L’ULTIMO TERRESTRE

Raffaele Mangano

Guardava  e riguardava  i dati. Incredulo e stupefatto. Comparava  le informazioni che giungevano dal Pioniere alle simulazioni fatte  dal laboratorio virtuale, sulla base delle numerose esplorazioni spaziali. Gli scarti fra  le due classi di valori erano davvero  irrisori. Sembrava che quanto si era  supposto  trovasse riscontro nella realtà. Troppo presto per spingere in avanti l’immaginazione e la speranza. Ma il Pioniere non sbagliava di certo. Dunque l’enigmatico pianeta dai riflessi azzurrati, il terzo del sistema che avevano raggiunto,  era circondato da un’atmosfera di azoto e ossigeno.  Il che  poteva anche non voler dire nulla. Ma le percentuali erano davvero sorprendenti, come stupefacente era la presenza di acqua. Il Pioniere aveva poi esagerato nell’interpretare i dati. Chissà se un complesso così perfetto e logico, capace di elaborare miliardi di informazioni al secondo, poteva farsi prendere la mano e dare un senso alle sue diagnosi; insomma pilotarle e indirizzarle o farsi influenzare  dalle circostanze. Plexus fece una smorfia.  Erano finite da tempo  le dispute   sulla sensibilità  degli ordinatori, anche di quelli più sofisticati. Persino  il duplicato  Erma  non poteva avere sentimenti autonomi, né attivare iniziative proprie. Le macchine sarebbero rimaste macchine.  Almeno così avevano stabilito gli esperti e i saggi. Tuttavia, per non rischiare complicazioni, gli esperimenti sulla genetica  modificante e  sugli innesti erano stati spesso interrotti. Solo ultimamente aveva preso il sopravvento la corrente di pensiero che propugnava di spingere a fondo la ricerca e le prove in quel campo. Plexus allungò la mano sinistra per grattarsi  la caviglia. Poi sorrise nell’avvertire il solito richiamo. Anche la destra reclamava  un intervento per vincere il prurito; solo che la gamba non c’era più da tempo, sostituita da una formidabile protesi  che nulla aveva da invidiare a un arto vero. Eppure  il suo cervello  continuava a mandare stimoli in quella direzione, come  appunto il rimuovere un prurito. Capitava  addirittura di avvertire sensazioni di formicolio e di indolenzimento. Gli era stato spiegato che era normale; comunque rimaneva un fatto curioso. Oltretutto era passato molto tempo dall’ intervento.  Ripensò al Pioniere  che stava ruotando  attorno al pianeta misterioso. Perché mai doveva  emozionarsi per quel che vedeva? E poi dove stavano le emozioni?  Si diceva che risiedessero  nel cuore. Il cuore gioisce e soffre, si innamora e combatte. Ma quando viene sostituito da un perfetto aggeggio, miniaturizzato e automatizzato, dove vanno a finire le emozioni? Come si doveva cambiare la frase: mi batte forte il cuore? Il primo trapianto era stato praticato con un organo vero. Ma anche il secondo si era usurato  e la tecnologia aveva consentito il grande balzo, necessario per il suo  incarico e per la missione. Una sfera minuscola, senza colore, con tanti fori di uscita e piccoli strumenti di connessione con i vasi sanguigni.  Un gioiello di ingegneria  medica. Già, ma la risposta  non era più riuscito a darsela: dov’ era la nuova sede dei sentimenti?  Mentre  inseguiva  questi pensieri, gli occhi non si staccavano dalle tabelle che scorrevano sul trasparente. Il Pioniere seguitava ad inviare informazioni e annunciava che tra breve sarebbero state disponibili le prime immagini del pianeta. Il satellite esploratore si era staccato dalla nave per stazionare su un’ orbita prestabilita ed iniziare l’indagine da vicino. La nave lo avrebbe raggiunto in seguito. Prima bisognava effettuare una serie di operazioni:  il risveglio dell’equipaggio dalla stasi letargica, la ripresa graduale delle funzioni organiche, la ricostruzione dei circuiti della memoria, la riattivazione dei  tessuti parzialmente atrofizzati e il riadattamento alle condizioni normali. Infine i navigatori  dovevano riprendere possesso dei dispositivi di funzionamento della nave e preparare le fasi dello sbarco; in pratica le procedure collaudate e tipiche dei viaggi spaziali.  Plexus guardò il segnalatore del tempo per verificare l’orario della prima riunione.  Scattò all’improvviso un allarme. Controllò sullo schermo  di servizio e individuò la zona da cui proveniva. Era richiesta immediatamente la sua presenza.  Si sganciò dalla  poltrona  e diede un comando alla cintura direzionale, che consentiva di muoversi speditamente pur in gravità modificata. Nella stanza delle rianimazioni c’era molta  confusione. Gli addetti si muovevano con frenesia attorno a un tavolo. Dal gruppo si staccò  il responsabile e lo raggiunse sull’ingresso. Il dottor Lete  si tolse la protezione sterile dal viso .
“Plexus, siamo nei guai. Guai seri - iniziò con espressione preoccupata -  il capitano Lehcim non si é svegliato, ma quel che é peggio é che non si risveglierà più. Lo abbiamo portato subito qui;  il suo corpo presentava segni di necrosi diffusa. Dopo aver censito i tessuti compromessi, abbiamo cercato di stimolarli con il bombardamento anionico. Non c’é stato nulla da fare”.
“Hai avvertito Aitam?”
“No, é ancora in sala di rigenerazione. Ho controllato i circuiti. Soltanto quelli della sezione militare fornisce dati anomali. É come se ad un certo punto la strumentazione abbia ubbidito al comando  di rallentare le funzioni di mantenimento. L’ordinatore non vuole darmi la traccia di tutto il periodo durante il quale abbiamo viaggiato. Davvero strano”.
“Stai pensando a un sabotaggio? A un’ operazione deliberatamente distruttiva?”
“Per ora non penso a nulla. Ho disposto una telegrafia alle altre celle e tra poco avremo i risultati”.
Plexus aggrottò la fronte perplesso. Chi aveva interesse a togliere di mezzo il capitano Lehcim e i suoi uomini? La missione era una missione di pace. Come tutte quelle portate a termine. La presenza di un manipolo di soldati era di tipo cautelativo e difensivo. I militari avevano sempre accompagnato le spedizioni senza usare una  sola volta le i armi micidiali di cui disponevano. Inoltre in giro per lo spazio non avevano incontrato nemmeno un embrione di vita. Dunque perché un gesto simile? .
“Lete, chi ha completato le procedure di messa in funzione del sonno letargico?”
“Ovviamente la mia squadra. Ed io sono stato l’ultimo”.
“Nessuno avrebbe potuto risvegliarsi e manomettere l’impianto?”
“Escluso”.
“E allora?”
“L’unica possibilità é che qualcuno abbia inserito prima le istruzioni agli ordinatori, riuscendo a nascondere l’alterazione dei dati. Un lavoro da esperti. Deve aver creato una procedura parallela e un comando per la derivazione nel giorno prefissato; un comando difficile da scoprire, tanto più che é stata attivata la schermatura di rifiuto a fornire i dati in ordine cronologico. Per cui, se esiste un responsabile, va cercato tra i tecnici del gruppo sistematico”.
“Davvero una brutta storia. Aspettiamo  Aitam. Completa pure le procedure di riabilitazione. Poi cercheremo di indagare”.  
Furono entrambi distratti dall’assistente  di Lete.  
“Dimmi Elocre, novità ?” 
L’espressione del viso già mostrava che era avvenuto qualcosa di grave.
“Il capitano é spacciato e i soldati sono nelle stesse condizioni”.
“Esattamente come avevo previsto. Mostrami il dettaglio delle analisi. Stilerò un resoconto completo”. 
Così dicendo Lete  tornò nella sala dove si era interrotta ogni attività e tutti stavano in silenzio. Plexus guardò la scena, poi si avviò alla sua postazione. Sussultò. Il Pioniere stava inviando una serie di immagini.  Si concentrò su ciò che vedeva, accantonando per un momento il pensiero su quello che era avvenuto. Il pianeta si mostrava più da vicino. “Incredibile, davvero incredibile”, ripeté a voce bassa. Le macchie  sulla superficie sembravano proprio  mari. E le masse scure  che altro potevano essere se non terre emerse? Proprio come era stato ipotizzato. Sentì un brivido. Guardava contemporaneamente gli indici sui visori con le caratteristiche certificate del pianeta (dimensione, velocità di rotazione, distanza dalla stella centrale del sistema, tempo di rivoluzione, composizione dell’atmosfera)  e le immagini trasmesse dal Pioniere.  
“Questa volta ci siamo”,  mormorò.  Aprì il microfono e pronunciò un nome: “Ocram”. Fu breve il tempo per la risposta  “Eccomi”.
“Ocram, il Pioniere si sta eccitando”.
“Vedo, lo sto seguendo”.
“Bene, raccogli i dati trasmessi dal satellite, mettili in comparazione con quelli stimati e allega le immagini più interessanti. Trovati pronto per esibire il rapporto durante la riunione, non appena Aitam avrà ripreso l’uso del corpo e della mente. Buon lavoro Ocram”.
“Plexus che ne pensi?”
“Buon lavoro Ocram”.
Era stato volutamente brusco e sbrigativo. Calma, si disse, manteniamo la calma e non creiamo attese esagerate. Intravide la sua immagine riflessa su un trasparente inattivo e si soffermò. Non era ancora abituato  a quel nuovo sguardo. Aveva subito il trapianto prima dell’inizio del viaggio, proprio per effettuare senza problemi la lunga missione. Ora doveva accettare i nuovi occhi. Avevano lo stesso colore dei precedenti, ma la sua espressione era cambiata, ne era certo. Premette  un pulsante su una tastiera e sillabò un codice. L’ apparecchio espulse un piccolo cubo   dalle dimensioni di un’unghia. Lo fece ballare sul palmo della mano come se volesse indovinarne il peso; poi lo rigirò tra le dita. Conteneva la sua memoria. Un privilegio per i suoi  meriti e per la dedizione al progetto Vita. Utilizzando quel supporto poteva andare indietro nel tempo e rivedere le varie fasi della sua esistenza.  Ma soprattutto riguardare il pianeta  da dove era partito. Erano le immagini che preferiva. Lo rassicuravano e gli davano calma. Aveva messo in conto la possibilità di non tornare, ma il pensiero non lo turbava. Su Era aveva vissuto l’infanzia, la giovinezza e la maturità. Quando decise di abbracciare il programma spaziale, aveva già trascorso tre quarti di esistenza normale, cosciente  che ogni viaggio poteva essere senza ritorno. Tuttavia la spinta per quella scelta era stata forte: inoltrarsi ai confini dell’universo, scoprire altri mondi e cercare nuova vita.  Aveva visitato le colonie e le stazioni orbitanti. Infine le prime missioni pionieristiche e la scoperta di numerosi pianeti sempre con lo stesso risultato: il nulla. Mai un cenno di vita. Mai una traccia di vite passate. Lo spazio appariva disabitato; una perfetta sincronia di corpi ruotanti  in perenne movimento, senza uno scopo, senza un perché. Per poter proseguire aveva accettato il piano di aggiustamento e sistemazione continua  di organi e parti del corpo, sicché lui stesso si definita un  formidabile incastro. I test sulla sua straordinaria freddezza e sulla solidità della psiche  gli avevano permesso di conservare la memoria del passato. Ricordi di persone care e di avvenimenti, racchiusi in un minuscolo supporto sintetico.  Da tempo le immagini non suscitavano in lui alcuna emozione. Talvolta le guardava per osservare i paesaggi e i luoghi. Le persone, lui compreso, sembravano appartenere a un’epoca troppo lontana per significare ancora qualcosa. Ripose il cubo nell’alloggiamento. Aveva altro a cui dedicarsi con ogni energia. Il pianeta azzurro si avvicinava e assorbiva tutti i suoi pensieri. Qualcuno si stava annunciando. Rimosse lo schermo opaco della porta e vide entrare Aitam, il comandante della nave.
“Ben svegliato, fatto tardi ieri sera?” 
Aitam si lasciò andare a una risata.
“Vecchio instancabile, sei già al lavoro? Di medaglie non te ne daranno più. C’é già la scuola di pilotaggio  intestata a te. Porta il tuo nome il quarto satellite di  Admeto. E poi storie e avventure con il tuo personaggio. Che altro vuoi?  Piuttosto come stai?” 
“Come uno che ha riposato per  un tempo infinito. E tu?” 
“Ho preso male il risveglio. La squadra medica ha lavorato parecchio  per rimettermi a posto. Ho la sensazione che mi abbiano svuotato. Mangiamo? “
“Sbagliato, io mangio, perché sono già fuori dal periodo di riattivazione e posso alternare  estratti a cibi veri. Tu prendi questo”.
Plexus lanciò al compagno una capsula  contenente una sostanza di rapida assimilazione a contenuto energetico, poi si concentrò su un involucro  estratto da un recipiente. 
“Porraco - dichiarò trionfante - autentico porraco disgelato e fatto rinvenire in soluzione  basica. Vissuto ad  Era chissà quanto tempo fa, ma ottimo e fragrante come se fosse stato cucinato ieri. E sai cosa c’é qui -  e mostrò un  contenitore cilindrico -  spremuta di alcora”.
“Gli eroi vanno venerati - sibilò Aitam - ti hanno concesso persino questo”.
“Non solo, non solo, c’é dell’altro nella mia dispensa. Quando il tuo apparato digerente tornerà a funzionare, e se non mi farai arrabbiare, ti inviterò alla mia tavola. Hai saputo? Siamo rimasti senza esercito”.
“É la prima cosa riferita da Lete  dopo che mi ha rimesso in piedi. Mi ha  raccontato anche dei sospetti sulla possibile manomissione. Non credo alle sue ipotesi. Manca il movente. Quello che hai chiamato esercito era formato da sette ragazzi della colonia di  Catequil e dal capitano Lehcim, l’unico che si può definire un veterano. Li avevamo imbarcati perché  era contemplato nel progetto globale. Un’ inutile scorta armata, incapace di proteggerci in caso di vero pericolo, anche perché non sappiamo ciò che ci aspetta, e impossibilitata ad offendere,  data l’esiguità degli effettivi. Dunque a chi potevano dare fastidio? E per quale motivo sopprimerli? Un guasto,  un semplice guasto. Gli ordinatori che ci preservavano durante il sonno letargico appartengono all’ultima generazione di  Fgm. Teoricamente perfetti,  ma sono infallibili?”
“Sembra che il programma sia stato modificato”.
“Non ci credo finché non avrò la relazione completa. Solo a quel punto decideremo il da farsi. Per ora penso a un guasto, e questa deve essere la versione ufficiale “.
”Sto aspettando un  rapporto da Ocram sul pianeta azzurro. Sai già tutto?”
“Mi sono documentato prima di venire da te. Non dire una parola. Anch’io so leggere. Aspettiamo prima di avanzare ipotesi. Ci vediamo fra un’ora esatta  nella sala comando”.  
Avanzò verso l’uscita e si girò di scatto. 
“Plexus, e se fosse?” 
“Non dire una parola, anch’io so leggere”.
 Aitam scomparve dietro la porta scuotendo il capo. 

II

“Scusate il ritardo, purtroppo ho dovuto ricorrere a un meticoloso restauro. Grazie a Lete adesso sono a posto. Ho temuto davvero di perdere la vista”. 
Il comandante Aitam si sedette alla postazione imitato da Lete. Si guardò attorno come per verificare le presenze e riprese a parlare.
“Perché i risvegli si stanno dimostrando difficili? Ci sono complicazioni di ogni genere”.
Il capo della squadra medica assunse un’aria preoccupata.
“A parte  il grave episodio dei soldati, non mi é mai successo di dover faticare tanto a rimettere in sesto un equipaggio. Non credo, per prevenire la vostra domanda, che si possa imputare alla  lunga durata del viaggio, che pur non ha precedenti. I sistemi di mantenimento e conservazione sono rigorosi, collaudati e praticamente perfetti. Da un secolo sono stati risolti i problemi legati alla decalcificazione ossea dovuta alla lunga permanenza nello spazio. I primi esploratori subirono danno irrimediabili, molti non sopravvissero. Lo scheletro si riduceva, per l’assenza di gravità, a un insieme cartilagineo e fragilissimo.  Oltre agli innumerevoli problemi legati all’equilibrio, al movimento, alle funzioni organiche, alla vista e all’udito, per non parlare delle facoltà mentali. Si trovò rimedio con il sonno letargico, i circuiti ipotermici e il mantenimento dei i tessuti molli, grazie alle derivazioni  e alla fornitura continua  all’organismo di ionizzanti e antiossidanti. Insomma non ci dovrebbero essere motivi di preoccupazione circa l’efficacia della metodologia applicata. Penso piuttosto che sia la  reiterazione del processo letargia/risveglio  a provocare i primi sintomi di rifiuto. Per intenderci, molti di voi si sono assoggettati più volte alle procedure necessarie per  effettuare lunghi viaggi spaziali, ed ora cominciate a risentirne”.
In effetti  gli appartenenti alla spedizione  erano veterani ; alcuni erano addirittura nati nelle colonie e persino nelle stazioni orbitanti.
“Se così fosse una parte  della mia missione sarebbe già fallita”.
A intervenire  era stato Iruy, responsabile della squadra di ricercatori biologici.
“Tra i miei compiti c’é anche la verifica della reazione del fisico ai prolungati sonni letargici e relativi risvegli. Se questo crea problemi non potremo spingerci oltre nelle esplorazioni. Probabilmente la nostra spedizione  é giunta ai confini del possibile”.
“Mi pare che Iruy stia  tirando conclusioni affrettate; anche se metà equipaggio é alle prese con varie disfunzioni. Anch’io non sono certo a posto. In ogni caso sappiamo che il viaggio é stato programmato perché si era aperto uno spiraglio nelle nostre ricerche e  che le difficoltà non sarebbero mancate. Conosciamo i rischi che corriamo. Siamo consapevoli che potremmo essere giunti alla fine del percorso. Se le aspettative si mostreranno infondate, termina qui una corsa iniziata due secoli fa. Almeno per ora. I posteri decideranno se ripartire dalle nostre esperienze o se decretare chiusa per sempre la ricerca di altri mondi abitati  o di forme di vita di qualunque natura. Abbiamo viaggiato molto in termini assoluti, ma si é trattato di tragitti brevissimi in confronto all’ampiezza dell’universo. Il progresso ci ha consentito di realizzare navi straordinarie, sfruttare fonti di energia pulita e praticamente inesauribile, creare le condizioni di sopravvivenza  dei navigatori per lunghi periodi, visitare nuovi pianeti, creare colonie e costruire stazioni fluttuanti nello spazio, per poterci spingere sempre oltre. Tutte le scienze hanno concorso a realizzare la corsa verso l’ignoto. La medicina, la  biogenetica, l’ingegneria, la cibernetica. E’ servito anche l’allungamento della vita media degli Eràni, anche se ha comportato la manipolazione dei cicli naturali. Tuttavia noi non siamo filosofi, siamo esploratori ed abbiamo un compito. Effettuare l’ultimo salto in avanti, l’ultima verifica. Siamo spettatori di un evento che può cambiare il corso della storia e del pensiero. Spettatori e protagonisti. C’é un pianeta simile al nostro che ci aspetta e sembra chiamarci. Ed ora che stiamo preparando l’incontro, succedono cose strane. Un gruppo non si é risvegliato. Sapete che sono morti tutti. Metà equipaggio ha seri problemi di riadattamento. Che auspici trarne? Per ora nessuno. Anzi semmai uno stimolo  alla grande verifica che ci attende. Iruy si dimostra troppo impulsivo nel dare già per scontato che non potremmo spingerci più in là. Non é vero. Se scoprissimo di non essere soli nell’universo, susciteremmo nuovi entusiasmi. Potremo  migliorare ulteriormente le nostre tecnologie, fissare altri obiettivi, dare un significato nuovo all’esistenza. La scoperta dei raggi B ci consente di comunicare in tempi brevi a distanze siderali. Sinora ci ha risposto solo un silenzio disarmante. Persino noi, che pur siamo motivati ed eccitati dalla missione, in cuor nostro soffriamo di apatia; ci portiamo dentro gli inutili tentativi e il senso di frustrazione tramandatoci dagli avi. Adesso é tempo di metterci al lavoro. Plexus a te la parola”.
Tutti avevano ascoltato il comandante senza compiere il più lieve movimento. Il tasto toccato era doloroso. Le innumerevoli missioni e i tanti mondi esplorati avevano dato un solo risultato: non c’é nulla ovunque si vada. Pianeti vuoti, spenti. E la constatazione che ogni passo oltre i nuovi confini richiedeva tempo e mezzi imponenti. Da duecento anni  si frugava nel cosmo. La  sfida sembrava persa. Poi la sonda  Escubia aveva avvistato  nove pianeti orbitanti attorno a una stella denominata Seleno. I pianeti, immersi nella luce della stella, erano di difficile individuazione.  Nuove sonde  furono inviate. Il terzo pianeta aveva riservato la grande sorpresa: era simile ad Era. Dopo anni di studi fu deciso il grande salto in avanti e fu avviato il progetto Vita.  Plexus si scosse dal torpore in cui era precipitato  dopo le parole di Aitam  e iniziò la sua esposizione.
“Vi invito a seguire attentamente le immagini e le note che appariranno sui trasparenti. Le ipotesi sono state confermate dal Pioniere. Adesso  disponiamo di informazioni certe. Mi limito a fornire rilevazioni, senza alcuna interpretazione o commento. Alla fine potremo dibattere. Dunque il pianeta, che chiamiamo con la sigla GEA,  dista dalla stella Seleno  esattamente quanto Era dista dal suo sole. Ma adesso arrivano le affinità più sorprendenti. Guardate: il tempo di rotazione determina l’alternarsi di un giorno e di una  notte di durata identiche alle nostre. Gea impiega 365 tempi di rotazione interi per compiere un’orbita completa attorno a Seleno, un’orbita  a forma di ellisse. Ve la mostro completa degli indici”.
Il gruppo si concentrò su quanto appariva sullo schermo, con aria stupita. Plexus riprese.
“Tutto coincide: i  fuochi dell’orbita, le distanze massime e minime. Le dimensioni del pianeta sono pressoché identiche a quelle di Era. Passiamo allo schema successivo. In base all’analisi spettrografica gli strumenti del Pioniere  ci dicono che Gea é avvolta da atmosfera a strati. Componenti: azoto, ossigeno, anidride carbonica, ammoniaca, metano. Non é ancora possibile disporre delle percentuali esatte. Andiamo oltre. Osserviamo la simulazione del pianeta elaborata in base a dati e immagini riprese dal Pioniere. Le parti scure potrebbero essere terre, le parti  chiare mari. Abbiamo inviato messaggi con tutti gli strumenti e  su tutte le frequenze disponibili. Sin ora non é pervenuta alcuna risposta. Ho finito. “
I presenti si sottrassero all’immobilità con la quale avevano ascoltato il capo della missione. Qualcuno riguardava i parametri, altri aspettavano di cominciare a discutere. L’eccitazione era visibile.
“Direi che c’é poco da commentare o interpretare. Le rilevazioni del Pioniere confermano in modo clamoroso le ipotesi fatte al tempo del viaggio della sonda Escubia. Anzi rafforzano la convinzione che siamo in presenza di un duplicato del nostro pianeta. Le similitudini sono stupefacenti. Inoltre il Pioniere é enormemente più vicino di quanto lo fu la sonda ed é dotato di strumenti sofisticati. Studierò bene tutti gli elementi e stilerò un rapporto. Ma posso già dire che ci sono le condizioni per una qualche forma di vita”.
Aveva parlato Nivek, capo della squadra geologica e aveva infranto un tabù. Nessuno aveva osato  azzardare l’ipotesi della presenza di vita sul pianeta azzurro. Sentendo quella frase la sala fu percorsa da una scossa.
“State calmi, inutile dividersi tra favorevoli e contrari.  Dobbiamo esaminare molti dati ed effettuare numerose simulazioni. I tecnici lavoreranno senza interruzioni. Quando saranno pronti   esamineremo i resoconti. Anele, qual é il tuo pensiero?” 
Plexus si voltò in direzione della persona chiamata in causa da Aitam. Una donna  esile e diafana, dallo sguardo intenso. Metteva soggezione. E aveva i capelli. Quelli provenienti dalle colonie di Meia o Dori, oppure imbarcati nelle stazioni orbitanti Extrema e Mise, erano  completamente calvi. Lunghi filamenti chiarissimi coprivano invece il capo di Anele  e scendevano sino al collo. Non una chioma, ma pur sempre una singolare capigliatura. Il colore della pelle era  di un bianco latteo e gli occhi trasparenti, color acqua. 
“É una vera creatura dello spazio” pensò  Plexus. Ne aveva incontrate altre simili, però Anele era speciale. Pallida, magra, eppure esercitava una grande attrazione.  
“Tre miliardi di anni fa Era fu bombardata da meteoriti. La fusione dei ghiacci determinò la nascita degli oceani. Nei mari si scatenarono un numero infinito di reazioni chimiche  che diedero origine alle prime molecole organiche  in grado di riprodursi.  Abbiamo  potuto dimostrare che le molecole necessarie alla vita possono combinarsi assieme spontaneamente e casualmente. La tempesta di fulmini  e l’energia da essi prodotta,  fecero sì che le molecole  creassero  amminoacidi, zuccheri semplici e frammenti di Dna. Lo abbiamo verificato in numerosi esperimenti di laboratorio.  Ebbene  quanto é accaduto sul nostro pianeta può essere avvenuto da qualsiasi altra parte. Se per ora abbiamo incontrato unicamente sassi, magma  e atmosfere invivibili, non significa nulla. Abbiamo esplorato soltanto un frammento di universo. Il limite alle nostre ricerche siamo noi stessi. Tornando all’origine della vita é dunque possibile, indipendentemente dalle analogie tra Era e Gea, che anche questo pianeta abbia subito in ere lontane un bombardamento  di corpi celesti. Nulla ci vieta di pensare che siano avvenuti gli stessi fenomeni  e che possa esistere un principio di vita. Non possiamo sapere quali forme abbia assunto, quali programmi evolutivi abbia seguito, secondo quali eventi casuali si sia modificata. Certo che i dati che stiamo guardando ci lasciano perplessi. Sembra di essere  nei paraggi di Era! Comunque se dovessimo trovare tracce di vita organica, non aspettatevi che possa essere simile alla nostra. L’evoluzione ha percorso vie tortuose per giungere sino a noi. Siamo frutto del caso più bizzarro. É statisticamente improbabile che da un’altra parte dell’universo  sia avvenuto la stesso fenomeno. Pensate a due sfere rotolanti in due stanze diverse. Quante probabilità ci sono che compiano gli stessi tragitti rimbalzando contro le pareti? Quindi mettiamoci il cuore in pace. Le similitudini tra Era e Gea sono stupefacenti? Stupiamoci pure, ma comportiamoci da scienziati. “
Seguì un breve silenzio. Fu Lete a interromperlo.
“Concordo con Anele. Soprattutto se teniamo presente la nostra storia.  In due occasioni  abbiamo rischiato l’estinzione  a causa di agenti patogeni  incontrollabili e micidiali. La natura ha sempre in serbo un vero e proprio arsenale  batteriologico, pronto ad esplodere.  Cinquant’anni fa ci fu l’ultima aggressione virale epidemica. Ricordate? Fu grazie  all’intuizione del benemerito Onigi  che si trovò un antidoto. Altrimenti non saremmo qui a discutere”.
“Ma questo che c’entra?”  La voce di Aitam era seccata.
“Voglio dire che oltre alla grande casualità dei fenomeni che presiedono all’ evoluzione di una specie vivente, qualunque essa sia, ci sono altri fattori che possono interferire creando alterazioni e mutazioni. Pertanto anch’io affermo che se pensiamo di trovare vita, aspettiamocela molto diversa da quella esistente su Era”.
“Bene, possiamo sospendere ipotesi e commenti. Ciascuno di noi é in grado di tenere conferenze e difendere le proprie tesi con grande supporto di prove e riferimenti scientifici. “
Aitam  aveva visibilmente fretta di concludere e difatti sciolse la riunione. 
“Vi invito a riguardare i dati, analizzarli, annotare le vostre osservazioni e inserirle nel circuito in modo che ognuno le possa consultare.  Non appena tutto sarà a posto partiremo per raggiungere il Pioniere e   daremo il via alle fasi successive. Sappiate che lo sbarco sul pianeta rientra nel nostro programma a meno di pericolo o di manifesta inutilità  a compiere l’esplorazione. Durante il viaggio continuate le vostre ricerche e studi.  E riprendete un po’ di vigore. Mi sembrate fuori forma”.  Sorrise e si volse verso Plexus: “Puoi fermarti? Grazie”.
Gli altri uscirono  discutendo animatamente.  Aitam azionò il comando di chiusura dello schermo, completandolo con l’oscuramento  dell’apertura.
“Siamo alle solite. Non mi pare ci siano variazioni rispetto alla riunione che abbiamo tenuto prima di andare a ... dormire. Eppure abbiamo qualche elemento in più. Ognuno si fa forte del suo sapere e delle sue teorie. Potremmo discutere per un tempo infinito, ma a che serve?”
“Difatti non serve a nulla”. La voce di Plexus era calma; le pause lunghe; il tono rilassato. “D’altro canto tutti si sentono in grado di dare un contributo di idee. Legittimo ma inutile.  E poi non saranno le chiacchiere a stabilire  alcunché. La decisione finale spetta a te. E qualcosa mi dice che hai   già deciso”.
“Sei un vecchio saggio ma presuntuoso. Tuttavia hai ragione. A meno di grave pericolo per l’equipaggio e per la nave andremo a trovare il pianeta. E a visitarlo”.
“Credo che sbarcheremo laggiù anche se ci fossero rischi per la nostra sopravvivenza”.  
Bisbigliò Plexus sottovoce, fingendo di guardare i visori posti attorno al tavolo della riunione.
“Vecchio presuntuoso e niente affatto saggio. Anzi  spudorato e provocatore. Come osi pensare che io possa sacrificare  la più perfetta macchina mai costruita, l’equipaggio di scienziati più eccelsi mai messo assieme nella storia degli Eràni?  Come puoi immaginare che io rischi di  buttare a mare  una missione  costata  enormi sacrifici e dispendio di risorse? Questa é la sintesi di duecento anni di esplorazioni spaziali!  Sbarcheremo solo se ci saranno ampie garanzie  e se gli eventuali abitatori del pianeta saranno manifestamente pacifici, chiunque essi siano”.
Plexus continuava a fingere di esaminare le cifre e i grafici che scorrevano in continuazione.
“Stai già pensando a... eventuali abitatori.  Implicitamente  mi confermi che ti butteresti in bocca  a un celacanto gigante solo all’idea di trovare una qualche forma  di vita. Tu sei già sul pianeta azzurro. Terrò per me questa debolezza del comandante “.
Aitam lo fissava pensieroso. Appoggiò il mento sul palmo della mano.
“Plexus, ci siamo?”
Finalmente il responsabile della missione distolse lo sguardo dai visori e azionò  il piccolo microfono inserito nel colletto.
“Ocram. Ocram. Manda sul visore la statistica che hai elaborato. Sì, quella sui calcoli probabilistici. Lo so che é un’ esercitazione. Non temere, non verrai sgridato  per questo. Sto giocando con il comandante e ci serve qualcosa per divertirci. Grazie”.
“Che roba é ?”  fece Aitam avvicinandosi.
“Una banale statistica. Ocram é partito dal numero dei sistemi solari a noi noti ed ha esploso una stima di quelli presunti su scala universale. Molto empirico, però serve per una riflessione. Quindi ha calcolato quante possibilità  ci sono che tra questi triliardi di pianeti  ce ne possano essere due con le stesse caratteristiche: distanza dal loro sole, tempi di rotazione e rivoluzione, dimensione, e così via.  Vedi,  il primo risultato é scontato: nessuna possibilità. Se riduciamo i parametri e prendiamo in considerazione soltanto i corpi celesti  di una certa dimensione  e ci limitiamo  ad alcune caratteristiche, il risultato é incoraggiante: 2,3 possibilità su un milione. Ma appena introduciamo il parametro essenziale,  atmosfera  di Era, il risultato si riduce a 0,04 per milione. Se aggiungi  quanto ha giustamente spiegato  Anele sulla casualità dell’evoluzione della vita, sul come si é formata su Era,  sulle mutazioni  intervenute per fattori accidentali, dobbiamo essere scettici. Se qualcosa esiste laggiù  sarà comunque una sorpresa, inimmaginabile dalle nostre menti. La fantasia si é scatenata nei secoli per dare forma agli abitanti di altri mondi. Li abbiamo  raffigurati nei modi più grotteschi; con strani colori e dimensioni; però con fattezze simili alle nostre; talvolta pacifici, altre volte smaniosi di distruggere. Chissà perché abbiamo supposto che avessero grandi poteri e fossero più progrediti di noi. Abbiamo sperato che ci venissero a trovare.  Invece non é venuto alcuno e, a nostra volta, abbiamo cercato invano. Sul pianeta potremo trovare vermi  o giganti; microrganismi primordiali o intelligenze eccelse. Non sappiamo. A me basterebbe che ci fosse una qualunque forma di vita. Per constatare che non siamo soli nell’infinito; che la nostra non é l’unica voce. Per conoscere di più sul mistero dell’esistenza. Il bisogno di sapere, di capire, si sta rivelando  un problema serio. Noi Eràni ci stiamo consumando. Abbiamo estirpato  gli odi e le dispute. Da tempo non ci sono guerre; abbiamo vinto le malattie e prolungato il tempo di vita. L’esplorazione spaziale, vissuta all’inizio come la grande sfida, l’avventura più ardita che doveva dare vigore, via via si é trasformata in una pericolosa frustrazione. Gli insuccessi si sono sommati agli insuccessi. Abbiamo canalizzato la ricerca e spinto le  innovazioni tecnologiche  solo per migliorare le possibilità di viaggiare  nel cosmo. Più indagavamo e più  rimanevamo esterrefatti: mai un atomo pulsante, mai una traccia di una vita passata.  É fiorita la religione del Nulla Cosmico e ha conquistato proseliti.  Il programma stava per essere sospeso. Poi sono giunte le rilevazioni della sonda ed é rifiorita la speranza, la voglia di ripartire. Ed eccoci ambasciatori del nostro mondo in procinto di salire un altro scalino: l’ultimo o il primo di una nuova ascesa. Se incontreremo anche solo una molecola vivente,  cambierà l’architettura del nostro pensiero. Si aprirà un diverso orizzonte, nuova e vitale energia fluirà in noi. Se ciò non avverrà, avvizziremo. Siamo portatori di speranze  e cacciatori di risposte. Là in un punto dello spazio  aspettano da noi il Messaggio, il Viatico per continuare e la forza  per generare  gli Eràni del futuro. Ecco perché ho chiamato questa missione Vita.  Abbiamo tutto e ci pare di non possedere nulla. Quel pianeta azzurro ci darà la salvezza o la condanna.  Le statistiche di Ocram  sembrano aver già emesso la sentenza; però i numeri sono stupidi, non ragionano. Aitam, credo che laggiù ci sia vita. Lo avverto. Per la prima volta dopo un risveglio dalla stasi letargica non ho guardato il mio passato utilizzando quel cubo. Se pur non riconosco luoghi e persone, mi ha sempre arrecato benessere rivedere  episodi lontani che mi sono appartenuti. Stavolta non l’ho fatto. Mi sono sentito staccato dal passato. Ho la sensazione che stia accadendo qualcosa di straordinario. Andiamo Aitam. É tempo di partire per il grande incontro”.
Il comandante della nave era rimasto immobile ad ascoltare,  affascinato da quel soliloquio, da quella voce  che riempiva lo spazio. Guardava quel volto privo di espressioni, innaturalmente levigato, quegli occhi vuoti; eppure vi trovava intensità, slancio, emozioni. Aveva una grande ammirazione per Plexus, un personaggio mitizzato da tutti i popoli. Con l’avvio del progetto  Vita i rapporti si erano intensificati: Aitam comandante della nave spaziale; Plexus responsabile della missione. Non lo aveva mai sentito parlare in quel modo. Plexus era sempre stato professionale, cordiale e collaborativo. I due uomini erano legati da una solida stima e simpatia, senza eccessiva confidenza o slanci di dichiarata amicizia.
“Hai sentito  quel che ho detto?”
Aitam si scosse. “Scusami sì. Stavo riflettendo. Se mai avessi qualche dubbio il tuo sermone lo ha fugato. É vero, mi tufferei nella bocca di un celacanto  pur di compiere la missione. Ed ora che ti ho ascoltato lo farò con tutta la nave. Te compreso”.
Plexus sorrise. Rimosse l’auricolare e inviò una sigla nel minuscolo microfono. “Hai letto le raccomandazioni di Lete?  Per qualche giorno dobbiamo mangiare se abbiamo fame e dormire se  viene sonno. Dopo sarà ripristinato il ciclo normale. Ora ti lascio poiché ho entrambi i bisogni. Quando pensi di partire per raggiungere il Pioniere?”
“Al tuo risveglio saremo già in viaggio. Stiamo completando l’orbita di parcheggio. Dovrebbe essere tutto a posto. A presto”.
“Non fare tutto tu Aitam. Rilassati”.

