El año pasado, la taquilla mundial —motivada por el tremendo éxito de Star Wars: Episodio I—La amenaza fantasma— tuvo una de sus mejores temporadas en años. Tan sólo en Estados Unidos las ganancias rebasaron los 3,000 millones de dólares. Este año puede no pintar tan bien, pero sí tiene algunos dignos contendientes. Los cinéfilos decidiremos en qué gastar nuestro dinero: en un gladiador romano, un super espía, un patriota gringo del siglo XVIII, un grupo de mutantes o un montón (verdaderamente un montón) de dinosaurios digitales. Afortunadamente, los fanáticos de la ciencia ficción tenemos mucho que ver este verano. Estos son los 6 estrenos veraniegos de sci-fi que no debes perderte en junio, julio y agosto:

1. Misión: imposible 2 (Mission: Impossible 2, de John Woo. Se estrena a fines de junio). Imposible perderse la última aventura del superagente Ethan Hunt (Tom Cruise), ya que el 90% de su arsenal aún pertenece a la ficción más que a la ciencia, por lo que nos huele a explosividad pura. En esta ocasión, veremos a Hunt en una carrera contra el tiempo para evitar que un grupo terrorista alemán suelte un peligroso virus. Mi pronóstico: ¿Persecuciones automovilísticas, gadgets tecnológicos que hacen palidecer a los de James Bond y secuencias de acción dirigidas por el mismísimo John Woo? Todo parece indicar que M:I 2 se llevará la corona de taquilla sci-fi, y peleará el campeonato del verano con gigantes como Gladiador, El patriota y Dinosaurios.

2. Los hombres X (X-Men, de Bryan Singer. Se estrena a mediados de agosto). Esta producción del experimentado Richard Donner tiene en sus filas a la atractiva Halle Berry y a una crecidita Ana Paquin como parte de los míticos mutantes de la Marvel. El encuentro entre la banda de mutantes resentidos de Magneto (Ian McKellen) y la del idealista Profesor Xavier (Patrick Stewart) será uno de los puntos álgidos del verano. Mi pronóstico: excelentes efectos especiales, un reparto que no depende de una gran estrella —lo que le da autenticidad— y una campaña preventiva que nos tiene babeando desde fines del 99. Un éxito seguro que, para mantenerse en cartelera, deberá valerse de las visitas repetidas de fans del cómic y la sci-fi (mutantes o no).

3. Titán A/ E (ídem, de Don Bluth y Gary Goldman. Se estrena a fines de julio). Un viejo tema de la sci-fi con una apariencia completamente nueva: la búsqueda de una legendaria nave espacial, la Titán, después de la destrucción masiva del planeta Tierra. El reparto de voces es impecable: Matt Damon, Bill Pullman, Drew Barrymore, Nathan Lane y Hank Azaria. Es, sin lugar a dudas, la propuesta más "pura" del cine de ciencia ficción del verano. Mi pronóstico: los niños son celosos con películas animadas que no son de la Casa del Ratón. Afortunadamente, Titán A/ E apunta a audiencias más maduras, las que pueden mantenerla a flote —aunque necesitará muy buena publicidad de boca en boca—. Debe de ser la mejor cinta del grupo de sci-fi, pero también nos puede dar una tremenda decepción.

4. El hombre invisible (The Hollow Man, de Paul Verhoeven. Se estrena a mediados/ fines de julio). El maestrazo Paul Verhoeven regresa después de Starship Troopers, formidable tropezón que hizo que Robert A. Heinlein se retorciera en la tumba. Ahora, con un tremendo equipo de FX, Elisabeth Shue y Kevin Bacon, lleva a la pantalla su muy personal visión del mito de la invisibilidad. Mi predicción: Verhoeven es un cineasta impredecible. Puede realizar una obra maestra del género o un churrazo. Y aunque la presencia del regular Kevin Bacon no es tampoco muy tranquilizadora, valdrá la pena por sus efectos visuales de primera línea.

5. Misión a Marte (Mission to Mars, de Brian De Palma. Se estrena a finales de junio). De Palma, un cineasta consumado, le dedica una película a un tema que ha obsesionado a la humanidad desde mucho, mucho antes que la carrera espacial estirara las patas en la década de los ochenta: la conquista del planeta rojo. Mi pronóstico: aunque su desempeño de taquilla en Estados Unidos no fue ni muy muy ni tan tan, en México podría funcionar muy bien, sobre todo entre la audiencia masculina. Como sea, su poderosa propuesta visual podría encantar, también, a las aburridas novias y esposas.

6. Battlefield Earth (sín título en español, de Roger Christian. Si nos va bien, se estrena entre julio y agosto). Basada en la novela del veterano Ron Hubbard, describe la lucha por la libertad de la humanidad liderada por Jonnie Goodboy (Barry Pepper) contra un poderoso imperio de malvados alienígenas (su líder, ni más ni menos que John Travolta). Mi pronóstico: ¿John Travolta de villano? Esa es una combinación que no siempre resulta bien. El hecho de que este filme adapte una vieja historia de sci-fi es también peligroso, pues puede convertirse en un fabuloso churro. Como sea, parece que Warner Bros. invirtió en FX de calidad, y el señor Christian está dispuesto a sacudirse su mala fama de realizador mediocre.

Mientras lees estas líneas, el equipo del Episodio II está filmando en los estudios australianos de la 20th Century Fox. En julio se trasladan a Túnez y en agosto a Caserta, Italia. Actores confirmados: Ewan McGregor, Natalie Portman, Ahmed Best (ajá, Jar Jar regresa) y Samuel L. Jackson (¡todo parece indicar que Mace Windu tendrá un rol prominente!). Hasta el cierre de esta edición, no se había anunciado quién será el adolescente Anakin Skywalker (al fin que ni queríamos saber).