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Los testigos de Jehov, proclamadores del Reino de Dios
Espaol (jv-S)

Versin Mobile: 1.50

Para la edicin en papel:
(c) 1993
Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania
Todos los derechos reservados

Para la Watchtower Library 2001:
(c) 2002
Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania
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<new>Los testigos de Jehov, proclamadores del Reino de Dios

A menos que se indique lo contrario, las citas de la Biblia se toman de la versin en lenguaje moderno <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias),</i> edicin de 1987

<b>Prefacio</b>

Muchos han odo hablar de los testigos de Jehov. Por todo el mundo su predicacin y su forma de adorar se han difundido entre personas de toda nacin y raza, y han atrado a personas jvenes y mayores de todo nivel econmico y cultural. El celo con que proclaman el Reino de Dios ha impresionado hasta a sus detractores. Su amor mutuo hace incluso que los que no son Testigos deseen que ms personas obren como ellos.

Sin embargo, muchos todava se preguntan: 'Quines son, realmente, los testigos de Jehov?'. Otros han escrito acerca de ellos, aunque no siempre con imparcialidad. Por supuesto, nadie conoce mejor su historia moderna que ellos mismos. Los redactores de esta obra han procurado ser objetivos e imparciales al presentar aqu su historia. A todos aquellos que conocen lo que la Biblia predice para los ltimos das les resultar muy instructiva la historia de un pueblo que cree y predica con sinceridad lo que la Biblia dice.

Los publicadores

<b>[ndice]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)





<new>Seccin 1

<b>"Ustedes son mis testigos", dice Jehov</b>

Para qu tiene Jehov testigos? Quines son? Esta seccin (captulos 1 a 9) presenta un anlisis conciso de cmo Jehov ha tenido testigos desde la antigedad hasta nuestro da.

Cada seccin contiene un estudio exhaustivo de un aspecto especfico de esa historia.

<b>[Ilustracin de la pgina 8 (completa)]</b>





<new>Captulo 1

<b>Por qu debera Jehov tener testigos?</b>

EN TODO el mundo se conoce a los testigos de Jehov por su persistencia en hablar a gente de todo lugar acerca de Jehov Dios y su Reino. Tambin tienen la reputacin de adherirse a sus creencias frente a todo tipo de oposicin, incluso ante la muerte.

"Las principales vctimas de la persecucin religiosa en Estados Unidos durante este siglo XX han sido los testigos de Jehov", dice el libro <i>The Court and the Constitution</i> (El Tribunal y la Constitucin), de Archibald Cox (1987). "Por todo el mundo los gobiernos han hostigado y perseguido [...] a los testigos de Jehov -dice Tony Hodges-. En la Alemania nazi los reunieron y los enviaron a campos de concentracin. Durante la II Guerra Mundial se proscribi la Sociedad [Watch Tower] en Australia y Canad. [...] En la actualidad [en los aos setenta] se hostiga a los testigos de Jehov en frica" (<i>Jehovah's Witnesses in Africa,</i> edicin de 1985).

A qu se debe la persecucin? Qu objetivo tiene la predicacin? Han sido realmente comisionados por Dios los testigos de Jehov? Por qu debera Jehov tener testigos, y por qu habran de ser estos testigos humanos imperfectos? Las respuestas se relacionan con cuestiones que se estn viendo en una causa judicial que afecta al universo entero, sin duda la ms importante que jams se vaya a debatir. Tenemos que examinar estas cuestiones para entender por qu tiene Jehov testigos y qu hace que estos estn dispuestos a aguantar hasta la oposicin ms intensa. 

<b>Se ha desafiado la soberana de Jehov</b>

Estas importantsimas cuestiones se relacionan con lo justo de la soberana, o gobernacin suprema, de Jehov Dios. l es el Soberano Universal en virtud de ser el Creador, Dios y el Todopoderoso. (Gn. 17:1; xo. 6:3; Rev. 4:11.) Por eso, domina con derecho sobre todo lo que hay en el cielo y la Tierra. (1 Cr. 29:12, nota.) No obstante, siempre ejerce su soberana con amor. (Comprese con Jeremas 9:24.) Entonces, qu pide l a cambio de sus criaturas inteligentes? Que le amen y demuestren aprecio por su soberana. (Sal. 84:10.) Sin embargo, hace miles de aos se lanz un desafo a la soberana justa y legtima de Jehov. Cmo? Quin lo hizo? Gnesis, el primer libro de la Biblia, arroja luz sobre este asunto.

Ese libro informa que Dios cre a la primera pareja, Adn y Eva, y le dio un hermoso hogar jardn. Adems, le impuso este mandato: "De todo rbol del jardn puedes comer hasta quedar satisfecho. Pero en cuanto al rbol del conocimiento de lo bueno y lo malo, no debes comer de l, porque en el da que comas de l, positivamente morirs". (Gn. 2:16, 17.) Qu era el "rbol del conocimiento de lo bueno y lo malo", y qu significara comer de su fruto?

Se trataba de un rbol literal, pero Dios lo emple con un propsito simblico. Ya que lo haba llamado el "rbol del conocimiento de lo bueno y lo malo" y haba mandado a la primera pareja humana que no comiera de l, el rbol era un smbolo apropiado del derecho divino de determinar para los humanos lo que es "bueno" (que agrada a Dios) y lo que es "malo" (que desagrada a Dios). As, la presencia de aquel rbol someta a prueba el respeto del hombre a la soberana divina. Lamentablemente, la primera pareja humana desobedeci y comi del fruto prohibido. Fracas en esa prueba sencilla, pero completa, de obediencia y aprecio. (Gn. 3:1-6.)

Aquel acto aparentemente sin importancia constituy una rebelin contra la soberana de Jehov. Por qu? El entender cmo estamos hechos es una clave para comprender el significado de lo que hicieron Adn y Eva. Cuando Jehov cre a la primera pareja humana, les dio un don maravilloso: el libre albedro. Como complemento de ese don, Jehov los capacit con facultades mentales de percepcin, razn y juicio. (Heb. 5:14.) No eran como autmatas sin mente, ni como animales, que obran principalmente por instinto. Sin embargo, su libertad era relativa, estaba sujeta al dominio de las leyes de Dios. (Comprese con Jeremas 10:23, 24.) Adn y Eva <i>escogieron</i> comer del fruto prohibido. De ese modo, usaron mal su libertad. Qu los llev a actuar as?

La Biblia explica que un espritu, una criatura celestial de Dios, haba adoptado deliberadamente un proceder de oposicin y resistencia a Dios. Esta criatura, conocida despus por el nombre de Satans, habl en Edn por medio de una serpiente y alej a Eva, y mediante ella a Adn, de la sujecin a la soberana de Dios. (Rev. 12:9.) Al comer del rbol, Adn y Eva antepusieron su propio juicio al de Dios, y as indicaron que deseaban juzgar por s mismos lo que era bueno y lo que era malo. (Gn. 3:22.)

Por lo tanto, la cuestin que se plante fue: Tiene Jehov el derecho de gobernar a la humanidad, y ejerce su soberana para el beneficio de sus sbditos? Esta cuestin estaba claramente implcita en las palabras que la serpiente dirigi a Eva: "Es realmente el caso que Dios ha dicho que ustedes no deben comer de todo rbol del jardn?". Se daba a entender que Dios, actuando con maldad, retena algo bueno de la mujer y su esposo. (Gn. 3:1.)

La rebelin de Edn plante otra cuestin. Pueden los humanos ser fieles a Dios si se les somete a prueba? Esta cuestin relacionada se aclar veinticuatro siglos despus en el caso del hombre fiel Job. Satans, la 'voz' que estaba detrs de la serpiente, desafi cara a cara a Jehov diciendo: "Ha temido Job a Dios por nada?". Satans aleg: "No has puesto t mismo un seto protector alrededor de l y alrededor de su casa y alrededor de todo lo que tiene en todo el derredor? La obra de sus manos has bendecido, y su ganado mismo se ha extendido en la tierra". Satans dio a entender as que el motivo de la rectitud de Job era el egosmo. Adems, afirm: "Piel en el inters de piel, y todo lo que el hombre tiene lo dar en el inters de su alma". Puesto que, como Jehov haba dicho, 'no haba ninguno como Job en la tierra', lo que Satans en realidad alegaba era que poda apartar de Dios <i>a cualquiera de Sus siervos.</i> (Job 1:8-11; 2:4.) De este modo se desafi indirectamente la integridad y lealtad a la soberana de Jehov de todos los siervos de Dios.

Una vez planteadas las cuestiones, tenan que resolverse. El tiempo que ha pasado -ya unos seis mil aos- y el gran fracaso de los gobiernos humanos muestran claramente que la humanidad <i>necesita</i> la soberana de Dios. Pero la <i>quiere?</i> Hay personas que demuestren que reconocen sinceramente la soberana justa de Jehov? S! Jehov tiene sus testigos! Pero antes de analizar el testimonio de estos, examinemos lo que implica ser testigo.

<b>Lo que significa ser testigo</b>

Las palabras de los idiomas originales que se han traducido "testigo" ayudan a entender lo que significa ser un testigo en favor de Jehov. El sustantivo que en las Escrituras Hebreas se traduce "testigo" (<i>'edh</i>) se deriva de un verbo (<i>'udh</i>) que significa "regresar" o "repetir, hacer de nuevo". En cuanto al sustantivo (<i>'edh</i>)<i>,</i> el <i>Theological Wordbook of the Old Testament</i> (Vocabulario teolgico del Antiguo Testamento) dice: "Un testigo es la persona que, mediante reiteracin, afirma enfticamente su testimonio. La palabra [<i>'edh</i>] es comn en el lenguaje judicial". Una obra sobre el origen de las palabras hebreas, <i>A Comprehensive Etymological Dictionary of the Hebrew Language for Readers of English,</i> aade: "El significado orig[inal] [del verbo <i>'udh</i>] prob[ablemente] era 'dijo vez tras vez y convincentemente'".

En las Escrituras Cristianas, las palabras griegas traducidas "testigo" (<i>mrtys</i>) y "dar testimonio" (<i>martyro</i>) tambin tenan una connotacin jurdica, aunque con el tiempo adquirieron un significado ms amplio. Segn el <i>Theological Dictionary of the New Testament</i> (Diccionario teolgico del Nuevo Testamento), "el concepto de testigo [se usa] tanto en el sentido de testificar de hechos que se pueden probar como en el de dar testimonio de verdades, i.e., la divulgacin y confesin de las convicciones". Por lo tanto, un testigo puede relatar hechos que conoce directa y personalmente, o proclamar puntos de vista o verdades de los que est convencido.

El proceder fiel de los cristianos del siglo primero aadi un matiz ms al significado de "testigo". Muchos cristianos primitivos testificaron en medio de persecucin y en peligro de muerte. (Hech. 22:20; Rev. 2:13.) Como resultado, alrededor del siglo II E.C. el trmino griego para testigo (<i>mrtys,</i> del que tambin se deriva la palabra "mrtir") adquiri el significado que se aplicaba a quienes estaban dispuestos a "sellar con la muerte la seriedad de su testimonio o confesin". No se les llam testigos porque murieran; murieron porque eran testigos leales.

Entonces, quines fueron los primeros testigos de Jehov? Quines estuvieron dispuestos a proclamar "vez tras vez y convincentemente" -con sus palabras y su modo de vivir- que Jehov es el Soberano justo que merece gobernar? Quines estuvieron dispuestos a mantenerse ntegros a Dios hasta la misma muerte?

<b>Los primeros testigos de Jehov</b>

El apstol Pablo dice: "Tenemos tan grande nube [gr.: <i>nfos,</i> que denota una masa nubosa] de testigos que nos cerca". (Heb. 12:1.) Esta 'masa nubosa' de testigos empez a formarse poco despus de la rebelin contra la soberana de Dios en Edn.

En Hebreos 11:4 Pablo identifica a Abel como el primer testigo de Jehov al decir: "Por fe Abel ofreci a Dios un sacrificio de mayor valor que el de Can, por la cual fe se le dio testimonio de que era justo, pues Dios dio testimonio respecto a sus ddivas; y por ella, aunque muri, todava habla". De qu manera sirvi Abel de testigo en favor de Jehov? La respuesta gira en torno a la razn por la que el sacrificio de Abel era "de mayor valor" que el de Can.

Dicho de manera sencilla, Abel hizo la ofrenda apropiada con buen motivo y la apoy con obras correctas. Ofreci como ddiva un sacrificio animal, en el que la sangre representaba la vida de las primicias de su rebao, mientras que Can ofreci productos inanimados. (Gn. 4:3, 4.) El sacrificio de Can no tena como motivacin la fe, que fue lo que hizo aceptable la ofrenda de Abel. Can tena que modificar su adoracin. Pero en vez de eso, mostr una mala actitud de corazn al rechazar el consejo y la advertencia de Dios y asesinar al fiel Abel. (Gn. 4:6-8; 1 Juan 3:11, 12.)

Abel tuvo la fe de que carecan sus padres. Mediante su proceder fiel, dio a conocer su conviccin de que la soberana de Jehov es justa y l merece ejercerla. Durante los aproximadamente cien aos que vivi, Abel demostr que un hombre puede ser fiel a Dios hasta el punto de sellar su testimonio con la muerte. Y su sangre sigue 'hablando', porque el relato inspirado de su martirio se conserv en la Biblia para las generaciones futuras.

Unos cinco siglos despus de la muerte de Abel, Enoc empez a 'andar con Dios', siguiendo un proceder acorde con las normas de Jehov sobre lo bueno y lo malo. (Gn. 5:24.) Para entonces, el rechazo de la soberana de Dios haba llevado a un aumento de las prcticas impas en la humanidad. Enoc estaba convencido de que el Soberano Supremo obrara contra los impos, y el espritu de Dios lo movi a proclamar la destruccin futura de aquellas personas. (Jud. 14, 15.) Enoc fue un testigo fiel hasta la muerte, porque Jehov "lo tom", lo que parece indicar que lo eximi de una muerte violenta a manos de sus enemigos. (Heb. 11:5.) El nombre de Enoc pudo aadirse as a la lista creciente de la 'gran nube de testigos' de la era precristiana.

Un espritu de impiedad sigui impregnando la actividad humana. Durante la vida de No, quien naci unos setenta aos despus de la muerte de Enoc, ciertos hijos angelicales de Dios vinieron a la Tierra -obviamente materializados en forma humana- y cohabitaron con mujeres atractivas. Su prole lleg a ser conocida como los nefilim; eran gigantes que vivieron entre los hombres. (Gn. 6:1-4.) En qu result esta unin contranatural de criaturas celestiales con humanos, y el que de ella surgiera una raza hbrida? El relato inspirado contesta: "Por consiguiente, Jehov vio que la maldad del hombre abundaba en la tierra, y que toda inclinacin de los pensamientos del corazn de este era solamente mala todo el tiempo. De modo que Dios vio la tierra y, mire!, estaba arruinada, porque toda carne haba arruinado su camino sobre la tierra". (Gn. 6:5, 12.) Qu triste que la Tierra, el escabel de los pies de Dios, estuviera "llena de violencia"! (Gn. 6:13; Isa. 66:1.)

Por contraste, "No fue hombre justo", alguien que "result exento de tacha entre sus contemporneos". (Gn. 6:9.) Demostr su sumisin a la soberana de Dios al hacer 'tal como Dios le haba mandado'. (Gn. 6:22.) Obr con fe y "construy un arca para la salvacin de su casa". (Heb. 11:7.) Pero No no se limit a ser un constructor; como "predicador [o heraldo] de justicia", advirti de la destruccin venidera. (2 Ped. 2:5.) Sin embargo, a pesar de su testimonio valeroso, aquella generacin malvada 'no hizo caso hasta que vino el diluvio y los barri a todos'. (Mat. 24:37-39.)

Despus del tiempo de No, Jehov tuvo testigos entre los patriarcas posdiluvianos. Se menciona a Abrahn, Isaac, Jacob y Jos entre los primeros de la nube de testigos precristianos. (Heb. 11:8-22; 12:1.) Al mantenerse ntegros, demostraron que apoyaban la soberana de Jehov. (Gn. 18:18, 19.) As contribuyeron a santificar Su nombre. En vez de buscar seguridad en algn reino terrestre, "declararon pblicamente que eran extraos y residentes temporales en la tierra", y con fe 'esperaron la ciudad que tiene fundamentos verdaderos, cuyo edificador y hacedor es Dios'. (Heb. 11:10, 13.) Aceptaban a Jehov como su gobernante y ponan su esperanza en el Reino celestial prometido como expresin de Su justa soberana.

En el siglo XVI a.E.C., los descendientes de Abrahn eran esclavos que necesitaban la liberacin del cautiverio en Egipto. Fue entonces cuando Moiss y su hermano Aarn se convirtieron en figuras clave de una 'batalla de los dioses'. Se presentaron ante Faran y le entregaron el ultimtum de Jehov: "Enva a mi pueblo". No obstante, el orgulloso Faran endureci su corazn; no quera perder una gran nacin de esclavos. "Quin es Jehov -respondi-, para que yo obedezca su voz y enve a Israel? No conozco a Jehov en absoluto y, lo que es ms, no voy a enviar a Israel." (xo. 5:1, 2.) Con aquella respuesta despectiva, Faran, supuestamente un dios viviente, rehus reconocer a Jehov como Dios.

Puesto que se haba planteado la cuestin de la divinidad, Jehov procedi entonces a probar que es el Dios verdadero. Faran, valindose de sus sacerdotes practicantes de magia, recurri a todo el poder de los dioses de Egipto en desafo al poder de Jehov. Pero Jehov envi diez plagas, cada una anunciada por Moiss y Aarn, para demostrar que l dominaba los elementos y a las criaturas de la Tierra y que era superior a los dioses de Egipto. (xo. 9:13-16; 12:12.) Despus de la dcima plaga, Jehov sac de Egipto a Israel por "mano fuerte". (xo. 13:9.)

Se requiri mucho valor y fe por parte de Moiss, el "ms manso de todos los hombres", para presentarse ante Faran, no una vez, sino varias veces. (Nm. 12:3.) Sin embargo, Moiss nunca suaviz el mensaje que Jehov le haba mandado entregar a Faran. Ni siquiera la amenaza de muerte logr silenciar su testimonio! (xo. 10:28, 29; Heb. 11:27.) Moiss fue un testigo en el sentido exacto de la palabra; testific "vez tras vez y convincentemente" que Jehov es Dios.

Despus que los israelitas fueron liberados de Egipto, en 1513 a.E.C., Moiss escribi el libro de Gnesis. As empez una nueva era: la de la escritura de la Biblia. Como al parecer Moiss fue el escritor del libro de Job, entenda en cierta medida la cuestin que exista entre Dios y Satans. Pero a medida que avanzara la escritura de la Biblia, las cuestiones relacionadas con la soberana de Dios y la integridad del hombre se escribiran claramente; as, todas las personas afectadas podran conocer por completo las grandes cuestiones implicadas. Mientras tanto, en 1513 a.E.C., Jehov dio los pasos preliminares para producir una nacin de testigos.

<b>Una nacin de testigos</b>

Al tercer mes de la salida de los israelitas de Egipto, Jehov los admiti en una relacin especial de pacto con l y los hizo su "propiedad especial". (xo. 19:5, 6.) Mediante Moiss, pas a tratar con ellos como nacin, y les dio un gobierno teocrtico fundado en el pacto de la Ley como su constitucin nacional. (Isa. 33:22.) Eran el pueblo escogido de Jehov, organizado para representarlo como su Seor Soberano.

Sin embargo, durante los siglos siguientes la nacin no siempre reconoci la soberana de Jehov. Despus de haberse establecido en la Tierra Prometida, Israel a veces apostat y cay en la adoracin de los dioses demonacos de las naciones. Dado que no obedecieron a Jehov como su Soberano legtimo, l permiti que sus posesiones fueran saqueadas, por lo que pareci que los dioses de las naciones eran ms fuertes que Jehov. (Isa. 42:18-25.) Pero en el siglo VIII a.E.C. Jehov desafi pblicamente a los dioses de las naciones a fin de aclarar aquella falsa impresin y resolver esta cuestin: Quin es el Dios verdadero?

Mediante el profeta Isaas, Jehov lanz el desafo: "Quin hay entre ellos [los dioses de las naciones] que pueda anunciar esto [profetizar con exactitud]? O pueden ellos hacernos or siquiera las cosas primeras [es decir, cosas de antemano]? Que [ellos, como dioses,] suministren sus testigos, para que sean declarados justos, o que oigan [los pueblos de las naciones] y digan: 'Es la verdad!'". (Isa. 43:9.) S, que los dioses de las naciones presenten testigos que puedan testificar de la profeca y decir: "Es la verdad!". Pero ninguno de aquellos dioses poda presentar testigos verdaderos de su divinidad!

Jehov aclar a Israel en qu consista su responsabilidad con relacin a la cuestin de quin es el Dios verdadero. Dijo: "Ustedes son mis testigos [...], aun mi siervo a quien he escogido, para que sepan y tengan fe en m, y para que entiendan que yo soy el Mismo. Antes de m no fue formado Dios alguno, y despus de m continu sin que lo hubiera. Yo... yo soy Jehov, y fuera de m no hay salvador. Yo mismo he anunciado y he salvado y he hecho que sea odo, cuando no haba entre ustedes dios extrao. De modo que ustedes son mis testigos [...], y yo soy Dios". (Isa. 43:10-12.)

Como se ve, Israel, el pueblo de Jehov, constitua una nacin de testigos. Ellos podan afirmar categricamente que Jehov era justo y mereca ser su Soberano. Sobre la base de sus experiencias pasadas, podan proclamar con conviccin que Jehov es el Gran Libertador de su pueblo y el Dios de la profeca verdadera.

<b>Testimonio acerca del Mesas</b>

A pesar del abundante testimonio de aquella 'masa nubosa' de testigos precristianos, las cuestiones no quedaron completamente resueltas del lado de Dios. Por qu no? Porque al debido tiempo designado por Dios, despus que quede claramente demostrado que los humanos <i>necesitan</i> la gobernacin de Jehov y que no se pueden gobernar a s mismos, l ejecutar sentencia sobre todos los que rehsen respetar su autoridad justa. Adems, las cuestiones planteadas van mucho ms all de la esfera humana. Puesto que en Edn se haba rebelado un ngel, la cuestin de la integridad a la soberana de Dios alcanzaba e implicaba hasta a las criaturas celestiales de Dios. Por lo tanto, Jehov se propuso que uno de sus hijos celestiales viniera a la Tierra, donde Satans tendra suficientes oportunidades de ponerlo a prueba. Ese hijo celestial tendra la oportunidad de dar solucin perfecta a la cuestin: Puede algn hombre ser fiel a Dios bajo toda prueba que se le imponga? Habiendo demostrado su lealtad, este hijo de Dios recibira poder como el gran vindicador de Jehov y se encargara de destruir a los inicuos y hacer que se cumpliera totalmente el propsito original de Dios con relacin a la Tierra.

Pero cmo se identificara a este Mesas? Jehov haba prometido en Edn una "descendencia" o simiente que magullara en la cabeza al Adversario, asemejado a una serpiente, y vindicara la soberana de Dios. (Gn. 3:15.) Mediante los profetas hebreos Jehov suministr muchos detalles sobre aquella "descendencia" mesinica: sus antecedentes y actividades, y hasta cundo aparecera. (Gn. 12:1-3; 22:15-18; 49:10; 2 Sam. 7:12-16; Isa. 7:14; Dan. 9:24-27; Miq. 5:2.)

Para mediados del siglo V a.E.C., al completarse las Escrituras Hebreas, las profecas se haban escrito, y restaba que el Mesas llegara para cumplirlas. El testimonio de este testigo -de hecho, el testigo ms grande de Dios- se analizar en el captulo siguiente.

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Por ejemplo, algunos cristianos del siglo primero podan dar testimonio de hechos histricos sobre Jess -referentes a su vida, muerte y resurreccin- por tener un conocimiento personal de ellos. (Hech. 1:21, 22; 10:40, 41.) Sin embargo, las personas que despus pusieron fe en Jess podan dar testimonio al proclamar a otros el significado de Su vida, muerte y resurreccin. (Hech. 22:15.)

<b>[Comentario en la pgina 11]</b>

Los humanos pueden optar por beneficiarse de la soberana de Jehov. Pero primero tienen que or de ella

<b>[Comentario en la pgina 13]</b>

Abel fue el primer testigo de Jehov

<b>[Comentario en la pgina 14]</b>

Enoc dio testimonio sobre la sentencia que Dios dictara contra los inicuos

<b>[Comentario en la pgina 17]</b>

Jehov aclar a toda una nacin en qu consista su responsabilidad como sus testigos

<b>[Comentario en la pgina 18]</b>

"Ustedes son mis testigos, [...] y yo soy Dios"

<b>[Ilustracin en la pgina 10]</b>

Lo que sucedi en Edn plante cuestiones de importancia: Es justa la soberana de Jehov? Le sern fieles sus criaturas?

<b>[Ilustracin en la pgina 15]</b>

No fue un predicador de justicia antes de que Dios destruyera el mundo con un diluvio

<b>[Ilustracin en las pginas 16 y 17]</b>

Moiss y Aarn dieron testimonio contundente ante Faran sobre la divinidad de Jehov





<new>Captulo 2

<b>Jesucristo, el Testigo Fiel</b>

UNA larga serie de testigos precristianos haba dado su testimonio por unos cuatro mil aos. Pero la resolucin de las cuestiones relacionadas con la soberana de Dios y la integridad de sus siervos estaba lejos de producirse. Haba llegado el tiempo para que apareciera en la Tierra la prometida "descendencia" real, el Mesas. (Gn. 3:15.)

A cul de todos sus millones de hijos celestiales seleccion Jehov para esta asignacin? Todos haban sido testigos de lo ocurrido en Edn y sin duda estaban al tanto de las cuestiones universales que se haban planteado. Pero quin tena el mayor deseo de ser el medio que limpiara de oprobio el nombre de Jehov y vindicara su soberana? Quin poda proveer la respuesta ms concluyente al desafo de Satans de que, bajo prueba, nadie se mantendra ntegro a la soberana de Dios? Jehov seleccion a su Primognito, su Hijo unignito, Jess. (Juan 3:16; Col. 1:15.)

Jess acept esa asignacin humildemente y de buena gana, aunque supondra dejar el hogar celestial donde haba estado con su Padre por ms tiempo que cualquier otra persona. (Juan 8:23, 58; Fili. 2:5-8.) Qu motivo tuvo para hacer esto? Amor profundo a Jehov y un deseo celoso de limpiar de todo oprobio el nombre de Dios. (Juan 14:31.) Tambin le impuls su amor a la humanidad. (Pro. 8:30, 31; comprese con Juan 15:13.) Su nacimiento en la Tierra, a principios del otoo del ao 2 a.E.C., fue posible gracias al espritu santo, mediante el cual Jehov transfiri la vida de Jess desde el cielo a la matriz de Mara, una virgen juda. (Mat. 1:18; Luc. 1:26-38.) De modo que naci como miembro de la nacin de Israel. (Gl. 4:4.)

Ms que cualquier otro israelita, Jess saba que tena que ser testigo de Jehov. Por qu? Porque perteneca a la nacin de la cual Jehov haba dicho por su profeta Isaas: "Ustedes son mis testigos". (Isa. 43:10.) Adems, en el bautismo de Jess en el ro Jordn, en 29 E.C., Jehov lo ungi con espritu santo. (Mat. 3:16.) De este modo, como testific posteriormente, recibi poder para "proclamar el ao de la buena voluntad de parte de Jehov". (Isa. 61:1, 2; Luc. 4:16-19.)

Jess cumpli fielmente su asignacin, y fue el mayor testigo que Jehov ha tenido en la Tierra. Con toda razn, pues, el apstol Juan, quien estuvo cerca de l cuando muri, llama a Jess "el Testigo Fiel". (Rev. 1:5.) Y en Revelacin 3:14, Jess ya glorificado se llama a s mismo "el Amn" y "el testigo fiel y verdadero". Qu testimonio dio este "Testigo Fiel"?

<b>"Testimonio acerca de la verdad"</b>

Cuando Jess estuvo ante el tribunal del gobernador romano Pilato, declar: "Para esto he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio acerca de la verdad. Todo el que est de parte de la verdad escucha mi voz". (Juan 18:37.) De qu verdad dio testimonio Jess? De la verdad de Dios, la revelacin de los propsitos eternos de Jehov. (Juan 18:33-36.)

Ahora bien, cmo dio testimonio de esa verdad? El verbo griego para "dar testimonio" tambin significa "declarar, confirmar, testificar favorablemente, hablar bien (de), aprobar". En los papiros griegos antiguos -por ejemplo, en transacciones comerciales- sola aparecer despus de la firma otra forma del verbo (<i>martyr</i>). Mediante su ministerio, pues, Jess tena que confirmar la verdad de Dios. Esto ciertamente exiga que proclamara, o predicara, aquella verdad a otros. Sin embargo, no bastaba con hablar.

"Yo <i>soy</i> [...] la verdad", dijo Jess. (Juan 14:6.) l <i>vivi</i> para llevar a cabo la verdad de Dios. El propsito divino con relacin al Reino y su Gobernante Mesinico se haba expresado con claridad en la profeca. Jess, por todo su derrotero en la Tierra, el cual culmin en su muerte como sacrificio, cumpli todo lo que se haba profetizado acerca de l. As confirm y garantiz la verdad de la palabra proftica de Jehov. Por esta razn el apstol Pablo pudo decir: "No importa cuntas sean las promesas de Dios, han llegado a ser S mediante l. Por eso tambin mediante l se dice el 'Amn' [que significa "as sea" o "de seguro"] a Dios, para gloria por medio de nosotros". (2 Cor. 1:20.) En efecto, Jess es aquel en quien se cumplen las promesas de Dios. (Rev. 3:14.)

<b>Testimonio del nombre de Dios</b>

Jess ense a sus seguidores a orar: "Padre nuestro que ests en los cielos, santificado sea [o "sea tenido por sagrado; sea tratado como santo"] tu nombre". (Mat. 6:9, nota.) La ltima noche de su vida terrestre, Jess dijo tambin en oracin a su Padre celestial: "He puesto tu nombre de manifiesto a los hombres que me diste del mundo. Tuyos eran, y me los diste, y han observado tu palabra. Y yo les he dado a conocer tu nombre, y lo dar a conocer, para que el amor con que me amaste est en ellos, y yo en unin con ellos". (Juan 17:6, 26.) Este era, en realidad, el propsito principal de Jess al venir a la Tierra. Qu implicaba dar a conocer el nombre de Dios?

Los seguidores de Jess ya conocan y empleaban el nombre divino. Lo vean y lean en los rollos de la Biblia hebrea de sus sinagogas, as como en la <i>Septuaginta,</i> una traduccin griega de las Escrituras Hebreas que usaban en la enseanza y la escritura. Si conocan el nombre divino, en qu sentido se lo hizo manifiesto o dio a conocer Jess?

En tiempos bblicos los nombres no eran simplemente etiquetas. Un lxico griego-ingls, <i>A Greek-English Lexicon of the New Testament,</i> de J. H. Thayer, dice : <i>"El nombre de Dios</i> representa en el N[uevo] T[estamento] todas las cualidades que ese nombre encierra para sus adoradores, y por las cuales Dios se da a conocer a los hombres". Jess dio a conocer el nombre de Dios no solo al usarlo, sino al revelar a la Persona que haba tras el nombre, su propsitos, actividades y cualidades. Puesto que Jess 'haba estado en la posicin del seno con el Padre', nadie mejor que l para explicar cmo es el Padre. (Juan 1:18.) Adems, reflejaba a su Padre con tanta perfeccin que los discpulos podan 'ver' al Padre en el Hijo. (Juan 14:9.) Por lo que dijo e hizo, Jess dio testimonio del nombre de Dios.

<b>Testific del Reino de Dios</b>

Como "el Testigo Fiel", Jess fue un proclamador sobresaliente del Reino de Dios. Dijo categricamente: "Tengo que declarar las buenas nuevas del reino de Dios, porque para esto fui enviado". (Luc. 4:43.) Proclam ese Reino celestial por toda Palestina, y para ello viaj a pie centenares de kilmetros. Predic dondequiera que haba gente que le escuchara: en las riberas de los lagos, en las colinas, en las ciudades y aldeas, en las sinagogas y el templo, en los mercados y en las casas de la gente. Pero Jess saba que no podra llegar a todas partes ni testificar a todas las personas. (Comprese con Juan 14:12.) Por eso, con la intencin de cubrir el campo mundial, Jess prepar y envi a sus discpulos como proclamadores del Reino. (Mat. 10:5-7; 13:38; Luc. 10:1, 8, 9.)

Jess fue un testigo trabajador y celoso, y no permiti que se le desviara de su propsito. Aunque se interes personalmente en las necesidades de la gente, no se involucr en obras que traeran alivio a corto plazo hasta el grado de descuidar la asignacin divina de indicar a la gente cul era la solucin duradera a sus problemas: el Reino de Dios. En cierta ocasin, tras alimentar milagrosamente a unos cinco mil hombres (quizs ms de diez mil personas si se aaden las mujeres y los nios), un grupo de judos quiso prenderlo para hacerlo rey terrestre. Qu hizo Jess? "Se retir otra vez a la montaa, l solo". (Juan 6:1-15; comprese con Lucas 19:11, 12; Hechos 1:6-9.) Aunque efectu muchas curaciones milagrosas, no se le conoci principalmente como obrador de milagros; ms bien, tanto creyentes como incrdulos reconocan que era un "Maestro". (Mat. 8:19; 9:11; 12:38; 19:16; 22:16, 24, 36; Juan 3:2.)

Est claro que el dar testimonio del Reino de Dios era la obra ms importante que Jess poda hacer. Es la voluntad de Jehov que toda persona sepa qu es Su Reino y cmo cumplir este Sus propsitos. Para l significa mucho, pues mediante este santificar su nombre y lo limpiar de todo oprobio. Jess lo saba, y por ello hizo del Reino el tema de su predicacin. (Mat. 4:17.) Al proclamarlo de todo corazn, Jess sostuvo la soberana justa de Jehov.

<b>Testigo Fiel incluso hasta la muerte</b>

Nadie poda amar ms a Jehov y su soberana que Jess. Como "primognito de toda la creacin", 'conoca plenamente' al Padre por haber estado en asociacin ntima con l como criatura espiritual en los cielos. (Col. 1:15; Mat. 11:27.) Se haba sometido voluntariamente a la soberana de Dios desde tiempos inmemoriales antes de la creacin del primer hombre y la primera mujer. (Comprese con Juan 8:29, 58.) Cunto debi dolerle que Adn y Eva rechazaran la soberana de Dios! Sin embargo, esper pacientemente en los cielos durante unos cuatro mil aos, y luego, al fin, le lleg el momento de servir como el testigo ms grande que Jehov ha tenido en la Tierra.

Jess saba que las cuestiones universales tenan que ver directamente con l. Pudiera haber parecido que Jehov haba puesto un seto protector a su alrededor. (Comprese con Job 1:9-11.) Es verdad que l haba demostrado su fidelidad y devocin en los cielos, pero mantendra integridad como humano en la Tierra sometido a cualquier tipo de prueba? Podra resistir a Satans en circunstancias en que pareca que su enemigo tena ventaja?

El Adversario viperino no perdi tiempo. Poco despus del bautismo y ungimiento de Jess, Satans le tent para que manifestara egosmo, se ensalzara a s mismo y, finalmente, rechazara la soberana de su Padre. Pero esta inequvoca afirmacin de Jess a Satans: "Es a Jehov tu Dios a quien tienes que adorar, y es solo a l a quien tienes que rendir servicio sagrado", mostr su postura con relacin a las cuestiones. Qu diferente fue de Adn! (Mat. 4:1-10.)

El derrotero que se design para Jess significaba sufrimiento y muerte, y Jess lo saba bien. (Luc. 12:50; Heb. 5:7-9.) No obstante, "al hallarse a manera de hombre, se humill y se hizo obediente hasta la muerte, s, muerte en un madero de tormento". (Fili. 2:7, 8.) As Jess prob que Satans es un grandsimo mentiroso, y dej completamente resuelta la cuestin de la integridad de las personas a la soberana de Dios si se le permite a Satans someterlas a prueba. No obstante, la muerte de Jess logr mucho ms.

Al morir en el madero de tormento, Jess tambin dio "su alma en rescate en cambio por muchos". (Mat. 20:28; Mar. 10:45.) Su vida humana perfecta tena valor expiatorio. El que Jess sacrificara su vida no solo hace posible que se nos perdonen los pecados, sino que tambin nos presenta la oportunidad de tener vida eterna en una Tierra paradisaca, en armona con el propsito original de Dios. (Luc. 23:43; Hech. 13:38, 39; Heb. 9:13, 14; Rev. 21:3, 4.)

Jehov demostr que amaba a Jess y lo aprobaba como "el Testigo Fiel" levantndolo de entre los muertos al tercer da. Esto confirm que el testimonio de Jess acerca del Reino era verdadero. (Hech. 2:31-36; 4:10; 10:36-43; 17:31.) Despus de permanecer en la vecindad de la Tierra por cuarenta das, durante los cuales se apareci a los apstoles en muchas ocasiones, ascendi al cielo. (Hech. 1:1-3, 9.)

l haba indicado que el Reino Mesinico de Dios sera establecido en un futuro muy distante. (Luc. 19:11-27.) Ese acontecimiento sealara tambin el comienzo de la "presencia [de Jess] y de la conclusin del sistema de cosas". (Mat. 24:3.) Pero cmo podran percibir sus seguidores en la Tierra cundo sucederan estas cosas? Jess les dio una "seal" compuesta de muchos acontecimientos, que incluiran guerras, terremotos, escasez de alimento, pestes y aumento del desafuero. Un aspecto significativo de esa seal sera tambin que las buenas nuevas del Reino se predicaran por toda la Tierra habitada como testimonio a todas las naciones. Todos los rasgos de esa notable seal se pueden observar en nuestros das, lo que indica que vivimos en el tiempo de la presencia de Jess como Rey celestial y de la conclusin del sistema de cosas. (Mat. 24:3-14.)

Sin embargo, qu se puede decir de los seguidores de Jess? Durante este tiempo de la presencia de Jess<i>,</i> los fieles de muchas diferentes iglesias afirman que siguen a Cristo. (Mat. 7:22.) Sin embargo, la Biblia dice que hay solo "una fe". (Efe. 4:5.) Por eso, cmo puede usted identificar a la congregacin cristiana verdadera, la que Dios aprueba y dirige? Lo puede hacer si examina lo que dicen las Escrituras acerca de la congregacin cristiana del siglo primero y luego observa quines siguen hoy el mismo patrn o modelo.

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Vase el captulo 10, "Una profeca bblica que usted ha visto cumplirse", en el libro <i>La Biblia... la Palabra de Dios, o palabra del hombre?,</i> publicado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

<b>[Comentario en la pgina 20]</b>

'Naci para dar testimonio acerca de la verdad'

<b>[Comentario en la pgina 21]</b>

Jess hizo del Reino de Dios el tema de su predicacin

<b>[Comentario en la pgina 22]</b>

Jesucristo fue el testigo ms grande que Jehov ha tenido en la Tierra

<b>[Ilustracin de la pgina 23 (completa)]</b>





<new>Captulo 3

<b>Los testigos cristianos de Jehov del siglo primero</b>

"SERN testigos de m [...] hasta la parte ms distante de la tierra." (Hech. 1:8.) Con estas palabras de despedida Jess dio a sus discpulos la misin de ser testigos. Pero testigos de quin? "Testigos de <i>m",</i> dijo Jess. Significan esas palabras que no habran de ser testigos de Jehov? De ninguna manera!

En realidad los discpulos de Jess recibieron un privilegio sin precedente: ser testigos <i>tanto</i> de Jehov <i>como</i> de Jess. En vista de que eran judos fieles, los primeros discpulos de Jess ya eran testigos de Jehov. (Isa. 43:10-12.) Pero a partir de aquel momento, tambin daran testimonio del papel importante que desempea Jess en santificar el nombre de Jehov mediante Su Reino Mesinico. As, el que dieran testimonio de Jess tena en mira la glorificacin de Jehov. (Rom. 16:25-27; Fili. 2:9-11.) Ellos testificaron que Jehov no haba mentido, que despus de ms de cuatro mil aos al fin haba levantado al Mesas (o Cristo) prometido mucho tiempo antes.

Los testigos cristianos de Jehov del siglo primero tambin recibieron una responsabilidad singular, una responsabilidad que tienen los cristianos genuinos hasta la actualidad.

<b>"Vayan [...] hagan discpulos"</b>

Despus de haber sido resucitado de entre los muertos, Jess se apareci a sus discpulos que se haban congregado en una montaa de Galilea. All, Jess les dijo qu responsabilidad tenan: "Vayan, por lo tanto, y hagan discpulos de gente de todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre y del Hijo y del espritu santo, ensendoles a observar todas las cosas que yo les he mandado. Y, miren!, estoy con ustedes todos los das hasta la conclusin del sistema de cosas". (Mat. 28:19, 20.) Considere lo que encerraba aquella comisin de peso.

"Vayan", dijo Jess. Pero a quines iran? A "gente de todas las naciones". Este era un mandato nuevo que presentaba un desafo, sobre todo a los creyentes judos. (Comprese con Hechos 10:9-16, 28.) Antes del tiempo de Jess, se aceptaba a los gentiles siempre y cuando <i>ellos</i> acudieran a Israel por su inters en la adoracin verdadera. (1 Rey. 8:41-43.) Al comienzo de su ministerio Jess mand a los apstoles que 'fueran y predicaran', pero solo "a las ovejas perdidas de la casa de Israel". (Mat. 10:1, 6, 7.) En aquel momento los comision para que fueran a gente de <i>todas</i> las naciones. Con qu fin?

"Hagan discpulos", mand Jess. S, sus discpulos recibieron la comisin de hacer discpulos de otras personas. Qu implica esto? Un discpulo es un aprendiz, alguien a quien se ensea, no es meramente un alumno, sino un adepto. El discpulo acepta la autoridad de Jess, no solo <i>internamente,</i> al creer en l, sino <i>externamente,</i> al obedecerle. Segn el <i>Theological Dictionary of the New Testament,</i> la palabra griega que se vierte "discpulo" (<i>mathets</i>) "da a entender la existencia de un apego personal que configura la vida entera de aquel a quien se llama [discpulo]".

"Ensendoles -aadi Jess- a observar todas las cosas que yo les he mandado." Para cultivar en alguien apego personal a Jess, se le debe ensear a "observar todas las cosas" que Cristo ha mandado, entre ellas el mandato de predicar las "buenas nuevas del Reino". (Mat. 24:14.) Solo de este modo puede hacerse discpulo en el sentido verdadero de la palabra. Adems, solo los que aceptan la enseanza y se hacen discpulos genuinos se pueden bautizar.

"Estoy con ustedes -les asegur Jess- todos los das hasta la conclusin del sistema de cosas." La enseanza de Jess siempre es pertinente, nunca anticuada. Por esa razn, hasta este mismo da los cristianos tienen la obligacin de hacer discpulos.

Como vemos, se confiri a los seguidores de Cristo una comisin que entraa gran responsabilidad, a saber, la obra de hacer discpulos en todas las naciones. Sin embargo, para hacer discpulos de Cristo tenan que testificar del nombre y el Reino de Jehov, pues eso haba hecho su Dechado, Jess. (Luc. 4:43; Juan 17:26.) As, pues, los que aceptaban la enseanza de Cristo y se hacan discpulos llegaban a ser testigos cristianos de Jehov. Ser testigo de Jehov ya no era asunto de nacimiento -de nacer en la nacin juda-, sino de eleccin. Los que se hacan testigos daban este paso porque amaban a Jehov y deseaban sinceramente someterse a su soberana. (1 Juan 5:3.)

Ahora bien, cumplieron con la comisin de servir de testigos de Dios y de Cristo y 'hacer discpulos de gente de todas las naciones' los testigos cristianos de Jehov del siglo primero?

<b>"Hasta la parte ms distante de la tierra"</b>

Poco despus de dar a sus discpulos su comisin, Jess regres a la corte celestial de su Padre. (Hech. 1:9-11.) Diez das despus, el da del Pentecosts de 33 E.C., comenz la extensa obra de hacer discpulos. Jess derram el espritu santo prometido sobre sus discpulos que estaban a la espera. (Hech. 2:1-4; comprese con Lucas 24:49 y Hechos 1:4, 5.) Esto les infundi celo para predicar acerca del Cristo resucitado y su regreso futuro con el poder del Reino.

Aquellos discpulos del siglo primero acataron las instrucciones de Jess y emprendieron la testificacin acerca de Dios y Cristo all mismo en Jerusaln. (Hech. 1:8.) El apstol Pedro tom la delantera durante la fiesta del Pentecosts y "dio testimonio cabal" a miles de judos que haban venido a la celebracin procedentes de muchas naciones. (Hech. 2:5-11, 40.) Pronto la cantidad de creyentes, contando solo los varones, fue de unos cinco mil. (Hech. 4:4; 6:7.) Posteriormente, Felipe declar a los samaritanos "las buenas nuevas del reino de Dios y del nombre de Jesucristo". (Hech. 8:12.)

Pero quedaba mucho trabajo por hacer. Desde el ao 36 E.C., con la conversin de Cornelio, un gentil incircunciso, las buenas nuevas empezaron a difundirse entre los no judos de todas las naciones. (Hechos, captulo 10.) De hecho, se difundieron con tanta rapidez que alrededor del ao 60 E.C. el apstol Pablo pudo decir que se haban "predicado en toda la creacin que est bajo el cielo". (Col. 1:23.) As, para finales del siglo primero los fieles seguidores de Jess haban hecho discpulos por todo el Imperio romano, en Asia, Europa y frica.

Puesto que los testigos cristianos de Jehov del siglo primero lograron tanto en tan poco tiempo, surgen las preguntas: Estaban organizados? Si as era, cmo?

<b>Cmo estaba organizada la congregacin cristiana</b>

Desde el tiempo de Moiss la nacin juda se hall en una posicin singular: fue la congregacin de Dios. Mediante un sistema de ancianos, cabezas o jefes, jueces y funcionarios, Dios produjo una congregacin eficazmente organizada. (Jos. 23:1, 2.) No obstante, la nacin juda perdi su puesto privilegiado al rechazar al Hijo de Jehov. (Mat. 21:42, 43; 23:37, 38; Hech. 4:24-28.) En el Pentecosts de 33 E.C. la congregacin cristiana de Dios reemplaz a la congregacin de Israel. Cmo se organiz esta congregacin cristiana?

Ya en el da del Pentecosts los discpulos se "[dedicaban] a la enseanza de los apstoles", lo que indica que en un principio estaban unidos gracias a esta enseanza. Desde aquel primer da se reunieron "de comn acuerdo". (Hech. 2:42, 46.) Al irse extendiendo la obra de hacer discpulos, se fueron formando congregaciones de creyentes, primero en Jerusaln y luego fuera de all. (Hech. 8:1; 9:31; 11:19-21; 14:21-23.) Tenan la costumbre de reunirse tanto en lugares pblicos como en casas privadas. (Hech. 19:8, 9; Rom. 16:3, 5; Col. 4:15.)

Qu impidi que la congregacin cristiana en crecimiento fuera un grupo de congregaciones locales independientes sin mucha cohesin? Estaban unidas bajo un solo Caudillo. Desde el principio, Jesucristo fue el Seor y Cabeza nombrado de la congregacin; todas las congregaciones lo reconocan como tal. (Hech. 2:34-36; Efe. 1:22.) Cristo dirigi activamente desde los cielos los asuntos de su congregacin en la Tierra. Cmo? Mediante espritu santo y los ngeles, puestos a su disposicin por Jehov. (Hech. 2:33; comprese con Hechos 5:19, 20; 8:26; 1 Ped. 3:22.)

Cristo tena otro instrumento que poda utilizar para mantener la unidad de la congregacin cristiana: un cuerpo gobernante visible. Al principio el cuerpo gobernante se compona de los apstoles fieles de Jess. Ms tarde incluy a otros ancianos de la congregacin de Jerusaln, as como al apstol Pablo, aunque este no resida en esa ciudad. Toda congregacin reconoca la autoridad de este cuerpo central de ancianos y acuda a l en busca de direccin cuando surgan cuestiones de organizacin o doctrina. (Hech. 2:42; 6:1-6; 8:14-17; 11:22; 15:1-31.) Con qu resultado? "Por lo tanto, en realidad, las congregaciones continuaron hacindose firmes en la fe y aumentando en nmero de da en da". (Hech. 16:4, 5.)

El cuerpo gobernante, dirigido por espritu santo, supervisaba el nombramiento de superintendentes y auxiliares, siervos ministeriales, que atenderan a cada congregacin. Estos hombres satisfacan requisitos espirituales que aplicaban a todas las congregaciones, y no solo normas locales. (1 Tim. 3:1-13; Tito 1:5-9; 1 Ped. 5:1-3.) Se instaba a los superintendentes a seguir las Escrituras y someterse a la direccin del espritu santo. (Hech. 20:28; Tito 1:9.) Tambin se animaba a toda la congregacin a 'ser obediente a los que llevaban la delantera'. (Heb. 13:17.) As se mantena la unidad no solo dentro de cada congregacin local, sino dentro de la congregacin cristiana en su totalidad.

Aunque algunos hombres ocupaban puestos de responsabilidad, los testigos cristianos de Jehov del siglo primero no hacan distincin entre clero y legos. Todos eran hermanos; haba un solo Caudillo: el Cristo. (Mat. 23:8, 10.)

<b>Identificados por su conducta santa y amor</b>

El testimonio de los testigos de Jehov del siglo primero no se limitaba al "fruto de labios". (Heb. 13:15.) Hacer discpulos conformaba toda la vida del testigo cristiano. Por lo tanto, aquellos cristianos no solo proclamaron sus creencias sino que, adems, dejaron que estas transformaran su vida. Se desnudaban de la vieja personalidad con sus prcticas pecaminosas y se esforzaban por vestirse de la nueva personalidad creada segn la voluntad de Dios. (Col. 3:5-10.) Eran veraces y honrados, as como industriosos y formales. (Efe. 4:25, 28.) En sentido moral eran limpios, pues la inmoralidad sexual estaba terminantemente prohibida. Como tambin lo estaban la borrachera y la idolatra. (Gl. 5:19-21.) Con buena razn se lleg a conocer al cristianismo como el "Camino", un camino o modo de vida que giraba en torno a la fe en Jess y al seguimiento cuidadoso de sus pasos. (Hech. 9:1, 2; 1 Ped. 2:21, 22.)

Sin embargo, una cualidad dominaba sobre todas las dems: <i>el amor.</i> Los primeros cristianos demostraban inters amoroso en las necesidades de sus compaeros de creencia. (Rom. 15:26; Gl. 2:10.) Se amaban unos a otros, no <i>como</i> a s mismos, sino <i>ms que</i> a s mismos. (Comprese con Filipenses 2:25-30.) Estaban dispuestos aun a morir unos por otros. Pero esto no era sorprendente. No estuvo Jess dispuesto a morir por ellos? (Juan 15:13; comprese con Lucas 6:40.) l pudo decir a sus discpulos: "Les doy un nuevo mandamiento: que se amen unos a otros; as como yo los he amado, que ustedes tambin se amen los unos a los otros. En esto todos conocern que ustedes son mis discpulos, si tienen amor entre s". (Juan 13:34, 35.) Cristo mand que sus seguidores mostraran ese tipo de amor abnegado; y sus discpulos del siglo primero observaron cuidadosamente aquel mandato. (Mat. 28:20.)

<b>'No eran parte del mundo'</b>

Para cumplir con su responsabilidad de hacer discpulos y ser testigos de Dios y Cristo, los cristianos del siglo I no podan permitir que los asuntos mundanos los distrajeran; tenan que atender su comisin de la manera debida. Jess ciertamente haba actuado as. A Pilato le dijo: "Mi reino no es parte de este mundo". (Juan 18:36.) A sus discpulos les dijo con claridad: "Ustedes no son parte del mundo". (Juan 15:19.) Al igual que Jess, pues, los cristianos primitivos se mantuvieron separados del mundo; no intervinieron ni en la poltica ni en las guerras. (Comprese con Juan 6:15.) Tampoco cayeron en el lazo de los caminos del mundo, con su bsqueda vida de posesiones materiales y su entrega al placer. (Luc. 12:19-31; Rom. 12:2; 1 Ped. 4:3, 4.)

Porque se mantenan separados del mundo, los testigos cristianos del siglo primero eran un pueblo singular. El historiador E. G. Hardy, en su libro <i>Christianity and the Roman Government</i> (El cristianismo y el gobierno romano), dice: "Los cristianos eran extraos y peregrinos en el mundo que los rodeaba; su ciudadana estaba en el cielo; el reino que esperaban no era de este mundo. Por eso, desde el principio su consecuente falta de inters en los asuntos pblicos fue un rasgo notable del cristianismo".

<b>Perseguidos por la justicia</b>

"El esclavo no es mayor que su amo -advirti Jess-. Si ellos me han perseguido a m, a ustedes tambin los perseguirn." (Juan 15:20.) Antes de su muerte en el madero de tormento, Jess sufri intensa persecucin. (Mat. 26:67; 27:26-31, 38-44.) Y tal como haba advertido, sus discpulos no tardaron en sufrir la misma clase de trato. (Mat. 10:22, 23.) Pero por qu?

Los cristianos primitivos no pasaron desapercibidos por mucho tiempo. Tenan elevados principios morales y eran ntegros. Llevaban a cabo la obra de hacer discpulos con sinceridad y celo; como resultado, literalmente miles de personas abandonaron los sistemas religiosos falsos y se hicieron cristianos. Estos se negaban a mezclarse en los asuntos mundanos y no daban culto al emperador. Por lo tanto, no sorprende que se convirtieran rpidamente en blanco de la persecucin cruel instigada por lderes religiosos falsos y gobernantes polticos mal informados. (Hech. 12:1-5; 13:45, 50; 14:1-7; 16:19-24.) Sin embargo, estos eran solo agentes humanos del verdadero perseguidor: "la serpiente original", Satans. (Rev. 12:9; comprese con Revelacin 12:12, 17.) Qu objetivo tena Satans? Eliminar el cristianismo y su denodada testificacin.

No obstante, la persecucin intensa no logr silenciar a los testigos cristianos de Jehov del siglo primero. Dios les haba dado, mediante Cristo, la comisin de predicar, y estuvieron resueltos a obedecer a Dios ms bien que a los hombres. (Hech. 4:19, 20, 29; 5:27-32.) Se apoyaron en la fortaleza de Jehov, confiando en que l recompensara a sus testigos leales por el aguante que demostraran. (Mat. 5:10; Rom. 8:35-39; 15:5.)

La historia confirma que la persecucin lanzada por las autoridades del Imperio romano no elimin a los primeros testigos cristianos de Jehov. Josefo, historiador judo del siglo I E.C., dice: "Desde entonces hasta la actualidad [cerca de 93 E.C.] existe la agrupacin de los cristianos". (<i>Antigedades de los judos,</i> libro XVIII, captulo III, 3.)

Como se ve, la historia del testimonio de los testigos cristianos de Jehov del siglo primero revela con claridad varias caractersticas: Con valenta y celo cumplan con su comisin de testificar de Dios y de Cristo y trabajar en la obra de hacer discpulos; tenan una estructura de organizacin en la cual todos eran hermanos, sin distinguir entre clero y legos; se adheran a elevados principios de moralidad y se amaban unos a otros; se mantenan separados de los caminos y asuntos del mundo; y eran perseguidos por proceder con justicia.

Sin embargo, para fines del siglo primero un peligro grave y amenazador acechaba a la congregacin cristiana unida.

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

En las Escrituras Griegas Cristianas, a veces se emplea la palabra "congregacin" en sentido colectivo, con referencia a la congregacin cristiana en general (1 Cor. 12:28); tambin puede referirse a un grupo local reunido en alguna ciudad o casa particular. (Hech. 8:1; Rom. 16:5.)

<b>[Comentario en la pgina 26]</b>

Los discpulos tenan que ser seguidores obedientes y no simples creyentes pasivos

<b>[Comentario en la pgina 27]</b>

Ser testigo de Jehov ya no era asunto de nacimiento, sino de eleccin

<b>[Comentario en la pgina 28]</b>

Para fines del siglo primero los testigos cristianos de Jehov haban hecho discpulos en Asia, Europa y frica

<b>[Comentario en la pgina 29]</b>

Los cristianos del siglo primero no hacan distincin entre clero y legos

<b>[Recuadro en la pgina 27]</b>

<b>La predicacin celosa difundi el cristianismo</b>

  Ardiendo con un celo que no poda ser apagado, los testigos cristianos de Jehov primitivos se esforzaban al mximo por dar la ms amplia proclamacin posible a las buenas nuevas. Edward Gibbon, en "Historia de la decadencia y ruina del Imperio Romano", seala que "el celo [...] de los cristianos los haba ido difundiendo por todas las provincias y ciudades del imperio [romano]". (Ortografa actualizada.) El profesor J. W. Thompson dice en "History of the Middle Ages" (Historia de la Edad Media): "El cristianismo se haba esparcido con notable rapidez por el mundo romano. Para el ao 100 probablemente todas las provincias de la costa mediterrnea albergaban una comunidad cristiana".

<b>[Recuadro en la pgina 30]</b>

<b>'Los triunfos del cristianismo'</b>

Las fuentes extrabblicas confirman la buena conducta y el amor que caracterizaban a los cristianos primitivos. El historiador John Lord dijo: "Los verdaderos triunfos del cristianismo se vean en el hecho de que haca buenos hombres de los que profesaban sus doctrinas. [...] Tenemos testimonio de sus vidas intachables, de su moralidad irreprochable, de su buena ciudadana y sus gracias cristianas". ("The Old Roman World" [El viejo mundo romano].)

<b>[Ilustracin en la pgina 31]</b>

Un cuerpo gobernante central ayudaba a dar direccin a las congregaciones, pero todos consideraban que Cristo era su nico Caudillo

<b>[Ilustracin en la pgina 32]</b>

Los primeros cristianos fueron el blanco de una despiadada persecucin





<new>Captulo 4

<b>Se desarrolla la gran apostasa</b>

"UN SEOR, una fe." (Efe. 4:5.) Cuando el apstol Pablo escribi por inspiracin esas palabras (cerca de 60-61 E.C.), haba una sola fe cristiana. Sin embargo, hoy vemos muchsimas confesiones, sectas y comunidades religiosas que afirman ser cristianas, aunque ensean doctrinas dispares y sostienen diferentes normas de conducta. Cunto difiere esto de la nica congregacin cristiana unida que empez en el Pentecosts de 33 E.C.! Cmo se produjeron estas divisiones? Para hallar la respuesta, tenemos que regresar al siglo primero de nuestra era comn.

Desde el mismo principio, el Adversario, Satans, trat de silenciar el testimonio de los testigos cristianos de Jehov mediante persecucin proveniente de fuera de la congregacin. (1 Ped. 5:8.) Primero vino de los judos, y luego, del Imperio romano gentil. Los primeros cristianos aguantaron con xito toda clase de oposicin. (Comprese con Revelacin 1:9; 2:3, 19.) Pero el Adversario no se dio por vencido. Si no poda imponerles silencio mediante presin externa, por qu no corromperlos <i>desde el interior</i>? Mientras la congregacin cristiana estaba todava en su infancia, su mismsima existencia se vio amenazada por un enemigo interno: la apostasa.

No obstante, la apostasa no se introdujo en la congregacin sin que se hubiera anunciado. Como Cabeza de la congregacin, Cristo se asegur de que sus seguidores recibieran advertencia de antemano. (Col. 1:18.)

<b>"Habr falsos maestros entre ustedes"</b>

"Gurdense -advirti Jess- de los falsos profetas que vienen a ustedes en ropa de oveja." (Mat. 7:15.) Jess saba que Satans tratara de dividir y corromper a Sus seguidores. Por eso, desde los comienzos de su ministerio les previno de que habra falsos maestros.

De dnde saldran estos falsos maestros? "De entre ustedes mismos", dijo el apstol Pablo hacia el ao 56 E.C. mientras hablaba a los superintendentes de feso. S, ciertos hombres de dentro de la congregacin 'se levantaran y hablaran cosas aviesas para arrastrar a los discpulos tras de s'. (Hech. 20:29, 30.) Aquellos apstatas egostas no estaran contentos con hacer sus <i>propios</i> discpulos; se esforzaran por "arrastrar <i>a los</i> discpulos", es decir, a los discpulos de Cristo.

El apstol Pedro tambin predijo (cerca de 64 E.C.) que habra corrupcin interna, y hasta explic cmo actuaran los apstatas. "Habr falsos maestros entre ustedes. Estos mismsimos introducirn calladamente sectas destructivas [...]. Con codicia los explotarn a ustedes con palabras fingidas." (2 Ped. 2:1, 3.) Como espas o traidores que operaran en campo enemigo, los falsos maestros, aunque surgiran dentro de la congregacin, introduciran sus puntos de vista corruptores de manera secreta o camuflada.

Aquellas advertencias de Jess y sus apstoles no carecan de fundamento. La oposicin interna empez en pequea escala, pero surgi pronto en la congregacin cristiana.

<b>"Ya est obrando"</b>

Cuando todava no haban pasado veinte aos desde la muerte de Jess, el apstol Pablo indic que los esfuerzos de Satans por causar divisin y apartar de la fe verdadera a los hombres 'ya estaban obrando'. (2 Tes. 2:7.) Para el ao 49 E.C. el cuerpo gobernante seal lo siguiente en una carta enviada a las congregaciones: "Hemos odo que algunos de entre nosotros los han perturbado con discursos, tratando de subvertir sus almas, aunque nosotros no les dimos instruccin alguna". (Hech. 15:24.) Como se ve, algunos de <i>dentro de</i> la congregacin expresaban abiertamente su punto de vista opuesto, en este caso obviamente respecto a si los cristianos gentiles tenan que circuncidarse y observar la Ley de Moiss. (Hech. 15:1, 5.)

Mientras avanzaba el siglo primero, el pensamiento divisivo se esparci como gangrena. (Comprese con 2 Timoteo 2:17.) Para el ao 51 E.C., en Tesalnica algunos predecan errneamente que "la presencia" del Seor Jess era inminente. (2 Tes. 2:1, 2.) Hacia 55 E.C., algunos en Corinto haban rechazado la clara enseanza cristiana sobre la resurreccin de los muertos. (1 Cor. 15:12.) Cerca de 65 E.C., otros decan que la resurreccin ya haba sucedido, y que se trataba de una resurreccin simblica que experimentaban los cristianos mientras estaban vivos. (2 Tim. 2:16-18.)

No hay registros inspirados de lo que sucedi en la congregacin cristiana durante los siguientes treinta aos. Pero para cuando el apstol Juan escribi sus cartas (cerca de 98 E.C.), haba "muchos anticristos", personas que negaban que 'Jess fuera el Cristo' y que fuera el Hijo de Dios que haba venido "en carne". (1 Juan 2:18, 22; 4:2, 3.)

Por ms de sesenta aos los apstoles haban "obrado como restriccin", esforzndose por impedir el avance de la apostasa. (2 Tes. 2:7; comprese con 2 Juan 9, 10.) Pero cuando la congregacin cristiana estaba por entrar en el siglo II, muri el ltimo apstol, Juan, cerca del ao 100 E.C. La apostasa, que haba empezado a entrar a hurtadillas en la congregacin, poda entonces brotar sin restriccin, con repercusiones devastadoras en cuestiones de organizacin y doctrina.

<b>Clero y legos</b>

"Todos ustedes son hermanos -haba dicho Jess a sus discpulos-. [...] Su Caudillo es uno, el Cristo." (Mat. 23:8, 10.) De modo que no haba una clase clerical en las congregaciones cristianas del siglo primero. Como hermanos de Cristo ungidos por espritu, todos los cristianos primitivos tenan la perspectiva de ser sacerdotes celestiales con l. (1 Ped. 1:3, 4; 2:5, 9.) Todas las congregaciones estaban organizadas con un cuerpo de superintendentes, o ancianos espirituales, que las supervisaban. Todos los ancianos tenan igual autoridad y a ninguno se le permita 'enseorearse' del rebao que estaba bajo su custodia. (Hech. 20:17; Fili. 1:1; 1 Ped. 5:2, 3.) Sin embargo, a medida que fue revelndose la apostasa, empez a haber cambios, y rpidamente.

Una de las primeras desviaciones fue separar los trminos "superintendente" (gr.: <i>epskopos</i>) y "anciano" (gr.: <i>presbytrous</i>), de modo que ya no se emplearan para referirse al mismo puesto de responsabilidad. No haba pasado una dcada desde la muerte del apstol Juan, cuando Ignacio, "obispo" de Antioqua, escribi en su carta a los cristianos de Esmirna: "Seguid todos al obispo [superintendente], como Jesucristo al Padre, y al presbiterio [cuerpo de ancianos] como a los apstoles". As Ignacio abog por que cada congregacin estuviera bajo la supervisin de un solo obispo, o superintendente, a quien se distinguira de los presbteros, o ancianos, y reconocera mayor autoridad.

Ahora bien, cmo se produjo esta separacin? Augustus Neander, en el libro <i>The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries</i> (Historia de la religin y la Iglesia cristianas durante los primeros tres siglos), explica lo que sucedi: "En el siglo II [...], debe haberse creado el puesto permanente de presidente de los presbteros, a quien se dio el nombre de [<i>epskopos</i>], puesto que l era en especial quien tena la superintendencia de todo, y as se le distingui de los dems presbteros".

De ese modo se coloc el fundamento para que poco a poco apareciera una clase clerical. Aproximadamente un siglo despus, Cipriano, "obispo" de Cartago (en el norte de frica), defendi con vigor la autoridad de los obispos como grupo separado de los presbteros (despus conocidos como sacerdotes), los diconos y los legos. Pero no favoreca la primaca de un obispo sobre los dems.

La ascensin gradual de los obispos y los presbteros en la jerarqua dej abajo a los dems creyentes de la congregacin. El resultado fue una separacin entre el clero (los que llevaban la delantera) y los legos (el cuerpo pasivo de los creyentes). La <i>Cyclopedia</i> de McClintock y Strong explica: "Desde los das de Cipriano [quien muri alrededor de 258 E.C.], el padre del sistema jerrquico, se destac la distincin entre clero y legos, y en poco tiempo fue aceptada universalmente. De hecho, desde el siglo III el trmino <i>clerus</i> [...] se aplic casi exclusivamente al ministerio para distinguirlo de los legos. Al surgir la jerarqua romana, el clero no solo pas a ser un orden distinto [...], sino que tambin fue reconocido como el nico sacerdocio".

As, en un perodo de unos ciento cincuenta aos desde la muerte del ltimo de los apstoles, dos cambios significativos de organizacin se produjeron en la congregacin: primero, la separacin entre el obispo y los presbteros, que llev a aquel a ocupar el peldao superior en la jerarqua; segundo, la separacin entre el clero y los legos. En vez de reconocer que todos los creyentes engendrados por el espritu formaban "un sacerdocio real", al clero 'se le reconoca como el nico sacerdocio'. (1 Ped. 2:9.)

Cambios de esa ndole sealaron una desviacin del mtodo bblico de gobernar las congregaciones en los das apostlicos. Sin embargo, los cambios en la organizacin no fueron las nicas consecuencias de la apostasa.

<b>Se infiltran enseanzas paganas</b>

Las enseanzas puras de Cristo se pusieron por escrito, y se conservan en las Santas Escrituras. Por ejemplo, Jess ense claramente que Jehov es "el nico Dios verdadero" y que el alma humana es mortal. (Juan 17:3; Mat. 10:28.) Sin embargo, con la muerte de los apstoles y el debilitamiento de la estructura de la organizacin, esas claras enseanzas se contaminaron al introducirse doctrinas paganas en el cristianismo. Cmo pudo suceder tal cosa?

Un factor clave fue la influencia sutil de la filosofa griega. <i>The New Encyclopdia Britannica</i> explica: "Desde mediados del siglo II d.C., los cristianos que saban algo de filosofa griega empezaron a pensar que tenan que expresar su fe en los trminos de esta, tanto para su satisfaccin intelectual como para convertir a los paganos cultos". Una vez que gente interesada en la filosofa se hizo cristiana, no pas mucho tiempo antes de que la filosofa griega y el "cristianismo" quedaran inseparablemente ligados.

Como resultado de esta unin, el cristianismo contaminado absorbi doctrinas paganas, como la Trinidad y la inmortalidad del alma. Sin embargo, estas enseanzas se remontan a un tiempo mucho ms antiguo que el de los filsofos griegos. En realidad, los griegos las tomaron prestadas de culturas ms antiguas, pues se encuentran muestras de esas enseanzas en la religin de Egipto y Babilonia.

Al seguir infiltrndose doctrinas paganas en el cristianismo, tambin se torcieron o abandonaron otras enseanzas bblicas.

<b>Se desvanece la esperanza del Reino</b>

Los discpulos de Jess saban bien que tenan que mantenerse vigilantes a la espera de la prometida "presencia" de Jess y la venida de su Reino. Con el tiempo se comprendi que este Reino gobernar sobre la Tierra por mil aos y la transformar en un paraso. (Mat. 24:3; 2 Tim. 4:18; Rev. 20:4, 6.) Los escritores cristianos de la Biblia exhortaron a los testigos del siglo primero a seguir despiertos espiritualmente y mantenerse separados del mundo. (Sant. 1:27; 4:4; 5:7, 8; 1 Ped. 4:7.) Pero tan pronto como murieron los apstoles, se desvaneci la expectativa cristiana de la presencia de Cristo y la venida de su Reino. Por qu?

Un factor fue la contaminacin espiritual que caus la doctrina griega de la inmortalidad del alma. Cuando esta arraig entre los cristianos, estos abandonaron gradualmente la esperanza milenaria. Por qu? El <i>Diccionario teolgico del Nuevo Testamento</i> explica: "En lugar de la escatologa [la enseanza sobre las "ltimas cosas"] neotestamentaria con su esperanza en la resurreccin de los muertos y de la nueva creacin (Ap 21 s), entr la doctrina de la antigedad tarda sobre la inmortalidad del alma: despus de la muerte el alma es sometida al juicio y consigue el paraso -ahora ya considerado como de ultratumba-". En otras palabras, los cristianos apstatas pensaban que el alma sobreviva al cuerpo tras la muerte y que las bendiciones del Reinado Milenario de Cristo tenan, por lo tanto, que relacionarse con la regin o esfera espiritual. De esa manera transfirieron el Paraso de la Tierra al cielo, al cual, segn crean, llegaba el alma salvada al sobrevenir la muerte. Por lo tanto, no haba que esperar la presencia de Cristo ni la venida de su Reino, puesto que todos confiaban en unirse a Cristo en el cielo al morir.

Sin embargo, hubo otro factor que hizo que en realidad pareciera innecesario esperar la <i>venida</i> del Reino de Cristo. <i>The New Encyclopdia Britannica</i> explica: "La dilacin [aparente] de la Parousa result en que se debilitara la expectacin marcada con sentido de inminencia en la iglesia primitiva. En este proceso de 'desescatologizar' [debilitamiento de la enseanza sobre las "ltimas cosas"], <i>la iglesia institucional reemplaz cada vez ms el esperado Reino de Dios.</i> La formacin de la Iglesia Catlica como institucin jerrquica tiene relacin directa con la decadencia de la expectacin caracterizada por un sentido de inminencia". (Cursivas nuestras.) De modo que no solo se transfirieron de la Tierra al cielo las bendiciones del milenio, sino que el Reino fue pasado del cielo a la Tierra. Esta "reubicacin" fue completada por Agustn de Hipona (354-430 E.C.). En su famosa obra <i>La Ciudad de Dios</i> (edicin en espaol preparada por Jos Morn), declar: "La Iglesia es, pues, ahora el reino de Cristo y el reino de los cielos".

Mientras tanto, alrededor de 313 E.C., durante el gobierno del emperador romano Constantino, el cristianismo, gran parte del cual haba degenerado en ideologa apstata, recibi reconocimiento legal. Los caudillos religiosos estuvieron dispuestos a hacerse siervos del Estado, que al principio controlaba los asuntos religiosos. (No pasara mucho tiempo antes de que la religin controlara los asuntos del Estado.) As empez la cristiandad, parte de la cual (la religin catlica) se convirti con el tiempo en la religin oficial del Estado romano. Desde entonces el "reino" no solo estaba <i>en</i> el mundo, sino que era <i>parte</i> de l. Qu diferente del Reino que predic Cristo! (Juan 18:36.)

<b>La Reforma, retorno a la adoracin verdadera?</b>

Como mala hierba que floreca entre el trigo y lo ahogaba, la Iglesia de Roma, bajo su gobernante papal, domin los asuntos mundiales por siglos. (Mat. 13:24-30, 37-43.) Cuanto ms se integraba en el mundo, ms se apartaba del cristianismo primitivo. A travs de los siglos, sectas "herticas" pidieron reformas dentro de la Iglesia, pero esta continu abusando del poder y acumulando riquezas. Por fin en el siglo XVI, estall con pleno vigor la Reforma Protestante, una rebelin religiosa.

Reformadores como Martn Lutero (1483-1546), Ulrico Zuinglio (1484-1531) y Juan Calvino (1509-1564) atacaron a la Iglesia en varias cuestiones: Lutero atac la venta de indulgencias; Zuinglio, el celibato clerical y la mariolatra, y Calvino, la necesidad de que la Iglesia regresara a los principios originales del cristianismo. Qu lograron sus esfuerzos?

Hay que admitir que la Reforma logr algunas cosas buenas, la ms notable de las cuales fue que la Biblia se tradujera a las lenguas de la gente comn. El espritu de libertad de la Reforma llev a una investigacin bblica ms objetiva y a una mejor comprensin de los idiomas bblicos. Sin embargo, la Reforma no supuso un regreso a la adoracin y la doctrina verdaderas. Por qu no?

Los efectos de la apostasa haban penetrado profundamente, hasta los cimientos mismos de la cristiandad. As, aunque varios grupos protestantes se libraron de la autoridad papal de Roma, llevaron consigo algunos de los errores fundamentales de la Iglesia Catlica Romana, caractersticas que haban resultado de haberse apartado del cristianismo verdadero. Por ejemplo, aunque la administracin de las iglesias protestantes vari algo, se conserv la divisin fundamental de la Iglesia en clase clerical dominante y legos dominados. Tambin se mantuvieron doctrinas antibblicas, como la Trinidad, el alma inmortal y el tormento eterno despus de la muerte. Y, al igual que la Iglesia Romana, las iglesias protestantes siguieron siendo parte del mundo, relacionadas estrechamente con los sistemas polticos y las clases gobernantes.

Mientras tanto, qu les sucedi a las expectativas cristianas en cuanto a la presencia de Jess y la venida de su Reino? Durante los siglos que siguieron a la Reforma, las iglesias -tanto catlicas como protestantes- estuvieron muy enlazadas con el poder seglar y siguieron postergando las expectativas de la venida del Reino de Cristo.

<b>Algunos dan seales de estar alerta</b>

Sin embargo, el clima religioso del siglo XIX produjo brotes de vigilancia cristiana. Como resultado de la investigacin bblica de algunos clrigos y escriturarios, se reexaminaron enseanzas como el alma inmortal, el tormento eterno despus de la muerte, la predestinacin y la Trinidad. Adems, algunos estudiantes de la Biblia escudriaban profecas bblicas relacionadas con los ltimos das. Por consiguiente, varios grupos empezaron a pensar seriamente en el regreso prometido del Seor. (Mat. 24:3.)

En Estados Unidos, William Miller predijo que Cristo regresara visiblemente en 1843  1844. El telogo alemn J. A. Bengel fij la fecha de 1836; en Inglaterra, los irvingianos esperaron la venida primero en 1835, y luego en 1838, 1864 y 1866. En Rusia hubo un grupo menonita que en un principio estuvo atento a 1889 y despus a 1891.

Aquellos esfuerzos por mantener la vigilancia sirvieron para que muchos percibieran la perspectiva del regreso de nuestro Seor. Sin embargo, estos intentos de vigilancia cristiana terminaron en desilusin. Por qu? Principalmente porque aquellos grupos confiaron demasiado en los hombres y no lo suficiente en las Escrituras. Dcadas despus, la mayora de estos grupos haba desaparecido.

Mientras tanto, otros acontecimientos de este perodo afectaron las esperanzas y expectativas humanas.

<b>Una poca de "ilustracin" e industrializacin</b>

En 1848 Karl Marx y Friedrich Engels publicaron el <i>Manifiesto comunista.</i> En vez de abogar por la religin, a la que Marx llam "el opio del pueblo", abogaron por el atesmo. Aunque aparentemente estaban contra toda religin, en realidad fomentaron la religin o adoracin del Estado y sus lderes.

Aproximadamente una dcada despus, en 1859, se public la obra de Charles Darwin <i>El origen de las especies,</i> que influy profundamente en el pensamiento cientfico y religioso de su tiempo. Las teoras evolutivas llevaron a algunos a poner en duda la veracidad del relato bblico de la creacin y la introduccin del pecado debido a la desobediencia de la primera pareja humana. (Gn., caps. 1-3.) El resultado fue que se socav la fe de muchos en la Biblia.

Mientras tanto, la revolucin industrial avanzaba imparable. La agricultura perdi importancia ante la industria y el uso de las mquinas. La invencin de la locomotora de vapor (a principios del siglo XIX) llevara a la expansin de las redes de ferrocarril nacionales. En las postrimeras del siglo XIX se invent el telfono (1876), el fongrafo (1877) y la luz elctrica (1878-1879), y comenz el uso de la linotipia para producir lneas de tipo para la impresin (1884).

La humanidad entraba en la poca de la historia de mayor progreso en el transporte y la comunicacin. Aunque estas ventajas se utilizaran para el progreso del comercio y para fines polticos, tambin podran emplearse en el campo religioso. As se prepar el escenario para la iniciativa modesta de un grupito de estudiantes de la Biblia que tendra efectos de alcance mundial.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

En las Escrituras Griegas Cristianas, el sustantivo "apostasa" (gr.: <i>apostasa</i>) tiene el sentido de "desercin, abandono o rebelin". (Hech. 21:21, nota.) All se refiere principalmente a defeccin <i>religiosa;</i> renuncia o abandono de la adoracin verdadera.

En las Escrituras los trminos "superintendente" y "anciano" se refieren al mismo puesto. (Hech. 20:17, 28; Tito 1:5, 7.) "Anciano" alude a las cualidades de madurez de la persona nombrada para tal posicin, y "superintendente", a la responsabilidad inherente al nombramiento: velar por los intereses de las personas confiadas a su custodia.

La palabra espaola "obispo" viene del trmino griego <i>epskopos</i> ("superintendente") a travs del latn tardo <i>episcopus.</i>

Con el tiempo se pens que el obispo de Roma, que afirmaba ser sucesor de Pedro, era el obispo supremo y papa. (Vase <i>El hombre en busca de Dios,</i> publicado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., 1990, pginas 270-272.)

Es interesante la observacin del Dr. Neander: "Se lleg a la falsa conclusin de que as como en el Antiguo Testamento haba habido un sacerdocio visible unido a una clase particular de hombres, debera ocurrir lo mismo en el Nuevo [Testamento] [...] La errnea comparacin del sacerdocio cristiano con el judo foment tambin la elevacin del episcopado sobre el puesto de los presbteros" (<i>The History of the Christian Religion and Church</i> [Historia de la religin y la Iglesia cristianas], traducido al ingls por Henry John Rose, segunda edicin, Nueva York, 1848, pgina 111).

Esta creencia supone errneamente que todos los cristianos van al cielo cuando mueren. Sin embargo, la Biblia ensea que solo se llama a 144.000 personas para que gobiernen con Cristo en el cielo. (Rev. 7:4-8; 20:4-6.) Muchsimas otras pueden tener la esperanza de vivir eternamente en una Tierra paradisaca bajo el Reino de Cristo. (Mat. 6:10; Rev. 7:9, 15.)

En esta publicacin, el trmino "cristiandad" se refiere al cristianismo nominal, a diferencia del cristianismo verdadero de la Biblia.

Si se desea una consideracin ms completa de la Reforma y lo que logr, vase el captulo 13: "La Reforma... la bsqueda cambi de direccin", del libro <i>El hombre en busca de Dios.</i>

<b>[Comentario en la pgina 33]</b>

Mientras todava estaba en su infancia, la congregacin cristiana se vio amenazada por la apostasa

<b>[Comentario en la pgina 34]</b>

La oposicin interna empez en pequea escala

<b>[Comentario en la pgina 37]</b>

Los apstatas no solo transfirieron las bendiciones del milenio de la Tierra al cielo, sino que pasaron el Reino del cielo a la Tierra

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 36]</b>

<b>Platn y el "cristianismo"</b>

  El filsofo griego Platn (nacido alrededor de 428 a.E.C.) no se imagin jams que con el tiempo sus enseanzas penetraran en el cristianismo apstata. Las principales contribuciones de Platn al "cristianismo" tuvieron que ver con las enseanzas de la Trinidad y la inmortalidad del alma.

  Las ideas de Platn acerca de Dios y la naturaleza influyeron en la doctrina trinitaria de la cristiandad. El "Nouveau Dictionnaire Universel" explica: "La trinidad de Platn, en s meramente un nuevo arreglo de trinidades ms antiguas que se remontan hasta pueblos ms primitivos, parece ser la trinidad racional de atributos de ndole filosfica que dio origen a las tres hipstasis o personas divinas respecto a las cuales ensean las iglesias cristianas. [...] El concepto de la divina trinidad que tuvo este filsofo griego [...] puede encontrarse en toda religin antigua [del paganismo]".-Tomo 2, pgina 1467.

  En cuanto a la doctrina del alma inmortal, la "New Catholic Encyclopedia" dice: "El concepto cristiano de un alma espiritual creada por Dios e infundida en el cuerpo al tiempo de la concepcin para hacer al hombre un conjunto viviente es el fruto de un largo desarrollo en la filosofa cristiana. Solo con Orgenes [muri cerca de 254 E.C.] en Oriente y san Agustn [muri en 430 E.C.] en Occidente qued establecida el alma como sustancia espiritual y se form un concepto filosfico sobre su naturaleza. [...] Su doctrina [la de Agustn] [...] debi mucho (incluso algunos defectos) al neoplatonismo".-Tomo XIII, pginas 452, 454.

<b>[Fotografa en la pgina 35]</b>

Cipriano, "obispo" de Cartago, opinaba que los obispos eran una clase separada de los presbteros, los diconos y los legos

<b>[Fotografa en la pgina 38]</b>

"La Iglesia es, pues, ahora el reino de Cristo y el reino de los cielos" (Agustn de Hipona)

<b>[Fotografas en la pgina 39]</b>

Reformadores que atacaron a la Iglesia en varias cuestiones

Martn Lutero

Juan Calvino

Ulrico Zuinglio

<b>[Fotografas en la pgina 40]</b>

El "Manifiesto comunista", de Karl Marx, en realidad foment la adoracin del Estado. La obra "El origen de las especies", de Charles Darwin, influy profundamente en el pensamiento cientfico y religioso de su tiempo

<b>[Fotografas en la pgina 41]</b>

La locomotora de vapor

La luz elctrica

El primer telfono

Linotipia antigua

El fongrafo





<new>Captulo 5

<b>Se proclama la vuelta del Seor (1870 - 1914)</b>

"No narro la siguiente historia tan solo porque se me haya pedido con insistencia un repaso de la gua de Dios en la senda de la luz, sino, sobre todo, porque estimo necesario relatar con modestia la verdad, eliminar los malentendidos y las declaraciones errneas fundadas en prejuicios y hacer que nuestros lectores vean cmo nos ha ayudado y guiado el Seor."

DESPUS de expresarse as, Charles Taze Russell pas a resumir las circunstancias que lo llevaron a publicar la obra <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio, que luego se llam <i>Studies in the Scriptures</i> [Estudios de las Escrituras]), y la revista <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo, que en la actualidad se conoce como <i>La Atalaya anunciando el Reino de Jehov</i>). Esta historia interesa especialmente a los testigos de Jehov. Por qu? Porque tanto su entendimiento actual de las verdades bblicas como sus actividades se remontan a los aos setenta del siglo XIX y a la obra de C. T. Russell y sus colaboradores, y de ah a la Biblia y al cristianismo primitivo.

Quin era Charles Taze Russell? Demuestra la historia de su obra que tena la ayuda y la gua del Seor?

<b>En busca de la verdad</b>

C. T. Russell naci en Estados Unidos, en Allegheny (hoy parte de Pittsburgh, Pensilvania), el 16 de febrero de 1852. Era el segundo hijo de Joseph L. y Ann Eliza (Birney) Russell, que eran presbiterianos descendientes de escoceses e irlandeses. Aunque su madre falleci cuando l solo tena nueve aos, Charles recibi desde tierna edad la influencia religiosa de ambos padres. Como dijo ms tarde una persona que conoci a C. T. Russell, "ensearon al pequeo vstago y este creci orientado hacia el Seor". A pesar de su crianza presbiteriana, con el tiempo se uni a la Iglesia Congregacional porque prefera las ideas de esta.

El joven Charles era, sin duda, un buen hombre de negocios. Con solo 11 aos de edad se hizo socio de su padre en una prspera tienda de ropa masculina. Ampli el negocio y con el tiempo dirigi personalmente varias tiendas. Aunque le iba bien en los negocios, se senta muy perturbado en sentido espiritual. Por qu?

Los padres de Charles crean de corazn las doctrinas de las iglesias de la cristiandad, y en ellas lo haban criado. As pues, le haban enseado que Dios, aunque es amor, cre al hombre con inmortalidad inherente y prepar un lugar que arde con fuego en el que atormenta para siempre a todo el que no hubiera sido predestinado a la salvacin. Pero el corazn sincero de Charles, entonces un adolescente, rechazaba aquella idea. Lleg a la conclusin de que "un Dios que usara su poder para crear a seres humanos sabiendo de antemano que sufriran tormentos eternos y predestinndolos a ello no sera ni sabio ni justo ni amoroso. Sus normas seran inferiores a las de muchos hombres".

Pero el joven Russell no era ateo; sencillamente no poda aceptar ciertas enseanzas comunes de las iglesias. Explic: "Poco a poco me fui dando cuenta de que aunque todos los credos contenan elementos de la verdad, en general eran engaosos y contradecan la Palabra de Dios". S, en los credos de las iglesias haba "elementos de la verdad" enterrados en un enredo de enseanzas paganas que se haban infiltrado en una cristiandad contaminada durante la apostasa de los siglos pasados. Russell se apart de los credos eclesisticos y emprendi una bsqueda de la verdad, que le llev a examinar algunas de las principales religiones de Oriente, pero no qued satisfecho.

<b>Recupera la fe</b>

No obstante, el vstago haba sido educado por padres que teman a Dios; por eso estaba "orientado hacia el Seor". Una noche de 1869, mientras an buscaba la verdad, sucedi algo que restableci su fe vacilante. Mientras caminaba cerca de la tienda de los Russell en la calle Federal, escuch cantos religiosos procedentes del stano de un edificio. l mismo nos cuenta lo que sucedi:

"Al parecer por accidente, una noche entr en un sucio y polvoriento saln donde saba que se celebraban servicios religiosos, para ver si el puado de personas que se reuna all ofreca algo ms sensato que los credos de las principales iglesias. All escuch por primera vez algunas de las creencias de los segundoadventistas [Iglesia del Advenimiento de Cristo]; el predicador era el Sr. Jonas Wendell [...] Por lo tanto, me reconozco endeudado con los adventistas, as como con otras confesiones. Aunque la presentacin bblica que l hizo no fue muy clara, [...] me bast, con la gua de Dios, para recuperar la fe, vacilante entonces, en la inspiracin divina de la Biblia y para mostrarme que los escritos de los apstoles y los profetas eran inseparables. Lo que o me envi a la Biblia a estudiar con ms celo y detenimiento que nunca antes, y siempre le agradecer al Seor esa gua; pues aunque el adventismo no me llev a ninguna verdad particular, me ayud mucho a deshacerme de errores y as me prepar para la Verdad".

Aquella reunin reaviv la determinacin del joven Russell de hallar la verdad bblica. Lo envi a su Biblia para investigarla con mayor determinacin que nunca. Russell se convenci enseguida de que se haba acercado el tiempo en que los que servan al Seor conoceran claramente Su propsito. De modo que en 1870, l y unos cuantos conocidos suyos de Pittsburgh y de la cercana Allegheny llenos de entusiasmo formaron una clase para estudiar la Biblia. Segn un posterior colaborador de Russell, el estudio de la clase se efectuaba as: "Alguien planteaba una pregunta. La analizaban. Buscaban todos los textos bblicos relacionados y luego, cuando estaban convencidos de cmo armonizaban los textos, exponan su conclusin final y tomaban nota de ella". Como Russell reconoci ms tarde, el perodo que transcurri "entre 1870 y 1875 fue un tiempo de aumento constante en la gracia, el conocimiento y el amor a Dios y a su Palabra".

La investigacin de las Escrituras les aclar muchas cosas a estos buscadores sinceros de la verdad. Entendieron las verdades bblicas de que el alma humana muere y que la inmortalidad es un don que solo recibirn los que hereden con Cristo Su Reino celestial. (Eze. 18:20; Rom. 2:6, 7.) Empezaron a comprender la doctrina del sacrificio de rescate de Jesucristo y la oportunidad que esta provisin presentaba a la humanidad. (Mat. 20:28.) Se dieron cuenta de que si bien la primera vez que Jess vino a la Tierra se present en carne como hombre, al regresar estara presente invisiblemente como persona espiritual. (Juan 14:19.) Aprendieron, adems, que el propsito de la vuelta de Jess no sera destruir a todos, sino bendecir a las familias obedientes de la Tierra. (Gl. 3:8.) Russell escribi: "Nos apen mucho el error de los segundoadventistas, que esperaban a Cristo en la carne y enseaban que el mundo y todo cuanto hay en l, salvo los segundoadventistas, sera consumido por fuego".

Ciertamente las verdades bblicas que comprendi con claridad este grupito que estudiaba la Biblia diferan de las doctrinas paganas que se haban infiltrado en la cristiandad durante la apostasa, que haba durado varios siglos. Pero entendieron Russell y sus compaeros con intereses espirituales estas verdades bblicas sin ayuda de otros?

<b>La influencia de otros</b> 

Russell confes con franqueza que otros le haban ayudado en el estudio de la Biblia. No solo reconoci que estaba endeudado con el segundoadventista Jonas Wendell, sino que tambin habl con afecto de otras dos personas que le haban ayudado en sus estudios de la Biblia. Russell dijo de estos dos hombres: "El estudio de la Palabra de Dios con estos estimados hermanos me llev, paso a paso, a pastos ms verdes". Uno de ellos, George W. Stetson, era un celoso estudiante de la Biblia y pastor de la Iglesia del Advenimiento de Cristo en Edinboro (Pensilvania).

El otro, George Storrs, era el editor de la revista <i>Bible Examiner,</i> de Brooklyn (Nueva York). Storrs, que naci el 13 de diciembre de 1796, se sinti impulsado inicialmente a examinar lo que la Biblia dice sobre la condicin de los muertos despus de haber ledo algo que public (aunque annimamente en aquel tiempo) un meticuloso estudiante de la Biblia, Henry Grew, de Filadelfia (Pensilvania). Storrs defendi celosamente lo que se llamaba inmortalidad condicional, la enseanza de que el alma es mortal y que la inmortalidad es un don que recibirn los cristianos fieles. Tambin lleg a la conclusin de que, puesto que los inicuos no tienen inmortalidad, no existe el tormento eterno. Storrs hizo muchos viajes, durante los cuales present discursos sobre el tema de que los inicuos no tienen inmortalidad. Una de las obras que public es el libro <i>Six Sermons</i> (Seis sermones), del que con el tiempo se distribuyeron 200.000 ejemplares. Sin duda, los slidos puntos de vista bblicos de Storrs sobre la mortalidad del alma y la expiacin y restitucin (restauracin de lo que se perdi debido al pecado adnico; Hech. 3:21) ejercieron una influencia fuerte y positiva en el joven Charles T. Russell. 

Sin embargo, hubo otro hombre que afect profundamente la vida de Russell y tambin puso a prueba su lealtad a la verdad bblica.

<b>Profecas cronolgicas y la presencia del Seor</b>

Una maana de enero de 1876 el joven Russell<b>,</b> de 23 aos de edad, recibi una revista religiosa titulada <i>Herald of the Morning</i> (El Heraldo de la Maana). La ilustracin de la portada le indic que se identificaba con el adventismo. El redactor jefe de la revista, Nelson H. Barbour, de Rochester (Nueva York), no crea que Cristo volva con el propsito de destruir a las familias de la Tierra, sino para bendecirlas, y tampoco crea que vendra en la carne, sino como espritu. Pues bien, esto cuadraba con lo que Russell y sus compaeros de Allegheny haban credo por algn tiempo! Sin embargo, era curioso que Barbour haba deducido de las profecas cronolgicas que Cristo ya estaba presente (invisiblemente) y que era el tiempo de segar o cosechar "el trigo" (los cristianos verdaderos que componen la clase del Reino). (Captulo 13 de Mateo.)

Hasta entonces Russell haba evitado todo lo relacionado con las profecas cronolgicas. Sin embargo, entonces se pregunt: "Pudiera ser que las <i>profecas cronolgicas</i> que yo haba menospreciado por tanto tiempo debido a que los adventistas las haban usado errneamente en realidad se hubieran dado para indicar cundo estara <i>presente invisiblemente</i> el Seor con el fin de establecer su Reino?". Su insaciable sed de la verdad bblica le impuls a investigar ms. De modo que concert una reunin con Barbour en Filadelfia. Aquella reunin les confirm que concordaban en muchas enseanzas bblicas y les permiti intercambiar opiniones. "Cuando mantuvimos aquella reunin -explic ms tarde Russell-, l poda aprender mucho de m en cuanto al alcance total de la <i>restitucin</i> basada en la suficiencia del rescate que se dio por todos, y yo poda aprender mucho de l sobre <i>cronologa."</i> Barbour logr convencer a Russell de que la presencia invisible de Cristo haba comenzado en 1874.

<b>'Resuelto a emprender una vigorosa campaa en pro de la Verdad'</b>

C. T. Russell era un hombre de convicciones firmes. Una vez convencido de que la presencia invisible de Cristo haba comenzado, se determin a proclamarlo a otros. Posteriormente dijo: "El saber que ya estbamos en el tiempo de la cosecha me dio el mpetu necesario para esparcir la Verdad como nunca antes. De modo que enseguida me resolv a emprender una vigorosa campaa en pro de la Verdad". Russell decidi entonces dedicar menos tiempo a su negocio a fin de dedicarse a predicar.

Para contrarrestar ideas errneas respecto a la vuelta del Seor, Russell escribi el folleto <i>The Object and Manner of Our Lord's Return</i> (El objeto y manera de la vuelta del Seor), que se public en 1877. Aquel mismo ao, Barbour y Russell publicaron conjuntamente <i>Three Worlds, and the Harvest of This World</i> (Tres mundos, y la siega de este mundo). Este libro de 196 pginas consideraba la restitucin y profecas bblicas sobre cronologa. Aunque otros haban escrito sobre estos asuntos antes, Russell opinaba que este libro era "el primero que <i>combinaba</i> la idea de la restitucin con profecas cronolgicas". Presentaba el punto de vista de que la presencia invisible de Jesucristo haba comenzado en el otoo de 1874.

Mientras Russell viajaba y predicaba, se dio cuenta de que haca falta algo que mantuviera vivas y bien regadas las semillas de la verdad que estaba sembrando. Qu pudiera ser? "Una publicacin mensual", dijo Russell. De modo que l y Barbour decidieron reanudar la publicacin de la revista <i>Herald,</i> que se haba suspendido por cancelacin de suscripciones y falta de fondos. Russell contribuy de su propio capital para publicar de nuevo la revista, y fue miembro de la redaccin.

Todo march bien por algn tiempo, es decir, hasta 1878.

<b>Russell se separa de Barbour</b>

En el nmero de agosto de 1878 de <i>Herald of the Morning</i> apareci un artculo de Barbour que negaba el valor sustitutivo de la muerte de Cristo. Russell, que era casi 30 aos ms joven que Barbour, percibi que estas afirmaciones implicaban en realidad negar la parte fundamental de la doctrina del rescate. Por esa razn, en el nmero siguiente (septiembre de 1878) Russell defendi la enseanza del rescate y contradijo las declaraciones de Barbour en un artculo titulado "La expiacin". La controversia continu en las pginas de la revista durante los siguientes meses. Finalmente Russell decidi romper toda asociacin con el Sr. Barbour y dej de apoyar econmicamente la revista <i>Herald.</i>

Sin embargo, a C. T. Russell le pareci que no bastaba con retirarse de la <i>Herald.</i> Crea necesario defender la doctrina del rescate y proclamar la presencia de Cristo. Por eso, en julio de 1879 comenz a publicar la revista <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence.</i> Russell era el redactor jefe y editor, y otras cinco personas colaboraban en la redaccin. Se imprimieron 6.000 ejemplares de la primera edicin. Para el ao 1914 se impriman unos 50.000 ejemplares de cada nmero.

<b>"No como <i>nuevos, </i>ni como <i>nuestros, </i>sino como del Seor"</b>

C. T. Russell se vali de la revista <i>Watch Tower</i> (conocida posteriormente en espaol como <i>La Torre del Viga</i> y en la actualidad como <i>La Atalaya</i>) y de otras publicaciones para defender las verdades bblicas y refutar las enseanzas religiosas falsas y las filosofas humanas que contradecan la Biblia. Sin embargo, no afirm que hubiera descubierto verdades nuevas.

Desde finales del siglo XVIII, muchos ministros religiosos y escriturarios haban estado denunciando las enseanzas falsas de la inmortalidad del alma y el castigo eterno de los inicuos. Se haba informado en detalle sobre esta denuncia en el libro <i>Bible Vs. Tradition</i> (La Biblia contra la tradicin), de Aaron Ellis, publicado originalmente en Inglaterra y despus en Estados Unidos en 1853 por George Storrs. Pero en aquel tiempo los que sobresalieron en dar a conocer esta verdad fueron C. T. Russell y sus colaboradores.

Qu se puede decir de otras doctrinas bblicas analizadas en la <i>Watch Tower</i> y en otras publicaciones? Se atribuy Russell la revelacin de estas gemas de la verdad? l explic: "Descubrimos que por siglos diferentes sectas y personas se haban repartido las doctrinas bblicas entre s, mezclndolas en diversos grados con suposiciones y errores humanos. [...] Hallamos que la importante doctrina de la justificacin por fe y no por obras haba sido expuesta con claridad por Lutero y ms recientemente por muchos cristianos; que los presbiterianos defendan cuidadosamente las cualidades divinas de justicia, poder y sabidura, aunque sin entenderlas claramente; que los metodistas reconocan y ensalzaban el amor y la compasin de Dios; que los adventistas posean la preciosa doctrina de la vuelta del Seor; que los bautistas sostenan correctamente, entre otros puntos, la doctrina del bautismo simblico, aunque haban perdido de vista el bautismo verdadero, y que algunos universalistas haban sostenido sin mucha claridad algunas ideas referentes a la 'restitucin'. De modo que en casi toda organizacin religiosa se vea que sus fundadores haban buscado a tientas la verdad, pero obviamente el gran Adversario haba luchado contra ellos y haba conseguido dividir la Palabra de Dios, por no poder acabar totalmente con ella".

Respecto a la cronologa que normalmente enseaba, Russell dijo: "Cuando decimos 'nuestra' cronologa, nos referimos sencillamente a la que empleamos, la cronologa bblica, que pertenece a toda persona del pueblo de Dios que la acepta. De hecho, hace mucho tiempo se us casi de la misma forma que la usamos actualmente, tal como varias profecas que utilizamos haban sido empleadas con un propsito diferente por los adventistas, y tal como varias doctrinas que aceptamos y que parecen tan nuevas y recientes y distintas ya se aceptaban en alguna forma desde hace mucho tiempo; por ejemplo: la eleccin, la gracia, la restitucin, la justificacin, la santificacin, la glorificacin y la resurreccin".

Entonces, cul era para Russell el papel que l y sus colaboradores desempeaban en la publicacin de las verdades bblicas? l explic: "Nuestra labor [...] ha sido juntar estos fragmentos de la verdad que han estado esparcidos por largo tiempo y presentarlos al pueblo del Seor, no como <i>nuevos,</i> ni como <i>nuestros,</i> sino como del Seor. [...] No debemos atribuirnos siquiera el haber hallado y puesto en orden nuevo estas gemas de la verdad". Declar adems: "La obra en que el Seor se ha complacido en utilizar nuestras humildes aptitudes ha consistido en reconstruir, ajustar y armonizar, ms bien que en originar".

Como se ve, Russell vea con modestia sus logros. No obstante, los "fragmentos de la verdad [...] esparcidos" que junt y present al pueblo del Seor estaban libres de las doctrinas paganas de la Trinidad y la inmortalidad del alma, doctrinas que deshonraban a Dios y que se haban arraigado en las iglesias de la cristiandad como resultado de la gran apostasa. Russell y sus colaboradores proclamaron mundialmente como nadie haba hecho en aquel tiempo el significado de la vuelta del Seor y del propsito divino y lo que este implicaba.

<b>'Fortalecindose mutuamente en la santsima fe'</b>

Personas de corazn recto respondieron prestamente a las verdades libertadoras que C. T. Russell y sus colaboradores proclamaban tanto por pgina impresa como en discursos. Russell, que todava no haba cumplido 30 aos de edad, vio enseguida la importancia de que los lectores de la <i>Watch Tower</i> se familiarizaran con los que compartan sus creencias y todos se animaran mutuamente. Los Estudiantes de la Biblia de Pittsburgh venan haciendo esto por medio de reuniones regulares, pero qu se poda hacer para ayudar a los lectores de la revista <i>Watch Tower</i> de otros lugares?

La respuesta apareci en los nmeros de mayo y junio de 1880. Russell anunci que planeaba visitar varias poblaciones de Pensilvania, Nueva Jersey, Massachusetts y Nueva York. Con qu fin? "En algunos lugares -explicaba el anuncio- tenemos dos o tres lectores, en otros hasta 50. En muchos sitios no se conocen entre s, de modo que se pierden el beneficio y el consuelo que, por designio de nuestro Padre, deberan recibir por 'su comn reunin, segn es costumbre de algunos'. Es Su propsito que nos 'edifiquemos el uno al otro' y nos fortalezcamos mutuamente en la santsima fe. Esperamos que las reuniones que proponemos permitan que se conozcan personalmente." (Heb. 10:24, 25.)

Las 'reuniones propuestas' se celebraron durante el viaje de Russell, y fueron un xito; se estableci una relacin ms estrecha entre los lectores de la <i>Watch Tower.</i> Estos y otros viajes para visitar a "los grupitos que esperaban" pronto resultaron en la formacin de clases, o "ecclesias" (que despus se llamaron congregaciones), en las zonas ya mencionadas, as como en Ohio y Michigan. Se inst a estas clases a reunirse con regularidad. Ahora bien, qu tipo de reuniones tendran?

La clase de Pittsburgh haba adoptado la costumbre de reunirse al menos dos veces por semana. Una reunin de la clase de Pittsburgh por lo general inclua un discurso a la entera ecclesia a cargo de un orador cualificado, que tal vez se pronunciaba en un saln alquilado. Pero en las otras reuniones, usualmente en hogares privados, se sola invitar a los concurrentes a llevar la Biblia, una concordancia, papel y lpiz, y a participar.

El afectuoso compaerismo de que se disfrutaba en aquellas reuniones semanales era reconfortante, a diferencia del ambiente fro e impersonal de los servicios religiosos de muchas iglesias de la cristiandad. Pero Russell y sus colaboradores no fueron quienes concibieron la idea de reunirse con regularidad. La costumbre de reunirse, incluso en casas privadas, fue establecida por los cristianos del siglo primero. (Rom. 16:3, 5; Col. 4:15.)

<b>"Est predicando usted?"</b>

C. T. Russell y los que con l se asociaban crean firmemente que vivan en un tiempo de siega y que la gente tena que or la verdad que les dara libertad. Sin embargo, eran muy pocos. La revista <i>Watch Tower</i> satisfaca una necesidad fundamental, pero podra lograrse ms? Russell y sus colaboradores estaban seguros de ello. En 1880 comenzaron a publicar <i>Bible Students' Tracts</i> (Tratados para Estudiantes de la Biblia, conocidos ms tarde como <i>Old Theology Quarterly</i> [Publicacin trimestral de teologa antigua]), que se daban gratis a los lectores de la <i>Watch Tower</i> para que los distribuyeran entre el pblico.

Se anim a los lectores de la <i>Watch Tower</i> a compartir con otros las verdades valiosas que aprendan. "Est predicando usted?", fue la pregunta que se plante en el nmero combinado de julio y agosto de 1881. Cunta importancia tena para ellos la predicacin? El artculo pas a decir: "Creemos que solo los que prediquen formarn parte del rebao pequeo. [...] S, se nos llam a sufrir con l y a proclamar esas <i>buenas nuevas</i> ahora, para que al tiempo debido se nos glorifique y efectuemos las cosas que ahora predicamos. No se nos <i>llam ni ungi</i> para recibir honra y acumular riquezas, sino para gastar y gastarnos, y para <i>predicar</i> las buenas nuevas".

Fue apropiado que los Estudiantes de la Biblia de entonces percibieran vivamente la urgencia de predicar las buenas nuevas. De hecho, a los cristianos del siglo primero se les dio la comisin de predicar; es una responsabilidad que recae sobre todos los cristianos verdaderos hasta este da. (Mat. 24:14; 28:19, 20; Hech. 1:8.) Pero con qu fin predicaban Russell y los primeros lectores de la <i>Watch Tower</i>? Sencillamente para distribuir literatura bblica o ayudar a los que asistan a las iglesias a entender las verdades bblicas?