Dopo  l’uscita di Plexus, il comandante  rimase seduto. Azionò il trasmettitore e pronunciò un nome   che serviva anche da chiave di accesso per mettersi in contatto con la persona desiderata. 
“Lete. Dove sei? Scoperto nulla della vicenda dei soldati? Va bene ti raggiungo”.
Le nicchie erano state richiuse. Le sagome si intravedevano appena.
“Ho bloccato la decomposizione dei corpi in attesa  della dissolvenza. Nel frattempo sto eseguendo alcune analisi per vedere se ci sono novità,  ma direi che non ci sono dubbi. Sono morti nello stesso istante e poco tempo fa. Gli ordinatori hanno creato un finto mantenimento dei corpi; sì da dare l’impressione che tutto fosse a posto. All’apparenza non c’é alcuna manomissione degli impianti o cattivo funzionamento. Teoricamente le celle potrebbero essere usate da subito senza problema. Dal momento che le procedure di avviamento alla stasi letargica sono avvenute mentre già eravamo in viaggio, e l’ultimo sono stato io, é chiaro che tra noi c’é un assassino.  Qualcuno ha creato una derivazione nel programma centrale che ha variato le condizioni di funzionamento degli apparati del capitano e dei suoi uomini ad una data ben precisa. Poi ha sbarrato gli accessi per le verifiche temporali di funzionamento degli strumenti e infine, da vero maestro sistematico, ha fatto divorare da un virus elettronico la parte deviata del programma. Il compito di scoprire chi e perché spetta a te. Io ho finito”.
Aitam era accigliato. “Non posso credere che uno di noi abbia compiuto un gesto simile. Ho esaminato i prospetti dell’ equipaggio, uno per uno. Eccellenti scienziati e tecnici di primissimo livello. Nessuna macchia. I giovani  stanno dedicando l’intera vita al progetto. La selezione é stata rigorosissima. Perché escludi che il crimine sia avvenuto prima?” 
“Perché prima il sistema é stato collaudato e verificato in modo meticoloso, maniacale. Dopo l’ installazione a bordo fu sottoposto ad altri esami e provato due volte mentre la nave era ferma. Nessuno era in grado di conoscere i tempi definitivi di inizio missione. Gli ultimi comandi li abbiamo inseriti noi. Quindi escludo un intervento antecedente la partenza “
“Hai parlato con il responsabile del sistema?”
“Ovvio che sì. Xela non sa dare spiegazioni. Cercherà di approfondire. Ma dubita di andare oltre quanto già si sappia”.
Aitam diede un’occhiata alle nicchie.
“Cercherò di farmi venire delle idee. Erano talmente entusiasti per la missione.  Tutti giovani. Il capitano Lehcim era l’unico avanti con l’età. Aveva compiuto molte esplorazioni. Ha sempre disposto di armi  terribili e innovative senza mai usarle, se non in esercitazione. Diceva  di  essere un gendarme della pace. Credo che però gli mancasse qualche nemico. Forse desiderava incontrare prima o poi una minacciosa forma aliena. Per misurarsi e dare sfogo allo spirito guerriero che sta in noi. Invece le missioni terminavano senza l’ombra di un pericolo. Avrebbe preferito finire in un buco nero piuttosto che morire in una cella di mantenimento. Appena il rapporto sarà completato ti darò l’autorizzazione per la dissolvenza dei corpi. A più tardi”.
Aitam si diresse verso la postazione di comando per controllare la situazione. Aveva sentito parlare di vivaci discussioni nel comitato circa l’opportunità di far partire i militari e di dotarli del  r.e.v.o.  Si era sparsa voce che  il gruppo degli Appassionati avesse minacciato di sabotare la missione. La setta era ufficiale e legalmente riconosciuta; ma da tempo era chiara l’esistenza di un livello occulto, intransigente e pericoloso. Il movimento era nato ai tempi del grande pericolo corso dal pianeta proprio a causa della sperimentazione di armi dal potere distruttivo.  Da allora il controllo delle armi era diventato prioritario e il movimento pacifista aveva avuto buon gioco e largo seguito.  In ciascuna struttura di governo del pianeta, sia periferica che centrale, alcuni membri appartenevano agli Appassionati. Degli appartenenti al livello segreto si sapeva poco. Si diceva che erano infiltrati ovunque. Per evitare problemi  l’equipaggio della nave era stato rigorosamente selezionato. Di ciascun partecipante si erano verificate amicizie e rapporti, storie personali, esperienze; compiuti numerosi test; scandagliata la psiche.  Eppure uno di loro aveva compiuto un gesto criminoso. Apparentemente senza motivo. Aitam distolse il pensiero  dalla vicenda e mandò un ordine vocale. I visori sembrarono svegliarsi da un sonno e  gli schermi si animarono. Lasciò correre lo sguardo  e sussurrò: 
“ Se non avessi viaggiato per tutto questo tempo direi di essere ancora al largo di Era”.
“Nivek, Nivek”. Il capo dei geologi rispose subito.
“Eccomi. Sto facendo indigestione di dati e informazioni”.
“Vorrei  scambiare  alcune chiacchiere. Raggiungimi in sala comando”

III

Plexus  stirò le membra e ruotò più volte il capo, quindi si sedette davanti al visore.  Guardò il contatore del tempo. Aveva dormito diciotto ore. Si sentiva intorpidito  e affamato.  Ordinò alla dispensa cibo, preparati energetici e bevande. Diede un’occhiata alle chiamate. Lete  lo invitava appena possibile in sala medica per esami e procedure di riattivazione muscolare; Aitam lo aveva cercato un paio di volte; poi il suo assistente; la biologa Anele e il capo della squadra dei ricercatori scientifici.  Non attivò il microfono, né il ricevitore. Consumò lentamente il pasto osservando i riferimenti sulla rotta. Avevano abbandonato l’orbita di parcheggio  sulla quale si erano fermati per il risveglio dell’equipaggio e la preparazione della parte finale della missione. Stavano navigando verso il Pioniere. A giorni sarebbe avvenuto il riaggancio con il satellite spedito in avanscoperta. Iniziò la procedura di accesso  alla parte riservata del sistema analogico e nascosta ai partecipanti alla spedizione, eccetto lui e Aitam. La chiave di ingresso era arcaica ma assolutamente sicura. Appoggiò i polpastrelli in un punto preciso del visore e attese che le impronte digitali venissero verificate e identificate. Ottenuto l’accesso, inviò a voce una serie di codici per rintracciare l’elenco delle sezioni  protette. Stava per esplicitare la formula di apertura dell’archivio delle informazioni riguardanti i componenti dell’equipaggio, quando apparve il segnale di un’ interferenza. Qualcuno stava forzando l’ingresso della zona segreta. Rimase allibito poiché nessuno poteva conoscere l’esistenza di un angolo occulto nella grande memoria dell’ordinatore generale. Attivò immediatamente  la ricerca della sorgente da cui proveniva  l’attacco, invece comparve la scritta ”procedura non ammessa”.  L’incursore aveva creato uno sbarramento temporaneo. Dedusse che si trattava di un abilissimo avversario. Ma ad un tratto, improvvisamente, sparì l’ allarme. L’intruso aveva capito di essere stato scoperto e si era ritirato. Riattivò la procedura per rintracciare il nodo da cui partiva l’interferenza. Questa volta si avviò, senza però dare alcun esito. L’ignoto curioso aveva cancellato le tracce. “Straordinario” disse sotto voce. In effetti capì di avere a che fare con un super esperto di sistematica. Costui si era addentrato nei circuiti sino a scovare le parti segretate e stava cercando di entrarvi. Non sarebbe riuscito, ma era allarmante che avesse provato. Inoltre si era cautelato  contro l’identificazione nel caso  fosse stato scoperto, in modo da uscire senza lasciare tracce. Adesso bisognava individuare chi e perché avesse interesse ad accedere alla sezione riservata.
“Qui ci vorrebbero i controllori etici. Accidenti a me che non li ho voluti”.  Plexus si era opposto alla loro partecipazione alla spedizione. A metà tra poliziotti e sorveglianti dei comportamenti, i controllori etici non erano ben visti per la loro invadenza e per i metodi di indagine. Un manipolo di soldati era stato accettato per motivi difensivi;  invece   sui controllori etici la lotta era stata accesa e alla fine Plexus aveva vinto. Ciò che era accaduto faceva pentire il grande navigatore  per quella presa di posizione. Plexus attivò gli strumenti acustici e pronunciò il nome di Aitam. La pausa fu breve.
“Ben tornato tra noi, pensavo ti fossi di nuovo collocato in letargo! Stai bene?”
“Sì, tutto bene. Ho la mia età, i tempi di recupero sono lunghi. Ascolta, sto completando una relazione su quanto mi é successo poco fa. Te la mando sul circuito. Uso la procedura dedicata”.
“Addirittura, di che si tratta?”
“La leggerai tra breve. I sistemi audio potrebbero essere intercettati”.
“Stai scherzando?”
“Esamina il  rapporto e non fare troppe domande. Faccio una scappata dal dottore. Lete mi aspetta per maltrattarmi. Appena finito ti raggiungo. Hai novità?”
“Niente che tu già non conosca. Stiamo volando verso la meta. I nuovi dati confermano i precedenti. Ogni cosa funziona a dovere. Se non fosse stato per la disgrazia del capitano e del suo gruppo sarebbe stato perfetto. Ora aggiungi un altro elemento di inquietudine. Scusa, mi sto dilungando.  Ti aspetto”.
Plexus si alzò e guardò la sua immagine riflessa. Il viso che rimirava era liscio, senza una ruga, lo sguardo  privo  di luce; non vi era traccia di capelli né di peli. Si passò la mano sul volto, come per accarezzarlo.
“Non male per un ultravecchio! - sussurrò - peccato che non ricordo più com’ero. Coraggio, un  ultimo sforzo”.

Completato il trattamento, Plexus si sentiva a pezzi. Aveva subito la ripulitura del sangue,  un lunghissimo massaggio muscolare, la procedura di rilassamento mentale e una serie di stimolazioni  all’apparato nervoso; terminando con la terapia del calore. Se ne stava inebetito mentre gli assistenti di Lete  effettuavano misurazioni  e controlli.
“Lete  mi hai massacrato. Stavo meglio prima di venire qui”.
“Smettila di protestare. Tra poco ti sentirai un gigante pieno di energie. Vuoi sapere una curiosità? Ciò che mi preoccupa del tuo fisico é la protesi all’arto inferiore! Il resto é passabile. Anche gli innesti reggono bene. Stranamente la protesi mostra segni di invecchiamento nei sensori e nei ricettori. Non vorrei doverla sostituire”.
“Piuttosto che farmi toccare da te cammino su una gamba sola”.
“Vedremo, vedremo. Comunque rassicurati. Ci sono dei giovani talmente mal ridotti da dubitare delle tecniche di conservazione e riattivazione. Tu in confronto sei un campione di salute. L’ho sempre sostenuto: Plexus sopravviverà a tutti “.
“Adulatore  e mentitore. Non devi raccogliere la mia benevolenza. Ormai ti ho preso in qualità di medico ufficiale della missione. Ho sempre la facoltà di sollevarti dall’incarico. Anzi é un’idea che coltiverò. Posso occuparmi del mio lavoro finalmente?”
“Certo. Ti chiamerò per il proseguimento del programma. Non protestare; ora é tutto più agevole e sopportabile. Si passa alla ...manutenzione”.
Plexus chiamò Aitam per comunicargli la disponibilità a vederlo e, avuta risposta positiva, lo raggiunse nella sala della difesa.
“Che ci fai qui?”
“Curiosavo”.
Aitam  aveva aperto i contenitori delle armi e stava girandosi nelle mani   un aggeggio di forma ovale che terminava con una impugnatura.
“Il suo scopo é distruggere. Vedi i sensori? Servono a variare l’intensità. Questo é un puntatore. Da quest’altro foro esce il raggio direzionale. “
“Ho orrore. Metti giù quell’arnese”. Implorò Plexus  arretrando.
“Per funzionare ha bisogno di essere attivato, e ci sono tre chiavi di messa in funzione. I codici li conosceva solo il capitano Lehcim. Li posso trovare nel mio archivio personale, che, da quanto mi hai riferito,  non é più segreto e inaccessibile. Sono davvero preoccupato per quel che é successo”.
“Saranno anche inerti, ma le armi mi angosciano. Conosci il funzionamento?”
“Vagamente”.
“Prendi questo affare. Dai, é solo una dimostrazione. Mettilo in testa”.
Plexus non ne aveva alcuna voglia, però capì che Aitam stava unicamente cercando di scaricare tensione. Afferrò il casco, non diverso da uno normale per le esplorazioni esterne in condizioni difficili. Lo indossò con cura e  si trovò al buio. Dopo un istante davanti agli occhi  comparvero una serie di indici e informazioni che per lui non rappresentavano nulla.
“Ti sta dicendo dove sei”. La voce di Aitam era chiarissima, malgrado il casco fosse completamente isolato.
“Lo schermo davanti agli occhi é un ordinatore. Ti informa su temperatura esterna, pressione, umidità, composizione dell’aria, natura del suolo, ostacoli nel raggio di due spaziature e loro tipologia. Inoltre  dà una visione tridimensionale del luogo davanti a te. Lo vedi? Bene, adesso cercami”. 
Plexus voltò il capo a destra e sinistra ma non vide nulla che assomigliasse a una figura. 
“Invia l’ordine attiva  campo. Ora l’immagine sta cambiando. Dovrebbero sparire i dati. Stai vedendo i contorni degli oggetti e della stanza in colore grigio e sfumati, salvo una macchia  gialla. La noti? Sono io. Dai il comando punta guardando la macchia. Ecco, se tu avessi in mano l’arma collegata con il casco mi avresti già disintegrato”.
Plexus ne aveva a sufficienza. Armeggiò per togliersi il casco. Aitam ne aveva indossato uno a sua volta per poter comunicare e dare le istruzioni. Anch’egli lo sfilò dalla testa. 
“C’é una procedura automatica senza bisogno di dare comandi. Una volta avviata, il circuito funziona da solo. Appena “vedi” una figura  nemica parte il colpo. Con alcuni raggi concentrati in un punto si disfa un edificio”.
Aitam ammirava l’arnese che teneva in mano. Plexus lo osservava. Stettero in silenzio per qualche istante.
“Abbiamo superato il limite consentito dalle leggi etiche. Con queste armi potremmo distruggere ogni cosa. D’altro canto sono servite per disinnescare le tensioni e le guerre. Su Era da secoli non si combatte. E nello spazio non abbiamo trovato nemici. Sarebbe il colmo  se le armi ci servissero proprio ora”.
“A quanto vedo le sai usare”. Disse Plexus con un tono di sorpresa. Il comandante  lo incalzò subito.
“La procedura automatica poteva essere avviata soltanto da Lehcim in caso di pericolo, poiché l’arma colpisce senza distinguere. Non si può correre il rischio di far saltare la nave per aria. E per il funzionamento a scansioni  bisogna essere addestrati. Inoltre non conosco le altre armi, per esempio l’Eso o  il Gegad. Perso  il plotone perso tutto. Posso soltanto attivare le difese passive e le schermature in dotazione alla nave. E questo l’ho già messo in atto. Per il resto speriamo di non subire offese”.
Aitam ripose i caschi e l’arma negli alloggiamenti. Si intravedevano tute e altre attrezzature. Il comandante inviò i codici di chiusura  e di protezione, leggendoli dal piccolo  avvisatore che teneva in mano.
“Pensa, quei ragazzi erano nati nelle colonie e avviati subito all ‘addestramento militare per la missione. Senza radici, senza storia. Erano quasi dei Taber. Ecco dei Taber con sensi propri. Hanno vissuto solo in funzione del nostro viaggio, senza chiedersi il perché. Eppure uno di loro,  prima di essere messo  in stasi letargica, mi ha detto: “Sono emozionato. Sono fiero di partecipare a una grande avventura”.  All’apparenza erano privi di emozioni. E invece! Veniamo a noi. Hai un’idea per quanto sta accadendo?”
“Non c’é da girare attorno ai fatti. Chi ha manomesso le celle dei soldati potrebbe essere lo stesso  che cercava di entrare nella zona protetta della centrale  cibernetica. Perché e cosa cercasse non si può sapere. La prima idea che mi é venuta in mente é che tra noi esista un sabotatore. Dai percorsi di vita dell’ equipaggio non emerge il minimo indizio. Un’ osservazione. Siamo gli unici a sapere dell’esistenza di una sezione non accessibile nel sistema...”
“E siccome io non sono il sabotatore, riprendo l’arma, la attivo e ti giustizio all’istante”.
Plexus sorrise  e Aitam fece altrettanto nell’osservare la buffa espressione apparsa sul viso del collega.
“Chiunque sia - riprese Plexus - é subdolo ed espertissimo. Conosce le procedure, sa nascondersi e proteggersi. Probabilmente  é in grado di intercettare le trasmissioni audio e quelle sugli ordinatori. Per cui d’ora in poi ci parliamo a voce. Quando mandiamo messaggi sui visori inseriamo subito il virus di dispersione”.
“Maledizione. Sapere che abbiamo un disturbatore, senza sapere perché,  mi  tormenta. Speriamo che il suo comportamento non comprometta la missione. E maledizione a te che non hai voluto i controllori etici!”
“Ho fatto anch’io questa riflessione. In parte mi sono pentito. Però creano sospetti in continuazione; la loro presenza inquieta. Hanno metodi che non condivido. Non so che cosa sarebbe stato meglio”.
“Già, ma almeno avrebbero scoperto subito il colpevole con quell’ aggeggio, come si chiama, il  filtro cerebrale”.
“Non nominare questo strumento. É una delle scoperte di cui dovremmo vergognarci”.
“Ma se le cose si aggravano?”
“Che vuoi fare, torturare i componenti della spedizione? Stiamo all’erta e vediamo le prossime mosse dell’ ignoto nemico. Hai già inviato un rapporto?”
“Sì. Con i raggi B impiegherà ad arrivare quattro cicli. Quando giungerà  alla base  saremo sulla via di ritorno. Magari avremo scoperto quel che c’é da scoprire”.
Plexus si era distratto, sembrava inseguire altri pensieri. Aitam lo guardò a lungo senza parlare. Fu Plexus a interrompere il silenzio.
“Vorrei guardare fuori”.
“Cosa?”
“Sì, vorrei guardare fuori. Un tempo le navi spaziali avevano piccole aperture da cui poter osservare l’esterno. Mi dirai che non servono poiché attraverso i visori si può vedere quello che si vuole. É vero, ma é sempre una realtà mediata da altri percettori. Precisi, puntuali in maniera maniacale. La visione ha una definizione paragonabile a quella dei nostri sensi. Eppure vorrei avere un’apertura per guardare e vedere con i miei occhi il pianeta”.
“Per ora é soltanto una piccola sfera luminosa”.
“Non essere banale. Vorrei osservarlo mentre si avvicina. Vorrei guardare lo spazio e le luci. E lasciare correre la fantasia. Alla mia età la fantasia é più viva. Pulsa, non vuole freni. Sto per completare il mio cammino. Ho accettato di infrangere le regole della natura solo per effettuare la missione. Sono il concentrato delle ultime ricerche biologiche. Mi sono sottoposto a tutti i tipi di innesti d’organi e di impianti di protesi; ho accettato il trattamento con il gene Age per riparare i danni del tempo. Il mio cervello é stato lavato e rigenerato, tanto che la mia memoria sta in un supporto. Di mio é rimasto il nome e l’immaginazione. Al ritorno, una volta terminata la missione, sospenderò gli artifizi. Riprenderò il cammino da dove é stato deviato. Mi aspetta un sonno lungo e definitivo”.
“Perché questi tristi pensieri?”
“Amico mio, non sono affatto tristi. Anzi li reputo gioiosi”.
Aitam stava pensando che, per la prima volta da che si conoscevano,  Plexus lo aveva chiamato amico. Tuttavia non poté distrarsi perché Plexus continuava nelle sue riflessioni ad alta voce.
“Esistono leggi non codificate che però non vanno infrante. Non siamo i dominatori degli eventi. Credo che ci siamo già spinti oltre i limiti e forse é tempo di rivedere alcuni dogmi”.
Aitam era allibito. Il pensiero di Plexus sapeva di grave eresia. Simili ragionamenti erano all’indice su Era, dove dominava da tempo il credo nel progresso scientifico  e nella razionalità positiva. Se avesse manifestato simili dubbi in pubblico sarebbe stato bandito e solo i suoi grandi meriti lo avrebbero salvato da una severa punizione. Aitam fece un grande sforzo per mantenere la calma, poi interruppe il soliloquio di Plexus.
“Fermati un momento. Rifletti. Se non ci fossimo spinti avanti,  Era sarebbe di nuovo percorsa dalle divisioni tra le genti e funestata da guerre e carestie. La vita media sarebbe la metà di quella attuale; le malattie avrebbero continuato a mietere vittime e creare sofferenze. E saremmo fermi là, su quel piccolo pianeta sperduto nello spazio”.
Plexus annuiva muovendo  il capo. Si passò le mani sugli occhi e diresse lo sguardo verso Aitam.
“E’ vero. Ma il conseguimento del benessere materiale e il progresso scientifico non possono essere l’unico scopo dell’esistenza. Senza sofferenza non esiste la felicità. Lo abbiamo scordato. Un traguardo é tale se si raggiunge con fatica. Altrimenti diventa una meta senza scopo. La nostra specie non migliora più. Perché la selezione naturale é stata bloccata e siamo diventati deboli dal punto di vista evolutivo. Il nostro  patrimonio genetico é ormai acquisito  a livello globale  e rende improbabile ogni possibilità di differenziazione della specie. La prova sta proprio nelle due ultime epidemie virali. Supponevamo di essere diventati invulnerabili e per poco invece non rischiammo lo sterminio. Tu ricorderai bene l’ultima. Io ho ben stampata in mente anche la prima poiché mi portò via la famiglia”.
“Conosco la tua storia. Mi dispiace che i nostri discorsi  facciano affiorare ricordi dolorosi”.
“Non temere. É passato troppo tempo. I miei ricordi stanno  in un cubo, sono diventati impulsi magnetici. Nel guardare quelle immagini, penso di vedere momenti dell’esistenza di un altro. Fu allora che decisi di diventare un navigatore. Mi sono dedicato all’esplorazione dello spazio e ho cambiato il corso della mia storia. Stavo facendo un discorso di carattere generale. Le tempeste virali sono state due avvisaglie, eppure non abbiamo colto i segnali. Anzi l’aver vinto la minaccia ci ha spinto oltre. Ma sino a dove?  Credo che dovremo fermarci. Per aspettare che una riflessione critica e più vicina alla nostra natura ridimensioni il modo di pensare attuale, volato via pericolosamente. Siamo pazzi a pensare di poter osare sempre e ottenere tutto”.
Questa volta il silenzio durò a lungo. Quasi simultaneamente i due comandanti furono disturbati dall’auricolare. Qualcuno li cercava. Ognuno si mise a parlare con  i nuovi interlocutori. Quando le discussioni terminarono Plexus socchiuse gli occhi per concentrarsi e ristabilire un percorso mentale interrotto.
“Dove eravamo rimasti? Ah sì, che avevo voglia di guardare fuori da un’ apertura. Peccato che non le fanno più”. 
Allargò le braccia e si avviò verso l’uscita  seguito da Aitam.
“Ecco una grande invenzione - sentenziò Plexus indicando la cintura antigravitazionale - Il sistema generale  G.I.V. da solo non bastava. Aiutava, ma non bastava.  Eh sì, siamo dei geni”.
L’espressione era beffarda. Aitam era turbato, ma anche divertito.
“Ti aspetto per la riunione di aggiornamento. Nel frattempo penserò se denunciarti o meno come sovversivo”.
“Stai attento. Prima che torniamo ad Era, laggiù potrebbe essere tutto cambiato e potresti finire tu nei guai. Ci vediamo”.
I due finsero di urtarsi e si allontanarono .

IV

Finita la riunione, Plexus era tornato al suo alloggio. Non vi erano novità di rilievo. I dati davano puntuale conferma ad ogni rilevazione. Il pianeta verso cui erano diretti, si mostrava come la copia di Era in tutto e per tutto. La sigla Gea era stata sostituita con il nome Cesius.  Affascinante enigma che si apprestavano a svelare. Rispose ai messaggi trovati sul suo ordinatore e si preparava al riposo, allorché sentì il richiamo nell’auricolare.
“Sono Anele e ho bisogno di parlarti di persona”
“Veramente volevo concedermi una pausa. Non puoi rimandare?”
“Preferirei di no. Non ti disturbo a lungo”.
“Va bene, dove sei?”
“Davanti all’ingresso. Se rimuovi lo schermo appaio”.
Plexus eliminò la barriera e si trovò di fronte il capo della squadra di biologi astrofisici. La donna entrò decisa. Si sedette. Comandò lo spegnimento del circuito audio e Plexus  la imitò meccanicamente. 
“Ti ascolto”. Quella presenza lo inquietava. Anele aveva grande personalità. Il suo sguardo era difficile da reggere a lungo. Tutto in lei attraeva: la voce, i gesti, il portamento. E i capelli. L’unica ad averli lunghi e luminosi. Plexus allontanava l’idea di esser attratto dall’ intrigante scienziata. Non lo riteneva decoroso. 
“Plexus ho bisogno del tuo aiuto. E della tua sincerità”.
“Avanti”. 
Per la prima volta colse in lei incertezza. Anele aveva improvvisamente perso l’usuale spavalderia.
“Da qualche giorno  avverto un’esigenza mia personale. Sta diventando un’ossessione che non mi dà tregua. Voglio sapere chi sono”.
“Scusa, non ho capito”. Plexus sentiva crescere  in lui l’agitazione.
“Ascolta, la mia vita é trascorsa interamente nell’ applicazione agli studi e nel finalizzare la mia partecipazione alla spedizione. Non c’é stato altro che il progetto Vita. Sono  nata in una colonia e sono orfana dalla nascita”.
“Conosco perfettamente il tuo profilo e la tua storia...”
“Aspetta. Non interrompere. Lasciami parlare. Non é semplice. Sono stata portata ad Era da piccola e ho vissuto nel collegio spaziale di Plastice. Ho superato gli esami di idoneità e sono stata avviata  allo studio avanzato della biologia.  Essendo sterile non ho avuto accesso alla possibilità di costituire un nucleo familiare. Senza rimpianti, poiché ho sempre avuto in mente di far parte di un grande progetto.  Non ho mai nutrito sentimenti diversi dalla totale dedizione alla missione. Ho sempre ritenuto, e tuttora lo penso, di essere un individuo privilegiato. Io non partecipo al progetto; io mi identifico con il progetto. Ho aspettato nella base Extrema l’inizio del viaggio, tornando saltuariamente su Era e a intervalli sempre più lunghi. Da quando ci siamo risvegliati ho avuto poco da fare e quel sottile dubbio, che prima era soltanto un disturbo, é diventato opprimente. Non ho conosciuto i miei genitori. Periti durante un volo di ricognizione su Iria. Esistono effettivamente le cronache di quell’evento. Sono molti i pionieri che hanno perso la vita nell’esplorazione dello spazio. Sono sempre stata fiera della mia origine. Ho guardato molte volte le immagini che mi riprendono piccola assieme a padre e madre. Ho il terribile sospetto che siano fasulle. Perché sono stata subito sottoposta al trattamento Age?  Certo é necessario ritardare l’invecchiamento e riparare in fretta le cellule che si deteriorano. Per chi appartiene alla nostra comunità é un obbligo. Ma perché ho cominciato a sei anni? Come mai sono stata inserita nel progetto Vita sin dalla sua ideazione? Chi mi ha predestinato? In altre parole chi sono veramente?”
Plexus trovò un vantaggio a non avere mimica facciale. Quel suo sguardo vuoto, quella fissità dei lineamenti, gli consentivano di non evidenziare lo stato d’animo; altrimenti avrebbe manifestato stupore e imbarazzo. La fredda Anele, mostro di bravura e competenza, la scienziata  immune dalle emozioni, si mostrava in veste insolita. Poneva un quesito davvero sorprendente. Quasi una crisi di identità sulle soglie di problemi esistenziali. Da non credere. Si sforzò di apparire tranquillo, sperando che la sua voce uscisse con un tono normale.
“Perché chiedi a me di rimuovere questi dubbi?”
“Perché tu sicuramente conosci ciò che riguarda i componenti della spedizione. Tu sai. Mi devi dire”.
“Anele, i nostri cervelli non sono abituati a rilassarsi. Siamo persone al di fuori della norma. Il periodo di inoperosità,  unito all’attesa spasmodica di sapere cosa c’é su Cesius,  sta probabilmente creando in noi  strani percorsi di indagine  mentale. Confesso che anch’io non mi sono mai chiesto tanti perché. Avverto in noi ignote tensioni. Comunque sei esattamente quel che sai di essere. Non ho nulla da svelarti. Non crearti angosce”.
Anele si toccò ripetutamente la punta dei capelli. Tirò un lungo sospiro. Chiese il permesso di usare il visore dell’ordinatore centrale. Diede alcuni comandi e quando apparvero le scritte che cercava si volse verso Plexus.
“Ecco la mia vita. Il profilo é dettagliato nei minimi particolari. 
Secoli di conoscenze condensate in pochi anni. Sono un concentrato ben costruito. Costruito. Ecco la parola. Ho seguito un percorso obbligato; oserei dire prestabilito. Non c’é nulla di casuale, se non la mia infanzia  deviata da un episodio traumatico. Possibile che non c’erano alternative?”
“Questo é un quesito da studiosi dello scopo dell’esistenza. Noi siamo qui per capire. Non dobbiamo solo scoprire se esiste dell’altra vita su un pianeta lontano. Dobbiamo anche rispondere  alla domanda se esista un’alternativa all’evoluzione. L’alternativa é il grande mistero da svelare. Di fronte a un’incognita così grande come faccio a rispondere al tuo dilemma? Probabilmente ci sarebbero state alternative al tuo percorso. Invece le attitudini, le capacità innate, la simbiosi con il programma della missione ti hanno fatto diventare quel che sei. Davvero non posso esserti di aiuto, se non con queste semplici riflessioni. Ti chiedo scusa, ho bisogno di riposare. Tra poco saremo indaffarati e dobbiamo recuperare la piena efficienza”.
Plexus era riuscito a mantenere un tono di voce pacato e a mascherare l’agitazione che il colloquio gli aveva procurato. Non vedeva l’ora di rimanere solo. Si alzò per mostrare che la visita era terminata, ma Anele  rimase immobile.
“Plexus. Ti propongo uno scambio. Io posso aiutarti a scoprire chi ha eliminato il capitano Lehcim e i soldati, e tu riveli la verità su di me. Poi ti lascerò accarezzare  i capelli”.
“Cosa c’entrano i capelli!”  La voce di Plexus divenne alterata.
“Ti piacciono e  ho avvertito che desidereresti toccarli”.
Durante le riunioni Plexus aveva spesso fatto quel pensiero. Lo sapeva benissimo e sentirsi scoperto lo spiazzava. Si mostrò irato.
“Usare la telepatia é un grave reato. Su  Era é punito con la pulizia forzata dei lobi cerebrali”.
“Qui non siamo su Era e non ho affermato di aver letto nei tuoi pensieri; ho detto soltanto che ho avvertito”.
Anele aveva riacquistato tutta l’ alterigia e la padronanza di sé. Stava mettendo in difficoltà il grande ed inaccessibile Plexus.
“Lasciamo perdere queste sciocchezze. Se tu sai spiegare l’incidente capitato ai militari hai l’obbligo di comunicarlo. Senza compromessi o ricatti. Non ho nulla da barattare! Ti denuncerò al comandante Aitam e dovrai dar conto di quel che hai detto”.
“No, non lo farai. Pensaci Plexus. La  proposta é interessante. Dimentichiamo le leggi di Era. Adesso le uniche regole sono quelle che convengono a noi. Pensaci. Aspetterò”.
Anele non concesse altre repliche. Si staccò dal sedile e si avvicinò all’uscita rimanendo immobile davanti allo schermo opaco. Plexus attivò il congegno di apertura.

Aitam, Plexus e Lete, consumavano il pasto  nella sala comando. Il tema del colloquio era lo stato di salute dell’equipaggio. Lete  aveva terminato le fasi di rigenerazione e confermava che l’operazione era stata difficoltosa e complessa. In effetti avevano trascorso in assoluto il maggior tempo di stasi letargica,  rispetto alle esperienze precedenti. Ma gli ultimi ritrovati, nonché le numerose prove e simulazioni erano state ritenute sufficienti per non correre rischi.
“Fisicamente la situazione é soddisfacente. Dal punto di vista psicologico ci sono invece delle sorprese. Durante le sedute di riattivazione ho certificato un’ intensa attività cerebrale. I grafici lo dimostrano in modo lampante. Evidentemente c’é un clima di eccitazione e di attesa che stimola le menti. Mi sorprende però il livello e l’intensità delle emozioni. Ho raccolto le riflessioni di molti durante i trattamenti. I pensieri sono i più vari e curiosi. Affiorano interrogativi e dubbi. Alla partenza faceva impressione osservare l’ equipaggio, composto da persone glaciali, dogmatiche e rigorose. Il meglio in ogni campo, con grande capacità di autocontrollo. Alcuni adesso sembrano emotivamente più fragili”.
“Ti sei dato una spiegazione?”  chiese Aitam.
“In parte. Dopo il risveglio  l’attività é stata tutto sommato modesta. Ognuno ha ripreso possesso delle proprie funzioni e si é dedicato blandamente ai suoi impegni. Ci si limita ad esaminare dati e a compiere simulazioni. Diciamo che i tempi più lenti lasciano spazio a vuoti che vanno colmati. E qui i percorsi mentali possono essere strani. A ciò aggiungerei che un conto era avere la percezione lontana e ipotetica dell’incontro con il pianeta misterioso; un altro é essere prossimi al contatto. La tensione del resto é palpabile persino durante le riunioni”.
“Tale fervore cerebrale può compromettere le facoltà  dei singoli?” chiese Plexus che non aveva accennato a nessuno dell’incontro con Anele.
“Sarei portato ad escluderlo. Non ho rilevato dissociazioni, nemmeno lievi, né variazioni comportamentali. Dico solo che l’attività cerebrale e lo stato emozionale registrano intensità non consuete praticamente in tutti i membri della missione”.
“Sarà Cesius che ci influenza”  disse Aitam senza convinzione. 
“Scusate, c’é il segnale  di richiamo”.
Gli sguardi si posarono sul visore, mentre la voce di Aitam attivava l’audio.
“Sirob che accade?”
“Il Pioniere ha smesso di trasmettere. E’ ammutolito. Non invia né segnali né immagini e non risponde ai comandi. Stiamo attivando tutte le procedure”.
“Volevamo essere più occupati? Eccoci accontentati”

Ognuno dei responsabili delle singole unità era seduto al suo posto nella sala degli incontri. L’inconveniente non era di poco conto. Ma nemmeno gravissimo. Ormai il Pioniere aveva espletato i suoi compiti. Le informazioni che aveva raccolto erano state copiose e dettagliate. Tuttavia l’improvviso silenzio creava sconcerto. Le apparecchiature erano sofisticate e avanzate, anche se alcuni strumenti operavano per la prima volta dopo la sperimentazione. Il Pioniere era in grado di inviare segnali di vario genere sfruttando tutti i sistemi conosciuti, dalle onde a frequenza variabile, a quelle  magnetiche e fotoniche. Captava il più esile segnale proveniente dallo spazio. Catturava immagini con eccezionale definizione e precisione. In pratica un grande sensore spaziale. Ora taceva, a dispetto della sua energia pressoché inesauribile. Cosa era accaduto? Sirob non sapeva fornire spiegazioni.
“Abbiamo provato di tutto. Non é scomparso. Lo “vediamo” bene. Continua a navigare lungo la sua orbita. Silenzioso e inerte”.
“Potrebbe essere stato colpito da un meteorite ?” chiese Ocram.
“La probabilità é remota. Sarebbe come se noi in questo istante fossimo colpiti simultaneamente da un attacco di dissenteria”.
La battuta di Aitam provocò ilarità e allentò la tensione.
“Per saperne di più dovremo intercettarlo. Si potrebbe agganciare e mandare la squadra di servizio a ispezionarlo”.
Alla proposta del suo assistente Aitam aggrottò la fronte.
“No, si cambia programma. Il Pioniere avrebbe dovuto spostarsi su un’orbita più prossima al pianeta. Gli avevamo inviato i comandi per effettuare la manovra. Probabilmente l’emissione o la ricezione degli ordini può aver creato qualche problema e la strumentazione si é spenta. Lo lasciamo dov’é. Ce ne occuperemo in seguito se sarà il caso. A questo punto rompiamo gli indugi. Non ci sistemeremo in altre orbite parcheggio, ma continueremo la corsa. Smorzeremo la traiettoria per iniziare la manovra di sbarco sul pianeta. Ebbene sì, andiamo giù”.
I partecipanti alla riunione presero a guardarsi l’un l’altro. Seppur atteso, il via all’incontro con il pianeta azzurro non era stato deciso ufficialmente. Il modo spiccio dell’annuncio aveva colto di sorpresa. Raccogliendo gli umori di tutti, fu Anele a pronunciarsi.
“Non sappiamo di preciso se laggiù c’é vita. In ogni caso  non ne conosciamo la natura. Innocua o pericolosa? Come può essere accolta un’ interferenza che giunge dallo spazio? Che tipo di problema potremmo arrecare?”
“Un fatto é sicuro - interruppe Aitam - su quel pianeta c’é acqua. Tanta acqua. Ci sono terre emerse. C’é un sistema orografico interessante. 
Grazie al visore catottrico abbiamo appurato che esistono zone che assomigliano in modo impressionante a interventi artificiali sul territorio. Noi conosciamo la struttura delle nostre città. Non sappiamo come possono essere fatti altri agglomerati, perché non abbiamo mai trovato nulla, nemmeno a livello primordiale.  Le ipotetiche costruzioni potrebbero essere deformazioni del suolo: strane, ma solo deformazioni. Non lo sapremo sino a che resteremo per aria. Se esistessero entità progredite ci avrebbero già individuato e forse avrebbero trovato la maniera di comunicare con noi. Se invece le ipotetiche forme di vita sono di bassa evoluzione, non abbiamo nulla da temere; né loro da noi. Prevengo le vostre contestazioni. Potrebbero esserci individui estremamente evoluti che non sono in grado né di comunicare, né di muoversi al di fuori del loro spazio. Possibile. Ricordate però che il Pioniere non ha individuato alcun movimento diverso da quello determinato da grandi ammassi di nubi e che la superficie appare anch’essa priva di elementi in spostamento. Gli strumenti rispondono che a livello del suolo vige la staticità. Disponiamo dei dati che ci servono per scendere senza rischi. L’imprevisto é il nostro unico avversario. Sono certo che Plexus é d’accordo”.
Plexus  non poteva non essere d’accordo. La decisione  era stata presa da entrambi prima dell’arrivo dei componenti il gruppo di comando. Toccava a lui porre il suggello definitivo e dare il via libera alla seconda parte della missione.
“Credo che la discesa su Cesius sia inevitabile. Non siamo in viaggio per una semplice esplorazione spaziale. Il nostro compito é ben più alto. Stiamo per incontrare altri abitatori del cosmo. Sì, non stupitevi della mia affermazione. Ne sono convinto. Le casualità sono troppe per rimanere tali. Ho sempre pensato che persino il caos ubbidisca a regole. C’é una legge per il disordine. Siamo di fronte a  un paradosso: nel disordine ordinato dello spazio abbiamo incontrato la copia del nostro mondo. Apriamo dunque l’ultima porta che ci separa dalla conoscenza. Per tacitare le nostre inquietudini abbiamo sempre dipinto  gli extraEràni in modo fantasioso, spesso mostruoso, perché trasferivamo su di loro gli abitanti dei nostri sogni. Non siamo mai usciti da un aspetto morfologico abbastanza prossimo al nostro e in questo siamo stati privi di fantasia. Probabilmente adesso scopriremo i nostri limiti all’immaginazione. Le storie para scientifiche che abbiamo inventato erano strambe, inverosimili e talvolta grottesche. Perché innocue dal punto di visita del possibile. Ora fantasia e realtà stanno per fondersi e noi siamo i testimoni. Il nostro progetto si chiama Vita, perché é lei che stiamo cercando. Dobbiamo essere felici del privilegio di possederne ancora e nel contempo sapere che la stiamo mettendo in gioco. Eravamo preparati a questa eventualità. D’ora in poi le nostre risorse psichiche e fisiche, e la nostra stessa esistenza, saranno dedicate allo scopo per cui siamo partiti. In nome della nostra storia millenaria, del mandato ricevuto dagli abitanti di Era, del futuro delle nostre generazioni. L’appuntamento é su Cesius”.
Era sempre affascinante ascoltare il grande navigatore. La voce sembrava uscire da una caverna profonda. Fluiva calma e cadenzata; si spargeva attorno avvolgente e rassicurante. L’ aspetto incuteva un misto di timore reverenziale e ammirazione. A causa delle manipolazioni che aveva subito, pareva già un abitante di altri mondi. Inoltre la sua storia parlava da sola:  era il  più titolato ed esperto viaggiatore del cosmo. Uno scienziato carico di gloria ed esperienza. Rassicurati dalle sue parole tutti annuirono e alzarono le braccia in segno di approvazione. Aitam  prese a dare disposizioni sui gruppi di lavoro e illustrò le modalità di discesa sul pianeta. Durante l’avvicinamento avrebbero deciso dove posarsi al suolo. Nel frattempo gli emettitori dovevano continuare ad inviare segnali e messaggi, mentre gli audioconvettori sarebbero rimasti in ascolto. I macro spettroscopi avrebbero continuato a guardare e riprodurre. Ognuno sarebbe rimasto in collegamento con l’intero circuito. Seguirono lunghe analisi degli indicatori  e alla fine Aitam congedò il gruppo. Plexus uscì per ultimo. Nel salutarlo Aitam  lo guardò fisso negli occhi:
”Se tu ci credi, ci credo anch’io”.

