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Adam cayó duramente, estremeciéndose mientras su hombro derecho cargaba con el peso de la caída. Luego se sentó, frotando el golpe suavemente y observando a su alrededor. Era la celda más bonita que hubiera visto: piso alfombrado, una cama grande, y otras comodidades (aunque no aseguraba privacidad)--pero aún así, seguía siendo una celda. Examinó las paredes en la tenue luz; en tres de ellas no habían puertas ni ventanas visibles. No habían cámaras o aparatos de monitoreo expuestos, pero considerando a su captór, sabía que debía haber algo en algún sitio. Adam se levanto y se acercó a la cama, sentándose en la orilla. Parecía realmente confortable; pero se dio cuenta de que no tenía sábanas. Era una celda fría; Adam frotó sus manos sobre sus brazos para calentarse un poco. Deseaba que Nikkolo no le hubiera quitado la camisa; esto habría ayudado. _Cómo terminamos en esto?_

* * *

Todo había comenzado con una carta de Kim y Tommy; quienes querían que el grupo se reuniera otra vez. El y Tanya estaban sorprendidos; no esperaban verlos durante los meses del verano. Adam suponía que Tommy pasaría el verano junto al equipo de carreras de su tío y Kim iría a visitar a su madre en Francia. En fin, una reunión era una excelente idea; hacía dos años que no se veían. Kim se había encargado de buscar a casi todos: Jason, Kat, Rocky, él y Tanya. Ambas Aisha y Trini aun estaban fuera del país, Zack estaba trabajando como guía turístico, y Billy aun estaba en Aquitar. De Justin, Kim no había logrado dar con él, y el equipo actual de Rangers estaban lejos en una misión. Pero entonces, Kim averiguó del Sr. Cranston que Billy volvería a casa de visita, así que planearon la fiesta de modo que coincidiera con el regreso de Billy.

Adam estaba feliz de que Billy volviera. No había visto a Billy desde que éste se había ido a Aquitar para estar con Cestria. Adam lo extrañaba mucho. Nunca se había dado cuenta de que tanto significaba Billy para él sino hasta que ya no estaba. Rocky había sido su mejor amigo, pero Billy era como su hermano. Adam atribuía esto a la similitud entre las experiencias por las que habían tenido que pasar mientras crecían. En cierto modo, Adam deseaba volver a ver a Billy; tenía tantas cosas que contarle.

Billy se había sorprendido mucho con la forma en que fue recibido (Tommy había convencido a Dimitria de decirles cuando y a donde llegaría --Adam no estaba seguro de cómo había conseguido eso). Adam recordaba haber visto lágrimas en los ojos de Billy cuando se encontraron con los suyos en el desierto. Pero estas a pesar de ser de alegría, para Adam habían parecido como si se preocupara por algo; pero no hubo tiempo de preguntarle que pasaba. Kim y Tommy dirigieron rápidamente a todos hacia el parque a sus reunión.

Las festividades apenas habían comenzado cuando sus mundo se tornó de color obscuro. Adam aun no tenía idea de qué los había golpeado, pero cuando despertó, se encontró con que él y los otros cuatro chicos estaban encadenados a una pared en una cámara bastante lúgubre. No había signo alguno de las chicas. Mientras todos reaccionaban, sus captór apareció.

Bello, fue la palabra que vino a la mente de Adam al tratar de describir la apariencia del hombre --alto y esbelto, con una estructura ósea casi femenina, de ojos negros, pestañas que podrían rivalizar con las de Tommy, y una boca muy hermosa. Lo más sobresaliente de este hombre era su cabello, el cual bajaba desde su cabeza hasta llegar al suelo. Estaba acompañado de su andrógino sirviente que apenas tenía color, y una fina cascada de cabellos blancos que caían sobre sus inclinados hombros.

"Pueden llamarme Lord Nikkolo; bienvenidos a mi morada." Su voz era tan hermosa como su apariencia. Su nombre no había significado mucho para ellos, excepto para Billy. Adam había observado su reacción --sus ojos se habían abierto como si lo reconociera y acaso con ¿miedo?

"Vaya, que buenos especímenes--tan diferentes físicos. Quizá debí haber visitado la Tierra mucho antes; mmm, que deliciosa entretención me proveerán ustedes cinco. Veamos... con quien empezaré?"

Lo que siguió fue una inspección; las mejillas de Adam se acaloraban con rubor al recordar el escrutinio. Su piel hormigueaba al recordar las manos de Nikkolo en su cuerpo; había tocado a todos, Jason había sido el primero. Adam habría querido quitar la vista de esto, especialmente luego de que se dio cuenta de lo que ocurriría, pero una especie de mórbida fascinación evitó lo hiciera. Se preguntaba si había pasado lo mismo con alguno de los otros.

Sus ojos se abrieron mientras Nikkolo le quitaba la ropa a Jason. Luego, sus captór pasó las manos sobre el desnudo cuerpo de Jason --probando, pinchando, ensayando--examinándolo como si fuese una pieza de arte. Mientras que Jason--una vez habiendo descubierto que no podía evitarlo --había soportado la indignación con los ojos cerrados, apretando los dientes, y con el rostro ligeramente sonrojado.

"Hm, nada mal. Buen tamaño. Hombros bastante anchos...." Una vez Nikkolo terminó de inspeccionara Jason, su asistente colocó una delgada manta blanca al rededor de las caderas de éste.

Rocky fue el siguiente. "Bien, pero nada fuera de lo común. Me servirás si no hay nadie mas interesante." Billy... "Bastante vello en el pecho creo, pero no vulgar. Bueno, me temo que ustedes no serán muy divertidos. Pero disfrutarán mucho lo que tengo en mente."

Entonces fue su turno. Adam sintió escalofríos, recordando la inesperada fuerza en las delgadas manos de Nikkolo mientras le retiraban la ropa. A pesar de la frialdad de la celda, su cuerpo estaba cubierto por sudor. Adam había tratado de alejarse cuando las manos de Nikkolo se acercaron; esto había hecho que Nikkolo riera condescendientemente. Al final, Adam soportó el examen en mortuorio silencio. Las manos de Nikkolo habían estado en todos lados, buscando y encontrando las áreas más sensitivas de su cuerpo. Había sido horrible, a pesar de que a decir verdad algunas de las cosas que Nikkolo le había hecho se habían sentido bien; era como si su cuerpo no ayudara. Habría sido así para Billy y los otros? Era lo único que Adam podía pensar para retener las lágrimas de vergüenza. Entonces, había acabado; las manos se habían retirado, pero al abrir los ojos, se encontró con que Nikkolo continuaba estudiándolo intensamente.

"Oh si, tú eres exactamente lo que estaba buscando... esbelto, suave, líneas definidas, buena capacidad de respuesta--oh si, definitivamente buena capacidad de respuesta. Y tu cabello... como puedes ver, tengo predilección por el cabello largo. No puedo esperar para verte en mis cámaras de placer."

Adam apenas había tenido un momento para digerir lo que Nikkolo había dicho antes de encontrarse disuelto de una manera similar al efecto de la teleportación. Todo lo cual lo había llevado a donde se encontraba en ese momento: sentado en una celda, vestido solamente con una delgada manta blanca al rededor de sus caderas, y congelándose.

* * *

_Me pregunto que hizo Nikkolo con Tommy,_ dijo pensando en el comentario acerca del cabello largo.

Perversamente, Adam sentía cierta curiosidad por saber; pero esto fue desapareciendo mientras pensamientos sobre Tanya comenzaron a llegar. Esperaba que ella y las otras chicas no hubiesen sido capturadas. Sentía cierta ira al pensar que Tanya hubiese pasado por un examen como el que le habían hecho a él. No podría soportarlo, especialmente porque entre los dos nunca había pasado algo de tan intima naturaleza aun. Adam suspiró. Habían comenzado a salir juntos desde el último año de la preparatoria; le había tomado todo el trabajo del mundo conseguir el valor de besarla. Estaba seguro de que ella estaba lista para dar el siguiente paso; él era quien no parecía poder darlo. Deseaba poder acabar con esas inseguridades; definitivamente quería a Tanya, pero por alguna razón... Esa era una de las cosas de las que quería hablar con Billy antes de que todo esto pasara. Se sentía agradecido de que Tanya fuera paciente y comprensiva.

_Si no se encuentran en este hoyo del infierno, apuesto a que las chicas deben estar preocupadas, y apuesto a que están en la Cámara de Poder mandando todo al diablo por tratar de encontrarnos. Ni el infierno es del tamaño de la furia de una novia preocupada!_ Adam sonrió ante este pensamiento. Dimitria estaría muy ocupada --especialmente con Kimberly.

Adam se levantó y se estiró, deseando que al menos le hubieran dejado su ropa interior. También deseaba que la celda fuera tibia. Caminó, tratando de mantener su circulación funcionando. Era tiempo de dejar de preocuparse y planear algo. Tenía que salir de esa celda y encontrar a los otros. De ese modo encontrarían alguna manera de volver a casa o de avisarle a las chicas.

Adam caminó al rededor de la espaciosa celda. Su percepción inicial de la inexistencia de ventanas y puertas era verdadera. La teleportación parecía ser la única manera de entrar o salir. También descubrió que no estaba solo en la celda.

Encontró una figura grande en una lejana esquina; al principio la confundió con una estatua, pero una inspección más cercana reveló que la aparente gárgola respiraba. Adam se hizo hacia atrás con precaución; sus instintos le decían que era mejor no despertar a la criatura. En su carrera como Ranger, había enfrentado varios monstruos feos y de apariencia viciosa, pero este se veía c-r-u-e-l aun mientras dormía! Grandes piernas soportaban el gran cuerpo con dos pares de musculosos brazos. Su cuello era casi inexistente, y su rostro parecía como si alguien lo hubiera pateado. Adam notó que tenía una cola que se curvaba cerca de sus talones, y todo su cuerpo estaba cubierto de laminillas --como la piel de un armadillo.

A pesar de su precaución, algo alertó a la criatura de su presencia. Un par de grandes ojos amarillos --con una pequeña parte verde --se abrieron y lo buscaron. La criatura gruñó.

"No voy a lastimarte," Adam murmuró, levantando las manos. _Si, claro, como si pudiera herirlo!_ pensó. "Yo también soy un prisionero."

La criatura saltó hacia adelante con sorprendente velocidad y agilidad para su tamaño.

Mientras se enderezaba, Adam notó que el monstruo era casi del doble de su estatura. Adam trató de no mostrar miedo, pero no pudo evitar dar un paso hacia atrás. La criatura dejó salir un aullido que dejó los oídos de Adam zumbando. "Tranquilízate," Adam gruño, cubriéndose las orejas con las manos. Su compañero de celda extendió una mano; esto no era un gesto agresivo, así que Adam no se movió. Un dedo de la gran garra tocó su rostro y cabello. Observó que la criatura temblaba. _No puede estar asustado por mi, o si?_

"Bello," la gran monstruosidad murmuró mientras le acariciaba el cabello. Al menos así había sonado para Adam. "Urgul... gustar."

_Suficiente; no me importa que tanto le guste a Tanya mi cabello largo! Lo primero que haré cuando vuelva a casa es cortármelo!_

Urgul (si ese era el nombre de la criatura) dio otro paso hacia Adam. Esta vez, Adam se dio cuenta de que la criatura no estaba usando nada de ropa --y definitivamente era macho.

"Oh No," Adam murmuró suavemente, sintiéndose intranquilo. Se hizo hacia atrás de nuevo. Urgul debió haber sentido su miedo, pues se acercó rápidamente y atrapó a Adam con los brazos.

"Urgul... necesitar...." la criatura dijo, una sonrisa se formó en su gran boca. Una retorcida lengua salió de esta. Adam volvió el rostro para evitar ser lamido, pero aun así la criatura le lamió las mejillas.

"Asqueroso," dijo Adam mientras luchaba por liberarse del agarro de Urgul, pero era más fuerte que las cadenas que lo sujetaban al principio. Urgul agitó fuertemente a Adam, causando que se mareara. Cuando Urgul arrancó la pequeña manta que usaba Adam por ropa, el ex Ranger comenzó a patearlo y luchar con mayor desesperación.

"No!" Adam gritó, sintiendo pánico mientras Urgul comenzaba a acariciarlo. Esto no podía estar pasando! De ningún modo, este... lo-que-sea que fuera iba a... violarlo! El pánico se apoderaba de la mente de Adam. Luchó furiosamente para liberarse, pero estaba atrapado. "Suéltame!" En su lucha, Adam mordió uno de los dedos del monstruo que se encontraba cerca de su rostro.

Urgul gruño de dolor, pero en lugar de soltar a Adam, lo estrelló contra la pared. Adam gimió mientras su espalda era golpeada, y el aire de sus pulmones era forzado a salir. Entonces, antes de que pudiera reaccionar, fue golpeado de nuevo, esta vez fue su rostro el que se estrelló contra la pared. Pudo sentir la sangre en sus labios.

_Esto no puede estar pasando!_ Debía haber algo que pudiera hacer para evitar esto... pero no podía moverse... ni respirar... sus músculos se mantenían rígidos como si eso lo pudiese salvar de una invasión no deseada. "Por favor... no...!" Adam rogó con una pequeña voz; fue lo único que pudo murmurar. Cerró los ojos mientras apretaba los dientes en anticipación de lo inevitable.

"Aléjate de él!"

Los ojos de Adam se abrieron, y apenas pudo captar una visión de la furiosa figura que golpeó a su atacante, lanzándolo lejos. Adam cayó al suelo como un muñeco roto. Hizo todo lo que pudo para recuperarse rápido y sentarse.

"Tommy!" Adam no sabía si sentirse aliviado o morir de vergüenza ante el hecho de haber necesitado ser rescatado de semejante situación. Su reacción podía esperar; el elemento sorpresa había favorecido a Tommy en el primer momento, pero Adam sabía que su amigo necesitaría ayuda en la pelea.

Los gruñidos de Urgul eran tremendos mientras se dirigía hacia Tommy. Para Adam parecía como si sus ojos estuvieran aún más furiosos que antes. Tommy le lanzó una combinación de puños y patadas, pero la maniobra apenas rozó al alienígena.

"Cuidado con la cola," Adam previno mientras Urgul alistaba esta para lanzar un ataque. Tommy logró saltarla ágilmente.

"Estás bien, Adam?" Tommy preguntó.

"Ahora lo estoy."

"Entonces acabemos con este monstruo."

