La Jornada, México D.F. Viernes 5 de marzo de 2004

ECONOMIA MORAL

Julio Boltvinik

La economía moral es convocada a existir como resistencia a la economía del "libre mercado": el alza
del precio del pan puede equilibrar la oferta y la demanda de pan, pero no resuelve el hambre de la gente

Homenaje a Paul Sweezy

Sus libros transformaron la mentalidad de mi generación

"EL VALOR, LA LUCIDEZ Y la resuelta devoción a la razón, hacen de la obra de Paul M. Sweezy uno de los focos más brillantes de la historia intelectual de Estados Unidos en la postguerra." Paul A. Baran, La economía política del crecimiento, Fondo de Cultura Económica, México, 1956.

EN LA JORNADA de anteayer se publicó una nota de los extraordinarios corresponsales de este diario en EU, Jim Cason y David Brooks, en la cual nos enteramos de la muerte de Paul M. Sweezy, a los 93 años de edad. El New York Times lo llamó, en un obituario, el "intelectual marxista más importante de la nación", título que pocos podrían disputarle. Los lectores de otros diarios, y los que no leen diarios y se informan por radio y televisión, no se enteraron de este hecho, que no es noticia para los medios mercantilizados. Es muy probable que la mayoría de los lectores jóvenes de La Jornada no sepan quién fue Sweezy. Como nos recuerdan los corresponsales fue autor de muchos libros, entre ellos, Teoría del desarrollo capitalista (Fondo de Cultura Económica, 1945; edición original en inglés, 1942; excelente traducción de Hernán Laborde) y fundador (junto con otro hombre extraordinario, Leo Huberman) de Monthly Review, la revista marxista más importante de EU que se continúa publicando hoy. Proporcionan un dato sorprendente: el artículo central del primer número la revista, "¿Por qué el socialismo?", lo escribió Albert Einstein. También hacen notar que Sweezy "ayudó a conformar una corriente analítica marxista independiente y no alineada".

HOY QUIERO RECORDAR y rendir homenaje, con nostalgia y gratitud por la transformación intelectual que sus libros produjeron en mí y en mi generación, a Sweezy de manera conjunta con Paul A. Baran. No sólo sus cualidades intelectuales los convirtieron en grandes y admirables, sino también su temple. Ser marxista en EU a mediados del siglo pasado era ser condenado al ostracismo y, peor aún en la época macartista, a la represión abierta y la cárcel. Mientras Sweezy estuvo en prisión por el macartismo, Baran sufrió el ostracismo en la Universidad de Stanford, donde era el único profesor marxista.¹ Como dijo William Tabb en entrevista con Cason y Brooks: "en los años 40 y 50 no había marxistas en la academia estadunidense"². Tabb señaló que "la labor de Sweezy y sus escritos educaron a una generación de economistas progresistas durante los 60, la guerra de Vietnam, la lucha contra el racismo en el sur de EU y la expansión del movimiento de las mujeres". Sin demasiado temor a equivocarme, creo que la obra conjunta de Sweezy, Baran y Huberman³ educó también a varias generaciones de estudiantes mexicanos, perticularmente de la Escuela Nacional de Economía de la UNAM.

DE LA VASTA OBRA de Sweezy leí con avidez siendo estudiante, y releí después como profesor para guiar a mis alumnos, su Teoría del desarrollo capitalista ya citada y Monopoly Capital. An Essay on the American Economic and Social Order⁴ (El capital monopolista), escrita en coautoría con Paul A. Baran. El primer libro, publicado a los 31 años, es un ensayo notable. A diferencia de los manuales de economía política del marxismo ortodoxo, muy presentes en la formación de muchos marxistas latinoamericanos, Sweezy problematiza las ideas básicas de Marx y acude con apertura al pensamiento de otros autores. Por ejemplo, incluye dos apéndices, uno tomado del libro de Hilferding sobre el capital financiero, y otro, escrito por Shigeto Tsuru, gran estudioso del marxismo de origen japonés, que compara los esquemas de la reproducción de Quesnay, Marx y Keynes. Sweezy estaba dotado de una herramienta indispensable para abordar el pensamiento de Marx en una época en la cual las traducciones de su obra eran muy limitadas: el dominio del alemán.

