La Planificación es un intento inteligente organizado para elegir las mejores alternativas disponibles tendientes a realizar metas especificas.

En un sentido general planificar significa organizar los factores productivos a futuro para obtener resultados previamente definidos. Quien planifica traza entonces un plan donde se fijan los recursos que serán necesarios para el logro de las metas parciales y globales trazadas. La planificación puede considerarse así un intento de reducir la incertidumbre a través de una programación de las propias actividades, tomando en cuenta los más probables escenarios donde éstas se desarrollarán. Un diagnóstico adecuado del entorno y de la situación propia es, por lo tanto, indispensable para planificar con un cierto éxito.

La planificación es entonces un proceso que se realiza a nivel individual, grupal, empresarial e institucional, durante un tiempo denominado horizonte de planificación y en un espacio, con unos métodos, instrumentos y recursos determinados.
Visión es la representación mental o imagen objetivo del futuro deseable y posible. Debe expresar las aspiraciones fundamentales de los diferentes actores.

La visión debe ser alcanzable y debe definir la dirección del proceso de cambio.

Visión: Imagen-objetivo.
Situación Inicial
Situación deseada
Trayectoria
Situación posible
Situación deseada y posible
Escenario: representación de una situación futura y trayectoria para llegar a ella
Evento: acción que puede producirse o no producirse.

En este contexto la planificación como técnica nació a comienzos de este siglo; pero, desde sus inicios tuvo una fuerte carga economicista debido a que su nacimiento se dio dentro del campo de la economía. En la medida en que fueron evolucionando las ciencias sociales y luego de la perdida de evolucionando las ciencias sociales y luego de la perdida de terreno por parte de los llamados determinismos económicos, la planificación se fue transformando en una actividad compleja que ha demostrado ser muy útil como generadora de conocimientos, como foro para la discusión y como fuente para la toma de decisiones.

Los avances en el conocimiento, la organización de este, la capacidad de comprensión y de alimentación de las diferentes disciplinas científicas han venido generando una verdadera revolución en los enfoques, corrientes y aplicaciones de la planificación.

Cada enfoque, como se ve a la planificación normativa, posee su tiempo histórico y aporta sus respectivos elementos y herramientas. Plantear que de debe dejar de lado la PN es anticientífico. El propio Carlos Matus uno de los científicos sociales que mas aporto al desarrollo de la planificación situacional señala que la PN no puede ser excluida de la practica de la planificación. Si se revisan los momentos de la planificación que expone Matus uno de los momentos es el de la planificación normativa. Por lo tanto como puede hablarse de reemplazo. Lo que puede plantearse es una incorporación de la PN en la PS.

Aun asi, sobre si se podría plantear ahora que la planificación situacional debería sustituirse por la planificación estratégica, se puede añadir que la ciencia y el conocimiento humano avanza y va incorporando a lo anterior nuevas cosas (enfoques, herramientas, marcos de resolución, etc).

Otro paradigma lo constituye la idea de que la planificación institucional es un compromiso para la transformación institucional, de hecho la planificación es la disciplina del cambio, de la transformación. Para que planificar sino para transformas una realidad.
La planificación se refiere al futuro. El futuro no existe como realidad sino como aspiración del hombre. Si esa aspiración, expectativa expresada en los objetivos es real, existe un compromiso.

Para el logro de objetivos existe la estrategia de cambio institucional. Dos ingredientes básicos, asociados con el compromiso son: la voluntad (querer) y la capacidad (poder). La voluntad garantiza la viabilidad que el actor planificador da a la búsqueda de sus aspiraciones y la capacidad garantiza que la estrategia dispondrá de los recursos para ser aplicados en su logro final.

De acuerdo a Jorge Ahumada, "la planificación o programación es una metodología para la toma de decisiones, para escoger entre alternativas que se caracterizan porque permiten verificar la prioridad, la factibilidad y compatibilidad de los objetivos y permite seleccionar los instrumentos más eficientes".

Bajo esta definición, la planificación normativa se caracteriza por:

1. Ser un método permanente.
2. Requerir un sistema de organización social compatible con la conducta racional y un sistema de control.
3. Contar con un plan (documento) con las decisiones de la autoridad competente.
4. Seguir un proceso de elaboración del plan que tiene como etapas:

• diagnóstico;
• programación;
• ejecución y control;
• evaluación y revisión.

1. Ser relevante para la decisión, la acción y la evaluación.

De acuerdo a la tesis economicista de la ONU, la planificación, como programación, responde a una idea simple para acertar y ordenar las inversiones de capital e imprimir más fuerza y regularidad al crecimiento económico.

El modelo normativo representa la forma como debería funcionar un sistema, entendido éste como el conjunto de funciones semejantes que la sociedad tiene que desempeñar para asegurar su supervivencia.

