1. El problema económico.
El análisis del la problemática económica, nos lleva a fijar una primera pauta, que es la misma definición, desde varios autores, de la Economía.
Según Mochón y Becker: "Economía es la ciencia que estudia la asignación más conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtención de un conjunto ordenado de objetivos".(1)
Otra postura la define como el estudio de la humanidad en la conducta de su vida cotidiana, con su respectivo estudio del papel de las organizaciones, del modo como los hombres han de recurrir a las grandes empresas, a los sindicatos y a los gobiernos para satisfacer sus necesidades económicas. (2)
La economía trata sobre las decisiones, que se toman en un ámbito no vacío, tratando de explicar cómo actúan los seres humanos entre sí.
Pero ¿cual es la base de esta toma de decisiones?
Justamente en la que todos los autores coinciden: las necesidades económicas, producto de la escasez existente de los recursos.
De aquí se deriva el problema económico que tiene sus raíces en la escasez, ya que las personas siempre desea más de lo que tiene.
Al modo de referencia se cita un párrafo de Hirshleifer y Glazer:
"Aún si se dispusiera de todos los bienes en cantidades ilimitadas, no tendríamos tiempo suficiente para disfrutar de ellos…Por lo tanto, la escasez nos obliga a tomar decisiones de índole económico, es decir, producimos, comerciamos, o ambos con la pretensión de obtener los bienes deseados". (3)
La escasez esta definida como un concepto relativo, en el sentido de que existe un deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor a la cantidad disponible. (4)
Pero esta escasez podrá ser mitigada, no eliminada; debido a la incapacidad de recursos para la producción de los bienes y servicios demandados por los consumidores.
2. Aspectos metodológicos.
En un primer acercamiento al concepto de economía, se encuentra una distinción entre Economía Positiva y Economía Normativa.
Estos conceptos encuentran coincidencia entre los distintos autores, por ellos se tomarán las definiciones vertidas por Mochón y Becker.
En un análisis sobre este aspecto, la microeconomía posee cuestiones positivas en cuanto tiene que ver con la explicación y la predicción, en tanto a las cuestiones normativas se encuentra en lo que debería ser. (7)
La economía por estar demostrada como una ciencia (8), utiliza tanto el método inductivo como el método deductivo, en la investigación económica.
El método científico comprende cuatro procedimientos sucesivos de investigación: un acto cognoscitivo, y tres procedimientos de investigación (abstracción, concretización progresiva y puesta a prueba). Esta estrategia se diagrama a continuación.
Antes de profundizar el tema, conviene hacer hincapié en dos conceptos fundamentales dentro de la economía; debido a que es una ciencia empírica y no experimental.
El primero de ellos la definición de teoría:
"Una teoría es una explicación del mecanismo que subyace en los fenómenos observados".(9)
En otros términos, es una simplificación de las relaciones que pretende explicar el funcionamiento de esas relaciones.
El segundo de los términos a definir es el de modelo:
"Un modelo es una simplificación y una abstracción de la realidad a través de supuestos, argumentos y conclusiones explica una determinada proposición o un aspecto de un fenómeno más amplio". (10)
Especificando un poco más esta definición, se puede agregar que un modelo económico es un conjunto de relaciones que expresan, en forma simplificada e idealizada, las características básicas y esenciales de:
Los dos elementos nombrados anteriormente, son parte de los instrumentos del análisis económico, que se complementan con los siguientes componentes:
Variable Económica: Influye en las decisiones relacionadas con los problemas económicos fundamentales o describe los resultados de esas decisiones (11). Esta variable admite la siguiente clasificación:
Datos económicos: son hechos, generalmente expresados en cifras, que ofrecen información sobre las variables económicas. Estos se pueden presentar de la siguiente forma:
Otra clasificación de la economía depende del plano de análisis.
Si el análisis está encuadrada dentro de una perspectiva concreta, nos encontraremos dentro de la denominada economía empírica.
Bajo este concepto, se encuadrarán cuatro disciplinas:
En cambio, si se investiga los procesos económicos abstractos, se entra en el campo de la economía teórica; cuyo cometido consiste en la investigación de las leyes económicas que gobiernan la producción, la distribución y el consumo.
La economía teórica emplea conceptos generalizadores o categorías económicas abstractas, tales como el mercado, el precio, las mercancías, etc.
