TEORIA DE LA DEMANDA

1. Curva de Demanda

La curva de demanda figura entre los instrumentos de la teoría económica que han encontrado frecuente empleo en la economía aplicada. En su forma tradicional resume la respuesta de la demanda del consumidor a precios alternativos de un producto, es decir que nos informa lo que cabe esperar que le suceda a la demanda de un producto determinado si se cambia el precio del mismo. Esta información se resume en una gráfica (la curva de la demanda) que indica cuánto será lo pedido a cada posible precio (hipotético) dentro de la escala pertinente.

Son varios los rasgos que hemos de hacer notar en la curva de demanda:

1. Se acostumbra a representar el nivel de precio en el eje vertical y la cantidad pedida en el eje horizontal.
2. La curva define la situación en un momento dado en el tiempo.
3. Por lo general se da por supuesto que la curva tiene pendiente negativa. En términos económicos, esta es la afirmación plausible de que, a igualdad de las demás condiciones, habría mas demanda de la mercancía si el precio fuese mas bajo. Sin embargo, hemos de mencionar dos excepciones posibles:

• Casos de atracción "esnob".
• Aquellos casos en los que los consumidores juzgan la calidad según el precio.

Las mercancías tales como las alhajas caras pueden ser compradas precisamente porque su precio es alto, y una caída del mismo podría disminuir su atractivo esnob, y, por lo tanto, quizá disminuyese también su venta. De parecida manera, cuando los clientes no tienen capacidad para juzgar directamente la calidad de un artículo y se valen del precio del mismo como índice de dicha calidad, tal como probablemente lo hacen a menudo, una rebaja en los precios puede disminuir la demanda de una mercancía.

1. Curvas cambiantes de demanda: Funciones de la demanda

El carácter temporal de la curva de demanda, implica que la forma y situación de la curva probablemente cambien con el transcurso del tiempo. Aparte de los ingresos, hay muchas otras variables que pueden afectar la posición de la curva. Un cambio en la cantidad de propaganda, en el precio o la calidad o en la forma de proceder en cuestión de publicidad por parte de un articulo competidor (o hasta un cambio en el estado del tiempo) pueden cambiar la curva de demanda. Algunas de las variables pueden ser incluso intangibles o no cuantificables, por ejemplo: un cambio en los gustos del consumidor puede causar un cambio en la curva de demanda.

Resumiendo, la demanda es una función de muchas variables tales como: precio, propaganda y acuerdos referentes a productos competidores. La relación que describe toda la interconexión de las múltiples variables se llama función de demanda. Por contraste, la curva de la demanda trata solamente con dos de estas variables, precio y cantidad demandados, y hace caso omiso de las demás.

En verdad, la distinción entre un avance a lo largo de una curva de demanda y un cambio de la curva en sí, puede establecerse basándose en las variantes que intervienen en el hecho. Cualquier cambio en la cantidad demandada que sea resultado solamente de una variación en el precio, es un desplazamiento a lo largo de la curva, mientras que un cambio en el valor de otra variable de la función de demanda, es probable que cambie la curva de demanda.

Puede verse claramente en el gráfico que a un precio Po se demanda la cantidad Qo, si disminuye el precio a P1, la cantidad demandada es mayor, pasando ésta a Q1.

Ley de la Demanda: Cuando los precios aumentan, la cantidad demandada disminuye, y cuando los precios disminuyen, la cantidad demandada aumenta. Es decir, que existe una relación inversamente proporcional entre las variables precio y cantidad.

El informe más manifiesto que deseamos que nos proporcione una función de demanda, es un índice de los efectos que la variable dependiente de un cambio habrá de surtir en el valor de una de las otras variables. En el caso de la curva de demanda, esto comporta medir la respuesta que cabe esperar en la cantidad demandada como resultado de un cambio dado en el precio de la mercancía.

La medida manifiesta de esta sensibilidad es, naturalmente, lo que podríamos llamar contribución marginal a la demanda debido a un cambio (aumento) de una unidad en el precio.