Bajo este concepto, el sistema social está estructurado en lo económico, lo político, lo social y lo cultural, y el desarrollo se alcanza con el crecimiento económico.

La planificación normativa culmina en un cuerpo normativo de cumplimiento obligatorio, aunque su nivel de concreción puede variar mucho desde la planificación urbanística y sectorial por un lado, con gran nivel de concreción y la planificación territorial por otro, más centrada en las grandes directrices y con poca concreción territorial.

La planificación centralizada responde a una organización social donde la propiedad de los medios de producción es colectiva y la estructura del poder económico es piramidal. La planificación es un proceso institucionalizado, concebido como un mecanismo de coordinación y como ley de funcionamiento y de organización.

La planificación mixta se basa en la posibilidad de aplicar las políticas de centralización de una buena parte de la economía en países capitalistas, desde el Estado. Arthur Lewis señala que la producción y la distribución deben estar controladas para que puedan estar al servicio de los fines de la Sociedad (A. Lewis:La planificación económica, Fondo de Cultura Económica, México, 1965). Por su parte, Oscar Lange, señala que si bien esta planificación como una nueva política económica, nació en los países socialistas, como método para promover el desarrollo económico no se ha limitado a esos países (O.Lange: Planificación, desarrollo y socialismo, Contraseña, Buenos Aires, 1974).

La planificación concertada contempla la participación de la iniciativa privada con la orientación común del desarrollo, para lograr la economía concertada. Como ejemplo tenemos la planificación francesa en la cual el plan busca el concierto de todas las fuerzas económicas y sociales de la nación. Es contraria a la planificación como obra exclusiva del Estado, y no tiene solo la visión de la administración y los empresarios. Es más bien abierta buscando la participación.

Se contemplan dos formas de considerar a la planificación como proceso:

• Como esfuerzo metódico de regular todo o parte de un sistema social.
• Como una actividad esencialmente informativa y predictiva, basada en proyecciones cuantitativas en relación a la evolución esperada de la economía.

Lo indicado anteriormente constituye modalidades de la planificación normativa y de la planificación centralizada y bajo ese esquema, se han elaborado planes con obligatoriedad en todos los sectores de la sociedad (en sistemas socialistas) y planes que han tenido un carácter imperativo para el sector público e indicativo para el privado (en sistemas capitalistas).

• Tiene una exagerada visión economicista, con poca integración de otros sectores.
• Propicia el crecimiento, no el desarrollo.
• Contempla previsiones más para la teoría que para la práctica del proceso.
• El planificador tiene una doble posición: divulgar los objetivos manifiestos y reservar los propósitos latentes para su aplicación unidireccional.
• Como instrumento de cambio, tiene escasa posibilidad por ser el político el planificador.

La Planificación Estratégica

Indistinatamente y con el mismo propósito se han utilizado los términos:"planeación a largo plazo," "planeación corporativa completa," "planeación corporativa,""planeación directiva completa," "planeación formal," "planeación estratégica," "planificación estratégica." Compartimos la sugerencia del Prof. George Steiner de la Universidad de California de acercarnos a una definición suficientemente confiable a través de la consideración de los siguientes aspectos:

A) El porvenir de las decisiones actuales

La planificación trata con el porvenir de las decisiones actuales. Esto significa que la planificación estratégica observa la cadena de consecuencias de causas y efectos durante un tiempo, relacionada con una decisión real o intencionada del nivel directivo. La planificación estratégica también observa las posibles alternativas de los cursos de acción en el futuro, y al escoger entre ellas, éstas se convierten en la base para tomar decisiones presentes. La esencia de la planificación estratégica consiste en la identificación sistemática de las oportunidades y peligros que surgen en el futuro, los cuales combinados con otros datos importantes proporcionan la base para tomar mejores decisiones en el presente, para explotar las oportunidades y evitar los peligros. Planificar o planear significa disñar un futuro deseado e identificar las formas para lograrlo.

B) El proceso

La planificación estratégica es un proceso que persigue la consecución de objetivos mediante la realización de esfuerzos humanos, técnicos y financieros. En este sentido no se diferencia de los otros enfoques de planificación. La verdadera identidad del proceso de planificación estratégica, radica en que el mismo se orienta y descansa en la formulación de un cuerpo analítico que debe responder a preguntas relacionadas con nuestras posibilidades de actuación; las vías, los caminos y las secuencias en que debemos hacerlo, y las vías de escape que deberían utilizarse para sortear los obstáculos o contingencias (la estrategia).

En este sentido, la planificación estratégica presenta un mayor nivel de organización sistemática, y promete también la consecución de mayores logros, habida cuenta de que se actúa sobre una realidad exhaustivamente analizada.

