La excelente obra de Elizabeth Eisenstein, The Printing Press as Agent of Change (La imprenta como Agente de Cambio), narra la historia del nacimiento de la imprenta. Encontramos un primer taller de imprenta en los años 1450 con Johannes Gutenberg, un orfebre que se convirtió en impresor; Peter Schoffer, un amanuense que se convirtió en diseñador de tipos de imprenta; y John Fust un empresario capitalista. Trataban de determinar la forma de utilizar una tecnología de imprenta mecanizada y de tipos móviles. Recordamos una anécdota interesante en relación con este tema: Fust viajó a París para vender a estudiantes universitarios, diez de las primeras Biblias "acabadas de salir de la imprenta". Casi pierde su vida, porque los miembros del gremio de libreros opinaron que un almacen de libros tan valioso en manos de una sola persona, sólo podía ser posible con la ayuda del mismo demonio. Se dice que a duras penas pudo salir de París a tiempo para evitar que lo quemaran vivo.

Si bien esta anécdota es ilustrativa, perdonándome el juego de palabras lo cierto es que Gutenberg, Schoffer, y Fust experimentaban con una tecnología que habría de ocasionar un cambio cultural significativo.

Los primeros impresores estaban atados y restringidos por las tradiciones de los amanuenses de la época. Rendían homenaje a la tradición, al ilustrar sus primeros manuscritos. Al igual que los monjes, justificaban el texto y por eso complicaban el diseño de la impresión imitando ese proceso. Algunos de los cambios establecidos hasta el presente, llegaron sólo después de mucha experimentación. Las portadas, los títulos de página, las notas de pie de página, las referencias cruzadas, las tables de contenido, las imágenes constantes, todas se desarrollaban a través de la experimentación. Otros cambios, como el tamaño de los libros, nuevos tipos de letras más livianos, demoraron muchos años.

La biblioteca virtual es un experimento sobre el uso de la tecnología computarizada digital como un mecanismo para el manejo de información. Así como la revolución de la tecnología de la impresión necesita el desarrollo de la tecnología de apoyo (por ej. lentes, papel, prensas, índices, catálogos, luces) e infraestructura (por ej. bibliotecas, libreros), así también, la tecnología electrónica digital de la actualidad, necesita el desarrollo de tecnologías afines que incluyen dispositivos de almacenamiento masivo, variados y sofisticados dispositivos de entrada de visualización en pantalla, redes de alta velocidad, y una serie abrumadora de software. Así como hubo revuelta y desplazamiento social como resultado de la introducción de la imprenta, así también habrá experimentación, cambio y desplazamiento como resultado del empleo de la tecnología computarizada digital.

La meta de la bibliotecología ha sido la misma por miles de años . Las autoridades de Alejandría decretaron una arancel para la copia de los textos sobre embarque para la utilización de su puerto. El tema central, entonces y ahora, es el desarrollo de los sistemas de información, que utilizan tecnología para ayudar al hombre a manejar datos e información de manera organizada.

Es importantes recordar varios puntos:

ANTECEDENTES: LA EVOLUCION DE LOS SERVICIOS BIBLIOGRAFICOS.

W.David Penniman (1987) señala la importancia de revaluar la misión de las bibliotecas, y la importancia del cambio. El y otros más, identifican tres generaciones de automatización de la biblioteca:

1.Automatización de las funciones administrativas.

2.Integración de los sistemas y el acceso público en línea.

3.Desarrollo de la capacidad de las redes para permitir el acceso distribuido (Penniman,1987,p.196)

A mi juicio, la aplicación de las tecnologías de la realidad virtual, se relaciona más con la tercera área. (Penniman (1987) describe esta situación:

La institución que se describe no son bibliotecas sino un bancos. La respuesta tecnológica a la situación fue el desarrollo del cajero automático (Automatic Teller Machines,(ATM). Penniman continúa describiendo la Terminal de Acceso a la Información (Information Access Station) - el equivalente en la biblioteca del ATM -. Si le preguntaran hoy, Penniman podría muy bien decir que la terminal de acceso a la información en la cual se pensaba, era demasiado conservadora en que, como el cajero automático, continuaba siendo un ente físico localizado en el espacio. En este artículo Penniman también dice que la capacidad para emprender el cambio no depende tanto de la tecnología, como de la voluntad de la comunidad responsable para asumirlo.

