IMPORTANTE: Este articulo NO POSEE LOS ACENTOS CORRESPONDIENTES AL IDIOMA ESPAÑOL. Los acentos han sido escritos con un TECLADO ITALIANO, por lo tanto se encuentran al revès!!!

Los mamìferos generan calor atravès de complejos procesos internos por lo cual vienen llamados animales de “sangre caliente”. Si bien los animales de sangre caliente tienen la ventaja de sobrevivir a temperaturas inferiores a su temperatura corporal, mantener una temperatura elevada comporta el desperdicio de una gran cantidad de energìa que, bajo forma de alimento, es escasa durante el inverno.

Los mamìferos pequeños pierden calor mucho màs rapido que los grandes mamìferos, porque poseen una relaciòn superficie-masa corporal mucho màs alta. Los mismos resuelven el problema acelerando las funciones vitales (metabolismo) y quemando energìa rapidamente, pero a causa de las pequeñas dimensiones no pueden almacenar suficiente energìa ni dotarse de una piel lo suficientemente gruesa que los proteja durante el inverno. Para muchos de ellos entonces la ùnica estrategia para sobrevivir es la de ir en letargo; asi que una vez que encuentran una còmoda cueva se encierran en ella por el perìodo del inverno.

El letargo comporta grandes cambios en el metabolismo y en el comportamiento: con el bajar de la temperatura el ritmo respiratorio y el ritmo cardìaco se vuelven màs lentos y la temperatura del cuerpo baja. El pequeno mamìfero se cierra en si mismo para que el calor de su cuerpo no escape y cae en un sueño profundo. Si la temperatura de su cuerpo baja en una brusca manera existe el peligro que este se congele, por eso cuando el animal se da cuenta que la temperatura de su cuerpo esta bajando rapidamente comienza a despertarse lentamente y comienza a temblar (proceso que genera calor). Por ùltimo se despierta completamente aumentando aùn màs la temperatura del cuerpo para volver a caer nuovamente en un sueño profundo.

Aunque su actividad sea mìnima, los animales en letargo producen excrementos y de vez en cuando deben levantarse para defecar, cada vez que esto succede queman energìa corriendo el riesgo de morir de hambre antes del final del inverno a menos que no puedan procurarse el alimento rapidamente. En condiciones normales un animal, como una marmota, posee una temperatura de 37 grados, una frecuencia cardìaca de 88 b/m y respira 16 veces al minuto. Cuando va en letargo su temperatura puede descender hasta 10 grados, su frecuencia cardiaca es de 15 b/m y ademàs respira solo dos veces al minuto. Si la temperatura de su cuerpo baja aùn màs y se encuentra debajo de los 10 grados la marmota se despierta, ademàs se alza de vez en cuando para nutrirse y defecar.

Algunos animales pueden alcazar un sueno tan profondo que si son tomados y lanzados como una pelota de tenis nisiquiera se despiertan! :-)

Traducciòn del "Fantastico Mondo degli Animali" por la Webmistress de HF