Los teóricos han llegado a la conclusión de que una medida aproximada de la sensibilidad de la demanda a los cambios de precio debe emplear cifras de porcentaje mas bien que cifras absolutas de cambio. Sirviéndonos pues de estos términos de porcentaje tenemos la definición:

Elasticidad del precio en la demanda del articulo x = - ^{cambio de porcentaje en la cant. pedida de x}

cambio de porcentaje en el precio de x

La única peculiaridad de la definición es la presencia del signo negativo delante de la fracción. Cuando la curva de demanda tiene inclinación negativa, un aumento en el precio ( P positivo) llevara a un descenso en la cantidad ( Q negativo) de manera que, en nuestro numero fraccionario de la elasticidad, el numerador y el denominador serán de signos opuestos, entonces para que la fracción quede con signo positivo es que se inserta el signo negativo delante de la fracción. Es decir, que la inserción de este signo en la formula de la elasticidad es, pues, solamente cuestión de conveniencia lingüística.

Elasticidad de la demanda al precio: - ( Q / P ) * P/Q

Esta expresión nos ayuda ahora a definir dos conceptos diferentes de la misma:

• Elasticidad de punto: Es el concepto correspondiente a cada punto particular de la curva de demanda, es decir, que es la medida de la sensibilidad de un determinado punto de la curva.
• Elasticidad de arco: Es una medida de la sensibilidad promedio a los cambios de precio que presenta una curva de demanda en algún tramo finito de la curva.

Si una curva de demanda es vertical (una cantidad fija pedida cualquiera que sea el precio), entonces la elasticidad es igual a cero en toda ella. En el otro extremo tenemos que si una curva de demanda es horizontal, entonces su elasticidad infinita. En cualquier otro caso de línea recta, la elasticidad no es constante.

Este teorema afirma que si la elasticidad de su demanda al precio es su unidad, una baja en el precio inducirá al consumidor a aumentar sus compras exactamente en la cantidad que se necesite para que su desembolso total siga siendo el mismo que al principio. Cuando la elasticidad de la demanda es la unidad, la caída del porcentaje del precio es, por definición, exactamente igual al aumento del porcentaje de la cantidad de demandada, y por lo tanto, es creíble que estos dos efectos se compensen uno al otro tal como lo afirma el teorema.

El teorema define, implícitamente, un tipo de curva de demanda a lo largo de la cual la elasticidad de la demanda es constante. Nos dice, específicamente, que la elasticidad tomará el valor constante de la unidad a lo largo de cualquier curva que se caracterice por la ecuación PQ = K (cualquier constante). Una curva así se llama hipérbola equilátera.

Si una curva de demanda tiene una elasticidad menor a la unidad (es inelástica) una subida del precio aumentara los gastos del consumidor, PQ, y viceversa. Si la curva tiene una elasticidad mayor a la unidad (es elástica) un descenso del precio aumentara el gasto del consumidor , y viceversa.

Los dos teoremas de la elasticidad que acabamos de exponer sirven de base para la mayor parte del empleo del concepto de elasticidad en la economía aplicada.

En el análisis de la oferta es necesario distinguir entre la tabla de oferta y cantidad ofrecida. La tabla de oferta separa las combinaciones de precio y cantidad que son compatibles con las condiciones de la oferta, de las que no lo son. En general se define tabla de oferta como aquella que indica el precio mínimo al cual será ofrecida cada cantidad. La curva de oferta como la de demanda, lleva implícito el uso del concepto tiempo en tres sentidos. El eje horizontal mide cantidades por unidad de tiempo. El tiempo aparece, en segundo lugar, por ser los puntos de la curva de oferta diferentes alternativas en el mismo instante. Finalmente, el tiempo está también incluído como período de adaptación implícito en el trazado de la curva de oferta. Este último sentido del tiempo permite generar curvas de oferta a corto y largo plazo.

Qo Cantidad por unidad de tiempo

El punto de intersección de las curvas de oferta y demandad, tiene especial importancia. A este precio, y sólo a este precio, se satisfarán simultáneamente los deseos de demandantes y oferentes. A cualquier otro precio, o bien los demandantes querrán comprar más que los oferentes quieren vender (escasez) o los oferentes querrán vender más que lo que los demandantes quieren comprar (excedente). Una posición de equilibrio es aquella que se mantiene una vez alcanzada. Se pueden distinguir tres tipos de equilibrio:

• Estable: Es estable si a un ligero desplazamiento sigue un movimiento de retorno a loa posición original.
• Metaestable: Si a un desplazamiento desde la posición inicial no sigue movimiento alguno. Esto ocurriría en el caso de coincidir la curva de demanda con la de oferta.
• Inestable: Cuando el desplazamiento inicial pone en juego fuerzas que dan lugar a un mayor desplazamiento.