Las hermanas Fox. Iniciadoras del moderno espiritismo. Nadie podía imaginar que aquellos golpes secos y rotundos - que la parapsicología bautizó décadas después como raps- iban a dar paso a una de las más convulsas y extrañas doctrinas. Lo sucesos vividos en 1847 en la humilde casa de estas muchachas motivaron corrientes contrapuestas. Mientras para los pacíficos habitantes de Hydesville ( Nueva York) aquello solo podía ser obra del Maligno, para muchos, a un lado y otro del Atlántico, erala demostración anhelada de que los difuntos podían comunicarse con el mundo de los vivos. El fin de las vidas de las Fox fue tortuoso y dramático. Dos de ellas confesaron que las sesiones de espiritismo que realizaron después de los sucesos de Hydesville era un meticuloso fraude. Provocaban los sonidos haciendo chasquear los huesos de los pies. Sea como fuere ninguno de los observadores logró pillarlas con las manos en la masa. Han pasado más de 150 años y el misterio continúa. 


Desde el inicio de los tiempos la necesidad del hombre por contactar con el "otro lado" se manifiesta a través de distintas culturas, ritos y lugares. Es curioso observar como precisamente un serie de incidentes en una humilde villa de Hydesville ( New York) convulsionaron al mundo de tal forma que es a partir de ese instante cuando se empieza a vertebrar toda una serie de códigos actitudes y teorías que darán paso al moderno Espiritismo. Fueron sucesos que aterrorizaron en su día a quienes pudieron presenciarlos y que, probablemente, nunca nadie imagino pudieran constituir casi una nueva fe. Una doctrina que se asentó con fuerza a lo largo de dos siglos, en la que creen ciegamente millones de personas en el mundo y sobre la que casi todo son conjeturas, algunos casos misteriosos y, en ciertos círculos iniciados, completo silencio.

HERMANAS FOX

Desde la más remota antigüedad

- Babilonia: Una de las primeras referencias a la aparición de un espectro del " otro lado" que entabla contacto con el humano, aparece – 2000 a.c. en las tablillas de Arcilla del poema del héroe Gilgamés. Se habla de su amigo muerto que aparece como una sombra transparente. 
- Egipto: se creía en los Khu, espectroos con cabezas de pájaro, que eran difuntos entre dos mundos. Propagaban enfermedades y podían meterse en las entrañas de los animales.

- China: Devoción y fiestas en su honoor. Pero hay una excepción. Los fantasmas de los que habían sido asesinados eran aterradores. Aparecían con el aspecto, ropaje y heridas de su último día. Primero aparecía una nube y se envolvían con un resplandor verde.

- Sagradas escrituras: Libro de Job ( 44, 14-16) " El miedo descendió sobre mí, y el temblor hacía que chocaran mis huesos. Entonces, un espíritu pasó ante mi rostro. Estaba inmóvil, pero no pude discernir su forma"


Unos golpes en Hidesville

Domicilio del pastor metodista John Fox. Barrio de Arcadia, Hydesville, Nueva York. Viernes 31 de marzo de 1848. Diario personal:

SESIÓN EN LA CASA DE LA HNAS. FOX
 

Margaretta y Catherine se han trasladado a nuestra habitación por el miedo a los golpes. Llevan ya cinco días seguidos produciéndose . Cada vez con más fuerza. Hasta mi esposa, ayer, junto a la escalera, escucho lo que parecían cadenas arrastrándose y la agónica respiración de un hombre que subía tras ella. No hemos querido contarlo a nuestras hijas. Hoy, sin embargo, ha ocurrido algo más que afianza mi fe definitiva en dejar este lugar para siempre. Hemos sido despertados por los golpeteos sobre el muro. Claros y secos. Mi hija menor Cathie, se ha levantado de la pequeña alcoba y ha caminado entre la oscuridad. Por unos instantes le ha cambiado el gesto. Ha golpeado con los nudillos en la pared cuatro veces. Yo he cogido mi escopeta, que desde hace ya tiempo mantengo junto al jergón. Ha transcurrido poco tiempo, un instante, y cuatro manotazos horribles se han estampado contra el muro. Uno tras otro, con violencia. Como queriendo indicarnos algo. Mi mujer ya no puede más, y mis pequeñas, han comenzado a gritar y a llorar diciendo que ya esta otra vez aquí el "señor pezuñas". 
Que Dios se apiade de nuestras pobres almas.

