Il Dr. Steven Ostro del NASA JPL di Pasadena (California), responsabile del team che ha fatto la scoperta, ha cos� commentato:
"Questo sistema, 1999 KW4, � il terzo NEA binario rilevato dal radar, ma � la prima volta che siamo in grado di raffigurare il sistema durante un'orbita completa di un componente intorno all'altro.  Goldstone � riuscito ad inseguire l'asteroide per pi� di otto ore al giorno per un'intera settimana.  In seguito abbiamo ottenuto immagini ravvicinate di ciascuna componente impiegando il radiotelescopio di Arecibo a Porto Rico, meno flessibile nei movimenti, ma decisamente pi� potente."

Il team era formato anche dal Dr. Lance Benner e John Giorgini del JPL, dal Dr. Jean-Luc Margot del California Institute of Technology di Pasadena e dal Dr. Michael Nolan dell'Ossdervatorio di Arecibo a Porto Rico.

"ll sistema di due asteroidi che costituiscono 1999 KW4 - dice J. Giorgini - � classificato come PHA (Potentially Hazardous Asteroid) poich� ad un certo punto il suo percorso nello spazio potrebbe incrociare la Terra. Tuttavia le rilevazioni radar, la cui precisione � di 15 metri, indicano che non esistono significative probabilit� di una collisione della Terra con 1999 KW4 per almeno un migliaio di anni."
Lo scienziato ha inoltre confermato che il componente maggiore � sferoidale con un diametro medio all'incirca di 1.2 km, mentre il componente pi� piccolo, con struttura asimmetrica, ha dimensioni circa un terzo del maggiore.

"1999 KW4 - continua Benner - appartiene ad un gruppetto di circa una ventina di asteroidi conosciuti le cui orbite incrociano quelle di Mercurio, di Venere e della Terra.  Dato che gli unici oggetti conosciuti del Sistema Solare che si avvicinano maggiormente al Sole e che hanno un'orbita pi� inclinata di quella di 1999 KW4 sono le comete, appare possibile che questo asteroide sia in realt� un nucleo cometario estinto."

"Una prima sommaria analisi delle immagini - dice Margot - suggerisce un periodo orbitale di circa 16 ore."
Successivamente, grazie all'analisi pi� dettagliata di tutte le misurazioni radar, si potr� determinare con grandissima precisione quanto tempo l'oggetto pi� piccolo impieghi per orbitare intorno al pi� grande.  Applicando le leggi della meccanica celeste il team potr� ricavare massa e densit� dei due oggetti, suggerendo in tal modo la loro composizione ed il grado di porosit�.  Per un asteroide singolo queste informazioni non potrebbero essere ricavate se non inviando una sonda nelle vicinanze dell'oggetto, � questo il motivo per il quale per la gran parte degli asteroidi non sono note con precisione la densit�, la composizione e la possibile correlazione con le meteoriti.
"Eppure - continua Margot - sono proprio queste informazioni la chiave per comprendere i legmi tra meteoriti, asteroidi near-Earth, asteroidi della Fascia Principale e comete."
Per il Dr. Don Yeomans, responsabile del progetto Near Earth Objects della NASA presso il JPL, "questa potrebbe essere la prima volta che si determina la densit� di una ex-cometa".  Attualmente si conoscono tre oggetti che sono stati ufficialmente classificati sia come asteroide che come cometa.

"L'esistenza di asteroidi near-Earth binari - sostiene Nolan - solleva imbarazzanti domande in merito alla loro origine.  Nessuno conosce con precisione come si formino sistemi binari di asteroidi, n� quanto possano essere stabili i sistemi attuali, vale a dire come possano evolvere, se con i due componenti completamente separati o raggruppati a formare un sistema binario a contatto.  I "teorici" hanno proprio un lavoro confezionato per loro, adesso."
Nolan suggerisce che i sistemi binari di near-Earth possano essersi formati nel corso di particolari eventi collisionali.  Oppure, nel caso in cui provengano da oggetti dotati di una struttura a mucchio di detriti invece che di roccia compatta, gli asteroidi binari si potrebbero essere formati nel corso di passaggi ravvicinati nelle vicinanze della Terra, grazie all'azione della gravit� che li avrebbe separati.
Il primo asteroide binario fu identificato nell'Agosto del 1993, quando la sonda della NASA Galileo invi� le immagini dell'asteroide Ida ed in esse fu possibile individuare la sua piccola luna Dactyl.
Le attuali statistiche suggeriscono che una buona percentuale degli asteroidi near-Earth possano essere binari.

Ostro afferma che l'esistenza di asteroidi binari collocati su orbite potenzialmente pericolose ci deve indurre ad affrontare il problema di come poter manovrare un veicolo spaziale nei pressi di oggetti di questo tipo.
"Un giorno - conclude Ostro - delle sonde automatiche, e forse anche delle persone, saranno destinate ad andare su questi oggetti, non solo per difenderci dalla loro minaccia, ma anche per sfruttare le risorse minerarie, per soddisfare la nostra curiosit� su come siano questi corpi visti cos� da vicino o semplicemente per spirito di avventura o per esplorare un piccolo doppio mondo."

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