Tommy se preparó para atacar a la derecha, mientras Adam se colocó a la izquierda. Un par de patadas voladoras debieron funcionar; pero de pronto, un ataque inesperado los desarmó: un aullido lanzado por Urgul, que más parecía un grito de dolor. Su cuerpo temblaba con agonía repentina. Ambos Adam y Tommy se detuvieron, pero no bajaron la guardia. Aun así, no estaban preparados para lo que ocurriría luego. Urgul se movió como si liberara varias cadenas. Un par de brazos voladores atraparon a Adam, estrellándolo contra la pared una vez más. La visión periférica de Urgul debió haber detectado movimiento, ya que se volvió hacia Adam. Mientras se volvía, su cola salió de nuevo, enviando a Tommy hacia un lado.

Adam trató de aclarar su visión, pero no lo conseguía. Era obvio que Tommy estaba en problemas. Urgul lo había atrapado con otro par de manos.

"Bello," Adam escuchó el murmullo de la criatura.

"Suéltame!" Tommy dijo, luchando tal y como Adam lo había hecho, y con la misma fuerza. Adam luchaba por levantarse, pero su alrededor no dejaba de girar en su cabeza. Escuchó el sonido de ropas rompiéndose.

_Levántate! Si no haces algo, Urgul va a hacerle a Tommy lo que casi te hizo a ti._ Adam se dijo a si mismo, pero no ayudó en nada. Cuando se forzó a si mismo a levantarse, sus rodillas se doblaron y sintió su estomago pesado.

Urgul gruñó de dolor nuevamente. _Tommy debe haber hecho algo para alejarlo,_ Adam pensó. Frotó sus ojos y logró ver un poco mejor. Pero lo que vio, lo hizo desear que su visión no se hubiera aclarado. La cola de Urgul se movió; esta vez, Adam notó que había algo más. Era un aguijón, y estaba conectado a la parte baja de la espalda de Tommy.

Adam nunca había escuchado un sonido como aquel salir de Tommy en todo el tiempo que llevaba de conocerlo. Era como un grito de dolor de indefinida descripción. En el segundo que le tomó a Adam agitar la cabeza para alejar el mareo, Tommy colapsaba, y Urgul lo sostenía del cabello.

"Urgul... necesitar... ahora!"

Adam trató una última vez de ir a ayudar a Tommy pero falló. Su cuerpo no se levantaría del suelo. Lágrimas de frustración acudieron a sus ojos, y Adam cerró los ojos. No había modo de que soportara ver a alguien violar a si amigo. Se cubrió las orejas con las manos, pero esto no evitó que escuchara los extraños gritos de Tommy.

* * *

"Nada aún, Jase?"

"Uh! Maldición... no. Estas cosas son muy fuertes. Lo siento, Rocky."

Con la tolerancia de un padre que observa a un niño preocupado tratando de hacer lo imposible, Billy observaba a sus compañeros mientras trataban de quebrar las cadenas. No podría haberles dicho que nada quebraría las cadenas de Nikkolo; estaban diseñadas para detener especies mucho más fuertes que el homo sapiens. Suponía que debía sentirse agradecido de que Nikkolo no los había herido; las cadenas podrían haber estado electrificadas. Como sea, comprendía la necesidad de Jason y Rocky de hacer algo para luchar contra sus cautividad; ninguno había podido simplemente sentarse a esperar.

Billy flexionó sus brazos y se jaló hacia arriba, tratando de relajar un poco sus bíceps. Se sentía bien de que sus tobillos no estuvieran encadenados a la pared. Una vez la incomodidad pasó, volvió a quedarse quieto. Esta no era la bienvenida que el esperaba. Había esperado volver a Angel Grove silenciosamente, pasar un tiempo en casa con su padre, y luego seguir con su vida. No quería tener que enfrentar a los otros hasta que tuviera las cosas en control de nuevo. Pero Kim había hablado con su padre, y de algún modo Tommy había obtenido el plano de su llegada por Dimitria--que era lo más sorprendente.

Billy sabía del cambio de Rangers; Zordon lo había contactado desde Elthar para contarle lo que ocurría, y Billy había apreciado esta cortesía. Ya conocía de Dimitria; ella era muy respetada en Inquira, pero tratar con ella era muy difícil cuando lo que se quería era una respuesta concreta. No sentía que fuese necesario contactarla para avisarle de su regreso de Aquitar, pero sentía como si le debiera esa cortesía. Suspiró. De algún modo, Tommy había conseguido averiguarlo, casi todos habían estado ahí para saludarlo. Al menos ellos pensaban que estaba ahí para pasar el verano, no para quedarse. Y él, no estaba listo para explicárselos.

_Cestria...._

Cuando había decidido quedarse con Cestria, sabía que tendrían algunas dificultades, considerando que eran de especies diferentes. Había pensado que el afecto que se tenían el uno al otro sería suficiente. Y lo fue--hasta cierto punto. El primer año había sido asombroso. Había aprendido y conseguido muchas... experiencias que nunca habría conocido en la Tierra. Había descubierto que los Aquitences poseían actitudes más liberales hacia las relaciones interpersonales especialmente intrigantes. Las escuelas no eran más que grupos de estudio, el intercambio emocional y físico que tenía con Cestria era diferente a cualquier cosa que hubiese conocido con su propia especie. Había sido feliz; pero en su felicidad, había fallado al reconocer que Cestria no lo era.

Ellos no habían considerado que el que Billy no fuera telépata sería un problema; los Aquitences eran una especie muy táctil --física y mentalmente. Aunque Cestria nunca se quejaba, extrañaba la intimidad que daban los compañeros telépatas. Entonces tuvo la presión de sus familiares y de los miembros de su escuela para que formalizara su relación. Cestria había alcanzado la edad matrimonial cerca de su primer aniversario con Billy. Billy no se había dado cuenta de esta presión al principio, pero gradualmente lo comprendió --mientras Cestria comenzó a distanciarse y a pasar mas tiempo con Hydronus. La urgencia de formalizarse la había golpeado muy fuertemente. Al principio, Billy se había sentido herido, enojado y confundido; finalmente Delphine había hablado con él, y le había explicado la situación.

Al final, Billy hizo lo único que podía hacer. Liberó a Cestria de su compromiso con él. Él simplemente no podía darle lo que ella necesitaba --biológica o telepáticamente. Había querido irse inmediatamente, pero Cestria le había pedido que se quedara para el ritual de unión. En la ceremonia, Delphine abrió su mente para Billy (ella era lo suficientemente telépata para poder hacer esto). Dejándolo experimentar la felicidad de Cestria ante el hecho de unirse a Hydronus, y Billy supo que había hecho lo correcto.

* * *

"Billy, te encuentras bien?" Rocky preguntó, interrumpiendo las memorias de Billy.

"Si, estoy bien," Billy respondió, suspirando fuertemente.

"Es que tenías esa mirada nublada," Rocky continuó.

"Simplemente pensaba."

"Has pensado en algún modo por le que podamos salir de aquí?" Jason bromeó.

"No aun."

"Que crees que Nikkolo haya hecho con Adam y Tommy? Que querría decir con eso de no poder esperar para verlos en sus cámaras de placer?"

_En realidad, no quieres saberlo, o si?_

"Quien es ese Nikkolo a fin de cuentas?" Jason demandó retóricamente.

Billy respiró hondo. El lo sabía. Había visto ese nombre en los archivos de Zordon y había aprendido una gran cantidad más de los de los Rangers Aquitences. Considerando lo que sabía de Nikkolo, Billy habría preferido enfrentar a las fuerzas combinadas de Zedd, Rita, Mondo, y cualquier otro villano que los Rangers hubiesen enfrentado a estar donde se encontraba. Casi no quería contarles a Jason y a Rocky; saber lo que les esperaba no era nada bueno para ellos, pero Billy nunca fue partidario de que la ignorancia fuera un alivio.

"Que tipo de Chico-bonito se cree que es a fin de cuentas?" Rocky continuó hablando, "Que derecho tiene de humillarnos como lo hizo, y luego decirnos que no somos interesantes?"

Billy mordió la parte interna de su mejilla para evitar sonreír. Se preguntaba si el comentario de Nikkolo había calado en Rocky. "En realidad, Rocky, deberías de sentirte agradecido de que piense que no eres interesante."

"Que quieres decir con eso, sabes algo sobre este tipo?" Jason preguntó.

"He visto archivos sobre él. En los círculos intergalácticos e interdimencionales, el nombre de Nikkolo es sinónimo de depravación sexual. Llámenlo como quieran; le gusta el dolor, el placer... se divierte de ambos. Sin importarle el género o la especie." _Aunque ha demostrado tener marcada preferencia por los hombres._

"Eso es un asco," Rocky hizo una mueca de desagrado.

"Definitivamente," Billy concurrió.

"Así que cuando nos inspeccionó...." Jason comenzó.

"Trataba de decidir si nos enviaría a las cámaras de placer o a las de tortura. No pudo decidir acerca de nosotros, así que nos dejó en la cámara de espera."

Billy recordó un comentario de Nikkolo para si mismo: _Me temo que ustedes no serán muy divertidos. Pero disfrutarán mucho lo que tengo en mente._ Se preguntó que pensarían Jason y Rocky de esto si recordaban el comentario en algún momento. Por su parte, él lo dejaría hacer lo que quisiera; no tenía nada de qué avergonzarse. Quizá incluso disfrutaría los juegos de Nikkolo; quizá no, pero definitivamente se sentía mejor de no estar en las cámaras de placer como Adam o Tommy.

Billy estaba profundamente preocupado por sus dos amigos --por Adam más que por Tommy. De lo que Billy había leído de Nikkolo, a este le encantaba fastidiar las mentes de otras personas tanto como sus cuerpos. De los dos, Tommy estaba más equipado para lidiar con ambas formas de manipulación --el podría caer, pero se recuperaría. Pero de Adam… Billy no estaba muy seguro. Nunca había pensado en la misma forma en la que Tommy lo hacía; Billy presentía que Adam aun era una persona muy tímida y sensible en el fondo de su ser --tanto como lo había sido antes. Los dos años anteriores, simplemente no podrían haber sido suficientes para equiparlo con lo necesario para lidiar con Nikkolo de la forma que estos habían equipado a Billy.

Billy siempre vio a Adam algo así como a un hermano menor, aunque los separara un año, y deseaba que hubiera una forma de proteger a su amigo de lo que estaba por venir.

"Bueno, al menos ninguno de nosotros fue enviado a la Cámara de Torturas," Rocky continuó, tratando de poner un punto de vista positivo a las cosas. "Es decir, qué tan malas pueden ser las cámaras de placer?"

"Si me preguntas, yo habría preferido ser enviado a la Cámara de Torturas," Billy respondió sombríamente. Su comentario asombró a Jason y a Rocky. Había algo claro, para ser honestos sobre el dolor; este no puede hacer cuestionarte a ti mismo de la forma que el placer puede.

Adam gimió, despertando debido al frío.

_Oh cielos, siento como si un zord me hubiese pasado encima!_ Adam abrió los ojos con cuidado; chispas rojas obstruían su visión, recordó el doloroso golpe en su cabeza al chocar contra la pared por segunda vez. Trató de levantarse; le dolió moverse. Sus lastimados y adoloridos músculos protestaron vigorosamente, y repentinamente sintió como si su cabeza flotara. El cuarto comenzó a girar. Sintió que se enfermaría. Mientras luchaba contra esa sensación, un extraño olor capturó su atención --algo despedía un aroma increíblemente podrido que, combinado con su existente nausea, hizo que Adam sintiera su estomago pesado.

_Justo lo que no necesito,_ Adam gruño indispuestamente mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano. _Como si no oliera lo suficientemente mal aquí!_ Se dio cuenta de que cerca había un baño, y se arrastró hacia este. Se levantó agarrándose del lavabo, lavó su boca y trató de quitar la sangre de su rostro. Y en ese momento notó algo: la Cámara estaba increíblemente silenciosa. Trozos de lo sucedido surgieron atormentando su desorientada mente, Adam jadeó, "Tommy!"

Volviéndose, Adam temía por lo que podría ver, pero debía hacerlo. Era difícil mirar con la tenue luz de la celda, pero logró identificar a Tommy y a sus compañero de celda juntos en el suelo --Urgul se encontraba pesadamente sobre la parte baja de Tommy. Los dos estaban increíblemente inmóviles. Adam sintió un escalofrío, recordando la forma en que Tommy había sido golpeado por el aguijón de Urgul. Fue como si todo su cuerpo hubiese sido electrizado al mismo tiempo; quizá el alien lo había inyectado con algo que lo había paralizado completamente. Y si así era, luego de que el alien golpeó a Tommy, este podría haber tenido problemas para respirar --contando con que se encontraba bajo una criatura de dos veces su tamaño y peso.

Adam se soltó del lavabo y cayó al suelo. El cuarto parecía girar más y más con cada uno de sus movimientos. Sus propios jadeos y gemidos se escuchaban como ecos en la silenciosa cámara, y en algunas ocasiones Adam creyó haber escuchado algo --un jadeo? Un gemido de dolor? No podría haber determinado que era, o de donde venía. Al momento que Adam llegó al lado de Tommy, sintió como si fuera a caer exhausto; pero, no había tiempo para descansar. Tommy, si aun estaba vivo, necesitaba su ayuda.

"Vamos, tu cosa grande. Ya le has hecho suficiente. Quítate," Adam gruñó mientras trataba de quitar al pesado alien. Sólo consiguiendo rodarlo hacia las piernas de Tommy. Al menos ahora podría respirar más libremente... Adam se preocupó. No podía notar el levantarse y bajar del pecho de Tommy.

"Vamos, Tommy; no estés muerto por favor," Adam dijo. Colocó su mano sobre la nariz y la boca de Tommy y se sintió aliviado de sentir el aire tibio que Tommy exhalaba. "Gracias a Dios!" Entonces escuchó de nuevo el extraño sonido, y este parecía provenir de Tommy. Adam colocó una mano sobre el hombro de Tommy y se sorprendió de encontrarlo tibio mientras que él se congelaba. Retirando el cabello de sobre el rostro de Tommy, Adam observó su expresión. A la cercanía a la que se encontraba, Adam podría decir que el rostro de Tommy denotaba una expresión de intensa agonía. Entonces, Adam vio algo que brillaba sobre la mejilla de Tommy en la obscuridad: una lágrima. La observó mientras resbalaba lentamente por el rostro de Tommy. Esta fue casi inmediatamente reemplazada por otra. Los sonidos que Adam había escuchado, eran el llanto silencioso de Tommy.