LO QUE MAS RECUERDO del libro es la profunda impresión que me causó la manera en la cual aborda la teoría del valor, el centro de la economía política de Marx, dividiéndola en el problema del valor cualitativo y el del valor cuantitativo, en ese orden. Dedica un capítulo a cada uno. En primer lugar muestra que en el pensamiento de Adam Smith la división del trabajo se origina del cambio de unas cosas por otras y éste a su vez se deriva de una propensión de la naturaleza humana. Por tanto, "la producción de mercancías es la forma universal e inevitable de la vida económica; la ciencia económica es la ciencia de la producción de mercancías. Desde este punto de vista -continúa Sweezy- los problemas de la economía política tienen un carácter exclusivamente cuantitativo". Para Marx, en cambio, la división del trabajo no está necesariamente ligada al cambio (puede haber división del trabajo sin cambio, como ocurre en algunas comunidades). Por tanto, la producción de mercancías no es la forma universal e inevitable de la vida económica. De aquí deriva Sweezy las siguientes implicaciones:

"La producción de mercancías se separa del reino de los fenómenos naturales y se convierte en materia válida de la investigación histórico-social. El economista no puede ya confinar su atención a las relaciones cuantitativas que nacen de la producción de mercancías; debe dirigir también su atención al carácter de las relaciones sociales subyacentes en la forma mercancía"...La gran originalidad del pensamiento de la teoría del valor de Marx reside en su aceptación de estos dos elementos del problema y de su designio de considerarlos simultáneamente dentro de un solo armazón conceptual.⁵ (pp. 39-40)

Y REMATA EXPLICANDONOS por qué dividió la exposición en dos partes:

"A las mismas razones se debe, sin embargo, en medida considerable, la gran dificultad que experimentan para entender esa teoría casi todos los que han sido educados en la tradición principal del pensamiento económico. Por esta razón nos ha parecido conveniente dividir la teoría marxista del valor en las dos partes que la componen y procurar examinarlas una por una" (p. 40).

ESTA PROFUNDA PERCEPCION de las dificultades de comprensión de la teoría marxista del valor hace de los dos capítulos en los que expone sus principios básicos un texto único, no sólo por su valor pedagógico, sino por la profundidad de su comprensión de este esencial componente del pensamiento de Marx, que tiene uno de sus puntos más altos en la tesis del carácter fetichista de las mercancías. Esta separación probablemente influyó para que más tarde, en el otro libro de Sweezy que quiero comentar, El capital monopolista (dedicado al Che Guevara), él y Baran⁶ dejaran a un lado el concepto central de Marx, plusvalía, y lo sustituyeran por el de excedente económico que Baran usó y trabajó con todo detalle en Economía política del crecimiento.

AQUEL LIBRO, PUBLICADO en 1966, está organizado alrededor de un tema: la generación y absorción del excedente económico que los autores consideran la "manera más útil e iluminadora de analizar el funcionamiento puramente económico del sistema. Pero, no menos importante, creemos también que los modos de utilización del excedente constituyen el mecanismo que articula la fundación económica de la sociedad con lo que los marxistas llaman su superestructura política, cultural e ideológica" (p. 8). El excedente económico real, tal como explica Baran en Economía política... es la diferencia entre la producción real generada por la sociedad y su consumo efectivo corriente. Comprende una parte menor del producto total que la plusvalía de Marx, ya que no incluye, como ésta, la parte de la plusvalía que consume la clase capitalista ni los gastos gubernamentales en administración y en establecimientos militares (p. 39). En Capital monopolista sostienen que el tamaño del excedente refleja el grado de libertad alcanzado por esa sociedad, mientras que la composición del excedente muestra cómo usa esa libertad: qué tanto invierte en expandir su capacidad productiva, qué tanto consume de diversas maneras, qué tanto desperdicia y en qué formas.

