Hel van Brabant
Na een onderbreking van twaalf jaar organiseerde Wielerclub Eindhoven weer haar tweedaagse klassieker "Hel van Brabant". Het werd voor onze renners de eerste grotere wedstrijd van het seizoen omdat de St. Jozefklassieker en de Ronde van Brabant door de vogelpest geen vergunning kregen om verreden te worden.
Maarliefst tien renners hadden zich bij ploegleider Sjoerd aangemeld, te weten Eric van Bekkum, Marie van Oirschot, Ronnie van de Ven, John Verhouden, Jochem Jansen, Tony Jansen, Boudewijn Verhaar, Peter Noot en Steijn de Koning. Voor het eerste in enkele jaren weer met een echt grote ploeg aanwezig in een klassieker, dat doet de ploegleider en mechaniker goed.
Eerste rit "De Meierij"
Iedereen was op zaterdag aanwezig voor de eerste rit door de Meierij, met start op het stadhuisplein en aankomst op het terrein van de GgzE. Enkele renners hadden deze rit reeds vorige zaterdag verkend en zouden dus wat in het voordeel moeten zijn. Om 13.00 uur ging de meute van bijna 200 man van start voor hun rit over 110 km. De renners draaide de Wal op, gevolgd door de volgerskaravaan, althans dat was de bedoeling. Bij het eerste verkeerslicht had zich al een auto tussen de karavaan gevoegd die netjes stopte bij het verkeerslicht, en alle volgers ophield. De renners waren ondertussen aan een veel te snelle neutralisatie bezig van om en na bij de vijftig kilometer per uur, foutje van de bestuurder van de voorij auto. De renners hebben ze dan maar stil gezet op de Eisenhowerlaan om alle volgers te kunnen laten aansluiten. Toen konden we wat later dan de bedoeling was toch echt gaan vertrekken richting Nederwetten, wij hadden onze renners al gewaarschuwd dat het hier al wel eens zou kunnen gebeuren. Het peloton trok zich meteen op een lint en de eerste renners moesten al gaten laten vallen zagen wij vanuit onze zevende positie als volgwagen. Richting Gerwen zagen wij reeds onze eerste renner, het was Boudewijn die te ver van achter had gereden en het moordende tempo niet langer volgen kon. In Lieshout een eerste kleine valpartij zonder veel erg en even later bij Mariahout weer drie renners van ons in het vizier, Jochem zag het kamikaze werk met dit natte weer niet zitten. Even later zagen we Tony en Peter teruggewaaid komen, met vele andere renners moesten zij de rol lossen. Ze konden nog wel een grote groep vormen en zijn zo toch naar de aankomst gereden. Rond Schijndel lijkt het dan toch wat stil te vallen en we zien geen Dommelstrekers bij de laatste dertig van het peloton. In Den Dungen zien we weer een grote groep gelosten waaronder Frank en even later is ook Steijn in de problemen. Steijn kunnen we aan de ploegleiderswagen door middel van een bidon nog wel terugbrengen maar een eindje verder bij Liempde moet hij met krampen toch ook de pijp aan Maarten geven. We hebben er nog vier in koers en de helft van de renners lijkt al gelost te zijn op de smalle wegen met nog al wat wind. In Best komt dan John in de problemen, maar deze specialist stayer kunnen we nog heel lang tussen en soms even aan de auto houden. In Son komt dan ook Eric terug gewaaid, hij had te weinig gegeten en kreeg een hongerklop, vertelde hij ons na afloop. Samen met John kon Eric nu mooi naar de finish rijden en de wedstrijd toch reglementair uitrijden. En toen waren er nog twee, en kregen we Ronnie voor het eerst in het vizier tussen Lieshout en Gerwen op zo'n tien kilometer voor de finish. Ronnie konden we tot aan Nederwetten nog wel even achter de auto houden maar Ronnie was helemaal leeg en reed solo naar de aankomst. Ondertussen waren er vijf vluchters en sprintte het peloton met sterke Mari voor de zesde plaats, Mari werd knap zestiende in deze zware eerste rit. Ronnie volgde op enkele minuten van het peloton en ook John en Eric wisten de wedstrijd binnen de tijdslimiet te beëindigen.