"Aguanta, Tommy," Adam murmuró, frotando el hombro de Tommy y sintiéndose bastante perdido respecto al que hacer. Nunca imaginó que Tommy quisiera que lo viese llorar, pero tampoco podía dejarlo abandonado. Adam sintió que debía hacer algo, así que acarició el cabello de Tommy tal como su madre solía hacerlo con él cuando aun era un niño y se encontraba alterado y suavemente pronunció lo mismo que su mamá decía para alejar sus temores.

"Está bien, Tommy. De algún modo, todo saldrá bien." Sintiéndose inútil al no poder hacer nada más para ayudar a aliviar el sufrimiento de su amigo, Adam se quedó ahí sentado confortando a Tommy hasta que ambos se quedaron dormidos.

* * *

Adam despertó a la mañana siguiente para encontrar a Urgul alerta. El tremendo alien se mantenía cerca de ellos, observándolos intensamente. Ahora que la celda tenía luz de nuevo, Adam pudo ver el desastre de sangre y una sustancia verde viscosa que se encontraba en la parte trasera de Tommy. Sintió náuseas de nuevo. Como sea, tuvo que dominarse; Tommy aun estaba dormido e indefenso.

"Aléjate de él," Adam amenazó, levantándose para asumir una posición defensiva. Observando los movimientos del otro ser cautelosamente.

Urgul no hizo ningún movimiento, excepto levantar las manos, mostrando sus palmas. Adam notó que los ojos de Urgul no se veían como la noche anterior. "El… vivo?" el alien preguntó, refiriéndose a Tommy.

Adam se sorprendió de escucharlo hablar algo que parecía español. Excepto porque las frases no estaban completas. "Está vivo," Adam respondió aun desconfiando.

"Por vida... gracias."

Que quería decir él con esto --Por vida? Su vida?

"Que grandiosa actuación," una resonante y elegante voz dijo, acompañada de unos cuantos aplausos.

"Nikkolo," Adam susurró. Ambos, él y Urgul observaron hacia donde sus captór llegaba. Para sorpresa de Adam, Urgul se hizo hacia atrás con completo terror, prácticamente postrándose a los pies de Nikkolo. Este, iba acompañado por un par de pálidos y semidesnudos sirvientes de género indeterminado. Al gesto de sus amo, uno limpió la suciedad que había en el suelo; el otro se acercó a Tommy. Adam se mantuvo cerca en actitud de protección; mientras que el silencioso ser comenzó a limpiarle la sangre.

"Amo," Urgul sollozó. A dónde había ido toda la fiereza que había mostrado la noche anterior cuando había atacado a Tommy? Urgul era suficientemente fuerte como para poder haber quebrado a Nikkolo en dos. La extraña criatura levantó los ojos esperanzados hacia Nikkolo. "Libre ahora?"

"Has hecho algo para merecer la libertar?" Nikkolo preguntó, asombrando al ser de múltiples brazos, el cual comenzó a temblar. Adam pudo oler el temor de su compañero de celda, y sintió su propia ira crecer.

"Por favor? Hacer bien?" Urgul señaló, refiriéndose a Tommy.

"Ah si, tomar al humano e inyectar la espora en su cuerpo. Eso estuvo bien. Muy bien hecho. Incluso, fue una buena actuación... un guapo joven en peligro, un osado rescate, la brutal toma del héroe, y una tierna escena más tarde. Verdaderamente, no había disfrutado de este juego en bastante tiempo. Claro, habría sido mejor si el humano hubiera hecho una mejor batalla... pero supongo que no pudo hacer nada por ello. Tu aguijón automáticamente inyectó una cantidad de *lasis* requerida para detener a un Midelloneo; que oportunidad tenía el pobre?"

"Que le hiciste a Tommy?" Adam demandó, sintiéndose sucio por dentro y por fuera ante la presencia de Nikkolo. Su atención se turnaba entre su depravado captór y su amigo.

Una vez Tommy estaba limpio, el sirviente produjo una delgada, metálica varilla que parecía destellar de color púrpura. Sus intenciones eran obvias --iba a insertarla en Tommy. Adam trató de alejarlo; no podía dejar que nada más le pasara a Tommy, pero el humanoide empujó a Adam de regreso con una increíble fuerza. Adam simplemente vio hacia otro lado; Tommy gimió aun dormido. Adam de pronto sintió una mano en su barbilla. Era Nikkolo, que lo forzaba girar la cabeza y observar lo que el sirviente hacía.

"Eres afortunado de ser bonito y de que serás necesitado," Nikkolo dijo fríamente. Su mirada era tan cruda que Adam sintió escalofríos. Podía sentir el peligro irradiando de su captór. "No temas por tu acompañante --Tommy lo llamas? Andri simplemente está reparando los daños internos que pueda tener debidas a la toma de anoche. Quiero que Tommy esté sano para lo que está por venir. Simplemente, lo que le pasará a Tommy es lo mismo que le pasó a Urgul. Es bastante ingenioso, una amigable y astuta tortura de la que me siento orgulloso. Urgul fue infectado --tal como Tommy lo fue--con un organismo que mientras germina, crea una toxina que produce locura. Es un proceso extremadamente doloroso, pero placentero a la vez, pues el veneno de la espora ataca los centros de placer del cuerpo. Mientras Tommy se sienta indispuesto por el dolor, se irá hundiendo más y más profundamente en la locura hasta que su cuerpo y su mente no lo soporten más. Entonces, buscará liberar su cuerpo de la espora en la misma forma que Urgul: te tomará a ti. Verás, la espora es transmitida a través de la eyaculación, y es solamente por medio de ella que puede salir del cuerpo; además, la autosatisfacción no será suficiente. Es simplemente demasiado doloroso. Sólo en la cima de la locura y el la total satisfacción sexual se puede ser liberado de la espora --el dolor no importa en ese momento."

Adam se hizo hacia atrás con horror, y Nikkolo rió. El sirviente terminó lo que hacía con Tommy y se volvió hacia Adam. Luego de limpiar la varilla, Andri la acercó a la herida de la cabeza de Adam. Su dolor desapareció y la herida se curó inmediatamente, al igual que sus nauseas las cuales se esfumaron.

"Veo que no te agradan las actitudes sodomísticas. Es una lástima," Nikkolo rió sarcásticamente. "Por supuesto, Tommy no necesariamente tiene que tomarte; puedo conseguirle una mujer, pero entonces existe el riesgo de que la espora entre a la mujer y se geste dentro de ella --casi como un bebe. Sólo que, a cierto tiempo, el bebe se comería a la madre viva en vez de nacer." La risa de Nikkolo hizo sentir escalofríos a Adam al pensar en Kimberly.

"Será interesante ver que tanto tiempo aguanta Tommy," Nikkolo continuó, observando especulativamente a Tommy. "No tengo idea de qué tan rápido funcionará el veneno en él; nunca antes había infectado humanos, y Urgul inyectó suficiente eyaculación en él como para dos humanos. Esto será educativo para mi, tanto como estimulante. Tú y tu amigo poseen una sorprendente profundidad de carácter; realmente nauseabunda, pero que más podía esperar de unos ex Power Rangers?"

Los ojos de Adam se abrieron con sorpresa ante tal anuncio. Como podía Nikkolo saber que ellos lo habían sido?

"Qué ganará: el instinto o la ética? Elegirá Tommy sobrevivir realizando un acto antinatural, así es como ustedes los humanos ven esas cosas? Esta es una de esas veces en las que desearía ser telépata para poder entrar completamente en la angustia de mis víctimas. Pero simplemente puedo sentarme por ahí y observar el drama desenvolverse. Oh, no temas del estado de Tommy si decide sobrevivir; se recuperará completamente una vez la espora salga, tal como tu bruto amigo aquí hizo. La pregunta es, qué razón tengo para mantenerlo vivo? Si me sorprende lo suficiente, puede ser que lo deje vivir. Si no...." Nikkolo asintió a su otro asistente el cual le dio un pequeño aparato tubular. Nikkolo lo apuntó a Urgul; un rayo de energía se estrello contra el ser incinerándolo, dejando nada mas que cenizas.

"Esto parece ser un desperdicio; estoy seguro de que él habría podido ser interesante en las otras cámaras, pero me había servido bien. Supongo que una muerte rápida y sin dolor era lo menos que podía hacer por él. Creo que ahora debo dejarlos a ustedes dos solos," Nikkolo decidió mientras se hacía el cabello hacia atrás preparándose para irse. “Frecuentemente juego con mis prisioneros mientras espero que el veneno se propague, pero creo que será más interesante simplemente observarlos a los dos. Será delicioso ver como dos amigos enfrentan lo que habrá de venir. Por supuesto, sería más interesante si Tommy pudiera moverse. Ogini, dale el antídoto contra el *lasis*. Luego déjales los platos ahí, y dejémoslos en paz." Nikkolo se teleportó en una destello de luz obscura.

Ogini se acercó a Tommy y presionó un objeto que parecía una argolla metálica sobre el cuello de éste, Adam escuchó algo así como el sonido del viento. Andri dejó dos platos, cucharas y un par de shorts un tanto lejos del alcance de Adam. Y luego el silencioso par de seres se desvaneció.

"Oh Dios," Adam gruñó.

"Moriré primero," Tommy murmuró repentinamente, sonando como si hablara entre dientes.

"Tommy!" Adam jadeó. "Estás despierto?"

"Si... aunque aun no puedo abrir los ojos."

"Escuchaste todo eso?"

"Ajá."

"Crees que ese tipo esté diciendo la verdad?"

"Hay algo dentro de mi, Adam. Puedo sentir como me quema," Tommy confirmó.

"Tommy, lo siento... yo debí... quería hacer algo...."

"Lo intentaste, Adam. Te vi ser estrellado contra la pared. No podrías haber hecho nada."

"Tu alejaste a Urgul de mi...."

"Habrías hecho lo mismo si yo hubiese estado en tu lugar," Tommy dijo con determinación. "Somos compañeros de equipo; ponemos nuestras vidas en riesgo por los otros si es necesario. No te preocupes por eso, Adam; una vez pueda moverme de nuevo, estaré bien. Que nos dejó nuestro anfitrión para desayunar?"

"No lo sé, pero huele muy bien," Adam murmuró. Cómo podía Tommy pensar en comida en ese momento? Acababa de ser paralizado y violado! Adam inspeccionó los platos y probó uno. "No está mal, crees que sea seguro comerlo?"

"Nikkolo quiere ver que pasará cuando la espora haya tomado el control sobre mi; no va a envenenarnos antes de que ocurra," Tommy razonó.

"Buen punto," Adam concedió. "Bien, veamos si puedo darte la vuelta." Adam logró colocar a Tommy boca arriba y recostarlo contra la pared. Tommy se resintió, su parte posterior aun estaba delicada a pesar de que lo habían curado. Adam hizo lo que pudo para vestir a Tommy, luego se colocó el segundo par de shorts; e hizo su mejor esfuerzo para alimentar a su amigo.

"Espero que el antídoto funcione rápido," Tommy murmuró mientras comía, "antes de que tengas que cambiarme de pañales."

Adam sonrió levemente ante la broma de Tommy, pero a pesar de sus palabras, cuando Adam lo vio a los ojos, vio el miedo reflejado en ellos.

* * *

"Oigan chicos, el desayuno," Billy llamó, despertando a Rocky y a Jason. El alba había regresado. Lentamente ambos despertaron. "Durmieron bien?"

"Hombre, tuve las más horribles pesadillas," Rocky gruñó.

"Estar colgado de los brazos no es mi idea de un buen descanso nocturno," Jason añadió.

"Yo tampoco descansé mucho," Billy dijo, bostezando. Mientras eran alimentados, Billy centró su atención en un Dessyndriano, que estaba cerca de ellos mientras comían.

"Quién es el nuevo?" Rocky preguntó.

"Es un Dessyndriano; llegó anoche," Billy explicó.

"Porqué tengo el presentimiento de que no le agradamos," Jason murmuró.

Billy se impresionó de la perceptividad de Jason. Al saurioide no le gustaban los humanos; por supuesto, la mayor parte de especies intergalácticas que había conocido tendían a menospreciar a los humanos. Los humanos eran vistos como una especie de bichos y era de considerarse afortunado el hecho de que los humanos no supieran como llegar más lejos de sus planeta que a sus propio satélite. El Dessyndriano murmuraba para si mismo, evaluando el mal gusto de Nikkolo al escoger ‘desperdicios’ humanos. Billy no hablaba la lengua sauroide, pero el Dessyndriano estaba usando Lengua Galáctica para el beneficio de otros prisioneros, que parecían asombrados del monólogo que ninguno de los humanos (aparentemente) podía entender.

Pero, Billy entendía la Lengua Galáctica. Había logrado aprender unas cuantas palabras en lenguaje Aquitence, y Cestria y los Rangers eran los únicos que podían comunicarse con él por medio de un traductor, o absorbiendo el Inglés en forma telpática. La Lengua Galáctica era una especie de lengua común, y Billy no era un sabio en este idioma, pero podía entenderlo y darse a entender con el. Tan pronto como los que llevaron la comida se fueron, Billy habló.

_"nunca nadie te dijo que era de mala educación insultar a otro ser en una lengua que no puede entender?"_ remarcó. En respuesta los ojos del sauroide brillaron con asombro, y Billy hizo su mejor esfuerzo por contener su sonrisa.

_"Me sorprendes, humano,"_ el Dessyndriano murmuró.

_"Esa era mi intención."_

"Billy, que ocurre?" Rocky preguntó.

"Puedes entender lo que dice?" Jason dijo.

"Si, aparentemente mi tiempo en Aquitar me dará unos inesperados dividendos," Billy dijo pícaramente.

_"Dijiste Aquitar,"_ el Dessyndriano dijo.

Billy podía sentir la incomodidad de este ante la idea de que un humano conociera algo más del cosmos que su pequeña esquina. _"Así es. Ha sido mi hogar por dos revoluciones del tercer Sol."_ Todos los prisioneros parecieron considerar sus palabras. _"Escucha, puedes decidir entre intercambiar insultos conmigo o intercambiar nombres; ya que parecemos estar a la misma suerte aquí, preferiría que intercambiáramos nombres. El mío es William Cranston, anteriormente de Angel Grove, California, planeta Tierra."_

_"Tu nombre me es familiar, Ninja Blue Ranger."_

_"Mis compañeros son Rocky De Santos...."_

_"Ninja Red y Zeo Blue Ranger...."_

_"... y Jason Scott."_

_"Red y Gold Ranger."_

"Billy, ese tipo dijo lo que creo que dijo?" Jason preguntó pescando parte de la conversación.

"Sabe que fuimos Power Rangers?" Rocky se preocupó.