<b>"Tiene que salir de ella"</b>

Hace mucho tiempo la Biblia advirti: "Slganse de ella, pueblo mo". Salir de dnde? De "Babilonia la Grande, la madre de las rameras y de las cosas repugnantes de la tierra". (Rev. 17:5; 18:4.) Por qu salirse de Babilonia? "Porque sus pecados se han amontonado hasta llegar al cielo, y Dios ha recordado sus actos de injusticia." (Rev. 18:5.) Quin es esta ramera madre de la cual se debe separar la gente?

Martn Lutero y otros reformadores afirmaron que la Iglesia Catlica y el papado eran Babilonia la Grande. Qu se puede decir de las iglesias protestantes que surgieron como resultado de la Reforma? La verdad es que, aparte de que rechazaron la primaca del papa, su estructura eclesistica no era muy diferente de la del catolicismo, y retuvieron doctrinas no bblicas, como la Trinidad, la inmortalidad del alma y el tormento eterno. Por eso, algunos predicadores instaron a la gente a separarse no solo de la Iglesia Catlica, sino tambin de los principales sistemas eclesisticos protestantes.

C. T. Russell y sus colaboradores tambin se dieron cuenta de que esta ramera infame no era simplemente la Iglesia Catlica. As, aunque la <i>Watch Tower</i> de noviembre de 1879 identific a Babilonia la Grande con el "SISTEMA <i>del papado",</i> el artculo aadi: "Tenemos que ir ms all e implicar a otras iglesias (no a los individuos, sino a los sistemas eclesisticos), que se han unido a los imperios del mundo. Tenemos que condenar a toda iglesia que asegure ser una virgen casta comprometida con Cristo, pero que en realidad est unida al mundo (la bestia) y tenga su apoyo, y decir que en trminos bblicos es una <i>iglesia ramera".</i>

Por lo tanto, qu se inst a hacer a los lectores de la <i>Watch Tower</i>? Russell escribi: "Si la iglesia con la que usted se asocia mantiene una unin adulterina con el mundo, y usted desea conservar blanca su vestidura, tiene que salir de ella". En aquel tiempo Russell y sus colaboradores no entendan hasta dnde llegaba la influencia de Babilonia la Grande. Con todo, se inst a los lectores de la <i>Watch Tower</i> a separarse de los sistemas eclesisticos corruptos y mundanos. (Juan 18:36.)

<b>"Desde el primer momento su verdad me cautiv el corazn"</b> 

La publicacin de verdades bblicas dio un significativo paso adelante en 1886 al presentarse el primer tomo de una prometida serie de libros llamada <i>Millennial Dawn,</i> escrita por C. T. Russell. El tomo I se titul <i>El Plan Divino de las Edades.</i> Contena estudios sobre diecisis asuntos, entre ellos: "Existencia de un Supremo e Inteligente Creador establecida", "La Biblia como una Revelacin Divina examinada a la luz de la razn", "La vuelta de Nuestro Seor-Su objeto, la restauracin de todas las cosas" y "El permiso del mal y su relacin con el Plan de Dios". Con el tiempo, C. T. Russell escribi otros cinco libros de la serie <i>Millennial Dawn</i>.

Russell no vivi lo suficiente como para escribir el sptimo tomo de la serie, pero la amplia distribucin de los seis tomos que complet toc el corazn de personas sinceras. En 1889 una seora escribi: "Recib su libro MILLENNIAL DAWN el otoo pasado, y fue la primera vez que supe de esta obra. Lo recib un sbado por la noche, empec a leerlo de inmediato y no lo puse a un lado, excepto cuando me vea obligada a ello, hasta que lo termin. Desde el primer momento su verdad me cautiv el corazn; inmediatamente me apart de la Iglesia Presbiteriana, en la que por largo tiempo haba estado buscando la verdad a tientas en la oscuridad sin encontrarla".

En aquellos das requera verdadero valor abandonar la iglesia a la que se perteneca. Como prueba de esto tenemos el caso de una seora de Manitoba (Canad), que en 1897 recibi un ejemplar de <i>Millennial Dawn.</i> Al principio, trat de seguir en su iglesia y ensear en las escuelas dominicales de su localidad. Pero en 1903 decidi separarse de ella. Se puso de pie y dijo a todos los presentes por qu le pareca que deba separarse. Los vecinos ms allegados (personas muy apreciadas en las comunidades pequeas de entonces) trataron de persuadirla para que regresara. Pero ella permaneci firme, a pesar de que no tena cerca una congregacin de Estudiantes de la Biblia. Ms tarde, su hijo explic en qu situacin se encontraba ella: "No haba siervo de estudio [anciano] en quien pudiera apoyarse. No haba reuniones. Un corazn contrito. Una Biblia gastada por el uso. Muchas horas de oracin".

Qu haca que <i>Millennial Dawn,</i> la revista <i>Watch Tower</i> y otras publicaciones de la Sociedad llegaran al corazn de la gente y la motivaran a obrar con tanta decisin? C. T. Russell explicaba las enseanzas bblicas de un modo distinto del de muchos escritores de su tiempo. Crea que la Biblia era la Palabra infalible de Dios y que sus enseanzas deban armonizar. Por lo tanto, le pareca que si alguna porcin de la Biblia era difcil de entender, otra porcin de la Palabra inspirada debera interpretarla y aclararla. No trat de apoyar sus explicaciones con el testimonio de los telogos de su tiempo ni con las ideas de los llamados padres primitivos de la Iglesia. Como escribi en el volumen I de <i>Millennial Dawn</i> "creemos que es un error comn de este tiempo, lo mismo que de tiempos anteriores, el aceptar ciertas doctrinas porque las adoptaron otros en quienes tenemos confianza. [...] Los que se hallan en busca de la verdad deben por completo vaciar de sus vasos las aguas turbias de la tradicin para llenarlos en la fuente de la verdad: la Palabra de Dios".

Cuando cantidades cada vez mayores de buscadores de la verdad respondieron a lo que leyeron en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, hubo que efectuar ciertos cambios inesperados en Allegheny.

<b>Oficina central en la Casa Bblica</b>

A los Estudiantes de la Biblia de Allegheny, asociados con la publicacin de la revista <i>Watch Tower,</i> se les consideraba los ms experimentados en efectuar la obra del Seor, y para todas las <i>ecclesias,</i> o congregaciones, ellos eran quienes llevaban la delantera. Al principio tuvieron su oficina central en el nmero 101 de la Quinta Avenida, en Pittsburgh, y ms tarde en el nmero 44 de la calle Federal, en Allegheny. Sin embargo, a finales de los aos ochenta del siglo XIX qued claro que se necesitaba ms espacio. De modo que Russell dispuso que se construyera un local ms amplio. En 1889 se finaliz un edificio de cuatro pisos en el nmero 56-60 de la calle Arch, en Allegheny. A este edificio, valorado en 34.000 dlares, se le conoci como la Casa Bblica. Fue la oficina central de la Sociedad durante diecinueve aos.

Para 1890, la pequea familia que resida en la Casa Bblica atenda las necesidades de cientos de personas que se asociaban activamente con la Sociedad Watch Tower. Pero al transcurrir la dcada de los noventa del siglo XIX, ms personas se interesaban en lo que la familia haca. De hecho, segn un informe incompleto publicado en la <i>Watch Tower,</i> el 26 de marzo de 1899 se observ la Conmemoracin de la muerte de Cristo en 339 diferentes reuniones y hubo 2.501 participantes. Pero qu ayudara a conservar la unin entre el nmero creciente de Estudiantes de la Biblia?

<b>Se unifica al creciente rebao</b>

C. T. Russell inst a todos los lectores de la revista <i>Watch Tower</i> a reunirse en cualquier lugar donde pudieran para formar grupos -pequeos o grandes- a fin de edificarse mutuamente en sentido espiritual. Mediante las columnas de la <i>Watch Tower</i> se daba consejo bblico. Desde la central se enviaban tambin representantes viajantes de la Sociedad Watch Tower, que mantenan el contacto con los diversos grupos y los edificaban espiritualmente.

De vez en cuando se celebraban asambleas especiales a las que asistan Estudiantes de la Biblia de muchos lugares. La <i>Watch Tower</i> de marzo de 1886 public el siguiente anuncio: "Extendemos una INVITACIN ESPECIAL a todo lector que pueda estar presente". A qu se invitaba? A la conmemoracin anual de la Cena del Seor, que se efectuara el domingo 18 de abril de 1886 en Allegheny. Sin embargo, se planeaba hacer algo ms: se program una serie especial de reuniones que se celebraran la semana siguiente por la noche. Los Estudiantes de la Biblia de Allegheny abrieron sus hogares -y corazones- a los asistentes, y no cobraron por ello. En aos posteriores se celebraron asambleas similares en Allegheny para la poca de la Conmemoracin de la muerte del Seor.

Durante los ltimos aos del siglo XIX, se comenzaron a organizar asambleas en muchos lugares. C. T. Russell sola presentar discursos en aquellas ocasiones. Qu impresin causaba cuando hablaba?

Ralph Leffler, quien haba escuchado a C. T. Russell, record: "En la plataforma, frente al auditorio, siempre vesta levita negra y corbata blanca. No gritaba, y nunca us micrfono ni altavoces, pues an no se haban inventado; con todo, su voz de alguna manera llegaba a todo rincn del auditorio. Poda mantener atenta a la concurrencia no solo por una hora, sino a veces hasta por dos o tres horas. Comenzaba sus discursos saludando al auditorio con una leve inclinacin. No se quedaba inmvil como una estatua mientras hablaba; ms bien, estaba en constante movimiento, haciendo ademanes y caminando de un lado a otro de la plataforma. Nunca vi que llevara consigo notas o un manuscrito, sino solo la Biblia, que empleaba muy a menudo. Hablaba desde el corazn y con mucha conviccin. En aquellos das lo nico que haba en la plataforma era una mesita con una Biblia, una jarra de agua y un vaso del cual el orador beba un sorbo de vez en cuando".

Aquellas primeras asambleas eran perodos de compaerismo afectuoso y refrigerio espiritual. Sirvieron para fortalecer la unidad de los Estudiantes de la Biblia y difundir las verdades bblicas. Entretanto, durante las postrimeras de la ltima dcada del siglo XIX, los Estudiantes de la Biblia comprendieron que haba que hacer mucho ms para diseminar la verdad bblica. No obstante, todava eran relativamente pocos. Habra algn medio de llegar a otros millones de personas con los mtodos que entonces se usaban? Claro que s!

<b>Se abre la puerta a la "evangelizacin periodstica"</b>

A finales del siglo XIX haba lneas de telgrafo por todo el mundo. La comunicacin telegrfica era barata y rpida; revolucion la prensa. Las noticias podan transmitirse con rapidez a larga distancia e imprimirse en los peridicos. A principios del siglo XX, C. T. Russell y sus colaboradores se percataron de que los peridicos eran un medio eficaz de llegar a un gran nmero de personas. Russell dijo posteriormente: "Los peridicos se han convertido en un factor de gran influencia en la vida cotidiana del mundo civilizado".

El nmero del 1 de diciembre de 1904 de la revista <i>Watch Tower</i> anunci que los sermones de C. T. Russell se publicaban entonces en tres peridicos. El nmero siguiente inform bajo el titular "Evangelizacin periodstica": "Con este mtodo se han esparcido por todas partes millones de sermones; y por lo menos algunos han hecho algn bien. Si es la voluntad del Seor, con gusto mantendremos abierta esta 'puerta', o hasta la abriremos un poco ms". La puerta de la "evangelizacin periodstica" se abri an ms. De hecho, para 1913 se calculaba que los sermones de Russell llegaban a 15.000.000 de lectores mediante unos 2.000 peridicos.

Ahora bien, cmo se las arreglaba Russell para hacer que se imprimiera un sermn semanalmente, hasta cuando se hallaba de viaje? Todas las semanas telegrafiaba un sermn (de unas dos columnas de peridico de largo) a una agencia de prensa, que a su vez lo telegrafiaba a peridicos de Estados Unidos, Canad y Europa.

Russell estaba convencido de que el Seor haba abierto de par en par la puerta a la predicacin en los peridicos. En la primera dcada del siglo XX, el mensaje bblico que proclamaban Russell y sus colaboradores se difundi extensamente mediante aquellos sermones en los peridicos. Una publicacin llamada <i>The Continent</i> coment en cierta ocasin de Russell: "Se dice que sus escritos se publican semanalmente en los peridicos y que alcanzan una circulacin mayor que la de cualquier otra persona; puede que sus escritos tengan mayor circulacin que los de todo otro sacerdote o predicador de Norteamrica combinados".

<b>La mudanza a Brooklyn</b>

Al cobrar auge la predicacin por medio de los peridicos, los Estudiantes de la Biblia empezaron a buscar otro lugar como punto de origen de los sermones. Por qu? Porque para entonces la Casa Bblica de Allegheny resultaba muy pequea. Adems, se opinaba que los sermones de Russell se publicaran en ms peridicos si procedan de una ciudad mayor y ms conocida. Pero cul sera esa ciudad? La revista <i>Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1908 explic: "Llegamos a la conclusin, despus de buscar la gua divina, de que Brooklyn (Nueva York), que tena una gran poblacin de clase media y era conocida como 'la ciudad de las iglesias', sera, por estas razones, el lugar ms apropiado para la obra de recoleccin durante los pocos aos restantes".

Por consiguiente, en 1908 varios representantes de la Sociedad Watch Tower, entre ellos el asesor legal, Joseph F. Rutherford, fueron enviados a la ciudad de Nueva York. Con qu fin? Para comprar un edificio que C. T. Russell haba visto en un viaje anterior. Adquirieron el antiguo "Betel de Plymouth", ubicado en el nmero 13-17 de la calle Hicks, en Brooklyn. Este haba sido casa de misin para la cercana Iglesia Congregacional Plymouth, en la que fue pastor por algn tiempo Henry Ward Beecher. Los representantes de la Sociedad tambin compraron la anterior residencia de Beecher, un edificio de cuatro pisos con fachada de ladrillos rojos ubicado en el nmero 124 de Columbia Heights, a pocas manzanas de distancia.

Tras ser renovado, al edificio de la calle Hicks se le llam el Tabernculo de Brooklyn. All se ubicaron las oficinas de la Sociedad y un auditorio. Despus de muchas reparaciones, la anterior residencia de Beecher, en el nmero 124 de Columbia Heights, lleg a ser el hogar del personal de la oficina central de la Sociedad. Qu nombre recibira? La <i>Watch Tower</i> del 1 de marzo de 1909 explic: "Llamaremos 'Betel' [que significa "Casa de Dios"] al nuevo hogar".

La "evangelizacin periodstica", como se la llam, recibi un mayor impulso despus de la mudanza a Brooklyn. Sin embargo, no era el nico medio de llegar a las multitudes.

<b>Crece la proclamacin de las buenas nuevas</b>

En 1912 Russell y sus colaboradores acometieron una intrpida empresa docente que se adelantaba por mucho a su tiempo. De hecho, llegara a millones de personas por toda la Tierra. Se trataba del "Foto-Drama de la Creacin", una combinacin de pelculas cinematogrficas y diapositivas, sincronizadas con msica y discursos grabados. Duraba unas ocho horas y se presentaba en cuatro partes. Adems del "Foto-Drama" regular, se hizo disponible el "Drama Eureka", que consista en los discursos y la msica grabados, o en las grabaciones adems de las diapositivas. Aunque no tena las pelculas, se presentaba con xito en zonas menos pobladas.

Imagnese el histrico acontecimiento: En enero de 1914, durante la era del cine mudo, 5.000 espectadores se reunieron en un edificio llamado "The Temple" en la calle 63 oeste de la ciudad de Nueva York. Muchas otras personas no pudieron entrar. Para qu se reunieron? Para el estreno en Nueva York del "Foto-Drama de la Creacin". El pblico se hall ante una gran pantalla de cine. Mientras observaban -y oan- algo realmente sorprendente ocurri. C. T. Russell, entonces de poco ms de sesenta aos, apareci en la pantalla. Empez a mover los labios, y se pudieron escuchar sus palabras! Durante la presentacin, transport a los presentes -por las palabras, las imgenes en color y la msica- desde la creacin de la Tierra hasta el fin del Reinado Milenario de Cristo. Durante la presentacin tambin vieron (por un proceso de fotografa acelerada) otros espectculos que los asombraron, como un capullo que se abra y un polluelo que sala del cascarn. Quedaron realmente impresionados.

Hacia el fin de 1914 el "Foto-Drama" se haba presentado ante millones de personas en Norteamrica, Europa, Nueva Zelanda y Australia. El "Foto-Drama" fue sin duda un medio eficaz de llegar a las muchedumbres en un perodo de tiempo relativamente corto.

Entretanto, qu ocurri en octubre de 1914? Russell y sus colaboradores llevaban dcadas proclamando que los Tiempos de los Gentiles concluiran ese ao. Se esperaban acontecimientos de importancia. C. T. Russell haba criticado a los que haban fijado diversas fechas para la vuelta del Seor, entre ellos William Miller y algunos grupos segundoadventistas. No obstante, desde que comenz a asociarse con Nelson Barbour, se convenci de que exista una cronologa exacta basada en la Biblia, y de que esta indicaba que en 1914 terminaran los Tiempos de los Gentiles.

Al acercarse aquel ao significativo, los Estudiantes de la Biblia esperaban acontecimientos importantes, pero no todo lo que esperaban se haba expuesto directamente en las Escrituras. Qu sucedera?

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Revista <i>Watch Tower</i> (La Torre del Viga) del 15 de julio de 1906, pgina 229.

Ni Barbour ni Russell fueron los primeros en explicar que la vuelta del Seor sera una presencia invisible. Mucho antes, sir Isaac Newton (1642-1727) haba escrito que Cristo volvera y reinara "invisible a los mortales". En 1856, Joseph Seiss, ministro luterano de Filadelfia (Pensilvania), haba escrito sobre un segundo advenimiento en dos fases: una <i>parousa</i> (presencia) invisible, seguida de una manifestacin visible. Posteriormente, en 1864, Benjamin Wilson haba publicado su versin interlineal griego-ingls <i>Emphatic Diaglott,</i> en la que dio "presencia", y no "venida", como traduccin de <i>parousa,</i> hecho que B. W. Keith, colega de Barbour, haba llamado a la atencin de este y sus colaboradores.

En aos posteriores se public un entendimiento ms claro de la cronologa bblica. Vase el captulo 10: "Aumenta el conocimiento exacto de la verdad".

La expresin "Watch Tower" (La Torre del Viga) no es exclusiva de los escritos de Russell ni de los testigos de Jehov. En los aos cincuenta del siglo XIX, George Storrs public un libro titulado <i>The Watch Tower: Or, Man in Death; and the Hope for a Future Life</i> (La torre del viga: o el hombre al morir; y la esperanza de una vida futura). El nombre tambin formaba parte del ttulo de varios peridicos religiosos. Se debe a la idea de mantenerse vigilante con respecto a la realizacin de los propsitos de Dios. (Isa. 21:8, 11, 12; Eze. 3:17; Hab. 2:1.)

Estos fueron: tomo II, <i>The Time Is at Hand</i> (El tiempo ha llegado, 1889); tomo III, <i>Thy Kingdom Come</i> (Venga a nos tu Reino, 1891); tomo IV, <i>The Day of Vengeance</i> (El da de venganza, 1897; ms tarde llamado <i>The Battle of Armageddon</i> [La batalla de Armagedn]); tomo V, <i>The At-one-ment Between God and Man</i> (La propiciacin entre Dios y los hombres, 1899) y el tomo VI, <i>The New Creation</i> (La nueva creacin, 1904). Cuando a los tomos de <i>Millennial Dawn</i> se les empez a llamar <i>Studies in the Scriptures,</i> al tomo I se le design "Serie I"; al tomo II, "Serie II", y as sucesivamente. Comenzando en octubre de 1904 se adopt el nombre <i>Studies in the Scriptures</i> en ediciones limitadas, y ese nuevo nombre se generaliz a partir de 1906.

Con el tiempo se compr el edificio colindante, el nmero 122 de Columbia Heights, lo que ampli el Hogar Betel. Adems, en 1911 se aadi otro edificio en la parte posterior del Hogar Betel, y as hubo ms viviendas.

Aunque antes se haba intentado combinar las pelculas con el sonido, la era del cine sonoro comenz en agosto de 1926 con el estreno de la pelcula <i>Don Juan</i> (acompaada de msica, pero no hablada), a la que sigui en el otoo de 1927 <i>El cantor de jazz</i> (hablada).

<b>[Comentario en la pgina 51]</b>

'Llamados a predicar las buenas nuevas'

<b>[Recuadro en la pgina 44]</b>

<b>"Dejen que ambos crezcan juntos hasta la siega"</b>

  Qu le ocurri al cristianismo verdadero despus del siglo primero? Mediante una ilustracin, Jess haba advertido que el Diablo sembrara "mala hierba" -los cristianos de imitacin- entre "el trigo" -los cristianos verdaderos-, "los hijos del reino". La "mala hierba" y "el trigo" creceran juntos hasta "la siega", la "conclusin de un sistema de cosas". (Mat. 13:24-30, 36-43.) Durante la gran apostasa que se desarroll despus de la muerte de los apstoles, "la mala hierba" predomin por muchos siglos.

  Pero qu hay del "trigo"? A quines se cont entre "los hijos del reino" durante la apostasa que dur siglos? No podemos decirlo con seguridad. La creencia general es que la mala hierba literal de la ilustracin de Jess es la cizaa aristada, que se parece mucho al trigo hasta que madura, cuando puede distinguirse fcilmente del trigo por sus pequeas semillas negras. De igual manera, solo en la poca de "la siega" se hara una clara distincin entre los cristianos de imitacin y los verdaderos "hijos del reino". No obstante, Jess dijo: "Dejen que ambos crezcan juntos hasta la siega". De modo que el cristianismo verdadero nunca desapareci por completo.

  A travs de los siglos ha habido siempre personas que amaron la verdad. Algunas de ellas fueron: John Wycliffe (c. 1330-1384) y William Tyndale (c. 1494-1536), que fomentaron la traduccin de la Biblia aun a riesgo de su propia vida o su libertad. Wolfgang Fabricius Capito (1478-1541), Martin Cellarius (1499-1564), Johannes Campanus (c. 1500-1575) y Thomas Emlyn (1663-c. 1741), que aceptaron la Biblia como la Palabra de Dios y rechazaron la Trinidad. Henry Grew (1781-1862) y George Storrs (1796-1879), que no solo aceptaron la Biblia y rechazaron la Trinidad, sino que tambin expresaron agradecimiento por el sacrificio de rescate de Cristo.

  Aunque no podemos identificar a ninguna de esas personas como "el trigo" de la ilustracin de Jess, ciertamente "Jehov conoce a los que le pertenecen". (2 Tim. 2:19.)

<b>[Recuadro en la pgina 45]</b>

<b>George W. Stetson "Un hombre muy capaz"</b>

  C. T. Russell reconoci con agradecimiento la ayuda que le brind George W. Stetson, de Edinboro (Pensilvania), en su estudio de las Escrituras. Stetson muri el 9 de octubre de 1879, a la edad de 64 aos. Al mes siguiente la revista "Watch Tower" public un anuncio de su muerte que revelaba el profundo respeto que Russell, entonces de 27 aos de edad, senta por l. "Nuestro hermano era un hombre muy capaz -escribi Russell-, y renunci a excelentes oportunidades de recibir honra mundana y poltica para poder predicar a Cristo." La solicitud de Stetson en el lecho de muerte fue que C. T. Russell pronunciara el sermn de su funeral; Russell accedi a su solicitud, y posteriormente inform: "Hubo unas mil doscientas personas en el funeral, lo que da prueba de la gran estima de que disfrutaba nuestro hermano".-"Watch Tower" de noviembre de 1879.

<b>[Recuadro en la pgina 54]</b>

<b>Por qu se le llamaba pastor</b>

  Los colaboradores de Charles Taze Russell lo llamaban el pastor Russell. Por qu? Debido a sus actividades de pastorear el rebao de Dios. Efesios 4:11 dice que Cristo dara a su congregacin algunos hombres como "pastores" ("RV, 1904"). El hermano Russell ciertamente fue un pastor espiritual en la congregacin cristiana.

  En vista de la obra pastoral que haca bajo las rdenes del Pastor Principal, Jesucristo, ciertas congregaciones lo reconocieron, por votacin, como su pastor. No fue un ttulo que se diera l mismo. El primer grupo que por voto lo eligi como pastor fue la congregacin de Pittsburgh (Pensilvania), en 1882. Lo mismo hicieron despus otras 500 congregaciones de Estados Unidos y Gran Bretaa.

  En aquel tiempo las congregaciones acostumbraban votar todos los aos para decidir quin las presidira. Actualmente las congregaciones locales de los testigos de Jehov no eligen a sus ancianos cristianos, pues estos reciben su nombramiento del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov. Tambin se tiene cuidado de no emplear expresiones como "pastor" o "anciano" a modo de ttulos.

<b>[Recuadro en la pgina 60]</b>

<b>"Tengan cuidado con 1914!"</b>

  Cuando estall la I Guerra Mundial, en 1914, "The World" -en aquel entonces el principal peridico de la ciudad de Nueva York- declar en la revista que sala como suplemento: "El tremendo estallido blico acaecido en Europa ha cumplido una profeca extraordinaria. [...] 'Tengan cuidado con 1914!', ha sido el lema de los centenares de evangelizadores itinerantes, quienes, en representacin de este extrao credo [asociado con Russell], han viajado por todo el pas proclamando la doctrina de que 'el Reino de Dios se ha acercado'". -"The World Magazine" del 30 de agosto de 1914.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 46]</b>

<b>George Storrs "Un amigo y un hermano"</b>

  C. T. Russell se sinti endeudado con George Storrs, quien era unos 56 aos mayor que l. Russell haba aprendido mucho de l acerca de la mortalidad del alma. Por eso, cuando Storrs se hallaba gravemente enfermo, a finales de 1879, Russell ofreci imprimir en la revista "Watch Tower" un informe sobre su condicin. "La mayora de nuestros lectores conocen a nuestro hermano -escribi Russell-, quien por largo tiempo ha sido el director de 'The Bible Examiner'; adems, saben que un grave padecimiento le ha obligado a descontinuar la publicacin de su peridico." El parecer de Russell era que Storrs tena "mucha razn para estar agradecido a Dios por el privilegio de haber tenido una vida tan larga y tan consagrada al Amo". Storrs muri el 28 de diciembre de 1879, a la edad de 83 aos. En el nmero de febrero de 1880 de la "Watch Tower", un anuncio sobre su muerte deca: "Lloramos la muerte de un amigo y un hermano en Cristo; sin embargo, 'no como los que no tienen esperanza'".

<b>[Fotografa]</b>

George Storrs

<b>[Recuadro/Ilustracin en la pgina 48]</b>

<b>"Dejo la revista 'Herald' en sus manos"</b>

  En la primavera de 1879, C. T. Russell retir su apoyo a la revista "Herald of the Morning", que l y N. H. Barbour haban estado publicando. En una carta a Barbour con fecha del 3 de mayo de 1879, Russell explic sus motivos: "Ha surgido entre nosotros una diferencia de opinin respecto a la enseanza de la palabra de nuestro Padre [referente a que el rescate encerrara sustitucin], y aunque reconozco la sinceridad y honradez de sus opiniones -cualidades que me impulsan tambin a m, pero en apoyo del punto de vista contrario-, tengo que guiarme por mi propio entendimiento de la palabra de nuestro Padre y, por consiguiente, considero que usted est equivocado. [...] Los puntos en que diferimos me parecen tan fundamentales e importantes que el compaerismo y la comprensin plenos que deberan existir entre los editores y directores de un peridico o una revista ya no existen entre nosotros, en vista de lo cual creo que la relacin que existe entre nosotros debe cesar".

  En una carta posterior, con fecha del 22 de mayo de 1879, Russell escribi: "Ahora dejo la revista 'Herald' en sus manos. Me retiro por completo de ella, sin pedir nada de usted. [...] Srvase anunciar en el prximo nmero esta disolucin y eliminar mi nombre". A partir del nmero de junio de 1879, el nombre de Russell ya no apareci como codirector de la "Herald".

  Barbour sigui publicando la revista "Herald" hasta 1903, cuando, de acuerdo con los archivos bibliotecarios disponibles, dej de publicarse. Barbour muri pocos aos despus, en 1906.

<b>[Ilustracin]</b>

Nelson H. Barbour

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 56 y 57]</b>

<b>El "Foto-Drama de la Creacin"</b>

  El "Foto-Drama de la Creacin" combinaba pelculas cinematogrficas y una presentacin de diapositivas, y tena sonido sincronizado. Aquella impresionante presentacin llevaba al auditorio desde la poca de la creacin hasta el fin del Milenio.

  Se prepararon por lo menos veinte juegos de cuatro partes cada uno, lo que permita que cada da se exhibiera una de las partes del "Foto-Drama" en 80 diferentes ciudades. Cumplir con aquellos 80 compromisos era un verdadero desafo. Los horarios de los trenes no siempre resultaban convenientes. A veces las congregaciones no lograban alquilar un local para tener la exhibicin en la fecha deseada. A pesar de todo, para el fin de 1914 ms de 9.000.000 de personas haban visto el "Foto-Drama" en Norteamrica, Europa y Australia.

<b>[Fotografas]</b>

Proyector cinematogrfico

Proyector de diapositivas

Discos fonogrficos

Guin del "Foto-Drama", con los discursos y muchas ilustraciones

Teatros que se usaron todo el tiempo para exhibir el "Foto-Drama"

Chicago

Nueva York

Diapositivas del "Foto-Drama"

Folleto publicitario

<b>[Fotografa en la pgina 42]</b>

Charles Taze Russell

<b>[Fotografa en la pgina 43]</b>

Joseph L. Russell, el padre de Charles, fue miembro de la clase de estudios bblicos de Allegheny y colabor estrechamente con su hijo en las actividades de la Sociedad Watch Tower hasta su muerte, en 1897

<b>[Fotografa en la pgina 50]</b>

Los Estudiantes de la Biblia distribuyeron decenas de millones de tratados que desenmascaraban el error religioso, explicaban las verdades bblicas y proclamaban la importancia del ao 1914

<b>[Fotografa en la pgina 52]</b>

C. T. Russell escribi seis tomos de "La Aurora del Milenio" (de 1886 a 1904), as como tratados, folletos y artculos para la revista "Watch Tower" por un perodo de unos treinta y siete aos

<b>[Fotografa en la pgina 53]</b>

Cuando daba discursos pblicos, el hermano Russell no usaba notas, y estaba en constante movimiento, haciendo ademanes y caminando de un lado a otro de la plataforma

<b>[Fotografa en la pgina 58]</b>

Se calcul que en un ao los sermones de Russell llegaron a 15.000.000 de lectores mediante unos 2.000 peridicos





<new>Captulo 6

<b>Un tiempo de prueba (1914 - 1918)</b>

"Recordemos que nos hallamos en un perodo de prueba. [...] Si por alguna razn alguien abandona al Seor y Su Verdad y cesa de sacrificarse por la Causa del Seor, entonces lo que ha despertado su inters en el Seor no ha sido sencillamente el amor a Dios en su corazn, sino otra cosa; quizs la idea de que no habra que esperar mucho tiempo; la consagracin fue solamente temporal. Si as es, este es un buen momento para apartarse."

ESTAS palabras, que se publicaron en <i>The Watch Tower</i> (La Torre del Viga) del 1 de noviembre de 1914, no podan ser ms oportunas. El tiempo comprendido entre 1914 y 1918 result ser un verdadero "perodo de prueba" para los Estudiantes de la Biblia. Algunas pruebas fueron de origen interno; otras, de origen externo. Sin embargo, todas ellas presionaron a los Estudiantes de la Biblia para que se revelara si tenan o no 'el amor a Dios en el corazn'. Se apegaran "al Seor y Su Verdad", o se apartaran?

<b>Esperaban grandes cosas</b>

El 28 de junio de 1914 muri asesinado el archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungra. A raz de aquel acto estall la Gran Guerra, como originalmente se conoci a la I Guerra Mundial. El conflicto comenz en agosto de 1914, cuando Alemania invadi Blgica y Francia. Para el otoo de aquel ao el derramamiento de sangre estaba en todo su apogeo.

"[]Los Tiempos de los Gentiles han terminado; el da de sus reyes ha pasado[!]" Esto exclam el hermano Russell cuando entr en el comedor de la central de la Sociedad Watch Tower en Brooklyn, el viernes 2 de octubre de 1914 por la maana. Fue una ocasin muy emocionante. La mayora de los presentes haba estado anhelando la llegada del ao 1914. Pero qu traera el fin de los Tiempos de los Gentiles?

La I Guerra Mundial cobraba mpetu, y entonces se crea que conducira a un tiempo de anarqua mundial que resultara en el fin del sistema de cosas actual. Adems, haba otras expectativas con relacin a 1914. Alexander H. Macmillan, que se haba bautizado en septiembre de 1900, mencion ms tarde: "Unos cuantos de nosotros pensbamos seriamente que iramos al cielo durante la primera semana de aquel mes de octubre". De hecho, Macmillan, al recordar la maana en que Russell anunci el fin de los Tiempos de los Gentiles, reconoci lo siguiente: 'Estbamos sumamente entusiasmados, y no me hubiera sorprendido que en aquel momento sencillamente hubiramos empezado a elevarnos como seal del comienzo de nuestra ascensin al cielo... pero, por supuesto, no sucedi nada semejante'.

En el siglo XIX muchos seguidores de William Miller y varios grupos adventistas perdieron la fe cuando no se cumplieron sus expectativas respecto a la vuelta del Seor Jess. Pero qu podemos decir de los Estudiantes de la Biblia que se asociaban con Russell? Les haba atrado a algunos la idea de alcanzar en poco tiempo la salvacin, ms bien que el amor a Dios y un intenso deseo de hacer Su voluntad?

<b>'Hermano Russell, no se decepcion usted?'</b>

El hermano Russell haba estado animando a los Estudiantes de la Biblia a mantenerse alerta y resueltos a seguir en la obra del Seor, aunque todo no se realizara tan pronto como haban esperado.

Transcurri el mes de octubre de 1914, y C. T. Russell y sus colaboradores siguieron todava en la Tierra. Despus pas octubre de 1915. Se sinti desilusionado Russell? En <i>The Watch Tower</i> del 1 de febrero de 1916 escribi: "Usted quizs pregunte: 'Pero, hermano Russell, qu piensa del tiempo en que esperbamos nuestro cambio?, no se decepcion porque no vino cuando lo esperbamos?'. Nuestra respuesta es: No, no nos hemos decepcionado. [...] Hermanos, a nosotros los que tenemos la actitud correcta para con Dios no nos decepciona ninguna de Sus disposiciones. No queramos hacer nuestra propia voluntad; por eso, cuando descubrimos que estbamos equivocados respecto a lo que esperbamos en octubre de 1914, nos regocij que el Seor no cambiara Su Plan para ajustarlo a nuestras expectativas. No desebamos que l hiciera eso. Solo queremos comprender Sus planes y Sus propsitos".

No, los Estudiantes de la Biblia no fueron 'llevados a casa', al cielo, en octubre de 1914. Sin embargo, los Tiempos de los Gentiles s terminaron en aquel ao. Evidentemente los Estudiantes de la Biblia tenan que aprender ms en cuanto al significado de 1914. Mientras tanto, qu tenan que hacer? Trabajar. Como explic <i>The Watch Tower</i> del 1 de septiembre de 1916: "Creamos que la Siega que reunira a la Iglesia [de los ungidos] se completara antes del fin de los Tiempos de los Gentiles; pero en la Biblia no se deca eso. [...] Nos pesa que la Siega prosiga? No; de ninguna manera. [...] Nuestra actitud actual, estimados hermanos, debe ser de profundo agradecimiento a Dios, de aprecio creciente a la hermosa Verdad que por l tenemos el privilegio de conocer, y con la cual se nos identifica, y de ayudar con ms celo a otros a adquirir el conocimiento de esta Verdad".

Pero quedaba mucho ms por hacer en la siega? Parece que Russell as lo crea. Una conversacin que tuvo con el hermano Macmillan en el otoo de 1916 indic eso. Despus de llamarle a su oficina en el Betel de Brooklyn, Russell le dijo: "La obra est aumentando con rapidez, y el crecimiento seguir, pues hay que efectuar una obra mundial de predicar el 'evangelio del reino' por todo el mundo". Russell pas tres horas y media explicndole a Macmillan lo que le indicaba su lectura de la Biblia acerca de la gran obra que haba que hacer.

Los Estudiantes de la Biblia acababan de pasar por una prueba difcil. Sin embargo, vencieron el desaliento gracias a la fortaleza que les infundi <i>The Watch Tower.</i> No obstante, faltaba mucho para el fin del perodo de prueba.

<b>"Qu ocurrir ahora?"</b>

El 16 de octubre de 1916 el hermano Russell y su secretario, Menta Sturgeon, partieron para presentar una serie de conferencias previamente programadas en el oeste y sudoeste de Estados Unidos. No obstante, para aquel tiempo Russell estaba gravemente enfermo. Llegaron primero a Detroit (Michigan), va Canad. Despus de parar en Illinois, Kansas y Texas, llegaron a California, donde Russell pronunci su ltimo discurso el domingo 29 de octubre, en Los ngeles. Dos das despus, a primeras horas de la tarde del martes 31 de octubre, en un tren en Pampa (Texas), mora Charles Taze Russell a los 64 aos de edad. En <i>The Watch Tower</i> del 15 de noviembre de 1916 se anunci su muerte.

Qu efecto tuvo en la familia de Betel el anuncio de su muerte? A. H. Macmillan, ayudante de Russell en la oficina mientras este se hallaba de viaje, record despus la maana en que ley el telegrama a la familia de Betel: "Se escuch un gemido por todo el comedor. A algunos se les oa llorar. Nadie pudo desayunar aquella maana. Les afect mucho la noticia. Despus del desayuno hubo grupitos que hablaban y susurraban: 'Qu ocurrir ahora?'. Aquel da se trabaj poco. No sabamos qu hacer. Nos sorprendi lo que haba pasado, a pesar de que Russell haba tratado de prepararnos para ello. Qu <i>haramos</i>? La sacudida inicial por la prdida de C. T. Russell fue lo peor. En aquellos primeros das el futuro nos pareci incierto. Durante su vida, Russell haba sido 'la Sociedad'. La obra gir en torno a su dinmica resolucin de que se efectuara la voluntad de Dios".

De acuerdo con los deseos del hermano Russell, fue enterrado en Allegheny, en la parcela de la familia de Betel, despus que se celebraron sus funerales en el edificio "The Temple", de Nueva York, y el "Carnegie Hall" de Pittsburgh. En <i>The Watch Tower</i> del 1 de diciembre de 1916, as como en ediciones posteriores del primer tomo de <i>Estudios de las Escrituras,</i> se public una breve biografa de Russell junto con su testamento.

Qu ocurrira ahora? Era difcil para los Estudiantes de la Biblia imaginar a otra persona en el lugar del hermano Russell. Seguiran comprendiendo las Escrituras, o ya no habra ms progreso? Formaran una secta en torno a l? El mismo Russell haba dicho con claridad que esperaba que la obra continuara. Por lo tanto, al morir l surgieron algunas preguntas obvias: Quin supervisara el contenido de <i>The Watch Tower</i> y de otras publicaciones? Quin reemplazara a Russell como presidente?

<b>Un cambio de administracin</b>

En su testamento el hermano Russell estipul que se formara un Comit Editorial de cinco miembros que determinara lo que contendra <i>The Watch Tower.</i> Adems, la junta de directores de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract organiz un Comit Ejecutivo de tres miembros -A. I. Ritchie, W. E. Van Amburgh y J. F. Rutherford- para que, en sujecin a la junta de directores, supervisara toda la obra de la Sociedad. Sin embargo, quin sera el nuevo presidente? Aquella decisin se tomara en la siguiente reunin anual de la Sociedad, unos dos meses despus, el 6 de enero de 1917.

Al principio el Comit Ejecutivo hizo lo que pudo para mantener estable la situacin; anim a los Estudiantes de la Biblia a seguir activos y a no desanimarse. <i>The Watch Tower</i> sigui publicndose con artculos que Russell haba escrito antes de morir. No obstante, al acercarse la reunin anual la tensin aument. Algunos hacan campaa para que se eligiera como presidente al hombre que apoyaban. Otros, debido al profundo respeto que tenan al hermano Russell, parecan preocuparse ms por imitar sus cualidades y desarrollar una especie de culto en torno a l. Sin embargo, la mayora de los Estudiantes de la Biblia se interesaba principalmente en seguir efectuando la obra a la que Russell se haba entregado por completo.

Al acercarse el tiempo para la eleccin persista la pregunta: Quin sucedera a Russell como presidente? <i>The Watch Tower</i> del 15 de enero de 1917 inform del resultado de la reunin anual, y explic: "El hermano Pierson, con declaraciones muy oportunas y expresiones de agradecimiento y de amor hacia el hermano Russell, dijo que como poderhabiente haba recibido de hermanos de todo el pas la encomienda de votar por la eleccin de J. F. Rutherford como presidente; aadi adems que concordaba por completo con aquello". Despus de proponer el nombre de Rutherford y tras recibir el apoyo necesario, no se propuso ningn otro nombre, de modo que "el secretario, en conformidad con lo estipulado, dio paso a la votacin, y los asamblestas eligieron como presidente, por unanimidad, al hermano Rutherford".

Despus de la eleccin, cmo se recibi al nuevo presidente? El nmero de <i>The Watch Tower</i> ya mencionado inform: "Los hermanos de todas partes haban orado fervorosamente pidiendo que el Seor guiara y dirigiera la eleccin; y cuando concluy, todos quedaron contentos y felices, pues estaban seguros de que el Seor haba guiado sus deliberaciones y contestado sus oraciones. Entre los presentes rein armona perfecta".

No obstante, aquella "armona perfecta" no dur mucho. El nuevo presidente recibi la clida acogida de muchos, pero no de todos.

<b>El nuevo presidente sigue adelante</b>

La intencin del hermano Rutherford no era cambiar el rumbo de la organizacin, sino seguir el modo de obrar progresivo establecido por Russell. Los representantes viajeros de la Sociedad (conocidos como peregrinos) aumentaron de 69 a 93. Se aceler la distribucin de los tratados gratuitos de la Sociedad, que se haca de vez en cuando los domingos frente a las iglesias y con regularidad en el ministerio de casa en casa.

Tambin se dio impulso a la "obra pastoral" iniciada por Russell antes de su muerte. Esta consista en visitar de nuevo a los que haban mostrado inters, una actividad similar a la obra de revisitas que efectan actualmente los testigos de Jehov. A fin de revitalizar la predicacin, el nuevo presidente de la Sociedad ampli la obra de los repartidores. El nmero de ellos (que precedieron a los precursores de hoy) aument de 372 a 461.

<i>The Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1917 declar: "El ao 1917 no presentaba buenas perspectivas en su comienzo". S, despus de la muerte de C. T. Russell hubo inquietudes, dudas y temores. Sin embargo, al finalizar el ao el informe fue muy alentador; la actividad en el campo haba aumentado. Se haca patente que la obra segua hacia adelante. Haban superado con xito los Estudiantes de la Biblia otra prueba, la muerte de C. T. Russell?

<b>Esfuerzos por tomar el control</b>

No todos apoyaban al nuevo presidente. C. T. Russell y J. F. Rutherford diferan mucho el uno del otro. Eran de personalidades muy distintas y tenan diferentes antecedentes. A algunos se les haca difcil aceptar aquellas diferencias. Pensaban que nadie podra reemplazar al hermano Russell.

Algunos, especialmente en la oficina central, hasta llegaron a albergar resentimiento contra el hermano Rutherford. No les impresionaba ni el que la obra siguiera adelante ni el que el nuevo presidente estuviera haciendo cuanto le era posible por seguir las disposiciones que Russell haba dejado establecidas. Pronto aument la oposicin. Cuatro miembros de la junta de directores de la Sociedad llegaron hasta el punto de intentar arrebatar de las manos de Rutherford el control administrativo. La situacin culmin durante el verano de 1917, cuando se present el libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado), el sptimo tomo de <i>Estudios de las Escrituras.</i>

El hermano Russell tena la intencin de publicar este tomo, pero no pudo realizarlo durante su vida. Despus de su muerte, el Comit Ejecutivo de la Sociedad dispuso que dos hermanos, Clayton J. Woodworth y George H. Fisher, prepararan este libro, que consista en un comentario sobre Revelacin, El Cantar de los Cantares y Ezequiel. Se bas en parte en lo que Russell haba escrito sobre estos libros bblicos, con comentarios y explicaciones adicionales. El manuscrito ya completo fue aprobado para su publicacin por los directores principales de la Sociedad y fue presentado a la familia de Betel reunida en el comedor el martes 17 de julio de 1917. En aquella ocasin se hizo un anuncio que caus sorpresa: los cuatro miembros opositores de la junta directiva haban sido destituidos, y el hermano Rutherford haba efectuado otros cuatro nombramientos para llenar las vacantes. Qu reaccin produjo el anuncio?

Fue como si hubiera estallado una bomba. Los cuatro directores destituidos aprovecharon la oportunidad para provocar ante la familia de Betel una acalorada disputa de cinco horas sobre cmo se manejaban los asuntos de la Sociedad. Algunos miembros de la familia simpatizaban con los opositores. Esta oposicin continu por varias semanas, en las que los agitadores amenazaron, segn sus propias palabras, con "derrocar la tirana existente". Sin embargo, el hermano Rutherford tena base slida para la accin que haba tomado. Cul era esta base?

Aunque los cuatro directores que se oponan haban sido nombrados por el hermano Russell, estos nombramientos nunca fueron confirmados mediante el voto de los miembros de la corporacin en la reunin anual de la Sociedad. Por lo tanto, aquellos cuatro no eran miembros legtimos de la junta de directores. Desde el comienzo Rutherford saba esto, pero no haba mencionado nada. Por qu no? No haba querido dar la impresin de que iba contra los deseos del hermano Russell. Sin embargo, cuando se hizo patente que no tenan intencin de abandonar su oposicin, Rutherford actu en armona con la autoridad y la responsabilidad que como presidente tena para reemplazarlos por otras cuatro personas cuyos nombramientos seran confirmados en la siguiente reunin anual, que se celebrara en enero de 1918.

El 8 de agosto los ex directores descontentos y sus apoyadores dejaron la familia de Betel; se les pidi que salieran debido a la perturbacin que haban estado causando. Poco despus empezaron a difundir su oposicin mediante una gran campaa de discursos pblicos y cartas en Estados Unidos, Canad y Europa. El resultado de esto fue que, despus del verano de 1917, algunas congregaciones de los Estudiantes de la Biblia se dividieron en dos grupos: el de los que eran leales a la Sociedad y el de los que haban sido presa fcil del habla melosa de los opositores.

Pero trataran los directores destituidos de influir en los que asistieran a la reunin anual, para apoderarse del control de la organizacin? Previendo que esto sucedera, Rutherford consider apropiado llevar a cabo un plebiscito en todas las congregaciones. Qu indic este? Segn el informe publicado en <i>The Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1917, los que votaron apoyaron arrolladoramente a J. F. Rutherford y a los directores que cooperaban con l. Esto qued confirmado en la reunin anual. Los esfuerzos de los opositores por tomar el control haban fracasado.

Qu les ocurri a los opositores y a los que los apoyaban? Despus de la reunin anual de enero de 1918 los opositores se apartaron, e incluso decidieron celebrar la Conmemoracin, el 26 de marzo de 1918, por su propia cuenta. Su unidad no dur, y poco despus se dividieron en varias sectas. En la mayora de los casos mengu la cantidad de sus miembros, y su actividad disminuy o ces por completo.

Est claro que despus de la muerte del hermano Russell la lealtad de los Estudiantes de la Biblia fue sometida a una verdadera prueba. Como explica Tarissa P. Gott, quien se bautiz en 1915: "Muchas personas que haban parecido muy firmes, muy devotas al Seor, empezaron a apartarse. [...] Nada de aquello pareca correcto, pero estaba sucediendo, y nos inquietaba. Yo, sin embargo, me dije: 'No ha sido esta la organizacin que Jehov ha usado para libertarnos de la religin falsa? No hemos gustado su bondad? Si ahora nos furamos, a dnde iramos? No terminaramos siguiendo a algn hombre?' No veamos razn para seguir a los apstatas, y por eso no nos alejamos". (Juan 6:66-69; Heb. 6:4-6.)

Algunos de los que se apartaron de la organizacin se arrepintieron despus y volvieron a asociarse y a adorar junto con los Estudiantes de la Biblia. La gran mayora, entre ellos la hermana Gott, siguieron cooperando con la Sociedad Watch Tower y con el hermano Rutherford. El amor y la unidad que los vinculaban se haban forjado durante aos de asociacin en reuniones y asambleas. No permitiran que nada rompiera ese vnculo de unin. (Col. 3:14.)

Para 1918 los Estudiantes de la Biblia haban sobrevivido a las pruebas de origen interno. Pero qu pasara si vena oposicin de afuera?

<b>Se les ataca</b>

Durante los ltimos meses de 1917 y los primeros de 1918, los Estudiantes de la Biblia distribuyeron con entusiasmo el nuevo libro <i>The Finished Mystery.</i> A finales de 1917 los impresores estaban ocupados imprimiendo 850.000 ejemplares. <i>The Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1917 inform: "La venta del Sptimo Tomo no ha sido igualada por la venta de ningn otro libro conocido, en el mismo perodo, con la excepcin de la Biblia".

Pero no todo el mundo se alegr por el xito del libro <i>The Finished Mystery.</i> Este haca referencias que desenmascaraban al clero de la cristiandad. El clero se encoleriz tanto que inst al gobierno a prohibir las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia. A comienzos de 1918, y como resultado de aquella oposicin fomentada por el clero, se proscribi el libro <i>The Finished Mystery</i> en Canad. Poco despus aument la oposicin contra los Estudiantes de la Biblia en Estados Unidos.

Para denunciar esta presin de origen clerical, la Sociedad Watch Tower public el 15 de marzo de 1918 el tratado <i>Kingdom News</i> (Noticias del Reino) nm. 1. Qu mensaje contena? El encabezamiento se extenda por seis columnas y deca: "Intolerancia religiosa. Los seguidores del pastor Russell perseguidos porque hablan la verdad a la gente". Bajo el ttulo "Tratamiento [dado a] los Estudiantes de la Biblia huele a 'edad del oscurantismo'", se expusieron los hechos sobre la persecucin y la proscripcin que haban empezado en Canad. Quines eran los instigadores? El tratado acus abiertamente al clero de ser una clase de "hombres intolerantes que ha intentado de manera sistemtica impedir que la gente entienda la Biblia y suprimir su enseanza a menos que provenga de ellos". Qu contundente era aquel mensaje!

Cmo reaccion el clero ante aquella denuncia? Ya haba creado dificultades a la Sociedad Watch Tower. Pero ahora se pusieron rabiosos. En la primavera de 1918 se desencaden una ola de persecucin violenta contra los Estudiantes de la Biblia en Norteamrica y Europa. La oposicin promovida por el clero culmin el 7 de mayo de 1918, cuando el gobierno federal emiti rdenes para el arresto de J. F. Rutherford y varios de sus colaboradores ms allegados. Para mediados de 1918 Rutherford y otros siete hermanos estaban recluidos en la penitenciara federal de Atlanta (Georgia).

Pero si el juez Rutherford y sus colaboradores estaban en prisin, cmo sigui funcionando la oficina central?

<b>La obra contina</b>

En Brooklyn se nombr a un Comit Ejecutivo que se encargara de la obra. Los hermanos nombrados se interesaron principalmente en mantener en circulacin la revista <i>The Watch Tower.</i> Ciertamente, todos los Estudiantes de la Biblia de aquel tiempo necesitaban todo el estmulo espiritual que pudieran recibir. De hecho, en ningn momento durante aquel "perodo de prueba" dej de imprimirse siquiera un nmero de <i>The Watch Tower.</i>

Qu espritu dominaba en la central? Thomas (Bud) Sullivan, quien ms tarde perteneci al Cuerpo Gobernante, record: "Tuve el privilegio de visitar el hogar Betel de Brooklyn a fines del verano de 1918, durante el tiempo en que los hermanos estuvieron en la crcel. Los que estaban a cargo de la obra en Betel no mostraban temor alguno ni estaban desanimados. De hecho, suceda todo lo contrario. Eran optimistas y tenan confianza en que Jehov dara finalmente la victoria a su pueblo. Tuve el privilegio de estar a la mesa para el desayuno el lunes por la maana cuando los hermanos que haban sido enviados a asignaciones durante el fin de semana presentaron sus informes. Se obtuvo un excelente cuadro de la situacin. En todo caso los hermanos mostraban confianza y esperaban que Jehov siguiera dirigiendo sus actividades".

Sin embargo, se encararon con muchos problemas. La I Guerra Mundial continuaba. Escaseaban el papel y el carbn, que se necesitaban con urgencia para la obra en la central. Puesto que el patriotismo estaba en su apogeo, exista mucha animosidad contra la Sociedad; la gente consideraba traidores a los Estudiantes de la Biblia. En aquellas circunstancias extremas, pareca imposible continuar funcionando desde Brooklyn. Por lo tanto, el Comit Ejecutivo, despus de consultar con otros hermanos, vendi el Tabernculo de Brooklyn y cerr el Hogar Betel. El 26 de agosto de 1918 se trasladaron de nuevo a Pittsburgh, a un edificio de oficinas ubicado en la esquina de las calles Federal y Reliance.

No obstante, imperaba un buen espritu. Martha Meredith dijo: "Los que vivamos en Pittsburgh convinimos en seguir activos hasta que los hermanos salieran de la crcel. En aquel tiempo la oficina de Brooklyn fue trasladada a Pittsburgh, de modo que los hermanos escribieron artculos para <i>The Watch Tower</i> y se encargaron de que la revista se imprimiera. Cuando las revistas estaban listas para ser despachadas, las hermanas les ponamos las envolturas y las envibamos a la gente".

Los Estudiantes de la Biblia se haban enfrentado a pruebas difciles desde el fin de los Tiempos de los Gentiles en 1914. Seguiran sobreviviendo? Tenan realmente 'el amor a Dios en el corazn'? Se aferraran "al Seor y Su Verdad", como Russell les haba aconsejado, o se apartaran?

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Las citas de A. H. Macmillan que aparecen en este captulo se han tomado de su libro <i>Faith on the March</i> (La fe en marcha), publicado en 1957 por Prentice-Hall, Inc.

Los cinco miembros del Comit Editorial, segn lo dispuso Russell en su testamento, eran William E. Page, William E. Van Amburgh, Henry Clay Rockwell, E. W. Brenneisen y F. H. Robison. Adems, otros fueron nombrados para llenar cualquier vacante: A. E. Burgess, Robert Hirsh, Isaac Hoskins, G. H. Fisher, J. F. Rutherford y John Edgar. Sin embargo, Page y Brenneisen renunciaron poco despus, Page porque no poda mudarse a Brooklyn, y Brenneisen (que luego cambi su nombre a Brenisen) porque tena que conseguir empleo seglar para mantener a su familia. Rutherford y Hirsh, cuyos nombres aparecieron en <i>The Watch Tower</i> del 1 de diciembre de 1916, los reemplazaron como miembros del Comit Editorial.

Segn los estatutos de la Sociedad Watch Tower, la junta de directores se compondra de siete miembros. Los estatutos estipulaban que cuando hubiera una vacante, los miembros restantes de la junta de directores deban dar los pasos necesarios para llenarla. De modo que, dos das despus de la muerte de Russell, la junta de directores se reuni y eligi a A. N. Pierson. Entonces, los siete miembros de la junta de directores fueron A. I. Ritchie, W. E. Van Amburgh, H. C. Rockwell, J. D. Wright, I. F. Hoskins, A. N. Pierson y J. F. Rutherford. Despus la junta de siete miembros eligi a un Comit Ejecutivo de tres miembros.

En la reunin anual celebrada el 5 de enero de 1918 las siete personas que recibieron la mayor cantidad de votos fueron J. F. Rutherford, C. H. Anderson, W. E. Van Amburgh, A. H. Macmillan, W. E. Spill, J. A. Bohnet y G. H. Fisher. De entre estos siete miembros de la junta se escogi a los tres directores principales: J. F. Rutherford como presidente, C. H. Anderson como vicepresidente y W. E. Van Amburgh como secretario y tesorero.

Despus se presentaron otros dos tratados contundentes. <i>Kingdom News</i> nm. 2, presentado el 15 de abril de 1918, contena un mensaje todava ms fuerte bajo el encabezamiento "'El misterio terminado' y por qu suprimido". Despus, <i>Kingdom News</i> nm. 3, publicado en mayo de 1918, llev el significativo encabezamiento "Dos grandes batallas se pelean. La cada de la autocracia es segura".

En ocasiones anteriores se haban combinado nmeros de <i>The Watch Tower,</i> pero esto no se hizo durante el perodo de 1914 a 1918.

<b>[Comentario en la pgina 68]</b>

Rutherford pidi a los opositores que se fueran de Betel

<b>[Recuadro en la pgina 62]</b>

<b>"Algunos habamos sido un poco apresurados"</b>

  Al acercarse el mes de octubre de 1914, algunos Estudiantes de la Biblia esperaban recibir al fin de los Tiempos de los Gentiles su galardn celestial como cristianos ungidos por espritu. Ilustra esta expectativa un incidente que ocurri en la asamblea de los Estudiantes de la Biblia en Saratoga Springs (Nueva York), del 27 al 30 de septiembre de 1914. A. H. Macmillan, quien se haba bautizado catorce aos antes, present un discurso el mircoles 30 de septiembre. En l dijo: 'Este probablemente sea el ltimo discurso pblico que d, porque pronto nos iremos a casa [al cielo]'.

  Sin embargo, dos das despus (el viernes 2 de octubre), en Brooklyn, donde los asamblestas tendran otra reunin, el hermano Macmillan fue objeto de bromas sin mala intencin. C. T. Russell, como cabeza de mesa del comedor, anunci: "Vamos a hacer algunos cambios en el programa del domingo [4 de octubre]. A las 10.30 del domingo por la maana el hermano Macmillan nos dar un discurso". Qu efecto tuvo esto? Macmillan ms tarde escribi: "Todos se rieron de buena gana al recordar lo que yo haba dicho el mircoles en Saratoga Springs, mi 'ltimo discurso pblico'!".

  "Bueno -sigui diciendo Macmillan-, entonces tuve que apresurarme a buscar qu decir. Hall el texto de Salmo 74:9: 'No vemos ya nuestras seales: no hay ms profeta, ni hay con nosotros quin sepa hasta cundo'. Ah, eso era diferente. En aquel discurso trat de mostrar a los hermanos que algunos quizs habamos sido un poco apresurados al creer que nos iramos al cielo inmediatamente, y que lo que tenamos que hacer era seguir ocupados en el servicio del Seor hasta que l determinara cundo cualquiera de sus siervos aprobados sera llevado a su hogar celestial."

<b>[Recuadro en la pgina 67]</b>

<b>Datos biogrficos de J. F. Rutherford</b>

  Joseph Franklin Rutherford naci el 8 de noviembre de 1869 en una granja del condado de Morgan (Misuri, E.U.A.), en una familia bautista. Cuando Joseph tena 16 aos, su padre le permiti ingresar en la universidad, con tal de que pagara sus estudios y a un empleado que trabajara en su lugar en la granja. Pero Joseph, un joven muy resuelto, consigui que un amigo le hiciera un prstamo y se las arregl para asistir a la universidad y a la vez estudiar derecho.

  Finalizados los estudios, Rutherford trabaj dos aos bajo la tutela del juez E. L. Edwards. A los 20 aos fue nombrado relator de tribunal para los tribunales del Decimocuarto Circuito Judicial de Misuri. El 5 de mayo de 1892 se gradu de abogado en Misuri. Ms tarde, fue fiscal pblico de Boonville (Misuri) por cuatro aos. Luego, en varias ocasiones fue juez especial del tribunal del Octavo Circuito Judicial de Misuri. Por eso se le lleg a conocer como "el juez" Rutherford.

  Un dato interesante es que Rutherford vendi enciclopedias de casa en casa como ayuda para pagarse los estudios. No era un trabajo fcil, pues se reciban muchos desaires. En cierta ocasin en que visitaba unas granjas, poco falt para que muriera cuando cay en un arroyo helado. Se prometi a s mismo que, cuando fuera abogado, si alguien iba a su oficina vendiendo libros, los comprara. Fiel a su palabra, acept tres tomos de "La Aurora del Milenio" de dos repartidoras que lo visitaron en su oficina a principios de 1894. Varias semanas despus ley los libros, y enseguida envi a la Sociedad Watch Tower una carta que deca: "Mi querida esposa y yo hemos ledo estos libros con el ms profundo inters, y consideramos una ddiva de Dios y una gran bendicin haber tenido la oportunidad de recibirlos". Joseph F. Rutherford se bautiz en 1906, y un ao despus lleg a ser el asesor jurdico de la Sociedad Watch Tower.

<b>[Recuadro en la pgina 70]</b>

<b>Vctimas de la persecucin promovida por el clero</b>

  A mediados de 1918 J. F. Rutherford y siete colaboradores suyos estaban encarcelados, vctimas de la persecucin promovida por el clero. Pero aquellos ocho hombres no fueron el nico blanco de tal odio. Aos antes, C. T. Russell haba sido el objeto principal de los ataques del clero y la prensa. Ahora el ataque se diriga contra los Estudiantes de la Biblia mismos. La revista "The Golden Age" (ahora en espaol, "Despertad!") del 29 de septiembre de 1920 public un artculo grfico y extenso sobre la cruel persecucin que estos aguantaron en Estados Unidos. Pareca un informe sobre la Inquisicin. Entre los relatos estaban los siguientes:

  "El 22 de abril de 1918, en Wynnewood (Oklahoma), Claud Watson fue primero encarcelado y luego entregado deliberadamente en manos de una chusma de predicadores, hombres de negocios y otras personas, que lo derribaron al suelo e hicieron que una persona de color le diera latigazos, y, cuando se recuper parcialmente, hicieron que lo azotara de nuevo. Despus le untaron alquitrn por todo el cuerpo, restregndoselo por el pelo y el cuero cabelludo, y lo cubrieron con plumas."

  "El 29 de abril de 1918, en Walnut Ridge (Arkansas), W. B. Duncan, de 61 aos de edad, Edward French, Charles Franke, el Sr. Griffin y la Sra. D. Van Hoesen fueron encarcelados. Una chusma entr en la crcel, los insult empleando el lenguaje ms grosero, los azot, los cubri de alquitrn y plumas y los expuls del pueblo. A Duncan lo obligaron a caminar 42 kilmetros hasta su hogar, y apenas se recuper de la experiencia. Griffin qued casi ciego y muri pocos meses despus debido al maltrato recibido."

  "El 30 de abril de 1918, [...] en Minerva (Ohio), S. H. Griffin fue encarcelado y luego entregado a una chusma; despus, por quince minutos le sermone un ministro religioso, tras lo cual lo golpearon varias veces, lo maldijeron, patearon, pisotearon, amenazaron con la horca y con que lo iban a ahogar, lo expulsaron del pueblo, lo escupieron, lo hicieron caer varias veces, lo punzaron en numerosas ocasiones con un paraguas, le negaron transporte y lo siguieron por ocho kilmetros hasta Malvern (Ohio), donde fue arrestado de nuevo y encarcelado en Carrollton como medida de proteccin; finalmente lo llevaron a su casa unos funcionarios valientes y confiables, que, despus de examinar la literatura, dijeron en pocas palabras: 'No hallamos culpa en este hombre'."

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Pginas 712-717.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 69]</b>

<b>'No hay en la Tierra hombres ms favorecidos'</b>

  El 21 de junio de 1918 un tribunal sentenci a J. F. Rutherford y a varios de sus colaboradores ms allegados a veinte aos de prisin, convictos del falso cargo de conspirar contra las autoridades. Cmo se sentan? En una nota (vase abajo) escrita a mano desde la crcel de la calle Raymond, de Brooklyn (Nueva York), con fecha del 22 y 23 de junio, el hermano Rutherford dijo: "Puede que actualmente no haya en la Tierra hombres ms favorecidos y felices que los siete hermanos que estn ahora en prisin. Saben que son inocentes de cualquier delito intencionado, y se regocijan de sufrir con Cristo por servirle lealmente".

<b>[Fotografa en la pgina 64]</b>

El 31 de octubre de 1916, a los 64 aos de edad, muri Charles Taze Russell en un tren en Pampa (Texas); muchos peridicos informaron sobre el funeral

<b>[Fotografa en la pgina 66]</b>

J. F. Rutherford era de apariencia imponente, meda 1,88 metros y pesaba 102 kilogramos

<b>[Fotografa en la pgina 69]</b>

La crcel de la calle Raymond, en Brooklyn (Nueva York), donde el hermano Rutherford y varios de sus colaboradores ms allegados pasaron siete das inmediatamente despus de ser sentenciados

<b>[Fotografa en la pgina 71]</b>

Thomas (Bud) Sullivan visit la oficina central en 1918, y ms tarde fue miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov





<new>Captulo 7

<b>Anuncien al Rey y el Reino! (1919 - 1941)</b>

"Creen ustedes que el glorioso Rey ha comenzado a reinar? Entonces, otra vez al campo, oh hijos del Dios altsimo! Canse la armadura! Sean sobrios, sean vigilantes, sean activos, sean valientes. Sean fieles y verdaderos testigos para el Seor. Sigan adelante en la lucha hasta que todo vestigio de Babilonia quede desolado. Proclamen el mensaje lejos y extensamente. El mundo tiene que saber que Jehov es Dios y que Jesucristo es el Rey de reyes y Seor de seores. Este es el da de importancia mxima. Miren, el Rey rige! Ustedes son sus agentes de publicidad. Por lo tanto, anuncien, anuncien, anuncien al Rey y su reino."

ESTA emocionante llamada a la accin hecha por J. F. Rutherford en la asamblea internacional de Cedar Point (Ohio), en 1922, tuvo una gran influencia en los concurrentes. Los Estudiantes de la Biblia partieron de aquella asamblea con un deseo ardiente de anunciar el Reino. Sin embargo, solo unos pocos aos antes las perspectivas que tenan de servir de agentes de publicidad del Reino no eran en realidad muy prometedoras. J. F. Rutherford y siete de sus colaboradores estaban en prisin, y no se saba con claridad qu papel desempearan dentro de la organizacin. Cmo se vencieron aquellas dificultades?

<b>"S algo sobre la <i>ley </i>de los <i>leales"</b></i>

Mientras el hermano Rutherford y sus colaboradores se hallaban en prisin, se program la celebracin de una asamblea en Pittsburgh (Pensilvania) del 2 al 5 de enero de 1919. Pero esta no sera una asamblea cualquiera, pues en combinacin con ella tendra lugar la reunin anual de la Sociedad Watch Tower, el sbado 4 de enero de 1919. El hermano Rutherford estaba muy al tanto de la importancia de aquella reunin. Aquel sbado por la tarde busc al hermano Macmillan, y lo hall en la cancha de tenis de la prisin. Segn Macmillan, esto fue lo que ocurri:

"Rutherford dijo: 'Mac, quiero hablarte'.

"'De qu me quiere hablar?'

"'De lo que est pasando en Pittsburgh.'

"'Yo quisiera terminar este partido primero.'

"'No te interesa lo que pasa? No sabes que hoy se elige a los directores principales? Pudieran pasarte por alto y no elegirte, y nos quedaramos aqu para siempre.'

"'Hermano Rutherford -dije-, permtame decirle algo en lo que quizs no haya pensado. Por primera vez desde que se constituy la Sociedad se ver de manera clara a quin quiere Jehov Dios como presidente.'

"'Qu quieres decir con eso?'

"'Que el hermano Russell tena el voto decisivo y nombraba a los directores principales. Pero ahora que parece que no podemos hacer nada, la situacin es diferente. Porque si pudiramos salir de la crcel a tiempo para asistir a esa asamblea y estar presentes en la reunin en la que se elegir a los directores principales, entraramos y se nos aceptara para que tomramos el lugar del hermano Russell y recibiramos el mismo honor que l recibi. Eso entonces parecera ser obra de hombres y no de Dios.'

"Rutherford medit un poco sobre el asunto y se march."

Aquel da, en Pittsburgh tena lugar una tensa reunin. Sara C. Kaelin, quien creci en la zona de Pittsburgh, recuerda que "por unos momentos hubo confusin, discordia y discusiones. Algunos queran posponer la reunin por seis meses; otros ponan en tela de juicio la legalidad de elegir como directores principales (presidente, vicepresidente y secretario) a personas que estuvieran en prisin; otros proponan elegir a todo un nuevo grupo de directores principales".

Tras un prolongado debate, W. F. Hudgings, uno de los directores de la Peoples Pulpit Association, ley al auditorio una carta que haba enviado el hermano Rutherford. En ella mandaba su amor y sus saludos a los presentes, y daba la siguiente advertencia: <i>"Las principales armas de Satans son el ORGULLO, la AMBICIN y el TEMOR".</i> Mostrando su deseo de someterse a la voluntad de Jehov, hasta propuso con toda humildad a hombres adecuados en caso de que los miembros con derecho a voto eligieran a un nuevo grupo de directores principales para la Sociedad.

Las discusiones siguieron por algn tiempo, hasta que E. D. Sexton, quien haba sido nombrado presidente de un comit para proponer nominaciones, dijo:

"Acabo de llegar. El tren en el que vena se retras cuarenta y ocho horas debido a una nevada. Tengo algo que decir, y para mi propia tranquilidad tengo que decirlo ahora. Estimados hermanos, como todos ustedes, he venido con ciertas ideas, unas a favor y otras en contra. [...] No existe obstculo legal. Si deseamos reelegir a nuestros hermanos que estn en el sur para cualquier puesto que puedan desempear, no veo, ni deduzco de ningn asesoramiento [legal] que he recibido, que eso pudiera afectar de algn modo su caso ante el Tribunal Federal o ante el pblico.

"Creo que el mayor cumplido que le podemos hacer a nuestro querido hermano Rutherford sera elegirlo de nuevo como presidente de la Sociedad W[atch] T[ower] B[ible] & T[ract]. No creo que haya duda alguna en la mente del pblico en cuanto a nuestra postura en esta cuestin. Si nuestros hermanos de alguna manera violaron la letra de la ley por no entenderla, sabemos que sus motivos eran buenos. Y ante el [Dios] Todopoderoso no han violado ninguna ley de Dios ni del hombre. Mostraramos la mayor confianza si elegimos de nuevo presidente de la Asociacin al hermano Rutherford.

"No soy abogado, pero en cuanto a la legalidad de esta situacin s algo sobre la <i>ley</i> de los <i>leales.</i> Lo que Dios exige es lealtad. No creo que haya mejor manera de manifestar nuestra confianza que la de tener una eleccin Y ELEGIR PRESIDENTE DE NUEVO AL HERMANO RUTHERFORD."

Pues bien, parece que el hermano Sexton expres el sentir de la mayora de los presentes. Se propusieron candidatos; se hizo la votacin, y J. F. Rutherford fue elegido presidente; C. A. Wise, vicepresidente, y W. E. Van Amburgh, secretario-tesorero.

Al da siguiente el hermano Rutherford golpe en la pared de la celda de Macmillan y le dijo: "Saca la mano". Entonces le pas a Macmillan un telegrama que deca que Rutherford haba sido reelegido presidente. "Le hizo muy feliz -record despus Macmillan- ver aquella prueba palpable de que Jehov diriga la Sociedad."

La eleccin haba terminado, pero el hermano Rutherford y los otros siete hermanos seguan en prisin.

<b>"Una campaa nacional" en favor de los prisioneros</b>

<i>The Watch Tower</i> (La Torre del Viga) del 1 de abril de 1919 dijo: "Durante las ltimas semanas se ha dado comienzo a una campaa nacional en favor de estos hermanos". Ciertos peridicos pedan la libertad para J. F. Rutherford y sus colaboradores. Los Estudiantes de la Biblia de todas partes de Estados Unidos mostraron su apoyo escribiendo cartas a directores de peridicos, congresistas, senadores y gobernadores para instarlos a tomar medidas en favor de los ocho prisioneros. Era obvio que los Estudiantes de la Biblia no cejaran hasta que sus ocho hermanos fueran puestos en libertad.

En marzo de 1919 los Estudiantes de la Biblia estaban haciendo circular en Estados Unidos una peticin en la que solicitaban al presidente Woodrow Wilson que se valiera de su influencia para lograr alguno de los siguientes puntos en favor de los hermanos encarcelados:

"PRIMERO: De ser posible ahora, conceder un indulto completo; O SI NO,

"SEGUNDO: Dar instrucciones al Ministerio de Justicia para declarar sin lugar los cargos contra ellos y ponerlos en completa libertad; O SI NO,

"TERCERO: Concederles inmediatamente la oportunidad de salir bajo fianza mientras se resuelve su caso en los tribunales superiores."

En dos semanas los Estudiantes de la Biblia obtuvieron 700.000 firmas. Sin embargo, la peticin no lleg a presentarse al presidente ni al gobierno. Por qu no? Porque los ocho hermanos fueron puestos en libertad bajo fianza antes de que se hiciera. No obstante, qu se logr con aquella campaa? <i>The Watch Tower</i> del 1 de julio de 1919 dijo: "Hay prueba abrumadora de que la razn por la cual el Seor deseaba que se efectuara esta obra no era tanto para que los hermanos salieran de la crcel como para que fuera un testimonio de la verdad".

<b>"Bienvenidos, hermanos"</b>

El martes 25 de marzo los ocho hermanos partieron de Atlanta hacia Brooklyn. La noticia de que haban salido de la prisin se divulg con rapidez. Fue realmente conmovedor el que los Estudiantes de la Biblia se dieran cita en las estaciones del ferrocarril a lo largo de la ruta, con la esperanza de ver a los hermanos y expresarles el gozo que les causaba verlos libres. Otros acudieron de prisa al Hogar Betel de Brooklyn, que haba sido cerrado, para organizar un banquete de bienvenida. De regreso en Brooklyn, el 26 de marzo los hermanos pagaron una fianza de 10.000 dlares cada uno, y recobraron su libertad.

La revista <i>The Watch Tower</i> del 15 de abril de 1919 inform que "de inmediato una gran cantidad de hermanos los acompa hasta el Hogar Betel, donde de quinientos a seiscientos se haban reunido para darles la bienvenida". En el comedor, un letrero deca: "Bienvenidos, hermanos". Casi cincuenta aos despus, Mabel Haslett, quien estuvo en aquel banquete, dijo: "Recuerdo que horne cien rosquillas, y parece que los hermanos disfrutaron mucho de ellas despus de haber consumido durante nueve meses la comida de la prisin. An puedo ver al hermano Rutherford estirando el brazo para servirse ms. Las experiencias que contaron l y los dems hermanos hicieron inolvidable aquella ocasin. Recuerdo tambin que el hermano DeCecca, que era de baja estatura, se puso de pie en una silla para que todos lo vieran y oyeran".

El martes 1 de abril por la maana el hermano Rutherford lleg a Pittsburgh, donde se encontraba en aquel tiempo la oficina central. All tambin, cuando los hermanos se enteraron de su llegada, prepararon un banquete para aquella misma noche en el Hotel Chatham. No obstante, las condiciones de la penitenciara haban perjudicado su salud. Se le debilitaron los pulmones y, como consecuencia, despus de ser puesto en libertad contrajo una fuerte pulmona. As que, por razones de salud, poco despus tuvo que viajar a California, donde tena familiares.

<b>La prueba de Los ngeles</b>

Con el hermano Rutherford y sus colaboradores en libertad, surgi la pregunta: Qu se hara en cuanto a la obra de proclamar el Reino de Dios? Mientras aquellos hermanos estuvieron en prisin, hubo poca superintendencia de la organizacin sobre la obra de predicar. Se haba vendido el Tabernculo de Brooklyn y se haba cerrado el Hogar Betel. Las oficinas centrales de Pittsburgh eran pequeas y el dinero escaseaba. Adems de eso, cunto interesaba en realidad a la gente el mensaje del Reino? Mientras se hallaba en California, el hermano Rutherford decidi hacer una prueba para determinar cunto inters haba.

Se organiz una reunin en el Auditorio de Clune (Los ngeles) el domingo 4 de mayo de 1919. El ttulo del discurso al que se invit al pblico fue: "La esperanza para la humanidad angustiada". Pero el discurso lo iba a dar J. F. Rutherford, un hombre que acababa de salir de la crcel. Mediante una extensa campaa en los peridicos, Rutherford prometi presentar los hechos con imparcialidad e incluso explicar por qu haban sido condenados ilegalmente los directores principales de la Sociedad. Habra quien se interesara lo suficiente como para asistir?

La respuesta fue sorprendente. De hecho, unas tres mil quinientas personas estuvieron presentes para escuchar el discurso, y unas seiscientas ms no pudieron entrar. Cmo emocion aquello al hermano Rutherford! Concord en hablar el lunes por la noche a los que no haban podido entrar, y en esa ocasin hubo una concurrencia de 1.500 personas. Sin embargo, estaba tan enfermo que no pudo terminar el discurso. Despus de una hora lo reemplaz uno de sus colaboradores. A pesar de todo, la prueba que se hizo en Los ngeles fue un xito. El hermano Rutherford qued convencido de que haba muchas personas interesadas en el mensaje del Reino, y se resolvi a que este se proclamara.

<b>Adelante con la obra!</b>

En julio de 1919 el hermano Rutherford estaba de nuevo trabajando en la oficina central de Pittsburgh. Durante los meses siguientes los acontecimientos sucedieron con rapidez. Se hicieron preparativos para una asamblea de los Estudiantes de la Biblia del 1 al 8 de septiembre de 1919 en Cedar Point (Ohio). Las oficinas de la Sociedad fueron trasladadas de nuevo a Brooklyn, y el 1 de octubre empezaron a funcionar.

Qu habran de hacer a partir de entonces? En la asamblea de Cedar Point se dio nfasis especfico a la misin del cristiano. El martes 2 de septiembre el hermano Rutherford explic: "La misin del cristiano mientras est en la Tierra [...] es la de proclamar el mensaje del reino de justicia del Seor, que bendecir a toda la creacin que gime". Tres das ms tarde, el viernes 5 de septiembre, llamado Da de los Colaboradores, el hermano Rutherford hizo, adems, esta declaracin: "En ocasiones serias, como algo natural el cristiano se pregunta: Para qu estoy en la Tierra? Y por necesidad la respuesta tiene que ser: Por su bondad el Seor me ha hecho su embajador para que lleve al mundo el mensaje divino de la reconciliacin, y mi privilegio y deber es anunciar ese mensaje".

S, era hora de proseguir con la proclamacin del Reino de Dios. Y el hermano Rutherford anunci algo que ayudara a efectuar aquella comisin: "Por providencia del Seor hemos preparado la publicacin de una revista nueva que lleva el nombre y el ttulo de THE GOLDEN AGE (La Edad de Oro)". Los asistentes no se imaginaban siquiera lo valerosa que sera aquella publicacin.

"La primera asamblea celebrada despus de la I Guerra Mundial nos estimul mucho a todos", recuerda Herman L. Philbrick, quien viaj a la asamblea desde su hogar, en Boston (Massachusetts). La asamblea de Cedar Point realmente puso en accin a los Estudiantes de la Biblia. Estuvieron dispuestos a proseguir con la obra de proclamar las buenas nuevas. Era como si se les hubiera resucitado. (Comprese con Ezequiel 37:1-14; Revelacin 11:11, 12.)

Mientras tanto, en el escenario mundial ocurran sucesos importantes. El Tratado de Versalles se firm el 28 de junio de 1919 y entr en vigor el 10 de enero de 1920. As terminaron oficialmente las acciones militares contra Alemania en la I Guerra Mundial; adems, el tratado tambin estipul la formacin de la Sociedad de Naciones, una asociacin internacional creada para mantener la paz en el mundo.

<b>'Anuncien al Rey y el Reino'</b>

En 1922 los Estudiantes de la Biblia se reunieron de nuevo en Cedar Point para celebrar una asamblea de nueve das, del 5 al 13 de septiembre. La emocin aumentaba a medida que llegaban los asistentes a aquella asamblea internacional. El viernes 8 de septiembre se lleg al punto culminante de la asamblea, cuando el hermano Rutherford present el discurso: "El Reino".

Aos ms tarde, Thomas J. Sullivan record: "Los que tuvieron el privilegio de asistir a aquella reunin todava pueden visualizar la seriedad con que el hermano Rutherford dijo a las pocas personas inquietas que deambulaban por el lugar a causa del intenso calor que 'SE SENTARAN' y 'ESCUCHARAN' el discurso a toda costa". Los que hicieron lo que l pidi no quedaron defraudados, pues aquel fue el histrico discurso en el que el hermano Rutherford inst a sus oyentes a 'anunciar al Rey y el Reino'.

El auditorio respondi con gran entusiasmo. La revista <i>The Watch Tower</i> inform: "Todos los presentes quedaron profundamente impresionados porque desde ese momento en adelante cada uno de los consagrados tendra la responsabilidad de actuar como agente de publicidad del Rey y el reino". Los Estudiantes de la Biblia regresaron de aquella asamblea con celo ardiente para predicar. La hermana Ethel Bennecoff, una repartidora que se acercaba entonces a los treinta aos de edad, lo expres as: "Se nos estimul a 'anunciar, anunciar, anunciar al Rey y su reino'; s, con ms celo y amor que nunca".

A medida que la luz del entendimiento espiritual se fue haciendo ms brillante, los Estudiantes de la Biblia comenzaron a percibir algunas verdades bblicas sumamente emocionantes. (Pro. 4:18.) La comprensin de aquellas preciosas verdades dio gran impulso a la obra de proclamar el Reino de Dios. A la misma vez tenan que ajustar su manera de pensar, y esto fue una verdadera prueba para algunos.

<b>"No solo en nuestros das ha habido esperanzas no realizadas"</b>

En 1920 el folleto <i>Millones que ahora viven no morirn jams</i> dijo lo siguiente: "Podemos confiar en que en 1925 regresen [de entre los muertos] Abrahn, Isaac, Jacob y los profetas fieles del pasado [...] a una condicin de perfeccin humana". No solo se esperaba que en 1925 se produjera la resurreccin de hombres fieles del pasado; algunos esperaban tambin que los cristianos ungidos recibiran su recompensa celestial en aquel ao.

Transcurri el ao 1925. Algunos abandonaron su esperanza. Pero la gran mayora de los Estudiantes de la Biblia permaneci fiel. "Nuestra familia -explic Herald Toutjian, cuyos abuelos paternos haban llegado a ser Estudiantes de la Biblia a principios de siglo- reconoci que no solo en nuestros das ha habido esperanzas no realizadas. Los apstoles mismos esperaron cosas que no se realizaron. [...] Jehov merece nuestro servicio leal y nuestra alabanza, sea que recibamos o no la recompensa final." (Comprese con Hechos 1:6, 7.)

<b>Qu organizacin? La de Jehov, o la de Satans?</b>

"Nacimiento de la nacin" fue el ttulo de un sorprendente artculo que se public en <i>The Watch Tower</i> del 1 de marzo de 1925. Presentaba un mejor entendimiento del captulo 12 de Revelacin, que a algunos se les hizo difcil de aceptar.

Los personajes simblicos mencionados en este captulo de Revelacin fueron identificados de la siguiente manera: la "mujer" que da a luz (vv. 1 y 2), como la "organizacin [celestial] de Dios"; el "dragn" (v. 3), como "la organizacin del diablo", y el "hijo varn" (v. 5 <i>Versin Autorizada</i>), como "el nuevo reino o nuevo gobierno". Con esto como base, por primera vez se explic de manera clara el siguiente punto: Hay dos organizaciones diferentes y opuestas: la de Jehov y la de Satans. Adems, despus de la "guerra en el cielo" (v. 7 <i>VA</i>), Satans y los demonios que lo apoyaban fueron echados de all y arrojados a la Tierra.

Earl E. Newell, quien ms tarde fue representante viajante de la Sociedad Watch Tower, escribi: "Nos sentamos a estudiar la revista y la estudiamos toda la noche hasta que pude entenderla bien. Asistimos a una asamblea en Portland (Oregon), y all hallamos a los hermanos muy inquietos, algunos hasta estaban dispuestos a rechazar <i>The Watch Tower</i> a causa de aquel artculo". Por qu se les hizo tan difcil a algunos aceptar la explicacin que se dio del captulo 12 de Revelacin?

Por un lado, difera mucho de lo que se haba publicado en el libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado), que fue principalmente una compilacin pstuma de los escritos del hermano Russell. Walter J. Thorn, quien fue peregrino viajante, explic: "El artculo sobre el 'Nacimiento de la nacin' fue [...] difcil de aceptar debido a una interpretacin previa que haba dado nuestro querido hermano Russell, la cual considerbamos la explicacin definitiva de Revelacin". No fue extrao, pues, que algunos tropezaran a causa de ella. J. A. Bohnet, quien fue peregrino tambin, hizo notar lo siguiente: "Indudablemente esta interpretacin podr causar un zarandeo, pero los que son realmente sinceros en la fe permanecern firmes y se regocijarn".

A los que eran realmente sinceros les alegr de verdad la nueva explicacin. En ese momento entendan con claridad que toda persona pertenece o a la organizacin de Jehov o a la de Satans. "Recuerden -explicaba el artculo 'Nacimiento de la nacin'-, ser nuestro privilegio [...] luchar con valenta por la causa de nuestro Rey proclamando el mensaje que nos ha encomendado."

Con el paso de los aos veinte y treinta, siguieron recibindose ms destellos de entendimiento bblico. Se desecharon las celebraciones y los das de fiesta mundanos, como la Navidad. Tambin se descontinuaron otras prcticas y creencias cuando se vio que su origen deshonraba a Dios. Sin embargo, ms importante que abandonar prcticas y creencias equivocadas fue que los Estudiantes de la Biblia siguieron buscando revelaciones progresivas de la verdad de parte de Jehov.

<b>"Ustedes son mis testigos"</b>

"Ustedes son mis testigos -es la expresin de Jehov-, y yo soy Dios." (Isa. 43:12.) A partir de los aos veinte, los Estudiantes de la Biblia adquirieron cada vez mayor consciencia del profundo significado de esas palabras del profeta Isaas. Mediante las pginas de la revista que hoy se conoce en espaol como <i>La Atalaya,</i> en varias ocasiones se dirigi la atencin a la responsabilidad de testificar acerca del nombre de Jehov y de su Reino. Sin embargo, la asamblea de Columbus (Ohio), en 1931, hizo historia a este respecto.

Al medioda del domingo 26 de julio, el hermano Rutherford present el discurso pblico "El Reino, la esperanza del mundo", que se transmiti mediante una inmensa red de radio; ms de trescientas radioemisoras lo transmitieron despus. Al final del discurso, el hermano Rutherford puso sobre aviso a la cristiandad al leer una resolucin punzante titulada "Advertencia de Jehov", que fue dirigida "a los gobernantes y a la gente". A la invitacin que hizo para que se adoptara la resolucin, todo el auditorio presente se puso de pie y contest con voz fuerte: "S!". Los telegramas que se recibieron despus indicaron que muchos de los que lo escucharon por radio tambin dijeron en voz alta que estaban de acuerdo.

Desde la una de la tarde, cuando termin el discurso pblico, hasta las cuatro, cuando el hermano Rutherford entr de nuevo en el auditorio, el ambiente estuvo lleno de expectacin. l haba solicitado especialmente a toda persona interesada de verdad en la advertencia dada al medioda a la cristiandad, que estuviera en su asiento a las cuatro de la tarde.

A las cuatro en punto el hermano Rutherford comenz diciendo que consideraba que lo que iba a decir era de suma importancia para todo el que pudiera or su voz. El auditorio estaba a la expectativa. En su discurso present otra resolucin, que llevaba el ttulo de "Un nuevo nombre", y culmin con esta declaracin: "Deseamos ser conocidos como, y llamados por el nombre de, <i>testigos de Jehov".</i> Una vez ms los emocionados asamblestas se pusieron de pie y respondieron con un estruendoso: "S!". Desde entonces se les conocera como testigos de Jehov.

<b>"El espritu de Jehov nos haca intrpidos"</b>

Durante el ao 1927 se inst al pueblo de Jehov a pasar parte de cada domingo testificando en grupos. Inmediatamente surgi oposicin jurdica. En pocos aos empezaron a aumentar los arrestos: tan solo en Estados Unidos hubo 268 en 1933, 340 en 1934, 478 en 1935 y 1.149 en 1936. De qu se les acusaba? En realidad los cargos variaban; entre ellos estaban: vender sin licencia, perturbar la paz y violar las leyes del descanso dominical. Los grupos locales de Testigos no saban cmo tratar con la polica ni con los tribunales. La ayuda legal en la localidad era o muy cara o imposible de conseguir debido al prejuicio. Por lo tanto, la Sociedad Watch Tower tom la sabia decisin de establecer en Brooklyn un departamento de asuntos jurdicos para dar asesoramiento.

Sin embargo, no bastaba con una defensa jurdica eficaz. Aquellos sinceros testigos de Jehov estaban decididos a vivir a la altura del nombre que haban abrazado. De modo que a principios de los aos treinta contraatacaron y pasaron a la ofensiva. De qu manera? Mediante misiones especiales de predicacin conocidas como campaas de las divisiones. Por todo Estados Unidos se organiz a millares de voluntarios en divisiones. Cuando se arrestaba a los Testigos en un pueblo por predicar de casa en casa, se enviaba una divisin de voluntarios de otros sectores para que "asediaran" el pueblo, y as se daba un testimonio cabal.

Aquellas campaas de las divisiones fortalecieron mucho a los Testigos locales. En cada divisin haba hermanos capacitados a los que se haba preparado para tratar con las autoridades. Saber que no estaban solos mientras proclamaban el Reino de Dios estimulaba mucho a los hermanos de los sectores donde haba dificultades, quizs un pueblo pequeo.

La participacin en las campaas de las divisiones en los aos treinta requera mucho valor. Durante la Gran Depresin los empleos escaseaban. No obstante, Nicholas Kovalak, hijo, quien fue superintendente viajante por unos cuarenta aos, recuerda: "Cuando se peda abarcar un lugar donde haba dificultades, el 'director de servicio' peda voluntarios. Se les deca que <i>no</i> se ofrecieran si teman perder su empleo. [...] Sin embargo, era un gozo ver que todos ellos respondan siempre afirmativamente". John Dulchinos, un superintendente de Springfield (Massachusetts), dijo: "Aquellos fueron aos emocionantes y los recuerdo con mucho cario. El espritu de Jehov nos haca intrpidos".

Mientras tanto, se preparaba un destello de discernimiento bblico que tendra un impacto tremendo en la obra.

<b>Qu hay de los Jonadab?</b>

En 1932 se explic que Jehonadab (Jonadab), colaborador del rey Jeh, prefigur a una clase de personas que disfrutara de vida eterna en la Tierra. (2 Rey. 10:15-28.) Los Jonadab, como se les lleg a conocer, consideraban un privilegio asociarse con los siervos ungidos de Jehov y participar con ellos, hasta cierto grado, en anunciar el Reino. Pero en aquel tiempo no se haca ningn esfuerzo especial por recoger ni organizar a aquellas personas que tenan esperanza terrenal.

Sin embargo, los Jonadab recibieron verdadero estmulo mediante <i>La Torre del Viga</i> de enero de 1935 (en ingls, 15 de agosto de 1934). El artculo "Su misericordia" deca: "Debe consagrarse un Jonadab al Seor y ser bautizado? Respuesta: [Con toda seguridad] es propio que un Jonadab se consagre a hacer la voluntad de Dios. Nadie llegar a recibir la vida sin hacer eso. La inmersin en el agua es slo un smbolo de haber hecho una consagracin [o, como decimos ahora, dedicacin] para hacer la voluntad de Dios, y eso no estara fuera de [lugar]". Cmo conmovi esto a los Jonadab!

Sin embargo, les esperaba un gozo an mayor. En la siguiente primavera, el nmero de mayo de 1935 de <i>La Torre del Viga</i> llevaba el anuncio: "La convencin general de los testigos de Jehov para 1935, bajo la superintendencia de la Watch Tower Bible & Tract Society, se celebrar en Washington, D.C., comenzando el 30 de mayo continuando hasta el 3 de junio inclusive. Esta ser una convencin de los testigos de Jehov y de los de la clase Jonadab". Los Jonadab esperaron con anhelo aquella asamblea.

El discurso que el hermano Rutherford present la segunda tarde de la asamblea trat sobre la "grande muchedumbre" predicha en Revelacin 7:9-17 (<i>VA</i>)<i>.</i> En l explic que la gran muchedumbre se compona de los Jonadab de nuestros tiempos y que estos Jonadab tenan que mostrar a Jehov el mismo grado de fidelidad que los ungidos. Cmo emocion esto al auditorio! El orador pidi que los Jonadab se pusieran de pie. "Al principio hubo un momento de silencio -recuerda Mildred Cobb, quien se haba bautizado en el verano de 1908-, despus un grito alegre, y la aclamacin fue vigorosa y larga".

Aquel destello de entendimiento bblico tuvo un profundo efecto en la actividad de los testigos de Jehov. "Con mucho entusiasmo -dijo Sadie Carpenter, predicadora de tiempo completo por ms de sesenta aos-, volvimos a nuestros territorios a buscar a estas personas semejantes a ovejas que haba que recoger todava." Ms tarde, el <i>Anuario de los testigos de Jehov para 1936</i> inform: "Esta revelacin estimul a los hermanos y los impuls a participar en diferentes actividades con celo renovado, y de todas partes se reciben informes que manifiestan gozo por el hecho de que el resto ahora tiene el privilegio de llevar el mensaje a la grande muchedumbre, y todos estos trabajan juntos para la honra del nombre del Seor". A fin de ayudarles en aquella labor, en 1936 se public el libro <i>Riquezas,</i> que contena un estudio extenso de las perspectivas bblicas de la gran muchedumbre.

Por fin los miembros dedicados y bautizados de la gran muchedumbre hallaban el lugar que les corresponda junto a los ungidos en dar a conocer el Reino de Dios.

<b>'Se dan unos castaazos a la vieja'</b>

El mensaje que aquellos celosos Testigos proclamaban en los aos treinta inclua un desenmascaramiento hiriente de la religin falsa. Un instrumento muy valioso a este respecto se present en la asamblea general de los testigos de Jehov en Columbus (Ohio), del 15 al 20 de septiembre de 1937.

El sbado 18 de septiembre, el hermano Rutherford present despus de su discurso de la maana el libro de color castao claro titulado <i>Enemigos.</i> Este denunciaba a la religin falsa como 'una gran enemiga, que siempre perjudic mucho a la humanidad'. Se identific a los fanticos religiosos como "agentes del Diablo, ya sea que se den cuenta de ello o no". Al presentar el libro a la concurrencia, el hermano Rutherford dijo: "Notarn que la cubierta del libro es de color castao claro, y con l le daremos unos castaazos a la vieja". El auditorio dio su aprobacin con clamores de entusiasmo.

Durante algunos aos, el gramfono (precursor del tocadiscos) haba desempeado su papel en 'dar castaazos a la vieja'. Sin embargo, en la asamblea de 1937 se present una sorpresa respecto a la obra con los gramfonos. "En aquella asamblea se introdujo el gramfono porttil en la obra de predicar -recuerda Elwood Lunstrum, que entonces tena 12 aos de edad-. Anteriormente habamos llevado el gramfono al servicio del campo, pero solo lo habamos utilizado dentro de las casas, despus que se nos haba invitado a entrar. [...] En la asamblea de Columbus se trazaron las lneas generales de una organizacin de 'Precursores Especiales' que sera la vanguardia en servir con el gramfono en las puertas y en la obra de atender a los que mostraban inters -obra a la que entonces por primera vez se llam 'revisitas'- y de conducir estudios bblicos segn lo que se llam 'el estudio modelo'."

Despus de aquella asamblea, el pueblo de Jehov qued bien equipado para la obra de proclamar el Reino de Dios. Realmente necesitaban todo el estmulo que pudieran recibir. La marea creciente de nacionalismo de los aos treinta trajo la oposicin de personas que estaban resueltas a impedir que los testigos de Jehov se reunieran y predicaran, personas que en algunos casos recurrieron a la accin violenta de chusmas.

<b>"Un grupo de pcaros"</b>

Una fuerte oposicin provino de ciertos grupos de la Accin Catlica. El 2 de octubre de 1938 el hermano Rutherford habl francamente en el discurso "Fascismo o libertad", que ms tarde se public como folleto y se distribuy por millones. En su discurso, el hermano Rutherford dio detalles de varios casos de actos ilegales para demostrar la confabulacin que exista entre ciertos funcionarios pblicos y la Iglesia Catlica.

Despus de presentar los hechos, Rutherford seal lo siguiente: 'Cuando a la gente se le hace saber que un grupo acta al amparo de la religin para privarla de sus derechos, la Jerarqua grita con ira y dice: "Mentiras! Amordcenlos y no les permitan hablar"'. Luego pregunt: 'Es impropio publicar la verdad acerca de un grupo de pcaros que roban a la gente? Ciertamente que no! Se debe amordazar a la gente honrada y obligarla a callar mientras esa banda de asaltantes destruye su libertad? Sobre todo, se negarn a la gente los privilegios que Dios les ha dado de reunirse pacficamente, de rendirle adoracin y de gozar de libertad de expresin para hablar acerca de su reino y de los que se oponen a l?'.

La oposicin de grupos de la Accin Catlica sigui por todo Estados Unidos despus de aquella mordaz reprensin. Los testigos de Jehov libraron batallas jurdicas en favor de la libertad de culto y el derecho de proclamar el Reino de Dios. Pero la situacin no hizo ms que empeorar cuando el mundo se envolvi en la guerra. Tambin se impusieron restricciones legales y sentencias de prisin a los testigos de Jehov de Europa, frica y Asia.

<b>"Todos queramos ir a [San Luis]"</b>

"En 1941 -recuerda Norman Larson, que poco antes haba comenzado su ministerio de tiempo completo-, todos sabamos que pasaramos por tiempos crticos debido a la guerra que se peleaba en Europa. De modo que todos queramos ir a [San Luis]." Para qu? Pues para asistir a la Asamblea Teocrtica de los Testigos de Jehov que se celebrara en San Luis (Misuri), del 6 al 10 de agosto de 1941. Y "todos" fueron. El local de asamblea se llen por completo. Segn un clculo estimado de la polica, la asistencia mxima fue de unas ciento quince mil personas.

El programa de la asamblea suministr desde el primer da el estmulo oportuno. El discurso de apertura del hermano Rutherford, titulado "Integridad", puso de relieve la idea fundamental de la asamblea. Hazel Burford, quien fue misionera por casi cuarenta aos hasta su muerte, en 1983, coment: "Nos dimos cuenta ms claramente que nunca de por qu Jehov permita aquella intensa persecucin de su pueblo por todo el mundo". En un informe sobre dicha asamblea, el <i>Anuario de los testigos de Jehov para 1942</i> aadi: "Todos podan darse cuenta de que les quedaba por hacer una inmensa obra de testificar, y de que al efectuarla mantendran su integridad a pesar del odio de todos los hombres y de las organizaciones mundanas".

El domingo 10 de agosto, el "Da de los hijos", hubo una escena conmovedora en la asamblea. Al comenzar la sesin de la maana, 15.000 nios -entre 5 y 18 aos de edad- se reunieron en la seccin principal frente a la plataforma y en una seccin separada con el mismo propsito en el estacionamiento de remolques, donde se hallaba una multitud para la que no haba cabida. Cuando el hermano Rutherford, que entonces tena poco ms de 70 aos, subi a la plataforma, los nios comenzaron a ovacionarlo y a aplaudir. l sac su pauelo y empez a saludarlos, y los nios hicieron lo mismo. Luego, con tono bondadoso y claro se dirigi al entero auditorio con el tema "Hijos del Rey". Despus de hablar por una hora al auditorio en general, centr sus declaraciones en los nios sentados en las secciones reservadas.

'Nios -dijo fijando su atencin en los rostros radiantes de los jvenes sentados frente a l-, ustedes que han convenido en hacer la voluntad de Dios y se han puesto de parte de su Gobierno Teocrtico en manos de Cristo Jess, y que han concordado en obedecer a Dios y a su Rey, pnganse de pie, por favor.' Todos los nios se pusieron de pie a la misma vez. "Miren! -exclam el orador con entusiasmo-, ms de quince mil nuevos testigos del Reino!" Hubo entonces una tremenda explosin de aplausos. 'Todos ustedes los que estn dispuestos a hacer lo que puedan para hablar a otros acerca del Reino de Dios y sus bendiciones, digan s, por favor.' Entonces se escuch un atronador: "S!".

El punto culminante lleg cuando el hermano Rutherford anunci la presentacin del nuevo libro <i>Hijos,</i> que fue recibido con gritos de gozo y muchos aplausos. Despus del discurso, el orador, un hombre alto, particip en distribuir ejemplares gratuitos del libro a medida que una larga fila de nios suba a la plataforma y pasaba junto a l. Esto hizo llorar a muchos.

Aquel domingo por la maana haba en el auditorio muchos nios que cumplieron la palabra que dieron al gritar: "S!". Entre los que recibieron el libro <i>Hijos</i> en aquella ocasin estaban LaVonne Krebs, Merton Campbell y Eugene y Camilla Rosam. En 1992 estos todava servan en la oficina central de la Sociedad, y haban pasado cincuenta y uno, cuarenta y nueve, cuarenta y nueve y cuarenta y ocho aos, respectivamente, en el ministerio de tiempo completo. Algunos de aquellos nios con el tiempo fueron a servir de misioneros en el extranjero, entre ellos Eldon Deane (Bolivia), Richard y Peggy Kelsey (Alemania), Ramon Templeton (Alemania) y Jennie Klukowski (Brasil). Ciertamente aquel programa del domingo por la maana en la asamblea de San Luis dej una impresin duradera en el corazn de muchos jvenes.

El domingo por la tarde, el hermano Rutherford dirigi a los asamblestas unas palabras de despedida. Los anim a cumplir con la obra de proclamar el Reino de Dios. Les dijo: "Estoy completamente seguro de que de ahora en adelante [...] va a haber un rpido aumento de los que formarn la grande muchedumbre". Los inst a regresar a sus lugares respectivos, a "trabajar con mayor empeo [...] y a dedicar la mayor cantidad de tiempo posible a servir en el campo". A continuacin pronunci sus palabras finales al auditorio: "Pues bien, hermanos queridos, que el Seor los bendiga. No les voy a decir adis, pues espero verlos de nuevo en alguna ocasin".

Sin embargo, muchos no veran ms al hermano Rutherford.

<b>ltimos das de J. F. Rutherford</b>

El hermano Rutherford tena cncer de colon, y se encontraba mal de salud durante la asamblea de San Luis. A pesar de todo, pudo presentar cinco vigorosos discursos. Sin embargo, despus de la asamblea su estado empeor, y tuvieron que hacerle una colostoma. Arthur Worsley recuerda el da en que el hermano Rutherford se despidi de la familia Betel. "Nos dijo confidencialmente que iba a someterse a una operacin peligrosa y que, tanto si sobreviva como si no, confiaba en que seguiramos proclamando el nombre de Jehov. Concluy diciendo: 'Por eso, si es la voluntad de Dios, los ver de nuevo. Si no, sigan adelante en la batalla'. No hubo nadie en la familia que no llorara."

El hermano Rutherford, que entonces tena 72 aos de edad, sobrevivi a la operacin. Poco despus lo llevaron a una residencia en California a la que haba dado el nombre de Beth-Sarim. Qued claro para sus seres amados y para los mdicos que no se recobrara. De hecho, tuvieron que operarlo de nuevo.

A mediados de diciembre los hermanos Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz y Hayden C. Covington llegaron de Brooklyn. Hazel Burford, quien cuid del hermano Rutherford en aquellos tristes y difciles momentos, dijo despus: "Pasaron varios das con l revisando el informe anual para el <i>Anuario</i> y otros asuntos de organizacin. Despus que partieron, el hermano Rutherford continu debilitndose y, unas tres semanas despus, el jueves 8 de enero de 1942, termin fielmente su carrera terrestre".

Cmo se recibi en Betel la noticia de la muerte del hermano Rutherford? "Nunca olvidar el da en que supimos que el hermano Rutherford haba muerto -record William A. Elrod, quien haba sido miembro de la familia de Betel por nueve aos-. Fue al medioda, cuando la familia estaba reunida para el almuerzo. El anuncio fue breve. No hubo discursos. Nadie tom el da libre para lamentarse. Ms bien, volvimos a la fbrica y trabajamos con ms empeo que nunca."

Aquellos fueron tiempos sumamente difciles para los testigos de Jehov. La guerra se convirti en un conflicto mundial. La lucha se extendi de Europa a frica, y luego a lo que se conoca como la Unin Sovitica. El 7 de diciembre de 1941, solo un mes antes de la muerte del hermano Rutherford, el ataque japons a Pearl Harbor hizo que Estados Unidos entrara en la guerra. En muchos lugares los Testigos fueron objeto de la accin violenta de chusmas y de otras formas de persecucin intensa.

Qu sucedera a partir de entonces?

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Una corporacin neoyorquina que se form en 1909, cuando la oficina central de la Sociedad fue trasladada a Brooklyn (Nueva York).

Vase el captulo 28: "Pruebas y zarandeos desde el interior".

De acuerdo con la interpretacin dada en <i>The Finished Mystery,</i> la mujer del captulo 12 de Revelacin era "la Iglesia primitiva", el dragn era "el Imperio romano pagano" y el hijo varn era "el papado".

Vase el captulo 14: "No son parte del mundo".

Vase el captulo 30: "Defendiendo y estableciendo legalmente las buenas nuevas".

<i>Vindication</i> (Vindicacin), libro 3, pgina 77. Vase tambin el captulo 12: "La gran muchedumbre, vivir en el cielo, o en la Tierra?".

En aquel tiempo no se consideraba "testigos de Jehov" a los Jonadab. (Vase <i>La Torre del Viga</i> de enero de 1935, pgina 12.) No obstante, unos aos ms tarde, <i>La Atalaya</i> de diciembre de 1942 dijo: "Estas 'otras ovejas' vienen a ser testigos para l, de la misma manera que los hombres fieles antes de la muerte de Cristo, desde Juan el Bautista hasta Abel, fueron para Jehov testigos que nunca desistieron".

