Cafeina

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EL USO DE LA CAFE�NA

�Qu� es cafe�na?
La cafe�na es una droga consumida com�nmente. Se encuentra en varias bebidas, tales como t�, caf�, bebidas gaseosas de "cola" y productos derivados de chocolate. Tambi�n se le a�ade cafe�na a otras bebidas gaseosas y es el ingrediente n�mero uno de medicinas que se compran sin receta m�dica, tales como pastillas contra el dolor de cabeza, resfriados, alergias, pastillas contra el dolor y para mantenerse despierto.

Aproximadamente el 80 por ciento de la poblaci�n adulta en los Estados Unidos consume cafe�na y aproximadamente el 20 por ciento consume diariamente 350 mg, un nivel suficiente para causar dependencia f�sica.

�Qu� determina el contenido de cafe�na en un producto?
El m�todo de preparaci�n del t� o el caf�, determina el contenido de cafe�na de la bebida. Una taza regular de caf� instant�neo contiene aproximadamente 65 mg, mientras que el caf� preparado en cafetera contiene aproximadamente 110 mg por taza. El t� y la mayor�a de las bebidas descafeinadas contienen aproximadamente entre 30 a 65 mg por taza. Las bebidas a base de chocolate contienen aproximadamente 5 mg de cafe�na por taza, mientras que la barra de chocolate, como golosina, contiene entre 10 a 40 mg por barra.

�Es da�ina la cafe�na?
Los efectos fisiol�gicos de la cafe�na pueden observarse en los adultos, en dosis de solamente 100 a 200 mg. Esta dosis se alcanza f�cilmente con el consumo de 1 a 3 tazas de caf�. De acuerdo con el peso corporal, los ni�os de entre 1 a 5 a�os de edad son los mayores consumidores de cafe�na. Un ni�o que consume una bebida gaseosa con cafe�na recibe el equivalente a 4 tazas de caf� consumidas por un adulto.

El cuerpo absorbe inmediatamente la cafe�na y su nivel en la sangre asciende aproximadamente 30 minutos despu�s de su ingesti�n y el promedio de su eliminaci�n fuera de la corriente sangu�nea var�a, desde varias horas, en el caso de un adulto, hasta varios d�as en un reci�n nacido. Este nivel de evacuaci�n disminuye en el embarazo y en relaci�n con el uso de anticonceptivos orales. Por otra parte, pareciera que el fumar incrementa la velocidad en que la cafe�na es eliminada del cuerpo. Por lo tanto el consumo de cafe�na debe reducirse significativamente o eliminarse por parte de las personas que tratan de dejar de fumar, para prevenir el incremento de niveles de cafe�na en la sangre y el posible incremento de la ansiedad por tener nicotina.

La cafe�na produce muchos efectos, incluyendo:
* elevado nivel de az�car en la sangre (da la sensaci�n de un surgimiento de energ�a)
* elevado nivel de l�pidos en la sangre
* incremento de presi�n arterial
* estimulaci�n del sistema nervioso central (puede hacer que anule la llamada de atenci�n del cuerpo que pide descanso)
* irregularidad en latidos del coraz�n
* aumento de p�rdida, v�a urinaria, de calcio y magnesio (puede afectar la salud a largo plazo de los huesos)
* incremento de secreci�n �cida estomacal (agrava una �lcera estomacal)
* temblores, irritabilidad y nerviosismo
* Insomnio e interrupci�n de los patrones del sue�o
* ansiedad y depresi�n
* intensificaci�n de los s�ntomas del s�ndrome de premenstruaci�n (PMS)

�C�mo afecta al feto la cafe�na?
Siendo que la cafe�na atraviesa la placenta, y es en forma muy lenta como el metabolismo del feto debe entenderse de ella, �ste puede estar expuesto a una cantidad significativa de cafe�na consumida por su madre. En estudios hechos con animales, altas dosis de cafe�na causaron defectos cong�nitos del esqueleto, crecimiento fetal retardado, reducci�n de peso al nacer y un incremento de casos en que el feto nace muerto; mientras que dosis m�s peque�as, equivalentes a solamente dos tazas de caf� al d�a, pueden causar un crecimiento m�s retardado de los huesos. En estudios hechos con ratas, se han informado sutiles efectos de comportamiento persistentes en la adultez, en ratas expuestas a dosis modestas de cafe�na. La cafe�na consumida por la parte masculina antes del apareamiento, puede producir atraso significativo en el crecimiento fetal.