"Odio desilusionarte, pero los únicos seres conocidos en la galaxia que no sabían que fuimos Power Rangers eran los de nuestra propia especie," Billy respondió. "Porqué crees que Rita estaba sobre nosotros tan pronto como aceptamos las monedas de poder? Creo que los poderes mórficos tienen la habilidad de nublar las mentes de quienes no los poseen. Los humanos no pueden saber que humanos son Rangers; los Aquitences no saben quienes son los Rangers de Aquitar, y los Dessyndrianos no saben quienes son Rangers tampoco. Los cuerpos de Rangers son una red mayor de la que Zordon pudo decirnos."

_"El nombre Zordon es conocido por los míos también. Si tu lo seguías, quizá merezcas que te diga mi nombre,"_ El Dessyndriano decidió. _"Mi nombre en mi lengua nativa es algo que no podrías pronunciar, pero el Lengua Galáctica me llaman IgwaNai."_

_Canción del Viento en la Arena,_ Billy tradujo para si mismo. _"Gracias."_ Inclinó la cabeza cordialmente. _"Si me permites la observación, me he dado cuenta de que no pareces estar particularmente disgustado de encontrarte en la cámara de espera de Nikkolo. Me preguntaba porqué."_

_"Eres perceptivo, Ninja Blue Ranger. Estoy aquí por mi propia decisión,"_ IgwaNai declaró orgullosamente. _"Nikkolo ha secuestrado a quien-es-mi-otro-ser, mi hermano en alma."_

"Billy?" Jason interrumpió, y Billy momentáneamente recordó que Jason odiaba que lo dejasen fuera

"Nikkolo ha capturado al hermano en alma de IgwaNai, es lo que dijo," Billy tradujo.

_"Estoy aquí para encontrarlo. Una vez lo haga, buscaré a Nikkolo y devoraré su aun latiente corazón."_

_"Si yo fuera tu, buscaría encontrar a mi hermano y salir de aquí tan pronto como pueda."_

_"Sabes mucho, Blue Ninja Ranger, pero no todo. Si libero a mi hermano, no habrá paz para nosotros mientras Nikkolo viva. A él no le gusta liberar a un presa; nos cazará por el resto de nuestros días."_

Eso era algo que Billy podía creer.

"Hombre, quisiera poder mutar," Rocky suspiró luego de escuchar la traducción de Billy.

"nunca pensé que me escucharía decir esto, pero en este momento, yo también lo quisiera," Billy afirmó.

_"Yo también, quisiera que aun tuvieras tus poderes,"_ IgwaNai concurrió.

"Aunque tuviéramos nuestros poderes; eso no haría mucho por nosotros," Jason observó. "aunque mutaramos, no seríamos lo suficientemente fuertes para quebrar estas paredes."

"Si, yo usaría un zord para eso," Rocky añadió.

_"Un Kyshaak podría tener la fuerza suficiente para quebrar las paredes,"_ IgwaNai dijo.

Esto llevó un momento a Billy para recordar que clase de seres eran los Kyshaak: bípedos, peludos, con brazos increíblemente fuertes, garras afiladas, y capacidad de soportar todo tipo de heridas, lo que lo hacía virtualmente indetenible. _"Un peligroso aliado a tener,"_ Billy murmuró. Un Kyshaak no era un seguidor de nadie una vez enojado.

"Oye Billy, que es esa cosa que esta apoyada en mi pierna? No estaba ahí ayer?" Jason preguntó.

"He estado tratando de averiguarlo, pero no se me ocurre nada," Billy respondió suspirando frustradamente.

_"Lo que eso es, Ninja Blue Ranger, es un Ufka,"_ IgwaNai dijo.

"Por supuesto!" Billy exclamó. Habría golpeado su cabeza con su mano si hubiese podido.

"Un que?" Rocky preguntó.

"Un ser morfológico... cambia formas," Billy elaboró emocionadamente.

"Quieres decir que ese tubo de gelatina...."

"...puede tomar la forma que quiera -incluso la de un Kyshaak." La mente de Billy elaboraba las posibilidades. "Jason, crees que puedas levantar ese tubo con tus pies?"

"Creo que puedo moverlo lo suficiente," Jason murmuró.

"Que tienes en mente, Billy?" Rocky preguntó mientras Jason comenzaba a contorsionarse.

"Creo que Nikkolo ha apresado al Ufka ahí dentro, en estado inconsciente. Si de algún modo logramos quebrar el tubo -aunque sea de un pequeño pedazo -el aire revivirá al Ufka y...."

"...y entonces podría salir de ahí, convertirse en lo-que-sea-que-era, y sacarnos a todos de aquí!" Rocky completó emocionado. "Vamos, Jase!"

_"luego de haber dormido por tato tiempo, el Ufka necesitará bioenergía para reponer fuerzas,"_ IgwaNai le recordó a Billy.

_"Lidiaremos con eso cuando se de el caso."_

Por ahora, Billy silenciosamente apoyaba los ánimos de Rocky y observaba, casi sin aliento, mientras Jason luchaba por levantar la especie de cápsula.

Había sido un día largo y aburrido; a pesar de eso, Tommy no podía dormir. Presumiblemente, había tomado una siesta durante todo el día --No podía creer que tan cansado estaba --como sea, la razón de mantenerse despierto era un persistente dolor que se esparcía por cada uno de sus músculos. Era como si se hubiese golpeado el huesito de la risa --pero por todo el cuerpo. Aunque eso no era nada comparado con el fuego verde que recorría sus venas. _Verde, que apropiado._

Tommy exhaló suavemente y noto que realmente podía verlo. La cámara estaba fría, pero no podía notarlo por si mismo. Casi podía ver el calor saliendo de su cuerpo. _"Será interesante ver que tanto tiempo aguanta Tommy, no tengo idea de que tan rápido funcionará el veneno en él; nunca antes había infectado humanos, y Urgul inyectó suficiente eyaculación en él como para dos humanos."_ Nikkolo había dicho.

Esta estaba trabajando rápidamente si la naturaleza de sus sueños eran una indicación. _Lucharé tanto como pueda Adam, preferiré morir a hacerte lo que me hicieron a mi._ Tommy prometió. Sorprendentemente, la "toma" no había sido tan mala. Gracias a la acción paralizante del *lasis*, no había sentido demasiado dolor (aunque en este momento parecían brazas!), y no es que nunca antes hubiese sido "tomado" antes, pero de eso hacían ya cuatro años --en consenso suyo y de un amigo. La experiencia no había sido displacentera; simplemente no era lo que él buscaba. Esto lo había encontrado en Kim. No, no era la violación--era difícil usar la palabra --lo que le molestaba. Era el no haber podido hacer nada... luchar... gritar... nada, y sus lágrimas silenciosas no habían hecho nada por él más que provocarle molestias nasales.

"No! Aléjate de él!"

Tommy automáticamente volvió la cabeza para ver que le ocurría a Adam y se sorprendió de poder moverla. Adam estaba en el colchón al lado de él --había desmantelado la cama para que ambos tuvieran algo sobre que dormir. Tommy vio que Adam se encontraba en medio de una pesadilla. En la tenue luz, también podía notar que su amigo temblaba de frío.

"No... lo siento, Tommy... Dios, lo siento..."

Tommy se sintió compadecido de Adam. Adam y él no habían sido muy cercanos aparte de ser compañeros de equipo y compartir un especial amor por las Artes Marciales. Adam siempre había sido más cercano a Billy. En realidad, él también lo había sido antes de que Billy se fuese a Aquitar. Una vez, Jason había sido su más cercano amigo, pero se habían separado cuando éste se fue a Suiza, y Billy había venido a llenar ese espacio vacío. Quizá el que Adam aun tenía a Rocky era por lo que Tommy y él nunca fueron tan cercanos el uno al otro cuando Billy se fue. Aunque no conocía del todo bien a su tímido amigo, Tommy sabía que Adam odiaba sentirse inútil, quizá tanto como él. Era por eso que había intervenido cuando Urgul había arrinconado a Adam contra la pared --y el porqué lo volvería a hacer aun sabiendo lo que ocurriría.

_Si puedo mover la cabeza, quizá pueda mover el resto de mi cuerpo,_ Tommy pensó. Fue algo lento, pero logró rodar sobre el colchón. Mientras tanto, los gritos de Adam se habían convertido en sollozos de furia y frustración. Tommy quería hacer algo para aliviar el sufrimiento de Adam así como Adam lo había intentado el día anterior. Tommy había odiado llorar frente a Adam como lo había hecho, pero no había podido detenerse. No había encontrado otra forma de expresar su ira y su dolor de otro modo. Estaba agradecido de que Adam pareciera entenderlo, y en realidad apreciaba sus intentos por consolarlo. Complicadamente, Tommy se forzó a arrastrarse por el corto espacio que lo separaba de la cama de Adam.

"Adam--oye, despierta. Estas teniendo una pesadilla," Tommy dijo, llevando una mano hasta el tembloroso hombro de Adam. Fue como si hubiera recibido un choque eléctrico por todo el cuerpo. Su reacción al contacto físico era poderosa e inmediata. Ni siquiera Kim lo había puesto así nunca! _Ese pervertido no bromeaba cuando dijo que el veneno era fuerte._ Tommy trató de mover a Adam de nuevo y casi inconscientemente se encontró acariciando el hombro de este.

"Huh... que... Tommy?" Adam murmuró mientras despertaba.

Tommy alejó su mano como si hubiese tocado una hoguera. "Estas teniendo una pesadilla," Tommy reiteró.

"Tienes razón," Adam murmuró, limpiando sus humedecidos ojos. Luego se dio cuenta de que Tommy había llegado hasta ahí. "Puedes moverte!"

"Un poco, la parálisis se está alejando," Tommy confirmó. No había necesidad de preocupar a Adam diciéndole que ya empezaba a sentir los efectos del veneno. Probablemente se daría cuenta por si mismo en poco tiempo.

"Eso es grandioso!" Adam dijo. Colocó sus brazos en sus hombros tratando de calentarse un poco.

"Frío?"

"Congelado. Creo que Nikkolo debió habernos dejado al menos una manta si planeaba ahorrar energía eléctrica," Adam se quejó.

"Yo me estoy quemando."

"Cielos, Tommy; podría freír un huevo en ti." Adam apenas había rozado a Tommy antes de sentir el inmenso calor que de él emanaba. Ninguno de los dos dijo nada; ambos sabían la causa.

"No se a ti, pero haber llegado hasta aquí ha acabado con mis energías," Tommy bostezo, recostándose cerca del colchón de Adam.

"No estoy seguro de querer tratar de dormir de nuevo."

"Debemos descansar todo lo que podamos; no sabemos que planes tenga Nikkolo para nosotros mañana," Tommy razonó, rodándose hacia la orilla del colchón. "Si no te molesta, me quedaré aquí. vienes?"

"Tommy?"

Tommy rió cansadamente a la nerviosa pregunta. "No estoy tan perdido." _Aun._ "Es sentido común. Estoy despidiendo suficiente calor como para evitar que nos congelemos; creo que sería tonto desperdiciarlo. Te prometo quedarme en mi lado de la cama." El tono de Tommy había sonado convincente; aun así, no podía reprimir una escalofriante excitación al sentir que Adam estaba cerca de él. _Debe haber un modo de curarme sin tener que violar a Adam en el proceso. Vamos, Billy, piensa en una forma de sacarnos de aquí! Y por favor, Dios, déjame tener el control un poco más!_

* * *

Adam repasaba una kata por segunda vez. Esperaba que esto lo mantuviera tibio y lo ayudara a distraer su mente. Lo último no estaba funcionando. Los pensamientos de Adam iban a toda velocidad. Había sido extraño el compartir la cama con Tommy la otra noche; no había podido relajarse al principio, pero el calor de Tommy había sido suficiente para calentarlo y hacerlo dormir de nuevo. Sus sueños habían regresado --bastante diferentes a sus pesadillas, pero no menos molestos. Había soñado cosas así desde que era un niño. Despertó, sus hormonas viajaban rápido y su cuerpo estaba cubierto de sudor frío. Para su gran sorpresa, se dio cuenta de que Tommy prácticamente estaba enredado en él. Al principio, Adam no se había podido mover. En esos primeros momentos, casi estaba completamente consciente de la cercanía del cuerpo de Tommy. Era como si pudiera sentir todos los detalles a la vez --el rostro de Tommy en su cabello, su tibio aliento en su nuca, provocándole escalofríos; la dureza del pecho de Tommy contra su espalda... y la dureza de su erección en su parte trasera. Eso casi lo saca huyendo de la cama, pero estaba aún el que el brazo de Tommy se encontraba al rededor de sus caderas y su mano sujetaba la masculinidad de Adam lo que fue difícil de hacer soltar.

Sabía de no era la culpa de Tommy; era culpa del veneno, pero estaba pasando demasiado rápido, y Adam no estaba seguro de estar listo para eso. Esperaba que los otros encontraran una forma de salir de las cámaras de espera --o donde fuera el sitio en el que estaban --y lograran sacarlos a él y a Tommy antes de que este alcanzara un estado crítico. Se irían a casa, y Alpha y Dimitria encontrarían una cura para Tommy sin que fuese necesario que... Adam se encontró deseando que Zordon estuviera aun en la Cámara de Poder; no es que dudara del conocimiento y las habilidades de Dimitria --simplemente se habría sentido más cómodo tratando con Zordon sobre esto. Tommy no tenía tiempo para preguntas necesitaba respuestas ya. Como sea, esto comenzaba a verse como si el rescate y la cura no fuesen opciones viables.

Sintiéndose pegajoso, sudoroso y frío, Adam optó por una ducha. Mientras el agua caliente corría por sus tensos y adoloridos músculos, trataba de pensar que iba a hacer. La idea de ver a Tommy al tope del dolor y la locura lo hacía sentir escalofríos, y Adam sabía que no dejaría morir a Tommy. Pero, al dejar que Tommy lo tomara, entonces él quedaría expuesto a la espora, y el ciclo comenzaría de nuevo; y entonces sería forzado a pasar el organismo a Rocky, Jason, o Billy. _Debe haber otro modo!_

[Eso no sería divertido], una pequeña voz en la parte de atrás de la mente de Adam dijo. Al principio, Adam pensó que estaba oyendo cosas. [Oh, dejarás que Tommy te tome, pero no porque así tenga que ser. Sino porque tú así lo quieres!]