V

Era passata un’ora da che Naute aveva toccato il suolo. Nessuno si muoveva dalla sua postazione. Tutte le squadre erano pronte e attendevano le istruzioni da Aitam e Plexus, riuniti in sala comando. La discesa era stata perfetta. Aitam aveva scelto una zona completamente pianeggiante  a una discreta distanza da una delle grandi masse che erano sembrate innaturali. Durante la discesa si erano accorti con grande stupore che poteva trattarsi di nuclei estesi di abitazioni. Molto strane e singolari, ma probabilmente costruite. La circostanza aveva prodotto eccitazione nell’equipaggio. Alcuni agglomerati, visti dall’alto, sembravano sorgere dall’acqua. Senza sosta i visori mandavano le immagini captate all’esterno. Nessun movimento, nessuna figura visibile con i loro sensi, né individuabile con la strumentazione. Nessun rumore se non quello del vento. Attorno, un terreno brullo solcato da strisce di colore diverso. In lontananza un edificio basso ed esteso che appariva in parte sconnesso. Su uno spiazzo antistante l’edificio, allineati, strani oggetti a forma allungata  con sporgenze sui lati. Li avevano visti dall’alto ed ora osservavano le immagini ingrandite sugli schermi. I geologi avevano stabilito che il suolo su cui si erano posati  aveva una composizione simile a quella di Era. Anche gli altri parametri erano sorprendenti. Avrebbero avuto identica gravità e l’atmosfera assomigliava a quella del loro pianeta. Salvo concentrazioni troppo alte di anidride carbonica e di monossido di carbonio. L’ ossigeno invece era in quantità minore rispetto ad Era. Una sonda aveva prelevato campioni esterni e il laboratorio li stava esaminando.
“L’aria non é respirabile. Usciremo  protetti per la temperatura elevata. Serviranno le tute refrigeranti. Terminati i rilievi, decideremo che equipaggiamento utilizzare. Per il momento tutto tace là fuori”. 
Aitam parlava senza togliere lo sguardo dal visore ed altrettanto faceva Plexus. In successione passavano immagini della zona,  proiezioni, stime statistiche, domande e risposte incrociate dei membri della missione. 
“Non so che dire. Non siamo invisibili. Nello scendere abbiamo sollevato una colonna di polvere enorme e prodotto non poco rumore. Forse é quello che può aver spaventato gli abitanti ?”
Ormai davano per scontato che ciò che vedevano attorno era sicuramente costruito e che pertanto ci fosse una qualche forma di esseri viventi. Ovviamente dopo l’iniziale euforia si stavano interrogando sul perché del silenzio. Bisognava avere pazienza. Potevano essere scesi in una zona abbandonata o una colonia del pianeta in disuso. Le ipotesi erano le più varie.
“Non rimane che dare un’occhiata. Completate le analisi mandiamo  gli esploratori a fare una passeggiata. Che ne pensi Plexus?”
“Intanto che la zona per noi sarebbe invivibile. Pertanto le similitudini con Era cominciano ad attenuarsi. Anche sul nostro pianeta esistono aree  dove é difficile sopravvivere, ma non fino a questo punto. Se la situazione media é quella che osserviamo dagli strumenti, il luogo é di difficile abitabilità. Almeno per noi. I locali forse ci stanno senza problemi. Quella costruzione che vediamo in fondo mi inquieta. Potrebbero averla costruita i nostri antenati qualche migliaio di anni fa. Ma é a pezzi. La parte destra sembra annerita come a seguito di un incendio. Ho l’impressione di un abbandono non recente. Quegli strani tubi sembrano metallici. Non saprei in che modo definirli. Posso andare a vedere?”
“Non tu, prima escono gli esploratori. Ricordati che non abbiamo armi.
L’ambiente non mi piace. Dei pianeti visitati Cesius é il più misterioso; lo é stato sin dal primo approccio. E non solo per la certezza che qui non saremo soli. Uscirai se le condizioni di sicurezza sono massime”.
“Guarda che sono il capo della missione”.
“Si, però sono io il responsabile della sicurezza della nave e dell’equipaggio”.
“Va bene, usciremo assieme, quando ti sentirai sicuro”.
“No. Io rimarrò sempre a bordo”.
“Credo di non aver capito. Abbiamo scoperto per la prima volta un pianeta probabilmente abitato e tu rimani chiuso in questa miserabile carcassa?”
“Non conosci il mio mandato nelle parti riservate. Il comandante della nave deve rimanere sempre all’interno. I propulsori saranno costantemente pronti ad avviarsi. Devo essere in grado di abbandonare il pianeta in ogni istante. La scoperta che abbiamo fatto é già troppo importante per andare persa. Non si devono correre rischi di alcun genere. Starò qui vigile e garante del completamento della missione. Andrete a spasso tutti salvo chi ti parla e la squadra di piloti”.
“Alla malora le regole e gli ordini. Non puoi privarti di questo momento.
Siamo ai confini dell’universo a noi noto. Che ti importa delle regole? Cogli l’ occasione. Abbiamo già superato i nostri destini”.
“Plexus, non abdicare dal tuo ruolo. Non puoi essere il manipolatore di quanto é stato stabilito. Non ti avvilire se non conoscevi la mia consegna. Anch’io probabilmente non conosco alcuni aspetti che riguardano i tuoi compiti”.
“Che altro c’é che non so?”
“Nulla di rilevante. Adesso concentriamoci. Sono spossato dall’emozione e dall’attesa; controllo a fatica i miei pensieri. Credo che tutti siano nelle stesse condizioni. Vediamo di dimostrare che siamo Eràni di intelligenza e capacità superiori. Procediamo con calma e senza affanno”.
“Lo stai dicendo a te stesso”.
“Sicuramente. Ma non é straordinario?”

I tre esploratori erano fermi pochi metri davanti l’uscita della nave spaziale. Si muovevano con grande facilità, protetti da tute chiare. Potevano osservare l’ambiente circostante  usando i sensi visivi, pur attraverso lo schermo trasparente di una cuffia. Il filtro li proteggeva dal chiarore troppo vivo. La luce era bianca e intensa. Il vento forte, ma non tale da creare disturbo alla deambulazione. A causa della temperatura elevata avevano dovuto ricorrere, come previsto, alla refrigerazione. Il cielo era terso e limpido. Olati, il caposquadra, commentava attraverso il circuito audio ciò che osservava. La sala comando e l’equipaggio all’interno della nave erano in ascolto. Dopo qualche esitazione fece  un cenno ai due compagni e il gruppo si mise in marcia. Camminarono per un lungo tratto su un terreno incoerente, ma abbastanza praticabile, sino a incrociare una striscia di colore scuro. In molti punti quello che sembrava un manto sintetico era sbrecciato e sconnesso. La striscia portava verso l’edificio che avevano individuato quale  prima meta.  Avanzavano piano  e con circospezione. Videro uno spuntone metallico conficcato per terra ma non lo raccolsero. Per il momento non era il caso di toccare nulla. Al termine del sentiero si trovarono vicino ai lunghi tubi che avevano osservato dalla nave. Olati prese a descriverli. Individuarono delle aperture  poste troppo in alto rispetto  al suolo. Uno degli oggetti presentava a un’ estremità una scala che immetteva in una porta spalancata. La voce di Olati manifestava ansia. Aitam si mise in comunicazione.
“Fermatevi sotto l’apertura. Allargate le braccia e  mostrate che non avete nulla nelle mani. Sostate sino a che siete certi che non vi sia nessuno all’interno “.
Passò del tempo senza che nulla accadesse.
“Se li avessimo dotati del  videoflex avremmo visto anche noi direttamente”.  Affermò Sirob, l’assistente di Aitam.
“No, il raggio per la presa delle immagini potrebbe essere scambiato per un’arma. Per ora meglio essere prudenti”.
Aitam  usò un tono calmo e rassicurante per riprendere il dialogo con gli esploratori.
“Olati, prova a salire. Lorac e Leumas  rimangono giù. Mentre avanzi racconta quel che vedi”.
Olati salì lentamente i gradini della scaletta. La ruggine aveva corroso a fondo il metallo sicché l’esploratore dovette far molta attenzione per raggiungere l’apertura. Una volta entrato  notò due file di sedili separati da un corridoio, distribuiti per tutta la lunghezza  del tubo. Lungo le pareti  piccole aperture da cui si poteva guardare all’esterno. I sedili erano sgualciti. Dalla volta penzolavano fili e frammenti metallici
“Potrebbe essere un mezzo di trasporto - iniziò Olati - sono in fondo e ciò che vedo ha tutta l’aria di essere una specie di cabina di pilotaggio. É annerita, ma  ci sono aggeggi che sembrano proprio strumenti! É incredibile, incredibile. E’ un mezzo di trasporto. “
“Calmati Olati, calmati. Respira profondamente, rilassati”
“Comandante, sono vicino al posto di guida! Nulla di simile ai nostri, ma questo é sicuramente il posto di guida del veicolo!”.
Un  rumore sordo interruppe la comunicazione. Seguì un tonfo, simile a un corpo che cade, poi il silenzio fu totale.
“Olati che accade. Olati rispondi. Hai un problema? Olati ci sei?”
Nella postazione di comando tutti ammutolirono. La preoccupazione era visibile negli sguardi di Aitam, che non perse la calma.
“Lorac e Leumas, mi sentite? Bene, rimanete immobili con le braccia allargate. Predispongo l’uscita della seconda squadra. Verranno con il trasportatore. State tranquilli, non parlate e non fate gesti. Saremo da voi tra poco”.
Poi diede le disposizioni per la partenza del secondo gruppo e la discesa del veicolo di trasporto. Anche un membro della squadra medica sarebbe uscito. Ordinò ai piloti di mettere in moto i propulsori per un rapido decollo in caso di emergenza.
“Dovresti dire che potremmo abbandonarli”.
Argomentò Plexus volgendosi verso il comandante. Aitam scosse il capo.
“Lo sanno benissimo; a tutti é noto cosa può accadere e quali rischi corriamo. Le procedure sono le solite”.
“Credo che dovremmo ricordarle”.
“No. Significherebbe accertare che siamo in una situazione di rischio imminente. Aggiungeremmo ansia”.
Riattivò con il codice l’apertura del circuito vocale e si rimise in contatto con gli esploratori fermi davanti al lungo siluro.
“Vedete nulla?”
“Nulla. É tutto fermo. Dall’interno non giunge alcun rumore, né riscontriamo movimenti. Entriamo a vedere? Olati potrebbe avere bisogno di aiuto”.
“Assolutamente no. Rimanete dove siete. La squadra sta già uscendo”.
Appena sul suolo  i nuovi esploratori si guardarono attorno con sospetto, non senza sorpresa per la facilità con cui potevano muoversi. Giunsero nei pressi dell’oggetto che era stato sommariamente giudicato un veicolo. Lorac, non appena li vide, si mise a parlare.
“Non immaginate che piacere mi fa rivedervi”.  La battuta non sciolse la tensione, ma almeno non erano più soli.  Ivlis, il capogruppo dei nuovi arrivati, diede disposizioni a gesti. Con molta cautela  presero a salire sulla scaletta. Entrarono e non avvertirono nulla  che facesse pensare a un pericolo. Giunti verso il fondo intravidero la sagoma di Olati. Era sdraiato sul pavimento in modo scomposto, come se fosse caduto all’improvviso senza ripararsi o afferrare qualche appiglio. Attraverso il circuito audio tenevano informata la nave. Sostarono per qualche istante, poi si avviarono. L’immobilità dell’ambiente era totale. 
“Respira. É vivo. Altro non possiamo dire”.
Con molta prudenza sollevarono Olati e, non senza fatica visto gli spazi angusti, lo trasportarono fuori. Con calma sistemarono il compagno sul trasportatore e lentamente si avviarono verso la nave. Olati fu portato subito nella stanza  medica, mentre gli altri riferivano ad Aitam e a Plexus. Costoro raggiunsero subito Lete, che stava prodigandosi attorno a Olati.
“Non ha nulla di grave. Sembra soltanto intontito. Non ci sono ferite visibili, né traumi interni. Respira regolarmente. Non cercherò di stimolare il risveglio. Preferisco aspettare che...”
Non finì la frase poiché Olati aveva già aperto gli occhi.
“Dove sono? - mormorò a bassa voce - cosa é successo?”
Dopo aver ascoltato i ragguagli da Aitam, sulle prime affermò di non ricordare nulla. Quindi cercò di rivivere il momento in cui stava descrivendo la  stazione di pilotaggio.
“Se anziché la cuffia della tuta termica, avessi avuto il casco rigido non mi sarebbe successo! Ero eccitato per quel che vedevo e all’improvviso  mi sono messo ritto, dimenticando che mi trovavo nel vano di un’apertura stretta e bassa. Devo aver battuto con violenza il capo  e sono svenuto!”
Tirarono  un sospiro di sollievo e presero a scherzare sull’episodio. Aitam assunse un’espressione fintamente severa.
“Rilassati. Non siamo a casa nostra. Siamo ovviamente emozionati. Non sappiamo come sono, però é chiaro che siamo a contatto con esseri viventi e pensanti. Il primo approccio con il nuovo ambiente non può che essere denso di ansia e tensione. Ti sentivo dalla voce che non riuscivi a dominarti. Hai fatto un movimento brusco e sei finito per terra. Un vero principiante, altro che esploratore dello spazio. Ti degrado a inserviente”.
Tutti risero  e rincuorarono Olati. Il gruppo lasciò la stanza per riprendere l’organizzazione delle successive uscite. La ricognizione sarebbe stata minuziosa e gli esploratori avrebbero portato il videoflex. L’esplorazione di Cesius cominciava davvero.

VI

Le immagini e le testimonianze della squadra che era ritornata sul posto e aveva meticolosamente ispezionato il lungo tubo non lasciavano dubbi. Così come le numerose simulazioni fatte dagli ordinatori. Quell’aggeggio poteva muoversi sul suolo e probabilmente alzarsi in volo sorretto dalle due sporgenze ai lati dell’abitacolo. I tecnici erano stupefatti per la stranezza della forma e per l’ipotetico mezzo di propulsione, individuato in due cilindri appesi sotto quelle strani ali.  Le misure degli spazi interni erano stati oggetto di attento esame: era chiaro che gli utilizzatori del veicolo dovevano essere di dimensioni più minute rispetto  alle loro. Onil era l’esperto tecnologico. Conosceva  le strumentazioni più sofisticate e aveva partecipato a ricerche  avanzatissime. Meditabondo e spesso assorto, parlava poco e solo di argomenti inerenti le sue conoscenze. Uno scienziato straordinario, ma di una supponenza irritante. Era alla sua quinta missione spaziale. Per partecipare al progetto aveva rinunciato a formarsi un nucleo familiare. La sua famiglia era il centro ricerche di Anu. L’età era indefinita poiché da tempo era stato sottoposto al trattamento Age.  Mentre illustrava l’esito delle sue analisi rimaneva immobile; il tono della voce monocorde; lo sguardo fisso. 
“Non abbiamo capito nulla sulla strumentazione del posto di pilotaggio, né sulla energia utilizzata. Dal momento che le lunghe strisce che coprono il suolo a un certo punto si interrompono, appare chiaro che tali veicoli si muovono unicamente in questi spazi”.
“E a che servirebbe compiere quei tratti?” chiese Aitam.
“Non lo so. Posso azzardare: a creare una situazione dinamica che consenta di staccarsi dal suolo”. 
Tutti si volsero verso Onil e lo guardarono con fare interrogativo. Non capivano il significato di quella osservazione. Onil riprese con la stessa flemma.
“Loro non sono noi. Anzi non sappiamo chi sono. Riteniamo che mentre viaggiano stiano seduti. La strumentazione é un rebus. Il tubo può volare. Le simulazioni lo mostrano bene. Forse necessita di una spinta orizzontale  per potersi alzare. Raggiunge una velocità critica  e variando l’assetto riesce a sollevarsi”.
“E la forma?”  Era stato Plexus ad interrompere.
“I mezzi sfruttano la dinamica di un corpo in un fluido. La forma serve per migliorare la penetrazione nell’aria e l’assetto aerodinamico. L’incognita sta nel tipo di propulsione. É chiaro che non sfruttano i nostri sistemi. Quindi diventa tutto complicato. Però si sono industriati. É palese che siamo in presenza di intelligenze”.
Quest’ultima parola deviò l’attenzione che si era concentrata sulla breve esposizione di Onil. Il tema comune di discussione fu il fatto innegabile che ormai erano giunti a contatto con esseri intelligenti, anche se sfuggenti e questa era già una grande e sensazionale scoperta. La soddisfazione riempiva visibilmente il volto di Aitam. 
“Abbiamo avuto qualche serio problema iniziale. E’ normale in questo genere di missione. Ora possiamo dire di aver centrato l’obiettivo. Cesius é abitato. Durante la discesa abbiamo visto che a poca distanza dal nostro punto di arrivo si estende un vasto agglomerato di costruzioni. Non abbiamo osservato movimento o tracce di attività. Potremmo essere arrivati in una zona abbandonata per qualche motivo che ancora non conosciamo. Chi ha costruito quei veicoli non può essere inanimato. Sicuramente sono diversi da noi, vista la composizione dell’ atmosfera e la temperatura; ma sono intelligenti. Probabilmente ci stanno osservando o ascoltando con i loro sistemi. Ricordiamoci che siamo alieni per gli abitanti di Cesius. Non possiamo sapere quando avverrà un contatto; non dipende da noi. Li aspetteremo con pazienza. Nel frattempo esploreremo la zona qui attorno e cercheremo di capire perché appare abbandonata, ma senza toccare nulla. Faremo delle riprese per avere documentazione visiva. Sembra che ci siamo posati nei pressi di un deposito di veicoli. Ne vediamo molti. Quello esaminato é in pessime condizioni. Dallo stato delle corrosioni sembra sia passato molto tempo dal suo utilizzo. Anche l’ingrandimento delle immagini degli altri rivela  che sono semidistrutti. Le costruzioni che osserviamo in fondo allo spiazzo più ampio sembrano aver subito un incendio. Le squadre lo verificheranno a partire da domani: con molta cautela allargheremo le indagini. E’ iniziato il lavoro di analisi e ricerca, ognuno per le sue competenze. C’é materia sufficiente su cui indagare. Finalmente non abbiamo incontrato solo sassi e polvere. Non é straordinario? Fate circolare le vostre deduzioni e anche gli interrogativi sul circuito continuo. Vi convocherò per  la prossima riunione dopo l’esplorazione di domani”. 
Uscirono tutti tranne Plexus. Il grande navigatore aveva parlato pochissimo. Attese di rimanere da solo con Aitam, guardando il visore che mandava le figure del veicolo ispezionato da tutte le angolazioni, le simulazioni dello stato di integrità, il probabile assetto in movimento e una lunga serie di informazioni. I tecnici si stavano sbizzarrendo. Su un altro visore apparivano indicatori analitici sull’ambiente e sulle condizioni di vivibilità: temperatura, umidità, densità e composizione dell’aria, radioattività. In una casella sul margine persisteva la scritta nessuna accanto alla voce possibilità di sopravvivenza.
“Ovviamente il dato riguarda le nostre possibilità di sopravvivenza”- commentò Plexus - il che non significa nulla poiché altri possono benissimo vivere in queste condizioni”.
Sembrava che lo dicesse più a se stesso che al suo interlocutore.
“In effetti bisogna fare uno sforzo non da poco per immaginare i nostri amici. Come respirano? Come resistono a tale temperatura? Ovunque siano non possono non averci notato, a meno che abbiano organi sensoriali completamente diversi dai nostri. Perché non abbiamo segnali?”
“Cosa vuoi dire?”  La voce di Aitam era allarmata.
“Nulla. Mi pongo dei quesiti. Siamo presi ad analizzare e simulare. Con grande passione e partecipazione. Nessuno ha dubbi. Ci siamo posati su un pianeta abitato. Certamente questa zona non lo é. Lo é stata,  ma non lo é più”.
“Lo penso anch’io. Tuttavia, rifletti, qui può essere accaduto un disastro di natura a noi non nota. Cercheremo di sapere di più dalle esplorazioni. Potremo ispezionare altre aree attorno  a quel grande insieme di edifici. Non distano molto da noi. Colgo una nota di scetticismo in te. Mi sorprendi”.
“Rassicurati. Non vedo l’ora di incontrarli. Chiunque essi siano. Solo che sento delusione per il primo impatto. Le mie domande sono una conseguenza”.
“Non mi aspettavo cerimonie di benvenuto”.
“Nemmeno io. Ma neppure una landa desolata  e in questo stato. Quando esce la squadra?”
“Domani all’alba. Vanno con un trasportatore. Ispezioneranno il complesso. Posso offrirti un pasto frugale?”
“Volentieri. Si é riattivato il contatto con il Pioniere?”
“No. Continua a tacere. Ci stiamo provando in tutti i modi. Si é disattivato o qualcosa lo ha disattivato. Comunque adesso  non serve. Siamo già più avanti. Pensiamo al cibo”.
“D’accordo. Chissà cosa diranno  di noi su Era. Ci vorrà molto prima che ricevano i nostri segnali. Si interrogheranno sul dove siamo e se tutto é filato liscio. Facendo i conti con il volo simulato, per loro siamo su un’orbita in prossimità del pianeta. E invece siamo giù. Carichi di speranze e di attese. Mi sento confuso. Per tuta la vita ho aspettato questo momento. Valeva la pena sottoporre il mio fisico e la mia psiche alla barbarie della scienza. Sono un prodotto indefinibile. Probabilmente mostruoso. Ma sono qui. E ho trovato un pianeta abitato”.
“Plexus tu sei un simbolo. La nostra guida e il nostro faro. La spedizione non sarebbe stata allestita senza di te. Non sei il risultato mostruoso di sperimentazioni scientifiche, bensì il  più grande figlio di Era. Il tuo nome rimarrà nella storia del mondo. Adesso mangia”.

Ivlis  era giunta sino alla base dell’edificio assieme ai suoi due compagni.  La squadra osservava e descriveva il tipo di costruzione e i materiali che individuava. Dalla nave seguivano le immagini sui visori e ascoltavano direttamente  le voci. La costruzione si presentava completamente annerita per un evidente incendio. L’interno era sconnesso; ovunque vi erano detriti e macerie. Dai soffitti pendevano cavi e strutture divelte. Le aperture nei muri presentavano residui di chiusure. Il gruppo cercò di salire al piano superiore percorrendo con difficoltà una scala in metallo, che il fuoco aveva contorto. Ovunque era visibile materiale fuso  e vetrificato dal calore, quasi una colata di resine di varia natura. Si aveva l’impressione che l’incendio fosse divampato e lasciato esplodere senza alcun tentativo di spegnimento. Ivlis si arrestò su un tratto di pavimento traballante e si rese conto che era pericoloso andare oltre. Racso, uno dei suoi uomini, stava osservando un frammento di materiale scuro confuso tra i calcinacci. Con  un’asta cercò di liberarlo; lo afferrò e lo scosse per ripulirlo dalla polvere.
“Ci sono dei segni incisi. Direi di recuperarlo”.
La voce del terzo esploratore irruppe nel circuito.
“Venite a vedere giù. Presto scendete”.
Con cautela i due scesero dal piano superiore e si avvicinarono a Nivri, che sostava di fronte a un pannello appeso a una parete sgretolata. Era annerito, però tra le macchie scure si intravedeva una figura.
“Aitam ci senti? Forse é suggestione, eppure abbiamo la sensazione di percepire un volto. Può essere un gioco  creato dallo sporco e dalle bruciature, ma sembrano le fattezze di un viso....simile ai nostri”.
“Ivlis, ho sentito. Riuscite a rimuoverlo senza danneggiarlo?”
“Credo di sì. Probabilmente aveva una protezione. La zona in cui siamo é meno disastrata e il pannello non é andato completamente distrutto. Forse riusciamo a ripulire la superficie e a esaminarlo con l’ultrascopio. Ecco lo abbiamo staccato. É fragilissimo. Credo che qui non ci sia altro da vedere e da controllare. I piani sopra sono inagibili. Rientriamo?”
“Direi di sì. Raccogliete qualche frammento di detriti e di cavi. Abbiamo già le immagini che ci avete trasmesso. Fate un giro di perlustrazione attorno all’edificio e tornate”.
Ivlis e Racso adagiarono con cura il pannello sul trasportatore. Nivri raccolse alcuni campioni di materiale. Percorsero il lato dell’edificio, poi curvarono e dovettero arrestarsi. L’intera parete era crollata e le macerie ostruivano il cammino. Tentarono dal lato opposto. La situazione non era diversa. Avanzarono per un lungo tratto fino a giungere nei pressi di uno slargo sgombro. 
“Aitam qui ci sono altri strani veicoli. Più piccoli rispetto a quelli del grande piazzale e abbastanza simili al nostro trasportatore. Ecco, li inquadro. Scendo a guardare”.
Ivlis si avvicinò. Le porte erano aperte e non c’era traccia di protezioni, sicché si poteva entrare dal varco senza problemi. Alcuni frammenti sul terreno fecero capire il tipo di tamponamento delle porte. 
“Anziché gli schermi  usano il vetro per chiudere le aperture. Sono dentro. La ruggine ha corroso anche qui, ma l’interno non é bruciato. Si nota solo l’aggressione dell’umidità e degli agenti atmosferici. Ci sono i sedili come sugli altri e uno spazio apposito per la guida. Questo aggeggio sicuramente non vola. C’é una targa con dei segni grafici. Non vorrei essere diventata una visionaria, ma  potrebbero essere segni di un linguaggio. La prendo. Ispezione finita”.
Il gruppo passò accanto ad altri veicoli nelle stesse condizioni di abbandono e di disgregazione. Superato un terzo lato dell’edificio, apparve un largo spiazzo simile al primo incontrato, con altri tubi volanti disposti perpendicolarmente alla costruzione. Questi però erano stati raggiunti dall’incendio e di alcuni era rimasta unicamente la struttura,  simile allo scheletro di un grande animale. Alcuni erano di dimensioni ben superiori del primo visitato.  Uno solo era abbastanza integro e sulla coda era visibile una banda di colore diverso  rispetto al resto. Tutti avevano i presunti propulsori ai lati o appesi sotto le sporgenze esterne. Nessuno aveva la scaletta di accesso. Completarono il giro e infine puntarono verso la nave. La vedevano ergersi in fondo alla  striscia scura. Naute rifletteva i raggi del sole e dovettero ammettere che incuteva timore. Se anche ci fosse stato qualcuno da quelle parti sarebbe sicuramente scappato in preda al panico alla vista di quell’enorme struttura piovuta dal cielo. Ma non c’era traccia di esseri viventi. Né un suono o un rumore, nemmeno in lontananza.  Il silenzio rendeva ancor più inquietante la zona, dove evidentemente si era verificato un evento che aveva infierito e distrutto tutto. Come se nulla dovesse preservarsi. Attorno soltanto polvere e terra che il vento ogni tanto sollevava e depositava poco oltre, per ricominciare l’opera da un’altra parte. La vegetazione era assente, ma alcune macchie di bruciato lasciavano supporre che poteva esserci stata. Il suolo era molle per via del calore. Il materiale scuro che ricopriva la via si era disfatto nelle ore più calde. L’aria creava strani giochi; sembrava muoversi e vibrare. Ivlis guardò il segnalatore della temperatura e capì a cosa era dovuto il  fenomeno. Pensò che senza le tute termiche si sarebbero disidratati e cotti  in poco tempo. I dati che leggeva  sul videoscopio non erano rassicuranti. L’aria era satura di composti irrespirabili. I tre esploratori non parlarono durante il ritorno. Si guardavano attorno immersi nei loro pensieri e congetture. Al rientro furono accolti da un clima di grande agitazione. Subito i reperti finirono al laboratorio e la squadra andò a rapporto da Aitam e Plexus. 

Ivlis proveniva dalla stessa colonia di Anele. Poi aveva compiuto percorsi formativi diversi che l’avevano allontanata presto dal luogo di origine. Aveva dimostrato sin da piccola una straordinaria predisposizione per l’avventura, il rischio, l’azione. Completato un difficoltoso e lungo addestramento era entrata nella sezione speciale Chonsu. Alla fine del corso era stata scelta per le missioni spaziali. Il suo sangue freddo, la capacità di affrontare le emergenze, la sicurezza e la determinazione mostrata nelle precedenti esperienze l’avevano segnalata per la spedizione. Davanti a Plexus per la comunicazione ufficiale, perse la sua freddezza e si emozionò. Lo ricordava bene. Del resto realizzava il sogno di una vita spesa per l’esplorazione dello spazio. 
“Da ciò che ho visto, e le analisi dei materiali lo confermeranno, l’incendio che ha distrutto la zona non é avvenuto di recente. Tutta l’ area sembra abbandonata da parecchio tempo. La corrosione dei metalli é profonda. Il materiale da costruzione usato é abbastanza solido anche se singolare. Nelle poche porzioni integre ha la consistenza di una roccia. Sono certa che il complesso serviva da stazione per i velivoli. La disposizione degli edifici e degli spazi non lascia dubbi. Quindi non un deposito abbandonato, bensì un centro di arrivi e partenze che ha subito danni irreparabili per un incendio catastrofico. Probabilmente non é stato possibile porvi rimedio. Il fuoco ha devastato praticamente ogni angolo del complesso, ha fuso i materiali, le attrezzature e ciò che vi era all’interno degli edifici. Evidentemente la ricostruzione era impossibile e l’intero complesso é stato abbandonato. Del resto non sappiamo nulla di come siano organizzati e  quali strumentazioni usino. Rimangono da sapere due cose: le cause di un incendio così disastroso e perché non abbiano demolito l’edificio diroccato. Un’ ultima nota. Su un lato i velivoli sono appoggiati alla parete esterna. Per sbarcare o imbarcare  passeggeri? Mi chiedo perché non siano stati allontanati. Lasciati sul posto sono stati facile preda delle fiamme”.
“Semplice - era Onil  che parlava -  esiste la propagazione istantanea del fuoco, ad esempio per lo scoppio di un ordigno termico del tipo Kalkin”.
“E allora perché non vi é traccia di persone?  Quel giorno non viaggiava nessuno? “
“Ancora più semplice - la voce  monocorde di Onil era davvero insopportabile - l’ultima generazione del Kalkin non lascia nemmeno l’ombra dei viventi. Oppure l’arma non era così letale e la zona era stata sgombrata prima in previsione di un attacco. Per quel che ne sappiamo quei velivoli possono essere adibiti anche al trasporto di militari”.
Ivlis non era convinta. “Dalle prime osservazioni non mi pare che la tecnologia sia avanzata, anzi sembra approssimativa e debole. Come possono avere armi micidiali simili a quelle da te descritte?”
“Su Era scoprimmo prima i Riv dei raggi B. Siamo stati più veloci nel mettere a punto metodi di distruzione che sistemi di comunicazione. Ricordiamoci che per le armi la ricerca é all’avanguardia. Almeno su Era. E potrebbe esserlo anche qui”.
Il dibattito fu interrotto da Iruy, il ricercatore biologico, che veniva dal laboratorio. Teneva in mano uno dei frammenti  recuperati da Nivri. Ripulito mostrava un’ immagine abbastanza nitida .
“Sembra un recipiente da cui esce del fumo”. Azzardò Iruy. In effetti dall’oggetto semisferico si levavano linee a serpentina parallele.
“Un simbolo? Non sappiamo cosa possa indicare. Invece, tenetevi forte, in un altro frammento ci sono segni di un probabile linguaggio. Conservate una parte del vostro stupore per quello che vi mostrerò adesso. Guardate nei visori. Il pannello é stato pulito  e sono state rimosse le incrostazioni. L’ultrascopia ci dice che si tratta della riproduzione di una figura. L’ordinatore analogico ha lavorato coscienziosamente e ha fornito sei soluzioni, partendo dal segmento visibile che aveva impressionato Ivlis. Osservate”.
Iruy diede i comandi e iniziarono ad apparire in serie alcune immagini: la porzione del pannello come era stata trovata, la versione ripulita e poi alcune possibili. Alla sesta sgranarono gli occhi. Un volto sorridente li stava guardando. Un volto che, a parte la massa di capelli, assomigliava terribilmente ai loro. Di forma ovale, con due occhi, un naso e una bocca. La dimensione poteva non essere reale, trattandosi di una riproduzione, ma le fattezza erano proprio quelle di un viso di un erano comune.
“Scuotetevi. L’ultima  ipotesi é quella che colpisce perché ci tocca nel profondo. L’ordinatore nella sua razionalità  e logicità dà ben sei elaborazioni. Non vi é alcun motivo di assumere per buona l’ultima. Anzi la probabilità più elevata é la terza, quella che mostra un disegno geometrico. Pensate a quante volte i giochi di luce, i chiaro scuri, le illusioni ottiche determinano figure frutto solo di immaginazione. Cerchiamo di non farci trasportare dall’intimo desiderio di vedere a tutti i costi un volto”.
Le argomentazioni di Iruy erano fondate; eppure la sua voce non penetrava nelle teste del gruppo. L’emozione per quella visione inibiva altre considerazioni. Gli sguardi non si staccavano dal visore, anche quando il ricercatore biologico smise di commentare. Anzi Anele parlò come se Iruy non avesse detto nulla.
“Stanno seduti mentre viaggiano, sono di bassa statura, e hanno un viso simile al nostro!  La legge sui grandi numeri si sta rivelando imperfetta e la statistica di esclusione mostra i suoi limiti. Su un pianeta quasi identico al nostro si può essere sviluppata una vita somigliante a quella di Era. É questa la via che dobbiamo seguire. La casualità é più determinante di ogni elaborazione numerica”.
“Il disordine - Plexus, sino a quell’istante pensieroso, intervenne - obbedisce anch’esso a regole. Ne sono sempre stato convinto. Niente é certo, niente avviene per caso”.
Aitam diede a ciascuno un incarico. Ordinò al laboratorio di eseguire altre analisi e invitò Ivlis a preparare il gruppo per le prossime uscite, che sarebbero state estese ad altre zone. Plexus  annunciò di voler uscire a sua volta con la seconda squadra di esploratori  e chiese ad Anele di aggregarsi. Dal giorno del colloquio privato non si erano più parlati,  né si erano scambiati messaggi sui circuiti di comunicazione. Durante le riunioni avevano accuratamente evitato di incrociare gli sguardi. La richiesta di Plexus sorprese quindi  Anele che, dopo un attimo di esitazione, annuì. Aitam non ebbe nulla da eccepire. Era improbabile che ci fossero pericoli, almeno attorno al luogo dello sbarco. La squadra di Ivlis avrebbe raggiunto il grande agglomerato urbano osservato durante la discesa, indossando tute con riserva d’aria più abbondante. Sarebbero stati leggermente impacciati nei movimenti, ma potevano stare all’aperto per molto  tempo. Il gruppo di Olati, con Plexus e Anele, doveva compiere un’ ispezione nei dintorni di quella che avevano denominato stazione dei tubi volanti. Avrebbero avuto il videoflex e l’ attrezzatura per prelevare oggetti e materiali. La sala comando sarebbe sempre stata vigile con i circuiti di comunicazione aperti. Questa volta Aitam ricordò le procedure. Disponevano di tre trasportatori della categoria Donar. Uno sarebbe rimasto nella nave  per l’emergenza con gli ultimi esploratori. I sistemi di schermatura difensiva di Naute e i puntatori di raggi Riv restavano attivati.  Non disponendo dei soldati, non vi era alcuna possibilità di intervenire per salvare chi fosse in pericolo. La precedenza assoluta spettava alla sicurezza di Naute e al completamento della missione;  tanto più che erano già state acquisite testimonianze importanti del mondo appena scoperto. In caso estremo la nave sarebbe ripartita, e solo le circostanze successive  avrebbero determinato la possibilità di ritorno per recuperare chi fosse rimasto al suolo. Più realisticamente avrebbe iniziato il viaggio di ritorno. Nessuno si scompose. Non vi erano debuttanti in viaggi spaziali. A tutti era già accaduto di sentire elencare le procedure e di rimanere a lungo lontano dalle navi. Certo ora era diverso, poiché per la prima volta vi era la certezza di forme di vita. Ma l’ansia di sapere era più forte di ogni timore. Ognuno toccò il vicino, creando un contatto senza interruzioni nel cerchio così formato. Rimasero qualche minuto in silenzio. Le energie si mescolavano e fluivano senza ostacoli. Si sentivano in sintonia e una grande carica li pervadeva. I pensieri si fondevano; sembravano partoriti da una sola mente. Si sciolsero nello stesso momento, come se ubbidissero a un comando. Erano pronti. Assolutamente pronti.

VII

Il gruppo di Ivlis trovò presto una via di uscita dalla zona dei tubi volanti. Una fascia ricoperta di un materiale scuro e vischioso si allontanava dal luogo e puntava verso la grande area delle costruzioni. Era abbastanza larga da lasciar transitare il trasportatore. Il Donar  viaggiava tuttavia sollevato dal suolo per evitare le sconnessioni del fondo. Si fermarono per esaminare altri veicoli, più piccoli di quelli incontrati nel piazzale della stazione. Notarono che potevano portare poche persone in spazi angusti. Anche questi veicoli erano arrugginiti e corrosi. Ispezionarono i vari scomparti e osservarono con cura l’apparato usato per il movimento.
“Incomprensibile - disse Ivlis - forse i tecnici sapranno cavare qualche spiegazione”.  Grazie al videoflex  catturarono i particolari e i dettagli. Non incontrarono null’altro sino al primo gruppo di edifici. Si avvicinarono con prudenza;  si fermarono e iniziarono ad inviare segnali ottici e acustici, usando lunghezze d’onda differenti.
“O non c’é nessuno o non sanno ricevere le nostre comunicazioni”. 
Ivlis si consultò con la sala comando di Naute e attese pazientemente. Gli edifici erano di altezza variabile. Alcuni erano all’apparenza intatti, altri mostravano segni di incendi, altri ancora erano in disgregazione. Per la prima volta notarono la presenza di piante, ma rinsecchite. Dopo un tempo ritenuto ragionevole Ivlis e Racso scesero e si avviarono verso le costruzioni, mentre Nivri rimase sul Donar. Scelsero un edificio di quelli che non appariva martoriato. L’ingresso era aperto e vi erano tracce evidenti della passata presenza di una chiusura. Entrarono e furono avvolti dalla penombra. Non vi era traccia di sorgenti luminose. Accesero le lampade   a diffusione. Uno strato di terriccio secco, misto a calcinacci, riempiva il pavimento. Le pareti erano ricoperte di sporco. Una di esse, per tutto lo sviluppo verticale, mostrava una larga fessura. Guardando meglio si accorsero che una linea  orizzontale correva lungo i muri e che la parte sottostante la rigatura era di colore più scuro e impastata di terra. Evidentemente era entrata dell’acqua, poi ritiratasi. Avanzarono e  trovarono delle scale in materiale duro e consistente. Si guardavano attorno attoniti per quel senso di abbandono e di morte che li accompagnava. Giunsero a un piccolo atrio su cui si affacciavano alcune porte. Entrarono  e percorsero uno sviluppo di spazi quasi eguali e collegati tra loro. Filtrava luce da aperture ricavate nelle pareti che davano verso l’esterno; tuttavia lasciarono accese le lampade. Nei pressi delle aperture notarono dei frammenti di vetro sparsi sul pavimento. “Servivano a chiudere i buchi. I frammenti sono all’interno. Sarà stato il vento. Ricordate che intensità aveva i primi giorni. Non può essere stato altro. Qui non c’é traccia di incendi o deflagrazioni”.
Ivlis dettagliò quanto vedeva ad Aitam, quindi invitò il compagno a proseguire. Esaminarono con attenzione ogni cosa, fermandosi a lungo sulle attrezzature e gli oggetti. Sembravano proprio arredi e strumenti di uso quotidiano.
“Vieni subito”. La voce di Racso giungeva concitata da una stanza attigua. Ivlis si chinò vedendo Racso carponi.
“Che cosa é?”
“Uno scheletro. Però viste le dimensioni dei mezzi di trasporto e gli spazi in cui abitano sembra piccolo. A meno che abbiano struttura ossea ridotta. Oppure un neonato. O anche un animale”.
“Perché qui? Tengono animali nelle abitazioni?”
“Potrebbe essere venuto da fuori per ripararsi quando non c’era più nessuno. Ivlis che facciamo?”
“Lasciamolo qui. Continuiamo a  ispezionare”.
Tra i vari oggetti ne scoprirono uno abbastanza simile ai visori. Non fosse stato per la mole inusuale, avrebbero potuto scambiarlo per uno dei loro. Racso indugiò attorno allo strumento  mentre Ivlis proseguì. Aprì uno sportello e rimase senza fiato. Sbarrò gli occhi. La voce uscì a fatica.
“Ci sono dei brandelli di vestiti. Il materiale é strano e la misura é piccola. Ma la forma é simile a quella che usiamo noi !”
Non osava toccarli. Aveva la sensazione di profanare un luogo che apparteneva ad altri e gli abiti le ricordavano troppo le fattezze di persone vive. Concordarono con  il comando di asportare alcuni oggetti per analizzarli nel laboratorio. Terminato il carico si apprestavano a proseguire per inoltrasi nel luogo abitato, quando furono richiamati da Aitam.
“Credo che dovreste rientrare subito. Osservate il cielo verso sud: si sta coprendo di una coltre nera e spessa che viaggia a forte velocità. É molto estesa. Tra breve ci sovrasterà. Cercheremo di capire come é fatta. Reputo opportuno che rientriate; mi pare che abbiate già fatto scoperte interessanti. Muovetevi”.
Rimasero qualche istante rivolti verso la direzione indicata. L’orizzonte era già coperto da un velo nero e l’avanzata della perturbazione era visibile ad occhio nudo. Persino per collaudati navigatori dello spazio la situazione, sommata alle emozioni per quanto trovato, suggeriva un rapido rientro. Attivarono il programma con le indicazioni della via percorsa all’andata e ripartirono parlando e discutendo animatamente.

