LOS DUEÑOS DE LA VIDA

El primero en observar los microbios fue el holandés
Anthony van Leeuwenhoek. No fue él quien inventó el microscopio,
sino que éste ya descubierto años antes por el inglés
Roberto Hooke, era empleado por Leeuwenhoek para observar en detalle la calidad
de los hilados y tejidos ya que era un comerciante en telas establecido en Delf
Holanda.

Perfeccionó las lentes de Hooke y tuvo
amplificaciones mayores, y por distracción y curiosidad empezó a
observar otras cosas como: muestras de agua, sangre, saliva, semen y todo lo
que era observable y encontró en muchas de estas muestras diminutos
seres que eran similares a las plantas y que algunos de ellos tenían
movimiento y vida.

Roberto Coch, eminente microbiólogo alemán y uno de
los grandes de esta ciencia

Lo comunicó a la Real Sociedad de Londres y en
un principio todos ellos escépticos no aceptaban este hecho y no
cabían en su asombro, pero finalmente las observaciones personales que
hicieron miles de gentes que visitaban a este comerciante convertido en
científico, el cual para ese entonces ya había construido mas de
500 microscopios, dieron como resultado que naciera la nueva ciencia de la
microbiología, que como su nombre lo dice, es el estudio de la vida en
su expresión mas pequeña, que solo puede percibirse con un
microscopio.

Muchos años después Pasteur en Francia
demostró con sus experimentos la falsedad de la teoría de la
generación espontánea, con lo que hizo evidente que los
microorganismos eran los causantes de muchos procesos que ocurrían en la
naturaleza, como es la descomposición microbiana de los alimentos y de
los residuos orgánicos. También fue el fundador de la
microbiología médica y de la microbiología de alimentos y
fue el primero en emplear las vacunas como una forma de evitar las enfermedades
infecciosas que siempre han sido la causa de muchas muertes.

Cock en Alemania por su parte, demostró que a un
específico tipo de bacteria correspondía una específica
enfermedad. Esto fue determinante en el combate y prevención de enfermedades
como el ántrax, el cólera y la tuberculosis, y sus contribuciones
en lo que se llama la teoría de los gérmenes, es parte
fundamental de la moderna microbiología.

La microbiología ha sido a partir de los
descubrimientos de estos dos grandes de la ciencia, una de las áreas del
conocimiento de mayor relevancia por su extensión y diversidad, y de
extrema importancia en nuestra vida.

Luis Pasteur, junto con Coch, es considerado uno de los fundadores de la
microbiología moderna

LA MICROBIOLOGÍA EN NUESTRAS VIDAS: No
hay  parte de la vida que no tenga
relación con los microbios.

Ellos son los que se encargan de digerir nuestros alimentos,
convirtiendo los azucares, las grasas, los carbohidratos, las proteínas
en otros compuestos bioquímicas que son esenciales para que nuestro
organismo funcione.

Son quienes después de aprovechar los alimentos, se
encargan de evacuarlos y sin ellos nuestro sistema digestivo colapsaría
y los intestinos quedarían paralizados.

Los humanos ingerimos junto con los alimentos millones de
ellos y no nos causan ningún daño, incluso son deliberadamente
ingeridos en productos como el yogurt, que nos ayudan a tener una buena
digestión.

Son excelentes químicos ya que saben como desdoblar
ciertos azucares para convertirlos en alcoholes dando origen a vinos de la
mejor calidad. La fermentación de la cerveza también ocurre con
otra variedad de microorganismos que transforman la cebada en alcohol y otros
fermentos que dan cuerpo a esta bebida.

También saben convertir los azucares en ácidos
y así se puede obtener vinagre de la fermentación de la manzana,
por ejemplo.

Antibióticos para combatir enfermedades e infecciones
son también producto del trabajo de estos animalitos.

Verduras y vegetales que se consumen crudos y sin
desinfectar son potenciales portadores de eschericia coli, que en estos días esta causando una epidemia
en Estados Unidos.

Desde luego los que realizan cada una de estos cambios en la
naturaleza y propiedades de las cosas, son microbios de diferente tipo y de
diferente especie. Se conocen miles de especies de microorganismos y su
taxonomía es sumamente compleja, ya que algunos se parecen a las
plantas, mientras que otros se asemejan a los animales pues son depredadores de
otros microorganismos. Pueden ser unicelulares o multicelulares y por su
metabolismo son difíciles de clasificar, y si bien la
microbiología es una de las ciencias de más avance, los expertos
consideran que es una ciencia en pañales, pues se estima que solo se
conoce el1% de todas las especies existentes.