Adam se dio cuenta de que temblaba mientras cerraba la llave del agua. De dónde había venido esa voz? Podría haber sido Nikkolo? Bueno, Nikkolo había admitido no ser telépata. De donde quiera que hubiese venido, en realidad había hecho temblar a Adam. Que quería decir "Porque tú así lo quieres"? El no quería que Tommy lo cogiera--Tanya quizá, pero no Tommy! Más desconcertado y molesto que nunca, Adam sacudió el agua de su cabello y tomó una toalla. En ese momento se dio cuenta de que Tommy lo observaba. Inicialmente, Adam se enojó-- no podía un chico tener algo de privacidad?--pero entonces se dio cuenta de que la mirada de Tommy se veía nublada, y definitivamente había un extraño color verde en sus ojos. Adam terminó de secarse y vestirse, sintiéndose expuesto y vulnerable.

[Te preguntas que piensa de ti?… esbelto, suave, líneas definidas, buena capacidad de respuesta....] _Vete al diablo!_ Adam silenciosamente calló a la irónica voz.

* * *

"Oye Adam."

La voz de Tommy cortó los pensamientos de Adam. No se había dado cuenta de que tan furiosamente practicaba al Kata sino hasta que se detuvo. Adam saludó a Tommy mientras se preocupaba internamente.

"Te importa si practico contigo?"

"Estas seguro de que puedes?" Adam jadeó. Tommy parecía caminar normalmente, pero luchar era un asunto diferente.

"Eso creo. Me siento un poco tieso, pero eso es todo. Parece que ya recuperé todo mi rango de movimiento," Tommy se aseguró.

"Entonces, intentémoslo."

Comenzaron con un nivel de principiantes. Luego, mientras Tommy tomaba calentamiento, procedieron al siguiente nivel. Con este pase exitoso, incrementaron al siguiente, hasta que Tommy estaba usando casi toda su fuerza. El ejercicio parecía estar funcionando para ambos; ya que desde que tenía que concentrarse en los movimientos de Tommy, Adam no tenía tiempo de preocuparse de la malvada vocecita. Como sea, mientras comenzaban a intensificarse, Tommy se agarró el abdomen y cayó de rodillas, gimiendo de agonía.

"Que pasa?" Adam jadeó, apresurándose a llegar al lado de Tommy.

"... no lo sé... un espasmo... oh cielos, duele!" Tommy dijo mientras apretaba los dientes. No había nada que ninguno de los dos pudiera hacer sino esperar.

"Quizá te esforzaste mucho," Adam murmuró, sintiéndose increíblemente inútil.

"No lo creo..." Tommy observó a Adam, y Adam se hizo hacia atrás, asombrado. El tinte verde de los ojos de Tommy estaba más pronunciado que antes.

"Vamos; creo que es mejor que te recuestes," Adam sugirió. Se agachó bajo el brazo de Tommy y colocó el brazo de este sobre su hombro; pero, mientras trataba de ayudar a levantarse a Tommy, Adam se sintió atrapado en un abrazo que lo retenía contra el cuerpo caliente de Tommy. La próxima cosa que Adam supo, fue que la boca de Tommy devoraba a suya.

Adam estaba sorprendido, estaba completamente paralizado; su mente se puso en blanco. Le tomó varios segundos darse cuenta de que Tommy lo estaba besando! Adam nunca se había dado cuenta de que tan fuerte podía ser Tommy. Trató de alejarse, pero la mano derecha de Tommy lo tomó por la nuca, sosteniéndolo firmemente, mientras su mano izquierda continuaba sujetándolo. Por el momento, todo lo que Adam pudo hacer fue soportar y desear que Tommy se tranquilizara pronto. Esta era una experiencia inusual; Adam nunca antes había analizado un beso, pero se encontró a si mismo haciéndolo. La boca de Tommy había comenzado siendo muy firme, casi dura, pero mientras el beso se alargaba, la suavidad de sus labios se dejó sentir. Y no estaba simplemente presionando su boca contra la de Adam sino que además mordiéndola suavemente.

"Mm, Kim...." Tommy suspiró; entonces, su lengua entró en juego, pasando por los labios de Adam; la sintió probando... lamiendo... pero al estar dentro y acariciar la lengua de Adam, algo dentro de él pareció reaccionar, y luchó vigorosamente por liberarse de Tommy.

"T-tommy... déjame...!" Adam gritó, alejándose. Su respiración era más que todo jadeante y profunda. Por un momento Tommy parecía no escucharlo: pero entonces su visión se aclaró y soltó a Adam.

"Oh Dios, Adam, lo siento... no quería... no me di cuenta...." Tommy dijo con expresión agonizante; trató de alejarse, pero sus piernas no lo soportaron. Adam instintivamente trató de ayudarlo; hasta después se dio cuenta de que quizá no sería buena idea. Como sea, Tommy no hizo más avances en él.

"Se que no pudiste evitarlo, Tommy," Adam le aseguró, sintiendo la tensión en los músculos de Tommy mientras lo ayudaba a volver a la cama. Mientras Tommy se sentaba, Adam podía ver el miedo en su rostro.

"No quiero que esto pase, Adam," Tommy murmuró, incapaz de encontrar la expresión preocupada de Adam. "No quiero hacerte esto."

"Aun hay tiempo, Tommy; no te des por vencido," Adam dijo valientemente.

"Preferiré morir...."

"Basta Tommy," Adam interrumpió. No quería escuchar nada sobre la muerte. "Haremos lo que tengamos que hacer para salir de esto."

"Tu eres mi amigo... no puedo hacerte pasar por esto...."

"Tu también eres mi amigo, y no puedo dejarte morir."

"Pero...."

Adam tenía que ayudar a Tommy de algún modo; podía ser tan malditamente obstinado algunas veces. Entonces recordó el suspiro de Tommy mientras lo besaba. "Tommy, no puedo dejar que mueras, porque si lo hago, qué le diría a Kimberly?"

"Kimberly," Tommy dijo, su rostro se iluminó.

"Tienes que esperar por Kimberly, de acuerdo?"

"De acuerdo."

La cabeza de Tommy comenzó a asentir; lo que fuera que había dentro de él, había pasado, dejándolo exhausto. Adam lo ayudó a recostarse. "Duerme un poco, amigo."

"Suena bien para mi," Tommy se recostó y durmió casi instantáneamente cuando su cabeza tocó el colchón.

Adam se arrodilló en el suelo y descansó su cabeza contra la orilla de la cama. Que iba a hacer ahora?

[Disfrútalo. Tommy no besa nada mal --para ser un chico.]

* * *

"Que tanto va esto a tomar?" Jason preguntó.

"Si, Nikkolo puede venir en cualquier momento," Rocky añadió consternado.

"Si supiera que tanto tiempo tiene el Ufka de estar encerrado en el tubo, quizá podría responderte," Billy suspiró, tan impaciente como los otros.

El objeto de sus preocupación se encontraba en el suelo de la Cámara de Espera. Jason no había podido romper el contenedor. IgwaNai se ofreció para tratar de romper el tubo, pero cuando Jason trató de lanzárselo por la celda, lo único que logró fue perderlo, y el tubo cayó a cierta distancia de donde podían alcanzarlo. Como sea, éste rodó unos cuantos centímetros hacia los pies de IgwaNai. Con ciertos esfuerzos el Dessyndriano logró pisar el transparente contenedor quebrándolo. Desde ese punto ya sólo sería cuestión de tiempo que el Ufka reviviera--o Nikkolo regresara y descubriera lo que hacían.

"Oigan, creo que se está moviendo," Rocky gritó, dándose cuenta de ciertas ondulaciones que hacía la figura viscosa.

Rocky tenía razón. Había movimiento en la gelatinosa forma viviente. Se acercó a la más cercana fuente de energía calorífica: IgwaNai.

"Que está haciendo?" Jason preguntó.

"Los Ufka se alimentan absorbiendo energía que pueden sacar de otros seres vivientes," Billy explicó. "Ahora que ha vuelto a la consciencia, está buscando alimento." Luego le habló a IgwaNai, _"Trata de convencerlo de que no tome toda la energía que necesita sólo de ti; de otro modo no tendrás nada con que ayudar a tu hermano en alma. Todos contribuiremos."_

_"Una sabia precaución, Ninja Blue Ranger; le comunicaré esto a nuestro compañero de celda."_

"Que le está diciendo Iguana a la cosa gelatinosa?" Rocky preguntó.

"Es IgwaNai," Billy corrigió. En realidad, cómo se sentiría Rocky si lo llamaran Rooky? "Le está diciendo al Ufka que todos compartiremos nuestra energía con él para que no la saque de un sólo individuo."

"Nos ofreció de voluntarios?" Rocky jadeó.

"Quieres que salgamos de aquí, no? Al momento, no puedo pensar en un mejor plan; si tienes alguna otra sugerencia..."

"No hay problema, Billy," Jason interrumpió. "Qué tenemos que hacer?"

Billy no respondió inmediatamente; estaba inmerso en lo que ocurría entre IgwaNai y el Ufka. El metamorfo subía lentamente por el poderoso cuerpo del Dessyndriano, absorbiendo toda la energía de la superficie que podía. Con cada poco de alimento, comenzaba a tomar una forma más sólida. Cuando alcanzó la cabeza de IgwaNai, el Ufka había asumido la forma del Dessyndriano, pero su estructura era bastante vaga. IgwaNai le explicó lo que sucedía y la recomendación que Billy había hecho. Aparentemente, el Ufka aceptó, pues asintió. Entonces, colocó su boca sobre la de IgwaNai.

"Ew, va a besarnos?" Rocky dijo con disgusto. Incluso Jason hizo una mueca de repulsividad.

"En orden de controlar apropiadamente la cantidad de energía que necesita, Ufka debe penetrar el cuerpo-fuente con su receptor. Cualquier cavidad abierta será suficiente: orejas, nariz, boca, recto..." Billy observó el disgusto de sus amigos al mencionar la última. "Pero, oralmente es la más conveniente y cómoda para ambas partes."

"Una masa de gelatina va a meter su lengua en mi garganta?" Rocky murmuró con un escalofrío. "De ninguna manera...."

"Quieres salir de aquí antes de que alguien más meta otra cosa en algún otro sitio más personal, no?" Jason regañó. Callando las protestas de Rocky.

Cuando el Ufka terminó con IgwaNai, tomó la forma del Dessyndriano casi perfectamente --habían menores imperfecciones en el color, pero Billy las atribuyó a que el Ufka aun no tenía todas sus fuerzas. Billy estaba más preocupado por IgwaNai; no parecía haber sido una mala experiencia, simplemente se veía un poco asfixiado. Entonces, para curiosidad de Billy, IgwaNai se acercó y dijo algo al oído de Ufka. Cuando terminó, el Dessyndriano tenía casi una expresión maléfica en el rostro. Billy había logrado escuchar una o dos palabras, pero tenía el presentimiento de saber lo que IgwaNai había dicho, y tuvo que morder la parte interna de su mejilla para no reírse.

"Guau, esto es muy raro," Rocky murmuró, abriendo los ojos con asombro. Luego sus ojos permanecieron abiertos mientras el sauroide esmeralda se acercaba a él. "Billy...!" la voz de Rocky tembló con ansiedad. Jason trataba de no reírse, y Billy hizo lo que pudo para mantener la compostura. Ufka mostró su puntiaguda lengua, probando a Rocky con esta. Rocky abrió la boca para protestar, y Ufka rápidamente metió su lengua dentro, sosteniendo la cabeza de Rocky con sus manos para mantenerlo quieto.

Esto hizo que Billy casi no pudiera contenerse de reír a carcajadas mientras Rocky trataba de quitarse, gemidos de protesta escapaban de su ocupada boca (Jason falló al tratar de mantenerse serio). Tan intrigante como la reacción de Rocky ante el recibir un beso francés de un macho de otra especie, era para Billy lo que ocurría con el Ufka. Casi inmediatamente luego de haber hecho contacto con Rocky--pero antes de meter el receptor en su boca--notables cambios habían ocurrido en la apariencia del metamorfo. Entonces, Billy recordó algo más sobre los Ufka: eran telépatas leves. Eso era lo que les daba la habilidad de asumir convincentemente la identidad de otros seres. Absorbían los pensamientos de la superficie y las emociones, y las metabolizaban mientras la energía creaba un nuevo patrón genético. Ufka estaba perdiendo el color y la forma de IgwaNai y estaba tomando las proporciones de Rocky.

Finalmente el Ufka sacó su lengua liberando a Rocky. Por su parte, el ex Zeo Ranger tenía los ojos cerrados fuertemente mientras jadeaba tratando de respirar.

"Gracias, Rockwell De Santos," el cambia formas dijo formalmente.

"S-seguro, n-no hay problema," Rocky dijo. Cuando abrió los ojos, Rocky palideció al encontrarse consigo mismo observando su sonriente rostro.

"Estás bien?" Billy preguntó, observando mientras Rocky lanzaba a Jason una maléfica mirada. "La transferencia de energía no te hizo daño, verdad?"

"Estoy bien, sólo un poco cansado. Nada que una siesta no arregle," Rocky respondió. "Sólo una cosa, Billy; ‘tenemos’ que contarles a Adam y a Tommy de esto?”

"No veo la razón por la cual debiéramos," Billy respondió con una pequeña sonrisa. Pero dejó de sonreír momentáneamente. _Estoy seguro de que ellos están siendo forzados a hacer cosas que preferirían no contarnos._

"Bien, chicho sonriente, es tu turno," Ufka dijo a Jason mientras se le acercaba; su parecido con Rocky era casi perfecto. "Abre."

"De ninguna manera," Jason objetó. "No besaré a Rocky; habría preferido besar al lagarto!" como sea, sus protestas no sirvieron de nada mientras Ufka lo rodeó con los brazos y su receptor encontró la boca de Jason.

"Oh hombre!" Rocky gimió, haciendo una mueca y viendo hacia otro lado. "fue suficientemente malo tener que besar a la iguana; ahora tengo que verme besar a Jason. Que asqueroso!"

"No se. Podría haber sido peor," Billy dijo gentilmente. "Ufka podría haberse transformado en Lord Zedd o en Bulk."

"Estas disfrutando esto, no?" Rocky le dijo. "Bien Sr. Lo-Se-Todo, tu serás el próximo, y tendrás que besar a Jason."

Billy repentinamente sintió la boca seca, y tragó nerviosamente. Rocky tenía razón. Ufka se vería y sonaría como Jason cuando terminara de absorber la energía.

"Oye Jase, piensa en Kat o Emily!" Rocky dijo con falsas intenciones de ayudar. Se volvió hacia Billy mirándolo bromistamente. "Yo comencé pensando en Judy pero terminé pensando en Kimberly."

"Gracias, Jason Scott," Ufka dijo mientras quebraba la conexión. Jason, también fue dejado jadeante. Sus ojos se mantenían cerrados.

"Sólo avísame cuando acabes con Billy," Jason dijo.

