Terbio.

Características e importancia. Es un metal gris plateado, que conduce bien el calor y la electricidad. El terbio es maleable, dúctil y lo suficientemente blando como para poder cortarse con un cuchillo. El terbio presenta dos formas alotrópicas, producieéndose la transición entre ambas a 1.289ºC.Es razonablemente estable en el aire, reaccionando lentamente con el oxígeno y el agua. Reacciona con los ácidos formando sales que en disolución son incoloras.

Impacto económico. Tiene aplicación en aleaciones, materiales refractarios y aparatos electrónicos. El borato de sodio y terbio se usa en dispositivos transistorizados, el óxido, Tb₂O₃ , se usa como activador del verde en los tubos de imagen de televisores en color. Puede usarse junto con el ZrO₂ como estabilizador en las células de combustible que operan a temperatura elevada.

Estado nativo. Ocupa el puesto 58º en la ordenación de elementos más abundantes en la corteza terrestre. Sus minerales principales son monacita, cerita, gadolinita, euxenita y bastnaesita, en los que se encuentra conjuntamente con otras tierras raras. Comercialmente se recupera a partir de la monacita, con una riqueza aproximada de un 0,03%, y de la euxenita, un óxido complejo que contiene terbia, Tb₂O₃, en una proporción algo superior al 1%.Se conocen los isótopos del terbio con números másicos entre 145 y 165.

Disprosio.

Características e importancia. Ni el óxido ni el metal se obtuvieron con una pureza aceptable hasta 1.950, cuando Spedding y colaboradores desarrollaron las técnicas de cambio iónico y las técnicas de reducción con metales. Una pequeña cantidad de impurezas pueden afectar mucho a sus propiedades físicas por lo que hasta esa fecha no pudo estudiarse bien el elemento.

El disprosio es metálico, plateado, no muy blando (se corta con un cuchillo con dificultad), y conduce bien el calor y la electricidad. Reacciona rápidamente con el oxígeno y con el agua. Es relativamente estable en el aire a temperatura ambiente, y se ataca fácilmente, dando hidrógeno, por los ácidos minerales tanto diluidos como concentrados.

Las sales de disprosio tienen una susceptibilidad magnética sumamente alta y suelen ser amarillas o amarillo-verdosas.

Las sales más comunes son un cloruro (DyCl₃ ), un nitrato (Dy(NO₃)₃•5H₂O) y un sulfato (Dy₂ (SO₄)₃•8H₂O).

Impacto económico. Aunque no se han encontrado aún muchas aplicaciones, su facilidad para la absorción de neutrones y su alto punto de fusión sugieren usos del elemento en dispositivos de control del flujo de neutrones y para aleaciones con aceros inoxidables especiales.

En combinación con el vanadio y otras tierras raras, se utiliza en la fabricación de materiales para láseres y para tubos de imagen en los televisores en color (Dy₂ O₃ ).

Algunos compuestos mixtos de disprosio-cadmio se han utilizado como fuentes de radiación infrarroja para estudiar algunas reacciones químicas.

Un óxido de disprosio-níquel se utiliza para la fabricación de varillas de control para los reactores nucleares ya que éstas son poco sensibles a las variaciones de volumen tras bombardeos prolongados con neutrones.

Estado nativo. Está situado el 42º en la clasificación de los elementos por su abundancia en la corteza terrestre.

Sus principales minerales, como los de la mayoría de los lantánidos, son monacita, bastnaesita, gadolinita, fergusonita y euxenita aunque sólo los dos primeros se consideran fuentes importantes del elemento.

Estos minerales se encuentran fundamentalmente en Noruega, Estados Unidos, Brasil, India y Australia.

Frecuentemente se encuentra como disprosia (Dy₂O₃), un óxido blanco que también contiene erbio y holmio.

Holmio.

Características e importancia. Es un metal blanco plateado, buen conductor del calor y la electricidad. Es relativamente blando y maleable. El holmio es una de las sustancias conocidas más paramagnéticas. Reacciona lentamente con el oxígeno y el agua, y más fácilmente con los ácidos con los da sales incoloras o ligeramente amarillas.

Impacto económico. Tiene pocas aplicaciones prácticas, aunque se ha usado como catalizador en reacciones químicas industriales y también para la fabricación de algunos dispositivos electrónicos.

Estado nativo. El holmio es uno de los elementos menos abundantes de las tierras raras, ocupando el puesto 55º en el orden de abundancia de los elementos en la corteza terrestre. Se encuentra en la gadolinita y otros minerales que contienen tierras raras como monacita y bastnaesita.

Erbio.

Características e importancia.Como el resto de las tierras raras, sus propiedades dependen en gran medida del tipo y la cantidad de impurezas que contenga. Es un metal gris oscuro plateado, que conduce bien el calor y la electricidad.Es bastante estable en el aire, oxidándose más lentamente que otras tierras raras, y reacciona fácilmente con el agua ( dando hidrógeno).

La mayoría de los óxidos de las tierras raras presentan bandas de absorción en el visible, ultravioleta y cerca del infrarrojo, lo que hace que las sales de estos elementos presenten colores con tonos muy bonitos. Las sales de erbio son de color rosado intenso y se obtienen por la acción de los ácidos sobre el óxido de erbio Er₂O₃.

Impacto económico. Se usa para mejorar la maleabilidad del vanadio y para incrementar la absorción infrarroja en el vidrio.

Tiene aplicación como amplificador de las señales débiles en la tecnología de la fibra óptica y se usa en la fabricación de láseres.

El óxido de erbio (III) se usa para dar al vidrio un tono rosado y también como colorante para barnices y esmaltes.

Estado natural. Figura en el 43º lugar en la ordenación de elementos por su abundancia en la corteza terrestre. Normalmente se encuentra en los mismos minerales y en las mismas zonas que el disprosio, siendo la monacita y la bastnaesita sus minerales principales.

El erbio natural es una mezcla de seis isótopos, todos ellos estables. Se conocen, además, nueve isótopos radiactivos del erbio.

Tulio.

Características e importancia. El tulio es un metal plateado, maleable, dúctil, tan blando que puede cortarse con un cuchillo y es buen conductor del calor y de la electricidad. Reacciona con el aire y con el agua liberando hidrógeno.Es el más raro de los lantánidos y produce sales de color verde claro cuando es atacado por los ácidos.Se conocen 25 isótopos del elemento, con números másicos desde 152 a 176. El tulio natural, que es 100% ¹⁶⁹Tm, es estable.

Aunque el tulio está clasificado como un elemento de baja toxicidad, como la mayoría de los lantánidos, debe manejarse con cuidado.

Impacto económico. A causa de su elevado coste y su dificultosa extracción no se le han encontrado muchas aplicaciones.

El ¹⁶⁹Tm, tras ser bombardeado con neutrones para hacerlo radiactivo, y algunos de sus compuestos se utilizan como fuente de rayos X para las máquinas portátiles de radiografía.

El tulio natural puede tener aplicación en la fabricación de materiales cerámicos con propiedades magnéticas para los equipos de microondas y se ha planteado la posibilidad de utilizar el ¹⁷¹Tm como fuente de energía.

Estado nativo. Es el elemeto más escaso de su grupo, ocupando el puesto 61º en la clasificación por abundancia en la corteza terrestre y se encuentra en pequeñas cantidades en los minerales de las tierras raras como euxenita, gadolinita, monacita y bastnaesita. La monacita, que es su principal fuente comercial, contiene aproximadamente un 0,007% del elemento.

Las nuevas fuentes encontradas hacen suponer que su abundancia puede ser parecida a la de la plata, el oro o el cadmio.