LOS AUTORES ADVIERTEN que su libro no es un tratado, sino un ensayo, ya que muchos temas quedan fuera. En particular el análisis del proceso de trabajo, central en el análisis de Marx en El capital. Ello se deriva, en parte, del desplazamiento del concepto de plusvalía por el de excedente, ya que éste no requiere, como aquél, analizar detenidamente las relaciones entre trabajo y capital en el sitio de trabajo, perdiéndose un elemento central en el análisis dinámico de la sociedad capitalista. Los autores expresaron su conciencia que habían dejado fuera el tema, pero no es claro si lo eran también de las desventajas analíticas del cambio de concepto.

DESPUES DE PRESENTAR A la corporación gigante como institución central del capitalismo monopolista, en los siguientes capítulos analizan las tendencias del excedente a crecer, las cuatro formas de absorción del excedente: el consumo capitalista y la inversión, el esfuerzo de ventas, el gobierno civil, el militarismo y el imperialismo, que conforman el conjunto central del libro. Los últimos capítulos abordan la historia del capitalismo monopolista, las relaciones raciales y los temas cualitativos: el 10 se denomina "Sobre la calidad del capitalismo monopolista" y el 11, el "Sistema irracional". En éste ofrecen una de las críticas más demoledoras de la sociedad estadunidense que se hayan escrito. Es difícil seleccionar un párrafo que refleje su profundidad. Vaya el siguiente por la radicalidad de sus conclusiones: "Detrás de la vacuidad, la degradación y el sufrimiento que envenenan la existencia humana en esta sociedad, subyace la profunda irracionalidad y la bancarrota moral del capitalismo monopolista mismo... Hemos llegado a un punto en el cual la única racionalidad verdadera se encuentra en la acción para sustituir lo que se ha convertido en un sistema irracional sin esperanzas".

¹ Si no recuerdo mal, las referencias al ostracismo que sufrió Baran las leí en el número especial de homenaje póstumo que le hizo Monthly Review titulado Paul A. Baran: A Collective Portrait (marzo 1965). No encontré la revista para confirmarlo.

² Sin embargo, el prefacio de Teoría del desarrollo capitalista está firmado en la Universidad de Harvard y en la portada de la versión en español debajo del nombre de Sweezy se encuentra la leyenda: "De la Universidad de Harvard", por lo cual debemos concluir que fue profesor de la misma durante algunos años.

³ De Huberman disfruté intensamente, y usé en mis cursos, Los bienes terrenales del hombre (Ediciones Iguazú, Buenos Aires) que combina magistralmente la historia económica con el pensamiento económico de la época.

⁴ Monthly Review Press, Nueva York, 1966. Hay traducción al español de Siglo XXI editores, pero es muy mala. En 1970 asigné la lectura del último e importantísimo capítulo de este libro (El sistema irracional) a mis estudiantes en el Instituto Tecnológico Autónomo de México, donde era profesor de tiempo completo. Se prepararon fotocopias de este capítulo (en español) para los alumnos como parte de su paquete de lectura. Como yo había leído la versión en inglés, no revisé el texto en español. En clase (Introducción a la economía), que se basaba en discusiones abiertas de los textos previamente leídos, empecé a notar que los alumnos no parecían haber leído el mismo texto que yo. Verifiqué párrafos de la traducción contra el original en inglés y noté, para mi espanto, que era un galimatías sin pies ni cabeza. Tuve que exponer de la manera que lo hace un profesor tradicional y pedirles que tomaran apuntes. A los que leían inglés se les proporcionó una copia en ese idioma. Desconozco si la traducción fue corregida en la casa editorial.

⁵ Sweezy hace notar que esta idea la tomó del único libro, en alemán, que escribió Franz Petry (muerto a los 26 años de edad).

⁶ Paul Baran falleció en marzo de 1964, 40 años antes que Sweezy, antes que El capital monopolista fuese publicado, por lo que Sweezy firma sólo el prefacio en el que da cuenta de la muerte de Baran, de quien este libro fue su obra última. Pocos autores pueden preciarse, como Baran, de haber escrito dos grandes libros que hicieron época. El otro es Economía política del crecimiento, publicado por primera vez en 1957 por Monthly Review Press también. La primera edición en español, 1959, traducida, de manera impecable, por Nathan Warman, fue publicada por Fondo de Cultura Económica.