Es lo Tres son los grados que existieron en la Masoner�a Operativa: l. Aprendiz, 2. Compa�ero y 3. Maestro. La base fundamental de ellos era profesional. Se refer�an y ten�an directa relaci�n con el conocimiento y status del individuo en la profesi�n Mas�nica,en la profesi�n de la construcci�n.

Hubo �pocas y lugares en las que s�lo se conoc�an dos grados profesionales: 1. Aprendiz y 2. Compa�ero, Miembro o Maestro. Con el nacimiento de la Masoner�a Especulativa a principios del siglo XVIII, son tres los grados simb�licos fundamentales: l. Aprendiz, 2. Compa�ero y 3. Maestro

La Masoner�a es una instituci�n inici�tica. Lo fu� en su �poca operativa y lo sigue siendo en su �poca especulativa. La Iniciaci�n representa el cambio del estado del individuo, del iniciado; su paso de un estado a otro, de una sociedad a otra. La culminaci�n simb�lica natural en el proceso educativo del Mas�n, se produce al alcanzar el grado de Maestro Mas�n.

Este es el grado que le permite, en su Logia, elegir y ser electo para la direcci�n administrativa de ella con las solas limitaciones reglamentarias. Se puede afirmar, en principio, que al alcanzar el Mas�n su tercer grado, su grado de Maestro y, si a eso le agregamos el haber cumplido, por lo menos, un per�odo de Venerable Maestro, habr�a completado su Carrera Mas�nica. As� era en los albores de la Masoner�a Simb�lica y much�simos masones aun siguen pensando y actuando as�.

La realidad hist�rica y pr�ctica es diferente. La Masoner�a Simb�lica cre� una gran cantidad de Ritos y Rituales y, dentro de ellos, un gran n�mero de Grados. De estos, muchos desaparecieron con el tiempo y muchos se consolidaron en los diferentes Ritos.

La Humildad es una de las Virtudes exigidas al Mas�n y el Secreto Mas�nico, uno de sus signos prominentes. Antes de comenzar a examinar de manera sucinta los diferentes Ritos y Grados, miraremos de dar respuesta a las principales preguntas que nos vienen a la mente: �C�mo son compatibles en la Vida Mas�nica, la consecucion de diferentes grados, la participaci�n en diferentes Ritos que en su conjunto aparentan una colecci�n de diplomas y distinciones , con la Humildad exigida al Mas�n? �C�mo son compatibles con el Secreto Mas�nico?

Para poder dar respuesta clara y convincente se tendria que ver, primero, cual es la concepci�n Mas�nica frente a la Vanidad humana y cual es la concepci�n del Secreto Mas�nico. No hay dudas que la Masoner�a levanta Templos a la Virtud de la Humildad pero, �es la Vanidad un Vicio al cual se le debe cavar fosas? �Es la publicaci�n del hecho que se pertenece a la Masoner�a, en sus ritos y grados, una violaci�n al Secreto Mas�nico que se jura o se promete guardar?

Filos�ficamente, la Masoner�a considera que cada uno de los masones al igual que cualquier no iniciado, es un ser imperfecto. El hombre en su imperfecci�n y, utilizando las herramientas del Libre Albedr�o, tiene la alternativa de elegir entre el bien y el mal, entre Virtudes y Vicios.

Los Masones, pulen su Piedra Bruta, su piedra natural, su personalidad con el estudio de la Simbolog�a Mas�nica en una disciplina herm�tica y ritualista con la finalidad de acercarse a la Verdad, con la finalidad de tender al perfeccionamiento humano dentro de ellos mismos e irradi�ndolo y aplic�ndolo al mundo externo, al mundo cuotidiano.

Esta concepci�n no pretende en nadie la Perfecci�n. Ella est� s�lo en el Oriente de donde viene la Luz y hacia donde se dirigen y s�lo la posee el G:.A:.D:.U:.. Es decir el Gran Arquitecto del Universo. Cada uno de ellos siempre estar� en un estado relativo frente a la Virtud en su concepto verdadero y absoluto.

En este estado de la Virtud de Humildad Relativa, la contrapartida es la Vanidad Relativa. La Masoner�a no la niega, la acepta como una situaci�n de imperfecci�n, como una realidad que, en la medida que el Mas�n Pule su Piedra Bruta, su personalidad, ella disminuye en favor de la Humildad. Pero, la Humildad, tambi�n ella es imperfecta.