Una referencia a "la gran ramera" mencionada en el captulo 17 de Revelacin. El libro <i>Enemigos</i> dijo: "Todas las organizaciones que estn contra Dios y su reino [...] llevan el nombre de 'Babilonia' y 'ramera', y esos nombres [se aplican particularmente] a la principal organizacin religiosa, la iglesia catlico-romana" (pgina 193). Aos ms tarde se discerni que la ramera en realidad representa al imperio mundial de toda la religin falsa.

Al hermano Rutherford le sobrevivieron su esposa Mary y su hijo Malcolm. Debido a que la hermana Rutherford tena muy mala salud y los inviernos de Nueva York (donde se halla la oficina central de la Sociedad Watch Tower) le resultaban difciles de soportar, ella y Malcolm haban vivido en el sur de California, donde el clima era ms favorable para su salud. La hermana Rutherford muri el 17 de diciembre de 1962, a la edad de 93 aos. Una nota sobre su muerte en el peridico <i>Daily News-Post</i> de Monrovia (California) deca: "Hasta que la mala salud la oblig a quedarse en casa, particip activamente en la obra ministerial de los testigos de Jehov".

<b>[Comentario en la pgina 73]</b>

"Las principales armas de Satans son el ORGULLO, la AMBICIN y el TEMOR"

<b>[Comentario en la pgina 74]</b>

"Prueba palpable de que Jehov diriga la Sociedad"

<b>[Comentario en la pgina 75]</b>

'Salieron de la crcel no tanto para provecho de ellos, sino para que fuera un testimonio de la verdad'

<b>[Comentario en la pgina 77]</b>

"La misin del cristiano mientras est en la Tierra [...] es la de proclamar el mensaje del reino [...] del Seor"

<b>[Comentario en la pgina 78]</b>

'Anuncien el Reino con ms celo y amor que nunca'

<b>[Comentario en la pgina 82]</b>

"Deseamos ser conocidos como [ . . .] testigos de Jehov"

<b>[Comentario en la pgina 83]</b>

S! Los Jonadab deban bautizarse

<b>[Comentario en la pgina 84]</b>

'Se busca a personas semejantes a ovejas que haba que recoger todava'

<b>[Comentario en la pgina 85]</b>

Rutherford era franco cuando censuraba a los religiosos que se oponan a la verdad

<b>[Comentario en la pgina 86]</b>

15.000 nios se ponen de parte del Reino

<b>[Comentario en la pgina 89]</b>

"Si es la voluntad de Dios, los ver de nuevo. Si no, sigan adelante en la batalla"

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 76]</b>

<b>"Casa de Prncipes"</b>

  Tras salir en 1919 de su injusto encarcelamiento, el hermano Rutherford sufri una pulmona grave. Despus, solo le funcionaba un pulmn. En los aos veinte, como parte de un tratamiento mdico, fue a San Diego (California), y el mdico lo inst a pasar all tanto tiempo como le fuera posible. Desde 1929 en adelante, pas los inviernos trabajando en una casa de San Diego a la que haba dado el nombre de Beth-Sarim. Aquella casa se edific con las contribuciones dadas para ese propsito. El ttulo de propiedad, que se public en su totalidad en la revista "The Golden Age" del 19 de marzo de 1930, transfera esta propiedad a J. F. Rutherford y despus a la Sociedad Watch Tower.

  Con relacin a Beth-Sarim, el libro "Salvacin", publicado en 1939, explica: "Las palabras hebreas 'Beth Sarim' significan 'Casa de Prncipes'; y el propsito de adquirir esa propiedad y edificar esa casa fue el de que hubiera una prueba tangible de que en efecto hay en la tierra quienes firmemente creen en Dios y en Cristo Jess y en su reino, [y que] tambin [creen] que los fieles de la antigedad pronto sern resucitados por el Seor, estarn en la tierra, y tomarn a su cargo los asuntos visibles de ella".

  Algunos aos despus de la muerte del hermano Rutherford, la junta de directores de la Sociedad Watch Tower decidi vender Beth-Sarim. Por qu? "The Watchtower" del 15 de diciembre de 1947 explic: "Ha cumplido plenamente el propsito para el cual se obtuvo y ahora solo serva como un monumento que resultaba muy caro de mantener; nuestra fe en la vuelta de los hombres de la antigedad, a quienes Cristo har prncipes en TODA la tierra (no solamente en California) se basa, no en esa casa Beth-Sarim, sino en la promesa de la Palabra de Dios".

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

En aquel tiempo se crea que hombres fieles de la antigedad, como Abrahn, Jos y David, seran resucitados antes del fin de este sistema de cosas y seran "prncipes en toda la tierra", en cumplimiento de Salmo 45:16. En 1950 se ajust este punto de vista, cuando estudios ms profundos de las Escrituras indicaron que aquellos antepasados terrestres de Jesucristo sern resucitados despus del Armagedn. -Vase "La Atalaya" del 15 de mayo de 1951, pginas 303-306.

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 80 y 81]</b>

<b>Radiodifusin del mensaje del Reino</b>

  Solo dos aos despus del comienzo de la radiodifusin comercial regular, se empez a utilizar ese medio de difusin para transmitir el mensaje del Reino. As, el 26 de febrero de 1922 el hermano Rutherford present en California su primer discurso radiado. Dos aos ms tarde, el 24 de febrero de 1924, la Sociedad Watch Tower inaugur su propia radioemisora, WBBR, en Staten Island (Nueva York). Con el tiempo la Sociedad organiz redes de radiodifusin por todo el mundo para transmitir programas y discursos bblicos. Para 1933 un mximo de 408 estaciones transmitan el mensaje del Reino a seis continentes.

<b>[Fotografas]</b>

Desde 1924 hasta 1957 la Sociedad Watch Tower utiliz la estacin WBBR para transmitir desde Nueva York

La orquesta de la WBBR en 1926

J. F. Rutherford dando el discurso "Enfrntese a los hechos", en el Royal Albert Hall de Londres (Inglaterra) el 11 de septiembre de 1938; ms de diez mil personas llenaron completamente el auditorio (abajo), y millones ms lo escucharon por la radio

El programa de apertura de la WBBR

Personal de la estacin 2HD en Newcastle (Nueva Gales del Sur, Australia)

Estacin de radio CHCY en Edmonton (Alberta, Canad), una de las emisoras que la Sociedad posea y utilizaba en Canad

Transmitiendo para Finlandia mediante una estacin de radio en Estonia

Equipo de radiodifusin de la estacin WORD, cerca de Chicago (Illinois), la cual era propiedad de la Sociedad

<b>[Recuadro/Fotografas en la pgina 87]</b>

<b>Predicacin con gramfonos</b>

  En 1933 los testigos de Jehov comenzaron a emplear otro innovador medio de predicar. Se us una mquina sonora porttil con amplificador y altavoz para poner en salones, parques y otras zonas pblicas discos de 33 1/3-rpm que contenan grabaciones de discursos radiados del hermano Rutherford. Tambin se utilizaron automviles y barcos con altavoces para proclamar el mensaje del Reino.

  El buen resultado del uso de aquellas mquinas llev a otra innovacin: la predicacin de casa en casa con un gramfono liviano. En 1934 la Sociedad empez a producir gramfonos porttiles y una serie de discos de 78-rpm con discursos bblicos que duraban cuatro minutos y medio. Con el tiempo se emplearon grabaciones sobre 92 diferentes temas. En total, la Sociedad produjo ms de cuarenta y siete mil mquinas de ese tipo para anunciar el mensaje del Reino. Sin embargo, ms tarde se dio nfasis a la presentacin oral del mensaje del Reino, de modo que poco a poco se fue abandonando el uso de aquellas mquinas.

<b>[Fotografas]</b>

Con un automvil provisto de altavoces y situado en una colina, el mensaje del Reino se poda escuchar a muchos kilmetros de distancia (arriba)

Empleo de la mquina sonora en Mxico (derecha)

Barco con altavoces difundiendo el mensaje en el ro Tmesis (Londres, Inglaterra) (arriba)

Uso del gramfono en el servicio del campo (izquierda)

Mostrando cmo usar un gramfono vertical, en 1940 (derecha)

<b>[Fotografa en la pgina 79]</b>

J. A. Bohnet

<b>[Fotografa en la pgina 88]</b>

Desde 1917 (cuando J. F. Rutherford fue elegido presidente) hasta 1941 la Sociedad Watch Tower produjo un raudal de publicaciones, entre ellas 24 diferentes libros, 86 diferentes folletos y "Anuarios", as como artculos para las revistas que hoy se conocen en espaol como "La Atalaya" y "Despertad!"





<new>Captulo 8

<b>Declaran las buenas nuevas sin aflojar el paso (1942 - 1975)</b>

'A TODOS LOS QUE AMAN LA TEOCRACIA:

El 8 de enero de 1942 nuestro amado hermano J. F. Rutherford termin fielmente su carrera terrestre [...]. Para l era un gozo y un consuelo ver y saber que ningn testigo del Seor sigue a hombre alguno como su Gua, sino al Rey Cristo Jess, y que todos seguirn adelante en la obra en completa unidad de accin.' -Carta que anunciaba la muerte del hermano Rutherford.

LA NOTICIA de la muerte del hermano Rutherford sacudi momentneamente a los testigos de Jehov de todo el mundo. Muchos saban que l haba estado enfermo, pero no esperaban que muriera tan pronto. Les entristeci su muerte, pero estaban decididos a 'seguir adelante en la obra' de proclamar el Reino de Dios. No consideraban a J. F. Rutherford como su caudillo. Charles E. Wagner, quien haba trabajado en la oficina con el hermano Rutherford, indic: "Por todas partes los hermanos haban llegado a la firme conviccin de que la obra de Jehov no dependa de ningn hombre". No obstante, era necesario que alguien cumpliera con las responsabilidades que el hermano Rutherford haba atendido como presidente de la Sociedad Watch Tower.

<b>'Nos quedaremos cerca del Seor'</b>

El deseo sincero del hermano Rutherford era que los testigos de Jehov declararan las buenas nuevas sin aflojar el paso. Por eso, a mediados del mes de diciembre de 1941, varias semanas antes de su muerte, reuni a cuatro directores de las dos principales corporaciones legales que los testigos de Jehov utilizaban y sugiri que, tan pronto como fuera posible despus de su muerte, todos los miembros de ambas juntas de directores se reunieran en una sesin conjunta para elegir un presidente y un vicepresidente.

En la tarde del 13 de enero de 1942, solo cinco das despus de la muerte de Rutherford, todos los miembros de las juntas de las dos corporaciones se reunieron en el Betel de Brooklyn. Unos das antes, el vicepresidente de la Sociedad, Nathan H. Knorr, de 36 aos de edad, haba sugerido que buscaran encarecidamente la sabidura divina mediante la oracin y la meditacin. Los miembros de las juntas reconocan que aunque el hermano que fuera elegido presidente administrara los asuntos legales de la Sociedad Watch Tower, tambin sera uno de los principales superintendentes de la organizacin. Quin llenaba los requisitos espirituales necesarios para asumir la seria responsabilidad de atender la obra de Jehov? Se abri la sesin conjunta con oracin, y despus de un examen cuidadoso se eligi por unanimidad al hermano Knorr como presidente de ambas corporaciones, y al hermano Hayden C. Covington, de 30 aos de edad, abogado de la Sociedad, como vicepresidente.

Aquel mismo da, W. E. Van Amburgh, secretario y tesorero de la Sociedad, anunci a la familia de Betel el resultado de la eleccin. R. E. Abrahamson, quien estuvo presente en aquella ocasin, record que Van Amburgh dijo: 'Recuerdo cuando C. T. Russell muri y fue reemplazado por J. F. Rutherford. El Seor sigui dirigiendo la obra y hacindola prosperar. Ahora espero que esta siga adelante con Nathan H. Knorr como presidente, porque esta es la obra del Seor, y no del hombre'.

Cul fue la reaccin de los miembros de la familia del Betel de Brooklyn ante los resultados de la votacin? Una carta conmovedora que enviaron el 14 de enero de 1942, el da despus de la eleccin, responde: "Su cambio [el de Rutherford] no har que aminoremos el paso en el cumplimiento de la tarea que nos ha asignado el Seor. Estamos decididos a quedarnos cerca del Seor y unos de otros, llevando con firmeza la batalla a la puerta, peleando hombro a hombro. [...] Nuestra asociacin ntima con el hermano Knorr por unos veinte aos [...] nos capacita para apreciar la direccin del Seor en la seleccin del hermano Knorr como presidente y por ella ver el cuidado amoroso que ejerce el Seor sobre Su pueblo". Pronto se empezaron a recibir en la oficina central cartas y telegramas de apoyo procedentes de todo el mundo.

No tenan incertidumbre en cuanto a qu hacer. Se prepar un artculo especial para <i>The Watchtower</i> del 1 de febrero de 1942 (en espaol apareci en <i>La Atalaya</i> de junio de 1942), el mismo nmero que anunciaba la muerte del hermano J. F. Rutherford. Deca: "El recogimiento final por el Seor est en progreso. Que nada ni por un instante interrumpa el avance progresivo de su pueblo [...] en su servicio. [...] Ahora el retener firmemente nuestra integridad [al] Dios Todopoderoso es la cosa de TODA IMPORTANCIA". Se inst a los testigos de Jehov a seguir declarando celosamente las buenas nuevas.

Pero el 'retener firmemente su integridad' a principios de los aos cuarenta era un verdadero desafo. El mundo todava estaba en guerra. Las restricciones impuestas en muchos lugares de la Tierra debido al conflicto dificultaban la predicacin de los testigos de Jehov. Los arrestos y la accin de chusmas contra los Testigos no disminuan. Hayden Covington, como abogado de la Sociedad, dirigi la lucha jurdica, a veces desde su oficina en la central de Brooklyn y en otras ocasiones desde trenes mientras viajaba para atender casos judiciales. Trabajando con abogados locales, como Victor Schmidt, Grover Powell y Victor Blackwell, el hermano Covington se esforz mucho por hacer valer los derechos constitucionales de los testigos de Jehov de predicar de casa en casa y distribuir literatura bblica sin impedimentos por parte de los funcionarios locales.

<b>Se da la seal de</b> '<b>seguir adelante</b>'

A pesar del racionamiento de comestibles y gasolina a causa de la guerra, a principios de marzo de 1942 se anunciaron los preparativos para la Asamblea Teocrtica del Nuevo Mundo, que se celebrara del 18 al 20 de septiembre. Para facilitar el viaje se escogieron 52 ciudades como sedes de asamblea en Estados Unidos, muchas de las cuales se conectaron por lnea telefnica con Cleveland (Ohio), que era la ciudad clave. Para aquel mismo tiempo los testigos de Jehov se reunieron en otras 33 ciudades por todo el mundo. Qu propsito tena esta asamblea?

En sus palabras de introduccin en la sesin de apertura, el hermano Covington, presidente del programa, declar: 'No nos hemos reunido para meditar sobre el pasado o sobre lo que algunos han hecho'. Entonces anunci el discurso clave, "La nica luz", basado en los captulos 59 y 60 de Isaas, que estuvo a cargo del hermano Franz. Al referirse al mandato proftico de Jehov que escribi Isaas, el orador declar con vigor: "Aqu tenemos, pues, la seal de 'Adelante!' dada por la Suprema Autoridad a efecto de proseguir en su [obra] de testificar sin importar lo que suceda antes que el Armagedn venga". (Isa. 6:1-12.) No era tiempo de aflojar el paso y descansar.

En el siguiente discurso del programa N. H. Knorr declar: "Hay ms trabajo que hacer; mucho trabajo!". Para ayudar a sus oyentes a responder a la seal de 'seguir adelante', el hermano Knorr anunci una edicin de la <i>Versin Autorizada</i> de la Biblia (en ingls), impresa en las propias prensas de la Sociedad, con una concordancia que haba sido preparada especialmente para que los testigos de Jehov la usaran en el ministerio del campo. Aquella publicacin reflejaba el gran inters del hermano Knorr en la impresin y distribucin de la Biblia. De hecho, despus de ser elegido presidente de la Sociedad a principios de aquel ao, actu con rapidez para conseguir los derechos de impresin de esa traduccin y coordinar la preparacin de la concordancia y otras de sus caractersticas. En unos meses esa edicin especial de la <i>Versin Autorizada</i> estuvo lista para ser presentada en la asamblea.

El ltimo da de la asamblea el hermano Knorr pronunci el discurso "Paz... ser duradera?". En l present prueba clara, basada en Revelacin 17:8, de que la II Guerra Mundial, que entonces estaba en su apogeo, no conducira al Armagedn, como algunos pensaban, sino que terminara y entonces vendra un perodo de paz. An haba trabajo que hacer respecto a proclamar el Reino de Dios. A los que estaban presentes en la asamblea se les dijo que para dar la atencin debida al crecimiento que se esperaba en la organizacin, a partir del mes siguiente la Sociedad enviara "siervos para los hermanos" a trabajar con las congregaciones. Estas seran visitadas cada seis meses.

"Aquella Asamblea Teocrtica del Nuevo Mundo uni slidamente a la organizacin de Jehov para su obra futura", dice Marie Gibbard, quien asisti con sus padres en Dallas (Texas). Y haba mucho trabajo que hacer. Los testigos de Jehov quedaron a la expectativa del perodo de paz que vendra. Estaban decididos a seguir adelante a pesar de la oposicin y la persecucin, declarando sin cesar las buenas nuevas.

<b>Una era de ms educacin</b>

Hasta entonces los Testigos haban empleado la tarjeta de testimonio y el gramfono para predicar de casa en casa; pero, podra cada testigo de Jehov mejorar sus aptitudes docentes y explicar la razn de su esperanza a partir de las Escrituras? El tercer presidente de la Sociedad, N. H. Knorr, pensaba que eso se poda lograr. C. James Woodworth, cuyo padre fue por aos el director de las revistas <i>The Golden Age</i> y <i>Consolation,</i> declar: "Mientras que en el tiempo del hermano Rutherford se recalc que 'La religin es un lazo y un fraude', [entonces] dio comienzo la era de la expansin mundial, y la educacin -bblica y de organizacin- empez a una escala hasta entonces desconocida por el pueblo de Jehov".

La era de educacin comenz casi inmediatamente. El 9 de febrero de 1942, aproximadamente un mes despus de haber sido elegido presidente de la Sociedad N. H. Knorr, se hizo un anuncio de gran trascendencia en el Betel de Brooklyn. Se haban hecho preparativos para conducir en Betel un Curso Avanzado en el Ministerio Teocrtico, que consista en estudios que destacaban la investigacin bblica y la oratoria pblica.

Para el ao siguiente se haban sentado las bases para un curso similar que se conducira en las congregaciones locales de los testigos de Jehov. En la Asamblea "Llamada a la Accin", que se celebr a travs de Estados Unidos el 17 y 18 de abril de 1943, se present en ingls el folleto <i>Curso en el Ministerio Teocrtico.</i> Se inst a cada congregacin a instituir la nueva escuela, y la Sociedad nombr instructores que dirigieran el curso de estudios y ofrecieran consejo edificante sobre los discursos que presentaran los estudiantes varones matriculados. Tan pronto como fue posible el curso se tradujo y empez a funcionar en otros pases.

Como resultado, oradores capacitados que haban sido preparados en esta escuela del ministerio comenzaron a participar en una campaa mundial de proclamar el mensaje del Reino mediante discursos pblicos. Muchos pudieron despus dar buen uso a su preparacin al servir de oradores en asambleas y al atender responsabilidades de peso en la organizacin.

Entre los que se beneficiaron estuvo Angelo C. Manera, hijo, quien fue superintendente viajante por unos cuarenta aos. Fue uno de los primeros de su congregacin que se matricularon en la escuela, e indic: "Todos los que hemos asistido a las reuniones y hemos salido al servicio del campo durante muchos aos sin el beneficio de esta provisin la hemos llegado a ver como un gran paso adelante en nuestro progreso personal y en el de la organizacin".

Con relacin a la preparacin que recibi en la escuela inaugurada en el Betel de Brooklyn en 1942, George Gangas, que entonces era traductor al griego, dijo ms tarde: 'Recuerdo la vez que present mi primer discurso de seis minutos. No tena confianza en m mismo, y por eso lo escrib. Pero, cuando me levant para darlo, el temor al auditorio se apoder de m y tartamude y habl entre dientes, y olvid lo que quera decir. Entonces recurr a leer lo que llevaba escrito. Pero me temblaban tanto las manos que vea las lneas saltando hacia arriba y hacia abajo'. Sin embargo, no se dio por vencido. Con el tiempo lleg a dar discursos en grandes asambleas e incluso es miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov.

<b>Una escuela fundada en la fe</b>

El 24 de septiembre de 1942 se dio otro paso adelante durante este tiempo de intensificacin educativa. En una reunin conjunta de las juntas de directores de las dos corporaciones legales el hermano Knorr sugiri que la Sociedad estableciera otra escuela, y que para esto se empleara un edificio que se haba construido en la Hacienda del Reino, en South Lansing (Nueva York), a 410 kilmetros al noroeste de la ciudad de Nueva York. El propsito de la escuela era preparar misioneros para que sirvieran en pases extranjeros donde se necesitaban urgentemente proclamadores del Reino. Aquella sugerencia fue aprobada por unanimidad.

Albert D. Schroeder, que tena entonces 31 aos de edad, fue designado secretario general, y presidi el comit encargado de organizar la nueva escuela. Dice: "Cmo nos conmovi esta extraordinaria nueva asignacin!". Los instructores se pusieron a trabajar inmediatamente; solo tenan cuatro meses para preparar los cursos y las conferencias, adems de organizar una biblioteca. "El curso de educacin cristiana adelantada durara 20 semanas, y el libro de texto principal era la Biblia", explica el hermano Schroeder, quien ahora es miembro del Cuerpo Gobernante.

El lunes 1 de febrero de 1943, en un fro da de invierno, comenz la primera clase con 100 estudiantes en el norte del estado de Nueva York. Esta era una escuela que realmente tena como fundamento la fe. En medio de la II Guerra Mundial haba muy pocos lugares en el mundo adonde enviar misioneros. Sin embargo, con absoluta confianza en que habra un perodo de paz durante el cual se les podra utilizar, sigui la preparacin misional.

<b>Reorganizacin despus de la guerra</b>

En mayo de 1945 cesaron las hostilidades en Europa. Cuatro meses despus, en septiembre, acab la lucha en el Pacfico. Haba terminado la II Guerra Mundial. El 24 de octubre de 1945, poco ms de tres aos despus que el presidente de la Sociedad present el discurso "Paz... ser duradera?", entr en vigor la Carta Constitucional de la Organizacin de las Naciones Unidas.

De Europa haban estado llegando poco a poco informes de la actividad de los testigos de Jehov. Hasta un grado que asombr a los hermanos de todo el mundo, la obra de proclamar el Reino haba continuado firmemente en los pases europeos a pesar de la guerra. <i>La Atalaya</i> del 15 de octubre de 1945 inform: 'En 1940, en Francia haba 400 publicadores; ahora hay 1.100 que proclaman el Reino. [...] En 1940 haba 800 publicadores en Holanda. Cuatrocientos de ellos fueron enviados a campos de concentracin en Alemania. Los restantes siguieron anunciando el Reino. Con qu resultados? Ahora hay 2.000 publicadores del Reino en ese pas'. La puerta abierta de la libertad present entonces mayores oportunidades para declarar las buenas nuevas, no solo en Europa, sino en todo el mundo. Pero primero era necesaria una gran labor de reconstruccin y reorganizacin.

Deseosos de conocer las necesidades de los testigos de Jehov en los pases asolados por la guerra, el presidente de la Sociedad y su secretario, Milton G. Henschel, efectuaron una gira por Gran Bretaa, Francia, Suiza, Blgica, los Pases Bajos y Escandinavia en noviembre de 1945 a fin de estimular a los hermanos e inspeccionar las sucursales de la Sociedad. Su objetivo era reorganizar la obra para el perodo de la posguerra. Se hicieron preparativos para enviar literatura, alimento y ropa a los hermanos necesitados. Se abrieron de nuevo las sucursales.

El hermano Knorr reconoca que se necesitaba una buena organizacin en las sucursales para mantenerse al paso con el progreso en la obra de predicar. Emple a fondo sus aptitudes naturales de organizador para aumentar la cantidad de sucursales de la Sociedad por todo el mundo. En 1942, cuando fue elegido presidente, haba veinticinco sucursales. A pesar de las proscripciones y las dificultades causadas por la II Guerra Mundial, para 1946 haba sucursales en 57 pases. En los siguientes treinta aos, hasta 1976, el nmero de ellas ascendi a 97.

<b>Capacitados para ser maestros</b>

Los viajes internacionales que el presidente de la Sociedad realiz poco despus de la guerra le ayudaron a determinar que los testigos de Jehov tenan que estar mejor capacitados para ser maestros de la Palabra de Dios. Era necesario que se impartiera ms instruccin bblica y se proveyeran instrumentos tiles para el ministerio del campo. Al principio del perodo de la posguerra se dio atencin a aquellas necesidades.

En la Asamblea Teocrtica de Naciones Alegres, celebrada en Cleveland (Ohio) del 4 al 11 de agosto de 1946, el hermano Knorr present el discurso "Equipado para toda buena obra". Despert el inters del entero auditorio con preguntas como: "No sera una ayuda extraordinaria el tener informacin sobre cada uno de los sesenta y seis libros de la Biblia? No resultara til para el entendimiento de las Escrituras el que supiramos quin escribi cada libro de la Biblia, cundo y dnde?". Todos estaban a la expectativa cuando declar: 'Hermanos, tienen toda esa informacin y mucha ms en el nuevo libro titulado <i>"Equipado para toda buena obra"</i>!'. Al anuncio sigui una salva de aplausos. La nueva publicacin se utilizara en las congregaciones como libro de texto para la escuela del ministerio.

Los testigos de Jehov no solo fueron equipados con una publicacin que aumentaba su conocimiento de las Escrituras; adems recibieron ayudas excelentes que podan utilizar en el servicio del campo. La asamblea de 1946 se recordar siempre porque fue all donde se present el primer nmero de <i>Awake!</i> (Despertad!). Esta nueva revista reemplaz a la revista <i>Consolation</i>. Tambin se present en ingls el libro <i>"Sea Dios veraz".</i> Henry A. Cantwell, quien ms tarde fue superintendente viajante, explica: "Por algn tiempo habamos necesitado un libro que pudiramos emplear con eficacia para conducir estudios bblicos con la gente que mostraba inters, un libro que abarcara las doctrinas y verdades bsicas de la Biblia. Ahora, con la presentacin del libro <i>'Sea Dios veraz',</i> tenamos precisamente lo que necesitbamos".

Equipados con estas valiosas ayudas docentes, los testigos de Jehov esperaban que continuara la rpida expansin. Al hablar a la asamblea sobre "Los problemas de la reconstruccin y la expansin", el hermano Knorr explic que durante los aos de la guerra mundial no se haban detenido los esfuerzos por testificar. De 1939 a 1946 aument en ms de 110.000 la cantidad de proclamadores del Reino. La Sociedad tena planes de agrandar la fbrica y el Hogar Betel de Brooklyn con el fin de satisfacer la creciente demanda mundial de literatura bblica.

El esperado perodo de paz haba llegado. La era de expansin mundial y educacin bblica adelantaba a buen paso. Los testigos de Jehov regresaron de la Asamblea Teocrtica de Naciones Alegres mejor equipados para ser maestros de las buenas nuevas.

<b>La proclamacin del Reino recibe impulso</b>

Con miras a la expansin mundial, el 6 de febrero de 1947 el presidente de la Sociedad y su secretario, Milton G. Henschel, emprendieron una gira mundial de servicio en la que recorrieron 76.916 kilmetros. En su viaje visitaron islas del Pacfico, Nueva Zelanda, Australia, el sudeste de Asia, la India, el Oriente Medio, la zona del Mediterrneo, Europa central y oriental, Escandinavia, Inglaterra y Terranova. Esta era la primera vez desde 1933 que representantes de la oficina central de la Sociedad en Brooklyn haban podido visitar a sus hermanos de Alemania. Los testigos de Jehov de todo el mundo pudieron seguir el viaje de los dos representantes a medida que se publicaban informes del mismo en <i>La Atalaya.</i>

"Era la primera oportunidad que tenamos de conocer a los hermanos de Asia y de otros lugares, y de enterarnos de sus necesidades -explica el hermano Henschel, quien ahora es miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov-. Pensbamos enviar misioneros, de modo que tenamos que saber en qu condiciones viviran y lo que iban a necesitar." Despus de aquella gira, un flujo continuo de misioneros preparados en Galaad lleg a pases extranjeros para llevar la delantera en la obra de proclamar el Reino. Los resultados fueron impresionantes. En los siguientes cinco aos (1947-1952) el nmero de predicadores del Reino aument por todo el mundo a ms del doble, de 207.552 a 456.265.

<b>El aumento de la teocracia</b>

El 25 de junio de 1950 los ejrcitos de la Repblica Popular Democrtica de Corea invadieron la Repblica de Corea que est al sur. Con el tiempo, soldados de otros diecisis pases participaron en el conflicto. Pero mientras la guerra enfrentaba a las principales naciones del mundo, los testigos de Jehov se preparaban para una asamblea internacional que iba a demostrar no solo la unidad mundial de que disfrutaban, sino tambin que Jehov los estaba bendiciendo con aumento. (Isa. 60:22.)

La Asamblea Aumento de la Teocracia se celebrara del 30 de julio al 6 de agosto de 1950. Sera con mucho, la mayor asamblea que los testigos de Jehov habran celebrado hasta entonces en un solo lugar. Unos 10.000 representantes extranjeros de Europa, frica, Asia, Latinoamrica y las islas del Pacfico -67 diferentes pases en total- llegaron al Estadio Yanqui de la ciudad de Nueva York. La concurrencia mxima para el discurso pblico sobrepas las 123.000 personas -en comparacin con la asistencia mxima de unas 80.000 a la Asamblea Teocrtica de Naciones Alegres celebrada solo cuatro aos antes-, y fue en s misma una prueba sobresaliente de aumento.

Un factor importante para el aumento de los testigos de Jehov ha sido la impresin y distribucin de la Palabra de Dios. Un suceso que hizo historia a este respecto tuvo lugar el 2 de agosto de 1950, cuando el hermano Knorr anunci que se acababa de publicar en ingls moderno la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas.</i> Algo que emocion a los asamblestas fue saber que esta traduccin volvi a poner el nombre de Jehov en el lugar que le corresponda en el texto principal, unas 237 veces, desde Mateo hasta Revelacin. Al concluir su discurso el orador hizo este emocionante llamamiento: "Tomen esta traduccin. Lanla toda. Estdienla, pues les ayudar a mejorar su comprensin de la Palabra de Dios. Distribyanla a otras personas". Durante la dcada siguiente se publicaran otras porciones, de modo que con el tiempo los testigos de Jehov tendran una traduccin de toda la Biblia exacta y fcil de leer, que podran ofrecer con entusiasmo a otras personas.

Se invit a los presentes a que antes de partir visitaran los nuevos edificios de Betel, ubicados en el 124 de la calle Columbia Heights, y las instalaciones de la imprenta, en el 117 de la calle Adams, que haban sido objeto de una extensa ampliacin. Construidas con el apoyo financiero de los Testigos de todo el mundo, estas nuevas instalaciones completaban el inmenso programa de expansin que se haba anunciado y aprobado con entusiasmo en la asamblea de Cleveland en 1946. Poco se imaginaban los testigos de Jehov cunta expansin habra an, no solo en Brooklyn, sino en todo el mundo. Se necesitaran ms y mayores imprentas para satisfacer las necesidades de los publicadores del Reino cuyo nmero aumentaba constantemente.

<b>Se intensifica la preparacin para el ministerio de casa en casa</b>

En la Asamblea "Sociedad del Nuevo Mundo", celebrada en la ciudad de Nueva York del 19 al 26 de julio de 1953, se proveyeron nuevas publicaciones para los testigos de Jehov mismos y para que las emplearan especialmente al proclamar el Reino de casa en casa. Por ejemplo, los 125.040 presentes el lunes 20 de julio recibieron con un ensordecedor aplauso la presentacin del libro <i>"Asegrense de todas las cosas".</i> Este libro de tamao de bolsillo tena 416 pginas y era muy til para el servicio del campo, pues contena ms de 4.500 textos bblicos presentados bajo 70 temas principales. Los testigos de Jehov tenan ahora a su disposicin respuestas bblicas para las preguntas que la gente les presentaba mientras predicaban de casa en casa.

El mircoles por la maana, durante el discurso "El principal trabajo de todos los siervos", el hermano Knorr anunci lo que sera un paso ms en la educacin continua de los testigos de Jehov, es decir, un extenso programa de preparacin para predicar de casa en casa que se pondra en vigor en todas las congregaciones. Se pidi a los publicadores de experiencia que ayudaran a los menos experimentados a ser proclamadores ms eficientes y regulares del Reino. Este programa de gran alcance empez el 1 de septiembre de 1953. Jesse L. Cantwell, un superintendente viajante que particip en aquella labor, hizo notar lo siguiente: "Este programa en realidad hizo ms eficientes a los publicadores".

En los meses que siguieron a julio de 1953 se celebraron asambleas en los cinco continentes, que fueron una extensin de la que se celebr aquel mes, con versiones del mismo programa adaptadas a las necesidades locales. De esa manera, se inici el programa intensificado de instruccin para el ministerio de casa en casa en las congregaciones de los testigos de Jehov de todo el mundo. Ese ao se alcanz un mximo de 519.982 proclamadores del Reino.

<b>Se satisfacen las necesidades de la expansin mundial</b>

A mediados de los aos cincuenta se dieron otros pasos para atender el rpido crecimiento de la organizacin. Por ms de una dcada N. H. Knorr haba viajado por todo el mundo e inspeccionado el funcionamiento de las sucursales. Aquellos viajes ayudaron mucho a proveer la supervisin adecuada de la obra en cada pas y a fortalecer la unidad mundial de los testigos de Jehov. El hermano Knorr amaba profundamente a los misioneros y a los hermanos que servan en las sucursales de todo el mundo. Dondequiera que iba sacaba tiempo para hablar con ellos sobre sus problemas y sus necesidades y para animarlos en su ministerio. Pero en 1955 haba 77 sucursales de la Sociedad Watch Tower y 1.814 misioneros educados en Galaad que servan en 100 diferentes pases. Al percibir que aquello era ms de lo que l poda atender por s mismo, el hermano Knorr se encarg de que otros participaran tambin en esta importante obra de visitar las sucursales y los hogares misionales.

La Tierra fue dividida en diez zonas, cada una de las cuales abarcaba algunas sucursales de la Sociedad. Se nombr para que fueran siervos de zona (conocidos ahora como superintendentes de zona) a hermanos capacitados de las oficinas de Brooklyn y a superintendentes de sucursal experimentados, a los que el hermano Knorr prepar para efectuar esta labor. El 1 de enero de 1956 el primer siervo de zona inaugur este nuevo servicio de visitar las sucursales. En 1992, ms de treinta hermanos, entre ellos miembros del Cuerpo Gobernante, servan de superintendentes de zona.

<b>Educacin en la voluntad divina</b>

En el verano de 1958 se perfilaba la amenaza de guerra en el Oriente Medio. A pesar de la tensin en las relaciones internacionales, los testigos de Jehov hicieron planes para reunirse en una asamblea internacional que los educara an ms con relacin a la voluntad divina. Aquella asamblea tambin resultara ser la mayor que se haba celebrado en una sola ciudad.

Un mximo de 253.922 representantes de 123 pases acudieron al Estadio Yanqui y al Polo Grounds de la ciudad de Nueva York para la Asamblea Internacional "Voluntad Divina", que se celebr del 27 de julio al 3 de agosto. El peridico <i>Daily News</i> de Nueva York del 26 de julio de 1958 deca: "A raudales los testigos de Jehov llenan los estadios. [...] Ocho trenes especiales, 500 autobuses alquilados y 18.000 automviles, adems de dos barcos y 65 aviones fletados, se han empleado para traer a los miembros".

Los misioneros preparados en la Escuela de Galaad haban informado a la oficina central de la Sociedad lo difcil que se les haca ensear la verdad bblica a los que no estaban familiarizados con las creencias y las doctrinas de las iglesias de la cristiandad. Si solo pudieran tener una publicacin que presentara las verdaderas enseanzas de la Biblia y que a su vez fuera fcil de leer y entender! Para deleite de los 145.488 presentes el jueves 31 de julio por la tarde, el hermano Knorr anunci el nuevo libro <i>De paraso perdido a paraso recobrado.</i>

El hermano Knorr inst a todos a usar el nuevo libro en el ministerio del campo. Tambin sugiri a los padres que lo usaran al ensear a sus hijos la verdad bblica. Muchos padres tomaron a pecho aquella sugerencia. Grace A. Estep, una maestra de escuela que se cri en un pueblecito cerca de Pittsburgh (Pensilvania), seal que 'una generacin entera de nios haba crecido hojeando el libro <i>Paraso,</i> llevndolo consigo a las reuniones, compartindolo con sus amiguitos y relatando, incluso mucho antes de haber aprendido a leer, series enteras de historias bblicas con solo ver las ilustraciones'.

Tambin se provey alimento slido para estudiantes adelantados de la Palabra de Dios. Al concluir su emocionante discurso "Cmplase tu voluntad", el hermano Knorr entusiasm al auditorio cuando present el nuevo libro titulado <i>"Hgase tu voluntad en la Tierra".</i> Esta nueva publicacin, que contena un estudio detallado del libro de Daniel, mostr a sus lectores cmo se ha efectuado y se efecta actualmente la voluntad divina. El orador declar: "Disfrutarn muchsimo de este libro!". El ensordecedor aplauso de los 175.441 presentes sirvi para expresar el regocijo que sentan por recibir aquel nuevo instrumento que les permitira apreciar mejor la voluntad de Dios.

En sus comentarios de conclusin el hermano Knorr anunci otros programas especiales de educacin que beneficiaran a la organizacin mundial. "La obra educativa no est en decadencia -declar Knorr-; ms bien, adelanta." Mencion los planes que haba para adiestrar en Brooklyn a los superintendentes de todas las sucursales de la Sociedad mediante un curso de diez meses. Adems, en muchos pases alrededor del mundo habra cursos de un mes para capacitar mejor a los superintendentes viajantes y a los que supervisaban las congregaciones. Qu propsito tena toda esta educacin? "Queremos alcanzar niveles ms altos de comprensin -explic- para entender mejor los pensamientos de Jehov, tal como l los ha expresado en su Palabra."

Inmediatamente comenz la preparacin de los cursos de estudio para estos programas educativos. Siete meses ms tarde, el 9 de marzo de 1959, empez la primera clase de una nueva escuela, la Escuela del Ministerio del Reino, en South Lansing (Nueva York), donde haba comenzado la Escuela de Galaad. De all pronto se extendi a todo el mundo, pues la nueva escuela se utiliz para preparar a los superintendentes de las congregaciones.

<b>Fortalecidos para 'estar firmes en la fe'</b>

Durante los aos sesenta una marejada de cambios religiosos y sociales azot a la sociedad humana. Algunos clrigos calificaron de mticas o anticuadas ciertas porciones de la Biblia. Se populariz la ideologa de que "Dios est muerto". La humanidad se hundi ms y ms en el cenagal de la inmoralidad sexual. Mediante <i>La Atalaya,</i> otras publicaciones y programas de asambleas, se fortaleci al pueblo de Jehov para que 'estuviera firme en la fe' durante aquella turbulenta dcada. (1 Cor. 16:13.)

En una serie de asambleas celebradas alrededor del mundo en 1963, el discurso "El libro de 'buenas nuevas eternas' es provechoso" defendi a la Biblia del ataque furioso de los crticos. "Los crticos de la Biblia no tienen que sealar que este libro fue escrito por hombres -explic el orador-. La Biblia misma nos informa de esto con toda honradez. Pero lo que hace que este libro difiera de todo otro libro escrito por hombres es que la Santa Biblia es 'inspirada de Dios'." (2 Tim. 3:16, 17.) Aquel animador discurso llev a la presentacin del libro <i>"Toda Escritura es inspirada de Dios y provechosa".</i> En la nueva publicacin haba un anlisis de cada libro de la Biblia, que inclua datos sobre quin lo escribi, cundo y dnde, y daba prueba de su autenticidad. Continuaba con un resumen del libro bblico, al que segua una seccin titulada "Por qu es provechoso", que mostraba por qu ese libro bblico en particular le era muy valioso al lector. Casi treinta aos despus de haberse presentado esta publicacin, todava se emplea como libro de texto en la Escuela del Ministerio Teocrtico y ha sido un instrumento muy valioso en el programa de educacin continua de los testigos de Jehov.

La revolucin sexual de los aos sesenta afect tambin a los testigos de Jehov. De hecho, durante aquellos aos varios miles de ellos -una parte pequea de la cantidad total- tuvieron que ser expulsados, en la mayora de los casos, por inmoralidad sexual. Por eso, con buena razn el pueblo de Jehov recibi consejo directo en una serie de asambleas de distrito celebradas en 1964. Lyle Reusch, superintendente viajante natural de Saskatchewan (Canad), recuerda el discurso "Manteniendo pura y casta la organizacin de siervos pblicos". Reusch dijo: "En un discurso sencillo y con un lenguaje franco y preciso se explic con claridad todo lo relativo a las cuestiones morales".

En espaol la informacin del discurso se public en <i>La Atalaya</i> del 15 de mayo de 1965. Entre otras cosas, dijo: "Muchachas, no se hagan ustedes una toalla sucia para uso pblico, disponible para las manos sucias de cualquier tratante con rameras, cualquier 'perro' simblico". (Comprese con Revelacin 22:15.)

Aquel consejo franco tena el fin de ayudar a los testigos de Jehov como pueblo a mantenerse en una condicin moral limpia, listos para seguir proclamando el mensaje del Reino. (Comprese con Romanos 2:21-23.)

<b>"Dganos, qu significa esto de 1975?"</b>

Por mucho tiempo los Testigos haban compartido la creencia de que al cumplirse seis mil aos de historia humana comenzara el Reinado Milenario de Cristo. Pero cundo terminaran los seis mil aos de existencia humana? El libro <i>Vida eterna, en libertad de los hijos de Dios,</i> presentado en una serie de asambleas de distrito celebradas en 1966, sealaba al ao 1975. En aquella asamblea, mientras los hermanos examinaban su contenido, el nuevo libro provoc muchos comentarios en cuanto a 1975.

En la asamblea que se celebr en Baltimore (Maryland), F. W. Franz present el discurso de conclusin. Comenz diciendo: "Precisamente antes de subir a la plataforma un joven vino a verme y dijo: 'Dganos, qu significa esto de 1975?'". El hermano Franz entonces se refiri a las muchas preguntas que haban surgido en cuanto a si la informacin del nuevo libro significaba que para 1975 habra terminado el Armagedn y Satans habra sido atado. En esencia dijo: 'Pudiera ser. Pero eso no es lo que decimos. Para Dios todo es posible. Pero eso no es lo que decimos. Y que ninguno de ustedes diga algo especfico sobre lo que va a suceder de aqu a 1975. Pero el punto importante, estimados hermanos, es este: El tiempo es corto. El tiempo se est acabando, y no hay duda de ello'.

En los aos que siguieron a 1966 muchos testigos de Jehov obraron en armona con el espritu de aquel consejo. Sin embargo, se publicaron otras declaraciones sobre esta cuestin, y algunas fueron probablemente ms categricas de lo recomendable. Se reconoci este hecho en <i>La Atalaya</i> del 15 de septiembre de 1980 (pgina 17). Pero tambin se advirti a los testigos de Jehov que se concentraran principalmente en hacer la voluntad de Jehov y no se preocuparan mucho por las fechas ni estuvieran a la expectativa de una salvacin inminente.

<b>Una ayuda para acelerar la obra</b>

A fines de los aos sesenta, los testigos de Jehov declaraban las buenas nuevas con un sentido de expectacin y de urgencia. Durante 1968 la cantidad de publicadores del Reino haba aumentado a 1.221.504 en 203 pases. Sin embargo, no era raro que algunas personas estudiaran la Biblia por aos sin empezar a poner en prctica lo que aprendan. Habra algn medio de acelerar la obra de hacer discpulos?

La respuesta lleg en 1968 cuando se present una nueva ayuda para el estudio de la Biblia, <i>La verdad que lleva a vida eterna.</i> Este libro de 192 pginas y de tamao de bolsillo se prepar teniendo en cuenta a las personas recin interesadas en la verdad. Contena veintids atrayentes captulos que trataban asuntos como "Lo sabio de examinar uno su religin", "Por qu envejecemos y morimos", "Dnde estn los muertos?", "Por qu ha permitido Dios la iniquidad hasta nuestro da?", "Cmo identificar la religin verdadera" y "Edificando una vida de familia feliz". El libro <i>La verdad</i> se prepar con el fin de animar al estudiante de la Biblia a razonar sobre la informacin que se analizaba y a aplicarla en su propia vida.

Este nuevo libro se empleara en un programa de estudio de la Biblia que durara seis meses. El <i>Ministerio del Reino</i> (para Estados Unidos) de noviembre de 1968 explic cmo funcionara el nuevo programa de estudio: "Sera bueno tratar de estudiar <i>un captulo entero del libro 'La verdad' cada semana,</i> aunque esto quizs no sea posible con todo amo de casa ni con todos los captulos del libro. [...] Si al fin de seis meses de estudio intenso y de esfuerzos concienzudos por conseguir que vayan a las reuniones todava no se asocian con la congregacin, entonces puede que sea mejor usar su tiempo para estudiar con alguna otra persona que realmente quiera aprender la verdad y progresar. Tenga como meta el presentar las buenas nuevas en los estudios de la Biblia de tal modo que las personas interesadas acten dentro de seis meses!".

Y la gente actu! En poco tiempo el programa de estudiar la Biblia en seis meses result ser un xito rotundo. En los siguientes tres aos de servicio, desde el 1 de septiembre de 1968 hasta el 31 de agosto de 1971, se bautizaron 434.906 personas, ms del doble de las que se haban bautizado durante los tres aos de servicio anteriores. Puesto que llegaron en un tiempo de expectacin y de urgencia para los testigos de Jehov, el libro <i>La verdad</i> y la campaa de estudiar la Biblia en seis meses ayudaron muchsimo a acelerar la obra de hacer discpulos. (Mat. 28:19, 20.)

<b>"Tiene que surtir efecto; procede de Jehov"</b>

Por muchos aos las congregaciones de los testigos de Jehov estuvieron organizadas de modo que un hombre capacitado espiritualmente reciba de la Sociedad el nombramiento de siervo de congregacin, o "superintendente", y le ayudaban otros "siervos" nombrados. (1 Tim. 3:1-10, 12, 13.) Estos hombres haban de servir al rebao, no gobernarlo. (1 Ped. 5:1-4.) Pero podran las congregaciones conformarse ms de lleno a la estructura de las congregaciones cristianas del siglo primero?

En 1971, en una serie de asambleas celebradas por todo el mundo, se present el discurso "La organizacin teocrtica en medio de las democracias y el comunismo". El 2 de julio, F. W. Franz present el discurso en el Estadio Yanqui de la ciudad de Nueva York. En el discurso indic que cuando en las congregaciones del siglo primero haba suficientes hombres capacitados, estas tenan ms de un superintendente. (Fili. 1:1.) "El grupo de superintendentes de congregacin -declar- compona un cuerpo o 'grupo de hombres de mayor edad' [...] Los miembros de tal 'grupo [o asamblea] de hombres de mayor edad' eran todos iguales, [tenan] la misma posicin oficial, y ninguno de ellos era el ms importante, el ms prominente, el ms poderoso miembro de la congregacin." (1 Tim. 4:14.) Aquel discurso verdaderamente conmovi a toda la asamblea. Qu efecto tendra aquella informacin en las congregaciones de los testigos de Jehov en todo el mundo?

La respuesta se recibi dos das despus, durante el discurso de conclusin presentado por N. H. Knorr. A partir del 1 de octubre de 1972 entraran en vigor por todo el mundo modificaciones en la supervisin de las congregaciones. Ya no habra un solo siervo de congregacin, o superintendente. Pero en los meses anteriores al 1 de octubre de 1972, hombres responsables y maduros de cada congregacin recomendaran los nombres de los que formaran el <i>cuerpo</i> de ancianos (y los de aquellos que serviran de siervos ministeriales) para que la Sociedad los nombrara. Se nombrara presidente a un anciano, pero todos los ancianos tendran <i>igual</i> autoridad y compartiran la responsabilidad de tomar las decisiones. "Estos ajustes de organizacin -explic el hermano Knorr- ayudarn a poner [el funcionamiento] de las congregaciones en ms estrecha conformidad con la Palabra de Dios, y con seguridad eso resultar en mayores bendiciones de Jehov."

Cmo recibieron los asamblestas esta informacin sobre los cambios en la organizacin? Un superintendente viajante dijo: "Tiene que surtir efecto; procede de Jehov". Otro Testigo que tena muchos aos de experiencia aadi: "Ser un estmulo para que todos los hombres maduros asuman responsabilidad". S, todo hombre capacitado poda esforzarse ahora y ser nombrado para el "puesto de superintendente". (1 Tim. 3:1.) De esa manera un mayor nmero de hermanos podra adquirir experiencia valiosa en cuanto a atender responsabilidades de congregacin. Aunque ninguno se dio cuenta de ello al principio, se necesitara a todos estos hombres para pastorear a la gran cantidad de nuevos que entraran en los aos futuros.

La informacin que se present en la asamblea tambin ayud a aclarar algunas cuestiones y a efectuar cambios que afectaban al Cuerpo Gobernante. El 6 de septiembre de 1971 se decidi que la presidencia del Cuerpo Gobernante rotara entre sus miembros, siguiendo el orden alfabtico. Varias semanas despus, el 1 de octubre de 1971, F. W. Franz fue nombrado presidente del Cuerpo Gobernante por un ao.

El ao siguiente, en septiembre de 1972, tuvo lugar el primer cambio de responsabilidades en las congregaciones, y para el 1 de octubre ya se haba completado la rotacin en la mayora de estas. En los siguientes tres aos los testigos de Jehov experimentaron un crecimiento asombroso, pues ms de 750.000 personas se bautizaron durante aquel espacio de tiempo. Pero ahora se acercaba el otoo de 1975. Si no se realizaban todas las expectativas relacionadas con 1975, cmo afectara esto su celo por la predicacin que se efectuaba por todo el mundo as como su unidad mundial?

Adems, por dcadas Nathan H. Knorr, un hombre de personalidad dinmica y sobresaliente aptitud como organizador, haba desempeado un papel clave en el adelanto de la educacin dentro de la organizacin y en hacer que la Biblia llegara a manos de la gente y se le ayudara a comprenderla. Qu efecto tendra en estos objetivos el que a partir de entonces hubiera una supervisin ms estrecha por parte del Cuerpo Gobernante?

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>La Atalaya</i> del 1 de marzo de 1942, pgina 48; <i>Consolation,</i> 4 de febrero de 1942, pgina 17.

En septiembre de 1945 el hermano Covington amablemente renunci a su puesto de vicepresidente de la Watch Tower Bible and Tract Society (of Pennsylvania); explic que deseaba acatar lo que entonces se entenda como la voluntad de Jehov con relacin a todos los miembros de la junta directiva y los directores principales: que fueran cristianos ungidos por espritu, mientras que l afirmaba pertenecer a las "otras ovejas". El 1 de octubre Lyman A. Swingle fue elegido miembro de la junta de directores, y el 5 de octubre Frederick W. Franz fue escogido para ser vicepresidente. (Vase el <i>1946 Yearbook of Jehovah's Witnesses</i> (Anuario para 1946), pginas 221-224; <i>The Watchtower</i> del 1 de noviembre de 1945, pginas 335, 336.)

Vase el captulo 30: "Defendiendo y estableciendo legalmente las buenas nuevas".

En 1946 se publicaron informes detallados sobre este viaje en <i>La Atalaya</i> (vanse las pginas 140-143, 156-159, 171-174, 283-286, 331-335, 347-349, 363-367).

En pocos aos esta ayuda para el estudio de la Biblia lleg a conocerse en todo el mundo. Fue revisada el 1 de abril de 1952, y ms de 19.000.000 de ejemplares de ella se imprimieron en 54 idiomas.

Vanse los informes en <i>La Atalaya</i> de 1947, pginas 283-288, 315-320, 348-352, 379-382; <i>La Atalaya</i> de 1948, pginas 28-31, 44-48, 75-80, 107-111, 123-125, 190-192, 220-223, 235-239, 251-255; <i>La Atalaya</i> de 1949, pginas 27-29, 45-48, 60.

El libro <i>"Toda Escritura es inspirada de Dios y provechosa"</i> fue actualizado en 1990.

Por ejemplo, en <i>La Atalaya</i> se publicaron los siguientes artculos: "Usando sabiamente el tiempo que queda" (15 de septiembre de 1968); "Sirva con la eternidad en mira" (1 de noviembre de 1974); "Por qu no se nos ha dicho 'aquel da y hora'" y "Cmo le afecta el no saber el 'da y hora'?" (15 de septiembre de 1975). Anteriormente, en 1963, el libro <i>"Toda Escritura es inspirada de Dios y provechosa"</i> haba dicho: "No es bueno usar la cronologa bblica para teorizar sobre fechas que todava se hallan en el futuro en la corriente del tiempo.-Mat. 24:36".

Vase el captulo 15: "Desarrollo estructural de la organizacin".

El orador tambin explic que a partir del 1 de octubre de 1972 habra una rotacin anual en la presidencia dentro del cuerpo de ancianos de la congregacin. Este procedimiento se modific en 1983, cuando se pidi que cada cuerpo de ancianos recomendara un superintendente presidente que, despus de ser nombrado por la Sociedad, servira de presidente del cuerpo de ancianos indefinidamente.

<b>[Comentario en la pgina 92]</b>

Se predica a pesar de los arrestos y la accin de chusmas

<b>[Comentario en la pgina 94]</b>

'Expansin mundial y educacin a una escala hasta entonces desconocida'

<b>[Comentario en la pgina 103]</b>

Se defiende a la Biblia del ataque furioso de los crticos

<b>[Comentario en la pgina 104]</b>

'El punto importante, estimados hermanos, es este: El tiempo es corto'

<b>[Comentario en la pgina 106]</b>

"Un estmulo para que todos los hombres maduros asuman responsabilidad"

<b>[Recuadro en la pgina 91]</b>

<b>Datos biogrficos de N. H. Knorr</b>

  Nathan Homer Knorr naci en Bethlehem (Pensilvania, E.U.A.), el 23 de abril de 1905. A la edad de 16 aos comenz a asociarse con la congregacin de Estudiantes de la Biblia de Allentown. En 1922 asisti a la asamblea de Cedar Point (Ohio), donde tom la decisin de abandonar la Iglesia Reformada. El ao siguiente, el 4 de julio de 1923, despus que Frederick W. Franz, miembro del Betel de Brooklyn, present un discurso de bautismo, el joven Nathan, que entonces tena 18 aos, estuvo entre los que se bautizaron en el ro Little Lehigh, en la zona este de Pensilvania. El 6 de septiembre de 1923 el hermano Knorr fue aceptado como miembro de la familia del Betel de Brooklyn.

  Trabaj diligentemente en el Departamento de Envos, y en poco tiempo se pudieron percibir sus aptitudes naturales para organizar. Cuando muri el administrador de la fbrica, Robert J. Martin, el 23 de septiembre de 1932, el hermano Knorr fue asignado a desempear la labor de aquel. El 11 de enero de 1934 fue elegido para estar entre los directores de la Peoples Pulpit Association (ahora Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.), y el ao siguiente fue hecho vicepresidente. El 10 de junio de 1940 fue elegido vicepresidente de la Watch Tower Bible and Tract Society (corporacin de Pensilvania). Se le eligi presidente de ambas sociedades y de la corporacin britnica, International Bible Students Association (Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia), en enero de 1942.

  En los aos siguientes, uno de los colaboradores ms allegados al hermano Knorr, y uno de sus consejeros ms confiables, fue Frederick W. Franz, un hombre mayor que l y cuyos conocimientos de lenguas unidos a sus antecedentes de erudito bblico ya haban sido muy tiles a la organizacin.

<b>[Recuadro en la pgina 93]</b>

<b>Una estimuladora vista del porvenir</b>

  Los concurrentes a la Asamblea Teocrtica del Nuevo Mundo en Cleveland (Ohio), en septiembre de 1942, se regocijaron cuando el secretario y tesorero de la Sociedad, W. E. Van Amburgh, un hermano ya entrado en aos, habl al auditorio. Mencion que la primera asamblea a la que haba asistido fue la de Chicago en 1900, y dijo que era "grande", hubo unas 250 personas presentes. Despus de mencionar otras asambleas "grandes" que tuvieron lugar a lo largo de los aos, concluy con esta estimuladora vista del porvenir: "Esta asamblea nos parece grande ahora, pero as como esta es grande al compararla con las otras a las que he asistido, estoy seguro de que de la misma manera esta asamblea ser muy pequea al compararla con las que tendremos en el futuro cercano, cuando el Seor empiece a juntar a su pueblo desde todos los rincones de la Tierra".

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

La asistencia mxima en Cleveland fue de 26.000 personas, con una concurrencia combinada de 129.699 personas en las 52 asambleas que se celebraron en ciudades de todo Estados Unidos.

<b>[Recuadro en la pgina 105]</b>

<b>"Hoy [he empezado] a reflexionar de nuevo"</b>

  Los testigos de Jehov utilizaron ampliamente el libro "La verdad que lleva a vida eterna", presentado en 1968, para estudiar la Biblia con personas que se interesaban en la verdad. Esta provisin oportuna ayud a centenares de miles de personas pensadoras a obtener conocimiento exacto de las Escrituras. En 1973 se recibi una carta de agradecimiento de una lectora estadounidense que deca: "Una seora muy amable me visit hoy y me dio un libro titulado 'La verdad que lleva a vida eterna'. Acabo de leerlo por completo. Es la primera vez en mi vida que he ledo 190 pginas de alguna obra en un solo da. El 29 de junio de 1967 dej de creer en Dios. Hoy [he empezado] a reflexionar de nuevo".

<b>[Mapas/Fotografa en la pgina 96]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Giras de servicio de N. H. Knorr, 1945-1956</b>

1945-1946: Amrica Central, Amrica del Sur, Amrica del Norte, Europa, el Caribe

1947-1948: Amrica del Norte, islas del Pacfico, el Oriente, el Oriente Medio, Europa, frica

1949-1950: Amrica del Norte, Amrica Central, Amrica del Sur, el Caribe

1951-1952: Amrica del Norte, islas del Pacfico, el Oriente, Europa, el Oriente Medio, frica

1953-1954: Amrica del Sur, el Caribe, Amrica del Norte, Amrica Central

1955-1956: Europa, islas del Pacfico, el Oriente, Amrica del Norte, el Oriente Medio, frica del Norte

<b>[Fotografa en la pgina 95]</b>

La Escuela de Galaad en South Lansing (Nueva York)

<b>[Fotografa en la pgina 97]</b>

El hermano Knorr realiz muchos viajes alrededor del mundo. Aqu se le ve durante su visita a Cuba

<b>[Fotografas en la pgina 98]</b>

Inglaterra

Lbano

El hermano Knorr pensaba que todo Testigo deba saber predicar de casa en casa

<b>[Fotografa en la pgina 99]</b>

Como presidente de la Sociedad, el hermano Knorr trabaj en estrecha colaboracin con el hermano Franz por ms de treinta y cinco aos

<b>[Fotografa en la pgina 100]</b>

Junta de directores de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, a mediados de los aos cincuenta. (De izquierda a derecha) Lyman A. Swingle, Thomas J. Sullivan, Grant Suiter, Hugo H. Riemer, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz, Milton G. Henschel

<b>[Fotografas en la pgina 102]</b>

En 1958, representantes de 123 pases se reunieron en el Estadio Yanqui para la Asamblea Internacional "Voluntad Divina"

<b>[Fotografas en la pgina 107]</b>

Publicaciones para preparar a los testigos de Jehov en el ministerio

Libros que proveyeron alimento slido para fortalecer espiritualmente al pueblo de Jehov

Algunas de las publicaciones que se usaran en el ministerio del campo

Ayudas para la investigacin y el estudio





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<b>Captulo 9</b>

<b>La palabra de Jehov sigue movindose rpidamente (1976 - 1992)</b>

"Finalmente, hermanos, ocpense en orar por nosotros, para que la palabra de Jehov siga movindose rpidamente [o, 'est corriendo', "Kingdom Interlinear"] y siendo glorificada as como lo es de hecho entre ustedes." (2 Tes. 3:1.)

CON estas palabras el apstol Pablo pidi a sus compaeros de creencia de Tesalnica que oraran para que l y sus colaboradores pudieran proclamar la palabra de Jehov sin estorbos. Jehov contest aquella oracin. Pero eso no quiso decir que el apstol no tuviera que afrontar ciertos problemas. Se encar con la intensa oposicin del mundo y tuvo que tratar con hermanos falsos que obraban engaosamente. (2 Cor. 11:23-27; Gl. 2:4, 5.) A pesar de todo, unos diez aos ms tarde Pablo pudo escribir que como resultado de la bendicin de Dios las buenas nuevas 'llevaban fruto y aumentaban en todo el mundo'. (Col. 1:6.)

De modo similar, en nuestro tiempo -pero en escala nunca vista- las buenas nuevas producen fruto. Hoy se est llegando a ms personas con las buenas nuevas del Reino que nunca antes, y un mayor nmero de ellas est aceptando el mensaje. El cumplimiento de lo que predijo la Palabra de Dios adelanta con rapidez, como un corredor en una carrera. (Isa. 60:22.)

<b>Reajustes de organizacin</b>

Para 1976, el hermano Knorr haba trabajado diligentemente por ms de tres dcadas en la presidencia de la Sociedad Watch Tower. Varias veces haba viajado alrededor del mundo para visitar y animar a los misioneros, y ensear e instruir al personal de las sucursales. Tuvo el privilegio de ver aumentar el nmero de Testigos activos de 117.209 en 1942 a 2.248.390 en 1976.

Pero en el verano de 1976 el hermano Knorr, que entonces tena 71 aos, not que tenda a tropezar con los objetos que le rodeaban. Exmenes posteriores revelaron que tena un tumor cerebral inoperable. Durante varios meses luch por seguir llevando su carga de trabajo, pero su condicin fsica no le favoreca. Se vera afectado el progreso de la obra a causa de su mal estado de salud?

En 1971 se haba empezado a aumentar la cantidad de miembros del Cuerpo Gobernante. En 1975 constaba de diecisiete miembros. Durante la mayor parte de aquel ao el Cuerpo Gobernante haba considerado detenidamente, y con oracin, cmo atender mejor todo lo relacionado con la obra mundial de predicar y ensear que la Palabra de Dios delinea para nuestro da. (Mat. 28:19, 20.) El 4 de diciembre de 1975 el Cuerpo Gobernante aprob por unanimidad uno de los reajustes de organizacin ms significativos de la historia moderna de los testigos de Jehov.

Desde el 1 de enero de 1976 todas las actividades de la Sociedad Watch Tower y de las congregaciones de los testigos de Jehov alrededor del mundo se pusieron bajo la supervisin de seis comits administrativos del Cuerpo Gobernante. En armona con esta medida, el 1 de febrero de 1976 se hicieron cambios en las sucursales de la Sociedad por toda la Tierra. Ninguna de ellas estaba ya bajo la supervisin de un solo superintendente de sucursal; ms bien, tres o ms hermanos maduros formaban un Comit de Sucursal, y uno de sus miembros era el coordinador permanente. Despus que los comits funcionaron por varios meses, el Cuerpo Gobernante dijo: "Ha resultado provechoso el que haya varios hermanos [reunidos] en consejo para [atender] los intereses de la obra del Reino.-Pro. 11:14; 15:22; 24:6".

En el otoo de 1976, a pesar de su mala salud, el hermano Knorr particip en dar instruccin en las reuniones que se celebraron en la oficina central con miembros de los comits de las sucursales y otros representantes de estas que vinieron de todo el mundo. Adems de participar en las reuniones durante el da, el hermano Knorr invitaba a grupitos de aquellos hermanos para pasar un rato de esparcimiento en su habitacin por las noches. De ese modo l y su esposa Audrey disfrutaron de asociacin con los hombres que lo conocan y lo amaban, y con quienes haba estado en estrecha relacin por aos. Despus de aquellas reuniones en la central su salud empeor hasta su muerte el 8 de junio de 1977.

El 22 de junio de 1977, dos semanas despus de morir el hermano Knorr, Frederick W. Franz, de 83 aos, fue elegido presidente de la Sociedad Watch Tower. Con relacin al hermano Franz, <i>La Atalaya</i> del 15 de agosto de 1977 declar: "Su reputacin sobresaliente como eminente docto bblico y su obra incansable a favor de los intereses del Reino le han ganado la confianza y el apoyo leal de los testigos de Jehov por todas partes".

Para esa poca de transicin ya funcionaban nuevos procedimientos de organizacin que aseguraban el adelanto de la obra.

<b>Literatura bblica para satisfacer las necesidades espirituales</b>

Antes de 1976 los testigos de Jehov disfrutaban de una buena alimentacin espiritual. No obstante, segn revela un examen de lo que ha sucedido desde entonces, las aguas de la verdad han fluido con mayor abundancia y diversificacin bajo la direccin del Cuerpo Gobernante y de su Comit de Redaccin.

Muchas de las publicaciones han satisfecho las necesidades especficas de los propios Testigos. Se ha manifestado inters especial en los jvenes. Para ayudarles a aplicar los principios bblicos a las situaciones de la vida, en 1976 se public el libro <i>Tu juventud... aprovechndola de la mejor manera,</i> y en 1989 la obra <i>Lo que los jvenes preguntan.-Respuestas prcticas.</i> En 1978 sali a la luz la publicacin ilustrada <i>Mi libro de historias bblicas,</i> pensada para los nios. Aquel mismo ao se publicaron consejo y gua prcticos, fortalecedores para las familias, en el libro <i>Cmo lograr felicidad en su vida familiar.</i>

A veces se han atendido las necesidades especficas del pueblo de Jehov mediante consejo oportuno en las pginas de <i>La Atalaya.</i> Por ejemplo, el informe mundial de la actividad de los testigos de Jehov para 1977/1978 reflej una <i>disminucin</i> en el nmero de los que predicaban. Se debi la disminucin, en parte, a las esperanzas no realizadas con relacin a 1975? Era posible. Pero otros factores tuvieron su influencia. Qu se podra hacer?

El Cuerpo Gobernante dio pasos para que se fortaleciera la conviccin de los testigos de Jehov de que haba que seguir proclamando celosamente el Reino de casa en casa. <i>La Atalaya</i> del 1 de diciembre de 1979 present los artculos "Celo por la casa de Jehov", "Predicando en un mundo desaforado", "Predicaron de casa en casa" y "Lo que otros han dicho sobre testificar de casa en casa". Estos y otros artculos recalcaron que el predicar de casa en casa tiene slida base bblica, e instaron a participar en esta importante actividad con celo y de toda alma. (Hech. 20:20; Col. 3:23.)

Otro problema tambin requiri atencin. Para 1980, varias personas que por algunos aos haban sido miembros activos de los testigos de Jehov, incluso algunas que haban ocupado puestos prominentes en la organizacin, por diversos medios haban estado causando divisin y oponindose a la obra de los Testigos. Para fortalecer al pueblo de Jehov contra esa influencia apstata, <i>La Atalaya</i> public artculos como "Permanezcan 'slidos en la fe'" (1 de agosto de 1980), "Introduciendo silenciosamente sectas destructivas" (1 de febrero de 1984) y "Rechace la apostasa y adhirase a la verdad!" (1 de octubre de 1983), mientras que el libro <i>"Venga tu reino"</i> (1981), enfatiz la realidad de que el Reino est muy cerca, pues se estableci en los cielos en 1914. El Cuerpo Gobernante no permiti que los esfuerzos de los opositores distrajeran su atencin del objetivo principal de los testigos de Jehov, a saber, la proclamacin del Reino de Dios.

Sin embargo, cmo se atendi la necesidad de los testigos de Jehov de seguir ampliando su conocimiento de las verdades bblicas? En 1984 se present en ingls una edicin revisada de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> con extensas referencias marginales, notas y apndices que resultaba muy til para el estudio concienzudo de la Biblia. En 1988 el pueblo de Jehov se alegr de recibir un comentario actualizado, versculo por versculo, sobre Revelacin, en el libro <i>Apocalipsis... se acerca su magnfica culminacin!,</i> adems se present en ingls la enciclopedia bblica en dos volmenes <i>Perspicacia para comprender las Escrituras</i>. Despus, en 1991 se public el libro de hermosas ilustraciones <i>El hombre ms grande de todos los tiempos,</i> un estudio cabal sobre la vida y las enseanzas de Jesucristo.

Pero qu se hizo en cuanto a las necesidades de los que no son testigos de Jehov? En 1982 se present el libro <i>Usted puede vivir para siempre en el paraso en la Tierra,</i> til para ensear a los recin interesados en la verdad. Se prepar con el fin de ayudar al estudiante de la Biblia a satisfacer los requisitos de Jehov para la vida en un paraso terrenal. Para beneficio de los que quizs tengan preguntas sobre el origen y el propsito de la vida en la Tierra, en 1985 se public el libro <i>La vida... cmo se present aqu? Por evolucin, o por creacin?</i> A este le sigui, en 1989, el libro <i>La Biblia... la Palabra de Dios, o palabra del hombre?,</i> una publicacin que fortalece la fe.

Tambin se dio atencin a personas humildes que tal vez necesitaran ayuda especial debido a sus antecedentes culturales o religiosos. Para ensear la verdad del Reino de Jehov a los analfabetos o a los que no pueden leer bien, en 1982 se present el folleto de 32 pginas <i>Disfrute para siempre de la vida en la Tierra!</i> Para 1992 se haban impreso ms de 76.000.000 de ejemplares, y se distribua en 200 idiomas por todo el mundo, de modo que este folleto es la publicacin que la Sociedad Watch Tower ha traducido en ms idiomas.

En 1983 se prepararon tres folletos con el fin especial de ayudar a musulmanes, budistas e hindes. Para poder llegar a personas de estos y otros antecedentes religiosos, es bueno conocer algo de su religin: sus enseanzas y su historia. Con este propsito se present en 1990 el libro <i>El hombre en busca de Dios.</i>

El Cuerpo Gobernante estaba muy interesado en que el mensaje del Reino llegara a la mayor cantidad posible de personas, personas "de todas las naciones y tribus [...] y lenguas". (Rev. 7:9.) Con ese fin se dispuso la traduccin de literatura en muchos otros idiomas. Por ejemplo, desde 1976 hasta 1992 hubo un aumento del 42% aproximadamente en la cantidad de idiomas en que se imprima <i>La Atalaya.</i> En octubre de 1992 se traduca a 111 idiomas. Para que la informacin se tradujera con rapidez, ese mismo ao ms de 800 traductores participaban en esta labor por todo el mundo.

<b>Se enriquecen y diversifican los programas docentes</b>

Bajo la direccin del Cuerpo Gobernante y de su Comit de Enseanza se enriquecieron e hicieron ms variados los programas de instruccin para el personal de la central y de las familias de Betel en las sucursales de todo el mundo. Adems de la lectura de la Biblia y del <i>Anuario</i> como parte del programa de la adoracin matutina, se introdujo un anlisis profundo de la porcin de la Biblia que se haba ledo la semana anterior con una aplicacin para los que servan en Betel. Tambin se introdujeron informes regulares de diferentes departamentos de Betel, as como informes ms frecuentes de superintendentes de zona.

Se prepararon y pusieron en funcin otros programas educativos en beneficio de los que tienen responsabilidades adicionales en la organizacin. En 1977 se prepar para los ancianos un curso de quince horas de la Escuela del Ministerio del Reino. (Hech. 20:28.) Desde entonces, cada cierto nmero de aos se han organizado sesiones similares de diversa duracin; y comenzando en 1984 los siervos ministeriales tambin han recibido preparacin en la Escuela del Ministerio del Reino. En diciembre de 1977 comenz en Brooklyn un curso especial de cinco semanas preparado especialmente para miembros de los comits de las sucursales.

Tambin se manifest un inters especial por los que se gastaban en el ministerio de tiempo completo al servir de precursores. En diciembre de 1977 comenz a funcionar en Estados Unidos la Escuela del Servicio de Precursor, un curso de dos semanas para preparar a ministros precursores, y con el tiempo entr en funcionamiento por toda la Tierra. Durante los siguientes catorce aos la cantidad de precursores aument ms de cinco veces, de 115.389 a 605.610!

En el otoo de 1987 se inaugur otra nueva escuela, la Escuela de Entrenamiento Ministerial. Se estableci para preparar a hermanos solteros capacitados que tuvieran experiencia como ancianos o siervos ministeriales y que estuvieran dispuestos a servir donde se necesitara su ayuda en el campo mundial. Para 1992 se haban conducido clases en Alemania, Australia, Austria, El Salvador, Espaa, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Italia, Mxico, Nigeria y Suecia. El resultado no ha sido una clase de individuos que se consideran superiores a los dems de la congregacin, sino ms bien un aumento en la cantidad de hombres bien capacitados para servir a sus hermanos.

Para dar ms expansin a la obra mundial de educacin bblica se programaron asambleas internacionales en ciudades estratgicas, algunas en pases donde los testigos de Jehov haban estado proscritos. Esas asambleas fortalecieron a los hermanos de aquellas zonas y dieron ms mpetu a la predicacin de las buenas nuevas en esos pases.

<b>Instalaciones para atender el crecimiento</b>

Como la palabra de Jehov segua movindose rpidamente, se tuvieron que hacer cambios impresionantes en los campos de la construccin y la impresin, campos que son supervisados por el Cuerpo Gobernante y su Comit de Publicacin.

Testigos con experiencia en la construccin ofrecieron voluntariamente sus servicios, y se coordinaron sus esfuerzos para construir edificios e instalaciones nuevos y ms grandes por todo el mundo. De 1976 a 1992 se construyeron en unos sesenta pases sucursales completamente nuevas. Adems, en treinta pases se emprendieron proyectos para agrandar los edificios ya existentes. El mtodo que se sigui -usar voluntarios de muchas congregaciones y a veces de pases extranjeros- fortaleci los lazos de amor y unidad entre el pueblo de Jehov.

Puesto que cada vez era ms urgente el que la Sociedad imprimiera publicaciones en diversos idiomas, Testigos con experiencia en el campo de los ordenadores idearon un sistema computarizado de preimpresin llamado MEPS (siglas en ingls para Sistema Electrnico de Fotocomposicin Plurilinge). El proyecto se complet en 1986. Como resultado de esto, para 1992 <i>La Atalaya</i> se imprima simultneamente en 66 idiomas. Gracias a ello, la gran mayora de los testigos de Jehov pudieron recibir el mismo alimento espiritual al mismo tiempo.

Al continuar la expansin de las instalaciones de la Sociedad Watch Tower se necesitaron ms voluntarios tanto en la central de Brooklyn como en las sucursales alrededor del mundo. De 1976 a 1992 el tamao de la familia internacional de Betel se triplic, de unos 4.000 miembros a ms de 12.900 que sirven por toda la Tierra. El Cuerpo Gobernante y su Comit de Personal han atendido las necesidades personales y espirituales de este gran ejrcito de voluntarios que trabaja de tiempo completo.

<b>Atencin a las congregaciones y a la evangelizacin</b>

Como la palabra de Jehov segua en rpido movimiento, el Cuerpo Gobernante y su Comit de Servicio canalizaron sus esfuerzos hacia el fortalecimiento de las congregaciones de todo el mundo y la expansin de la evangelizacin mundial.

Se podra hacer ms a favor de la gran cantidad de nuevos que se bautizaban cada ao? A comienzos de 1977 se dieron pasos para fortalecer espiritualmente a los nuevos Testigos. <i>Nuestro Servicio del Reino</i> explic: "Creemos que por lo menos deben estudiarse dos libros con todas las personas que entran en la verdad. [...] As es que el estudio debera continuarse despus del bautismo hasta que se haya completado el segundo libro". As se dio a los Testigos recin bautizados mayor oportunidad de adquirir conocimiento y entendimiento, a la vez que llegaban a tener ms aprecio por lo que significaba estar bautizado. Asimismo este nuevo paso hizo que se estrechara ms la relacin entre los nuevos y los Testigos que les ayudaban a estudiar la Biblia en sus hogares.

Para dar atencin a los que fluyen a la organizacin de Jehov, entre 1976 y 1992 se formaron ms de 29.000 nuevas congregaciones por todo el mundo. (Miq. 4:1.) El Cuerpo Gobernante nombr y envi ms superintendentes de circuito y de distrito para dar ayuda. La cantidad de estos superintendentes viajantes aument de unos 2.600 en 1976 a 3.900 aproximadamente en 1992.

Al crecer el nmero de congregaciones se necesitaron ms lugares de reunin. Habra alguna manera de acelerar la construccin de Salones del Reino? En los aos setenta, testigos de Jehov de Estados Unidos organizaron un programa por el cual obreros experimentados de construccin de diferentes partes del pas podran ayudar a Testigos de otros lugares a edificar sus propios Salones del Reino. Con la ayuda de centenares de voluntarios, a menudo se poda terminar un saln en solo dos o tres das. Para los aos ochenta se erigan Salones del Reino de construccin rpida en otras partes de la Tierra.

Los cambios polticos de Europa oriental tambin afectaron a los testigos de Jehov. Qu emocionante fue para nuestros hermanos de pases como Alemania oriental (el nombre que se le daba entonces), Hungra, Polonia, Rumania y lo que se conoca como la Unin Sovitica enterarse de que haban recibido reconocimiento legal, en algunos casos despus de cuarenta aos de proscripcin! El mayor grado de libertad de que disfrutan ahora en esos pases les facilita llevar las buenas nuevas a unos 380.000.000 de personas. Los testigos de Jehov aprovecharon enseguida la nueva situacin de libertad para participar en la predicacin pblica.

Y qu resultados ha tenido esto? La palabra de Jehov se ha movido rpidamente. Por ejemplo, en abril de 1992 Polonia inform 106.915 proclamadores del Reino. Y las perspectivas de aumento son excepcionales: la asistencia a la Conmemoracin de la muerte de Cristo, que tuvo lugar ese mismo mes, fue de 214.218 personas. Del mismo modo, en los pases que entonces formaban la Unin Sovitica 173.473 personas asistieron a la Conmemoracin en 1992, lo que represent un aumento del 60% sobre el ao anterior.

Sin embargo, la persecucin continua y los desastres naturales han sido obstculos en algunos pases. Por ejemplo, en 1992 las actividades de los testigos de Jehov todava estaban bajo restricciones gubernamentales en veinticuatro pases. El Comit del Presidente del Cuerpo Gobernante hace lo posible por proveerles ayuda y por mantener informada a la hermandad internacional sobre lo que pueden hacer para ayudar a sus compaeros Testigos que sirven en medio de condiciones adversas. (Comprese con 1 Corintios 12:12-26.) Ni las campaas de persecucin ni los desastres naturales han podido detener la predicacin de la palabra de Jehov.

<b>"Un pueblo peculiarmente suyo"</b>

Como se ve, desde 1976 hasta 1992 la palabra de Jehov ciertamente se ha movido con rapidez. Durante ese perodo el nmero de publicadores del Reino de la organizacin casi se duplic, superando los 4.470.000.

El pueblo de Jehov ha seguido proclamando celosamente el Reino de Dios, ahora en ms idiomas que nunca antes. Valindose de las publicaciones que se han provisto, ha profundizado su conocimiento de la Biblia y ayudado a los interesados en su mensaje a aprender las verdades bblicas. Se ha beneficiado de los programas educativos preparados para los que tienen ms responsabilidades de las usuales dentro de la organizacin. No hay duda de que Jehov ha bendecido su proclamacin del Reino.

Desde los aos setenta del siglo XIX hasta ahora algunos hombres han contribuido de manera sobresaliente al progreso de la obra del Reino, hombres como Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr y Frederick W. Franz, as como otros que han sido miembros del Cuerpo Gobernante. Pero los testigos de Jehov no se han convertido de modo alguno en una secta que gire en torno a la personalidad de alguno de estos hombres. Ms bien, tienen un solo caudillo, "el Cristo". (Mat. 23:10.) l es el Cabeza de estos testigos organizados de Jehov, aquel a quien "toda autoridad [...] ha sido dada" para que dirija esta obra "todos los das hasta la conclusin del sistema de cosas". (Mat. 28:18-20.) Los Testigos estn resueltos a someterse a la jefatura de Cristo, a seguir estrechamente adheridos a la Palabra de Dios y a cooperar con la direccin del espritu santo, con el fin de seguir adelante en la adoracin del nico Dios verdadero y as demostrar que son "un pueblo peculiarmente suyo, celoso de obras excelentes". (Tito 2:14.)

Sin embargo, cules son algunas de las enseanzas bsicas y de las normas de conducta en las que difieren los testigos de Jehov de las dems religiones? Cmo se les lleg a conocer como testigos de Jehov? Cmo se financian sus actividades? Por qu se mantienen totalmente separados de otras iglesias y del mundo en general? Por qu se les ha perseguido tan intensamente en tantos lugares de la Tierra? Estas preguntas y otras, se contestarn en los captulos que siguen.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Vase el captulo 15: "Desarrollo estructural de la organizacin".

Entre 1980 y 1985 hubo un aumento del 33% en la cantidad de los que predicaban, y de 1985 a 1992 hubo otro aumento del 47,9%.

Vase el captulo 17: "Las asambleas, prueba de nuestra hermandad".

Vase el captulo 20: "Edifican juntos a escala mundial".

Vase el captulo 26: "Se imprimen publicaciones bblicas para el ministerio".

<b>[Comentario en la pgina 117]</b>

No son una secta que gire en torno a la personalidad de algn hombre

<b>[Recuadro en la pgina 111]</b>

<b>Datos biogrficos de</b>  <b>F. W. Franz</b>

  Frederick William Franz naci en Covington (Kentucky, E.U.A.) el 12 de septiembre de 1893. En 1899 la familia se mud a Cincinnati, donde Frederick se gradu de la escuela secundaria en 1911. Despus se matricul en la Universidad de Cincinnati y tom el curso de artes liberales. Haba decidido ser predicador presbiteriano, y por eso se aplic vigorosamente al estudio del griego de la Biblia. En la universidad fue escogido para recibir una beca Rhodes, lo que le garantizaba su admisin en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Sin embargo, antes de que se pudiera anunciar esto Frederick perdi todo inters en la beca y pidi que su nombre fuera quitado de la lista de los que competan por obtenerla.

  Anteriormente su hermano Albert le haba enviado un folleto que haba obtenido de los Estudiantes Internacionales de la Biblia. Ms tarde Albert le dio los primeros tres tomos de "Estudios de las Escrituras". Frederick estaba encantado con lo que aprenda, y decidi cortar toda relacin con la Iglesia Presbiteriana y asociarse con la congregacin de los Estudiantes de la Biblia. Se bautiz el 30 de noviembre de 1913. En mayo de 1914 dej los estudios universitarios e hizo preparativos para servir de inmediato como repartidor (precursor).

  En junio de 1920 fue aceptado como miembro de la familia de Betel de Brooklyn. Despus de la muerte de N. H. Knorr, en junio de 1977, el hermano Franz fue elegido presidente de la Sociedad. Sirvi fielmente como miembro del Cuerpo Gobernante hasta su muerte el 22 de diciembre de 1992, a la edad de 99 aos.

<b>[Grfico en la pgina 112]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumento en las filas de los precursores</b>

                                 1992

600.000

400.000

                        1986

200.000

               1981

        1976

<b>[Grfico en la pgina 113]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Crecimiento de la familia de Betel por todo el mundo</b>

                                 1992

12.000

 9.000

                        1986

 6.000

               1981

        1976

 3.000

<b>[Grfico en la pgina 114]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Se multiplican las congregaciones</b>

80.000

                                 1992

60.000

                        1986

               1981

        1976

40.000

20.000

<b>[Grfico en la pgina 115]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumento de los proclamadores del Reino</b>

                                 1992

4.000.000

                        1986

3.000.000

               1981

        1976

2.000.000

1.000.000

<b>[Grfico/Fotografa en la pgina 110]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

Desde 1976 hasta 1992 hubo un aumento del 42% en la cantidad de idiomas en que se imprima "La Atalaya"

        111



 78



1976   1992

<b>[Fotografa en la pgina 109]</b>

Cada sucursal de la Sociedad est supervisada por un comit de hermanos, como el que se ve aqu, que supervisa la obra en Nigeria

<b>[Fotografas en la pgina 116]</b>

<b>El Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov - Enero de 1992</b>

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik





<new>Seccin 2

<b>Se obtiene conocimiento exacto de la Palabra de Dios y se aplica</b>

Qu origen tienen las creencias de los testigos de Jehov? Cmo obtuvieron su nombre? Qu los distingue de otras confesiones religiosas? Estas preguntas se contestan en los captulos 10 a 14.

<b>[Ilustracin de la pgina 118 (completa)]</b>





<new>Captulo 10

<b>Aumenta el conocimiento exacto de la verdad</b>

LOS TESTIGOS DE JEHOV no se han propuesto introducir doctrinas nuevas ni una nueva forma de adoracin ni una nueva religin. Ms bien, su historia moderna refleja un esfuerzo consciente por ensear lo que se halla en la Biblia, la Palabra inspirada de Dios. A ella sealan como la base de todas sus creencias y su modo de vivir. En vez de fomentar creencias que reflejen la tendencia del mundo moderno hacia la permisividad, han procurado conformarse de manera ms estrecha a las enseanzas y prcticas bblicas del cristianismo del siglo primero.

A comienzos de los aos setenta del siglo XIX Charles Taze Russell y sus colaboradores emprendieron un intenso estudio de la Biblia. Se les hizo patente que la cristiandad se haba apartado mucho de las enseanzas y prcticas del cristianismo primitivo. El hermano Russell no afirm que l fuera el primero en discernir esto, y por eso reconoci francamente que estaba endeudado con otras personas por la ayuda que haba recibido de ellas en los primeros aos de su estudio de las Escrituras. Habl con aprecio de la buena labor que haban efectuado varios movimientos durante la Reforma para que la luz de la verdad resplandeciera con un brillo mayor. Mencion a hombres mayores que l, como Jonas Wendell, George Stetson, George Storrs y Nelson Barbour, quienes contribuyeron personalmente de diversas maneras al entendimiento que l obtuvo de la Palabra de Dios.

Tambin dijo: "Varias doctrinas que aceptamos, y que parecen tan nuevas, recientes y distintas, ya se crean de alguna forma desde hace mucho tiempo; por ejemplo: La eleccin, el don gratuito, la restitucin, la justificacin, la santificacin, la glorificacin y la resurreccin". Sin embargo, a menudo suceda que un grupo religioso se distingua por su claro entendimiento de una verdad bblica y otro grupo por su entendimiento de otra. Con frecuencia, el que estuvieran atados a doctrinas y credos que incluan creencias procedentes de la Babilonia o el Egipto antiguos o que se haban tomado de los filsofos griegos impeda su progreso.

Pero qu grupo se asira gradualmente, con la ayuda del espritu de Dios, del entero "modelo de palabras saludables" adoptado por los cristianos del siglo primero? (2 Tim. 1:13.) Para quines resultara cierto que su senda era "como la luz brillante que va hacindose ms y ms clara hasta que el da queda firmemente establecido"? (Pro. 4:18.) Quines haran realmente la obra que Jess mand cuando dijo: "Sern testigos de m [...] hasta la parte ms distante de la tierra"? Quines no solo haran discpulos, sino que tambin 'les ensearan a observar todas las cosas' que Jess haba mandado? (Hech. 1:8; Mat. 28:19, 20.) En verdad, haba llegado el tiempo para que el Seor hiciera una distincin clara entre los cristianos verdaderos, a quienes compar a trigo, y los cristianos de imitacin, a quienes llam mala hierba (en realidad mala hierba de la clase que se parece mucho al trigo hasta que este y la mala hierba maduran)? (Mat. 13:24-30, 36-43.) Quin resultara ser "el esclavo fiel y discreto" a quien su Amo, Jesucristo, al tiempo de su presencia con poder real, le encomendara ms responsabilidades con relacin a la obra predicha para la conclusin de este sistema de cosas? (Mat. 24:3, 45-47.)

<b>Dejan que resplandezca la luz</b>

Jess mand a sus discpulos que compartieran con otros la luz de la verdad divina que haban recibido de l. Dijo: "Ustedes son la luz del mundo. [...] Resplandezca la luz de ustedes delante de los hombres". (Mat. 5:14-16; Hech. 13:47.) Charles Taze Russell y sus colaboradores reconocieron que tenan la obligacin de dejar brillar su luz.

Crean ellos que tenan todas las respuestas, la luz plena de la verdad? A esa pregunta el hermano Russell respondi categricamente: "Desde luego que no; ni las tendremos hasta el 'da perfecto'". (Pro. 4:18, <i>VA.</i>) A menudo llamaban a sus creencias bblicas la "verdad actual", no con la idea de que la verdad misma cambiara, sino con la idea de que su comprensin de la verdad era progresiva.

Aquellos estudiantes concienzudos de la Biblia no negaban que existiera tal cosa como <i>la verdad</i> en cuestiones de religin. Reconocan a Jehov como "el Dios de la verdad" y vean la Biblia como Su Palabra veraz. (Sal. 31:5; Jos. 21:45; Juan 17:17.) Estaban al tanto de que todava desconocan muchas cosas, pero eso no impeda que declararan con conviccin lo que haban aprendido de la Biblia. Y cuando las doctrinas y prcticas religiosas tradicionales contradecan lo que se explicaba claramente en la Palabra inspirada de Dios, imitando a Jesucristo denunciaban la falsedad, aunque tuvieran que sufrir entonces la burla y el odio del clero. (Mat. 15:3-9.)

Para llegar a otras personas y alimentarlas espiritualmente, C. T. Russell empez a publicar en julio de 1879 la revista <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence,</i> hoy conocida en espaol como <i>La Atalaya.</i>

<b>La Biblia: realmente la Palabra de Dios</b>

La confianza que depositaba Charles Taze Russell en la Biblia no era solo cuestin de aceptar un punto de vista tradicional que fuera popular entonces. Por el contrario, lo popular entre muchas personas de su da era la crtica textual de la Biblia. Los partidarios de esta sostenan que no se poda confiar en las Escrituras.

En su juventud Russell se haba unido a la Iglesia Congregacional y estuvo activo en ella, pero la irracionalidad de los dogmas tradicionales lo llevaron al escepticismo. Descubri que lo que le haban enseado no se poda defender convincentemente con la Biblia. De modo que rechaz los dogmas de los credos eclesisticos y, junto con ellos, la Biblia. Despus investig las principales religiones de Oriente, pero estas tampoco le fueron satisfactorias. Entonces empez a preguntarse si acaso los credos de la cristiandad tergiversaban las enseanzas bblicas. Lo que escuch cierta noche en una reunin adventista le impuls a emprender un estudio sistemtico de las Escrituras. En realidad lo que se le empez a revelar fue la Palabra inspirada de Dios.

Le impresion profundamente la armona interna de la Biblia y cmo concordaba esta con la personalidad de Aquel a quien se identifica como su Autor Divino. Para ayudar a otros a beneficiarse de esto, escribi ms tarde el libro <i>The Divine Plan of the Ages</i> (El Plan Divino de las Edades), que public en 1886. En l incluy un profundo estudio de "La Biblia como una revelacin divina examinada a la luz de la razn". Al final de ese captulo declar categricamente: "La profundidad, la fuerza, la sabidura y el alcance de los testimonios de la Biblia nos llevan a la conviccin de que no fue el hombre, sino el Dios Todopoderoso, el autor de sus planes y de su revelacin".

La confianza en la Biblia entera como la Palabra de Dios sigue siendo la piedra angular de las creencias de los testigos de Jehov de hoy da. Por toda la Tierra disponen de ayudas para el estudio de la Biblia que les permiten examinar personalmente la prueba de su inspiracin. A menudo se tratan en sus revistas aspectos de este asunto. En 1969 publicaron el libro <i>Es la Biblia realmente la Palabra de Dios?</i> Veinte aos despus el libro <i>La Biblia... la Palabra de Dios, o palabra del hombre?</i> analiz de nuevo la cuestin de la autenticidad bblica, provey evidencia adicional y lleg a la misma conclusin: la Biblia es realmente la Palabra inspirada de Dios. Otro libro de los Testigos, impreso por primera vez en ingls en 1963 y actualizado en 1990, es <i>"Toda Escritura es inspirada de Dios y provechosa".</i> Otros detalles adicionales se hallan en su enciclopedia bblica <i>Perspicacia para comprender las Escrituras,</i> publicada en ingls en 1988.

Debido a que estudian esta informacin individualmente y como congregacin estn convencidos de que, aunque se utiliz a unos cuarenta hombres durante un perodo de diecisis siglos para escribir lo que contienen los 66 libros de la Biblia, Dios mismo dirigi activamente la escritura mediante su espritu. El apstol Pablo escribi: "Toda Escritura es inspirada de Dios". (2 Tim. 3:16; 2 Ped. 1:20, 21.) Esta conviccin es un factor importante en la vida de los testigos de Jehov. Un periodista britnico coment as sobre esto: "Detrs de todo lo que un Testigo hace hay una razn bblica. De hecho, uno de sus principios fundamentales es el reconocimiento de la Biblia como [...] verdadera".

<b>Se llega a conocer al Dios verdadero</b>

Por sus estudios de las Escrituras, el hermano Russell y sus colaboradores no tardaron en reconocer que el Dios del que habla la Biblia no es el mismo dios de la cristiandad. Este era un asunto importante, pues, como dijo Jesucristo, el que la gente obtenga vida eterna depende de que conozca al nico Dios verdadero y a aquel a quien l ha enviado, su Agente Principal de salvacin. (Juan 17:3; Heb. 2:10.) C. T. Russell y los que con l estudiaban la Biblia se dieron cuenta de que la justicia de Dios est en perfecto equilibrio con la sabidura, el amor y el poder divinos, y de que estos atributos se manifiestan en todas Sus obras. Basndose en lo que saban entonces de los propsitos de Dios, prepararon un anlisis sobre por qu se permite el mal y lo incluyeron en una de sus primeras y ms extensamente distribuidas publicaciones, el libro de 162 pginas <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores), que originalmente se public como una edicin especial de <i>Zion's Watch Tower</i> en septiembre de 1881.

Su estudio de la Palabra de Dios les ayud a percibir que el Creador tiene un nombre personal y permite que los humanos le conozcan y disfruten de una relacin estrecha con l. (1 Cr. 28:9; Isa. 55:6; Sant. 4:8.) La revista <i>Watch Tower</i> de octubre-noviembre de 1881 seal que: "JEHOV es el nombre que se aplica nada menos que al Ser Supremo, nuestro Padre, y aquel a quien Jess llam Padre y Dios". (Sal. 83:18; Juan 20:17.)

El ao siguiente, en respuesta a la pregunta: "Aseguran ustedes que la Biblia <i>no</i> ensea que haya tres personas en un solo Dios?", se dio la siguiente respuesta: "Es cierto; por el contrario, la Biblia nos dice que nuestro Seor Jesucristo tiene <i>un solo Dios</i> y Padre de quien son todas las cosas (o quien cre todas las cosas). Creemos, pues, en Un Solo Dios y Padre, y tambin en un solo Seor Jesucristo. [...] Pero estos son <i>dos</i> seres, y no un solo ser. [...] Son <i>uno</i> solamente en el sentido de que estn en armona. Creemos tambin en un <i>espritu de Dios</i>. [...] Pero este no es una <i>persona,</i> como tampoco lo son el <i>espritu de los demonios,</i> el <i>espritu del mundo</i> y el <i>espritu del anticristo".</i> (<i>Zion's Watch Tower,</i> junio de 1882; Juan 17:20-22.)

<b>Aumenta el aprecio por el nombre de Dios</b>

Poco a poco aquellos Estudiantes de la Biblia fueron dndose cuenta, cada vez con ms claridad, de la importancia que las Escrituras inspiradas dan al nombre personal de Dios. Este nombre haba sido ocultado, en lo que se refiere al idioma ingls, por la versin catlica Douay y la versin protestante del rey Jacobo, o <i>Versin Autorizada,</i> y lo mismo sucedi ms tarde con la mayora de las traducciones del siglo XX en diferentes idiomas. Pero varias traducciones, as como obras bblicas de consulta, atestiguan que el nombre Jehov aparece miles de veces en el texto en sus lenguajes originales; de hecho, aparece muchas ms veces que cualquier otro nombre y ms que la suma total de otros ttulos como Dios y Seor. Como "pueblo para su nombre", el propio aprecio de los Estudiantes de la Biblia por el nombre divino aument. (Hech. 15:14.) En <i>The Watch Tower</i> del 1 de enero de 1926 plantearon lo que reconocan como una cuestin que toda persona debe afrontar, a saber, "Quin honrar a Jehov?".

El nfasis que dieron al nombre de Dios no era solo asunto de tener conocimiento de un punto religioso. Como se explic en el libro <i>Profeca</i> (publicado en ingls en 1929), la cuestin de mayor trascendencia que afronta toda la creacin inteligente implica el nombre y la palabra de Jehov Dios. Los testigos de Jehov recalcan que la Biblia muestra que toda persona debe conocer el nombre de Dios y tratarlo como sagrado. (Mat. 6:9; Eze. 39:7.) Ese nombre tiene que ser limpiado de todo el oprobio que han amontonado sobre l no solo los que han desafiado abiertamente a Jehov, sino tambin los que por sus doctrinas y sus obras lo han representado mal. (Eze. 38:23; Rom. 2:24.) Los Testigos han reconocido, con las Escrituras como base, que el bienestar de todo el universo y de los que lo habitan depende de que el nombre de Jehov sea santificado.

Se dan cuenta de que, antes de que Jehov tome accin para destruir a los inicuos, es el deber y el privilegio de sus testigos decir a otros la verdad acerca de l. Eso es lo que los testigos de Jehov han estado haciendo por toda la Tierra. Han sido tan celosos al cumplir con esa responsabilidad que por todo el mundo a cualquiera que emplea abiertamente el nombre Jehov se le identifica de inmediato como testigo de Jehov.

<b>Denuncia de la Trinidad</b>

Como testigos de Jehov, C. T. Russell y sus colaboradores consideraban que tenan la seria responsabilidad de denunciar las enseanzas que representaban mal a Dios, para ayudar a los que amaban la verdad a reconocer que aquellas enseanzas carecan de fundamento bblico. Ellos no fueron los primeros que percibieron que la Trinidad no es una enseanza bblica, pero s reconocieron que si queran ser siervos fieles de Dios tenan la responsabilidad de dar a conocer la verdad acerca de ella. Con valor denunciaron las races paganas de esta doctrina central de la cristiandad para beneficio de todos los que aman la verdad.

La revista <i>Watch Tower</i> de junio de 1882 declar: "Muchos filsofos paganos, al descubrir que les sera conveniente unirse a las filas de la religin en ascenso [una forma apstata de cristianismo que tena el apoyo de los emperadores romanos del siglo IV E.C.], empezaron a preparar un camino fcil a esta procurando descubrir similitudes entre el cristianismo y el paganismo, y as combinar ambas religiones. Lograron su propsito. [...] As como la teologa antigua tena algunos dioses principales, y muchos semidioses de ambos sexos, los paganocristianos (si se nos permite acuar este trmino) se entregaron a la tarea de reconstruir la lista de dioses para la nueva teologa. Fue entonces cuando se invent la doctrina de <i>tres</i> Dioses: Dios el Padre, Dios el Hijo y Dios el Espritu Santo".

Algunos miembros del clero trataron de dar sabor bblico a su enseanza citando textos como 1 de Juan 5:7, pero el hermano Russell present prueba de que entre los escriturarios se reconoca que una porcin de ese texto era una interpolacin, una insercin espuria hecha por un escriba para apoyar una enseanza que no est en las Escrituras. Otros apologistas de la Trinidad recurrieron a Juan 1:1, pero la revista <i>Watch Tower</i> mostr, basndose tanto en el contenido como en el contexto, que de ningn modo apoyaba este versculo la creencia de la Trinidad. En armona con esto, en el nmero de julio de 1883 dijo: "Ms estudio de la Biblia, en vez de estudio de los escritos eclesisticos, hubiera hecho ms claro este asunto para todos. La doctrina de la trinidad est en completa oposicin a las Escrituras".

El hermano Russell denunci con franqueza la insensatez de afirmar que se cree en la Biblia mientras a la vez se ensea la doctrina trinitaria, que contradice lo que la Biblia ensea. Por eso escribi: "Qu mezcolanza de contradicciones y confusin manifiestan los que dicen que Jess y el Padre son un mismo Dios! Esto encerrara la idea de que nuestro Seor Jess obr con hipocresa cuando estuvo en la Tierra y solo fingi dirigirse a Dios en oracin, cuando l mismo era Dios. [...] Adems, el Padre siempre ha sido inmortal, de modo que no poda morir. Cmo, entonces, pudo haber muerto Jess? Los Apstoles son todos testigos falsos al proclamar la muerte y resurreccin de Jess si l no muri. Sin embargo, las Escrituras declaran que s muri".

De esa manera, a principios de su historia moderna los testigos de Jehov rechazaron con firmeza el dogma trinitario de la cristiandad en favor de la enseanza razonable y confortadora de la Biblia misma. Su labor de publicar esas verdades y dar a gente de todas partes la oportunidad de escucharlas ha alcanzado proporciones nunca antes logradas por ninguna otra persona o grupo, ni en el pasado ni en el presente.

<b>En qu condicin estn los muertos?</b>

Algo que preocupaba mucho a C. T. Russell desde su juventud era qu les sucedera en el futuro a las personas que no hubieran aceptado la provisin divina para la salvacin. Cuando era solo un muchacho, crea lo que el clero enseaba sobre el infierno de fuego; confiaba en que ellos predicaban la Palabra de Dios. Sala de noche a escribir con tiza textos bblicos en lugares visibles para que los obreros que pasaran por all recibieran una advertencia y se salvaran de la horrible perspectiva del tormento eterno.

Uno de sus colaboradores mencion que ms tarde, despus que vio por s mismo lo que la Biblia realmente ensea, Russell dijo: "Si la Biblia ensea que lo que espera a todos, con excepcin de los santos, es el tormento eterno, eso debera predicarse, s, anunciarse de manera atronadora desde las azoteas semanalmente, diariamente, a todas horas; pero si no ensea esa creencia, esto debe darse a conocer, y as debe borrarse la horrible mancha que deshonra el santo nombre de Dios".

En los comienzos de su estudio de la Biblia C. T. Russell percibi con claridad que el infierno no es un lugar donde se atormenta a las almas despus de la muerte. Muy probablemente le ayud a ver esto George Storrs, director de la publicacin <i>Bible Examiner,</i> a quien el hermano Russell mencion con mucho afecto en sus obras y quien haba escrito mucho sobre lo que haba aprendido de la Biblia respecto a la condicin de los muertos.

No obstante, qu se puede decir del alma? Apoyaron los Estudiantes de la Biblia la creencia de que es una parte espiritual del hombre, algo que sigue viviendo despus que muere el cuerpo? Todo lo contrario; en 1903 la revista <i>Watch Tower</i> declar: "Tenemos que prestar atencin cuidadosa al hecho de que la leccin no es que el hombre <i>tenga</i> un alma, sino que el hombre <i>es</i> un alma, o ser. Tomemos como ilustracin de la naturaleza el aire que respiramos: se compone de oxgeno y nitrgeno, ninguno de los cuales es la atmsfera, o aire; pero cuando ambos se combinan en las proporciones qumicas adecuadas, lo que resulta es la atmsfera. Lo mismo ocurre con el alma. Dios nos habla desde este punto de vista, de que cada uno de nosotros es un alma. l no le habla a nuestro cuerpo ni a nuestro aliento de vida, sino que se dirige a <i>nosotros</i> como seres inteligentes, o almas. Cuando pronunci cul sera la pena por violar su ley, no le habl especficamente al cuerpo de Adn, sino al hombre, al alma, al ser inteligente: 'Porque el da que de l <i>comieres, morirs'.</i> 'El <i>alma</i> que pecare, esa <i>morir.'</i> (Gn. 2:17; Eze. 18:20.)". Esto armonizaba con lo que la revista <i>Watch Tower</i> haba declarado en abril de 1881.

Entonces, cmo surgi la creencia de la inmortalidad inherente del alma humana? Qu origen tuvo? Despus de examinar cuidadosamente tanto la Biblia como la historia religiosa, el hermano Russell escribi en la revista <i>Watch Tower</i> del 15 de abril de 1894: "Es obvio que no procedi de la Biblia. [...] La Biblia aclara que el hombre es <i>mortal,</i> que puede morir. [...] Al investigar las pginas de la historia descubrimos que, aunque los testigos inspirados de Dios no ensean la doctrina de la inmortalidad humana, esa doctrina es la esencia misma de toda religin pagana. [...] Por eso, no es cierto que Scrates y Platn fueran los primeros que ensearon esa doctrina; esta tuvo un maestro que precedi a esos dos, y que era mucho ms hbil. [...] El primer registro de esta enseanza falsa est en la historia ms antigua que conocemos: la Biblia. El maestro falso fue Satans".