Billy respiró profundamente mientras Ufka/Jason se acercaba. El metamorfo había hecho un excelente trabajo. Era igual que Jason desde el color, los movimientos, e incluso su esencia --al momento levemente salado por la transpiración. Olía igual que Jason al terminar de hacer ejercicio. _Extraña memoria para sacar en este momento._ Los dedos de Ufka tocaron su rostro, y Billy sintió algo como un rayo de electricidad estática correr por su cerebro; Ufka había establecido un vínculo telepático con él. Lo próximo en venir fue su boca; Billy cerró los ojos y se ofreció sin protestas. Hubo un momento en que sintió como si una lengua humana se deslizara sobre la suya, pero entonces sintió el cambio mientras el receptor ingresaba un poco más profundamente.

Si Billy alguna vez se hubiera preguntado cómo se sentía ser una bebida absorbida por una pajilla, esto habrá sido como se lo hubiese imaginado. Era como si toda la sangre de su cuerpo estuviera siendo llevada al punto de contacto, excepto que lo que fluía por su cuerpo era energía. La transferencia de energía no tomó mucho, y Billy se sintió un poco decepcionado de que Ufka se retirara. Apenas había comenzado a analizar la experiencia cuando terminó.

Cuando Billy abrió los ojos, esperaba encontrarse a si mismo viéndose a los ojos; pero en lugar de ello, el rostro de Jason le sonreía, y el cambia formas se había terminado de alejar de él.

"Gracias, William Cranston. Por tu energía y tu ayuda en mi liberación. Considera esto como mi obsequio para ti," Ufka dijo suavemente, con una conocida sonrisa. Billy asintió, sintiendo la intención de Ufka a través de sus contacto telepático. Una vez el Ufka lo liberó, el metamorfo comenzó a cambiar, asumiendo la forma de Billy; pero la transformación cambió rápidamente, y no acabó con Billy. Ufka de nuevo se transformó en Jason, Rocky, e IgwaNai antes de volver a su forma original.

"Que ocurre?" Billy jadeó, esperando que Ufka no estuviera herido. Este retuvo una forma sólida lo suficiente como para responder en Lengua Galáctica.

_"Sus energías... son abundantes... necesito un tiempo para metabolizarlas apropiadamente."_

"Lo entiendo. Descansa un rato, pero te aconsejo que lo hagas tomando la forma del objeto en el que estabas encerrado," Billy recomendó. El metamorfo se deslizó por el suelo hasta llegar a donde originalmente se encontraba al lado de Jason y asumió una forma tubular.

"Que fue todo eso?" Jason preguntó.

"Es un efecto negativo de la energía mórfica residual en nuestros sistemas," Billy explicó. "Básicamente, para el pobre Ufka, esto fue como tomar un ponche de clavos. Debe dormir por un momento."

"Esperemos que no tenga una resaca cuando despierte," Jason bromeo mientras sonreía.

Billy sonrió y luego notó que Jason se veía realmente incomodo; una mirada hacia Rocky revelaba su expresión de confusión. "Que pasa?"

"Parece como si lo hubieses disfrutado," Rocky dijo, desconcertado.

"No fue una experiencia displacentera, simplemente diferente," Billy respondió.

"Pero no luchaste ni nada!"

"Que objeto habría tenido el hacerlo?" Billy preguntó. "Ufka iba a extraer mi energía en la misma forma que había extraído las suyas, ya fuera que yo lo quisiera o no, simplemente no gasté energía innecesariamente, ya que nuestro amigo podría necesitarla para sacarnos de aquí."

La explicación pareció satisfacer a Rocky, y relajarlo visiblemente. "Así que, en quien pensabas cuando el doble de Jason te besó?"

"Rocky...." Jason gruñó.

"Si no te importa, preferiría no hablar del asunto," Billy objetó.

"Oh, vamos...." Rocky insistió.

"Probablemente pensaba en Cestria," Jason intervino.

"Besar a un pez? Oh cielos...!"

Billy sonrió internamente. Por un momento consideró responderle a Rocky, pero juzgando por la reacción de su amigo ante la experiencia, decidió no hacerlo. _No, ustedes dos no están listos para saber sobre quien fantaseaba._

* * *

"Mm... eso es grandioso... no te detengas...."

_Tommy está soñando,_ Adam dijo soñoliento mientras se acercaba a Tommy. _Por el calor _. La única razón con sentido para que el cuarto fuera tan frío era probablemente por los efectos del veneno. Los dos concluyeron en que la celda se mantenía fría para prevenir que la víctima sucumbiera muy rápido ante la fiebre que el veneno causaba. _Podría al menos haber dejado una manta para mi._ Bueno, aunque eso lo haría menos interesante para sus captór.

Para mantenerse tibio, nada más, Adam trataba de asegurarse a si mismo, pero profundamente en su mente, la inconsciente vocecita decía, [pero se siente tan bien compartir una cama con otra persona. Se siente tan bien sentir la suave y tibia piel presionada contra la tuya y los fuertes brazos sosteniéndote fuertemente...]

Adam se había dado cuenta de qué era esa vocecita, y deseaba que no lo fuera. Era la misma voz que lo había atormentado durante la pubertad... diciéndole que tan bien se sentiría tocar a otro... lo único es que le decía lo mismo sobre los chicos y las chicas. Se sentía tan confundido por esto... aparecía en los casilleros luego de Deportes, un juego, o cualquier evento que ocurriera en el gimnasio. Y ser tan tímido con las chicas no ayudaba tampoco. Las cosas se habían puesto realmente mal cuando incluso Rocky había comenzado a encenderlo. Eso había sido lo último. De algún modo, Adam encontró una forma de callar a la voz que lo confundía y controlar los impulsos que venían con ella.

Hubo una vez en la que la voz se salió de su control: fue después de que conoció a Billy, Tommy, y Kimberly; y descubrió que ellos eran Power Rangers. No había sido por Tommy tanto como por Billy--un espíritu aliado --pero había logrado conquistar la voz antes de que esta le causara mucho daño. Ahora, la voz había vuelto, y Adam deseaba poder callarla de nuevo --o al menos regresarla a cualquier esquina de su mente en la que había estado prisionera. Adam temía el no poder controlar a la voz nuevamente, aunque ahora que tenía a Tanya en su vida --la bella, y vibrante Tanya, a quien Adam nunca había tocado.

[Te gustaría estar con Tanya de este modo... sentir su suave, sedosa piel contra la tuya... escuchar los suaves latidos de su corazón... compartir la calidez de su cuerpo... sentir su mano en tu cabello tal como la de Tommy ahora...]

"Huh?" Los ojos de Adam se abrieron mientras sentía dedos acariciando sus largos cabellos. Tommy lo había atraído hacia si, abrazándolo y pasando sus dedos por su cabello.

"Kim... te amo... mmm...." Tommy besó la parte superior de la cabeza de Adam, y continuó acariciándolo, bajando hasta la nuca de Adam.

Adam trató de alejarlo. _Tommy está tan perdido que ahora cree que soy Kimberly,_ Adam dijo tristemente. Eso no era totalmente correcto. Era cuando Tommy dormía que su guardia estaba baja y su imaginación se iba muy lejos. De algún modo, mientras estaba despierto, Tommy aun podía controlar su conducta...

[... excepto por ese asombroso beso esta mañana. Te gustaría que lo hiciera de nuevo, no?]

_Déjame en paz!_

"No te preocupes Preciosa, yo se como hacerte sentir bien," Tommy murmuró, mordiendo suavemente la oreja de Adam.

Quizá desilusionar a Tommy era lo mejor, Adam reflexionó mientras se alejaba de la boca de Tommy, pero no había mucho que pudiera hacer por las manos de su amigo excepto abandonar la cama. Al menos las alucinaciones de Tommy harían la experiencia un poco más fácil para uno de los dos.

"Kimberly...."

_No tardarán mucho,_ Adam se dijo con ansiedad. Y luego trató de volver a dormir, sin intentar alejar el brazo de Tommy. No había motivo para hacerlo. Tommy se volvería a acercar a él, y hasta que lo hiciera, habría un frío horrible. _Sólo por el calor._ De todos modos, el sueño evadía a Adam, y la pequeña voz continuaba con sus pícaras insinuaciones.

[No desearías que fuese tu nombre el que Tommy dijera?]

** *

_"Que tanto tiempo va a tomar la transformación?"_ todos los prisioneros en la cámara de espera se encontraban ansiosos observando al cambia formas revertir a su estado gelatinoso para comenzar su metamorfosis. El Ufka había terminado de metabolizar la energía de los prisioneros antes de que las raciones del desayuno fueran traídas. En el momento justo que llegaron sus encargados, Ufka estaba metabolizando la energía en forma de tubo. Pero, tan pronto como el silencioso par se había alejado, el metamorfo se revirtió completamente a su estado líquido.

_"No lo se,"_ IgwaNai respondió a la pregunta de Billy. _"El proceso sería más rápido si hubiese un Kyshaak para que pudiera tomar su forma."_

_"Si hubiese un Kyshaak aquí, no habríamos necesitado la ayuda de Ufka,"_ Billy dijo. IgwaNai rió--un sonido temible que visiblemente impactó a Rocky y a Jason. _"Ufka me aseguró que no tendría problemas para transformarse en un Kyshaak. Mi preocupación es que Nikkolo vuelva antes de que podamos poner nuestro plan en acción. Me sorprende no haberlo visto aun; no es como él el abandonar sus... objetos de juego."_ IgwaNai hizo una mueca al pronunciar las últimas palabras.

_"Creo que podría saber el motivo de su prolongada ausencia,"_ Billy dijo austeramente. _"Dos de nuestros compañeros fueron enviados a las Cámaras de Placer..."_

_"Son ellos considerados atractivos para los estandartes humanos?"_

Billy pensó en todas las chicas que habían ovacionado a Tommy a lo largo de los años e hizo una sonrisa retorcida. _"Si, bastante."_

_"Eso será enfermizo para ellos."_

_"En cuanto logremos salir, debemos encontrarlos --así como tú debes encontrar a tu hermano en alma."_

_"Si tus amigos han estado en las Cámaras de Placer de Nikkolo y son responsables de su extendida distracción, quizá sería más piadoso para con ellos matarlos que dejarlos vivir con los recuerdos."_

_"Los Rangers están hechos para soportar cosas de ese tipo, mi amigo."_

_"Quizá sabiendo que sus sacrificio nos trajo la libertad tranquilice sus preocupados espíritus,"_ IgwaNai murmuró.

Billy sabía que el Dessyndriano trataba de ser amable. _"Estoy seguro de que ayudará."_ _Algún día_.

* * *

Los últimos fragmentos del sueño de Tommy (imágenes eróticas enmarcadas por fuego verde) comenzaron a alejarse. Suspiró mientras se acercaba a su compañero. En su estado de medio despierto/medio dormido, podía sentir el cuerpo que se encontraba a su lado: cabellos sedosos, esbelto, suave piel sobre firmes músculos... Su mano se deslizó sobre el bien tonificado cuerpo... explorando, acariciando... Un sonido parecido a un ronroneo, salió de la garganta de Tommy. Su mano buscó la suave parte posterior de su compañero.

Mientras colocaba su rostro en la parte superior del cuello de Adam --dejándole juguetones besos sobre la curva de al piel --una oleada de cabello hizo cosquillas en su nariz. Flamas de excitación alejaron los últimos vestigios de sueño; la necesidad de liberación de Tommy se acercaba --consumiéndolo todo. Con un suspiro de deseo, se acercó a su compañero con una más vigorosa intención.

Entonces, las flamas verdes surgieron de nuevo; esta vez el dolor consumía el placer, y con la quemante agonía vino la lucidez. En sus sueños, Tommy había estado amando a Kimberly; en la realidad, se estaba tomando libertades con Adam. Cuidadosamente, Tommy liberó a Adam y se volvió para abrasar el lado de la orilla de la cama. Se quedó ahí por varios minutos tratando de volver a dormir; pero su mente aun estaba claramente en problemas. El sueño no vendría. Tommy se sentó y se pasó las manos por el cabello lleno de sudor. Observó a Adam, quien comenzaba a temblar de frío.

_Lo siento, pero si me quedo aquí, voy a hacer algo de lo que ambos nos arrepentiremos._ Tommy se movió para tocar a Adam pero rápidamente retiró su mano. No podía tocarlo sin importar que tan inocentemente lo hiciera. Furia y frustración lo llenaron, así que bajo de la cama y se levantó.

Podía sentir como su concentración --su control--se alejaba de él. Tommy quería golpear algo. Esto no podía estar pasándole a él! Tenía que derrotar a esta cosa de algún modo. No había salvado a Adam del ataque de Urgul sólo para atacarlo él mismo. No podía hacerle eso a Adam--no quería. Eso era lo que Nikkolo quería, y Tommy se rehusaba a darse por vencido frente a ese degenerado interdimensional. Sólo que, comenzaba a parecer como si Tommy no podría resistir por mucho más tiempo. Ya podía sentir la urgencia de volver a la cama junto a Adam... volverlo y...

_No, no voy a hacerlo! Dije que prefería morir antes, y lo haré!_ Lo único era que, Tommy no quería morir.

Otro espasmo corrió por el cuerpo de Tommy, el dolor lo atravesaba como un cuchillo. Las torturantes flamas lo cruzaban con gran frecuencia y potencia. Se dobló sobre si mismo y trató de impedir que de su boca saliera un grito agonizante. No quería despertar a su amigo; Adam simplemente trataría de ayudarlo, y no había nada que pudiera hacer excepto...

_Maldición, no!_ Tommy caminó por la celda nerviosamente, los espasmos aliviándose y aumentando. Era difícil pensar. Porqué no podía ignorar las sensaciones que inundaban su cuerpo? Se sentían tan bien... era la gentileza de las caricias sobre su dolorosamente congestionada anatomía... Tommy de pronto se dio cuenta de la enloquecedora caricia, y en un segundo se deshizo de sus shorts. El ligero material rozándose sobre su hiper-estimulado miembro lo estaba distrayendo. Pero, su momento de claridad murió rápidamente, siendo reemplazado por un deseo irresistible.

_Lo siento, Adam. Lo intenté; en realidad lo intenté... no! aun no estoy completamente perdido. No quiero violar a Adam, pero tampoco quiero morir. Debe haber otra manera._ Tommy tenía que encontrar satisfacción de algún modo --aunque fuera sólo un poco. Era la única forma en la que Adam estaría a salvo. Masturbación... era lo único que Tommy no había intentado aun.

_"... la auto satisfacción no servirá de nada. Es simplemente muy dolorosa..."_ Las palabras de Nikkolo sonaban como una burla para Tommy. Cómo sabía que Nikkolo decía la verdad? No creía que el dolor pudiera ser peor que aquel que acompañaba a los espasmos.