Todas estas especies requieren para vivir y desarrollarse de
condiciones de temperatura adecuada, nutrientes y comida. Su apetito es voraz y
si las condiciones para crecer y multiplicarse son las adecuadas, se fisionan o
dividen en millones de células y convierten la comida o sustrato en
nuevas células. Gracias a este apetito voraz, en muy poco tiempo devoran
nuestros residuos de comida, nuestra basura y nuestros desechos
orgánicos. Una planta de tratamiento de aguas residuales es simplemente
un conglomerado gigantesco de microorganismos donde los ingenieros encargados
del proceso de la planta pastorean estos animales microscópicos que en
un proceso simbiótico limpian y depuran nuestras aguas residuales y tan
efectiva es su tarea, que si se tienen los cultivos microbianos adecuados, las
aguas residuales vuelven a ser potables.

Los microorganismos fueron creados por la naturaleza para
reciclar todos los componentes que hacen sustentable la vida. El ciclo del
carbono, el ciclo del nitrógeno, el del azufre o el de cualquier
componente de la materia orgánica hacen evidente el  continuo movimiento que es el ciclo de
la vida. Sin los microorganismos la materia no tendría forma de regresar
de una forma a otra diferente y la vida no podría existir ya que en
algún momento se detendría este círculo virtuoso en el
cual los microorganismos son la última escala en el viaje redondo y en
círculos continuos de la materia orgánica.

Según estimaciones de UNICEF,
mueren cada día un promedio de 25,000 niños por enfermedades
infecciosas transmitidas por agua infectada, esta estadística es
aportada principalmente por los países mas
pobres como México, en sus zonas de mayor atraso.

MICROORGANISMOS ATÍPICOS: Existen microorganismos que
toman el nitrógeno del aire y lo convierten en nitrógeno
inorgánico, el cual puede ser absorbido por las plantas para formar
proteínas y así desarrollarse y crecer. El hombre, para formar
compuestos nitrogenados similares a partir del nitrógeno del aire, debe
aplicar grandes presiones y temperaturas para tener el mismo producto y hasta
la fecha no ha podido descifrar como animalitos tan insignificantes lo hacen
todos los días y sin esfuerzo.

Petróleo y derivados, solventes industriales,
plásticos, insecticidas, etc. son compuestos no biodegradables o no del
gusto de los microorganismos típicos. Sin embargo la naturaleza ya ha
desarrollado unos cuantos, entre las miles de especies hasta ahora conocidas
que han evolucionado y que tienen
gusto por los compuestos no biodegrades y gracias a esto es posible
limpiar derrames de petróleo, degradar compuestos tóxicos que
contaminan mares, aguas y suelos y son la esperanza en lo que es la bioremediacion.

Estos seres se adaptan a cualquier ambiente y a las
situaiones mas adversaws para sobrevivir. Requieren de
una fuente de energia y la toman de donde les sea posible. Recientemente se han
encontrado bacterias en los lechos marinos donde existen erupciones
volcánicas y las temperaturas son tan altas como 130ºC. Como es
posible que existan bacterias, organismos vivos a temperaturas  donde un organismo se fríe o se
cuece vivo?

Los microorganismos,
fuente de vida, de enfermedad y causa de muchas muertes.

MICROORGANISMOS Y ENFERMEDAD: Los microorganismos son los
seres que dieron origen a las diferentes formas de vida, y tienen el poder de
en cualquier momento terminarla. Su adaptabilidad se debe a que en cada
generación las especies evolucionan. Toda forma de vida nace, crece,
vive, se reproduce y muere. Esto se llama un ciclo de vida, y en él ocurren
cambios genéticos para hacer el organismo mas adaptado a los cambios en
el entorno. En los microorganismos toma horas o minutos, en el hombre toma
años.

Si en cada ciclo de vida ocurre un proceso evolutivo, los
microorganismos siempre nos llevan la delantera.

De las miles de especies que existen, unos cuantos, muy
pocos nos hacen daño, pero su peligrosidad puede ser desde una simple
diarrea, o una enfermedad infecciosa que es una de las principales formas de
morbidad en el mundo, hasta terribles enfermedades que pueden ser mortales
como: el ébola,  ántrax. sida,
gripe aviar, paludismo, rabia, cólera y otras más.

La evolución en los microorganismos ha causado que
enfermedades que el hombre arrogantemente presumía de  haber erradicado completamente, regresan
en formas evolutivas más resistentes a los medicamentos que las
combatieron eficazmente: viruela, polio, tuberculosis y otras son ahora
más resistentes a su tratamiento.

A mediados del siglo XIV en Europa la peste negra o peste
bubónica extinguió entre una y dos terceras partes de la
población de la Europa
de aquel entonces,. Pensar que una epidemia similar pueda ocurrir en nuestro
días, es una posibilidad y un riesgo innegable.

De igual forma que las armas nucleares en manos de gobiernos
de fanáticos y de locos es una amenaza para la humanidad, lo son las
enfermedades virales e infecciosas
El conocimiento de los microorganismos y el comprender como interactuan
con nosotros son metas de la moderna microbiología y seguramente una
forma de perseverar la humanidad  y
sus diferentes formas de vida como especie.

Favor de
dirigir sus comentarios a:

MC. Edmundo
Luis Rocha C.

Facultad de
Ciencias Químicas UACH

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