Aitam su Naute era  infuriato e preoccupato. Aveva richiamato la seconda squadra ma Olati lo aveva gelato. Plexus e Anele non rispondevano ai richiami. Il localizzatore non mandava segnali.
“Perché vi siete separati?”
“Plexus ha deciso così. Lui é tornato al Donar per prendere un  percussore a raggi alternati. Doveva aprire una porta massiccia, chiusa dall’interno, in una costruzione sotterranea individuata casualmente. Non sappiamo dove. Qui la zona é un disastro. Sembra davvero che sia esplosa una bomba termica. Gli edifici sono di modeste dimensioni e  la maggior parte é bruciata o diroccata. Il terreno é sconnesso, come se fosse stato dissodato in modo informe. Ci sono pozze di acqua torbida. Affiorano tubature aperte e divelte. In una di queste costruzioni stavo sprofondando: il pavimento davanti a me é crollato appena ho appoggiato un piede. É una catastrofe. Evidentemente Anele deve aver raggiunto Plexus perché il suo segnale é sparito quasi nello stesso momento. Assieme a Leumas abbiamo effettuato una perlustrazione, ma é difficile orientarsi. Il cielo si sta coprendo e tra poco sarà buio”.
“Maledizione. É inutile che rimaniate lì. Rientrate. Se daranno il segnale torneremo a prenderli. “
Aitam sprofondò il viso nelle palme delle mani. Perdere Plexus sarebbe stato un evento tragico. La situazione si faceva difficile. Stavano scoprendo solo desolazione senza sapere perché. E ora Plexus e Anele potevano essere in pericolo. Guardò Lete  che aveva seguito senza parlare gli eventi.
“Devo rimanere sveglio in attesa che si facciano vivi”.
“Neanche a parlarne. Lo sai bene. La procedura é rigorosa e va rispettata. Il rischio é lo squilibrio fisico e psichico. Guai se  salta il programma”.
Dal momento del riadattamento all’assetto normale, l’equipaggio era tenuto a  rispettare una ferrea regola di veglia e riposo. L’organismo aveva cadenze prestabilite per l’alimentazione, la depurazione, la sosta e l’attività. I tempi erano stati calcolati con precisione assoluta per giungere in condizioni idonee alla fase di rientro con la seconda stasi letargica. Non erano previste eccezioni. Durante  il periodo di riposo due soli piloti, che avevano il programma appositamente modificato, rimanevano svegli e ai posti di comando, con i propulsori in posizione di avvio immediato. In caso di emergenza erano autorizzati ad effettuare il  decollo  senza  aspettare il risveglio dell’equipaggio. Solo in condizioni di reale pericolo avevano la facoltà di interrompere il sonno di Aitam.
“Me ne infischio delle regole. Ormai abbiamo già deviato dalle norme. Anche Plexus si é allontanato da solo e non doveva farlo”.
“Intanto non é solo - la voce di Lete era calma - e poi bisogna essere realisti. I casi sono due. O é successo qualcosa di grave e irreparabile e allora non ci possiamo fare nulla. Oppure per qualche motivo  non riescono a comunicare con noi. In tal caso,  quando il contatto verrà riattivato,  li andremo a prelevare. Se é solo un problema di comunicazione, Plexus e Anele  troveranno  il sistema di ripararsi e proteggersi.  Sebbene il nostro maestro si stia dimostrando indisciplinato,  non  elimineranno il periodo di riposo. Il rapportatore tra poco indicherà che devono fermarsi, e lo faranno. Per cui é inutile rimanere in attesa del segnale stazionario o della loro chiamata”.
Il ragionamento di Lete era inconfutabile. Aitam provò a resistere alla fermezza del capo della squadra medica, ma senza risultato. Gli esploratori di Ivlis erano rientrati e Aitam diede ordine di riporre gli oggetti recuperati nei contenitori presso il laboratorio. Sarebbero stati esaminati con calma. La curiosità per i ritrovamenti era cancellata dalla vicenda di Plexus ed Anele. La nube nera aveva coperto ogni angolo di cielo; sembrava un tetto cupo e minaccioso. La luce della prima sera, già tenue, si stava rapidamente dissolvendo. I visori inviavano immagini esterne spettrali. All’interno di Naute l’attività  rallentava poiché iniziava il periodo di sosta e riposo. 
“Sirob, di cosa é fatta la coltre?”
“Stiamo lavorando con i clinometri a rifrazione. Posso già dirti che c’é anidride carbonica, anidride solforosa e monossido di carbonio. Tipici prodotti da combustione. E viste le dimensioni ciò che é bruciato deve essere gigantesco”.
“Già. Grazie.  Che ne dici Lete?”
“Non faccio supposizioni. Non credo all’esplosione di un ordigno o qualcosa del genere. Dalle indicazioni in nostro possesso sarei portato ad escluderlo. Abbiamo lo scheletro di un piccolo essere e domani lo esaminerò con attenzione. Sappiamo che gli abitanti di Cesius potrebbero assomigliarci. Quelli che stavano qui si sono volatilizzati. Deceduti e disintegrati nel disastro o fuggiti. Di più non conosciamo ed é presto per formulare qualsiasi ipotesi. La nube che ci sovrasta porterà qualche elemento nuovo. Ma  servono altri reperti e altre indagini”.
Aitam era stanco e in evidente stato d’ ansia per Plexus e Anele. Lete gli pose entrambe le mani dinanzi agli occhi a poca distanza dal viso.
“Capisco la tua apprensione, ora però devi rilassarti. Credo che tu stia consumando energia oltre misura. Non hai colpe per l’accaduto. Devo andare. E non infierire su Olati. Ha ubbidito a un ordine, e quelli di Plexus, lo sai, non si discutono. Domani devi essere in piena efficienza”.
Si  salutarono e il comandante disattivò i circuiti audio. Diede i comandi per sbarrare l’ingresso e decise di rimanere nella sala operativa, che era  contigua al suo alloggio. Pur conscio dell’inutilità dell’operazione, Aitam lanciò una serie di messaggi sul circuito esterno  cercando di intercettare gli scomparsi.
“Qui Naute, mi sentite? Qui Naute mi sentite? Qui Naute mi sentite?”
Passò alla banda in codice riservato. Alla fine si arrese e si dispose per il riposo lasciando aperto il rilevatore stazionario. Guardò il visore dedicato e fissò per qualche istante una serie di note. Assunse  la dose  di stabilizzatori delle funzioni organiche e procedette all’autoipnosi per il sonno. Sistemò il temporizzatore in anticipo sul periodo di risveglio indicato dal programma giornaliero.  Pensò che non sarebbe morto per un lieve ritocco alla programmazione e si addormentò. 
 
Riaprendo gli occhi, gli parve di aver riposato a lungo. Gli strumenti non avevano registrato alcun segnale. Fu tentato di chiamare i piloti per chiedere se avessero captato comunicazioni da parte di Plexus o Anele, poi desistette. Cosa avrebbero potuto pensare se il comandante  mostrava di aver disatteso i rigorosi dettami di Lete?  Fece qualche esercizio fisico per scuotersi dal torpore. In effetti l’ora persa di riposo si faceva sentire. Il programma era calibrato in modo puntuale e le  deviazioni creavano problemi. Non era una condizione di vita normale. Il metabolismo aveva subito profonde modificazioni e bisognava aiutare il corpo in tutte le funzioni.  Il minimo scompenso veniva subito riparato. In pratica erano già iniziate le procedure di preparazione al rientro. Il ritorno presentava tuttavia delle incognite. Nessun viaggiatore aveva  sopportato tempi così lunghi  di viaggio nello spazio  e le due stasi letargiche ravvicinate si fondavano unicamente su elaborazioni virtuali.  Ripreso vigore,  Aitam esaminò i dati e calcolò l’autonomia dei due dispersi. La riserva d’aria era sufficiente, tanto più che durante il riposo se ne consumava meno. Le batterie di alimentazione del circuito refrigerante non correvano il rischio di esaurirsi. L’unica preoccupazione era che Plexus non poteva stancarsi troppo. La sua mobilità era limitata. Lo sforzo prolungato gli creava dei problemi. Spesso ricorreva alla rigenerazione e alla pulizia del sangue e di altri organi. Comunque se non fosse successo nulla di grave vi era margine sufficiente per poterlo recuperare. La certezza che non fosse solo era l’unico elemento confortante. L’eventualità di un incidente fatale lo scosse profondamente. Aitam avvertì improvvisamente una sensazione di vuoto. Se Plexus fosse venuto a mancare si sarebbe sentito perso. Abbandonato da un grande padre, forte e rassicurante. E non se lo sarebbe perdonato. Meditò sulla profondità dello spazio che li separava da Era. Quel salto li aveva portati dove mai mente razionale avrebbe potuto immaginare. La meta era stata raggiunta, anche se non vi era soddisfazione per il risultato. Inoltre i nuovi abitanti del cosmo erano talmente simili a loro da lasciare spazio ad ogni fantasia; ma sfuggivano e avevano mostrato solo avanzi combusti o deteriorati. Sembravano nascondersi, come per un gioco crudele e perverso. Dove si trovavano? La mente di Aitam era attraversata da una folla di interrogativi, speranze e paure. Si mescolavano tracce di ricordi lontani e pressanti programmi per l’immediato.  Una veloce e ripetuta serie di immagini e simboli sul visore lo distrasse. Stavano passando le istruzioni da seguire dopo il risveglio con le avvertenze per l’assunzione di preparati energetici. Si stupì nel constatare che era stato un’ora immerso nei suoi pensieri. Ci volle una serie ripetuta di impulsi per fargli capire che il segnalatore si era messo a funzionare. Ebbe un istante di smarrimento ma subito riprese possesso delle sue facoltà. Si sentì lucido, sicuro di sé e pronto a fronteggiare la situazione. Come competeva al comandante della più formidabile missione spaziale mai effettuata. Attivò il circuito audio e sentì irrompere una voce nota e attesa.
“Qui Plexus, mi sentite?”
“Che mi venga e che ti venga un colpo. Dove sei?”
“Immerso nella notte. Il buio é davvero buio. Niente di simile nemmeno sui satelliti di Ipenore. Dimmelo tu dove sono”.
“Ti vedo sul rilevatore stazionario. Aspetta che elaboro il segnale. Non sei distante. Più o meno il riferimento é lo stesso dell’ultimo contatto. Stai bene? Dov’é Anele? Che cosa é successo?”
“Una domanda alla volta. Sto bene. Anele é qui con me. Non é accaduto nulla di grave. Anzi ho novità straordinarie. Abbiamo trovato un edificio sotterraneo. Accessibile con difficoltà e nascosto dall’esterno. Le strutture sono talmente consistenti e spesse che il segnale é sparito. Evidentemente i raggi non passano. Ci siamo accorti di aver perso il contatto con voi, ma non del tempo che passava, tali sono state le sorprese incontrate. Preso coscienza di essere al di là della scadenza fissata, ci siamo resi conto che era troppo tardi per riattivare il contatto. Siamo rimasti nella costruzione e abbiamo effettuato il riposo previsto”.
“Meno male. Avevo sperato in questo. Darò subito istruzioni di venirti a prendere. Dovrebbe essere l’alba, ma una coltre nera copre il cielo sino all’orizzonte e non fa filtrare la luce. Il trasportatore ha registrato il tragitto e sarà da te in un attimo. Non ti muovere nemmeno di un passo”.
“Aitam, bisogna mandare qui una squadra di esploratori per prelevare gli oggetti e il materiale ritrovato. E uno scheletro”.
“Uno scheletro?”
“Si. Di un essere vissuto qui. Aitam, sono uguali a  noi”.
“Che stai dicendo?”
“Più bassi di statura e con qualche altra differenza non significativa. Ma sono come noi. Anele é allibita. Le sue statistiche escludevano che ciò potesse avvenire. Il disordine trionfa”.
“Il disordine lo stavi provocando tu. Per ora le squadre non usciranno. Dobbiamo valutare gli effetti della perturbazione atmosferica. Lascia un rilevatore nei pressi del luogo. Ci torneremo appena possibile. Non state all’aperto. Cercate di ripararvi senza perdere di nuovo il segnale. Plexus hai scoperto altro?”
“Penso proprio di sì. Mi vieni a prendere o hai pensato di lasciarmi al mio destino?”
“Lo meriteresti. “

VIII

Dopo due giorni un  tenue chiarore prese il posto delle tenebre. Il cielo appariva velato e la luce dell’astro pallida. La temperatura, ulteriormente salita durante il periodo buio, era improvvisamente calata quasi a valori sopportabili senza protezioni. La qualità dell’aria era invece rimasta pessima. Gli oggetti prelevati dal gruppo di Ivlis erano stati scomposti e analizzati. Si era cercato di individuare le possibili applicazioni, senza giungere a soluzioni certe.
“Molti componenti mostrano segni di alterazione dovuta all’ossidazione. Alcuni metalli si sono fusi e mescolati. Quello che vedete é probabilmente un visore simile ai nostri, ma di dimensioni inusuali e di indecifrabile funzionamento. Ne sapremo di più quando recupereremo quelli integri notati da Plexus nel luogo che ha scoperto. Quell’ altro aggeggio - e indicò un oggetto stretto e lungo come un palmo della mano stesa - potrebbe essere un ricevitore di suoni o un trasmettitore. Questi altri sono misteriosi. Non ci sono tracce di batterie catodiche, né di ricettori, né di autoalimentazione di riflesso. Per cui siamo in presenza di energia di esercizio sconosciuta. Inoltre mi riesce difficile spiegare il movimento dei  veicoli. Intanto é assodato che sono i mezzi più diffusi per gli spostamenti. Ciò che é strano é che possono portare quattro/cinque persone al massimo; che viaggiano unicamente sul suolo e che gli abitanti di queste città sono stati costretti ad edificare le case attorno alle vie di scorrimento. Al momento non ci sembra che usino il sottosuolo o il movimento sospeso”.
Onil continuò per un pezzo a illustrare le caratteristiche degli strumenti, mostrando sui visori le ipotesi di utilizzo. Ma tutta l’attenzione era tenuta in serbo per Plexus. Come preventivato da Aitam, Plexus aveva dovuto ricorrere alle cure di Lete e sino a quel momento era stato indisturbabile. Da qualche istante si era seduto al suo posto e  aveva fatto cenno di continuare senza interruzioni, ma Onil accelerò  le note tecniche e passò subito la parola.
“Anele vi ha anticipato quel che abbiamo scoperto. Appena recupereremo lo scheletro avrete di che stupirvi. Credo di poter dire che sono degli Eràni di struttura fisica minuta;  per il resto sono la nostra copia. D’altro canto i vestiti che abbiamo recuperato confermano le dimensioni “.
Anele annuì. Aveva stilato un rapporto già letto da tutti; ma ascoltare il racconto  da Plexus faceva comunque  effetto. 
“Quindi la risposta alla domanda, se ci può essere altra vita nello spazio é sì. E’ un sì anche la risposta alla seconda domanda: ci possono essere forme biologiche simili alle nostre? Lo scheletro é stato trovato in posizione distesa. Non c’é traccia di decomposizione organica, segno che é morto da tempo. Ci sono solo brandelli di vestiario. Gli oggetti nell’ambiente sono integri. La costruzione é solida e, vista la sua ubicazione e conformazione,  é possibile che alcune persone si siano rifugiate in quel luogo per sfuggire a un disastro. Le stanze non sono spaziose. Abbiamo contato diversi alloggiamenti atti al riposo. Esiste un impianto di refrigerazione e  purificazione dell’aria. L’energia per il funzionamento era prodotta in un locale interno in maniera incomprensibile. É probabile che  ad un certo punto sia terminata e non ha potuto essere reintegrata. Altrimenti sarebbero ancora vivi. Pensavano di riuscire a salvarsi chiudendosi in modo ermetico nei locali interrati e protetti, ma é stato inutile. Ho rinvenuto,  in un involucro sigillato, alcuni fogli con immagini e segni grafici. Potrebbe trattarsi della trascrizione del linguaggio. Ho preferito richiudere il contenitore per paura che le figure e i segni scolorissero  per via dell’aria satura di gas corrosivi. Spero di non averli danneggiati. Ci  sono numerosi contenitori che probabilmente custodiscono altri documenti. Li porteremo qui in recipienti asettici e li apriremo a bordo. Sono sicuro che ci potranno essere utili. Anticamente su Era le comunicazioni e le informazioni si veicolavano su supporti ricavati da fibre vegetali. Li avrete visti negli archivi storici. Se usano la stessa tecnica siamo fortunati. Decodificheremo la scrittura con il sistema crittografico a esclusione e ricomposizione. L’ordinatore linguistico compie milioni di simulazioni e connessioni al secondo. É venuto il momento che Xela mostri le capacità del programma”. 
Il responsabile dei sistemi ordinatori era felice di poter sperimentare dal vero la procedura innovativa di decrittazione dei linguaggi. L’avevano chiamata pomposamente “universale”.
“Per la verità qualcosa ho intravisto. Per un istante ho posato l’occhio su alcune immagini. Posso sbagliarmi. Tuttavia ho avuto la sensazione che mostrassero roghi giganteschi”. Aitam lo interruppe.
“Ciò spiegherebbe la composizione della coltre che é passata su di noi:  anidride carbonica, anidride solforosa, monossido di carbonio, composti aromatici tossici, vapor d’acqua. Per produrre una nube così estesa e densa deve essere bruciata una zona vastissima, che comprende l ‘area in cui siamo”.
Anele era silenziosa. Non ascoltava le argomentazioni degli altri e inseguiva pensieri suoi. Era rimasta colpita dalla constatazione di aver incontrato esseri simili a loro, il che azzerava le sue certezze sull’impossibilità che un simile evento accadesse. Era turbata anche dai fatti di cui erano testimoni. Non vedeva l’ora di tornare sul luogo del rinvenimento dei resti di quel corpo, già rivelatosi una fonte di informazioni e di sorprese. Aitam dettò il nuovo programma. La squadra di Ivlis doveva estendere le esplorazioni nel vasto comprensorio abitato, visitando altri edifici e spingendosi oltre. Plexus, Anele e il gruppo di Olati sarebbero tornati nella costruzione protetta e avrebbero compiuto un esame approfondito. La squadra si sarebbe dotata di contenitori a tenuta ermetica per portare su Naute gli oggetti di interesse, gli involucri scoperti da Plexus e ovviamente lo scheletro.

Ivlis, Racso e Nivri incontrarono interi quartieri di costruzioni rovinosamente sconciate dal fuoco. Ovunque crolli e materiali incoerenti sparsi in modo casuale. Percorrevano strade sconnesse, nelle quali si aprivano voragini talvolta ricolme di liquidi putridi, altre volte di fanghiglia. Dagli edifici pendevano lunghi filamenti che il vento muoveva a suo piacimento. Il panorama era desolante. Proseguendo ancora, gli edifici aumentavano in altezza, ma le condizioni erano le stesse. Il videoflex immobilizzava immagini di pannelli e targhe consunte con segni grafici di probabile trasposizione del linguaggio. Nelle costruzioni esplorate trovarono abbondanza di arredi, utensili e strumenti in parte simili a quelli incontrati la prima volta. In locali posti al piano del suolo rinvenirono oggetti della stessa natura, consumati e corrosi. Sembravano in esposizione. In altri locali, più ampi, invece i prodotti erano separati per categorie. La polvere era l’unica presenza costante e dominante. I veicoli a pochi posti erano sparsi ovunque e in alcune vie intasavano tutto lo spazio.  Il silenzio metteva angoscia. Un silenzio interrotto soltanto dal fruscio di frammenti di vario tipo smossi dall’aria,  o dalla caduta di calcinacci dagli edifici in stato di degrado avanzato. L’orrore si manifestò quando giunsero più a nord. All’improvviso comparvero i resti di persone lungo una strada più larga delle altre, che conduceva fuori dal luogo abitato. Dapprima pochi scheletri sparsi. Qualcuno era stato trascinato dal vento negli anfratti e lì era rimasto, assumendo posizioni scomposte o frantumandosi, come gli arbusti incagliati nelle anse dei fiumi. Poi il numero aumentò considerevolmente. Bastò percorrere un tratto di via e gli esploratori capirono. Trasmisero a voce le impressioni, senza poter nascondere lo sgomento.
“Abbiamo incontrato la coda di una moltitudine in fuga. Adesso si spiega perché non abbiamo trovato resti nella zona abitata. Le case erano già state abbandonate in precedenza. La catastrofe era attesa. Probabilmente molti hanno aspettato sino all’ultimo. Alla fine hanno cercato di scappare, ma era troppo tardi. Aitam continuiamo?”
“Sì, però non avventuratevi troppo oltre. Cercate di farvi un’idea e raccogliete ciò che può aiutarci a capire”.
Gli esploratori trovarono un veicolo con a bordo resti di persone. Poi i resti si infittirono anche ai lati della via e sul terreno circostante. Segno che la folla era aumentata. Seguirono ancora per un tratto quella impressionante processione, poi decisero di rientrare. Viaggiavano piano, guardandosi attorno e osservando con attenzione un paesaggio allucinante.

Plexus e il suo gruppo portarono su Naute una quantità considerevole di materiale e apparecchiature di uso comune, meglio conservate rispetto a quelle rinvenute durante le prima ricerca  nella zona popolata. Stabilirono definitivamente che il luogo scoperto da Plexus costituiva un rifugio contro eventi catastrofici ed era stato strutturato per resistervi a lungo. Gli abitanti della costruzione fortificata erano circa una trentina. La conferma era venuta dal ritrovamento di alcune urne contenenti ceneri, riposte in una nicchia. Su ogni contenitore erano visibili immagini di volti e differenti segni grafici. Si dedusse che le persone defunte erano state incenerite e i loro resti sistemati nella nicchia. Lo scheletro apparteneva quindi all’ultimo sopravvissuto. Aveva certamente consumato i suoi ultimi giorni nella disperazione, vedendo morire a uno a uno tutti gli altri. Vi era un magazzino di viveri conservati in scatole di metallo ancora in abbondante quantità e una riserva di acqua sigillata non consumata. L’ipotesi più realistica era che fosse terminata l’energia per far funzionare l’impianto di purificazione e raffreddamento dell’aria. Era inspiegabile come mai non fossero riusciti ad allontanarsi in un secondo momento oppure che nessuno fosse venuto a recuperarli. Non riuscivano a comunicare con l’esterno? Le condizioni ambientali non consentivano di lasciare il rifugio? Non possedevano attrezzature protettive per il calore e per favorire la respirazione? Non era possibile dare immediata risposta. L’ esame delle ossa aveva confermato che la morte non era stata recente. Analisi  approfondite avrebbero presto fissato la data esatta. A turno si i membri della missione si erano recati al laboratorio per vedere lo scheletro. Restavano in silenzio ad osservarlo, con la sensazione che si trattasse di un erano comune. Come era possibile una simile somiglianza? Attorno alla teca i trasparenti visualizzavano le ipotesi sulla figura intera, ricavate dalle proporzioni dello scheletro, e ciò aumentava la suggestione. Qualcuno era tornato per una seconda visita, sempre in silenzio, quasi in raccoglimento. In quel poco spazio vi era la prova di quello che cercavano da secoli: la vita su altri mondi. Una risposta incompleta, ma già sufficiente ad annodare i fili del pensiero in modo complesso; a seguire percorsi ardui e azzardati; a sentire improvvisamente un senso di timore per la breccia che si era aperta verso la conoscenza. Paradossalmente l’incognito si ampliava anziché ridursi. Inoltre un primo esame della documentazione trovata portò ulteriore preoccupazione. Scoprirono innanzi tutto che gli abitanti di Cesius  utilizzavano una forma di comunicazione su  un supporto che  Onil sentenziò essere ricavato da pasta di cellulosa, quindi una fibra vegetale, come aveva sperato Plexus. Sembrava di rivisitare la storia antica di Era. Al di là della sorpresa per quella forma obsoleta, le immagini riportate sui fogli erano ben visibili dai loro occhi. Ciò confermava implicitamente che possedevano gli stessi apparati ottici e lo stesso procedimento di ricezione e percezione. Si vedevano chiaramente raffigurazioni di incendi e devastazioni, crolli, gente in fuga, disperata e in preda al panico. E  immagini di corpi distesi lungo le strade, figure di bambini in lacrime, vegetazione divorata dal fuoco, branchi di animali in corsa. L’impressione fu tale che decisero di non continuare le esplorazioni, se non nel rifugio, e di dedicarsi alla spiegazione di quanto fosse avvenuto. Tuttavia il decrittatore non era riuscito ad ottenere alcun risultato. Xela era frustrato e non nascondeva il suo disappunto.
“La spiegazione é semplice”.  Plexus parlava con calma e mostrava freddezza.  “Non bastano miliardi di combinazioni e di simulazioni per decodificare un linguaggio. Questo é il primo che abbiamo trovato diverso dal nostro e abbiamo scoperto che il sistema universale non serve a nulla. Perché lo abbiamo costruito noi, sulla base dei nostri modi di comunicare e di trasformare il linguaggio in segni grafici. Ma si tratta di una convenzione. Qui non vale. Noi scriviamo Cesius in questo modo”. 
Così dicendo tracciò con l’indice un segno nell’aria, come se scrivesse su una tavola posta davanti a lui. 
“Ovviamente loro chiamano il pianeta in un’ altra maniera. Ecco come”. 
A quel punto mostrò una serie di cinque segni su un trasparente.
“Diciamo che sono pressoché certo. Guardando i documenti e confrontando scritte diverse mi sono convinto che deve trattarsi del nome del pianeta. Ricorre spesso nei grandi titoli e vicino alle immagini. Ovviamente non so nulla della simbologia. Ogni segno corrisponde a un’ immagine, a un pensiero compiuto, a una singola parola oppure  a un unico suono fonetico? Il secondo tratto del presunto nome del pianeta assomiglia molto alla nostra frase:  oggetto in movimento. Sicuramente non esiste alcun legame. Riflettiamo. Su Era trascriviamo il linguaggio con grandi semplificazioni. La nostra scrittura é un misto di segni fonetici e di visualizzazioni che esprimono concetti compiuti o addirittura interi periodi;  ma la usiamo poco e solo per prendere appunti personali. Per vezzo talvolta utilizziamo i trasparenti. Ma, ripeto, é solo un vezzo. Pensate all’audiocrittico. Parliamo e le parole si trasformano in impulsi, che possiamo richiamare o inviare dove ci pare. Partendo da queste basi abbiamo supposto di poter decodificare ogni linguaggio, se mai ne avessimo trovato uno. La nostra superbia é stata punita. Il decodificatore potrebbe essere gettato via. E’ semplicemente inutile”. 
Xela era avvilito e quelle parole lo colpivano profondamente. Plexus se ne accorse e lo rincuorò.
“Tu non c’entri. Hai fatto del tuo meglio. Gli scienziati che hanno lavorato al progetto dovevano essere meno boriosi. Tuttavia la fortuna  ha deciso di aiutarci. Riusciremo ugualmente a decifrare la scrittura”.
Tutti si volsero verso Plexus che stava sfilando da un contenitore un insieme compatto di fogli.
“I nostri figli imparano presto a leggere e scrivere grazie ai metodi Faser. Gli abitanti di Cesius sono un po’ macchinosi e ovviamente usano tecniche congeniali a loro. Nel gruppo che viveva nel rifugio vi erano almeno due piccoli. Tra i documenti ho trovato questo. Basta sfogliarlo per capire di cosa si tratta. Una specie di guida per imparare a leggere e scrivere. Vedete,  i segni grafici sono riportati in modo semplice ed accanto vi é una figura. Questo significa chiaramente albero, e quest’altra sequenza di segni vuol dire barca. Quest’altra é la rappresentazione del cuore. Da qui si può partire. Non é molto, e non sappiamo nulla della pronuncia. Possiamo almeno studiarci su. Il lavoro di crittografia può cominciare partendo dalle sorgenti della scrittura. Il prodigioso programma sembra sprecato per un’ operazione  così semplice, ma é l’unica cosa che serve. Tutto quello che é contenuto nell’ insieme di fogli va immagazzinato come base; poi Xela dovrà trovare le chiavi per la conoscenza e l’interpretazione degli scritti in nostro possesso”.
Nessuno toglieva lo sguardo da quel che Plexus teneva in mano. Attratti come da un sortilegio. I grandi navigatori dello spazio, giunti a bordo della più complessa macchina per viaggiare mai realizzata, dipendevano dalla guida di un piccolo abitante del nuovo pianeta, per capire e decidere se e dove continuare il cammino. Seguì un’ accesa discussione sul da farsi. Nivek, il geologo, rese note le sue impressioni. Da scartare atti di guerra o esplosioni di bombe termiche, poiché non tutte le abitazioni erano state aggredite dal fuoco e gli scheletri trovati dalla squadra di Ivlis non erano carbonizzati. Inoltre la composizione dell’aria e la temperatura mostravano connotazioni di costanza nel tempo e non di eccezionalità. Anche l’ipotesi di un urto con un corpo erratico nello spazio non trovava riscontri. Per la verità dopo l’avvistamento di Cesius si era scoperto un asteroide proprio in rotta di collisione con il pianeta; un corpo celeste formato da condriti silicacei. Teoricamente un simile urto avrebbe potuto sconvolgere il pianeta e provocare la totale distruzione, ma i rilievi fatti e le condizioni esterne escludevano tale eventualità. Nivek propendeva per un evento naturale, imprevisto e imprevedibile. Uno sconvolgimento tellurico simile a quello documentato sul pianeta Ecabe dalla spedizione  Meti, o una situazione atmosferica improvvisamente degenerata. Propose di allargare l’area delle esplorazioni del luogo. Henna, l’esperto in sistemi di comunicazione,   si dichiarò favorevole e suggerì che forse era il caso di muovere Naute ed ispezionare zone più a nord. Su questa ipotesi confluirono molti consensi. La discussione fu interrotta da Aitam.
“Plexus ci ha dottamente intrattenuto sulla convenzione del linguaggio e sui simboli della scrittura. Anche la misurazione del tempo é un concetto relativo, quasi un’astrazione. Non lo é invece lo scorrere del tempo. Comunque lo si misuri o valuti, si muove in una sola direzione. Per ricordarlo sui visori, nell’angolo a destra in basso, appare il conteggio rovesciato  rispetto al momento in cui gli ordinatori inizieranno la procedura per ripartire. Tale procedura non é modificabile, né possiamo inibirla. Abbiamo tempo, ma non va sprecato. Non possiamo correre il rischio di vagare senza meta alla ricerca degli abitanti del pianeta. Se non hanno risposto ai nostri messaggi che qui giungevano da quando eravamo in viaggio, significa che non sanno riconoscerli o che non hanno i mezzi per rispondere. La nostra sarebbe una ricerca al buio. Abbiamo poco da interpretare. Le immagini che abbiamo osservato sui fogli grandi ci dicono che la catastrofe é avvenuta in tutta la fascia centrale del pianeta, spesso indicata con una fascia di colore più scuro. Abbiamo visto aumentare sempre più la zona segnata con quella tonalità. L’ultimo riscontro visivo ci mostra scene raccapriccianti. Verosimilmente gli abitanti di Cesius si sono rifugiati nelle zone più estreme del pianeta, sia a Nord che a Sud. Non lo possiamo sapere. Da queste parti non sono apparsi velivoli. Forse non li possono usare, viste le masse d’aria e le nuvole in movimento. Non sono macchine progredite; ci appaiono fragili e approssimative. I nostri avvistatori radiocinetici non hanno mai rilevato tracce di oggetti in moto. Dunque non credo sia opportuno perdere del tempo per cercare di avvistare qualcosa per caso. Potremmo trovarci in situazioni simili a questa e ricominciare da capo. Dobbiamo andare a colpo sicuro e c’é solo un sistema: raccogliere tutte le informazioni possibili, capire cosa é accaduto e individuare dove esista una concreta possibilità di incontrare gli abitatori del pianeta. L’analisi della scrittura sarà determinante per decifrare gli eventi che si sono succeduti e le cause che li hanno determinati. Solo allora  potremo decidere se e dove spostarci. Nel frattempo vorrei che Onil compisse rapidamente la ricerca sui sistemi di comunicazione e sugli apparecchi che abbiamo portato a bordo. Quelli trovati da Plexus sono in stato decente. Scoprire come viaggiano le immagini e come trasmettono le informazioni a distanza é un passo fondamentale. Direi di aggiornare la riunione a quando Onil sarà in grado di spiegarci il funzionamento delle apparecchiature. Appena  sarà cessata la nuova ondata di nubi scure che ha avvolto il cielo  torneremo al rifugio per nuove osservazioni. Credo che manchi poco per il riposo”.
Aitam era stato categorico. Nessun altra obiezione poteva essere sollevata. Lasciarono la stanza delle riunioni, ciascuno inseguendo i propri pensieri e il filo delle supposizioni. Un  turbamento era comune, provocato da quel richiamo di Aitam al conto rovesciato. Erano stati talmente travolti dagli eventi dall’aver rimosso un fattore importante. Dovevano invece sommare agli interrogativi che attendevano risposte, il tempo entro cui fornirle. E questo non aiutava, anzi accresceva l’ansia ormai pericolosamente presente nelle menti. Anele appariva la più sfasata. Lavorava nel rifugio parlando poco e assecondando Plexus in maniera automatica. Durante le riunioni era assorta e svagata. Interveniva solo se chiamata in causa. Aspettava con impazienza che gli incontri  finissero per rintanarsi nel suo alloggio.  Staccò in fretta i collegamenti con l’esterno e richiamò alcune immagini sul visore. Il laboratorio aveva definito esattamente le dimensioni degli abitanti di Cesius in base ai ritrovamenti ossei e aveva fornito figure probabili. I vestiti trovati nelle abitazioni erano serviti a perfezionare la rappresentazione. Anche quel primo volto trovato all’inizio sul pannello nella stazione dei tubi volanti era stato usato per disegnare le fattezze, ed ora lo stava rimirando. Anele era stupefatta di quanto fosse simile ai loro. Trovava quel viso quasi familiare, come se lo conoscesse. Rabbrividì, senza riuscire a distogliere lo sguardo. Desiderava fortemente essere già in stato letargico sulla via del rientro.

