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Jordi Gracia, esta vez acompañado de Domingo Ródenas, profesor de Humanidades de la Universitat Pompeu Fabra, sigue aumentando su saber sobre las letras españolas. Este estudioso de referencia ya, publica un extenso volumen recopilatorio sobre algunos de los ensayos más influyentes y representativos del siglo pasado, sí el XX, único hasta el momento sobre el tema. Más allá del interés académico, en estas 1.000 páginas, y a través de casi 80 autores, de los cuales se reproducen más de 100 escritos ensayísticos, existe la voluntad de provocar.
La antología, en la que han invertido tres años de trabajo, "se puede leer como una historia disimulada del debate de las ideas en la España del siglo XX", explica Gracia. Así, en ella aparece un ilustre plantel de intelectuales, de Ortega y Gasset, Unamuno, Eugeni D'Ors, Antonio Machado o Azaña, muestra del pensamiento anterior a la guerra civil, pasando por el de la posguerra y el exilio, hasta los protagonistas de la democracia, como Rafael Sánchez Ferlosio, Fernando Savater, Manuel Vázquez Montalbán, Javier Marías o Félix de Azúa.

En los fragmentos seleccionados, muchos de los cuales proceden de artículos periodísticos en prensa, se piensa sobre muchas cosas que son parte de nosotros, de la vida diaria; sobre cine y literatura, religión y arte, sobre la culpa o la ciencia, el lenguaje o el vicio, explica Gracia. De ahí la frágil, y borrosa, frontera del ensayo como género, pues en él cabe el artículo periodístico, la reflexión histórica o la crítica política. Existe en este sentido una gran libertad temática.

Como reza en la contraportada del ensayo, indefinible por definición, pero también inconfundible cuando es obra de excelentes escritores, el ensayo convoca al lector a mirar desde una inteligencia distinta de la suya y dialogar con ella sobre lo observado. En España ha sido un género privilegiado por la calidad literaria de sus autores y una vía fecunda e imaginativa de exploración de la realidad y del mundo moral contemporáneo. Esta antología reúne -en textos cuidadosamente editados, anotados y presentados, a los que precede un estudio introductorio de enorme relieve- todas las voces indiscutibles e imprescindibles de la prosa de ideas del siglo XX. Arranca desde los orígenes (con Azorín, Baroja, Unamuno, Ortega, Ors, Azaña o Machado), avanza por los nombres señeros, más y menos notorios, de nuestra cultura (Bergamín, Espina, Giménez Caballero, Salinas, Ayala, Zambrano, Ferrater Mora, Pla, González-Ruano, Sánchez Ferlosio, Benet o Fuster) y alcanza lo más vivaz y feliz del ensayismo reciente, los clásicos para el siglo XXI (Savater, Lledó, Trías, Camps, Marías o Azúa). En todos los casos los autores comparecen con textos seleccionados por la calidad de su prosa, la plasticidad de su pensamiento, la relevancia de sus planteamientos y actitudes morales y por algo tan difícil de conceptualizar, pero tan poderoso, como es la imaginación crítica.