C) La estructura

El proceso de planificación estratégica descansa en la formulación de tres tipos de planes fundamentales: los planes estratégicos de largo plazo; los programas a mediano plazo; los planes operativos y presupuestos a corto plazo. Estos tres tipos de planes conforman un sistema interconectado con diferentes puntos de unión que permiten a las estrategias de largo plazo reflejarse en las decisiones actuales.

D) La filosofía

La planificación estratégica es un ejercicio intelectual que requiere dedicación para actuar con base en la observación del futuro, y determinación para planear constante y sistemáticamente.

Podemos ahora intentar una definición de planificación estratégica, diciendo que "es un proceso continuo y sistemático que relaciona el futuro con las decisiones actuales en el contexto de cambios situacionales y que se expresa en la formulación de un conjunto de planes interrelacionados".

La planificación estratégica no trata de tomar decisiones futuras. Por ejemplo, no pronostica las ventas de un producto, para después determinar que medidas tomar con el fin de asegurar la realización de tal pronóstico en relación con factores tales como: compra de materiales, instalaciones, manos de obra, etc.

La planificación estratégica no trata de tomar decisiones futuras, ya que estas pueden solamente tomarse en el momento. La planificación del futuro exige que se haga la elección entre posibles sucesos futuros, pero las decisiones en sí, las cuales se toman con base en estos sucesos, sólo pueden hacerse en el momento.

La planificación estratégica no representa una programación del futuro, ni tampoco el desarrollo de una serie de planes no modificables. La flexibilidad y posibilidad de ajuste de los planes estratégicos ante los cambios internos y externos de las organizaciones una de sus principales características.

La planificación estratégica no es solamente un conjunto de planes funcionales o una extrapolación de los presupuestos anuales. Es el desarrollo de la teoría de sistemas aplicados a las organizaciones, con el fin de guiar su desenvolvimiento en respuesta a los cambios de largo plazo del entorno.

El proceso de planificación estratégica se desarrolla a través de las siguientes etapas:

A) Revisión histórica

El estudio del comportamiento de los actores o fuerzas sociales en el pasado, la comparación de sus acciones presentes con las expectativas de cambio, el estudio de los valores y creencias, el grado de resistencia o adherencia mostrado al cambio, sirve al propósito de señalarnos o advertirnos sobre la oportunidad estratégica, entendida ésta como el momento, lugar y forma de aplicar una acción. La oportunidad es una decisión de coyuntura, pero se relaciona tanto con el pasado como con las posibilidades futuras, ya que funciona como una instancia reguladora del tiempo. Al planificar bajo condiciones de incertidumbre, la oportunidad juega un papel preponderante.

La importancia de conocer la ocurrencia de hechos pasados, en este proceso, no sólo permite prever situaciones similares, sino que evita la repetición de experiencias pasadas negativas.

B) Construcción de escenarios

Un escenario es un modelo situacional que describe la sucesión lógica de los acontecimientos, desde el presente hacia el futuro, con el objeto de elaborar el pronóstico d posibles acciones en un determinado período.

La técnica de escenarios permite analizar el conjunto de situaciones que se dan en un espacio y tiempo determinados, según el curso de los acontecimientos, y aplicar procedimientos que permiten mejorar el pronóstico y hacer más objetivas las hipótesis derivadas del análisis.

La construcción de escenarios permite realizar la evaluación estratégica de: los diferentes actores involucrados en el proceso, de los adversarios y de los oponentes.

Los actores son los que producen los hechos y, por lo tanto, determinan su forma, magnitud e intensidad. Estos se pueden describir directamente o mediante modelos que representarán las actitudes frente a la situación en estudio. Hay dimensiones que no son observables directamente y en consecuencia son difíciles de medir, por ejemplo, su intención y sus intereses. La intención depende de la racionalidad del actor y del uso de esa racionalidad. Otro ejemplo, cuando la tarea no es definir al actor per se sino estudiar las estructuras básicas del sistema. Esta función analítica no es fácil porque cualquier camino conduce a la intensidad ideológica.

La construcción de escenarios y el análisis comparativo que los mismos permiten, puede parecer ilógico a los planificadores normativos porque ellos no consideran la existencia de adversarios. Si por ejemplo el propósito de un planificador normativo fuese "eliminar la pobreza extrema", por lógica tendría inmediatamente que estimar el número de individuos que están en esa situación. Y luego, proponer medidas para aumentar los ingresos a esa población. Este diagnóstico es parcial y las medidas de política que se adopten en base al mismo, también serán parciales porque se tiene una visión escasa del escenario interno.

