Autor: Walton, T.E.
Fuente: Annals of the New York Academy of Sciences 916: 36-40. (2000).
Por más de cien años los servicios veterinarios de los Estados Unidos (USA) y de otras naciones han protegido sus industrias de ganadería y de avicultura de los estragos de las enfermedades animales introducidas desde el exterior o enfermedades exóticas, mediante la imposición de rigurosas restricciones a la importación. Esta política de “cero riesgo” generalmente resultó en la inexistencia o en una reducción severa del comercio de animales y productos animales y en dramáticas inequidades comerciales. Sin embargo, la implementación de las provisiones de la Ronda de Uruguay del Acuerdo General de Tarifas y Comercio (General Agreement on Tarifs and Trade, GATT) dio lugar a la creación de la Organización Mundial del Comercio, OMC (o WTO de sus siglas en el inglés). Los artículos del GATT que son puestos en vigencia por la OMC requieren que los productos importados sean tratados de forma no menos favorable que la recibida por los productos domésticos con relación a las restricciones para propósitos de salud animal. A pesar de esto, los países pueden tomar las medidas necesarias para proteger la salud humana y animal, mientras no constituyan restricciones comerciales disfrazadas o no discriminen injustamente entre países de comparable condición de salud animal. Bajo la autoridad de la OMC, la OIE (Oficina Internacional de Epizootias) establece recomendaciones y directivas para la regulación del comercio en animales y productos de origen animal por medio del Código Zoosanitario Internacional de la OIE; el cual establece estándares de salud animal y reporta situaciones globales y condiciones específicas para diversas dolencias de los animales. Las enfermedades generalmente poseen un impacto dramático sobre las industrias de producción pecuaria y los brotes de enfermedad con cubrimiento nacional pueden ser desastrosos para la competitividad de los productos de una nación; ofreciendo al mismo tiempo, oportunidades para otros países. Existen peligros potenciales que pueden convertir en catástrofe, la temeraria experiencia de percibir un aparente crecimiento ilimitado de mercados internacionales y de la demanda para el producto que uno ofrece. Esto generalmente se convierte en un catastrófico retorno a la realidad (cuando aparece la enfermedad). Los peligros incluyen: una vigilancia epidemiológica laxa o deficiente; insuficiente disponibilidad de datos con validez científica; inadecuadas medidas específicas de control; y errores en la determinación de los riesgos. La experiencia del Reino Unido (RU) y de países de Europa con la Encefalopatía Espongiforme Bovina es un caso puntual. Se ha estimado que el costo del brote de esta enfermedad sobre la economía del RU ha sido de más de tres billones de US$. La respuesta de sus socios económicos, incluidos los Estados Unidos ante este brote fueron abruptas y restrictivas. Aunque la decisión fue polémica, a finales de los ochenta USA frenó la importación de ganado vivo desde el RU y subsecuentemente en 1997 clausuró la importación de todos los productos originados en rumiantes para todos los países de Europa. La transmisión de la enfermedad a Europa continental y la revelación de que el patógeno estaba asociado con enfermedad fatal en humanos se convirtieron en escollo para la confianza del consumidor sobre la seguridad del suministro de carne del RU, tumbó al partido político gobernante en ese país y forzó cambios drásticos en la industria cárnica.
Resumen
preparado por: Efraín
Benavides Ortiz