Las leyes económicas reflejan regularidades entre hechos económicos y se formulan por medio de relaciones entre categorías económicas abstractas. Por su parte las teorías económicas explicitan en que condiciones las leyes se cumplen y cómo se vinculan entre sí.
Desde el punto de vista formal, estas leyes obtenidas, son rigurosamente ciertas (siempre y cuando no posean errores del tipo lógico).
3. Macroeconomía y Microeconomía.
La dicotomía correspondiente a la macroeconomía y la microeconomía tuvo sus orígenes a finales de los años 30, en la Gran Depresión, con la denominada revolución Keynesiana; que hasta el momento distinguía, dentro de la teoría económica dos ramas: La Teoría Monetaria y la Teoría de los Precios.
Los orígenes del cambio vinieron, por el lado de la macroeconomía, de ser más explícita que la Teoría monetaria acerca de las fluctuaciones en la renta y el empleo. Pero por el lado de la microeconomía no existió una revolución que la separase de la Teoría de los precios, debido a que una se dedujo de la otra de forma natural.
Este proceso se debe a que la microeconomía tiene su base en la simplicidad de su estructura y de su proximidad con el mundo real; en otras palabras: la microeconomía tiene que ver con la oferta y la demanda y con el modelo que se interrelacionan en el mercado, siendo estas características humanas, ya que si los seres humanos no van a ser totalmente autosuficientes, acabarán produciendo alguna cosa que intercambiarán a fin de satisfacer sus demandas por otras cosas. (15)
Algunos autores sostienen que la diferencia entre la macroeconomía y la microeconomía es principalmente una cuestión de énfasis y exposición. Ejemplificando mencionamos la siguiente cita:
"En microeconomía, resulta útil suponer que la renta total de los consumidores está dada y preguntarse entonces como reparten su gasto de esa renta entre distintos bienes."
"En macroeconomía, el nivel agregado de renta o de gasto es una de las variables claves que hay que estudiar". (16)
Hirshleifer y Glazer, hacen una mención respecto a este tema baste similar; en el sentido de identificar a la microeconomía como de las ramas de la Ciencia Económica que estudia cómo y por qué el interés personal conduce a las personas a complementarse entre ellos en un sistema espontáneo de cooperación productiva. De esta forma se concentra principalmente en el equilibrio en mercados, particularmente, al considerar el equilibrio del sistema de mercado como un todo.
La macroeconomía analiza por qué puede fallar la coordinación del proceso que estudia la microeconomía; estudia las deficiencias del sistema, como un todo. (17)
Se puede observar los puntos coincidentes en ambas posturas; la microeconomía coloca el objeto de estudio, bajo el condicionamiento de un cierto equilibrio, de la relación ingreso-consumo de los individuos. En cambio la macroeconomía posee como objeto de estudio, los motivos y razones por los cuales un cierto mercado, tomado como un "todo" o un "nivel agregado", está en equilibrio y/o presenta fluctuaciones.
Mochón y Becker, plantean una concepción más sencilla en cuanto a estas concepciones. Por un lado definen el objetivo de la microeconomía como la determinación de los precios relativos de las mercancías y los factores que se conforman el mercado. (18)
En cambio la macroeconomía se centrará en el comportamiento global del sistema económico, con reflejo en un número reducido de variables. Definiédola como:
"La macroeconomía se ocupa del estudio del funcionamiento de la economía en su conjunto. Su propósito es obtener una visión simplificada de la economía, pero que al mismo tiempo permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad económica de un país determinado o de un conjunto de países". (19)
A modo conclusión del tema, y compartiendo las posturas de Pindyck y Rubinfeld, en cuanto que la macroeconomía es una extensión del análisis microeconómico, debido a que este límite (planteado por los autores precedentes), se transforma en intangible en el momento que el excedente de capacidad adquisitiva global, o cuando un grupo de empresas poseen el poder de elevar los precios, se convierte en un factor de inflación; a modo de ejemplos. Resumiendo este pensamiento el siguiente párrafo:
"Pero la frontera entre la macroeconomía y la microeconomía se ha difuminado en los últimos años, debido a que la macroeconomía también implica el análisis de los mercados"…"Para comprender cómo funcionan estos mercados agregados hemos de comprender primero la conducta de las empresas, los consumidores, los trabajadores y los inversores que los integran". (20)
3. Sistema Económico.
Como una introducción a la temática, se enuncia:
"Un sistema económico se define como un conjunto de relaciones básicas, técnicas e institucionales que caracterizan la organización de una sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales y los causes predominantes de su actividad". (21)
De esto se logra deducir que todo sistema económico abarca tres elementos principales; (22)
Otros autores siguen el lineamiento de interpretar los contenidos de La riqueza de las Naciones de Adam Smith (23) ; en el sentido que la economía es un sistema integrado cuyo comportamiento sigue leyes científicamente determinables, hecho que se ve en primer término que el motor de la actividad económica es la satisfacción del interés personal que conduce a cada individuo a servir el interés de la comunidad como si estuviese guiado por una mano invisible.