<b>Se dirige la "manguera" al infierno</b>

En armona con el intenso deseo del hermano Russell de quitar del nombre de Dios la horrible mancha que se produjo como resultado de ensear que existe un infierno de fuego donde se sufre tormento eterno, escribi un tratado al respecto: "Ensea la Biblia que el salario del pecado sea tormento eterno?" (<i>The Old Theology</i> [Antigua teologa], 1889). En l dijo:

"La teora del tormento eterno tuvo origen pagano, si bien el concepto de los pueblos paganos no tena nada que ver con la doctrina cruel en que se convirti ms tarde, cuando gradualmente entr a formar parte del cristianismo nominal, mientras este se mezclaba con la filosofa pagana en el siglo II. Fue la gran apostasa la que incorpor a la filosofa pagana los horribles detalles que en general ahora se aceptan como verdaderos, los pint en las paredes de las iglesias, como se hizo en Europa, los escribi en sus credos e himnos y pervirti la Palabra de Dios de tal manera que <i>pareca</i> que esta daba apoyo divino a esa blasfemia que deshonra a Dios. Por lo tanto, a la gente crdula de hoy no le ha llegado como legado del Seor ni de los apstoles ni de los profetas, sino del espritu de transigencia que sacrific la verdad y la razn, y desvergonzadamente adulter las doctrinas del cristianismo, por ambicin y lucha impas por el poder, las riquezas y el nmero de adherentes. La nocin del tormento eterno como castigo por el pecado era desconocida para los patriarcas del pasado; fue extraa para los profetas de la era juda; y ni el Seor ni los apstoles la ensearon; pero ha sido la doctrina principal del cristianismo nominal desde la gran apostasa, el ltigo empleado con los crdulos, ignorantes y supersticiosos del mundo para obligarlos a dar obediencia servil a la tirana. Se declaraba merecedores del tormento eterno a todos los que resistan o rechazaban la autoridad de Roma, y el infligir ese castigo mientras la persona an viva comenz tan pronto como la Iglesia tuvo poder para hacerlo."

El hermano Russell saba que la mayora de la gente sensata en realidad no crea en la doctrina del infierno de fuego. Pero, como indic en 1896, en el folleto <i>What Say the Scriptures About Hell?</i> (Qu dicen las Escrituras sobre el infierno?), "puesto que <i>creen que la Biblia la ensea,</i> cada paso que dan hacia el verdadero entendimiento y la bondad fraternal [...] es, en la mayora de los casos, un paso que los aleja de la Palabra de Dios, a la cual acusan falsamente de contener esta enseanza".

Con el fin de que personas pensadoras volvieran a la Palabra de Dios, Russell present en aquel folleto todos los textos de la <i>Versin Autorizada</i> en los que apareca la palabra infierno, de modo que los lectores pudieran ver por s mismos lo que los textos decan, y luego dijo: "Gracias a Dios que no encontramos un lugar de tortura eterna como el que los credos, los himnarios y muchos plpitos ensean, una enseanza errnea. Con todo, hemos hallado un 'infierno', <i>sheol, hades,</i> al que toda la raza humana ha sido condenada debido al pecado de Adn, y del cual todos somos redimidos por la muerte de nuestro Seor; y ese 'infierno' es la tumba, la condicin de estar muertos. Adems, hallamos otro 'infierno' (<i>gehenna</i> -la <i>muerte</i> segunda- destruccin total), que se nos menciona como el castigo final para todos los que, despus de haber sido redimidos y haber adquirido conocimiento pleno de la verdad, y de haber sido <i>completamente</i> capacitados para obedecerla, todava escojan la muerte por adoptar un proceder de oposicin a Dios y a la justicia. Y nuestros corazones dicen amn a ello. Tus caminos son justos y verdaderos, Rey de las naciones. Quin no te temer, oh Seor, y no glorificar tu nombre? porque t solo eres santo; porque todas las naciones vendrn, y adorarn delante de ti; porque tus juicios son manifestados". (Rev. 15:3, 4.)

Lo que l enseaba fue fuente de irritacin y desconcierto para el clero de la cristiandad. En 1903 le retaron a un debate pblico. La condicin de los muertos fue una de las cuestiones tratadas en la serie de debates que hubo entre C. T. Russell y el Dr. E. L. Eaton, portavoz de una liga extraoficial de ministros protestantes de la zona oeste de Pensilvania.

En aquellos debates el hermano Russell sostuvo firmemente que "la muerte es la muerte, y que nuestros seres queridos, cuando mueren, estn realmente muertos; no estn ni vivos con los ngeles ni con los demonios en un lugar de desesperanza". Para apoyar aquellas declaraciones cit pasajes como Eclesiasts 9:5, 10; Romanos 5:12; 6:23 y Gnesis 2:17. Dijo adems: "Las escrituras estn en plena armona con lo que usted y yo y cualquier persona sensata y razonable en el mundo esperaramos que lgica y propiamente caracterizara a nuestro Dios. Qu se dice de nuestro Padre celestial? Que es justo, que es sabio, que es amoroso, y que es poderoso. Todo cristiano reconoce que estos son atributos del carcter divino. Si as es, tiene sentido alguno para nosotros la declaracin de que Dios es justo y a la vez castiga a una criatura suya por toda la eternidad, sin importar qu pecado haya cometido? No soy apologista del pecado; yo mismo no vivo en pecado, y nunca lo predico. [...] Pero les aseguro que todas las personas de alrededor que, segn nuestro hermano [el Dr. Eaton], hablan irreverentemente al blasfemar contra Dios y contra el santo nombre de Jesucristo son personas a quienes se les ha enseado esta doctrina del tormento eterno. Y a todos los asesinos, ladrones y malhechores que estn en las crceles se les ha enseado esta doctrina. [...] Estas son doctrinas malas; han estado perjudicando al mundo por mucho tiempo; no son parte de la enseanza del Seor en absoluto, y la visin espiritual de nuestro querido hermano sigue empaada por el humo de la edad del oscurantismo".

Se informa que despus del debate uno de los clrigos presentes abord a Russell y le dijo: "Me alegro de verle dirigir la manguera al infierno y apagar el fuego".

Para dar an ms publicidad a la verdad sobre la condicin de los muertos, el hermano Russell asisti a una extensa serie de asambleas de un da celebradas entre 1905 y 1907, en las que present el discurso pblico "Ida y vuelta al infierno! Quines estn all? La esperanza de que regresen muchos". El ttulo era interesante, y atrajo poderosamente la atencin. Los lugares en los que se celebraron las asambleas, tanto en ciudades grandes como en pequeas de Estados Unidos y Canad, se llenaron a rebosar.

Entre los que se conmovieron profundamente por lo que la Biblia dice sobre la condicin de los muertos estuvo un estudiante universitario de Cincinnati (Ohio), que se preparaba para el ministerio presbiteriano. En 1913 recibi de su hermano carnal el folleto <i>Where Are the Dead?</i> (Dnde estn los muertos?) que haba escrito John Edgar, un Estudiante de la Biblia que a la vez era mdico en Escocia. El estudiante que recibi el folleto era Frederick Franz. Despus de leerlo con cuidado, dijo con firmeza: "Esta es la verdad". Sin vacilar, cambi de metas en la vida y emprendi el ministerio de tiempo completo como repartidor de literatura bblica y evangelizador. En 1920 ingres en el personal de la oficina central de la Sociedad Watch Tower. Muchos aos despus lleg a ser miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov, y, ms tarde, presidente de la Sociedad Watch Tower.

<b>El sacrificio de rescate de Jesucristo</b>

En 1872 Russell y sus colaboradores reexaminaron, como parte de su estudio de las Escrituras, el tema de la restitucin, desde el ngulo del rescate dado por Jesucristo. (Hech. 3:21.) Se entusiasm cuando ley en Hebreos 2:9 que 'Jess por la gracia de Dios gust la muerte por todos'. Aquello no lo llev a creer en la salvacin universal, pues saba que las Escrituras tambin dicen que uno tiene que ejercer fe en Jesucristo para ser salvo. (Hech. 4:12; 16:31.) Aunque no lo comprendi todo de una vez, comenz a darse cuenta de la maravillosa oportunidad que presentaba a la humanidad el sacrificio de rescate de Jesucristo. Aquello abri el camino para que el gnero humano recuperara lo que Adn haba perdido, la perspectiva de disfrutar de vida eterna en perfeccin. El hermano Russell no adopt una actitud pasiva sobre aquel asunto; reconoci la gran importancia del rescate y lo sostuvo con determinacin, aun cuando colaboradores allegados a l dejaron que ideas filosficas les corrompieran el pensamiento.

A mediados del ao 1878 el hermano Russell ya haba sido por un ao y medio corredactor de la revista <i>Herald of the Morning</i> (El Heraldo de la Maana), cuyo redactor jefe era N. H. Barbour. Pero cuando Barbour menospreci la enseanza bblica del rescate en el nmero de agosto de 1878, Russell respondi con una firme defensa de aquella importante verdad bblica.

Bajo el encabezamiento "La expiacin", Barbour haba ilustrado de la siguiente manera lo que pensaba de aquella enseanza: "Le digo a mi hijo, o a uno de mis sirvientes: Cuando James muerda a su hermana, t atrapa una mosca, atravisala con una aguja y clvala a la pared, y yo perdonar a James. <i>Esto</i> ilustra la doctrina de la sustitucin". Aunque Barbour aseguraba que crea en el rescate, dijo que la idea de que Cristo pagara con su muerte la pena del pecado de toda la progenie de Adn "no [era] bblica, y repugnaba a nuestro sentido de la justicia".

En el nmero siguiente de la revista <i>Herald of the Morning</i> (septiembre de 1878), el hermano Russell objet vigorosamente a lo que Barbour haba escrito. Analiz lo que las Escrituras dicen en realidad y la consecuencia de ello con "la perfeccin de la justicia [de Dios], y finalmente su gran misericordia y amor" expresados mediante la provisin del rescate. (1 Cor. 15:3; 2 Cor. 5:18, 19; 1 Ped. 2:24; 3:18; 1 Juan 2:2.) En la primavera siguiente, despus de repetidos esfuerzos por ayudar a Barbour a ver los asuntos desde el punto de vista bblico, Russell retir su apoyo de la revista <i>Herald,</i> y su nombre como corredactor dej de aparecer a partir del nmero de junio de 1879. Su postura denodada e intransigente respecto a esta fundamental enseanza bblica tuvo efectos trascendentales.

A lo largo de su historia moderna los testigos de Jehov han defendido consecuentemente la enseanza bblica del rescate. En el mismo primer nmero de la revista <i>Zion's Watch Tower</i> (julio de 1879) se enfatiz que el "mrito para con Dios est [...] en el <i>sacrificio perfecto de Cristo".</i> En 1919, en una asamblea patrocinada por la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia, en Cedar Point (Ohio), el programa impreso mostraba en letras grandes las palabras: "Bienvenidos todos los que creen en el gran sacrificio de rescate!". Hoy <i>La Atalaya,</i> en su segunda pgina, sigue recalcando el rescate, y dice con relacin al propsito de la revista: "Anima a la gente a tener fe en el Rey a quien Dios hace gobernar ahora, Jesucristo, cuya sangre derramada abre el camino para que la humanidad adquiera vida eterna".

<b>Dispuestos a progresar, no atados a credos</b>

El entendimiento claro de la Palabra de Dios no lleg de una vez. En muchos casos los Estudiantes de la Biblia captaban un detalle del patrn de la verdad, pero no vean an el cuadro completo. No obstante, queran aprender. No estaban atados a credos; estaban dispuestos a progresar. Compartan lo que aprendan. No se consideraban autores de lo que enseaban; procuraban ser "enseados por Jehov". (Juan 6:45.) Y entendan que Jehov hace posible la comprensin de los detalles de su propsito a su modo y tiempo debidos. (Dan. 12:9; comprese con Juan 16:12, 13.)

Aprender cosas nuevas requiere ajustar el modo de pensar de uno mismo. Se necesita humildad para reconocer los propios errores y efectuar cambios beneficiosos. Esta cualidad y sus frutos agradan a Jehov, y tal proceder les resulta sumamente atractivo a los que aman la verdad. (Sof. 3:12.) Sin embargo, se atrae la burla de los que se jactan de credos que han permanecido sin alterar por siglos, aunque los hayan concebido hombres imperfectos.

<b>Cmo regresa el Seor</b>

A mediados de los aos setenta del siglo XIX el hermano Russell y los que con l examinaban diligentemente las Escrituras discernieron que el Seor volvera de manera invisible. (Juan 14:3, 19.)

El hermano Russell dijo ms tarde: "Nos apen mucho el error de los segundoadventistas, que esperaban a Cristo en la carne y enseaban que el mundo y todo cuanto hay en l, excepto los segundoadventistas, sera consumido por fuego en 1873  1874, y cuyos cmputos de fechas, junto con sus desengaos e ideas toscas en general sobre el objeto y la manera de Su venida, hicieron que a nosotros y a todos los que anhelaban y proclamaban Su Reino venidero se nos desacreditara de algn modo. Estos conceptos equivocados tan generales, tanto del propsito como de la manera de la vuelta del Seor, me llevaron a escribir el folleto <i>'The Object and Manner of Our Lord's Return'</i> (El objeto y manera de la vuelta del Seor)". Este folleto se public en 1877. El hermano Russell hizo que se imprimieran y distribuyeran 50.000 ejemplares de l.

En el folleto escribi: "Creemos que las escrituras nos ensean que al momento de Su venida, y por algn tiempo despus de Su llegada, l permanecer invisible; que se manifestar o mostrar despus mediante juicios y de diversas maneras, para que 'todo ojo le vea'". En apoyo de esto analiz textos como Hechos 1:11 ('vendr <i>como</i> le habis visto irse', es decir, sin ser observado por el mundo) y Juan 14:19 ("aun un poquito, y el mundo no me ver ms"). El hermano Russell tambin se refiri a que <i>The Emphatic Diaglott,</i> publicado en su totalidad por primera vez en 1864 con una traduccin interlineal palabra por palabra, probaba que la expresin griega <i>parousa</i> significaba "presencia". Al analizar cmo se emplea este trmino en la Biblia, Russell explic en aquel folleto: "La palabra griega que por lo general se emplea para referirse al segundo advenimiento -<i>parousia,</i> traducida a menudo por <i>venida</i>- siempre significa <i>presencia personal,</i> como si ya hubiera venido, llegado, y nunca tiene el sentido de <i>estar de camino,</i> como usamos la palabra <i>venida".</i>

Al hablar del propsito de la presencia de Cristo, Russell dej claro que no se trataba de un suceso nico que sacudira al mundo. "El segundo advenimiento, como el primero -escribi-, abarca un perodo, y no es un suceso momentneo." Dijo que en aquel tiempo el "rebao pequeo" recibira su recompensa con el Seor como coherederos en su Reino; otros, quizs miles de millones, tendran la oportunidad de disfrutar de vida perfecta en una Tierra restaurada a la belleza ednica. (Luc. 12:32.)

Tan solo unos aos despus, basndose en un estudio ms a fondo de las Escrituras, Russell se dio cuenta de que Cristo no solo <i>volvera</i> de manera invisible, sino que tambin <i>permanecera</i> en invisibilidad, aun mientras manifestara su presencia mediante el juicio de los inicuos.

En 1876, despus de leer por primera vez un ejemplar de la revista <i>Herald of the Morning,</i> Russell se percat de que en aquel tiempo haba otro grupo que crea que la vuelta de Cristo sera invisible y que asociaba aquella vuelta con bendiciones para todas las familias de la Tierra. El Sr. Barbour, editor de aquella publicacin, persuadi a Russell a creer que la presencia invisible de Cristo haba comenzado en 1874. Ms tarde se llam la atencin a este hecho mediante el subtema "Herald of Christ's Presence" (Heraldo de la Presencia de Cristo), que apareci en la portada de <i>Zion's Watch Tower</i> (La Torre del Viga de Sin).

Reconocer que la presencia de Cristo era invisible se convirti en una importante base para el entendimiento de muchas profecas bblicas. Los Estudiantes de la Biblia de entonces se dieron cuenta de que la presencia del Seor debera ser de inters primordial para todo cristiano verdadero. (Mar. 13:33-37.) Se interesaban mucho en la vuelta del Amo y reconocan que tenan la responsabilidad de anunciarla, aunque todava no discernan claramente todos los detalles implicados. Sin embargo, lo que el espritu de Dios s les permiti comprender casi desde el principio fue realmente notable. Una de esas verdades tena que ver con una fecha muy importante sealada por la profeca bblica.

<b>El fin de los Tiempos de los Gentiles</b>

La cuestin de la cronologa bblica es algo que por mucho tiempo ha interesado a los que estudian la Biblia. Algunos comentaristas haban presentado diversas opiniones respecto a la profeca de Jess sobre "los tiempos de los Gentiles" y lo que escribi el profeta Daniel sobre el sueo del rey Nabucodonosor acerca del tronco de un rbol que estuvo atado por "siete tiempos". (Luc. 21:24, <i>VA; Valera,</i> 1904; Dan. 4:10-17.)

Ya en 1823 John A. Brown, cuya obra se public en Londres (Inglaterra), haba calculado que <i>los "siete tiempos" del captulo 4 de Daniel duraban 2.520 aos.</i> Pero no haba discernido con claridad cundo comenzara ni cundo terminara el perodo proftico. Sin embargo, s <i>haba conectado estos "siete tiempos" con los Tiempos de los Gentiles de Lucas 21:24.</i> En 1844, E. B. Elliott, clrigo ingls, seal a <i>1914 como la posible fecha</i> del fin de los "siete tiempos" de Daniel, pero tambin expuso otra idea que apuntaba al tiempo de la Revolucin francesa. En 1849, Robert Seeley, de Londres, trat el asunto de manera similar. Al menos para 1870, una publicacin de Joseph Seiss y sus asociados, impresa en Filadelfia (Pensilvania), presentaba clculos que <i>sealaban a 1914 como una fecha importante,</i> aunque el razonamiento que contena se bas en una cronologa que C. T. Russell rechaz ms tarde.

Luego, en los nmeros de agosto, septiembre y octubre de 1875 de <i>Herald of the Morning</i> N. H. Barbour ayud a armonizar ciertos detalles que otros haban indicado. Empleando la cronologa compilada por Christopher Bowen, clrigo ingls, y publicada por E. B. Elliott, Barbour identific <i>el comienzo de los Tiempos de los Gentiles con la remocin de Sedequas de la gobernacin real, segn se haba profetizado en Ezequiel 21:25, 26,</i> y seal al <i>ao 1914 como el fin de los Tiempos de los Gentiles.</i>

A principios de 1876 C. T. Russell recibi un ejemplar de <i>Herald of the Morning.</i> Enseguida escribi a Barbour y despus pas algn tiempo con l en Filadelfia durante el verano, analizando, entre otras cosas, los perodos profticos. Poco despus, en un artculo titulado "Los Tiempos de los Gentiles: cundo terminan?", Russell tambin razon sobre el asunto a partir de las Escrituras y declar que la prueba demostraba que 'los siete tiempos terminaran en 1914 d.C.'. Este artculo se imprimi en el nmero de octubre de 1876 de <i>Bible Examiner.</i> El libro <i>Three Worlds, and the Harvest of This World</i> (Tres mundos, y la siega de este mundo), escrito en 1877 por N. H. Barbour con la cooperacin de C. T. Russell, llegaba a la misma conclusin. Ms tarde, algunos de los primeros nmeros de la revista <i>Watch Tower,</i> como los de diciembre de 1879 y julio de 1880, sealaron a 1914 E.C. como un ao muy significativo desde el punto de vista de la profeca bblica. En 1889 se dedic todo el captulo 4 del tomo II de <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio, que despus se llam <i>Estudios de las Escrituras</i>) a un anlisis de "Los Tiempos de los Gentiles". Pero qu significara el fin de los Tiempos de los Gentiles?

Los Estudiantes de la Biblia no estaban completamente seguros de lo que sucedera. Estaban convencidos de que el resultado no sera que la Tierra haba de ser quemada ni la humanidad aniquilada. Ms bien, saban que marcara un punto significativo respecto a la gobernacin divina. Al principio pensaron que para aquella fecha el Reino de Dios habra alcanzado ya control pleno, universal. Cuando aquello no sucedi, la confianza que tenan en las profecas bblicas que sealaban a aquella fecha no desfalleci. Llegaron a la conclusin de que, en vez de eso, la fecha marcaba sencillamente un comienzo respecto a la gobernacin del Reino.

Al principio tambin pensaron que antes de aquella fecha las dificultades mundiales culminaran en anarqua (lo cual crean que estara asociado con la guerra del "gran da de Dios el Todopoderoso"). (Rev. 16:14.) Pero luego, diez aos antes de 1914, la revista <i>Watch Tower</i> indic que la agitacin mundial que llevara a la aniquilacin de las instituciones humanas ocurrira inmediatamente <i>despus</i> del fin de los Tiempos de los Gentiles. Esperaban que el ao 1914 marcara un punto crucial y significativo para Jerusaln, pues la profeca haba indicado que 'Jerusaln sera hollada' hasta que se cumplieran los Tiempos de los Gentiles. Al ver que se acercaba el ao 1914 y ellos todava no haban muerto como humanos ni haban sido 'arrebatados en las nubes' para encontrarse con el Seor -en conformidad con sus anteriores expectativas-, esperaban fervorosamente que su cambio tuviera lugar al fin de los Tiempos de los Gentiles. (1 Tes. 4:17.)

Mientras los aos pasaban y ellos seguan examinando las Escrituras, su fe en las profecas permaneca firme, y no se retraan de decir lo que esperaban que ocurriera. Se esforzaron, con algn xito, por evitar ser dogmticos respecto a detalles que no se mencionaban directamente en las Escrituras.

<b>Son demasiado temprano el "despertador"?</b>

El estallido de la I Guerra Mundial en 1914, a la que por mucho tiempo se llam sencillamente la Gran Guerra, desencaden tiempos turbulentos para el mundo, no obstante, la cada de todos los gobiernos humanos existentes no se produjo inmediatamente. Los Estudiantes de la Biblia creyeron ver en acontecimientos relacionados con Palestina ocurridos despus de 1914, pruebas de cambios significativos para Israel. Pero transcurrieron meses, luego aos, y no recibieron su recompensa celestial como haban esperado. Cmo reaccionaron ante esto?

<i>The Watch Tower</i> del 1 de febrero de 1916 llam especialmente la atencin al 1 de octubre de 1914, y pas a decir: "Este era el ltimo punto en el tiempo al que la cronologa bblica nos sealaba con relacin a las experiencias de la Iglesia. Nos dijo el Seor que entonces se nos llevara al cielo? No. Qu dijo? Su Palabra y el cumplimiento de las profecas parecan sealar inequvocamente a que esta fecha marcaba el fin de los Tiempos de los Gentiles. <i>Dedujimos</i> de esto que el 'cambio' de la Iglesia acontecera en esa fecha o antes. Pero Dios no <i>nos dijo</i> que sera as. Nos permiti llegar a esa deduccin; y creemos que eso fue una prueba necesaria para los amados santos de Dios de todas partes". Pero probaron aquellos sucesos que su gloriosa esperanza haba sido en vano? No. Esto sencillamente signific que los acontecimientos no ocurran tan pronto como esperaban.

Aos antes de 1914 Russell haba escrito: "Evidentemente la cronologa (las profecas sobre medidas de tiempo en general) no se dio con el propsito de proporcionar al pueblo de Dios informacin cronolgica exacta a lo largo de los siglos. Es obvio que se provey para que funcionara como un reloj de alarma que despertara y activara al pueblo del Seor al tiempo debido. [...] Pero supongamos, por ejemplo, que pase octubre de 1914 y no haya una cada significativa del poder de los gentiles. Qu probara o refutara eso? No rebatira ningn aspecto del Plan Divino de las Edades. El precio de rescate que se pag en el Calvario perdurara como garanta del cumplimiento final del gran Programa Divino para la restitucin humana. La 'llamada a lo alto' de la Iglesia, para que sufriera con el Redentor y fuera glorificada con l como miembros de l, o como su Novia, todava sera la misma. [...] Lo nico afectado por la cronologa sera el tiempo en que habran de realizarse esas gloriosas esperanzas para la Iglesia y para el mundo. [...] Y si pasara esa fecha, eso sencillamente sera prueba de que nuestra cronologa, nuestro 'despertador', habra sonado un poco antes de tiempo. Consideraramos una gran calamidad el que en la maana de un da maravilloso, lleno de gozo y placer, la alarma nos despertara unos momentos antes? Ciertamente que no!".

Pero aquel "despertador" no haba sonado demasiado temprano. En realidad lo inesperado fueron las experiencias a las que el reloj los haba despertado.

Aos despus, cuando la luz se haba hecho ms brillante, reconocieron lo siguiente: "Muchos de los amados santos pensaban que no haba ms trabajo que hacer. [...] Se regocijaron por la prueba clara de que el mundo haba terminado, que el reino celestial se haba aproximado y que el da de su liberacin estaba cerca. Pero haban pasado por alto otra cosa que haba que hacer. Las buenas nuevas que haban recibido tenan que contarse a otros; pues Jess haba mandado: 'Ser predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones, y entonces vendr el fin'. (Mateo 24:14.)" (<i>The Watch Tower,</i> 1 de mayo de 1925.)

Al comparar lo que ocurri despus de 1914 con lo que el Amo haba predicho, poco a poco los Estudiantes de la Biblia se fueron dando cuenta de que vivan en los ltimos das del viejo sistema y de que haban estado en ese perodo desde 1914. Tambin llegaron a entender que fue en 1914 cuando comenz la presencia invisible de Cristo y que esta no consista en que l regresara personalmente (aunque de manera invisible) a la vecindad de la Tierra, sino en que dirigiera su atencin a la Tierra como Rey en funciones. Se percataron de la importante responsabilidad que tenan de proclamar "estas buenas nuevas del reino" para testimonio a todas las naciones durante este tiempo crtico de la historia humana, y aceptaron aquella responsabilidad. (Mat. 24:3-14.)

Cul era, precisamente, el mensaje que tenan que predicar acerca del Reino? Difera del mensaje de los cristianos del siglo primero?

<b>El Reino de Dios, nica esperanza de la humanidad</b>

Como resultado de su estudio cuidadoso de la Palabra de Dios, los Estudiantes de la Biblia que se asociaban con el hermano Russell comprendieron que el Reino de Dios era el gobierno que Jehov haba prometido establecer mediante su Hijo para bendecir a la humanidad. En los cielos, Jesucristo tendra como asociados en la gobernacin al "rebao pequeo" escogido por Dios de entre los humanos. Entendan que ese gobierno estara representado por hombres fieles del pasado que seran prncipes en toda la Tierra. A estos se les llamaba los "benemritos de la antigedad". (Luc. 12:32; Dan. 7:27; Rev. 20:6; Sal. 45:16.)

Por mucho tiempo la cristiandad haba sostenido la enseanza del 'derecho divino de los reyes' como medio de mantener en sujecin a la gente. Pero por su estudio de las Escrituras aquellos Estudiantes de la Biblia se dieron cuenta de que el futuro de los gobiernos humanos no estaba asegurado por garanta divina alguna. En armona con lo que iban aprendiendo, la <i>Watch Tower</i> de diciembre de 1881 dijo: "El establecimiento de este reino supondr, por supuesto, el derribo de todos los reinos de la Tierra, puesto que todos ellos -hasta el mejor- estn fundados en la injusticia y la desigualdad de los derechos y en la opresin para muchos y el favor para unos cuantos, como leemos: 'Romper en pedazos y consumir todos estos reinos y l permanecer para siempre'". (Dan. 2:44.)

Los Estudiantes de la Biblia todava tenan mucho que aprender sobre cmo se destruira a aquellos reinos opresivos. No comprendan an con claridad cmo se extenderan los beneficios del Reino de Dios a toda la humanidad. Pero no confundan el Reino de Dios con un sentimiento impreciso en el corazn de la gente ni con la gobernacin de una jerarqua religiosa que empleara como agente suyo al Estado seglar.

Para 1914 los siervos fieles de Dios de la era precristiana no haban sido resucitados en la Tierra como representantes principescos del Rey Mesinico, como se haba esperado, ni se haban unido a Cristo en el Reino celestial en aquel ao los que quedaban del "rebao pequeo". Sin embargo, <i>The Watch Tower</i> del 15 de febrero de 1915 dijo con confianza que 1914 haba sido el tiempo debido "para que nuestro Seor tomara Su gran poder y gobernara", poniendo fin as a los milenios de dominacin gentil ininterrumpida. En el nmero del 1 de julio de 1920 <i>The Watch Tower</i> reafirm aquella postura y la asoci con las buenas nuevas que Jess haba predicho que se proclamaran por toda la Tierra antes del fin. (Mat. 24:14.) En 1922, en la asamblea de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point (Ohio), se reafirm aquel entendimiento en una resolucin general, y el hermano Rutherford exhort de este modo a los asamblestas: "Anuncien, anuncien, anuncien al Rey y su reino".

No obstante, en aquel tiempo los Estudiantes de la Biblia pensaban que la instauracin del Reino, su <i>establecimiento pleno</i> en los cielos, no acontecera sino hasta que los ltimos miembros de la novia de Cristo fueran glorificados. Por lo tanto, en 1925 se alcanz un hito cuando <i>The Watch Tower</i> del 1 de marzo public el artculo "Nacimiento de la nacin". Este contena un estudio esclarecedor sobre el captulo 12 de Revelacin. El artculo presentaba prueba de que el Reino Mesinico haba nacido -se haba establecido- en 1914, que Cristo entonces haba comenzado a gobernar en su trono celestial y que despus Satans haba sido arrojado de los cielos a la vecindad de la Tierra. Estas eran las buenas nuevas que se tenan que proclamar, las buenas nuevas de que el Reino de Dios haba empezado a funcionar. Cmo estimul este esclarecedor entendimiento a aquellos proclamadores del Reino a predicar hasta las extremidades de la Tierra!

Por todos los medios adecuados el pueblo de Jehov dio testimonio de que solo el Reino de Dios poda traer alivio duradero y resolver los problemas profundamente arraigados que afligan a la humanidad. En 1931 este mensaje se present en un discurso de J. F. Rutherford transmitido por radio a travs de la mayor red internacional de emisoras hasta entonces. El texto del discurso tambin se public en muchos idiomas en el folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo</i>, del cual se distribuyeron millones de ejemplares en pocos meses. Adems de su amplia distribucin entre el pblico, se hicieron esfuerzos especiales por poner ejemplares de este folleto en manos de polticos, hombres prominentes del mundo de los negocios y del clero.

Entre otras cosas el folleto deca: "En la actualidad los gobiernos injustos del mundo no pueden dar esperanza alguna a la gente. El juicio de Dios contra estos dicta que sean destruidos. Por lo tanto, la nica esperanza del mundo es el reino o gobierno justo de Dios con Cristo Jess como Gobernante invisible". El pueblo de Jehov comprenda que ese Reino traera verdadera paz y seguridad a la humanidad. Bajo su gobernacin la Tierra se convertira en un verdadero paraso, y ya no habra enfermedades ni muerte. (Rev. 21:4, 5.)

Las creencias de los testigos de Jehov siguen teniendo como centro las buenas nuevas del Reino de Dios. Desde el nmero del 1 de marzo de 1939 en ingls, su revista principal, que ahora se publica en ms de 110 idiomas, ha llevado el ttulo <i>The Watchtower Announcing Jehovah's Kingdom;</i> en espaol ha aparecido, desde el nmero de octubre de 1939, con el ttulo de <i>La Atalaya</i> (<i>Anunciando el Reino de Jehov</i>)<i>.</i>

Pero antes de que la gobernacin del Reino transformara la Tierra en un paraso, el sistema inicuo actual tendra que ser eliminado. Cmo se lograra eso?

<b>La guerra del gran da de Dios el Todopoderoso</b>

La guerra mundial que estall en 1914 sacudi hasta sus cimientos al sistema de cosas existente. Por un tiempo pareci que todo sucedera tal como los Estudiantes de la Biblia haban esperado.

En agosto de 1880 el hermano Russell haba escrito: "Comprendemos que antes de que la familia humana sea restaurada, o siquiera empiece a ser bendecida, los reinos actuales de la Tierra, que atan y oprimen a la humanidad, sern derribados y el reino de Dios asumir el control, y que la bendicin y la restitucin vendrn mediante ese nuevo reino". Cmo acontecera ese 'derribo de los reinos'? Basndose en el desenvolvimiento de las condiciones mundiales, Russell crea que durante la guerra de Armagedn Dios se valdra de facciones en conflicto de la humanidad para derribar las instituciones existentes. Dijo: "Ha comenzado la demolicin del imperio del hombre. Ya funciona la fuerza que los derribar. La gente est organizando sus fuerzas con nombres como comunistas, socialistas, nihilistas, etc.".

El libro <i>The Day of Vengeance</i> (El da de venganza), ms tarde llamado <i>The Battle of Armageddon</i> (La batalla de Armagedn), publicado en 1897, dio ms detalles sobre cmo los Estudiantes de la Biblia entendan entonces esta cuestin, al decir: "El Seor, por su imperante providencia, se encargar de este gran ejrcito de descontentos -patriotas, reformistas, socialistas, moralistas, anarquistas, ignorantes y desesperanzados- y se valdr, segn su sabidura divina, de las esperanzas, temores, necedad y egosmo de ellos para cumplir Sus propios magnficos propsitos de derribar las instituciones actuales, y de preparar al hombre para el Reino de la Justicia". De modo que asociaban la guerra de Armagedn con la idea de una revolucin social violenta.

Pero sera el Armagedn sencillamente un enfrentamiento entre facciones en conflicto de la humanidad, una revolucin social utilizada por Dios para derribar las instituciones existentes? Tras haberse analizado con ms detenimiento los textos bblicos relacionados con este asunto, <i>The Watch Tower</i> del 15 de julio de 1925 llam la atencin a Zacaras 14:1-3 y dijo: "Esto nos lleva a la conclusin de que todas las naciones de la Tierra, bajo la direccin de Satans, sern reunidas para pelear contra la clase Jerusaln, es decir, los que se ponen de parte del Seor [...] Revelacin 16:14, 16".

El ao siguiente, en el libro <i>Liberacin,</i> se fij la atencin en el verdadero propsito de esta guerra, y se dijo: "Ahora, Jehov, conforme a su Palabra, demostrar su poder tan clara e inequvocamente, que los pueblos podrn convencerse de su impo proceder, y comprendern que Jehov es Dios. Esta es la razn por la cual Dios envi el gran diluvio, derrib la Torre de Babel, destruy al ejrcito de Senaquerib, Rey de [Asiria], y destruy a los Egipcios, y esta es tambin la razn por la cual Dios va a mandar sobre el mundo una gran calamidad. Las calamidades anteriores no fueron ms que sombras de lo que ahora amenaza. La reunin de las naciones ser preparativo de la batalla del gran da de Dios Todopoderoso en 'el grande y terrible da del Seor' (Joel 2:31), en el cual Jehov har para s un nombre. En este grande y ltimo conflicto, los pueblos de cada tribu, nacin y lengua aprendern que Jehov es el Dios Omnipotente, [Omnisapiente] y Justo". Pero a los siervos de Jehov en la Tierra se les advirti: "En esta gran batalla ningn cristiano asestar un golpe. La razn, para no hacerlo, es porque Jehov ha dicho: 'Porque la batalla no es vuestra, sino de Dios'". Estaba claro que la guerra de la que se hablaba ah no era la que haban entablado las naciones en 1914. Todava tena que acontecer.

Sin embargo, tenan que resolverse otras cuestiones con las Escrituras como base. Una de ellas implicaba la identidad de la Jerusaln que sera hollada hasta que terminaran los Tiempos de los Gentiles, como se haba indicado en Lucas 21:24; y algo que estaba relacionado con eso era la identidad del Israel mencionado en tantas profecas de restauracin.

<b>Hara Dios que los judos volvieran a Palestina?</b>

Los Estudiantes de la Biblia estaban muy atentos a las muchas profecas de restauracin que los profetas de Dios haban dado al Israel antiguo. (Jer. 30:18; 31:8-10; Ams 9:14, 15; Rom. 11:25, 26.) Hasta 1932 entendieron que aquellas profecas se referan especficamente a los judos naturales. Por lo tanto, crean que Dios favorecera de nuevo a Israel y poco a poco hara que los judos volvieran a Palestina, abrindoles los ojos a la verdad respecto a Jess como Rescatador y Rey Mesinico y utilizndolos como medio de extender bendiciones a todas las naciones. El creer esto llev al hermano Russell a hablar ante grandes auditorios judos en Nueva York y Europa sobre el tema "El sionismo en la profeca", y en 1925 el hermano Rutherford escribi el libro <i>Comfort for the Jews</i> (Consuelo para los judos).

Pero gradualmente fue quedando claro que lo que aconteca en Palestina con relacin a los judos no cumpla las magnficas profecas de Jehov sobre la restauracin. En el siglo primero Jerusaln fue desolada porque los judos rechazaron al Hijo de Dios, el Mesas, quien haba sido enviado en el nombre de Jehov. (Dan. 9:25-27; Mat. 23:38, 39.) Se haca cada vez ms patente que la actitud de los judos <i>como pueblo</i> no haba cambiado. No se vea arrepentimiento por el acto inicuo cometido por sus antepasados. El regreso de algunos a Palestina no se debi al amor a Dios ni a un deseo de que su nombre fuera magnificado por cumplir su Palabra. Esto se explic con claridad en el segundo tomo de la obra <i>Vindicacin,</i> publicada por la Sociedad Watch Tower Bible and Tract en 1932. En 1949 se confirm que esta opinin era correcta cuando el Estado de Israel, que se haba formado poco antes como nacin y patria para los judos, se hizo miembro de la Organizacin de las Naciones Unidas, mostrando as que confiaba en las naciones polticas del mundo ms bien que en Jehov.

Lo que haba estado sucediendo en cumplimiento de aquellas profecas de restauracin sealaba en otra direccin. Los siervos de Jehov comenzaron a darse cuenta de que era el Israel <i>espiritual,</i> "el Israel de Dios", compuesto de cristianos ungidos por espritu, quienes en cumplimiento del propsito de Dios gozaban de paz con Dios mediante Jesucristo. (Gl. 6:16.) Entonces se les abrieron los ojos y pudieron percibir en el modo como Dios trataba con estos cristianos un maravilloso cumplimiento espiritual de aquellas promesas de restauracin. Con el tiempo tambin comprendieron que la Jerusaln que fue ensalzada al fin de los Tiempos de los Gentiles no fue sencillamente una ciudad terrestre, o siquiera un pueblo en la Tierra que estuviera representado por aquella ciudad, sino ms bien la "Jerusaln celestial", donde en 1914 Jehov puso a su Hijo, Jesucristo, con autoridad para gobernar. (Heb. 12:22.)

Al comprender claramente estos asuntos, los testigos de Jehov pudieron cumplir mejor con la comisin de predicar las buenas nuevas del Reino "en toda la tierra habitada para testimonio a todas las naciones" sin parcialidad hacia grupo alguno. (Mat. 24:14.)

A quin deben atribuirse todas estas explicaciones bblicas que han aparecido en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower?

<b>Cmo reciben instruccin los siervos de Jehov</b>

Jesucristo predijo que, despus de su regreso al cielo, enviara espritu santo a sus discpulos. Este les servira de ayudante y los guiara "a toda la verdad". (Juan 14:26; 16:7, 13.) Jess tambin dijo que l, como Seor o Amo de los cristianos verdaderos, tendra un "esclavo fiel y discreto", un "mayordomo fiel", que dara "alimento [espiritual] al tiempo apropiado" a los domsticos, los que trabajaban en la casa de la fe. (Mat. 24:45-47; Luc. 12:42.) Quin es este esclavo fiel y discreto?

El mismo primer nmero de la revista <i>Watch Tower</i> hizo alusin a Mateo 24:45-47 cuando dijo que el propsito de los publicadores de aquella revista era estar alerta a los sucesos relacionados con la presencia de Cristo y dar "alimento [espiritual] al tiempo debido" a la casa de la fe. Pero el editor de la revista no deca que l fuera el esclavo fiel y discreto, o el "siervo fiel y prudente" (posible traduccin al espaol de la lectura que presentaba la <i>Versin Autorizada</i> inglesa).

As, en el nmero de octubre-noviembre de 1881 C. T. Russell dijo: "Creemos que cada miembro de este cuerpo de Cristo participa, sea directa o indirectamente, en una obra bendita de alimentar al tiempo debido a la casa de la fe. 'Quin, pues, es el <i>siervo fiel</i> y <i>prudente</i> a quien el Seor ha hecho gobernante sobre su casa', a fin de darles de comer al tiempo debido? No se trata del 'rebao pequeo' de siervos consagrados que cumplen <i>fielmente</i> sus votos de consagracin -el cuerpo de Cristo-, y no est todo el cuerpo, individual y colectivamente, dando de comer al tiempo debido a la casa de la fe, la gran compaa de creyentes? Bendito es ese siervo (el entero cuerpo de Cristo) a quien al venir (griego <i>elthon</i>) su Amo lo halle haciendo as. 'De cierto os digo, que le pondr sobre todos sus bienes'".

Sin embargo, ms de una dcada despus la esposa del hermano Russell expres pblicamente la idea de que Russell era el siervo fiel y prudente. La opinin que ella manifest respecto a la identidad del 'siervo fiel' fue aceptada durante unos treinta aos por los Estudiantes de la Biblia en general. El hermano Russell no rechaz la opinin de ellos, pero personalmente evit aplicar de aquel modo el pasaje, enfatizando su oposicin a que hubiera una clase clerical comisionada para ensear la Palabra de Dios diferente de una clase laica que no hubiera recibido tal comisin. El entendimiento que expres el hermano Russell en 1881 de que el siervo fiel y prudente era en realidad un siervo colectivo, compuesto de todos los miembros del cuerpo de Cristo ungido por espritu en la Tierra, fue reafirmado en <i>The Watch Tower</i> del 15 de febrero de 1927. (Comprese con Isaas 43:10.)

Cmo consideraba el hermano Russell el papel que l mismo desempeaba? Asegur haber recibido alguna revelacin especial de Dios? En la revista <i>Watch Tower</i> del 15 de julio de 1906 (pgina 229), Russell respondi humildemente: "No, queridos hermanos, no pretendo ser superior ni poseer poder, dignidad ni autoridad sobrenaturales; tampoco aspiro a ensalzarme ante la estimacin de mis hermanos de la casa de la fe, excepto como inst el Amo al decir: 'El que entre vosotros quisiere ser el primero, ser vuestro siervo'. (Mat. 20:27.) [...] Las verdades que presento, como portavoz de Dios, no fueron reveladas mediante visiones o sueos ni por la voz de Dios; tampoco las recib de una sola vez, sino gradualmente. [...] Este claro despliegue de verdades tampoco se debe a ingenio o agudeza de percepcin humanos, sino al simple hecho de que el tiempo debido de Dios ha llegado; y si yo no hablara, y nadie ms lo hiciera, las piedras mismas clamaran".

Se instaba a los lectores de la <i>Watch Tower</i> a dirigir su atencin a Jehov como el Gran Instructor, tal como se insta ahora a todos los testigos de Jehov. (Isa. 30:20.) Este asunto recibi mucho nfasis en <i>The Watchtower</i> del 1 de noviembre de 1931 (en espaol marzo de 1932), en el artculo "Enseados por Dios", que dijo: <i>"La Torre del Viga</i> reconoce que la verdad pertenece a Jehov, y no a criatura alguna. <i>La Torre del Viga</i> no es el instrumento de hombre alguno ni de un grupo de hombres, ni se publica segn los antojos de hombres. [...] Jehov Dios es el gran Instructor de sus hijos. Por supuesto, la publicacin de estas verdades se hace por hombres imperfectos, y por esto no son absolutamente perfectas en forma; pero se promulgan de tal manera que reflejan la verdad de Dios que l ensea a sus hijos".

Cuando en el siglo primero surgan cuestiones sobre doctrina o procedimiento se llevaban ante un cuerpo gobernante central compuesto de hombres que eran de edad avanzada en sentido espiritual. Estos tomaban decisiones despus de analizar lo que las Escrituras inspiradas decan y de estudiar las indicaciones de la actividad cristiana que armonizaba con esos textos bblicos y que prosperaba como resultado de la accin del espritu santo. Las decisiones tomadas se informaban por escrito a las congregaciones. (Hech. 15:1-16:5.) En la actualidad los testigos de Jehov siguen ese mismo procedimiento.

Se suministra instruccin espiritual mediante artculos de revistas, libros, programas de asambleas y bosquejos de discursos para la congregacin, todo lo cual se prepara bajo la direccin del Cuerpo Gobernante del esclavo fiel y discreto. El contenido de las publicaciones demuestra que lo que Jess predijo es realidad hoy, a saber, que l en verdad tiene una clase del esclavo fiel y discreto que ensea lealmente 'todas las cosas que l ha mandado'; que este esclavo se 'mantiene alerta', est pendiente de los sucesos que cumplen las profecas bblicas y en particular de lo que tiene que ver con la presencia de Cristo; que ayuda a los que temen a Dios a entender lo que implica 'observar' lo que Jess mand y as probar que son realmente sus discpulos. (Mat. 24:42; 28:20; Juan 8:31, 32.)

En lo relacionado con la preparacin del alimento espiritual, con el transcurso de los aos se han ido eliminando poco a poco prcticas que pudieran enfocar indebidamente la atencin en ciertos humanos. Hasta la muerte de C. T. Russell, a l se le mencionaba como redactor jefe en casi todos los nmeros de la revista <i>Watch Tower.</i> A menudo aparecan al fin de ciertos artculos los nombres o las iniciales de otras personas que colaboraban en la redaccin. Despus, a partir del nmero del 1 de diciembre de 1916, en vez de mostrar el nombre de un individuo como redactor jefe, <i>The Watch Tower</i> alist los nombres de un comit de redaccin. En el nmero del 15 de octubre de 1931 (en espaol 1 de enero de 1932), hasta esa lista se elimin, siendo reemplazada por el texto de Isaas 54:13 traducido de la <i>American Standard Version</i> que deca: "Y todos tus hijos sern enseados por Jehov; y grande ser la paz de tus hijos". Desde 1942 la norma general ha sido que en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower no se incluyan los nombres de los escritores con el fin de no destacar a ningn hombre. Bajo la supervisin del Cuerpo Gobernante, cristianos dedicados de Amrica del Norte y del Sur, Europa, frica, Asia y las islas del mar han participado en preparar la informacin para el uso de las congregaciones de los testigos de Jehov de todo el mundo. No obstante, toda la honra es para Jehov Dios.

<b>La luz se hace ms brillante</b>

La experiencia de los testigos de Jehov, como se observa en su historia moderna, refleja lo que dice Proverbios 4:18: "La senda de los justos es como la luz brillante que va hacindose ms y ms clara hasta que el da queda firmemente establecido". El brillo de la luz ha aumentado progresivamente, as como tras las primeras luces del alba sale el Sol y luego la luz plena de un nuevo da. Ver las cosas a la luz que tenan entonces les llev a veces a conceptos incompletos y hasta equivocados. A pesar de su empeo, sencillamente no pudieron entender ciertas profecas hasta que estas empezaron a cumplirse. A medida que Jehov, mediante su espritu, ha seguido arrojando ms luz sobre su Palabra, sus siervos han estado dispuestos a mostrar la humildad que se ha requerido para hacer los ajustes necesarios.

Dicha comprensin progresiva no se limit solo al principio de su historia moderna. Contina hasta el presente. Por ejemplo, en 1962 se ajust su entendimiento sobre "las autoridades superiores" mencionadas en Romanos 13:1-7.

Por muchos aos los Estudiantes de la Biblia haban enseado que "las potestades superiores" (<i>Val,</i> 1904) eran Jehov Dios y Jesucristo. Por qu? En los nmeros de octubre y noviembre de 1929 de <i>La Torre del Viga,</i> se citaron diferentes leyes seglares, y se mostr que lo que la ley permita en un pas se prohiba en otro. Tambin se indic que hay leyes seglares que requieren que la gente haga lo que Dios prohbe, o que tratan de impedir que los siervos de Dios cumplan con lo que l les ha mandado. Debido a su deseo sincero de respetar la autoridad suprema de Dios, a los Estudiantes de la Biblia les pareci que "las potestades superiores" tenan que ser Jehov Dios y Jesucristo. Todava obedecieron las leyes del pas, pero recalcaron la obediencia a Dios. Aquella era una leccin de importancia, que los fortaleci durante los aos de agitacin mundial posteriores. Sin embargo, no entendan con claridad lo que deca Romanos 13:1-7.

Aos ms tarde se volvi a analizar cuidadosamente ese pasaje bblico, su contexto y su significado a la luz del resto de las Escrituras. Como resultado, en 1962 se reconoci que "las autoridades superiores" son los gobernantes seglares, pero con la ayuda de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> llegaron a entender con claridad el principio de <i>sujecin relativa</i>. Esto no requiri ningn cambio de importancia respecto a la actitud de los testigos de Jehov para con los gobiernos del mundo, pero s corrigi su comprensin de una parte importante de las Escrituras. Mientras esto suceda, se dio a cada Testigo la oportunidad de considerar cuidadosamente si en realidad viva en armona con sus responsabilidades para con Dios y las autoridades seglares. Este entendimiento claro de quines son "las autoridades superiores" ha sido una proteccin para los testigos de Jehov, especialmente en pases donde brotes de nacionalismo y clamores por ms libertad han desencadenado estallidos de violencia y la formacin de nuevos gobiernos.

El ao siguiente, en 1963, se ampli la aplicacin del trmino "Babilonia la Grande". (Rev. 17:5.) Un repaso de la historia seglar y religiosa llev a la conclusin de que la influencia de la antigua Babilonia haba penetrado no solo en la cristiandad, sino en todo lugar de la Tierra. Entonces se vio que Babilonia la Grande tena que ser el imperio mundial de la religin falsa. Un entendimiento ms claro de este asunto ha hecho posible que los testigos de Jehov ayuden a muchas otras personas, de diferentes antecedentes, a responder al mandato bblico: "Slganse de ella, pueblo mo". (Rev. 18:4.)

Verdaderamente el desenvolvimiento de los sucesos que se predijeron en todo el libro de Revelacin ha provisto abundante iluminacin espiritual. En 1917 se public un estudio de este libro en la obra <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado). Pero "el da del Seor", mencionado en Revelacin 1:10, apenas empezaba para aquel tiempo; gran parte de lo predicho no haba acontecido an y no se entenda con claridad. No obstante, en los aos que siguieron, ciertos desenvolvimientos arrojaron ms luz sobre el significado de aquella parte de la Biblia, y estos sucesos afectaron profundamente el esclarecedor estudio sobre Revelacin que se public en 1930 en los dos tomos de la obra <i>Luz.</i> En los aos sesenta se public informacin actualizada en los libros <i>"Babilonia la Grande ha cado!" El reino de Dios domina!</i> y <i>"Entonces queda terminado el misterio de Dios".</i> Dos dcadas ms tarde se hizo otro estudio profundo de esta parte de la Biblia. Se analiz cuidadosamente el lenguaje figurado de Revelacin a la luz de expresiones similares que se encontraban en otras partes de la Biblia. (1 Cor. 2:10-13.) Se examinaron de nuevo sucesos del siglo XX que cumplen profecas. Los resultados se publicaron en 1988, en el emocionante libro <i>Apocalipsis... se acerca su magnfica culminacin!</i>

En los primeros aos de la historia moderna de los testigos de Jehov se fueron colocando cimientos. Se provey mucho alimento espiritual valioso. En los ltimos aos se ha suministrado para el estudio una mayor diversidad de informacin bblica que satisface las necesidades tanto de cristianos maduros como de estudiantes nuevos de distintos antecedentes. El estudio continuo de las Escrituras, junto con el cumplimiento de la profeca divina, ha permitido en muchos casos expresar con ms claridad las enseanzas bblicas. Debido a que su estudio de la Palabra de Dios es progresivo, los testigos de Jehov tienen alimento espiritual en abundancia, tal como las Escrituras predijeron que sucedera en el caso de los siervos de Dios. (Isa. 65:13, 14.) Los ajustes de punto de vista nunca se hacen con el propsito de que el mundo los acepte con ms facilidad por haber adoptado sus valores morales en decadencia. Por el contrario, la historia de los testigos de Jehov muestra que ellos efectan cambios con el propsito de adherirse ms estrechamente a la Biblia, de parecerse ms a los cristianos fieles del siglo primero y de esa manera agradar ms a Dios.

Por lo tanto, lo que ellos han experimentado armoniza con la oracin del apstol Pablo, quien escribi lo siguiente a sus compaeros cristianos: "Nosotros [...] no hemos cesado de orar por ustedes y de pedir que se les llene del conocimiento exacto de su voluntad en toda sabidura y comprensin espiritual, para que anden de una manera digna de Jehov a fin de que le agraden plenamente mientras siguen llevando fruto en toda buena obra y aumentando en el conocimiento exacto de Dios". (Col 1:9, 10.)

Ese incremento de conocimiento exacto de Dios tambin ha tenido que ver con su nombre: testigos de Jehov.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo) 15 de julio de 1906, pginas 229-231.

Vase <i>Perspicacia para comprender las Escrituras,</i> publicado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., volumen 2, pgina 282.

1) En el siglo XVI haba intensos movimientos antitrinitarios en Europa. Por ejemplo, el hngaro Ferenc Dvid (1510-1579) saba y enseaba que el dogma de la Trinidad no era bblico. Debido a sus creencias muri en prisin. 2) La Iglesia Reformada Menor, que por unos cien aos prosper en Polonia en los siglos XVI y XVII, tambin rechazaba la Trinidad, y sus adherentes distribuyeron literatura por toda Europa, hasta que los jesuitas lograron que se les desterrara de Polonia. 3) En Inglaterra, sir Isaac Newton (1642-1727) rechaz la doctrina de la Trinidad y para ello escribi con detalle las razones tanto histricas como bblicas; sin embargo, no hizo publicar sus escritos mientras viva, obviamente por temor a las consecuencias. En Estados Unidos, Henry Grew, entre otros, denunci la Trinidad como una doctrina antibblica. En 1824 trat ampliamente este asunto en su libro <i>An Examination of the Divine Testimony Concerning the Character of the Son of God</i> (Examen del testimonio divino sobre la naturaleza del Hijo de Dios).

Vase tambin <i>Studies in the Scriptures,</i> tomo V de la serie, pginas 41-82.

La Sociedad Watchtower Bible and Tract ha publicado en diversas ocasiones estudios detallados que presentan prueba histrica y bblica relacionada con este asunto. Vanse <i>"El Verbo"-quin es? Segn Juan</i> (1962), <i>'Cosas en las cuales es imposible que Dios mienta'</i> (1965), <i>Razonamiento a partir de las Escrituras</i> (1985) y <i>Debera creer usted en la Trinidad?</i> (1989).

Lo que las Escrituras dicen del alma es conocido por eruditos judos y de la cristiandad, pero rara vez se ensea en sus lugares de adoracin. Vanse la <i>New Catholic Encyclopedia</i> (1967), tomo III, pginas 449 y 450; <i>The Eerdmans Bible Dictionary</i> (1987), pginas 964 y 965; <i>The Interpreter's Dictionary of the Bible,</i> publicado por G. Buttrick (1962), tomo I, pgina 802; <i>The Jewish Encyclopedia</i> (1910), tomo VI, pgina 564.

En 1955 el folleto <i>Qu dicen las Escrituras acerca de "supervivencia despus de la muerte"?</i> analiz de forma ms detallada esta cuestin y seal que el registro bblico muestra que Satans en realidad anim a Eva a creer que ella no morira <i>en la carne</i> como resultado de pasar por alto la prohibicin de Dios sobre comer del "rbol del conocimiento de lo bueno y lo malo". (Gn. 2:16, 17; 3:4.) Con el tiempo se demostr claramente que aquello era falso, pero hubo otros desenvolvimientos que tuvieron como raz aquella primera mentira. La gente adopt la idea de que una parte invisible del hombre segua viviendo. Despus del Diluvio de los das de No esta creencia se vio fortalecida por prcticas espiritistas demonacas procedentes de Babilonia. (Isa. 47:1, 12; Deu. 18:10, 11.)

Barbour deca que crea en el rescate, en que Cristo haba muerto <i>en favor de</i> nosotros. Lo que rechazaba era la idea de la "sustitucin", que Cristo haba muerto <i>en lugar de</i> nosotros, y que con su muerte haba pagado la pena del pecado de la prole de Adn.

En esto influy la creencia de que el sptimo milenio de la historia humana haba comenzado en 1873, y de que un perodo de desaprobacin divina (de igual duracin que un perodo anterior considerado de favor) sobre el Israel natural terminara en 1878. La cronologa era defectuosa debido a que se basaba en la lectura incorrecta de Hechos 13:20 que presentaba la <i>Versin Autorizada</i> inglesa, a la creencia de que haba un error de transcripcin en 1 Reyes 6:1, y a no tomar en cuenta los sincronismos bblicos relacionados con las fechas de los reinados de los reyes de Jud y de Israel. En 1943 se public en ingls un entendimiento ms claro de la cronologa bblica en el libro <i>"La verdad os har libres",</i> que fue refinado an ms al ao siguiente en el libro <i>"El reino se ha acercado",</i> as como en publicaciones posteriores.

Una revista publicada por George Storrs, de Brooklyn (Nueva York).

En 1978, cuando se le pidi al Cuerpo Gobernante una declaracin para la prensa sobre la posicin de los testigos de Jehov con relacin al sionismo, este declar: "Los testigos de Jehov mantienen la posicin bblica de neutralidad con relacin a todo gobierno y movimiento poltico. Estn convencidos de que ningn movimiento de origen humano lograr lo que nicamente el reino celestial de Dios puede efectuar".

Es triste, pero poco despus de hacer aquella declaracin se separ de l, impulsada por un deseo de prominencia personal.

Sin embargo, en pases donde la ley lo requiere, puede nombrarse a un representante local que se hace responsable de lo que se publica.

<i>La Atalaya</i> del 1 y 15 de mayo y 1 de junio de 1963.

<i>La Atalaya</i> del 15 de mayo y 1 de junio de 1964.

<b>[Comentario en la pgina 120]</b>

C. T. Russell reconoci francamente que otras personas le ayudaron en los primeros aos de su estudio de la Biblia

<b>[Comentario en la pgina 122]</b>

Han examinado personalmente la prueba de que la Biblia es realmente la Palabra de Dios

<b>[Comentario en la pgina 123]</b>

Los Estudiantes de la Biblia se dieron cuenta de que la justicia de Dios est en perfecto equilibrio con su sabidura, amor y poder

<b>[Comentario en la pgina 127]</b>

Russell percibi con claridad que el infierno no es un lugar de tormento despus de la muerte

<b>[Comentario en la pgina 129]</b>

La mayora de la gente sensata no crea en la doctrina del infierno de fuego

<b>[Comentario en la pgina 132]</b>

La postura firme de Russell con relacin al rescate tuvo efectos trascendentales

<b>[Comentario en la pgina 134]</b>

Pudieron notar que la profeca bblica sealaba claramente al ao 1914

<b>[Comentario en la pgina 136]</b>

No todo ocurri tan pronto como esperaban

<b>[Comentario en la pgina 139]</b>

Las buenas nuevas que tenan que proclamarse: El Reino de Dios ha empezado a funcionar!

<b>[Comentario en la pgina 140]</b>

Sera el Armagedn sencillamente una revolucin social?

<b>[Comentario en la pgina 141]</b>

Por fin, en 1932, se identific al verdadero "Israel de Dios"

<b>[Comentario en la pgina 143]</b>

"El esclavo fiel y discreto", una persona, o una clase?

<b>[Comentario en la pgina 146]</b>

Se han ido eliminando poco a poco prcticas que pudieran enfocar indebidamente la atencin en ciertos humanos

<b>[Comentario en la pgina 148]</b>

Los cambios que se efectan tienen el propsito de adherirse ms estrechamente a la Palabra de Dios

<b>[Recuadro en la pgina 124]</b>

<b>Se da a conocer el nombre de Dios</b>

 Desde 1931 el nombre testigos de Jehov ha designado a los que adoran y sirven a Jehov como el nico Dios verdadero.

 Desde el 15 de octubre de 1931 el nombre personal de Dios, Jehov, ha aparecido en la portada de cada nmero de la revista "La Atalaya" en ingls.

 En 1950, cuando se suprima el nombre personal de Dios en la mayora de las traducciones modernas de la Biblia, los testigos de Jehov empezaron a publicar la "Traduccin del Nuevo Mundo", que devolvi el nombre divino a su lugar correspondiente.

 Adems de publicar la Biblia misma, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract ha publicado mucha ms literatura dando un enfoque especial al nombre divino; por ejemplo, los libros (en ingls) "Jehov" (1934), "Santificado sea tu nombre" (1961) y "'Las naciones sabrn que yo soy Jehov'... cmo?" (1971), as como el folleto "El nombre divino que durar para siempre" (1984).

<b>[Recuadro en la pgina 126]</b>

<b>'Vamos a contradecir a Cristo mismo?'</b>

  Despus de exponer lo antibblico e irrazonable de la doctrina de la Trinidad, C. T. Russell expres justa indignacin cuando dijo: "Vamos, entonces, a contradecir a los Apstoles, a los Profetas y a Jess Mismo, y a pasar por alto la razn y el sentido comn por aferrarnos a un dogma que hemos recibido de un pasado de tinieblas y supersticin, y mediante una Iglesia apstata? No! 'A la ley, ms bien, y al testimonio. Y si no dijeren segn esta palabra, no ser para ellos la luz de la maana'".-"The Watch Tower" del 15 de agosto de 1915.

<b>[Recuadro en la pgina 133]</b>

<b>Verdad progresiva</b>

  En 1882 C. T. Russell escribi: "La Biblia es nuestra nica norma y sus enseanzas nuestro nico credo, y si reconocemos que las verdades bblicas se revelan de manera progresiva estamos preparados para ampliar o modificar nuestro credo (fe, creencia) mientras aumenta la luz que recibimos de la Biblia".-"Watch Tower", abril de 1882, pgina 7.

<b>[Recuadro en las pginas 144 y 145]</b>

<b>Creencias de los testigos de Jehov</b>

<b> La Biblia es la Palabra inspirada de Dios. (2 Tim. 3:16, 17.)</b>

  Su contenido no es simple historia u opinin de humanos, sino la palabra de Dios, registrada para nuestro beneficio. (2 Ped. 1:21; Rom. 15:4; 1 Cor. 10:11.)

<b> Jehov es el nico Dios verdadero. (Sal. 83:18; Deu. 4:39.)</b>

  Jehov es el Creador de todas las cosas, y como tal es el nico que merece adoracin. (Rev. 4:11; Luc. 4:8.)

  Jehov es el Soberano Universal, aquel a quien todos debemos obediencia plena. (Hech. 4:24; Dan. 4:17; Hech. 5:29.)

<b> Jesucristo es el Hijo unignito de Dios, el nico creado directamente por Dios. (1 Juan 4:9; Col. 1:13-16.)</b>

  Jess fue la primera creacin de Dios, lo que quiere decir que antes de su concepcin y nacimiento como humano haba vivido en el cielo. (Rev. 3:14; Juan 8:23, 58.)

  Jess adora a su Padre como el nico Dios verdadero; nunca pretendi ser igual a Dios. (Juan 17:3; 20:17; 14:28.)

  Jess dio su vida humana perfecta como rescate por la humanidad. Su sacrificio hace posible que todos los que realmente ejercen fe en ese sacrificio obtengan vida eterna. (Mar. 10:45; Juan 3:16, 36.)

  Jess fue levantado de entre los muertos como persona espiritual inmortal. (1 Ped. 3:18; Rom. 6:9.)

  Jess ha vuelto (como Rey ha dirigido su atencin hacia la Tierra) y en la actualidad est presente como espritu glorioso. (Mat. 24:3, 23-27; 25:31-33; Juan 14:19.)

<b> Satans es el 'gobernante invisible de este mundo'. (Juan 12:31; 1 Juan 5:19.)</b>

  Originalmente era un hijo perfecto de Dios, pero permiti que se desarrollara en su corazn la presuncin, dese la adoracin que perteneca nicamente a Jehov y logr que Adn y Eva le obedecieran a l ms bien que a Dios. As se convirti en Satans, que significa "Adversario". (Juan 8:44; Gn. 3:1-5; comprese con Deuteronomio 32:4, 5; Santiago 1:14, 15; Lucas 4:5-7.)

  Satans "est extraviando a toda la tierra habitada"; tanto l como sus demonios son responsables del aumento de la angustia en la Tierra durante este tiempo del fin. (Rev. 12:7-9, 12.)

  Al tiempo designado por Dios, Satans y sus demonios sern destruidos para siempre. (Rev. 20:10; 21:8.)

<b> El Reino de Dios bajo Cristo reemplazar a todos los gobiernos humanos y ser el nico gobierno sobre la humanidad. (Dan. 7:13, 14.)</b>

  El inicuo sistema de cosas actual ser destruido totalmente. (Dan. 2:44; Rev. 16:14, 16; Isa. 34:2.)

  El Reino de Dios gobernar con justicia y traer verdadera paz a sus sbditos. (Isa. 9:6, 7; 11:1-5; 32:17; Sal. 85:10-12.)

  Los inicuos sern cortados de la existencia para siempre, y los adoradores de Jehov disfrutarn de seguridad duradera. (Pro. 2:21, 22; Sal. 37:9-11; Mat. 25:41-46; 2 Tes. 1:6-9; Miq. 4:3-5.)

<b> Desde 1914 vivimos en "el tiempo del fin" de este mundo inicuo. (Mat. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5; Dan. 12:4.)</b>

  En este tiempo se est dando un testimonio a todas las naciones; despus vendr el fin, no del globo terrqueo, sino del inicuo sistema y de la gente impa. (Mat. 24:3, 14; 2 Ped. 3:7; Ecl. 1:4.)

<b> Hay un solo camino a la vida; Dios no aprueba todas las religiones ni todas las prcticas religiosas. (Mat. 7:13, 14; Juan 4:23, 24; Efe. 4:4, 5.)</b>

  La adoracin verdadera no da nfasis a ritos ni a despliegues externos, sino al amor genuino a Dios, que se demuestra mediante la obediencia a sus mandamientos y el amor al prjimo. (Mat. 15:8, 9; 1 Juan 5:3; 3:10-18; 4:21; Juan 13:34, 35.)

  Personas de toda nacin, raza y grupo lingstico pueden servir a Jehov y tener su aprobacin. (Hech. 10:34, 35; Rev. 7:9-17.)

  La oracin se debe dirigir nicamente a Jehov mediante Jess; no deben emplearse imgenes ni como objetos de devocin ni como ayudas en la adoracin. (Mat. 6:9; Juan 14:6, 13, 14; 1 Juan 5:21; 2 Cor. 5:7; 6:16; Isa. 42:8.)

  Hay que evitar las prcticas espiritistas. (Gl. 5:19-21; Deu. 18:10-12; Rev. 21:8.)

  Entre los cristianos verdaderos no existe distincin entre clero y legos. (Mat. 20:25-27; 23:8-12.)

  El cristianismo verdadero no dicta que se guarde un sbado semanal ni que haya que cumplir otros requisitos de la Ley mosaica para lograr la salvacin; tales observancias significaran rechazar a Cristo, quien cumpli la Ley. (Gl. 5:4; Rom. 10:4; Col. 2:13-17.)

  Los que practican la adoracin verdadera no participan en actos de unin de fes. (2 Cor. 6:14-17; Rev. 18:4.)

  Todos los verdaderos discpulos de Jess se bautizan por inmersin completa. (Mat. 28:19, 20; Mar. 1:9, 10; Hech. 8:36-38.)

  Los que siguen el ejemplo de Jess y obedecen sus mandamientos testifican a otros acerca del Reino de Dios. (Luc. 4:43; 8:1; Mat. 10:7; 24:14.)

<b> Morimos por haber heredado el pecado de Adn. (Rom. 5:12; 6:23.)</b>

  Al morir, perece el alma misma. (Eze. 18:4.)

  Los muertos no tienen consciencia de nada. (Sal. 146:4; Ecl. 9:5, 10.)

  El infierno (Seol, Hades) es el sepulcro comn de la humanidad, la morada de los muertos. (Job 14:13; Rev. 20:13, 14, "RV, 1977", nota.)

  El 'lago de fuego' donde se echa a los inicuos incorregibles significa, como la misma Biblia lo dice, la "muerte segunda", muerte eterna. (Rev. 21:8.)

  La resurreccin es la esperanza para los muertos y para los que han perdido a un ser amado en la muerte. (1 Cor. 15:20-22; Juan 5:28, 29; comprese con Juan 11:25, 26, 38-44; Marcos 5:35-42.)

  La muerte debida al pecado adnico ser eliminada. (1 Cor. 15:26; Isa. 25:8; Rev. 21:4.)

<b> Un "rebao pequeo" -solo 144.000 personas- va al cielo. (Luc. 12:32; Rev. 14:1, 3.)</b>

  Estos son los que 'nacen de nuevo' como hijos espirituales de Dios. (Juan 3:3; 1 Ped. 1:3, 4.)

  Dios escoge a estos de todo pueblo y nacin para que gobiernen como reyes con Cristo en el Reino. (Rev. 5:9, 10; 20:6.)

<b> Otras personas que tienen la aprobacin de Dios vivirn para siempre en la Tierra. (Sal. 37:29; Mat. 5:5; 2 Ped. 3:13.)</b>

  La Tierra nunca ser destruida ni despoblada. (Sal. 104:5; Isa. 45:18.)

  En armona con el propsito original de Dios, toda la Tierra ser un paraso. (Gn. 1:27, 28; 2:8, 9; Luc. 23:42, 43.)

  Habr hogares adecuados y abundancia de alimento para el disfrute de todos. (Isa. 65:21-23; Sal. 72:16.)

  Las enfermedades, las incapacidades de todo tipo y hasta la misma muerte sern cosas del pasado. (Rev. 21:3, 4; Isa. 35:5, 6.)

<b> Hay que dar el debido respeto a las autoridades seglares. (Rom. 13:1-7; Tito 3:1, 2.)</b>

  Los cristianos verdaderos no participan en rebelin contra la autoridad gubernamental. (Pro. 24:21, 22; Rom. 13:1.)

  Obedecen todas las leyes que no estn en conflicto con la ley de Dios, pero obedecen a Dios en primer lugar. (Hech. 5:29.)

  Imitan a Jess al permanecer neutrales respecto a los asuntos polticos del mundo. (Mat. 22:15-21; Juan 6:15.)

<b> Los cristianos tienen que conformarse a las normas bblicas relacionadas con la sangre y la moralidad sexual. (Hech. 15:28, 29.)</b>

  El recibir sangre, sea por la boca o por las venas, viola la ley de Dios. (Gn. 9:3-6; Hech. 15:19, 20.)

  Los cristianos deben ser limpios en sentido moral; no hay lugar en la vida del cristiano para la fornicacin, el adulterio ni la homosexualidad, tampoco para la borrachera ni el uso indebido de drogas. (1 Cor. 6:9-11; 2 Cor. 7:1.)

<b> La honradez personal y la fidelidad al atender responsabilidades maritales y de familia son importantes para los cristianos. (1 Tim. 5:8; Col. 3:18-21; Heb. 13:4.)</b>

  La falta de honradez en lo que se dice o en los negocios, as como el actuar con hipocresa, no son compatibles con la conducta del cristiano. (Pro. 6:16-19; Efe. 4:25; Mat. 6:5; Sal. 26:4.)

<b> La adoracin que Jehov acepta requiere que lo amemos sobre todas las cosas. (Luc. 10:27; Deu. 5:9.)</b>

  Hacer la voluntad de Jehov, lo que redunda en honra para su nombre, es lo ms importante en la vida del cristiano verdadero. (Juan 4:34; Col. 3:23; 1 Ped. 2:12.)

  Aunque hacen el bien a toda persona segn lo permitan las circunstancias, los cristianos reconocen que tienen una obligacin especial para con sus compaeros en el servicio a Dios; por lo tanto, en caso de enfermedad o de algn desastre, sus esfuerzos se dirigen especialmente a ayudar a estos. (Gl. 6:10; 1 Juan 3:16-18.)

  El amor a Dios requiere que los cristianos verdaderos no solo obedezcan su mandamiento de amar al prjimo, sino que repudien los estilos de vida inmorales y materialistas del mundo. Los cristianos verdaderos no son parte del mundo y por eso evitan las actividades que los identificaran como partcipes de ese espritu. (Rom. 13:8, 9; 1 Juan 2:15-17; Juan 15:19; Sant. 4:4.)

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Para ms detalles, vase el libro "Venga tu reino".

<b>[Fotografa en la pgina 121]</b>

C. T. Russell empez a publicar "Zion's Watch Tower" en 1879, cuando tena 27 aos

<b>[Fotografas en la pgina 125]</b>

Sir Isaac Newton y Henry Grew estuvieron entre los que antes haban rechazado la Trinidad por no ser una enseanza bblica

<b>[Fotografas en la pgina 128]</b>

En un debate pblico, Russell sostuvo que los muertos estn realmente muertos; no estn vivos con los ngeles ni estn con los demonios en un lugar de desesperanza

Carnegie Hall, Allegheny (Pensilvania), lugar del debate

<b>[Fotografa en la pgina 130]</b>

Russell viaj por ciudades grandes y pequeas para decir la verdad sobre el infierno

<b>[Fotografa en la pgina 131]</b>

Cuando Frederick Franz, un estudiante universitario, aprendi la verdad acerca de la condicin de los muertos, sin vacilar cambi de metas en la vida

<b>[Fotografa en la pgina 135]</b>

Los Estudiantes de la Biblia publicaron ampliamente que el ao 1914 era el fin de los Tiempos de los Gentiles, como se ve en este tratado de la I.B.S.A. distribuido durante 1914

<b>[Fotografas en la pgina 137]</b>

En 1931, valindose de la red de radioemisoras ms extensa hasta entonces, J. F. Rutherford mostr que solo el Reino de Dios puede traer alivio duradero a la humanidad

El discurso "El Reino, la esperanza del mundo" se transmiti simultneamente por 163 emisoras, y ms tarde se repiti por otras 340

<b>[Fotografa en la pgina 142]</b>

En 1925 se envi a A. H. Macmillan en barco a Palestina debido al inters especial en el papel de los judos respecto a la profeca bblica





<new>Captulo 11

<b>Cmo se nos lleg a conocer por el nombre de testigos de Jehov</b>

DURANTE las primeras dcadas de su historia moderna, con frecuencia se les llamaba simplemente Estudiantes de la Biblia. Cuando otras personas preguntaban cul era el nombre de la organizacin a la que pertenecan, nuestros hermanos solan contestar: "Somos cristianos". El hermano Russell, en la revista <i>Watch Tower,</i> respondi as a esa pregunta: "No nos distinguimos de otros cristianos mediante algn nombre distintivo o particular. Estamos satisfechos con el nombre de cristianos, por el cual se conoca a los santos de la antigedad" (nmero de septiembre de 1888).

Entonces, cmo es que se nos ha llegado a conocer hoy por el nombre de testigos de Jehov?

<b>El nombre "cristiano"</b>

Los verdaderos seguidores de Jesucristo, tanto en el siglo primero como en la actualidad, se han referido a s mismos y a otros compaeros de creencia con trminos como "los hermanos", "los amigos" y "la congregacin de Dios". (Hech. 11:29; 3 Juan 14; 1 Cor. 1:2.) Tambin han llamado a Cristo "el Amo", y a s mismos se han llamado "esclavos de Cristo Jess" y "esclavos de Dios". (Col. 3:24; Fili. 1:1; 1 Ped. 2:16.) En la congregacin se han empleado con frecuencia esas denominaciones, y se han comprendido fcilmente.

En el siglo primero se llam "el Camino" al modo de vivir centrado en la fe en Jesucristo (y, por extensin, a la congregacin misma). (Hech. 9:2; 19:9.) Varias traducciones de Hechos 18:25 indican que tambin se le llamaba "el camino de Jehov". Por otra parte, personas de fuera de la congregacin llamaban a esta burlonamente "la secta de los nazarenos". (Hech. 24:5.)

Para el ao 44 E.C. o poco despus, a los seguidores fieles de Jesucristo se les comenz a llamar cristianos. Algunos afirman que gente que no era de la congregacin les dio ese nombre en son de mofa. Sin embargo, varios lexicgrafos y comentaristas bblicos indican que un verbo que se us en Hechos 11:26 supone direccin o revelacin divina. Debido a eso, en la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> ese pasaje dice: "Fue primero en Antioqua donde a los discpulos <i>por providencia divina se les llam</i> cristianos". (Se hallan lecturas similares en la <i>Literal Translation of the Holy Bible</i> [Traduccin literal de la Santa Biblia] de Robert Young, edicin revisada de 1898; <i>The Simple English Bible</i> [La Biblia en ingls sencillo] de 1981 y el <i>New Testament</i> [Nuevo Testamento] de Hugo McCord, de 1988.) Alrededor de 58 E.C., hasta los funcionarios romanos conocan bien el nombre "cristiano". (Hech. 26:28.)

Mientras los apstoles de Cristo an vivan, el nombre "cristiano" era distintivo y especfico. (1 Ped. 4:16.) Todo el que afirmaba ser cristiano, pero que por sus creencias o su conducta contradeca sus afirmaciones, era expulsado de la comunidad cristiana. No obstante, como haba predicho Jess, despus de la muerte de los apstoles Satans sembr semilla que produjo cristianos de imitacin. Estos adoradores falsos tambin decan que eran cristianos. (Mat. 13:24, 25, 37-39.) Cuando la cristiandad apstata recurri a las conversiones forzadas, algunos dijeron que eran cristianos solo para evitar que se les persiguiera. Con el tiempo, a cualquier europeo que no alegara ser judo, musulmn o ateo se le consideraba cristiano, sin importar sus creencias o su conducta.

<b>Apodos burlones</b>

Desde el siglo XVI en adelante, esta situacin plante un problema a los que promovan la Reforma. Puesto que el nombre "cristiano" se empleaba de manera tan indiscriminada, cmo podran distinguirse ellos mismos de otros que decan ser cristianos?

A menudo se conformaron con usar cualquier apodo burln que les pusieron sus enemigos. As, en Alemania los opositores teolgicos de Martn Lutero fueron quienes primero aplicaron a los seguidores de este el nombre del reformador, al llamarles luteranos. En Inglaterra, a los que se asociaban con Juan Wesley se les llam metodistas debido a lo precisos y extremadamente metdicos que eran respecto a la observancia de sus deberes religiosos. Al principio los bautistas o baptistas se opusieron al apodo de anabaptista (que significa "uno que bautiza de nuevo"), pero, al final cedieron y acabaron por adoptar el nombre de bautistas.

Qu hay de los Estudiantes de la Biblia? El clero los llam russelistas y rutherfordistas. No obstante, aceptar estos nombres habra fomentado un espritu sectario. No habra concordado con la censura que el apstol Pablo dio a los cristianos primitivos cuando escribi: "Cuando uno dice: 'Yo pertenezco a Pablo', pero otro dice: 'Yo a Apolos', no son ustedes simplemente hombres [es decir, de punto de vista carnal y no espiritual]?". (1 Cor. 3:4.) Algunas personas los llamaban "auroristas milenarios"; pero el Reinado Milenario de Cristo era tan solo una de sus enseanzas. Otros los llamaban "los de La Torre del Viga"; pero esto tambin era impropio, pues <i>La Torre del Viga</i> era sencillamente una de las publicaciones que empleaban para difundir las verdades bblicas.

<b>Se necesitaba un nombre distintivo</b>

Con el tiempo se hizo cada vez ms evidente que, adems de la designacin de cristianos, la congregacin de los siervos de Jehov realmente necesitaba un nombre que los distinguiera. Para la mayora de las personas el significado del nombre "cristiano" se haba distorsionado debido a que algunos individuos que decan ser cristianos solan conocer muy poco o nada de Jesucristo, su enseanza y lo que deberan estar haciendo si es que en realidad eran sus seguidores. Adems, a medida que nuestros hermanos entendieron mejor la Palabra de Dios, comprendieron la importancia de separarse y distinguirse de los sistemas religiosos que engaosamente afirmaban ser cristianos.

Es cierto que nuestros hermanos con frecuencia se llamaban a s mismos Estudiantes de la Biblia, y que a partir de 1910 se dieron a conocer como Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia en lo relacionado con sus reuniones. En 1914, para evitar que hubiera confusin con una corporacin legal que acababan de formar, llamada International Bible Students Association (Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia), adoptaron para sus grupos en las diversas localidades el nombre de Estudiantes de la Biblia Asociados. Sin embargo, su adoracin implicaba mucho ms que estudiar la Biblia. Adems, haba otras personas que tambin la estudiaban: algunas con devocin, otras con el fin de criticar y muchas sencillamente porque la consideraban una buena obra literaria. Entonces, despus de la muerte del hermano Russell, algunos que solan apoyar las actividades de la Sociedad Watch Tower y la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia rehusaron cooperar y hasta se opusieron a la obra de estas sociedades. Aquellos grupos que se apartaron emplearon diversos nombres, y algunos hasta se aferraron a la designacin de Estudiantes de la Biblia Asociados. Esto caus ms confusin.

Pero entonces, en 1931, adoptamos el nombre realmente distintivo de testigos de Jehov. El autor Chandler W. Sterling califica esto como "un acto genial" de J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower. En opinin de este escritor, aquella fue una maniobra inteligente que no solo provey un nombre oficial para la agrupacin, sino que tambin les hizo posible aplicar especficamente a los testigos de Jehov todas las referencias bblicas a "testigo" y "testificar". Por el contrario, A. H. Macmillan, quien colabor en asuntos administrativos con tres presidentes de la Sociedad, dijo respecto al anuncio del hermano Rutherford: 'Para m no hay duda -ni la hubo entonces ni la hay ahora- de que el Seor lo gui en aquello, y de que ese es el nombre que Jehov quiere que llevemos, y nos hace muy dichosos y felices el tenerlo'. Cul de estas opiniones tiene el apoyo de los hechos? Fue el nombre "un acto genial" del hermano Rutherford, o fue el resultado de la providencia divina?

<b>Lo que llev a la adopcin del nombre</b>

Fue en el siglo VIII a.E.C. cuando Jehov hizo que Isaas escribiera: "Ustedes son mis testigos -es la expresin de Jehov-, aun mi siervo a quien he escogido, para que sepan y tengan fe en m, y para que entiendan que yo soy el Mismo. Antes de m no fue formado Dios alguno, y despus de m continu sin que lo hubiera. [...] Ustedes son mis testigos -es la expresin de Jehov-, y yo soy Dios". (Isa. 43:10, 12.) Como se muestra en las Escrituras Griegas Cristianas, muchas profecas registradas por Isaas se cumplen con relacin a la congregacin cristiana. (Comprese Isaas 8:18 con Hebreos 2:10-13; Isaas 66:22 con Revelacin 21:1, 2.) Con todo, Isaas 43:10, 12 nunca se examin a fondo en <i>The Watch Tower</i> durante sus primeros cuarenta aos de publicacin.

Sin embargo, despus de eso el estudio de las Escrituras llev a los siervos de Jehov a tomar en cuenta nuevos desenvolvimientos de gran importancia. El Reino de Dios, con Jess como Rey Mesinico, haba nacido en el cielo en 1914. En 1925, el ao en que esto se explic con claridad en <i>The Watch Tower,</i> el mandato proftico del captulo 43 de Isaas de ser testigos de Jehov recibi atencin en once diferentes nmeros de la revista.

En <i>The Watch Tower</i> del 1 de enero de 1926 el artculo principal plante la desafiadora pregunta: "Quin honrar a Jehov?". Durante los cinco aos siguientes <i>The Watch Tower</i> analiz porciones de Isaas 43:10-12 en 46 diferentes nmeros, y en cada ocasin aplic la profeca a los cristianos verdaderos. En 1929 se indic que la cuestin de especial importancia que tiene ante s toda la creacin inteligente implica honrar el nombre de Jehov. Y vez tras vez se analiz Isaas 43:10-12 en conexin con la responsabilidad que tienen los siervos de Jehov respecto a esta cuestin.

De modo que los hechos muestran que, en su estudio de la Biblia, vez tras vez se les recalcaba la obligacin que tenan de ser <i>testigos de Jehov.</i> Lo que se trataba no era el <i>nombre</i> de una agrupacin, sino la <i>obra</i> que tenan que hacer.

Pero con qu nombre se conocera a estos testigos? Qu nombre sera apropiado en vista de la obra que efectuaban? A qu conclusin llevaba la propia Palabra de Dios? Este asunto se trat en la asamblea de Columbus (Ohio, E.U.A.), del 24 al 30 de julio de 1931.

<b>Un nombre nuevo</b>

En la portada del programa de aquella asamblea aparecan las iniciales JW en letras grandes. Qu significaban? No fue sino hasta el domingo 26 de julio cuando se explic su significado. Aquel da el hermano Rutherford present el discurso pblico "El Reino, la esperanza del mundo". En este discurso, al identificar a los proclamadores del Reino de Dios, el orador hizo referencia especial al nombre de testigos de Jehov.

Aquel mismo da el hermano Rutherford present otro discurso ms tarde, y en l analiz por qu se necesitaba un nombre distintivo. A qu nombre sealaban las Escrituras mismas? El orador cit Hechos 15:14, que indica el propsito de Dios de sacar de entre las naciones "un pueblo para su nombre". En su presentacin recalc que, como se indica en Revelacin 3:14, Jesucristo es "el testigo fiel y verdadero". Se refiri a Juan 18:37, donde Jess declar: "Para esto he venido al mundo, para dar testimonio acerca de la verdad". Dirigi la atencin a 1 Pedro 2:9, 10, donde dice que los siervos de Dios tienen que 'declarar en pblico las excelencias de aquel que los llam de la oscuridad a su luz maravillosa'. Razon sobre varios textos de Isaas, algunos de los cuales no se entendan claramente entonces, pero luego lleg a la parte culminante de su presentacin con el texto de Isaas 43:8-12, que incluye la comisin divina: "Ustedes son mis testigos -es la expresin de Jehov-, y yo soy Dios". A qu conclusin, pues, los estaba llevando la misma Palabra de Dios? Qu nombre armonizara con el modo como Jehov de hecho los estaba utilizando?

La respuesta obvia estuvo incorporada en la resolucin que se adopt con mucho entusiasmo en aquella ocasin. La resolucin deca en parte:

"Para que nuestro verdadero puesto se conozca, y creyendo que esto est en armona con la voluntad de Dios, segn se expresa en su Palabra, RESULVASE, como sigue, a saber:

"QUE amamos mucho al Hermano Charles T. Russell, a causa de su obra, y que con gusto reconocemos que el Seor le us y bendijo su obra en gran manera, pero no podemos consentir que nos llamen por el nombre 'Russellistas' y ser consistentes con la Palabra de Dios; que la Watch Tower Bible and Tract Society y la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia y la Peoples Pulpit Association son nicamente nombres de corporaciones que como compaa de gente cristiana poseemos, gobernamos y usamos para ejecutar nuestra obra en obediencia a los mandamientos de Dios, pero ninguno de estos nombres propiamente [se] adhiere o aplica a nosotros como cuerpo de cristianos que siguen en las huellas de nuestro Seor y Maestro, Cristo Jess; que somos estudiantes de la Biblia, pero, como cuerpo de cristianos formando una asociacin, rehusamos asumir o ser llamados por el nombre 'Estudiantes de la Biblia' o nombres semejantes como medio de identificacin de nuestra propia posicin ante el Seor; rehusamos llevar o ser llamados por el nombre de cualquier hombre;

"QUE, habiendo sido comprados con la sangre preciosa de Jesucristo nuestro Seor y Redentor, justificados y engendrados por Jehov Dios y llamados a su reino, sin vacilacin declaramos nuestra completa lealtad y devocin a Jehov Dios y su reino; que somos siervos de Jehov Dios comisionados [para] hacer una obra en su nombre, y, en obediencia a su mandamiento, entregar el testimonio de Jesucristo, y dar a conocer a la gente que Jehov es el verdadero y Omnipotente Dios; por lo tanto gozosamente aceptamos el nombre que la boca de Jehov Dios ha pronunciado, y deseamos ser conocidos como y llamados por el nombre, de <i>testigos de Jehov.</i>-Isa. 43:10-12."

Cuando toda la resolucin se present, hubo un estruendoso y prolongado aplauso que indic que el auditorio concordaba plenamente con lo que se acababa de decir.

<b>Se acepta la responsabilidad</b>

Qu honor tiene el que es portador del nombre del nico Dios verdadero, el Soberano del universo! No obstante, este nombre conlleva responsabilidad. Una responsabilidad que otros grupos religiosos no desean asumir. Como el hermano Rutherford dijo en su discurso: "Bienaventurados los que pueden tomar un nombre que nadie bajo el sol desea con la excepcin de los que estn completamente y sin reserva dedicados a Jehov". Sin embargo, qu apropiado es que los siervos de Jehov lleven el nombre personal de Dios y lo den a conocer, y que este nombre se asocie de modo notable con la proclamacin de Su propsito!

Cualquier grupo de personas, o cualquier persona, que hable en el nombre de Jehov se compromete a transmitir Su palabra verazmente. (Jer. 23:26-28.) Tienen que dar a conocer no solo lo que Jehov ha suministrado para la bendicin de los que aman la justicia, sino tambin sus juicios contra los que practican lo injusto. Tal como Jehov mand a sus profetas del pasado, as hoy sus testigos no deben quitar ninguna porcin de la palabra de Dios mantenindola oculta. (Jer. 1:17; 26:2; Eze. 3:1-11.) Tienen que proclamar tanto "el ao de la buena voluntad de parte de Jehov" como "el da de la venganza de parte de nuestro Dios". (Isa. 61:1, 2.) Los que adoptaron la resolucin ya citada reconocieron esta responsabilidad, y en la misma resolucin declararon:

"Como testigos de Jehov nuestro nico propsito es ser completamente obedientes a sus mandamientos; dar a conocer que l es el [nico] verdadero y Omnipotente Dios; que su Palabra es verdad y que su nombre es digno de toda honra y gloria; que Cristo es el Rey de Dios, a quien ha colocado en su trono de autoridad; que su reino ha llegado, y en obediencia a los mandamientos del Seor tenemos que declarar esta buena nueva como testimonio a las naciones e informar a los gobernantes y [a] la gente concerniente a la organizacin cruel y opresiva de Satans, y especialmente con referencia a la 'Cristiandad', la cual es la parte ms inicua de esa organizacin visible, y concerniente a los propsitos de Dios de destruir pronto a la organizacin de Satans, y que este gran hecho ser seguido rpidamente por Cristo [al traer] a los pueblos obedientes de la tierra paz y prosperidad, libertad y salud, gozo y vida eterna. Que el reino de Dios es la esperanza del mundo, y que no hay otra; y que este mensaje tiene que [ser llevado] por los que estn identificados como testigos de Jehov.

"Humildemente invitamos a todas las personas que [estn] completamente [dedicadas] a Jehov y su reino [a] participar en proclamar estas buenas nuevas a otros, para que la bandera justa del Seor se alce, para que los pueblos del mundo sepan donde encontrar la verdad y la esperanza [de] alivio; y, sobre todo, que el gran nombre santo de Jehov Dios se vindique y exalte."

No fue solo en Columbus (Ohio, E.U.A.), sino hasta en lugares tan lejanos como Australia, donde los auditorios estallaron en aplausos al escuchar el anuncio del nuevo nombre. En Japn, despus de intentarlo por varias horas, una parte pequea del programa se pudo escuchar a mitad de la noche por transmisin de onda corta. Inmediatamente se tradujo. As, el grupito reunido all escuch la resolucin y el aplauso atronador. Matsue Ishii estaba all, y como escribi posteriormente, los presentes 'dieron un grito de gozo en armona con sus hermanos de Amrica'. Despus de la asamblea de Columbus, las asambleas y las congregaciones de los testigos de Jehov de todos los pases donde efectuaban su ministerio expresaron su completo acuerdo con aquella resolucin. Como ejemplo, desde Noruega lleg el siguiente informe: "En la asamblea anual [...] en Oslo, todos nos pusimos de pie y con gran entusiasmo gritamos 'Ja' (s), al adoptar el nuevo nombre 'testigos de Jehov'".

<b>Ms que una etiqueta</b>

Se enterara el mundo en general de que nuestros hermanos haban adoptado aquel nuevo nombre? S, se enterara! El discurso en el cual se anunci por primera vez el nombre se transmiti por la mayor red de radioemisoras empleada hasta entonces. Adems, la resolucin en la que se adopt el nuevo nombre se incluy en el folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo</i>. Despus de la asamblea, los testigos de Jehov distribuyeron millones de ejemplares del folleto en muchos idiomas en Amrica del Norte y del Sur, Europa, frica, Asia y las islas del mar. Adems de ofrecer ejemplares de casa en casa, hicieron un esfuerzo especial por dejar un ejemplar en manos de todo funcionario gubernamental, hombre de negocios prominente y miembro del clero. En 1992, todava algunos recuerdan bien la participacin que tuvieron en aquella significativa campaa.

No toda persona aceptaba cortsmente el folleto. Eva Abbott recuerda que cuando ella sali de la casa de un clrigo en Estados Unidos, el folleto pas volando y cay al suelo enfrente de ella. No quiso dejarlo all, de modo que lo recogi; pero de pronto un perro grande se le acerc, le gru, le arranc de la mano el folleto, y se lo llev a su amo, el ministro. Ella dijo: "Aunque yo no pude entregarle el folleto, el perro lo hizo por m!".

Martin Poetzinger, quien despus fue miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov, recuerda: "La gente se asombraba en cada puerta cuando usbamos la presentacin: 'Lo visito hoy como testigo de Jehov'. Sacudan la cabeza o preguntaban: 'Pero todava son estudiantes de la Biblia, no? O estn ahora en una nueva secta?'". La situacin fue cambiando poco a poco. Varias dcadas despus de empezarse a usar aquel nombre distintivo, el hermano Poetzinger escribi: "Qu cambio! Antes de que diga una palabra, la gente comenta: 'Usted tiene que ser testigo de Jehov'". S, ahora conocen el nombre.

Este nombre no es sencillamente una etiqueta. Sean de edad avanzada o jvenes, hombres o mujeres, todos los testigos de Jehov participan en la obra de dar testimonio de Jehov y su magnfico propsito. Como resultado de ello, C. S. Braden, profesor de historia religiosa, escribi: "Los testigos de Jehov literalmente han cubierto la Tierra con su testificacin" (<i>These Also Believe</i> [Estos tambin creen]).

Aunque la testificacin de nuestros hermanos antes de que adoptaran el nombre de testigos de Jehov abarcaba toda la Tierra, en retrospectiva parece que Jehov los estaba preparando para una obra an mayor: la recoleccin de una gran muchedumbre que sera conservada con vida a travs del Armagedn y tendra la oportunidad de vivir para siempre en una Tierra paradisaca.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras; A Literal Translation of the New Testament . . . From the Text of the Vatican Manuscript</i> (Una traduccin literal del Nuevo Testamento a partir del texto del manuscrito Vaticano), por Herman Heinfetter; y seis traducciones al hebreo. Vase tambin la nota sobre Hechos 19:23 en la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras.</i>

Entre los artculos principales de la revista <i>Watch Tower</i> que se publicaron durante aquel perodo estuvieron: "Jehov y sus obras", "Honrad su nombre", "Un pueblo para su nombre", "Se ensalza su nombre", "Testigo fiel y verdadero", "Alaben a Jehov!", "Delitate en Jehov", "Jehov el Supremo", "Vindicacin de su nombre", "Su nombre" y "Cantad a Jehov".

Vase el artculo "Un nombre nuevo", en <i>La Torre del Viga</i> de febrero de 1932.

<i>La Torre del Viga</i> de enero de 1932, pginas 6, 7.

Aunque la prueba indica de forma convincente que Jehov dirigi la seleccin del nombre testigos de Jehov, <i>La Atalaya</i> (1  de julio de 1944, pgina 202; 15 de mayo de 1958, pginas 318, 319) y el libro <i>"Nuevos cielos y una nueva tierra"</i> (pginas 231-238) sealaron despus que este nombre no es el "nombre nuevo" a que se hace referencia en Isaas 62:2; 65:15 y Revelacin 2:17, aunque el nombre armoniza con la nueva relacin a que se alude en los dos textos de Isaas.

<b>[Comentario en la pgina 149]</b>

"A los discpulos por providencia divina se les llam cristianos"

<b>[Comentario en la pgina 150]</b>

La gente lleg a tener una idea distorsionada del significado del nombre "cristiano"

<b>[Comentario en la pgina 151]</b>

Eran ms que sencillamente Estudiantes de la Biblia

<b>[Comentario en la pgina 157]</b>

"Ustedes son mis testigos -es la expresin de Jehov-, y yo soy Dios"

<b>[Recuadro en la pgina 151]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>El nombre testigos de Jehov en las Amricas</b>

<i>rabe</i>               ???? ????

<i>Armenio</i>             ??????? ??????

<i>Chino</i>               ??????

<i>Ingls</i>              Jehovah's Witnesses

<i>Francs</i>             Tmoins de Jhovah

<i>Griego</i>              ?a?t??e? t?? ?e??a

<i>Groenlands</i>         Jehovap Nalunaajaasui

<i>Italiano</i>            Testimoni di Geova

<i>Japons</i>             ??????

<i>Coreano</i>             ???? ??

<i>Papiamento</i>          Testigonan di Jehova

<i>Polaco</i>              Swiadkowie Jehowy

<i>Portugus</i>           Testemunhas de Jeov

<i>Samoano</i>             Molimau a Ieova

<i>Espaol</i>             Testigos de Jehov

<i>Sranangtongo</i>        Jehovah Kotoigi

<i>Tagalo</i>              Mga Saksi ni Jehova

<i>Vietnamita</i>          Nhn-ch?ng Gi-h-va

<b>[Recuadro en la pgina 152]</b>

<b>Otros lo notaron</b>

  No fue solo "The Watch Tower" (La Torre del Viga) la que mostr con la Biblia como base que Jehov tendra testigos en la Tierra. Algo que ilustra esto es que H. A. Ironside, en el libro "Lectures on Daniel the Prophet" ("Discursos sobre Daniel el profeta", publicado originalmente en 1911), se refiri a aquellos en quienes se cumpliran las preciosas promesas del captulo 43 de Isaas y declar: "Estos sern testigos de Jehov, que testificarn del poder y la gloria del nico Dios verdadero, cuando se haya entregado a la cristiandad apstata al gran engao de creer la mentira del Anticristo".

<b>[Recuadro en la pgina 153]</b>

<b>El nombre testigos de Jehov en el Oriente y las islas del Pacfico</b>

<i>Bengal</i>             ???????? ???????

<i>Becol, cebuano,</i>

 <i>hiligaynon,</i>

 <i>samareno-leyte,</i>

 <i>tagalo</i>             Mga Saksi ni Jehova

<i>Bislama</i>             Ol Wetnes blong Jeova

<i>Chino</i>               ??????

<i>Ingls</i>              Jehovah's Witnesses

<i>Fijiano</i>             Vakadinadina i Jiova

<i>Gujarati</i>            ????????? ?????????

<i>Hindi</i>               ???????? ?? ??????

<i>Hiri motu</i>           Iehova ena Witness Taudia

<i>Iloko</i>               Dagiti Saksi ni Jehova

<i>Indonesio</i>           Saksi-Saksi Yehuwa

<i>Japons</i>             ??????

<i>Kannada</i>             ???????????? ?????????

<i>Coreano</i>             ???? ??

<i>Malaylam</i>           ?????????? ????????

<i>Marathi</i>             ?????????? ?????????

<i>Marshals</i>           Dri Kennan ro an Jeova

<i>Birmano</i>             ???????????????

<i>Nepals</i>             ?????????? ????????

<i>Pidgin de Nueva</i>

 <i>Guinea</i>             Ol Witnes Bilong Jehova

<i>Niueano</i>             Tau Fakamoli a Iehova

<i>Palauan</i>             reSioning er a Jehovah

<i>Pangasinn</i>          Saray Tasi nen Jehova

<i>Ponaps</i>             Sounkadehde kan en Siohwa

<i>Rarotongus</i>         Au Kite o Iehova

<i>Ruso</i>                ????????? ??????

<i>Samoano,</i>

 <i>tuvaluense</i>         Molimau a Ieova

<i>Cingals</i>            ??????? ??????? ??????????

<i>Pidgin de las</i>

 <i>Islas Salomn</i>      all'gether Jehovah's Witness

<i>Tahitiano</i>           Ite no Iehova

<i>Tamil</i>               ?????????? ????????

<i>Telugu</i>              ????????? ??????

<i>Siams</i>              ?????????????

<i>Tongano</i>             Fakamo'oni 'a Sihova

<i>Trukes</i>              Ekkewe Chon Pwarata Jiowa

<i>Urdu</i>                ????

<i>Vietnamita</i>          Nhn-ch?ng Gi-h-va

<i>Yaps</i>               Pi Mich Rok Jehovah

<b>[Recuadro en la pgina 154]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>El nombre testigos de Jehov en frica</b>

<i>Afrikaans</i>           Jehovah se Getuies

<i>Amrico</i>             ???? ?????

<i>rabe</i>               ???? ????

<i>Chichewa</i>            Mboni za Yehova

<i>Cibemba</i>             Inte sha kwa Yehova

<i>Efik</i>                Mme Ntiense Jehovah

<i>Ingls</i>              Jehovah's Witnesses

<i>Ew</i>                 Yehowa asefowo

<i>Francs</i>             Tmoins de Jhovah

<i>Ga</i>                  Yehowa Odasefoi

<i>Gun</i>                 Kunnudet? Jehovah t?n l?

<i>Hausa</i>               Shaidun Jehovah

<i>Igbo</i>                Nd?m Jehova

<i>Kiluba</i>              Ba Tumoni twa Yehova

<i>Kiniaruanda</i>         Abahamya ba Yehova

<i>Kirundi</i>             Ivyabona vya Yehova

<i>Kisi</i>                Seiyaa J?howaa

<i>Kwanyama</i>            Eendombwedi daJehova

<i>Lingala</i>             Batemwe ya Jhovah

<i>Luganda</i>             Abajulirwa ba Yakuwa

<i>Malgache</i>            Vavolombelon'i Jehovah

<i>Moore</i>               A Zeova Kaset rmba

<i>Ndonga</i>              Oonzapo dhaJehova

<i>Portugus</i>           Testemunhas de Jeov

<i>Sango</i>               A-Tmoin ti Jhovah

<i>Sepedi</i>              Dihlatse ta Jehofa

<i>Sesotho</i>             Lipaki tsa Jehova

<i>Shona</i>               Zvapupu zvaJehovha

<i>Silozi</i>              Lipaki za Jehova

<i>Swahli</i>             Mashahidi wa Yehova

<i>Tigrina</i>             ?? ??? ?????

<i>Tshiluba</i>            Bantemu ba Yehowa

<i>Tsonga</i>              Timbhoni ta Yehova

<i>Tsuana</i>              Basupi ba ga Jehofa

<i>Twi</i>                 Yehowa Adansefo

<i>Vendal</i>              Thanzi dza Yehova

<i>Xhosa</i>               amaNgqina kaYehova

<i>Yoruba</i>              ?lr Jehofa

<i>Zul</i>                oFakazi BakaJehova

<b>[Recuadro en la pgina 154]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>El nombre testigos de Jehov en Europa y el Oriente Medio</b>

<i>Albans</i>             Dshmitart e Jehovait

<i>rabe</i>               ???? ????

<i>Armenio</i>             ??????? ??????

<i>Blgaro</i>             ??????????? ?? ??????

<i>Croata</i>              Jehovini svjedoci

<i>Checo</i>               svedkov Jehovovi

<i>Dans</i>               Jehovas Vidner

<i>Holands</i>            Jehovah's Getuigen

<i>Ingls</i>              Jehovah's Witnesses

<i>Estonio</i>             Jehoova tunnistajad

<i>Finlands</i>           Jehovan todistajat

<i>Francs</i>             Tmoins de Jhovah

<i>Alemn</i>              Jehovas Zeugen

<i>Griego</i>              ?a?t??e? t?? ?e??a

<i>Hebreo</i>              ????????

<i>Hngaro</i>             Jehova Tani

<i>Islands</i>            Vottar Jehva

<i>Italiano</i>            Testimoni di Geova

<i>Macedonio, serbio</i>   ???????? ???????

<i>Malts</i>              Xhieda ta' Jehovah

<i>Noruego</i>             Jehovas vitner

<i>Polaco</i>              Swiadkowie Jehowy

<i>Portugus</i>           Testemunhas de Jeov

<i>Rumano</i>              Martorii lui Iehova

<i>Ruso</i>                ????????? ??????

<i>Eslovaco</i>            Jehovovi svedkovia

<i>Esloveno</i>            Jehovove price

<i>Espaol</i>             testigos de Jehov

<i>Sueco</i>               Jehovas vittnen

<i>Turco</i>               Yehova'nin Sahitleri

<i>Ucraniano</i>           ?????? ?????

<b>[Fotografa en la pgina 155]</b>

Las siglas J  W (sin explicacin alguna) se destacaron en la asamblea de 1931. Se explic su significado en un emocionante discurso sobre el nuevo nombre

<b>[Fotografa en la pgina 156]</b>

Se enorgullecan de decir a otros que eran testigos de Jehov





<new>Captulo 12

<b>La gran muchedumbre, vivir en el cielo, o en la Tierra?</b>

A DIFERENCIA de los miembros de las religiones de la cristiandad, la mayora de los testigos de Jehov no espera vivir eternamente en el cielo, sino en la Tierra. A qu se debe esto?

No siempre fue as. Los cristianos del siglo primero esperaban que al debido tiempo gobernaran con Jesucristo como reyes celestiales. (Mat. 11:12; Luc. 22:28-30.) Sin embargo, Jess les haba dicho que los que heredaran el Reino seran solamente un "rebao pequeo". (Luc. 12:32.) Quines lo formaran? De cuntos se compondra? Ms tarde llegaron a saber los detalles.

En el Pentecosts de 33 E.C. los primeros discpulos judos de Jess fueron ungidos con espritu santo para ser coherederos con Cristo. En el ao 36 E.C. la accin del espritu de Dios hizo patente que gentiles incircuncisos participaran tambin de aquella herencia. (Hech. 15:7-9; Efe. 3:5, 6.) Transcurrieron otros sesenta aos antes de que se le revelara al apstol Juan que solo 144.000 personas seran tomadas de la Tierra para participar con Cristo en el Reino celestial. (Rev. 7:4-8; 14:1-3.)

