ARTHUR C. CLARKE

El Extrapolador

Arthur C. Clarke nació en Minehead,
Somerset Inglaterra en 1917, pero es hijo adoptivo de Sri Lanka, antiguamente
llamado Ceilán.

Es considerado uno de los clásicos de la
literatura de ciencia ficción de todos los tiempos. Sus primeros
estudios fueron de college, equivalente a lo que es
bachillerato, los cuales no pudo continuar por carecer de los medios económicos
para seguir una carrera universitaria.

A pesar de no tener una profesión formal, sus
aptitudes fueron suficientes para participar como capacitador de los operadores
de sistemas de radar que fueron decisivos en la batalla de Inglaterra en la II
guerra mundial.

Al termino de la guerra, tuvo los medios para continuar
con una carrera universitaria y se graduó del King’s
College de Londres en la especialidad de física
y matemáticas,

En esta época desarrolló su más
grande aportación a la ciencia y técnica moderna, que fue el
concepto de satélites estacionarios para comunicación, lo cual se
detallará mas adelante en este artículo.

Desde su adolescencia fue fanático del género
de ciencia ficción y su pasión siempre ha sido el escribir sobre
este género, y de sus mas de 80 libros que ha escrito, la mayoría
son sobre sci-fi, y otros
mas sobre la vida en el mar, los arrecifes y la naturaleza.

Este gusto por el mar y lo que lo rodea, lo llevó
a cambiar su residencia de Londres, New York, y otras
ciudades que frecuentaba, a la tranquilidad de Sri Lanka, donde vive desde
1952.

EL ESCRITOR: El género de ciencia ficción (que
a mi en lo particular no me gusta), es ideal para los
que buscan adivinar el futuro científico y tecnológico. Desde
luego, se requieren bases científicas para proponer o predecir lo que ocurrirá
en el futuro, o de lo contrario lo que se diga serán meramente disparates.

Aún así, la fantasía sobrepasa la
realidad de ese momento, por lo que pocos la aceptan y solo unos cuantos
iniciados o con mucha imaginación, comprenden el mensaje de lo que los futurólogos
o escritores de ciencia ficción predicen, o extrapolan como Clarke
prefiere que le llamen: un extrapolador, o sea un científico
que prevé lo que en base a la estructura científica y tecnológica
del momento, llevará a un futuro predecible.

En sus novelas sci-fi, y dentro de los argumentos de los personajes de las
obras de Clarke, se habla de inventos que en los años en que se
escribieron, los 50’s o los 60’s se considerarían simple y
sencillamente jaladas de pelo y calenturas ardientes de una mente desquiciada,
pero muchos de estos artefactos y predicciones son una realidad.

Entre lo que Clarke predice en sus novelas de esos años
se encuentra:

---El teléfono celular o inalámbrico, con
el cual es posible hablar desde cualesquier parte del planeta con otra persona,
desde un extremo del mundo hasta el otro, completamente opuesto.

---El fax o maquina de fascimil,
como él lo llama en una de sus novelas.

---La píldora anticonceptiva

---La comunicación por Internet y el correo electrónico.

---La prueba de ADN, que con una sola gota de sangre o
con un cabello es posible identificar a una persona (que locura pensar esto en
los 50’s).

---La clonación humana

---Las estaciones espaciales.

---Las supercomputadoras de tamaño pequeño,
cuando en el momento de escribir Clarke sobre estas maquinas ocupaban cuartos
enteros.

---La inteligencia artificial, que Clarke predecía
que superaría la del ser humano. Kasparov una
y otra vez ha sido derrotado por una supercomputadora, programada para jugar
ajedrez.

---Cuando aún ni siquiera se concebía el sputnik, predijo que en 1971 el hombre llegaría a la
luna. En julio de 1969 Armstrong y Aldrin efectuaron el primer alunizaje.

Estas y otras predicciones, hoy una realidad, son la razón
por la cual a Clarke se le considera el mas grande futurólogo de todos
los tiempos (extrapolador, como él prefiere
que lo llamen).

2001 ODISEA DEL ESPACIO: En 1968, Stanley Kubrik buscó a uno de los mejores escritores de
ciencia ficción para hacer una buena película de sci-fi.