Este episodio dramático se considera el inicio oficial del espiritismo. Venciendo el temor reverencial a los extraños ruidos, las hermanas Fox- acompañadas después por la mayor, Leah- empezaron a establecer un código básico de golpes para comunicar con el fenómeno auditivo. Un golpe significaba " si" , dos querían decir "no". Usando este código, y ante las preguntas de las dos hermanas, la causa generadora de los raps- tal y como a partir de este incidente se bautizó a los golpes secos y cortos en la jerga espírita- se identifico como un buhonero asesinado y cuyo cuerpo había sido sepultado en algún lugar de la casa.

Los atormentados padres de las Hermanas Fox. John, pater familias y pastor metodista, dormía con un fusil bajo el colchón. A los pocos días, junto a varias autoridades, excavó en el sótano. Unos cabellos aparecieron flotando pero una vía de agua impidió proseguir con la perforación. 

En la antigua casa de Hydesville comenzó, para bien o para mal, el moderno espiritismo. Una vieja placa de piedra recuerda el evento en el mismo emplazamiento donde se alzaba la humilde mansión que dio lugar a aquellos hechos que aún hoy nadie ha podido olvidar en la región.


John Fox, espantado, contó con ayuda de las autoridades para excavar en el sótano en busca de una solución. Sin embargo, el haber encontrado una veta de agua irrumpió la perforación a muy poca profundidad. Antes de abandonar la precipitada obra, flotando entre el agua nauseabunda , apareció un manojo de cabellos.

La presión popular, la división de opiniones entre la sociedad de Hydesville – para unos era el mayor hallazgo de la Historia del Hombre, para otros un fraude con el fin de alcanzar notoriedad y para los más la acción directa del Maligno- hizo que los Fox emigrasen a Rochester dejando para siempre aquella casa de madera. En 1904 , con el recuerdo de la familia ya enterrado, una curiosa noticia se reflejó en algunos periódicos de sucesos. A final del mes de noviembre, y por el corrimiento de los cimientos de un muro de la casa de los Fox, se descubrieron los restos óseos de un cadáver que parecía haber sido brutalmente mutilado.
 

FAMILIA FOX

Esta es la crónica del Boston Journal de esa fecha:

- A poco más de medio metro los obreross que cavaban han encontrado una tabla , y después de la tabla, enterrados entre carbón y cal, fragmentos de cabellos y de huesos que se cree forman parte de un esqueleto humano. Por la tarde se ha caído parte del muro y un trabajador ha logrado desenterrar un esqueleto humano casi completo. El hallazgo nos conduce a la teoría de que el asesino, si lo hubo, primero sepultó el cuerpo en el subsuelo de la casa y luego , temiendo ser descubierto, lo sacó y lo emparedó entre dos muros.

Meses después, en una escueta nota, se daba una identidad concreta. Charles Brian Rosma. La policía llegó a estas conclusiones rescatando antiguos testimonios de incluso sesenta años de antigüedad, antes incluso de que el lugar fuese posesión de los Fox. La entonces joven sirvienta Lucrecia Pulver declaró que hacia 1840 pasó una noche allí un buhonero errante. En aquellos instantes la propiedad pertenecía a los señores Bell. El hombre llegó por la noche y jamás volvió a verlo.

Los propios inquilinos anteriores habían abandonado la casa por la presencia de extraños golpes en la planta baja.


La vieja casa ofrecía una última sorpresa oculta. En noviembre de 1904 se halla emparedado en uno de los cimientos un cadáver. Alguien brutalmente masacrado y que, según lo muchos integrantes de la doctrina espiritista, se puso en contacto con las niñas a través de golpes para " clamar justicia". El macabro hallazgo dio mucho que hablar y propició un argumento al que se aferraron con fuerza todos los defensores de la autenticidad del caso.


