CALENTAMIENTO GLOBAL TERRESTRE

La temperatura
promedio de la atmósfera terrestre se ha incrementado en los
últimos 100 años en 0.5ºC y la
tendencia es a que se incremente continuamente. Este calentamiento de la tierra
como un todo se sospecha que se debe en gran parte a el incremento en emisiones
de gases por actividades antropogénicas.

Pudiera pensarse
que 0.5ºC es un incremento mínimo, casi imperceptible
y que solo puede registrarse con mediciones de alta precisión de la
temperatura del medio ambiente. Lo critico es que 0.5 C es un valor promedio y
ponderado de las temperaturas del planeta, por lo que este incremento refleja
un cambio en el patrón de distribución de temperaturas en nuestro
planeta que puede afectar muy sensiblemente ciertas áreas, teniendo como
consecuencia cambios climatológicos drásticos, entre los que se
encuentran lluvias e inundaciones en ciertas áreas del planeta y largos
periodos de sequía en otras, lo que afecta la agricultura, el
patrimonio, la economía y hasta la vida de núcleos de
población que se ven afectados por los cambios climáticos
asociados.

La variación
en temperatura de la atmósfera afecta la temperatura de los océanos
por lo que es probable que las corrientes marinas que originan el niño
sean las causantes del comportamiento atípico que ha tenido este
fenómeno en los últimos años.

EFECTO INVERNADERO:
El efecto invernadero (greenhouse effect),
es llamado así porque es similar al que ocurre cuando en un invernadero en
el cual se cultivan plantas, se permite que pase a través de cristales
la luz solar y ésta es reflejada parcialmente, pero el calor que genera
se queda atrapado dentro del medio, para que en la noche cuando baja la
temperatura exterior la temperatura interior no disminuya en la misma proporción.
Los gases atmosféricos siempre han estado presentes desde que existe
vida en el planeta y actúan como una cobija que de no existir causaría
que la temperatura promedio del medio ambiente en la tierra fuese de -10ºC. Esta situación provocaría que durante
la noche cuando no llega luz solar a ciertas partes, la temperatura de estas áreas
disminuiría a valores muy por debajo del punto de congelación del
agua, lo que haría imposible la vida en los lugares mas
fríos y de existir vida en la tierra no seria tal y como hoy la conocemos
y concebimos.

La atmósfera
terrestre es principalmente nitrógeno y oxigeno. Existen otros gases
como componentes minoritarios pero que tienen efectos muy importantes ya que
afectan la temperatura global y se les llama en inglés “greenhouse gases”. Entre estos gases los mas importantes son: bióxido de carbono, vapor de
agua, metano, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y
halogenuros de carbono. La razón de que causen calentamiento en la atmósfera
terrestre se debe a que las moléculas de estos gases por su
configuración y su estereoquímica absorben radiación en el
rango infrarrojo del espectro electromagnético. Estos fotones absorbidos
inicialmente hacen oscilar y vibrar las moléculas con cierta frecuencia
y posteriormente la energía de oscilación y vibración la
transmiten al medio ambiente en forma de energía cinética (calor)
incrementando la temperatura global.

Límites en 1979 y actuales de la capas de
hielo en el

polo norte, lo que es evidencia del calentamiento global.

Las fuentes y las características
de estos gases invernadero son las siguientes:

Dióxido de carbono: Es uno de los gases invernadero más
abundante. Siempre ha existido en la atmósfera y es parte del ciclo de
vida ya que los vegetales y las plantas lo requieren para el proceso de
fotosíntesis. Desde la revolución industrial a principios del
siglo XX su concentración en la atmósfera
se ha incrementado drásticamente ya que es uno de los principales
productos de la combustión de petróleo, hidrocarburos gaseosos y carbón,
necesarios para producir electricidad, para la industria y para el autotransporte.
Las emisiones de este gas por la actividad humana son tan evidentes tan solo
por las cifras estadísticas. Estados Unidos el principal país productor
de CO2, emite en promedio cada año 6.6 toneladas de este gas por
habitante!!!!

Los receptores de bióxido
de carbono son el mar donde el gas se absorbe por disolución y los
bosques y selvas donde se tiene una alta densidad de zonas verdes. La continua deforestación
y el mencionado incremento en la concentración de bióxido de
carbono en la atmósfera son un efecto pinza para el calentamiento
global, por lo que es motivo de gran procuración el papel del CO2
en el calentamiento global y en el equilibrio ecológico.