En segundo lugar se distingue que el mecanismo regulador de este sistema es la concurrencia, la que se hacen entre sí numerosas empresas en la rama de cada actividad. Cada empresa se somete a los precios que resulten del juegos de la oferta y la demanda en el mercado libre, equivaliendo controlar al controlador.
Y por último, el poder regulador de la concurrencia excluye cualquier intervención del Estado, limitándose -justificablemente- cuando deba garantizar la ley, el orden y la defensa nacional.
Carlos Lessa y Antonio Barros de Castro, por su parte, afirman que los variados elementos que participan en la vida económica de una nación, así como sus conexiones y dependencias, se suman a un todo denominado sistema económico; siendo esta diversificación económica la base de sustento de las sociedades evolucionadas. (24)
Ellos destacan cinco cuestiones salientes del sistema económico:
Como se pude ver, todas las posturas, directa o indirectamente, hacen referencia a :
El mercado: Es producto de la división de las unidades económicas de acuerdo a sus funciones, encontrándose dos grupos bien diferenciados: Compradores y Vendedores. Su interacción entre ellos conforman los denominados mercados.
Observemos las distintas posturas, que afirman la proposición anterior.
Pindyck y Rubinfeld:
"Un mercado es un conjunto de compradores y vendedores que se interrelacionan, posibilitando realizar intercambios". (25)
Galbraith y Salinger:
"El mercado es el lugar donde las transacciones recíprocas entre consumidores y productores determinan el volumen y el tipo de producciones, el nivel de beneficios y el de los precios". (26)
Mochón y Becker:
"Un mercado es toda institución social en la que bienes y servicios, así como los factores productivos, se intercambian libremente". (27)
Los Factores de Producción: Son aquellos recursos y servicios empleados por las empresas en sus respectivos procesos de producción de bienes y servicios.
Estos factores productivos aceptan tres categorías:
1. Recursos Naturales: Es todo lo aportado por la naturaleza al proceso productivo. Son también denominadas materias primas, ya que son el insumo del producto final transformado. Esta categoría admite una distinción entre recursos renovables y recursos no renovables. Los primeros son aquellos que se pueden utilizar de forma reiterada en la producción, en tanto que los segundos son los que se agotan en el proceso productivo. (28)
2. El Trabajo: Es el tiempo y las capacidades intelectuales que las personas dedican a las actividades productivas. También admiten una sub-clasificación entre trabajadores calificados y no calificados.
3. El Capital: Son los bienes duraderos de cualquier economía, se caracterizan por ser bienes que no están destinados al consumo, sino que se canalizan para la producción de otros bienes
Los Productores y la Producción: La producción se basa en el trabajo humano dirigido hacia la atención de las necesidades económicas individuales y colectivas. Toda unidad de producción se constituye tres elementos: Capital, Trabajo y Recursos Naturales (Factores de Producción). Estos elementos son convertidos por las empresas en productos.
Nótese que mientras el empleo de factores no implica una modificación sustancial de su existencia, los bienes adquiridos por las unidades productoras para alimentar el proceso productivo, sufre transformaciones, hasta convertirse en un bien final que desaparece con el consumo.
Los productores son: las industrias, productoras de servicios de la administración pública, productores de servicios no lucrativos a hogares y servicios doméstico prestado por un hogar a otro. (29)
Es de llamar la atención como el B.C.R.A. no considera como unidad productora a las empresas de servicios destinadas al sector privado.
El nivel de producción empresarial, producto de las distintas combinaciones de los factores, determina la denominada función de producción; que es la relación entre los factores del proceso de producción y la producción resultante. (30)
Esta, también establece la forma de combinación de los factores, para la obtención de diferentes formas de productos.
