Estaño.

Características e importancia. Tiene tres estados alotrópicos: alfa-Sn o estaño gris que se consigue por debajo de los 13ºC y cristaliza en el sistema cúbico, beta-Sn o estaño blanco que cristaliza en el sistema tetragonal al someterlo a temperaturas que no sobrepasen los 161ºC y el gamma-Sn, quebradizo, también blanco pero cristalizado en el sistema rómbico entre 161 ºC y 231,8 ºC en que se funde.

Debido a que el tránsito de la forma alfa a la beta se produce a 13ºC, es frecuente que los objetos hechos con este metal adquieran un moteado característico cuando se produce la transformación conocido como lepra o peste del estaño.

En su estado usual es un metal blanco azulado, muy brillante, blando, dúctil y muy maleable a 100ºC, pero poco resistente a la tracción.

Desprende un ligero olor si se le frota y al doblarlo emite un ruido característico, llamado grito del estaño, producido por el roce de sus cristales.

Se disuelve en el ácido clorhídrico para formar cloruro estannoso, SnCl₂ , y en agua regia para formar cloruro estánnico, SnCl₄ , y reacciona con el hidróxido de sodio en solución para formar estannito de sodio y gas hidrógeno.

En ácido nítrico frío y muy diluido se disuelve para formar nitrato estannoso y nitrato de amonio; en ácido nítrico concentrado, produce ácido metaestánnico, H₂SnO₃.

El sulfuro estannoso, SnS, se obtiene como un precipitado marrón oscuro por la acción del sulfuro de hidrógeno sobre una solución de cloruro estannoso.

El sulfuro estánnico, SnS₂ , se produce pasando sulfuro de hidrógeno a través de una solución de sal estánnica.

Los dos hidróxidos de estaño, Sn(OH)₂ y Sn(OH)₄, se producen agregando hidróxidos solubles a las soluciones de sales estannosas y estánnicas.

El óxido estannoso, SnO, un polvo insoluble negro, se obtiene calentando oxalato estannoso en ausencia de aire. En presencia de aire, el óxido estannoso se quema para formar el dióxido, u óxido estánnico, SnO₂, un sólido insoluble blanco.

El dióxido puede obtenerse también calentando ácido estánnico o calentando estaño metal a altas temperaturas en el aire.

Impacto económico. El estaño tiene usos ampliamente difundidos e interviene en centenares de procesos industriales.

En forma de película, se usa como revestimiento protector del cobre, del hierro y de los diversos metales usados en la fabricación de latas de conserva, aunque dada la facilidad con que se ataca por algunos ácidos resulta no apto para la elaboración de muchas frutas y otros alimentos. Se utiliza para disminuir la fragilidad del vidrio, en el estañado de hilos conductores y, aleado con niobio, en la preparación de semiconductores.

Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos (SnF₂ ) y pigmentos. Se utiliza en la preparación de importantes aleaciones como bronce (el estaño y cobre) y metal de tipografía (estaño, plomo y antimonio). Se usa también, en aleación con el titanio, en la industria aeroespacial y como ingrediente en algunos insecticidas. El sulfuro estánnico, conocido también como mosaico de oro, se usa en forma de polvo para dar aspecto metálico a objetos de madera o de resina.

Estado nativo. Es 49º en orden de abundancia en la corteza terrestre.El mineral principal es casiterita (el dióxido de estaño), desde que el metal se obtiene por reducción con carbón. La mayor parte del estaño mundial es producido por Malasia, Brasil, Indonesia, Tailandia, Bolivia, Australia, Inglaterra y Alemania, donde hay yacimientos de su principal mineral, la casiterita (SnO₂).

 Antimonio.

Características e importancia. Se presenta en varias formas alotrópicas de las cuales la más común es el antimonio beta, de aspecto metálico, de color blanco plateado, cristalina, quebradiza que conduce bien el calor. El antimonio líquido tiene la propiedad de dilatarse al solidificar (como el agua) debido a que adquiere una estructura ordenada de cristales romboédricos. Es resistente al aire y a los ácidos.

Impacto económico. Se usa en semiconductores y en aleaciones como el metal de imprenta.

Sus compuestos se utilizan para fluoración (SbF₃ ), cloración (SbCl₅ ) y como retardantes de la llama en plásticos (Sb₂O₃), un doble tartrato de antimonio y potasio se emplea en medicina, el sulfuro de antimonio rojo, se usa en equipos de seguridad y en el vulcanizado del caucho. Una mezcla de óxido y sulfuro de antimonio se utiliza como pigmento amarillo para el vidrio y la cerámica. El tricloruro de antimonio se emplea como cáustico en medicina y como mordiente en tintorería. El isótopo radiactivo Sb-124 se usa como trazador en los oleoductos.