Algunos estudios hechos entre la poblaci�n han demostrado que un alto nivel de consumo de cafe�na por parte de mujeres embarazadas est� asociado con una incidencia por encima de lo normal, de nacimientos prematuros, bajo peso al nacer y circunferencia reducida de la cabeza. Basado en datos disponibles, el FDA recomienda a las mujeres embarazadas que eviten la cafe�na durante el embarazo.

�Contribuye la cafe�na a las enfermedades?
El riesgo de contraer varias enfermedades, incluyendo las enfermedades del coraz�n y el c�ncer, se ve afectado por el consumo de cafe�na.

Enfermedades cardiovasculares
Si se suministra una dosis de 1 a 3 tazas de caf� a personas que no consumen cafe�na, el resultado es un incremento substancial de su presi�n arterial, mientras que los consumidores cr�nicos muestran muy poco de ese efecto. La mayor�a de los m�dicos recomiendan la reducci�n o cesaci�n del uso de cafe�na en caso de palpitaciones del coraz�n o ritmo irregular del pulso, siendo que la cafe�na puede iniciar una arritmia card�aca. Es m�s, varios estudios han encontrado que el consumo de caf� est� asociado con niveles elevados de colesterol y triglic�ridos en la sangre. Un estudio reciente encontr� que aun el uso de caf� descafeinado (m�s de 4 tazas al d�a) aumenta el riesgo de enfermedades del coraz�n. El Estudio de Salud Adventista encontr� que el uso de caf� estaba asociado con un 50 por ciento de incremento de riesgo de enfermedades del coraz�n en el hombre y un 10 a 20 por ciento de incremento de riesgo en las mujeres.

C�ncer
Mientras que estudios hechos con animales revelan que la cafe�na por s� sola no causa c�ncer, la cafe�na o el caf� parecieran aumentar la frecuencia con que otros carcin�genos inducen tumores. Hay varios estudios que han ligado el consumo de caf� con c�nceres humanos. Hay informes de que los adventistas que consumen caf� tienen un riesgo mayor de c�ncer de colon y ves�cula. El consumo de caf� ha estado implicado en c�ncer del h�gado, ovarios e intestino grueso, mientras que el consumo de t� ha estado asociado con un incremento del riesgo a contraer c�ncer del recto, pero no del colon.

Se ha sugerido que la cafe�na y otras metilxantinas (teofilina en el t� y teobromina en el chocolate), sean posibles factores de riesgo en relaci�n con el c�ncer del seno. Se ha informado que las metilxantinas incrementan la severidad de la enfermedad de fibrosis c�stica en los senos, una enfermedad benigna de los senos que podr�a incrementar el riesgo a contraer c�ncer del seno. Algunos investigadores sugieren que los s�ntomas mejoran si se eliminan de la dieta las metilxantinas.

Efectos gastrointestinales
El caf� y el t� reducen significativamente la absorci�n del hierro en un 40 y un 60 por ciento respectivamente. La cafe�na misma tiene un efecto negativo sobre el balance del calcio, reduciendo tanto la absorci�n de calcio como incrementando la p�rdida de calcio a trav�s de la orina. El caf� hace decrecer tambi�n la presi�n del esf�nter en la parte baja del es�fago, contribuyendo posiblemente con ello a la acidez.

�Qu� es "cafeinismo"?
En los animales, altas dosis de cafe�na los llevan a la agresividad y comportamientos psic�ticos. En el ser humano, los niveles de 650 a 1000 mg diarios dan como resultado el s�ndrome de "cafeinismo", una condici�n indistinguible de la ansiedad neur�tica. Las personas sensibles a la cafe�na muestran ansiedad y depresi�n severa despu�s de una dosis de solamente 300 mg de la misma. Los pediatras est�n preocupados porque muchos ni�os que consumen altos niveles de cafe�na muestran comportamiento hiperactivo.