Sólo entonces, Tommy escuchó un sollozo y se volvió hacia la cama. Adam no estaba descansando tranquilamente entre el frío que Tommy no sentía y una pesadilla que Tommy simplemente podía suponer. Cualquier duda que tuviera sobre hacerle algo se dispersó ante la vista de la consternación de su amigo.

_Lo prometo, no te haré pasar por esto a ti también._

* * *

"Miren eso!" Rocky jadeó, atrayendo la atención de Billy hacia el metamorfo. Una gran cabeza y hombros surgieron de la masa de protoplasma. Incluso Billy prestó toda su atención a la transformación, cabello grueso comenzó a salir del Kyshaak. Normalmente, no era posible ver el rostro de un Kyshaak; ya que el cabello la cubría completamente (Como podían ver algo!); Ufka había tomado la forma del guerrero tan fielmente que incluso sus ojos daban miedo al igual que sus visibles colmillos.

"Cielos," Rocky dijo. "Recuérdenme nunca enojar a uno de esos tipos."

"A menos, por supuesto que quieras que rompa una fortaleza que deje al Fuerte Knox lamentándose," Jason añadió.

Más y más pelo salía del ser que ya medía aproximadamente tres metros. Se paró en forma de gorila, con los brazos arrastrando; claro, que ningún gorila que Billy conociese podría haber tenido colmillos de 8cm.

"Guau," Rocky murmuró asombrado --un sentimiento compartido también por Billy. Se dio cuenta de que habían pequeños cambios de color en el Kyshaak mientras Ufka se adaptaba a su nueva forma.

_"No podrá mantener esa forma por mucho tiempo,"_IgwaNai dijo.

_"No tendrá que hacerlo, sólo necesitamos que lo haga por suficiente tiempo como para romper las cadenas y luego la pared,"_ Billy señaló.

_"No debería romper la pared primero?"_

_"No. Que de bueno haría eso por nosotros? Una vez la pared sea derribada, Nikkolo estará alerta de nuestras actividades; necesitaremos movernos rápidamente. Podremos hacer esto más efectivamente si no necesitamos esperar que Ufka nos libere después."_

_"Buen punto. Admiro tu gran conocimiento sobre las batallas, Ninja Blue Ranger."_

_Mi conocimiento de batallas?_ Billy quería reírse. IgwaNai dijo las instrucciones de Billy, y Ufka/Kyshaak se acercó al ex Blue Ranger. Con casi nada de esfuerzos,. Arrancó las cadenas de la pared. Los brazos de Billy bajaron a sus lados; se sentía mejor de lo que esperaba el por fin bajarlos. Podía sentir la sangre regresar a sus dedos. Comenzó a mover los brazos para revivirlos mientras Ufka se dirigía hacia IgwaNai.

"Tan pronto como estemos libres, podremos trabajar en la pared," Billy dijo a sus compañeros de celda. Le parecía extraño asumir el mando, pero esto también se sentía sorprendentemente bien. Luego dijo a IgwaNai, _"Ya que dices que viniste a ayudar a tu hermano en alma, debo asumir que los esquemas de la fortaleza de Nikkolo te son familiares."_

_"Lo son."_

_"Bueno, cuál de las paredes nos llevará afuera?"_

* * *

"Aarrgghh!"

Los ojos de Adam se abrieron, se sentó buscando de donde había venido aquel agonizante grito. Por un momento, se sintió desorientado al buscarlo. Pero luego vio a Tommy, estaba desnudo e hincado, en una lejana esquina de la celda.

"No!" Tommy gimió, golpeando las paredes con sus puños. "No! No! No!"

"Tommy?" Adam preguntó mientras se levantaba, aún no completamente despierto. Tenía dificultades para sacar sus sueños de su cabeza. Esa molesta vocecita lo había atormentado toda la noche. Imágenes de él y de Tanya en procesos amorosos habían sido interrumpidos por escenas de Tommy, Billy u otros y él; que lo dejaban enojado, frustrado, confundido, y avergonzado --casi tanto que quería llorar. Las cosas estaban tan mal como habían estado antes. Pero su problema podía esperar; Tommy no. Cruzó la celda para hacerle compañía. "Que estás haciendo?"

Adam puso la mano tentativamente sobre el tembloroso hombro de Tommy; casi la retira de inmediato. El cuerpo de Tommy estaba caliente --peligrosamente--y cubierto de un ligero sudor.

"Aléjate de mi!" Tommy gritó, dando a Adam un duro codazo que lo lanzó al suelo.

"Oh Dios," Adam jadeó, observando los ojos de Tommy. El suave color chocolate de sus ojos estaba completamente consumido por un verde intenso, y su voz--tan gutural y obscura... Adam no había conocido a Tommy como el Green Ranger, pero se imaginaba que así debía haberse visto cuando era esclavo de Rita. Adam se hizo hacia atrás instintivamente mientras Tommy se le acercaba. Tommy estaba perdido... había pasado al punto de no retornar...

_No te dejaré morir,_ Adam se recordó a si mismo, pero aun así no podía deshacerse de su ansiedad. Trató de tragar, pero su garganta estaba seca. Su corazón latía fuera de control, pero; era de miedo o de anticipación?

"Tranquilízate," Adam dijo, tratando de reobtener el control de su sentido de supervivencia. "Todo estará bien; voy a ayudarte."

"No!" Tommy gritó, haciéndose hacia atrás. "... no quiero tu ayuda... moriré primero..." Tommy se agarró del estómago mientras otro fuerte espasmo lo obligó a hincarse de nuevo.

"Tommy, por favor, debes..." Adam rogó. Mientras trataba de ayudar a Tommy a levantarse, su compañero de equipo lo vio, sus ojos se habían aclarado un poco.

"Por ahora no puedo pensar... correctamente... intenta una ducha fría... de nuevo...." Tommy jadeó.

"Correcto."

Tommy se había perdido bastante el día anterior, y Adam había logrado calmarlo con agua fría. El chorro de agua de algún modo parecía bajarle la fiebre; Quizá lo mismo pudiese darles un poco más de tiempo ahora.

Adam asistió a Tommy llevándolo prácticamente arrastrado hacia la plataforma de la ducha. Pero, antes de que pudiera encender el chorro, Tommy lo forzó contra la pared. La mente de Adam se puso en blanco mientras era sostenido. Casi podía sentir el cuerpo de Tommy quemando su piel; Adam sintió que temblaba. Tommy se acercó aun más e insertó su lengua en la boca de Adam. Este fue un beso casi doloroso, la necesidad de Tommy era ruda. Su fuerza era la de la desesperación, y Adam no podía luchar contra ésta.

_Señor, si que es fuerte! Esto es todo; en realidad va a hacerlo. Oh Dios, no puedo... pero debo…!_

"Haz que me detenga, Adam!" Tommy rogó cuando se detuvo para respirar. A pesar de haber rogado ser detenido, arrancó los shorts de Adam. Con una mano sostuvo los brazos de Adam por encima de su cabeza; con la otra comenzó a explorar el ansioso cuerpo de Adam.

"Haz lo que tengas que hacer," Adam murmuró en un sordo susurro. Cerró los ojos y aguantó la respiración en espera de lo inevitable.

Nunca llegó. En lugar de ello, agujas frías como el hielo cayeron sobre su cuerpo. La repentina ducha envió a Adam temblando fuera de la plataforma. Retiró el agua de su rostro y vio a Tommy arrodillado bajo el chorro de agua, con una expresión de agonía en su rostro.

"Suficiente, es suficiente," vino una voz con tono de aburrimiento. La figura de Nikkolo se materializó en la cámara. Ahora estaba vestido con una túnica floja de satín negro. "Disfruto de la angustia tanto como todo el mundo, pero esta actuación se ha vuelto sentimental."

"Que haces aquí?" Adam demandó; podía sentir el odio estilando en su voz. No había despreciado tanto a nadie --ni a Zedd o Mondo--tanto como despreciaba a Nikkolo en este momento.

"Me gusta estar cerca para observar la fase final de la acción de la espora," Nikkolo dijo sonriendo lascivamente. "Apenas puedo esperar para ver a Tommy meter su impresionante miembro en tu delicioso trasero."

"Vete--al--infierno!" Tommy dijo mientras apretaba los dientes.

"Estoy complacido, aunque admirado de ver que ustedes han durado tanto humanos. Bueno, considerando sus antigua vocación heroica quizá debí haber anticipado una descomunal resistencia a una doble dosis. Vas a luchar contra la fuerza de tu amigo --por tu supervivencia. Casi te pierdes hace un momento. Oh si, se lo cerca que estuviste; si me hubiera dado cuenta antes de qué tan grande es tu resistencia al dolor, quizá te habría enviado a las Cámaras de Tortura. Como sea, no les queda mucho tiempo. La toxina comenzará a regarse por el resto de tu cuerpo si no ha sido expelida al llegar la hora. Si vas a salvar tu vida, hazlo ahora o muere. Una elección muy simple, realmente."

"Porqué debería él de escucharte?" Adam retó. "Urgul transfirió la toxina tal como tu querías, y lo mataste. Que garantía tiene Tommy de que lo dejarás vivir una vez haya hecho lo mismo?"

"Ninguna a decir verdad, aparte de una pequeña oportunidad de vivir, que es mejor a nada, no crees?" Nikkolo remarcó casualmente. Se dirigió a Tommy con su mirada más imperiosa. "Vamos, ex Ranger, toma a tu amigo y acaba con esto."

"Si debo tomar a alguien, será a ti, hijo--de--Perra!" con sorprendente rapidez, Tommy saltó de la plataforma y atacó a Nikkolo. El autonombrado maestro de la depravación quedó estupefacto al encontrarse sostenido en el suelo con Tommy sentado firmemente en sus caderas. Tommy lo observó con ojos depredadores. Su perdida mirada se tornó hambrienta sobre la flexible forma de Nikkolo, mientras sus manos jalaban sus sedosas ropas.

"Tommy, no," Adam tragó con dificultad, su voz apenas parecía un susurro. Temía por la reacción de Nikkolo. Entonces, para su sorpresa, Nikkolo se hizo hacia arriba y envolvió a Tommy en una sensual beso.

"No me imaginaba que tenías eso en ti," Nikkolo ronroneó, sintiendo placer ante en inesperado vuelco de los eventos. "Ninguna de las víctimas de mi jueguito había tratado de tomarme; pero tan tentador como puede ser, en realidad no deseo exponerme a mi malvada esporita." De un bolsillo de sus ropas, Nikkolo sacó una varilla delgada. Y con su toque, Tommy fue enviado volando; para luego caer al suelo, mareado. Mientras Adam fue al lado de Tommy, Nikkolo se arregló. "No temas, pequeño Adam; el golpe que le di fue solo para marearlo." La mirada de Adam parecía lanzar dagas a sus captór pero no dijo nada. "En respuesta a tu anterior pregunta, tu amigo acaba de ganarse la vida luego de liberarse de la toxina. Me ha intrigado lo suficiente como para considerar llevarlo a mis cámaras privadas una vez su drama haya terminado. Debo conocer mejor su suntuoso cuerpo."

La sangre de Adam se tornó fría al sólo pensar en eso; su expresión mostró sus sentimientos frente a Nikkolo, quien rió con demoniaca delicia. Pero, su felicidad fue interrumpida por una fuerte alarma.

"Que en el nombre del noveno infierno...?" un temblor agitó la celda, y un sonido --como una explosión--se escuchó en la distancia. "Imposible! Nadie nunca ha podido escapar de mi fortaleza..." La furia brilló en los ojos de Nikkolo, pero sólo por un momento. Luego, asumió su disfraz de ecuanimidad. "Ustedes tendrán que disculparme, lo harán verdad? Parece ser que hay una situación que debo atender. Es una lástima que no estaré a mano para ver el acto final en persona; pero tengan la decencia de sonreír para la cámara."

"Vete al diablo," Adam gruñó, repitiendo las palabras anteriores de Tommy mientras Nikkolo se teleportaba fuera de la celda. Tan pronto como sus captór se fue, Adam volvió su atención hacia Tommy; aun estaba inconsciente. Adam supuso que era mejor así; esto les daría un poco de descanso. Pero... "Vamos Tommy; despierta. Algo está pasando, y presiento que Billy y los otros tienen algo que ver con ello."

* * *

_"Bien, IgwaNai, como encontramos las cámaras de placer desde aquí?"_ Billy preguntó una vez todos los prisioneros fueron liberados y salieron de la celda entre el polvo. Ufka/Kyshaak fácilmente había quebrado las paredes del calabozo. Los escapistas se encontraron en un cementerio obscuro. Todo en la fortaleza de Nikkolo era negro como su corazón. De acuerdo con IgwaNai, Nikkolo había hecho su hogar en un asteroide recubierto con una atmósfera artificial y motores que lo movían hacia donde sus caprichos lo llevaban. La fortaleza móvil aseguraba que Nikkolo no estaría nuca dos veces en el mismo lugar.

_"Esas están aún más abajo,"_ IgwaNai dijo. _"Creo que mi hermano en alma debe estar en las cámaras de tortura; hizo un daño considerable a nuestro anfitrión cuando fue capturado._

_"Entonces nuestras vías se parten aquí,"_ Billy respondió.

"Uh oh, parece que nos han descubierto," Rocky jadeó, señalando hacia arriba. Desde una plataforma alta de la fortaleza se levantaron esbeltas figuras robóticas. En la distancia, era difícil decir si tenían forma o eran torpedos...

_"Es el armamento robótico de Nikkolo,"_ IgwaNai dijo.

"Robots? Podemos con ellos; no pueden ser peores que los de Mondo," Jason declaró luego de que Billy tradujo lo dicho.

_"Estos no son simples autotrones; anteriormente fueron androides de las fuerzas legales. Tenían fallas de la programación y fueron enviados a reparar pero fue ahí cuando los robaron."_

_"Es mejor que nos separemos,"_ Billy aconsejo.

_"Te deseo una buena caza, mi amigo."_

_"Y yo a ti."_

"Vamos chicos; vamos a buscar a Tommy y a Adam," Jason dijo, automáticamente cayendo a su rol de líder del equipo.

Los tres se alejaron por la escalera que llevaba hacia más abajo, mientras IgwaNai y Ufka se iban en la dirección contraria. Los otros prisioneros se fueron por la vía que pudieron. Billy se sintió triste al pensar que la mayoría de ellos serían recapturados, y no dudaba que los harían pagar las consecuencias de haber tratado de escapar. Pero, tampoco pretendía ser uno de ellos.