IX

Le nubi non si erano diradate ed anzi per la prima volta  cadeva la pioggia. Non forte, ma persistente. Sembrava acqua polverizzata. L’elevata temperatura produceva subito evaporazione e si era levata una nebbia spessa e umida. La visibilità era pressoché nulla. Gli esami della pioggia avevano rivelato una forte acidità e alte concentrazioni di sostanze tossiche. Vista la situazione Aitam aveva cancellato le uscite  anche al rifugio fortificato, sebbene non fosse troppo lontano da Naute.
L’equipaggio si poteva dedicare all’esame dei reperti. Ocram, l’assistente di Plexus, affiancò Xela per l’interpretazione e la decodifica della scrittura, che si mostrava più difficile del previsto. La lingua che avevano trovato era chiaramente solo fonetica; ad ogni simbolo corrispondeva un suono vocale. Per il momento non avrebbero saputo pronunciarla; ma potevano giungere a capirne la struttura e quindi effettuare la trasposizione nel loro modo di esprimersi. La guida del piccolo abitante di Cesius si stava rivelando determinante. Non avrebbe di certo mai pensato che un giorno abitanti di un mondo lontano avrebbero studiato sui suoi fogli. Incrociando i segni grafici e compiendo migliaia di simulazioni al secondo l’ordinatore stava faticosamente fornendo le basi della scrittura e dell’idioma. Era diventato fondamentale l’uso del  copiatore a scansioni; un’ antiquata apparecchiatura che riproduceva il testo per semplice copiatura statica e lo  immagazzinava nella memoria degli ordinatori della prima generazione. Al momento di definire la strumentazione da portare in viaggio, si era deciso di stoccare alcuni apparecchi di vetusta tecnologia, inutilizzati da molte generazioni. Non potendo immaginare chi si sarebbe incontrato, se mai incontri fossero avvenuti, la spedizione si era dotata sia di strumentazione sofisticata e innovativa, sia di un campione di numerosi macchinari obsoleti,  per soddisfare così ogni genere di necessità. Una sezione del magazzino era una vera e propria  raccolta della storia delle scoperte tecnologiche. Uno di quegli apparecchi era entrato in funzione. I fogli reperiti nel rifugio venivano stesi manualmente, uno ad uno, su un supporto piatto orizzontale e, grazie a un dimenticato processo di fotoriproduzione, trasferiti all’ordinatore. A sua volta l’ordinatore leggeva, confrontava con la base già creata, ampliava la conoscenza della scrittura,  abbozzava una trascrizione nel linguaggio degli Eràni. 
“Fra quanto tempo avremo i primi risultati?”
 Aitam non riusciva a mascherare l’impazienza.
“Due giorni, tre al massimo. Purtroppo c’é un lavoro di preparazione che va eseguito praticamente a mano. Non siamo molto abili. Avremmo dovuto avere qui un antenato”. 
Xela rivelava nel timbro della voce tutta la sua apprensione.
“Abbiamo sempre Plexus”  proclamò Aitam e tutti scoppiarono a ridere. Era il primo momento di buonumore da molti giorni. Anzi il fragore delle voci era la manifestazione lampante del bisogno di allentare la tensione. Anche Plexus era divertito.
“Spiacente. Non vi posso aiutare. Con le mani so solo vestirmi. E a fatica”.
Xela chiese di tornare al lavoro. Aitam acconsentì e invitò Onil a procedere nella relazione sui macchinari.
“Sui visori appaiono le parti scomposte contenute in questa specie di scatola. Qui la vedete aperta”. Si alzò e appoggiò le mani sull’apparecchio.  “Serve a trasmettere immagini e suoni a distanza, attraverso un complicato meccanismo che vi spiego brevemente”
Tutti fissarono l’oggetto con interesse come se fosse magico. Già la premessa  di Onil era stimolante.
“In qualche modo la scatola capta un segnale. Presumibilmente si tratta di onde elettromagnetiche diffuse via etere. Il segnale passa a un cannone elettronico che a sua volta emette un fascio di elettroni. Vi risparmio il gioco di aggeggi che fa scorrere il raggio. Chi vuole approfondire guardi tutta la descrizione sul visore alle scansioni tridimensionali. Lo schermo si illumina quando é colpito dal raggio e, a seconda dell’intensità, le parti brillano in modo variabile dando probabilmente corpo alle immagini. La sequenza delle immagini é senz’altro veloce, in modo che l’occhio le percepisca in serie senza interruzione. Non può che essere così. Adesso vi mostro uno strumento ancora più affascinante. “
Onil  staccò un corto oggetto da una base di appoggio dotata di una tastiera con un segno grafico su ciascun pulsante.
“Qui dentro si parla. La voce, o meglio le onde della voce, fanno vibrare un sottile disco metallico che modifica il segnale. Vi sembrerà incredibile, ma il segnale deve per forza correre lungo un cavo. Ciò spiega perché nello stesso oggetto che reco in mano avviene il procedimento opposto. Questa parte riceve; nel senso che uno strumento simile a un magnete muove un diaframma che fa vibrare l’aria e che riproduce la voce di chi chiama”.
“Stupefacente, davvero stupefacente”. 
Aitam aveva allungato la mano e impugnato l’oggetto descritto da Onil.
“Quindi parlano a distanza! Però devono essere collegati da un cavo. Ciò riduce le possibilità di diffusione. Quale energia alimenta gli strumenti?”
Onil  afferrò due cavi che fuoriuscivano dagli apparecchi. Entrambi terminavano con due piccole sporgenze metalliche.
“Queste si infilano in buchi posti nelle pareti delle abitazioni. Gli esploratori ne hanno visti ovunque. Da lì si alimentano. Sono cavi in rame. Conducono probabilmente flussi di elettroni. Insomma energia elettrica. Rimane da stabilire il luogo di emissione e il metodo per produrla”.
Aitam aggrottò la fronte ed assunse un’aria perplessa.
“Vorresti dirmi che l’energia viene veicolata attraverso cavi? Cioè tutte le abitazioni sono collegate da fili che trasportano energia elettrica? Se così fosse il pianeta sarebbe avvolto da un’ immensa ragnatela”
“Esattamente”  la voce leggera ma decisa di Ivlis attirò l’attenzione.
“Dalle costruzioni non consumate dal fuoco o crollate pendono fasci di fili. In un caso li abbiamo visti ancora tesi tra edifici diversi. Altri sono stati avvistati in una strada sconnessa. Quindi scorrono anche sotto la superficie. Inoltre nel tratto di territorio, dalla stazione dei velivoli al primo gruppo di abitazioni, abbiamo osservato delle torri costruite in metallo. In un primo tempo pensavamo ad antenne. Poi abbiamo visto pendere cavi sfilacciati e ondeggianti. Evidentemente si sono spezzati. E’ chiaro che le torri servono a reggere i cavi. Probabilmente dal luogo di produzione dell’energia al punto di utilizzo. Aggiungiamo che non abbiamo trovato traccia di accumulatori di energia solare, nemmeno una lamella di captazione. In nessuna abitazione c’é una batteria a catodi. Quindi devono per forza usare altre fonti. Siamo in presenza di un misto di fantasiosa tecnologia, anche creativa, con sistemi primordiali di approvvigionamento energetico. Che per ora non conosciamo. Mi pare che il rifugio protetto sia nelle stesse condizioni. Non conoscono i raggi B, e neanche i raggi brunner. Hanno bisogno di cavi per trasmettere la voce. E’ davvero sorprendente. Un ultimo rilievo: gli apparecchi e gli strumenti trovati devono essere accesi manualmente con un sistema che chiamerei  attivazione/interruzione del flusso elettrico. Non conoscono l’utilizzo del campo magnetico prodotto dalle correnti che transitano nella rete neuronica del cervello. Noi siamo in grado di inviare impulsi col pensiero. Loro evidentemente no”.
Plexus aveva seguito con grande interesse tutta la descrizione di Onil e la testimonianza di Ivlis. Rimase in silenzio a meditare, mentre gli altri si misero a discutere e a formulare ipotesi. A un tratto manifestò di voler parlare.
“E se avessero consumato tutta l’energia di cui dispongono?”
Le chiacchiere cessarono di colpo. Come se un forte rumore li avesse bloccati. Plexus si passò ripetutamente la mano sulla fronte.
“Non sappiamo come producono energia. Sappiamo però che non conoscono i nostri sistemi. Noi abbiamo fonti inesauribili. Loro invece  generano da qualche parte energia e la trasferiscono. Dobbiamo escludere che possa esistere un centro unico di captazione di energia eolica o solare. Avrebbe dimensioni gigantesche. Impensabile. Dunque la fonte é un’altra. Ora, se tutto qui si mette in moto  consumando una risorsa energetica prodotta altrove, potrebbero essersi trovati improvvisamente in difficoltà con il venir meno della sorgente. Ecco che allora non funziona più nulla, i veicoli non si muovono, gli apparecchi si spengono, le abitazioni vengono abbandonate. “
Ivlis si mostrò dubbiosa e ribatté.
“Ma non si spiegano distruzioni che abbiamo osservato, gli incendi, la mancanza di vegetazione, le condizioni atmosferiche. No, qui la vicenda nasconde altro. E poi si sarebbero accorti solo all’ultimo momento della penuria energetica? Sarebbero intervenuti prima. Non credi?”
“Sì, é vero. E’ una riflessione sensata.  La catastrofe sta intorno a noi e si fa largo anche nei nostri pensieri. Proverò a formulare ipotesi meno pessimistiche, anche se non é facile”. Plexus ritornò pensoso. Si sentì osservato e difatti incontrò lo sguardo intenso e angosciato di Anele, che ondeggiò il capo, come per dire “anch’io stavo pensando a quella eventualità”. Furono quindi prese decisioni importanti. Una squadra di esploratori doveva preparasi per rimanere all’esterno diversi giorni. Il Donar avrebbe avuto l’attrezzatura per consentire le fasi di riposo e l’ alimentazione; nonché il pozzo energetico per il funzionamento della strumentazione e degli indumenti protettivi. Il gruppo ebbe l’incarico di rintracciare, seguendo le torri metalliche, il luogo di produzione dell’energia. Si stabilì di andare verso nord, in direzione del mare. La distanza era compatibile con i tempi previsti per la permanenza prolungata all’esterno. La seconda squadra si sarebbe limitata all’esplorazione nei dintorni e a far fronte ai bisogni di Plexus presso il rifugio.
“Onil puoi far funzionare gli apparecchi?” 
Chiese Aitam alla fine della riunione. Onil assunse la nota aria distaccata che lo rendeva un campione di antipatia.
“Questa roba é come se fosse fatta di pietra. Inanimata. Siamo riusciti a spiegare il probabile funzionamento, ma non possiamo dargli vita. Che energia gli insuffliamo? Ci proveremo. Ma é meglio non far conto. E poi a che servirebbe?”
“Banale Onil, banale. Strano che non ci arrivi. Se sappiamo come funziona la scatola e come riceve i segnali, magari poi proviamo ad  emettere messaggi o immagini catturabili da questi apparecchi. E se da qualche parte del pianeta ce ne sono in funzione...”
Aitam lasciò la frase tronca,  lasciando intuire  il seguito.
“Potrebbe essere”. Onil  si irrigidì per essere stato ripreso e irriso da Aitam. Ammutolì ma partecipò al rito del congedo con grande disponibilità spirituale nei confronti dei compagni di viaggio. Quando tutti furono usciti Plexus si rivolse ad Aitam.
“Vorrei che nessuno entri nel rifugio, a parte Anele. Lasciami finire, non alzare le sopracciglia. Esistono molte cose là dentro che vorrei esaminare con calma. Oltre alla guida alla scrittura, ho trovato molti contenitori di volumi piccoli e grandi. Ci sono alloggi che non ho aperto, ante che racchiudono oggetti di vita comune. Non sento più energia in quel luogo, però é stato vissuto. E ho la sensazione di violarlo. Come se gli abitatori del rifugio dovessero tornare da un momento all’altro. Vorrei decidere io quali oggetti asportare per essere studiati su Naute. Desidero  muovermi con discrezione; del resto sono un ospite. Ci sono altre raccolte di fogli di quel bambino. Lascia che per ora li manipoli solo io. Se userò attenzione e prudenza capirò e vi farò capire. Tra poco avremo nozione della scrittura. Sarà fondamentale e potrò a mia volta scoprire  chi sono e come vivono. Dirai a Olati di accompagnarmi al mattino e riprendermi quando lo desidero. Mi farai portare laggiù quel che serve alle mie ricerche. Vorrei che facessi installare un depuratore per l’aria sulla  bocca di presa verso l’esterno e un refrigeratore ambientale. Possono funzionare con i nostri accumulatori ciclici. In questo modo potrò lavorare senza l’oppressione delle protezioni. Inoltre mi piacerebbe che fosse installato un ordinatore in serie con quello focale e la duplicazione del programma di decrittazione. Sei d’accordo?”
Aitam  fissò quel viso senza espressioni e senza età. Eppure era un volto che raccontava quel che il grande vecchio serbava dentro di sé. Capì che il bisogno di Plexus era reale, che non si trattava di un capriccio  bizzarro.
“D’accordo, sei tu il capo della missione Vita”.
Plexus scosse il capo. “Speriamo di non essere stati troppo presuntuosi nel scegliere quel nome. Qui la vita c’é o c’é stata, però ci sfugge. Perché?”
Lasciò che la domanda  rimanesse nell’aria, senza risposta, poi riprese.
“Sei sicuro che non vuoi venire a dare un’occhiata? Testardo stupido. Quale coerenza ti costringe a rispettare le regole persino in tale situazione? Incontriamo un pianeta che supponevamo abitato da una qualche forma biologica e ci troviamo degli Eràni un po’ più piccoli. Per ora li incontriamo morti, e morta é ogni cosa attorno. Un evento eccezionale provoca fatti e reazioni eccezionali. Nessuno ti biasimerà se fai una passeggiata”.
Aitam guardava con benevolenza l’amico accalorarsi. Era la seconda volta che Plexus andava contro i dettami e se ne infischiava delle ferree regole  che avevano giurato di rispettare sin nei dettagli.
“Evidentemente hai l’obiettivo di farmi commettere un atto contrario al nostro codice, non solo quello ufficiale, bensì anche quello etico. Quando mi hanno investito del ruolo per la missione,  il primo impegno é stato quello di accettare condizioni e regole senza eccezioni, critiche o elusioni. Il nostro comportamento deve essere di tipo fideistico. Lo spazio del dubbio non é concesso. Se il comandante non deve spostare il sedere dal suo posto, non deve e basta. La spedizione é stata simulata migliaia di volte; sono state esaminate tutte le situazioni possibili. Alla fine si é tracciato uno schema di comportamento cui dobbiamo attenerci, per far sì che l’errore sia pressoché nullo. La mia presenza qui scarta numerose probabilità di errore sia in casi di emergenza, sia in funzionamento normale. Vuoi che scombini anni di preparazione meticolosa? Non insistere, non verrò da nessuna parte”.
Plexus capì che la battaglia era persa. Il carico di responsabilità inibiva la fuga dagli schemi. Inoltre Aitam doveva governare lucidamente ogni fase del lavoro e prendere le decisioni opportune di fronte a qualsiasi situazione. Nessuno avrebbe scalfito il suo scudo fatto di certezze e rigore morale. Si salutarono scambiandosi un ammiccamento che valeva più di tante parole e con la promessa che da subito sarebbero iniziati i lavori nel rifugio.

Plexus si isolò nel suo alloggio. Prese da una busta una raccolta di fogli uniti tra loro lungo una delle coste. Un foglio di maggior spessore li racchiudeva. Guardò l’immagine impressa: un animale gigantesco, con larghe fauci e zampe artigliate. La figura non aveva alcun riscontro con il contenuto. I fogli erano solcati da righe orizzontali sulle quali erano tracciati segni grafici. Intercalati al testo, comparivano disegni di oggetti e persone, dettagliati oppure  approssimativi  e appena accennati. Si sentiva attratto  dai lavori che il bambino aveva lasciato in ordine su alcuni ripiani chiusi da ante. Erano chiaramente esercitazioni. Avrebbe voluto leggere quegli scritti. Intanto si accontentava dei disegni. In uno si vedevano case, simili a  quelle che avevano osservato lì attorno. Il cielo era punteggiato di stelle, una di queste aveva una scia. Sopra un tetto, sospesa per aria, una strana fila di animali dalle lunghe corna che trainavano un carro o qualcosa di simile; e sul carro una sagoma  non ben definita.  Il gruppo pareva volare e, per quanto si interrogasse, Plexus non riusciva a fornire una spiegazione. Forse il disegno rappresentava un sogno, o una storia irreale. Un altro era più verosimile. Bambini correvano in un prato, vi erano alberi e un grande astro nel cielo, rotondo, con i raggi che terminavano sul bordo del foglio. Anche qui due sagome sospese che facevano pensare a piccoli animali. Avevano  sporgenze laterali simili a quelle dei tubi volanti e sembravano librarsi in aria. Plexus tornò alle pagine iniziali e sulla prima, sotto al mostruoso animale e all’interno di uno spazio bianco, otto segni grafici ben marcati. Plexus si guardò attorno come a controllare se qualcuno fosse presente. Rimise la mano nella busta che conteneva i reperti asportati dal rifugio e, dopo una veloce ricerca, estrasse un cartoncino rigido di forma rettangolare. Vi era raffigurata l’immagine di un bambino sorridente. Lo aveva trovato in mezzo alle raccolte di fogli. Plexus fissava quel volto, la bocca socchiusa con i vuoti dei denti mancanti, i capelli a cascata sulla fronte, gli occhi scuri, vivaci. Un’ altra immagine lo ritraeva assieme a due adulti, probabilmente i genitori. In alcune era presente una ragazza. Un piccolo abitante del pianeta aveva lasciato molte tracce di sé e in qualche modo si era messo in comunicazione con Plexus. Il navigatore dello spazio ne era convinto. Quei volumi raccontavano una storia e lui l’avrebbe conosciuta. Tanto più che la guida del bambino lo stava aiutando a decifrare la scrittura. Ripose tutto nella busta e si abbandonò a una meditazione rigenerante.

X

“Funziona ! Aitam, funziona!”  La voce dell’ assistente fece sobbalzare il comandante intento ad osservare alcuni dati atmosferici sui visori. “Sirob che cosa funziona?” 
“La scatola con il visore. Lo schermo si é illuminato”.
Aitam lasciò il suo posto e si precipitò al laboratorio tecnologico. Onil, Plexus e due addetti stavano attorno all’apparecchio e lo guardavano soddisfatti.
“Elettricità. Banale elettricità. Previsione rispettata.  É stato sufficiente produrla con una pila a catodi e provare varie differenze di potenziale. Plexus ha messo a punto il marchingegno per il trasferimento di energia e lo schermo si é acceso. Inservibile ma acceso”.
Plexus non raccolse il caustico finale di Onil e si dilungò in una lunga spiegazione sul metodo escogitato  per arrivare al funzionamento. L’accensione era stata avviata, tuttavia bisognava comprendere come captare le onde elettromagnetiche e come individuare un ipotetico trasmettitore. Sirob non nascondeva l’emozione e già programmava la messa in funzione delle altre apparecchiature portate su Naute.
“Bene qui i progressi sono evidenti, non altrettanto si può dire di Xela che sembra impantanato nella decodifica della scrittura. Spero di ricevere entro sera  un urlo identico a quello di Sirob”. 
Aitam si congedò e pregò Plexus di seguirlo. Tornato alla sala comando indicò uno dei visori.
“Pessime notizie dalla squadra di Ivlis. Hanno lasciato la grande area abitata e si dirigono verso il mare; ovunque é morte e distruzione. Trovano resti di persone soprattutto lungo le vie di movimento.  Ci sono mezzi di trasporto, sia a quattro posti, sia più grandi, abbandonati e spesso con scheletri a bordo. Raccolgono resti di animali di varie forme. Nessuna traccia di vegetazione, se non alberi rinsecchiti o divelti. Le abitazioni sono fatiscenti e spesso diroccate. Registrano vento fortissimo proveniente da nord e temperatura più bassa rispetto a qui. L’aria é la stessa, irrespirabile. Insomma il quadro non é esaltante. Non hanno ancora rintracciato la sorgente energetica. Più tardi mi invieranno altre immagini? Che ne dici?”
“Nulla, credo sia inutile supporre. Un poco alla volta si sta disegnando la situazione. Prima era oscura e nebulosa, ora ci stiamo avvicinando alla spiegazione. Abbiamo la possibilità di vedere con i nostri occhi, troviamo ed esaminiamo  materiale vario, abbiamo i dati ambientali. Il rifugio completerà il quadro;  é una vera miniera di informazioni e sorprese. A proposito, é pronto quanto avevo chiesto?”
“Non ancora. La squadra non é tornata; sta installando le apparecchiature. Non aver fretta”.
“Ho molta fretta invece. Mi aspetta un gran lavoro. Non appena sarà pronto lo schema di decrittazione porterò laggiù uno dei vecchi lettori. Ci sono tantissimi fogli da esaminare. E altri apparecchi da mettere in funzione, visto che abbiamo trovato il sistema”.
Un cenno di saluto e Plexus tornò al laboratorio.

Il Donar correva spedito. Una distesa di fango e acquitrini accompagnava il viaggio. Emersero ruderi di costruzioni, segno che un tempo  si ergevano su una superficie asciutta. Apparvero alte dune animate dal vento. La sabbia si addensava in alcuni punti e in altri scivolava lungo i bordi.  In lontananza era ben visibile  la linea delle onde che si frangevano. La raggiunsero e vi sostarono in osservazione. Le onde erano basse e frequenti. Individuarono una specie di gradino che interrompeva il moto dell’acqua. In sostanza il mare giungeva una volta sino a quel punto; poi aveva invaso il retroterra in profondità. Tutto era stato sommerso e spazzato via.  Verosimilmente vi era stato in seguito un parziale ritiro delle acque, il che giustificava la fascia fangosa. Dinanzi solo il mare e null’altro. Un mare scuro, minaccioso. Raccolsero campioni di acqua in vari punti. Ritornando verso i cumuli di sabbia si fermarono ad ispezionare. Trovarono altri frammenti di ossa. La luce, vivida fredda, esaltava quell’universo di silenzio e abbandono. Ivlis ritenne che non vi era null’altro da fare e diresse il Donar verso la terra ferma. Non erano molto loquaci. Nessuno aveva voglia di commentare ciò che vedeva. Raggiunsero nuovamente un alto traliccio. Erano ben visibili anche i successivi, nelle due direzioni. Sembrava una lunga processione di giganti metallici che si perdeva a vista d’occhio. Seguirono quelli che si allontanavano dai luoghi abitati. Uno era crollato  e si era disarticolato  assumendo una forma contorta. Anche altri  erano sull’orlo di collassare. Gli esploratori non facevano più caso alla desolazione che li accompagnava. La visione era mitigata dal fatto che  i fantasmi delle costruzioni semidistrutte erano meno fitti e dislocati nell’area in modo erratico. Il terreno in alcuni punti era arido e secco, attraversato da lunghe crepe che formavano un ordito quasi regolare. In altre zone era molle ed impregnato di umore liquido e untuoso. Il regno minerale inanimato era il padrone assoluto: massi, sassi, fango. Non fosse stato per quei ruderi e per qualche carcassa frantumata di animali poteva trattarsi di un pianeta disabitato. Anche da quelle parti la vegetazione era assente e questo rendeva il paesaggio ancora più tetro. Ivlis indicò la sagoma di una costruzione elevata.  La sequenza di tralicci portava in quella direzione. Attraversarono un corso d’acqua e sostarono brevemente per vedere se ci fosse qualcosa di interessante, senza però notare alcunché. Incontrarono un crocicchio di strade. Una passava sulle altre due. Un veicolo abbandonato mostrava  la lamiera consumata.  I tralicci si infittirono e condussero nei pressi del grande edificio. Quattro alte torri, di forma cilindrica e rastremate verso la sommità, si ergevano una in fila all’altra. Arrestarono il Donar e disattivarono i propulsori. Il cuscino d’aria compressa su cui viaggiavano emise una specie di lamento, prima di far appoggiare il veicolo al suolo. Un tintinnio catturò l’attenzione della squadra. Le sbarre  di un cancello, divelte da un lato, si urtavano mosse dal vento e producevano un suono intermittente. Era il primo rumore che rompeva tanto silenzio. Si fermarono ad ascoltare. Nivri mosse alcuni passi per saggiare la compattezza del terreno, poi si avviò seguito da Ivlis, mentre il terzo rimase sul Donar. Da un palo penzolava un cartello ridotto a una superficie annerita e foracchiata. Si intravedevano segni grafici e uno strano disegno: un teschio con due ossa incrociate. I due si guardarono come per interrogarsi. Stanghe orizzontali e verticali in ferro creavano un ostacolo.
“Parrebbe una barriera - arguì Ivlis - anche se rudimentale”. I varchi erano  numerosi. Superarono lo sbarramento e si avviarono verso l’edificio. Nivri si fermò per osservare un oggetto di metallo ricurvo di forma emisferica e cavo all’interno. Lo rigirò nelle mani e alla fine cercò di appoggiarlo sul capo.
“Sì, forse  protegge la testa”  fece Ivlis annuendo.
Nivri  rifece il gesto. “Ma é pesante. E davanti non ha schermatura. A che serve?”
“Lascialo qui, lo riprendiamo al ritorno”.
La porta era bloccata ma il percussore a raggi alternati impiegò pochissimo ad aprirla. Si trovarono in un’ampia sala.  Una luce fioca filtrava da aperture poste sulla sommità. Accesero le lampade. Vetri frantumati e polvere spessa riempivano il pavimento.  Una serie di pannelli con il funzionamento dell’impianto era ben visibile  lungo un intero lato.
“Ci siamo - esclamò Nivri - da qui si diramano i tralicci che reggono i fili conduttori per cui  qui si produce energia; vediamo di capire in che modo”. Ivlis sostò brevemente seguendo con lo sguardo le linee e i disegni tracciati sul pannello, quindi ordinò a Nivri di rimanere ad esaminarlo mentre lei si sarebbe recata in un’altra sezione. Attraversò la sala e scomparve dietro un’apertura. Nivri prese un trasparente da una larga tasca appesa al fianco e incominciò a ricopiare con un flessibile ottico lo schema che aveva di fronte. Stava riproducendo i segni grafici per la futura codifica quando sentì nell’auricolare la voce di Ivlis. Quasi un urlo .
“Non ci posso credere”.
“Che succede Ivlis? Hai bisogno di aiuto?”
“No, nessun aiuto. Qui c’è un reattore nucleare per produzione energia!”
“Sei sicura?”
“Sì, vieni a vedere”.

Sui visori  della sala degli incontri si accumulavano le informazioni e i rapporti. Ognuno faceva affluire le deduzioni personali, e anche la più piccola scoperta  andava ad arricchire il compendio delle informazioni. La soluzione dei misteri non era lontana. Oltre alla centrale nucleare se ne era trovata un’altra  che funzionava bruciando un combustibile denso e di origine organica, come aveva presto sentenziato il laboratorio di analisi. Si erano scoperti i luoghi dove gli automezzi si approvvigionavano di un  fluido della stessa natura di quello scoperto alla centrale. Alcune colonnine pescavano in serbatoi interrati ed erogavano il liquido ai veicoli. Questi, per funzionare, davano luogo  a  una combustione che, attraverso un complicato sistema meccanico, provocavano il movimento, se pur con enormi dispersioni dovute agli attriti.  Aitam trasse le conclusioni.
“Siamo di fronte a un popolo davvero strano. Da un lato alcune realizzazioni sembrano avanzate e frutto di ingegno acuto, visti i mezzi di cui dispongono; dall’altro é irragionevole il modo di produrre energia. Evidentemente hanno scoperto quella nucleare, ma ciò presenta rischi enormi. Stranamente attorno agli edifici non si sono riscontrate elevate radiazioni, eppure il complesso é protetto in modo approssimativo. Su Era tale forma di produzione é bandita. Quando fu palese il pericolo furono annullati tutti i programmi. Grazie alla mesa a punto della fusione fredda si arrivò all’ energia pulita e senza rischi. Su questo pianeta giocano con la morte. Chissà dove sistemano le scorie. In caso di guasti,  la centrale é troppo vicina ai luoghi abitati. Davvero sembra incredibile tanta superficialità e negligenza. Che razza di governanti hanno per permettere una simile idiozia? Rispondo ai quesiti che mi avete inoltrato. Escludo che la catastrofe, di cui siamo testimoni, possa avere a che fare con la centrale nucleare, o con danni che si possono essere verificate ad altre simili. La contaminazione dura per secoli; il plutonio decade in migliaia di anni, e ne avremmo già rilevato le tracce. No, nemmeno per effetto indotto da un evento accaduto lontano da qui. Dobbiamo cercare altrove”.
“Per esempio nel consumo dei liquidi che usano come combustibile un po’ per tutto”. 
Plexus era l’unico che poteva permettersi di interrompere Aitam e sottrargli la parola.
“Bruciano prodotti organici per produrre energia, che poi distribuiscono ovunque, attraverso cavi metallici conduttori. L’energia attiva macchinari, strumenti, attrezzi di uso quotidiano, come la scatola  luminosa o quell’affare per parlare a distanza. Gli automezzi si muovono grazie a complicati propulsori che per  funzionare devono prima provocare una combustione. Bene, questi liquidi, probabilmente ottenuti da sedimentazione organica antica, stanno da qualche parte del pianeta. E se a un certo punto si fossero esauriti? Abbiamo appurato che non conoscono altri metodi e altre fonti. Ora, cosa potrebbe accadere a una comunità se venisse meno le fonti energetiche? Non funzionerebbe nulla. Si fermerebbe qualsiasi attività, i trasporti, magari i processi di produzione alimentare. La vita ne sarebbe sconvolta. Ci sarebbe un disastro sociale prima che materiale. Pensate all’affannosa ricerca di cibo, per non parlare della lotta per la sopravvivenza”.
L’argomentazione aveva creato sgomento e lo stesso Plexus mitigò la sua ipotesi.
“Mi rendo conto che la mia supposizione non é compatibile con lo scenario che abbiamo di fronte. Se si fosse verificato l’esaurimento delle risorse, non si vede perché i luoghi abitati debbano essere disastrati e la gran parte degli edifici bruciati o crollati. Né si giustifica l’irrespirabilità dell’aria,  le nubi nere e tossiche che scorrono per giorni interi, la temperatura insopportabile, l’assenza di vegetazione o di vita anche solo embrionale. L’episodio é stato di altra natura. Il campo delle nostre ricerche si va restringendo. Dobbiamo scoprire cosa é accaduto e perché; e se esistono altri abitanti del pianeta. E se esistono dove sono. Non mi spingerei oltre ad immaginare come comunicare e dove incontrarli”.
Era la prima volta che qualcuno manifestava apertamente l’eventualità che il pianeta non avesse più abitanti. Negli ultimi  giorni ognuno aveva cacciato questo pensiero, pur affiorante nelle menti. Come per un tacito accordo, nessuno aveva avanzato tale ipotesi nelle sintesi quotidiane. Plexus si accorse dell’atmosfera che aveva generato.
“Non ho sostenuto che penso a un pianeta ormai spento. Dico solo che,  all’aumentare delle conoscenze  che giornalmente acquisiamo, aumenta questa probabilità. Vorrei che rimanga una supposizione. Ma dobbiamo essere realisti”.
La precisazione non era bastata  e allora Plexus cambiò discorso.
“I volumi del mio piccolo amico  si rivelano preziosi. Leggo sul visore una nota di Anele. Suppone che i moltissimi scheletri trovati nelle abitazioni appartengano ad animali domestici. Con il legittimo dubbio dell’apparato dentario e mandibolare. Ebbene non credo si tratti di animali domestici. La ricostruzione fatta in laboratorio corrisponde perfettamente a un’ immagine trovata in un volume. Ecco, un attimo e ve la mostro. Vedete, si tratta di un piccolo animale dall’aspetto poco familiare. Osservate l’ambientazione. Con quell’apparato masticatore non può vivere nelle case. Probabilmente hanno invaso i luoghi abitati in un secondo momento, in cerca di cibo. Dunque disponiamo di un ricco archivio di informazioni e di immagini nel quale attingere. Manca solo la lettura dei testi. Quanto ci vuole per interpretare la scrittura?”
“Ci siamo. Davvero manca poco”. La voce di Xela era un sussurro.

XI
“Oggi abbiamo portato in classe alcuni rami di ortensia. Abbiamo osservato una gemma sul ramo. É fatta di tante foglie strette una sopra l’altra. Stanno così per riparare il fiore che non si vede, ma é dentro ed é molto piccolo, con le foglie delicate. Poi il calore del sole apre le gemme e a poco a poco il fiore sboccia”.
La pagina decrittata proveniva da uno dei quaderni del giovane abitante  del rifugio. Tradotta nella loro lingua occupava una minuscola  porzione del visore. Plexus la lesse e suppose che tutto l’equipaggio, in quel preciso istante, stesse compiendo la medesima operazione. L’emozione era forte. Si squarciava la barriera che sino a quel momento aveva tenuto lontani due mondi. Per la prima volta avveniva un contatto. Accanto alla scritta nella simbologia in uso su Era,  Xela aveva riportato l’originale. L’operazione aveva comportato un lungo e difficile lavoro di trasposizione dei grafismi nella memoria dell’ordinatore. Adesso si poteva procedere rapidamente. In margine una nota spiegava che ortensia era  il nome di un fiore, che il blocco di fogli, rappresentato dal termine quaderno, era difficile da tradurre, e che il nome del piccolo studente era  Philippe, ovviamente senza riscontri tra i loro nomi. Un impulso luminoso segnalò che stavano partendo altre informazioni. Plexus si concentrò sul visore e dopo poco vide partire una serie di parole con le due grafie affiancate. L’elenco era stilato alla rinfusa senza alcuna logica e veniva alimentato a mano a mano che l’ordinatore  decodificava i simboli grafici:  arco, bandiera, ciliegia, dado, elmo, fungo, gatto, imbuto, luna, mela, nave, oca, pera, quaderno, rana,  sole, topo, uva, vaso, zucca. Quindi una serie di note:  gatto, oca, rana, topo sono animali; ciliegia, fungo, mela, pera, uva e zucca  prodotti vegetali. Di tutti esiste la rappresentazione visiva già trasposta nell’ordinatore dal libro origine. Sono visibili al nodo °°§. richiamando  codice attinente. I soggetti sono usati per apprendere il significato delle lettere iniziali. La sequenza forma l’elenco completo delle lettere a disposizione per comporre gli altri termini. L’ insieme si chiama alfabeto. 
Plexus  sentiva  brividi penetrargli nelle ossa e avvertiva una leggera vertigine. Distolse lo sguardo e si appoggiò sullo schienale della poltrona che, alla pressione del dorso, assunse una posizione inclinata.  Non doveva lasciarsi sopraffare dall’emozione.  Con una mano afferrò l’ erogatore d’aria e tirò verso di sé. Il tubo flessibile si allungò. Con un lieve tocco su un sensore aumentò il flusso di aria, arricchì la percentuale di ossigeno e pose l’erogatore a breve distanza dalla bocca. Chiuse gli occhi e cercò di regolare il respiro che era diventato affannoso. Il suo cuore artificiale non stava variando le pulsazioni, eppure avvertiva un ritmo cardiaco accelerato. Sentì  il suo nome nell’auricolare, segno di una connessione, e rispose. Era Aitam.
“Allora, siamo tornati a scuola. Ma in una scuola di un altro mondo. Non é fantastico?”
“Ho smesso di guardare perché mi stava prendendo un colpo. Sto cercando di riprendere fiato. Il piccolo Philippe ci insegnerà a leggere e scrivere nella sua lingua e ci guiderà alla scoperta di Cesius”.
“Lo chiami ancora Cesius? Sul visore é già apparso il nome del pianeta nella loro lingua. Non lo hai visto? Non voglio toglierti il piacere della scoperta. L’ordinatore sta vomitando informazioni, parole in libertà, frasi di senso compiuto e altre senza logica. Butta fuori quello che decritta e più va avanti e più aumenta la velocità di codifica. Xela mi riferisce che non può inserire una regola o un ordine in questa fase. Preferisce che il suo gioiello vada a ruota libera. Ha creato una specie di serbatoio per raccogliere e smistare quello che entra. Sarà un altro schema a catalogare e raggruppare in maniera logica parole, frasi, argomenti. Xela dice che Prig , lo chiama così, deve sfogarsi. Ha elaborato qualche  milione di miliardi di dati e adesso  va lasciato stare. Avremo dunque coscienza di quello che é accaduto, leggendo le parti scritte a corredo delle immagini di quei fogli cronaca. Tra poco inizia la fase di riposo. Come si fa ad astrarsi?”
Aitam aveva parlato tutto d’un fiato. Plexus non si muoveva dalla posizione che aveva assunto e continuava nei suoi esercizi di respirazione.
“Credo che se Lete controllasse la nostra energia emozionale avrebbe delle sorprese. Metterebbe subito mano ai suoi metodi di raffreddamento psichico. Ma probabilmente anche lui ora é nelle stesse condizioni. Nei prossimi giorni sapremo. Da un lato sono impaziente, dall’altro mi prende una paura sorda e cupa per quello che potremmo o non potremmo scoprire. Credo che dovremo dedicare un po’ di  tempo alla concentrazione e all’autoipnosi”.
“Concordo con te. Guarda che stai perdendo uno spettacolo. Il visore impazzisce, non riesco a star dietro allo scorrere delle informazioni. Ti lascio. Buon riposo”.
Plexus salutò a sua volta, però non aprì gli occhi e non si mosse. Dunque erano giunti a conoscere il nome che gli abitanti avevano dato al pianeta. Un fatto convenzionale, certo, come ogni cosa definita dalla mente di un essere pensante. Esseri pensanti. Ecco l’affascinante scoperta. C’erano altri esseri pensanti nell’universo e lui li aveva scoperti. Un’ esistenza dedicata all’esplorazione spaziale, prolungata artificialmente; indicibili sofferenze fisiche e psicologiche per un unico scopo: dimostrare che esisteva altra vita. Ma aveva trovato molto di più: esseri pensanti morfologicamente uguali agli Eràni. Si nascondevano al contatto, ma li avrebbe incontrati. Ancora poco tempo, doveva crederlo fermamente. Non poteva farsi prendere dallo sconforto proprio adesso. Arrestò i pensieri e riprese a respirare regolarmente e profondamente. Alla fine si decise e inviò i comandi per tornare alla posizione iniziale e mettersi di fronte al visore. In effetti le parole e le frasi decrittate scorrevano a velocità elevata. Cercò l’archivio e vi trovò una quantità notevole di termini già tradotti nel linguaggio di Era. Fece scorrere gli insiemi e si fermò sulla voce pianeta dando l’ordine per l’esplicitazione. Infine cominciò a leggere i riferimenti.
“Il nostro pianeta si chiama Terra”
“La Terra ha la forma di una sfera. Assomiglia a una palla”
“La Terra fa parte del sistema solare. I pianeti del sistema sono nove”
“ La Terra ruota attorno al sole e compie un’orbita ellittica”
Dunque Cesius veniva chiamato dai suoi abitanti Terra. Il termine che su Era equivaleva al suolo. Ripeté la parola nella dizione Erana e subito immaginò l’ ipotetico  suono vocale nella lingua degli abitanti del nuovo pianeta.  Per ora gli bastava pronunciarlo usando il suo linguaggio. Continuava a bisbigliare il nome come se dovesse convincersi dell’esattezza del termine o dovesse imprimerlo nella mente. Ritornò alle informazioni correnti, che si susseguivano senza sosta. Una nota a margine informava che la struttura sintattica e grammaticale dell’idioma era stata capita e che tra breve sarebbero iniziate le codifiche di brani complessi e articolati. Plexus seguiva la sequenza; in realtà non fissava nulla nella mente; solo ripeteva a bassa voce: Terra. Prese a guardare i segni grafici che formavano quella parola;  quei cinque tratti che aveva mostrato durante una riunione suggerendone il significato. Dunque a ciascun segno corrispondeva probabilmente un suono vocale. Si mise a giocare con i toni e le combinazioni, immaginò pronunce di varia natura, ora sibilanti, ora gutturali. Si dilettò in una serie di esercizi. Sembrava un bambino che da poco ha imparato a parlare e si stupisce nel constatare le possibilità della sua voce.
“Scopriremo la pronuncia  - pensò - sempre che la nostra capacità di produrre suoni sia compatibile con la loro”.
Per la prima volta da giorni si sentiva rilassato, quasi contento. Avevano accesso a  un nuovo livello di conoscenza, forse determinante, e per ora bastava per ridare carica. Decise che dopo il riposo sarebbe subito andato al rifugio e avrebbe cominciato a “leggere” da solo. Di materiale ce n’era in abbondanza. Gli piaceva il nuovo ruolo di ricercatore che si era costruito. Si predispose per la sosta e assunse le sostanze imposte dal programma. Chiuse gli occhi e si calò nel sonno ripetendo quel nome che sembrava esprimere forza e gli dava il senso dell’immensità dello spazio:  ”Terra”.

Le attese furono deluse. L’ordinatore Prig non fu in grado di andare oltre una serie lunghissima di  nomi e di frasi semplici, sull’esempio delle prime decodificate. Non appena provò a cucire argomenti più complessi  il risultato fu disarmante. Non vi era senso compiuto; le frasi allineate erano prive di significato, sconnesse, non fruibili nel linguaggio di Era. Xela cadde in una profonda crisi depressiva e dovette ricorrere alle cure energiche di Lete. Solo dopo qualche giorno riuscì a riprendere il lavoro. Mandò un rapporto in cui descrisse il problema. La lingua incontrata aveva un’ infinità di varianze, soprattutto per quanto atteneva la descrizione delle azioni. Esistevano alcuni vocaboli, chiamati verbi, che mutavano in continuazione a seconda della temporaneità e della persona cui si riferivano. Inoltre la costruzione delle frasi era complessa. I piccoli simboli, chiamati interpunzioni, erano più importanti di quanto era sembrato e l’ordinatore non riusciva a tenerne conto in modo corretto. Di seguito una lunga serie di note tecniche lasciava intuire che l’operazione non era né facile né rapida. L’ultimo blocco esplicitato era un componimento di poche righe proveniente sempre da uno dei quaderni di Philippe, denominato  poesia.  Accaddero altri episodi in rapida successione. Plexus scoprì nel rifugio una macchina che, funzionando assieme allo strumento definito televisore, poteva riprodurre immagini ricavandole da un supporto magnetico della grandezza di una scatola larga un palmo.
L’interpretazione teorica del processo di funzionamento si scontrava tuttavia con la difficoltà del laboratorio ad attivare gli strumenti. Vi si lavorava ininterrottamente, ma anche da quel reparto giungevano segni di scoramento da parte degli addetti. I membri della spedizione si sottoposero a un controllo generale fisico e psichico, nonché  al primo trattamento preparatorio in vista del viaggio di ritorno. La procedura prevedeva una serie di interventi sempre più ravvicinati per accedere al nuovo stato letargico. Giunti all’ultimo livello, l’ attività motoria si sarebbe arrestata;  la pressione e la temperatura corporea abbassata;  la respirazione decelerata artificialmente. Il corpo sarebbe stato depurato e decontaminato; l’attività cerebrale ridotta al minimo. L’energia psichica avrebbe dapprima mantenuto livelli normali, per poi affievolirsi a sua volta. Quel primo gradino serviva da inventario sullo stato generale e da blando intervento organico. Ma era il segnale che la spedizione aveva imboccato la curva discendente e che il tempo a disposizione si riduceva inesorabilmente. Lete stilò un rapporto allarmante. Nessuno controllava lo stato emotivo in tumulto; il fisico mostrava affaticamento eccessivo, a volte oltre i limiti. Il capo del reparto medico chiese un incontro riservato con Aitam e Plexus per esaminare un caso particolare. Il colloquio fu drammatico. Si trattava di Anele. Lete mostrò l’esito degli esami. La diagnosi sullo stato mentale sentenziava con una sola parola la gravità della situazione: marasma. Lete, coerente con la sua funzione e responsabilità, fu esplicito.
“Vista la situazione ho sottoposto Anele a setaccio mentale e ispezione neurologica. La dissociazione é palese. Ho proceduto con l’ introspezione ipnotica. Anele non dà più risposte compatibili con la sua identità. Sembra un’altra persona. Non fornisce soluzioni ai problemi, soprattutto se presentano ipotesi di rischio. Risulta abulica alle sollecitazioni emotive. Un disastro”.
Plexus argomentò di aver colto il cambiamento, ma assicurò che svolgeva il suo lavoro con cura e attenzione. Il mutismo e i momenti di astrazione erano palesi, però non mostrava né abulia, né confusione mentale. Lete tuttavia era categorico. 
“Non posso fare deroghe. Anele può divenire pericolosa per sé, per gli altri e per l’intera missione. Conoscete bene le procedure poiché siete tra i responsabili della loro definizione. Per evitare la soppressione dell’individuo, come recitano le norme del codice etico in caso di emergenza, posso solo concedere la messa in stasi letargica anticipata”.
Aitam e Plexus rimasero a lungo in cupo silenzio. Non avrebbero mai pensato che un membro dell’equipaggio arrivasse a quel punto. Si trattava di individui selezionati sotto tutti i punti di vista, preparati ad ogni evenienza, esperti. Molti erano cresciuti quasi solo in funzione del progetto e Anele era uno di questi. Anzi un esempio di capacità e solidità. Perché si era guastato? Che cosa aveva inceppato un organismo così perfetto?
“Neanche a parlarne” - la voce di Plexus spezzò quel mutismo imbarazzante -  Anele mi é utilissima e non ravvedo pericoli, né ci sono gli estremi per interventi radicali come quelli prospettati”.
“Gli strumenti analitici dicono il contrario”.
“Alla malora il risultato delle  analisi !”
“Plexus, c’é il tuo nome tra gli artefici dei codici”.
“Sì, ma eravamo su Era e bisognava prevedere tutto in modo virtuale. Adesso siamo su un altro pianeta e la situazione si é modificata. Dobbiamo adattarci ed essere flessibili”.
Aitam ritenne di dover intervenire.
“Non ci possono essere regole che mutano al variare degli eventi. Altrimenti tutto diventa opinabile e discutibile. Il successo delle nostre esplorazioni spaziali é stato conseguito per il rigore che ha contraddistinto i nostri atti e comportamenti”.
“Quale successo? Quello della tecnologia? Della scienza? Il successo di chi? Essere riusciti ad attraversare le barriere temporali é stato un successo per arrivare a  creare stazioni orbitanti? Fondare colonie di Eràni non Eràni? Andare senza meta per lo spazio e incontrare pianeti vuoti?  Successo?  Soltanto ora posiamo i piedi su un ipotetico successo. Ma é avaro e crudele. Abbiamo incontrato una vita che si ritrae, che sfugge. Non sappiamo se c’é ancora. Stiamo vivendo un incubo di illusioni. Domani potrebbero essere svanite e sarebbe il più grande degli insuccessi. Una scoperta straordinaria, certo, una scoperta che modifica tutta la nostra storia e le basi del nostro pensiero. Ma a che prezzo? E quali conseguenze avrà su di noi?  Siamo di fronte a ben altri dilemmi.  Se considererò che Anele non può stare tra noi, non mi opporrò agli interventi opportuni. Per il momento il mio é un no deciso”.
Lete era adirato e guardava perplesso Plexus.
“Il mio rapporto non potrà essere occultato. Persino il comandante della missione può andare incontro a sanzioni se infrange le regole”.
“Lo so perfettamente. Mi assumo la responsabilità della decisione”
“É grave”.
“So anche questo”
“Per  mutare la mia delibera sul caso Anele devi invocare l’intervento estremo”.
“Va bene, l’avrai subito. Evita di ricordarmi che me ne resta uno solo. Mi auguro di conservarlo per uno stato di necessità o di pericolo reale, visto che sono costretto a sprecare il primo”.
“É una tua scelta”.
“D’accordo Lete”.
Il capo della squadra medica salutò e uscì senza nascondere l’irritazione. Aitam non era più intervenuto e non aggiunse altro. Aspettò che Plexus rientrasse dai suoi pensieri e gli sottopose una serie di problemi e di annotazioni di vario genere. Era stato trovato molto materiale scritto negli scantinati di un grande edificio, sconnesso come molti altri, ma tutto sommato non cadente. Il luogo interrato aveva protetto i volumi dalla consunzione e dall’aggressione atmosferica.  Poteva trattarsi dell’archivio di una scuola, o un centro di documentazione. Erano stati portati su Naute vari campioni e si stavano catalogando. La scoperta sorprendente fu la comparsa di una nuova lingua. Alcuni testi erano scritti in modo omogeneo, ma in maniera difforme rispetto a quelli trovati nel rifugio. Dunque sulla Terra esistevano almeno due modi diversi di esprimersi e trascrivere il linguaggio. Erano stati rinvenuti altri strumenti e  televisori che non ricevevano né trasmettevano suoni e immagini. Il laboratorio aveva scoperto che possedevano una sorta di memoria e che avrebbero potuto incamerare e riprodurre dati e informazioni. Forse anche elaborare come gli ordinatori. Alcuni erano stati attivati senza ottenere alcun risultato. I supporti e le memorie degli apparecchi erano smagnetizzati e inservibili. Aitam e Plexus continuarono a discutere di questi argomenti senza più accennare al caso Anele.