La vida posterior de la Hermanas Fox estuvo salpicada por el escándalo. En Rochester continuaron los golpes. Como si les persiguiesen ya de por vida. En casa de Leah, incluso, una vieja guitarra, ante testigos, se puso a tocar sola una siniestra melodía.

En 1888 y sin que nadie pudiese constatar el fraude en directo, Margaret confesaba en Nueva York que los sonidos, en realidad, eran producidos por una serie de chasquidos que ellas mismas generaban con las piernas. Dijo que ella y su hermana Kate lograron tal dominio de los músculos que podían mover los huesos de los pies sin que nadie apreciase nada. El argumento convenció a unos y enervó a otros. A pesar de todo, el movimiento social del llamado espiritismo, fraude o realidad lo ocurrido en aquella casa del barrio de Arcadia, continuó extendiéndose sin parar por todo el mundo.

Inicios del espiritismo, nuevas técnicas y nuevos investigadores

A raíz de lo sucedido en Hydesville, a través de EEUU e Inglaterra, la nueva religión se extiende como un reguero de pólvora. Poco a poco surge nuevos métodos que sustituyen a los rudimentarios golpes. Las Mesas Parlantes, la Planchette – compuesta por un tablero, una pieza metálica con ruedecillas y un lapiz que iba escribiendo, y la Ouija, se convertirán, junto a los Mediums, en las " herramientas" para entrar supuestamente en contacto con el otro lado.

El Dr. Alfred Ruswell, el naturalista que con Charles Darwin enunció la Teoría de la Evolución o premio Nobel de fisiología y medicina Charles Richet o Wiliam Crookes- inventor del tubo que posibilitó el descubrimientos de los rayos X- , fueron algunos de los prestigiosos científicos que estudiaron a fondo el espiritismo y encontraron elementos inexplicables en su investigación. En Francia, Camille Flamarión, astrónomo y escritor que acuño la palabra "psíquico" para referirse a las personas con sensibilidad especial capaz de atraer cierto tipo de fenómenos, fundaron sociedades de estudios psíquicos en sus respectivos lugares.

El caso de Katie King

KATIE KING
 
Florence Cook era una médium londinense de 20 años. Desde su tierna infancia estaba sometida a fenómenos inexplicables de todo tipo y fue la primera en producir, ante testigos y en condiciones de vigilancia extrema, "materializaciones" de un cuerpo humano entero. Anteriormente los diversos dotados, habían vomitado sustancia blanquecina, hileras algodonosas que salían de orejas o nariz y que, en ocasiones , las cámaras fotográficas habían registrado formando una mano, una cabeza, una extremidad. Nunca un cuerpo humano entero de ese material se manifestó antes de los experimentos de Florence Cook con la Sociedad Psíquica Londinense.

El sistema de materialización era el siguiente: La médium quedaba atada ante un testigo en una silla en un cuarto sin luz. Después de un intervalo y diversos espasmos y sudoraciones- las mediums perdían varios kilos de peso- aparecían formas etéreas que surgían de la boca u otros orificios del cuerpo. En el caso de Cook, ante los prestigiosos científicos, apareció varias veces en la sala el cuerpo entero, a veces mutilado e incompleto de la que se presentó como Katie King.

Esta es una de las imágenes del supuesto espectro de Katie King. Objetivamente y en honor a la pura lógica, debemos pensar en que la medium Florence Cook pudo engañar a los prestigiosos científicos usando alguna colaboradora- o ella misma- vestida con galas de época. Sin embargo, el hecho de que uno de los principales valedores de la historia fuese el eminente físico Crookes - descubridor del Talio , elemento 81 de la tabla periódica- y las medidas que se tomaron con la sensitiva hacen que todo haya quedado en una bruma oscura imposible de dilucidar. 
¿Es éste el rostro de un verdadero fantasma? 