La novela de
Clarke “El Centinela”, fue el guión para esta
película que es considerada la madre del género, no superada
hasta ahora. Los efectos cinematográficos de Kubrik,
aún hoy son empleados en las guerras de las galaxias, pero la pobreza de
los argumentos de estas ultimas películas no superan la novela de Clarke  (es mi opinión), que le dan vida y
alma a la computadora HAL-9000 que se rebela contra sus amos y creadores y toma
el control de la misión espacial

Esta película realizada en 1968 es una secuencia
de predicciones que hoy tenemos y que no existían en ese momento: (la
comunicación en teleconferencia, la estación espacial, el
acoplamiento entre módulos espaciales, la supercomputadora de
pequeño tamaño).

LOS SATÉLITES GEOESTACIONARIOS: En 1945 Clarke era
parte del cuerpo revisor o cuerpo editorial de la revista Wíreless
World y como siempre, pensando en el espacio, propuso la teoría de los satélites
geoestacionarios.

Satélite Telestar
uno de los primeros satélites de telecomunicaciones

En esta teoría establece que los satélites
en una órbita alrededor de la tierra, a una cierta distancia, estarían
sujetos al campo gravitacional de ésta y girarían en una orbita
geoestacionaria, de forma tal que estarían estáticos y en la
misma posición, ya que girarían sincrónicamente con la
tierra.

Si se tienen al menos tres satélites a 120º
cada uno con respecto al otro, sería posible enviar una señal a
uno de estos satélites y actuando este como espejo haría llegar
la señal a la tierra donde se reflejaría y pasaría a un
segundo satélite y si fuese necesario, otra estación terrestre reflejaría
la señal para pasarla al tercer satélite, cubriendo así toda
la superficie terrestre.

El problema de la teoría satelital de Clarke es
que al publicarse en 1945, los viajes espaciales o tan solo poner una cápsula
fuera de la atmósfera, no le interesaba a Rusia ni a Estados Unidos,
además de que la tecnología de ese momento estaba fuera del
alcance de ese proyecto de enviar un satélite al espacio.

Su idea era demasiado adelantada a lo que se sabía
y conocía, y se consideraba algo similar a las elucubraciones de sus
relatos de ciencia ficción.

Veinte años mas tarde, después del sputnik y de los iniciales vuelos espaciales de EU, nació el interés comercial por explotar
la idea de Clarke y fue puesto el primer satélite de telecomunicaciones:
Early Bird o El Pájaro
Madrugador.

La revista dónde se publicó
por primera vez la teoría de los satélites geoestacionarios.

Tan precisas fueron sus predicciones que hoy se emplea la
órbita circular meridional que él sugiere y que se encuentra a 35,787 Km. de la
superficie de la tierra, que es dónde giran los satélites de
comunicaciones. En esta órbita, que es llamada la órbita de
Clarke, se encuentran mas de 300 satélites
comerciales para telecomunicaciones.

La telefonía inalámbrica, la
comunicación por Internet, el fax, el clima y el estado del tiempo, la
televisión por satélite, muchas cosas que tenemos son gracias a
la comunicación satelital.

Clarke para sobrevivir en Sri Lanka tiene una escuela de
buceo (destruida por el tsunami) y además recibe regalías por sus
mas de 80 libros que ha escrito en diferentes temas.

De su gran idea, que año con año genera
utilidades por miles de millones de dólares a trasnacionales como: ATT, Cisco, Huges Corporation, y
sobre todo la NASA,
él solo recibió algo así como 40 dólares, lo que
pagaba la revista Wíreless World a los científicos
que remitían sus artículos para ser publicados.

Hoy sería uno de los hombres mas
ricos del planeta si se hubiese reservado la patente. El que su idea se haya
adelantado veinte años, no hizo posible que le pagaran regalías
ya que por el tiempo transcurrido de la publicación original a la
aplicación practica, se considera que dicho invento es del dominio
público y el usuario no tiene obligación de pagar por el
usufructo de tal idea.

A
este respecto Clarke escribió un ensayo, nostálgico y quejumbroso
(quien no): “A short prehistory of comsats; or how I lost a billion
dollars in my spare time”

Sobrevivió a la II guerra y al tsunami,
pero ya por su edad y como consecuencia del síndrome de post-polio,
seguramente se encuentra en precarias condiciones de salud a sus 88
años, sin poder hacer lo que mas le gusta: el buceo.

Su compañía es su perro chihuahueño
“pepsi”, y su microcosmos es la isla del océano
indico, a un lado del mar.

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autor a la siguiente dirección de correo electrónico: [email-masked]

Autor Edmundo Luis Rocha Castro

Facultad de Ciencias Químicas UACH

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