En este dilema entre Humildad y Vanidad que esta �ltima, en ning�n caso ser� un Vicio, a menos que se manifieste en sus grados extremos, al igual que la Humildad dejar� de ser una Virtud, si es exagerada, la Masoner�a resuelve este problema con el reconocimiento al hermano estudioso, al hermano preocupado e interesado en seguir perfeccionando su personalidad con el estudio y el conocimiento de la Simbolog�a Mas�nica, te�rica y pr�cticamente, con un sistema de Ritos y Grados jer�rquicos que le permiten, al hermano Mas�n, al ser humano imperfecto, encontrar una soluci�n inocente e inofensiva a su estado natural de Vanidad Relativa inevitable, con una dosis de ella mensurada, controlada y compatible con la Virtud de la Humildad que, fundamentalmente, debe manifestarse en su m�xima expresi�n tanto en el mundo profano, como en el mundo Mas�nico en su exacta ubicaci�n jer�rquica como premio a su esfuerzo.

En sintesis, para la Masoner�a, tanto la Humildad como la Vanidad ser�n Vicios a los cuales les deben de cavar fosas si se manifiestan en sus extremos en forma exagerada. La Humildad es una Virtud que se debe de fomentar, tender a ella, lograrla pero, no se dejartá de reconocer que la Vanidad es una realidad humana que se tenderá a aminorar, a disminuir pero, considerando que, siempre el hombre será imperfecto, siempre tendremos ante nosotros el dilema entre la Humildad y la Vanidad, esa lucha interna que el hombre tiene y su obligación es resolver en favor de la Humildad.

Se ha confundido el Secreto Mas�nico con la obligaci�n que el mason tiene de no revelar la calidad de Mas�n de otro hermano o con el cuidado protector que debe el mason de tener frente al peligro que significan reg�menes que est�n en contra de la Orden.

El punto principal del Secreto Mas�nico tiene directa relaci�n con aquellos asuntos que simbolizan hoy las formas de reconocimiento en la Masoner�a Operativa. En ese entonces eran medidas de protecci�n y control para impedir la introducci�n de profanos, de impostores de la profesi�n en las Logias. Recordemos que los Masones ten�an sus Logias cerca del lugar de trabajo, de los Castillos, las Abad�as, las Catedrales, y no en los propios centros urbanos como los ten�an otras ordenes no masonicas o "guiadas" ; ten�an una gran movilidad de lugar en lugar de trabajo. Eran indispensables estas medidas protectoras y de reconocimiento. Estos son los Secretos Mas�nicos que los masones juran nunca revelar.

Hoy en d�a estos secretos no s�lo se refieren al reconocimiento de un miembro de la Orden y de su estado profesional o simb�lico de los tres primeros grados sino, se ampl�a a cada uno de los grados en cada Rito y pasan a ser parte del Secreto Mas�nico. Mas, la calidad de Masones y los principios de la Orden como las buenas obras que los masones realizan , son convenientes de divulgar con Humildad.

El Conjunto de Ritos y Grados, la Carrera Mas�nica (Ways and by-ways en ingl�s) los clasificaremos en cuatro grupos con el fin de facilitarnos su an�lisis y comprensi�n y sin con ello pretender exactitud en este dif�cil y complejo problema hist�rico. En esta clasificaci�n general tampoco pretendemos enumerar todos los que han existido y tampoco tomaremos en consideraci�n el tiempo que han existido o existen:

1.- Ajenos: son aquellos que han pretendido o se les ha considerado una conexi�n Mas�nica sin que se haya reconocido ella en alg�n momento: a.- Illuminati de Bavaria. b.- Illuminati d'Avignon. c.- Amicistas (Amigos). d.- C�rculo Brillante. e.- Rosacruces. f.- Alquimistas.

2.- Mas�nicos: son aquellos que en alg�n momento y de alguna manera han sido reconocidos o actuaron largo tiempo como tales: Mesmeticos o Magneticos,Hermeticos,Filalticos, Hermanos de Asis, Arquitectos Africanos,ect.

3.- Co-Mas�nicos: son aquellos que existieron o existen junto a la Masoner�a con o sin reconocimiento o reconocidos como Grados Adjuntos o Agregados: a.- Shriners. b.- Grotto. c.- Eastern Star (U.S.A. mujeres). d.- Gran Oriente de Francia. e.- Adoptiva o Andr�gena (Francia Mujeres). f.- De Molay (j�venes). g.- Martinista. h.- Jean d'Arc (Mujeres j�venes). i.- Masoner�a Negra. j.- La Real Orden de Escocia.

4.- Similares: son aquellos que se asemejan a la Masoner�a por sus declaraciones de principios de Fraternidad Universal: a.- Odd Fellows. b.- Alex. c.- Caballeros de Col�n. d.- Lions. e.- Rotary. f.- Benei Brith g.- C�mara juniors.