El 29 de Marzo de 1874, el eminente físico relató en el diario de sesiones lo que sigue:

Entré con cuidado en la habitación y me hallé junto a la señorita Cook. La encontré tumbada en el suelo, emitiendo una especie de sonido sollozante y dolorido. Agachándome encendí la lámpara de fósforo y vi a la joven vestida de terciopelo negro. En apariencia estaba insensible por completo- anestesia total: fenómeno típico aparecido en místicos y mediums a lo largo de la historia cuando se someten al particular estado de éxtasis o trance- no se movió cuando toqué su mano y cuando sostuve la luz junto a su cara. Al levantar la lámpara, mire en derredor y descubrí a Katie detrás de la señorita Cook. Llevaba unos blancos ropajes vaporosos y tenía la cara pálida. Tomando una de las manos de la señorita Cook en la mía y arrodillado aún, dirigí la lámpara arriba y abajo para iluminar la figura de Katie y convencerme a mi mismo a un espectro...y no una alucinación de mi cerebro. Ella no habló pero ladeó la cabeza y esbozo una sonrisa. 
Eran unos 15 centímetros más alta que la señoríta Cook, el cuello parecía áspero y con un gran lunar. Las orejas eran puntiagudas, y los dedos de las manos largos.
Tres veces distintas dirigí la lámpara hacia Katie y la escruté hasta que no pude dudar de su realidad objetiva. Al fin, la señorita Cook se movió ligeramente...me fui poco a poco al otro extremo del gabinete y , poco a poco, deje de ver a la figura...

Durante Tres años de control hubo diversas apariciones. En un par de apariciones se pudo fotografiar al "ser" Las conclusiones, presentadas al estamento científico es que o era en realidad una aparición o la médium debía considerarse la más perfecta impostora de la historia del espiritismo. Hubo una tercera vía que motivó un gran escándalo ¿ se conocían el científico y la vidente?

Realidad o fraude, es curioso observar las fotos añejas de aquellas últimas sesiones y otra celebrada un año después, en 1974, en Roma, ante un círculo de 23 asistentes. Eva Carriere, ya en la primera década del siglo, fue sometida a controles de laboratorio para demostrar sus poderes. El físico muniqués Schernk Notzing llevó a cabo los experimentos de fotografías del ectoplasma y las materializaciones. Al poco de terminar las sesiones de control, sin una conclusión rotunda, todos los poderes de la supuesta médium desaparecieron por completo.

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A partir de los años 20 se considera que una legión de mentalistas y fotógrafos fraudulentos que empezaron a emplear la doble exposición , generaron una psicosis de apariciones y mediumnidad que desprestigió todas las investigaciones anteriores.

Poco a poco, a partir de los años 30, surgieron videntes como Colin Evans, que reproducían supuestas levitaciones o hablaban en lenguas muertas. Las complejas materializaciones se fueron dejando poco a poco atrás.

COLIN EVANS

Harry Price: Antiguo estudiante de ingeniería que se intereso por todo lo oculto y con el fin de desbaratarlo y descubrir la verdad, y gracias a sus contactos, logro disponer de uno de los mejores laboratorios de la historia, -instalado en el barrio londinense de Sout Kengsinton- donde ya había medidores térmicos, y procesos para evitar los fraudes como los polvos de almidón para denunciar las falsas interpretaciones. La mayoría de los mediums, intimidados por el rigor del proceso de Price, no producían ningún efecto.
  

El caso Zugún: Atacada por el Diablo

ELEONORE ZUGUN

Uno de los casos más sorprendentes fue el de Eleonore Zugún en 1926-, médium rumana de 13 años. Achacaba al diablo los zarpazos y marcas que su cuerpo sufría durante el trance. Aparecían también terribles ampollas y quemaduras sin que nadie la tocase. En su país natal, asolado por la más terrible superstición, consideraron que estaba siendo atacada por el mismísimo Diablo. Esto hizo que en varias ocasiones estuviese a punto de ser linchada públicamente. Gracias a las gestiones de Price, en contacto con la aristocracia de Centroeuropa, se pudo trasladar a Zugún hasta la capital británica para poder ser examinada. Se le libró así de una muerte que parecía anunciada. Los fenómenos registrados en el Laboratorio Nacional fueron, sin duda, los más sorprendentes. Sobre todo hubo movimiento de objetos en las inmediaciones de esta muchacha. A su regreso a los Cárpatos, al no haberse hallado solución para sus extrañas dermografías -marcas surgidas espontáneamente en la piel rememorando letras o signos- quisieron encerrarla en un manicomio en Rumania por considerarla poseída por un mal que acarrearía también desgracia a los campos y sus trabajadores. 
Por fortuna para la joven, al pasar la pubertad los efectos desaparecieron para siempre.