Charles Taze Russell y sus colaboradores compartan esa esperanza, al igual que la mayora de los testigos de Jehov hasta mediados de los aos treinta. Tambin saban, por su estudio de las Escrituras, que la uncin con espritu santo no solo significaba que haba personas que serviran como reyes y sacerdotes con Cristo en el cielo, <i>sino que tambin tenan una labor especial que efectuar mientras estuvieran en la carne.</i> (1 Ped. 1:3, 4; 2:9; Rev. 20:6.) Qu obra era esa? Conocan muy bien Isaas 61:1, y a menudo citaban este texto, que dice: "El espritu del Seor Soberano Jehov est sobre m, por razn de que Jehov me ha ungido para anunciar buenas nuevas a los mansos".

<b>Con qu propsito predican?</b>

Aunque eran pocos, se esforzaban por llevar a cuantos podan la verdad sobre Dios y su propsito. Impriman y distribuan mucha literatura bblica, en la que anunciaban buenas nuevas sobre la salvacin que vena de Dios mediante Cristo. Pero su objetivo no era convertir a todos a quienes predicaban. Entonces, con qu propsito lo hacan? La revista <i>Watch Tower</i> de julio de 1889 explic: "Somos sus representantes [los de Jehov] en la Tierra; hay que vindicar y honrar su nombre en presencia de sus enemigos y ante muchos de sus hijos extraviados; su glorioso plan tiene que darse a conocer en todas partes en oposicin a todos los proyectos de sabidura mundana que el hombre ha ideado y sigue ideando".

Se prest atencin especial a los que afirmaban ser el pueblo del Seor, muchos de los cuales eran miembros de las iglesias de la cristiandad. Con qu propsito se les predicaba? Como a menudo explic el hermano Russell, lo que deseaban los primeros Estudiantes de la Biblia no era atraer a los miembros de las iglesias a otra organizacin, sino ayudar a aquellas personas a acercarse ms al Seor como miembros de la nica Iglesia verdadera. Sin embargo, los Estudiantes de la Biblia saban que en obediencia a Revelacin 18:4 aquellas personas tendran que salirse de "Babilonia", la cual, segn ellos entendan, se manifestaba en la Iglesia nominal, es decir, las iglesias de la cristiandad con todas sus enseanzas antibblicas y sus divisiones sectarias. En el mismo primer nmero de la <i>Watch Tower</i> (julio de 1879), el hermano Russell declar: "Entendemos que el propsito de la testificacin actual es 'sacar un <i>pueblo</i> para Su nombre' -la Iglesia-, el cual al tiempo de la vuelta de Cristo se une a l y recibe Su nombre. Rev. III, 12".

Se daban cuenta de que en aquel tiempo a los cristianos verdaderos se les extenda un solo "llamamiento". Era una invitacin para ser miembros de la novia de Cristo, que finalmente se compondra de solo 144.000 escogidos. (Efe. 4:4; Rev. 14:1-5.) Procuraban incitar a todos los que afirmaban tener fe en el sacrificio de rescate de Cristo, fueran o no miembros de las iglesias, a apreciar "las preciosas y grandiossimas promesas" de Dios. (2 Ped. 1:4; Efe. 1:18.) Se esforzaban por infundir en ellos celo para que se conformaran a los requisitos que tenan que satisfacer los miembros del rebao pequeo de herederos del Reino. Con diligencia, el hermano Russell y sus colaboradores trataron de hacer disponible el 'alimento espiritual al tiempo apropiado' mediante las columnas de la revista <i>Watch Tower</i> y otras publicaciones basadas en la Biblia, con el fin de fortalecer espiritualmente a aquellos a quienes consideraban parte de 'la casa de la fe' (pues profesaban fe en el rescate). (Gl. 6:10; Mat. 24:45, 46.)

No obstante, vean que no todos los que afirmaban haberse 'consagrado' -o 'haberse dado de lleno al Seor', lo que entendan que esto significaba- seguan despus en un derrotero de sacrificio voluntario, haciendo del servicio al Seor la ocupacin principal de su vida. Sin embargo, segn ellos explicaban, los cristianos consagrados haban concordado en abandonar de buena gana su naturaleza humana con la esperanza puesta en la herencia celestial; no podan retraerse; si no alcanzaban la vida en la esfera espiritual, les esperaba la muerte segunda. (Heb. 6:4-6; 10:26-29.) Pero muchos de los cristianos que aparentemente se haban consagrado tomaban el camino fcil, no mostraban verdadero celo por la causa del Seor ni eran abnegados. Sin embargo, al parecer no haban repudiado el rescate y llevaban vidas limpias hasta un grado razonable. Qu les ocurrira a tales personas?

Por muchos aos los Estudiantes de la Biblia creyeron que estas personas componan el grupo descrito en Revelacin 7:9, 14, que menciona "una gran muchedumbre" que sale de la gran tribulacin y est de pie "delante del trono" de Dios y delante del Cordero, Jesucristo. Concluyeron que, aunque estos evitaban llevar una vida abnegada, su fe afrontara pruebas que terminaran en muerte durante un tiempo de tribulacin despus que se glorificara a los ltimos miembros de la novia de Cristo. Crean que si estos de quienes se deca que componan la gran muchedumbre eran fieles entonces, se les resucitara a la vida celestial, no para gobernar como reyes, sino para ocupar un lugar <i>delante</i> del trono. Razonaban que se les daran aquellas posiciones secundarias porque su amor al Seor no haba sido lo bastante intenso y no haban dado muestras de suficiente celo. Pensaban que aquellas personas haban sido engendradas por el espritu de Dios, pero haban sido negligentes en cuanto a obedecer a Dios, posiblemente por seguir adhirindose a las iglesias de la cristiandad.

Tambin crean que tal vez -solo tal vez- a los "benemritos de la antigedad" que seran prncipes en la Tierra durante la era del milenio se les concedera de algn modo la vida celestial al fin de aquel tiempo. (Sal. 45:16.) Razonaban, adems, que quizs les esperaba algo similar a los que se "consagraran" despus que los 144.000 herederos del Reino hubieran sido escogidos, pero antes de que comenzara el tiempo de la restitucin en la Tierra. Hasta cierto grado esto era un remanente de la enseanza de la cristiandad de que todos los que fueran lo suficientemente buenos iran al cielo. Pero haba una creencia bblica que los Estudiantes de la Biblia atesoraban y que los distingua de toda la cristiandad. Cul era?

<b>Vida para siempre en perfeccin en la Tierra</b>

Se dieron cuenta de que aunque una cantidad limitada de seres humanos recibira vida celestial, habra muchos ms que seran favorecidos con vida eterna en la Tierra, en condiciones como las que haban existido en el Paraso de Edn. Jess ense a sus seguidores a orar: "Efectese tu voluntad, como en el cielo, <i>tambin sobre la tierra".</i> Tambin dijo: "Felices son los de genio apacible, puesto que ellos <i>heredarn la tierra".</i> (Mat. 5:5; 6:10.)

En armona con esto, una tabla publicada como suplemento de la revista <i>Watch Tower</i> de julio-agosto de 1881 indicaba que muchos seres humanos obtendran el favor de Dios durante el Reinado de Mil Aos de Cristo y compondran "el mundo de la humanidad elevado a la perfeccin humana y la vida". Aquella tabla se emple por muchos aos como base para discursos ante grupos grandes y pequeos.

En qu condiciones vivira la gente en la Tierra durante aquella era milenaria? <i>The Watch Tower</i> del 1 de julio de 1912 explic: "Antes de que el pecado entrara en el mundo, la provisin Divina para nuestros padres fue el Jardn de Edn. Mientras pensamos en esto, dejemos que la mente viaje al futuro bajo la gua de la Palabra de Dios; y en una visin mental contemplemos el Paraso restaurado, no sencillamente un <i>jardn,</i> sino la <i>Tierra entera</i> embellecida, productiva, libre del pecado y habitada por gente feliz. Entonces recordamos la promesa inspirada que nos resulta tan familiar: 'Y limpiar Dios toda lgrima de los ojos de ellos; y la muerte no ser mas; ni habr mas pesar, ni clamor, ni dolor', porque las cosas anteriores relacionadas con el pecado y la muerte habrn pasado, y se habrn hecho nuevas todas las cosas!-Rev. 21:4, 5".

<b>Quines viviran para siempre en la Tierra?</b>

El hermano Russell no crey en ningn momento que Dios estuviera ofreciendo a la humanidad una eleccin: vida celestial para los que la desearan y vida en una Tierra paradisaca para los que la prefirieran. La revista <i>Watch Tower</i> del 15 de septiembre de 1905 seal esto: "Nuestros sentimientos o aspiraciones no son los que determinan si tenemos el llamamiento. Si as fuera, eso querra decir que nuestro llamamiento procede de nosotros mismos. En cuanto a nuestro sacerdocio, el Apstol declara: 'Nadie toma para s mismo esta honra, sino el que es llamado [por] Dios', (Heb. 5:4); y donde se comprueba que Dios llama no es en nuestros sentimientos, sino en la propia Palabra de revelacin de Dios".

Los Estudiantes de la Biblia crean que la oportunidad de vivir en una Tierra paradisaca restaurada se le dara a la gente despus que todo el rebao pequeo hubiera recibido su recompensa y se hubiera entrado plenamente en la era del milenio. Entendan que ese sera el tiempo de "la restitucin de todas las cosas" al que se haca referencia en Hechos 3:21 (<i>VA</i>)<i>.</i> Incluso los muertos seran levantados entonces para que todos pudieran participar de esa provisin amorosa. Los hermanos imaginaban que a toda la humanidad (aparte de los que hubieran recibido la llamada celestial) se le dara entonces la oportunidad de escoger la vida. Entendan que aquel sera el tiempo en que Cristo, en su trono celestial, separara a la gente unos de otros, as como el pastor separa las ovejas de las cabras. (Mat. 25:31-46.) Los obedientes, fuera que hubieran nacido como judos o como gentiles, resultaran ser las "otras ovejas" del Seor. (Juan 10:16.)

Al terminar los Tiempos de los Gentiles, pensaron que el tiempo de la restitucin estaba muy cerca; por eso, desde 1918 hasta 1925 proclamaron: "Millones que ahora viven no morirn jams". S, entendan que la gente que viva entonces -la humanidad en general- tena la oportunidad de sobrevivir hasta el mismo tiempo de la restitucin, y que entonces se la educara en los requisitos de Jehov para obtener la vida. Si eran obedientes, alcanzaran poco a poco la perfeccin humana. Si resultaban ser rebeldes, con el tiempo seran destruidos para siempre.

En aquellos primeros aos los hermanos no se imaginaban que el mensaje del Reino se proclamara tan extensamente ni por tantos aos como se ha venido efectuando. Sin embargo, continuaron examinando las Escrituras y esforzndose por actuar segn lo que estas indicaban que era la obra que Dios quera que hicieran.

<b>Las "ovejas" a la derecha de Cristo</b>

Un paso realmente importante para llegar a entender el propsito de Jehov giraba en torno a la parbola de Jess registrada en Mateo 25:31-46 sobre las ovejas y las cabras. En esa parbola Jess dijo: "Cuando el Hijo del hombre llegue en su gloria, y todos los ngeles con l, entonces se sentar sobre su glorioso trono. Y todas las naciones sern reunidas delante de l, y separar a la gente unos de otros, as como el pastor separa las ovejas de las cabras. Y pondr las ovejas a su derecha, pero las cabras a su izquierda". Como pasa a mostrar la parbola, las "ovejas" son las personas que ayudan a los "hermanos" de Cristo y hasta procuran socorrerlos cuando se les persigue o se les encarcela.

Durante mucho tiempo se haba credo que esta parbola se cumplira durante la era milenaria, en el tiempo de la restitucin, y que el juicio final mencionado en la parbola era el que tendra lugar al fin del Milenio. Pero en 1923 J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, en un esclarecedor discurso que pronunci en Los ngeles (California), plante razones para ver este asunto desde otro ngulo. El texto del discurso se public ms tarde aquel mismo ao en el nmero del 15 de octubre de <i>The Watch Tower.</i>

Al analizar el tiempo en el que se cumplira aquella parbola proftica, el artculo mostr que Jess la haba hecho parte de su respuesta cuando se le solicit una 'seal de su presencia y de la conclusin del sistema de cosas'. (Mat. 24:3.) El artculo explic por qu los "hermanos" a quienes se hace referencia en la parbola no podan ser los judos de la era del Evangelio ni humanos que mostraran fe durante el perodo milenario de prueba y juicio, sino que tienen que ser los que heredan con Cristo el Reino celestial, por lo que la parbola tiene que cumplirse mientras algunos coherederos de Cristo an estn en la carne. (Comprese con Hebreos 2:10, 11.)

Las experiencias que tuvieron aquellos hermanos ungidos de Cristo cuando trataron de testificar al clero y a la gente comn que se asociaba con las iglesias de la cristiandad tambin indicaban que la parbola proftica de Jess ya se estaba cumpliendo. Cmo? La reaccin de gran parte del clero y de miembros prominentes de sus iglesias era hostil; no era como un vaso de agua refrescante ni en sentido literal ni figurado; ms bien, algunos instigaban a las chusmas a arrancar la ropa a los hermanos y golpearlos, o pedan a funcionarios gubernamentales que los encarcelaran. (Mat. 25:41-43.) En cambio, muchos miembros humildes de las iglesias reciban con gusto el mensaje del Reino, ofrecan refrigerio a los que les llevaban ese mensaje y hacan cuanto podan por ayudarles hasta cuando los ungidos se hallaban en prisin por predicar las buenas nuevas. (Mat. 25:34-36.)

Hasta donde podan ver los Estudiantes de la Biblia, aquellos a quienes Jess llam ovejas estaban todava en las iglesias de la cristiandad. Llegaron a la conclusin de que estas eran personas que no afirmaban haberse consagrado al Seor, pero que respetaban mucho a Jesucristo y a su pueblo. Sin embargo, podran permanecer en las iglesias?

<b>Se adopta una posicin firme a favor de la adoracin pura</b>

Un estudio del libro bblico del profeta Ezequiel suministr ms luz a este respecto. En 1931 se public el primero de tres tomos de un comentario titulado <i>Vindication</i> (en espaol <i>Vindicacin</i>, publicado en 1935). Este explicaba el significado de lo que Ezequiel escribi respecto a la furia de Jehov contra las antiguas Jud y Jerusaln apstatas. Aunque los habitantes de Jud aseguraban que servan al Dios vivo y verdadero, adoptaron los ritos religiosos de las naciones circundantes, ofrecieron incienso a dioses inanimados y se hicieron inmorales al depositar su confianza en alianzas polticas, en vez de mostrar fe en Jehov. (Eze. 8:5-18; 16:26, 28, 29; 20:32.) En todo esto se comportaron exactamente como la cristiandad; en consecuencia, Jehov ejecutar su sentencia sobre la cristiandad tal como lo hizo en el caso de la Jud y la Jerusaln infieles. Sin embargo, el captulo 9 de Ezequiel muestra que antes de la ejecucin de la sentencia divina se marcara a algunas personas con el fin de conservarlas vivas. Quines son estas?

La profeca dice que los que recibieran la marca estaran 'suspirando y gimiendo por todas las cosas detestables que se estaran haciendo' en medio de la cristiandad, o la Jerusaln antitpica. (Eze. 9:4.) Est claro, pues, que no podan estar participando deliberadamente en aquellas cosas detestables. Por lo tanto, el primer tomo de <i>Vindicacin</i> identific a los que llevan la marca como personas que rehsan ser parte de las organizaciones eclesisticas de la cristiandad y que, de algn modo, se ponen firmemente de parte del Seor.

A esta informacin le sigui en 1932 un anlisis del relato bblico acerca de Jeh y Jonadab y sus implicaciones profticas. Jehov comision a Jeh para que fuera rey del reino de diez tribus de Israel y ejecutara la sentencia de Jehov sobre la casa inicua de Acab y Jezabel. Cuando Jeh se encaminaba a Samaria para erradicar la adoracin de Baal, Jehonadab (Jonadab), el hijo de Recab, sali a su encuentro. Jeh le pregunt: "Es tu corazn recto para conmigo?", a lo que Jehonadab contest: "Lo es". Jeh le dijo: "Dame tu mano", y cuando Jehonadab acept su invitacin, lo subi a su carro. Luego Jeh le inst: "Ven conmigo, s, y ve como no tolero rivalidad respecto a Jehov". (2 Rey. 10:15-28.) Jehonadab, aunque no era israelita, concordaba con lo que Jeh estaba haciendo; saba que Jehov, el Dios verdadero, deba recibir devocin exclusiva. (xo. 20:4, 5.) Siglos ms tarde los descendientes de Jehonadab seguan demostrando un espritu que tena la aprobacin de Jehov, por lo que l prometi: "No ser cortado de Jonadab hijo de Recab un hombre que siempre est de pie delante de m". (Jer. 35:19.) Por lo tanto, surgi la pregunta: Hay en la Tierra hoy personas que no sean israelitas espirituales con una herencia celestial, pero que sean como Jehonadab?

<i>La Torre del Viga</i> de noviembre de 1932 explic: "Jonadab represent o prefigur la clase de gente que est en la tierra ahora [...] [que] no est en armona con la organizacin de Satans, se declara de parte de la justicia, y ser preservada por el Seor durante el tiempo del Armagedn, protegindola durante la tribulacin, y dndole vida eterna en la tierra. Estos constituyen la clase de 'ovejas' la cual favorece al pueblo ungido de Dios, porque sabe que los ungidos del Seor estn haciendo la obra del Seor". A los que manifestaban ese espritu se les invit a llevar el mensaje del Reino a otros tal como lo hacan los ungidos. (Rev. 22:17.)

Haba algunos (aunque relativamente pocos entonces) que se asociaban con los testigos de Jehov y que se daban cuenta de que el espritu de Dios no haba engendrado en ellos la esperanza de vida celestial. Se les lleg a conocer como los Jonadab, porque, al igual que el Jonadab (Jehonadab) de la antigedad, consideraban un honor identificarse con los siervos ungidos de Jehov, y para ellos era un gozo participar de los privilegios que les haca disponibles la Palabra de Dios. Antes del Armagedn, llegaran a ser muchas las personas que probablemente nunca moriran? Sera posible que, tal como se haba dicho, llegaran a contarse por millones?

<b>Quines componen la "gran muchedumbre"?</b>

Cuando se anunci que se estaba organizando una asamblea para los testigos de Jehov en Washington (D.C.) del 30 de mayo al 3 de junio de 1935, <i>La Torre del Viga</i> dijo: "Anteriormente no muchos de los Jonadab [tuvieron] el privilegio de asistir a una convencin, y la convencin de Washington ser un verdadero consuelo y beneficio para ellos". Y as fue.

En aquella asamblea se dio atencin especial al texto de Revelacin 7:9, 10, que dice: "Despus de estas cosas vi, y, miren!, una gran muchedumbre, que ningn hombre poda contar, de todas las naciones y tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero, vestidos de largas ropas blancas; y haba ramas de palmera en sus manos. Y siguen clamando con voz fuerte, y dicen: 'La salvacin se la debemos a nuestro Dios, que est sentado en el trono, y al Cordero'". Quines componen esta gran muchedumbre?

Por aos, hasta 1935, no se haba entendido que fueran las mismas ovejas que mencion Jess en la parbola de las ovejas y las cabras. Como ya se ha indicado, se pensaba que estas componan una clase celestial secundaria, secundaria porque no haban obedecido a Dios debidamente.

Sin embargo, este punto de vista hizo que surgieran preguntas que persistieron. A principios de 1935 se analizaron algunas de estas en la central de la Sociedad Watch Tower, durante la comida del medioda. Algunos de los que expresaron su opinin sugirieron que la gran muchedumbre era una clase terrestre. Grant Suiter, quien ms tarde fue miembro del Cuerpo Gobernante, record: "En un estudio celebrado en Betel, conducido por el hermano T. J. Sullivan, yo pregunt: 'Puesto que la [gran muchedumbre] alcanza la vida eterna, mantienen integridad los que componen ese grupo?'. Hubo muchos comentarios pero ninguna respuesta definitiva". Pues bien, el viernes 31 de mayo de 1935, en la asamblea de Washington (D.C.), se dio una respuesta satisfactoria. El hermano Suiter estaba sentado en el palco, mirando hacia abajo a la muchedumbre, y qu emocionado se sinti a medida que se pronunciaba el discurso!

Poco despus de aquella asamblea, <i>La Torre del Viga</i> de septiembre de 1935 public lo que se dijo en aquel discurso. Destac que un factor importante para comprender correctamente este tema es reconocer que el propsito principal de Jehov no es la salvacin de la humanidad, sino que se limpie de oprobio su propio nombre (o, como diramos ahora, que se vindique su soberana). De modo que Jehov aprueba a los que son ntegros; l no recompensa a los que concuerdan en hacer su voluntad pero luego causan oprobio a su nombre al transigir con la organizacin del Diablo. Se requiere fidelidad de <i>todos</i> los que hayan de recibir la aprobacin de Dios.

En armona con esto, <i>La Torre del Viga</i> dijo: "Apocalipsis 7:15 en realidad es la clave para la identificacin de la grande muchedumbre. [...] Esta descripcin en el Apocalipsis de la grande muchedumbre es que 'estn delante del trono de Dios, y le sirven pblicamente' [...]. Ven y entienden y obedecen las palabras de Jess, el Cordero de Dios, dicindoles: 'Al Seor tu Dios adorars, y a l solamente servirs'; palabras que [se] aplican a toda criatura que Jehov aprueba". (Mat. 4:10.) Por eso, lo que la Biblia dice sobre la gran compaa, o gran muchedumbre, no pudiera interpretarse correctamente como una "red de seguridad" para salvar a personas que dijeran que amaban a Dios pero que fueran indiferentes en cuanto a hacer su voluntad.

Entonces, es la gran muchedumbre una clase celestial? <i>La Torre del Viga</i> mostr que los trminos que se empleaban en el texto no llevaban a tal conclusin. En cuanto a que estuvieran "delante del trono", mostr que Mateo 25:31, 32 dice que todas las naciones sern reunidas delante del trono de Cristo, y sin embargo esas naciones estn en la Tierra. No obstante, la gran muchedumbre est "de pie" delante del trono porque tiene la aprobacin del que est sentado en l. (Comprese con Jeremas 35:19.)

Pero dnde podra hallarse un grupo como ese, personas "de todas las naciones", que no eran parte del Israel espiritual (descrito antes en Revelacin 7:4-8), que ejercan fe en el rescate (que en sentido figurado haban lavado sus ropas largas en la sangre del Cordero), personas que aclamaban a Cristo como Rey (con ramas de palmera en las manos, como la muchedumbre que recibi a Jess como Rey cuando entr en Jerusaln), que realmente se presentaban ante el trono de Jehov para servirle? Habra semejante grupo de personas en la Tierra?

Al cumplir su propia palabra proftica, Jehov mismo provey la respuesta. Webster Roe, quien estuvo en la asamblea de Washington, record que el hermano Rutherford, en un momento culminante de su discurso, pregunt: "Quisieran, por favor, ponerse de pie todos los que tienen la esperanza de vivir para siempre en la Tierra?". Segn el hermano Roe, "ms de la mitad del auditorio se puso de pie". En conformidad con aquel hecho, <i>La Torre del Viga</i> de septiembre de 1935 declar: "Ahora vemos una compaa que exactamente corresponde a la descripcin dada en el Apocalipsis siete concerniente a la grande muchedumbre. Durante los ltimos [...] aos, y durante el tiempo [en que] 'este evangelio del reino se predica como testimonio', han venido grandes nmeros [de personas] (y todava siguen viniendo) que confiesan al Seor Jess como su Salvador y a Jehov como su Dios, a [quien] adoran en espritu y en verdad y gozosamente [...] sirven. Tambin se les llama 'los Jonadab'. Estos se bautizan en smbolo, as testificando que se [...] han declarado de parte de Jehov y sirven a l y [a] su Rey".

En aquel tiempo se vio que la gran muchedumbre de Revelacin 7:9, 10 se contaba entre las "otras ovejas" a las que se refiri Jess (Juan 10:16); son los que van en ayuda de los "hermanos" de Cristo (Mat. 25:33-40); son las personas a quienes se marca para sobrevivir debido a que les horrorizan las cosas repugnantes que se hacen en la cristiandad y las evitan (Eze. 9:4); son como Jehonadab, quien se identific pblicamente con el siervo ungido de Jehov cuando este llev a cabo la comisin que Dios le haba dado (2 Rey. 10:15, 16). Los testigos de Jehov comprenden que estos son siervos leales de Dios que pasarn con vida a travs del Armagedn con la perspectiva de vivir para siempre en una Tierra restaurada a la condicin de Paraso.

<b>Una obra urgente que tiene que hacerse</b>

El que entendieran estos pasajes bblicos tuvo efectos de largo alcance en la obra de los siervos de Jehov. Se percataron de que no eran ellos quienes seleccionaran y reuniran a los miembros de la gran muchedumbre; no les corresponda decir a las personas si su esperanza era celestial o terrenal. El Seor dirigira los asuntos conforme a su voluntad. Pero como testigos de Jehov tenan una responsabilidad de peso. Tenan que ser proclamadores de la Palabra de Dios y compartir las verdades que l les permita entender, para que la gente pudiera conocer las provisiones de Jehov y tuviera la oportunidad de responder a ellas con aprecio.

Adems, reconocan que su labor era muy urgente. En una serie de artculos titulados "Congregando a la muchedumbre", publicados en espaol en 1937, <i>La Torre del Viga</i> explicaba: "Las Escrituras apoyan fuertemente la conclusin de que en el Armagedn Jehov destruir a los pueblos de la tierra, salvando slo a los que obedecen sus mandamientos de estar de parte de su organizacin. Anteriormente millones y millones de personas [fueron] a la tumba sin haber odo hablar de Dios y Cristo, y stos al debido tiempo tienen que ser despertados de la muerte y [se les tiene que dar] un conocimiento de la verdad, para que escojan. Sin embargo la situacin es diferente concerniente a la gente que ahora est en la tierra. [...] Los de la grande muchedumbre tienen que recibir este mensaje del evangelio antes del da de la batalla del gran da del Dios Todopoderoso, que es el Armagedn. Si no se da ahora el mensaje de la verdad a la grande muchedumbre, ser demasiado tarde cuando haya comenzado la obra degolladora". (Vanse 2 Reyes 10:25; Ezequiel 9:5-10; Sofonas 2:1-3; Mateo 24:21; 25:46.)

Como resultado de este entendimiento de las Escrituras, a los testigos de Jehov se les infundi celo renovado para testificar. Leo Kallio, quien ms tarde fue superintendente viajante en Finlandia, dijo: "No recuerdo haber experimentado antes tanto gozo ni celo; tampoco recuerdo haber pedaleado tan rpido en mi bicicleta como en aquellos das, cuando me apresuraba a llevar a las personas que se interesaban en el mensaje las noticias de que, por la bondad inmerecida de Jehov, ahora se les ofreca vida eterna en la Tierra".

En los siguientes cinco aos, a medida que aumentaba la cantidad de testigos de Jehov, la cifra de los que participaban de los emblemas en la Conmemoracin anual de la muerte de Cristo fue disminuyendo. Con todo, la afluencia de la gran muchedumbre no fue tan rpida como haba esperado el hermano Rutherford. En cierta ocasin hasta le mencion a Fred Franz, quien con el tiempo lleg a ser el cuarto presidente de la Sociedad: "Parece que, despus de todo, la 'gran multitud' no va a ser tan grande". Pero desde entonces la cantidad de testigos de Jehov se ha multiplicado hasta alcanzar millones, mientras que en general la cantidad de los que esperan la herencia celestial ha seguido menguando.

<b>Un solo rebao bajo un solo Pastor</b>

No existe rivalidad entre la clase ungida y la gran muchedumbre. Los que tienen la esperanza celestial no menosprecian a los que con anhelo esperan recibir vida eterna en un paraso terrestre. Cada uno acepta con gratitud los privilegios que Dios le ha otorgado, sin concluir que de alguna manera su posicin le hace ser mejor persona o de algn modo inferior a otros. (Mat. 11:11; 1 Cor. 4:7.) Como predijo Jess, los dos grupos se han convertido realmente en "un solo rebao", y sirven bajo l, su "un solo pastor". (Juan 10:16.)

Lo que sienten los hermanos ungidos de Cristo por sus compaeros de la gran muchedumbre se expresa bien en el libro <i>Seguridad mundial bajo el "Prncipe de Paz":</i> "Desde la II Guerra Mundial el cumplimiento de la profeca de Jess para 'la conclusin del sistema de cosas' se debe mayormente al papel que desempea la 'gran muchedumbre' de 'otras ovejas'. La iluminacin que han impartido las lmparas encendidas del resto ha llevado luz a los ojos de sus corazones, y esto ha ayudado a los de este grupo a reflejar la luz a otras personas que todava estn en la oscuridad de este mundo. [...] Han llegado a ser compaeros inseparables del resto de la clase de la novia. [...] Muchsimas gracias se den, por tanto, a la 'gran muchedumbre' internacional y de muchos idiomas por el gran papel que ha desempeado en el cumplimiento de la profeca del Novio registrada en Mateo 24:14!".

Sin embargo, a medida que los testigos de Jehov, incluso la gran muchedumbre, han proclamado unidamente las gloriosas noticias del Reino de Dios, el pblico los ha llegado a conocer por algo ms que solo por su celosa testificacin.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Aquella tabla o "Mapa de las edades" se reprodujo en el libro <i>El Plan Divino de las Edades.</i>

<i>Zion's Watch Tower,</i> 15 de marzo de 1905, pginas 88-91.

<b>[Comentario en la pgina 159]</b>

La mayora de los testigos de Jehov espera vivir para siempre en la Tierra

<b>[Comentario en la pgina 161]</b>

Una creencia que los distingue de toda la cristiandad

<b>[Comentario en la pgina 164]</b>

Tiempo del cumplimiento de la parbola de las ovejas y las cabras

<b>[Comentario en la pgina 165]</b>

Se les lleg a conocer como los Jonadab

<b>[Comentario en la pgina 166]</b>

El 31 de mayo de 1935 se identific claramente a la "gran muchedumbre"

<b>[Comentario en la pgina 170]</b>

Quin determina si la esperanza es celestial o terrenal?

<b>[Recuadro en la pgina 160]</b>

<b>Tiempo para entender</b>

  Hace ms de doscientos cincuenta aos, sir Isaac Newton escribi algo interesante en cuanto a entender las profecas, como la de la "gran muchedumbre" de Revelacin 7:9, 10. En sus "Observaciones sobre las profecas de Daniel, y el Apocalipsis de San Juan", publicadas en 1733, dijo: "Estas profecas de Daniel y Juan no se entenderan hasta el tiempo del fin: pero entonces algunos profetizaran por s mismos durante mucho tiempo en un estado de afliccin y duelo, y eso oscuramente, para convertir solo a unos pocos. [...] Luego, dice Daniel, muchos corrern de aqu para all, y se aumentar el conocimiento. Pues el Evangelio tiene que predicarse en toda nacin antes de la gran tribulacin y el fin del mundo. La muchedumbre que lleva ramas de palmera en las manos, que sale de esta gran tribulacin, no puede ser innumerable y sacada de todas las naciones, a menos que sea as por la predicacin del Evangelio antes de que esta venga".

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 168]</b>

<b>La Tierra, el hogar eterno del hombre</b>

<i><b>Cul era el propsito original de Dios para la humanidad?</b></i>

  "Los bendijo Dios y les dijo Dios: 'Sean fructferos y hganse muchos y llenen la tierra y sojzguenla, y tengan en sujecin los peces del mar y las criaturas voladoras de los cielos y toda criatura viviente que se mueve sobre la tierra'." (Gn. 1:28.)

<i><b>Ha cambiado el propsito de Dios respecto a la Tierra?</b></i>

  "Mi palabra [...] no volver a m sin resultados, sino que ciertamente har aquello en que me he deleitado, y tendr xito seguro en aquello para lo cual la he enviado." (Isa. 55:11.)

  "Porque esto es lo que ha dicho Jehov, el Creador de los cielos, l, el Dios verdadero, el Formador de la tierra y el Hacedor de ella, l, Aquel que la estableci firmemente, que no la cre sencillamente para nada, que la form aun para ser habitada: 'Yo soy Jehov, y no hay ningn otro'." (Isa. 45:18.)

  "Ustedes, pues, tienen que orar de esta manera: 'Padre nuestro que ests en los cielos, santificado sea tu nombre. Venga tu reino. Efectese tu voluntad, como en el cielo, tambin sobre la tierra'." (Mat. 6:9, 10.)

  "Los malhechores mismos sern cortados, pero los que esperan en Jehov son los que poseern la tierra. Los justos mismos poseern la tierra, y residirn para siempre sobre ella." (Sal. 37:9, 29.)

<i><b>Qu condiciones habr en la Tierra bajo el Reino de Dios?</b></i>

  "Hay nuevos cielos y una nueva tierra que esperamos segn su promesa, y en estos la justicia habr de morar." (2 Ped. 3:13.)

  "No alzarn espada, nacin contra nacin, ni aprendern ms la guerra. Y realmente se sentarn, cada uno debajo de su vid y debajo de su higuera, y no habr nadie que los haga temblar; porque la boca misma de Jehov de los ejrcitos lo ha hablado." (Miq. 4:3, 4.)

  "Ciertamente edificarn casas, y las ocuparn; y ciertamente plantarn vias y comern su fruto. No edificarn y otro lo ocupar; no plantarn y otro lo comer. Porque como los das de un rbol sern los das de mi pueblo; y la obra de sus propias manos mis escogidos usarn a grado cabal." (Isa. 65:21, 22.)

  "Ningn residente dir: 'Estoy enfermo'." (Isa. 33:24.)

  "Dios mismo estar con ellos. Y limpiar toda lgrima de sus ojos, y la muerte no ser ms, ni existir ya ms lamento ni clamor ni dolor. Las cosas anteriores han pasado." (Rev. 21:3, 4; vase tambin Juan 3:16.)

  "Quin no te temer verdaderamente, Jehov, y glorificar tu nombre, porque solo t eres leal? Porque todas las naciones vendrn y adorarn delante de ti, porque tus justos decretos han sido manifestados." (Rev. 15:4.)

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 169]</b>

<b>Los que van al cielo</b>

<i><b>Cuntos humanos irn al cielo?</b></i>

  "No teman, rebao pequeo, porque su Padre ha aprobado darles el reino." (Luc. 12:32.)

  "Vi, y, miren!, el Cordero [Jesucristo] de pie sobre el monte Sin [celestial], y con l ciento cuarenta y cuatro mil que tienen escritos en sus frentes el nombre de l y el nombre de su Padre. Y estn cantando como si fuera una cancin nueva delante del trono y delante de las cuatro criaturas vivientes y de los ancianos; y nadie pudo dominar aquella cancin sino los ciento cuarenta y cuatro mil, que han sido comprados de la tierra." (Rev. 14:1, 3.)

<i><b>Son judos todos los 144.000?</b></i>

  "No hay ni judo ni griego, no hay ni esclavo ni libre, no hay ni varn ni hembra; porque todos ustedes son una persona en unin con Cristo Jess. Adems, si pertenecen a Cristo, realmente son descendencia de Abrahn, herederos respecto a una promesa." (Gl. 3:28, 29.)

  "No es judo el que lo es por fuera, ni es la circuncisin la que est afuera en la carne. Ms bien, es judo el que lo es por dentro, y su circuncisin es la del corazn por espritu, y no por un cdigo escrito." (Rom. 2:28, 29.)

<i><b>Por qu lleva Dios a algunos al cielo?</b></i>

  "Sern sacerdotes de Dios y del Cristo, y reinarn con l por los mil aos." (Rev. 20:6.)

<b>[Grfico en la pgina 171]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Informe de la Conmemoracin</b>

<b>Participantes</b>

<b>Asistencia</b>

1.500.000

1.250.000

1.000.000

  750.000

  500.000

  250.000

           1935  1940  1945  1950  1955  1960

Veinticinco aos despus, la asistencia a la Conmemoracin era 100 veces mayor que la cantidad de los que participaban de los emblemas

<b>[Fotografa en la pgina 167]</b>

En la asamblea de Washington (D.C.), se bautizaron 840 personas





<new>Captulo 13

<b>Se nos conoce por nuestra conducta</b>

VIVIMOS en una era en la que grandes sectores de la humanidad han descartado las normas morales que haban sido respetadas por mucho tiempo. La mayora de las religiones de la cristiandad han hecho lo mismo, ya sea en nombre de la tolerancia o arguyendo que los tiempos han cambiado y que ya no tienen vigencia los tabes de generaciones pasadas. En cuanto al resultado de esto, Samuel Miller, un den del Colegio Teolgico de la Universidad de Harvard, dijo: 'Lo que pasa es que la Iglesia ya no lleva la delantera. Ha aceptado y absorbido la cultura de nuestro tiempo'. El efecto de esto en la vida de los que buscaban gua en esas iglesias ha sido devastador.

En cambio, con referencia a los testigos de Jehov <i>L'Eglise de Montral</i> (La Iglesia de Montreal), boletn semanal de la archidicesis de Montreal (Canad), dijo: "Tienen extraordinarios valores morales". Muchos maestros, patronos y funcionarios gubernamentales concuerdan en esto. Qu da cuenta de esta reputacin?

Ser testigo de Jehov implica mucho ms que sencillamente adoptar cierto conjunto de creencias doctrinales y testificar a otros acerca de ellas. El cristianismo primitivo era conocido como el "Camino", y los testigos de Jehov reconocen que hoy la religin verdadera debe ser un modo de vivir. (Hech. 9:2.) Sin embargo, como sucedi con respecto a otras cuestiones, a los Testigos modernos les tom algn tiempo llegar a tener una comprensin equilibrada de lo que esto implica.

<b>"Carcter o pacto, cul?"</b>

Aunque comenzaron con consejo bblico bien fundado sobre la necesidad de imitar a Cristo, el nfasis que pusieron algunos de los primeros Estudiantes de la Biblia en lo que llamaban "desarrollo del carcter" tendi a minimizar ciertos aspectos del cristianismo verdadero. Parece que algunos opinaban que el ser de disposicin gentil -presentar siempre la apariencia de ser amables y buenos, hablar con dulzura, evitar todo despliegue de ira, leer las Escrituras diariamente- les garantizara la entrada al cielo. Pero perdan de vista el hecho de que Cristo haba comisionado a sus discpulos para efectuar una obra.

Este problema se trat con seriedad en el artculo "Carcter o pacto, cul?" de la revista <i>The Watch Tower</i> del 1 de mayo de 1926. El artculo mostraba que el intento de los Estudiantes de la Biblia por alcanzar un "carcter perfecto" mientras estaban en la carne haca que algunos se desanimaran y se dieran por vencidos, pero a la misma vez llevaba a otros a una actitud santurrona que resultaba en que perdieran de vista el mrito del sacrificio de Cristo. Despus de recalcar la importancia de tener fe en la sangre derramada de Cristo, el artculo destac que era fundamental <i>'hacer cosas'</i> en el servicio divino como prueba de que se segua un camino que agradaba a Dios. (2 Ped. 1:5-10.) En aquel tiempo, cuando gran parte de la cristiandad an pretenda apegarse a las normas morales de la Biblia, lo que intensific el contraste entre los testigos de Jehov y la cristiandad fue el nfasis que estos dieron a la importancia de actuar. El contraste se not an ms a medida que todo el que deca ser cristiano tuvo que enfrentarse con cuestiones de moralidad que iban hacindose comunes.

<b>'Abstnganse de la fornicacin'</b>

La norma cristiana relacionada con la moralidad sexual se expuso con claridad hace mucho tiempo en la Biblia. "Esto es la voluntad de Dios: la santificacin de ustedes, que se abstengan de la fornicacin [...]. Porque Dios nos llam, no con permiso para inmundicia, sino con relacin a santificacin. As, pues, el hombre que muestra desatencin, no est desatendiendo a hombre, sino a Dios." (1 Tes. 4:3-8.) "Que el matrimonio sea honorable entre todos, y el lecho conyugal sea sin contaminacin, porque Dios juzgar a los fornicadores y a los adlteros." (Heb. 13:4.) "No saben que los injustos no heredarn el reino de Dios? No se extraven. Ni fornicadores, [...] ni adlteros, ni hombres que se tienen para propsitos contranaturales, ni hombres que se acuestan con hombres, [...] heredarn el reino de Dios." (1 Cor. 6:9, 10.)

Ya para noviembre de 1879 la <i>Watch Tower</i> haba sealado esta norma a los cristianos verdaderos. Sin embargo, no se trat con frecuencia ni extensamente como si fuera un problema grave entre los primeros Estudiantes de la Biblia. No obstante, a medida que la actitud del mundo se haca ms permisiva, hubo que dar ms atencin a este requisito, especialmente para el tiempo de la II Guerra Mundial. Esto se hizo necesario debido a que algunos testigos de Jehov estaban empezando a creer que, con tal de ocuparse en dar testimonio, cualquier tipo de laxitud en cuestiones relacionadas con la moralidad sexual era solo asunto personal. Es cierto que en agosto de 1935 <i>La Torre del Viga</i> haba dicho con claridad que el participar en el ministerio del campo no autorizaba la conducta inmoral. Pero no todos tomaron a pecho lo que se dijo. De modo que en el nmero de septiembre de 1941 <i>La Atalaya</i> analiz de nuevo el asunto con bastante detenimiento en el artculo "El da de No". Este seal que el libertinaje sexual de los das de No fue una de las razones que llevaron a Dios a destruir al mundo de entonces, y mostr que lo que Dios hizo en aquella ocasin fij un patrn para lo que hara en nuestro tiempo. Con franqueza advirti que un siervo ntegro de Dios no poda dedicar parte de su da a hacer la voluntad del Seor y luego, el resto del tiempo, entregarse a "las obras de la carne". (Gl. 5:17-21.) A este sigui, en <i>La Atalaya</i> de octubre de 1942, otro artculo que condenaba la conducta que no armonizara con las normas morales que la Biblia da a personas solteras y casadas. Nadie debera pensar que su participacin en la predicacin pblica del mensaje del Reino como testigo de Jehov le daba permiso para llevar un estilo de vida relajado. (1 Cor. 9:27.) Con el tiempo se tomaran medidas an ms estrictas para proteger la limpieza moral de la organizacin.

Algunos de los que entonces expresaban el deseo de ser testigos de Jehov se haban criado en lugares donde se permita el matrimonio de prueba, se toleraban las relaciones sexuales entre personas comprometidas, o se vea como algo normal una relacin consensual entre gente que no estaba casada legalmente. Algunos matrimonios procuraban abstenerse de las relaciones ntimas. Otras personas, aunque no se haban divorciado, haban dado un paso imprudente al separarse de sus cnyuges. Con el fin de proveer la direccin necesaria, durante los aos cincuenta <i>La Atalaya</i> trat todas estas situaciones, analiz las responsabilidades maritales, enfatiz la prohibicin bblica de la fornicacin y, para evitar malentendidos, explic en qu consista. (Hech. 15:19, 20; 1 Cor. 6:18.)

Este asunto recibi atencin especial en lugares donde los que empezaban a asociarse con la organizacin de Jehov no tomaban en serio las normas morales de la Biblia. As, cuando N. H. Knorr, tercer presidente de la Sociedad Watch Tower, visit Costa Rica en 1945, dijo en un discurso sobre la moralidad cristiana: "Voy a darles un consejo a todos los que estn aqu esta noche y viven con una mujer sin haber legalizado su matrimonio. Vayan a la Iglesia Catlica e inscrbanse en ella, porque all pueden seguir con esa prctica. Pero esta es la organizacin de Dios, y aqu eso no se permite".

A partir de los aos sesenta, cuando los homosexuales comenzaron a manifestar abiertamente sus prcticas, muchas iglesias decidieron aceptarlos en su seno despus de debatir el asunto. En la actualidad, ciertas iglesias ordenan incluso clrigos que son homosexuales. Las publicaciones de los testigos de Jehov tambin trataron estas cuestiones con el fin de ayudar a la gente sincera que tena preguntas al respecto. Pero los Testigos nunca tuvieron dudas en cuanto a cmo ver la homosexualidad. Por qu no? Porque para ellos los requisitos bblicos no son simples opiniones de hombres de otra poca. (1 Tes. 2:13.) Con gusto dan lecciones bblicas a homosexuales para que aprendan los requisitos de Jehov; y esas personas pueden asistir a las reuniones de los Testigos para escuchar; sin embargo, nadie que siga practicando la homosexualidad puede ser testigo de Jehov. (1 Cor. 6:9-11; Judas 7.)

En los ltimos aos se ha hecho comn en el mundo el que jvenes no casados se entreguen a la satisfaccin de sus deseos sexuales. El mundo ejerci presin sobre los jvenes de familias de los testigos de Jehov para inducirles a seguir ese proceder, y algunos de ellos comenzaron a adoptarlo. Qu hizo la organizacin al respecto? En <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> se publicaron artculos para ayudar a los padres y a sus hijos a tener el punto de vista bblico. En las asambleas se presentaron dramas de la vida real con el fin de ayudar a todos a darse cuenta de lo que sucede cuando se rechazan las normas morales de la Biblia y de los beneficios que resultan al obedecer los mandamientos de Dios. Uno de los primeros dramas, presentado en 1969, fue "Espinas y trampas hay en el camino del independiente". Se prepararon libros especiales que ayudaban a la juventud a apreciar la sabidura del consejo bblico. Entre estos estuvieron <i>Tu juventud... aprovechndola de la mejor manera</i> (publicado en 1976) y <i>Lo que los jvenes preguntan.-Respuestas prcticas</i> (publicado en 1989). Los ancianos locales dieron consejo espiritual a individuos y familias. Tambin se protegi a las congregaciones de los testigos de Jehov expulsando de ellas a los pecadores que no se arrepentan.

El derrumbe moral del mundo no ha hecho que los testigos de Jehov adopten una actitud permisiva. Antes bien, el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov ha recalcado an ms lo imprescindible de evitar no solo los actos sexuales ilcitos, sino tambin las influencias y situaciones que socavan los valores morales. Durante las tres ltimas dcadas ha provisto instruccin para fortalecer contra "faltas secretas" como la masturbacin, y ha advertido del peligro de la pornografa, las telenovelas y la msica que degrada. As, aunque en el mundo la moralidad ha ido en decadencia, entre los testigos de Jehov ha subido.

<b>Normas piadosas que rigen la vida familiar</b>

El que los testigos de Jehov se hayan adherido con firmeza a las normas bblicas sobre la moralidad sexual les ha trado muchos beneficios en su vida familiar. Pero ser testigo de Jehov no garantiza la ausencia de problemas domsticos. No obstante, estn convencidos de que la Palabra de Dios da el mejor consejo para resolver tales problemas. Disponen de muchas ayudas provistas por la organizacin para aplicar dicho consejo; y cuando lo aplican, el resultado es realmente provechoso.

En 1904 el sexto tomo de <i>Estudios de las Escrituras</i> suministr un anlisis extenso de las responsabilidades de los casados y las obligaciones de los padres. Desde entonces se han publicado cientos de artculos y se han presentado numerosos discursos en las congregaciones de los testigos de Jehov con el fin de ayudar a cada miembro de la familia a apreciar el papel que Dios le ha dado. Esta educacin sobre cmo disfrutar de una vida hogarea saludable no es solo para los recin casados, sino que es un programa continuo dirigido a toda la congregacin. (Efe. 5:22-6:4; Col. 3:18-21.)

<b>Se permitira la poligamia?</b>

Aunque las costumbres matrimoniales y la vida familiar difieren de un pas a otro, los testigos de Jehov reconocen que las normas bblicas son aplicables en todas partes. Cuando los Testigos comenzaron su obra en frica en este siglo XX, ensearon, como lo hacen en todo otro lugar, que el matrimonio cristiano solo permite tener un cnyuge. (Mat. 19:4, 5; 1 Cor. 7:2; 1 Tim. 3:2.) Sin embargo, centenares de personas reconocieron lo que la Biblia dice sobre la idolatra y con gusto aceptaron lo que los testigos de Jehov enseaban sobre el Reino de Dios, pero se bautizaron sin haber abandonado la poligamia. Para corregir aquella situacin, <i>La Atalaya</i> del 1 de junio de 1947 recalc que, sin importar cules fueran las costumbres locales, el cristianismo no permite la poligamia. En una carta a las congregaciones se notific a toda persona que afirmara ser testigo de Jehov, pero que a la vez fuera polgama, que tena seis meses para solucionar su situacin marital y conformarla a las normas bblicas. Esto fue apoyado, adems, por un discurso que present el hermano Knorr durante su visita a frica aquel mismo ao.

En Nigeria muchas personas no Testigos predijeron que la organizacin de los testigos de Jehov se quedara sin miembros si se abola la poligamia entre ellos. Y es cierto que no toda persona polgama que se haba bautizado como Testigo haba hecho los cambios necesarios para 1947. Por ejemplo, Asuquo Akpabio, un superintendente viajante, cuenta que un Testigo en cuya casa se alojaba en Ifiayong lo despert a medianoche y le exigi que cambiara lo que se haba anunciado sobre el requisito de la monogamia. l se neg a hacerlo, y su anfitrin le ech de la casa a pesar de que era de noche y llova.

No obstante, el amor a Jehov ha dado a otros la fortaleza necesaria para obedecer sus mandamientos. He aqu unos ejemplos. En Zaire, un hombre que haba sido catlico y polgamo despidi a dos de sus esposas para ser testigo de Jehov, un proceder que realmente someti a prueba su fe, ya que tuvo que despedir a su esposa ms amada, quien no era la 'esposa de su juventud'. (Pro. 5:18.) En Dahomey (ahora Benn), un hombre que haba sido metodista y que an tena cinco esposas tuvo que superar muchos obstculos legales con el fin de conseguir los divorcios necesarios para poder bautizarse. No obstante, sigui atendiendo las necesidades materiales de sus ex esposas e hijos, tal como han hecho otros que tambin despidieron a sus esposas secundarias. Warigbani Whittington, una nigeriana, era la segunda de las dos esposas de su marido. Cuando decidi que agradar a Jehov, el Dios verdadero, era lo ms importante para ella, se enfrent con la ira de su esposo y luego con la de su propia familia. Su esposo le permiti marcharse junto con sus dos hijos, pero no le dio ayuda material, ni siquiera para el transporte. Sin embargo, ella dijo: 'Ninguno de los beneficios materiales que he dejado puede compararse con agradar a Jehov'.

<b>Qu hay del divorcio?</b>

En los pases occidentales la poligamia no es una prctica comn, pero son corrientes otras actitudes que estn en desacuerdo con las Escrituras. Una de estas es la opinin de que es mejor divorciarse que tener un matrimonio desdichado. En los ltimos aos algunos testigos de Jehov empezaron a imitar ese espritu, y solicitaron el divorcio por motivos como la "incompatibilidad". Qu han hecho los Testigos ante esta situacin? Para ensear cmo ve Jehov el divorcio, se lleva a cabo con regularidad una intensa campaa educativa, y as se beneficia a Testigos que llevan mucho tiempo y a los centenares de miles que entran en la organizacin cada ao.

A qu pautas bblicas ha dirigido la atencin <i>La Atalaya</i>? Entre otras, a la siguiente: en el relato bblico sobre el primer matrimonio humano se enfatiz que el esposo y la esposa llegan a ser uno; dice: 'El hombre tiene que adherirse a su esposa, y tienen que llegar a ser una sola carne'. (Gn. 2:24.) Ms tarde, en Israel, la Ley prohibi el adulterio, y estipul la muerte como castigo para los adlteros. (Deu. 22:22-24.) Jess explic que 'debido a la dureza del corazn' de los israelitas se les permiti el divorcio por otras razones adems del adulterio. (Mat. 19:7, 8.) Cmo vea Jehov la prctica de librarse alguien de su cnyuge con el fin de casarse con otra persona? Malaquas 2:16 dice: "l ha odiado un divorciarse". No obstante, permiti que los divorciados permanecieran en la congregacin de Israel. All, si aceptaban la disciplina que Jehov daba a su pueblo, pudiera ser que con el tiempo su corazn de piedra fuera reemplazado por un corazn ms blando, uno que pudiera expresar verdadero amor a Sus caminos. (Comprese con Ezequiel 11:19, 20.)

Con frecuencia <i>La Atalaya</i> ha sealado que cuando Jess habl del divorcio que se permita en el antiguo Israel mostr que sus seguidores tendran que atenerse a una norma ms elevada. Dijo que si alguien se divorciaba de su esposa por una causa que no fuera fornicacin (<i>pornia,</i> "relaciones sexuales ilcitas") y se casaba con otra, cometera adulterio; e incluso si no se casaba de nuevo, expondra a su esposa al adulterio. (Mat. 5:32; 19:9.) As, <i>La Atalaya</i> ha sealado que para los cristianos el divorcio es un asunto mucho ms serio de lo que fue en Israel. Aunque las Escrituras no indican que todos los que se divorcien deban ser expulsados de la congregacin, los testigos de Jehov expulsan de sus congregaciones a los que cometen adulterio y no se arrepienten. (1 Cor. 6:9, 10.)

En los ltimos aos la posicin del mundo con relacin al matrimonio y la vida familiar ha experimentado cambios revolucionarios. A pesar de esto, los testigos de Jehov han seguido adhirindose a las normas que ha dado Dios, el Autor del matrimonio, tal como se expresan en la Biblia. Valindose de esas pautas, han hecho lo posible por ayudar a las personas sinceras a superar las circunstancias difciles que muchas de ellas afrontan.

Como resultado, se han producido cambios sorprendentes en la vida de muchas personas a las que los testigos de Jehov dan instruccin bblica. Muchos miles de hombres que anteriormente golpeaban a sus esposas, no cumplan con sus responsabilidades, que atendan las necesidades materiales pero no las emocionales ni las espirituales, se han convertido en esposos y padres amorosos que se ocupan bien de su hogar. Algunas mujeres muy independientes, que desatendan a sus hijos y no cuidaban de s mismas ni de su hogar, ahora son esposas que respetan la jefatura y se comportan de modo que se ganan el amor profundo de sus esposos e hijos. Un buen nmero de jvenes que mostraban gran falta de respeto a sus padres, se rebelaban contra la sociedad en general y arruinaban con sus hechos su propia vida, para angustia de sus padres, han llegado a tener un propsito piadoso en la vida, y esto les ha ayudado a transformar su personalidad.

Por supuesto, un factor importante para el xito dentro del crculo de la familia es que sus miembros sean honrados unos con otros. La honradez tambin es importante en otras relaciones.

<b>Hasta qu grado debemos mostrar honradez?</b>

Los testigos de Jehov reconocen que tienen que ser honrados en todo lo que hacen. Como base para su punto de vista, sealan a textos como los siguientes: Jehov mismo es "el Dios de la verdad". (Sal. 31:5.) Por otra parte, como dijo Jess, el Diablo es "el padre de la mentira". (Juan 8:44.) Se comprende, pues, que entre las cosas que Jehov odia est "una lengua falsa". (Pro. 6:16, 17.) Su Palabra nos dice: "Ahora que han desechado la falsedad, hable verdad cada uno". (Efe. 4:25.) Y los cristianos no solo deben <i>hablar</i> la verdad, sino que, como el apstol Pablo, tienen que <i>'comportarse</i> honradamente en todas las cosas'. (Heb. 13:18.) No hay aspecto alguno de la vida en que los testigos de Jehov puedan aplicar con validez otro conjunto de valores.

Cuando Jess visit el hogar del recaudador de impuestos Zaqueo, este hombre reconoci que sus tratos comerciales haban sido impropios, y dio pasos para compensar por sus actos de extorsin. (Luc. 19:8.) En los ltimos aos, personas que han comenzado a asociarse con los testigos de Jehov han dado pasos similares para limpiar su conciencia ante Dios. Por ejemplo, en Espaa un ladrn empez a estudiar la Biblia con los testigos de Jehov. Al poco tiempo sinti remordimiento de conciencia y devolvi lo robado a su patrn y a sus vecinos, y despus llev otros artculos robados a la polica. Tuvo que pagar una multa y cumplir una condena breve, pero ahora tiene la conciencia limpia. En Inglaterra, un ladrn de diamantes, despus de estudiar la Biblia por solo dos meses con un testigo de Jehov, se entreg a la polica, que qued atnita; lo haban estado buscando por seis meses. Durante los dos aos y medio que estuvo en la prisin estudi con diligencia la Biblia y aprendi a compartir las verdades bblicas con otros. Puesto en libertad, se present para bautizarse como testigo de Jehov. (Efe. 4:28.)

Los testigos de Jehov son muy conocidos por su honradez. Sus patronos han aprendido que los Testigos no solo no les roban, sino que tampoco mienten ni falsifican los registros, aunque sus jefes se lo exijan, sin importar que les amenacen con la prdida de su empleo. Para ellos una buena relacin con Dios es mucho ms importante que la aprobacin de cualquier humano. Se dan cuenta de que, sin importar dnde se encuentren o lo que estn haciendo, "todas las cosas estn desnudas y abiertamente expuestas a los ojos de aquel a quien tenemos que dar cuenta". (Heb. 4:13; Pro. 15:3.)

En Italia, el peridico <i>La Stampa</i> dijo acerca de los testigos de Jehov: "Practican lo que predican [...]. Sus ideales morales de amar al prjimo, negarse a tomar el poder, practicar la no violencia y caracterizarse por la honradez personal (cosas que para la mayora de los cristianos son 'reglas del domingo' que solo sirven para predicarse desde el plpito) son parte de su vida 'cotidiana'". Y en Estados Unidos, Louis Cassels, redactor de temas religiosos para United Press International, en Washington (D.C.), escribi: "Los Testigos se adhieren a sus creencias con gran fidelidad, aun cuando el hacerlo les [resulte] muy costoso".

<b>Por qu el juego por dinero no ha sido un problema para ellos</b>

En el pasado se vea como persona honrada a la que era trabajadora. La sociedad en general no miraba con buenos ojos el que se apostara una suma de dinero en algn juego o suceso. Pero a medida que un espritu de egosmo y ambicin invadi el siglo XX, el juego por dinero -legal e ilegal- se generaliz. No solo lo promueve el hampa, sino tambin las iglesias y los gobiernos como medio de recaudar fondos. Qu han hecho los testigos de Jehov ante este cambio de actitud de la sociedad? Han aplicado los principios bblicos.

Como se ha indicado en sus publicaciones, en la Biblia no hay un mandato especfico que diga: No puedes jugar por dinero. Sin embargo, el fruto del juego es invariablemente malo, y as lo han denunciado por medio siglo <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> Adems, estas revistas han mostrado que cualquier forma de juego por dinero implica actitudes que la Biblia condena. Por ejemplo, <i>el amor al dinero:</i> "El amor al dinero es raz de toda suerte de cosas perjudiciales" (1 Tim. 6:10); <i>el egosmo:</i> "Tampoco debes, egostamente, desear [...] cosa alguna que pertenezca a tu semejante" (Deu. 5:21; comprese con 1 Corintios 10:24); <i>la avidez:</i> "Cesen de mezclarse en la compaa de cualquiera que, llamndose hermano, sea [...] persona dominada por la avidez" (1 Cor. 5:11). Adems, la Biblia amonesta contra <i>recurrir a la "Buena Suerte"</i> como si fuera una fuerza sobrenatural capaz de conceder favores. (Isa. 65:11.) Los testigos de Jehov toman a pecho estas advertencias bblicas y evitan a toda costa el juego por dinero. Adems, desde 1976 han hecho todo lo posible para que no se cuente entre sus miembros nadie que claramente forme parte del personal de establecimientos relacionados con el juego.

El juego por dinero nunca ha sido un verdadero problema para los testigos de Jehov. Saben que, en vez de fomentar en ellos el espritu de obtener ganancia a costa de otros, la Biblia les insta a trabajar con las manos, a atender fielmente lo que se confa a su cuidado, a ser generosos y a compartir lo que tienen con los que se encuentran en necesidad. (Efe. 4:28; Luc. 16:10; Rom. 12:13; 1 Tim. 6:18.) Perciben esto fcilmente otras personas que tratan con ellos? S, en particular cuando hay negocios implicados. No es raro que dueos de empresas seglares procuren tener como empleados a testigos de Jehov, porque saben que son concienzudos y dignos de confianza. Se dan cuenta de que la religin de los Testigos es lo que los hace ser la clase de personas que son.

<b>Qu hay del tabaco y del consumo de drogas?</b>

La Biblia no menciona el tabaco ni las drogas de las que se abusa hoy. Pero provee pautas que han ayudado a los testigos de Jehov a determinar qu proceder agrada a Dios. Por ejemplo, ya para el ao 1895, cuando la <i>Watch Tower</i> coment sobre el uso del tabaco, dirigi la atencin a 2 Corintios 7:1, que dice: "Por lo tanto, dado que tenemos estas promesas, amados, limpimonos de toda contaminacin de la carne y del espritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios".

Por muchos aos, bast aparentemente con aquel consejo. Pero se necesit una nueva amonestacin cuando la publicidad de las compaas tabacaleras present de un modo atractivo el uso del tabaco y tambin se fue extendiendo el uso indebido de drogas "ilegales". Se llam la atencin a otros principios bblicos: respeto a Jehov, el Dador de la vida (Hech. 17:24, 25); amor al prjimo (Sant. 2:8), y el hecho de que, si alguien no ama a su prjimo, no puede en realidad amar a Dios (1 Juan 4:20); se mencion, adems, la obediencia a los gobernantes seglares (Tito 3:1). Se seal que la palabra griega <i>farmaka,</i> que significa bsicamente "droguera", fue empleada por los escritores bblicos para referirse a la "prctica de espiritismo" debido al uso de drogas en esas prcticas. (Gl. 5:20.)

En 1946 la revista <i>Consolacin</i> denunci el frecuente engao de los testimonios pagados que se utilizaban en los anuncios de cigarrillos. A medida que los datos cientficos se hicieron disponibles, <i>Despertad!,</i> la sucesora de <i>Consolacin,</i> tambin public pruebas de que el uso del tabaco causa cncer, enfermedades cardacas, daos al feto en la mujer encinta y perjuicio a los que, aunque no fuman, se ven obligados a respirar aire lleno de humo, as como pruebas de que la nicotina causa adiccin. Se ha indicado el efecto embriagante de la marihuana y se ha probado que su uso puede causar dao al cerebro. Tambin se han analizado en repetidas ocasiones, para beneficio de los lectores de las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, los peligros de otras drogas adictivas.

Mucho antes de que las agencias gubernamentales se pusieran de acuerdo en cuanto a lo que se deba advertir al pblico sobre el perjuicio del uso del tabaco, <i>La Torre del Viga</i> de agosto de 1935 aclar que nadie que usara tabaco poda pertenecer al personal de la oficina central de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract o ser representante nombrado de ella. Cuando todos los siervos de las congregaciones de los testigos de Jehov fueron nombrados por la Sociedad (procedimiento instituido en 1938), <i>La Atalaya</i> de octubre de 1942 (en ingls, 1 de julio), explic que la prohibicin del uso del tabaco era aplicable tambin a todos estos siervos nombrados. En algunos lugares pasaron aos antes de que se cumpliera a cabalidad con este requisito. Sin embargo, la mayora de los testigos de Jehov respondi de manera favorable al consejo bblico y al buen ejemplo de los que llevaban la delantera entre ellos.

Otro paso en la aplicacin consecuente del consejo bblico fue que, a partir de 1973 ya no se permitira que se bautizara nadie que siguiera fumando. En los meses siguientes se ayud a los que participaban activamente en la produccin o promocin de ventas de tabaco a darse cuenta de que no podan seguir haciendo esto y a la vez ser aceptados como testigos de Jehov. El consejo de la Palabra de Dios se debe aplicar siempre en todo aspecto de la vida. Tal aplicacin de los principios bblicos al uso del tabaco, la marihuana y las drogas potentes ha protegido a los Testigos. Valindose de las Escrituras tambin han podido ayudar a millares de personas cuyas vidas estaban siendo arruinadas por el consumo de drogas.

<b>Son diferentes las bebidas alcohlicas?</b>

Las publicaciones de la Sociedad Watch Tower no han adoptado el punto de vista de que el consumo de bebidas alcohlicas sea lo mismo que el consumo de drogas. Por qu no? Estas publicaciones explican que el Creador sabe cmo estamos hechos, y su Palabra permite el consumo moderado de bebidas alcohlicas. (Sal. 104:15; 1 Tim. 5:23.) Pero la Biblia tambin dice que no se debe 'beber en exceso', y condena enrgicamente la borrachera. (Pro. 23:20, 21, 29, 30; 1 Cor. 6:9, 10; Efe. 5:18.)

Puesto que el consumo inmoderado de bebidas embriagantes arruinaba la vida de muchas personas, el mismo Charles Taze Russell favoreca la abstinencia total. Sin embargo, reconoca que Jess haba bebido vino. En el siglo XIX y a comienzos del XX hubo mucha presin pblica para que se prohibiera por ley el consumo de bebidas alcohlicas en Estados Unidos. La <i>Watch Tower</i> expres abiertamente sus simpatas por los que trataban de combatir los daos causados por el consumo de licor, pero no se uni a la campaa de estos para hacer que se aprobaran leyes que lo prohibieran. No obstante, la revista indic con claridad el perjuicio de beber en exceso, y a menudo dijo que sera mejor evitar por completo el vino y el licor. A los que les pareca que podan beber con moderacin se les instaba a considerar Romanos 14:21, que dice: "Es bueno no comer carne, ni beber vino, ni hacer cosa alguna por la cual tu hermano tropiece".

Sin embargo, en 1930, cuando el director de la Liga Anti Bares estadounidense lleg hasta el punto de asegurar pblicamente que su organizacin tena "origen divino", J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, se vali de la oportunidad para transmitir por radio discursos que mostraban que aquellas afirmaciones equivalan a difamar a Dios. Por qu? Porque la Palabra de Dios no prohbe todo uso del vino; porque la prohibicin no estaba poniendo fin a la borrachera, que Dios s condena; y porque las leyes de la prohibicin haban causado ms bien una reaccin contraria, con el resultado de produccin y distribucin ilegal de bebidas y corrupcin en el gobierno.

Los testigos de Jehov ven el uso de bebidas alcohlicas o la abstencin de ellas como un asunto de decisin personal. Pero se adhieren al requisito bblico de que los superintendentes deben ser 'moderados en los hbitos'. Esta expresin se traduce del griego <i>neflion,</i> que literalmente significa 'sobrio, templado; que se abstiene de vino, por completo o, por lo menos, lo usa con moderacin'. Los siervos ministeriales tambin tienen que ser hombres "no dados a mucho vino". (1 Tim. 3:2, 3, 8.) Como se ve, los que beben en exceso no llenan los requisitos para tener privilegios especiales de servicio. El buen ejemplo que dan los que llevan la delantera entre los testigos de Jehov les da franqueza de expresin a la hora de ayudar a personas que tal vez tiendan a apoyarse en la bebida para enfrentarse con las presiones, o que quizs hasta tengan que abstenerse por completo para permanecer sobrias. Qu resultado ha tenido esto?

He aqu un ejemplo, tomado de un artculo de un peridico del sur de la regin central de frica: "Segn informes generales, los lugares donde hay ms concentracin de testigos de Jehov entre los africanos tienen ahora menos disturbios que las zonas comunes. Ciertamente han estado activos contra los agitadores, la hechicera, la borrachera y la violencia de toda clase" (<i>The Northern News</i> [Zambia]).

Otra diferencia notable entre la conducta de los testigos de Jehov y la del mundo tiene que ver con:

<b>El respeto a la vida</b>

Este respeto se basa en reconocer que la vida es un don de Dios. (Sal. 36:9; Hech. 17:24, 25.) Incluye reconocer que hasta la vida de la criatura no nacida es preciosa a Sus ojos. (xo. 21:22-25; Sal. 139:1, 16.) Toma en consideracin que "cada uno de nosotros rendir cuenta de s mismo a Dios". (Rom. 14:12.)

De acuerdo con estos principios bblicos, los testigos de Jehov han evitado siempre el aborto. A fin de dar consejo sano a sus lectores, la revista <i>Despertad!</i> les ha ayudado a reconocer que la castidad es un requisito divino; ha analizado con todo detalle las maravillas del proceso de la procreacin as como los factores psicolgicos y fisiolgicos relacionados con el parto. Despus de la II Guerra Mundial, y a medida que el aborto se hizo ms comn, <i>La Atalaya</i> mostr claramente que esta prctica va en contra de la Palabra de Dios. Hablando con franqueza, el nmero del 15 de agosto de 1970 (15 de diciembre de 1969, en ingls) dijo: "El aborto efectuado simplemente para librarse de un hijo [no deseado] es igual a quitar voluntariamente una vida humana".

<b>Por qu rechazamos las transfusiones de sangre</b>

El respeto de los testigos de Jehov a la vida ha afectado tambin su actitud respecto a las transfusiones de sangre. Cuando estas se convirtieron en un problema al que tenan que hacer frente, <i>La Atalaya</i> del 15 de noviembre (en ingls, 1 de julio) de 1945 explic con detalles el punto de vista cristiano referente a la santidad de la sangre. Mostr que tanto la sangre de animales como la de humanos estaban bajo la prohibicin divina que se impuso a No y sus descendientes. (Gn. 9:3-6.) Seal que en el siglo primero ese requisito recibi nfasis de nuevo mediante el mandato que se dio a los cristianos de 'abstenerse de sangre'. (Hech. 15:28, 29.) Aquel mismo artculo mostr con claridad, a partir de las Escrituras, que el nico uso de la sangre aprobado por Dios se relacionaba con los sacrificios, y puesto que los sacrificios de animales que se ofrecan bajo la Ley mosaica prefiguraron el sacrificio de Cristo, el que los cristianos hicieran caso omiso del requisito de 'abstenerse de sangre' sera una manifestacin de flagrante falta de respeto al sacrificio de rescate de Jesucristo. (Lev. 17:11, 12; Heb. 9:11-14, 22.) En consecuencia con este entendimiento, a partir de 1961 se expuls de las congregaciones de los testigos de Jehov a cualquiera que pasara por alto este requisito divino, aceptara transfusiones de sangre y manifestara una actitud impenitente.

Al principio, en las publicaciones de la Watch Tower no se analizaron los efectos secundarios de las transfusiones de sangre. Luego, cuando aquella informacin se hizo disponible, tambin se public; no como la razn por la que los testigos de Jehov rechazaban las transfusiones, sino con el propsito de fortalecer su entendimiento de la prohibicin que Dios mismo haba impuesto al uso de la sangre. (Isa. 48:17.) Con ese fin, en 1961 se public el folleto <i>La sangre, la medicina y la ley de Dios,</i> que presentaba informacin muy bien documentada. En 1977 se imprimi otro folleto titulado <i>Los testigos de Jehov y la cuestin de la sangre.</i> Este enfatizaba de nuevo que la postura que adoptan los testigos de Jehov se debe a motivos religiosos, se basa en lo que la Biblia dice, y no depende de factores como el riesgo mdico. En 1990 se present informacin actualizada sobre el mismo asunto en el folleto <i>Cmo puede salvarle la vida la sangre?</i> Valindose de estas publicaciones, los testigos de Jehov han procurado conseguir la cooperacin de los mdicos y ayudarles a entender la posicin que han adoptado. Sin embargo, durante muchos aos la profesin mdica ha tenido una gran confianza en las transfusiones de sangre.

Aunque los testigos de Jehov dijeron a los mdicos que no ponan objecin al uso de otros tratamientos por motivos religiosos, no era fcil rechazar las transfusiones de sangre. A menudo se ejerci mucha presin sobre los Testigos y sus familias para que permitieran lo que entonces se tena como una prctica mdica comn. En Puerto Rico, en noviembre de 1976, Ana Paz de Rosario, de 45 aos de edad, concord en operarse y tomar los medicamentos necesarios, pero solicit que no se empleara sangre debido a sus creencias religiosas. No obstante, llevando consigo una orden judicial, cinco policas y tres enfermeras entraron despus de la medianoche en su habitacin del hospital, la ataron a la cama y, contra sus deseos y los de su esposo e hijos, le administraron por la fuerza una transfusin de sangre. Entr en estado de choque y muri. Este no fue un caso aislado, y no solo ha sido en Puerto Rico donde han ocurrido atropellos como este.

En 1975, en Dinamarca, la polica persigui a unos padres Testigos porque no permitieron que le administraran a su pequeo hijo una transfusin de sangre, sino que buscaron otro tipo de tratamiento. En 1982, en Italia, un matrimonio que por amor a su hija haba intentado conseguir en cuatro diferentes pases ayuda mdica para tratar la enfermedad incurable que esta padeca, fueron sentenciados a catorce aos de crcel acusados de asesinato, despus de morir la nia mientras se le administraba una transfusin ordenada por un tribunal.

Con frecuencia la publicidad dada por la prensa a los intentos de forzar transfusiones de sangre en hijos de testigos de Jehov ha provocado gran hostilidad en el pblico. En algunos casos, los jueces han ordenado transfusiones en nios sin tener siquiera una audiencia previa en la que estn presentes los padres para expresarse al respecto. Sin embargo, en Canad, en ms de cuarenta casos en los que se administraron transfusiones, los mdicos devolvieron a los padres sus hijos muertos.

No todos los mdicos ni jueces concuerdan con estos mtodos arbitrarios. Algunos comenzaron a manifestar una actitud ms cooperadora. Ciertos mdicos administraron con gran pericia tratamiento sin sangre. Al hacerlo, han adquirido mucha experiencia en toda clase de ciruga sin el uso de sangre. Poco a poco ha quedado demostrado que se puede efectuar con xito <i>todo tipo de ciruga,</i> tanto en personas adultas como en nios, sin necesidad de transfusiones de sangre.

Para evitar confrontaciones innecesarias en situaciones de emergencia, a principios de los aos sesenta los testigos de Jehov empezaron a hacer visitas especiales a sus mdicos para comentarles su posicin y suministrarles publicaciones adecuadas. Luego pidieron que en su archivo mdico se guardara una declaracin escrita que indicara que no se les deban hacer transfusiones de sangre. En los aos setenta adoptaron la prctica de llevar consigo una tarjeta para informar al personal mdico que no se les debera administrar sangre bajo ninguna circunstancia. Despus de consultar con mdicos y abogados, se hicieron ajustes en la tarjeta para convertirla en un documento legal.

Bajo la direccin del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov se establecieron Comits de Enlace con los Hospitales con el propsito de apoyar a los testigos de Jehov en su determinacin de no recibir transfusiones de sangre, aclarar cualquier malentendido por parte de los mdicos y de los hospitales y establecer un espritu ms cooperativo entre las instituciones mdicas y los pacientes que son Testigos. Comenzando con unos cuantos comits en 1979, la cantidad de ellos ha ido aumentando a ms de ochocientos en ms de setenta pases. Se han escogido ancianos especialmente para recibir instruccin y proveer servicios de ese tipo en Amrica del Norte, el lejano Oriente y los principales pases de Oceana, Europa y Amrica Latina. Adems de explicar la posicin de los testigos de Jehov, estos ancianos informan al personal de los hospitales acerca de otros tratamientos que se pueden emplear en lugar de usar transfusiones de sangre. En situaciones de emergencia ayudan a establecer consultas entre el primer mdico que trata al paciente y cirujanos que han atendido casos similares de Testigos sin haber usado sangre. En caso de necesidad, estos comits visitan no solo al personal de los hospitales, sino tambin a los jueces implicados en casos en que los hospitales han solicitado una orden judicial para una transfusin.

Cuando no han conseguido por ningn medio que se respeten sus creencias religiosas en cuanto a la santidad de la sangre, los testigos de Jehov han llevado a veces a mdicos y hospitales al tribunal. Por lo general solo han procurado obtener una prohibicin o un interdicto. Sin embargo, en los ltimos aos incluso han entablado demandas por daos y perjuicios contra mdicos y hospitales que han obrado arbitrariamente. En 1990, el Tribunal de Apelaciones de Ontario (Canad) apoy una de esas demandas debido a que el mdico no hizo caso de la tarjeta que la paciente llevaba en su cartera con la indicacin clara de que ella, como Testigo, no aceptaba transfusiones bajo ninguna circunstancia. En Estados Unidos, desde 1985, por lo menos diez de esas demandas se han entablado en diferentes partes del pas, y con frecuencia los demandados han decidido solucionarlas fuera del tribunal con el pago de una suma estipulada, antes que enfrentarse con la posibilidad de que un jurado dictaminara pagos mayores como indemnizacin. Los testigos de Jehov estn completamente resueltos a obedecer la prohibicin divina sobre el uso de la sangre. Preferiran no tomar accin judicial contra los mdicos, pero lo harn cuando sea necesario para evitar que se les obligue a aceptar un tratamiento que les resulta moralmente repugnante.

El pblico est comprendiendo con ms claridad los peligros inherentes a las transfusiones de sangre. Esto se debe, en parte, al temor al sida. Sin embargo, lo que motiva a los Testigos es un deseo sincero de agradar a Dios. En 1987 el diario mdico francs <i>Le Quotidien du Mdecin</i> dijo: "Quizs los testigos de Jehov tengan razn al rehusar productos sanguneos, pues es cierto que una cantidad importante de agentes patgenos pueden transmitirse mediante las transfusiones de sangre".

La posicin adoptada por los testigos de Jehov no se basa en que tengan un conocimiento mdico superior. Sencillamente confan en que el camino de Jehov es el correcto y en que 'l no retendr nada que sea bueno' de sus siervos fieles. (Sal. 19:7, 11; 84:11.) Aunque un Testigo muera debido a la prdida de sangre -y en ocasiones esto ha ocurrido-, tienen plena confianza en que Dios no olvida a sus siervos fieles y les devolver la vida mediante la resurreccin. (Hech. 24:15.)

<b>Cuando alguien opta por pasar por alto las normas bblicas</b>

Millones de personas han estudiado la Biblia con los testigos de Jehov, pero no todas han llegado a ser Testigos. Cuando algunos aprenden las elevadas normas que tienen que seguir, deciden que esa no es la clase de vida que desean. Todo el que se bautiza recibe primero instruccin detallada de las enseanzas bsicas de la Biblia y luego -especialmente desde 1967- los ancianos de la congregacin repasan con la persona esas enseanzas. Se hace todo lo posible por asegurarse de que los que se bauticen entiendan con claridad no solo asuntos doctrinales, sino tambin lo que la conducta cristiana implica. No obstante, qu hay si despus algunos dejan que el amor al mundo los lleve a cometer un mal grave?

Ya en 1904, en el libro <i>The New Creation</i> (La nueva creacin), se seal la necesidad de tomar medidas apropiadas para evitar que la congregacin se desmoralizara. Se analiz lo que entendan entonces los Estudiantes de la Biblia respecto al procedimiento que se haba de seguir al tratar con los que cometan males, segn se indicaba en Mateo 18:15-17. En armona con esto hubo, en muy contadas ocasiones, 'tribunales de la iglesia' en los que ante toda la congregacin se presentaba la prueba de los males cometidos en casos graves. Aos ms tarde, <i>La Atalaya</i> del 1 de octubre (en ingls, 15 de mayo) de 1944 volvi a examinar este asunto a la luz de toda la Biblia y mostr que cuestiones de esa ndole que afectan a la congregacin deben ser atendidas por hermanos responsables encargados de la superintendencia de la congregacin. (1 Cor. 5:1-13; comprese con Deuteronomio 21:18-21.) A esto siguieron, en <i>La Atalaya</i> del 15 de julio (en ingls, 1 de marzo) de 1952, artculos que enfatizaban no solo el procedimiento adecuado, sino lo necesario que era <i>tomar medidas para mantener limpia la organizacin.</i> Desde entonces se ha tratado varias veces este asunto. Pero los objetivos han sido siempre los mismos: 1) mantener limpia la organizacin y 2) hacer que el malhechor vea que tiene que arrepentirse sinceramente, con su recuperacin en mira.

En el siglo primero hubo algunos que abandonaron la fe para llevar una vida disoluta. Las doctrinas apstatas apartaron a otros. (1 Juan 2:19.) En este siglo XX sigue ocurriendo lo mismo entre los testigos de Jehov. Es triste el que en los ltimos aos haya sido necesario expulsar anualmente a decenas de miles de malhechores impenitentes. Entre estos han estado ancianos prominentes. A todos se les aplican los mismos requisitos bblicos. (Sant. 3:17.) Los testigos de Jehov estn al tanto de que es vital mantener limpia la organizacin en sentido moral para seguir teniendo la aprobacin de Jehov.

<b>Vestidos de la nueva personalidad</b>

Jess inst a la gente a ser limpia, no solo por fuera, sino tambin por dentro. (Luc. 11:38-41.) Mostr que las cosas que decimos y hacemos son un reflejo de lo que tenemos en el corazn. (Mat. 15:18, 19.) Como explic el apstol Pablo, si realmente hemos sido enseados por Cristo, se nos 'hace nuevos en la fuerza que impulsa nuestra mente' y nos 'vestimos de la nueva personalidad, creada conforme a la voluntad de Dios en verdadera justicia y lealtad'. (Efe. 4:17-24.) Aquellos a quienes Cristo ensea procuran adquirir "la misma actitud mental que tuvo Cristo Jess" con el fin de pensar y actuar como lo hizo l. (Rom. 15:5.) La conducta individual de los testigos de Jehov refleja hasta qu grado lo han logrado.

No afirman que su conducta sea perfecta. Pero procuran sinceramente imitar a Cristo mientras se conforman a las elevadas normas de conducta de la Biblia. No niegan que haya otros que se esfuerzan <i>individualmente</i> por seguir normas morales elevadas en la vida. Pero en el caso de los testigos de Jehov, se les conoce fcilmente por su conducta, que se conforma a las normas bblicas, no solo a nivel individual, sino como <i>organizacin internacional.</i> Los mueve el consejo inspirado de 1 Pedro 2:12: "Mantengan excelente su conducta entre las naciones, para que, [...] como resultado de las obras excelentes de ustedes, de las cuales son testigos oculares, glorifiquen a Dios".

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Se trat de nuevo este asunto de manera abreviada en <i>The Watchtower</i> del 15 de octubre de 1941, en el artculo "Carcter o integridad, cul?".

<i>La Atalaya</i> del 1 de septiembre de 1951 defini fornicacin como "tener relaciones sexuales voluntariamente una persona soltera con una persona del sexo opuesto". El nmero del 1 de mayo de 1952 aadi que, bblicamente, el trmino pudiera aplicarse tambin a la inmoralidad sexual de una persona casada.

Ya se haban impreso estudios sobre la santidad de la sangre en <i>The Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1927 y en <i>La Atalaya</i> del 15 de abril de 1945 (en ingls, 1 de diciembre de 1944), los cuales mencionaban especficamente las transfusiones de sangre.

<i>Contemporary Surgery,</i> marzo de 1990, pgs. 45-49; <i>The American Surgeon,</i> junio de 1987, pgs. 350-356; <i>Miami Medicine,</i> enero de 1981, pg. 25; <i>New York State Journal of Medicine,</i> 15 de octubre de 1972, pgs. 2524-2527; <i>The Journal of the American Medical Association,</i> 27 de noviembre de 1981, pgs. 2471, 2472; <i>Cardiovascular News,</i> febrero de 1984, pg. 5; <i>Circulation,</i> septiembre de 1984.

<b>[Comentario en la pgina 172]</b>

"Tienen extraordinarios valores morales"

<b>[Comentario en la pgina 174]</b>

Hubo alguna vez dudas en cuanto a cmo ver la homosexualidad?

<b>[Comentario en la pgina 175]</b>

El derrumbe moral del mundo no ha hecho que los Testigos sean ms permisivos

<b>[Comentario en la pgina 176]</b>

Algunos trataron de ser Testigos sin haber abandonado la poligamia

<b>[Comentario en la pgina 177]</b>

Un intenso programa para ensear cmo ve Jehov el divorcio

<b>[Comentario en la pgina 178]</b>

Cambios sorprendentes en la vida de las personas

<b>[Comentario en la pgina 181]</b>

Tabaco, no!

<b>[Comentario en la pgina 182]</b>

Bebidas alcohlicas: si se toman, con moderacin

<b>[Comentario en la pgina 183]</b>

Firmemente resueltos a no aceptar sangre

<b>[Comentario en la pgina 187]</b>

La expulsin protege la limpieza moral de la organizacin

<b>[Recuadro en la pgina 173]</b>

<b>'Desarrollo del carcter': el resultado no siempre fue bueno</b>

  Informe de Dinamarca: 'Muchos, especialmente hermanos de edad avanzada, en su afn por ponerse la personalidad cristiana se esforzaron por evitar cuanto tuviera la ms mnima apariencia mundana, para hacerse ms merecedores del Reino celestial. A menudo se consideraba inapropiado sonrer en las reuniones, y muchos hermanos de edad avanzada solo vestan de negro, con zapatos negros y corbata negra. Con frecuencia estaban contentos con llevar vidas apacibles en el Seor. Pensaban que bastaba con tener reuniones y dejar que los repartidores efectuaran la predicacin'.

<b>[Recuadro en la pgina 179]</b>

<b>Lo que otros perciben en los Testigos</b>

 "Mnchner Merkur", un peridico alemn, inform lo siguiente sobre los testigos de Jehov: "Son las personas ms honradas y ms puntuales en el pago de los impuestos en la Repblica Federal. Su obediencia a las leyes se puede ver en la manera como conducen sus vehculos as como en las estadsticas [sobre] la delincuencia. [...] Obedecen a las personas [que tienen] autoridad (los padres, los maestros, el gobierno). [...] Su apoyo es la Biblia, el fundamento de todas sus acciones".

 El alcalde de Lens (Francia), dijo a los Testigos despus de haber usado el estadio local para una de sus asambleas: "Lo que me agrada de ustedes es que cumplen con lo que prometen y con sus acuerdos; adems, son limpios, disciplinados y organizados. Me agrada su sociedad. Detesto el desorden, y no me gusta la gente que va por ah ensuciando y rompindolo todo".

 El libro "Voices From the Holocaust" contiene una resea biogrfica de una polaca sobreviviente de los campos de concentracin de Auschwitz y Ravensbrck que escribi: "Vi a personas que se hicieron [muy buenas] y a otras que se envilecieron totalmente. El grupo ms agradable era el de los testigos de Jehov. Felicito a estas personas. [...] Hicieron cosas maravillosas para otros. Ayudaban a los enfermos, compartan su pan con otros y ofrecan consuelo espiritual a los que estaban a su alrededor. Los alemanes los odiaban y los respetaban a la vez. Les asignaban el peor trabajo, pero ellos lo aceptaban con la cabeza erguida".





<new>Captulo 14

<b>"No son parte del mundo"</b>

LA RELIGIN de hoy es por lo general parte importante del mundo, y por eso participa en sus celebraciones y refleja su espritu nacionalista. A menudo su clero reconoce este hecho, y a muchos clrigos les agrada esta situacin. En marcado contraste, Jess dijo de sus seguidores verdaderos: "No son parte del mundo, as como yo no soy parte del mundo". (Juan 17:16.)

En cuanto a esto, qu muestran los hechos respecto a los testigos de Jehov? Han dado prueba convincente de que no son parte del mundo?

<b>Actitud para con el prjimo</b>

Los primeros Estudiantes de la Biblia reconocan que los cristianos verdaderos no seran parte del mundo. <i>The Watch Tower</i> (La Atalaya) explic que, debido a que los seguidores ungidos de Cristo haban sido santificados y engendrados por espritu santo para participar en el Reino celestial, por este acto Dios los haba separado del mundo. Adems, seal que estaban obligados a evitar el espritu del mundo: sus metas, ambiciones y esperanzas, as como sus caminos egostas. (1 Juan 2:15-17.)

Tuvo esto algn efecto en la actitud de los Estudiantes de la Biblia para con los que no crean como ellos? Ciertamente no se hicieron ermitaos. Sin embargo, los que con sinceridad ponan en prctica lo que aprendan en las Escrituras procuraban no relacionarse con mundanos para no llevar el mismo estilo de vida de ellos. <i>The Watch Tower</i> dio a los siervos de Dios el consejo bblico de 'obrar lo que es bueno para con todos'. Tambin aconsej que cuando se les persiguiera no cultivaran el deseo de vengarse; ms bien, como haba dicho Jess, deberan 'amar a sus enemigos'. (Gl. 6:10; Mat. 5:44-48.) En especial les inst a tratar de compartir con otros las preciosas verdades relativas a la provisin divina de la salvacin.

Se comprende que esta manera de actuar hara que el mundo los considerara diferentes. Pero no ser parte del mundo implicaba ms, mucho ms.

<b>Separados y diferentes de Babilonia la Grande</b>

Para no ser parte del mundo, era necesario que no fueran parte de los sistemas religiosos que estaban tan envueltos en los asuntos del mundo, que haban absorbido doctrinas y costumbres de la antigua Babilonia, la cual por siglos fue la enemiga de la adoracin verdadera. (Jer. 50:29.) Cuando estall la I Guerra Mundial, los Estudiantes de la Biblia llevaban dcadas denunciando las races paganas de ciertas doctrinas de la cristiandad, como la Trinidad, la inmortalidad del alma humana y el infierno de fuego. Tambin haban denunciado las actividades eclesisticas, encaminadas a manipular a los gobiernos para los fines egostas de las iglesias. Las doctrinas y prcticas de la cristiandad haban llevado a los Estudiantes de la Biblia a identificarla con "Babilonia la Grande". (Rev. 18:2.) Sealaron que mezclaba la verdad con la mentira y un cristianismo indiferente con la mundanalidad descarada, y que el trmino bblico  "Babilonia" (que significa "Confusin") describa bien tal condicin. Instaban a los que amaban a Dios a salirse de "Babilonia". (Rev. 18:4.) Con ese propsito, a fines de diciembre de 1917 y principios de 1918, distribuyeron 10.000.000 de ejemplares de <i>The Bible Students Monthly</i> (Mensuario de los Estudiantes de la Biblia) en los que se analizaba el tema de "La cada de Babilonia" y se denunciaba enrgicamente a la cristiandad. Esto, a su vez, se atrajo el amargo rencor del clero, que se vali de la histeria provocada por la guerra para tratar de acabar con la obra de los testigos de Jehov.

Era inevitable que salir de Babilonia la Grande implicara desligarse de las organizaciones que promovan las doctrinas falsas de esta. Eso fue precisamente lo que hicieron los Estudiantes de la Biblia, aunque por muchos aos vieron como a hermanos cristianos a los que, aunque permanecan en las iglesias, afirmaban haberse consagrado plenamente y tener fe en el rescate. Sin embargo, los Estudiantes de la Biblia no solo escriban cartas de renuncia como miembros de las iglesias de la cristiandad, sino que, cuando era posible, algunos las lean en voz alta en las reuniones de las iglesias que permitan que sus miembros se expresaran. Si eso no era posible, quizs enviaban una copia de su renuncia -una carta corts que contena un testimonio adecuado- a todo miembro de la congregacin de la que renunciaban.

Se aseguraban tambin de no llevar consigo ninguna de las costumbres y prcticas impas de aquellas organizaciones? Qu situacin exista durante el perodo que precedi a la I Guerra Mundial?

<b>Deberan mezclarse la religin y la poltica?</b>

En el campo poltico, los gobernantes de muchas de las principales naciones, debido a sus conexiones con alguna iglesia catlica o protestante, haban afirmado durante mucho tiempo que gobernaban 'por derecho divino', como representantes del Reino de Dios y por Su favor especial. La Iglesia bendeca al gobierno; a su vez, el gobierno apoyaba a la Iglesia. Hicieron tambin cosas como estas los Estudiantes de la Biblia?

En vez de imitar a las iglesias de la cristiandad, se esforzaron por aprender de las enseanzas y el ejemplo de Jesucristo y sus apstoles. Qu les mostr su estudio de la Biblia? Las primeras publicaciones de la Sociedad Watch Tower revelan que estaban al tanto de que Jess, cuando fue interrogado por el gobernador romano Poncio Pilato, declar: "Mi reino no es parte de este mundo". En respuesta a la pregunta del gobernador sobre el papel que desempeaba, Jess le contest: "Para esto he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio acerca de la verdad". (Juan 18:36, 37.) Los Estudiantes de la Biblia saban que Jess se haba apegado con firmeza a aquella misin. Cuando el Diablo le ofreci todos los reinos del mundo y su gloria, los rechaz. Cuando la gente quiso hacerlo rey, se apart. (Mat. 4:8-10; Juan 6:15.) Los Estudiantes de la Biblia no daban poca importancia al hecho de que Jess haba llamado al Diablo "el gobernante del mundo" y haba dicho que el Diablo 'no tena dominio sobre l'. (Juan 14:30.) Entendan que Jess no haba procurado inmiscuirse en los asuntos polticos de Roma, como tampoco lo hicieron sus discpulos, sino que se haba mantenido plenamente ocupado en declarar "las buenas nuevas del reino de Dios". (Luc. 4:43.)

Los incitaba a mostrar falta de respeto a la autoridad gubernamental el que creyeran lo que deca la Palabra de Dios? De ninguna manera. Ms bien, aquello les ayudaba a comprender por qu son tan abrumadores los problemas que afrontan los gobernantes, por qu hay tanto desafuero y por qu fracasan frecuentemente los programas gubernamentales que tienen como fin mejorar las condiciones de vida de la gente. Sus creencias les ayudaron a ser pacientes ante las penalidades, pues confiaban en que al tiempo debido Dios traera la solucin permanente mediante su Reino. En aquel entonces entendan que "las potestades superiores" mencionadas en Romanos 13:1-7 (<i>VA</i>) eran los gobernantes seglares. En armona con esto, instaban a respetar a los funcionarios gubernamentales. Al analizar Romanos 13:7, en el libro <i>The New Creation</i> (La nueva creacin, publicado en 1904), C. T. Russell dijo que los cristianos verdaderos "seran, naturalmente, los que con ms sinceridad daran reconocimiento a los grandes de este mundo, y obedeceran las leyes y los requisitos legales con presteza, excepto cuando estos estuvieran en conflicto con los requerimientos y mandatos divinos. Pocos gobernantes terrestres actuales, si acaso alguno, vern mal que se reconozca a un Creador supremo y se muestre lealtad suprema a sus mandamientos. Por lo tanto, en la actualidad, debe contarse [a los cristianos verdaderos] entre la gente ms observadora de las leyes; no son agitadores ni contenciosos ni criticones".

Como cristianos, los Estudiantes de la Biblia saban que deban entregarse a la obra de predicar el Reino de Dios. Y, como se explic en el primer tomo de <i>Estudios de las Escrituras,</i> "si se hace esto fielmente, no quedar ni tiempo ni deseos para entrometerse en la poltica de los gobiernos presentes".

En buena medida eran a este respecto como los cristianos primitivos de los que habla Augustus Neander en el libro <i>The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries</i> (Historia de la religin y la Iglesia cristianas durante los primeros tres siglos): "Los cristianos se mantenan apartados y distintos del estado, [...] y pareca que el cristianismo solo poda influir en la vida civil de la manera que -debe confesarse- es la ms pura, tratando, en realidad, de infundir ms y ms sentimiento santo en los ciudadanos del estado".

<b>Cuando el mundo entr en guerra</b>

Por toda la Tierra los sucesos de la I Guerra Mundial sometieron a dura prueba las afirmaciones de los que decan ser cristianos. Aquella fue la guerra ms espantosa que se haba peleado hasta entonces; casi toda la poblacin del mundo estuvo envuelta de algn modo en ella.

A pesar de que el Vaticano simpatizaba con las Potencias Centrales, el papa Benedicto XV trat de aparentar ser neutral. Sin embargo, en cada nacin el clero -catlico y protestante- no adopt tal posicin de neutralidad. Respecto a la situacin en Estados Unidos, el Dr. Ray Abrams, en su libro <i>Preachers Present Arms</i> (Los predicadores presentan armas), escribi: "Las iglesias adoptaron una unidad de propsito desconocida hasta entonces en los anales religiosos. [...] Sin perder tiempo, los lderes se organizaron cabalmente para la guerra. En las veinticuatro horas que siguieron a la declaracin de guerra, el Concilio Federal de las Iglesias de Cristo en Amrica traz planes para cooperar a plenitud. [...] La Iglesia Catlica, organizada para un servicio similar bajo el Concilio Nacional Catlico de Guerra, dirigido por catorce arzobispos y el cardenal Gibbons como presidente, demostr una devocin similar por la causa. [...] Muchas iglesias hicieron mucho ms de lo que se les haba pedido. Se convirtieron en puestos de reclutamiento para soldados". Qu hicieron los Estudiantes de la Biblia?

Aunque intentaron hacer lo que les pareca que agradaba a Dios, su postura no fue siempre de neutralidad absoluta. Lo que influy en su comportamiento fue creer, como otros que afirmaban ser cristianos, que "las potestades superiores" eran "ordenadas por Dios", segn deca la <i>Versin Autorizada,</i> en ingls. (Rom. 13:1.) As, en conformidad con una proclama del presidente de Estados Unidos, <i>The Watch Tower</i> inst a los Estudiantes de la Biblia a observar el 30 de mayo de 1918 como un da de oracin y splica por el desenlace de la guerra mundial.

Durante los aos de la guerra variaban las circunstancias individuales a las que se encararon los Estudiantes de la Biblia. Su manera de afrontarlas tambin vari. Algunos, creyndose obligados a obedecer a "las potestades", como llamaban a los gobernantes seglares, fueron con rifles y bayonetas a las trincheras del frente. Pero recordando el texto que dice 'no matars', disparaban sus armas al aire o trataban de desarmar a sus oponentes. (xo. 20:13.) Algunos, como Remigio Cuminetti, en Italia, se negaron a ponerse el uniforme. En aquel tiempo el gobierno italiano no exima a nadie de tomar las armas por motivo de conciencia. Cuminetti fue juzgado cinco veces y encerrado en prisiones e instituciones mentales, pero permaneci firme en su fe y en su resolucin. En Inglaterra algunos que solicitaron exencin fueron asignados a trabajos de importancia nacional o a un cuerpo de no combatientes. Otros, como Pryce Hughes, adoptaron una postura de estricta neutralidad, sin importarles las consecuencias personales.

Por lo menos para aquel entonces el proceder general de los Estudiantes de la Biblia no fue del todo igual al de los primeros cristianos, de los que habla E. W. Barnes en su libro <i>The Rise of Christianity</i> (El desarrollo del cristianismo): "Un repaso cuidadoso de toda la informacin disponible demuestra que, hasta el tiempo de Marco Aurelio [emperador de Roma de 161 a 180 E.C.], ningn cristiano se hizo soldado; y ningn soldado, despus de hacerse cristiano, permaneci en el servicio militar".

Pero despus, al fin de la I Guerra Mundial, surgi otra cuestin que requiri que las confesiones religiosas demostraran en qu centraban su lealtad.

<b>Expresin poltica del Reino de Dios?</b>

El 28 de junio de 1919 se firm en Versalles (Francia) un tratado de paz que inclua el Pacto de la Sociedad de Naciones. Incluso antes de que se firmara dicho tratado, el Concilio Federal de las Iglesias de Cristo en Amrica llam a aquella Sociedad "la expresin poltica del Reino de Dios en la Tierra". Y el Senado de Estados Unidos recibi una avalancha de correspondencia de grupos religiosos que instaban a que se ratificara el Pacto de la Sociedad de Naciones.

Los testigos de Jehov no se unieron a los apoyadores de la Sociedad de Naciones. Incluso antes de confirmarse (en octubre) el tratado de paz, J. F. Rutherford, en un discurso que dio en Cedar Point (Ohio, E.U.A.) el 7 de septiembre de 1919, mostr que la nica esperanza para la humanidad angustiada no era la Sociedad de Naciones, sino el Reino establecido por Dios mismo. Aunque reconocan que una alianza humana para mejorar las condiciones podra lograr mucho bien, aquellos Estudiantes de la Biblia no iban a dar la espalda al Reino de Dios para aceptar un recurso poltico establecido por polticos y bendecido por el clero. Ms bien, emprendieron la obra de dar un testimonio mundial sobre el Reino que Dios haba puesto en las manos de Jesucristo. (Rev. 11:15; 12:10.) En <i>The Watch Tower</i> del 1 de julio de 1920 se explic que esta era la obra que Jess haba predicho en Mateo 24:14.

Una vez ms, despus de la II Guerra Mundial, los cristianos se encararon con una cuestin similar. En esta ocasin, la situacin estuvo relacionada con la Organizacin de las Naciones Unidas, la sucesora de la Sociedad de Naciones. En 1942, durante la II Guerra Mundial, los testigos de Jehov ya haban llegado a saber mediante la Biblia, por lo que dice Revelacin 17:8, que la organizacin mundial para la paz se levantara de nuevo, y que, adems, no lograra traer paz duradera. Esto lo explic en una asamblea N. H. Knorr, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, en el discurso titulado: "Paz... ser duradera?". Los testigos de Jehov proclamaron con resolucin aquel punto de vista sobre la situacin que estaba teniendo lugar en el mundo. Por otra parte, en 1945, representantes catlicos, protestantes y judos participaron en las deliberaciones de San Francisco, durante las cuales se redact la Carta Constitucional de las Naciones Unidas. Para los que observaban estos sucesos qued claro quines deseaban ser 'amigos del mundo' y quines se esforzaban por 'no ser parte del mundo', como Jess haba dicho de sus discpulos. (Sant. 4:4; Juan 17:14.)

<b>Un ejemplo de neutralidad cristiana</b>

Aunque los testigos de Jehov entendieron pronto algunas cuestiones sobre la relacin del cristiano con el mundo, otros asuntos requirieron ms tiempo. Sin embargo, a medida que la II Guerra Mundial cobraba auge en Europa, se public en <i>La Atalaya</i> de marzo de 1940 (en ingls, 1 de noviembre de 1939) un artculo importante que hizo ms profundo su entendimiento de la neutralidad cristiana. El artculo deca que los seguidores de Jesucristo estn obligados ante Dios a dedicarse de lleno a l y a su Reino, la Teocracia. Deben orar por el Reino de Dios y no por el mundo. (Mat. 6:10, 33.) A la luz de lo que Jesucristo revel sobre la identidad del gobernante invisible del mundo (Juan 12:31; 14:30), el artculo plante la pregunta: Cmo puede alguien que est dedicado a servir al Reino de Dios apoyar un lado u otro de un conflicto entre facciones del mundo? En cuanto a sus seguidores, no haba dicho Jess: "No son parte del mundo, as como yo no soy parte del mundo"? (Juan 17:16.) El mundo en general no comprendera aquella posicin de neutralidad cristiana. Pero viviran realmente los testigos de Jehov a la altura de aquella postura?

Su neutralidad fue sometida a una prueba severa durante la II Guerra Mundial, sobre todo en Alemania. El historiador Brian Dunn dijo: 'Los testigos de Jehov eran incompatibles con el nazismo. Lo que ms molestaba a los nazis era su neutralidad poltica. Eso significaba que ningn creyente poda portar armas, ocupar un puesto oficial, participar en las fiestas pblicas ni hacer algn ademn de lealtad'. (<i>The Churches' Response to the Holocaust</i> [Respuesta de las iglesias al Holocausto], 1986.) En el libro <i>A History of Christianity,</i> Paul Johnson aadi: "Muchos fueron sentenciados a muerte por negarse a rendir servicio militar [...] o terminaron en Dachau o en asilos para dementes". A cuntos Testigos de Alemania se encarcel? Posteriormente los testigos de Jehov de Alemania informaron que se haba arrestado a 6.262 y se haba enviado a campos de concentracin a 2.074. Los escritores seglares por lo general dan cifras mayores.

En Gran Bretaa, donde tanto hombres como mujeres tenan que cumplir con el servicio militar, la ley conceda exencin a algunos; pero muchos tribunales rehusaban conceder exencin a los testigos de Jehov, y los jueces les impusieron condenas de prisin que, sumadas, pasaron de seiscientos aos. En Estados Unidos, centenares de testigos de Jehov fueron eximidos del servicio militar por ser ministros cristianos. A otros 4.000 se les neg la exencin que conceda el Acta del Servicio Militar Obligatorio, y se les arrest y encarcel con condenas de hasta cinco aos. En todos los pases de la Tierra los testigos de Jehov mantuvieron la misma postura de neutralidad cristiana.

No obstante, la autenticidad de su neutralidad sigui sometida a prueba cuando termin la guerra. Aunque la crisis de 1939-1945 haba terminado, surgieron otros conflictos; y hasta en perodos de calma relativa muchos pases prefirieron mantener vigente el servicio militar obligatorio. Los testigos de Jehov, como ministros cristianos, siguieron enfrentndose al encarcelamiento cuando no se les otorgaba exencin. En 1949, cuando John Tsukaris y George Orphanidis rehusaron tomar las armas contra su prjimo, el gobierno griego orden que fueran ejecutados. Con tanta frecuencia el trato (de varios tipos) dado a los testigos de Jehov de Grecia ha sido tan severo, que con el tiempo el Consejo de Europa (Comisin de los Derechos del Hombre) trat de emplear su influencia en favor de ellos; pero la presin de la Iglesia Ortodoxa Griega hasta el ao 1992, hizo que los dictmenes del Consejo fueran pasados por alto, con pocas excepciones. Sin embargo, algunos gobiernos no creen que se deba continuar castigando a los testigos de Jehov por seguir fielmente sus creencias religiosas. En los aos noventa, en algunos pases, como Suecia, Finlandia, Polonia, los Pases Bajos y Argentina, el gobierno no obligaba a los Testigos activos a cumplir con el servicio militar ni, como alternativa, algn servicio nacional obligatorio, aunque cada caso se examinaba cuidadosamente.

En un lugar tras otro los testigos de Jehov han tenido que afrontar situaciones que han desafiado su neutralidad cristiana. Los gobiernos de Latinoamrica, frica, Oriente Medio, Irlanda del Norte y otros lugares se han enfrentado con la oposicin violenta de fuerzas revolucionarias. El resultado de esto ha sido que tanto los gobiernos como las fuerzas de la oposicin han presionado a los testigos de Jehov para que les apoyen de forma activa. Pero los Testigos han mantenido neutralidad completa. Algunos han sido golpeados cruelmente y otros hasta han sido ejecutados por su posicin. Sin embargo, esa postura de neutralidad genuina de los testigos de Jehov a menudo les ha ganado el respeto de oficiales de ambos bandos, y se les ha permitido proseguir tranquilamente en su obra de dar a conocer a otros las buenas nuevas del Reino de Jehov.

