遇強愈強的火鳳凰 ~ Niki Lauda
潛龍勿用 - 從馬殊到BRM
經過不少的困難, Lauda終於取得一定的資金, 在1971年時花了20000英鎊的借貸, 成功爭取在馬殊(March)二級方程式車隊中的一席位; 當然, 儘管自己在車隊的地位不高 ~ 因為馬殊積極培育擔任首席車手的Ronnie Peterson, 對其他車手難免有所忽略, 他也不想自己的賽車事業原地踏步, 於是他在參與二級方程式比賽外, 更同時參與房車賽及跑車耐力賽, 在賺取額外的資金之餘, 也可以爭取更多在圈內曝光的機會。
到了1972年, 馬殊的一級方程式車隊中出現一個車手位置的空缺, Lauda冒著銀行貸款不足的危險, (因為老祖父再度干預, 令他無法向大部份銀行借貸之故!) 以100000英鎊的價錢購入這個看似垂手可得的次席車手的席位。 可惜的是, 當時馬殊使用的721X型賽車的質素差劣 ~ 儘管設計師Robin Herd稍後立即改進戰車的設計(亦即721G型號), 不但令他的比賽的表現大打折扣, 更令他面對前所未有的經濟危機, 讓他對自己的前景感到失落, 甚至於懷疑自己的賽車事業, 即將在沉重的財政短缺的窘局下被迫終結; 不過, 從另一方面看來, Lauda因此懂得應該堅信自己的判斷, 尤其在汽車機械方面的知識。
當然, 俗語說「絕處也可以逢生」, BRM車隊的領班Louis Stanley在得到著名煙草商Marlboro的巨額支持下, 已積極四出搜尋人才, 以支持同時以五輛賽車出賽的陣容; Lauda看中了這個機會, 立即向Stanley毛遂自薦, 但Stanley提出的條件是他要以分期付款的方式, 繳付共80000英鎊的加盟費用。 到了1973年賽季開始, 他已付出首期的供款, 但是隨著他在摩納哥(Monaco)及荷蘭山打活(Zandvoort)站比賽分別取得季軍及第五名, Stanley奇蹟地決定取消Lauda需繳付的餘額 ~ 條件是他要為BRM效力2年。
驟聽起來, BRM提供的條件的確是異常吸引; 不過對於急於求進的Lauda來說, 他未必願意安份地留下來; 事實上他在賽道上的表現, 已經受到法拉利(Ferrari)車隊的「長老」Enzo Ferrari的注意, 在當時同樣改投BRM, 隨後回歸法拉利的Clay Regazzoni的推薦下, 轉投法拉利的合約終於出現在Lauda的眼前。
Lauda因此細心衡量兩份合約的利弊: 雖然BRM和法拉利同樣是自主性高(他們同時能自行研製生產型及比賽型的車輛及引擎)的車隊, 但是BRM在1970年代的實力已經大不如前, 就算得到著名煙草商Marlboro的巨額支持, 車隊的龐大陣容不過是一團泡沫, 隨時有崩潰的危險; (結果BRM在1974年失去Marlboro的贊助後, 形勢立即急轉直下, 到了1980年左右更宣告倒閉!) 而法拉利的勢力在此時雖然處於低潮, 但是在「長老」Enzo Ferrari的管理下, 就算要用上不少時間進行復興, 至少自己在車隊中還會有一定的作為。 Lauda在回顧這段經歷時這樣說:「…這是一場高風險的賭博, 但我再沒有任何更好的選擇。 當我想到要與法拉利簽約的話, 隨時有機會被BRM施以法律訴訟。 不過, BRM在此時已明顯地處於下風, 於是, 要成為一位專業的車手, 就必須接受這個機會。 否則這個機遇一過去, 就無法遇上一個更好的機會矣。」[Henry, 2005] 於是Lauda再次作出驚人的決定, 甘願冒著遭受法律訴訟的風險, 在1974年的賽季轉投法拉利。
回首頁