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Un asteroide scoperto soltanto un mese fa ha appena
compiuto (luned� 7 gennaio 2002) un passaggio ravvicinato accanto alla
Terra.
Anche se non c’era assoluitamente alcun pericolo di collisione, secondo gli astronomi
questa circostanza � stata un monito a non dimenticare quanti oggetti spaziali possano
colpire il nostro pianeta con devastanti conseguenze.
Nella sua corsa intorno al Sole, l’asteroide � transitato da noi a circa 600 mila
km, meno del doppio della distanza che separa la Terra dalla Luna: una vera inezia in
termini cosmici.
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Schema dell'orbita di 2001 YB5
(disegno adattato da BBC News online) |
L’asteroide appartiene alla categoria degli
Apollo ed � stato scoperto all’inizio di dicembre dal telescopio del NEAT
(Near Earth Asteroid Tracking) operante all’osservatorio di Monte Palomar in
California.
Si ritiene che 2001YB5 abbia un diametro di 300 metri, dimensioni sufficienti, in caso di
impatto, a spazzare via una intera nazione.
Ci� che rende particolarmente preoccupante la vicenda � per� l’esiguo intervallo
di tempo intercorso tra la scoperta dell’oggetto ed il suo transito nei pressi della
Terra.
Molto chiare, a questo proposito, le parole del dr. Benny Peiser della
Liverpool John Moores University: "Il fatto che questo oggetto sia stato scoperto
meno di un mese fa solleva la questione se, nel caso in cui 2001YB5 fosse stato in rotta
di collisione con noi, avremmo avuto il tempo sufficiente per fare qualcosa. Certamente la
risposta � negativa: non si sarebbe potuto fare assolutamente nulla."
Fonte: BBC News Online
http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/newsid_1746000/1746330.stm |