Niobio.

Características e importancia. Es un metal gris brillante, dúctil, maleable y con un alto punto de fusión.

Sólo se oxida en el aire a altas temperaturas y reacciona con el vapor de agua liberando hidrógeno.Se combina con el nitrógeno, el hidrógeno y los halógenos. Resiste a la acción de la mayoría de los ácidos, pudiendo ser atacado con una mezcla de ácidos nítrico y fluorhídrico.

Impacto ambiental. El niobio puro tiene características óptimas como material de construcción para las plantas de energía nuclear.

Impacto económico. Su uso principal es para alearlo con el acero inoxidable, al que proporciona mayor resistencia a la corrosión, particularmente a altas temperaturas. Aleado con estaño, titanio o circonio, se utiliza en la fabricación de superconductores y es un componente importante en muchas superaleaciones.

Estado nativo. Ocupa el 32º lugar entre los elementos en orden de abundancia en la corteza terrestre. Normalmente se encuentra asociado con el tántalo, al que se parece mucho, en un mineral llamado niobita ((Fe,Mn) Nb₂ O₆) o tantalita según el elemento que predomine. Aunque el niobio se encuentra muy distribuido por el mundo, una buena parte de la producción mundial procede de Nigeria, Zaire y Brasil.

Molibdeno.

Características e importancia. Es un metal blanco plateado, duro y maleable. Su comportamiento químico es parecido al del cromo. No es atacado por el aire a temperaturas ordinarias, pero arde por encima de los 600ºC formando óxido de molibdeno.

Es atacado por las bases fundidas, el agua regia y el ácido nítrico diluido. Resiste muy bien el ataque del ácido nítrico concentrado y de los ácidos no oxidantes como clorhídrico, sulfúrico y fluorhídrico.

Impacto ambiental. Es un oligoelemento importante del suelo, donde contribuye al crecimiento de las plantas.

Impacto económico. El metal se usa principalmente en aleaciones para aceros. Estas aleaciones resultan muy duras y resistentes a las altas presiones y temperaturas. Se utilizan para trabajos estructurales, en aeronáutica y en la industria automovilística.

El molibdenno se emplea como electrodo en hornos de vidrio, moldes y útiles de trabajo con fundidos de colada a presión, contactores eléctricos, herramientas de todo tipo, hélices, lámparas eléctricas y tubos electrónicos. También se emplea como pigmento en la preparación de pinturas y como lubricante para altas temperaturas.

Estado nativo. Figura 56º en orden de abundancia en la corteza terrestre. No se encuentra libre en la naturaleza, sino en forma de minerales el más importante de los cuales es la molibdenita (MoS₂).

Dos tercios de la producción mundial se obtienen como subproducto de la metalurgia del cobre, siendo sus principales productores Estados Unidos, Canadá, Rusia y Chile.

Tecnecio.

Características e importancia. Es un metal radioactivo gris plateado. Se le conocen isótopos naturales. El isótopo más estable, Tc-97 tiene una vida media de unos 2,6 millones de años.

Químicamente se parece al renio. Se disuelve en H₂O₂ , y se corroe lentamente en el aire húmedo. Reacciona con los ácidos oxidantes. El tecnecio forma óxidos, sulfuros y tecneciatos como el tecneciato de amonio (NH₄TcO₄). Las aleaciones que contienen tecnecio presentan mayor resistencia ala corrosión por el agua.

Impacto ambiental. Debido a que el tecnecio no forma parte de la serie de desintegración de ningún elemento natural radiactivo, los científicos pensaron que el tecnecio no existía en la naturaleza.

Impacto económico. El ⁹⁹ Tc, con 6 horas de período, se usa en las técnicas escintigráficas en medicina nuclear como trazador por su corto período y su facilidad para fijarse en los tejidos. Además de los usos médicos, los pertecnatos se utilizan como inhibidores de la corrosión en las aleaciones.

Estado nativo. Debido a que no forma parte de ninguna de las series naturales de desintegración radiactiva, se pensó que el elemento no existía en la naturaleza.

Sin embargo, en 1988, se detectaron trazas en unas minas de mineral de molibdeno en Colorado (Estados Unidos).

Rutenio.

Características e importancia. Es un metal de color grís azulado, quebradizo, que suele acompañar al platino.

Es bastante inactivo y no reacciona con los ácidos ni con el agua.

En el aire se ataca muy lentamente formando óxido RuO₂ y mas rápidamente si se halla finamente dividido formando el sesquióxido inestable Ru₂O₃ .

Impacto económico. El metal puro es más resistente que el platino al ataque de los ácidos, incluso al agua regia.

Se usa en aleaciones con el platino y el paladio para darles mayor dureza. Estas aleaciones se emplean en la fabricación de contactos eléctricos de resistencia elevada, en odontología, plumillas para escribir, joyas, ejes y pivotes antimagnéticos para relojes e instrumentos de precisión y restauraciones metálizas sobre porcelana.

La aleación rutenio-molibdeno es superconductora a temperaturas del orden de -263ºC.

Estado nativo. Es un escaso elemento que figura en 80º lugar en abundancia entre elementos de la corteza terrestre. Se encuentra en la naturaleza aleado con otros metales como platino, plomo, iridio, renio y osmio en lo que se denomina mineral de platino.

Rodio.

Características e importancia. Metal dúctil y maleable, de color gris azulado parecido al aluminio, muy duradero y difícil de fundir que se utiliza principalmente en aleaciones.

Es bastante inerte. Se oxida al rojo vivo formando Rh₂ O₃ y reacciona con el cloro a alta temperatura dando Cl₃ Rh, de color rojo, que puede producir muchos complejos.

Es insoluble en los ácidos ordinarios pero se disuelve en ácido sulfúrico concentrado y caliente, formando Rh₂ (SO₄)₃.

En sus compuestos puede actuar con números de oxidación de +1 a +6.

Impacto económico. Se usa principalmente en aleaciones con paladio o platino para termopares para la medida de altas temperaturas, resistencias de hornos eléctricos y como aditivo para la fibra de vidrio.

También se usa como recubrimiento electrolítico de otros metales y en los procesos de acabado en joyería y utensilios de plata.

Tiene usos como catalizador por ejemplo en la producción de ácido nítrico.

El metal finamente dividido con algún contenido de óxido y de hidruro se conoce como negro de rodio y se utiliza como catalizador y como pigmento negro para la cerámica.

Estado nativo. De los elementos presentes en la corteza terrestre, figura en 81ª posición por orden de abundancia. El metal se encuentra como aleación con los metales del grupo del platino (osmiridio) y también aleado con el oro (rodita). Suele estar presente en los minerales de cobre y níquel.