Un importante puente sobre el río Mississippi que conecta a las ciudades gemelas de Minneapolis y Saint Paul, en el estado norteamericano de Minnesota, colapsó ayer a la tarde, en la hora de mayor tránsito. Varios autos y un micro escolar cayeron al río, en tanto que otros quedaron atrapados entre bloques de cemento que se partieron y quedaron colgando. Al cierre de esta edición se hablaba de al menos siete muertos y más de 60 heridos.

Aunque hasta anoche no estaban claras las razones de la caída del puente, las autoridades descartaron en principio que haya sido un acto terrorista, como se temía al principio. "Seguimos monitoreando la situación. A esta altura no hay indicios de un nexo con el terrorismo", comentó el vocero del Departamento de Seguridad Interior, Russ Knocke.

El puente de cuatro carriles de la transitada autopista interestatal 35 cayó minutos después de las seis de la tarde, en plena hora pico, luego de quebrarse en varias enormes secciones. Las imágenes de TV mostraban a un gran camión incendiado.

El jefe de Bomberos de Minneapolis, Jim Clack, informó que al menos siete personas murieron por el colapso del puente y que "esa cifra crecerá". Decenas de vehículos de socorro llegaron al lugar y varios buzos se tiraron al agua para sacar a los heridos. Las autoridades locales llamaron a todas las ambulancias de la ciudad. Según se informó, al menos 20 vehículos cayeron al agua. Entre ellos figura un micro con alumnos de una escuela, según los medios locales. La vocera de la Policía de Minnesota, Amelia Huffman, informó que el puente estaba en reparación.

Una enfermera del Centro Médico Hennepin County dijo que llegaron "numerosos pacientes. Algunos críticos, otros no".

Un remolque y otro autobús escolar quedaron atrapados en una plancha inclinada, y por lo menos 8 autos y un camión estaban sumergidos bajo el agua. El autobús que cayó al agua acababa de ingresar al puente cuando éste se derrumbó. Los escolares salieron por la puerta trasera.

Ramón Houge, uno de los automovilistas afectados, dijo que escuchó un ruido y vio cómo se desplomaba el piso y los automóviles. "Los vehículos que quedaron sobre el asfalto retrocedían como podían. Yo estacioné al costado y pude dar la vuelta al final y salir del puente en mi auto, pero todo fue horrible", comentó aún agitado.

Clarin, 2 de agosto de 2007