El proceso productivo implica un grado de desgaste para los bienes de capital y los recursos naturales empleados. Por ende una parte del valor creado en la producción es contrabalanceado por el valor perdido por el desgaste.
Los sectores económicos: Son las unidades del sistema económico. En un sentido genérico (31) está compuesto por cuatro elementos: Las familias o economías domésticas, las empresas, el sector público y el sector externo.
En este sector los elementos usados comúnmente son la Balanzas de Pagos (que es un registro de las transacciones de los residentes de un país con el resto del mundo), y la Cuenta Corriente (que registra el comercio de bienes y servicios, así como las transferencias). La Balanza Comercial registra simplemente el comercio de bienes, al efectuar la sumatoria del comercio de servicios y el de las transferencias netas, se obtiene la Balanza por Cuenta Corriente.
Si la Cuenta Corriente presenta un superávit, entonces las exportaciones fueron mayores a las importaciones (en moneda, no confundir con volúmenes), por el contrario, si las importaciones hubiesen sido en mayor cuantía que las exportaciones, el saldo en Cuenta Corriente presentará un déficit. (39)
Los Consumidores: Resulta una paradoja, pero ninguno de los autores mencionados, hacen una referencia explícita a la definición del consumidor. Ante dicha falencia, se tratará en la medida de lo posible esgrimir algún tipo de premisa que logre pasar este "olvido". Se lo definirá como: Personas o entidades que efectúan algún tipo de gasto, en bienes o servicios que con su uso se extinguen o se destruyen. (40)
Como se ha dicho con anterioridad los causales de consumo que puede llegar a tener una persona son múltiples. Ante esta problemática la teoría microeconómica establece algunos supuestos básicos que determinaran los patrones de preferencias del consumidor: (41)(42)
Un elemento de uso frecuente en microeconomía es las restricciones presupuestarias, éstas limitan su capacidad de consumo ante los distintos precios que deben abonar por diferentes bienes y/o servicios. De este elemento se deriva la recta presupuestaria, que es la que indica todas las combinaciones posibles de dos bienes o servicios con la que el total del dinero gastado es igual a la renta. (43)
Los consumidores al efectuar transacciones en el mercado, determinarán la denominada Curva demanda; que se encontrará influenciada por la cantidad demandada de un cierto bien en un período concreto, el precio de ese bien en el mismo período, la renta disponibles de los consumidores (en ese mismo período), los precios de los demás bienes a igual momento, las preferencias o gustos de los consumidores, el número de consumidores, los precios y las rentas futuras esperadas (entrando en juego el papel de las expectativas). (44)
4. El Flujo Circular.
Para la esquematización del flujo circular se tomara como supuesto a una economía cerrada y sin sector gobierno, compuesta por empresas y familias.
Tanto las familias, como las empresas presentarán una característica dual, presentando transacciones de dos tipos. Por un lado las familias serán consumidoras de bienes, en tanto que las empresas se presentan como las productoras de los bienes. Existe así, un flujo real de los bienes de consumo por parte de las empresas a las familias
Las empresas necesitan producir bienes y para que esto sea posible deberá existir un flujo real, que provenga de las familias hacia las empresas (presentándose el segundo aspecto), donde las primeras representan los propietarios de los recursos, en tanto que las segundas representarán las empleadoras de los servicios de los recursos.
El intercambio de bienes de consumo, entre las familias y las empresas, constituye el llamado mercado de productos; en tanto que los ingresos, producto de las ventas a los consumidores, proporcionarán a las empresa los medios para adquirir los servicios productivos de los propietarios de los recursos. Esta compra-venta de servicios se da en el mercado de factores. Cuando las compañías abonan por los servicios productivos, éstos se convierten en ingresos para las personas, disponibles para el consumo; cerrándose así el flujo circular. (45)
5. Sistemas de Precios. (46)
Como se mencionó con anterioridad, los mercados posibilitan las transacciones entre compradores y vendedores, este proceso se concreta en cantidades y precios bien definidos. Cuando el mercado es perfectamente competitivo, normalmente existe un único precio, denominado precio de mercado. (47)
Los precios de mercado, con el tiempo, generalmente fluctúan, siendo estas fluctuaciones rápidas en los mercados competitivos.
En los mercados que presentan imperfecciones, respecto a la competitividad, cada compañía puede cobrar un precio distinto por el mismo producto, debido a causales múltiples.
Referencias
BIBLIOGRAFIA