向著標竿直跑 - Mario Andretti
龍生九子 - Andretti的賽車家族
如果Mario Andretti和Aldo兄弟在1959年以玩票性質參與改裝房車賽, 是Andretti家族的賽車事業的開端; 那麼他們的兒子在美國的賽車事業, 則可算是為這個賽車家族發揚光大。
Aldo的兩個兒子John和Adam, 前者曾參與卡特方程式和IMSA GT跑車系列賽, 現在已在納斯卡房車賽中闖出名堂, 後者在際遇上則稍遜於John, 他曾先後參與迷你房車賽、小型賽車、地通拿24小時耐力賽、納斯卡西南分區房車賽、美國三級方程式及勁速電視世界挑戰賽(Speed TV World Challenge)跑車組比賽, 現時兼任Road & Track雜誌及Richard Petty賽車學校的駕駛導師。
至於Mario的兩個兒子, 在賽車事業上更是各有差別。 小兒子Jeff曾參與卡特方程式和其輕量級比賽, 並先後參與北美超級房車賽(North American Super Touring Car Championship)和納斯卡皮卡貨車(pick-up truck)賽, 後來因一場比賽中意外受傷而漸漸消聲匿跡; 至於大兒子Michael, 在知名度及成就上遠高在其他兄弟(及堂兄弟)之上。
Michael Andretti在1981年奪得福特方程式總冠軍, 翌年取得大眾超級方程式總冠軍; 在1983年成為大西洋方程式(Formula Atlantic)盟主後, 立即為卡高(Kraco)車隊客串三場卡特方程式比賽, 到1984年更在卡特方程式中取得全季第7名; 經過1985年賽季的低潮, 他在1986及1987年賽季曾挑戰盟主Bobby Rahal的冠軍車手地位。
到了1988年賽季, 卡高車隊使用的福特引擎已無力和雪佛蘭(Chevrolet)競爭, 再加上在季中由羅拉(Lola)取代沿用的馬殊車架, Michael Andretti在整個賽季只取得第6名。 到了1989年, 他毅然轉投其父效力的紐曼赫斯車隊, 成績突飛猛進, 從1989年的年度總季軍, 到1990年僅敗於另一位名將之後Al Unser Jnr.之下, 成為總亞軍; 在1991年及1992年更成為兩屆總冠軍。
1993年, Michael Andretti作出一個被外界視為荒謬的決定 - 透過麥拿倫車隊進軍一級方程式。 從他決定簽約的一刻開始, 已覺得這是一個徹底的錯誤:「在我與麥拿倫簽約前, 已經常思慮我因此要犧牲多少東西來達到這個目標, 我想其中一個需要犧牲的是當年的印第500大賽。(註: 從1984年全面參與卡特方程式開始, 他從未在印第500大賽中勝出)」[Malsher: 2005] 在滿懷抱怨的環境下, 他在效力麥拿倫時可謂欠缺鬥志, 據說他經常在每場比賽之間留居美國, 拒絕參與車隊的任何測試工作, 除了一個分站季軍外, 他的駕駛表現可謂差強人意, 到了葡萄牙賽站時, 麥拿倫車隊主席Ron Dennis立即由試車手Mika Hakkinen取代他的位置, 連身為父親的Mario Andretti對他的際遇深感不平:「Michael加盟的車隊是最好的, 但在時機上則剛剛相反; 他從不能在任何時間參與任何測試, 同時新賽例對試車次數的限制更是真正的致命傷; 他在這些處境下所受的威脅, 的確是有欠公平的。 當Aryton Senna宣佈在明年(1994年)轉投威廉士時, Ron (Dennis)知道這是換血的時候, 才擢升Mika Hakkinen, 但同時批評Michael只顧在每場比賽之間留居美國, 沒有參與測試工作的言論是不合理的 - 因為Michael曾乞求更多的測試機會嘛! 當Ron告訴他在1994年未必有續約的機會時, 他立即回到美國的老家, 但我可保證他絕對有能力協助Mika的; 他在測試時經常幫助Mika, 但我無法看到有甚麼原因去阻止這種合作關係在賽車場上繼續下去。」[Cooper: 2006]