C) Previsión del futuro

La previsión del futuro o pronóstico se define como el conjunto de tendencias observadas en cada situación del escenario y formalizadas en razonamientos hipotéticos. Es una ocurrencia probable que genera la movilización del sistema para evitarla o para provocar su desencadenamiento. El pronóstico procede de tres fuentes: la experiencia, el razonamiento científico y la intuición previa.

La planificación estratégica se basa en el pronóstico científico pero no descarta, para su elaboración, la experiencia y las creencias de los actores que participan en el proceso.

El pronóstico como una categoría de planificación, tiene una función activa, utilizándosele para realinear objetivos anteriores y para producir nuevos objetivos. Se elabora para el conjunto de situaciones de un escenario que comprende las acciones posibles de aplicar en el largo, mediano y corto plazo.

D) El diseño de objetivos

En términos simples, objetivo es aquello que se desea obtener mediante un proceso de aproximación secuencial y temporal. En los enfoques de planificación normativa y administrativa, los esfuerzos se orientan al logro de los objetivos preestablecidos. Se trata de lograr la eficiencia en dos niveles: el interno y el externo. En el nivel interno la eficiencia depende de los instrumentos que se usen para obtener el objetivo, y en el externo, de la capacidad del objetivo para solucionar el problema planteado.

En el enfoque de la planificación estratégica se plantean objetivos flexibles y de naturaleza antagónica. Son objetivos que sólo se logran por aproximaciones sucesivas y negando al adversario su libertad de acción: es decir, la planificación estratégica supone alcanzar objetivos en constante movimiento y perseguidos por distintos actores.

E) El diseño de estrategias

El papel de la planificación estratégica es "cabalgar" sobre el pronóstico para orientar los objetivos hacia los resultados esperados, deseados o provocados y establecer las trayectorias que van de la imagen—objetivo de una situación inicial—al objetivo real de una situación terminal.

La estrategia es la totalidad de procesos, interconectados y variables que se relacionan con la situación (actual y probable), con los cambios que se operan con el movimiento hacia el objetivo, con el conocimiento del oponente o de las restricciones y con la fuerza que debe aplicarse para lograr los resultados.

En el diseño de estrategias se realizan las siguientes actividades:

• se concentra y coordina el pasado, el presente y el futuro de los hechos;
• se relacionan los adversarios en un nivel teórico de alta proximidad;
• se construye el modelo iterativo de líneas de acción o trayectoria;
• se reajustan las estimaciones y los cálculos hechos en actividades anteriores.

Es una labor que requiere el uso de la técnica y de una imaginación creativa que permita penetrar al antecedente de la realidad y descubrir sus formas de transformación.

F) La formulación de planes

El plan es un modelo representativo de las acciones prácticas que se han decidido poner en ejecución. Cuando se centra la planificación en esta función programática del proceso, se intenta solucionar situaciones desde la perspectiva de la racionalidad técnica. El hecho de que exista un plan, no asegura la participación colectiva en las decisiones fundamentales (por ejemplo, de un país) porque los hechos siguen ocurriendo o dejan de ocurrir a pesar de que exista un plan.

Los esquemas que pueden seguirse o utilizarse para la elaboración de un plan son diversos y varían en complejidad, dependiendo del tamaño de la empresa y/o de la existencia de numerosos actores y situaciones diversas, como en el caso de la planificación económica de un país.

A fines de ilustrar el proceso de formulación de un plan estratégico, hemos seleccionado un modelo sencillo que contiene los elementos fundamentales de este proceso.

Consiste en el proceso dirigido a la optimización de la utilización de los recursos disponibles, dentro de un lapso previsible, en función del logro de un conjunto de objetivos, expresados en metas definidas con la mayor precisión posible. De allí que la planificación social en esencia significa la combinación positiva de 4 elementos importantes: objetivos, recursos, tiempo y metas; todo esto con la premisa fundamental del bienestar social.

En nuestro desde que se inicio la elaboración de los planes nacionales de desarrollo, ha existido una especie de divorcio entre la actividad planificadora y la toma de decisiones políticas. Ante la complejidad creciente de la sociedad venezolana y la tendencia cada vez más evidente de una elevación de la calidad profesional de los grupos sociales dirigentes la planificación como herramienta cada vez adquiere mas importancia. Es por ello que en los últimos años se ha generado todo un proceso de búsqueda de nuevas herramientas de trabajo, que permitan hacer más racional la utilización de los limitados recursos con que cuentan los gobiernos regionales.

En este contexto, en lo actuales momentos se escribe un nuevo capitulo de la historia de Venezuela, es decir, la planificación adquiere un nuevo contexto social y geográfico al ser utilizada como herramienta de trabajo para la planificación regional del desarrollo.

"Planificación y gobierno en sistemas de baja gobernabilidad" de Carlos Matus.