FORMAS DE GENERACIÓN DE LA
ENERGÍA ELÉCTRICA II
- los combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural
- los combustibles nucleares: uranio y plutonio.
la energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de átomos en las que se liberan gigantescas cantidades de energía que se usan para producir electricidad. en 1956 se puso en marcha en Inglaterra la primera planta nuclear generadora de electricidad para uso comercial. el riesgo de accidente grave en una central nuclear bien construida y manejada es muy bajo, pero algunos de estos accidentes, especialmente el de Chernobyl (1986) que sucedió en una central de la URSS han hecho que muchos países se hayan opuesto. otro problema de difícil solución es el almacenamiento de los residuos nucleares de alta actividad. el sistema mas usado para generar energía nuclear utiliza el uranio como combustible. es un recurso no renovable.
una central nuclear tiene cuatro partes:
el reactor en el que se produce la fisión, el generador de vapor, la turbina que produce electricidad con la energía contenida en el vapor y el condensador en el cual se enfría el vapor.
el núcleo del reactor esta colocadas dentro de una vasija gigantesca de acero diseñada para que si ocurre un accidente no salga radiación al ambiente. esta vasija junto con el generador están colocados en un edificio construido con grandes medidas de seguridad y con paredes de hormigón de dos metros de espesor.
REPERCUSIONES AMBIENTALES
mucho menos contaminante que los combustibles fósiles. los dos accidentes mas graves y conocidos son los de Three Mile Island en estados unidos y el de Chernobyl en la antigua URSS.
ALMACENAMIENTO DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS.
con los adelantos tecnológicos y la experiencia en el uso de centrales nucleares, la seguridad es cada vez mayor, pero un problema de muy difícil solución permanece: el almacenamiento a largo plazo de los residuos radiactivos que se generan en las centrales, bien sea en el funcionamiento habitual o en el desmantelamiento, cuando la central ya ha cumplido su ciclo de vida y debe ser cerrada.
el carbón es un combustible fósil, de color negro y muy rico en carbono. suele localizarse bajo una capa de pizarra y sobre una capa de arena y tiza.
se origina por descomposición de vegetales que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas de poca profundidad. se van acumulando protegidos del aire y cubiertos de agua. comienza una lenta transformación por la acción de bacterias anaerobias que con el tiempo produce un progresivo enriquecimiento de carbono.
TIPOS DE CARBÓN
la turba es el menos evolucionada y la antracita es el carbón mineral con mayor evolución. existen varias clasificaciones según su rango ( de mayor a menor) : antracita, hulla. lignito y turba. las reservas de carbón se encuentran muy repartidas con 70 países con yacimientos aprovechables. el hombre extrae carbón desde la edad media y por lo general las explotaciones de carbón se hacen con minería subterránea. en España los principales yacimientos de hulla y antracita están en león, Asturias, Palencia, Córdoba y ciudad real.
APLICACIONES
COMBUSTIBLE
CARBO QUÍMICA: se puede transformar en numerosos productos químicos de interés como amoniaco metanol y gasolina y gasóleo
GENERACIÓN DE ENERGÍA ELÉCTRICA
COQUE: utilizado como combustible y reductor en distintas industrias principalmente en los altos hornos.
PETRÓLEO SINTÉTICO: similar al petróleo
El petróleo ( aceite de piedra ) es una mezcla compleja no homogénea de hidrocarburos insolubles en agua. puede presentar gran variación de diversos parámetros como color, densidad, gravedad, viscosidad, capacidad calorífica, etc... es un recurso natural no renovable y la principal fuente de energía en los países desarrollados.
COMPOSICIÓN
esta formado por hidrocarburos en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos y también por azufre oxigeno y nitrógeno. puede contener sales y agua en emulsión o libre. sus componentes útiles se obtienen por destilación en las refinerías de petróleo
AMENAZA PARA EL MEDIO AMBIENTE
el petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto difícil de limpiar. además, la combustión de sus derivados produce productos residuales. los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que vuelcan las ciudades costera. el mar es empleado como un accesibles y barato deposito de sustancias contaminantes. otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo. es una de las mayores causas de contaminación oceánica. ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos alterando el equilibrio del ecosistema.
ALTERNATIVAS
el biodiesel y el bioetanol que son bases para fabricar combustibles mas ecológicos.
mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos fósiles y esta compuesto por metano y suele contener otros gases como nitrógeno, etano, CO2, H2S, butano, propano...
el gas natural que se obtiene debe ser procesado para su uso comercial o domestico. alguno de los gases que forman parte del gas natural extraído se separan de la mezcla porque no tiene capacidad energética o porque pueden depositarse en las tuberías usadas. el vapor de agua también se elimina y los compuestos de azufre se quedan en niveles muy bajos para reducir la lluvia acida.
la combustión del gas natural produce un aporte de CO2 a la atmósfera. es un combustible mas versátil y puede ser empleado para producir hidrogeno que se puede utilizar en los vehículos de hidrogeno
