一代好人的悲劇 - Ronnie Peterson
Ronnie Peterson、Mario Andretti和蓮花79型賽車
早在Peterson決定投奔馬殊的時候, Chapman已經開始在77型賽車的基礎上, 構思設計一輛「全能」的一級方程式賽車; 到了1977年, 蓮花車隊順利開發78型賽車, 並引進「地面效應」(ground effect)以改善氣流問題, 在Mario Andretti和Gunnar Nilsson的努力下, 蓮花車隊的成績開始回升; 到了1978年初再次開發79型賽車, 把側箱的調校變得更靈活, 保持最佳的下壓力; 可惜的是, 此車在其他細節上似乎有所忽略; 因為它的外表出眾, 於是有「黑美人」的稱號。
在1977年賽季結束後, Peterson已開始為重返蓮花車隊而努力:「…我明白如果Chapman願意延攬我, 自然會接受他提出的所有條件; OK, 這樣是值得的。」[Roebuck, 1986] 他的信心在此時已經跌進低點, 但是在為蓮花車隊帶來Polar及Count Zanon的贊助, 以及傳出Nilsson因被證實患上癌症而無法參賽的消息, 他終於可以無驚無險地重返蓮花車隊。
在一次試車中, Peterson為去年使用的78型賽車進行測試, 箇中的感覺可謂令他深感詫異:「這輛車完全給我恢復駕駛的靈感, 至於79型的實力如何, 實在叫人難以想像。」[Roebuck, 1986] 他更為此而進行更多的健身訓練, 務求在賽季開始前提升自己的體能狀態。
不過Peterson的回歸, 卻令當時擔任首席車手的Andretti深感不安:「告訴我在合約中哪裡有寫下『一個車隊需要兩個明星級車手』的內容! 當Ronnie和Emerson在1973年成為隊友時曾勝過不少的比賽 - 但兩人同樣不能成為年度的總冠軍, 我不願意再次看見歷史再次重演。 我已經是首席車手, 但是找來像Ronnie般的傢伙擔任第二車手就真的太糟糕了, 因為這樣未免太委屈他了。」[Roebuck, 1986] 而Peterson深知Andretti的憂慮, 但表示這樣無損他和蓮花車隊之間的協議, 他也樂意成為輔助Andretti成為世界冠軍的第二車手; 幸好Andretti的言論卻沒有影響到蓮花車隊的抉擇, 而Peterson和Andretti也在比賽的過程中建立深厚的交情, 在隊友之間勾心鬥角的時代裡, 如此的友情的確是絕無僅有。
在阿根廷的布宜諾斯艾利斯(Buenos Aires)進行的揭幕戰中, Andretti以帽子戲法的姿態勝出, 至於Peterson在季初只在巴西里約熱內盧(Rio de Janeiro)分站創造最佳圈速, 及在南非卡拉雅美(Kyalami)站勝出, 在形勢上稍遜於Andretti。 到了英國伯蘭氏赫治(Brands Hatch)站的比賽, Andretti為了不想令取得杆位的Peterson感到難堪, 終於向傳媒公開他和蓮花車隊之間的協議: 在兩名車手同時領先的情況下, 假如他們駕駛的賽車沒有問題, 就由Andretti負責勝出比賽; 當然, 如果其中一方的賽車出了問題而退出, 自然是另當別論。 到了奧地利站的比賽, Peterson乘著Andretti戰車的機械故障而勝出比賽, 再加上Andretti先前在荷蘭站退出, 他已成為爭取世界冠軍的一大威脅。
在另一邊廂, 蓮花車隊的79型賽車已經投入戰線, 當然Andretti比Peterson更早使用這輛先進的賽車。 坊間不少言論認為, 蓮花79型賽車的多方位調校設計, 似乎對擅長調校賽車的Andretti特別有利, 連Peterson也同意這點, 他更表示因此在駕駛上有較大的困難, 尤其是對手臂較長的他而言, 於是需要經常要用右手穿過自己的大腿來使用調校用的按鈕; 他在西班牙澤拉馬(Jarama)的比賽中, 曾因按下調校用的按鈕, 把手套夾在機械裝置間的隙縫裡, 無法把手放回方向盤上。[Jenkinson, 1978] 儘管面對駕駛上的困難, 但他憑著天生的速度感及與車隊技師之間的衷誠合作, 他在適應新車的能力卻是異常迅速: 到了英國伯蘭氏赫治站的比賽, 他只需使用一套比賽用的輪胎就可以奪得杆位, 至於Andretti雖然用上9套輪胎, 卻無法改善圈速表現。
到了這裡, Peterson和蓮花車隊之間的衝突開始萌芽…
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