Xenón.

Características e importancia. Es un gas incoloro, inodoro e insípido, más denso que el aire y bastante soluble en agua. A pesar de tener muy poca actividad química, puede dar compuestos como el trióxido de xenón y el tetrafluoruro de xenón.

Impacto económico. El xenón se usa principalmente en tubos de descarga, luces de destello (estroboscopios) y en algunos procesos nucleares.

Estado nativo. El xenón es el elemento más escaso del planeta y se encuentra en la atmósfera en ínfimas cantidades.Su presencia en la corteza terrestre se estima en 0,02 ppb.

Cesio.

Características e importancia. Es un metal blando, de color amarillo claro y bajo punto de fusión. Es el más electropositivo de los elementos naturales hasta el punto de emitir electrones cuando se le ilumina, por lo que se usa como cátodo fotosensitible en las células fotoeléctricas.

Se oxida en el aire con mucha facilidad y reacciona con los halógenos y con el agua, a la que descompone liberando hidrógeno y formando hidróxido de cesio. El isótopo radioactivo ¹³⁷Cs, producido en la fisión nuclear, es un subproducto útil de las plantas de energía atómica ya que emite más energía que el radio y se usa en la investigación industrial y médica.

Impacto económico. Se usa como un agente reductor poderoso y en la fabricación de células fotovoltaicas. El Cs-137 se usa en la terapia de rayos gamma. El Cs-133 se usa en el reloj atómico.

Estado nativo. El cesio ocupa el 46º lugar en abundancia en la corteza terrestre. Se encuentra normalmente asociado al rubidio en minerales como la lepidolita y la carnalita.

Bario.

Características e importancia. Es un metal blanco plateado, parecido al calcio en su aspecto, blando y bastante reactivo.

Se oxida rápidamente en contacto con el aire por lo que debe guardarse bajo petróleo y descompone vigorosamente el agua fría liberando hidrógeno. En los ensayos a la llama da un color verde característico.

Impacto ambiental. El nitrato de bario se utiliza en fuegos artificiales, y el carbonato de bario en venenos para ratas.

Impacto económico. Como metal tiene pocas aplicaciones prácticas, aunque que se use a veces para cubrir conductores eléctricos en aparatos electrónicos y en sistemas de ignición de automóviles.

El sulfato de bario purificado se usa en la radiología para diagnosticar problemas gastrointestinales. El paciente ingiere una papilla de sulfato de bario que es opaco a los rayos X y permite observar las zonas de bloqueo en el proceso digestivo.

El nitrato de bario se usa en pirotecnia para dar color verde. También se utiliza en pinturas, vidrios, como componente de algunos raticidas y para extraer americio a partir de AmF₃ .

Estado nativo. Debido a su reactividad, no existe libre en la naturaleza. Sus compuestos más importantes son los minerales baritina (BaSO₄) y witherita (BaCO₃). Ocupa la 14º posición en abundancia, constituyendo un 0,05% de la corteza terrestre.

Lantano.

Características e importancia. Es un metal sólido de color gris plateado, blando, buen conductor del calor y la electricidad. Se oxida rápidamente en el aire, ardiendo sobre los 450ºC con una luz viva para formar óxido de lantano, La₂O₃ , y reacciona con los ácidos diluidos formando sales trivalentes incoloras. Es capaz de descomponer el agua liberando hidrógeno.

Impacto económico. Se usa en aleaciones con el aluminio y el magnesio, así como también con el acero.

El óxido de lantano se utiliza para fabricar ciertos tipos de vidrios ópticos.

El lantano impuro se utiliza para fabricar piedras para encendedores.

Estado nativo. Es bastante común, figurando 28º en orden de abundancia en la corteza terrestre. Se encuentra asociado al cesio, al torio y a otras tierras raras en minerales como cerita, monacita, bastnaesita, apatito y en ciertos tipos de calcita.

Cerio.

Características e importancia. Es uno de los lantánidos más abundantes, duro, de color gris acerado, buen conductor del calor y la electricidad. Se empaña en el aire con facilidad y arde a temperatura elevada. Reacciona con los ácidos diluidos y con el agua (dando hidrógeno).

Impacto económico. Se utiliza en la preparación de aleaciones para piedras de encendedor. Los compuestos de cerio se emplean en la fabricación de vidrios, cerámicas, filamentos y células fotoeléctricas.

El nitrato ceroso se usa como medicamento en el tratamiento de vómitos y mareos crónicos. El sulfato cérico se utiliza como agente oxidante en química analítica, en fotografía y en hornos autolimpiables.

Estado nativo. Figura 26º en la clasificación de elementos más abundantes en la corteza terrestre. Se encuentra acompañando a otros metales de las tierras raras en la monacita ((Ce,La,Nd,Pr)PO₄₎, que se encuentra ampliamente distribuida por el mundo, la bastnaesita, abundante en el sur de California, cerita, con yacimientos importantes en Suecia y alanita, que abunda en Groenlandia.

Praseodimio.

Características e importancia. Es un sólido brillante de color amarillo pálido, blando, maleable, dúctil, buen conductor del calor y de la electricidad y fuertemente paramagnético. Es bastante reactivo, reaccionando con el agua para dar hidrógeno, pero no con el aire seco. Se ataca por los ácidos formando sales trivalentes de color verde.

Impacto económico. Se emplea en aleaciones con magnesio, en aleaciones para la fabricación de piedras de encendedor, como desoxidante en tubos de vacío.

También se utiliza como colorante en la industria del vidrio y la cerámica. Una mezcla de praseodimio y neodimio se usa en la fabricación de vidrios filtrantes de la luz amarilla para protegerse de la intensa luz en las soldaduras.

Estado nativo. Se distribuye ampliamente en la naturaleza, siendo 37º en orden de abundancia. Se encuentra asociado a otros elementos de su grupo en la cerita, monacita y bastnaesita.

Sus principales yacimientos estan en Suecia, India, Brasil y Estados Unidos.