XII

Il gruppo di Ivlis era ai piedi di un’ alta torre in ferro. La ruggine e gli agenti chimici presenti nell’aria stavano divorando la struttura. In alcuni punti si notavano vistosi buchi dai contorni irregolari. Una trave si era disancorata da una delle cerniere e  pendeva pericolosamente. La torre era costituita da tralicci imbullonati e si restringeva verso la sommità, sino a terminare a cuspide. Non capivano a cosa potesse servire. Forse un’ enorme antenna per trasmettere e ricevere. Certamente non apparteneva alla tipologia dei supporti metallici adibiti a quel primordiale trasferimento di energia elettrica via cavo. Troppo più alta e unica nel suo genere. Il Donar compì il periplo della base quadrata.  In un punto alcune spranghe, precipitate chissà da quale altezza, creavano un groviglio informe. Segno che la struttura aveva cominciato a collassare.  Ivlis guardava verso l’alto, ammirata da quella costruzione della quale le sfuggiva l’utilizzo, ma che esercitava un indubbio interesse.
“Sta marcendo. Verrà giù un pezzo alla volta. Non é consigliabile stare a questa distanza. Non sappiamo quanto sia degradata, ma sembra abbastanza malconcia”.
Nivri e Racso si guardavano attorno con stupore e condivisero le osservazioni del capo pattuglia. La torre dominava una lunga spianata che declinava verso altri edifici. Il terreno era sconnesso e fangoso a seguito delle ultime piogge. Fitti  avanzi di alberi testimoniavano che un tempo in quel luogo vi era una ricca vegetazione. Si recarono verso le case. Da lontano apparivano in discrete condizioni. Una volta giunti nei pressi si accorsero che  la situazione  non era dissimile a quella consueta: mura scrostate, vetri alle finestre rotti o mancanti, calcinacci. All’interno il solito miscuglio incoerente  di mobili e arredi, fili aggrovigliati, detriti polverosi, pavimenti sconnessi dalle infiltrazioni di umidità, pareti percorse da crepe che in alcuni punti assumevano l’aspetto di vere e proprie fratture.  Spesso la pioggia filtrava dai tetti fessurati, sicché all’interno si creavano larghe pozzanghere. Quando le precipitazioni erano abbondanti l’acqua prendeva a scorrere lungo scale e corridoi;  talvolta assumeva un regime dilavante contribuendo a corrodere e distruggere. Gli edifici non consumati dal fuoco erano comunque destinati a deteriorarsi e ripiegare su se stessi. Poco per giorno, inesorabilmente. Nel grande salone che stavano esplorando rinvennero figure in pietra, intere o mezzobusto. Il materiale, piuttosto duro e resistente, mostrava ancora fisionomie e profili.  Nivri pulì l’ angolo di un volto. Sotto la spessa patinata scura affiorò  un colore più chiaro. Alle pareti di lunghi corridoi  erano visibili resti di cornici squadrate che racchiudevano pannelli  scoloriti. Ivlis puntava il raggio di luce e guardava con attenzione. Scorgeva talvolta figure di persone oppure gruppi, o ancora paesaggi. Si fermò dinanzi ad alcuni volti ben marcati; era attratta in particolare dagli sguardi. Discussero brevemente sul significato da dare a quel luogo. Stabilirono che poteva trattarsi di una raccolta di forme di espressione figurativa manuale. Ivlis si avventurò su una scala, spinta dalla curiosità di accedere ai piani superiori.  Fatti alcuni passi una vibrazione la obbligò ad arrestarsi. Il gradino sul quale si era fermata scricchiolò e si piegò verso il basso. L’incastro nel muro era sbreccato e prese a cigolare. Alcuni frammenti si staccarono.  Ivlis era immobile. Gli altri due quasi non respiravano. La singolarità del posto aveva fatto dimenticare al gruppo le procedure da attivare prima di inoltrarsi in luoghi pericolanti. Passò qualche istante, poi Nivri parlò piano, come se il rumore potesse causare danni.  “Rimani ferma. Ti lancerò il cavo di arpionaggio. Cerca di fissarlo ai punti di tenuta. Avremmo dovuto farlo prima che tu salissi”.
Lo schianto fu assordante. La scala e un lungo tratto di muro abbandonarono la staticità per afflosciarsi come fossero finti. Una nuvola di polvere riempì lo spazio, impedendo agli esploratori di muoversi.  Pur nella totale cecità Nivri e Racso  decisero di avanzare verso il punto del crollo chiamando a viva voce Ivlis, ma senza ricevere risposta. Attivarono il codice di contatto con Naute e chiesero l’intervento urgente, spiegando l’ accaduto. La polvere defluiva verso l’esterno dalle finestre e dopo qualche minuto si intravide il cumulo di macerie provocate dal crollo. Fortunatamente il pavimento aveva retto alla caduta della scala e del muro e non vi era stato un ulteriore sfondamento verso il basso. Rimossero alcuni blocchi e presero a spostare con le mani i calcinacci in modo convulso.  Racso scivolò a faccia in giù, ma subito si riprese. Ivlis stava sotto al blocco massiccio di una colonna andata in pezzi. Nivri si accorse che il casco si era fessurato e armeggiò per rimuoverlo completamente, quindi applicò l’erogatore di scorta alla bocca di Ivlis, pescando l’aria dalla sua riserva. Riuscirono a fatica a spostare il pesante frammento che intrappolava il corpo, poi rimasero immobili accanto a Ivlis. La squadra medica giunse abbastanza rapidamente, guidata dal localizzatore. Il respiro di Ivlis era divenuto impercettibile. Eseguita una rapida ricognizione, Lete applicò uno stimolatore cardiaco.  Trasse un apparecchio da un contenitore metallico e lo fissò alla base della nuca.  Tagliò una manica e infilò, attraverso le arterie del polso, una microscopica sonda. Usò lo stesso canale per far fluire un liquido di colore verde chiaro.
“Nivri, non é il caso di sostituire l’erogatore, nemmeno per un secondo. Pertanto rimani accanto a Ivlis e lasciale il tuo di riserva. Tieni a portata di mano il contenitore di miscela  arricchita. Appena possibile lo connettiamo”.
La voce del medico palesava la preoccupazione.
“Elocre, dammi subito la visibilità degli organi interni a mano a mano che la sonda avanza e controlla l’attività cerebrale. Sì, vedo anch’io che é labile. Fai subito l’esame dei liquidi organici”.
Passò circa un’ora prima che Lete decidesse di trasportare Ivlis su Naute. Nessuno si illuse. Vi erano fratture diffuse e lo schiacciamento  dell’addome. Nessuna reazione cerebrale agli stimolatori. In sala medica si alternarono due squadre per diciotto ore consecutive. Le infezioni furono bloccate e le tossine, provocate dall’ aria esterna inalata, espulse. Polmoni  e sangue furono depurati. Il sistema immunitario esaltato e stimolato. Ivlis non si riprese e  cadde in coma irreversibile. 

“Anche le piante non parlano e non vedono. Eppure si volgono verso la luce e sentono la nostra presenza. Reagiscono agli stimoli ed emettono energia” - Plexus cercava di convincere Lete a immettere Ivlis nella stasi letargica per riportarla su Era - Può darsi che si trovi un metodo per recuperarla”.
Era la seconda volta in poco tempo che i due si confrontavano sulle regole, ma ora le argomentazioni di Plexus erano deboli. 
“La conservazione letargica serve per viaggiare nello spazio, per rendere il corpo pressoché immateriale. Credi che un fisico in queste condizioni  possa  sopportare il FIS di estremo livello? E poi perché? Ivlis ha terminato il suo cammino. Ne siamo dispiaciuti. Era coraggiosa e tenace. Una personalità forte e solida. Adesso  non é più nulla di tutto ciò. Il suo cervello é rimasto troppo tempo senza ossigeno. Se anche la riportassimo, e non é possibile, allo stato attivo, non riavrebbe le sue facoltà. Ho calcolato che ha perso il  settanta per cento delle capacità cerebrali. Probabilmente non potrebbe camminare. Una straordinaria esploratrice spaziale ridotta a rimanere immobile e in stato demenziale. Non lo vorrebbe nemmeno lei. Credo sia inutile ogni ulteriore discussione. Sono invece colpito dal tuo atteggiamento Plexus. “
“Vorresti farmi un setaccio mentale?”
“Ritengo che ne avresti bisogno. Ti pregherei di inoltrarmi l’autorizzazione per la dissolvenza del corpo di Ivlis. Il sensore selettivo sta già raccogliendo la sua memoria. Devi nominare un nuovo caposquadra. Se non ci sono altre osservazioni direi di procedere”.
“D’accordo, d’accordo”.
Plexus rimase solo con i suoi pensieri. Lete aveva perfettamente ragione nel dichiararsi stupito del suo comportamento. Lui era il primo a stupirsene. Gli sembrava che la sensibilità si acuisse ad ogni levare del sole e che prendesse il sopravvento sulla logica e la razionalità. Non riusciva a vedere le cose con distacco e con la giusta dose di freddezza e obiettività. Le regole gli parevano sempre più distanti dal suo modo di sentire. Decise di tornare al rifugio.

L’apparecchio di supporto al televisore  ebbe  un nome e fu messo nelle condizioni di funzionare. Si trattava di videoregistratore. La traduzione diceva poco ma, bene o male, dava un’idea delle funzioni. Risultò inspiegabile perché dovessero abbinarsi due strumenti per la riproduzione di immagini e suoni, così come stupì il rudimentale nastro magnetico che fungeva da archivio. Inoltre per connettersi i due apparecchi avevano bisogno di una frequenza definita. Si dovette creare una sorgente di emissione del segnale e trovare la banda per attivare il funzionamento in serie. L’impresa non fu semplice, però una volta individuato il meccanismo l’opera  fu portata a compimento. 
Plexus riunì i responsabili per presentare la novità.  La prima visione riproduceva scene di vita familiare. Erano gli abitanti del rifugio. Tra loro un bambino, subito identificato per Philippe, vista la corrispondenza con il materiale fotografico già catalogato. Altrettanto facile attribuire gli altri gradi di parentela. Ad un tratto si disposero attorno a un tavolo e Philippe soffio su alcune fiammelle riuscendo a spegnerle. Dopodiché presero a ridere, abbracciare e baciare il bambino, unire ritmicamente le palme delle mani. Cantarono una canzone e tagliarono a fette il cibo di forma rotonda che stava sotto le fiammelle, per poi mangiarlo. Sicuramente una cerimonia rituale. Philippe era felice. Una donna lo abbracciò e di colpo il viso si rigò di lacrime. Anche il resto del gruppo mutò espressione. Philippe apparve in primo piano e si poté osservare il volto nei particolari. La sequenza terminò con un adulto nell’atto di raccontare. Per la prima volta si erano sentite le voci degli abitanti del pianeta.
“Termina qui la possibilità di comunicare. Almeno a voce - sentenziò Onil -  bisognerà inventare un comune linguaggio gestuale”.
In effetti le voci provenienti dal televisore erano talmente lontane dai suoni emessi dagli Eràni da escludere ogni connessione.
“Hanno una gamma di tonalità molto ricca - intervenne Iruy, il ricercatore biologico - osservavo i movimenti della bocca. Usano anche la lingua per articolare i suoni. C’é molta varietà e musicalità. Noi usiamo quasi esclusivamente suoni gutturali di tono  basso. Il nostro modo di parlare é più semplificato ed essenziale. Probabilmente  vi é una diversa conformazione delle corde vocali. Strutturalmente sono simili a noi, lo abbiamo notato bene nelle scene in movimento. Per ora abbiamo esaminato unicamente scheletri. Sappiamo che hanno le dita dei piedi separate, il pollice mobile, trenta o trentadue denti anziché ventisei, sono più bassi di statura. Il cranio é leggermente più piccolo. A parte queste differenze il resto ci é molto vicino. Tuttavia sappiamo poco  dell’ organismo e del funzionamento. Possiamo solo fare simulazioni”.
Quando Iruy finì di parlare Plexus mostrò una seconda cassetta. L’emozione fu fortissima.  Si trattava di osservazioni sugli animali. Animali che volavano.  La parola uccelli era intraducibile, sicché  Plexus vicino al grafismo aveva  posto un segno convenzionale, che stava appunto per  animali volanti. Su Era vi erano alcune specie che compivano brevi tratti in aria. Quelli che stavano vedendo invece erano stupefacenti. Le forme erano le più varie, il piumaggio aveva colori brillanti, il volo leggero e straordinariamente aerodinamico. I primi piani rendevano palese la bellezza degli animali. In alcune sequenze un uccello compiva autentiche picchiate verso il terreno a velocità sorprendente. Un altro si tuffava  nel mare e ne usciva tenendo nel becco una preda. Non avevano mai visto né potuto immaginare nulla di simile. Terminata la visione,  si guardarono l’un l’altro sorpresi e ammirati.  Anele era visibilmente commossa.
“Non pensavo di poter assistere a uno spettacolo così affascinante”.
Plexus aveva un’espressione rapita.
“E avete osservato la vegetazione ! La natura é prodigiosa. Su questo pianeta deve aver fornito il meglio di sé. La nostra superbia ci ha sempre indotto a pensare che Era fosse il posto più mirabile dell’universo. L’egocentrismo é in noi, giusto o sbagliato che sia. Ma queste prime immagini ci fanno rendere conto che il cosmo cela mondi stupefacenti, al di là di ogni fantasia. Non vagano soltanto agglomerati gassosi o gigantesche masse solide. Esistono corpi celesti come la Terra. Credo che vada rivista la decisione di rimanere qui in attesa di capire quali fatti abbiano funestato la zona in cui siamo capitati. Penso che Naute debba spostarsi alla ricerca di aree abitate o per lo meno non colpite da eventi catastrofici. Abbiamo verificato che le forme di linguaggio e di comunicazione, nonché gli strumenti, sono incompatibili con i nostri. I segnali che inviamo continuamente, con ogni mezzo e in tutte le forme non sono captabili dai terrestri. Stiamo riuscendo a fatica a far funzionare alcune apparecchiature; purtroppo non conosciamo i codici di base per inviare messaggi  intelligibili a loro. Pertanto dobbiamo andare a cercarli”.
Aitam questa volta fu possibilista. Far muovere Naute  non era semplice, ed ancora più complesso era lo spostamento all’interno dell’ atmosfera. Ma la suggestione delle immagini e il discorso di Plexus avevano colpito.
“Esaminerò la proposta. Convocherò subito una riunione con i piloti e i navigatori.  Stenderemo un piano operativo. Immagino che Plexus abbia altro materiale da esaminare”.
“Sì. Quel luogo é una miniera. Mentre qui si sta cercando di interpretare la scrittura per decifrare fatti complessi, con i miei strumenti sto esaminando libri e quaderni del piccolo amico. Lui non c’é più, eppure rivive negli  scritti e nei disegni. Sono cose semplici, ma servono per capire e per stabilire un contatto. Stiamo raggruppando e catalogando. La speculazione va fatta con logica e metodo. Comunque finisce tutto nell’ archivio centrale. Chiunque può prendere visione e documentarsi. Non mancano i motivi di sorpresa. Ho scoperto per esempio che esistono altre strutture linguistiche, in aggiunta alle due accertate.  Sorprende che non abbiano pensato di costruire un idioma unificante. Sembra che in ogni zona del pianeta si usi una lingua diversa! Come fanno a comunicare? Non deve essere semplice. Un ultimo fatto importante. Ho trovato uno scritto di un adulto allegato a una di queste cassette a nastri per riprodurre immagini e suoni. Probabilmente  si tratta della trascrizione di un discorso fatta da questa persona. Difatti parla di fronte a un pubblico e tiene nelle mani alcuni fogli. Se sarà confermato,  potremo trovare la connessione tra espressione scritta e vocale. Il passo seguente sarà quello di decodificare il linguaggio parlato e rendere comprensibile la fonetica.  Sto correndo avanti, mi rendo conto. Immaginate che cosa straordinaria sarebbe. Bene, proprio perché c’é molto da fare torno al mio lavoro”.

Nei giorni seguenti sia Plexus che Anele diradarono i ritorni su Naute, limitandosi a partecipare alle riunioni del gruppo di comando e alle visite della squadra medica. Lete aveva intensificato i controlli e annunciò che la seconda seduta preparatoria per il viaggio di ritorno sarebbe durata due giorni interi. Aitam non aveva ancora deciso la data dello spostamento di Naute. Gli esami di laboratorio stabilirono che le acque esaminate, anche quelle del fiume che attraversava la città, erano altamente tossiche. Un concentrato di veleni, tali da escludere l’esistenza di qualunque tipo di vita organica. Plexus procedeva a gran ritmo. Altrettanto sollecita era la squadra di ricercatori di stanza al grande edificio archivio. Tutto veniva visionato, decrittato nelle parti possibili, commentato e inviato all’ordinatore centrale. La conoscenza del pianeta si ampliava in continuazione. Aveva suscitato grande sorpresa la definizione delle unità di misura. Una delle più usate era quella decimale. I primi abitanti intelligenti di Era avevano iniziato a contare e a misurare basandosi sul numero delle dita delle mani. Da quel primordiale metodo erano derivati tutti i sistemi di misurazione e, se pur abbandonati, erano ben noti agli Eràni come fatto documentale dei primordi della civiltà. Ora ritrovavano un sistema arcaico ma incredibilmente simile al loro. Tutte le unità di misura per distanze, dimensioni, volumi, pesi  erano state trovate e si procedeva a calcolare i parametri di connessione con i sistemi di Era. La misurazione del tempo, tipica entità relativa, aveva una qualche affinità. Il sistema sessagesimale dei terrestri era facilmente capibile, poiché comparabile con il ternario. Di immediata comprensione era la suddivisione del giorno, e i suoi multipli: mesi, anni, secoli. Le nozioni base per la conoscenza della struttura e dell’ organizzazione sociale dei popoli della Terra  si schiudeva alla conoscenza, minuto dopo minuto. 

XIII

All’interno del rifugio le condizioni erano ottimali. Gli impianti funzionavano senza problemi. La sera era insolitamente limpida e i due stavano all’aperto,  contrariati per non potersi liberare dalle tute protettive. Osservavano il colore violento che andava assumendo il cielo nel punto dove il sole si spegneva. Nella parte opposta, già buia, apparivano le stelle.
“I primi messaggi che abbiamo inviato non hanno neanche raggiunto le vedette. Chissà cosa penseranno su Era”.
Plexus guardava verso l’alto. Anele era assorta. All’improvviso si volse verso il comandante. Aspettò che Plexus distogliesse lo sguardo dal cielo e gli si rivolse con un tono di voce simile a un lamento. 
“Sono un’esperta in sistematica avanzata e conosco le procedure per navigare nelle memorie degli ordinatori dell’ultima generazione”.
“Lo so”.
“Perché lo sai?”
“Perché sei tu che hai cercato di forzare la mia zona riservata”.
“Come fai ad esserne sicuro?”.
“Conosco le esperienze, gli studi, le specializzazioni, insomma l’intero corso della tua formazione prima che ti inserissero nell’organico della missione”.
“Non sono stata inserita. Tutto é stato programmato per il progetto Vita”.
“Anche questo é vero”.
“Come mai nell’archivio non c’é la specifica della mia esperienza nel gruppo di sistematica del professor Ovra?  Perché non compaiono altre mie caratteristiche?”
“Domanda che contiene la risposta. Perché esiste un livello di informazioni segretato e accessibile esclusivamente ai responsabili della missione, cioè io e Aitam. Per ragioni di sicurezza e riservatezza. Solo chi ha frequentato quella scuola era in grado di  scoprire il livello non disponibile e  tentare di schiuderlo. E tu sei l’unica”.
“Non mi hai chiesto perché cercassi di entrarvi. Perché?”
“Perché so quello che cerchi”.
”E sai anche che sono io la responsabile della morte del capitano Lehcim e della sua squadra? Ho manipolato il programma di mantenimento poco prima della partenza”.
“Per lo meno lo sospettavo”.
Anele chinò il capo  e rimase in silenzio. Si alzò lentamente ed entrò nel rifugio. Plexus stette fermo per qualche minuto, guardò di nuovo il cielo sempre più scuro e raggiunse Anele. Si tolse la cuffia e la protezione termica, poi lentamente indossò un abito leggero per l’interno. Anele stava seduta. Il suo sguardo era acceso, la voce era tornata ferma. 
“Faccio parte degli Appassionati. Appartengo al livello occulto. I militari sono i nostri peggiori nemici. Hanno troppo potere. Su Era non ci sono conflitti da secoli; non é giustificato il loro ruolo nella società. Inventano attentati alla pace e all’equilibrio dei nostri popoli persino dove non ci sono. Tutto per perpetrare i privilegi e la loro autonomia. Non é per questo che li ho eliminati. Plexus, quello che sto per dire  non ti farà piacere. Anche il capitano Lehcim custodiva un livello informativo riservato”.
“Non é possibile”.
“Invece sì. Sei uno scienziato, un grande navigatore spaziale, ma non conosci la vera gerarchia del nostro centro, i gruppi di potere, le alleanze e le battaglie sotterranee. Ci sono percorsi che non frequenti e non conosci. Lehcim aveva l’ordine di catturare essere viventi, in caso di contatto, e trasportarli su Era”.
“Non é vero, é una menzogna. Noi Eràni non avremmo mai commesso una simile atrocità! Tu stai perdendo la ragione”.
“E’ possibile, anch’io me ne rendo conto. Ma sto dicendo la verità. Quando l’ho scoperto, ho deciso di intervenire”.
“Lo avremmo impedito!”
“Loro avevano le armi e noi no”.
“Ma perché non hai svelato subito questa nefandezza?”
“Per non compromettere la missione. Non saremmo partiti e il progetto avrebbe subito un lungo rinvio. Molti di noi  sarebbero stati esclusi”.
“Hai commesso un reato grave”.
“Sono stata coerente con i miei principi”.
Plexus camminava avanti e indietro, in preda a un forte turbamento. 
“Viviamo in pace da secoli. Perché tutto ciò?”
“É il prezzo della pace. I gruppi che un tempo si contendevano la supremazia  su  Era si sono accordati, però l’equilibrio si basa su compromessi e alleanze sempre  in movimento. I Zanagi non hanno rinunciato ad essere il popolo dominante. Così  Eshmun ha bisogno dei militari per tenere tutto sotto controllo. Ovviamente il fine é il bene comune e non vi é alcun dubbio che Era viva un’epoca prospera e ricca in tutti i sensi. Ciò ha comunque un costo. Ricordati che il potere contiene sempre un distillato di male. Dipende solo dalla percentuale “
Plexus non si era ancora fermato nel suo girare per la stanza. Quell’andatura claudicante e incerta lo rendeva goffo. La voce improvvisamente dura di Anele lo fermò.
“Chi sono io? Plexus,  chi sono ?”.   Non ottenne risposta.
“Avevamo stipulato un patto. Ora sta a te”.
“Nessun patto. Mi facesti una proposta. Non la accettai. Ricordati bene,
Anzi mi riservavo di denunciare il tuo comportamento...”
“Plexus chi sono?”
Seguì il silenzio delle situazioni imbarazzanti. Plexus si sedette. Guardò più volte Anele che, immobile, attendeva.
“Sei  nata nella colonia di Meia. Intendo dire nel laboratorio della colonia. Sei il frutto della selezione teorizzata e realizzata da Poclus. A quel tempo si era dato impulso alla coltura di embrioni e alla fecondazione programmata. Da quando riuscimmo a completare nei dettagli la mappa genetica siamo stati in grado di scegliere a piacere il destino evolutivo dei nati per artifizio. Dalle prime applicazioni  ne uscirono individui di intelligenza e capacità superiori. Tu sei un esempio. Fosti avviata subito a un percorso definito di istruzione e crescita. La tua infanzia é stata seguita passo passo dagli scienziati del centro sperimentale di Plastice. Quando hai manifestato interessi precisi per le discipline aerospaziali, ti hanno indirizzata verso studi specifici di ricerca biologica e destinata alle missioni. Sei stata aiutata presto dal processo Age per ritardare l’invecchiamento. Il gene funziona anche come corazza protettrice contro i veleni chimici, le radiazioni ultraviolette, il caldo e il freddo. Ti hanno segnalata per la missione. Esaminando le competenze non ho avuto dubbi nello sceglierti. Il resto é storia che conosci”.
Anele era rimasta ad ascoltare con lo sguardo assorto, come inebetita. In realtà era al massimo livello di concentrazione. All’improvviso portò leggermente la testa all’indietro e lanciò un urlo selvaggio, animalesco. Levò le braccia verso l’alto ed emise ancora un lamento, meno gridato, ma che palesava tutta la sofferenza. Ritornò di colpo alla compostezza di quando ascoltava.
“Non l’ho mai pensato. Avevo sempre accettato per buona la storia della bambina rimasta senza famiglia a causa di una disgrazia. Tutti erano talmente premurosi dal farmi sentire importante sin da piccola. Adesso  capisco perché ero importante. La passione per la scienza mi ha fatto vivere in funzione di essa. Null’altro contava per me. Quando seppi di essere sterile ne fui felice. Non ho avuto, né desiderato, relazioni stabili con maschi. Sentivo di essere votata per altri scopi. Quando fui scelta per la missione pensai di aver centrato l’obiettivo della mia vita, di aver dato un perché alla mia esistenza”.
“E allora come é nato il tormento?”
“Non lo so. Dopo che ci svegliammo dalla stasi per sbarcare sul pianeta, fui assalita da una profonda inquietudine. Non so spiegare perché. Per la prima volta avevo a disposizione del tempo inerte, da riempire. E la mente ha cominciato a navigare. Trovavo strano ad avere pochi ricordi della mia infanzia, ma vividi e ben marcati, come se fossero stati fissati in me. Mi risultava singolare che altri scienziati, più o meno della mia generazione, non avessero famiglia. Inoltre mi sono sentita improvvisamente un’ estranea. Vi guardavo durante le prime riunioni e mi sembravate diversi. O meglio ero io a non essere un’ Erana, ma chissà che altro. Cresceva in me il bisogno di sapere, di conoscere la mia genesi, di scoprire da dove effettivamente venissi. Sono riaffiorate alla memoria le lunghe diatribe sulla opportunità di sviluppare gli studi di programmazione genetica, culminate con un rallentamento dei programmi e degli esperimenti. Pensai che dovesse essere successo qualcosa per mettere in discussione ricerche così complesse ed ambiziose. Ho associato le mie riflessioni, ne ho avuto paura. Questo luogo, i suoi misteriosi abitanti, l’enigma per quanto é accaduto, il contatto con altra vita, ha aumentato la mia ansia. Un pensiero fisso che mi stava soffocando. Plexus, ora mi sento libera dall’angoscia. Disperata per quanto mi hai detto, ma libera”.
Passò qualche istante durante il quale i due evitarono di incrociare lo sguardo, poi Anele riprese.
“Dunque esisto come finzione. Progettata e realizzata. Potrei essere un Taber. Unica differenza: ho carne e ossa”.
Plexus intervenne. “E sentimenti, energia, forza spirituale. Non sei un minerale, Anele”.
“Ma sono finta. Hanno allineato e sovrapposto i miei cromosomi a loro piacimento. Il mio creatore poteva farmi in vari modi. Quel che sono é casuale”.
“Anche la mia nascita é stata accidentale. La nascita di ognuno lo é. Bastava una stravaganza qualsiasi e al mio posto si sarebbe materializzato un altro essere. Dal momento che credo nel comporsi e ricomporsi dell’energia, sarei comunque venuto al mondo, ma certo non sarei stato Plexus. La casualità governa il nostro esistere, dall’inizio alla fine”.
“Sì lo so, però io non ho origini, non appartengo a Era, sono frutto di manipolazioni. Sono un’ipotesi che si é verificata. Il corso della mia esistenza é truccato. Quali scelte ho operato? Ah! Pensavo di essere un individuo superiore, eccelso. E invece sono una formula”.
“Era meglio non ti avessi detto nulla”.
“Al contrario. Soffrirò molto, ma troverò una nuova ragione per vivere”. Plexus si avvicinò ad Anele e le prese il viso tra le mani. Notò lo sguardo implorante, un leggero tremore delle labbra.
“Pensa a quello che ho sopportato;  cosa ho consentito che facessero. Anch'io talvolta mi interrogo. Mi chiedo se sia giusto aver forzato la natura. Eppure considero un grande privilegio essere qui. Esistere ancora. Aver compiuto un’impresa straordinaria e posto un sigillo nella storia. E se la sorte diverrà meno avara di quanto sia stata sin ora, ci aspetta l'incontro con altre creature pensanti. Lo spazio non é disabitato. Valeva dunque la pena di vivere?” 
Anele sovrappose le sue mani a quelle del vecchio. 
“Dici cose sensate. Solo che tu hai scelto e deciso volontariamente di sottoporre il corpo e la psiche alle ingiurie degli sperimentatori. Io no. Sono qui per volontà altrui, per scopi e fini che avrei potuto non volere. Il progetto Vita é la causa della mia venuta al mondo. Anche tu, in fondo, hai un ruolo nella mia creazione. Non so se basti pensare di essere parte di un grande evento per lenire lo strazio che provo. Lasciami sola, per favore".
Plexus staccò lentamente le mani da quel viso che si era trasfigurato. Accarezzò lievemente il capo di Anele, poi arretrò e si ritirò nella stanza dove stavano impilati i libri già catalogati e ordinati per argomenti. Trasse un quaderno. Pescò subito la pagina che cercava. Si concentrò sul foglio e rilesse  la poesia che ormai conosceva a memoria nella sua lingua. Gli sembrava di poterla leggere persino nell’idioma terrestre, come se quegli strani segni grafici facessero parte della sua conoscenza. Pensava spesso al bambino. Lo immaginava muoversi in quelle stanze strette e interrogare gli adulti su quello che stava accadendo. Quando finì di ripassare il breve componimento, si sentì meno teso. La tempesta che aveva dentro, in seguito al colloquio con Anele, si era placata. Si chiese se fosse stato giusto svelare il segreto. Un altro Plexus non lo avrebbe fatto. Ma il Plexus che era giunto sulla Terra era diverso, era cambiato. E si assolse. Dalla stanza dove aveva lasciato Anele non giungeva alcun rumore. Decise di rimanere al suo posto e di riprendere il lavoro di decodifica dei testi, della visione delle immagini e  della ricerca di altre coincidenze tra lingua parlata e scritta. 

Plexus aveva visto giusto. Sicuramente il testo scritto e la relazione fatta a voce, e ripresa in video, coincidevano. Ma era praticamente impossibile attribuire correttamente i suoni vocali ai segni grafici. Avrebbe richiesto troppo tempo. I cambiamenti di tono, i legamenti tra parole, le contrazioni, rendevano complicata l’identificazione della lingua parlata. Altri discorsi registrati sui nastri magnetici erano accompagnati da una versione scritta. Uno in particolare aveva suscitato impressione. Sempre lo stesso uomo, che doveva essere un personaggio importante, parlava con voce grave; faceva lunghe soste e appariva fortemente turbato.  Il viso era contratto, lo sguardo sofferente. Fu deciso che non si sarebbe nemmeno tentato, per il momento, di dare un’ interpretazione ai suoni vocali. Bisognava concentrarsi unicamente sulla scrittura. La squadra medica diffuse una relazione su alcune caratteristiche dei terrestri che destò molta curiosità. Dal grande archivio scoperto in città erano pervenuti testi di anatomia dettagliati. In attesa di decifrare gli scritti, le parti illustrate avevano fornito elementi interessanti L’apparato digerente, la circolazione sanguigna e il sistema nervoso mostravano, senza ombra di dubbio, la straordinaria somiglianza con la struttura fisica degli Eràni. Lo studio si soffermava su alcuni aspetti specifici tipo l’udito e la vista. Per quanto riguardava l’apparato uditivo i Terrestri avevano probabilmente capacità più limitate di captare i suoni; ma questo poteva dipendere da un fatto evolutivo. Il processo di percezione e trasmissione delle immagini dagli organi della vista  al cervello, e la loro codifica, apparivano invece identici.  La differenza più sostanziale era quello della massa cerebrale rispetto a quella corporea, decisamente superiore per gli abitanti di Era. Le ultime scoperte confermavano la similitudine tra i due mondi che erano venuti a contatto. Era come guardarsi in uno specchio leggermente deformato. Finalmente il gruppo di lavoro di Xela informò che l’ordinatore Prig aveva ricomposto e tradotto tutta la struttura linguistica e aveva approntato una decrittazione analitica nell’idioma di Era. E subito iniziò un’ alacre opera di conoscenza degli scritti.

Il piano per spostare Naute in un’altra zona del pianeta era quasi ultimato, quando giunse l’ordine di Aitam di sospendere le attività esterne. Rientrarono le squadre di esploratori e i ricercatori presso la grande scuola. Plexus e Anele furono prelevati dal rifugio Tutti furono invitati a seguire nei rispettivi alloggi quanto i visori avrebbero mostrato. Aitam informava che erano stati tradotti i cosiddetti giornali. Si trattava di notiziari, distribuiti ogni giorno tra gli abitanti del pianeta in varie lingue. Su di essi veniva riportata la cronaca quotidiana. Nel rifugio protetto ne era stata trovata una serie in ordine cronologico. Il gruppo di decrittatori aveva ricostruito i fatti eliminando il superfluo e togliendo ripetizioni e commenti. Quel che importava era avere il quadro della situazione in modo schematico e completo. L’ approfondimento sarebbe giunto in seguito. La storia recente del pianeta era stata svelata e la si sarebbe rivissuta attraverso episodi chiave. L’introduzione di Aitam era asciutta ed essenziale. Plexus sentì che il momento era grave. Pensò che ogni membro dell’equipaggio stava provando la sua stessa emozione. Sul visore, avvertiva l’ultima nota, sarebbe apparso, in formato ridotto, il giornale da cui veniva presa l’informazione, le immagini più significative e la trascrizione nel linguaggio di Era. I nomi geografici sarebbero rimasti nella definizione originale, con la sola specificazione: città, montagna, fiume, mare e così via. I riferimenti temporali erano stati lasciati nella unità di misura in uso sulla Terra, con accanto la misura equivalente  nel sistema di Era.  Tutte le informazioni di natura scientifica erano state interpretate.
Trascorse un breve intervallo ed iniziò la sequenza.

XIV

4 Aprile.
La  Amundsen  Scott Station ha inviato alle Nazioni Unite un allarmante rapporto  sull’ anomalia riscontrata negli ultimi mesi. La temperatura di tutta la zona é difatti aumentata a valori mai registrati precedentemente. Ciò che preoccupa gli scienziati della base antartica é stato il prolungarsi del fenomeno per ben due settimane. Gli effetti si sono già visti con il distacco di enormi blocchi di ghiaccio lungo le coste. Adesso  la situazione si é normalizzata. Dalla base australiana Casey  si segnala tuttavia  il permanere di un’ escursione termica insolita su tutta la costa prospiciente l’oceano Indiano. L’ Onu invierà una commissione di studio nella zona. 

20 Aprile
Lo Scott Polar Institute di Cambridge  informa che le ultime osservazioni  sotto la calotta artica hanno rilevato un innalzamento della temperatura di un grado. A seguito della scomparsa della Hidden Feature, avvenuta qualche anno fa, la corrente del golfo ha prodotto i suoi effetti. La lingua di ghiaccio aveva un’estensione di cinquantamila chilometri quadrati  e forniva un baluardo naturale all’azione delle correnti calde. Da tempo si assiste a un progressivo assottigliarsi dello spessore del ghiaccio in molti punti della calotta. Lo Scott Institute informa che l’innalzamento della temperatura in profondità sta avvenendo in modo troppo repentino.

2 maggio
Stati Uniti, Danimarca, Norvegia e Russia hanno inviato navi per osservare e studiare il fenomeno dell’insolita abbondanza di iceberg presenti nel mare di Barents e nel mare di Norvegia. Fonti norvegesi riferiscono che montagne di ghiaccio sono state avvistate al largo di Bode e addirittura di Alesund. Se dovessero scendere oltre le isole Shetland e avviarsi verso l’Atlantico, costituirebbero un grave pericolo per la navigazione.

10 maggio
L’organizzazione ambientalista Greenpeace ha denunciato in una conferenza stampa il silenzio dei governi circa la gravità della situazione che si é creata nei mari del nord a causa della deriva di giganteschi iceberg. La causa sarebbe l’ improvviso innalzamento della temperatura in tutto il circolo polare artico, simile a quello descritto un mese fa dagli osservatori situati in Antartide. Greenpeace  sostiene che i rapporti inviati dagli scienziati sono tenuti segreti e sottolinea che l’Onu non ha preso alcuna decisione, malgrado avesse annunciato la nomina di una commissione. Il dipartimento di stato americano ha smentito che esistano censure sul lavoro degli osservatori e che i rapporti sono pubblici. Da parte sua il portavoce dell’Onu esclude, in una nota rilasciata alle agenzie, che vi sia un collegamento tra i due fenomeni. “Tanto é vero - continua la nota -  che le basi antartiche hanno dichiarato cessata l’emergenza.  Non degna di commento é la notizia, diffusa da Greenpeace, che la cordigliera di Nansen presenti chiari segni di sgretolamento. Se così fosse - ha concluso il portavoce - saremmo di fronte a un evento di gravità inaudita”.
Greenpeace ha annunciato che invierà una spedizione sul luogo.