Estado nativo. Ocupa el 64º lugar en la clasificación de elementos más abundantes de la corteza terrestre.A veces se encuentra en estado libre, comúnmente asociado con la plata, arsénico o bismuto. El mineral principal es la estibina (Sb₂ S₃), un sulfuro de antimonio, que se encuentra en China, Japón, Francia, Italia,Hungría, Bolivia, México y, en pequeña escala, en la zona occidental de Estados Unidos.

Telurio.

Características e importancia. Es un sólido gris plateado, quebradizo y de carácter semimetálico. Tiene una baja conductividad eléctrica metaloide blanco.

El teluro es un elemento relativamente estable, insoluble en agua y ácido clorhídrico pero soluble en el ácido nítrico y agua regia. El teluro reacciona con exceso de cloro para formar dicloruro de teluro, TeCl₂ , y tetracloruro de teluro, TeCl₄. Es oxidado por el ácido nítrico produciendo dióxido de teluro, TeO₂ , y por el ácido crómico para producir ácido telúrico, H₂TeO₄. En combinación con el hidrógeno o ciertos metales, forma telururos como telururo de hidrógeno, H₂Te, y telururo de sodio, Na₂Te.

Impacto ambiental. El teluro coloidal actúa como insecticida, germicida y fungicida.

Impacto económico. Se usa en algunas aleaciones de cobre y plomo para aumentar la resistencia a la tensión, en la fabricación de rectificadores y dispositivos termoeléctricos y en la investigación de semiconductores. Junto con otras sustancias orgánicas, es empleado como agente vulcanizador en el procesamiento del caucho sintético y natural. Se usa también para dar color azul al vidrio. El teluro coloidal se usa como insecticida, germicida y fungicida.

Estado nativo. El teluro figura en 78º lugar en el orden de abundancia de los elementos en la corteza terrestre. Se encuentra en estado libre en pequeñas cantidades.

Ocasionalmente se encuentra en rocas como la telurita (o dióxido de teluro), TeO₂. Es más frecuente encontrarlo en forma de telururo de metales como oro, plata, cobre, plomo, y níquel existentes en Japón, Canadá, Perú, México, Arizona (en EE.UU) y en Australia occidental.

Yodo.

Características e importancia.  Es un sólido cristalino a temperatura ambiente, de color negro azulado y brillante, que sublima dando un vapor violeta muy denso, venenoso, con un olor picante como el del cloro.

Por encima de los 450ºC la densidad del vapor disminuye debido a la disociación de sus moléculas en yodo monoatómico. Aunque el yodo presente en la naturaleza es un elemento estable, se han producido artificialmente varios isótopos radiactivos.

Es ligeramente soluble en agua, pero se disuelve fácilmente en una solución acuosa de yoduro de potasio. Es también soluble en alcohol, cloroformo, y otros reactivos orgánicos. Se combina fácilmente con la mayoría de los metales para formar yoduros, y también con los haluros metálicos. Las reacciones con el oxígeno, nitrógeno, y el carbono se realizan con más dificultad.

Impacto ambiental. La falta de yodo puede impedir el desarrollo del crecimiento y producir otros problemas, como el bocio. Por lo tanto, en las zonas donde hay carencia de yodo, la sal yodada sirve para compensar el déficit. Las disoluciones yodo-alcohol y los complejos de yodo se usan como antisépticos y desinfectantes.

Impacto económico. Tiene usos muy importantes en medicina. Soluciones de yodo y alcohol y complejos de yodo se utilizan como antisépticos y desinfectantes. Isótopos radiactivos del yodo se usan en medicina nuclear como trazadores y en otros campos de investigación.

También tiene otros usos no médicos como preparación de emulsiones fotográficas, elaboración de colorantes y lámparas halógenas. El yoduro de plata dispersado en las nubes se utiliza para producir lluvia con fines agrícolas.

Estado nativo. El yodo es un elemento relativamente raro, 62º en abundancia en la naturaleza, pero sus compuestos estan muy difundidos en el agua del mar y en el suelo y las rocas.

Normalmente acompaña al nitrato de Chile (NaNO₃) como impureza de yodato sódico, NaIO₃ , en una proporción aproximada del 0,2%.