MISR toma imágenes de la Tierra simultáneamente en nueve direcciones distintas desde el nadir hasta 70.5 grados en cuatro bandas distintas (azul, verde, rojo e infrarrojo cercano). Las direcciones seleccionadas son: 0; 26.1; 45.6; 60 y 70.5 grados.

La posibilidad de tomar mediciones en ángulos tan distintos permitirá comprender mejor el clima terrestre y como éste está variando, dado que se obtienen los valores de luz solar dispersada en diferentes direcciones en condiciones naturales.

MISR monitorea la cantidad y tipo de aerosoles atmosféricos, incluyendo los naturales y los producidos por el hombre, la cantidad, tipo y altura de las nubes, la distribución de cobertura terrestre incluyendo follaje.
Este sensor toma datos durante la parte iluminada de la órbita, su ancho de barrido es de 360 km, lo que permite barrer la superficie terrestre completa en un período de 9 días.
La resolución de los pixeles es de 275 metros fuera del nadir y de 250 metros en el nadir.

MISR puede tomar imágenes en dos modos diferentes de resolución espacial: en el modo local se seleccionan áreas de 300 km de longitud, que se observan a la máxima resolución de 275 metros en todos los ángulos.En el nadir en el que la resolución alcanza los 250 metros.
Como la velocidad de transmisión de datos sería muy alta si trabajara siempre en resolución máxima, fuera de estas zonas seleccionadas (típicamente 6 cada día) el instrumento opera en lo que se denomina modo global, en el que la Tierra es observada continuamente a menor resolución. Esto se logra promediando muestras adyacentes. El promedio puede ser de 4 x 4, 1 x 4 o 2 x 2 pixeles y puede ser seleccionado individualmente para cada cámara y banda espectral.

Las bandas espectrales de las 9 cámaras están centradas en el azul (443nm), el verde (555nm), el rojo (670nm) y en el infrarrojo cercano (865nm).
Las bandas en el rojo e infrarrojo cercano proveen identificación de la cobertura vegetal debido a su posicionamiento sobre ambos lados del borde del rojo, que marca la transición entre la absorción de la clorofila y la reflectancia de la celulosa. Estas dos bandas son también útiles para el estudio de los aerosoles marinos, ya que el agua es casi negra en esa longitud de onda.
La banda verde está cerca del máximo del espectro de la radiación solar, por lo que es utilizada para analizar propiedades de reflexión en banda ancha (albedo).
La banda azul provee información sobre la distribución del tamaño de los aerosoles.
Las cuatro bandas también proveen datos para efectuar estudios del color del océano a bajas concentraciones del pigmento oceánico.

Las longitudes de onda del MISR han sido seleccionadas para evitar las zonas de fuerte absorción de los gases atmosféricos y de las líneas de Fraunhofer del Sol.

Características del MISR

(1) Basado en: Colomb, R.  y Nollmann, I., 1998. Constelación internacional para la observación de la
Tierra (Satélites LANDSAT 7, EO-1, SAC-C y TERRA). CONAE, Argentina.