En los aos sesenta y setenta la neutralidad de los Testigos fue sometida a una prueba brutal debido a que el gobierno de Malaui exigi que todo ciudadano comprara una tarjeta que lo identificara como afiliado del partido poltico en el poder. Para los testigos de Jehov participar en aquello estaba en contra de sus creencias cristianas. Como resultado, fueron vctimas de una persecucin sdica sin paralelo. Decenas de miles tuvieron que huir del pas, y con el tiempo muchos fueron obligados a regresar a Malaui donde les esperaba ms maltrato.

La violenta persecucin no ha hecho que los testigos de Jehov reaccionen con un espritu de rebelin. Sus creencias no ponen en peligro a ninguno de los gobiernos bajo los cuales viven. En cambio, el Concilio Mundial de Iglesias ha ayudado a financiar revoluciones, y sacerdotes catlicos han apoyado a guerrilleros. Para un testigo de Jehov, sin embargo, participar en cualquier actividad subversiva equivaldra a renunciar a su fe.

Es verdad que los testigos de Jehov creen que todos los gobiernos humanos sern eliminados por el Reino de Dios. Eso es lo que dice la Biblia en Daniel 2:44. Sin embargo, como ellos mismos sealan, en vez de decir que los humanos estableceran ese Reino, este texto bblico indica que <i>"el Dios del cielo</i> establecer un reino". Tambin explican que el pasaje bblico no dice que Dios haya autorizado a los humanos para preparar el camino para ese Reino mediante el derrocamiento de las gobernaciones humanas. Los testigos de Jehov reconocen que la obra que se ha encomendado a los cristianos verdaderos es la de predicar y ensear. (Mat. 24:14; 28:19, 20.) En armona con el respeto que le tienen a la Palabra de Dios, los hechos muestran que ninguno de ellos ha tratado jams de derrocar a gobierno alguno en ningn lugar del mundo, ni ha tramado causar dao a ningn funcionario pblico. El peridico italiano <i>La Stampa</i> dijo respecto a los testigos de Jehov: "No hay ciudadanos ms leales: no tratan de evitar el pago de los impuestos ni procuran lucrarse evadiendo leyes inconvenientes". Con todo, porque reconocen lo serio que es este asunto a los ojos de Dios, cada uno est firmemente resuelto a 'no ser parte del mundo'. (Juan 15:19; Sant. 4:4.)

<b>Cuando se dio devocin a emblemas nacionales</b>

El ascenso al poder de Adolf Hitler en Alemania desencaden una oleada de histeria patritica que barri al mundo. Para controlar a la gente, se hizo obligatoria la participacin en las ceremonias patriticas. En Alemania se exigi que toda persona hiciera un saludo prescrito y clamara: <i>"Heil Hitler!".</i> As se loaba a Hitler como salvador; se daba a entender que todas las esperanzas de la gente estaban centradas en l como su caudillo. Pero los testigos de Jehov no podan pensar as. Saban que su adoracin deba dirigirse nicamente a Jehov y que l haba levantado a Jesucristo para que fuera el Salvador de la humanidad. (Luc. 4:8; 1 Juan 4:14.)

Aun antes de que Hitler llegara a ser dictador de Alemania, los testigos de Jehov repasaron el ejemplo bblico de los tres valerosos compaeros hebreos del profeta Daniel cuando se hallaban en Babilonia en el folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo</i>, publicado en 1931. Habindoles ordenado el rey que al or el toque de ciertos instrumentos musicales se postraran ante una imagen, estos hebreos fieles rehusaron transigir, y Jehov les manifest claramente que los aprobaba librndolos. (Dan. 3:1-26.) El folleto seal que las ceremonias patriticas ponan ante los testigos de Jehov de tiempos modernos un desafo como aquel a su fidelidad.

Poco a poco la campaa en pro de la participacin en ceremonias patriticas obligatorias fue extendindose fuera de Alemania. El 3 de junio de 1935, cuando se le pidi a J. F. Rutherford que comentara sobre el saludo a la bandera en las escuelas durante una asamblea en Washington (D.C.), l enfatiz el asunto de la fidelidad a Dios. Pocos meses despus, cuando Carleton B. Nichols, hijo, de 8 aos de edad, de Lynn (Massachusetts), rehus saludar la bandera estadounidense y cantar con otros un himno patritico, el incidente apareci en los peridicos de todo el pas.

Para explicar lo que haba sucedido, el 6 de octubre el hermano Rutherford present por radio un discurso titulado "Saludando una bandera", en el que dijo: "Para muchas personas saludar la bandera es un simple formalismo y tiene muy poco o ningn significado. Pero significa mucho para los que con sinceridad consideran tal acto desde un punto de vista bblico.

"La bandera es un smbolo de los poderes gubernamentales visibles. Tratar de valerse de la ley para obligar a un ciudadano o al hijo de un ciudadano a saludar cualquier objeto o cosa, o a cantar los llamados 'himnos patriticos', es totalmente injusto e incorrecto. Las leyes se emiten y se hacen cumplir con el propsito de evitar que se cometan actos que perjudiquen a otras personas, y no se aprueban con el propsito de obligar a nadie a violar su conciencia, particularmente cuando lo que gua esa conciencia es la Palabra de Jehov Dios.

"Negarse a saludar la bandera, y permanecer callado, como hizo este jovencito, no podra perjudicar a nadie. Si alguien cree sinceramente que el mandamiento de Dios condena el saludo a la bandera, entonces obligar a alguien a hacer algo que est en oposicin a la Palabra de Dios, y en contra de su conciencia, causara grave dao a esa persona. El Estado no tiene el derecho, ni por ley ni por otros medios, de perjudicar a la gente."

Tambin en 1935 se public el folleto <i>Loyalty</i> (Lealtad), que presentaba una explicacin ms detallada de la postura adoptada por los testigos de Jehov. Se dirigi la atencin a textos como: <i>xodo 20:3-7,</i> donde se dice que solo se debe adorar a Jehov y que los siervos de Dios no deben hacer una imagen ni semejanza de cosa alguna que estuviera en el cielo o en la tierra ni deben inclinarse ante ella; <i>Lucas 20:25,</i> donde Jesucristo dijo no solo que se pagaran a Csar las cosas de Csar, sino tambin que se diera a Dios lo que le pertenece, y <i>Hechos 5:29,</i> donde los apstoles dijeron con firmeza: "Tenemos que obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres".

En Estados Unidos se llev a los tribunales la cuestin de lo apropiado de obligar a alguien a saludar la bandera. El 14 de junio de 1943 el Tribunal Supremo de Estados Unidos revoc su propio fallo anterior en el caso <i>Junta de Educacin de West Virginia contra Barnette,</i> y decret que el saludo obligatorio a la bandera era inconsecuente con las garantas de libertad que da la propia Constitucin nacional.

La cuestin de las ceremonias nacionalistas no se ha limitado en absoluto a Alemania y Estados Unidos. En Amrica del Norte y del Sur, Europa, frica y Asia se ha perseguido cruelmente a los testigos de Jehov por no participar en actos de esa ndole, aunque permanezcan de pie respetuosamente durante ceremonias de saludo a la bandera, u otras similares. Algunos nios han sido golpeados, muchos han sido expulsados de las escuelas. Se han llevado numerosos casos a los tribunales.

No obstante, algunos observadores se han sentido impulsados a reconocer que, en este asunto, como en muchos otros, los testigos de Jehov han demostrado ser como los cristianos primitivos. Sin embargo, como se manifiesta en el libro <i>The American Character:</i> "Para la mayora abrumadora [...] las objeciones de los Testigos fueron tan ininteligibles como las objeciones de los cristianos [del Imperio romano] a ofrecer un sacrificio formal al emperador divino lo fueron para Trajano y Plinio". Eso era de esperar, puesto que los testigos de Jehov, al igual que los cristianos primitivos, no vean las cosas como lo hace el mundo, sino segn los principios bblicos.

<b>Definen con claridad su posicin</b>

Despus que los testigos de Jehov aguantaron por muchos aos las duras pruebas a las que fue sometida su neutralidad cristiana, <i>La Atalaya</i> del 15 de abril de 1980 (en ingls, 1 de noviembre de 1979) reafirm la posicin que haban adoptado. Tambin explic por qu los Testigos haban adoptado tal postura, cuando dijo: "Como resultado de un estudio diligente de la Palabra de Dios, aquellos jvenes cristianos pudieron tomar una decisin. Nadie tom aquella decisin por ellos. Pudieron tomarla individualmente, sobre la base de la conciencia bblicamente entrenada de cada uno de ellos. La decisin de ellos fue de abstenerse de actos de odio y violencia contra sus semejantes de otras naciones. S, ellos crean en el cumplimiento de la muy conocida profeca de Isaas: 'Tendrn que batir sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en podaderas. No alzar espada nacin contra nacin, ni aprendern ms la guerra' (Isa. 2:4) [...]. Eso fue precisamente lo que hicieron aquellos jvenes de todas las naciones".

Durante los aos en que se puso a prueba su adherencia a la neutralidad cristiana, un nuevo examen de lo que la Biblia dice en Romanos 13:1-7 respecto a "las autoridades superiores" permiti definir con claridad la relacin de los Testigos con los gobiernos seglares. Esto se public en los nmeros del 1 y 15 de mayo y 1 de junio de 1963 de <i>La Atalaya</i> (en ingls, 1 y 15 de noviembre y 1 de diciembre de 1962) y se reafirm en el nmero del 1 de noviembre de 1990. Estos artculos enfatizaron la posicin de Jehov Dios como "el Supremo", a la vez que sealaban que los gobernantes eran "autoridades superiores" solo con relacin a otros humanos y dentro del campo de actividad en que Dios les permite funcionar en el sistema de cosas actual. Los artculos mostraron que es importante que los cristianos verdaderos honren a conciencia a esos gobernantes seglares y que les obedezcan en todo lo que no est en conflicto con la ley divina y su conciencia bien educada por la Biblia. (Dan. 7:18; Mat. 22:21; Hech. 5:29; Rom. 13:5.)

El que los testigos de Jehov se adhieran firmemente a estas normas bblicas les ha ganado la reputacin de ser personas que se mantienen separadas del mundo, y a mucha gente les hace recordar la posicin de los cristianos primitivos.

<b>Cuando el mundo tena sus das de fiesta</b>

Cuando los testigos de Jehov desecharon enseanzas religiosas arraigadas en el paganismo, abandonaron tambin muchas costumbres de orgenes similares. Pero por algn tiempo no se examinaron con el cuidado debido ciertos das de fiesta. Uno de estos fue el da de Navidad.

Hasta miembros del personal de la oficina central de la Sociedad Watch Tower en el hogar Betel de Brooklyn (Nueva York) celebraban anualmente ese da. Durante muchos aos haban sabido que el 25 de diciembre no era la fecha correcta, pero pensaban que esta fecha haba estado asociada comnmente al nacimiento del Salvador y que era apropiado hacer el bien a otros en todo momento. Sin embargo, despus de investigar ms a fondo el asunto, los miembros del personal de la central de la Sociedad, as como los de las sucursales de Inglaterra y Suiza, decidieron no participar ms en las festividades navideas, de modo que despus de 1926 ya no celebraron la Navidad.

R. H. Barber, miembro del personal de la central, que hizo una investigacin minuciosa sobre el origen de las costumbres navideas y de su fruto, present los resultados de su investigacin en un programa de radio. Aquella informacin tambin se present en el nmero del 12 de diciembre de 1928 de la revista <i>The Golden Age</i> (La Edad de Oro). La informacin denunciaba las races de la Navidad, que deshonraban a Dios. Desde entonces, los orgenes paganos de las costumbres navideas han llegado a ser de conocimiento general, pero pocas son las personas que, como resultado de ello, han hecho cambios en su estilo de vida. Por otra parte, los testigos de Jehov estaban dispuestos a hacer los cambios necesarios para hacerse ms aceptables como siervos de Jehov.

Estos abandonaron con prontitud y de manera permanente todo lo relacionado con la celebracin de la Navidad cuando se les mostr que para muchas personas la celebracin del nacimiento de Jess se haba antepuesto al rescate provisto por su muerte; que los jolgorios de aquel da festivo y el espritu con que se daban muchos regalos no honraban a Dios; que los magos a quienes se imitaba al hacer regalos eran astrlogos bajo la influencia de demonios; que los padres enseaban a mentir a sus hijos por lo que les decan sobre Pap Noel; que se reconoca que "San Nicols" (Pap Noel) era otro nombre del Diablo; y que festividades como aquellas eran, segn lo expres el cardenal Newman en su libro <i>Essay on the Development of Christian Doctrine</i> (Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana), "instrumentos y aadiduras de la adoracin de demonios" que la Iglesia haba adoptado.

Los testigos de Jehov disfrutan de ocasiones agradables con sus familias y amigos. Sin embargo, no participan en das de fiesta y celebraciones relacionadas con dioses paganos (como la Pascua Florida, el Ao Nuevo, el da de Mayo y el da de las Madres). (2 Cor. 6:14-17.) Al igual que los cristianos primitivos, ni siquiera celebran cumpleaos. Adems, evitan respetuosamente participar en fiestas nacionales que conmemoran sucesos polticos o militares, y dar honra rayana en adoracin a los hroes nacionales. Por qu? Porque los testigos de Jehov no son parte del mundo.

<b>Ayudan al prjimo</b>

La vida social y cultural del Imperio romano giraba en torno a la veneracin de los dioses. Puesto que los cristianos se abstenan de participar en cualquier actividad relacionada con los dioses paganos, la gente vea el cristianismo como una afrenta a su estilo de vida; adems, segn el historiador Tcito, se deca que los cristianos odiaban a la humanidad. Minucio Flix, exponiendo una opinin similar en sus escritos, cita a un romano que le dice a un cristiano conocido suyo: "No asists a las representaciones escnicas; no presenciis las procesiones pblicas; [...] detestis los combates sagrados". El antiguo mundo romano no comprenda a los cristianos.

De igual manera, mucha gente hoy no comprende a los testigos de Jehov. Puede que admire sus elevadas normas morales, sin embargo opine que deberan participar en las actividades del mundo que los rodea y contribuir a que este sea un lugar mejor donde vivir. No obstante, los que se relacionan directamente con los testigos de Jehov saben que detrs de todo lo que estos hacen hay una razn bblica.

En vez de separarse del resto de la humanidad, los testigos de Jehov dedican su vida a ayudar al prjimo siguiendo el ejemplo de Jesucristo. Ayudan a la gente a hacer frente a los problemas de la vida actual familiarizndola con el Creador y con las pautas que l ha dado en su Palabra inspirada. Comparten de buena gana con su prjimo verdades bblicas que pueden cambiar por completo el modo de ver la vida. Sus creencias giran en torno al reconocimiento de que "el mundo va pasando", que pronto Dios intervendr para poner fin al sistema inicuo actual y que les espera un glorioso futuro a los que no son parte del mundo y cifran toda su confianza en el Reino de Dios. (1 Juan 2:17.)

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>The Watch Tower</i> del 1 de junio de 1918, pgina 174.

Si se desean ms detalles vase el captulo 30: "Defendiendo y estableciendo legalmente las buenas nuevas".

<i>The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries,</i> por Augustus Neander, pgina 190.

<b>[Comentario en la pgina 188]</b>

No son ermitaos; sin embargo, no comparten el estilo de vida del mundo

<b>[Comentario en la pgina 189]</b>

Se desligaron de las iglesias de la cristiandad

<b>[Comentario en la pgina 190]</b>

"Los cristianos se mantenan apartados y distintos del estado"

<b>[Comentario en la pgina 194]</b>

La neutralidad cristiana sometida a prueba

<b>[Comentario en la pgina 198]</b>

'Nadie tom la decisin por ellos'

<b>[Comentario en la pgina 199]</b>

Por qu dejaron de celebrar la Navidad

<b>[Recuadro en la pgina 195]</b>

<b>No son una amenaza para ningn gobierno</b>

 Un editorial del peridico "World-Herald" de Omaha (Nebraska, E.U.A.) dijo sobre el trato que se daba a los testigos de Jehov en un pas latinoamericano: "Se requiere una imaginacin fantica y paranoica para creer que los testigos de Jehov sean una amenaza para cualquier rgimen poltico; no hay otro cuerpo religioso que sea menos subversivo ni ame ms la paz, y solo piden que se les deje en paz para seguir su fe a su propio modo".

 "Il Corriere di Trieste", un peridico italiano, dijo: "A los testigos de Jehov debe admirrseles por su firmeza y cohesin. Contrario a otras religiones, su condicin de pueblo unido evita que oren al mismo Dios, en el nombre del mismo Cristo, para que bendiga a dos lados opuestos de un conflicto, o que mezclen la poltica con la religin en el inters de los Cabezas de Estado o los partidos polticos. Como ltima razn, pero no menos importante: estn dispuestos a encararse con la muerte antes de violar [...] el mandamiento NO MATARS!".

 Despus que los testigos de Jehov aguantaron unos cuarenta aos de proscripcin en Checoslovaquia, en 1990 el peridico "Nov Svoboda" dijo: "Su religin les prohbe emplear armas contra otras personas, y los que se negaron a prestar el servicio militar y no trabajaron en las minas de carbn fueron a la crcel, hasta por cuatro aos. Tan solo de esto ya se desprende que poseen una fuerza moral extraordinaria. Podramos utilizar a personas as de altruistas hasta en los puestos polticos ms elevados, pero nunca conseguiremos que los ocupen. [...] Por supuesto, reconocen a las autoridades gubernamentales, pero creen que solo el Reino de Dios es capaz de resolver todos los problemas del hombre. Sin embargo, cuidado!, no son fanticos, sino personas que se preocupan por los dems".

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 200 y 201]</b>

<b>Prcticas que se han abandonado</b>

Esta celebracin de la Navidad en el Betel de Brooklyn en 1926 fue la ltima. Poco a poco los Estudiantes de la Biblia fueron comprendiendo que ni el origen de esta fiesta ni las prcticas asociadas con ella honraban a Dios

Por aos los Estudiantes de la Biblia llevaron una insignia que consista en la representacin de una cruz dentro de una corona; este smbolo apareci desde 1891 hasta 1931 en la cubierta de la revista que hoy se conoce como "La Atalaya". Pero en 1928 se recalc que lo que identificaba al cristiano no era llevar un distintivo como adorno, sino su testimonio. En 1936 se mostr que haba razn para pensar que Cristo haba muerto en un poste, no en una cruz de dos maderos cruzados

En su libro "Daily Manna" (El man diario) los Estudiantes de la Biblia llevaban un registro de los cumpleaos. Pero despus que dejaron de celebrar la Navidad y se dieron cuenta de que las celebraciones de cumpleaos honraban indebidamente a criaturas (una de las razones por las cuales los cristianos primitivos nunca los celebraron), tambin abandonaron aquella prctica

Por unos treinta y cinco aos el pastor Russell crey que la Gran Pirmide de Giza serva de testimonio de Dios, que corroboraba perodos bblicos. (Isa. 19:19.) Sin embargo, los testigos de Jehov han rechazado la idea de que una pirmide egipcia tuviera alguna relacin con la adoracin verdadera. (Vase "La Torre del Viga" de septiembre de 1929.)

<b>[Fotografa en la pgina 189]</b>

Se distribuyeron 10.000.000 de ejemplares

<b>[Fotografas en la pgina 191]</b>

Algunos fueron a las trincheras con rifles, pero otros, como A. P. Hughes, de Inglaterra, y R. Cuminetti, de Italia, se negaron a envolverse de ese modo

<b>[Fotografas en la pgina 193]</b>

Los testigos de Jehov rehusaron respaldar a la Sociedad de Naciones o a la ONU como si estas provinieran de Dios; ms bien, abogaron por el Reino de Dios mediante Cristo

<b>[Fotografa en la pgina 197]</b>

Carleton y Flora Nichols. El que su hijo no saludara la bandera se convirti en noticia nacional





<new>Seccin 3

<b>Una asociacin de hermanos</b>

Es posible que millones de personas de todas las naciones y lenguas puedan trabajar juntas como una verdadera asociacin de hermanos?

La historia moderna de los testigos de Jehov contesta con un resonante <i>S!</i> Esta seccin (los captulos 15 a 21) explica cmo funciona su organizacin. Muestra el celo con que proclaman el Reino de Dios y el amor que manifiestan al trabajar juntos y al cuidar unos de otros en tiempos de crisis.

<b>[Ilustracin de la pgina 202 (completa)]</b>





<new>Captulo 15

<b>Desarrollo estructural de la organizacin</b>

EL FUNCIONAMIENTO de la organizacin de los testigos de Jehov ha experimentado grandes cambios desde que Charles Taze Russell y sus colaboradores empezaron a estudiar la Biblia juntos en 1870. Cuando los primeros Estudiantes de la Biblia eran solo un grupo pequeo, difcilmente poda verlos la gente como una organizacin. Sin embargo, hoy, cuando la gente observa las congregaciones de los testigos de Jehov, sus asambleas y su predicacin de las buenas nuevas en ms de doscientos pases, se maravilla de lo bien que funciona la organizacin. Cmo se desarroll?

Los Estudiantes de la Biblia tenan muchos deseos de entender no solo las doctrinas bblicas, sino tambin <i>cmo se debera servir a Dios,</i> en armona con lo que indicaban las Escrituras. Saban que la Biblia no apoyaba la idea de un clero con ttulos y una clase laica a la cual dirigiera el clero su predicacin. El hermano Russell estaba resuelto a evitar que existiera una clase clerical entre ellos. En las columnas de la <i>Watch Tower</i> se recordaba con frecuencia a los lectores que Jess haba dicho a sus seguidores: "Su Caudillo es uno, el Cristo", pero "todos ustedes son hermanos". (Mat. 23:8, 10.)

<b>Primera asociacin de Estudiantes de la Biblia</b>

Los lectores de la revista <i>Watch Tower</i> y de publicaciones relacionadas vieron pronto que para agradar a Dios tenan que cortar su conexin con toda iglesia que fuera infiel a Dios al anteponer credos y tradiciones de hombres a Su Palabra escrita. (2 Cor. 6:14-18.) Pero despus de separarse de las iglesias de la cristiandad, adnde fueron?

En un artculo titulado "La Ecclesia", el hermano Russell indic que la Iglesia verdadera, la congregacin cristiana, no es una organizacin de miembros que hayan aprobado y den apoyo activo a credos de origen humano y que tengan sus nombres anotados en un registro eclesistico. Ms bien, explic que se compone de personas que han "consagrado" (o dedicado) su tiempo, talentos y vida a Dios, y que esperan participar en el Reino celestial con Cristo. Dijo que estos son cristianos a quienes unen lazos de amor cristiano e inters comn, que responden a la direccin del espritu de Dios y se someten a la jefatura de Cristo. El hermano Russell no estaba interesado en establecer otro arreglo, y se opona firmemente a contribuir de modo alguno al sectarismo que exista entre los que afirmaban ser cristianos.

A la vez, reconoca plenamente la importancia de que los siervos del Seor se reunieran, en armona con el consejo de Hebreos 10:23-25. l mismo viajaba para visitar y fortalecer a los lectores de la <i>Watch Tower</i> y relacionarlos con otros de la misma zona que pensaran de manera similar. A principios de 1881 pidi que los que se reunan con regularidad notificaran a la oficina de la Sociedad Watch Tower dnde celebraban aquellas reuniones. Vio lo valioso que era mantenerlos comunicados entre s.

Sin embargo, el hermano Russell recalc que no estaban tratando de establecer una "organizacin terrestre". Ms bien, dijo: "Nos adherimos nicamente a esa <i>organizacin celestial,</i> 'cuyos nombres estn escritos en el cielo'. (Heb. 12:23; Luc. 10:20.)". A causa de la escandalosa historia de la cristiandad, cualquier referencia a una "organizacin eclesistica" por lo general recordaba el sectarismo, la dominacin del clero y miembros que se adheran a credos formulados por un concilio religioso. Eso hizo que el hermano Russell pensara que al referirse a s mismos era ms conveniente que los Estudiantes de la Biblia emplearan el trmino "asociacin".

Estaba bien al tanto de que los apstoles de Cristo haban formado congregaciones y nombrado ancianos en cada una. Sin embargo, crea que Cristo estaba presente de nuevo, aunque de forma invisible, y que estaba dirigiendo personalmente la siega o recoleccin final de los que seran herederos con l. Al principio, en vista de las circunstancias, le pareci que durante el tiempo de la siega no se necesitaba el sistema de ancianos que haba existido en las congregaciones cristianas del siglo primero.

No obstante, cuando aument la cantidad de los Estudiantes de la Biblia, el hermano Russell se dio cuenta de que el Seor estaba dirigiendo las cosas de manera diferente a lo que l haba pensado. Se requera un ajuste de punto de vista. Pero sobre qu base?

<b>Se satisfacen las necesidades de la creciente asociacin</b>

La <i>Watch Tower</i> del 15 de noviembre de 1895 se dedic casi en su totalidad a tratar el asunto de actuar "Decentemente y con orden". El hermano Russell reconoci con franqueza: "Los apstoles dieron mucho consejo a la Iglesia primitiva respecto al <i>orden</i> en las reuniones de los santos; y al parecer hemos descuidado algo la aplicacin de ese consejo sabio, pues nos pareca de menor importancia al considerar lo cerca que est la Iglesia del fin de su carrera y que la siega es un tiempo de separacin". Qu les impuls a analizar de nuevo aquel consejo?

El artculo sealaba cuatro circunstancias: 1) Era obvio que el crecimiento espiritual de las personas difera. No todas podan encararse de igual manera con las tentaciones, las pruebas, las dificultades y los peligros. Haba, pues, necesidad de superintendentes sabios y discretos, hombres experimentados y hbiles que se interesaran profundamente en el bienestar espiritual de todos, y que pudieran instruir en la verdad. 2) Se haba percibido que el rebao necesitaba proteccin de los 'lobos vestidos de ovejas'. (Mat. 7:15, <i>VA.</i>) Haba que fortalecer al rebao ayudndole a conocer la verdad a fondo. 3) La experiencia haba mostrado que si no se nombraban ancianos que protegieran el rebao, algunos <i>se apoderaran</i> de aquella posicin y lo veran como posesin suya. 4) Por falta de un sistema organizado, pudiera ser que se rechazaran los servicios de personas leales a la verdad debido a la influencia de unos pocos que no concordaran con ellas.

A la luz de estos factores, la <i>Watch Tower</i> dijo: "No vacilamos en recomendar a las Iglesias de todas partes, sean grandes o pequeas, el consejo apostlico de que en toda compaa se escojan ancianos de entre sus miembros para que 'alimenten' y 'supervisen' el rebao". (Hech. 14:21-23; 20:17, 28.) Las congregaciones locales siguieron este sabio consejo bblico. Con ese paso importante se daba a la congregacin una estructura conforme a la que exista en los das de los apstoles.

Sin embargo, segn lo entendan entonces, la seleccin de ancianos y diconos que les ayudaran se haca mediante el voto de la congregacin. Anualmente, o con ms frecuencia si era necesario, se estudiaban las aptitudes de los que pudieran servir, y se votaba. Era bsicamente un procedimiento democrtico, pero con limitaciones que funcionaban como salvaguarda. Se instaba a toda la congregacin a repasar con detenimiento los requisitos bblicos y a expresar por medio del voto, no su opinin personal, sino lo que crean que era la voluntad del Seor. Puesto que solo los que estaban "plenamente consagrados" podan votar, se consideraba su voto colectivo, guiado por la Palabra y el espritu del Seor, como la expresin de Su voluntad al respecto. Aunque quizs el hermano Russell no estuviera plenamente al tanto de ello, puede que la razn de recomendar aquel procedimiento se debiera hasta cierto grado, no solo a que l estuviera decidido a evitar todo lo que diera la impresin de ser una clase clerical exaltada, sino tambin a sus propios antecedentes en la Iglesia Congregacional siendo an adolescente.

Cuando en el tomo de <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio) titulado <i>The New Creation</i> (La nueva creacin, publicado en 1904), se explic de nuevo en detalle el papel de los ancianos y cmo deberan seleccionarse, se dio atencin especial a Hechos 14:23. Se citaron concordancias compiladas por James Strong y Robert Young como autoridades para traducir la declaracin "habindoles ordenado ancianos" (<i>VA</i>) por "habindoles elegido ancianos levantando las manos". Algunas traducciones de la Biblia dicen incluso que los ancianos eran 'nombrados por votacin' (<i>Literal Translation of the Holy Bible,</i> de Young; <i>Emphasised Bible,</i> de Rotherham). No obstante, quines deberan votar?

Adoptar el parecer de que toda la congregacin deba votar no produjo siempre los resultados esperados. Los que votaban tenan que ser personas "plenamente consagradas", y algunos de los que eran elegidos satisfacan realmente los requisitos y servan con humildad a sus hermanos. Pero a menudo la votacin reflejaba preferencia personal, ms bien que la direccin de la Palabra y el espritu de Dios. As, en Halle (Alemania), cuando algunos que pensaban que deban ser ancianos no consiguieron el puesto deseado, causaron mucha disensin. En Barmen (Alemania), entre los candidatos de 1927 hubo hombres que se oponan a la obra de la Sociedad, y a la hora de la eleccin hubo mucho gritero cuando se levantaron las manos. Fue necesario hacer la votacin de forma secreta.

En 1916, unos aos antes de estos incidentes, el hermano Russell haba escrito muy preocupado: "En algunas Clases reina una situacin horrible a la hora de la eleccin. Los siervos de la Iglesia tratan de hacerse gobernantes, dictadores; a veces hasta presiden con el propsito obvio de asegurarse de que ellos y sus amigos allegados sean elegidos Ancianos y Diconos. [...] Otros tratan de aprovecharse de la Clase con sigilo haciendo que la eleccin se efecte en algn momento especialmente propicio para ellos y para sus amigos. Otros tratan de llenar el sitio de reunin con sus amigos, y traen a personas relativamente extraas que no piensan asistir regularmente a la Clase, pero que vienen solo para votar por sus amigos en acto de solidaridad".

Se trataba simplemente de que tenan que aprender a tener elecciones democrticas ms tranquilas, o haba algo en la Palabra de Dios que no haban llegado a entender an?

<b>Se organizan para predicar las buenas nuevas</b>

Desde muy temprano el hermano Russell comprendi que la evangelizacin era una de las responsabilidades ms importantes de los miembros de la congregacin cristiana. (1 Ped. 2:9.) La <i>Watch Tower</i> explic que no era solo a Jess, sino tambin a sus seguidores ungidos por espritu a quienes se aplicaban las palabras profticas de Isaas 61:1, a saber: "Jehov me ha ungido para anunciar buenas nuevas" (o, como vierte la versin <i>Ncar-Colunga</i> la cita que hizo Jess de este pasaje, "me ungi para evangelizar"). (Luc. 4:18.)

Ya para 1881 la <i>Watch Tower</i> public el aviso "Se solicitan 1.000 predicadores". Esta fue una llamada dirigida a todos los miembros de la congregacin para que emplearan el tiempo que pudieran (fuera media hora, una, dos o tres horas) en esparcir la verdad bblica. Se animaba a hombres y mujeres que no tuvieran a nadie que dependiera de ellos y que pudieran dar la mitad o ms de su tiempo exclusivamente a la obra del Seor, a emprender la obra de repartidor de literatura bblica como evangelizadores. La cantidad oscilaba bastante de un ao a otro, pero para 1885 ya haba unos trescientos sirviendo de repartidores. Otros tambin colaboraron en aquella obra, pero a un grado ms limitado. Se daban sugerencias sobre cmo poda el repartidor efectuar su trabajo. No obstante, el campo era inmenso, y, por lo menos al comienzo, ellos mismos escogan su territorio e iban de un lugar a otro segn les pareca. Despus, cuando se reunan en las asambleas, hacan los ajustes necesarios para coordinar sus esfuerzos.

El mismo ao en que comenz la obra de los repartidores, el hermano Russell hizo que se imprimieran varios tratados (o folletos) para distribuirlos de manera gratuita. Un folleto sobresaliente fue <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores), del cual se distribuyeron 1.200.000 ejemplares en los primeros cuatro meses. La Zion's Watch Tower Tract Society (Sociedad de Tratados Torre del Viga de Sin) se form con el propsito de dar atencin a los detalles necesarios para organizar la impresin y distribucin de estas publicaciones. Para evitar que se interrumpiera la obra si mora el hermano Russell, y para facilitar la administracin de las donaciones que se emplearan en la obra, l registr legalmente la Sociedad el 15 de diciembre de 1884. As se cre una agencia legal necesaria.

Segn surgi la necesidad, se establecieron sucursales de la Sociedad Watch Tower en otros pases. La primera de ellas, en Londres (Inglaterra) el 23 de abril de 1900. Se fund otra en Elberfeld (Alemania) en 1902. Dos aos despus, se abri una sucursal en Melbourne (Australia), en el otro extremo de la Tierra. Para el tiempo de escribirse este libro hay 99 sucursales en todo el mundo.

Aunque se estaba organizando lo necesario para suministrar grandes cantidades de literatura bblica, al principio se dej que las congregaciones planificaran localmente su distribucin pblica. En una carta con fecha del 16 de marzo de 1900, el hermano Russell expres cmo vea aquel asunto. La carta, dirigida a "Alexander M. Graham, y a la Iglesia de Boston (Massachusetts)", deca: "Como todos ustedes saben, es mi intencin dejar que cada compaa del pueblo del Seor administre sus propios asuntos, segn su propio juicio; ofrecer sugerencias, pero no con el propsito de interferir, sino simplemente a modo de consejo". Esto no abarcaba solamente sus reuniones, sino tambin su manera de efectuar el ministerio en el campo. As, despus de ofrecer a los hermanos algn consejo prctico, concluy con el comentario: "Esto es sencillamente una sugerencia".

Algunas actividades requeran que la Sociedad diera ms direccin. Respecto a la exhibicin del "Foto-Drama de la Creacin", se dej a cada congregacin que determinara si quera y poda alquilar un teatro u otro local para presentarlo. Sin embargo, haba que transportar equipo de una ciudad a otra y tener en cuenta los horarios; con relacin a esto, pues, la Sociedad suministr direccin centralizada. Se inst a cada congregacin a tener un Comit para el Drama que se encargara de los preparativos locales. Pero un superintendente enviado por la Sociedad daba atencin cuidadosa a los detalles y se aseguraba de que todo funcionara sin contratiempos.

Mientras transcurran los aos 1914 y 1915, aquellos cristianos ungidos por espritu esperaban con anhelo ver realizada su esperanza celestial. A la misma vez, se les estimulaba a mantenerse ocupados en el servicio del Seor. Aunque crean que les quedaba muy poco tiempo en la carne, qued patente que para efectuar de forma ordenada la predicacin de las buenas nuevas necesitaban ms direccin que cuando eran solo unos cientos. Esa direccin cambi de aspecto poco despus de la eleccin de J. F. Rutherford como segundo presidente de la Sociedad Watch Tower. El nmero del 1 de marzo de 1917 de <i>The Watch Tower</i> anunci que, en lo sucesivo, la oficina de la Sociedad asignara todo el territorio en que trabajaran los repartidores de literatura y los obreros pastorales de las congregaciones. En lugares donde tanto repartidores como trabajadores locales participaban en el servicio del campo en la misma ciudad o condado, un comit de distrito nombrado en la localidad se encargaba de dividir el territorio entre ellos. Este mtodo contribuy a que en pocos meses -entre 1917 y 1918- se efectuara una campaa de distribucin del libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado) verdaderamente sobresaliente. Tambin ayud a lograr una distribucin relmpago de 10.000.000 de ejemplares de un tratado que analizaba el tema de "La cada de Babilonia".

Poco despus, miembros del personal administrativo de la Sociedad fueron arrestados, y el 21 de junio de 1918 fueron sentenciados a veinte aos de crcel. La predicacin de las buenas nuevas casi se paraliz. Sera entonces cuando por fin se les unira al Seor en la gloria celestial?

Unos meses ms tarde termin la guerra. Los representantes de la Sociedad fueron puestos en libertad al ao siguiente. Seguan en cuerpos carnales. Aquello no era lo que haban esperado, pero llegaron a la conclusin de que Dios todava tena trabajo para ellos aqu en la Tierra.

Su fe acababa de pasar por pruebas severas. Sin embargo, en 1919 <i>The Watch Tower</i> les fortaleci con estimulantes estudios bblicos sobre el tema "Benditos son los intrpidos". A estos les sigui el artculo "Oportunidades de servicio". Pero los hermanos no se imaginaban los cambios extraordinarios que tendran lugar en la organizacin en las dcadas siguientes.

<b>Un ejemplo adecuado para el rebao</b>

El hermano Rutherford reconoca que para que la obra siguiera progresando con orden y unidad, sin importar el poco tiempo que quedara, era fundamental que se diera el ejemplo adecuado al rebao. Jess haba comparado a sus seguidores a ovejas, y estas siguen a su pastor. Por supuesto, Jess mismo es el Pastor Excelente, pero tambin utiliza a ancianos como subpastores de su pueblo. (1 Ped. 5:1-3.) Esos ancianos deben ser hombres que participen en la obra asignada por Jess y que animen a otros a hacer lo mismo. Deben tener un espritu de evangelizador. Sin embargo, cuando se distribuy el libro <i>The Finished Mystery</i> algunos ancianos se haban retrado de participar en aquella obra; algunos hasta haban instado abiertamente a otros a no participar en ella.

En 1919 se dio un paso de gran importancia para corregir esa situacin cuando se comenz a publicar la revista <i>The Golden Age</i> (La Edad de Oro). Aquella revista se convertira en un poderoso instrumento para dar a conocer el Reino de Dios como la nica solucin duradera para los problemas de la humanidad. Se invit a todas las congregaciones que desearan participar en aquella actividad a solicitar que la Sociedad las registrara como una "organizacin de servicio". Despus la Sociedad nombr un director, o director de servicio como se le lleg a conocer, que no estaba sujeto a elecciones anuales. Como representante local de la Sociedad su funcin era organizar la obra, asignar el territorio y animar a la congregacin a participar en el servicio del campo. As, pues, lado a lado con los ancianos y diconos elegidos democrticamente comenz a funcionar otro sistema de organizacin, uno que reconoca una autoridad fuera de la congregacin local para hacer nombramientos y que pona ms nfasis en predicar las buenas nuevas del Reino de Dios.

En los aos que siguieron, la obra de proclamar el Reino recibi un fuerte impulso, como procedente de una fuerza irresistible. Los sucesos ocurridos en 1914, y de ah en adelante, haban demostrado que se estaba cumpliendo la gran profeca en la que el Seor Jesucristo describi la conclusin del viejo sistema de cosas. En vista de aquello, en 1920 <i>The Watch Tower</i> indic que, como se predijo en Mateo 24:14, haba llegado el tiempo de proclamar las buenas nuevas sobre "el fin del viejo orden de cosas y el establecimiento del reino del Mesas". (Mat. 24:3-14.) Despus de asistir a la asamblea de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point (Ohio), en 1922, los concurrentes regresaron a sus hogares con el lema "Anuncien, anuncien, anuncien, al Rey y su reino" resonando en sus odos. En 1931 se hizo an ms claro el papel que deban desempear los cristianos cuando se adopt el nombre de testigos de Jehov.

Qued patente que Jehov haba asignado a sus siervos un trabajo en el que todos podan participar. La respuesta fue entusistica. Muchos hicieron grandes ajustes en su vida para entregarse de tiempo completo a aquella labor. Hasta entre los que dedicaban solo parte de su tiempo, una buena cantidad pasaba das completos en el servicio del campo durante los fines de semana. En respuesta al estmulo que dio <i>The Watchtower</i> y el <i>Informant</i> (Informador), durante 1938 y 1939 muchos testigos de Jehov se esforzaron concienzudamente por dedicar sesenta horas al servicio del campo cada mes.

Entre aquellos Testigos celosos hubo muchos siervos de Jehov humildes y dedicados que eran ancianos de las congregaciones. No obstante, en algunos lugares durante los aos veinte y principios de los treinta hubo una considerable oposicin a la idea de que <i>todos</i> deban participar en el servicio del campo. A menudo los ancianos elegidos de forma democrtica se expresaban abiertamente en contra de lo que <i>La Torre del Viga</i> deca en cuanto a la responsabilidad de predicar a los que no eran parte de la congregacin. El que se negaran a escuchar lo que el espritu de Dios deca sobre esto a la congregacin mediante las Santas Escrituras estorbaba el fluir del espritu de Dios en aquellos grupos. (Rev. 2:5, 7.)

En 1932 se dieron pasos para corregir esa situacin. Lo que se tuvo en cuenta principalmente no era si se ofendera a ciertos ancianos prominentes o si se apartaran algunos de los que se asociaban con las congregaciones. Ms bien, el deseo de los hermanos era agradar a Jehov y hacer su voluntad. Con ese fin, <i>La Torre del Viga</i> de diciembre de 1932 y enero de 1933 (15 de agosto y 1 de septiembre de 1932, en ingls) analiz el tema: "La organizacin de Jehov".

Aquellos artculos mostraron con claridad que todos los que realmente eran parte de la organizacin de Jehov hacan la obra que su Palabra indicaba que tena que hacerse durante este tiempo. Los artculos explicaban que el puesto de anciano no era <i>un cargo para el que se pudiera elegir a alguien,</i> sino una condicin que se alcanzaba por madurez espiritual. Se dio nfasis especial al hecho de que Jess or que sus seguidores 'fueran uno', que estuvieran en unin con Dios y Cristo y, as, hacer la voluntad de Dios en unidad. (Juan 17:21.) Qu resultado tendra esto? El segundo artculo contest que "cada uno del resto tiene que ser testigo del nombre y [del] reino de Jehov Dios". La supervisin no deba confiarse a los que no participaran a un grado razonable en la testificacin pblica o se negaran a hacerlo.

Al finalizar el estudio de aquellos artculos, se invit a las congregaciones a presentar una resolucin indicando que concordaban. De ese modo se eliminaron las elecciones que se efectuaban anualmente en las congregaciones para escoger ancianos y diconos. En Belfast (Irlanda del Norte), como en otras partes, algunos "ancianos electivos" abandonaron la organizacin; otros que compartan sus puntos de vista se fueron con ellos. Como resultado hubo una disminucin en nmero, pero al mismo tiempo un fortalecimiento de toda la organizacin. Los que permanecieron estaban dispuestos a cargar con la responsabilidad cristiana de testificar. En vez de votar para elegir ancianos, las congregaciones -todava por mtodos democrticos- seleccionaban un comit de servicio compuesto de hombres maduros espiritualmente que participaban de forma activa en la testificacin pblica. Los miembros de la congregacin tambin elegan por votacin un presidente para sus reuniones as como un secretario y un tesorero. Todos estos eran testigos de Jehov activos.

La obra prosigui entonces con menos dificultades ya que las congregaciones eran supervisadas por hombres que no estaban interesados en puestos, sino en hacer la obra de Dios -hablar de su nombre y su Reino- y que daban buen ejemplo al participar en ella. Aunque no lo saban entonces, an quedaba mucho por hacer, dar un testimonio mucho mayor del que se haba dado hasta entonces y efectuar una recoleccin que no haban esperado. (Isa. 55:5.) Obviamente Jehov los estaba preparando para ello.

Algunos que tenan la esperanza de vivir eternamente en la Tierra comenzaban a unirse a ellos. Sin embargo, la Biblia predijo la recoleccin de una <i>gran muchedumbre</i> que esperaba sobrevivir a la venidera gran tribulacin. (Rev. 7:9-14.) En 1935 se aclar la identidad de la gran muchedumbre. Los cambios que se hicieron en los aos treinta, relacionados con la seleccin de superintendentes, prepararon mejor a la organizacin para la obra de recoger, ensear y adiestrar a esas personas.

Para la mayora de los testigos de Jehov fue emocionante este aumento de la obra. Su ministerio del campo adquiri nuevo significado. Sin embargo, algunos no estaban dispuestos a predicar. Se retraan y trataban de justificar su inactividad diciendo que no se recogera a una gran muchedumbre sino hasta despus del Armagedn. Sin embargo, la mayora percibi que esta era una nueva oportunidad de manifestar su lealtad a Jehov y su amor al prjimo.

Dnde encajaban los de la gran muchedumbre en la estructura de la organizacin? Se les mostr el papel que la Palabra de Dios asignaba al "rebao pequeo" ungido con espritu, y trabajaron gustosamente en armona con lo que Dios haba dispuesto. (Luc. 12:32-44.) Adems aprendieron que, tal como los que haban sido ungidos con espritu, ellos tenan la responsabilidad de compartir con otros las buenas nuevas. (Rev. 22:17.) Puesto que queran ser sbditos terrestres del Reino de Dios, aquel Reino debera ocupar el primer lugar en su vida, y ellos deban anunciarlo con celo a otros. Para encajar con la descripcin bblica de los que pasaran con vida a travs de la gran tribulacin y entraran en el nuevo mundo de Dios, tenan que 'seguir clamando con voz fuerte, y decir: "La salvacin se la debemos a nuestro Dios, que est sentado en el trono, y al Cordero"'. (Rev. 7:10, 14.) Cuando en 1937 empez a aumentar la cantidad de estas personas y a hacerse manifiesto su celo por el Seor, se les pidi tambin que ayudaran a llevar la responsabilidad de supervisar las congregaciones.

Sin embargo, se les record que la organizacin es de Jehov y no de un hombre. No poda haber divisin entre el resto de los que haban sido ungidos con espritu y los de la gran muchedumbre de otras ovejas. Tenan que trabajar juntos como hermanos y hermanas en el servicio de Jehov. Como haba dicho Jess: "Tengo otras ovejas, que no son de este redil; a esas tambin tengo que traer, y escucharn mi voz, y llegarn a ser un solo rebao, un solo pastor". (Juan 10:16.) Se estaba haciendo patente la realidad de esas palabras.

En relativamente poco tiempo haban tenido lugar cambios sorprendentes en la organizacin. Pero haba otros ajustes que hacer para que todo se atendiera en las congregaciones en plena armona con los caminos de Jehov como se exponen en su Palabra inspirada?

<b>La organizacin teocrtica</b>

"Teocracia" significa "gobierno ejercido por Dios". Era esa la clase de gobierno que rega las congregaciones? No adoraban a Jehov y buscaban su gua en los asuntos de la congregacin? Se conformaban de lleno a lo que l deca en su palabra inspirada respecto a estas cuestiones? El artculo de dos partes titulado "Organizacin", que apareci en los nmeros de <i>La Torre del Viga</i> de noviembre y diciembre de 1938 (en ingls, 1 y 15 de junio), dijo claramente: "Jehov tiene una organizacin y sta no es democrtica en ningn sentido. Jehov es supremo, y su gobierno u organizacin es estrictamente teocrtic[o]". Con todo, en aquel tiempo las congregaciones de los testigos de Jehov todava empleaban procedimientos democrticos para escoger a la mayora de los que se encargaban de supervisar las reuniones y el servicio del campo. Se necesitaban otros ajustes.

Sin embargo, no indicaba Hechos 14:23 que los ancianos de las congregaciones deban ser designados a sus puestos 'extendiendo la mano', como se hace al votar? El primero de los artculos de <i>La Torre del Viga</i> titulados "Organizacin" reconoci que en el pasado se haba interpretado mal ese pasaje. No era 'extendiendo la mano' <i>todos los miembros de la congregacin</i> como se hacan los nombramientos entre los cristianos del siglo primero. Ms bien, se mostr que <i>los apstoles y los que haban sido autorizados por ellos</i> eran quienes 'extendan las manos'. No hacan esto votando con la congregacin, sino imponiendo las manos sobre los que satisfacan los requisitos. Esto era en smbolo de confirmacin, aprobacin o nombramiento. A veces las congregaciones de los cristianos primitivos hacan recomendaciones de hombres capacitados, pero la seleccin o aprobacin final la daban los apstoles, quienes haban sido comisionados directamente por Cristo, o personas que haban recibido autorizacin de los apstoles. (Hech. 6:1-6.) <i>La Torre del Viga</i> llam atencin al hecho de que el apstol Pablo, bajo la direccin del espritu santo, dio instrucciones para el nombramiento de superintendentes nicamente en cartas dirigidas a superintendentes responsables (Timoteo y Tito). (1 Tim. 3:1-13; 5:22; Tito 1:5.) Ninguna de las cartas inspiradas dirigidas a las congregaciones contuvo instrucciones de ese tipo.

Entonces, cmo deban hacerse los nombramientos para rendir servicio en las congregaciones? El anlisis que hizo <i>La Torre del Viga</i> mostr, con las Escrituras como base, que Jehov nombr a Jesucristo 'cabeza de la congregacin'; que cuando Cristo regresara como Amo confiara a su "esclavo fiel y discreto" responsabilidad "sobre todos sus bienes"; que este esclavo fiel y discreto se compona de todos los que haban sido ungidos con espritu santo en la Tierra para ser coherederos con Cristo y que servan unidamente bajo su direccin; y que Cristo empleara a aquella clase del esclavo como instrumento suyo para proveer la supervisin que las congregaciones necesitaban. (Col. 1:18; Mat. 24:45-47; 28:18.) El deber de la clase del esclavo sera aplicar, junto con oracin, las instrucciones claramente expuestas en la Palabra inspirada de Dios, y usar esta para determinar quines satisfacan los requisitos para los puestos de servicio.

En vista de que el instrumento visible que Cristo empleara es el esclavo fiel y discreto (y los hechos de la historia moderna ya analizados muestran que este "esclavo" utiliza a la Sociedad Watch Tower como instrumento legal), <i>La Torre del Viga</i> pas a explicar que el que se siguiera el procedimiento teocrtico exigira que los nombramientos de servicio se hicieran mediante ese instrumento. Tal como las congregaciones del siglo primero reconocieron al cuerpo gobernante ubicado en Jerusaln, de igual manera hoy las congregaciones no prosperaran espiritualmente sin una supervisin central. (Hech. 15:2-30; 16:4, 5.)

Sin embargo, para que las cosas se vieran desde el punto de vista correcto, se indic que cuando <i>La Torre del Viga</i> mencionaba "la Sociedad" no se refera sencillamente a un instrumento jurdico, sino al grupo de cristianos ungidos que haba instituido aquella entidad legal y que se vala de ella. De modo que la expresin significaba el esclavo fiel y discreto con su Cuerpo Gobernante.

An antes de que los artculos titulados "Organizacin" se publicaran en <i>La Torre del Viga</i> de 1938, las congregaciones de Londres, Nueva York, Chicago y Los ngeles que haban crecido hasta que fue recomendable dividirlas en grupos ms pequeos solicitaron que la Sociedad nombrara a todos sus siervos. <i>La Torre del Viga</i> de diciembre de 1938 invit a todas las dems congregaciones a hacer lo mismo. Con ese fin se sugiri que se adoptara la siguiente resolucin:

"Nosotros, la compaa del pueblo de Dios sacado para su nombre, y ahora en . . . . . . . . . ., reconocemos que el gobierno de Dios es una pura teocracia y que Cristo Jess est en el templo y en pleno cargo y dominio de la organizacin visible de Jehov, as como de la invisible, y que 'LA SOCIEDAD' es [la] representante visible del Seor en la Tierra, y por lo tanto pedimos que 'La Sociedad' organice esta compaa para el servicio y designe sus diferentes siervos, para que todos trabajemos juntos en paz, justicia, armona y completa unidad. Junto con la presente enviamos una lista de nombres de personas en esta compaa que nos parece [que] son ms maduras y que por lo tanto parecen ser ms aptas para desempear los puestos respectivos designados para el servicio."

Casi todas las congregaciones de los testigos de Jehov concordaron de buena gana en hacer esto. Los pocos que no lo hicieron pronto dejaron de participar del todo en la proclamacin del Reino y de ese modo dejaron de ser testigos de Jehov.

<b>Beneficios de la direccin teocrtica</b>

Es obvio que si las enseanzas, las normas de conducta y los procedimientos de organizacin o de testificacin pudieran decidirse en la congregacin local, en poco tiempo la organizacin perdera su identidad y unidad. Sera fcil que los hermanos se dividieran por diferencias sociales, culturales y nacionales. Por otra parte, la direccin teocrtica asegurara que los beneficios del progreso espiritual llegaran sin impedimentos a todas las congregaciones alrededor del mundo. De esa manera reinara la unidad genuina que Jess pidi en oracin que existiera entre sus seguidores verdaderos, y se podra efectuar plenamente la obra de evangelizar que l mand. (Juan 17:20-22.)

Sin embargo, hay quienes han dicho que al promover aquel cambio en la organizacin, J. F. Rutherford estaba tratando sencillamente de conseguir ms control sobre los Testigos, y de esa manera buscaba fortalecer su propia autoridad. Era verdad eso? No hay duda de que el hermano Rutherford era un hombre de firmes convicciones. Hablaba con decisin y sin transigir a favor de lo que consideraba la verdad. Poda ser bastante brusco al atender situaciones cuando perciba que las personas se preocupaban ms de s mismas que de la obra del Seor. No obstante, el hermano Rutherford era realmente humilde ante Dios. Karl Klein, quien en 1974 lleg a formar parte del Cuerpo Gobernante, escribi ms tarde: "Las oraciones que el hermano Rutherford haca durante la adoracin matutina [...] contribuyeron a que [...] se granjeara mis simpatas. Aunque l tena una voz muy potente, cuando se diriga a Dios sonaba exactamente como un muchachito que estuviera hablando a su pap. Qu excelente relacin con Jehov revelaba esto!". El hermano Rutherford estaba plenamente convencido de cul era la organizacin visible de Jehov, y haca todo lo posible por asegurarse de que ningn hombre o grupo de hombres impidiera que los hermanos recibieran en cada localidad el beneficio pleno del alimento y la direccin espiritual que Jehov provea a Sus siervos.

Aunque el hermano Rutherford fue durante veinticinco aos el presidente de la Sociedad Watch Tower, y dedic toda su energa a dar adelanto a la obra de la organizacin, no era el lder o caudillo de los testigos de Jehov, ni quiso serlo. En 1941, en la asamblea de San Luis (Misuri), poco antes de su muerte, habl sobre el acaudillamiento y dijo: "Quiero que cualesquier extraos que haya aqu sepan lo que ustedes piensan acerca de que un hombre sea el caudillo o lder de ustedes, para que no lo vayan a olvidar. Cada vez que algo surge y comienza a crecer, dicen que hay algn hombre, un lder que tiene un gran conjunto de seguidores. Si hay alguna persona en este auditorio que piense que yo, este hombre de pie aqu, es el caudillo de los testigos de Jehov, que diga S". La respuesta fue un silencio impresionante, roto solo por un categrico "No" por parte de algunos del auditorio. El orador prosigui: "Si ustedes los que estn aqu creen que yo soy solo uno de los siervos del Seor, y que estamos trabajando hombro a hombro en unidad, sirviendo a Dios y sirviendo [a] Cristo, digan S". Al unsono la asamblea respondi con un contundente "S!". Al mes siguiente, otro auditorio en Inglaterra dio exactamente la misma respuesta.

Los beneficios de la organizacin teocrtica se dejaron sentir inmediatamente en algunos lugares. En otros tard ms; con el tiempo se removi a los que no demostraron ser siervos maduros y humildes, y se nombr a otros.

No obstante, a medida que arraigaban los procedimientos teocrticos, los testigos de Jehov se regocijaron al experimentar lo que se predijo en Isaas 60:17. Empleando lenguaje figurado para describir las condiciones mejoradas que seran realidad para los siervos de Dios, Jehov dice en ese texto: "En vez del cobre traer oro, y en vez del hierro traer plata, y en vez de la madera, cobre, y en vez de las piedras, hierro; y ciertamente nombrar la paz como tus superintendentes, y la justicia como los que te asignan tus tareas". Aqu no se describe lo que lograran los seres humanos, sino lo que Dios mismo hara, y los beneficios que recibiran sus siervos al someterse a la actuacin divina. La paz debe imperar entre ellos. El amor a la justicia debe ser la fuerza que los mueva a servir.

Maud Yuille, esposa del superintendente de la sucursal de Brasil, escribi al hermano Rutherford: "El artculo 'Organizacin' de los nmeros del 1 y 15 de junio [de 1938] de <i>The Watchtower</i> me impele a expresar en pocas palabras a usted, de cuyo fiel servicio Jehov se est valiendo, mi agradecimiento por la maravillosa provisin que Jehov ha preparado para su organizacin visible, como se explica en esos nmeros. [...] Qu alivio es ver el fin del 'gobierno autnomo' de las congregaciones, de los 'derechos de la mujer' y de otros procedimientos no bblicos que sujetaban a algunas almas a opiniones locales y al juicio de individuos, en vez de a [Jehov Dios y Jesucristo], algo que traa oprobio al nombre de Jehov. Es cierto que 'solo recientemente la Sociedad ha llamado "siervos" a todos los de la organizacin', pero he notado que con anterioridad por muchos aos, al escribir a sus hermanos, usted se identificaba como 'su hermano y siervo, por Su gracia'".

Con relacin a este ajuste de organizacin, la sucursal de las islas britnicas inform: "Fue sorprendente el buen efecto que tuvo. La descripcin potica y proftica que se hace de ello en el captulo 60 de Isaas es muy hermosa, pero no exagerada. Todo el que estaba en la verdad hablaba de ello. Era el principal tema de conversacin. En general nos sentamos fortalecidos, estbamos dispuestos a seguir adelante, bien dirigidos, en la batalla. Mientras aumentaba la tensin mundial, el gozo por la gobernacin teocrtica" se haca abundante.

<b>Superintendentes viajantes fortalecen a las congregaciones</b>

Como resultado del servicio de los superintendentes viajantes se fortaleci an ms la unidad dentro de la organizacin. En el siglo primero el apstol Pablo se entreg de manera sobresaliente a tal actividad. En ocasiones, hombres como Bernab, Timoteo y Tito tambin participaron en aquel servicio. (Hech. 15:36; Fili. 2:19, 20; Tito 1:4, 5.) Todos fueron evangelizadores celosos. Adems, animaban a las congregaciones con sus discursos. Cuando surgan cuestiones que podan afectar la unidad de las congregaciones se sometan al cuerpo gobernante central. Luego, "a medida que iban viajando por las ciudades", los que haban recibido la responsabilidad de hacerlo "entregaban a los de all, para que los observaran, los decretos sobre los cuales haban tomado decisin los apstoles y ancianos que estaban en Jerusaln". Con qu resultado? "Las congregaciones continuaron hacindose firmes en la fe y aumentando en nmero de da en da". (Hech. 15:1-16:5; 2 Cor. 11:28.)

Ya para los aos setenta del siglo XIX el hermano Russell visitaba los grupos de Estudiantes de la Biblia -fueran de dos, tres o ms personas- con el fin de fortalecerlos espiritualmente. En la dcada siguiente otros hermanos hicieron lo mismo. Despus, en 1894, la Sociedad hizo que oradores capacitados viajaran con mayor regularidad para ayudar a los Estudiantes de la Biblia a aumentar en conocimiento y aprecio de la verdad, y para unirlos ms estrechamente.

Si era posible, el orador pasaba con el grupo un da, o varios, presentaba uno o dos discursos pblicos, y luego visitaba grupos ms pequeos y a individuos para tratar con ellos algunos de los asuntos ms profundos de la Palabra de Dios. Se tena como objetivo visitar cada grupo de Estados Unidos y Canad por lo menos dos veces al ao, aunque las visitas no siempre las haca el mismo hermano. Al escoger a estos oradores viajantes se dio nfasis a cualidades como la mansedumbre, la humildad, tener un entendimiento claro de la verdad y adherencia leal a ella, y aptitud para ensearla bien. En ningn momento efectuaban su ministerio por lucro. Los hermanos de cada localidad solo les provean comida y hospedaje, y la Sociedad les ayudaba a sufragar sus gastos de transporte hasta el grado necesario. Se les llamaba peregrinos.

Muchos de los que reciban visitas de estos representantes viajantes de la Sociedad estimaban profundamente a estos hermanos. Se recuerda a A. H. Macmillan, natural de Canad, como un hermano para quien la Palabra de Dios era "como un fuego ardiente". (Jer. 20:9.) Sencillamente tena que hablar de ella, y lo hizo ante auditorios no solo de Canad, sino de diferentes partes de Estados Unidos y de otros pases. Se recuerda con mucho afecto a William Hersee, otro peregrino, por la atencin especial que daba a los jvenes. Sus oraciones tambin causaban impresin duradera, pues reflejaban una profundidad espiritual que llegaba al corazn tanto de jvenes como de mayores.

Viajar en aquellos das no era fcil para los peregrinos. Por ejemplo, para visitar al grupo de Klamath Falls (Oregon), Edward Brenisen viaj primero en tren, luego toda la noche en diligencia y finalmente por las montaas en una incmoda carreta hasta la granja donde se reuniran. Al da siguiente, por la maana temprano, un hermano le prest un caballo para su viaje de unos cien kilmetros hasta la prxima estacin ferroviaria, desde donde partira hacia su siguiente asignacin. Era una vida ardua, pero los esfuerzos de los peregrinos producan buenos resultados. El pueblo de Jehov se fortaleca, se una ms en su entendimiento de la Palabra de Dios y, aunque separados por la distancia, se sentan ms allegados unos a otros.

En 1926 el hermano Rutherford instituy algunos procedimientos para que los peregrinos no fueran solo oradores viajantes, sino tambin supervisores y promotores del servicio del campo en las congregaciones. Para dar nfasis a sus nuevas responsabilidades, en 1928 se les llam directores regionales del servicio. Trabajaban con los hermanos de la localidad y los instruan personalmente en el servicio del campo. En aquel tiempo se les haca posible visitar todas las congregaciones de Estados Unidos y de otros pases por lo menos una vez al ao, a la vez que se mantenan en contacto con individuos y con grupos pequeos que an no se haban organizado para el servicio.

En los aos siguientes, la obra de los superintendentes viajantes experiment varias modificaciones. Se intensific en 1938 cuando fueron nombrados de manera teocrtica todos los siervos de las congregaciones. Las visitas peridicas a las congregaciones en aos posteriores permitieron que se instruyera personalmente a los siervos nombrados y se diera ms ayuda a todos en el servicio del campo. En 1942 los superintendentes viajantes asistieron a un curso intensivo antes de que se les enviara a visitar las congregaciones; como resultado, pudieron efectuar su trabajo de manera ms uniforme. Sus visitas eran breves (dos o tres das, dependiendo del tamao de la congregacin). Durante su visita revisaban los archivos de la congregacin, se reunan con todos los siervos para ofrecerles cualquier consejo necesario, pronunciaban uno o dos discursos a la congregacin y llevaban la delantera en el servicio del campo. En 1946 las visitas se alargaron a una semana.

En 1938 este programa de visitas a las congregaciones se complement con la labor del siervo regional en una nueva funcin. Este abarcaba una zona ms grande, pasaba peridicamente una semana con cada hermano que haca viajes de zona (circuito) para visitar las congregaciones. Durante su visita participaba en el programa de una asamblea a la que asistan todas las congregaciones de la zona. Esto estimul mucho a los hermanos y proporcion una oportunidad regular para que los nuevos discpulos se bautizaran.

<b>"Alguien a quien deleite el servicio"</b>

Entre los que participaron en este servicio a partir de 1936 estuvo John Booth, que en 1974 lleg a formar parte del Cuerpo Gobernante. Cuando se le entrevist en cuanto a la posibilidad de que sirviera de supervisor viajante, se le dijo: "No se necesitan oradores elocuentes, sino simplemente alguien a quien deleite el servicio del campo y que lleve la delantera en l y hable acerca del servicio en las reuniones". El hermano Booth tena esa clase de amor al servicio de Jehov, como lo probaba su celosa labor de precursor desde 1928; adems, tanto por su ejemplo como por sus palabras de estmulo despertaba en otros celo por la evangelizacin.

La primera congregacin que visit, en marzo de 1936, estaba en Easton (Pensilvania). Ms tarde escribi: "Por lo general llegaba al lugar a tiempo para salir al servicio del campo por la maana, reunirme con los siervos de la compaa al atardecer, y despus con toda la compaa. Generalmente pasaba solo dos das con cada compaa y nicamente un da con cada grupito; a veces visitaba seis de aquellos grupitos en una semana. Siempre estaba viajando".

Dos aos despus, en 1938, se le asign como siervo regional para encargarse de una asamblea de zona (lo que se conoce ahora como una asamblea de circuito) cada semana. Estas asambleas ayudaron a fortalecer a los hermanos en un perodo en que se intensificaba la persecucin en ciertos lugares. Al recordar aquellos das y las diferentes responsabilidades que atenda, el hermano Booth dijo: "La misma semana [en que fui testigo ante un tribunal en un caso en que se acusaba a unos sesenta Testigos de Indianpolis (Indiana)], fui el acusado en otro caso que se vio en Joliet, Illinois, y abogado defensor de un hermano en otro juicio, en Madison, Indiana; adems, tena que atender una asamblea de zona cada fin de semana".

Dos aos despus de volver a celebrarse aquellas asambleas de zona (conocidas ahora como asambleas de circuito) en 1946, Carey Barber estuvo entre los que fueron asignados como siervos de distrito. Ya haba sido miembro de la familia del Betel de Brooklyn (Nueva York) por veinticinco aos. Su primer distrito abarcaba toda la seccin oeste de Estados Unidos. Al principio tena que viajar unos 1.600 kilmetros por semana entre asambleas. A medida que aumentaron la cantidad y el tamao de las congregaciones, hubo que cubrir menos distancia entre ellas, y se celebraron varias asambleas de circuito en una misma zona metropolitana. Despus de veintinueve aos de experiencia como superintendente viajante, en 1977 se invit al hermano Barber a regresar a la oficina central como miembro del Cuerpo Gobernante.

En tiempos de guerra y de persecucin intensa, los superintendentes viajantes pusieron en peligro su libertad y su vida en muchas ocasiones con el fin de atender las necesidades espirituales de sus hermanos. Durante la ocupacin nazi de Blgica, Andr Wozniak continu visitando las congregaciones y les provey las publicaciones que necesitaban. La Gestapo estuvo a punto de arrestarlo en varias ocasiones, pero nunca lo logr.

A finales de los aos setenta, durante el perodo de guerra interna en Rodesia (ahora Zimbabue), la gente viva atemorizada y era peligroso viajar. No obstante, los superintendentes viajantes de los testigos de Jehov, como pastores y superintendentes amorosos, demostraron ser para sus hermanos "como escondite contra el viento". (Isa. 32:2.) Algunos pasaban das caminando por la maleza, suban y bajaban montaas, cruzaban ros peligrosos, dorman a la intemperie, y todo con el fin de visitar congregaciones y a publicadores aislados, animndolos a seguir firmes en la fe. Entre estos estuvo Isaiah Makore, que escap por muy poco cuando las balas le pasaron silbando sobre la cabeza durante un combate entre los soldados del gobierno y los independentistas.

Otros superintendentes viajantes han servido en el campo internacional por muchos aos. Los presidentes de la Sociedad Watch Tower han viajado con frecuencia a otros pases para atender las necesidades de la organizacin y pronunciar discursos en asambleas. Esas visitas han ayudado mucho a los testigos de Jehov de todas partes a estar muy al tanto de su hermandad internacional. El hermano Knorr, en especial, participaba regularmente en esta actividad, visitando cada sucursal y hogar misional. Al crecer la organizacin, el mundo fue dividido en diez zonas internacionales, y a partir del 1 de enero de 1956 hermanos capacitados, bajo la direccin del presidente de la Sociedad, empezaron a colaborar en este servicio para que se efectuara con regularidad. Esas visitas de zona, realizadas ahora bajo la direccin del Comit de Servicio del Cuerpo Gobernante, siguen contribuyendo a la unidad mundial y al progreso de toda la organizacin.

Otros desenvolvimientos de importancia han contribuido a configurar la actual estructura de la organizacin.

<b>Otros ajustes teocrticos</b>

El 8 de enero de 1942, durante la II Guerra Mundial, muri Joseph F. Rutherford, y Nathan H. Knorr pas a ser el tercer presidente de la Sociedad Watch Tower. Se estaba sometiendo a la organizacin a una intensa presin a causa de las proscripciones que impedan su actividad en muchos pases, la accin violenta de chusmas bajo pretexto de patriotismo y el arresto de los Testigos mientras distribuan literatura bblica en su ministerio pblico. Hara que aminorara el paso de la organizacin el que hubiera un cambio administrativo en un momento tan crtico? Los hermanos que dirigan los asuntos administrativos buscaron la gua y la bendicin de Jehov. En armona con su deseo de tener la gua divina, reexaminaron la estructura de la organizacin misma para ver si haba aspectos en los que pudieran amoldarse ms estrechamente a los caminos de Jehov.

Luego, en 1944, en Pittsburgh (Pensilvania) se celebr una asamblea de servicio para el mismo tiempo de la reunin anual de la Sociedad Watch Tower. El 30 de septiembre, antes de aquella reunin anual, se present una serie de discursos muy significativos sobre lo que las Escrituras dicen respecto a la organizacin de los siervos de Jehov. Se enfoc la atencin en el Cuerpo Gobernante. En aquella ocasin se subray que el principio teocrtico tiene que aplicarse a cualquier agencia empleada por la clase del esclavo fiel y discreto. Se explic que la corporacin legal no constaba de todos los miembros "consagrados" del pueblo de Dios. Sencillamente los representaba y obraba como agencia legal a favor de ellos. Sin embargo, puesto que la Sociedad era el medio utilizado para proveer a los testigos de Jehov la literatura bblica que contena iluminacin espiritual, era lgico y necesario que el Cuerpo Gobernante estuviera muy relacionado con los directores principales de aquella Sociedad constituida legalmente. Se estaban aplicando de lleno los principios teocrticos en sus asuntos?

Los estatutos de la Sociedad estipulaban un sistema de accionistas que permita que por cada 10 dlares (E.U.A.) contribuidos se tena derecho a un voto para seleccionar a los miembros de la junta de directores y a los directores principales de la Sociedad. Al parecer aquellas contribuciones se vean como prueba de inters genuino en la obra de la organizacin. Pero aquel mtodo presentaba problemas. El hermano Knorr, entonces presidente de la Sociedad, explic: "Conforme a las estipulaciones de la carta constitucional de la Sociedad, parecera que el ser parte del cuerpo gobernante dependa de las contribuciones [dadas] a la Sociedad legal. Pero segn la voluntad de Dios esto no podra ser as entre su verdadero pueblo escogido".

Es un hecho que Charles Taze Russell, que adems de ser durante los primeros treinta y dos aos de la Sociedad el miembro ms destacado del cuerpo gobernante, fue tambin quien ms contribuy a la Sociedad en sentido monetario, fsico y mental. Sin embargo, no era una contribucin monetaria lo que determinaba cmo lo utilizaba el Seor. Lo que lo capacit ante Dios para el servicio fue su dedicacin completa, su celo incansable, su posicin intransigente a favor del Reino de Dios y su lealtad y fidelidad inquebrantables. Respecto a la organizacin teocrtica, se aplica la regla: "Dios ha colocado a los miembros en el cuerpo, cada uno de ellos, as como le agrad". (1 Cor. 12:18.) 'Sin embargo -explic el hermano Knorr-, el que la carta constitucional de la Sociedad estipulara que se expidieran acciones con derecho a voto a los que contribuyeran fondos a la obra de la Sociedad oscureca o traspasaba este principio Teocrtico respecto al cuerpo gobernante; y tambin impeda su plena aplicacin'.

As pues, en la reunin de todos los accionistas de la corporacin con derecho a voto celebrada el 2 de octubre de 1944, se aprob unnimemente una revisin de los estatutos de la Sociedad con el fin de ajustarlos ms a los principios teocrticos. La cantidad de miembros de la Sociedad no sera ilimitada, sino que fluctuara entre trescientos y quinientos, y todos estos seran hombres escogidos por la junta de directores, no por sus contribuciones monetarias, sino por ser testigos de Jehov maduros, activos y fieles que servan de tiempo completo en la obra de la organizacin o que eran ministros activos de las congregaciones de los testigos de Jehov. Estos seleccionaran por votacin a la junta de directores, y esta a su vez escogera a los directores principales. Estos nuevos procedimientos entraron en vigor el ao siguiente, el 1 de octubre de 1945. Qu proteccin ha resultado ser esto en una era en la que elementos hostiles han manipulado con frecuencia las corporaciones para conseguir su control y luego reestructurarlas con arreglo a sus propios objetivos!

Se ha visto la bendicin de Jehov en estos pasos progresivos a fin de conformarse a los principios teocrticos. A pesar de la presin extrema que se ejerci sobre la organizacin durante la II Guerra Mundial, la cantidad de proclamadores del Reino continu aumentando. Estos siguieron dando sin cesar un intenso testimonio acerca del Reino de Dios. Desde 1939 hasta 1946 hubo un aumento sorprendente del 157% en las filas de los testigos de Jehov, y estos llevaron las buenas nuevas a otros seis pases. Durante los siguientes veinticinco aos la cantidad de Testigos activos aument en casi un 800%, e informaron una actividad regular en otros 86 pases.

<b>Instruccin especializada para los superintendentes</b>

Algunos observadores de fuera de la organizacin consideraban que, a medida que esta creciera, sera inevitable que se relajaran sus normas. Pero, contrario a esto, la Biblia predijo que la justicia y la paz regiran entre los siervos de Jehov. (Isa. 60:17.) Eso requerira educar con esmero y de continuo en la Palabra de Dios a superintendentes responsables, tener un entendimiento claro de Sus normas judiciales y aplicarlas sistemticamente. Se ha provisto tal educacin. En las pginas de <i>La Atalaya</i> se ha suministrado progresivamente un cuidadoso estudio de los requisitos justos de Dios, y esa informacin se ha estudiado metdicamente en todas las congregaciones de los testigos de Jehov por todo el mundo. Por otra parte, se ha dado mucha instruccin adicional a los superintendentes del rebao.

Se han celebrado reuniones con los superintendentes a cargo de las sucursales de la Sociedad para darles instruccin especial durante las asambleas internacionales. Desde 1961 hasta 1965 se condujeron para ellos cursos especiales en Nueva York que duraron de ocho a diez meses. Entre 1977 y 1980 hubo otra serie de cursos especiales de cinco semanas para ellos. El curso inclua un estudio de todos los libros de la Biblia, versculo por versculo, as como un anlisis de detalles de la organizacin y de mtodos para predicar las buenas nuevas de un modo ms eficaz. Entre los testigos de Jehov no hay divisiones nacionalistas. Sin importar dnde vivan, se adhieren a las mismas elevadas normas bblicas y creen y ensean lo mismo.

Los superintendentes de circuito y de distrito tambin han recibido atencin especial. Muchos han asistido a la Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower o a alguna extensin de esa escuela. Tambin se renen peridicamente, en las sucursales o en otros lugares convenientes, para asistir a seminarios de unos das o una semana.

En 1959 comenz a funcionar otra sobresaliente provisin. Fue la Escuela del Ministerio del Reino, a la que asisten superintendentes de circuito, de distrito y de congregacin. Comenz como un curso de un mes. Despus de usarse por un ao en Estados Unidos, la informacin del curso se tradujo a otros idiomas y poco a poco se fue empleando por todo el mundo. Puesto que no todos los superintendentes podan ausentarse de su empleo seglar por todo un mes, en 1966 se comenz a usar una versin del mismo curso de dos semanas de duracin.

Esta escuela no era un seminario teolgico con el fin de preparar a hombres para su ordenacin. Los que asistan ya eran ministros ordenados. Por dcadas muchos haban sido superintendentes y pastores del rebao. El programa de estudio les dio la oportunidad de estudiar en detalle las instrucciones de la Palabra de Dios relacionadas con su labor. Se dio mucho nfasis a la importancia del ministerio del campo y cmo efectuarlo con eficacia. Debido a los cambios en las normas morales del mundo, se dedic tambin bastante tiempo a analizar la importancia de observar las normas bblicas de moralidad. En los ltimos aos, a este curso le han seguido seminarios cada dos o tres aos, as como reuniones fortalecedoras de los superintendentes viajantes con los ancianos locales varias veces al ao. Estas permiten que se d atencin especial a las necesidades del momento, contrarrestan la tendencia a apartarse de las normas bblicas y contribuyen a que los asuntos se atiendan uniformemente en las congregaciones.

Los testigos de Jehov toman a pecho la admonicin de 1 Corintios 1:10: "Los exhorto, hermanos, por el nombre de nuestro Seor Jesucristo, a que todos hablen de acuerdo, y que no haya divisiones entre ustedes, sino que estn aptamente unidos en la misma mente y en la misma forma de pensar". No se trata de conformidad forzada; es el resultado de educar en los caminos de Dios como se exponen en la Biblia. Los testigos de Jehov se deleitan en los caminos y el propsito de Dios. Si a alguno no le gusta vivir segn las normas bblicas, tiene libertad para abandonar la organizacin. Pero si alguien empieza a predicar otras doctrinas o viola los principios morales de la Biblia, entonces los superintendentes toman medidas para proteger al rebao. La organizacin aplica el siguiente consejo bblico: 'Vigilen a los que causan divisiones y ocasiones de tropiezo contrario a la enseanza que ustedes han aprendido, y evtenlos'. (Rom. 16:17; 1 Cor. 5:9-13.)

La Biblia predijo que Dios fomentara precisamente ese ambiente entre sus siervos, en el que la justicia regira y llevara fruto pacfico. (Isa. 32:1, 2, 17, 18.) Ese ambiente atrae mucho a los que aman la justicia.

A cuntos de esos amantes de la justicia se reunir antes del fin del viejo sistema? Los testigos de Jehov no lo saben. Sin embargo, Jehov s sabe lo que su obra requerir, y al momento apropiado y a su manera se ocupar de que su organizacin est equipada para encargarse de ella.

<b>Preparacin para un crecimiento rpido</b>

Cuando, bajo la supervisin del Cuerpo Gobernante, se investigaba para redactar la obra de consulta <i>Ayuda para entender la Biblia,</i> una vez ms se examin cmo estaba organizada la congregacin cristiana del siglo primero. Se estudiaron cuidadosamente trminos bblicos como "anciano", "superintendente" y "ministro". Poda la actual organizacin de los testigos de Jehov conformarse ms de lleno al modelo que se haba conservado como gua en las Escrituras?

Los siervos de Jehov estaban resueltos a someterse a la direccin divina. En una serie de asambleas celebradas en 1971, se analiz la estructura que rega la congregacin cristiana primitiva. Se indic que la expresin <i>presbteros</i> (anciano) como se emplea en la Biblia no se limitaba a personas de edad avanzada, ni se aplicaba a todos los cristianos que tenan madurez espiritual en las congregaciones. Se usaba especialmente en sentido oficial con relacin a los superintendentes de la congregacin. (Hech. 11:30; 1 Tim. 5:17; 1 Ped. 5:1-3.) Estos reciban sus posiciones por nombramiento, en armona con los requisitos que llegaron a formar parte de las Escrituras inspiradas. (Hech. 14:23; 1 Tim. 3:1-7; Tito 1:5-9.) Si haba suficientes hombres capacitados, la congregacin tendra ms de un anciano. (Hech. 20:17; Fili. 1:1.) Estos componan "el grupo de ancianos", todos con el mismo puesto oficial, de modo que ninguno de ellos era el miembro ms prominente ni el ms influyente de la congregacin. (1 Tim. 4:14.) Se explic que para ayudar a los ancianos tambin se nombraban "siervos ministeriales", de acuerdo con los requisitos expresados por el apstol Pablo. (1 Tim. 3:8-10, 12, 13.)

Pronto se aplicaron una serie de disposiciones para que la organizacin se ajustara mejor a este modelo bblico. Se comenz primero con el Cuerpo Gobernante mismo. Se ampli la junta de directores de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, que haba servido de cuerpo gobernante de los testigos de Jehov, a ms de siete miembros. No se fij un nmero determinado de miembros para el Cuerpo Gobernante. En 1971 haba once miembros; durante algunos aos hubo hasta dieciocho; en 1992 quedaban doce. Todos ellos son hombres ungidos por Dios como coherederos con Jesucristo. Los doce que en 1992 formaban el Cuerpo Gobernante haban dedicado en conjunto ms de 728 aos al servicio de tiempo completo como ministros de Jehov Dios.

El 6 de septiembre de 1971 se determin que la presidencia en las reuniones del Cuerpo Gobernante rotara todos los aos segn el orden alfabtico de los apellidos. Este cambio entr en vigor el 1 de octubre. Los miembros del Cuerpo Gobernante presidan tambin por rotacin todas las semanas la adoracin matutina y el Estudio de <i>La Atalaya</i> del personal de la central. Este arreglo entr en vigencia el 13 de septiembre de 1971, cuando Frederick W. Franz dirigi el programa de adoracin matutina en la central de la Sociedad en Brooklyn (Nueva York).

Al ao siguiente se hicieron ajustes en la supervisin de las congregaciones. Ya no habra un solo siervo de congregacin ayudado por un nmero fijo de otros siervos que serviran de ayudantes. Se nombrara a hombres que satisfacan los requisitos bblicos para servir de ancianos. Otros, que tambin llenaban los requisitos bblicos, seran nombrados siervos ministeriales. Esto hizo posible que ms hermanos compartieran responsabilidades en la congregacin y adquirieran experiencia til. Ningn testigo de Jehov poda imaginarse que la cantidad de congregaciones aumentara en un 156% durante los siguientes veintin aos, hasta alcanzar un total de 69.558 en 1992. Pero era obvio que el Cabeza de la congregacin, el Seor Jesucristo, iba preparando el camino para lo que habra de venir.

A principios de los aos setenta se pens detenidamente en reorganizar an ms el Cuerpo Gobernante. Desde que la Sociedad Watch Tower haba sido constituida en 1884 la oficina del presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract se haba encargado de publicar literatura bblica, supervisar la obra mundial de evangelizar y preparar las escuelas y asambleas. Pero despus de un anlisis cuidadoso y de estudiar ciertos detalles por muchos meses, el 4 de diciembre de 1975 se adopt unnimemente una nueva estructura. Se formaron seis comits del Cuerpo Gobernante.

El <i>Comit del Presidente</i> (compuesto de tres miembros: el actual presidente del Cuerpo Gobernante, el que le precedi y el que hubiera de presidir despus) recibe informes de emergencias importantes, desastres y campaas de persecucin, y se encarga de que el Cuerpo Gobernante atienda con rapidez estos asuntos. El <i>Comit de Redaccin</i> supervisa la preparacin del alimento espiritual en forma escrita y en grabaciones en casete o en vdeo para los testigos de Jehov y para su distribucin pblica; adems, supervisa la obra de traducir a cientos de idiomas. La responsabilidad del <i>Comit de Enseanza</i> es supervisar las escuelas y las asambleas de circuito, de distrito e internacionales que se organizan para el pueblo de Jehov, as como la instruccin de la familia de Betel, y preparar la informacin que haya de emplearse con esos fines. El <i>Comit de Servicio</i> supervisa todo aspecto de la obra de evangelizar, lo que incluye la actividad de las congregaciones y la de los superintendentes viajantes. La impresin, la publicacin y el envo de literatura bblica, as como el funcionamiento de las fbricas y la direccin de las cuestiones jurdicas y econmicas estn a cargo del <i>Comit de Publicacin.</i> Y el <i>Comit de Personal</i> supervisa todo lo relacionado con el personal y la ayuda individual y espiritual que se da a los miembros de las familias de Betel, y se encarga de invitar a nuevos miembros para servir en las familias de Betel de todo el mundo.

Se han nombrado otros comits para supervisar las fbricas, los hogares Betel y las haciendas de la central mundial. En estos comits el Cuerpo Gobernante utiliza libremente a miembros cualificados de la "gran muchedumbre". (Rev. 7:9, 15.)

Tambin se modific la supervisin de las sucursales de la Sociedad. Desde el 1 de febrero de 1976 las sucursales han estado bajo la supervisin de un comit de tres miembros o ms, dependiendo de las necesidades y el tamao de la sucursal. Estos comits trabajan bajo la direccin del Cuerpo Gobernante mientras atienden la obra del Reino en la zona donde estn.

En 1992 se provey ms ayuda al Cuerpo Gobernante cuando se asign a un grupo de ayudantes, en su mayora de la gran muchedumbre, para que participaran en las reuniones y en la labor de los comits de Redaccin, Enseanza, Servicio, Publicacin y Personal.

Esta delegacin de responsabilidades ha resultado muy provechosa. Junto con los ajustes que ya se hicieron en las congregaciones, ha contribuido a eliminar cualquier posible duda de que Cristo sea el Cabeza de la congregacin. Ha sido muy ventajoso que un grupo de hermanos consulten entre s sobre asuntos que afectan la obra del Reino. Adems, esta reorganizacin ha hecho posible que, en una era de gran crecimiento de la organizacin, se haya provisto la supervisin que se necesitaba urgentemente en muchos campos. Hace mucho, Jehov predijo mediante el profeta Isaas: "El pequeo mismo llegar a ser mil, y el chico una nacin poderosa. Yo mismo, Jehov, lo acelerar a su propio tiempo". (Isa. 60:22.) No solo lo ha acelerado, sino que tambin ha provisto la gua que su organizacin visible necesitaba para atender ese aumento.

Lo que ms interesa a los testigos de Jehov actualmente es cumplir con la obra que Dios les ha encomendado en estos ltimos das del viejo mundo, y estn bien organizados para ello. Los Testigos ven prueba inequvoca de que esta organizacin no es de hombres, sino de Dios, y de que Su Hijo mismo, Jesucristo, la dirige. Como Rey en funciones, Jess proteger a sus sbditos fieles a travs de la venidera gran tribulacin y se asegurar de que estn bien organizados para cumplir con la voluntad de Dios durante el Milenio que est por llegar.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

En 1894, el hermano Russell hizo que la Sociedad Zion's Watch Tower Tract enviara hermanos capaces como oradores. Se les dieron certificados firmados como presentacin a los grupos locales. Aquellos certificados no les conferan autoridad para predicar ni significaban que lo que dijera el portador tena que aceptarse sin el debido escrutinio a la luz de la Palabra de Dios. Sin embargo, puesto que algunos malinterpretaron su propsito, en cuestin de un ao el hermano Russell pidi la devolucin de los certificados. Trat de evitar con cautela todo lo que a los observadores les pudiera dar la apariencia de una clase clerical.

<i>Zion's Watch Tower</i> de octubre-noviembre de 1881, pginas 8 y 9.

A veces los Estudiantes de la Biblia llamaban "iglesias" a los grupos locales, segn el lenguaje de la versin de las Escrituras que utilizaban. Tambin las llamaban ecclesias, por el trmino usado en el texto bblico griego. Adems empleaban la expresin "clases", pues en realidad eran grupos de estudiantes que se reunan con regularidad para estudiar. Ms tarde, el que las llamaran compaas fue un reflejo de que saban que se hallaban en una guerra espiritual. (Vase Salmo 68:11.) Despus de publicarse en ingls la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas</i> en 1950, el trmino bblico moderno "congregacin" se empez a usar con regularidad en la mayora de los pases.

El significado literal de la palabra empleada en el texto griego de la Biblia (<i>kjeirotono</i>) es "extender, estirar, o alzar la mano" y, por extensin, tambin podra significar "elegir o escoger para un puesto levantando las manos". (<i>A Greek and English Lexicon to the New Testament,</i> de John Parkhurst, 1845, pgina 673.)

Si se desean ms detalles, vase el captulo 25: "Predicacin pblica y de casa en casa".

A partir de 1919, y mediante el director de servicio, se haba de informar semanalmente a la Sociedad el tiempo que pasaban en el servicio del campo los que se asociaban con la congregacin o clase.

Como se indic en la publicacin <i>Organization Method</i> (Mtodo de organizacin), cada congregacin elegira un auxiliar del director y un encargado de las existencias de literatura bblica. Estos, junto con el director nombrado por la Sociedad, componan el comit de servicio local.

<i>The Watch Tower</i> del 1 de julio de 1920, pginas 195-200.

El comit de servicio de entonces no constaba de ms de diez miembros. Uno era el director de servicio, a quien no se elega en la localidad, sino que era nombrado por la Sociedad. Los otros trabajaban con l organizando y efectuando la testificacin.

Durante varios aos, desde 1932 en adelante, a este grupo se le conoci como los Jonadab.

Cuando el verbo griego <i>kjeirotono</i> se define con el nico sentido de 'elegir extendiendo la mano', se pasa por alto el significado posterior de la palabra. Por eso, <i>A Greek-English Lexicon,</i> de Liddell y Scott, editado por Jones y McKenzie, y reimpreso en 1968, define la palabra como <i>"extender la mano,</i> con el propsito de dar uno su voto en la asamblea [...] II. c. acu. pers. [con acusativo de persona], <i>elegir,</i> prop[iamente] <i>levantando la mano</i> [...] posteriormente, por lo general, <i>nombrar,</i> [<i>...</i>] <i>nombrar a un puesto</i> en la Iglesia, [<i>presbteros</i>] <i>Act. Ap.</i> [Actos de los Apstoles] 14.23". Ese uso posterior era comn en los das de los apstoles; el trmino fue empleado con ese sentido por el historiador judo Josefo, del siglo primero, en sus <i>Antigedades de los judos,</i> libro VI, captulo IV, seccin 2, y captulo XIII, seccin 9. La misma estructura gramatical de Hechos 14:23 en el griego original muestra que Pablo y Bernab fueron quienes hicieron lo que all se dice.

Ms tarde en aquel mismo ao, 1938, la publicacin de cuatro pginas <i>Organization Instructions</i> (Instrucciones de organizacin), dio ms detalles. Explic que la congregacin local deba nombrar un comit que la representara. Ese comit vera a los hermanos a la luz de los requisitos mencionados en las Escrituras y hara recomendaciones a la Sociedad. Cuando los representantes viajantes de la Sociedad visitaran las congregaciones, repasaran las aptitudes de los hermanos locales y su fidelidad al atender sus asignaciones. La Sociedad tambin tomara en cuenta las recomendaciones de estos al hacer nombramientos.

De 1894 a 1927, primero se llam representantes de la Tower Tract Society a los oradores viajantes enviados por la Sociedad, y despus se les llam peregrinos. De 1928 a 1936, cuando se dio ms nfasis al servicio del campo, se les llam <i>directores</i> regionales <i>del servicio.</i> A partir de julio de 1936, para recalcar cul era su relacin apropiada con los hermanos locales, se les llam <i>siervos</i> regionales. De 1938 a 1941 se asign a siervos de zona para que visitaran por turnos una cantidad limitada de congregaciones, de modo que visitaban los mismos grupos a intervalos regulares. Despus de una interrupcin de un ao, en 1942 este servicio se reanud con siervos para los hermanos. En 1948 se adopt el trmino siervo de circuito; ahora se les conoce como <i>superintendentes</i> de circuito.

De 1938 a 1941, los siervos regionales tuvieron la nueva asignacin de servir regularmente en asambleas locales, donde Testigos de una regin (una zona) se reunan para un programa especial. Cuando esta obra se reactiv en 1946, a estos superintendentes viajantes se les conoci como siervos de <i>distrito;</i> hoy se les llama <i>superintendentes</i> de distrito.

Este programa entr en vigor el 1 de octubre de 1938. Durante los aos de la guerra se hizo cada vez ms difcil organizar asambleas, de modo que las asambleas de zona se suspendieron a finales de 1941. Sin embargo, en 1946 este programa comenz de nuevo, y desde entonces se llam asamblea de circuito a la reunin de varias congregaciones para recibir instruccin especial.

La esencia de aquellos discursos se encuentra en los nmeros del 1 y 15 de marzo de 1945 de <i>La Atalaya</i> (15 de octubre y 1 de noviembre de 1944, en ingls).

Ms tarde, ellos escogieron a otros miembros de la familia de Betel para que les ayudaran a atender aquellas asignaciones.

<i>La Atalaya</i> del 15 de abril de 1992, pginas 7-17, 31.

<b>[Comentario en la pgina 204]</b>

Entre ellos no haba lugar para una clase clerical

<b>[Comentario en la pgina 205]</b>

No estaban tratando de establecer una "organizacin terrestre"

<b>[Comentario en la pgina 206]</b>

Cmo se escoga a los ancianos?

<b>[Comentario en la pgina 212]</b>

Un director nombrado por la Sociedad

<b>[Comentario en la pgina 213]</b>

Algunos ancianos no queran predicar fuera de la congregacin

<b>[Comentario en la pgina 214]</b>

Disminuye el nmero de miembros, pero se fortalece la organizacin

<b>[Comentario en la pgina 218]</b>

Cmo deban hacerse los nombramientos?

<b>[Comentario en la pgina 220]</b>

Estaba Rutherford tratando sencillamente de conseguir ms control?

<b>[Comentario en la pgina 222]</b>

Visitas a grupos de dos, tres o ms personas

<b>[Comentario en la pgina 223]</b>

Nuevas responsabilidades para los superintendentes viajantes

<b>[Comentario en la pgina 234]</b>

Se ampla el Cuerpo Gobernante y se establece la presidencia por rotacin

<b>[Comentario en la pgina 235]</b>

Supervisin necesaria durante una era de crecimiento extraordinario

<b>[Recuadro en la pgina 207]</b>

<b>Por qu el cambio?</b>

  Cuando se le pregunt a C. T. Russell por qu cambi de parecer respecto a la seleccin de ancianos en los diferentes grupos del pueblo del Seor, contest:

  "Ante todo, me apresuro a asegurarles que nunca he afirmado ser infalible. [...] No negamos que nuestro conocimiento est aumentando y que ahora vemos desde un punto de vista algo diferente la voluntad del Seor en lo que respecta a los Ancianos o lderes de los diferentes grupos pequeos de Su pueblo. Nuestro error de juicio fue esperar demasiado de nuestros queridos hermanos que, por haber comenzado temprano en la Verdad, se convirtieron naturalmente en los lderes de estas pequeas compaas. La opinin ideal que abrigbamos inocentemente en cuanto a ellos era que el conocimiento de la Verdad los hara ms humildes y, como resultado, reconoceran su propia insignificancia y que todo lo que saban y podan comunicar a otros lo haran por ser sus portavoces y porque l los utilizaba. Nuestras esperanzas ideales eran que estos seran ejemplos del rebao en todo sentido de la palabra; y que si la providencia divina llevaba al grupito de la compaa a uno o ms individuos igual de competentes -o hasta ms competentes- en presentar la Verdad, el espritu del amor los guiara a mostrarse honra unos a otros, y as a ayudarse e instarse unos a otros a participar en el servicio de la Iglesia, el cuerpo de Cristo.

  "Con esto presente, pensamos que las mayores medidas de bondad y verdad necesarias en este tiempo y apreciadas por los del pueblo consagrado del Seor haran innecesario que siguieran el proceder sealado por los apstoles de la Iglesia primitiva. Nuestro error fue que no nos dimos cuenta de que los procedimientos esquematizados por los apstoles bajo supervisin divina son superiores a todo lo que otros puedan formular, y que la Iglesia en conjunto necesitara las reglas instituidas por los apstoles hasta que, por nuestro cambio en la resurreccin, todos seamos completados y perfeccionados, y disfrutemos de relacin directa con el Amo.

  "Poco a poco nos dimos cuenta de nuestro error al percibir que hasta cierto grado haba un espritu de rivalidad entre los hermanos, y que muchos tenan el deseo de llevar la delantera en las reuniones por considerarlo un cargo en vez de un servicio, y de excluir y estorbar el que llegaran a ser lderes otros hermanos de igual habilidad natural y de igual conocimiento de la Verdad y aptitud en el manejo de la espada del Espritu."-"Zion's Watch Tower", 15 de marzo de 1906, pgina 90.

<b>[Recuadro en la pgina 211]</b>

<b>De quin es la obra?</b>

  Hacia el fin de su vida terrestre Charles Taze Russell escribi: "Con demasiada frecuencia el pueblo de Dios olvida que el Seor Mismo dirige Su obra. Muy a menudo se piensa as: Haremos algo y conseguiremos que Dios nos ayude a hacerlo. Consigamos el punto de vista correcto al respecto y percibamos que Dios se ha propuesto una obra inmensa y la est efectuando; que esa obra se realizar, sin que importemos nosotros o nuestros esfuerzos; y que es un gran privilegio el que se conceda al pueblo de Dios colaborar con su Hacedor en llevar a cabo Sus planes, Sus propsitos y Sus disposiciones a la manera de l. Al ver los asuntos de esta manera, debemos orar y mantenernos vigilantes con el propsito de conocer y hacer la voluntad del Seor, contentos con el papel que se nos permita desempear, pues es nuestro Dios quien nos gua. Este es el programa que la Sociedad Watch Tower Bible and Tract ha procurado seguir".-"The Watch Tower", 1 de mayo de 1915.

<b>[Recuadro en la pgina 215]</b>

<b>Preguntas V.D.M.</b>

  Las letras V.D.M. son las iniciales de las palabras latinas "Verbi Dei Minister", o Ministro de la Palabra Divina.

  En 1916 la Sociedad prepar una lista de preguntas sobre asuntos bblicos. Se pidi a los que hubieran de representar a la Sociedad como oradores que contestaran cada pregunta por escrito. De aquella manera la Sociedad poda conocer el modo de pensar, las opiniones y el entendimiento que tenan aquellos hermanos sobre verdades fundamentales de la Biblia. En las oficinas de la Sociedad, un grupo designado de hermanos examinaba cuidadosamente las respuestas escritas. El que recibiera aprobacin como orador tena que contestar bien al menos el 85% de las preguntas.

  Posteriormente muchos ancianos, diconos y otros Estudiantes de la Biblia pidieron una lista de las preguntas. Con el tiempo se recomend que sera bueno que las clases escogieran como representantes solo a los que hubieran satisfecho los requisitos como V.D.M.

  El que la Sociedad confiriera el grado de Ministro de la Palabra Divina no significaba que se ordenara a la persona. Sencillamente daba a entender que el grupo designado de las oficinas de la Sociedad que examinaba las respuestas haba revisado la madurez de la persona en cuestiones de doctrina -adems de, hasta un grado razonable, su reputacin-, y haba concluido que mereca que se le llamara Ministro de la Palabra Divina.

Estas eran las preguntas V.D.M.:

 1) Cul fue el primer acto creativo de Dios?

 2) Qu significa la palabra "Logos" con relacin al Hijo de Dios, y qu significan las palabras Padre e Hijo?

 3) Cundo y cmo entr el pecado en el mundo?

 4) Qu castigo Divino reciben los que han pecado, y quines son los pecadores?

 5) Por qu era necesario que el "Logos" fuera hecho carne? Fue l una "encarnacin"?

 6) Cul fue la naturaleza del Hombre Cristo Jess desde su infancia hasta su muerte?

 7) Cul es la naturaleza de Jess desde su resurreccin, y cul es Su posicin oficial con relacin a Jehov?

 8) Qu labor ha efectuado Jess durante esta Era del Evangelio, es decir, desde el Pentecosts hasta ahora?

 9) Qu ha hecho hasta ahora Jehov Dios por el mundo de la humanidad, y qu ha hecho Jess?

10) Cul es el propsito de Dios con relacin a la Iglesia, una vez que est completa?

11) Cul es el propsito de Dios respecto al mundo de la humanidad?

12) Qu les espera a los que son definitivamente incorregibles?

13) Qu recompensa o bendiciones recibir el mundo de la humanidad por su obediencia al Reino del Mesas?

14) Qu pasos puede dar el pecador para entrar en una relacin vital con Cristo y con el Padre Celestial?

15) Despus que un cristiano ha sido engendrado por Espritu Santo, qu derrotero toma, como se indica en la Palabra de Dios?

16) Se ha apartado usted del pecado para servir al Dios vivo?

17) Ha hecho usted una consagracin completa de su vida y de todas sus facultades y talentos al Seor y a Su servicio?

18) Ha simbolizado esa consagracin por inmersin en agua?

19) Ha hecho el voto de los I. B. S. A. [iniciales en ingls para Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia] de llevar una vida de santidad?

20) Ha ledo por completo y con detenimiento los seis tomos de ESTUDIOS DE LAS ESCRITURAS?

21) Le han ilustrado y beneficiado mucho? 

22) Cree que tiene conocimiento suficiente y permanente de la Biblia para ser un siervo ms eficiente del Seor el resto de su vida?

<b>[Recuadro en la pgina 234]</b>

<b>'Como la comunidad cristiana primitiva'</b>

  En julio de 1956 la publicacin religiosa "Interpretation" dijo: "Ninguna agrupacin se parece ms a la comunidad cristiana primitiva en su organizacin y predicacin [que los testigos de Jehov]. [...] Son muy pocos los grupos que emplean tanto las Escrituras en su mensaje, ya sea oral o escrito".

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 208 y 209]</b>

<b>Edificios empleados por la Sociedad hace un siglo en la zona de Pittsburgh</b>

La Casa Bblica, que se ve aqu, fue la oficina central durante diecinueve aos, desde 1890 hasta 1909

Aqu tena su estudio el hermano Russell

Algunos miembros de la Casa Bblica en 1902

En el edificio estaban este departamento de tipografa y composicin tipogrfica (arriba, a la derecha), un departamento de envos (abajo, a la derecha), un almacn de literatura, habitaciones para el personal, y una capilla (auditorio) con capacidad para unas trescientas personas

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

En 1879 la oficina central estuvo situada en el nmero 101 de la avenida Quinta, en Pittsburgh (Pensilvania). Despus, en 1884, las oficinas se trasladaron al nmero 44 de la calle Federal, en Allegheny (zona norte de Pittsburgh); y ms tarde, aquel mismo ao, al 40 de la calle Federal. (En 1887 esta direccin cambi a 151 de la calle Robinson.) Cuando se requiri ms espacio, en 1889, el hermano Russell construy la Casa Bblica, que se ve a la izquierda, en el 56-60 de la calle Arch, en Allegheny. (Ms tarde el nmero de este edificio se cambi a 610-614 de la calle Arch.) Por poco tiempo, entre 1918 y 1919, la oficina central estuvo de nuevo en Pittsburgh, en el tercer piso del nmero 119 de la calle Federal.

<b>[Recuadro/Ilustracin en la pgina 229]</b>

<b>Primeras corporaciones legales</b>

  <b>Zion's Watch Tower Tract Society.</b> Se form en 1881 y se constituy legalmente en el estado de Pensilvania el 15 de diciembre de 1884. En 1896 se le cambi el nombre a <b>Watch Tower Bible and Tract Society.</b> Desde 1955 se la ha conocido como <b>Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.</b>

  <b>Peoples Pulpit Association.</b> Se form en 1909 cuando la Sociedad traslad sus oficinas principales a Brooklyn (Nueva York). En 1939 el nombre se cambi a <b>Watchtower Bible and Tract Society, Inc.</b> Desde 1956 se la conoce como <b>Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.</b>

  <b>International Bible Students Association.</b> Constituida en Londres (Inglaterra), el 30 de junio de 1914.

  A fin de conformarse a las leyes, los testigos de Jehov han creado otras corporaciones en muchas comunidades y pases. Sin embargo, no estn divididos en organizaciones nacionales ni regionales. Son una hermandad mundial unida.

<b>[Fotografa en la pgina 210]</b>

Se establecieron sucursales para mejorar la supervisin. La primera de ellas se organiz en Londres (Inglaterra), en este edificio

<b>[Fotografas en las pginas 216 y 217]</b>

<b>Edificios que se utilizaron al principio en Brooklyn</b>

<b>Hogar Betel</b>

En el 122-124 de Columbia Heights

Comedor del Hogar Betel

<b>Tabernculo</b>

En el nmero 17 de la calle Hicks estaban ubicadas las oficinas, el almacn de literatura, el departamento de envos, el equipo de composicin tipogrfica y un auditorio de 800 asientos (el Tabernculo se us de 1909 a 1918)

El auditorio

<b>Primeras fbricas</b>

35 de la avenida Myrtle (1920-1922)

Algunos miembros de la familia de Betel que trabajaban en 1920 en la fbrica de la avenida Myrtle (derecha)

18 de la calle Concord (1922-1927)

117 de la calle Adams (1927-  )

<b>[Fotografa en la pgina 221]</b>

J. F. Rutherford en 1941. Los Testigos saban que l no era su caudillo

<b>[Fotografas en las pginas 224 y 225]</b>

<b>Superintendentes viajantes-Algunos de los miles que han servido como tales</b>

Canad, 1905-1933

Inglaterra, 1920-1932

Finlandia, 1921-1926, 1947-1970

Estados Unidos, 1907-1915

Viajando entre congregaciones:

Groenlandia

Venezuela

Lesoto

Mxico

Per

Sierra Leona

Vivienda mvil en Namibia

En el servicio del campo con los Testigos en Japn

Reunin con ancianos locales en Alemania

Se da consejo prctico a los precursores en Hawai

Instruyendo a una congregacin en Francia

<b>[Fotografa en la pgina 226]</b>

John Booth, superintendente viajante en E.U.A. de 1936 a 1941

<b>[Fotografa en la pgina 227]</b>

Carey Barber, cuyo distrito abarcaba una enorme seccin de Estados Unidos

<b>[Fotografa en la pgina 228]</b>

El hermano Knorr visitaba regularmente las sucursales y los hogares misionales

<b>[Fotografa en la pgina 230]</b>

Se han celebrado reuniones con los superintendentes a cargo de las sucursales de la Sociedad para darles instruccin especial (Nueva York, 1958)

<b>[Fotografas en la pgina 231]</b>

La Escuela del Ministerio del Reino ha preparado a superintendentes de todo el mundo

Escuela del Ministerio del Reino en un campamento de refugiados en Tailandia, en 1978; y en las Filipinas, en 1966 (arriba, a la izquierda)

<b>[Fotografa en la pgina 232]</b>

Se han ido publicando instrucciones de organizacin (primero en ingls, luego en otros idiomas) para coordinar la actividad de los Testigos e informarles sobre las provisiones para su ministerio





<new>Captulo 16

<b>Reuniones para adorar y recibir instruccin y nimo</b>

LAS reuniones de congregacin son una parte importante de la actividad de los testigos de Jehov. Hasta cuando las circunstancias lo hacen muy difcil, procuran asistir con regularidad a sus reuniones, en conformidad con la exhortacin bblica: "Considermonos unos a otros para incitarnos al amor y a las obras excelentes, sin abandonar el reunirnos, como algunos tienen por costumbre, sino animndonos unos a otros, y tanto ms al contemplar ustedes que el da se acerca". (Heb. 10:24, 25.) Donde es posible, cada congregacin celebra reuniones tres veces por semana, lo que significa un total de 4 horas y 45 minutos. Sin embargo, tanto la naturaleza de las reuniones como su frecuencia han variado segn las necesidades.

