向著標竿直跑 - Mario Andretti
鄉音未改鬢毛衰 - Mario Andretti在卡特方程式系列賽
從1983年開始, Mario Andretti加盟由著名演員Paul Newman和羅拉(Lola)賽車代理Carl Haas剛合組的紐曼赫斯車隊(Newman Haas Racing), 從而可以更專注於卡特方程式系列賽 - 尤其是他在1969年勝出的印第500里比賽。 在1984年成為卡特方程式系列賽車手總冠軍的他, 對這刻的景況也深感滿意:「我開始猜想: 人生的高峰期是否在40歲左右的時期? 就算車手的情況也是如此。 現在的我比年輕時更不容易感到疲憊, 我從未參與任何健身課程, 並且自覺不太需要它; 我經常駕駛賽車 - 這當然証明我在體能上是絕對適合駕駛賽車的。」[Roebuck: 1986]
到了1988年後期, Mario Andretti終於和兒子Michael一起效力紐曼赫斯車隊: 雖然他們曾在數年前的勒芒(Le Mans)24小時耐力賽中合作過, 但對Michael而言, 這個合作機會讓他獲益良多:「儘管這個合約要在1988年後期方能落實, 以時間來說的確是十分遲, 但這總算是一個正確的決定… 這也是一個和父親在機械技術上互相切磋的機會; 因為在之前的日子裡, 我們效力不同的車隊, 要討論這些東西簡直是十分困難的事情。」[Malsher: 2005]
這個親子合作在1993年因為Michael Andretti轉戰一級方程式而結束, 紐曼赫斯車隊立即換上前一級方程式車手Mansell取代他的位置; 這個決定無疑有助於提升車隊的知名度, 但對Mario Andretti而言可謂非常為難:「… 他(Mansell)是一個操縱者, 經常積極爭取自己需要的東西 - 最完全的關顧和最好的資源。 我總不能譴責他把車隊的一切據為己有 - 只是收納給自己一人 - 只要遇上任何不對勁的事情, 就把責任推卸給車隊, 這樣肯定是不正確嘛! 他的做法令人髮指, 就算我會從車手的角度尊重他, 但絕不會從普通人的角度尊重他。」[Cooper: 2006] 到了1994年賽季結束後, Mario Andretti選擇離開卡特方程式, 開始為勒芒24小時耐力賽及日後的退休生活作好準備。
不過有點卻是不能不提的, 從他在1976年轉投蓮花車隊開始, 他並未完全放棄美國方面的比賽 ~ 只是轉投彭斯(Penske)車隊參與美國方面的比賽而已。 除了1979年外, 他每年也會印第500里比賽; 自從在1969年勝出後, 他一直積極尋求衛冕的機會, 其中在1980年更獲得蓮花車隊和車隊贊助商Essex的巨額支持[Crombac: 1986], 但往往功敗垂成:
在1981年的印第500里比賽中, 剛轉投STP野貓(Wildcat)車隊的Mario Andretti, 因為排位賽的舉行日期與一級方程式比利時站重疊, 被迫由新秀Wally Dallenbach代勞, 結果只能在第32位起步。 到了比賽開始, 他憑藉自己的努力和不少意外事件而收復失地, 進據第二位。 到了第150圈, 賽會因發生意外而出示黃旗, Mario Andretti立即駛進維修站, 在完成維修後, 他看見同樣完成維修的彭斯車手Bobby Unser駛進繁忙的外線, Mario Andretti則駛向內線以求自保, 並透過無線電通知車隊, 必須就Unser的行為進行訴訟; 最後Unser以5秒之差擊敗Mario Andretti, 第三次蟬聯印第500里比賽的冠軍寶座。 因為STP野貓車隊和Mario Andretti的投訴, 賽會連夜翻看錄影帶進行評估, 最後在星期一早上宣佈Unser因犯規而罰加一圈, Mario Andretti順勢成為冠軍。 當然彭斯車隊不願善罷干休, 立即就賽會的判決進行上訴, 最後Unser在經過長達一個月的上訴後重奪冠軍, 所付出的代價只是罰款40000美元而已。 雖然業界批評上訴的時間冗長, 加上STP野貓車隊決定不再繼續上訴, Mario Andretti對此更為憤憤不平:「我寧願開槍自殺也不願接受如此的結果; 他們需要弄清楚的是: 一是把賽事的所有規則明文化, 一是任由所有具爭議性的東西透過法律途徑解決。」[Henry: 1988] 但他並不明白的是, 當時卡特方程式和印第500里比賽的舉辦機構USAC已出現嚴重的分歧, 令印第500里比賽的規例出現矛盾; 至於他失而復得後得而復失的經歷, 只能說是兩個賽車機構政治鬥爭下的犧牲品。
到了1982年的比賽, 於排位賽中取得第四名的Mario Andretti, 在比賽初段被Kevin Cogan撞出賽道外, 被迫退出比賽; 但與1981年的情況相比, 他顯得更為冷靜和克制: 在意外發生後的第一時間, 他只是停留在賽車內冷靜片刻, 然後才離開賽道; 儘管他在不久和Cogan就著意外進行爭論, 但並沒有因此動粗; 事後Mario Andretti在接受電視訪問時說:「這是當你發現自己的孩子要做成年人的工作時所發生的事情了…」[Roebuck: 1989]
1985年的印第500里比賽, 對Mario Andretti來說是另一個深刻的遺憾: 他在排位賽中取得第4名, 稍遜於三名使用馬殊賽車的對手。 到了比賽開始, 狀態大勇的他在起步時已搶得第2位, 效力彭斯車隊的Danny Suillvan - 一位曾在紐約任職計程車司機的商科學士生 - 未幾就越過Mario Andretti, 並取得領先位置。 到了第120圈, 正嘗試擴大領先優勢的Suillvan突然以190里的時速在第一個彎角打轉, Mario Andretti立即伺機爬頭, 怎料到因為意外發生的次數太多, 到了賽事完成4分之3時, Suillvan已經收復失地, 最後更以2.5秒之優勢擊倒Mario Andretti奪冠。
到了1987年的印第500里比賽, Mario Andretti在領先賽事的優勢下因為電路故障退出, 之後在1992年的比賽中, 更因為意外幾乎斷臂; 直到1994年賽季結束後宣佈退休為止, Mario Andretti在印第500里比賽更是未嘗一勝, 結果美國賽車界流傳了「Mario開始減速了」的俗諺, 來總括他在歷屆印第500里比賽中的不幸經歷。
當然, Mario Andretti對如此的失敗當然是難以心息; 他在2003年的印第500里比賽前夕, 為兒子Michael的車隊在那裡進行輪胎測試, 不料在過程中被其他賽車留下的碎片所累, 引致自己駕駛的賽車飛上半空, 最後總算安全著地, 而僅受輕傷的他最後還可以自行離開現場。 直到2005年, 由兒子Michael管理的安察堤 堅特車隊(Andretti Green Racing)旗下車手Dan Wheldon在印第500里比賽中取勝, 才把Andretti家族無法勝出印第500里比賽的宿命打破。
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