在他回歸美國後, 因為紐曼赫斯車隊未能提供任何空缺, Michael Andretti轉投捷加納斯車隊 (Chip Ganassi Racing) , 他在揭幕戰中擊倒紐曼赫斯車隊的Mansell, 卻無力抗衡剛轉用平治(Mercedes Benz)引擎的彭斯車隊。 隨著1995年Mansell回歸一級方程式及Mario Andretti宣告退休, Michael Andretti立即回歸紐曼赫斯車隊, 憑著三次在排位賽中奪得杆位和一次分站勝利而成為年度殿軍。 在之後數年內, 紐曼赫斯車隊已失去過往奪標的能耐; 直到1999年為止, 他的比賽成績備受捷加納斯車隊的抑制, (他們在1996年及1998年, 分別由Jimmy Vasser和Alex Zanardi奪得車手總冠軍) 盡管車隊在1997年起轉用雨燕(Swift)車架, 仍無助提升表現及比賽名次。 到了2000年, 在表現上只僅次於捷加納斯車隊的Juan Pablo Montoya和彭斯車隊的Castroneves之下, 但僅得年度第8名的Michael Andretti, 決定轉投積極擴軍的堅特(Green)車隊, 除了夥拍Dario Franchitti和Paul Tracy參與卡特方程式外, 更有機會重返成為IRL方程式分站賽之一的印第500大賽。 他在2002年宣傳入股堅特車隊, 到翌年晉身管理層, 車隊因此易名為安察堤堅特車隊, 並在得到本田支持下轉戰IRL方程式比賽: 在旗下車手Tony Kanaan和Dan Wheldon的努力下, 安察堤堅特車隊已儼然成為IRL方程式比賽的爭標分子之一。 到了2007年, 除了IRL方程式比賽外, 安察堤堅特車隊還會參與美國勒芒系列賽, 期望能以另一個姿勢再戰勒芒24小時耐力賽。
正在Michael Andretti開始退居幕後時, 他和前妻所生的兒子Marco已在賽車事業上「漏夜趕科場」: 在完成高中的課程後, Marco開始參與Skip Barber賽車學校的道奇方程式比賽, 並連奪兩屆冠軍; 他在2005年同時參與萬事得明星系列賽(Star Mazda series)及印第專業系列賽(Indy Pro Series), 其中以後者的表現較為突出: 雖然他只參加其中六站比賽, 但憑藉三個分站的勝利, 在車手積分榜中取得第10名。 到了2006年, 他加盟父親經營的安察堤堅特車隊, 並轉戰IRL方程式比賽; 除了在當年的印第500里大賽取得亞軍, 突破了Michael(第五名)和Mario(季軍)首年參賽的紀錄外, 更在加州鷹飛凌(Infineon)賽道中取得分站勝利, 讓他取得最佳新秀獎; 外界因此對Marco推崇備至, 甚至形容他的駕駛風格和成就足以與祖父Mario Andretti相比:「(Marco)嘗試在單座位賽事中不斷攀升到最高層次… 並在最低限度上, 他從不同層面展示出他在這方面天才橫溢的一面。」[Malsher: 2005] 在如此驚人的成績下, 本田一級方程式車隊邀請Marco在12月初替車隊進行測試, 儘管他在車速上稍遜於首席試車員Christian Klien, 曾參與卡特方程式的本田車隊主管Gil de Ferran對他的表現有所讚賞; Marco表示在他日奪得印第500里大賽冠軍後, 將轉戰一級方程式比賽, 雖然Michael Andretti對他的去向有所保留。
相對而言, Mario Andretti對這個孫子卻有不同的見解:「他擁有場地賽車手的心理素質, 他的風格和個性足以讓他成為一個完美的一級方程式車手 - 因為他是一個富進取心和學習能力高的車手! 我看出這些條件對他在日後進軍一級方程式帶來極大的幫助。 就算他不能在明年做到, 但會在數年內達到: 不過, 如果要求花整季的時間進行測試就會很浪費了! 只要有天賦的才能, 他們自然願意提供最好的資源, 這是不難達到的。 試看看Jacques Villeneuve和Juan Pablo Montoya在威廉士的日子, 車隊只會在賽季結束後, 為他們提供數以千里計的測試工作。」[Cooper: 2006]
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