En el siglo primero las manifestaciones de los dones milagrosos del espritu fueron una caracterstica notable de las reuniones cristianas. Por qu? Porque mediante aquellos dones Dios daba testimonio de que ya no utilizaba al sistema religioso judo y de que Su espritu descansaba entonces sobre la congregacin cristiana recin formada. (Hech. 2:1-21; Heb. 2:2-4.) En las reuniones de los cristianos primitivos se oraba, se cantaban alabanzas a Dios y se destacaba el profetizar (es decir, la transmisin de revelaciones de la voluntad y el propsito divinos) y el impartir instruccin que edificara a los que escucharan. Aquellos cristianos vivieron en una poca de acontecimientos maravillosos relacionados con el propsito de Dios. Tenan que comprenderlos y saber cmo obrar en armona con estos. Sin embargo, algunos no mostraron equilibrio en su manera de dirigir las reuniones y, como muestra la Biblia, necesitaron consejo para actuar de la manera ms provechosa. (1 Cor. 14:1-40.)

En los aos setenta del siglo XIX y despus, se vieron tambin los rasgos distintivos de las reuniones de los primeros cristianos en las reuniones de los Estudiantes de la Biblia?

<b>Sustento espiritual para los primeros Estudiantes de la Biblia</b>

En 1870 Charles Taze Russell y un pequeo grupo de colaboradores de Allegheny (Pensilvania) y sus alrededores formaron una clase para el estudio de la Biblia. Como resultado de sus reuniones, su amor a Dios y a su Palabra fue aumentando y su entendimiento de lo que la Biblia misma ensea se hizo ms profundo. En aquellas reuniones no se hablaba en lenguas de forma milagrosa. Por qu no? Porque aquellos dones milagrosos haban cumplido su objetivo en el siglo primero y, como haba predicho la Biblia, haban cesado. "El siguiente paso del progreso -explic el hermano Russell- era la manifestacin de los <i>frutos</i> del espritu, como lo seala claramente san Pablo." (1 Cor. 13:4-10.) Adems, al igual que en el siglo I, estos cristianos tenan que efectuar una obra de evangelizacin urgente, y para ello necesitaban estmulo. (Heb. 10:24, 25.) Poco tiempo despus celebraban dos reuniones semanales.

El hermano Russell comprendi la importancia de que los siervos de Jehov fueran un pueblo unido, sin importar dnde se hallaran en el mundo. De ah que en 1879, poco despus de empezar a publicarse la revista <i>Watch Tower,</i> hoy conocida en espaol como <i>La Atalaya,</i> se invitara a los lectores a solicitar la visita del hermano Russell o de uno de sus colaboradores. Se avisaba con claridad: "No se cobra ni se acepta dinero". Cuando llegaron algunas solicitudes, el hermano Russell hizo un viaje de un mes que lo llev hasta Lynn (Massachusetts), y celebr reuniones en cada parada que duraron de cuatro a seis horas. Trat sobre el tema: "Asuntos relacionados con el Reino de Dios".

A principios de 1881 el hermano Russell dio esta exhortacin a los lectores de la revista <i>Watch Tower</i> que an no celebraban reuniones regulares donde vivan: "Organicen una en su propia casa con su familia, o hasta con las pocas personas que se interesen. Lean, estudien, alaben y adoren juntos, y donde dos o tres se renan en Su nombre, el Seor estar entre ustedes, como maestro suyo. As eran algunas de las reuniones de la iglesia en el tiempo de los apstoles. (Vase Filemn, 2)".

El programa que se sigue en las reuniones tuvo un desarrollo gradual. Se daban sugerencias, pero se dejaba que cada grupo, teniendo en cuenta sus circunstancias, decidiera qu era lo mejor para ellos. De vez en cuando alguien presentaba un discurso, pero se daba ms nfasis a las reuniones en las que todos pudieran participar libremente. Al principio algunas clases de los Estudiantes de la Biblia no usaron mucho las publicaciones de la Sociedad en sus reuniones, pero los ministros viajantes, los peregrinos, les ayudaron a ver lo valioso que era hacer esto.

Despus de haberse publicado varios tomos de <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio), empezaron a usarse como base para el estudio. En 1895 a los grupos de estudio se les llam Crculos de la Aurora para Estudios Bblicos. En Noruega algunos los llamaron ms tarde "reuniones de lectura y conversacin -y aadieron-: Se lean en voz alta porciones de los libros del hermano Russell, y cuando alguien tena comentarios o preguntas [...], levantaba la mano". El hermano Russell recomend que en aquellos estudios los participantes emplearan diferentes traducciones de las Escrituras, referencias marginales de la Biblia y concordancias bblicas. Los grupos solan ser de tamao moderado y se reunan en hogares particulares en una noche conveniente para todos. Aquellas reuniones fueron predecesoras del actual Estudio de Libro de Congregacin.

El hermano Russell se dio cuenta de que se requera ms que un simple estudio de asuntos doctrinales. Debera haber tambin expresiones de devocin que infundieran en el corazn de las personas aprecio al amor de Dios y un deseo de honrarle y servirle. Se inst a las clases a organizar una reunin especial con ese fin una vez a la semana. A veces se las llamaba "Reuniones de las Cabaas" porque tenan lugar en hogares particulares. El programa constaba de oraciones, himnos de alabanza y testimonios de los presentes. A veces aquellos testimonios eran experiencias animadoras; se incluan tambin pruebas, dificultades y situaciones crticas a las que se hubieran enfrentado recientemente. En algunos lugares esas reuniones no lograban su objetivo, pues se daba demasiado nfasis a individuos. Mediante la revista <i>The Watch Tower</i> se dieron bondadosas sugerencias para mejorarlas.

Recordando aquellas reuniones, Edith Brenisen, esposa de uno de los primeros peregrinos estadounidenses, dijo: "Era una noche para meditar en el cuidado amoroso de Jehov y para asociarnos estrechamente con nuestros hermanos y hermanas. Mientras escuchbamos algunas de sus experiencias llegbamos a conocerlos mejor. Observar su fidelidad, ver cmo vencan sus dificultades, a menudo nos ayudaba a resolver algunas de nuestras propias perplejidades". Sin embargo, con el tiempo qued claro que las reuniones ms provechosas eran las que se preparaban con el fin de equipar a cada uno para la evangelizacin.

En algunos lugares, el proceder que se segua en la reunin del domingo preocupaba a los hermanos. Algunas clases trataban de estudiar la Biblia versculo por versculo. Pero a veces las diferencias de opinin en cuanto al significado no fortalecan en absoluto. Para mejorar la situacin, algunos miembros de la congregacin de Los ngeles (California) prepararon bosquejos para el estudio de <i>temas</i> bblicos, con preguntas y remisiones a la Biblia que toda la clase poda examinar antes de asistir a la reunin. En 1902 la Sociedad present una Biblia que contena "Ayudas para el estudio bereano de la Biblia" y un ndice de temas. Para ms simplificacin, a partir del nmero del 1 de marzo de 1905 de la revista <i>Watch Tower</i> se suministraron bosquejos para analizarlos en la congregacin, que constaban de preguntas y remisiones a la Biblia y a publicaciones de la Sociedad para estimular la investigacin. Ese sistema continu hasta 1914, ao en el que se empezaron a publicar preguntas de estudio para los tomos de <i>Studies in the Scriptures</i> (Estudios de las Escrituras) que podan usarse como base para los Estudios Bereanos.

Todas las clases tenan la misma materia de estudio, pero la cantidad de reuniones semanales variaba de una a cuatro, o incluso ms, segn se organizara en cada lugar. A partir de 1914, en Colombo (Ceiln, ahora Sri Lanka), se tenan reuniones los siete das de la semana.

Se animaba a los Estudiantes de la Biblia a que investigaran, a 'confirmarlo todo', a expresar las ideas en sus propias palabras. (1 Tes. 5:21, <i>Versin Autorizada.</i>) El hermano Russell anim a comentar libremente toda la informacin que se estudiaba. Tambin advirti: "Nunca olviden que la Biblia es nuestra norma, y aunque vemos nuestras ayudas como procedentes de Dios, son solo 'ayudas' y no sustituyen a la Biblia".

<b>La Conmemoracin de la muerte del Seor</b>

Comenzando alrededor de 1876, los Estudiantes de la Biblia conmemoraron todos los aos la muerte del Seor. Al principio el grupo de Pittsburgh (Pensilvania) y de lugares prximos se reuni en la casa de uno de los hermanos. Para 1883 unas cien personas se daban cita en aquella zona, y se usaba un saln alquilado. Con el fin de acomodar a la gran asistencia que se esperaba en Pittsburgh en 1905, los hermanos decidieron emplear el espacioso Carnegie Hall.

Los Estudiantes de la Biblia entendieron que esta era una observancia anual, y no algo que hubiera de hacerse semanalmente. La fecha que observaban corresponda al 14 de Nisn del calendario judo, el tiempo en que muri Jess. Con el transcurso de los aos se perfeccion la manera de calcular aquella fecha. Sin embargo, el significado de la ocasin misma era lo ms importante.

Aunque los Estudiantes de la Biblia se reunan para esta observancia conmemorativa en muchos lugares y en grupos de diversos tamaos, se invitaba a todo el que pudiera hacerlo a reunirse con los hermanos de Pittsburgh. De 1886 a 1893 se invit en especial a los lectores de la <i>Watch Tower</i> a ir a Pittsburgh si podan, y lo hicieron; vinieron de diferentes partes de Estados Unidos y Canad. Esto no solo les permiti celebrar juntos la Conmemoracin, sino tambin fortalecer los lazos de unidad espiritual. No obstante, al aumentar la cantidad de las clases, tanto en Estados Unidos como en otras partes del mundo, no result prctico seguir tratando de reunirse en un solo lugar, y comprendieron que resultara mucho ms beneficioso que se reunieran con sus compaeros de creencia de la zona donde vivan.

Como indic la revista <i>Watch Tower,</i> muchos afirmaban que crean en el rescate, y a ninguno se le impeda asistir a la conmemoracin anual. Pero la ocasin tena un significado especial para los que pertenecan realmente al "rebao pequeo" de Cristo. Estos eran quienes participaran en el Reino celestial. Cuando Jess instituy la Conmemoracin la noche antes de morir, fue a aquellos a quienes se ofreca esa esperanza a los que dijo: "Sigan haciendo esto en memoria de m". (Luc. 12:32; 22:19, 20, 28-30.)

En particular a partir de los aos treinta empezaron a ponerse de manifiesto los que conformaran la "gran muchedumbre" de otras ovejas. (Rev. 7:9, 10; Juan 10:16.) En aquel tiempo se les llamaba los Jonadab. Por primera vez, en su nmero del 15 de febrero de 1938 <i>The Watchtower</i> invit especficamente a estos a estar presentes en la Conmemoracin (en espaol, vase <i>La Torre del Viga</i> de marzo); la invitacin al acto conmemorativo deca: "Que cada compaa de los ungidos se rena y celebre el Memorial el 15 de abril, despus de las seis p.m. ante la presencia de sus compaeros, los Jonadabs". Estos no asistieron como participantes, sino como observadores. Su presencia empez a incrementar la concurrencia a la Conmemoracin de la muerte de Cristo. En 1938 la asistencia total fue de 73.420 personas, mientras que los que participaron de los emblemas (el pan y el vino) fueron 39.225. En los aos siguientes, se comenzaron a contar grandes cantidades de personas recin interesadas y otras que an no haban llegado a ser testigos de Jehov activos entre aquellos que asistan como observadores. Por eso, en 1992, cuando la cantidad mxima de los que participaban en el ministerio del campo fue de 4.472.787, la asistencia a la Conmemoracin fue de 11.431.171 y el nmero de los que participaron de los emblemas fue de solo 8.683. En algunos pases la concurrencia ha sido hasta cinco o seis veces mayor que la cantidad de Testigos activos.

Debido a su aprecio profundo por el significado de la muerte de Cristo, los testigos de Jehov observan la Conmemoracin aunque se hallen en circunstancias muy difciles. Durante la guerra de Rhodesia (ahora Zimbabue), en los aos setenta, no era posible salir de noche a causa de los toques de queda, de modo que los hermanos de algunos sectores tenan que reunirse en la casa de un testigo de Jehov durante el da y luego celebrar la Conmemoracin al anochecer. Por supuesto, no podan regresar a su casa aquella misma noche, as que permanecan all hasta el da siguiente. Aprovechaban el resto de la noche para cantar cnticos del Reino y contar experiencias, lo que para ellos era una fuente de estmulo adicional.

Durante la II Guerra Mundial se celebr la Conmemoracin en los campos de concentracin, aunque esto pudo haber significado castigo severo si los guardias se hubieran enterado. Mientras estuvo aislado en una prisin de la China comunista de 1958 a 1963, debido a su fe cristiana, Harold King celebr la Conmemoracin lo mejor que pudo en medio de sus circunstancias. Ms tarde cont: "Desde la ventana de mi prisin vea [cmo creca] la Luna cerca del comienzo de la primavera. Calculaba tan cuidadosamente como poda la fecha para la celebracin". Improvisaba los emblemas necesarios, haciendo un poco de vino con grosellas negras y utilizando arroz, que no tiene levadura, para hacer el pan. Aadi: "Cantaba y oraba y pronunciaba un discurso regular para la ocasin, as como lo hubiera hecho en cualquier congregacin del pueblo de Jehov. De modo que senta que cada ao estaba unido [a] mis hermanos [de] todo el mundo en esta importantsima ocasin".

<b>El lugar de los jvenes</b>

En los primeros aos las publicaciones y las reuniones de los Estudiantes de la Biblia no se preparaban teniendo en cuenta a los jvenes. Estos podan asistir a las reuniones, y algunos lo hacan y escuchaban atentamente. Pero no se haca nada especial para que participaran en ellas. Por qu no?

Los hermanos de entonces entendan que en poco tiempo todos los miembros de la novia de Cristo se uniran a l en la gloria celestial. En 1883 la revista <i>Watch Tower</i> explic: "Los que estamos en preparacin para la llamada celestial no podemos apartarnos de la <i>labor especial de esta poca,</i> la de preparar a 'la Novia, la esposa del Cordero'. La Novia tiene que aprestarse; y precisamente ahora, cuando se le estn dando los ltimos toques a su adorno nupcial, se requiere el servicio de todo miembro en esta obra actual de tanta importancia".

Se instaba a los padres a aceptar la responsabilidad que Dios les daba de instruir espiritualmente a sus hijos. No se recomendaba tener escuelas dominicales separadas para los jvenes. Era obvio que las escuelas dominicales de la cristiandad haban resultado ser perjudiciales. Los padres que enviaban a sus hijos a aquellas escuelas crean que aquello los exima de la responsabilidad de darles instruccin religiosa. Los hijos, a su vez, al no acudir a sus padres como fuente principal de instruccin divina, no vean motivo para honrarles ni obedecerles como era debido.

Sin embargo, de 1892 a 1927 la revista <i>Watch Tower</i> apart espacio para comentar sobre el texto bblico que se trataba en "International Sunday School Lessons" (Lecciones para la escuela dominical internacional), algo que era popular entonces entre las iglesias protestantes. Durante mucho tiempo aquellos textos fueron escogidos por F. N. Peloubet, un clrigo de la Iglesia Congregacional, y sus colaboradores. La <i>Watch Tower</i> los analizaba desde el punto de vista de los Estudiantes de la Biblia y su comprensin superior de las Escrituras, libre de los credos de la cristiandad. Se esperaba introducir as la revista <i>Watch Tower</i> en algunas iglesias, presentar de ese modo la verdad, y que algunos feligreses la aceptaran. Por supuesto, la diferencia era obvia, y esto encoleriz al clero protestante.

Lleg el ao 1918, y el resto, o los que quedaban de los ungidos, se hallaban an en la Tierra. Tambin haba aumentado mucho la cantidad de nios en sus reuniones. Solan dejarlos jugar mientras los padres estudiaban. Sin embargo, los jvenes tambin tenan que aprender a 'buscar justicia, buscar mansedumbre', para que se les 'guardara en el da de la clera del SEOR'. (Sof. 2:3, <i>VA.</i>) De modo que en 1918 la Sociedad inst a las congregaciones a preparar una clase para jvenes de 8 a 15 aos. En algunos lugares hasta hubo clases preliminares para los que eran demasiado pequeos para estar en la clase de los jvenes. A la vez se recalc de nuevo la responsabilidad de los padres con respecto a sus hijos.

Esto sirvi de base para otros proyectos futuros. En 1920 la revista <i>The Golden Age</i> (conocida hoy como <i>Despertad!</i>) present una seccin titulada "Juvenile Bible Study" (Estudio bblico para los jvenes), con preguntas acompaadas de citas bblicas que daban las respuestas. Aquel mismo ao se public <i>The Golden Age ABC;</i> este fue un folleto ilustrado que los padres podan usar para ensear a sus hijos verdades bblicas y cualidades cristianas. En 1924 se public el libro <i>The Way to Paradise</i> (El camino al Paraso), escrito por W. E. Van Amburgh. Se prepar para "estudiantes de la Biblia de nivel intermedio". Por algn tiempo se emple en las reuniones organizadas para los jovencitos. Adems, en Estados Unidos grupos que se llamaban "Testigos Jvenes" organizaban sus propias salidas al servicio del campo. En Suiza un grupo de jvenes form una asociacin llamada "La Juventud de Jehov", para jvenes entre 13 y 25 aos de edad. La oficina del secretario estaba en Berna y publicaban una revista especial <i>Jehovah's Youth</i> (La juventud de Jehov) que se imprima all en las prensas de la Sociedad. Aquellos jvenes tenan sus propias reuniones y preparaban incluso dramas bblicos como el que presentaron en el edificio Volkshaus, de Zurich, ante un auditorio de 1.500 personas.

Sin embargo, lo que suceda era que dentro de la organizacin de los siervos de Jehov se iba desarrollando otra organizacin. Aquello no contribua a la unidad, y se descontinu en 1936. Durante una visita a Australia en abril de 1938, J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad, se enter de que se estaba dando clase aparte a los nios mientras los adultos celebraban una asamblea. Inmediatamente hizo que trajeran a todos los nios al lugar de la asamblea, lo cual los benefici mucho.

Aquel mismo ao <i>La Torre del Viga</i> trat el tema de tener clases separadas para los jvenes en la congregacin. El estudio dio nfasis de nuevo a que los padres tienen la responsabilidad de instruir a sus hijos. (Efe. 6:4; comprese con Deuteronomio 4:9, 10; Jeremas 35:6-10.) Tambin mostr que en la Biblia no hay precedente alguno que justifique la segregacin de los jvenes mediante una clase preparada para ellos. En lugar de eso, tenan que estar presentes con sus padres para escuchar la Palabra de Dios. (Deu. 31:12, 13; Jos. 8:34, 35.) Cuando fuera necesario dar una explicacin adicional de la informacin que se estudiaba, los padres podan darla en casa. Adems, los artculos sealaron que tener aquellas clases separadas perjudicaba la predicacin de las buenas nuevas de casa en casa. Por qu? Porque los instructores, no salan al servicio del campo a fin de prepararse para dar las clases. De modo que dejaron de tener clases separadas para los jvenes.

Hasta el da de hoy los testigos de Jehov siguen teniendo la costumbre de que toda la familia asista junta a las reuniones de la congregacin. Los padres ayudan a sus hijos a prepararse para que participen de la manera apropiada. Adems, se ha provisto una excelente variedad de publicaciones para que los padres las utilicen al instruir a sus hijos en casa. Entre estas han estado los libros <i>Hijos,</i> en 1941; <i>Escuchando al Gran Maestro,</i> en 1971; <i>Tu juventud... aprovechndola de la mejor manera,</i> en 1976; <i>Mi libro de historias bblicas,</i> en 1978, y <i>Lo que los jvenes preguntan.-Respuestas prcticas,</i> en 1989.

<b>Se provee lo necesario para ser evangelizadores activos</b>

Desde que se public el primer nmero de la revista que hoy conocemos en espaol como <i>La Atalaya,</i> se ha recordado con regularidad a sus lectores el privilegio y la responsabilidad que tienen todos los cristianos verdaderos de proclamar las buenas nuevas del propsito de Dios. Las reuniones de congregacin han ayudado a preparar su corazn y su mente para esta actividad, estimulando en ellos amor a Jehov y aumentando el conocimiento de su propsito. Sin embargo, en 1922 especialmente despus de la asamblea de Cedar Point (Ohio), se dio ms nfasis a lo que se iba logrando en el servicio del campo y a cmo participar en l eficazmente.

El <i>Bulletin</i> (Boletn), una publicacin relacionada directamente con el servicio del campo, contena un testimonio breve (conocido entonces como un recorrido) que tena que aprenderse de memoria para testificar a la gente. Durante gran parte de 1923, se dedicaba al comienzo de cada mes la mitad de la Reunin de Oracin, Alabanza y Testimonio de los mircoles por la noche a dar testimonios sobre el servicio del campo con el fin de promover la unidad en la proclamacin del Reino.

Ya para 1926, las reuniones mensuales en las que se hablaba del servicio del campo se llamaban Reuniones de los Trabajadores. Por lo general los asistentes eran aquellos que participaban en el servicio. En esas reuniones se analizaban mtodos de predicacin y se hacan planes para la actividad futura. Para 1928 la Sociedad instaba a las congregaciones a tener aquellas reuniones semanalmente. Durante los siguientes cuatro aos las congregaciones empezaron a reemplazar la reunin de testimonio (o de declaracin) con lo que se haba llegado a conocer como la Reunin de Servicio, y la Sociedad instaba a todos a asistir. Por ms de sesenta aos las congregaciones han tenido este tipo de reunin semanal. Mediante discursos, presentaciones con participacin del auditorio, demostraciones y entrevistas, se ha provisto ayuda especfica con relacin a todo aspecto del ministerio cristiano.

Ciertamente las reuniones de este tipo no se originaron en el siglo XX. Jess mismo dio instrucciones detalladas a sus discpulos antes de enviarlos a predicar. (Mat. 10:5-11:1; Luc. 10:1-16.) Luego, los discpulos se fortalecieron unos a otros en reuniones donde se relataban experiencias que haban tenido en el ministerio. (Hech. 4:21-31; 15:3.)

Al principio no se daba instruccin de oratoria pblica en las reuniones regulares de la congregacin. Sin embargo, ya en 1916 se recomend que los posibles oradores pblicos tuvieran clases <i>entre s,</i> en las que un anciano poda actuar de moderador, escuchando y aconsejando sobre cmo mejorar la preparacin y presentacin de los discursos. Aquellas reuniones, a las que asistan solamente miembros varones de la congregacin, se llamaron ms tarde Escuelas de los Profetas. Pensando en aquellos das, Grant Suiter dijo: "La crtica constructiva que recib en la escuela no fue nada en comparacin con la que recib de mi padre personalmente despus que l hubo asistido a una de las sesiones para escucharme tratar de pronunciar un discurso". Para ayudar a los que queran progresar, los hermanos compilaron e imprimieron por su propia cuenta un libro que contena instrucciones sobre oratoria, junto con bosquejos de diferentes discursos. Sin embargo, con el tiempo se descontinuaron las Escuelas de los Profetas. Segn la necesidad que haba en aquel tiempo, se concentr la atencin en capacitar a todos los miembros de la congregacin para que participaran plenamente en la evangelizacin de casa en casa.

Era posible capacitar a cada miembro de esta creciente organizacin internacional no solo para dar un testimonio breve y ofrecer literatura bblica, sino tambin para que se expresara con eficacia y fuera maestro de la Palabra de Dios? Ese fue el objetivo de una escuela especial que se instituy en 1943 en todas las congregaciones de los testigos de Jehov. El curso ya se haba iniciado en la sede mundial de los Testigos en febrero de 1942. Todas las semanas se conducan las clases, y los estudiantes presentaban discursos y reciban consejo. Al principio, solo los varones presentaban discursos en la escuela, aunque se instaba a toda la congregacin a estar presente, preparar las lecciones y participar en los repasos. En 1959 se dio a las hermanas el privilegio de matricularse para recibir instruccin sobre cmo tratar asuntos bblicos con la gente.

Con relacin a los resultados del funcionamiento de esta escuela, la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Sudfrica inform: "En poco tiempo este excelente [curso] logr ayudar a muchos hermanos que se haban imaginado que nunca seran discursantes pblicos a hacerse muy eficientes en la plataforma y ms eficaces en el campo. En todas partes de Sudfrica los hermanos recibieron con gusto esta nueva provisin de Jehov y la pusieron en funcin con entusiasmo. Esto lo hicieron [...] a pesar de grandes obstculos lingsticos y falta de entrenamiento acadmico".

La Escuela del Ministerio Teocrtico sigue siendo una reunin de mucha importancia en las congregaciones de los testigos de Jehov. Casi todos los que pueden hacerlo se matriculan. Participan tanto jvenes como mayores, Testigos nuevos y con mucha experiencia. Es un programa de educacin que no cesa.

<b>Se invita al pblico a ver y a escuchar</b>

Los testigos de Jehov no son una sociedad secreta en absoluto. Sus creencias basadas en la Biblia se explican con claridad en publicaciones que puede obtener cualquier persona. Adems, procuran invitar al pblico a sus reuniones para que vea y escuche por s mismo lo que se hace all.

Jesucristo instruy personalmente a sus discpulos, pero tambin habl en pblico -a la orilla del mar, en una montaa, en sinagogas, en la zona del templo de Jerusaln- donde las multitudes pudieran escucharle. (Mat. 5:1, 2; 13:1-9; Juan 18:20.) Siguiendo su ejemplo, en los aos setenta del siglo XIX los Estudiantes de la Biblia empezaron a organizar reuniones en las que amigos, vecinos y otras personas interesadas en su mensaje podan escuchar un discurso sobre el propsito de Dios para la humanidad.

Se hacan esfuerzos especiales por presentar aquellos discursos en lugares convenientes para el pblico. Esto se conoca como una extensin de las clases. En 1911 se inst a las congregaciones que tenan suficientes oradores capacitados a organizar reuniones en auditorios pblicos de ciudades y pueblos vecinos. Cuando era posible, se organizaba una serie de seis discursos. Despus del ltimo discurso el orador preguntaba cuntos del auditorio estaban lo suficientemente interesados en estudiar la Biblia como para asistir a reuniones regulares. Durante el primer ao se pronunciaron ms de 3.000 de aquellos discursos.

A partir de 1914 se exhibi tambin en pblico el "Foto-Drama de la Creacin". Los hermanos no cobraban por la entrada. Desde entonces han empleado otras pelculas y presentaciones con diapositivas para ilustrar su mensaje. Desde los aos veinte la Sociedad Watch Tower comenz a dar uso pleno a la radiodifusin, y esto permiti que la gente escuchara discursos bblicos en sus propios hogares. Despus, en los aos treinta, se grabaron en discos discursos de J. F. Rutherford que luego se pudieron escuchar en miles de reuniones pblicas.

Para 1945 se haba instruido a muchos en la oratoria pblica mediante la Escuela del Ministerio Teocrtico. En enero de aquel ao dio comienzo una campaa bien coordinada de discursos pblicos. La Sociedad provey una serie de ocho bosquejos para conferencias con informacin oportuna. Para anunciar los discursos se emplearon hojas sueltas y, a veces, pancartas o letreros. Adems de usar los lugares donde se reunan regularmente las congregaciones, los hermanos procuraban organizar reuniones pblicas en territorios donde no haba congregaciones. Todos los miembros de la congregacin podan colaborar en esta campaa, anunciando las reuniones, asistiendo personalmente, recibiendo bien a los nuevos y contestando sus preguntas. Durante el primer ao de esta actividad especial hubo 18.646 reuniones pblicas en Estados Unidos, con una concurrencia total de 917.352 personas. Al ao siguiente la cantidad de reuniones pblicas en Estados Unidos ascendi a 28.703. Y en Canad, donde en 1945 tuvieron lugar 2.552 reuniones de ese tipo, hubo 4.645 al ao siguiente.

Hoy en la mayora de las congregaciones de los testigos de Jehov, las Reuniones Pblicas son parte regular del programa semanal de reuniones. Consisten en un discurso durante el cual se anima a todos a buscar los textos en la Biblia mientras estos se leen y analizan. Estas reuniones son una fuente importante de instruccin espiritual tanto para la congregacin como para los nuevos.

A menudo las personas que asisten por primera vez a las reuniones de los testigos de Jehov reciben una grata sorpresa. Un poltico prominente de Zimbabue fue a un Saln del Reino para saber qu se haca all. Era un hombre de disposicin violenta, y fue deliberadamente sin afeitarse y despeinado. Crea que los Testigos le iban a echar. En vez de eso, le trataron con inters genuino y le animaron a tener un estudio bblico en su hogar. Ahora es un humilde y apacible Testigo cristiano.

Hay millones de personas que despus de haber asistido a las reuniones de los testigos de Jehov se han sentido impulsadas a decir: "Dios verdaderamente est entre ustedes". (1 Cor. 14:25.)

<b>Lugares de reunin adecuados</b>

En los das de los apstoles, los cristianos celebraban con frecuencia sus reuniones en casas particulares. En algunas zonas podan hablar en sinagogas judas. El apstol Pablo pronunci discursos durante dos aos en el auditorio de una escuela de feso. (Hech. 19:8-10; 1 Cor. 16:19; File. 1, 2.) De igual manera, a finales del siglo XIX, los Estudiantes de la Biblia se reunan en hogares particulares, hablaban a veces en las iglesias y empleaban salones alquilados. En algunos casos, ms tarde compraron edificios que haban utilizado otras confesiones religiosas y los emplearon regularmente. Eso fue lo que sucedi en el caso del Tabernculo de Brooklyn y el Tabernculo de Londres.

Pero ni necesitaban ni queran edificios vistosos para sus reuniones. Algunas congregaciones compraron y renovaron edificios adecuados; otras construyeron nuevos salones de reunin. A partir de 1935 se empez a usar el trmino Saln del Reino para designar a estos lugares de reunin de las congregaciones. Por lo general son lugares atractivos, pero no ostentosos. Puede que la arquitectura vare de un lugar a otro, sin embargo, el propsito es que el edificio sea funcional.

<b>Un programa unificado de instruccin</b>

A finales del siglo XIX y comienzos del XX el crecimiento y la actividad espirituales variaban considerablemente de una congregacin a otra. Los Estudiantes de la Biblia compartan ciertas creencias bsicas que los separaban de la cristiandad. Sin embargo, mientras que algunos hermanos apreciaban mucho el medio que Jehov empleaba para alimentar a su pueblo, otros cedan con facilidad a las fuertes opiniones personales de algunos sobre ciertas cuestiones.

Antes de su muerte Jess pidi en oracin que sus seguidores fueran 'todos ellos uno', en unidad con Dios, con Cristo y entre s. (Juan 17:20, 21.) Esta no sera una unidad obligada. Sera el resultado de un programa unificado de educacin que llegara al corazn de los que estuvieran dispuestos a escuchar. Como se haba predicho mucho tiempo atrs: "Todos tus hijos sern personas enseadas por Jehov, y la paz de tus hijos ser abundante". (Isa. 54:13.) Para disfrutar de lleno de esa paz, todos deban tener la oportunidad de beneficiarse de la instruccin progresiva que Jehov provea mediante su conducto visible de comunicacin.

Por muchos aos los Estudiantes de la Biblia utilizaron los diversos tomos de <i>Estudios de las Escrituras,</i> junto con la Biblia, como base para su estudio. Lo que estos libros contenan era realmente 'alimento espiritual al tiempo apropiado'. (Mat. 24:45.) Sin embargo, el estudio continuo de las Escrituras bajo la gua del espritu de Dios hizo patente que haba ms que aprender, y que los siervos de Jehov tenan que limpiarse an ms en sentido espiritual. (Mal. 3:1-3; Isa. 6:1-8.) Adems, despus del establecimiento del Reino en 1914 se empezaron a cumplir muchas profecas a paso acelerado, y estas sealaban a una obra urgente en la que todos los cristianos verdaderos deberan participar. Aquella informacin bblica oportuna se provey regularmente en las columnas de la revista <i>The Watch Tower.</i>

Cuando algunos representantes viajantes de la Sociedad se dieron cuenta de que no todos se estaban beneficiando de esos artculos en las congregaciones, recomendaron a la oficina central que se estudiara semanalmente en ellas <i>The Watch Tower.</i> Aquella recomendacin se pas a las congregaciones, y a partir del nmero del 15 de mayo de 1922 de la revista <i>Watch Tower,</i> las "Preguntas Bereanas" para el estudio de los artculos principales formaron parte regular de la misma. La mayora de las congregaciones tenan tal estudio una o ms veces cada semana, pero variaba el grado al que estudiaban realmente el contenido de la revista. En algunos lugares el estudio duraba dos horas o ms debido a que el conductor haca comentarios extensos.

No obstante, en los aos treinta los procedimientos democrticos fueron reemplazados por la organizacin teocrtica. Aquello tuvo un profundo efecto en la manera de ver el estudio de la revista. Se dio ms atencin a comprender la informacin que la Sociedad provea para el estudio. Los que se haban aprovechado de las reuniones para presentar puntos de vista personales y ofrecan resistencia a la responsabilidad de participar en el ministerio del campo se fueron apartando poco a poco. Con ayuda paciente los hermanos aprendieron a limitar el estudio a una hora de duracin. El resultado fue que aument la participacin y las reuniones se hicieron ms animadas. Este programa de alimentacin espiritual en el que la Palabra de Dios serva de norma de la verdad dio a las congregaciones un espritu de verdadera unidad.

En 1938 <i>The Watchtower</i> se publicaba en veinte idiomas. Toda la informacin sala primero en ingls. Por lo general pasaban varios meses, y a veces hasta un ao, antes de que la informacin se publicara en otros idiomas, debido al tiempo que tomaba traducir e imprimir las revistas. Sin embargo, en los aos ochenta, al cambiar los mtodos de impresin, se pudo lograr la publicacin simultnea de la revista <i>The Watchtower</i> en muchos idiomas. Para 1992 las congregaciones que entendan uno de los 66 idiomas en que estaba disponible podan estudiar simultneamente la misma informacin. De modo que por toda la Tierra la mayora de los testigos de Jehov disfruta del mismo alimento espiritual semana tras semana. En toda Amrica del Norte y del Sur, en casi toda Europa, en varios pases de Oriente, en muchos lugares de frica y en una gran cantidad de islas por todo el mundo, el pueblo de Jehov disfruta de un programa simultneo de alimentacin espiritual. En conjunto se le 'est uniendo aptamente en la misma mente y en la misma forma de pensar'. (1 Cor. 1:10.)

Los testigos de Jehov toman en serio la asistencia a sus reuniones, como lo muestran las siguientes cifras. En Italia, donde en 1989 haba 172.000 Testigos activos, la asistencia semanal a las reuniones en los Salones del Reino era de 220.458 personas. Por contraste, una agencia de prensa catlica dice que el 80% de los italianos afirman ser catlicos, pero solo el 30% va con regularidad a la iglesia. La proporcin es similar en Brasil. En Dinamarca, en 1989 la Iglesia Nacional aseguraba que el 89,7% de la poblacin era miembro de la Iglesia, pero solo el 2% asista a los servicios religiosos una vez a la semana. La asistencia semanal a las reuniones de los testigos de Jehov de Dinamarca en aquel ao fue del 94,7%. En Alemania, una encuesta realizada en 1989 por el Instituto de Sondeo de Opinin de Allensbach indic que el 5% de los luteranos y el 25% de los catlicos de la Repblica Federal asista a la iglesia con regularidad. Sin embargo, en los Salones del Reino de los testigos de Jehov la concurrencia semanal sobrepasaba a la cantidad de Testigos del pas.

A menudo los que asisten han hecho grandes esfuerzos para estar presentes. En Kenia, en los aos ochenta, una mujer de 70 aos caminaba regularmente 10 kilmetros y cruzaba a pie un ro para estar en las reuniones todas las semanas. Para asistir a las reuniones en su propio idioma, una Testigo coreana que resida en Estados Unidos viajaba regularmente tres horas de ida y tres de vuelta, y tena que tomar el autobs, el tren, una embarcacin y andar un rato. En Surinam, una familia de escasos recursos gastaba semanalmente su salario de un da completo para viajar en autobs a las reuniones. En Argentina, una familia viajaba 50 kilmetros y gastaba la cuarta parte del ingreso familiar en asistir a las reuniones para estudiar la Biblia. Cuando alguien no puede asistir a las reuniones de la congregacin por enfermedad, a menudo se hacen planes para que escuche el programa por telfono o reciba una grabacin del mismo en casete.

Los testigos de Jehov toman a pecho el consejo de no abandonar el reunirse para su fortalecimiento espiritual. (Heb. 10:24, 25.) Adems, no asisten solo a las reuniones de su congregacin. Su programa anual incluye la asistencia a asambleas.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Posteriormente se llam a estas reuniones Crculos Bereanos para Estudios Bblicos, pues en ellas se imitaba a los bereanos del siglo primero, a quienes se encomi porque "examinaban con cuidado las Escrituras". (Hech. 17:11.)

A causa de su contenido, tambin se las llam Reuniones de Oracin, Alabanza y Testimonio. En vista de la importancia de la oracin, con el tiempo se recomend que cada tres meses la reunin fuera simplemente un servicio de oracin que incluyera himnos, pero no experiencias.

En 1907 las ayudas para los estudios bereanos fueron revisadas, aumentadas considerablemente y actualizadas. En la impresin de 1908 se aadieron ms de trescientas pginas de informacin til.

A esta observancia se la llamaba a veces la Pascua antitpica, es decir, el acto en memoria de la muerte de Jesucristo, quien fue prefigurado por el cordero pascual y por eso fue llamado en 1 Corintios 5:7 "Cristo nuestra pascua". En armona con 1 Corintios 11:20 (<i>VA</i>) tambin se la llam la Cena del Seor. En ocasiones se la denomin la "Cena del Aniversario", llamando la atencin al hecho de que era una observancia conmemorativa anual.

Comprese con los nmeros de las revistas <i>Watchtower</i> de marzo de 1891, pginas 33, 34; 15 de marzo de 1907, pgina 88; <i>La Torre del Viga</i> de marzo de 1935, pgina 48 y <i>La Atalaya</i> del 15 de marzo de 1948, pginas 89, 90.

Aun antes de 1900 se envi un folleto titulado <i>Suggestive Hints to Colporteurs</i> (Sugerencias para los repartidores) a todos los que participaban en ese servicio especial. A partir de 1919 se comenz a publicar el <i>Bulletin</i> con el fin de dar estmulo para el servicio del campo, primero con relacin a la distribucin de la revista <i>The Golden Age</i> y despus con relacin a todos los diferentes tipos de evangelizacin.

El nombre <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo) se cambi el 1 de enero de 1909 a <i>The Watch Tower and Herald of Christ's Presence.</i> A partir del nmero del 15 de octubre de 1931, la revista se llam <i>The Watchtower and Herald of Christ's Presence.</i>

<b>[Comentario en la pgina 237]</b>

Reuniones que requeran participacin individual

<b>[Comentario en la pgina 238]</b>

No se trataba sencillamente de una filosofa mental; sino de comentarios que motivaban el corazn

<b>[Comentario en la pgina 246]</b>

Se anima a toda la familia a asistir junta a las reuniones

<b>[Comentario en la pgina 252]</b>

Se unifica el programa de alimentacin espiritual

<b>[Comentario en la pgina 253]</b>

La asistencia a las reuniones es un asunto serio para los Testigos

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 240 y 241]</b>

<b>Se cantan alabanzas a Jehov</b>

  Al igual que los israelitas de la antigedad y Jess mismo, hoy los testigos de Jehov cantan como parte de su adoracin. (Neh. 12:46; Mar. 14:26.) El canto, adems de expresar alabanzas a Jehov y agradecimiento por sus obras, ha ayudado a grabar las verdades bblicas tanto en la mente como en el corazn.

  A travs de los aos los testigos de Jehov han empleado muchas colecciones de cnticos. La letra se ha actualizado segn el entendimiento progresivo de la Palabra de Dios.

Karl Klein dirige la orquesta de una asamblea en 1947

<b>1879: "Cnticos de la Novia"</b>

(144 himnos que expresaban los deseos y esperanzas de la novia de Cristo)

<b>1890: "Poemas e Himnos de la Aurora del Milenio"</b>

(151 poemas y 333 himnos, publicados sin msica. La mayora eran obras de escritores conocidos)

<b>1896: La "Watch Tower" del 1 de febrero se dedic a "Zion's Glad Songs of the Morning" (Cnticos matutinos de alegra de Sin)</b>

(11 cnticos, con msica; la letra fue escrita por Estudiantes de la Biblia)

<b>1900: "Cnticos Alegres de Sin"</b>

(82 cnticos, muchos de ellos escritos por un Estudiante de la Biblia; se imprimieron como suplemento de la coleccin anterior)

<b>1905: "Himnario de la Aurora del Milenio"</b>

(Los 333 cnticos publicados en 1890, pero con msica)

<b>1925: "Himnos del Reino"</b>

(80 cnticos con msica, preparados especialmente para los nios)

<b>1928: "Cnticos de Alabanza a Jehov"</b>

(337 cnticos, una combinacin de nuevas canciones escritas por Estudiantes de la Biblia e himnos antiguos. Se hicieron esfuerzos especiales por eliminar de la letra los puntos de vista de la religin falsa y la adoracin de criaturas)

<b>1944: "Libro de Cnticos del Servicio del Reino"</b>

(62 cnticos. Adaptados a las necesidades del servicio del Reino en nuestro tiempo. No se dan los nombres de los autores o compositores)

<b>1950: "Cnticos de alabanza a Jehov"</b>

(91 cnticos. Este cancionero tena temas ms actualizados y evit el lenguaje arcaico. Se tradujo a dieciocho idiomas)

<b>1966: "Cantando y acompandose con msica en su corazn"</b>

(119 cnticos que abarcaban los diferentes aspectos del vivir y la adoracin del cristiano. Se elimin la msica de origen seglar o de la religin falsa. Se grab msica orquestal para todo el cancionero y se emple como acompaamiento en las reuniones de las congregaciones. Tambin se grabaron algunos cnticos con voces. A partir de 1980 se hicieron grabaciones con arreglos orquestales de las "Melodas del Reino", para poder disfrutar en casa de msica edificante)

<b>1984: "Canten Alabanzas a Jehov"</b>

(225 cnticos del Reino, con letra y msica compuestas en su totalidad por siervos dedicados de Jehov de toda la Tierra. Se produjeron discos y casetes para acompaamiento)

  Los Estudiantes de la Biblia incluan cnticos de alabanza en sus primeras Reuniones de las Cabaas. El canto tambin lleg a formar parte de sus asambleas. Algunos cantaban un cntico antes del desayuno, como parte de su adoracin matutina, as se hizo durante muchos aos en la Casa Bblica. Aunque la costumbre de cantar en las congregaciones locales se abandon casi por completo en 1938, se comenz de nuevo en 1944 y ha seguido formando parte importante de las reuniones de congregacin y de los programas de las asambleas de los testigos de Jehov.

<b>[Grfico en la pgina 242]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Conmemoracin de la muerte de Cristo</b>

<b>Testigos activos</b>

<b>Asistencia</b>

11.000.000

10.000.000

 9.000.000

 8.000.000

 7.000.000

 6.000.000

 5.000.000

 4.000.000

 3.000.000

 2.000.000

 1.000.000

            1935  1945  1955  1965  1975  1985  1992

<b>[Recuadro/Fotografas en la pgina 239]</b>

<b>Primeras congregaciones</b>

Para 1916 haba unos 1.200 grupos de Estudiantes de la Biblia por todo el mundo

Durban (Sudfrica), 1915 (arriba, derecha); Guayana Britnica (Guyana), 1915 (centro, derecha); Trondheim (Noruega), 1915 (abajo, derecha); Hamilton (Ontario, Canad), 1912 (abajo); Ceiln (Sri Lanka), 1915 (abajo, izquierda); la India, 1915 (arriba, izquierda)

<b>[Fotografa en la pgina 243]</b>

Aunque aislado en una prisin de China, Harold King sigui celebrando la Conmemoracin

<b>[Fotografas en la pgina 244]</b>

Clase bblica para jvenes en Alemania, a comienzos de los aos treinta

En Suiza, a mediados de los aos treinta, algunos Testigos jvenes publicaban esta revista (abajo) y presentaban dramas bblicos (como se muestra abajo, al centro) ante grandes auditorios

<b>[Fotografa en la pgina 247]</b>

El "Boletn" (1919-1935), el "Director" (1935-1936), el "Informador" (1936-1956), y ahora "Nuestro Ministerio del Reino" en 100 idiomas, han provisto regularmente instruccin para que los testigos de Jehov efecten un ministerio unido

<b>[Fotografa en la pgina 248]</b>

Las demostraciones en la Reunin de Servicio ayudan a los Testigos a mejorar su predicacin en el campo (Suecia)

<b>[Fotografa en la pgina 249]</b>

Un testigo joven de Kenia adquiere experiencia al presentar un discurso ante su padre en la Escuela del Ministerio Teocrtico

<b>[Fotografa en la pgina 250]</b>

En 1992 la informacin bblica para el estudio en las congregaciones de los testigos de Jehov se publicaba simultneamente en 66 idiomas, y ese nmero va aumentando





<new>Captulo 17

<b>Las asambleas: prueba de nuestra hermandad</b>

LAS asambleas son hoy un aspecto regular de la organizacin moderna de los testigos de Jehov. Sin embargo, mucho antes del siglo XX, los adoradores de Jehov celebraban asambleas nacionales e internacionales.

Jehov requiri que todos los varones del antiguo Israel se reunieran anualmente en Jerusaln para celebrar tres fiestas estacionales. Algunos llevaban a toda su familia. De hecho, la Ley mosaica requera que en ciertas ocasiones todo miembro de la familia -los hombres, las mujeres y los pequeuelos- estuviera presente. (xo. 23:14-17; Deu. 31:10-13; Luc. 2:41-43.) Al principio, los que asistan eran gente que viva en Israel mismo. Ms tarde, cuando los judos se esparcieron por muchos lugares, venan personas de diferentes naciones. (Hech. 2:1, 5-11.) No las mova a reunirse solo el que Israel y Abrahn fueran sus antepasados, sino tambin el reconocimiento de que Jehov era su magnfico Padre celestial. (Isa. 63:16.) Aquellas fiestas eran ocasiones gozosas. Tambin contribuan a que todos los presentes se concentraran en la palabra de Dios y a que no se envolvieran tanto en los asuntos cotidianos que se olvidaran de los ms importantes, los espirituales.

De igual modo, las asambleas de los testigos de Jehov de tiempos modernos se centran en los intereses espirituales. Para los observadores sinceros estas asambleas son prueba innegable de que los Testigos estn unidos por fuertes vnculos de hermandad cristiana.

<b>Primeras asambleas de los Estudiantes de la Biblia</b>

La organizacin de las asambleas de los Estudiantes de la Biblia de diversas ciudades y pases tuvo un desarrollo gradual. A diferencia de lo que sucede entre los grupos eclesisticos tradicionales, las asambleas hicieron posible que los Estudiantes de la Biblia pronto llegaran a conocer a compaeros de adoracin de otros lugares. Al principio aquellas asambleas se efectuaban en Allegheny (Pensilvania), para el tiempo de la conmemoracin anual de la muerte del Seor. En 1891 se anunci especficamente que habra una "asamblea para el estudio de la Biblia y para celebrar la Cena Conmemorativa del Seor". Al ao siguiente la revista <i>Watch Tower</i> anunci en un encabezamiento que saltaba a la vista: "ASAMBLEA DE CREYENTES, EN ALLEGHENY, PA.: DEL 7 AL 14 DE ABRIL, INCLUSIVE, DE 1892".

No se invitaba al pblico en general a aquellas primeras asambleas. Ms bien, en 1892 asistieron unas cuatrocientas personas que haban dado prueba de fe en el rescate y de inters sincero en la obra del Seor. El programa const de cinco das de intenso estudio de la Biblia y dos das de consejo til para los repartidores de literatura.

Una persona que asisti a una de estas asambleas por primera vez dijo: "He asistido a muchas asambleas, pero nunca a una como esta, donde lo nico que se trata constantemente, desde que uno se levanta hasta que se acuesta, es la voluntad y el plan de Dios; en la casa, en la calle, en las reuniones, al comer y en todo otro lugar". Respecto al espritu que manifestaban los asistentes, alguien de Wisconsin (E.U.A.) escribi: "Me impresion mucho el espritu de amor y bondad fraternal que se manifest en todo momento".

En 1893 hubo un cambio en los preparativos para la asamblea anual. A fin de aprovechar tarifas de ferrocarril ms baratas debido a la Exposicin Colombina (Feria Mundial de Chicago) que tendra lugar aquel verano, los Estudiantes de la Biblia se reunieron en Chicago (Illinois), del 20 al 24 de agosto. Esta fue la primera asamblea general que tuvieron fuera de la zona de Pittsburgh. Sin embargo, con el fin de emplear de la mejor manera posible el tiempo y el dinero en la obra del Seor, las asambleas generales se suspendieron por unos aos.

Despus, a partir de 1898, los Estudiantes de la Biblia de varios lugares tomaron la iniciativa en organizar asambleas a las que asistieran personas de una zona especfica. En 1900 hubo tres asambleas generales organizadas por la Sociedad; pero tambin hubo trece asambleas en diversos lugares de Estados Unidos y Canad, la mayora de las cuales duraron un da, y a menudo se celebraban durante la visita de uno de los peregrinos. La cantidad de asambleas sigui aumentando. En 1909 se celebraron por lo menos 45 asambleas de organizacin local en Amrica del Norte, adems de las asambleas en que particip el hermano Russell al efectuar giras especiales que lo llevaron a diferentes partes del continente. Gran parte del programa de las asambleas de un da tena el propsito especial de estimular el inters del pblico. La concurrencia oscilaba entre unos cientos de personas hasta varios miles.

Por otra parte, a las asambleas generales asistan principalmente Estudiantes de la Biblia, y en ellas se enfatizaba la instruccin para los que ya estaban bien establecidos en el camino de la verdad. Para aquellas asambleas se alquilaban trenes especiales que traan a concurrentes de las principales ciudades. A veces la asistencia llegaba a unas cuatro mil personas, y entre los presentes haba algunos provenientes de Europa. Aquellas eran ocasiones de verdadero estmulo espiritual que comunicaban ms celo y amor al pueblo de Jehov. Al concluir una de aquellas asambleas, en 1903, un hermano dijo: "No aceptara ni mil dlares a cambio de todo el bien que recib en esta asamblea; y eso que soy pobre!".

Los peregrinos que se hallaran en la zona de la asamblea presentaban discursos en ella. El hermano Russell tambin se esforzaba por asistir a las asambleas locales y participar en el programa, as como a asambleas mayores en Estados Unidos y, con frecuencia, en Canad. Aquello implicaba viajar mucho. La mayora de sus viajes los haca los fines de semana. Pero en 1909 un hermano de Chicago alquil varios vagones de tren para llevar a un grupo de asamblestas que viajaba con el hermano Russell durante una gira de asambleas. En 1911 y 1913 el mismo hermano contrat trenes enteros para llevar a cientos de hermanos en giras de asambleas que duraban un mes o ms, por el oeste de Estados Unidos y Canad.

Viajar hacia las asambleas en uno de aquellos trenes era una experiencia memorable. En 1913 Malinda Keefer subi a uno en Chicago (Illinois). Aos ms tarde dijo: "Enseguida me di cuenta de que ramos una gran familia [...] y que el tren era nuestro hogar por un mes". Cuando el tren parta, los que venan a despedirnos entonaban una cancin que deca: "Dios los acompae hasta vernos de nuevo", y agitaban pauelos y sombreros a medida que el tren se iba perdiendo de vista. La hermana Keefer aadi: "El tren paraba en cada lugar donde haba una asamblea, la mayora de las cuales duraban tres das, y pasbamos un da en cada asamblea. Durante aquellas paradas el hermano Russell daba dos discursos: por la tarde, uno para los hermanos, y al anochecer presentaba otro para el pblico sobre el tema 'Ms all del sepulcro'".

En otros pases se iban celebrando tambin ms asambleas. Con frecuencia eran muy pequeas. En la primera que se celebr en Noruega, en 1905, hubo unas quince personas; pero aquello era solo el comienzo. Seis aos despus, cuando el hermano Russell visit ese pas, se hizo un esfuerzo especial por invitar al pblico, y asistieron aproximadamente 1.200 personas. En 1909, cuando Russell asisti a unas asambleas en Escocia, habl a unas 2.000 personas en Glasgow y a otras 2.500 en Edimburgo, sobre el interesante tema: "El ladrn en el Paraso, el rico en el infierno y Lzaro en el seno de Abrahn".

Al concluir las primeras asambleas los hermanos celebraban lo que llamaban una fiesta de amor, en la que manifestaban sus sentimientos de hermandad cristiana. Qu se haca en estas 'fiestas de amor'? Entre otras cosas, los oradores formaban una hilera, cada uno sosteniendo un plato con pan cortado en cuadritos; entonces los del auditorio desfilaban ante ellos, tomaban del pan y les daban la mano, a la vez que cantaban "Bendito el vnculo que une nuestros corazones en amor cristiano". Solan derramar lgrimas de gozo mientras cantaban. Ms tarde, cuando el auditorio aument en nmero, cesaron de darse la mano y tomar del pan, pero concluan con cntico y oracin y, a menudo, con aplausos prolongados que expresaban su agradecimiento.

<b>Comienza una campaa mundial de proclamar el Reino</b>

La primera gran asamblea que se celebr despus de la I Guerra Mundial tuvo lugar en Cedar Point (Ohio) (en el lago Erie, 96 kilmetros al oeste de Cleveland), del 1 al 8 de septiembre de 1919. Despus de la muerte del hermano Russell, algunos que haban sido prominentes en la organizacin se apartaron de la verdad. Los hermanos experimentaron una prueba severa. Anteriormente en aquel ao de 1919, el presidente de la Sociedad y colaboradores suyos haban salido de su encarcelamiento injusto. De modo que todos se preguntaban qu sucedera ahora. Aunque el primer da la asistencia fue algo baja, ms tarde aquel da llegaron ms concurrentes en trenes especiales. Entonces los hoteles que haban ofrecido alojamiento se vieron inundados de asamblestas. R. J. Martin y A. H. Macmillan (dos del grupo que acababa de salir de la crcel) ofrecieron su ayuda. Estuvieron asignando cuartos hasta despus de la medianoche, y el hermano Rutherford y muchos otros sirvieron de botones, cargando el equipaje y conduciendo a los hermanos a sus habitaciones. Haba un espritu contagioso de entusiasmo entre todos.

Se esperaba que asistieran unas dos mil quinientas personas. Sin embargo, en todo sentido la asamblea result mucho mejor de lo que se esperaba. Para el segundo da se tuvieron que utilizar salones adicionales. Cuando esto no bast, hubo que pasar al exterior, a una zona donde haba una arboleda muy agradable. La asistencia fue de unos seis mil Estudiantes de la Biblia de Estados Unidos y Canad.

Por lo menos 1.000 personas del pblico vinieron para el discurso principal del domingo, lo que sum un total de 7.000 personas, a quienes el orador habl al aire libre sin micrfono ni sistema de amplificacin de la voz. En aquel discurso, "La esperanza para la humanidad angustiada", J. F. Rutherford subray que el Reino Mesinico de Dios es la solucin a los problemas de la humanidad, y adems mostr que la Sociedad de Naciones (que estaba en proceso de formacin y ya haba recibido el visto bueno del clero) no era en absoluto una expresin poltica del Reino de Dios. El peridico <i>Register</i> de Sandusky (un peridico de aquella zona) public un informe extenso del discurso pblico y un resumen de la actividad de los Estudiantes de la Biblia. Se enviaron copias del informe a otros peridicos de Estados Unidos y Canad. Pero la publicidad que eman de aquella asamblea no fue lo nico que la hizo significativa.

El punto culminante de la asamblea fue el "Discurso a los colaboradores", presentado por el hermano Rutherford, un discurso que ms tarde se public con el ttulo de "Anunciando el Reino". Iba dirigido a los Estudiantes de la Biblia mismos. En l se explic el significado de las letras GA que aparecan en el programa de la asamblea y se vean en varios lugares del local. Se anunci que se publicara una nueva revista, <i>The Golden Age</i> (La edad de oro), que tendra como fin dirigir la atencin de la gente al Reino Mesinico. Despus de explicar la obra que se hara, el hermano Rutherford dijo al auditorio: "Ante ustedes se presenta una oportunidad. Aprovchenla. Al hacer esta obra, recuerden que no solicitan fondos como representantes de una revista, sino que son embajadores del Rey de reyes y Seor de seores, que con dignidad anuncian a la gente la venida de la Edad de Oro, el glorioso reino de nuestro Seor y Amo, algo que por muchos siglos han esperado, y por lo que han orado, los cristianos verdaderos". (Vase Revelacin 3:8.) Cuando el orador pregunt cuntos deseaban participar en aquella obra, fue muy alentador ver la entusistica respuesta. Las 6.000 personas del auditorio se pusieron de pie como si fueran una sola. Para el ao siguiente ms de 10.000 personas participaban en el servicio del campo. La entera asamblea tuvo un efecto unificador y vigorizante en los presentes.

Tres aos ms tarde, en 1922, se celebr otra asamblea memorable en Cedar Point. Dur nueve das, del 5 al 13 de septiembre. Adems de los concurrentes de Estados Unidos y Canad, algunos vinieron de Europa. Hubo sesiones en diez idiomas. El promedio diario de asistencia fue de unas diez mil personas; y para la conferencia principal, el discurso "Millones que ahora viven no morirn jams", hubo tantas personas del pblico que la concurrencia casi se duplic.

Los Estudiantes de la Biblia no celebraron aquella asamblea con la idea de prepararse para efectuar en la Tierra una obra que tomara dcadas. De hecho, decan que bien podra ser su ltima asamblea general antes de "la liberacin de la iglesia [...] para entrar en la fase celestial del reino de Dios, y, s, pasar a la mismsima presencia de nuestro Seor y nuestro Dios". Pero, prescindiendo del poco tiempo que quedara, lo que ms les importaba era hacer la voluntad de Dios. Con eso presente, el viernes 8 de septiembre el hermano Rutherford present el importante discurso "El Reino".

Antes de esto, en diferentes partes del local se haban colgado grandes rtulos con las letras ADV. Durante el discurso el significado de aquellas letras qued claro cuando el orador dio esta exhortacin: "Sean fieles y verdaderos testigos para el Seor. Sigan adelante en la lucha hasta que todo vestigio de Babilonia quede desolado. Proclamen el mensaje lejos y extensamente. El mundo tiene que saber que Jehov es Dios y que Jesucristo es el Rey de reyes y Seor de seores. Este es el da de importancia mxima. Miren, el Rey rige! Ustedes son sus agentes de publicidad. Por lo tanto, <i>anuncien, anuncien, anuncien</i> al Rey y su reino". En aquel momento se desenroll ante el auditorio una enorme pancarta, de 11 metros de largo. En esta apareca el lema "Anuncien [en ingls: <i>'Advertise',</i> representado por las letras 'ADV'] al Rey y el Reino". Fue un momento electrizante. El auditorio aplaudi con entusiasmo. Levantando su violn por encima de su cabeza, un hermano de edad avanzada de apellido Pfannebecker, msico de la orquesta de la asamblea, clam con fuerte acento alemn: "Ach, Ya! Und now ve do it, no?" (Ah, s! Y ahora lo haremos, verdad?). Y realmente lo hicieron.

Cuatro das despus, estando la asamblea todava en curso, el hermano Rutherford particip personalmente con otros concurrentes en proclamar el Reino de casa en casa en un radio de 72 kilmetros desde el lugar de asamblea. Pero el asunto no termin all. La obra de proclamar el Reino haba recibido un poderoso impulso que la llevara a todo el mundo. Aquel ao, ms de diecisiete mil trabajadores celosos, en 58 pases, participaron en testificar. Dcadas ms tarde, George Gangas, quien estuvo en esa asamblea y posteriormente lleg a ser miembro del Cuerpo Gobernante, dijo respecto al programa: "Fue algo que se escribi indeleblemente en mi mente y corazn, que nunca [olvidar] mientras viva".

<b>Ocasiones significativas en el desarrollo espiritual</b>

Todas las asambleas han provisto estmulo e instruccin basada en la Palabra de Dios. Pero algunas han quedado en la memoria por dcadas como hitos espirituales, ocasiones muy significativas en sentido espiritual.

Siete de estas se celebraron, una tras otra, en Estados Unidos, Canad y Gran Bretaa, de 1922 a 1928. Algo que contribuy a la importancia de aquellas asambleas fueron las impactantes resoluciones que se adoptaron, cuyo contenido se resume en un recuadro en la pgina siguiente. Aunque los Testigos eran relativamente pocos, distribuyeron hasta 45 millones de ejemplares de una resolucin y 50 millones de otras varias, en muchos idiomas y por todo el mundo. Algunas resoluciones se transmitieron al extranjero por cadenas de emisoras. As se dio un testimonio excepcional.

En 1931 se celebr en Columbus (Ohio) otra asamblea histrica. El domingo 26 de julio, despus de escuchar razones bblicas al respecto, los Estudiantes de la Biblia adoptaron un nuevo nombre: testigos de Jehov. Qu apropiado! Este es un nombre que dirige la atencin principalmente al Creador mismo y que muestra con claridad la responsabilidad que tienen los que lo adoran. (Isa. 43:10-12.) La adopcin de ese nombre infundi en los hermanos celo como nunca antes para proclamar el nombre y el Reino de Dios. Como lo expres un hermano dans en una carta aquel mismo ao: "Qu nombre tan extraordinario: testigos de Jehov. S, que todos seamos eso!".

En 1935 se celebr otra asamblea memorable, en Washington (D.C.). El segundo da de aquella asamblea, el viernes 31 de mayo, el hermano Rutherford habl sobre la gran muchedumbre mencionada en Revelacin 7:9-17. Por ms de medio siglo los Estudiantes de la Biblia haban tratado en vano de identificar correctamente aquel grupo. Entonces, al tiempo que Jehov tena fijado, a la luz de lo que iba sucediendo, se seal que estas son personas que tienen la perspectiva de vivir para siempre aqu mismo en la Tierra. La comprensin de este asunto dio nuevo significado a la obra de evangelizar y aclar la razn bblica para un cambio importante que empezaba a verse en la organizacin moderna de los testigos de Jehov.

Muchos de los que estuvieron en la asamblea de San Luis (Misuri), en 1941, la recuerdan por el discurso de apertura titulado "Integridad", en el que el hermano Rutherford destac la gran cuestin que afronta toda la creacin inteligente. Desde que se present el discurso "El Gobernante para la gente", en 1928, las cuestiones planteadas por la rebelin de Satans haban recibido atencin en varias ocasiones. Pero ahora se seal que "la cuestin primaria que hizo surgir el reto desafiador de Satans fue y es la de la DOMINACIN UNIVERSAL". El reconocimiento de esa cuestin y de la importancia de guardar integridad a Jehov como Soberano Universal ha sido una importante fuerza motivadora para los siervos de Jehov.

En medio de la II Guerra Mundial, en 1942, cuando algunos se preguntaban si acaso le habra llegado el fin a la obra de predicar, N. H. Knorr, el nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower, present el discurso pblico de la asamblea: "Paz... ser duradera?". La explicacin que en l se dio de la simblica "bestia salvaje de color escarlata" del captulo 17 de Revelacin hizo que los testigos de Jehov previeran que, despus de la II Guerra Mundial, habra un tiempo en el que tendran la oportunidad de dirigir todava a ms personas al Reino de Dios. As se dio mpetu a una campaa mundial que con el transcurso de los aos ha llegado a ms de doscientos treinta y cinco pases y no ha concluido an.

Se alcanz otro hito en la asamblea celebrada en el Estadio Yanqui de la ciudad de Nueva York el 2 de agosto de 1950. Los que asistieron a esa asamblea fueron los primeros en recibir, con sorpresa y mucho entusiasmo, la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas,</i> en ingls. El resto de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> se present en secciones durante la siguiente dcada. Esta versin moderna de las Santas Escrituras restituy el nombre personal de Dios donde le corresponda en su Palabra. La fidelidad de esta versin al traducir los idiomas originales de la Biblia ha sido una ayuda valiossima para los testigos de Jehov en su propio estudio de las Escrituras, as como en su obra de evangelizar.

El penltimo da de aquella asamblea, F. W. Franz, entonces vicepresidente de la Sociedad Watch Tower, habl al auditorio sobre el tema "Nuevos sistemas de cosas". Por muchos aos los testigos de Jehov haban credo que aun antes del Armagedn algunos siervos de Jehov de tiempos precristianos seran levantados de entre los muertos para ser prncipes en el nuevo mundo, en cumplimiento de Salmo 45:16. De modo que puede imaginarse el efecto que tuvo en aquel inmenso auditorio la siguiente pregunta del orador: "Se alegrara esta asamblea internacional al saber que <i>aqu, esta noche,</i> entre nosotros, hay varios <i>prncipes</i> en perspectiva <i>de la nueva tierra?".</i> A esto sigui un aplauso atronador y gritos de alegra. Entonces el orador mostr que el uso bblico del trmino que se traduce "prncipe", junto con la fidelidad de muchas de las "otras ovejas" de tiempos modernos, permita creer que algunos de los que actualmente viven pudieran ser escogidos por Jesucristo para servicio principesco. Sin embargo, tambin destac que no se otorgaran ttulos a quienes se confiara ese servicio. Al concluir hizo la siguiente exhortacin: "Adelante, pues, firmemente, todos juntos, como la sociedad del nuevo mundo!".

Se han presentado muchos otros discursos de gran importancia en las asambleas de los testigos de Jehov. Por ejemplo, en 1953 el discurso "La sociedad del nuevo mundo atacada desde el norte lejano" fue una cautivadora explicacin del significado del ataque de Gog de Magog descrito en los captulos 38 y 39 de Ezequiel. Aquel mismo ao, el discurso "Llenando la casa de gloria" emocion a los que lo escucharon, pues vieron ante sus propios ojos prueba tangible del cumplimiento de la promesa de Jehov, en Ageo 2:7, de sacar de todas las naciones las cosas preciosas, las cosas deseables, e introducirlas en Su casa.

Sin embargo, la asamblea ms sobresaliente de tiempos modernos se celebr en Nueva York, en 1958, cuando un auditorio de ms de un cuarto de milln de personas abarrot los estadios ms grandes disponibles en aquella ciudad para escuchar el discurso "El Reino de Dios domina... se acerca el fin del mundo?". Hubo representantes de 123 pases, y los informes que presentaron a los asamblestas ayudaron a fortalecer los vnculos de la hermandad internacional. Durante aquella extraordinaria asamblea se presentaron, en 54 idiomas, publicaciones que contribuiran al adelanto espiritual de los concurrentes, y que estos podran emplear al instruir a otras personas.

En 1962 una serie de discursos sobre el tema "Sujecin a las autoridades superiores" corrigi el entendimiento de los Testigos sobre el significado de Romanos 13:1-7. En 1964 los discursos "Pasando de la muerte a la vida" y "Saliendo de las tumbas a una resurreccin" profundizaron su comprensin de la gran misericordia que Jehov manifiesta al proveer la resurreccin. Y se pudieran dar muchos otros ejemplos de puntos valiosos como esos que aprendieron en las asambleas.

Todos los aos asisten nuevos a las asambleas, decenas de miles, s, centenares de miles. Aunque para la organizacin en conjunto la informacin que se presenta tal vez no sea nueva, a menudo los que asisten por primera vez adquieren un entendimiento de la voluntad divina que realmente los emociona. Quizs comprendan cmo ampliar su servicio y se sientan motivados a emprender un derrotero que cambie el curso de su vida.

En muchas asambleas se ha llamado atencin al significado de ciertos libros de la Biblia. Por ejemplo, en 1958 y de nuevo en 1977 se presentaron libros encuadernados que analizaron las profecas que escribi el profeta Daniel sobre el propsito de Dios de tener un solo gobierno mundial con Cristo como Rey. En 1971 recibi atencin el libro de Ezequiel, con su nfasis en la declaracin divina: "Las naciones tendrn que saber que yo soy Jehov". (Eze. 36:23.) En 1972 se examinaron en detalle las profecas de Zacaras y Ageo. En 1963, 1969 y 1988 se presentaron estudios extensos de las emocionantes profecas de Revelacin, que predicen grficamente la cada de Babilonia la Grande y la venida de los gloriosos nuevos cielos y una nueva tierra.

Las asambleas han destacado diferentes temas: Aumento de la Teocracia, Adoracin Limpia, Adoradores Unidos, Ministros Valerosos, Fruto del Espritu, Haciendo Discpulos, Buenas Nuevas para Todas las Naciones, Nombre Divino, Soberana Divina, Servicio Sagrado, Fe Victoriosa, Lealtad al Reino, Mantenedores de Integridad, Confianza en Jehov, Devocin Piadosa, Portadores de Luz y muchas ms. Todas han contribuido al desarrollo espiritual de la organizacin y de los que se asocian con ella.

<b>Estmulo a la evangelizacin</b>

Tanto las asambleas grandes como las pequeas han sido fuente de mucho estmulo en lo referente a la predicacin de las buenas nuevas. Los discursos y las demostraciones han provisto instruccin prctica. El programa de las asambleas incluye siempre experiencias del ministerio del campo as como otras que relatan personas a quienes se ha ayudado en tiempos recientes a aprender las verdades bblicas. Adems, por muchos aos se reserv tiempo para participar en el servicio del campo durante las asambleas, lo cual fue muy beneficioso. Daba un excelente testimonio en la ciudad de la asamblea y era una fuente de estmulo para los Testigos mismos.

El servicio en el campo fue parte de la actividad programada para la asamblea de Winnipeg (Manitoba, Canad), en enero de 1922. Tambin fue parte de la asamblea general de Cedar Point (Ohio), ms tarde aquel mismo ao. Desde entonces fue comn apartar un da, o parte de uno o varios das, para que los asamblestas predicaran en la ciudad de la asamblea y en sus alrededores. En grandes zonas metropolitanas, esta actividad permiti que personas a quienes difcilmente hubieran llegado los Testigos escucharan las buenas nuevas sobre el propsito de Dios de conceder vida eterna a los que aman la justicia.

El primero de aquellos das de servicio que hubo en una asamblea en Dinamarca fue en 1925, cuando de cuatrocientos a quinientos hermanos se reunieron en Nrrevold. Muchos de los 275 que participaron en predicar durante aquella asamblea lo hicieron por primera vez. Algunos manifestaron cierta timidez. Pero una vez que vivieron la experiencia se hicieron evangelizadores entusiastas en sus propios territorios tambin. Despus, y hasta el fin de la II Guerra Mundial, se celebraron en Dinamarca muchas asambleas de servicio de un da, a las que se invitaba a los hermanos de pueblos vecinos. Se not aumento en el celo por la obra a medida que participaban unidamente en el ministerio y luego se reunan para escuchar discursos. En Gran Bretaa y Estados Unidos se celebraron asambleas de servicio similares, pero de dos das.

En las asambleas grandes la actividad de los asistentes en el campo a veces alcanzaba proporciones notables. A partir de 1936 el discurso pblico se anunci mediante desfiles ordenados de Testigos que llevaban cartelones o pancartas y distribuan entre el pblico invitaciones. (Al principio se llamaba a las pancartas "cartelones de emparedado", porque se llevaban colgadas una al frente y otra en la espalda.) A veces mil Testigos o ms participaban en aquellos desfiles en algunas asambleas. Otros hacan visitas de casa en casa invitando a la gente a la asamblea para escuchar el programa. Era muy animador para los Testigos trabajar con otros y ver que centenares, incluso miles, de Testigos participaban en el ministerio con ellos. A la vez, el pblico de una zona extensa se enteraba de que los testigos de Jehov estaban en el pueblo; la gente tena la oportunidad de escuchar por s misma lo que los Testigos enseaban y observar directamente su conducta.

A menudo los discursos de las asambleas llegaban a muchas ms personas de las que estaban all presentes. El discurso "Libertad para las gentes" que pronunci el hermano Rutherford en la asamblea de Toronto (Canad), en 1927, se transmiti por una red de 53 radioemisoras, la mayor cadena hasta entonces, a un inmenso auditorio internacional de radioyentes. El ao siguiente, desde Detroit (Michigan, E.U.A.), el discurso "El Gobernante para la gente" se transmiti por el doble de aquella cantidad de emisoras, y por estaciones de onda corta a Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica.

En 1931 las grandes cadenas de radioemisoras rehusaron cooperar con los planes que se haban hecho para transmitir un discurso que pronunciara el hermano Rutherford en una asamblea; entonces la Sociedad Watch Tower, trabajando con la American Telephone and Telegraph Company (una compaa telefnica y telegrfica), cre su propia red de 163 estaciones, entre ellas la mayor cadena conectada por cable hasta entonces, a fin de transmitir el mensaje "El Reino, la esperanza del mundo". Por otra parte, ms de trescientas estaciones en muchos lugares del mundo retransmitieron el programa grabado en discos.

Durante la asamblea de Washington (D.C.), en 1935, el hermano Rutherford habl sobre el tema "Gobierno", y seal vigorosamente que dentro de poco el Reino de Jehov en manos de Cristo reemplazar a todo gobierno humano. Hubo ms de veinte mil personas en el Auditorio de Washington. El discurso tambin se transmiti al mundo por radio y lnea telefnica, y se escuch en Amrica Central y del Sur, Europa, Sudfrica, las islas del Pacfico y pases de Oriente. Es posible que millones de personas hayan escuchado el discurso de esa manera. Dos de los principales peridicos de Washington violaron su contrato de publicar el discurso. Sin embargo, los hermanos colocaron automviles con altavoces en tres puntos de la ciudad y en otros 40 lugares en los alrededores de Washington, y desde ellos se retransmiti a grupos que formaron un auditorio estimado en 120.000 personas.

Despus, en 1938, desde la sala llamada Royal Albert Hall, en Londres (Inglaterra), se transmiti el discurso directo "Enfrntense a los hechos" a unas cincuenta asambleas en diversas ciudades alrededor del mundo, a un auditorio combinado de unos doscientos mil asistentes. Adems, muchas otras personas oyeron el discurso por radio.

As, aunque los testigos de Jehov eran relativamente pocos, sus asambleas grandes desempearon un papel importante en la proclamacin pblica del mensaje del Reino.

<b>Asambleas de la posguerra en Europa</b>

Para los que asistieron a ellas, ciertas asambleas grandes sobresalen entre las dems. Eso se puede decir de las que se celebraron en Europa inmediatamente despus de la II Guerra Mundial.

Una de ellas se celebr en Amsterdam (los Pases Bajos), el 5 de agosto de 1945, menos de cuatro meses despus que los Testigos salieran de los campos de concentracin alemanes. Se esperaban unos dos mil quinientos concurrentes; y unos dos mil de ellos necesitaran alojamiento. Para suplir lugares donde dormir, los Testigos de la ciudad cubrieron con paja el suelo de sus hogares. Los asamblestas llegaron de todas partes, por todo medio de transporte posible: embarcaciones, camiones y bicicletas; algunos pidieron transporte en el camino a personas dispuestas a llevarlos.

En aquella asamblea rieron y lloraron, cantaron y dieron gracias a Jehov por su bondad. Como dijo uno de los presentes: "Tenan el gozo inefable de una organizacin teocrtica recin liberada". Antes de la guerra haba menos de 500 Testigos en los Pases Bajos. De estos, 426 fueron arrestados y aprisionados, y 117 murieron como resultado directo de la persecucin. Algunos tuvieron el gran gozo de hallar en la asamblea a seres queridos a quienes crean muertos. Otros derramaron lgrimas despus de buscar a algunos en vano. Aquella noche, 4.000 personas prestaron mucha atencin al discurso pblico que explic por qu se haba perseguido tan intensamente a los testigos de Jehov. A pesar de lo que haban sufrido, se estaban organizando para seguir con la obra que Dios les haba dado.

Al ao siguiente, 1946, los hermanos alemanes tuvieron una gran asamblea en Nremberg. Se les permiti utilizar el Zeppelinwiese, el lugar donde Hitler acostumbraba tener sus paradas militares. El segundo da de la asamblea, Erich Frost, quien haba sufrido en carne propia el trato brutal de la Gestapo y pasado aos en un campo de concentracin nazi, present el discurso pblico "Los cristianos en el crisol". En aquella ocasin, a los 6.000 Testigos presentes se unieron unos 3.000 residentes de Nremberg.

El ltimo da de aquella asamblea coincidi con el da en que se anunciaran las sentencias en los juicios por crmenes de guerra celebrados en Nremberg. Las autoridades militares anunciaron que habra un toque de queda aquel da, pero despus de extensas negociaciones concordaron en que, en vista de la postura adoptada por los testigos de Jehov frente a la oposicin nazi, no sera apropiado que se les impidiera concluir su asamblea en paz. De modo que aquel ltimo da los hermanos se reunieron para escuchar el electrizante discurso "Denodados a pesar de la conspiracin mundial".

Vieron la mano de Jehov en lo que suceda. Mientras se dictaba sentencia contra los representantes del rgimen que haba tratado de exterminarlos, los testigos de Jehov estaban reunidos para adorar a Jehov en el mismo lugar donde Hitler haba hecho sus despliegues ms espectaculares de poder nazi. El presidente de la asamblea dijo: "Poder experimentar este da, que es solo una vista anticipada del triunfo del pueblo de Dios sobre sus enemigos en la batalla de Armagedn, vali nueve aos en el campo de concentracin".

<b>Otras asambleas memorables</b>

A medida que la obra de los testigos de Jehov se ha extendido, se han celebrado grandes asambleas por todo el mundo. Los que han asistido han notado rasgos sobresalientes en todas ellas.

En Kitwe (Rhodesia del Norte [ahora Zambia]), en el centro de la minera de cobre, en 1952 se program una asamblea que coincidira con la visita del presidente de la Sociedad Watch Tower. Se celebrara en las afueras de un campo minero, un sitio conocido como Chamboli. Se aplan la parte superior de un hormiguero abandonado y se construy una casita con techo de paja para que sirviera de plataforma para los oradores. Se construyeron cobertizos de doble nivel con techo de paja que serviran de dormitorios; se extendan por unos 180 metros desde la zona central de asientos como los rayos de una rueda. Los hombres y los nios durmieron en algunos de aquellos cobertizos; las mujeres y las nias, en otros. Entre los presentes hubo quienes hicieron un viaje de dos semanas en bicicleta a la asamblea. Otros haban caminado por das, y terminaron su viaje en un autobs destartalado.

Durante las sesiones todos estuvieron muy atentos, a pesar de que tuvieron que sentarse al aire libre en bancos duros de bamb. Haban venido a escuchar, y no queran perderse nada del programa. El canto de aquel auditorio de 20.000 personas era tan hermoso que traa lgrimas a los ojos. No tenan acompaamiento de instrumentos musicales, pero la armona de voces era exquisita. Aquellos Testigos manifestaban unidad no solo en su canto, sino en todo sentido, a pesar de tener diversos antecedentes y ser de diferentes tribus.

Y puede usted imaginarse lo que sintieron los testigos de Jehov de Portugal cuando, despus de tratar durante casi cincuenta aos de conseguir la libertad de adoracin, recibieron reconocimiento legal el 18 de diciembre de 1974? En aquel tiempo solo eran unos 14.000 publicadores. En cuestin de das, 7.586 de ellos llenaron un pabelln deportivo de Oporto. Al da siguiente otros 39.284 llenaron a rebosar un estadio de ftbol de Lisboa. Los hermanos Knorr y Franz estuvieron con ellos en aquella feliz ocasin, inolvidable para muchos.

<b>Se organizan asambleas internacionales</b>

Por ms de medio siglo, en muchos pases los testigos de Jehov han celebrado simultneamente grandes asambleas en diferentes ciudades. Escuchar discursos importantes transmitidos desde una ciudad clave ha contribuido a que se vean como una hermandad internacional.

Sin embargo, no fue sino hasta 1946 que se reuni en <i>una sola ciudad</i> a personas de muchos lugares del mundo en una asamblea internacional de gran tamao. Esta asamblea tuvo lugar en Cleveland (Ohio). Aunque despus de la guerra an era difcil viajar, la concurrencia fue de unas 80.000 personas, entre ellas 302 asamblestas de 32 pases aparte de Estados Unidos. Hubo sesiones en veinte idiomas. Se provey mucha instruccin prctica con el fin de extender la obra de evangelizar. Uno de los puntos sobresalientes de la asamblea fue el discurso del hermano Knorr sobre los problemas de la reconstruccin y la expansin. El auditorio aplaudi con entusiasmo al enterarse de los planes de ampliacin de las instalaciones de impresin y las oficinas centrales de la Sociedad, as como de usar ms radioemisoras, establecer sucursales en los principales pases del mundo y dar expansin a la obra misional. Inmediatamente despus de aquella asamblea se atendieron los detalles necesarios para que los hermanos Knorr y Henschel efectuaran una gira mundial y pusieran por obra lo que se haba expresado.

En los aos siguientes se celebraron en el Estadio Yanqui de la ciudad de Nueva York grandes asambleas histricas. En la primera, celebrada del 30 de julio al 6 de agosto de 1950, hubo representantes de 67 pases. Como parte del programa, siervos de sucursal, misioneros y otros asistentes dieron informes breves. El auditorio tuvo as emocionantes vislumbres de la intensa campaa de evangelizacin que se efectuaba entonces en todos sus pases de origen. El ltimo da una concurrencia de 123.707 personas escuch el discurso "Puede usted vivir para siempre en felicidad sobre la Tierra?". El tema de la asamblea fue "Aumento de la Teocracia". Se enfoc la atencin en el gran aumento de la cantidad de Testigos. No obstante, como recalc el presidente de la sesin, Grant Suiter, esto no se haca para alabar a mentes brillantes dentro de la organizacin visible. Ms bien, declar: "La nueva fuerza procedente del mayor nmero de personas est dedicada a la honra de Jehov. As es como debe ser, y nosotros no queremos que sea de otra manera".

En 1953 se celebr otra asamblea en el Estadio Yanqui de Nueva York. Aquella vez hubo una concurrencia mxima de 165.829 personas. Como en el caso de la primera asamblea celebrada all, en el programa se analizaron muchas emocionantes profecas bblicas, se dio consejo prctico sobre cmo efectuar la predicacin de las buenas nuevas y se presentaron informes de muchos pases. Aunque las sesiones comenzaban alrededor de las nueve y media de la maana, por lo general terminaban a las nueve o nueve y media de la noche. Los concurrentes disfrutaron de ocho das completos de gozoso banquete espiritual.

Para la mayor asamblea, celebrada en Nueva York en 1958, fue necesario utilizar no solo el Estadio Yanqui, sino tambin el cercano Polo Grounds, as como secciones del exterior, fuera de los estadios, para acomodar a las muchedumbres. El ltimo da, cuando todos los asientos disponibles estaban ocupados, se concedi permiso especial para utilizar hasta el terreno de juego del Estadio Yanqui; y fue emocionante ver a miles de concurrentes desfilar hacia el terreno, quitarse los zapatos y sentarse en el csped. Hubo 253.922 presentes para escuchar el discurso pblico. Se vio otra prueba de la bendicin de Jehov sobre el ministerio de sus siervos cuando en aquella asamblea 7.136 personas simbolizaron su dedicacin por inmersin en agua, ms del doble de los que se bautizaron en la histrica ocasin del Pentecosts de 33 E.C., como informa la Biblia. (Hech. 2:41.)

Todo el funcionamiento de aquellas asambleas demostr que haba algo ms que simple organizacin eficaz. Fue una manifestacin de la accin del espritu de Dios sobre su pueblo. Por todas partes se hizo patente el amor fraternal basado en el amor a Dios. No haba organizadores bien pagados. Todos los departamentos funcionaron con voluntarios que no recibieron salario. Hermanos y hermanas cristianos, y a veces hasta familias enteras, atendieron los puestos para el despacho de refrigerios. Tambin se prepararon comidas calientes, y en inmensas tiendas instaladas en las afueras del estadio las sirvieron a unos mil asamblestas por minuto. Decenas de miles de voluntarios -todos felices de poder colaborar- sirvieron de acomodadores y se encargaron de todo lo relacionado con las instalaciones, la preparacin y distribucin de los alimentos, la limpieza, y mucho ms.

Muchos voluntarios dedicaron cientos de miles de horas a buscar alojamiento para los asistentes. Hubo aos en que, para satisfacer las necesidades de algunos asamblestas, se organizaron campamentos de tiendas de campaa y de casas remolque. En 1953 los Testigos recogieron gratuitamente la cosecha de 16 hectreas de grano de un granjero de Nueva Jersey que les alquil su terreno para que levantaran all un campamento de casas remolque. Para la conveniencia de ms de cuarenta y cinco mil personas se instalaron servicios sanitarios, iluminacin, duchas, una lavandera, un restaurante de autoservicio y tiendas de comestibles. De la noche a la maana surgi all un pueblo. Muchos miles ms fueron alojados en hoteles y en hogares privados en Nueva York y sus alrededores. Fue una empresa inmensa, pero con la bendicin de Jehov, fue un xito.

<b>Asambleas itinerantes</b>

Los miembros de esta hermandad internacional se interesan mucho en sus compaeros Testigos de otros pases. Debido a esto, han aprovechado las oportunidades de asistir a asambleas celebradas fuera de sus pases natales.

Cuando la primera de la serie de asambleas Adoracin Limpia se celebr en el Estadio Wembley de Londres (Inglaterra), en 1951, Testigos de 40 diferentes pases estuvieron presentes. El programa recalc el aspecto prctico de la adoracin verdadera e inst a hacer del ministerio la carrera de uno en la vida. De Inglaterra muchos Testigos viajaron al continente, donde en los siguientes dos meses se celebraran otras nueve asambleas. La mayor de estas tuvo lugar en Francfort del Main (Alemania), donde la concurrencia fue de 47.432 personas de 24 pases. El cario de los hermanos se demostr en la conclusin del programa, cuando la orquesta empez a tocar y los hermanos alemanes cantaron espontneamente una cancin de despedida en la que encomendaban a Dios a los Testigos que haban venido del extranjero. Agitando pauelos, cientos de ellos cruzaron el campo para expresar personalmente su agradecimiento por esta magnfica fiesta teocrtica.

En 1955 ms Testigos planearon visitar a sus hermanos cristianos de otros pases durante el tiempo de las asambleas. Hermanos de Estados Unidos y Canad fueron a Europa en dos barcos (cada uno con capacidad para 700 pasajeros) y 42 aviones fletados. La edicin europea del peridico <i>The Stars and Stripes,</i> publicada en Alemania, describi la afluencia de Testigos como "probablemente el mayor movimiento en masa de norteamericanos hacia Europa desde la invasin aliada durante la II Guerra Mundial". Tambin hubo representantes de Amrica Central y del Sur, Asia, frica y Australia. A pesar del esfuerzo del clero de la cristiandad por impedir que los Testigos celebraran sus asambleas en Roma y Nremberg, aquellas dos asambleas y seis ms tuvieron lugar en Europa durante el verano. La concurrencia vari de 4.351 en Roma a 107.423 en Nremberg. Otro grupo de 17.729 personas se reuni en el Waldbhne, en lo que entonces se llamaba Berln occidental, adonde podan asistir con menos riesgos los hermanos de la anterior zona oriental. Muchos de ellos haban estado en prisin por su fe o tenan familiares que se hallaban detenidos, pero todava seguan firmes. El tema de la asamblea result ser muy apropiado: "Reino Triunfante".

Aunque ya se haban celebrado muchas asambleas internacionales, la de 1963 fue la primera en su clase. Fue una asamblea que dio la vuelta al mundo. Comenz en Estados Unidos en Milwaukee (Wisconsin), de donde pas a Nueva York; luego a cuatro ciudades principales de Europa y, de all, al Oriente Medio, la India, Birmania (ahora Myanmar), Tailandia, Hong Kong, Singapur, las Filipinas, Indonesia, Australia, Taiwan, Japn, Nueva Zelanda, Fiji, la Repblica de Corea y Hawai, y luego regres a Norteamrica. Hubo, en total, asistentes de 161 pases. La concurrencia total fue de ms de 580.000 personas. Hubo 583 representantes de unos veinte pases que viajaron con la asamblea, asistiendo en un pas tras otro y dndole as la vuelta al mundo. Se organizaron giras especiales que permitieron que los asamblestas vieran lugares de inters religioso; adems, participaron en el ministerio de casa en casa con los hermanos y hermanas del pas que visitaban. Estos viajeros pagaron sus propios gastos.

En la mayora de las asambleas internacionales hubo representantes de Amrica Latina. Pero en 1966-1967 les toc a ellos ser los anfitriones en las asambleas. Los que asistieron nunca olvidarn el drama basado en el relato bblico sobre Jeremas, que ayud a todos a apreciar su significado para nuestros das. Los lazos de amor cristiano se fortalecieron a medida que los visitantes presenciaron las circunstancias en que se efecta una inmensa campaa de educacin bblica en la Amrica Latina. Les conmovi en gran manera la fe tan firme de sus compaeros de creencia, muchos de los cuales haban tenido que vencer obstculos aparentemente insuperables -oposicin familiar, inundaciones, prdida de posesiones- para estar presentes all. Se sintieron muy animados al escuchar experiencias como la de una precursora especial enfermiza de Uruguay que fue entrevistada, a quien acompaaban en la plataforma muchas de las 80 personas a las que haba ayudado a progresar hasta el bautismo cristiano. (Para 1992 haba ayudado a 105 personas hasta verlas bautizadas. Segua delicada de salud y an era precursora especial.) Fue muy animador tambin conocer a misioneros de las primeras clases de Galaad que todava seguan en sus asignaciones. Aquellas asambleas fueron fuente de estmulo para la obra en aquella parte del mundo. En muchos de esos pases ahora hay diez, quince y hasta veinte veces la cantidad de adoradores de Jehov que haba entonces.

Unos aos despus, en 1970-1971, se les hizo posible a los Testigos de otros pases asociarse con sus hermanos en asambleas internacionales en frica. La mayor tuvo lugar en Lagos (Nigeria), donde hubo que construir todo tipo de instalacin necesaria. Para proteger del fuerte sol a los concurrentes se erigi una ciudad de bamb, con una seccin para sentarse, dormitorios, un lugar donde servir comidas y otros departamentos. Para esto se necesitaron 100.000 bambes y 36.000 esteras grandes, todo preparado por los hermanos y las hermanas. El programa se present simultneamente en diecisiete idiomas. La asistencia ascendi a 121.128 personas, y 3.775 nuevos Testigos se bautizaron. En la asamblea hubo miembros de diferentes tribus, muchos de ellos solan guerrear entre s. Pero ahora era un gozo verlos unidos por los vnculos de la verdadera hermandad cristiana.

Despus de la asamblea, algunos visitantes extranjeros viajaron en autobs a Igbolandia para ver la zona ms afectada por la reciente guerra civil. En pueblo tras pueblo haba gran conmocin a medida que los Testigos de esas zonas reciban a los visitantes con saludos y abrazos. La gente sala a las calles para mirar. Nunca haba visto tal demostracin de amor y unidad entre negros y blancos.

En ciertos pases los testigos de Jehov son tantos que se les hace imposible reunirse en un solo lugar. Sin embargo, a veces se han celebrado simultneamente varias asambleas grandes, seguidas de otras semana tras semana. En 1969 la unidad que haba en las asambleas organizadas de aquella manera se vio realzada cuando algunos de los oradores principales viajaron en avin de una asamblea a otra, participando as en todas ellas. En 1983 y 1988 se vio una unidad similar cuando varias asambleas grandes en las que se hablaba el mismo idioma, aunque se celebraron en diferentes pases, fueron conectadas por lnea telefnica, para la transmisin de discursos clave que dieron miembros del Cuerpo Gobernante. No obstante, la base de la verdadera unidad entre los testigos de Jehov est en que todos ellos adoran a Jehov como el nico Dios verdadero, todos se apegan a la Biblia como su gua, todos se benefician del mismo programa de alimentacin espiritual, todos siguen la direccin de su Caudillo, Jesucristo, todos se esfuerzan por manifestar en su vida los frutos del espritu de Dios, todos confan en el Reino de Dios y todos llevan a otros las buenas nuevas de ese Reino.

<b>Organizados para alabar internacionalmente a Jehov</b>

Hoy hay tantos testigos de Jehov, que sobrepasan la poblacin de muchas naciones. Para que sus asambleas logren el mayor bien, se tienen que preparar con sumo cuidado. Sin embargo, por lo general lo que se necesita para garantizar suficiente alojamiento para todos es sencillamente seguir las recomendaciones que se publican sobre las asambleas a las que deben asistir los Testigos de diversas zonas. Cuando se planean asambleas internacionales, a menudo el Cuerpo Gobernante tiene que tomar en cuenta tanto la cantidad de Testigos de otros pases que desean asistir y pueden hacerlo, como el tamao de los lugares disponibles para la asamblea, cuntos Testigos de la zona asistirn y el alojamiento que puede conseguirse para los visitantes; entonces se determina la cantidad mxima de representantes que puede enviar cada pas. Se dio atencin a estos factores al planear las tres asambleas "Devocin Piadosa" de Polonia en 1989.

Para aquellas asambleas se esperaban unos noventa mil testigos de Jehov polacos, adems de miles de personas recin interesadas en la verdad. Tambin se invit a muchos de Gran Bretaa, Canad y Estados Unidos. Se dio la bienvenida a grandes grupos de Italia, Francia y Japn. Otros vinieron de Escandinavia y Grecia. Hubo por lo menos 37 pases representados. Fue necesario traducir del polaco o del ingls a otros diecisis idiomas ciertas partes del programa. La concurrencia total fue de 166.518 personas.

Estuvieron en aquellas asambleas grupos grandes de Testigos provenientes de lo que entonces era la Unin Sovitica y de Checoslovaquia; tambin asistieron cantidades considerables de representantes de otros pases de Europa oriental. No hubo suficientes habitaciones en los hoteles y los dormitorios escolares para alojar a todos. Los Testigos polacos mostraron hospitalidad abriendo su corazn y sus hogares, compartiendo con gusto lo que tenan. Una congregacin de 146 publicadores dio alojamiento a ms de 1.200 asamblestas. Para algunos concurrentes, era la primera vez que asistan a una reunin de ms de quince o veinte siervos de Jehov. Sus corazones rebosaron de aprecio al ver a decenas de miles de hermanos en el estadio, orar juntos y cantar con ellos alabanzas a Jehov. Entre las sesiones los hermanos se asociaban unos con otros y se abrazaban con gran afecto, aunque la barrera del idioma a veces les impeda expresar en palabras el sentimiento de su corazn.

Al finalizar la asamblea estaban profundamente agradecidos a Jehov, quien haba hecho posible todo aquello. En Varsovia, despus de los comentarios de despedida por el presidente de la sesin, el auditorio estall en aplausos que duraron diez minutos. Despus del cntico y la oracin final el aplauso se reanud, y los concurrentes permanecieron un buen rato en el estadio. Haban esperado aquella ocasin durante muchos aos, y no queran que terminara.

Al ao siguiente, 1990, menos de cinco meses despus de eliminarse una proscripcin de cuarenta aos impuesta a los testigos de Jehov en lo que entonces era Alemania Oriental, hubo otra extraordinaria asamblea, esta vez en Berln. Entre los 44.532 que asistieron hubo representantes de 65 diferentes pases. De algunos pases vinieron solo unos pocos; de Polonia, unos 4.500. Las palabras no bastaban para expresar lo que sentan los que nunca antes haban tenido la libertad de asistir a una asamblea como aquella, y cuando todos los presentes cantaron unidos alabanzas a Jehov, no pudieron contener las lgrimas de gozo.

Ms tarde aquel mismo ao, cuando se celebr una asamblea similar en So Paulo (Brasil), se necesitaron dos grandes estadios para acomodar a un auditorio internacional de 134.406 personas. Despus hubo una asamblea en Argentina, donde de nuevo se usaron dos estadios simultneamente para ese mismo propsito. Al comenzar 1991, otras emocionantes asambleas internacionales empezaban en las Filipinas, Taiwan y Tailandia. Aquel ao multitudes de personas de muchas naciones asistieron tambin a asambleas celebradas en Europa oriental: Hungra, Checoslovaquia y lo que ahora es Croacia. Y en 1992 representantes de veintiocho pases consideraron un privilegio especial estar entre las 46.214 personas que asistieron en San Petersburgo a la primera asamblea verdaderamente internacional de los testigos de Jehov en Rusia.

<b>Oportunidades para recibir con regularidad estmulo espiritual</b>

No todas las asambleas que celebran los testigos de Jehov son internacionales. Sin embargo, el Cuerpo Gobernante organiza asambleas de distrito una vez al ao, y por todo el mundo se disfruta del mismo programa en muchos idiomas. Algunas de estas asambleas son considerablemente grandes, y brindan la oportunidad de disfrutar de compaerismo con Testigos de muchos lugares, o puede que sean relativamente pequeas y se celebren en muchas ciudades, lo cual facilita que los nuevos estn presentes y da al pblico de cientos de ciudades pequeas la oportunidad de ver de cerca la diversidad de personas que hay entre los testigos de Jehov.

Adems, una vez al ao cada circuito (compuesto de unas veinte congregaciones) se rene para un programa de dos das en el que se da consejo espiritual y estmulo. Tambin, a partir de septiembre de 1987, para cada circuito se prepara una vez al ao un animador da especial de asamblea. Donde es posible se enva a un miembro de la oficina central de la Sociedad o de la sucursal local para que participe en el programa. Los testigos de Jehov aprecian mucho estas ocasiones. En muchas zonas los lugares de las asambleas no estn muy distantes y son de fcil acceso. Pero no siempre es as. Un superintendente viajante recuerda a un matrimonio de edad avanzada que camin 76 kilmetros, cargados con maletas y mantas, para asistir a una asamblea de circuito en Zimbabue.

Ya no se sale al servicio del campo durante todas las asambleas, pero eso no se debe a que los Testigos consideren menos importante la predicacin. En la mayora de los casos la gente que vive en los alrededores del lugar de la asamblea recibe visitas regulares de los Testigos de la zona, en algunos casos hasta varias veces al mes. Los asamblestas aprovechan las oportunidades para testificar informalmente, y su conducta cristiana es otro modo de dar un testimonio excelente.

<b>Prueba de verdadera hermandad</b>

Los observadores perciben fcilmente la hermandad que se manifiesta entre los Testigos en sus asambleas. Pueden notar que no existe parcialidad entre ellos y que su afecto genuino es evidente aun entre los que quizs se conocen por primera vez. Para el tiempo de la Asamblea Internacional Voluntad Divina, celebrada en Nueva York en 1958, el peridico neoyorquino <i>Amsterdam News</i> (del 2 de agosto) inform: "Por todas partes, negros, blancos y orientales, de toda posicin social en la vida y de todas partes del mundo, se mezclaron gozosa y libremente. [...] Los Testigos adoradores, procedentes de 120 pases, han vivido y adorado juntos en paz, y han mostrado a los estadounidenses lo fcilmente que esto se puede hacer. [...] La asamblea es un ejemplo brillante de que la gente puede trabajar y vivir en unidad".

En tiempos ms recientes, cuando los testigos de Jehov celebraron asambleas simultneas en Durban y Johannesburgo (Sudfrica), en 1985, entre los concurrentes hubo miembros de los principales grupos tnicos y lingsticos de Sudfrica, as como representantes de otros veintitrs pases. El afectuoso compaerismo entre los 77.830 asistentes se hizo patente. "Esto es precioso -dijo una joven de la India-. Ver a mestizos, indios, blancos y negros entremezclarse ha cambiado por completo el concepto que tena de la vida."

Este sentimiento de hermandad va ms all de simples sonrisas, apretones de manos y llamarse unos a otros "hermano" y "hermana". Por ejemplo, cuando se preparaba la asamblea "Buenas Nuevas Eternas", que se celebrara por todo el mundo en 1963, se notific a los testigos de Jehov que los que desearan podran dar ayuda financiera a otros para que asistieran a la asamblea, y que la Sociedad se complacera en ocuparse de que los fondos beneficiaran a hermanos de todas partes del mundo. No se hicieron colectas ni se sac dinero para gastos administrativos. Todos los fondos se utilizaron para lo que se haba indicado. As se ayud a 8.179 hermanos a asistir a la asamblea. Entre estos hubo personas de todo pas de Amrica Central y del Sur, as como miles de frica y muchas ms del Oriente Medio y el Lejano Oriente. Gran parte de los que recibieron aquella ayuda eran hermanos y hermanas que haban dedicado muchos aos al ministerio de tiempo completo.

A finales de 1978 se program una asamblea en Auckland (Nueva Zelanda). Testigos de las islas Cook se enteraron de ello y anhelaban poder asistir. Pero las condiciones econmicas en las islas eran tan malas que el viaje le habra costado a cada uno una verdadera fortuna. No obstante, hermanos y hermanas amorosos de Nueva Zelanda contribuyeron fondos para el viaje de ida y vuelta de 60 de los isleos. A ellos les alegr muchsimo estar all para disfrutar de aquel banquete espiritual con sus hermanos maores, samoanos, niueanos y caucsicos.

Fue tpico del espritu que existe entre los testigos de Jehov lo que sucedi al final de la Asamblea de Distrito "Justicia Divina" celebrada en Montreal (Canad) en 1988. Por cuatro das asamblestas que hablaban rabe, espaol, francs, griego, ingls, italiano y portugus haban estado disfrutando del mismo programa en su propio idioma. Sin embargo, al fin de la ltima sesin, los 45.000 presentes, se juntaron en el Estadio Olmpico en un conmovedor despliegue de hermandad y unidad de propsito. Juntos cantaron, cada uno en su propio idioma: "Venid, cantad [...] 'Ya reina Jah' [...] oh creacin, hay que gozar".

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

En los siguientes veinticinco aos se presentaron otros 70 dramas en las asambleas.

De 1947 a 1987 se celebraron dos de estas asambleas anualmente. Hasta 1972 fueron asambleas de tres das; entonces se instituy un programa de dos das.

<b>[Comentario en la pgina 255]</b>

"Me impresion mucho el espritu de amor y bondad fraternal"

<b>[Comentario en la pgina 256]</b>

Trenes de asamblestas, todos a bordo!

<b>[Comentario en la pgina 275]</b>

No hubo organizadores bien pagados en la asamblea, sino voluntarios que no recibieron salario

<b>[Comentario en la pgina 278]</b>

Unidad entre blancos y negros

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 261]</b>

<b>Siete importantes resoluciones de asambleas</b>

  En 1922 la resolucin titulada <b>"Un desafo a los lderes del mundo"</b> los ret a demostrar que los humanos saben gobernar la Tierra o de lo contrario reconocer que la paz, la vida, la libertad y la felicidad eterna solo pueden venir de Jehov mediante Jesucristo.

  En 1923 se present <b>"Una advertencia a todos los cristianos"</b> sobre la necesidad urgente de huir de las organizaciones que engaosamente dicen representar a Dios y a Cristo.

  En 1924 <b>"Eclesisticos denunciados"</b> revel el engao de las doctrinas y las prcticas no bblicas del clero de la cristiandad.

  En 1925 <b>"Mensaje de esperanza"</b> mostr por qu los que aseguran ser la luz que gua al mundo no han podido satisfacer las mayores necesidades del hombre y por qu solo el Reino de Dios puede lograrlo.

  En 1926 <b>"Un testimonio a los gobernantes del mundo"</b> les avis que Jehov es el nico Dios verdadero y que Jesucristo gobierna ahora como el legtimo Rey de la Tierra. Inst a los gobernantes a utilizar su influencia para volver el pensamiento de la gente hacia el Dios verdadero para evitarles la calamidad.

  En 1927 la <b>"Resolucin a los pueblos de la cristiandad"</b> desenmascar la combinacin econmico-poltica-religiosa  que oprime a la humanidad. Exhort a la gente a abandonar la cristiandad y a poner su confianza en Jehov y su Reino en las manos de Cristo.

  En 1928 la <b>"Declaracin en contra de Satans y a favor de Jehov"</b> mostr claramente que el Rey ungido de Jehov, Jesucristo, restringir dentro de poco a Satans y destruir su maligna organizacin, e inst a todos los que aman la justicia a ponerse de parte de Jehov.

<b>[Fotografa en la pgina 256]</b>

Concurrentes a la asamblea de la IBSA en Winnipeg (Manitoba, Canad), en 1917

<b>[Fotografa en la pgina 258]</b>

J. F. Rutherford discursando en Cedar Point (Ohio), en 1919. Inst a todos a anunciar celosamente el Reino de Dios con la revista "The Golden Age"

<b>[Fotografa en la pgina 259]</b>

Asamblea de 1922 en Cedar Point. La exhortacin fue: "Anuncien al Rey y el Reino"

<b>[Fotografa en la pgina 260]</b>

George Gangas estuvo en Cedar Point en 1922. Desde entonces, por unos setenta aos ha proclamado celosamente el Reino de Dios

<b>[Fotografa en las pginas 262 y 263]</b>

Asistentes a la asamblea de 1931 en Columbus (Ohio), quienes aceptaron con entusiasmo el nombre de testigos de Jehov

<b>[Fotografas en la pgina 264]</b>

N. H. Knorr presenta la "Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas" en 1950

En la asamblea (Nueva York, 1958) se destacaron los discursos de F. W. Franz sobre el cumplimiento de la profeca bblica 

<b>[Fotografas en la pgina 265]</b>

Por muchos aos el servicio del campo fue un rasgo importante de todas las asambleas. Los ngeles (E.U.A.), 1939 (abajo); Estocolmo (Suecia), 1963 (recuadro)

<b>[Fotografa en la pgina 266]</b>

Cuando J. F. Rutherford habl desde Washington (D.C.), en 1935, el mensaje se transmiti por radio y lneas telefnicas a seis continentes

<b>[Fotografas en la pgina 268]</b>

En Nremberg (Alemania), en 1946, Erich Frost pronunci el vigoroso discurso "Los cristianos en el crisol"

<b>[Fotografa en la pgina 269]</b>

Asamblea al aire libre en Kitwe (Rhodesia del Norte) durante la visita de N. H. Knorr en 1952

<b>[Fotografas en las pginas 270 y 271]</b>

En 1958 un auditorio de 253.922 personas, que abarrot dos inmensos estadios de Nueva York, escuch el mensaje "El Reino de Dios domina... se acerca el fin del mundo?"

