Holmes (con Downey en Detective) "tiene un lado muy tímido" 

dijo el director Gordon.

Disfrutando del sol, posando alrededor de una Mercedes G500, bailando hasta las 3 de la mañana en la maratón de fiestas de Park City, Utah: Katie Holmes disfrutó de cada privilegio de ser una de las figuras del Festival de Cine Sundance. ¿Algo negativo? Mientras jugaba con la nieve ella recordaba a su novio, el actor de "American Pie" Chris Klein, que está en la otra mitad del mundo interpretando "This Is Our Youth". "Él ama las montañas, y Londres es frío y triste en enero," dice Holmes. "Yo le diría (para no deprimirlo), 'realmente no es ninguna diversión. No he visto a nadie. Es terrible. Este hotel apesta. No te estas perdiendo nada!".

Separándose de la imagen sana que ha afianzado por más de cinco años como girl-next-door (la muchacha de la puerta de al lado) Joey Potter en la serie televisiva Dawson's Creek, la actriz de 24 años interpreta a la hija "oveja-negra" que invita a su belicosa familia a la cena de Acción de Gracias en "Pieces of April", una comedia que ganó elogios. También retrata a una enfermera que atiende a un enfermo Robert Downey Jr., donde simula cantar y baila en sus fantasías - "The Singing Detective", una remake de la celebre mini-serie de BBC de 1986. "Katie está siendo increíblemente inteligente en el comienzo de su carrera," dice el director Keith Gordon. "Las personas comenzarán a pensar en ella como una gran actriz más que como una bella joven". 

Su co-estrella en Pieces of April  Derek Luke la definió como una "dulzura".

La nativa de Toledo, Ohio, tiene la dirección de su carrera más claro de lo habitual en jóvenes actrices que realizan actuaciones de baja calidad por lo que ha sido favorecida por la critica en el 2000 en "Wonder Boys" y "The Gift". (El thriller "Abandon" del año pasado que ella protagonizó con Benjamín Bratt, fracasó en la taquilla.) "Pienso que te cansas cuando no estás inspirado," dice Holmes, quien pasa la mayor parte del año filmando Dawson's Creek en Wilmington, N.C. El lugar no es exactamente el centro de ninguna fiesta, lo cual es bueno para ella. "Normalmente estoy en cama a la medianoche," dice Holmes que compró una casa de 264.000 dólares cerca de la playa el pasado mes de Junio y conduce su modesto Honda al Starbucks local por lattes de vainilla sin azúcar. Ella y sus compañeros de elenco disfrutan los lunes por la noche en un bar de karaoke local. "Nosotros siempre estamos cantando, como en los 80s," dice Oliver Hudson que es Eddie Doling, su interés amoroso esta temporada. 

Holmes y Chris Klein (en '02) 

tienen "un gran amor" 

dijo el director Peter Hedges.

Su ocupado cronograma de trabajo deja poco tiempo para su amor de la vida real desde hace tres años, Klein (23) que vive en LA. (Antes de eso, ella tuvo por novio a su costar del Creek Joshua Jackson.) "Nosotros no nos vemos tanto como nos gustaría, pero intentamos usar el tiempo que tenemos de la mejor manera," dijo Klein a PEOPLE el año pasado. "¿Qué puede decir? Somos dos personas ocupadas, y debemos esforzarnos para apoyarnos mutuamente." 

Holmes también recibe mucho apoyo de su familia: su padre abogado Martin (58), su madre ama de casa Kathleen (56), y sus hermanos mayores Tamera (35), Holly (33), Martin Jr. (32), y Nancy (28). Holmes y sus hermanas, quienes asistieron a Sundance con ella, "se cuentan todo" dice el director de April, Peter Hedges. "Ellos mantienen definitivamente a Katie en conectó con la tierra". Una ávida actriz en la Academia de chicas de Notre Dame en Toledo, Holmes encontró a un representante en su último año y obtuvo su primer papel en la película "The Ice Storm" de 1997. Para su audición de "Dawson's Creek", preparó una cámara de video casera y convenció a su mamá que leyera la parte de Dawson. Funcionó: En 1998 ella difirió la aceptación en la Universidad de Columbia (dice que espera ir en el futuro a la universidad) y se dirigió a Wilmington. "Sí sigues tu corazón y estás haciendo las cosas correctamente, vas a estar bien," dice de su agitada vida. Espera que sus apariciones en Sundance se exhiban en los cines este año - pero las escenas donde cocina pavo ya pueden ayudarle... En Acción de Gracias en Toledo, Holmes dice, "Mamá, yo soy buena, puedo ayudarte a hacer eso" (cocinar el pavo).

• SAMANTHA MILLER

• JULIE JORDAN en Park City y MICHAELE BALLARD en Wilmington.