En un artículo más reciente, Penniman (1992) se refiere a la interacción entre las tecnologías y los servicios. Está a favor de la evolución de los servicios basados en una dialéctica que incluye el desarrollo de nuevas tecnologías, la provisión de nuevos servicios, y la aparición de nuevos cuellos de botella. El artículo examina con cuidado varios ejemplos de las relaciones entre el desarrollo de las nuevas tecnologías, la innovación que lleva a la provisión de nuevos servicios, y la aparición de nuevos cuellos de botella que ocasionan un nuevo ciclo de experimentación tecnológica y de innovación del proceso. Los desarrollos de latecnología a los cuales se refiere son:

1. Almacenamiento

a. Tabletas de Arcilla- 1-10 caracteres por pulgada cúbica.

b. Papel - 5.000-100.000 caracteres por pulgada cúbica.

c. Disco Optico- 1 millón-10 milones de caracteres por pulgada cúbica.

2. Transmisión

a. Correo - 0.001-1 palabras por mínuto .

b. Telégrafo - 50-500 palabras por mínuto.

c. Fibra Optica - 1 billón-1 trillón de palabras por mínuto.

3. Procesamiento (mecánico)

a. Amanuense - 1-10 caracteres por mínuto.

b. Calaculadora/máquina de escribir - 10-1.000 caracteres por mínuto.

c. Computador - 10 millones-100 millones de caracteres por mínuto.

Basado en las nuevas e importantes capacidades tecnológicas de transmisión, almacenamiento y procesamiento proporcionado por la computarización digital, Penniman ve que los nuevos servicios surgen en las industrias de los servicios de información y de edición. Basado en ellos, ve que se presentan varios cuellos de botella.

1. Puntualidad.

2. Capacidad económica de adquisición.

3. Accesibilidad.

4. Almacenamiento.

5. Disponibilidad.

Penniman diferencia disponibilidad de accesibilidad, en cuanto a si la información se encuentra en el sistema (Disponibilidad) o se puede a través de otros sistemas (accesibilidad).

Ve que surgen soluciones para estos cuellos de botella si se establecen nuevas relaciones entre los proveedores de la información (editores, bibliotecólogos) y los usuarios finales. Hay necesidad de una nueva infraestructura física y humana; de nuevas economías y de nuevos mecanismos de acceso y procesamiento. Estos nuevos mecanismos de acceso y procesamiento, constituyen el tema central de este artículo. En contraste con los cambios antes citados por Penniman hay un "no -cambio" importante en los dos últimos milenios en la capacidad de procesamiento de símbolos por parte del ser humano:

a. Antes - 100-1.000 caracteres/símbolos por minuto.

b. Hoy - 100-1.000 caracteres/símbolos por minuto.

c. Futuro - 100-1.000 caracteres/símbolos por minuto.

No obstante los límites de la memoria, se puede decir que los seres humanos poseen una CPU de tres bits que funciona a más o menos 1 hertz. Aunque esto es válido para la mayor parte de la información simbólica, una persona que describe una imagen digital procesa cerca de 7 millones de bits de información en uno o dos segundos. Este procesamiento, en términos el reconocimiento de patrones, sobrepasa en mucho la capacidad de nuestro más avanzado supercomputador. Estamos buscando la manera de aprovechar esta capacidad por medio de las técnicas y tecnologías de la realidad virtual. Estos temas caben dentro de la amplia categoría del procesamiento sensorial versus procesamiento simbólico.

SOPORTES TECNOLOGICOS.

Hay cuatro aspectos de los programas tecnológicos actuales que se pueden demostrar a través de ejemplos. Cada uno se centra en la provsión de servicios de información electrónica, y en conjunto, proporcionan el soporte para la biblioteca virtual. Estos son:

1. Conectividad organizativa: La Internet e ISDN.

2. Normas: Z39.50 y Z39.59.

3. Digitación: Proyecto Mercury.

4. Adaptación: FELIX.

CONECTIVIDAD ORGANIZATIVA: LA INTERNET E ISDN.

Así como la revolución ocasionada por la imprenta tuvo que esperar hasta cuando surgiera una infraestructura de fabricantes de papel, libreros, fabricantes de estanterías, etc., así también la tecnología electrónica que se ha desarrollado durante los últimos cincuenta años dependerá tanto de la infraestructura física como de la social para la información electrónica. Si el computador es la imprenta, las redes son el papel que permite que la información de la imprenta circule libremente. Así como surgieron los impresores académicos para desafiar la autoridad y el control ejercido por la iglesia sobre la información, han surgido también los árbitros de la carteleras y los administradores de sitios FTP que desafían el acceso tradicioonal a la información suministrada hoy por los servicios de información y de publicaciones, y por la comunidad bibliotecológica.