12 maggio
Il cargo mercantile Oasis Belair é affondato, 400 miglia a sud-est di Terranova, a causa di una violenta collisione. La nave si é trovata circondata da numerose montagne di ghiaccio provenienti da nord e in movimento ad alta velocità. Le drammatiche sequenze del naufragio sono state ascoltate in diretta sia sulla costa che su altre imbarcazioni. Sono scattate subito le operazioni di soccorso, ma l’aeronautica militare americana informa che é estremamente  pericoloso avvicinarsi al luogo del disastro. Non si conosce il numero dei superstiti. L’ultimo messaggio radio ricevuto lascia supporre che la rapidità con cui il cargo si é inabissato, abbia reso difficile l’abbandono da parte dell’equipaggio.  Tutte le imbarcazioni commerciali o da diporto che incrociano sulla rotta nord atlantica sono state perentoriamente esortate a scendere verso sud senza indugi. Contemporaneamente sono state rinviate le partenze già previste nei due sensi tra Nord America ed  Europa.

16 maggio
Violente polemiche sono scoppiate in seguito al naufragio del mercantile  e alla situazione di rischio da parte di almeno quattro altre navi. Una di esse, la  Kabiri , ha lanciato il May - Day. Una collisione con una massa di ghiaccio erratica ha messo fuori uso il timone ed ora il governo é impossibile.  Una notizia dell’ultima ora informa che si sono persi i contatti con Driope, un bialbero di  venti metri,  che stava compiendo la traversata atlantica assieme ad altre dieci barche da regata. Le autorità britanniche, canadesi e statunitensi si palleggiano la responsabilità di non essere intervenute tempestivamente e di non aver reso palesi i rischi. Le possibilità di portare soccorso nell’area interessata al fenomeno sono nulle, poiché la situazione si va aggravando e le condizioni del mare sono pessime.

25 maggio
Nella regione indiana del Kerala si é registrata la temperatura record di tutti i tempi. Il governo centrale ha affermato che nella zona di Karnataka, a sud di Goa, vengono segnalate temperature di ben cinque gradi superiori alle punte degli ultimi decenni.

2 giugno
Lungo le coste del golfo del Bengala  le colonne di mercurio dei termometri sono schizzate all’insù di sei gradi rispetto alle medie stagionali. Inoltre l’escursione termica tra giorno e notte é alta. Ciò crea problemi alla popolazione e può arrecare seri danni all’agricoltura.

8 giugno.
Dopo l’India, altre nazioni registrano il fenomeno del rialzo insolito della temperatura. Negli  Usa gli stati centrali sono sotto il peso di una calura insopportabile. Le punte si sono registrate nel Nuovo Messico e in Arizona. Numerosi i decessi, specie tra gli anziani. Il Nevada  ha chiesto l’intervento della guardia nazionale e ha dichiarato lo stato di calamità. Gli stati africani della fascia equatoriale, dal Gabon alla Somalia, lanciano l’ allarme per il clima torrido di questi giorni. La commissione incaricata dall’Onu ha avviato un’ indagine conoscitiva per capire se vi sia un collegamento tra le tante anomalie degli ultimi mesi. Le organizzazioni ambientalistiche fanno presente che da anni si denunciano i rischi che l’inquinamento può provocare sul clima e i pericoli del cosiddetto buco dell’ozono. Le comunità scientifiche statunitensi ipotizzano che il famoso effetto serra possa essere la causa del rialzo termico. Il presidente russo si é detto seriamente preoccupato, mentre gli stati europei hanno programmato un incontro tra i ministri degli esteri e dell’ambiente.

12 giugno
A causa del caldo che ha investito l’est europeo  é a rischio il raccolto di cereali. Il governo ucraino ha informato che se la situazione non evolverà rapidamente, il  frumento rischia di seccare e disidratarsi prima di essere raccolto. Il danno sarebbe enorme, poiché l’ Ucraina provvede in larga misura ai bisogni di tutta l’area.

18 giugno
Allarmante rapporto dell’ Ipcc. L’intergovernamental Panel on Climate  Change ha reso noto che la temperatura si é ovunque innalzata di almeno due gradi. Tuttavia il dato si riferisce alla media e non dà la misura della situazione in alcune zone particolarmente colpite dal clima torrido. La super squadra di esperti avverte che viene a cadere l’ipotesi, formulata alcuni anni or sono,  che prevedeva un innalzamento della temperatura di due/tre gradi entro cinquant’anni. L’accelerazione configura uno scenario drammatico. I mari potrebbero innalzarsi da 20 a 50 centimetri in poco tempo. Paesi come l’Olanda, il Bangladesh e l’Egitto, sarebbero immediatamente a rischio. Le isole a pelo d’acqua verrebbero sommerse e le foreste arretrerebbero ovunque. Si calcola che, per almeno duecento milioni di persone, l’ambiente diverrebbe invivibile. L’ipcc sottolinea che i gas serra, responsabili del riscaldamento  del pianeta, sono aumentati essenzialmente per effetto delle attività umane e che per il 70% si tratta di anidride carbonica. Questo gas é difficile da eliminare perché origina da ogni tipo di combustione. Gli esperti non azzardano stime sull’immediato poiché il comportamento dell’atmosfera é imprevedibile. Certamente se il fenomeno perdurerà o addirittura peggiorerà, diverrà urgente prendere severi ed immediati provvedimenti.

20 giugno
Il segretario generale dell’ Onu ha affermato che occorre arrestare l’incremento demografico e che i sistemi di produzione dei paesi industrializzati vanno  innovati. A tal proposito ha invitato i grandi della terra a una conferenza mondiale da tenersi entro l’anno.

22 giugno
Violente proteste in tutto il mondo per l’inerzia dei governi di fronte alla situazione. In Germania i Verdi hanno bloccato il centro di Berlino e minacciano di continuare la protesta sino a che non si faccia chiarezza sulla situazione e sulle misure da adottare.  A Tokyo le manifestazioni sono degenerate  in scontri con la polizia  E’ scoppiata una vera guerriglia urbana. Si registrano sei morti e duecento feriti. Solo a tarda sera é tornata la calma.  A Toronto la polizia ha aperto il fuoco uccidendo un dimostrante, dopo che alcune molotov erano state lanciate contro il municipio. Per domani sono annunciate manifestazioni in molte città degli Stati Uniti. Secondo le organizzazioni ambientalistiche americane  l’aver indetto genericamente un incontro tra capi di stato, senza nemmeno fissare la data, dimostra l’irresponsabilità e la negligenza dell’Onu.
“Sottovalutare quanto sta avvenendo - conclude la nota senza mezzi termini - é da criminali”.

24 giugno
La riunione dei capi di stato presso la sede dell’Onu é stata fissata per il 20 di luglio. Le proteste di piazza non si placano e praticamente in ogni città del mondo avvengono manifestazioni spontanee. Vi é molta esasperazione per le condizioni climatiche e per il rialzo dei prezzi di molti generi alimentari, ma soprattutto per la mancanza di iniziative concrete e per il timore che la situazione possa aggravarsi.

8 luglio
Il Borneo in fiamme.
Un incendio di proporzioni immense sta devastando la parte occidentale del Borneo. Le autorità locali affermano che la causa va ricercata nel rialzo vertiginoso della temperatura delle ultime settimane che avrebbe provocato fenomeni di autocombustione. Il fronte delle fiamme, almeno trenta miglia, tende ad ampliarsi  rapidamente verso ovest e divora ettari su ettari di foresta pluviale. Impossibile porre argine alle fiamme. Il governo ha chiesto aiuto agli stati limitrofi e al Giappone affinché invii aerei antincendio. 

9 luglio
Divampa  e si estende l’ incendio nell’isola del Borneo. L’alto commissariato delle Nazione Unite ha inviato osservatori per approntare gli interventi necessari a fronteggiare la situazione. Per ora é interessata la parte disabitata dello stato asiatico. Aerei malesi e indonesiani scaricano tonnellate di acqua sulla regione, senza alcun esito. Gli aerei giapponesi sono attesi in giornata. Intanto il direttore dell’agenzia ambientale dell’Onu avverte che l’emissione di anidride carbonica e residui della combustione  nell’aria é enorme, e ciò potrà peggiorare ulteriormente la situazione provocata dal rialzo di temperatura registrato negli ultimi mesi. L’effetto a catena sarebbe incontrollabile. Pertanto sollecita i governi ad occuparsi immediatamente del problema e prendere le decisioni opportune. Anche se queste - ha scandito con voce ferma il direttore - portassero ad un rallentamento delle attività produttive.

10 luglio
La nube di fumo provocata dall’incendio, tuttora in propagazione, si sposta  velocemente verso la costa malese. Le autorità di Singapore hanno deciso di distribuire alla popolazione mascherine protettive e stanno predisponendo piani di emergenza, in vista dell’impatto con la coltre scura in avvicinamento. La nube copre un’area di centinaia di chilometri quadrati e viene continuamente alimentata. Fortunatamente per ora interessa gli strati alti dell’atmosfera e, attraversando il mar cinese meridionale, potrebbe perdere parte della sua compattezza e ramificarsi. Non si può sapere quale impatto possa avere quando incontrerà aree abitate. Il governatore ha imposto l’arresto del traffico privato a partire da oggi e ha già previsto la riduzione delle attività industriali. L’ intervento ha lo scopo di alleggerire l’aria dai gas di scarico in attesa della nube di fumo. Sono in stato di allerta anche le città malesi della costa.

11 luglio
In Borneo si consuma una catastrofe apocalittica. Sta per essere carbonizzata una regione grande quanto la Svizzera. L’incendio é visibile persino dalle navi in transito nel mare di Giava. Dall’aereo il paesaggio é terrificante. A perdita d’occhio tutto é coperto da fiamme altissime. Si spegne uno dei polmoni della Terra, con conseguenze incalcolabili per l’ecosistema. Non é possibile quantificare il numero di animali morti nel rogo. Quelli che si sono salvati dal fuoco fuggono impazziti verso la costa e hanno invaso la foce del fiume Kaunas, distruggendo i territori coltivati prossimi alla costa. Un gigantesco ponte aereo e navale sta evacuando gli abitanti di Pontianak. L’Indonesia ha chiesto l’aiuto internazionale per far fronte ai senza casa che ammontano già a decine di migliaia. La situazione non ha precedenti nella storia dell’umanità. Sarà impossibile alloggiare e sfamare un numero così alto di persone, bisognose di tutto e che non possiedono più nulla. Le Nazioni Unite hanno inviato alcuni funzionari per coordinare gli aiuti, mentre si sono mobilitate le organizzazioni umanitarie a sostegno dei rifugiati.

13 luglio
Provvidenziali piogge di fortissima intensità hanno investito tutta l’area a sud delle isole Filippine. Piove da ore sul Borneo e si spera che l’incendio possa almeno diminuire di intensità e di ampiezza. Il Papa ha pregato e invocato la provvidenza affinché scongiuri un’ecatombe. Il santo padre ha esortato i fedeli a pregare e a riflettere su questo evento naturale portatore di sventure. L’uomo deve tornare alla ragione - ha affermato nell’omelia -  e ritrovare la sua spiritualità.

15 luglio
Il disastro del Borneo ha distolto l’attenzione dei mezzi di informazione sugli altri fatti i accaduti nell’ultima settimana. Il governatorato delle isole Palau, nell’ oceano Pacifico, aveva difatti annunciato due giorni fa che il mare ha letteralmente inghiottito intere spiagge e che la situazione a Koror si é fatta difficile. Analoghe segnalazioni giungono dalle isole Marchesi, dalle Andamane e dalle Nicobare, mentre la capitale delle Maldive, Male, ha subito un’ inondazione causata da maree anomale.  Molti turisti hanno precipitosamente abbandonato le isole, poiché il mare minaccia di invadere i villaggi. L’aeroporto di Hulule é rimasto a lungo chiuso al traffico e solo da poche ore ha potuto riprendere l’operatività. La programmazione dei voli é saltata, creando una situazione di grande confusione per via dei passeggeri in attesa di ripartire. Le piogge torrenziali hanno parzialmente risolto la situazione nel Borneo,  ma stanno creando problemi opposti in altre zone. L’ ondata torrida delle ultime settimane ha difatti causato anomale evaporazioni con conseguente accumulo di masse d’aria umide, che provocano piogge copiose nella fascia tropicale dell’est asiatico. L’Indocina é flagellata da temporali di forte intensità. Piove senza interruzione da giorni sulla costa da Rangoon a Chittagong. Il Gange é a livello di guardia nella zona del delta. Il consiglio di sicurezza dell’Onu é riunito in permanenza. Il presidente degli Stati Uniti ha chiesto un incontro urgente con i paesi più industrializzati.

18 luglio
Le prime squadre che faticosamente raggiungono le zone del Borneo colpite dall’incendio si trovano di fronte a uno spettacolo raccapricciante. Nulla si é salvato dalla furia devastatrice del fuoco. Non é il caso di parlare di danni poiché tutta la regione é andata perduta. Difficile calcolare il numero delle vittime. La città di Pontianac é stata  in parte risparmiata, ma molti villaggi e cittadine non esistono più.

18 luglio
Il mondo é atterrito di fronte alle catastrofi. Le piogge non danno tregua nel bacino della Cina meridionale ed investono la costa occidentale indiana con particolare intensità nel golfo di Khambhat sino a Bombay. Singapore ha vissuto giornate drammatiche con il cielo oscurato per trenta ore e i cittadini chiusi in casa. La grande nube é rimasta stratificata ad alta quota. Non si può immaginare quali danni avrebbe provocato se avesse investito la città. La temperatura al suolo é diventata intollerabile, con punte di 60 gradi centigradi. Per la prima volta si é verificato in modo reale e misurabile l’effetto serra, troppo a lungo paventato solo nei congressi. Come previsto, la coltre si sta dividendo in più rami. Un tronco continua verso nord-ovest e si prevede possa attraversare Sumatra nei pressi della città di Medan. Il secondo si é orientato verso il mar cinese meridionale. Il terzo sembra assumere un andamento a spirale e staziona al largo della costa del Borneo. Gli scienziati affermano che sorvolando zone più fredde una parte dell’anidride carbonica potrà sciogliersi nel mare, però non ipotizzano quali effetti possa avere una simile concentrazione sulla vita acquatica.

19 luglio
Sempre difficile la situazione negli arcipelaghi dell’ oceano indiano e pacifico. Il mare ha invaso i litorali e minaccia di avanzare. I centri abitati lungo le coste sono stati evacuati Le popolazioni si rifugiano verso l’interno. Il fenomeno sta per interessare le isole dell’Atlantico, che sino ad ora non avevano registrato innalzamenti significativi del livello dell’acqua. Per domani é atteso il vertice dei capi di stato a Washington.

20 luglio
La riunione si é conclusa con alcune importanti decisioni che sono state fatte proprie dal consiglio di sicurezza dell’Onu. Si promuoveranno immediatamente indagini conoscitive sulle cause che stanno martoriando il pianeta. I sette paesi più industrializzati finanzieranno la ricerca. In tutti gli stati si effettuerà un censimento rigoroso delle attività produttive, individuando gli impianti obsoleti e riducendo i processi inquinanti. Si é deciso di porre mano a una riduzione del traffico aereo, razionalizzando le rotte ed eliminando le tratte poco frequentate. Il livello di contaminazione delle acque dovrà essere tenuto sotto controllo e ogni nazione metterà a disposizione le risorse necessarie per  dotare le città di impianti di depurazione. Le centrali elettriche a carbone ridurranno l’attività. Nei grandi centri urbani verranno poste rigorose limitazioni al traffico. Saranno stanziati fondi per assistere le popolazioni colpite dai disastri naturali. Le deforestazioni devono fermarsi subito. Il segretario di stato americano si é mostrato ottimista sull’effettiva volontà degli stati a rispettare le indicazioni dell'assemblea delle Nazioni Unite. 
“Sarebbe un delitto nei confronti dell’intera umanità se non effettueremo gli interventi previsti”.

21 luglio
Il presidente brasiliano ha affermato che non intende accettare imposizioni da nessuno. Secondo Brasilia la deforestazione dell’Amazzonia é sicuramente un problema, ma va inquadrato in un  disegno di ottimizzazione delle risorse a livello mondiale.  Anche la Nigeria si é detta contraria alle risoluzioni delle Nazioni Unite e ha annunciato che non consentirà ispezioni al proprio apparato industriale da parte delle commissioni nominate dal segretario generale.  L’unione degli stati africani ha definito ingiusto il tentativo di far gravare sui paesi poveri i sacrifici annunciati, e ha invitato le nazioni  industrializzate a porre fine per prime allo sviluppo senza regole e allo spreco che da decenni caratterizza le loro economie. La Cina ha manifestato perplessità e si é riservata di decidere. Il ministro degli esteri, a margine dell’incontro,  ha sostenuto che il suo paese ha sempre badato alla compatibilità tra sviluppo e ambiente e trova ingiusto dover frenare il progresso per colpe non sue. L’associazione degli stati del sud est asiatico ha bollato come discriminanti le decisioni dell’ Onu. In serata il presidente indonesiano, che aveva fornito una testimonianza straziante sul Borneo, si é detto amareggiato per simili dichiarazioni e ha invitato tutti a riflettere con senso di responsabilità.  “Non vorrei - ha ammonito - che altri si debbano misurare con disastri simili a quelli capitati al mio popolo “. 
Il Papa da Roma ha supplicato di trovare unanimità di intenti e spirito di solidarietà.

22 luglio
La commissione permanente al palazzo di vetro  sostiene che la situazione sta lentamente migliorando e che sono allo studio altri interventi per uscire dall’emergenza.
Il British Metereological Office  informa invece che la stazione antartica di Haley Bay ha di nuovo registrato un rialzo della temperatura in tutta la fascia della terra di Coats, con conseguente distacco di masse di ghiaccio. Secondo l’università di East Anglia gli interventi proposti, oltreché in ritardo, non sembrano poter arrecare alcun beneficio. Nell’anno in corso si stanno immettendo nell’atmosfera dieci miliardi di tonnellate di anidride carbonica. Si tratta di una cifra inferiore rispetto alla media dell’ultimo periodo, ma bisogna tener conto che per molto tempo si sono scaricate quindici miliardi di tonnellate all’anno, e che occorre aggiungere a questa cifra l’enorme emissione di gas tossici di varia natura. Secondo i ricercatori universitari non si capisce come si possa parlare di miglioramento, visto che le piogge continuano senza sosta in tutta la fascia tropicale, ben oltre le medie stagionali. L’istituto Goddard di New York  riprende il tema dell’inquinamento atmosferico per ricordare che gli appelli inascoltati degli ultimi decenni avevano tratteggiato una situazione pericolosa ma comunque ipotetica.
“In effetti - precisa una nota dell’istituto - non sappiamo cosa possa realmente accadere poiché le mutazioni climatiche possono variare secondo parametri non conosciuti. D’ora in poi potremo solo registrare i cambiamenti e osservarli giorno per giorno, poiché le simulazioni hanno perso significato”.
Il Goddard Centre ammonisce i governi a non temporeggiare e a non considerare transitoria la perturbazione climatica. Esperti dell’istituto hanno rilevato variazioni termiche significative in alcuni fiumi americani, analoghe a quelle che nei giorni scorsi hanno provocato una disastrosa strage di pesci nei fiumi australiani Lechlan, Darling e Bokhara. 

23 luglio
I mercati finanziari sono in subbuglio ovunque. Al crollo delle borse valori degli ultimi giorni si sono aggiunti i rialzi astronomici di tutte le materie prime. Londra ha chiuso temporaneamente i mercati a termine. Ovunque si fa incetta di dollari e di oro. Il prezzo del metallo giallo é quadruplicato e quello del petrolio raddoppiato in pochi giorni. L’ economia mondiale é sconvolta e subirà danni gravissimi. In molti paesi si stanno adottando misure protezionistiche.

24 luglio
Il rialzo della temperatura sta creando ovunque seri problemi. Difatti a questa causa viene addebitata la misteriosa moria di coralli  in Florida. Sembra che una specie di ruggine si stia moltiplicando con grande rapidità ed aggredisca la stella ellittica, considerata una delle forme più resistenti di corallo. Il  Geological Survey’s Center  ha rivelato che se la contaminazione non si arresterà in tempo, tutti i coralli della costa verranno disgregati in poche settimane. Giunge notizia di un’ epidemia di leoni nel parco Serengeti, in Tanzania. Le autorità locali informano che si tratta di una malattia trasmessa da iene e cani selvatici, già nota da tempo. Ma adesso sembra essere più  aggressiva. La direzione del parco ha altresì segnalato un’ insolita migrazione verso nord degli animali della riserva. Da giorni infatti spira, proveniente da sud, un vento caldo e secco che può aver messo in guardia gli animali.

25 luglio.
Diventa problematica la situazione al confine tra la Tanzania e il Kenia. Milioni di gnu, zebre, antilopi, giraffe, bufali sono in marcia verso Nord e a nulla sono serviti gli interventi dei ranger per modificare la direzione. Turisti di ritorno dalla zona hanno affermato che gli animali sembrano fuggire da qualche pericolo e che avanzano senza sosta. Le autorità keniote hanno avvertito che affideranno all’esercito il compito di arrestare la migrazione e che useranno tutti i mezzi per salvaguardare il territorio. Il  Wwf in serata ha inviato ai governi una dura nota per impedire che l’uomo faccia scontare i suoi errori sugli animali e ha supplicato che si intervenga  nella zona di crisi

26 luglio
L’afa ha seminato morte e disagi in molte metropoli. Chicago e Milwaukee sono le città maggiormente colpite. Nashville, Atlanta e Dallas hanno registrato temperature mai raggiunte prima d’ora. Ne hanno fatto le spese anziani, bambini e sofferenti di cuore. In Europa si registrano dieci morti a Londra e tre a Francoforte. Temperature elevate a Roma, Atene e Lisbona. A Tokyo é scattata l’ emergenza. L’organizzazione meteorologica mondiale ha diffuso, dalla sede di Ginevra, dati allarmanti sulla presenza di ozono al suolo nelle grandi città. Sono gli ossidi di azoto e i composti aromatici volatili emessi dai veicoli a produrre una trasformazione che libera ozono. E se da un lato preoccupa il buco ad alta quota, sempre più ampio sulle calotte polari, dall’altro diventa un pericolo per la salute la concentrazione del gas al suolo. Secondo l’ OMM si sta formando una micidiale miscela tossica di nitrati, ammine, anidride carbonica e solforosa, azoto, ozono e idrocarburi che rischiano effetti letali sugli abitanti delle grandi città. Dal momento che tali sostanze nocive vengono immesse nell’atmosfera dal riscaldamento domestico, dal traffico, dalle industrie, dalle centrali elettriche, dagli inceneritori e dalle altre forme di combustione, l’organizzazione ammonisce i governi a intervenire immediatamente se non si vuol andare incontro a un’ecatombe.

27 luglio
Il presidente degli Stati Uniti ha definito un vero e proprio bollettino  di guerra l’elenco delle vittime e degli incidenti causati ieri dalla calura in tutta la confederazione. La guardia civile é stata mobilitata ovunque. La casa bianca ha predisposto un piano per la riduzione del traffico nelle città e la chiusura di alcune centrali a combustione.  Sono saliti a tre i cicloni in formazione al largo del golfo dei Caraibi. Uno in particolare, denominato Angie, ha dimensioni e velocità di rotazione mai registrate in passato. Se dovesse dirigersi verso la costa creerebbe una catastrofe senza precedenti. Le autorità della Florida hanno avvertito la popolazione di prepararsi per l’evacuazione. A Città del Messico si calcola che siano decedute migliaia di persone per la micidiale miscela caldo - inquinamento, da sempre un problema per la città più contaminata del mondo. Si registrano estesi incendi per autocombustione nella regione cinese di Nan - ling, sui monti Arakan in Birmania e nella cordigliera venezuelana. L’Onu ha ribadito che occorre intervenire immediatamente per arginare un fenomeno che non conosce confini e che riguarda il mondo intero. “Le calamità naturali - recita una nota ufficiale - non chiedono il permesso di attraversare le frontiere, né parlano lingue diverse. Tutti dobbiamo concorrere per il bene comune e ulteriori rinvii non sono ammissibili”. Greenpeace ha denunciato al tribunale internazionale i governi degli stati più industrializzati per non aver preso serie iniziative per arginare la situazione che va facendosi drammatica”.

28 luglio
I turisti stanno precipitosamente rientrando dalle zone di vacanza, sobbarcandosi terribili disagi, poiché é stato sconvolto il sistema dei trasporti. Arcipelaghi come le Maldive, le Sechelles e i Caraibi sono stati abbandonati sia per le anomale temperature sia per l’innalzamento del livello dell’acqua. L’ Agenzia Ambientale dell’Onu ha dichiarato che molte isole potrebbero essere inghiottite dal mare nel giro di pochi mesi.

31 luglio
Nemmeno il più macabro degli scrittori dell’orrore avrebbe potuto immaginare ciò che sta accadendo a Bombay. A seguito delle torrenziali piogge delle ultime settimane la città si é allagata. A causa dell’ intasamento delle fognature e del livello dell’acqua, dal sottosuolo sono emersi milioni di topi che hanno preso d’assalto la città. Gli animali, affamati e terrorizzati, non hanno esitato a compiere razzie nelle case e aggredire la popolazione. Il nostro corrispondente, bloccato in albergo, riferisce scene raccapriccianti. Si sono già registrati casi di colera e tifo. Si teme per la peste. Da molte ore manca la luce ed é stata sospesa l’erogazione di acqua. Una città di dieci milioni di abitanti sta vivendo ore d’incubo. Lungo le strade in uscita si sono formate lunghe carovane di autoveicoli. Si cerca di lasciare la città con ogni mezzo, ma le autorità hanno annunciato che dovranno erigere un cordone sanitario. Inoltre non esiste alcuna possibilità di sistemare e assistere una tale moltitudine di gente. Il governatore della regione ha affermato che nessuno poteva prevedere l’evacuazione di una megalopoli come Bombay. Ora che quel giorno é arrivato ci si rende conto di essere impotenti e totalmente in balia degli eventi. Il governo centrale ha inviato le forze di sicurezza e ha chiesto aiuto a tutti gli stati per affrontare un disastro di dimensioni ed effetti incalcolabili.

1 Agosto.
La situazione a Bombay é disperata. Le piogge non cessano di intensità e la città vive ore strazianti. Manca luce, gas, acqua, medicinali, viveri. I morti sono migliaia e vengono bruciati a mucchi in modo sommario. Le malattie epidemiche trovano terreno fertile. L’esodo é diventata una fuga precipitosa e disordinata.  Si segnalano scontri a fuoco. Nei pressi del sobborgo settentrionale di Kandivli la polizia ha sparato dagli elicotteri per fermare la folla impazzita che aveva travolto un posto di blocco massacrando i soldati e impadronendosi di armi e viveri. La municipalità non ha mezzi per operare gli interventi necessari. L’organizzazione mondiale della sanità  sottolinea che Bombay si sta trasformando in una bomba batteriologica. Se non si interviene drasticamente, le malattie infettive esploderanno e tutta l’area sarà contaminata.

5 agosto.
L’Amazzonia brucia! L’incendio si é sviluppato  nella parte peruviana della grande foresta, tra i fiumi Ucayali e Huallaga, non distante dalla città di Iquitos. Il governo ha lanciato un appello affinché confluiscano aiuti nella zona e ha denunciato la penuria di mezzi per soffocare le fiamme. Un altro focolaio si era sviluppato nel versante orientale nella località brasiliana denominata  Serra do tracambu, ma sembra che il fuoco sia circoscritto per lo svilupparsi di violenti temporali. 

10 agosto
Sono passati solo quattro mesi dalle prime avvisaglie su anomalie del  clima ed ora la situazione si é fatta spaventosa. Nelle zone equatoriali la temperatura é salita a valori insopportabili e in molte aree le popolazioni iniziano un esodo incontrollabile verso regioni limitrofe, creando gravi problemi. Al confine tra Uganda e Sudan si stanno ammassando migliaia di profughi.  L’ esercito sudanese é già intervenuto per respingere la folla di disperati, minacciando di usare le armi se la situazione dovesse degenerare. L’Uganda si é detta impotente di fronte al fenomeno climatico che sta sconvolgendo il paese. Analoga vicenda vede interessati Gabon e Camerun. In Australia il governo ha dichiarato lo stato di calamità per il Territorio del Nord e il Queensland  e ha approntato un piano di intervento in vista di un trasferimento degli abitanti verso il sud del paese. Il Messico ha chiesto aiuto agli Stati Uniti per la siccità e l’arsura che ha investito la nazione. La casa bianca si é detta impossibilitata a fornire sostegni, visto che deve fronteggiare a sua volta una situazione di emergenza. Anzi una nota di agenzia dell’ultima ora rivela che gli Stati Uniti meditano una chiusura ermetica del confine con il Messico per frenare l’immigrazione clandestina aumentata a dismisura negli ultimi giorni. Mentre le zone equatoriali sono oppresse dal caldo, le piogge flagellano le coste indocinesi, l’Argentina e il Nord Europa. In Norvegia le piogge acide rischiano di creare gravi danni alle foreste. In Amazzonia si susseguono focolai di incendi, che solo l’alternarsi di forti precipitazioni riescono a circoscrivere. In molte città si verificano accaparramenti di generi alimentari e si registrano interventi delle forze dell’ordine contro i cittadini esasperati dalla penuria di cibo. Il prezzo dei cereali é  raddoppiato in un giorno su tutte le piazze. Ma anche altri prodotti hanno prezzi inaccessibili. I rifornimenti sono saltati e molte zone agricole sono diventate improduttive. La moria del bestiame ha reso problematico l’approvvigionamento delle carni. Soltanto la borsa di Singapore continua ad operare, anche se ha poco senso parlare di mercati finanziari. L’oro ha di nuovo raddoppiato il valore.   É crollato invece il prezzo del petrolio, viste le misure prese in molti paesi. La gran parte delle monete non viene accettata dalle banche creando problemi alle attività commerciali. L’Onu ha chiesto urgentemente ai paesi membri di destinare risorse economiche cospicue all’alto commissariato per i rifugiati e rende noto di non riuscire a soddisfare tutte le richieste di soccorso.

11 Agosto
Le immagini provenienti da Bombay e diffuse dai circuiti televisivi, hanno destato in tutto il mondo profonda impressione. Le riprese dagli elicotteri mostrano una città spettrale. Tutto il settore dei quartieri meridionali prospicienti la baia  é sommerso dall’acqua che ha raggiunto i primi piani delle abitazioni. La città é totalmente al buio. Le squadre di soccorso tentano di raggiungere quanti si sono rifugiati sui tetti o sono rimasti intrappolati ai piani alti. I topi sono i veri abitatori delle case e sono diventati pericolosissimi per la mancanza di cibo. Verso l’entroterra si é formata un’ enorme e miserevole tendopoli ove manca tutto. Migliaia di persone sono state fermate alle porte delle città di Thane e di Marud. Altre colonne di profughi sono in marcia verso l’interno e vagano senza una meta precisa. Il governo ha mobilitato tutti i mezzi e gli uomini disponibili  per far fronte a una catastrofe che non ha precedenti nella storia dell’uomo.

12 Agosto
Una tempesta di vento e sabbia si é abbattuta sul Maghreb e il Sahara. Nel grande Erg orientale il vento ha raggiunto punte di velocità di 200 chilometri all’ora. Danni alle persone e agli edifici si registrano ad Agadir, Bechar, Beskra, Khartoum. Molti centri sono isolati. Sono saltate le comunicazioni telefoniche in tutta l’area e i  trasporti sono paralizzati. A Kuwait City la temperatura ha superato i 60 gradi e tende a salire. Analoga situazione si registra a Bangkok e Manila. Medie elevate in tutta Europa, in particolare in Grecia, nel sud dell’Italia e in Spagna. Il Canada e la Russia subiscono forti escursioni termiche. Le coste del sud Europa sono flagellate da mareggiate e da maree straripanti. La città di Venezia, abbandonata da giorni dagli abitanti, é completamente sommersa dalle acque. Il governo italiano ha comunicato che sono già avvenuti crolli di edifici. Una nota laconica afferma che tra poco di Venezia “non rimarrà traccia”. Interi tratti di costa sono franati in mare nel sud dell’Italia, in Grecia e in Turchia. Le vie di comunicazione sono interrotte. Un ponte aereo sta cercando di portare sulla terra ferma gli abitanti delle isole sparse nel mar Egeo.

13 Agosto
L’organizzazione mondiale della sanità  informa che si stanno diffondendo in modo aggressivo  alcune malattie virali. Negli Stati Uniti un’ epidemia di febbre e disturbi neurologici, nota come malattia di Lyme, ha investito le zone rurali. Il governatore del Connecticut non esclude l’abbattimento dei cervi che fungono da ospiti di transito del batterio denominato Borrellia, responsabile del contagio. Sono in aumento vertiginoso le febbri emorragiche in Argentina e il denghe in centro America. La malaria registra incrementi di contagio del 200% in poche settimane in tutta la fascia equatoriale. Si segnalano focolai di vaiolo nell’est asiatico: una malattia che si riteneva ormai debellata. In molte zone le strutture sanitarie sono insufficienti per il continuo flusso di malati che chiedono il ricovero e per il rapido esaurimento di vaccini e medicinali.

15 Agosto
L’assemblea dell’Onu ha diffuso un comunicato con le delibere assunte all’unanimità. Gli interventi sono già stati resi noti dalle televisioni di tutto il mondo. Ne diamo una sintesi. 
A partire dalla mezzanotte di oggi  verranno interrotti i voli aerei, salvo quelli militari adibiti al trasporto di viveri e materiali, i velivoli antincendio, quelli della croce rossa e dei funzionari dell’Onu. Coloro che  desiderano rientrare nei luoghi d’origine dovranno rivolgersi ai consolati e servirsi dei voli abilitati, compatibilmente con le disponibilità di posti. Gli aeroporti saranno presidiati dalle forze dell’ordine e verrà respinto chi non é autorizzato.  Le centrali elettriche a carbone  dovranno essere spente. Il traffico nelle città sarà ridotto all’essenziale. Verrà abbassata drasticamente l’emissione di fumi di qualsiasi natura nell’atmosfera. Gli inceneritori di rifiuti porteranno il funzionamento al minimo. I governi potranno adottare misure più drastiche a loro discrezione. Le truppe dell’Onu interverranno con la forza per evitare che si ripetano le carneficine avvenute nel Sudan. Le autorità dovranno vigilare sugli accaparramenti di viveri  e stroncare il mercato nero già attivo ovunque. Molti generi di prima necessità saranno razionati. Dovranno immediatamente cessare le deforestazioni, e persino il taglio di singoli alberi. Si fermerà la produzione di cellulosa, di caucciù, di sughero e di prodotti che abbiano il legno come materia prima. Ovunque si dovrà procedere alla bonifica dei corsi d’acqua. Le disposizioni dell’Onu sono state accompagnate da una dichiarazione del segretario generale.
“La natura si é ribellata alla nostra stoltezza e oggi siamo di fronte a un rischio terribile. Per troppo tempo si sono ignorati i segnali che pur negli ultimi anni erano evidenti e sotto gli occhi di tutti. Uno sviluppo incontrollato, lo sfruttamento a oltranza delle risorse e l’oltraggio all’ambiente presentano il conto. Un conto amaro e doloroso. Intere regioni diverranno presto inabitabili; milioni di persone stanno morendo. Continuamente giungono notizie di catastrofi irreparabili. Non sappiamo quando tutto questo cesserà e se cesserà. I popoli sono chiamati al compito più difficile da che esiste l’uomo. La salvezza di loro stessi e del pianeta. Occorre che accanto al rigore e ai sacrifici che si chiedono, cresca un sentimento di solidarietà e di collaborazione. Non ci sono più razze, né divisioni etniche o religiose. Tutti siamo eguali di fronte alla disgrazia planetaria. Ci auguriamo che dalla sofferenza nasca una nuova coscienza”.

16 agosto
Le limitazioni imposte dall’Onu sono state immediatamente applicate ovunque. L’Organizzazione meteorologica mondiale emetterà un bollettino di aggiornamento ogni ora per rilevare le condizioni climatiche del globo. Secondo il direttore della sede di Ginevra ci vorranno almeno tre settimane prima di poter stabilire se esista una qualche inversione di tendenza.  L’istituto Goddard é però pessimista sull’efficacia delle misure adottate nei giorni scorsi. Sono ancora troppe le emissioni di anidride carbonica e di idrocarburi. Inoltre  giungono da ogni parte notizie di palesi violazioni. 
“Non si può tenere sotto controllo un pianeta - ha replicato il portavoce dell’Onu - confidiamo nel senso di responsabilità dei governi. Non ci sembra ci siano alternative”.
Il Goddard Institute  ribadisce l’esistenza del  rischio concreto che si sia avviato un processo irreversibile e che solo una paralisi di tutte le attività umane accompagnata da una bonifica accelerata dell’ambiente possa avere una qualche efficacia. 
“Ci devono prima spiegare come sfamare sei miliardi di persone - ha replicato la fonte Onu”.
La risposta non si é fatta attendere. “Gli studiosi dell’ambiente sono stati irrisi per decenni e considerati degli isterici visionari. A nulla sono valsi gli studi, le migliaia di documenti prodotti, i moniti. Si é sempre pensato che una catastrofe irrimediabile non sarebbe mai potuta accadere. Ancora oggi, sull’orlo del baratro, si polemizza e si fanno dei distinguo sulle misure da prendere. Stupisce la mancanza di un piano di insieme per affrontare i problemi che si porranno tra pochi giorni, non tra qualche anno”.
Il Wwf ha reso noto che stanno sparendo centinaia di specie animali per il clima e la caccia nelle zone dove ci sono popolazioni in movimento verso aree più sicure. La flora sta subendo danni irreparabili. Gli incendi divorano ogni giorno milioni di ettari di boschi, foreste e vita vegetale a tutti i livelli. Sta diventando precario l’intero equilibrio biologico e si interrompono catene alimentari essenziali per milioni di animali e per l’uomo stesso.

17 agosto
In molti paesi sono state varate misure severissime per chi accaparra risorse alimentari. Per il mercato nero é prevista la pena di morte in molti paesi islamici, negli Usa, in Russia e in Cina. Sempre in Cina l’esercito é intervenuto nella regione dello Guangxi per arrestare il flusso di profughi proveniente dalla zona costiera. Ad Hai Phong l’acqua ha invaso i quartieri sulla costa. Il livello del mare sta creando disastri in tutta l’area del Pacifico meridionale. Sono coinvolte le isole Marchesi, le Tuamotu, le Cook, le Tonga. Nel sud Europa si é pericolosamente innalzato il livello di fiumi e torrenti a causa dell’aumentato disgelo dei ghiacciai. Il fenomeno é più evidente a ridosso delle Alpi e dei Pirenei.

18 agosto
Uno studio dell’Onu prende in considerazione l’ipotesi di trasferire intere popolazioni nelle aree poco abitate del pianeta.  Il Canada, la Russia e l’Australia  sono le zone che potrebbero ospitare la gente che vede compromessa la possibilità di sopravvivenza nel suo territorio. Gli Stati Uniti si sono detti scettici sulla reale possibilità di una simile iniziativa. In vista della penuria di prodotti agricoli causata dalle condizioni climatiche, l’amministrazione federale ha posto sotto il diretto controllo tutta la produzione del settore farmaceutico, decidendo di interrompere la fabbricazione di medicinali non essenziali per far posto a integratori salini, vitamine, preparati energetici. Per un tempo che non si può quantificare verrà a mancare gran parte della produzione di cereali, frutta, verdura, foraggi per animali. L’organizzazione mondiale della sanità avverte che nelle zone centrali africane si assiste a un’ ulteriore recrudescenza delle  malattie infettive. In Europa la situazione é drammatica. Nepal, Birmania e Sri Lanka hanno chiuso le frontiere. Il Pakistan ha schierato due divisioni corazzate con l’ordine di sparare a vista su chi cercasse di varcare il confine. Morie di pesci si verificano in Amazzonia e in Indocina. In Canada, nord Europa e Russia settentrionale sono gli uccelli a far le spese delle piogge acide.

