L'evento, però, non è stato ricostruito dai ricercatori partendo dall'individuazione e dall'analisi del cratere lasciato dall'impatto, bensì da sofisticate indagini geochimiche di campioni di rocce.
Donald R. Lowe, geologo dell'Università di Stanford, racconta: "Abbiamo ricostruito l'intera vicenda grazie a campioni di roccia raccolti in Australia e in Sud Africa. Non abbiamo, però, la benchè minima idea di dove possa essere il gigantesco cratere lasciato dall'evento. Non è così azzardato, comunque, ipotizzare che la violenza di un simile avvenimento abbia potuto innescare o comunque accelerare il processo di distacco delle due zolle continentali."
I campioni di roccia analizzati dagli scienziati sono caratterizzati dalla presenza di sferule (vedi immagine: il trattino rosso è lungo 100 micrometri), risultato della solidificazione delle rocce vaporizzate dall'impatto e scagliate in atmosfera.
Il punto chiave della ricerca è la presenza nelle sferule di minuscoli grani di zircone, materiale estremamente duro e resistente. Imprigionati in questi grani vi sono isotopi radioattivi dell'uranio dalla cui analisi è possibile individuare il periodo in cui è avvenuto l'evento che ha originato le sferule.
Il procedimento di analisi, che prima era molto lungo perchè la preparazione dei campioni richiedeva mesi, è stato incredibilmente velocizzato dall'introduzione di una speciale apparecchiatura, il Sensitive High-Resolution Ion MicroProbe Reverse Geometry (chiamato più sbrigativamente SHRIMP RG). Grazie a questo nuovo strumento, in dotazione all' U.S. Geological Survey di Stanford, è stato possibile svolgere l'analisi in un giorno.