EUTROFICACIÓN
Y MEDIO AMBIENTE

Uno de los problemas más recurrentes y
constantes hoy en día es la eutroficación de ríos, lagos,
lagunas y acuíferos en general.

Eutroficación significa el crecimiento
desmedido e incontrolado de especies acuáticas, en perjuicio y
detrimento de otras especies que se encuentran cohabitando en el mismo medio.

ORGANISMOS AUTOTRÓFICOS Y
HETEROTRÓFICOS: Para entender la secuencia de eventos que ocurren en la
naturaleza y que conducen a la eutroficación, es conveniente diferenciar
un organismo autotrófico de un organismo heterotrófico.

Los organismos heterotróficos son aquellos que
para su crecimiento y desarrollo requieren de una fuente de carbono
orgánico. Bajo este criterio, seres vivos como el hombre, una cabra, un
venado, etc., requieren de carbono orgánico para subsistir. Esta fuente
de carbono orgánico son los carbohidratos, las proteínas y otros
compuestos químicos que se encuentran en: carne, frutas, verduras,
alfalfa, arroz, trigo, leche, etc.

Ejemplos de organismos autotróficos son: la
alfalfa, árboles, plantas, algas, etc., los cuales tienen como fuente de
carbono el carbono inorgánico. La fuente más directa de este tipo
de carbono es el bióxido de carbono, gas que se encuentra con relativa
abundancia en la atmósfera, ya que continuamente es emitido en su
respiración por los organismos heterotróficos, y también
al quemar combustibles como el gas natural, petróleo y gasolinas.

Este bióxido de carbono es integrado a la
biomasa de las plantas empleando como fuente de energía, fotones o sea
energía solar, a través del proceso que se conoce como
fotosíntesis.

De esta forma existe un equilibrio y un proceso de
simbiosis (de beneficio mutuo) entre los seres heterotróficos y
autotróficos.

EL PROCESO DE EUTROFICACIÓN: Imagine un lago
hace 100 anos. En este lago habitan: patos, garzas, ranas,
peces y una flora propia del lugar  Todas estas especies conviven en un
proceso de simbiosis, en un nicho ecológico, en el cual cada especie
tiene su lugar y su función.

Como resultado del crecimiento poblacional, las aguas
del lago cambian en su composición química. Las aguas residuales
de la población se vierten sobre el lago, el cual inicialmente amortigua
dichos cambios, pero paulatinamente se acumula material orgánico el cual
naturalmente se degrada a formas más simples. Este proceso de
degradación natural lo efectúan las bacterias aerobias, las
cuales descomponen los residuos orgánicos en forma aerobia, esto es,
consumiendo oxigeno, por lo que el oxigeno disuelto presente en el agua es
demandado por las bacterias aerobias y compiten con los peces para los cuales
es esencial para sobrevivir.

Esta competencia la ganan las bacterias aerobias, por
lo que la deficiencia de oxigeno causa la muerte de los peces, y solo las
especies que pueden soportar niveles bajos de oxigeno disuelto en el agua
sobreviven.

Además de material orgánico, las aguas
residuales contienen nitrógeno y fósforo. El nitrógeno se
encuentra presente debido a que las proteínas que se encuentran en
nuestros desechos contienen este elemento. El fósforo también
tiene su origen en el material orgánico presente, pero sus
concentraciones año con año se han incrementado debido al uso
intensivo de jabones y detergentes, ya que los fabricantes de estos productos
agregan fosfatos para que estos actúen mejor.

También, los escurrimientos hacia el lago, de
las aguas que se emplean para riego de los cultivos, acarrean grandes cantidades
de abonos y fertilizantes agrícolas, los cuales contienen grandes
cantidades de nitrógeno y fósforo.

Cuando en el lago se alcanza esta condición,
sobreviven y se desarrollan a expensas de las demás, las especies que
mejor se adapten a las nuevas condiciones.

