El derrumbe

Necker, derrotado, presento la dimision en mayo de 1781.
Joly de Fleury, su sucesor, fue destituido sin haber conseguido nada.

Para reemplazarlo en el cargo de inspector general, Luis XVI nombro en noviembre de 1783 a otro gran burocrata, C.A. de Calonne (1734-1802).

La guerra americana habia terminado, pero habia costado a Francia dos mil millones de libras.

la deuda publica, que ascendia a mil quinientos millones en 1774, llego hasta casi los cuatro mil.

Durante tres años, Calonne parecio no darse cuenta de la situacion.

La deuda del Estado aumento todavia en 653 millones, gastados de un castillo para la reina, el pago de las deudas de los hermanos del rey, y en parte en obras publicas.

En 1786 Calonne se hallo frente a una alternativa que no era nueva, pero que se presentaba ya como inevitable: o la bancarrota, y con ella una crisis que hubiera puesto en peligro a la misma monarquia, o la reforma radical del sistema tributario.

En la imagen: Charles A. Calonne (1734-1802). "Entonces, uno detras de otro, dos deslumbradores relampagos cruzan el espacio e iluminan toda la situacion a ojos del pueblo: el proceso del collar es uno de ellos, el otro las manifestacion de Calonne sobre el deficit.

Estorbado en la realizacion de sus reformas, acaso tambien por secreta animosidad contra la corte, el ministro de Hacienda, al hablar de la situacion financiera, ha citado por primera vez cifras exactas.

Sabese ahora lo que se silencio durante tanto tiempo: en doce años de reinado, Luis XVI ha tomado a prestamo mil doscientos cincuenta millones.

Todo el pueblo se queda livido, ante el resplandor de este relampago. Un millar doscientos cincuenta millones, cifra astronomica, ¿en que y por quien han sido consumidos?"

Stefan Zweig, "Maria Antonieta"

Las medidas tomadas a medias y el recurso al credito no servian ahora.

Como la bancarrota debia excluirse por sus imprevisibles consecuencias, solo quedaba la reforma.

El plan que Calonne presento al rey en agosto de 1786 se basaba, sobre todo, en la introduccion de un nuevo impuesto sobre los bienes raices llamado "subvencion territorial", que afectaba indistintamente a todos los propietarios de tierras.

Ademas, preveia la extension generalizada del impuesto del timbre que hasta entonces, al igual que el impuesto sobre la tierra, solo habian pagado los miembros del tercer estado.

En el regimen vigente, ello equivalia a la introduccion del principio revolucionario de la igualdad de los subditos frente al Estado, comenzando precisamente por la igualdad ante el fisco.

El plan lo completaba una serie mas de disposiones, entre ellas la abolicion de las gabelas y la redencion de las 'corvees' aun existentes despues de la supresion de las regias.

Bajo el empuje de la necesidad, salieron a la luz las implicaciones politicas y sociales del problema fiscal, que siempre se habian eludido.

Loménie de Brienne Etienne-Charles (1727-1794) Archevêque de Toulouse, nommé ministre des finances en 1787, il entra en conflit avec le parlement de Paris et avec les notables dont il menaçait les privilèges; il dut se retirer en 1788. "Buscase un salvador; uno tras otro son designados diversos ministros para la obra de saneamiento financiero, pero todos ellos emplean unicamente procedimientos eficaces para el momento en que se dictan; de esos que nosotros mismos conocemos muy bien, de ayer y de hoy (siempre se repite la historia): gigantescos emprestitos que en apariencia hacen desaparecer los antiguos, desconsiderados tributos y sobrecargas de los mismos, emision de asignados, recogida d ela moneda de oro para acuñarla de nuevo desvalorizada; y por lo tanto, inflacion encubierta..."

Pero ni siquiera Calonne lo advirtio.
El no era revolucionario: deseaba tan solo una administracion eficaz y equilibrada.

Le bastaban para ello las formulas del despotismo ilustrado.
Frente a las dudas del soberano, temeroso de las previsibles reacciones hostiles de las clases privilegiadas y de la magistratura, Calonne propuso que su plan fuera sometido al juicio de una asamblea de notables nombrados por el rey.

Esta asamblea se reunio el 22 de febrero de 1787, y pronto resulto evidente que sus 144 miembros, principes de la sangre, aristocratas, eclesiasticos, magistrados y funcionarios, estaban decididos a impedir las reformas previstas.

Calonne dimitio el 8 de abril, y tuvo que huir a Inglaterra, perseguido por acusaciones de apropiacion de fondos publicos no desprovistas totalmente de fundamento.

Le sustituyo el arzobispo de Toulouse, Lomenie de Brienne, rival suyo, apoyado por la reina.

Pero tampoco tardo en advertir que el camino señalado por Calonne era el unico practicable, aunque a condicion de romper la coalicion de intereses que se oponia a el, y devolver al poder real la plena libertad de decision.

La asamblea de notables, antes de consentir con el impuesto sobre la tierra y las demas reformas, pretendio que estas medidas fueran sometidas al parlamento de Paris, el mas autorizado y poderoso de Francia, o bien a los Estados Generales, que la monarquia no habia convocado desde 1614.

La Fayette, de regreso de America, propuso inutilmente que se formara, segun el modelo del Congreso de los Estados Unidos, una asamblea nacional unica, que deberia reunirse periodicamente.

Los notables estaban seguros de que el parlamento de Paris rechazaria las propuestas de Brienne; de aqui que este insistiera en la reduccion de los poderes de los magistrados.