"Ahora voy!" Rocky saltó, y los tres se escondieron mientras uno de los androides pasaba cerca; pero, el robot los ignoró. "Que de... ?"

"Vamos," Jason dirigió, no queriendo desperdiciar la inesperada oportunidad.

"Espera un segundo, Jason" Billy dijo, reteniéndolo. Billy sintió la sorpresa en los ojos de ambos Jason y Rocky. Él nunca antes había contradecido las órdenes del líder del equipo. "Hay algo extraño en los patrones de ataque de estos androides; denme un momento para analizar la situación."

"Seguro, Billy."

Había una gran cantidad de actividad que monitorear. Desde la salvedad que les proveían unas rocas, Billy podía verlo, la mayor parte, los escapistas corrían de un lugar a otro tratando de evitar ser recapturados. Había cierta confusión--en el suelo, pero no en el cielo. Los robots perseguían a sus víctimas con metódica precisión, aunque habían inconsistencias... un androide aparentemente se dirigió a un grupo de seres pero se movió para perseguir a otro. Uno de los androides cayó y asumió locomoción bípeda. Y pasó entre varios cuerpos, ignorando a los que caían a su lado como si persiguiera un objetivo específico. Los androides, eran idénticos en apariencia, excepto por una marca en el centro de sus pechos.

"No lo entiendo. Esos robots seguramente son inservibles," Rocky murmuró.

"Que piensas de esto, Billy?" Jason pregunto.

"Creo que lo tengo," Billy respondió. "Cada androide esta programado para perseguir una forma de vida específica; e ignora el resto de ellas."

"Así que sólo tenemos que lidiar con un robot," Jason confirmó.

"Precisamente."

"Pero todos se ven parecidos --como los patrulleros. Cómo sabremos cuál nos persigue?" Rocky preguntó.

"En el escudo del centro, hay una especie de marca identificadora," Billy señaló.

"Así que debemos ver quien es el próximo que nos dispara y sabremos a cual evadir," Rocky sumarizó.

"Esencialmente."

No tuvieron que esperar mucho. El ataque vino de arriba, las piedras que cubrían al trío se redujeron a cenizas al recibir un rayo de energía roja.

"Ese es nuestro robot," Jason dijo mientras esquivaba el segundo pase.

"Es una 'Z' negra, que apropiado," Billy remarcó.

"Y ahora qué?" Rocky preguntó.

"Tratemos de llegar a los niveles más bajos," Jason dijo. "Que tan abajo debemos ir?"

"Supongo que deben de ser los más profundos estratos," Billy dijo.

"Cómo sabremos que hemos llegado; es decir, todas estas rocas negras se ven iguales para mi," Rocky comentó.

"Hay finas marcas en las rocas que diferencian los niveles de la fortaleza."

"Otra pregunta, una vez hallamos llegado al nivel que queremos, cómo entraremos? No cargamos ninguna especie de abre-cosas con nosotros."

"Haremos que el androide haga el trabajo por nosotros," Billy respondió. "Le proveemos de un objetivo fijo, y..."

"… nos movemos en el último segundo. Gran idea Billy," Jason dijo. "hagámoslo." Los tres buscaron un nuevo sitio para protegerse; sus perseguidor llegó a ellos casi inmediatamente.

"Separémonos!" Jason gritó.

Billy se hizo hacía las sombras; pero antes de tocar el suelo, lo único que pudo ver fue un destello de luz.

* * *

"Tenemos a uno!"

Billy se agachó, rodó y se dio cuenta de que se encontraba en un sitio que se le hacía familiar: la Cámara de Poder. Pudo reconocer la voz de Kimberly.

"A quien?" ella preguntó.

"Billy," Kat reportó.

Mientras Billy aclaraba su mente, dos rayos de luz más aparecieron, y Rocky y Jason cayeron en el suelo cerca de él.

"Tenemos a Rocky y a Jason ahora," Kat dijo.

"Grandioso, pero dónde diablos están Tommy y Adam? No hay ninguna lectura de ellos," Kim suspiró frustrada.

"No se ven lindos ustedes tres?," Tanya observó. Billy se encontró a si mismo ruborizándose al observar los ojos de Tanya y Kat mientras los escudriñaban de pies a cabeza.

"Que les pasó chicos?" Kat preguntó, una sonrisa se formaba en sus labios.

"Tu no quieres saberlo," Jason gruñó.

"Nunca había estado tan feliz de ver a una chica en toda mi vida," Rocky suspiró, saltando para levantarse y abrazando con entusiasmo a ambas chicas.

"Nosotras también estamos felices de verte," Tanya dijo soltándose. "Dónde están Tommy y Adam?"

"Fuimos separados..."

Billy dejó que Rocky y Jason informaran a Kat y a Tanya sobre sus aventura; se levantó y se dirigió a la consola donde Kim fruncía el ceño frente al monitor.

"Que ha estado pasando aquí?" preguntó.

"Hemos estado buscándolos desde que desaparecieron del parque," Kim explicó en secos tonos. Soplo e hizo a un lado una parte de cabello alejándola de su rostro. "No se cómo es que los Rangers pueden trabajar con Dimitria; en este momento podría ahorcarla, y si escucho a Alpha decir 'oy, oy, oy' una vez más, voy a meterlo en un abrelatas!"

Billy escondió una sonrisa. Sabía que el haber aguantado su impaciencia, era una muestra de madurez en Kim. "Porqué no me dices que has hecho aquí; talvez pueda ayudarte a dar con la señal de Tommy y Adam," Billy ofreció. Viendo al monitor, pudo ver la fortaleza de Nikkolo; había logrado entrar a la zona del cementerio. Los androides aun estaban recapturando a los prisioneros; había aun más aparatos ahora, y Billy detectó los signos de otra explosión. IgwaNai y Ufka estaban haciendo un tremendo trabajo para acabar con la fortaleza de Nikkolo.

"No teníamos idea de qué les había ocurrido, y Dimitria nos fue para nada ayuda," Kim se quejó. "Necesitábamos respuestas claras, no preguntas interminables. Eventualmente Alpha logró encontrar un patrón reconocible del rayo que los capturó con algo usado por alguien llamado Nikkolo. Para hacer una larga y frustrante historia mas corta, encontramos los antiguos archivos de Zordon sobre Nikkolo, corrimos algunas lecturas para rastrear la emisión de su asteroide, y lo perseguimos."

"Ah, debí suponer que Alpha...."

"Esa fue mi idea, muchas gracias," Kim protestó. "Alpha 6 no podría ayudar a una anciana a cruzar la calle si Dimitria no se lo pide primero."

"Vamos Kim, seguramente no fue tan malo."

"Bien, quizá estoy exagerando, pero no sabes que tanto quería que Zordon estuviera aquí. Preguntas, preguntas, preguntas... nadie podía decirme nada... No tenía idea de como usar la mayoría de este equipo --por fortuna, Tanya si. Kat más que todo se encargó de evitar que acabara con esa delgada lata de basura caminante y traductora de Dimitria... quería tener de nuevo mi antiguo power blaster y enviarla de vuelta al cualquiera que sea el planeta del que viene..." el tono de Kim comenzaba a volverse estridente, y Billy vio que las lágrimas se reunían en sus ojos; el estrés le estaba ganando.

"Vamos Kim; respira profundo," le aconsejo, acercándose y abrazándola. "Tienes que soportar sólo un poco más."

"Lo se. Lo siento," Kim murmuró, dejando salir un largo y lento suspiro mientras retornaba el abrazo. "Ahora estoy bien. Gracias."

"Cuando quieras."

"Por cierto, porqué están ustedes sin ropa?"

"Esa es una historia difícil de contar, y puede esperar hasta que encontremos a Tommy y a Adam," Billy objetó. Notando luego el destello en los ojos de Kim mientras su mirada se dirigía hacia la precaria manta atada en sus caderas.

"Nada modesto, Billy," observó, mientras él sentía que sus mejillas calentarse.

Volviendo a lo que importaba, Billy preguntó, "Encontraste el asteroide por su curso, pero cómo nos encontraste?"

"Eso fue un verdadero dolor de trasero," Kim continuó, volviendo a su actitud anterior. "Al principio, no podíamos lograr que la señal pasara del escudo; a Alpha finalmente se le ocurrió una idea para pasar a través de este, pero no encontrábamos ninguna señal de ustedes. No podíamos encontrar ninguna forma viviente, pero podíamos ver personas --si así les quieres decir--moviéndose por ahí, así que nos imaginamos que algo debía estar bloqueando los censores. Fue idea de Dimitria buscar energía mórfica. Encontramos cinco lecturas, pero no podíamos localizarlas. De lo que sea que esta hecho ese castillo bloquea los censores o algo. Desde entonces, esto pareciera ser un juego de esperar. Comencé a creer que nunca iba a poder teleportar a nadie... Billy, dónde están Tommy y Adam?"

"Fueron enviados a un área diferente de nosotros en la fortaleza," Billy explicó evasivamente.

"Las Cámaras de Placer o las Cámaras de Torturas?" Kim preguntó. Billy pestañeó en sorpresa. "Leí los archivos, Billy. Los encontramos cerca de los niveles más altos de la fortaleza, donde están las Cámaras de espera. Qué tan abajo debo ir para encontrar a Tommy y a Adam?"

"Hasta abajo, me temo."

"Las cámaras de placer," Kim murmuró gravemente.

"Kim, no hay nada sobre Adam y Tommy aun?" Tanya preguntó con ansiedad mientras se unía al par en la consola.

"Nada aun, pero Billy me está dando una mejor idea de donde buscar," Kim reportó. Billy intercambió miradas con ella; ninguno de ambos quería decir a Tanya las malas noticias. "No podré hacer nada por ellos sino hasta que salgan..."

"... o alguien rompa la pared," Billy añadió. Sólo entonces, una explosión hizo temblar la Cámara de Poder. El chirrido de las alarmas llenó el lugar.

"Que ocurre Dimitria?" Kat preguntó. Ella, Tanya, Rocky, y Jason se acercaron al monitor. Billy se volvió, pero notó que Kim no se movió.

"Tenemos un visitante," Alpha 6 reportó. Una imagen tomó forma frente al monitor. "Aparentemente los androides de Nikkolo siguieron el rastro de nuestra teleportación de algún modo," Billy murmuró.

"Que tanto daño tenemos, Alpha?" Dimitria preguntó.

"No se ve bien. Ese juguete aéreo sobre crecido ha bajado nuestros escudos. No tenemos protección."

"Qué podemos hacer?" Tanya preguntó.

"Dónde están los otros Rangers?" Rocky demandó.

"Aun están en una misión," Alpha reportó.

"No podemos simplemente quedarnos aquí y ver como destruyen la Cámara de Poder," Jason dijo.

"Dimitria, podemos usar los Poderes Zeo?" Kim preguntó suavemente. Todos se volvieron hacia ella.

"Qué quieres decir, Kim?" Billy preguntó.

"Por supuesto!" Tanya exclamó.

"El Cristal Zeo no fue destruido cuando obtuvimos los Poderes Turbo," Kat dijo. "Sus poder aun debe existir."

Otro rayo hizo temblar la Cámara.

"Qué dices, Dimitria?" Jason preguntó esperanzado.

"Estarían dispuestos cinco de ustedes a aceptar los poderes por el tiempo que tarde esta emergencia?" Dimitria inquirió.

"No necesitas preguntarlo," Rocky dijo.

"Quién tendrá los poderes?" Kat preguntó.

"Pues ya que tú, Tanya, y Rocky han usado esos poderes, ustedes son los candidatos más lógicos," Billy dijo, "y Jason, ya que él fue el Gold Ranger."

"Eso te deja a ti y a Kimberly," Jason dijo.

Billy observó a Kim, lleno de indecisión. Le habría gustado entrar en acción una vez mas; hacía tanto tiempo... y siempre se había preguntado cómo eran los poderes Zeo. Por otro lado, Billy realmente quería darle un tiro al androide --a Nikkolo por supuesto habría querido ponerlo entre él y sus amigos. Le era difícil admitirlo, nunca habría creído que luchar era la respuesta. Él, Rocky, y Jason no habían obtenido más que dolor de brazos y unos pocos momentos de vergüenza, pero Tommy y Adam... No tenía idea de qué habría sido de ellos, pero tenía el mal presentimiento de que realmente habían soportado dos días infernales. Pero, Billy estaba seguro de que no era tan diestro como Kimberly.

"Dale a ese juguete de hojalata una parada en el trasero por mi," Kim murmuró, encontrando su mirada.

"Estás segura, Kim?" Sentía un poco de culpa por la emoción que su voz reflejaba traicionándose al no querer reflejar su ansiedad.

Kim simplemente sonrió comprendiendo y le tocó el brazo. "Serás más útil en el campo de batalla; probablemente sabes que trucos hacerle a un robot, y si no, estoy segura de que los descubrirás," ella respondió. "ayudaré más a Tommy y a Adam si me quedo al lado del monitor."

"Gracias."

"Sólo cuídate, de acuerdo?"

Alpha llevó los Zeonizadores y se los dio a cada uno. Billy los observó por un momento casi sin creerlo; había inventado los aparatos pero nunca había usado uno. No pudo reprimir una sonrisa en su rostro mientras se colocaba el zeonizador en la muñeca. Al ver hacia arriba, notó que los otros le sonreían indulgentemente. El se encogió de hombros avergonzado.

"Esta bien Billy; te comprendemos," Kat murmuró suavemente.

Desde su lugar en la cámara, Alpha produjo el Cristal Zeo; como en anticipación al momento, el cristal se dividió una vez más mientras los Rangers se acercaban a este. Kat y Tanya reclamaron los cristales de sus antiguas formas, y Jason aceptó el de Tommy, dejando a Billy y a Rocky seleccionar los suyos. Ambos optaron por el triangular. Hubo un momento de incómodo silencio.

"Adelante Rocky," Billy dijo, tratando de mantener su tono neutral. "El cristal ya debe estar adaptado a tu fisiología."

"Si, lo sé, pero el azul nunca fue mi color. A Adam no le importará si por ahora tomo el suyo," Rocky dijo mientras tomaba el cristal de forma rectangular.

Billy sonrió agradecido y aceptó su forma. Una luz interna brilló en el cristal, causando a la fría sílica calentarse con sus manos; entonces, la energía azul surgió de entre su cuerpo. Fue un sentimiento familiar y extraño. Entonces, las piezas se unieron de nuevo y la secuencia mórfica comenzó. Billy sintió la antigua emoción y nerviosismo mientras activaba su Zeonizador.

"Zeo Ranger III... Blue!"

Continuará...

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