Tesla se rodio u Hrvatskoj, u mjestu Smiljan kod Gospi?a, u srpskoj obitelji. Otac mu je bio pravoslavni sve?enik. Nikola je poha?ao gimnaziju u Gospi?u i Karlovcu, a elektrotehniku studirao u Grazu i Pragu. Rade?i ?etiri godine kao in�enjer u Budimpe�ti i Parizu otkrio je okretno magnetsko polje i napravio prvi prakti?ni motor za izmjeni?nu struju. 1884. godine odlazi u SAD i tri godine kasnije osniva vlastiti laboratorij, u kojem dolazi do svojih najva�nijih otkri?a - vi�efazni sustav izmjeni?nih struja, koji je ubrzo izazvao velike izmjene u elektroindustriji. 1887. i 1888. godine za�ti?uje patentom jednofazni i vi�efazni elektromotor, sustav razvo?enja, vi�efazni transformator sa �eljeznom jezgrom i 18 drugih.
U 1889. godini ostvaruje okretna dinama i transformatore izmjeni?ne struje visokih frekvencija. Iste godine objavljuje i rezultate prou?avanja fiziolo�kog djelovanja struja na ?ovjekovo tijelo i predla�e njihovu primjenu u lije?enju. Od 1891. godine radi na ostvarenju be�i?nog prijenosa poruka i razvo?enju energije be�i?nim metodama. U razdoblju 1896-1914. patentira seriju pronalazaka koji ?ine osnovu suvremene radio-tehnike. Od njegovih 700 pronalazaka nekoliko desetaka je na�lo prakti?nu upotrebu. U prolje?e 1898. godine, na elektrotehni?koj izlo�bi u New Yorku prikazuje mogu?nost daljinskog upravljanja brodom elektromagnetskim valovima. U 1934. izu?ava mogu?nost razbijanja atomske jezgre pomo?u elektrostati?kih generatora visokog napona.
Bio je nominiran za Nobelovu nagradu, koju nikad nije dobio.
Povodom obljetnice stogodi�njice Teslina ro?enja 1956. godine, jedinica za gusto?u magnetskog toka je nazvana Tesla (T).