Metano: Segundo en importancia por su
abundancia es el metano, el cual se emite por actividades tales como: la
explotación petrolera, la conducción de hidrocarburos gaseosos,
la combustión de gases y gasolinas y por la descomposición
anaerobia de la materia orgánica. Una molécula de metano es 21
veces mas potente que una molécula de
bióxido de carbono en su capacidad de retención de calor, por lo
que aunado a su abundancia es uno de los gases mas importantes en el efecto
invernadero.

Vapor de agua: Las moléculas de agua absorben
radiación infrarroja y causan efecto de calentamiento pero comparando la
emisión de vapor de agua por actividades antropogénicas
con el que se produce en forma natural (nubes y lluvia) el vapor de agua es el
menos preocupante de los gases invernadero.

Óxidos de Azufre: Los óxidos de azufre se
producen al quemar combustibles que contienen trazas de este elemento. También
se generan y es la principal contribución de estos gases por efectos
naturales como es el vulcanismo.

Óxidos de nitrógeno: Los óxidos de nitrógeno
se producen por efectos naturales pero su concentración está en
continuo aumento por causas antropogénicas como es el consumo de
combustibles y por el uso indiscriminado de fertilizantes nitrogenados que no
se aprovechan y se descomponen en compuestos volátiles de óxidos
de nitrógeno. Estos gases por su estructura química tienen un
gran numero de bandas de absorción en infrarrojo por lo que tienen
efecto invernadero muy marcado.

Halogenuros de carbono: En 1995 Sherwood Rowland,
Paul Crutzen y Mario Molina ganaron el premio Nóbel
de química por sus contribuciones al estudio de cómo interactúan
los gases en la atmósfera, Demostraron que los halogenuros de carbono
como: freón, clorometano, triclorometano, diclorodifluorometano, etc. Causan daños
irreversibles al destruir la capa de ozono que nos protege de la
radiación ultravioleta.

También se
ha demostrado que estos gases son altamente generadores de calor por efecto
invernadero y aunque en el medio ambiente su concentración no es muy
alta, su potencial calorífico es miles de veces el del bioxido de carbono, por lo que ademas
de destruir la capa de ozono son perjudiciales al considerar el calentamiento
global. Estos gases químicamente son inocuos, poco reactivos
químicamente y muy estables, por lo que se usaron indiscriminadamente
como gases de compresión en sistemas de refrigeración.
Actualmente ha disminuido su consumo y en algunos paises
está prohibido su uso, pero todavía se comercializan.

EL FUTURO: Algo que
no se puede predecir es que ocurrirá a largo plazo por el calentamiento
global. No existen modelos matematicos que puedan
predecir con exactitud los cambios climaticos que de
seguro ocurrirán. Adicionalmente a la tendencia en el incremento en la
concentración de este tipo de gases por nuestra sociedad de consumo, el
efecto invernadero depende en mucho de factores tales como políticas y
fenómenos que no se pueden predecir.

Que políticas
se seguirán respecto a la prohibición de gases refrigerantes? Que actitud se tomará ante el reciente incremento
en los precios del petróleo por la inestabilidad en medio oriente y en
la guerra de Irak?. Se favorecerá sustituir la energía
termoeléctrica por la energía nuclear (que a su vez conlleva a
otros problemas ambientales).

Un evento como el
del volcán El Chichonal en México o el
de Monte Santa Elena en EU, causa efectos en la atmósfera
que son similares a los creados por el hombre en cientos de años y así,
como estos ejemplos se tienen otras preguntas que no se pueden responder sin un
alto grado de incertidumbre.

Algo que es seguro,
es que en el futuro se tendrá un calentamiento global que se estima será
de 1.5 a
5.0ºC
para finales del 2100. Algo que también es seguro, es que no ocurrirá
algo similar a lo que se presenta en el thriller
“el día después de mañana”. Los cambios climáticos
consecuencia del calentamiento global tomarán cientos y tal vez miles de
años. La conversión del abundante bosque y la exuberante selva de
los emiratos árabes a lo que hoy es el desierto y uno de los depósitos
mas grandes de hidrocarburos que existen, no tomó algunas semanas como
en la película, requirió de millones de años y fue
consecuencia de los cambios climáticos que ocurrieron en el planeta.

Lo que si es de
esperar es algo que posiblemente ya esta ocurriendo: cambios en la aparición
y frecuencia de tormentas tropicales, en la precipitación pluvial, en
las sequías y lluvias torrenciales en las consecuencias y efectos de las
corrientes marinas como el niño y otros cambios que serán
producidos por el inminente calentamiento global

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a la siguiente dirección de correo
electrónico: [email-masked]

Autor Edmundo Luis Rocha Castro

Facultad de Ciencias
Químicas UACH

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