�Es adictiva la cafe�na?
Muchos consumidores habituales se sorprenden por la dificultad que experimentan cuando tratan de abandonar el uso de la cafe�na. La dependencia, seg�n se hace evidente en los s�ntomas al tratar de abandonarla, puede ocurrir tan solo despu�s de 6 a 15 d�as de exposici�n a 600 mg diarios.

Las personas que se han hecho adictas a la cafe�na suelen presentar tales s�ntomas comenzando de 12 a 24 horas despu�s de la cesaci�n de su consumo. Los s�ntomas var�an en severidad seg�n la persona, pero generalmente incluyen dolor de cabeza, fatiga, apat�a y posiblemente ansiedad. Los s�ntomas presentados al tratar de abandonar el consumo de cafe�na generalmente alcanzan su nivel m�s alto despu�s de 36 horas y desaparecer�n al final de la primera semana. Los m�todos de destoxificaci�n pueden variar, desde una abrupta abstinencia, hasta retiro gradual, junto con analg�sicos que alivien los s�ntomas. La cafe�na es una droga adictiva y su uso regular puede llevar a la dependencia, con resultados a largo plazo todav�a desconocidos. El uso de una substancia qu�mica para "sentirse bien" es un comportamiento que puede ser la v�a para el uso de otras drogas. Siendo que adem�s de la cafe�na, el caf� y el t� contienen numerosos componentes que pudieran causar efectos fisiol�gicos o sicol�gicos, se recomienda la abstinencia aun de las bebidas descafeinadas.

La Dra. J.Mayer, especialista en alimentaci�n de la U.de Harvard, EEUU, dice :"Quisiera tener algo para decir a favor del caf�, pero fuera de su sabor no tengo nada bueno que decir".
El cacao, del cual se elabora el chocolate, contiene un 3% de cafe�na. Por lo tanto quien consume chocolate est� haciendo lo mismo que si tomara caf�. Pero , con el cacao no es s�lo la cafe�na el problema, sino tambi�n las grasas saturadas que contiene, los condimentos o especias con que se elabora el chocolate, sino tambi�n la terrible teobromina. Esta sustancia, la teobromina es una metixantina. Las metixantinas son sustancias que causan graves da�os en cualquier �rgano o tejido del cuerpo desarrollando quistes y tumores fibrosos. Un ejemplo de ellos es la enfermedad fibroqu�stica de los senos (fibromas o fibroadenomas), que si bien en principio son tumores benignos, si se dan las condiciones necesarias, pueden transformarse en cancerosos con el tiempo. Recordemos tambi�n que las grasas saturadas (como las del cacao), son una gran fuente de colesterol y dem�s problemas circulatorios. Por toda esta lista de males producidos por la cafe�na, debemos tomar la firme determinaci�n de olvidarnos de ella.

Pero no crea que la lucha va a ser f�cil . Se requiere de una fuerte determinaci�n para hacerlo, pues, la cafe�na crea h�bito.

Recomendaciones:
1. Elija caf�s a base de cereales e infusiones o t� de hierbas en vez de caf� descafeinado, t� y otras bebidas que contienen cafe�na.

2. Los productos con cafe�na deben ser usados solamente bajo prescripci�n m�dica.

3. Las mujeres embarazadas y en per�odo de lactancia, y los ni�os peque�os, deben abstenerse del consumo de productos que contienen cafe�na.

4. Si se usan productos a base de chocolate o cocoa, debe hacerse s�lo ocasionalmente o usarlos solamente para dar sabor. Carob es un producto alternativo para suplir el chocolate.

5. Elija beber agua pura, jugos de fruta y vegetales. Si se desea una bebida caliente, aprenda el uso de infusiones o t� de hierba; o bien, bebidas a base de cereales, en vez de t� o caf� descafeinado.

Tomado de la Universidad de Andrews