ALGAS Y EL LIRIO ACUÁTICO: Las algas y el lirio
acuático son organismos autotróficos, que para crecer y
desarrollarse requieren de: agua, bióxido de carbono (que se encuentra
en el aire), una fuente de energía para el proceso de
fotosíntesis (el sol), nitrógeno y fósforo (que
anteriormente no se encontraba y que ahora es aportado por los desechos y los
escurrimientos agrícolas).

Todos estos elementos ahora los tienen en abundancia,
por lo que las algas y el lirio acuático, que anteriormente estaban en
control y eran solo parte del nicho ecológico, crecen y se desarrollan
abundantemente, invadiendo el espacio de otras especies y se adueñan del
estanque.

La invasión del estanque por el lirio
acuático y otros organismos autotróficos, semejante a una
alfombra, no permiten la oxigenación del agua ni el paso de la luz a las
partes internas del acuífero. Los peces que sobreviven aun en
situaciones de carencia de oxigeno, ahora no disponen de suficiente alimento,
ya que el plankton del que se alimentan, son plantas acuáticas que
crecen en el fondo del lago, requieren de luz para su desarrollo y crecimiento
y al no disponer de el, irremediablemente desaparecen.

Los daños ecológicos que causa este
desequilibrio, no tienen término en este punto. El crecimiento explosivo
y descontrolado de las algas, favorece el desarrollo de ciertos microorganismos
llamados cianobacterias, las cuales son capaces de producir potentes biotoxinas, las cuales son letales para: peces, aves, y aun
para los seres humanos.

Se han presentado casos de muerte de ganado vacuno por
consumo de agua de acuíferos eutroficados, y
también de intoxicación y enfermedades en humanos, causados por
las toxinas producidas por las algas.

La muerte de los peces, causa a su vez la
disminución, desaparición o emigración de otras especies
como las aves, las cuales se alimentan de los peces. Esto a su vez incide en la
desaparición de otras especies mas, que  una vez estuvieron en
armonía con todas las especies del acuífero

La gran cantidad de materia orgánica que se
integra día con día al lago, favorece las condiciones anaerobias;
en condiciones anaerobias la materia orgánica se degrada produciendo
gases putrefactos y aguas negras.

Si se siguen vertiendo sobre el lago, escurrimientos
agrícolas y aguas residuales, se llega a una situación morbosa,
reiterativa, degenerativa y perniciosa. Lo que hace 100 años era un
hermoso lago se ha convertido en una masa putrefacta de  plantas
acuáticas, o sea un lago en un grado avanzado de eutroficación.

VOLVER AL PASADO: Para resolver el problema de la
eutroficación hay que entender el mecanismo a través del cual se
produce un cambio de este tipo. Si el nitrógeno y el fósforo son
la causa de la abundancia explosiva del lirio acuático y de otros
perniciosos tipos de algas, entonces es necesario remover estos elementos antes
de que el agua llegue al lago o acuífero.

Si el material orgánico presente en las aguas
de desecho es el que les roba el oxigeno a los peces, entonces es necesario no
verter las aguas residuales sin un tratamiento previo.

Si se deja de suministrar nitrógeno y
fósforo al acuífero, poco a poco, paulatinamente, las algas y
plantas acuáticas no disponen de estos nutrientes y no pueden proliferar
como ocurre cuando los nutrientes son abundantes.

Para esto existen sistemas de tratamiento de aguas
residuales como son el tratamiento secundario y el tratamiento terciario.
Ciertamente estos tratamientos implican un costo, pero que más alto
costo que ver un lago, laguna o acuífero convertido en un pantano, el
mismo que nuestros abuelos nos presumen que era una postal. Esto ocurre en: Texcoco, Janitzio, Yuriria,
Chapala, en nuestras presas en Chihuahua, pero es posible recuperar nuestros
acuíferos, la eutroficación es un proceso reversible.

Autor: Edmundo Luis Rocha
Castro

Facultad de Química
Universidad Autónoma de Chihuahua

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