Toen ik net thuis was kreeg ik een telefoontje van Jochem zij waren met hun groep ook juist binnen gekomen? , een uur na de winnaar! Ze hadden dan ook wel 150 km gereden in plaats van de voorziene 110 km. Dit was de groep die Jochem al vroeg in de koers had gevormd en gedurende de wedstrijd steeds meer renners had opgevist en zo uit een man of veertig bestond. Zij hadden twee motorrijders als begeleiding en hebben de route vervolgt, tot aan Lieshout waar ze niet terug draaide naar Gerwen maar wederom de pijlen volgden die ze wederom Lieshout in brachten, en er nog stonden van de heenweg. De groep reed gewoon achter de motoren aan tot aan Veghel, waarna men toch wel argwaan kreeg over de route. Omkeren dus maar en weer richting Lieshout, alvorens de goede weer gevolgd werd tot aan Eindhoven. Daar was ondertussen iedereen bijna vertrokken, gelukkig werden ze toch nog geklasseerd door een enkel jurylid wat nog ter plaatse was.
Tweede rit "De Kempen"
Het eerste wat ons opviel deze morgen was dat John niet in de uitslag stond, navraag bij de jury leerde ons dat John gedeclasseerd was omwille van hangen aan de auto. John had inderdaad heel even aan de auto gehangen maar om daar nu zonder eerst te waarschuwen iemand meteen voor uit de uitslag te schrappen was toch wel wat flauw. We moesten een boete van 25 euro betalen en dan mocht John weer starten. We starten nog met zeven man, nadat Frank, Tony en Boudewijn gisteren de strijd hadden gestaakt.
De tweede rit door de Kempen was voor de meeste van ons een bekende route omdat het parcours grotendeels dat van de Omloop van het Zuiden en de Omloop der Kempen volgden. Onlangs de harde wind bleef het de eerste dertig kilometer vrij rustig, een enkele lekke band van plaatsgenoot Arnold Schoon van Tempo buiten gelaten. Bij Westelbeers breekt het peloton in tweeen maar bij Netersel is alles weer compleet, als de leider in het klassement lek rijdt. Die moet fel achtervolgen en weet net voor de keien tussen Hulsel en Bladel weer aansluiting te vinden. Daar op de keien vallen vele slachtoffers door de wind en de hoge snelheid, Peter en Steijn zijn er aan voor de moeite evenals een groot aantal andere. Na een kilometer of vijftig op de keien tussen Casteren en Hapert komt Ronnie teruggewaaid, nadat hij John nog een flinke duw mee heeft gegeven is de pijp leeg. Maar Ronnie heeft toch weer moraal genoeg om na de koers te melden dat hij het volgende week in Buchten al wel weer bij de Elite wil proberen. Amper een kilometer na het loslaten van Ronnie zien we Eric in de problemen, gelukkig kunnen we hem nog achter de auto houden en zo weer terug brengen naar de groep. Het tempo licht dan echter zo hoog dat het peloton in drie grote groepen uiteen valt, al onze renners zitten in de laatste groep. Mari was vlak daarvoor nog wel betrokken in een vluchtpoging maar bij het terugpakken schoot het peloton meteen weer in gang en Mari kwam niet meteen op zijn tweede adem waardoor hij in de derde groep belande. Deze groep hield er toch nog aardig de vaart in waardoor de achterstand niet al te snel opliep. Op vijf kilometer voor de finish vond de jury het echter welletjes en bezemwagen kwam voorbij geraasd. Een beetje flauw om zo'n grote groep vijf kilometer voor tijd uit koers te nemen. Ze reden echter in groep vol door naar Eindhoven en dan zijn wij met de auto maar voor de groep gaan rijden om alle verkeer een beetje van de weg te houden. Zo zijn ze toch nog aan de aankomst gekomen en de jury heeft ze wonderwel nog allemaal geklasseerd ook. Alleen Eric hebben ze niet geklasseerd, om de voor ons niet bekende reden, terwijl hij toch in dezelfde groep als Mari, John en Jochem over de finish was gekomen.
In het eindklassement vinden we Mari terug op de zestigste plaats en Jochem op de vierentachtigste, en laatste plaats terug. Eric en John moeten we daar nog ergens tussenin denken maar die zijn door flauwe juryleden niet geklasseerd. In het ploegenklassement worden we uiteindelijk vijftiende van vierentwintig gestarte ploegen. Al met al is het toch een flink slagveld geworden als je bedenkt dat er zaterdag ruim 170 renners waren gestart. Onlangs enkele schoonheidsfoutjes toch een dikke proficiat aan Wielerclub Eindhoven die het aangedurfd hebben om weer een tweedaagse wedstrijd voor Amateurs te organiseren. Volgend jaar weer zullen we maar zeggen.
Gijs Jongeling (De mechaniker)