La NASA y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) decidieron conformar la llamada constelación internacional para la observación de la Tierra.
La integran los satélites LANDSAT 7, EO-1 y TERRA, de los EEUU y el satélite SAC-C, de la Argentina, resultando abarcados sistemas de medición construídos de la Argentina, Dinamarca, Francia, Japón, Italia y los EEUU.

Los cuatro satélites tienen fijada la misma traza sobre la superficie terrestre y una altura orbital de 705 Km, con una inclinación de 98.21 grados. Los horarios de cruce del Ecuador de los satélites mencionados son las 10:00hs, 10:01hs, 10:15hs y 10:30hs respectivamente (hora UTM). Los satélites tienen programado un período de repetición de 16 días (en 233 revoluciones).

La Constelación permite incrementar la sinergia de los diversos instrumentos, proveer nuevas capacidades para la observación de la Tierra, explorar la distinta resolución en diferentes bandas espectrales en forma casi simultánea y efectuar experiencias con la constelación de satélites GPS.

En caso de desastres naturales como incendios, inundaciones, etc., los satélites se pueden programar para la adquisición de imágenes con la mayor eficiencia posible. Los datos provenientes de estos satélites podrán ser utilizados por los científicos para el desarrollo de sus investigaciones. Los datos de algunos de los instrumentos citados serán recibidos en tiempo real en la Estación Terrena Córdoba de CONAE.

Los satélites SAC-C y EO-1 fueron puestos en órbita por el mismo lanzador a comienzos del año 2000, el satélite LANDSAT 7 ya se encontraba ya operativo desde 1999. El lanzamiento del satélite Terra también fue en 1999.
El objetivo de la Constelación es realizar observaciones específicas, necesarias para estudios e investigaciones de importancia singular, por lo que reviste gran interés.

                    TRAZA TERRESTRE DE LOS SATELITES DE LA CONSTELACION                          (14.gif)

Las ventajas de formar parte de la constelación satelital se pueden resumir como sigue:

• Posibilidad de tener escenas desde el visible al IR con resoluciones de 15 m a 1 km
• Posibilidad de acceso a instrumentos a bordo del LANDSAT 7, EO- 1, y TERRA que incluyen el ALI, HYPERION, MODIS, ASTER Y MISR.
• Los científicos de Argentina tienen así la oportunidad de acceder a los datos de otros satélites y participar en estudios conjuntos.
• Las características de ancho de barrido y resolución espacial de la MMRS se complementan con las del MODIS y MISR del satélite TERRA, proveyendo una cobertura casi continua de la Argentina con resoluciones superiores a 500 metros. La posibilidad de apuntamiento del SAC-C y el ASTER permite imágenes de alta resolución en caso de desastres naturales.
• Los datos del GOLPE serán enriquecidos por los del MODIS, posibilitando estudios de aerosoles y de interacción entre la tierra, la atmósfera y el océano.
• La combinación de imágenes de MMRS, HRTC con ASTER y MISR permitirán estudios estereoscópicos.

Dado que tanto el EO-1 como el SAC-C poseen GPS, se podrán realizar experiencias de navegación autónoma de una constelación lo que constituye una nueva herramienta tecnológica.