19 agosto
La concentrazione di anidride carbonica nell’aria non accenna a diminuire, anche a causa degli incendi che continuano a divorare interi territori. Il fenomeno é particolarmente sentito nelle grandi città, dove si somma al rialzo anomalo della temperatura. Londra, Parigi, Madrid e Atene hanno decretato il blocco totale del traffico. Analoghe misure stanno per essere prese nelle città degli Stati Uniti. I decessi nelle metropoli non si contano. Gli ospedali non possono far fronte ai bisogni della popolazione. Nelle città costiere preoccupa il fenomeno dell’innalzamento del mare. La Commissione per lo stato di crisi dell’Onu sottolinea che la maggior parte della popolazione terrestre vive lungo le coste. Ciò significa che tra breve, se il livello delle acque continuasse a crescere, centinaia di milioni di persone saranno costrette a ripiegare verso l’interno. Invocazioni di soccorso giungono da ogni parte ma é chiaro che ormai le Nazioni Unite sono impossibilitate a fornire aiuti. Molti capi di stato sono attesi per la riunione plenaria.

21 agosto
Il governo ha deciso di arrestare la produzione nelle cartiere, anche se vi sono riserve di cellulosa.  Sono sospese le pubblicazioni di giornali e riviste. Solamente il nostro quotidiano potrà essere stampato e potrà fruire di tutta la carta in circolazione. Verrà distribuito gratuitamente in tutta la nazione, a foliazione ridotta.  L’informazione alla popolazione sarà comunque assicurata da un  canale televisivo, gestito direttamente dal ministero dell’interno. Le comunicazioni incominciano ad essere difficoltose e problematiche. Da giorni non riceviamo notizie da molte zone.

1° Settembre
Il buco dell’ozono é la causa primaria della catastrofe che ha investito il globo. Il fenomeno era noto da tempo, ma é stato trascurato in modo irresponsabile. La smagliatura ora si é fatta gigantesca, venti milioni di chilometri quadrati dalla Nuova Zelanda alla Terra del Fuoco, e l’effetto serra sta devastando il pianeta. La temuta catena irreversibile, ipotizzata dagli scienziati, si sta verificando. L'atmosfera non riesce ad assorbire l'anidride carbonica e le altre scorie gassose prodotte dalla combustione delle aree in fiamme e abbandonate a sé stesse. Non é più possibile contrastare la furia degli incendi per la loro vastità e violenza. Temperature torride affliggono la fascia compresa tra i tropici. É in corso la desertificazione di vaste regioni. L'innalzamento del livello dei mari e dei corsi d'acqua prosegue inarrestabile con conseguenze catastrofiche. É iniziato l'esodo dalle grandi città. Il livello di contaminazione delle acque rimane elevato. Epidemie e mancanza di alimenti falcidiano intere popolazioni. Si calcola che i morti siano già centinaia di milioni, forse un miliardo. Per molti stati non ha più senso parlare di confini o di organizzazione sociale. Ovunque divampano guerre per il possesso di aree meno colpite dagli agenti atmosferici o più vivibili in prospettiva.  Gli scontri tra gruppi di chi cerca di sopravvivere e chi difende il territorio sono diventati consuetudine dappertutto. Si teme che sfugga completamente il controllo e a nulla é valso sigillare i confini o decretare misure protezionistiche. Le Nazioni Unite hanno interrotto gli interventi, limitandosi a una sterile opera di raccolta delle informazioni che ancora giungono e ad emettere scarni bollettini. Molti funzionari, esperti e truppe inviate dall'Onu nelle aree più colpite dai disastri non danno notizie di sé. Gli Stati Uniti hanno deciso il blocco delle iniziative esterne al proprio territorio, la sospensione dell'attività informativa e un rigido programma di protezione autarchica.

5 settembre
Il Giappone e Taiwan hanno schierato la  flotta a protezione delle coste, ove cercano di approdare migliaia di imbarcazioni, provenienti dalla Cina. Da sud sono in movimento vietnamiti, laotiani, cambogiani, tailandesi. Lunghe colonne di persone allucinate e affamate tentano di sfuggire all'arsura e alla fame. L’India é decimata dalle pestilenze. Scoppiano lotte fratricide per la contesa di aree ritenute salubri o per il possesso di capi di bestiame. L' Africa é un territorio senza  leggi e non si hanno notizie di quello che accade. Le nazioni del nord si difendono con le armi dall'invasione di torme di uomini, donne, bambini  in fuga. L' Europa é a sua volta sotto la pressione degli abitanti del mediterraneo, che vedono avanzare inedia e malattie. A Rio de Janeiro si é registrata la temperatura record di 80 gradi che ha prodotto effetti devastanti. Muore la vita nei laghi e nei fiumi sudamericani. Sulle acque galleggiano pesci e uccelli in quantità tale da coprire tutta la superficie. Ovunque é orrore e disperazione. Sembra che a New York sia iniziata l’evacuazione della città. A Lima e a Città del Mexico si muore per soffocamento da caldo e aria inquinata. Singapore é una città fantasma. Hong Kong é in fiamme. Il fumo provocato dagli incendi di città e foreste ha assunto l’aspetto di strati nubiformi estesi per centinaia di chilometri. Il loro passaggio oscura per giorni le aree che sorvola creando smarrimento e terrore tra la gente. 

9 settembre
Il giornale interrompe da oggi la pubblicazione. Anche nel nostro paese occorre arrestare ogni attività ritenuta non essenziale o destinata alla produzione alimentare e di medicine. L'informazione continuerà attraverso la  televisione, nelle ore in cui verrà erogata l'energia elettrica. Purtroppo ci congediamo dai nostri lettori con un senso di angoscia e disperazione. Non sappiamo se e quando riprenderà il dialogo con chi ci ha seguito durante la drammatica progressione di eventi. Il mondo é precipitato nel buio e nel dolore. Nessuno può sapere se il prezzo che paghiamo oggi per i nostri errori sia sufficiente o ci aspetta un saldo ancora più feroce e crudele. Ci sono nazioni che hanno fermato per legge le nascite; abbiamo riferito di altre decisioni terribili, tipo quelle di non curare i malati gravi o sospendere l'assistenza agli anziani molto avanti negli anni. In alcuni luoghi, che non nominiamo, si stanno attuando vere e proprie selezioni con l’ eliminazione dei deboli. Questo ulteriore orrore non ci salverà. Solo la natura é arbitra del nostro destino e a lei compete la decisione se preservare la vita del pianeta. Ora dobbiamo difenderci dalle ingiurie del clima, dalle ristrettezze alimentari, dalle malattie, dal panico e dalla pazzia. Ci auguriamo un giorno di riprendere il nostro lavoro. Sarà il segnale che la vita non si é spenta.

XV

Nella sala comando si erano radunati i responsabili della missione. Gli altri membri sostavano negli alloggi. La squadra medica aveva attivato un programma di riposo forzato. Soprattutto per coloro che erano rimasti intimamente colpiti da quanto avevano visto. Di questo stava parlando Lete.
“Il caso più grave é quello di Racso. Aveva già manifestato un forte calo di tenuta emotiva in seguito all’incidente di Ivlis. Dopo gli ultimi eventi l’ho trovato talmente scosso che ho dovuto sottoporlo a filtraggio cerebrale. Ho preservato la sua memoria con l’accumulo magnetico e ho dovuto ripulire il lobo preposto. L’ho posto in catalessi di tipo medio in attesa della stasi letargica. Si sveglierà su Era senza il ricordo emotivo di quello che ha vissuto, ma solo quello cronistico. Penserà al suo viaggio come se lo avesse sentito raccontare, o visionato su un trasparente. Non potevo fare altrimenti”.
“Peccato, davvero peccato” mormorò Plexus e attrasse su di sé l’attenzione. La sistemazione degli squilibri mentali, la guarigione dalle dissociazioni e dalle nevrosi patologiche, l’eliminazione delle cause ansiogene, erano state conquiste storiche per la scienza medica. L’intervento esterno per rimettere ordine su una mente confusa non era mai stato messo in discussione. Plexus si accorse dell’imbarazzo che aveva creato con il suo commento e si affrettò a precisare. 
“Non intendevo mettere in dubbio l’opportunità e la necessità di intervenire su Racso, ma la tempistica. Non siamo ancora giunti alla conclusione del viaggio. Avrebbe potuto vivere fino in fondo la tensione per questi fatti, anche se emozionalmente forti. Tutto qua”.
Mentre Lete riprendeva a parlare e gli altri ad ascoltare il rapporto del medico, Plexus si rese conto che aveva pensato a tutt’altro. Aveva messo in discussione il principio stesso degli interventi sul cervello delle persone. Certo si trattava di operazioni a fin di bene, ma chi decideva quando era bene? E quale era il limite? Non si era spinta troppo oltre la prevenzione degli effetti causati da un disturbo mentale?
Non aveva diritto  un qualsiasi essere vivente di provare emozioni dolorose? Anche a rischio del suo equilibrio? Ci avrebbe pensato. Tornò a concentrarsi su Lete, ormai alla fine della sua relazione. Aitam prese la parola.
“Non ci rimane che leggere l’ultimo comunicato trovato da Plexus assieme alla cassetta nel rifugio. L’uomo che parla era una personalità importante e inviava messaggi attraverso quei loro televisori. Ne abbiamo trovati diversi. Poi anche questa forma di comunicazione si é interrotta. Li ho già visionati. Informano della situazione, sempre più drammatica. Come sappiamo, era andato a vivere nel rifugio assieme al suo nucleo familiare e alcuni collaboratori. L’ultimo messaggio é una specie di commiato al suo popolo. Prendiamo atto che ci sono pochissime probabilità di trovare terrestri vivi. E se alcuni sono sopravvissuti, non sappiamo dove siano, né possiamo andare a cercarli. Non abbiamo trovato alcuna forma di vita, né animale, né vegetale. Nemmeno a livello embrionale o latente. Speravamo in qualche struttura semplice, magari a livello cellulare. Nulla di nulla. Tutto é stato divorato, consumato, estinto. Nei mari, forse, può essersi conservato qualcosa. Anele che ne pensi?”
Anele, dopo il dolore causato dalle rivelazioni di Plexus, sembrava aver ripreso sicurezza e rigore professionale. Almeno apparentemente pareva calma e razionale. Invece la sua voce tradiva un forte  turbamento.
“Dubito che qualcosa si sia mantenuto vitale. La catena alimentare si é interrotta a tutti i livelli e sono saltati i meccanismi che regolano l’equilibrio biologico. Ogni specie ha bisogno di un’altra per esistere. Persino i parassiti e i simbiotici sono necessari per il mantenimento della vita. L’ambiente ha subito una mutazione talmente profonda e  rapida da inibire la possibilità di adattamento, che pur esiste in natura ed é forte. Non dimentichiamo che repentinamente sono stati compromessi alcuni elementi essenziali come la potabilità dell’acqua e la vegetazione. Non conosciamo il genere di malattie citate nei giornali, ma é chiaro che gli agenti patogeni abbiano avuto buon gioco all’inizio e abbiano contribuito allo sterminio, per poi sparire a loro volta. Stupisce che non si siano accorti per tempo di quello che stava accadendo. Evidentemente il tipo di sviluppo non era compatibile con l’ambiente e hanno forzato questa situazione sino a che l’equilibrio si é spezzato. In pratica si erano incamminati verso uno strapiombo,  senza badare che prima o poi sarebbero giunti sull’orlo del precipizio. Chissà, forse pensavano di essere sempre in tempo ad arrestarsi, o forse sono stati talmente incoscienti dal non rendersi conto. Quando hanno visto il vuoto hanno tentato qualche reazione ma, a quanto pare, era troppo tardi. Ormai era iniziata la caduta. Hanno avuto il tempo per inorridire  e assistere alla fine. Si sono autodistrutti e hanno trascinato nell’estinzione ogni forma di vita. Gli eventi si sono susseguiti troppo rapidamente e violentemente. Solo se da qualche parte i mattoni biologici di base si sono conservati, in un futuro più o meno lontano, la vita potrà risorgere. Ma ne dubito. Inoltre non si potrebbero ricreare le stesse condizioni che avevano popolato il pianeta. Almeno in queste forme”.
“Eppure tu stessa avevi escluso all’inizio che avremmo trovato esseri viventi simili a noi”  interruppe Nivek .
“D’accordo. Proprio questo evento eccezionale, di cui siamo stati testimoni, esclude il ripetersi del fatto. Qui vi erano condizioni straordinariamente identiche alle nostre. Anche l’evoluzione ha seguito in parte una via già tracciata su Era, facendo saltare la logica statistica. Poi i terrestri si sono avviati per altri percorsi. Per esempio non capisco perché non abbiano controllato lo sviluppo della popolazione. Un pianeta come la Terra può reggere tre miliardi di persone, non di più; sempre che venga salvaguardato l’equilibrio naturale. Dai dati in nostro possesso sembra che qui ne vivessero sei, in modo disordinato e senza protezione per l’ambiente. E’ stata quindi la natura stessa a risolvere il problema, anche se con un metodo brutale. Non sappiamo nulla della dinamica relativa alle scoperte scientifiche e del perché si siano orientati verso un tipo di sviluppo piuttosto che un altro. Di certo hanno scelto una strada rovinosa. E tutto potrebbe essere accaduto in modo accidentale, per una strana combinazione di cause ed effetti. Tra  noi e i terrestri la diversità é stata determinata dal caso. Basta pensare alle fonti energetiche. Non ne abbiamo neanche una in comune con loro. Quelle che abbiamo scoperto sulla Terra sono tutte, direttamente o indirettamente, inquinanti e dannose. Per esempio lo sfruttamento dell’energia nucleare era fatta con metodi approssimativi e pericolosi. Tutto si muoveva a seguito di una combustione con conseguente immissione di scorie nell’atmosfera. Su Era  abbiamo trovato altre forme di produzione di energia, pulite e pressoché inesauribili. Forse siamo stati solo più fortunati”.
“Già, invece loro hanno continuato a consumare, a bruciare, a impoverire e rovinare il pianeta. Si sono divorati da soli - commentò Onil - Se fossimo giunti prima, se li avessimo incontrati, sarebbe cambiato qualcosa? Chissà”. 
Aitam aveva un’ espressione dubbiosa.
“Non possiamo dirlo. Sappiamo che erano meno progrediti di noi. Abbiamo scoperto che parlavano diverse lingue e che avevano frammentato il pianeta in una moltitudine di stati diversi. Abbiamo già dei riferimenti sul fatto che spesso i popoli si combattevano. Non sappiamo perché, ma le guerre erano frequenti. Le immagini ci raccontano addirittura di diversità morfologiche. Non possiamo parlare di Terrestri, come parliamo di Eràni. Probabilmente avevano ancora un’ aggressività primordiale. Se ben ricordo in uno dei suoi rapporti Anele  stimava in circa duecentomila anni l’inizio della loro evoluzione. Noi siamo nati un milione di anni prima. Cosa sarebbe accaduto se li avessimo incontrati? Chi lo può dire”.
Iruy appariva molto addolorato. Era triste constatare la distruzione di un pianeta dove la natura si era mostrata ricca e prodigiosa. 
“Inutile fare supposizioni. Ciò che é stato é stato. Era meglio viaggiare pieni di speranze che arrivare. Qui non abbiamo più nulla da fare ed é inutile illudersi. Il pianeta si é spento per sempre. L’aria é irrespirabile. La temperatura insopportabile. L’acqua imbevibile e il terreno inquinato. Nessuna forma di vita a noi nota può resistere”.
La voce di Aitam era venata di malinconia.
“Iruy ha ragione quando dice che non abbiamo più nulla da fare. Siamo stanchi e provati. Ho già deciso che Naute lascerà il pianeta anzitempo. Sosteremo in orbita di parcheggio sino alla data prevista per il viaggio di ritorno, che non é modificabile. Aspettando quel giorno, per altro abbastanza vicino, lavoreremo per catalogare e studiare quanto abbiamo raccolto. Analizzeremo gli oggetti, gli strumenti, gli utensili e le macchine. Grazie alla interpretazione della scrittura e ai supporti trovati ci addentreremo nella conoscenza del pianeta e dei suoi abitanti. Le squadre di esploratori usciranno ancora per qualche giorno con il compito preciso di reperire altro materiale. Poi partiremo. Inviterei Plexus, così geloso del suo antro, a mettere a disposizione quello che reputa di interesse per la nostra indagine e i nostri studi. Credo sia venuto il momento di mostrarvi l’ultimo messaggio trasmesso. Sui visori scorreranno le parole tradotte nella nostra lingua. Ricorderete l’anziano che parla, affranto e spesso interrotto dalle lacrime. Lo vedrete nel riquadro”.
Nessuno pronunciò più una parola. L’attenzione si concentrò sul visore che, trascorsi pochi istanti, prese ad inviare il messaggio accanto alla figura del vecchio terrestre.

“Questa  é l’ultima volta che vi parlo. La televisione interromperà le trasmissioni e non vi saranno altre comunicazioni. Non so quanti di voi riescono ancora a vedermi e ad ascoltarmi. La società si é disgregata.  Il nostro popolo, ormai decimato, é in fuga come una mandria impazzita, mescolato ad altre genti che la disperazione ha spinto ad invadere la nostra nazione. Ora tutti assieme, senza più distinzione di razza, religione o lingua, tentano di raggiungere le terre del nord, dove le condizioni sembrano migliori. Ma la sventura ci perseguita e ci insegue. Tra breve anche da quelle parti la situazione climatica renderà l’ambiente invivibile e sarà la fine. Una fine che l’umanità si merita per espiare un grave peccato. Quello di aver ucciso il suo mondo. Cechi agli avvertimenti e sordi ai lamenti della natura, abbiamo depredato, aggredito e sfruttato in modo scellerato il pianeta. La Terra si é ribellata e ha deciso di liberarsi del parassita violento e nocivo che é stato l’uomo. Posso solo elevare una preghiera. Se l’uomo deve sparire, ebbene, che sia. Ma vorrei che Madre Natura abbia compassione del mondo animale e vegetale. Nel momento del nostro abbandono imploriamo il perdono e supplichiamola di preservare almeno le altre forme di vita. Siamo noi umani, che con molta supponenza ci definivamo superiori, gli unici responsabili della catastrofe. A noi spetta l’espiazione e l’estremo martirio. Abbiamo già sofferto molto nell’assistere al  decadimento di ogni regola etica e morale. In nome della lotta per la sopravvivenza abbiamo compiuto atti colmi di empietà. Ovunque si sono compiuti massacri e genocidi. Non é stata la fratellanza e la solidarietà l’ultimo atto che abbiamo compiuto, ma la cattiveria, l’egoismo, la ferocia.  Se a qualcuno sarà concesso sopravvivere, ebbene sarà sventura peggiore del morire. Il ricordo di quello che é accaduto morderà le coscienze e il tormento sarà infinito. Ci congediamo dall’esistenza da codardi e vigliacchi. Che Dio abbia pietà di noi”.

Ad Aitam non poteva sfuggire il turbamento sul volto dei suoi compagni. Persino il freddo Lete, sempre imperturbabile e controllato, muoveva nervosamente le labbra assumendo un’espressione insolita.
“Devono essere accaduti fatti allucinanti - disse Onil - che nemmeno riusciamo ad immaginare. Milioni di persone in fuga e una lunga scia di morti dietro di loro. Senza viveri, senza riferimenti o speranze, guidati unicamente dal tentativo di sopravvivere. Gli ultimi tempi sono stati tremendi. Poi é calato il silenzio. Quel silenzio che ci ha ossessionato da quando siamo giunti qui. Concordo con Aitam, andiamocene presto”.
Iruy si teneva il volto tra le mani; Nivek continuava a guardare il visore, come se aspettasse altre informazioni. Plexus annunciò che sarebbe rimasto nel rifugio sino all’ultimo istante per visionare la maggior quantità di materiale di documentazione possibile e decidere quale portar via. Le attrezzature installate, dai depuratori ai refrigeranti, agli ordinatori per la copiatura e la decrittazione, potevano rimanere sul posto. Non sarebbero più serviti. Aitam annuì e incrociò lo sguardo di Plexus. Vi si leggeva una sofferenza profonda. Discussero e commentarono gli ultimi avvenimenti. Il congedo di Aitam fu accolto come una liberazione. Frettolosamente ognuno raggiunse il suo alloggio per potersi raccogliere in meditazione e per cercare di calmare il tumulto dei sentimenti.

XVI

Plexus si avvicinò ad Anele intenta ad esaminare alcuni libri illustrati per poi inserirli nel  sintetizzatore con un ordine logico. Tra i due si era instaurata un’ intesa perfetta. Anele, dopo aver saputo di essere un esperimento biologico, vedeva in Plexus il centro di gravità del suo esistere. A lui confidava i suoi tormenti. Gradatamente ritrovava una calma insperata. Plexus mostrava per lei grande affetto e solidarietà. Spesso, ricordando il primo incontro - scontro le toccava i capelli ricevendo di ritorno un sorriso amichevole. Anche quella volta distrasse la donna tirando una ciocca di quei lunghi filamenti luminosi. 
“Guarda, ho decrittato alcune pagine di un quaderno di Philippe. Non appartiene ai testi scolastici. Sono degli appunti del bambino scritti quando era già rinchiuso qui con la famiglia e quindi successivi agli eventi che abbiamo conosciuto”. 
Anele tese la mano e osservò il quaderno con la prima pagina rigida e colorata. Subito all’interno il disegno di una casa. Il resto era uno scritto composto da brevi pezzi staccati.
“Dove leggo? “ chiese Anele incuriosita.
“Leggo io”  rispose Plexus, e andò nella stanza attigua. Tornò con un trasparente e si sedette di fronte ad Anele. Sfiorò con le dita la superficie del trasmettitore per richiamare il testo già tradotto. Quindi iniziò.

“Oggi ho pianto perché non voglio rimanere chiuso qui dentro. La mamma mi ha detto che questa sarà la nostra casa per un po’ di tempo e che devo essere paziente. Solo il nonno esce. Al mattino vengono dei signori e lo riaccompagnano alla sera. É sempre triste e non gioca più con me. Il papà passa molte ore in una stanza con gli uomini che sono venuti ad abitare qui. Io faccio i compiti e gioco con gli altri due bambini che però sono più grandi di me e vogliono fare altri giochi. Spero di poter andare nel giardino almeno una volta”

“Il nonno  esce sempre meno e ieri ha detto che fuori ci sono tante malattie e che molti bambini soffrono. Dice che siamo fortunati ad avere una casa protetta. Dobbiamo abituarci a stare in poco spazio. Non sa quando andremo a casa, però é sicuro che ci torneremo. Alla sera  prego perché tutto torni come prima. So che sarà difficile perché sono successe cose molte gravi. La scuola non é ricominciata, ma il papà mi ha portato i libri per il nuovo anno,  così posso lo stesso andare avanti”.

“Martine mi ha fatto piangere perché dice che gli animali sono morti e le piante non fioriscono più. La mamma l’ha sgridata perché dice che non é vero. Io lo so che ci sono stati tanti disastri e che sono morte anche le persone, però  ha  ragione la mamma. Non sono morti tutti gli animali. I grandi non ridono mai e ci rimproverano se facciamo troppo baccano”

“A me non piace mangiare sempre le cose in scatola e non ho più fame. La mamma dice che dobbiamo mangiarle per molto tempo, ma io non voglio. Il telefono non funziona e adesso il nonno sta sempre con noi e non vengono più a prenderlo. Due persone che vedevo con lui sono venute a stare qui con le famiglie. Adesso siamo in tanti e abbiamo poco spazio. Martine mi ha dato una sberla perché stavo leggendo il suo diario”

“Ieri la mamma ha detto che é inverno e che potevamo uscire qualche minuto perché l’aria era meno cattiva.  Ero felice, anche se fuori era brutto. Non c’era nessuno e il cielo era scuro. Faceva caldo anche se é inverno. Faticavo a respirare e mi é venuta la tosse. Allora sono tornato dentro. I grandi sono rimasti fuori. Mi ricordavo che c’era il giardino; adesso é brullo e gli alberi sono secchi. Sono contento lo stesso perché almeno sono uscito fuori una volta. All’ingresso c’é un apparecchio che misura la temperatura che c’é fuori e informa se l’aria é buona. Il papà ha detto che potremo uscire ancora solo se le condizioni cambiano e che questa volta é stata un’ eccezione”.

“Sono passati molti giorni e penso sempre a quando uscirò di nuovo. Trascorriamo le giornate a  studiare e giocare. I grandi discutono e non fanno niente. All’inizio spesso alzavano la voce e litigavano; adesso parlano piano. Nella stanza del nonno c’é un apparecchio con il quale a volte parla e ascolta altre voci. Mi ha raccontato che a causa dell’inquinamento non si può vivere all’aperto.

“Ho pensato di scrivere a Marc, ma la mamma dice che non possiamo spedire lettere. Ho avuto la febbre e mi hanno fatto le punture. Anche Robert si é ammalato. Alla sera spegniamo la luce presto perché bisogna risparmiare la corrente. Sono triste e mi viene sempre da piangere”.

“Basta Plexus, ti prego -  interruppe Anele alzando le mani. - Sono fragile. Eravamo una squadra di scienziati impermeabili alle emozioni. Evidentemente ciò che é accaduto ha sciolto le corazze. Non riesco ad ascoltare, mi prende una commozione intensa. Rabbrividisco nel pensare a quello che é successo quando le scorte alimentari si sono assottigliate, o l’energia é venuta a mancare. Spero siano morti assieme, altrimenti deve essere stato tremendo. Saranno impazziti dal dolore. O forse hanno avuto il coraggio di eliminarsi prima di giungere al delirio”.
“Non lo so, bisognerebbe leggere altri scritti. Lo farò al ritorno su Era. Lontano da qui sarà più facile. Ascolta una riflessione della sorella Martine. Stava su un foglio sparso”.
Plexus toccò ancora il trasparente, attese che si componessero le frasi e lesse.

“Stamattina nel dormiveglia pensavo di essere nella mia casa in città. Mi chiedevo perché non fosse suonata la sveglia e che avrei fatto tardi a scuola. Mi sono ricordata che non avevo ancora comprato il vestito per la festa di compleanno di Gerard. Quando ho aperto gli occhi mi sono resa conto di dove fossi. Mi ha preso un’ angoscia straziante. Ho finto di dormire, perché non volevo alzarmi. Non é la prima volta che mi capita di pensare alle cose che dovrei fare, prima di rendermi conto della situazione. Durante i primi giorni mi accadeva di immaginare il futuro, l’iscrizione all’università, la prossima vacanza che avevamo programmato in Italia, il mio ragazzo, il lavoro di giornalista che avrei desiderato fare, finiti gli studi. Adesso so che non avrò futuro. Non rivedrò nessuno dei miei amici, non ci saranno  vacanze, né studi, né lavoro. Non so dove sia Gerard. Fingiamo di sperare nella nostra salvezza. Se sopravviveremo, che mondo ritroveremo? Cosa sta avvenendo la fuori? Mia madre finge meglio di mio padre. Lui ha cambiato espressione. Talvolta ha lo sguardo allucinato, altre volte é assente, lontano. Devo prepararmi al peggio, ma non é facile. Anche perché devo badare ai piccoli e cercare di dare loro serenità. Quando vado a letto la sera, vorrei non svegliarmi più”.

Anele si asciugò le lacrime e alzò la voce.
“Plexus, perché vuoi torturarmi? “
“D’accordo, d’accordo. Volevo solo renderti partecipe dello stato d’animo. Terrò per me il resto. Avrai capito che mi appassiona la vicenda del gruppo di persone rinchiuse qui ad aspettare la fine. A volte mi concentro e cerco di vederli. Cerco di osservare Philippe mentre gioca, legge, dorme con il suo pupazzo di pezza. Raffigurava un animale. L’ho trovato in un libro. Ecco la grafia. Plexus tracciò sul trasparente la scritta  “procione”  e la mostrò ad Anele.
“Hai imparato a scrivere la loro lingua?”  disse allibita.
“No, non ancora. Mando a memoria i segni che formano le parole. Non sono molti e non é difficile ricordarli dopo averli visti qualche volta. Mi metterò a studiare. Su  Era avrò  tempo. A proposito di animali hai visto la bellezza di quelli che abitavano la Terra? E i colori dei fiori? E i paesaggi? Non sappiamo se percepiamo i colori come loro; é improbabile. Comunque a noi giunge l’immagine di un mondo bellissimo. Un mondo che non c’é più “.
Plexus si era alzato e sfogliava alcuni libri posti su un ripiano.
“A che cosa é servita la loro storia e il loro divenire? La scienza, l’ arte, il sapere, le invenzioni? Tutto si é perduto come un soffio nel vento. Come se nulla sia mai esistito. Perché? Forse sono stati vittima di un inganno esistenziale. Si sono sentiti al centro dell’universo, pensando di governare e dominare la natura  a loro piacimento. Hanno sovrappopolato il pianeta oltre logica e messo a punto tecnologie imperfette e assassine. Esistono limiti invalicabili. I terrestri non ne hanno tenuto conto, anzi hanno vissuto secondo non regole. La coscienza della caducità é la premessa per la sopravvivenza. Ben lo sappiamo. Era ha rischiato due volte l’estinzione. Probabilmente é per questo che siamo sempre stati vigili e che rispettiamo l’equilibrio naturale. La crescita e lo sviluppo é connaturato in noi e probabilmente lo era anche in loro. Ma bisogna conoscere e rispettare i limiti. Il pensiero e la ragione sono una ricchezza, ma esercitati senza freni possono essere catastrofici. Forse ai terrestri é mancato un obiettivo diverso dal semplice benessere e pensavano di ricondurre tutto al soddisfacimento dei bisogni materiali. Noi sappiamo che la luce usa anche le ombre. Loro no. Avevano un’etica diversa? Ascoltavano la coscienza?  Non sapremo mai il perché del loro stolto comportamento. Ci hanno lasciato molti interrogativi assieme a tracce abbondanti del loro passaggio nell’universo. Su Era si aprirà una visione diversa del tempo, dello spazio e delle ragioni della vita. La scoperta della Terra e della sua fine segnerà profondamente anche il nostro futuro”.
Anele era rimasta impassibile ad ascoltare le riflessioni ad alta voce del vecchio esploratore. Attese di incontrare il suo sguardo.
“Un futuro che sento estraneo, privo di interesse. Mi sento svuotata di energia. Non ho più voglia di esistere”.
Plexus la guardò fissa negli occhi.
“Tu invece sei importante. Sfrutterai la fama che il viaggio ti arrecherà per incidere profondamente nelle scelte della società del domani. Hai grandi potenzialità, intelligenza, capacità. Darai slancio a un movimento di opinione per modificare alcuni indirizzi. Dovrai batterti per l’abolizione dei programmi di modificazione genetica; per la cessazione degli esperimenti sulla costruzione di tessuti umani, sulle mutazioni indotte, sul popolamento dei satelliti con persone nate artificialmente, sullo sviluppo mentale programmato e controllato. Le deviazioni della scienza medica devono essere fermate. E devi essere tu a farlo. Forte delle tue origini e della tua esperienza diretta. Tu dovrai mostrare qual’é il nostro limite invalicabile”.
“Perché io?”
“Perché in te ci sono tutte le qualità che servono. Perché hai forza emozionale e spirituale. Vincerai l’attuale debolezza e ritroverai una carica dirompente. Non puoi sottrarti. Promettilo”.
Anele era squassata da pensieri contrastanti e si sentiva confusa.
“Promettilo” ripeteva Plexus.
“E tu? Il grande Plexus dovrebbe essere il paladino delle idee che hai illustrato. Perché io e non tu?”
“Perché io non durerò. Al nostro ritorno, se tutto andrà per il verso giusto, mi assoggetterò alle cerimonie e adempierò all’impegno di trasferire le nostre esperienze. Riceverò gli onori  e poi mi fermerò. Sono già andato oltre. Chiederò di interrompere il trattamento Age. Ho diritto alla fine del ciclo senza altri indugi. Anch’io, tutto sommato, sono stato un esperimento e la mia energia si va spegnendo. Ma se tu porterai avanti le mie idee, allora ci sarò ancora. Vivrò nel tuo agire, nel successo delle tue iniziative. Promettilo qui, ora”
Anele respirava profondamente. Abbassò lo sguardo. Poi alzò il viso e assunse un’espressione fiera. Sentiva una nuova forza fluire dentro di sé, come se Plexus le stesse iniettando vigore.
“Sì, lo prometto”.
Si strinsero le mani con forza, guardandosi fissi negli occhi.
“Torniamo al lavoro. É l’ultimo giorno. Abbiamo molto da fare”.

Il Donar fece la spola più volte per caricare quello che Plexus aveva selezionato a scopo di studio. L’altro veicolo andava e veniva dalla città per raccogliere ogni genere di oggetti di uso comune, anche se in pessimo stato, unitamente a materiali o frammenti di varia natura. L’intera raccolta di volumi trovati nello scantinato del grande edificio era stato portato su Naute. Sulla nave l’equipaggio era impegnato per i preparativi. Nella sala comando Aitam aveva avviato le procedure per l’abbandono del pianeta. Plexus e Anele aspettavano il Donar per l’ultimo ritorno alla base.
“Mi mancherà questo posto - disse divertito - da tempo non avevo una casa. Anele, vorrei leggerti un brano. E’ la poesia decrittata tra i primi testi. Sta in un quaderno di appunti di Philippe”.

“Stella stellina, 
la notte si avvicina,
la fiamma che traballa,
la mucca é nella stalla,
la mucca e il vitello,
la pecora e l’agnello,
la chioccia coi pulcini,
la mamma coi bambini, 
ognuno ha la sua mamma,
e tutti fan la nanna”.

“Ma che significa?”   chiese Anele perplessa.
“Nella nostra lingua nulla. Deve essere un gioco di parole per i bambini. Questi sono nomi di animali. Vedi sul trasparente la loro lingua? I finali sono identici a due a due. Probabilmente creavano un’ assonanza. Mi immagino Philippe mentre recita quei versi. Spero che presto i nostri esperti riescano a ricostruire la vocalità del linguaggio. Sarà bello recitare queste frasi”.

“Che vuol dire Plexus non c’é? Che vuol dire Plexus non é rientrato?” La voce di Aitam incuteva paura. Lo sguardo era furente. Si sbracciava. Anele era immobile, in piedi, con gli occhi fissi sul comandante. 
“Né più,  né meno quello che ho detto. Quando Racso é venuto a prenderci, Plexus era uscito da qualche minuto. Abbiamo aspettato e compiuto una ricognizione, ma di Plexus non vi era traccia”.
“E il localizzatore?”
“Non funzionava”.
“Come può non funzionare? Anele non raccontare idiozie. Manderò subito una squadra a cercarlo. E se il rilevatore davvero non funziona  useremo gli strumenti a rilievo termico e magnetico e lo troveremo. Speriamo che non sia successo nulla di grave”.
“Se Plexus  si é allontanato significa che non desiderava farsi trovare “.
“Cosa stai dicendo? Che intendi dire?”
“Credo che Plexus abbia voluto perdersi”.
“Credi? Non capisco. Sii più chiara”.
Aitam era in preda a un’ eccitazione inconsueta. Non riusciva a dominare l’ irritazione.
“Plexus non desidera ripartire. Rimane qui sulla Terra”.
“Desidera. Rimane. Che razza di storia é questa? Racconteremo che abbiamo smarrito per strada il capo della missione? Torno senza la squadra del capitano Lehcim. Abbiamo perso Ivlis e riporto indietro alcuni membri dell’equipaggio in condizioni disastrose. Rischi possibili. Previsti. Ma questo é troppo”.
“Aitam, avevamo messo in conto di non tornare. Eravamo coscienti della possibilità di incidenti anche gravi”.
“Non si tratta di un incidente. Questa é follia. Non voglio sentire ragioni. Andiamo a cercare Plexus. Lo troverò a qualsiasi costo”.
Aitam si mise in collegamento con la stazione di pilotaggio e chiese a che punto fosse la procedura. Sirob espose la situazione. Aitam ascoltava guardando Anele. 
“Sospendete la fase di chiusura ermetica;  mantenete i propulsori al livello di distacco. Lasciate attivo lo schermo protettivo”.
Si alzò dal suo posto e si mise a guardare i dati sui visori, ma era chiaro che stava pensando ad altro. Anele colse la momentanea titubanza e intervenne.
“Forse dovresti rispettare la volontà di Plexus. Lui se lo aspetta”.
Aitam iniziava ad essere aggredito dal dubbio. Capiva che Anele era messaggera e portatrice di un desiderio forte. Trascorse qualche istante, poi Anele pose di fronte al comandante un cilindretto metallico: il localizzatore di Plexus.
“Se lo é tolto da solo. A lui era stato applicato nella protesi della gamba. Ecco perché ha potuto disinserirlo. Credimi, lui non vuole tornare. Se lo cerchi puoi anche trovarlo, ma come reagirebbe? Lo conosci. Sarebbe capace di sopprimersi, e tu non ti daresti pace”.
“Ma in questo modo firmo la sua condanna e mi rendo complice della sua folle decisione. E poi perché, perché?”
Aitam prese il minuscolo cilindro e lo guardò a lungo, quindi cominciò ad osservare alternativamente Anele e il visore su cui passavano immagini dell’ambiente attorno a Naute.
“Cosa gli può dare un mondo morto? Che cosa deve cercare qui? Vuole espiare l’ insuccesso?”
“Non é stato un insuccesso; lo sai bene. La missione é un grande successo. Non abbiamo responsabilità per quanto é avvenuto qui. Non é un illogico senso di colpa che trattiene Plexus”.
“E allora cosa, cosa?”  L’ira di Aitam era sbollita. Ora sembrava stanco, rassegnato. Affondò il viso tra le mani e ammutolì. Infine chiamò Sirob.
“Procediamo. Dai all’equipaggio le disposizioni  per il decollo”.
“Senza Plexus?”
“Si”.
“Una volta compiuta l’operazione di sigillatura e rimosso lo schermo dobbiamo partire e non possiamo arrestare le procedure”.
“Lo so. Andiamo”.
Anele aveva un’espressione soddisfatta e manifestò la sua gratitudine. Concordarono assieme la versione ufficiale per la perdita del capo missione, poi Anele decise di raggiungere la postazione per il decollo. Ma prima consegnò ad Aitam una capsula di forma sferica.
“Per te, da parte di Plexus. Non é stato facile abbandonarlo. Anzi é stato straziante. Mi ha chiesto di consegnare la registrazione solo se tu avessi accettato le sue volontà. Chiede di ascoltarla quando saremo in parcheggio”.

Tutto si era svolto senza problemi e Naute viaggiava lungo l’orbita stabilita in attesa del viaggio di ritorno verso Era. La squadra medica aveva iniziato il lavoro di preparazione per l’equipaggio. Aitam, dopo aver guidato la manovra, si era ritirato nel suo alloggio e sistemato comodamente. Infilò la capsula sferica nel ripetitore e chiuse gli occhi. La voce di Plexus gli diede una scossa.

“Se ascolti significa che hai esaudito il mio desiderio e per questo ti ringrazio. Non avresti faticato a trovarmi; ma se avessi visto arrivare il Donar mi sarei tolto la cuffia e su Era avresti portato solo il mio involucro. Non considerarmi un vecchio pazzo. Non sono uscito di senno. Ho semplicemente deciso di dare una scadenza alla mia lunga esistenza, e di farlo qui, su questo pianeta che mi attrae come un gigantesco magnete. Ho già sospeso il trattamento Age, in modo che il mio organismo ubbidisca ora alle leggi della natura. Mi perdonerai se ho effettuato qualche prelievo dalle scorte. Accumulatori di energia, alimentatori per la tuta termica e per il respiratore, prodotti energetici e un piccolo impianto catodico per l’acqua. Nessuno se n’é accorto perché ho saccheggiato materiale sovrabbondante e che non servirà. Ho diritto a una ricompensa? Mi basteranno per qualche tempo. Non voglio esagerare, giusto quel che serve per continuare le mie osservazioni. Si é stabilito un contatto tra me e il piccolo terrestre che ci ha consentito di conoscere le loro vicende. Ha lasciato molte cose di sé, magari voleva che qualcuno le trovasse e sapesse. Due mondi si sono toccati. Ho pensato in questi giorni che forse siamo stati generati dalla stessa grande madre. Ancora ci sfugge il fine, né penso di darmi una risposta. Ma se davvero siamo figli di un unico disegno tracciato nell’universo, se questi pianeti così lontani in realtà sono piccole parti di un tutto, allora mi piace pensare che con la mia presenza la Terra abbia ancora un soffio di vita pulsante. Doveva essere morta per sempre e invece c’é tempo per un ultimo battito. Sento che questa é la conclusione più vera e più giusta della mia esistenza. Ad Aitam, grande comandante e grande amico, un abbraccio da Plexus, l’ultimo terrestre.

Raffaele Mangano  
raloman@tin.it

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