Dominique Rollin

First Union Classics

Les 5, 7 et 10 juin 2001

Je participe cette semaine � mes premi�res courses professionnelles de ma carri�re. Il s'agit des First Union Classics, s�rie de trois courses �tal�es sur une semaine et r�serv�es uniquement aux �quipes professionnelles. Ce sont les trois plus grosses courses d'une journ�e en Am�rique du Nord.

Le mardi 5 juin il s'agit d'un circuit d'environ 11 km que nous faisons � 13 reprises pour une distance totale de 150 km. Le circuit situ� � Lancaster en Pennsylvanie comporte plusieurs petites mont�es � casse pattes � et une bonne ascension de 1,5 km. Le jeudi 7 juin suivant, nous nous d�pla�ons vers Trenton o� a lieu la deuxi�me course. Comme � Lancaster, la course consiste en un circuit de 11km � ex�cuter 13 fois. Mais cette fois-ci il est compl�tement plat et tr�s technique. Le dimanche 10 juin, il s'agit du championnat professionnel am�ricain qui se d�roule au centre ville de Philadelphie. La course est de 256 km et s'effectue en de�� de six heures.

Pour cette s�rie de courses, je suis en compagnie de six co�quipiers dont je fais la connaissance de certain au d�part de la premi�re �tape. Mes co�quipiers seront Brendon Cameron, Heath Cockburn, Jason Crookham, Chad Grochowina, Josh Hall, Peter Wedge et Kevin Field. Ce dernier participera seulement � la premi�re course. Joe Guiliano prendra sa place lors de la course de dimanche.

Pour la premi�re course, je ne suis pas en �tat de faire une course extraordinaire, ne connaissant pas le rythme utilis� par les pros lors de courses d'une journ�e et �tant fatigu� du voyage de la veille qui fut plus long que pr�vu d� � des probl�mes � la douane. J'envisage seulement de suivre le peloton afin de m'habituer au rythme �lev� de ces courses. Il est plus �lev� que ce que je croyais, malgr� les allusions de mes co�quipiers. D�s le d�part, le peloton est �tir� et notre moyenne de croisi�re est de plus de 47 km/h. Avec trois tours � faire, je ne sens plus mes jambes et je commence � me trouver en difficult�. Je me fais �jecter d'un peloton qui est partie en furie afin de rejoindre un groupe d'�chapp�s, n'ayant plus la force de suivre ce rythme effr�n�, ma course se termine � deux tours de la fin. Jason sera le seul coureur de l'�quipe qui parviendra � finir.

Apr�s une bonne journ�e de repos, je me sens en bonne condition pour cette deuxi�me �tape. Malheureusement Jason ne prendra pas le d�part, car par m�garde, il a oubli� ses souliers et nous sommes h�berg�s � plus d'une heure de route du lieu de la course. Le parcours comprend plusieurs virages serr�s et rapides, sans compter les deux sections de pav�s qui sont en mauvais �tat. Le d�part fut aussi brutal que le premier jour et le rythme toujours aussi d�mentiel. Le malheur s'abat sur moi, je subis la crevaison. Le changement effectu�, je peux tenter de revenir, ce qui sera impossible car le peloton file � plus de 55 km/h et personne en solitaire ne peut tenir ce rythme. Ma course se finit donc sur cet ennui m�canique. Peter et Josh parviendront � finir dans le peloton principal.

Dimanche matin, plus de 250 000 personnes se sont assembl�s sur le bord du circuit. D�s le d�part, plusieurs coureurs partent en furie afin de se disputer une prime de 500$ au troisi�me passage, juste avant de s'engager sur le circuit principal. Lors de notre quatri�me passage sur la ligne, je r�ussis � me d�gager du peloton et � former un groupe de chasse de trois coureurs. Malgr� tous nos efforts pour revenir sur un groupe de 15 coureurs qui est en t�te, il nous sera impossible de les rejoindre. Notre avance sur le peloton atteindra plus de 5 minutes, tout en �tant deux minutes derri�re les �chapp�s. Apr�s plus de 150 km, le peloton d�cide de prendre les choses en main et de regrouper tout le monde en un seul groupe. Ma course prend fin avec 60km restants � la course. Je fut �tonn�e de tenir pendant 130km devant un peloton de ce calibre. L'effort que j'ai produit lors de cette escapade � trois m'a permis d'en apprendre plus sur ma condition physique et m�me de m'impressionner et m�me mes co�quipiers.

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