Todo esto ha llevado a una explosión de las interconexiones y del comercio de la computación, movido por las demandas del mercado, las necesidades comerciales, y la falta de reglamentación. Algunas de las compañías operadoras de teléfonos están realizando convenios con, o comprando participaciones de, compañías telefónicas para adquirir los derechos de líneas de transmisión de multimegabits para numerosos hogares. La Internet duplica su capacidad cada seis meses - un 400% de crecimiento anual-. El desarrollo de ISDN y la infraestructura necesaria está ya en funcionamiento en muchos países, lo cual permitirá enlaces de 0.1 a 1 Mbits entre dos lugares que tengan servicio telefónico.

La esperanza de la conectividad universal ha intensificado la preocupación por la necesidad de establecer normas para compartir la información. Se han hecho desarrollos importantes en esta área. Aparecen tan rápidamente que es difícil seguirles el paso. Algunos de los más importantes son el Standard Query Language (SQI.,Lenguaje de Consulta Normalizado) que provee un interfaz estándar para las bases de datos. Más relacionado con la comunidad bibliotecológica es el desarrollo de la norma Z39.50, que ha sido perfeccionada para consulta y recuperación de información de archivos de registros bibliográficos basados en el formato MARC Z39.2. Además, durante muchos años, se han llevado a cabo programas para desarrollar una forma legal electrónica estándar Generalized Markup Language, tal como se define en el Z39.59. Se están impulsando las normas legales para los libros, monografías y artículos en programas como la Text Enconding Initiative (Introducción a la Codificación de Textos). Estos desarrollos proporcionan la infraestructura sobre la cual se está construyendo la biblioteca virtual.

DIGITACION: PROYECTO MERCURIO.

Mucho se ha dicho y escrito acerca del Proyecto Mercurio de la Universidad de Carnegie Mellon. Este proyecto utiliza las redes ubicuas de alta velocidad con estaciones de trabajo sofisticadas, para permitir el acceso a la información en una forma universal - imágenes - . Están utilizando la técnica del procesamiento de la imagen para proporcionar los comienzos de una biblioteca virtualque permita el acceso no sólo a los registros de los documentos sino también a los documentos mismos. Se está trabajando con numerosos editores para desarrollar bases de datos de imágenes de publicaciones básicas en informática y en inteligencia artificial. La clave está en que los computadores digitales funcionan bien con información digital. Pueden manipularla y administrarla. Además, la información digital se puede estructurar para que se autocorrija; éste es un aspecto importante de la preservación. La tendencia hacia una forma digital como un mínimo común denominador para la información es importante, y se viene explorando en el mencionado proyecto.

El proyecto Mercurio también piensa en una próxima fase en la cual se pueda trabajar con información codificada.

ADAPTACION: FELIX.

La tendencia hacia la adaptación es aquella que impulsa a buscar formas de ayudar a los sistemas a trabajar como los seres humanos en vez de pedirles a éstos que trabajen como aquéllos. En el caso del proyecto denominado FELIX, se supone también que el aumento espectacular de la eficiencia se puede lograr utilizando la información y documentos en forma electrónica simbólica. FELIX, es la sigla para Felix Enables Limitless Information Exploration (Felix permite la exploración de información ilimitada), es un modelo muy reciente de un sistema de información de un hospital.

Un grupo de médicos y de científicos de la informática de Pittsburgo han estado investigando cómo los conceptos que se derivan de la RV y la investigación de hipertexto, pueden mejorar la divulgación de la información el archivo médico. La idea es que podríamos imaginar una situación en la cual el hospital fuera considerado como un documento viviente de acceso en el espacio. Un médico o una enfermera pueden en cualquier momento acceder desde cualquier lugar del hospital y obtener la información existente dentro de la organización. De esta manera, al observar un monitor de presión arterial, el médico puede visualizar una gráfica de la información que el monitor ha archivado en los días anteriores.

Aunque el modelo no utilizó videoteléfonos con botones virtuales en todos los sitios del hospital, el diseño hizo todo lo posible para encapsular la información, permitiendo así, el acceso a través de múltiples rutas en casi todos los sitios donde uno quisiera buscarla.