La moda del más allá
A principios del siglo XX el movimiento espiritista, por entonces en su apogeo, dio a los bromistas grandes oportunidades de diversión. En cierta ocasión, un espíritu que pretendía ser el difunto padre de una señora alemana en el transcurso de una sesión de espiritismo, no sabía hablar alemán. Para muchos esto es un ejemplo claro de que hubo fraude por parte del medium (subconsciente o no); pero, ¿no podría haber sido una broma maliciosa perpetrada por uno de esos entes para burlarse de la integridad del medium?

Otro caso que parece ideado para destruir la credibilidad de un medium es el de "Katie King" -el espíritu que se materializó por me dio de Florence Cook, cuyo patrocinador era el acreditado físico sir William Crookes-. Las pocas fotografías que han quedado de "Katie" muestran un extremo parecido con la señorita Cook. De hecho, parece patéticamente evidente que Katie no era más que la medium, convenientemente vestida con prendas que se asemejaban a un sudario. Sin embargo, según el testimonio de sir William Crookes y de otras personas respetables, Katie tenía la tez morena y áspera, y Florence era de piel blanca; Katie era más alta; Florence tenía las orejas perforadas y Katie no; Katie tenía dedos más largos y finos. De hecho juraron que vieron a las dos mujeres juntas el 29 de marzo de 1874, y que todos ellos habían observado previamente estas diferencias entre ellas.

Esto podría explicarse como un complot bastante ingenuo entre los testigos, o podría constituir un engaño por parte de Florence Cook. Los investigadores modernos que miran las fotografías de Katie y Florence suelen despreciar al pobre "inocentón" de sir William y a sus amigos. Sin duda, el distinguido científico ha sido tratado póstumamente de loco. ¿Quién era el bromista aquí? ¿Florence Cook, o un bromista cósmico?

Un curioso fenómeno espiritista de los años sesenta, que aparentemente afectó tan sólo a un medium, Bernie Flint, fue el de las cintas con "voz directa". Estas eran, al parecer, grabaciones de voces de muertos -la mayoría de ellos famosos- que utilizaban una caja de resonancia hecha de ectoplasma y producida por el medium. En muchos aspectos, esto parece bastante verosímil; pero cabe preguntarse por qué los que hablaban hacían gala de una ignorancia supina acerca de temas en los cuales habían sido expertos en vida. "Amy Johnson", por ejemplo, aunque su voz sonaba exactamente igual que en los documentales de los años veinte, no sabía nada de aviación; la agudeza de "Oscar Wilde" había que buscarla en sus obras de teatro, y no en sus comentarios póstumos (y, ¿qué se había hecho de su ligero acento irlandés?); y "Elizabeth Garret Anderson", pionera de la medicina de las mujeres, no ofrecía más consejo acerca de cuestiones de salud que el decir que "no nos fatigáramos demasiado".

Las sesiones de "voz directa" fueron rigurosamente investigadas, para averiguar si había ventriloquia o grabaciones escondidas, pero quedó patente que aquél no era el caso. He aquí otro fenómeno que pone de manifiesto las actividades de los hábiles entes que actúan para engañar y desalentar a las buenas gentes. Observándolos atentamente, el bromista siempre escoge a los testigos más fidedignos -personajes destacados de la comunidad- para desacreditarlos; son ellos quienes vislumbran al monstruo del lochNess, agarran su cámara y toman fotos. Pero la cámara se atasca, y las fotografías que salen son, ambiguas, se pierden o parecen tan burdamente falsificadas que el testigo sólo consigue perder su credibilidad por completo.

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