Merna Crater

I terreni sedimentari dell'altipiano del Nebraska centrale sono butterati da innumerevoli depressioni caratterizzate da dimensioni le pi� disparate. La maggior parte di queste depressioni si concentra in due aree, una al centro-sud (Rain Water Basin Area) e la seconda al centro-nord (Central Nebraska Loess Hills).
La depressione di maggiori dimensioni, il suo diametro � di 1600 metri, si trova nei pressi della citt� di Merna (Custer County) e gli abitanti della zona si riferiscono ad essa come alla Bartak Depression poich� si trova nelle propriet� della famiglia Bartak.
All'inizio degli anni '90 questa depressione fu al centro degli studi di alcuni ricercatori dell'Universit� del Kansas che individuarono microscopici frammenti metallici e vetrosi, da loro ritenuti insoliti per quella regione. Nel loro studio (Merna Crater - A young impact feature in loess of Central Nebraska) i ricercatori Dort, Zeller, Martin e Moody giunsero alla conclusione che tale depressione fosse stata probabilmente causata dall'esplosione di un oggetto proveniente dallo spazio avvenuta a circa 5 km di altezza. Si stim� anche che l'evento fosse avvenuto circa 3000 anni fa.

All'annuale assemblea della Geological Society of America svoltasi nello scorso novembre � stata presentata una relazione che ha messo in discussione tale ipotesi.
I dati ottenuti da recenti carotaggi, effettuati da geologi dell'Universit� del Nebraska a profondit� maggiori di quelli precedenti, sembrerebbero infatti escludere l'ipotesi di una origine impattiva dato che la stratigrafia delle zone circostanti e della stessa depressione non mostrano alcun segno dello sconvolgimento associabile ad un evento cos� energetico quale un impatto cosmico.
La depressione, dunque, non sarebbe la cicatrice di un evento impattivo, ma una semplice morfologia superficiale riconducibile a quei fenomeni eolici o geologici che sono all'origine delle altre depressioni presenti in tutto il territorio del Nebraska.
Ovvio, a questo punto, attendersi nuovi e ancora pi� approfonditi studi sulla struttura di Merna.

Fonte: Geological Society of America - Annual Meeting 2001
http://gsa.confex.com/gsa/2001AM/finalprogram/abstract_25252.htm