La clave para el sistema era la suposición de que la información se almacenaba electrónicamente dentro del sistema y podía ir y venir dentro de él, y era posible acceder a ella con sólo manipularla electrónicamente.

Tres ejemplos de bibliotecas virtuales que damos a continuación, ilustran el estado actual de desarrollo:

1. Xmosaic es un ejemplo de conexiones en red.

2. VIBE es un ejemplo de visualización de colecciones.

3. La estación de trabajo personal es un ejemplo de agentes inteligentes.

Estos ejemplos suponen grandes grupos de datos que se deben buscar, organizar y filtrar continuamente para apoyar la virtualización. Los resultados se deben presentar luego al usuario. La demanda computarizada puede ser significativa. Véase Spring 1990 (pp.10-11) para obtener un cálculo de la demanda computarizada de un sistema como el que hemos sugerido para consultar sobre una colección de documentos. Además, la capacidad para llevar este tipo de enfoque a su objetivo final depende en alto grado de la normalización y de la interconexión. Parece también estar más de acuerdo con un enfoque dirigido hacia el objetivo para el análisis, el diseño y la implementación. La opción de normas y la evolución de los enfoques dirigidos al objetivo son cosas que pueden suceder de repente. En los casos que hemos presentado, no había ninguna descripción de cuáles eran las dimensiones de los datos que determinaban las dimensiones de la realidad virtual (en el caso de la biblioteca, no se dan reglas que expliquen la dispersión de las ideas en un espacio X-Y-Z). En la realidad, no se han establecido los principios para la representación de las dimensiones de los datos en las dimensiones espaciales.

También, los ejemplos generalmente evitan el uso de las dimensiones auditivas y táctiles. Hasta ahora tenemos muy pocas experiencias con la utilización de las dimensiones de que se dispone para la representación de los datos por medio de estos sentidos. Finalmente, se hace alusión a los objetivos activos complejos, es decir, las divisiones de una empresa y los documentos. No se informa sobre la manera como se construyen éstos, o las reglas que determinan el "funcionamiento" de estos objetos. El objetivo de la virtualización es ayudar a las empresas a resolver los abundantes problemas de datos que ofrecen resistencia a las técnicas de reducción y permiten la visualización, o en nuestro caso, lograr la virtualización. Cuando miramos hacia la realidad virtual, el verdadero impacto de la tecnología va a estar en encontrar aquellos aspectos de ella que realmente aumenten y engrandezcan la inteligencia humana. Esa tecnología computarizada tendrá un impacto del cual no podremos escapar. No está muy claro si serán la realidad virtual, o la inteligencia artificial, o el trabajo cooperativo computarizado los que ocasionarán el mayor impacto. Las probabilidades son que todos ellos interactuarán en forma complementaria. Todos ellos ayudarán al desarrollo de los sistemas de información computarizada.

REFERENCIAS.

Eisenstein,Elizabeth. Printing Press Agent of Change. Cambridge Mass, Cambridge University Press, 1979.

Olsen, K.A.; Horfhage, R.R.; Sochats, K.M.; Spring, M.B. and Williams,J.G. Visualization of Document Collection with Hypertex Links. SLIS Research Report LISO40/IS91001, March, 1991.

Olsen,K.A.; Horfhage,R.R.; Sochats, K.M.; Spring, M.B. and Williams, J.G. "Visualization of Document Collection:The VIBE System", Information Processing and Management,1993,Vol.29,Nº1,pp.69-81.

Penniman,W. David "Tomorrow's Library Today", Special Libraries, Summer,1987, pp. 195-205.

Penniman,W. David. "Why We Stopped Eating Bicycles:New Measures of Success in College and Research Libraries",ACRL,National Conferencia, Salt Lake City,Utah,April 14,1992.

Penniman,W. David Empowering Technologies, Killer Technologies, and Bottlenecks, ACRI/NEC, November 6, 1992.

Spring, M.B. "Informating wuth Virtual Reality", Multimedia Review, Summer 1990, 1 (2), pp. 5-13.

Spring, M.B. "being There", or Models for Virtual Reality. In Susan Stone and Michel Buckland (Eds). Studies in Multimedia, Medford NJ:Learned Information, 1992,pp.237-253.

Spring, M.B. and Jennings, M.C. "Virtual Reality and Abstract Data: Virtualizing Information", Vitual Reality World, Spring 1993, 1 (1), pp. c-m.