Polo Grounds

Estadio Yanqui

<b>[Fotografas en las pginas 272 y 273]</b>

<b>Rasgos sobresalientes de algunas asambleas grandes</b>

Centenares de asamblestas entusiastas llegaron en barco, miles en avin y decenas de miles en automviles y autobuses

Se requiri buena organizacin y muchos trabajadores voluntarios para hallar y asignar suficiente alojamiento

Durante aquellas asambleas de ocho das se sirvieron regularmente a los asistentes decenas de miles de comidas calientes

En 1953 una ciudad de casas remolque y tiendas de campaa aloj a ms de cuarenta y cinco mil asamblestas

En 1958, en Nueva York, 7.136 personas se bautizaron; ms que en cualquier otra ocasin desde el Pentecosts de 33 E.C.

En Nueva York, en 1953, se colocaron letreros con saludos de muchos pases y se celebraron sesiones en veintin idiomas

<b>[Fotografas en la pgina 274]</b>

Grant Suiter, presidente de la asamblea del Estadio Yanqui en 1950

John Groh (sentado) analiza con George Couch la organizacin de la asamblea en 1958

<b>[Fotografas en la pgina 277]</b>

En 1963 se celebr una asamblea que le dio la vuelta al mundo; representantes de veinte pases viajaron de pas en pas con la asamblea

Kyoto (Japn)(abajo a la izquierda) fue una de las veintisiete ciudades de asamblea. Asamblestas se conocen en la Repblica de Corea (centro). Un saludo maor en Nueva Zelanda (abajo a la derecha)

<b>[Fotografas en la pgina 279]</b>

Ciudad de bamb construida para una asamblea que sirvi simultneamente a diecisiete grupos lingsticos (Lagos, Nigeria, 1970)

<b>[Fotografas en la pgina 280]</b>

En 1989 se celebraron tres grandes asambleas en Polonia, con representantes de 37 pases

Miles se bautizaron en Chorzw

El auditorio aplaudi por mucho tiempo en Varsovia

T. Jaracz (a la derecha) habl a los concurrentes en Poznan

Asamblestas de lo que entonces era la U.R.S.S. (abajo)

Porciones del programa de Chorzw se tradujeron a quince idiomas





<new>Captulo 18

<b>"Buscando primero el Reino"</b>

EL TEMA principal de la Biblia es la santificacin del nombre de Jehov mediante el Reino. Jesucristo ense a sus seguidores a buscar primero el Reino, ponindolo por encima de todo otro inters en la vida. Por qu?

A menudo <i>La Atalaya</i> ha explicado que, por ser el Creador, Jehov es el Soberano Universal. Merece que sus criaturas lo tengan en la ms alta estima. (Rev. 4:11.) No obstante, en los albores de la historia humana uno de los hijos celestiales o espirituales de Dios, quien se hizo a s mismo Satans el Diablo, desafi insolentemente la soberana de Jehov. (Gn. 3:1-5.) Adems, Satans imput motivos egostas a todos los que servan a Jehov. (Job 1:9-11; 2:4, 5; Rev. 12:10.) As se perturb la paz del universo.

Por dcadas las publicaciones de la Watch Tower han indicado que Jehov ha hecho provisin para resolver estas cuestiones de una manera que ensalce no solo Su imponente poder, sino tambin la grandeza de su sabidura, justicia y amor. Una parte esencial de esta provisin es el Reino Mesinico de Dios. Este da a la humanidad plena oportunidad de aprender los caminos de la justicia. Tambin mediante l se destruir a los inicuos, se vindicar la soberana de Jehov y se cumplir el propsito divino de hacer de la Tierra un paraso habitado por personas que realmente amen a Dios, se amen unas a otras y sean bendecidas con vida en perfeccin.

Debido a la importancia de ese gobierno, Jess dio el siguiente consejo a sus seguidores: "Sigan, pues, buscando primero el reino". (Mat. 6:10, 33.) Los testigos de Jehov de nuestros tiempos han dado prueba abundante de que se esfuerzan por prestar atencin a ese consejo.

<b>Renuncian a todo por el Reino</b>

En una fecha temprana, los Estudiantes de la Biblia hicieron un estudio de lo que significaba buscar primero el Reino. Analizaron la parbola de Jess en la que compar el Reino a una perla tan valiosa que cierto hombre "vendi todas las cosas que tena, y la compr". (Mat. 13:45, 46.) Reflexionaron sobre el significado del consejo que dio Jess a un joven gobernante rico de que vendiera todas sus posesiones, las distribuyera entre los pobres y le siguiera. (Mar. 10:17-30.) Se dieron cuenta de que tenan que dar prioridad al Reino, empleando con gusto su vida, aptitudes y recursos como prueba de que eran dignos de participar en el Reino de Dios. Las dems cosas de la vida tenan que pasar a un segundo plano.

Charles Taze Russell tom a pecho ese consejo. Vendi su prspero negocio de ropa de caballero, fue dejando poco a poco los negocios y us luego todos sus bienes materiales para dar a la gente ayuda espiritual. (Comprese con Mateo 6:19-21.) Esto no lo hizo por solo unos aos. Hasta su misma muerte utiliz todos sus recursos -su capacidad mental, su salud fsica y sus posesiones materiales- para ensear a otros el importante mensaje del Reino del Mesas. En el funeral de Russell, Joseph F. Rutherford, uno de sus colaboradores, dijo: "Charles Taze Russell fue leal a Dios, leal a Cristo Jess, leal a la causa del Reino del Mesas".

En abril de 1881 (cuando solo unos centenares de personas asistan a las reuniones de los Estudiantes de la Biblia) la <i>Watch Tower</i> public un artculo titulado "Se solicitan 1.000 predicadores". Este invitaba a hombres y mujeres que no tuvieran personas que dependieran de ellos a emprender la obra de evangelizadores que repartieran publicaciones bblicas. Empleando el lenguaje de la parbola de Jess en Mateo 20:1-16, la <i>Watch Tower</i> pregunt: "Quin tiene el deseo ardiente de ir a trabajar en la Via, y ha estado orando que el Seor abra el camino?". Se inst a los que pudieran dedicar por lo menos la mitad de su tiempo exclusivamente a la obra del Seor a solicitar aquel servicio. Para ayudarles a cubrir los gastos de transporte, comida, ropa y alojamiento, la Sociedad Zion's Watch Tower Tract puso en manos de los primeros repartidores literatura bblica que podan distribuir, mencion la modesta contribucin que podan solicitar por esta e indic a los repartidores que podan quedarse con una parte de los fondos que reciban. Quines respondieron a aquella invitacin y emprendieron el servicio de repartidor?

Para 1885 unos trescientos repartidores trabajaban con la Sociedad. En 1914, la cantidad pas por fin de los mil predicadores. No era un trabajo fcil. Despus de visitar los hogares de cuatro pueblos pequeos y de hallar a solo tres o cuatro personas que mostraron algn inters, un repartidor escribi: "Tengo que reconocer que me sent solo al viajar hasta tan lejos, hablar con tantas personas y hallar tan poco inters en el plan de Dios y en su Iglesia. Aydenme con sus oraciones, de modo que pueda presentar la verdad de manera apropiada y sin temor, y no cansarme de hacer el bien".

<b>Se ofrecieron de buena gana</b>

Aquellos repartidores eran autnticos pioneros. Penetraron en los lugares ms recnditos del pas en un tiempo en que el transporte era muy rudimentario y las carreteras eran, en su mayora, poco ms que surcos producidos por las carretas. En Nueva Zelanda la hermana Early trabaj de ese modo. Comenz mucho antes de la I Guerra Mundial y dedic treinta y cuatro aos al servicio de tiempo completo hasta su muerte en 1943. Cubri gran parte del pas en bicicleta. Sigui usando su bicicleta para apoyarse y llevar los libros cuando predicaba en el territorio de negocios de Christchurch, aun cuando no poda montar en ella por encontrarse paralizada a causa de la artritis. Poda subir escaleras, pero su incapacidad fsica la obligaba a bajarlas caminando hacia atrs. No obstante, mientras le quedaron fuerzas las us en servir a Jehov.

Aquellos Estudiantes de la Biblia no emprendieron la obra de repartidor porque estuvieran seguros de s mismos. Algunos eran muy tmidos, pero amaban a Jehov. Antes de testificar en territorios de negocios, una de aquellas hermanas peda a todos los Estudiantes de la Biblia de su zona que oraran por ella. Con el tiempo, al adquirir experiencia, se entusiasm con el servicio.

Cuando Malinda Keefer habl con el hermano Russell en 1907 sobre su deseo de empezar a servir de tiempo completo, le dijo que le pareca que antes tena que aprender ms. De hecho, solo llevaba un ao leyendo las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia. La respuesta del hermano Russell fue: "Si quieres esperar hasta que lo [sepas] todo, jams comenzars; [...] aprenders a medida que hagas el trabajo". Ella empez sin demora, en Ohio (Estados Unidos). A menudo recordaba el texto de Salmo 110:3: "Tu pueblo se ofrecer de buena gana". Por los siguientes setenta y seis aos eso fue precisamente lo que hizo. Comenz mientras era soltera. Luego, ya casada, disfrut del servicio durante quince aos. Pero despus de la muerte de su esposo sigui sirviendo, con la ayuda de Jehov. En retrospectiva, dijo: "Cun agradecida estoy de que me ofrec de buena gana como precursora cuando [era] joven y siempre puse los intereses del Reino en primer lugar!".

Al principio, cuando se celebraban las asambleas generales se preparaban reuniones especiales para beneficio de los repartidores. En ellas se contestaban preguntas, se preparaba a los ms nuevos y se daba nimo a todos.

Desde 1919 en adelante hubo muchos ms siervos de Jehov que apreciaron tanto el Reino de Dios que lo hicieron el centro de su vida. Algunos pudieron poner a un lado sus intereses seglares y dedicarse de lleno al ministerio.

<b>Atencin a sus necesidades materiales</b>

Cmo se suplan sus necesidades materiales? Anna Petersen (despus Rmer), evangelizadora de tiempo completo en Dinamarca, record: "Recibamos alguna ayuda para los gastos diarios de las publicaciones que colocbamos[;] y no necesitbamos mucho. Si se nos presentaban gastos grandes, nos las arreglbamos de algn modo. Las hermanas nos daban ropa -trajes o abrigos-, y nos la ponamos enseguida, de modo que vestamos bien. Y durante algunos inviernos yo trabajaba un par de meses en alguna oficina. [...] Compraba cuando haba ventas especiales, y as consegua la ropa que necesitaba para todo el ao. Todo sala bien. Nunca pasamos necesidad". Lo que ms les importaba a los repartidores no eran las posesiones materiales. Su amor a Jehov y Sus caminos era como un fuego que arda dentro de ellos, y sencillamente tenan que expresarlo.

Para alojarse solan alquilar una habitacin pequea mientras visitaban a las personas de determinada zona. Unos utilizaban una casa remolque, nada lujosa, donde podan comer y dormir. Otros dorman en tiendas de campaa mientras viajaban de un lugar a otro. En algunos lugares los hermanos organizaban "campamentos de precursores". A veces los Testigos de la zona les facilitaban un hogar, y se asignaba a alguien para que lo supervisara. Los precursores de aquella zona podan alojarse all y contribuir para los gastos.

Aquellos trabajadores de tiempo completo no permitan que la falta de dinero impidiera que personas mansas como ovejas obtuvieran literatura bblica. A menudo los precursores trocaban las publicaciones por papas, mantequilla, huevos, fruta fresca o enlatada, pollos, jabn o cualquier otra cosa. No se enriquecan; ms bien, ayudaban a la gente sincera a recibir el mensaje del Reino, mientras obtenan lo que necesitaban en sentido fsico para seguir en el ministerio. Confiaban en la promesa de Jess de que si 'buscaban primero el reino y la justicia de Dios', entonces se les suministraran el alimento y el albergue necesarios. (Mat. 6:33.)

<b>Dispuestos a servir donde se les necesitara</b>

El deseo sincero de cumplir con la labor que Jess haba asignado a sus discpulos llev a los predicadores de tiempo completo a nuevos territorios, e incluso a otros pases. En 1931, cuando se invit a Frank Rice a dejar Australia y empezar a predicar las buenas nuevas en Java (ahora parte de Indonesia), contaba con diez aos de experiencia en el ministerio de tiempo completo. No obstante, en Java tendra que adaptarse a nuevas costumbres y aprender nuevos idiomas. Poda predicar en ingls en las tiendas y en las oficinas, pero tambin quiso testificar a los que no supieran esta lengua. Estudi mucho, y en tres meses aprendi suficiente holands como para predicar de casa en casa. Despus estudi malayo.

Frank solo tena 26 aos cuando viaj a Java, y trabaj solo la mayor parte de los seis aos que pas all y en Sumatra. (A finales de 1931, Clem Deschamp y Bill Hunter llegaron de Australia para ayudarle a efectuar la obra. Estos emprendieron una gira de predicacin en el interior, mientras Frank predicaba en la capital de Java y sus alrededores. Ms tarde, Clem y Bill tambin recibieron asignaciones que los separaron.) No haba reuniones de congregacin a las que Frank pudiera asistir. A veces se senta solo, y en ms de una ocasin tuvo que luchar contra la idea de renunciar a su obra all y regresar a Australia. Pero sigui trabajando. Cmo le fue posible? El alimento espiritual publicado en <i>The Watch Tower</i> le fortaleci. En 1937 acept una asignacin en Indochina, donde sobrevivi con dificultad a las violentas revueltas que ocurrieron all despus de la II Guerra Mundial. Todava mantena su espritu de servicio en los aos setenta cuando escribi una carta en la que expresaba su gozo porque toda su familia serva a Jehov y porque tanto l como su esposa estaban de nuevo preparndose para trasladarse a un lugar de Australia donde se necesitaba ayuda.

<b>'Confan en Jehov con todo su corazn'</b>

Claude Goodman estuvo resuelto a 'confiar en Jehov con todo su corazn, y a no apoyarse en su propio entendimiento', de modo que escogi el servicio de repartidor como evangelizador cristiano en vez de trabajar y ganar dinero. (Pro. 3:5, 6.) Junto con Ronald Tippin, quien le haba ayudado a aprender la verdad, fue repartidor en Inglaterra durante poco ms de un ao. Luego, en 1929, los dos se ofrecieron para ir a la India. Qu desafo representaba aquello!

En los aos siguientes viajaron no solo a pie y en trenes de pasajeros y autobuses, sino tambin en trenes de carga, en carretas tiradas por bueyes, sobre camellos, en sampanes, en cochecillos tirados por hombres y a veces hasta en aviones y trenes particulares. En ocasiones tendan sus petates en salas de espera de estaciones de ferrocarril, en algn establo para ganado, en la hierba de la selva o en el suelo de estircol de vaca de alguna choza, pero en otras ocasiones durmieron en hoteles de lujo y en el palacio de un raj. Como el apstol Pablo, aprendieron el secreto de estar contentos, fuera que carecieran de provisiones o que las tuvieran en abundancia. (Fili. 4:12, 13.) Por lo general no tenan muchas cosas de valor material, pero nunca les falt lo que realmente necesitaban. Experimentaron personalmente el cumplimiento de la promesa de Jess de que si buscaban primero el Reino y la justicia de Dios se les proveera lo que necesitaran para la vida.

Contrajeron el dengue, la malaria y la tifoidea, pero sus compaeros Testigos los cuidaron amorosamente. Tuvieron que servir entre la miseria de ciudades como Calcuta y testificar en las plantaciones de t de las montaas de Ceiln (ahora llamada Sri Lanka). Para satisfacer las necesidades espirituales de la gente ofrecan publicaciones, ponan grabaciones hechas en la lengua verncula y presentaban discursos. Cuando la obra creci, Claude tambin aprendi a manejar una prensa y a atender otros trabajos en las sucursales de la Sociedad.

Al cumplir 87 aos poda recordar una vida rica de experiencias en el servicio de Jehov en Inglaterra, India, Paquistn, Ceiln, Birmania (hoy Myanmar), Malaya, Tailandia y Australia. Mantuvo el Reino en primer lugar en su vida mientras fue un joven soltero y cuando estuvo casado y tuvo familia. Menos de dos aos despus de su bautismo emprendi el servicio de tiempo completo, y lo consider su carrera durante el resto de su vida.

<b>El poder de Dios se perfecciona en la debilidad</b>

Ben Brickell fue otro de aquellos Testigos celosos que, como otras personas, tuvo necesidades y enferm. Su fe era sobresaliente. En 1930 empez a servir de repartidor en Nueva Zelanda, y all testific en territorios que no se predicaran de nuevo hasta dcadas despus. Dos aos ms tarde, en Australia, emprendi una gira de predicacin de cinco meses por la zona desrtica, donde nunca se haba testificado. Sobre su bicicleta cargaba mantas, ropa y alimentos, y llevaba libros para distribuir. Aunque otros hombres haban muerto al intentar viajar por aquella regin, l no se retrajo, pues confiaba en Jehov. Luego sirvi en Malaysia, donde una afeccin cardaca le present problemas serios. Pero no desisti. Tras de un perodo de recuperacin, sigui predicando de tiempo completo en Australia. Unos diez aos despus, una enfermedad grave le oblig a internarse en un hospital, y cuando se le dio de alta el mdico le dijo que "estaba incapacitado en un 85%". No poda siquiera ir de compras sin tener que detenerse varias veces a descansar en la calle.

Sin embargo, Ben Brickell estaba decidido a continuar, y lo haca, descansando cuando tena la necesidad. En poco tiempo estuvo testificando en el accidentado interior australiano. Hizo lo que pudo para atender su salud, pero el servicio a Jehov fue lo ms importante para l hasta que muri treinta aos despus, cuando tena 65 aos. Reconoca que el poder de Jehov poda compensar su debilidad. En la asamblea de Melbourne de 1969 sirvi en un departamento de precursores, y llevaba una tarjeta en la solapa que deca: "Si desea informacin sobre el servicio de precursor, pregnteme". (Comprese con 2 Corintios 12:7-10.)

<b>Se predica en pueblos de la selva y en campamentos mineros de las montaas</b>

El celo por el servicio de Jehov no solo impuls a hombres, sino tambin a mujeres a predicar en territorios a los que no haban llegado las buenas nuevas. Freida Johnson, de la clase ungida, era de poca estatura y tena unos cincuenta aos de edad cuando predicaba sola en zonas de Amrica Central, visitando a caballo lugares como la costa norte de Honduras. Se requera fe para trabajar sola en aquella regin, yendo de unas plantaciones de banana a otras, y a los pueblos de La Ceiba, Tela y Trujillo, adems de solitarias aldeas caribeas ms lejanas. Predic all en 1930 y 1931, de nuevo en 1934, y en 1940 y 1941, distribuyendo miles de ejemplares de publicaciones que daban a conocer la verdad bblica.

En aquellos aos otra celosa trabajadora comenz su ministerio de tiempo completo. Esta fue la alemana Kathe Palm. Lo que le impuls a participar en esa obra fue la asamblea de Columbus (Ohio), en 1931, en la cual los Estudiantes de la Biblia adoptaron el nombre de testigos de Jehov. En aquella ocasin decidi buscar primero el Reino, y en 1992, a la edad de 89 aos, an lo segua haciendo.

Comenz su servicio de precursora en la ciudad de Nueva York. Luego se traslad a Dakota del Sur, donde tuvo una compaera por unos meses, pero despus sigui sola en la obra, viajando a caballo. Cuando se le invit a servir en Colombia (Amrica del Sur), acept inmediatamente y lleg a ese pas a finales de 1934. De nuevo tuvo una compaera por algn tiempo, pero despus tuvo que continuar sola. Esto no la disuadi de seguir en su obra.

Un matrimonio la invit a servir con ellos en Chile. Aquel era otro territorio inmenso, que se extenda 4.265 kilmetros a lo largo de la costa oeste sudamericana. Despus de predicar en los edificios de oficinas de la capital, viaj a zonas distantes del norte del pas. Testific de casa en casa en todos los campamentos mineros y en los poblados -grandes o pequeos- establecidos por las compaas mineras para sus empleados. Los mineros de las montaas andinas se sorprendan de la visita de una mujer que viajaba sola, pero ella estaba decidida a hablar a toda la gente de su zona asignada. Luego se mud al sur, donde haba estancias o ranchos de ovejas de unas 100.000 hectreas. La gente de aquellos lugares era amigable y hospitalaria, y la invitaba a la mesa a las horas de las comidas. Jehov cuid de ella de esa manera y de otras, de modo que no le falt el sustento fsico.

La predicacin de las buenas nuevas del Reino de Dios ha llenado su vida. Evocando sus aos de servicio, dijo: "He tenido una vida muy remuneradora. Todos los aos, cuando asisto a una asamblea del pueblo de Jehov, me llena de alegra y satisfaccin ver que tantas personas con quienes estudi la Biblia publican las buenas nuevas y ayudan a otros a venir al agua de la vida". Ha tenido el gozo de ver aumentar la cantidad de alabadores de Jehov en Chile de unos cincuenta a ms de 44.000.

<b>"Aqu estoy yo! Envame a m"</b>

Martin Poetzinger, de Alemania, se bautiz despus de escuchar un discurso basado en la invitacin de Jehov a participar en Su servicio segn Isaas 6:8, y en la respuesta positiva del profeta: "Aqu estoy yo! Envame a m". Dos aos ms tarde, en 1930, emprendi el ministerio de tiempo completo en Baviera. Poco tiempo despus los funcionarios locales prohibieron la predicacin de los Testigos, clausuraron los lugares donde se reunan y confiscaron sus publicaciones. La Gestapo era una amenaza constante. Sin embargo, aquellos sucesos de 1933 no pusieron fin al ministerio del hermano Poetzinger.

Se le invit a servir en Bulgaria. All se usaban tarjetas de testimonio en blgaro para presentar las publicaciones bblicas. Pero haba mucha gente que no saba leer. De modo que el hermano Poetzinger estudi el idioma local, que usa el alfabeto cirlico. Cuando una familia aceptaba publicaciones, a menudo los hijos tenan que lerselas a los padres.

Durante la mayor parte del primer ao el hermano Poetzinger trabaj solo, y escribi: "En la Conmemoracin yo mismo present el discurso, hice la oracin y conclu la reunin". En 1934 todos los extranjeros fueron expulsados del pas, de modo que se fue a Hungra. All tuvo que aprender otro idioma para poder compartir con otros las buenas nuevas. De Hungra pas a los pases conocidos entonces como Checoslovaquia y Yugoslavia.

Tuvo muchas experiencias agradables mientras, con una carga de publicaciones en la espalda, buscaba por los campos y los pueblos a la gente que amaba la verdad; experiment el cuidado de Jehov cuando gente hospitalaria le ofreca comida y donde pasar la noche; hablaba con aquellos que venan a su hospedaje para aprender ms del mensaje consolador del Reino hasta muy entrada la noche.

Su fe se vio sometida tambin a pruebas difciles. Mientras serva en un pas extranjero y se hallaba sin dinero, enferm gravemente. Ningn mdico quera atenderle. Pero Jehov le provey lo necesario. De qu manera? Al fin pudo comunicarse con el especialista ms experimentado del hospital de la zona donde se hallaba. Este hombre, que crea firmemente en la Biblia, atendi al hermano Poetzinger como habra atendido a su propio hijo, y no le cobr. El mdico qued impresionado por el espritu de abnegacin de este joven, que se evidenciaba en su obra, y acept como regalo un juego de libros de la Sociedad.

Cuatro meses despus de casarse, el hermano Poetzinger tuvo que enfrentarse a otra prueba severa. Fue arrestado en diciembre de 1936 y pas primero a un campo de concentracin y luego a otro, mientras su esposa fue recluida en otro campo. Estuvieron nueve aos sin verse. Jehov no impidi aquella cruel persecucin, pero s fortaleci a Martin y a su esposa Gertrud, as como a otros miles, para que la aguantaran.

Cuando el hermano Poetzinger y su esposa fueron puestos en libertad, disfrut de muchos aos de servicio como superintendente viajante en Alemania. Estuvo en las emocionantes asambleas de la posguerra celebradas en Nremberg, en el mismo estadio donde Hitler haba presenciado sus desfiles militares. Pero entonces el terreno estaba lleno de una muchedumbre de apoyadores leales del Reino de Dios. Asisti a las inolvidables asambleas celebradas en el Estadio Yanqui de Nueva York. Disfrut a plenitud de la instruccin que recibi en la Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower. Y en 1977 lleg a formar parte del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov. El mejor modo de expresar su actitud hasta su muerte en 1988, es con las palabras: 'Esto es lo nico que hago: buscar primero el Reino'.

<b>Aprenden lo que realmente significa</b>

Evidentemente el espritu de abnegacin no es nada nuevo entre los testigos de Jehov. Cuando se public el primer tomo de <i>La Aurora del Milenio</i> en 1886, se trat sin reservas el asunto de la consagracin (o, como diramos hoy, la dedicacin). Mediante las Escrituras se indic que los cristianos verdaderos lo "consagran" todo a Dios; eso incluye sus aptitudes, sus posesiones materiales y su vida. As los cristianos llegan a ser mayordomos de lo que se ha "consagrado" a Dios y, como mayordomos, tienen que dar cuenta a Dios y no a los hombres.

Cada vez ms Estudiantes de la Biblia daban todo de s mismos al servicio de Dios. Usaban a plenitud sus aptitudes, sus posesiones y su energa vital en hacer Su voluntad. Por otra parte, lo ms importante para algunos era cultivar lo que llamaban un carcter cristiano que les permitiera participar con Cristo en el Reino.

Aunque el hermano Russell haba indicado a menudo la responsabilidad de todo cristiano verdadero de testificar a otros acerca del Reino de Dios, se dio ms nfasis a este punto despus de la I Guerra Mundial. Un ejemplo sobresaliente de esto fue el artculo "Carcter o pacto, cul?", en <i>The Watch Tower</i> del 1 de mayo de 1926. En l se analizaron sin rodeos los efectos perjudiciales de lo que se llamaba desarrollo del carcter, y luego se enfatiz la importancia de cumplir nuestras obligaciones con Dios mediante <i>obras.</i>

Anteriormente <i>The Watch Tower</i> del 1 de julio de 1920 haba examinado la gran profeca de Jess sobre 'la seal de su venida y del fin del mundo'. (Mat. 24:3, <i>VA.</i>) Esta destac la predicacin que tena que efectuarse en cumplimiento de Mateo 24:14, e identific de este modo el mensaje que haba que proclamar: "Las buenas nuevas mencionadas aqu tienen que ver con el fin del viejo orden de cosas y el establecimiento del reino del Mesas". Explic que, cuando se analiza el momento en que Jess hizo esta declaracin y se relaciona con otros rasgos de la seal, se llega a la conclusin de que esa obra tiene que efectuarse "entre el tiempo de la gran guerra mundial [I Guerra Mundial] y el tiempo de la 'gran tribulacin' que mencion el Maestro en Mateo 24:21, 22". Se trataba de una obra urgente. Quines la efectuaran?

Estaba claro que la responsabilidad recaa en los miembros de "la iglesia", la verdadera congregacin cristiana. Sin embargo, en 1932, <i>La Torre del Viga</i> de noviembre (en ingls 1 de agosto), aconsej a estos que animaran a los de la "clase Jonadab" a participar con ellos en la obra, en armona con el espritu de Revelacin 22:17. La clase Jonadab -que espera vivir eternamente en el Paraso terrestre- respondi a la invitacin, y muchos lo hicieron con gran celo.

Se ha recalcado mucho lo vital que es esta obra; por ejemplo, <i>The Watch Tower</i> de 1921 declar: "Es tan importante participar en el servicio del Seor como asistir a las reuniones". En 1922 seal: "Cada uno debe ser un predicador del evangelio". En 1949 dijo: "Jehov ha hecho que la predicacin sea la obra ms importante que pueda hacer cualquiera de nosotros en este mundo". Con frecuencia se ha citado lo que expres el apstol Pablo en 1 Corintios 9:16: "Necesidad me est impuesta. Realmente, ay de m si no declarara las buenas nuevas!". Este texto bblico se ha aplicado a todo testigo de Jehov.

<b>Cuntos predican? Hasta qu grado? Por qu?</b>

Se estaba obligando a alguien a participar en aquella obra? "No -contest <i>The Watch Tower</i> en el nmero del 1 de agosto de 1919-, no se obliga a nadie. Es un servicio totalmente voluntario, que se efecta por amor al Seor y a su causa justa. Jehov no recluta a nadie por la fuerza." Con relacin a lo que motiva dicho servicio, <i>The Watch Tower</i> del 1 de septiembre de 1922 dijo tambin: "La persona que est realmente agradecida y que aprecia lo que Dios ha hecho por ella querr hacer algo en respuesta; y cuanto ms aprecie la bondad que Dios le ha mostrado, ms amor le tendr; y cuanto ms amor le tenga, mayor ser su deseo de servirle". Se explic que el amor a Dios se muestra guardando sus mandamientos, y uno de esos mandamientos es predicar las noticias gozosas del Reino de Dios. (Isa. 61:1, 2; 1 Juan 5:3.)

Los que han emprendido esta actividad no lo han hecho movidos por ideas ambiciosas mundanas. Se les ha dicho con franqueza que al ir de casa en casa u ofrecer publicaciones en la esquina de una calle se les llamar 'insensatos, dbiles, inferiores'; sern "despreciados, perseguidos", y se les considerar "de poco valor desde el punto de vista mundano". Pero saben que a Jess y a sus primeros discpulos se les trat de manera similar. (Juan 15:18-20; 1 Cor. 1:18-31.)

Creen los testigos de Jehov que de alguna manera se estn ganando la salvacin por el hecho de predicar? En absoluto! El libro <i>Unidos en la adoracin del nico Dios verdadero,</i> que desde 1983 se ha usado para ayudar a los estudiantes de la Biblia a adelantar hacia la madurez cristiana, trata este asunto. Declara: "El sacrificio de Jess tambin nos ha presentado la oportunidad de alcanzar vida eterna [...]. Esto no es una recompensa que nos ganemos. Sin importar cunto hagamos en el servicio de Jehov, nunca podemos edificar tal mrito que Dios nos deba la vida. La vida eterna es 'el don que Dios da [...] por Cristo Jess nuestro Seor' (Rom. 6:23; Efe. 2:8-10). No obstante, si tenemos fe en ese don y aprecio por el modo como fue hecho posible, manifestaremos esto. Por discernir lo maravillosamente que Jehov ha utilizado a Jess para el logro de Su voluntad y lo vital que es el que todos nosotros sigamos cuidadosamente los pasos de Jess, haremos del ministerio cristiano una de las cosas ms importantes de nuestra vida".

Se puede decir que <i>todos</i> los testigos de Jehov son proclamadores del Reino de Dios? S. Esto es lo que significa ser testigo de Jehov. Hace ms de medio siglo, algunos crean que no era necesario que participaran en el servicio del campo, pblicamente y de casa en casa. Sin embargo, hoy ningn testigo de Jehov se considera exento de este servicio debido a la posicin que ocupe en la congregacin a la que pertenece o en la organizacin mundial. Hombres y mujeres, jvenes y mayores, todos participan. Lo ven como un privilegio precioso, un servicio sagrado. Muchos lo hacen a pesar de estar seriamente incapacitados. Y los que ni siquiera pueden ir de casa en casa a causa de su salud buscan otras maneras de llegar a las personas para darles testimonio.

En el pasado, a veces se permita que los nuevos participaran en el servicio del campo demasiado pronto. Pero en dcadas recientes se ha enfatizado ms el que la persona debe estar capacitada antes de que se la invite a predicar. Qu significa eso? No se trata de que tengan que saber explicar cuanto contiene la Biblia. Pero, como explica el libro <i>Organizados para efectuar nuestro ministerio,</i> deben conocer y creer las enseanzas fundamentales de la Biblia. Adems, tienen que llevar vidas limpias que armonicen con las normas bblicas. Cada uno debe tener el deseo sincero de ser testigo de Jehov.

No se espera que todos los testigos de Jehov pasen la misma cantidad de tiempo predicando. Las circunstancias individuales varan. Hay otros factores como la edad, la salud, las responsabilidades de familia y el grado de aprecio que la persona tenga. Esto siempre se ha tomado en cuenta. Recibi nfasis en <i>La Atalaya</i> del 1 de junio de 1951, donde se explic lo que era la "tierra buena" de la parbola del sembrador, una ilustracin de Jess que se encuentra en Lucas 8:4-15. El <i>Curso de la Escuela del Ministerio del Reino,</i> preparado para los ancianos en 1972, analiz el requisito de 'amar a Jehov con toda el alma' y explic que "lo que es vital no es la cantidad que uno hace con relacin a lo que otra persona hace, sino hacer lo que uno puede". (Mar. 14:6-8.) Sin embargo, adems de instar a cada uno a analizarse honradamente, tambin mostr que dicho amor significa "que toda fibra de la existencia de uno est envuelta en servir amorosamente a Dios; no queda exceptuada ninguna funcin, capacidad o deseo de la vida". Todas nuestras facultades -nuestra alma completa- tienen que emplearse en hacer la voluntad de Dios. Ese libro de texto recalcaba que "Dios no requiere meramente participacin, sino servicio de toda alma". (Mar. 12:30.)

Desgraciadamente, los humanos imperfectos tienden a irse a los extremos y dan mucha importancia a un asunto mientras descuidan otro. Eso hizo que en 1906 el hermano Russell diera la advertencia de que la abnegacin no significa sacrificar a otros. Tampoco significa desatender las necesidades de la esposa, los hijos o los padres de edad avanzada con el fin de tener libertad para predicar a otras personas. Desde entonces, en las publicaciones de la Watch Tower han aparecido recordatorios similares en varias ocasiones.

Poco a poco, con la ayuda de la Palabra de Dios, la entera organizacin ha tratado de lograr el equilibrio cristiano, es decir, mostrar celo por el servicio a Dios y a la vez dar la debida atencin a todo lo que implica ser cristiano verdadero. Aunque el "desarrollo del carcter" se basaba en un entendimiento errneo, <i>La Atalaya</i> ha mostrado que la importancia del fruto del espritu y de la conducta cristiana no se pueden minimizar. En 1942 <i>La Atalaya</i> dijo con franqueza que 'algunos haban concluido imprudentemente que con tal de que predicaran de casa en casa podran proceder como les dictaran sus apetitos y no recibir ningn castigo. Uno debe recordar que no basta con tan solo salir a predicar'. (1 Cor. 9:27.)

<b>Poner las cosas en orden de importancia</b>

Los testigos de Jehov han comprendido que 'buscar primero el Reino y la justicia de Dios' envuelve poner las cosas en el debido orden de importancia en la vida. Incluye situar el estudio personal de la Palabra de Dios y la asistencia regular a las reuniones de congregacin en el debido lugar en la vida y no anteponer otros intereses a estas cosas. Supone tomar decisiones que reflejen un deseo genuino de conformarse a las normas del Reino de Dios como se dan en la Biblia. Eso incluye basar en los principios bblicos las decisiones que tengan que ver con la vida de familia, la recreacin, la educacin, el empleo, los negocios y las relaciones con el prjimo.

Buscar primero el Reino implica mucho ms que solo hablar a otros sobre el propsito de Dios cada mes. Significa poner los intereses del Reino en el primer lugar en cualquier aspecto de la vida, a la vez que se atienden adecuadamente otras obligaciones bblicas.

Los fieles testigos de Jehov promueven de muchas maneras los intereses del Reino.

<b>El privilegio de servir en Betel</b>

Algunos son miembros de la familia mundial de Betel. Esta se compone de ministros de tiempo completo que se han ofrecido voluntariamente para hacer lo que se les asigne en lo relacionado con la preparacin y publicacin de literatura bblica, trabajos de oficina y todo otro servicio necesario para tales labores. No es un trabajo que les d prominencia ni bienes materiales. Su deseo es honrar a Jehov, y estn contentos con las provisiones que reciben: alimento, vivienda y un reembolso mdico para sus gastos personales. Debido al modo de vivir de la familia de Betel, los gobiernos (como el de Estados Unidos) ven a los miembros de esta como una orden religiosa que ha hecho un voto de pobreza. Es un gozo para los que estn en Betel usar su vida a plenitud en el servicio de Jehov y hacer trabajo que beneficia a muchos de sus hermanos cristianos y a muchas personas recin interesadas en la verdad, a veces a nivel internacional. Al igual que otros testigos de Jehov, tambin participan regularmente en el ministerio del campo.

La primera familia de Betel (o familia de la Casa Bblica, como entonces se la conoca) estuvo en Allegheny (Pensilvania). En 1896 constaba de doce miembros. Para 1992 esta familia tena ms de 12.900 miembros que servan en 99 pases. Adems, cuando no ha habido alojamiento suficiente en los edificios de la Sociedad, otros centenares de voluntarios han viajado diariamente desde su propio hogar a los hogares Betel y a las fbricas para ayudar con el trabajo. Estos han considerado un privilegio participar en la obra que se efecta en Betel. Segn surge la necesidad, otros miles de Testigos prescinden de su empleo seglar y otras actividades por algn tiempo para ayudar a construir imprentas y otros edificios que la Sociedad utiliza en la obra de la predicacin mundial de las buenas nuevas del Reino de Dios.

Muchos miembros de la familia internacional de Betel han hecho de este servicio la carrera de su vida. Frederick W. Franz, quien en 1977 lleg a ser el cuarto presidente de la Sociedad Watch Tower, para aquel tiempo haba sido miembro de la familia de Betel de Nueva York durante cincuenta y siete aos, y continu en el servicio de Betel por otros quince aos, hasta su muerte en 1992. En 1911 Heinrich Dwenger comenz su servicio en el Betel de Alemania, y despus, sirvi humildemente dondequiera que se le asign; en 1983, el ao en que muri, an disfrutaba de su servicio como miembro de la familia de Betel de Thun (Suiza). George Phillips, de Escocia, acept una asignacin en la sucursal sudafricana en 1924 (cuando esta supervisaba la predicacin desde Ciudad del Cabo hasta Kenia), y sigui sirviendo en Sudfrica hasta su muerte en 1982 (para entonces haba siete sucursales de la Sociedad y unos 160.000 Testigos activos en aquella zona). Algunas hermanas cristianas como Kathryn Bogard, Grace DeCecca, Irma Friend, Alice Berner y Mary Hannan dedicaron su vida tambin al servicio de Betel hasta su muerte. Como ellas, muchos otros miembros de la familia de Betel han disfrutado de este servicio por diez, treinta, cincuenta, setenta aos y ms.

<b>Superintendentes viajantes abnegados</b>

Por todo el mundo hay unos 3.900 superintendentes de circuito y de distrito que, junto con sus esposas, tambin sirven dondequiera que se les necesite, por lo general en su propio pas. Muchos han dejado atrs un hogar y ahora viajan semanalmente o con intervalos de algunas semanas para servir a las congregaciones que se les han asignado. No reciben salario, pero agradecen el alimento y el hospedaje que se les ofrece donde sirven, junto con una provisin modesta para sus gastos personales. En 1992 servan en Estados Unidos 499 superintendentes de circuito y de distrito cuyo promedio de edad era de 54 aos, y algunos de ellos haban servido en calidad de superintendentes viajantes por treinta, cuarenta aos o ms. En algunos pases estos superintendentes viajan en automvil. En el ocano Pacfico el territorio requiere a menudo que usen aviones y barcos comerciales. En muchos lugares los superintendentes de circuito viajan a caballo o caminan para llegar a congregaciones muy distantes.

<b>El importante papel de los precursores</b>

Puede que el Cuerpo Gobernante enve precursores especiales a lugares donde no hay Testigos a fin de dar comienzo a la predicacin de las buenas nuevas, o a ciertas zonas donde se necesite ayuda especial. Son evangelizadores de tiempo completo que dedican mensualmente por lo menos ciento cuarenta horas al ministerio del campo. Estn dispuestos a servir donde se les necesite, sea en su pas o, en algunos casos, en pases vecinos. Puesto que su servicio les deja poco o ningn tiempo para efectuar trabajo seglar que les permita mantenerse, se les provee un pequeo reembolso para gastos de alojamiento y otras necesidades. En 1992 haba ms de 14.500 precursores especiales en diferentes lugares de la Tierra.

Los primeros precursores especiales que fueron asignados en 1937, llevaron la delantera en la presentacin en las puertas de discursos bblicos grabados que les sirvieran de base para conversaciones bblicas en sus revisitas. Hacan esto en las ciudades grandes donde ya haba congregaciones. Aos despus se empez a enviar a los precursores especiales a otros lugares, particularmente a zonas donde no haba congregaciones, o si las haba, necesitaban mucha ayuda. Como resultado de su eficiente labor se formaron centenares de congregaciones nuevas.

En vez de abarcar un territorio y luego pasar al siguiente, predicaban varias veces en el mismo sector, visitaban de nuevo a todo el que se interesaba, y conducan estudios bblicos. Luego organizaban reuniones a las cuales podan asistir los que hubieran mostrado inters. De ese modo, durante su primera semana en una nueva asignacin de Lesoto, en el frica austral, un precursor especial invit a una reunin a todo aquel a quien habl, para que vieran cmo conducan los testigos de Jehov la Escuela del Ministerio Teocrtico. l y su familia presentaron todas las asignaciones. Entonces invit a los presentes al Estudio de <i>La Atalaya.</i> Unas treinta personas siguieron asistiendo al Estudio de <i>La Atalaya</i> despus de satisfacer su curiosidad inicial, y el promedio de asistencia a la escuela fue de veinte personas. En pases donde los misioneros graduados de Galaad contribuyeron en buena medida a organizar la predicacin, se not a veces un progreso ms rpido cuando algunos Testigos nativos llegaron a ser precursores especiales, pues estos a menudo trabajaban con ms eficacia entre la gente del lugar.

Adems de estos trabajadores celosos, hay otros centenares de miles de testigos de Jehov que tambin promueven diligentemente los intereses del Reino. Entre estos hay jvenes y mayores, hombres y mujeres, personas casadas y solteras. Mensualmente los precursores regulares dedican, como mnimo, noventa horas al ministerio del campo, y los precursores auxiliares por lo menos sesenta horas. Ellos mismos deciden dnde predicar. La mayora trabaja con congregaciones establecidas; otros se trasladan a zonas aisladas. Trabajan seglarmente para costear sus necesidades, o puede que su familia les ayude y provea lo que necesiten. Durante 1992, ms de 914.500 Testigos participaron en ese servicio como precursores regulares o auxiliares al menos durante parte del ao.

<b>Escuelas con propsitos especiales</b>

A fin de equipar a los voluntarios para ciertos tipos de servicio, se ha provisto instruccin especial. Por ejemplo, desde 1943 la Escuela de Galaad ha preparado para la obra misional a miles de ministros con experiencia que, despus de su graduacin, han sido enviados a todas partes de la Tierra. En 1987 empez la Escuela de Entrenamiento Ministerial para satisfacer necesidades especiales, entre ellas el atender debidamente las congregaciones y otras responsabilidades. El poner en funcionamiento la escuela en diversos lugares les ahorra a los estudiantes viajar a un lugar central y tener que aprender otro idioma para beneficiarse de la instruccin. Se invita a esta escuela a ancianos o siervos ministeriales que han probado que realmente buscan primero el Reino. Muchos de ellos han estado dispuestos a servir en pases extranjeros. Su espritu es como el del profeta Isaas, quien dijo: "Aqu estoy yo! Envame a m". (Isa. 6:8.)

Con el propsito de mejorar la eficacia de los que ya eran precursores regulares y especiales, en 1977 dio comienzo la Escuela del Servicio de Precursor. Se organiz una escuela en todos los circuitos del mundo donde fue posible. Se invit a todos los precursores a beneficiarse del curso de dos semanas. Desde entonces, los precursores que han completado su primer ao de servicio como tales han recibido la misma preparacin. Para 1992, tan solo en Estados Unidos se haban beneficiado de esta escuela ms de 100.000 precursores, es decir, ms de 10.000 anualmente. En Japn, otros 55.000 haban recibido la misma preparacin; en Mxico, 38.000; en Brasil, 25.000, y en Italia, 25.000. Adems de este curso, los precursores disfrutan regularmente de una reunin especial con el superintendente de circuito durante sus visitas semestrales a la congregacin, y una sesin especial de instruccin con los superintendentes de circuito y de distrito para el tiempo de la asamblea de circuito anual. Esto hace que los que sirven como precursores en el inmenso ejrcito de proclamadores del Reino no solo sean trabajadores dispuestos, sino tambin ministros bien preparados.

<b>Servicio donde se necesita ms ayuda</b>

Miles de testigos de Jehov -algunos precursores, otros no- se han ofrecido para servir no solo en la comunidad donde viven, sino tambin en otros lugares donde se necesita mucho la ayuda de proclamadores de las buenas nuevas. Cada ao, miles de ellos se trasladan a lugares distantes durante semanas o meses, segn lo permitan sus circunstancias, para testificar a la gente que no recibe con regularidad las visitas de los testigos de Jehov. Miles se han mudado a otras zonas para ayudar por ms tiempo. Entre estos hay matrimonios o familias que tienen hijos. Algunos no se han mudado muy lejos, pero han hecho esto varias veces a travs de los aos. Muchos Testigos celosos hasta se han trasladado al extranjero, algunos por unos aos, otros de forma permanente. Aceptan trabajo seglar que les permita mantenerse, y ellos mismos costean su mudanza. Su nico deseo es difundir al mayor grado posible el mensaje del Reino.

A veces sucede que un cabeza de familia que no es Testigo se muda con su familia debido a su empleo. Sin embargo, los miembros de la familia que son Testigos pudieran ver en esto una oportunidad de esparcir el mensaje del Reino. Eso sucedi en el caso de dos Testigos estadounidenses que a finales de los aos setenta se hallaban en la selva de Surinam en un campamento de una compaa de construccin. Dos veces a la semana se levantaban a las cuatro de la maana, hacan un incmodo viaje de una hora en el autobs de la compaa hasta el pueblo, y pasaban el da entero predicando. En poco tiempo estuvieron conduciendo semanalmente treinta estudios bblicos con gente que tena hambre de la verdad. Hoy hay una congregacin en ese remoto lugar de la selva tropical.

<b>Se aprovechan las oportunidades para testificar</b>

Por supuesto, no todos los testigos de Jehov se trasladan a otros pases, ni siquiera a otras ciudades, para efectuar su ministerio. Puede que las circunstancias no les permitan ser precursores. Con todo, tienen muy presente el consejo bblico de hacer "todo esfuerzo solcito" y de siempre tener "mucho que hacer en la obra del Seor". (2 Ped. 1:5-8; 1 Cor. 15:58.) Muestran que buscan primero el Reino cuando anteponen los intereses de ese gobierno celestial a su trabajo seglar y a la recreacin. Los que tienen el corazn lleno de aprecio por el Reino participan regularmente en el ministerio del campo al grado que lo permiten sus circunstancias, y muchos otros hacen cambios en su vida a fin de tener mayor participacin. Adems, siempre estn alerta para aprovechar cualquier oportunidad para hablar del Reino.

Por ejemplo: John Furgala, dueo de una ferretera en Guayaquil (Ecuador), puso una atractiva muestra de publicaciones bblicas en su tienda. Mientras su ayudante atenda a los clientes, John les daba testimonio.

En Nigeria, un Testigo celoso que es contratista de trabajos de electricidad decidi tambin aprovechar su situacin para dar testimonio. Puesto que tena su propio negocio, poda organizar su horario de actividades. Todas las maanas, antes de empezar a trabajar, reuna a su esposa, sus hijos, sus empleados y aprendices para analizar el texto bblico del da y experiencias tomadas del <i>Anuario de los testigos de Jehov.</i> A principios de ao regalaba a sus clientes un calendario de la Sociedad Watch Tower y dos revistas. Como resultado, algunos de sus empleados y clientes adoran a Jehov hoy como lo hace l.

Son muchos los testigos de Jehov que tienen ese mismo espritu. Sin importar qu sea lo que hagan, siempre buscan oportunidades para dar a conocer a otros las buenas nuevas.

<b>Un gran ejrcito de felices evangelizadores de tiempo completo</b>

El transcurso de los aos no ha apagado el celo de los testigos de Jehov en la predicacin de las buenas nuevas. A pesar de que algunos amos de casa les han dicho rotundamente que no les interesa el mensaje, son muchas las personas que agradecen que los Testigos les ayuden a entender la Biblia. El pueblo de Jehov est resuelto a seguir predicando hasta que l mismo indique con claridad que la obra se ha completado.

En vez de aflojar el paso, la entera asociacin mundial de los testigos de Jehov ha intensificado su predicacin. En 1982 el informe mundial mostr que haban dedicado 384.856.662 horas al ministerio del campo. Diez aos despus (en 1992) dedicaron 1.024.910.434 horas a esta actividad. A qu se debi tal incremento?

Es cierto que la cantidad de testigos de Jehov haba aumentado. Pero el incremento en la cantidad de publicadores no fue a la par con el de horas. Durante ese mismo perodo, mientras que la cantidad de Testigos aument en un 80%, la cantidad de precursores creci un 250%. Como promedio mensual, de cada siete testigos de Jehov del mundo, uno participaba en alguna forma de predicacin de tiempo completo.

Quines participaban en ese servicio? Tome el ejemplo de las hermanas de la Repblica de Corea, muchas de las cuales son amas de casa. No todas pueden ser precursoras regulares a causa de las responsabilidades familiares, pero muchas de ellas aprovechan las largas vacaciones invernales de sus hijos para ser precursoras auxiliares. Como resultado, en enero de 1990 el 53% del total de los Testigos coreanos particip en alguna de las diferentes ramas del servicio de tiempo completo.

En los primeros aos de la obra en las Filipinas, el celoso espritu de precursor de los Testigos filipinos les permiti llevar el mensaje del Reino a los centenares de islas del archipilago. Desde entonces, ese celo se ha hecho ms patente. En 1992, un promedio mensual de 22.205 publicadores servan de precursores en el ministerio del campo. Entre estos haba muchos jvenes que optaron por 'acordarse de su Creador' y emplear su vigor juvenil en Su servicio. (Ecl. 12:1.) Despus de ser precursor durante diez aos, uno de estos dijo: "He aprendido a ser paciente, a llevar una vida sencilla, a confiar en Jehov y a ser humilde. Es cierto que tambin he experimentado dificultades y me he sentido desanimado, pero esos momentos no se pueden comparar con las bendiciones de ser precursor".

Durante abril y mayo de 1989 <i>La Atalaya</i> present una serie de artculos en los que se desenmascar a Babilonia la Grande, es decir, la religin falsa en sus diferentes formas por todo el mundo. Los artculos se publicaron simultneamente en 39 idiomas y recibieron amplia distribucin. En Japn, donde la cantidad de Testigos precursores pasa a menudo del 40%, hubo un nuevo mximo de 41.055 precursores auxiliares que colabor en la obra en el mes de abril. Setenta y tres de los 77 publicadores bautizados de la congregacin Otsuka, de la ciudad de Takatsuki (prefectura de Osaka), participaron en alguna forma del servicio de precursor aquel mes. El 8 de abril, da escogido para que todos los publicadores japoneses participaran en distribuir el mensaje vital, centenares de congregaciones, como la congregacin Ushioda, de Yokohama, organizaron actividad en el campo desde las 7.00 de la maana hasta las 8.00 de la noche, a fin de llevar este mensaje a la mayor cantidad de personas de aquella zona.

Al igual que en otros lugares, los testigos de Jehov de Mxico trabajan para mantenerse. Sin embargo, todos los meses de 1992, un promedio de 50.095 testigos de Jehov planificaron su horario para servir de precursores con el fin de ayudar a los que tienen hambre de la verdad a aprender acerca del Reino de Dios. En algunas familias, la cooperacin de todos sus miembros contribuy a que toda la familia -o por lo menos algunos miembros de ella- pudieran tomar parte en ese servicio. Los testigos de Jehov de Mxico disfrutan de un ministerio fructfero. En 1992  conducan con regularidad 502.017 estudios bblicos en los hogares, fuera con personas solas o con familias.

Los ancianos que sirven en las congregaciones de los testigos de Jehov tienen responsabilidades de peso. La mayora de los ancianos de Nigeria son padres de familia, como en muchos otros lugares. No obstante, adems de prepararse para conducir las reuniones de la congregacin o tomar parte en ellas, as como pastorear el rebao de Dios, algunos son precursores. Pero cmo logran esto? Dos factores importantes que a menudo contribuyen a este fin son: programar bien el uso del tiempo y tener buena cooperacin de la familia.

Es obvio que por todo el mundo los testigos de Jehov han tomado a pecho el consejo de Jess de 'seguir buscando primero el reino'. (Mat. 6:33.) El trabajo que realizan es una prueba sincera de su amor a Jehov y de aprecio por su soberana. Como el salmista David, dicen: "Te ensalzar, oh mi Dios el Rey, y ciertamente bendecir tu nombre hasta tiempo indefinido, aun para siempre". (Sal. 145:1.)

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>Watch Tower</i> del 15 de agosto de 1906, pginas 267-271.

Vase <i>La Atalaya</i> del 1 de julio de 1967, pginas 412-415.

Vase <i>The Watchtower</i> del 15 de diciembre de 1973, pginas 760-765.

Vase <i>La Atalaya</i> del 15 de febrero de 1974, pginas 120-124.

<i>The Watchtower</i> del 15 de diciembre de 1963, pginas 764-766.

Vanse <i>La Atalaya</i> del 1 de junio de 1970, pginas 345-348, y del 15 de septiembre de 1988, pgina 31.

Vanse <i>La Atalaya</i> del 1 de mayo de 1987, pginas 22-30; <i>The Watchtower</i> del 1 de abril de 1964, pginas 212-215; <i>La Atalaya</i> del 15 de agosto de 1957, pginas 488-496; 15 de agosto de 1972, pginas 507-510; 15 de agosto de 1961, pginas 508-511; 1 de noviembre de 1968, pginas 666-669; 1 de septiembre de 1968, pginas 520-524; 1 de noviembre de 1960, pginas 664-668.

<b>[Comentario en la pgina 292]</b>

Ms nfasis a la responsabilidad de testificar

<b>[Comentario en la pgina 293]</b>

Ven el servicio de casa en casa como un privilegio precioso

<b>[Comentario en la pgina 294]</b>

Entienden lo que es servicio de toda alma

<b>[Comentario en la pgina 295]</b>

Lo que realmente significa 'buscar primero el reino'

<b>[Comentario en la pgina 301]</b>

Los Testigos celosos anteponen los intereses del Reino al trabajo seglar y a la recreacin

<b>[Recuadro en la pgina 288]</b>

<b>"Dnde estn los nueve?"</b>

  En la Conmemoracin de la muerte de Cristo, en 1928, se dio a todos los presentes un tratado titulado "Dnde estn los nueve?". El anlisis que este haca de Lucas 17:11-19 lleg al corazn de Claude Goodman y le impuls a participar en la obra de repartidor, o precursor, y a perseverar en ese servicio.

<b>[Grfico en la pgina 303]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumentan los precursores</b>

Precursores

Publicadores

  Porcentaje de aumento desde 1982

                              250%

                              200%

                              150%

                              100%

                               50%

1982 1984 1986 1988 1990 1992

<b>[Fotografa en la pgina 284]</b>

La hermana Early viaj por gran parte de Nueva Zelanda en bicicleta para llevar a otros el mensaje del Reino

<b>[Fotografa en la pgina 285]</b>

Durante setenta y seis aos, primero soltera, despus casada y luego viuda, Malinda Keefer se dedic al ministerio de tiempo completo

<b>[Fotografas en la pgina 286]</b>

Vehculos habitables sencillos provean alojamiento a algunos de los primeros precursores que se trasladaban de un lugar a otro

Canad

India

<b>[Fotografa en la pgina 287]</b>

Frank Rice (de pie a la derecha), Clem Deschamp (sentado delante de Frank; Jean, la esposa de Clem, est junto a ellos), y un grupo en Java, entre ellos otros Testigos y personas interesadas en su obra

<b>[Fotografa en la pgina 288]</b>

Al dedicar su vida al ministerio de tiempo completo Claude Goodman lleg a servir en la India y en otros siete pases

<b>[Fotografa en la pgina 289]</b>

Cuando Ben Brickell gozaba de buena salud, la empleaba en el servicio de Jehov; los graves problemas de salud que tuvo en la vejez no le hicieron abandonar el servicio

<b>[Fotografa en la pgina 290]</b>

Kathe Palm testific en toda clase de territorio, desde los edificios de oficinas de las grandes ciudades hasta los distantes campos mineros y los ranchos de ovejas de Chile

<b>[Fotografa en la pgina 291]</b>

La resolucin de Martin y Gertrud Poetzinger se expresa bien en las palabras: 'Esto es lo nico que hago: buscar primero el Reino'

<b>[Fotografas en las pginas 296 y 297]</b>

<b>Servicio de Betel</b>

El estudio personal es importante para los miembros de la familia de Betel

Espaa

En todos los hogares Betel el da comienza con el anlisis de un texto bblico

Finlandia

Al igual que los testigos de Jehov de todas partes, los miembros de la familia de Betel participan en el servicio del campo

Suiza

Los lunes por la noche la familia de Betel estudia "La Atalaya"

Italia

El trabajo es variado, pero todo se hace en apoyo de la proclamacin del Reino de Dios

Francia

Papua Nueva Guinea

Estados Unidos

Alemania

Filipinas

Mxico

Gran Bretaa

Nigeria

Japn

Brasil

Pases Bajos

Sudfrica

En 1992 haba 12.974 personas en el servicio de Betel en 99 pases

<b>[Fotografas en la pgina 298]</b>

<b>Algunos que sirvieron mucho tiempo en Betel</b> 

Heinrich Dwenger: Alemania (unos quince aos entre 1911 y 1933), Hungra (1933-1935), Checoslovaquia (1936-1939) y luego Suiza (1939-1983)

F. W. Franz: Estados Unidos (1920-1992)

George Phillips: Sudfrica (1924-1966, 1976-1982)

Las hermanas carnales Kathryn Bogard y Grace DeCecca, de Estados Unidos; entre ambas dedicaron ciento treinta y seis aos de servicio en Betel

<b>[Fotografa en la pgina 300]</b>

La Escuela del Servicio de Precursor (como esta de Japn) ha provisto preparacin especial para decenas de miles de trabajadores celosos





<new>Captulo 19

<b>Crecen juntos en amor</b>

EN SUS escritos a otros cristianos, los apstoles de Jesucristo sealaron que en cada uno debera manifestarse no solo un aumento de conocimiento exacto, sino tambin de amor. El fundamento para esto era el amor que Dios mismo ha mostrado y el amor abnegado de Cristo, cuyo ejemplo ellos se esforzaban por seguir. (Juan 13:34, 35; Efe. 4:15, 16; 5:1, 2; Fili. 1:9; 1 Juan 4:7-10.) Eran una hermandad y, cuando se ayudaban mutuamente, los lazos de amor se fortalecan.

Cuando el hambre cre dificultades econmicas para los hermanos de Judea, los cristianos de Siria y Grecia les ayudaron compartiendo con ellos sus posesiones. (Hech. 11:27-30; Rom. 15:26.) Cuando se persegua a algunos, otros cristianos, que sentan la persecucin como si fuera contra ellos mismos, procuraban ayudarles. (1 Cor. 12:26; Heb. 13:3.)

Desde luego, todo humano puede amar, y hay quienes se comportan humanitariamente sin que sean cristianos. Pero la gente del mundo romano reconoca que el amor que manifestaban los cristianos era diferente. Tertuliano, quien haba sido jurista en Roma, cit lo que decan personas del mundo romano respecto a los cristianos: "Ved -dicen- cmo se aman entre s [...]. Y cmo estn dispuestos a morir unos por otros". (<i>El Apologtico,</i> captulo XXXIX, 7, traduccin de Germn Prado.) John Hurst, en el libro <i>History of the Christian Church</i> (Historia de la iglesia cristiana, tomo I, pgina 146), relata que en pocas de peste los habitantes de las antiguas ciudades de Cartago y Alejandra expulsaban de su presencia a los enfermos y despojaban a los moribundos de todo objeto de valor. Hurst dice que los cristianos de aquellos lugares, en cambio, compartan unos con otros sus bienes, cuidaban de los enfermos y enterraban a sus muertos.

Participan los testigos de Jehov de hoy en obras que demuestren esa clase de inters en el bienestar de otros? Si as es, lo hacen solo unos cuantos individuos en algunas zonas, o promueve y apoya tales esfuerzos la organizacin en conjunto?

<b>Ayuda amorosa en las congregaciones</b>

Para los testigos de Jehov, cuidar de los hurfanos y de las viudas, as como de los fieles que experimenten graves dificultades, es parte de su adoracin. (Sant. 1:27; 2:15-17; 1 Juan 3:17, 18.) Por lo comn los gobiernos proveen para la comunidad en general hospitales, viviendas para personas de edad avanzada y asistencia social para los desempleados, y los testigos de Jehov dan apoyo pagando concienzudamente sus impuestos. Sin embargo, porque reconocen que solo el Reino de Dios ha de resolver de manera permanente los problemas de la humanidad, se dedican principalmente a ensear a otros respecto a ese Reino y emplean sus recursos para ese fin. Este es un servicio importante que ningn gobierno humano provee.

En las ms de sesenta y nueve mil congregaciones de los testigos de Jehov de todo el mundo a veces surgen necesidades especiales debido a la edad avanzada o las enfermedades de algunos de sus miembros, que usualmente se atienden a nivel personal. Como se muestra en 1 Timoteo 5:4, 8, todos los cristianos tienen la responsabilidad de velar por el bienestar de su propia familia. Los hijos, los nietos y otros parientes cercanos muestran amor cristiano al dar la ayuda que necesiten los de edad avanzada y los incapacitados de su familia. Las congregaciones de los testigos de Jehov no socavan este sentido de responsabilidad encargndose de las obligaciones de familia de otros. No obstante, si no hay parientes cercanos, o si sencillamente es imposible que los que tienen la responsabilidad lleven la carga solos, otros hermanos de la congregacin manifiestan su amor acudiendo en su ayuda. Cuando sea necesario, la congregacin en conjunto quizs suministre ayuda a la hermana o el hermano necesitado que haya servido fielmente por muchos aos. (1 Tim. 5:3-10.)

La ayuda en casos de necesidad no se deja al azar. En las sesiones de la Escuela del Ministerio del Reino, a las que los ancianos han asistido desde 1959, con frecuencia se ha dado atencin especial a la obligacin que los pastores del rebao tienen ante Dios a este respecto. (Heb. 13:1, 16.) No es que antes de esa fecha no estuvieran al tanto de estas necesidades. Por ejemplo, en 1911 la congregacin de Oldham (Lancashire, Inglaterra) provey ayuda material a los miembros de esta que afrontaban graves problemas econmicos. Sin embargo, desde entonces la organizacin mundial ha crecido, la cantidad de los que experimentan serias dificultades ha aumentado, y los testigos de Jehov tienen mejor comprensin de lo que la Biblia muestra que deben hacer en situaciones de esa ndole. Especialmente en aos recientes se ha examinado en las reuniones de congregacin la responsabilidad del cristiano para con los que tienen necesidades especiales: los de edad avanzada, los enfermos, las familias en las que solo uno de los padres cra a los hijos y los que experimentan dificultades econmicas.

El inters de los Testigos en otros envuelve ms que solo decir: "Mantnganse calientes y bien alimentados". Manifiestan inters personal amoroso. (Sant. 2:15, 16.) Examine algunos ejemplos.

Cuando una joven testigo de Jehov de Suecia contrajo meningitis mientras visitaba Grecia en 1986, tambin supo lo que significa tener hermanos y hermanas cristianos en muchos pases. Se notific de lo ocurrido a su padre, que estaba en Suecia. l se comunic inmediatamente con un anciano de una congregacin de testigos de Jehov de Suecia y con la ayuda de este pudo establecer contacto con un Testigo de Grecia. Sus hermanos griegos cuidaron todo el tiempo de ella hasta que pudo volver a Suecia tres semanas despus.

De igual manera, cuando un Testigo viudo entrado en aos de Wallaceburg (Ontario, Canad) necesit ayuda, una familia a quien l haba ayudado espiritualmente mostr su agradecimiento acogindolo como parte de la familia. Unos aos despus, cuando se mudaron a Barry's Bay, lo llevaron consigo. l recibi su cuidado amoroso por diecinueve aos, hasta su muerte en 1990.

En la ciudad de Nueva York, un matrimonio de Testigos atendi a un hombre de edad avanzada que asista a las reuniones del Saln del Reino; hicieron esto por quince aos hasta que l muri en 1986. Cuando tuvo una apopleja, le hicieron las compras, le limpiaron la casa, le prepararon las comidas y le lavaron la ropa. Lo trataron como a su propio padre.

Tambin se da atencin amorosa a necesidades de otro tipo. Un matrimonio de Testigos estadounidenses haba vendido su casa y se haba mudado a Montana para ayudar a una congregacin de aquel estado. Sin embargo, con el tiempo se les presentaron graves problemas de salud, el hermano perdi su empleo, y se vieron en dificultades econmicas. Qu haran? El hermano pidi ayuda a Jehov. Cuando termin de orar, un compaero Testigo toc a la puerta. Ambos salieron a tomarse un caf. A su regreso, el hermano hall en la cocina un gran surtido de comestibles. Haba adems un sobre con dinero y una nota que deca: "De sus hermanos y hermanas que los quieren mucho". Los hermanos de la congregacin haban percibido su necesidad y todos participaron en remediar la situacin. Emocionados por el amor que se les haba mostrado, el hermano y su esposa no pudieron contener las lgrimas, y dieron gracias a Jehov, cuyo ejemplo de amor motiva a sus siervos.

La preocupacin sincera de los testigos de Jehov por ayudar a otros Testigos que sufren dificultades es bien conocida. A veces unos impostores se han aprovechado de ese deseo de ayudar. Este abuso ha enseado a los Testigos a ser cautelosos, pero no ha apagado su deseo de ayudar a los que lo merecen.

<b>Cuando la guerra deja desamparada a la gente</b>

En muchos lugares del mundo la gente ha perdido sus posesiones como resultado de guerras. Las organizaciones de socorro se esfuerzan por suministrar ayuda, pero su sistema suele funcionar muy lentamente. Los testigos de Jehov no consideran que la labor de esas organizaciones los exima de su responsabilidad de ayudar a sus hermanos cristianos de esas zonas. Cuando se enteran de que sus hermanos estn en necesidad, no 'les cierran la puerta de sus tiernas compasiones', sino que prestamente hacen cuanto pueden por enviarles socorro. (1 Juan 3:17, 18.)

Durante la II Guerra Mundial, hasta dentro de un mismo pas donde hubiera escasez, los Testigos de las zonas rurales que an tenan vveres los compartan con sus hermanos menos afortunados de las ciudades. En los Pases Bajos hicieron esto a pesar del peligro a que los exponan las rgidas restricciones impuestas por los nazis. En una de aquellas misiones de socorro, Gerrit Bhmermann iba a la cabeza de un grupo de hermanos en bicicletas cargadas de alimentos escondidos bajo lonas. De repente se vieron ante un puesto de control en la ciudad de Alkmaar. "Lo nico que poda hacer era confiar de lleno en Jehov", dijo Gerrit. Sin aminorar mucho la velocidad, le pregunt al guardia: <i>"Wo ist Amsterdam?"</i> (Cmo llegamos a Amsterdam?). El guardia se apart y, sealando adelante, grit: <i>"Geradeaus!"</i> (Siga derecho!). <i>"Danke schn!"</i> (Gracias!), contest Gerrit, mientras el entero convoy de bicicletas cargadas de alimentos pasaba a toda velocidad y la muchedumbre observaba atnita. En otra ocasin los Testigos lograron llevar a sus hermanos de Amsterdam un cargamento de papas en una barca.

Los testigos de Jehov manifestaron el mismo espritu hasta en los campos de concentracin europeos. Un joven de 17 aos que estaba recluido en un campo cercano a Amersfoort (Pases Bajos) perdi tanto peso que pareca un esqueleto andante. Pero aos ms tarde an recordaba la vez en que, despus que a l y a otros se les oblig a hacer ejercicios bajo la lluvia hasta la medianoche y se les dej sin comer, un Testigo de otra seccin del campo logr llegar a donde l estaba y le puso un pedazo de pan en la mano. Y en el campo de concentracin austriaco de Mauthausen, un Testigo que poda ir a diferentes partes del campo, a riesgo de perder la vida, sola llevar alimento que unos Testigos haban guardado de sus escasas raciones a otros Testigos cuya racin era an ms escasa.

Despus de la guerra lo nico que posean los testigos de Jehov que salieron de las prisiones y los campos de concentracin alemanes era la ropa que usaban all. Muchos que no fueron a prisin haban perdido sus posesiones. Por casi toda Europa escaseaban el alimento, la ropa y el combustible. Los testigos de Jehov de aquellos pases enseguida organizaron reuniones de congregacin y empezaron a dar ayuda espiritual a otros, llevndoles las buenas nuevas del Reino de Dios. Sin embargo, ellos mismos necesitaban otro tipo de ayuda. Muchos estaban tan dbiles por el hambre que a veces se desmayaban en las reuniones.

Nunca antes haban tenido que afrontar los Testigos una situacin de tal magnitud. Sin embargo, el mismo mes en que oficialmente termin la guerra en el Pacfico, los testigos de Jehov celebraron una asamblea especial en Cleveland (Ohio), en la que analizaron lo que podan hacer para socorrer a sus hermanos cristianos de pases asolados por la guerra, y cmo ponerlo por obra. El consolador discurso "Su don inefable", presentado por F. W. Franz, dio consejo bblico que llev a resolver debidamente aquella situacin.

En pocas semanas, tan pronto como se permiti viajar por Europa, N. H. Knorr (entonces presidente de la Sociedad Watch Tower) y M. G. Henschel fueron all para ver directamente la situacin. Ya antes de su partida se organizaban planes de socorro.

Los primeros envos salieron de Suiza y Suecia. Otros se hicieron despus desde Canad, Estados Unidos y otros pases. Aunque solo haba unos ochenta y cinco mil Testigos en los pases desde donde se poda enviar ayuda, estos se dieron a la tarea de enviar ropa y alimento a sus compaeros cristianos de Alemania, Austria, Blgica, Bulgaria, Checoslovaquia, China, Dinamarca, Filipinas, Finlandia, Francia, Grecia, Hungra, Inglaterra, Italia, Noruega, Pases Bajos, Polonia y Rumania. No fue algo que durara poco tiempo. Por dos aos y medio se sigui enviando ayuda. Entre enero de 1946 y agosto de 1948 se enviaron 479.114 kilogramos de ropa, 124.110 pares de zapatos y 326.081 kilogramos de alimento como donacin a compaeros Testigos. Nada de los fondos se emple para gastos administrativos. El trabajo de seleccionar y empacar estas provisiones lo efectuaron voluntarios sin paga. El dinero contribuido se utiliz <i>en su totalidad</i> para ayudar a aquellos a quienes estaba destinado.

Por supuesto, la necesidad de ayudar a los refugiados y a otros que quedaron desamparados debido a la guerra no termin all en los aos cuarenta. Desde 1945 ha habido centenares de conflictos armados; y los testigos de Jehov han seguido mostrando el mismo inters amoroso. Eso se hizo patente durante la guerra de Biafra (Nigeria), de 1967 a 1970. Luego se provey el mismo tipo de ayuda en Mozambique durante los aos ochenta.

Tambin en Liberia azot el hambre como resultado de la guerra que comenz en 1989. Al huir la gente, el recinto de la Watch Tower en Monrovia se llen de centenares de refugiados. Tanto el alimento disponible como el agua del pozo se distribuyeron entre los Testigos y los vecinos que no eran Testigos. Entonces, tan pronto como las circunstancias lo permitieron, llegaron ms provisiones que enviaron Testigos de Sierra Leona y Cte d'Ivoire (Costa de Marfil), en frica occidental; de los Pases Bajos e Italia, en Europa, y de Estados Unidos.

De nuevo, en 1990, despus que la guerra del Lbano dej secciones de Beirut como si las hubiera sacudido un terremoto, los ancianos entre los testigos de Jehov organizaron un comit de socorro para dar a los hermanos la ayuda que necesitaban. No tuvieron que pedir voluntarios, pues muchos ofrecan su ayuda todos los das.

En 1990, durante un perodo de mucha agitacin poltica y econmica en Europa, los testigos de Jehov de Austria, Checoslovaquia, Hungra y Yugoslavia enviaron ms de 70 toneladas de artculos de primera necesidad a sus hermanos cristianos de Rumania.

A esto siguieron otras misiones de socorro a Europa oriental. El Cuerpo Gobernante solicit a la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Dinamarca que organizara un programa de ayuda para Testigos necesitados de Ucrania. Se notific a las congregaciones, y todas quisieron colaborar. El 18 de diciembre de 1991 cinco camiones y dos camionetas, que conducan Testigos voluntarios, llegaron a Lviv con 22 toneladas de suministros, una muestra del inters amoroso de sus hermanos cristianos. Los envos continuaron hasta 1992, algunos procedentes de Testigos de Austria: ms de 100 toneladas de alimentos y ropa. Los hermanos de los Pases Bajos despacharon ms provisiones; primero 26 toneladas de alimento, despus un convoy de once camiones que llevaban ropa, y luego ms alimento para satisfacer la necesidad existente. Los que recibieron estas cosas estuvieron muy agradecidos a Dios y le pidieron sabidura para emplear bien los suministros. Oraban antes de descargar los camiones y despus de completar el trabajo. Testigos de Italia, Finlandia, Suecia y Suiza tambin enviaron grandes cargamentos de socorro. Para entonces, las condiciones turbulentas que haban surgido entre las repblicas de la anterior Yugoslavia crearon necesidades en aquella regin, lo cual requiri que se enviara alimento, ropa y medicinas. Mientras tanto, los Testigos de las ciudades alojaron a los que haban perdido su hogar.

A veces los que ms necesitan ayuda estn en lugares apartados, y muy pocos se enteran de su condicin. Eso les sucedi a 35 familias de testigos de Jehov en Guatemala. Sus pueblos fueron invadidos por facciones en conflicto. En 1989, cuando por fin pudieron regresar, necesitaron ayuda para reconstruir sus hogares. A fin de complementar la ayuda del gobierno a los repatriados, la sucursal de la Sociedad Watch Tower form un comit de emergencia para socorrer a aquellas familias de Testigos, y unos 500 voluntarios de 50 congregaciones colaboraron en la reconstruccin.

Hay otras situaciones que tambin le sobrevienen inesperadamente a la gente y le crean verdaderas dificultades. Son comunes los terremotos, los huracanes y las inundaciones. Se dice que, como promedio, ms de veinticinco grandes desastres azotan al mundo cada ao.

<b>Cuando azotan las fuerzas de la naturaleza</b>

Cuando se les presentan graves emergencias a los testigos de Jehov debido a desastres naturales, de inmediato se dan pasos para proveer la ayuda necesaria. Los ancianos han aprendido que cuando se enfrentan a ese tipo de situaciones deben procurar comunicarse con todos los miembros de la congregacin. La sucursal de la Sociedad Watch Tower que supervisa la obra del Reino en esa zona examina enseguida la situacin y luego se comunica con la central mundial. Cuando la ayuda local es insuficiente, se coordinan esfuerzos cuidadosamente, a veces hasta a escala internacional, para suplir lo que falta. La meta no es mejorar el nivel de vida de los implicados, sino ayudarles a tener las cosas necesarias para la vida a que estn acostumbrados.

Basta con que en la televisin se d informe de cierto desastre para que muchos Testigos telefoneen a ancianos responsables de su zona y ofrezcan sus servicios, dinero o materiales. Otros quizs enven fondos a la sucursal o a la central mundial con el fin de socorrer a los damnificados. Saben que se necesita ayuda, y quieren hacer algo. Cuando se requiere ayuda adicional, la Sociedad Watch Tower tal vez avise a los hermanos de una regin especfica para que ayuden segn lo permitan sus circunstancias. Se forma un comit de socorro para que coordine lo que se haga en la zona de desastre.

Por consiguiente, cuando gran parte de Managua (Nicaragua) fue devastada por un violento terremoto en diciembre de 1972, los superintendentes de las congregaciones de los testigos de Jehov de aquella regin se reunieron pocas horas despus para coordinar sus esfuerzos. De inmediato se investig cmo se encontraban todos los Testigos de la ciudad. Aquel mismo da empezaron a llegar suministros de congregaciones cercanas; luego llegaron ms provisiones de Costa Rica, Honduras y El Salvador. En las afueras de Managua se establecieron catorce centros de distribucin. Mediante la central internacional de la Sociedad Watch Tower se enviaron a Nicaragua fondos y suministros que llegaron de diferentes partes del mundo. Alimento y otras cosas (entre ellas velas, fsforos y jabn) se distribuyeron segn el tamao de las familias; se les provey lo suficiente para siete das. En la fase de mayor actividad se aliment a unas cinco mil personas: a los Testigos, a sus familias y a los familiares que los hospedaban. La labor de socorro continu por diez meses. Al ver lo que se estaba logrando, los organismos gubernamentales y la Cruz Roja pusieron a la disposicin de los Testigos alimentos, tiendas de campaa y otras provisiones.

En 1986, cuando 10.000 habitantes de la isla de Izu-Oshima, cerca de la costa de Japn, tuvieron que salir de all debido a erupciones volcnicas, los testigos de Jehov fueron en busca de sus hermanos espirituales al muelle donde atracaban los barcos de refugiados. Uno de los recin llegados dijo: "Cuando partimos de Oshima, no sabamos adnde bamos". Todo haba ocurrido muy de repente. "No obstante, al bajar del barco divisamos un letrero que deca: 'Testigos de Jehov'. [...] A mi esposa se le saltaban las lgrimas al ver que nuestros hermanos haban venido al muelle a recibirnos". Despus de observar la atencin que se dio a los Testigos refugiados, no solo cuando llegaron, sino tambin posteriormente, hasta personas que los haban excluido de su trato les dijeron: "Hicieron bien en seguir en esa religin".

Los Testigos se esfuerzan por hacer llegar cuanto antes su ayuda a las zonas de desastre. En 1970, cuando el Per fue sacudido por el terremoto ms devastador de su historia, desde la sede mundial de Nueva York se despacharon inmediatamente fondos de socorro, y poco despus se enviaron 15 toneladas de ropa. Sin embargo, incluso antes de que llegara ese cargamento, y solo horas despus de haberse abierto al trfico las carreteras, los Testigos llegaron hasta las ciudades y los pueblos devastados de la zona con un convoy de vehculos cargados de suministros. En los das y las semanas siguientes se prest la ayuda necesaria, tanto material como espiritual, a los diferentes grupos que vivan en las cumbres andinas. Y en 1980, cuando partes de Italia fueron sacudidas por un fuerte terremoto la noche del 23 de noviembre, el primer camin con suministros enviado por los Testigos lleg a la zona del desastre al da siguiente. De inmediato los Testigos pusieron a funcionar su propia cocina, desde donde prepararon y distribuyeron comidas todos los das. Un observador de la ayuda que se organiz en una isla del Caribe dijo: "Los Testigos trabajaron ms deprisa que el gobierno". Puede que a veces eso sea cierto, pero los testigos de Jehov agradecen mucho la colaboracin de los funcionarios para poder llegar sin prdida de tiempo a las zonas afectadas.

En 1990, durante un perodo de hambre en Angola, se supo que los Testigos de all necesitaban urgentemente alimento y ropa. Sin embargo, llegar hasta ellos era un problema, pues por muchos aos se haba proscrito la obra de los testigos de Jehov en aquel pas. Aun as, sus hermanos cristianos de Sudfrica enviaron un camin con 25 toneladas de suministros de socorro. De camino los Testigos se detuvieron en el consulado de Angola y consiguieron permiso para cruzar la frontera. Para llegar a los hermanos tuvieron que pasar por treinta puestos de control del ejrcito y cruzar un ro crecido por un puente provisional construido en el lugar de otro que haba sido dinamitado. A pesar de todo, el cargamento lleg a su destino.

Al azotar un desastre se hace mucho ms que sencillamente enviar suministros de socorro a la zona afectada. Cuando una seccin de un suburbio de la Ciudad de Mxico fue arrasada por unas explosiones y un incendio en 1984, los Testigos se presentaron sin tardanza para ayudar. Pero no se saba el paradero de muchos Testigos del lugar, de modo que los ancianos organizaron una bsqueda sistemtica. Algunos se haban ido a otros pueblos. Sin embargo, los ancianos persistieron hasta que los localizaron a todos. Se les suministr lo que necesitaban. En el caso de una hermana que perdi a su esposo y a un hijo, la ayuda incluy encargarse del funeral y luego proveer a la hermana y a sus hijos sobrevivientes ayuda completa, en sentido material y espiritual.

Con frecuencia se precisa mucho ms que sencillamente medicinas, unas cuantas comidas y alguna ropa. En 1989 una tormenta destruy los hogares de 117 Testigos de Guadalupe y caus daos graves a otros 300. Los testigos de Jehov de Martinica pronto acudieron en su ayuda; luego, los Testigos de Francia donaron ms de 100 toneladas de materiales de construccin. En la isla de St. Croix, o Santa Cruz, cuando una Testigo que haba perdido su hogar dijo a sus compaeros de trabajo que Testigos de Puerto Rico vendran para ayudarla, aquellas personas le dijeron: "No harn nada por ti. T eres negra, no hispana como ellos". Qu sorpresa se llevaron aquellos compaeros de trabajo cuando, al poco tiempo, ella tuvo una casa completamente nueva! Despus de un terremoto que hubo en Costa Rica en 1991, los Testigos del pas y voluntarios de otros pases se juntaron para ayudar a sus compaeros de creencia de la zona devastada. Sin esperar nada a cambio, reconstruyeron 31 hogares y 5 Salones del Reino, e hicieron reparaciones en otros. Unos observadores dijeron: 'Otros grupos hablan de amor; ustedes lo muestran'.

A menudo los observadores se asombran por la eficiencia con que ayudan los testigos de Jehov. En California (E.U.A.), en 1986, uno de los diques del ro Yuba se rompi y la inundacin oblig a decenas de miles de personas a huir de sus hogares. Los ancianos cristianos de aquella zona se comunicaron con la oficina central en Nueva York, y se form un comit de socorro. Tan pronto como comenzaron a bajar las aguas, hubo centenares de voluntarios listos para trabajar. Antes de que los organismos de socorro empezaran a hacer algo, ya se estaban restaurando los hogares de los Testigos. Por qu pudieron responder con tanta rapidez?

Un factor importante fue que los Testigos estaban dispuestos a trabajar de inmediato sin recibir paga, y, adems, a contribuir con los materiales necesarios. Otro factor fue que tienen experiencia organizndose y trabajando juntos, puesto que hacen esto regularmente cuando tienen asambleas y construyen nuevos Salones del Reino. Sin embargo, otro factor vital es que han meditado en lo que quieren decir las palabras bblicas: "Tengan amor intenso unos para con otros". (1 Ped. 4:8.)

Las contribuciones que se hacen para cubrir las necesidades de otros suelen venir de personas de escasos recursos. Con frecuencia las cartas que acompaan a esas donaciones dicen: 'La cantidad es pequea, pero la damos con todo nuestro corazn para nuestros hermanos'. 'Deseara que fuese ms, pero quiero compartir lo que Jehov me ha permitido tener.' Al igual que los cristianos de Macedonia del siglo I, suplican que se les d el privilegio de participar en proveer lo esencial a los que estn en necesidad. (2 Cor. 8:1-4.) Cuando ms de doscientos mil coreanos quedaron sin hogar debido a una inundacin en 1984, los testigos de Jehov de la Repblica de Corea respondieron con tanta generosidad que la sucursal tuvo que avisar que ya no se necesitaba ayuda.

Los observadores perciben claramente que lo que motiva a los Testigos es ms que un sentido de responsabilidad o de humanitarismo general. De veras aman a sus hermanos y a sus hermanas.

Adems de encargarse de las necesidades fsicas, los testigos de Jehov dan atencin especial a las necesidades espirituales de sus hermanos en zonas afectadas por desastres. En cuanto se les hace posible, reanudan las reuniones de congregacin. En Grecia, en 1986, esto requiri levantar una gran tienda de campaa en las afueras de la ciudad de Kalamata para usarla como Saln del Reino, y otras tiendas ms pequeas en diferentes lugares para tener los Estudios de Libro de Congregacin durante la semana. As mismo, una vez que se atendieron las necesidades fsicas de los sobrevivientes del alud de lodo que destruy Armero (Colombia) en 1985, los fondos restantes se utilizaron para construir nuevos Salones del Reino para tres congregaciones de aquella zona.

Hasta cuando se efectan las obras de reconstruccin, los testigos de Jehov siguen consolando a otros con las respuestas convincentes que la Palabra de Dios da a las preguntas que surgen sobre qu propsito tiene la vida, por qu ocurren los desastres y sobreviene la muerte, y qu esperanza se puede tener.

Los trabajos de socorro de los Testigos no van encaminados a suplir lo necesario en sentido fsico a todas las personas de alguna zona afectada. En armona con Glatas 6:10, van destinados principalmente a 'los que estn relacionados con ellos en la fe'. A la vez, si pueden, gustosamente ayudan a otros. Han hecho eso, por ejemplo, al proveer alimento a las vctimas de un terremoto en Italia. En Estados Unidos, mientras ayudaban a vctimas de inundaciones y tormentas, limpiaron y repararon tambin los hogares de algunos angustiados vecinos de los Testigos. Cuando se les pregunta por qu muestran tal bondad a un extrao, sencillamente contestan que por amor al prjimo. (Mat. 22:39.) Despus de un huracn que devast el sur de Florida (E.U.A.) en 1992, el bien organizado programa de socorro de los Testigos adquiri tanta fama que algunas empresas e individuos que no eran Testigos y que deseaban hacer donaciones importantes de suministros de socorro las entregaron a los Testigos. Saban que sus ddivas no se quedaran acumuladas en algn lugar intilmente, ni se usaran con fines lucrativos, sino que verdaderamente beneficiaran a las vctimas del huracn, fueran estas Testigos o no. El que estuvieran dispuestos a ayudar a personas que no son Testigos se apreci tanto en Davao del Norte (Filipinas) que los funcionarios de la zona afectada aprobaron una resolucin de agradecimiento.

Sin embargo, no todas las personas aman a los cristianos verdaderos. Con frecuencia estos experimentan cruel persecucin. Estas ocasiones tambin dan a sus compaeros cristianos la oportunidad de manifestarles su apoyo amoroso.

<b>Frente a cruel persecucin</b>

El apstol Pablo, comparando a la congregacin cristiana con el cuerpo humano, dijo: 'Sus miembros deben darse el mismo cuidado unos a otros. Y si un miembro sufre, todos los dems sufren con l'. (1 Cor. 12:25, 26.) As es como reaccionan los testigos de Jehov cuando se enteran de que se persigue a sus hermanos cristianos.

En Alemania, durante la era nazi, el gobierno tom medidas represivas muy severas contra los testigos de Jehov. En aquel tiempo solo haba unos veinte mil Testigos en Alemania, un grupo relativamente pequeo al que Hitler despreciaba. La situacin requera accin concertada. El 7 de octubre de 1934 todas las congregaciones de los testigos de Jehov de Alemania se reunieron en secreto, oraron y enviaron al gobierno una carta en la que expresaban su determinacin de seguir sirviendo a Jehov. Luego, muchos de ellos salieron denodadamente a testificar a sus vecinos acerca del nombre de Jehov y de su Reino. Aquel mismo da testigos de Jehov de todo el mundo se reunieron en sus congregaciones y, despus de orar en unidad, enviaron al gobierno de Hitler cablegramas en apoyo de sus hermanos cristianos.

En 1948, despus que los testigos de Jehov denunciaron la persecucin que foment el clero contra ellos en Grecia, el presidente de ese pas y varios de sus ministros recibieron miles de cartas de testigos de Jehov que escriban en favor de sus hermanos cristianos. Estas cartas procedan de lugares como, por ejemplo, Filipinas, Australia y  Amrica del Norte y del Sur.

En 1961, cuando la revista <i>Despertad!</i> denunci los mtodos inquisitoriales que se empleaban en Espaa contra los Testigos, una gran cantidad de cartas de protesta inund a las autoridades de este pas. A los funcionarios les sorprendi que personas de todo el mundo supieran en detalle lo que ocurra y, aunque la persecucin sigui, algunos miembros de la polica empezaron a tener ms cuidado al tratar con los Testigos. Los funcionarios de varios pases africanos tambin recibieron mucha correspondencia proveniente de todo el mundo cuando los Testigos se enteraron del maltrato que se infliga a sus hermanos y hermanas cristianos en aquellos pases.

Aun si el gobierno no responde favorablemente, los Testigos perseguidos no son olvidados. Por persistir en su persecucin religiosa por muchos aos, algunos gobiernos han recibido a veces una avalancha de cartas en defensa de los Testigos y protestando por el maltrato. Un ejemplo de esto se vio en Argentina. En una ocasin, en 1959, el secretario del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto llev a uno de nuestros hermanos a un cuarto donde haba varios estantes llenos de cartas de todas partes del mundo. A aquel funcionario le asombr que una persona de un lugar tan remoto como Fiji les escribiera en pro de la libertad de cultos en Argentina.

En algunos casos se ha concedido mayor libertad cuando los gobernantes han notado que por todo el mundo la gente se ha enterado de lo que hacen y que a muchos realmente les preocupa lo que ocurre. Eso sucedi en Liberia en 1963. Los soldados del gobierno trataron atrozmente a los que asistieron a una asamblea en Gbarnga. El presidente de Liberia recibi un alud de cartas de protesta de todas partes del mundo, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Estados Unidos intervino, pues una de las vctimas fue un ciudadano estadounidense. Por fin, el presidente Tubman envi un telegrama a la sede de la Sociedad Watch Tower para informar que estaba dispuesto a recibir a una delegacin de testigos de Jehov y analizar con ellos el asunto. Dos de los representantes -Milton Henschel y John Charuk- haban estado en Gbarnga. El seor Tubman reconoci que lo ocurrido haba sido "un ultraje", y dijo: "Lamento que esto haya sucedido".

Despus de aquella entrevista, en una orden presidencial se notific a 'toda la gente por todo el pas, que los testigos de Jehov tendrn el derecho y el privilegio de tener libre acceso a cualquier parte del pas para llevar a cabo su obra misional y su adoracin religiosa sin que nadie los moleste. Tendrn la proteccin de la ley tanto para su persona como para su propiedad y el derecho de adorar libremente a Dios segn los dictados de su conciencia, a la vez que observan las leyes de la Repblica mostrando respeto a la bandera nacional y permaneciendo de pie cuando est siendo izada o bajada en ceremonias'. Pero no se requiri que la saludaran, lo cual violara su conciencia cristiana.

Sin embargo, para 1992 el gobierno de Malaui todava no haba dado un reconocimiento como ese, aunque la violencia contra los Testigos haba disminuido a grado considerable all. Los testigos de Jehov de ese pas han sufrido una de las ms crueles persecuciones religiosas de la historia de frica. Una ola de persecucin barri el pas en 1967; otra ocurri a comienzos de los aos setenta. De todas partes del mundo llegaron decenas de miles de cartas en defensa de los Testigos. Se hicieron llamadas telefnicas. Se enviaron cablegramas. Personas prominentes de todo el mundo se sintieron impelidas, por motivos humanitarios, a expresar su desaprobacin.

Fue tan grande el maltrato, que unos diecinueve mil testigos de Jehov y sus hijos tuvieron que huir al pas vecino de Zambia en 1972. Las congregaciones cercanas de Zambia inmediatamente juntaron alimentos y cobijas para sus hermanos. Testigos de Jehov de todo el mundo enviaron dinero y suministros a las sucursales de la Watch Tower y estos se hicieron llegar a los refugiados a travs de la oficina central de Nueva York. Se recibi ms de lo necesario para atender a los refugiados que se hallaban en el campamento de Sinda Misale. Cuando se esparci por el campamento la noticia de que haban llegado camiones con alimento, ropa y lonas impermeables para proveer abrigo, los hermanos de Malaui no pudieron contener las lgrimas de gozo ante esta prueba del amor de sus hermanos cristianos.

Si alguno de ellos se encuentra en prisin, sus compaeros Testigos no lo abandonan, ni siquiera cuando es arriesgado ayudarle. Durante la proscripcin en Argentina, cuando un grupo de Testigos estuvo detenido por cuarenta y cinco horas, cuatro hermanos trataron de llevarles ropa y alimento, pero ellos mismos fueron arrestados. En 1989 la esposa de un superintendente de circuito de Burundi, al enterarse de la situacin apremiante en que se hallaban sus hermanos cristianos, trat de llevarles alimento a la crcel. No obstante, fue arrestada y mantenida como rehn por dos semanas, pues la polica procuraba capturar a su esposo.

Adems de brindarles su ayuda de cualquiera de estas maneras, el amor por sus hermanos cristianos impulsa a los testigos de Jehov a orar a Dios por ellos. No solicitan que Dios ponga fin de inmediato a las guerras y las escaseces de alimento, pues Jesucristo predijo que esas cosas ocurriran en nuestro tiempo. (Mat. 24:7.) Tampoco le piden a Dios que los libre de toda persecucin, ya que la Biblia dice con claridad que se perseguir a los cristianos verdaderos. (Juan 15:20; 2 Tim. 3:12.) Pero s ruegan que sus hermanas y hermanos cristianos reciban fortaleza para mantenerse firmes en la fe ante todo tipo de penalidad que tengan que afrontar. (Comprese con Colosenses 4:12.) Los hechos que hablan de su fortaleza espiritual son una prueba contundente de que Dios ha contestado esas oraciones.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Vanse <i>La Atalaya</i> del 1 de febrero de 1981, pginas 20-27; 15 de octubre de 1986, pginas 10-21; 1 de junio de 1987, pginas 4-18; 15 de julio de 1988, pginas 21-23; 1 de marzo de 1990, pginas 20-22.

Vase <i>La Atalaya</i> del 15 de abril de 1946, pginas 115-123.

<b>[Comentario en la pgina 305]</b>

La ayuda en casos de necesidad especial no se deja al azar

<b>[Comentario en la pgina 307]</b>

Ofrecen ayuda gracias a su inters personal amoroso

<b>[Comentario en la pgina 308]</b>

Se encargan de dar el socorro que tanto se necesita

<b>[Comentario en la pgina 312]</b>

Bsqueda sistemtica para hallar a todos los Testigos de la zona devastada

<b>[Comentario en la pgina 315]</b>

Se ayuda tambin a los que no son Testigos

<b>[Comentario en la pgina 317]</b>

Lgrimas de gozo ante el amor manifestado por sus hermanos cristianos

<b>[Recuadro en la pgina 309]</b>

<b>"Es verdad que ustedes se aman unos a otros"</b>

  En el Lbano, pas desgarrado por la guerra, despus de observar a un grupo de Testigos que voluntariamente restauraron el hogar destrozado de una de sus hermanas cristianas, sus vecinos se sintieron impulsados a preguntar: "De dnde viene ese amor? Qu clase de personas son ustedes?". Y una musulmana que observaba cmo limpiaban y reparaban el hogar de un Testigo dijo: "Es verdad que ustedes se aman unos a otros. Su religin es la verdadera".

<b>[Recuadro en la pgina 316]</b>

<b>Verdaderos hermanos y hermanas</b>

  Con relacin a los Testigos cubanos que se encontraban entre los refugiados en Fort Chaffee (Arkansas), el peridico "Arkansas Gazette" dijo: "Fueron los primeros en ser trasladados a nuevos hogares, pues sus 'hermanos y hermanas' estadounidenses -compaeros testigos de Jehov- los buscaban entre los refugiados. [...] Cuando los Testigos llaman a sus compaeros espirituales de cualquier pas 'hermanos y hermanas', realmente los ven as".-Nmero del 19 de abril de 1981.

<b>[Fotografas en la pgina 306]</b>

Despus de la II Guerra Mundial enviaron alimento y ropa a otros Testigos en necesidad de dieciocho pases

Estados Unidos

Suiza

<b>[Fotografas en la pgina 310]</b>

En 1990 los Testigos de pases vecinos unieron sus esfuerzos para ayudar a sus compaeros de Rumania

<b>[Fotografas en la pgina 311]</b>

Los Testigos que sobrevivieron a un terremoto en el Per edificaron su propia ciudad de refugiados y se ayudaron mutuamente

Los suministros de socorro que trajeron otros Testigos (abajo) estuvieron entre los primeros que llegaron a la zona de desastre

<b>[Fotografas en la pgina 313]</b>

El socorro a menudo incluye proveer materiales y voluntarios que ayuden a otros Testigos a reconstruir sus hogares

Mxico

Guatemala

Panam

<b>[Fotografa en la pgina 314]</b>

La ayuda que dan los Testigos incluye fortalecimiento espiritual. Tanto en Kalamata (Grecia) como fuera de la ciudad se levantaron enseguida tiendas de campaa donde tener las reuniones





<new>Captulo 20

<b>Edifican juntos a escala mundial</b>

El ESPRITU de verdadera hermandad que hay entre los testigos de Jehov se manifiesta de muchas maneras. Los que asisten a sus reuniones comprueban que esto es as. Se pone de manifiesto de un modo ms amplio en sus asambleas. Tambin se evidencia cuando trabajan juntos para proveer a sus congregaciones lugares de reunin adecuados.

Al comenzar el ltimo decenio del siglo XX, haba ms de sesenta mil congregaciones de los testigos de Jehov por todo el mundo. En el decenio anterior se formaron anualmente como promedio 1.759 congregaciones. A principios de los aos noventa la tasa de crecimiento era de ms de tres mil por ao. Facilitar a todas las congregaciones lugares de reunin apropiados ha supuesto una labor monumental.

<b>Salones del Reino</b>

En un principio, muchas congregaciones de los testigos de Jehov celebraban gran parte de sus reuniones en hogares particulares, al igual que lo hacan los cristianos del siglo I. En Estocolmo (Suecia), los pocos que empezaron a reunirse con regularidad alquilaron un taller de carpintera que estaba disponible despus de las horas de trabajo. Un grupito de la provincia de La Corua (Espaa) celebr sus primeras reuniones en un pequeo hrreo o granero a causa de la persecucin.

En los pases donde haba libertad para alquilar lugares de reunin, las congregaciones locales lo hacan cuando necesitaban ms espacio. No obstante, si otras organizaciones usaban el mismo lugar los Testigos tenan que transportar e instalar su equipo para cada reunin, y a menudo el local ola a tabaco. Donde era posible, los hermanos arrendaban un almacn o una planta alta que no se estuviera utilizando, y la congregacin le daba uso exclusivo. Pero con el tiempo, debido al alto costo de los alquileres y a la falta de locales adecuados en muchos lugares, los hermanos se vieron  obligados a buscar nuevas soluciones. En algunos casos compraron edificios y los renovaron.

Antes de la II Guerra Mundial unas cuantas congregaciones construyeron lugares de reunin especialmente concebidos para tal fin. Ya en 1890 el grupo de Estudiantes de la Biblia de Mount Lookout (Virginia Occidental) haba edificado su propio lugar de reuniones. Sin embargo, la construccin de Salones del Reino no se generaliz hasta los aos cincuenta de este siglo.

La designacin Saln del Reino la sugiri en 1935 J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower. l dispuso que los hermanos construyeran un saln de reuniones junto a la sucursal de la Sociedad en Honolul (Hawai). Cuando James Harrub le pregunt qu nombre le pondra al edificio, el hermano Rutherford respondi: "No cree que deberamos llamarlo 'Saln del Reino', ya que eso es lo que estamos haciendo, predicar las buenas nuevas del Reino?". Despus de eso, donde era posible se empez a colocar un letrero que deca: "Saln del Reino" en los salones donde se reunan los Testigos regularmente. Por eso, cuando se reform el Tabernculo de Londres en 1937-1938, se le dio el nuevo nombre de Saln del Reino. Con el tiempo, el principal lugar de reunin de todas las congregaciones del mundo lleg a conocerse como Saln del Reino de los Testigos de Jehov.

<b>Varias maneras de hacerlo</b>

La decisin de arrendar un local o de construir un Saln del Reino la toman las congregaciones individualmente. Tambin corren por su cuenta los gastos de mantenimiento y de construccin. Con el fin de economizar, la gran mayora de las congregaciones han procurado realizar todos los trabajos de construccin que puedan sin recurrir a contratistas comerciales.

Los salones se pueden construir de ladrillo, piedra, madera u otros materiales, dependiendo del costo y de lo que est disponible en la zona. En Katima Mulilo (Namibia) se utiliz paja para el techo y barro de los hormigueros (que se endurece mucho al secarse) para las paredes y el piso. Los Testigos de Segovia (Colombia) fabricaron sus propios bloques de cemento. En Colfax (California) se emple lava sin tallar procedente del monte Lassen.

La congregacin de Maseru (Lesoto) saba que tena que construir un Saln del Reino adecuado, pues en 1972 la asistencia a las reuniones a menudo pasaba de doscientas personas. Todos colaboraron en la realizacin del proyecto. Algunos hermanos de edad avanzada caminaron hasta 32 kilmetros para trabajar. Los nios hacan rodar hasta la obra recipientes cilndricos llenos de agua. Las hermanas preparaban las comidas. Tambin ayudaban a compactar el suelo con los pies antes de vaciar el concreto, entonando continuamente cnticos del Reino y pisando fuerte al ritmo de la msica. Para las paredes se utiliz piedra arenisca de las montaas cercanas que no les cost nada porque la recogieron ellos mismos. El resultado fue un Saln del Reino para aproximadamente doscientas cincuenta personas.

A veces los Testigos de congregaciones cercanas ayudaban en la construccin. As, en 1985, cuando los testigos de Jehov de Imbali, una comunidad negra de Sudfrica, edificaron un saln con capacidad para 400 personas, contaron con la ayuda de otros Testigos de las poblaciones cercanas de Pietermaritzburg y Durban. Puede imaginarse el asombro de los vecinos al ver llegar, en aquellos das de disturbios raciales en Sudfrica, a grandes cantidades de Testigos blancos, mestizos e indios que venan a trabajar hombro a hombro con sus hermanos africanos negros? Como dijo el alcalde del pueblo: "Solo puede realizarse con amor".

Las congregaciones se dieron cuenta de que, por mucho que los hermanos estuvieran dispuestos a colaborar, las circunstancias locales limitaban lo que podan hacer. Los hombres tenan que mantener a sus familias y solo podan trabajar en la construccin durante los fines de semana y tal vez un poco por las noches. En muchas congregaciones haba pocas personas, si acaso alguna, con experiencia en oficios relacionados con la construccin. Sin embargo, era posible construir en unos cuantos das o quizs en unas cuantas semanas un edificio parcialmente descubierto y relativamente sencillo, apropiado para los trpicos. Con la ayuda de Testigos de congregaciones cercanas se podan terminar construcciones ms slidas en cinco o seis meses. En otros casos esto podra tomar un ao o dos.

Sin embargo, en el decenio 1970-1980 los testigos de Jehov aumentaban por todo el mundo a un ritmo de dos a tres congregaciones nuevas por da. A principios de los aos noventa la tasa de crecimiento era de nueve por da. Lograran satisfacer la urgente necesidad de nuevos Salones del Reino?

<b>Se crean tcnicas de construccin rpida</b>

A comienzos de los aos setenta, ms de cincuenta Testigos de congregaciones vecinas se pusieron a trabajar en la construccin de un nuevo Saln del Reino en Carterville (Misuri) para el grupo que se reuna en Webb City. En un fin de semana levantaron la armazn principal y adelantaron bastante el trabajo del techo. Todava quedaba mucho por hacer, y requiri meses completar la construccin, pero una parte importante se haba terminado en muy poco tiempo.

Durante la dcada siguiente, al construir juntos unos sesenta salones, los hermanos superaron los obstculos e idearon mtodos ms eficaces. Con el tiempo se dieron cuenta de que, una vez echados los cimientos, podan terminar casi todo un Saln del Reino en solo un fin de semana.

Varios superintendentes de congregaciones del mediooeste de Estados Unidos canalizaron sus esfuerzos hacia esa meta. Cuando las congregaciones pedan ayuda para construir un Saln del Reino, uno o ms de estos hermanos examinaban el proyecto y les suministraban los detalles de los pasos preliminares que tenan que dar antes de que se pudiera efectuar el trabajo. Entre otras cosas, tenan que obtener los permisos de construccin, echar los cimientos y el piso de concreto, disponer de servicio elctrico, instalar las caeras subterrneas y concertar con proveedores confiables la entrega de los materiales de construccin. Despus se poda fijar la fecha para erigir el Saln del Reino. El edificio no sera prefabricado; toda la construccin se efectuara all mismo.

Quines haran el trabajo de construccin propiamente dicho? Hasta donde era posible, lo hacan trabajadores voluntarios, mano de obra no remunerada. Por lo general participaban familias enteras. Los organizadores del programa se comunicaban con Testigos artesanos que hubieran expresado su deseo de colaborar en las obras. Otros Testigos que se enteraban del plan tambin deseaban ayudar; acudan centenares de ellos, tanto de la localidad como de lugares distantes, ansiosos de ofrecer sus servicios en todo lo que pudieran. La mayora no eran constructores de profesin, pero s encajaban muy bien con lo que dice Salmo 110:3 acerca de los que apoyaran al Rey Mesinico de Jehov: "Tu pueblo se ofrecer de buena gana".

El jueves por la noche antes de dar el gran empujn a la obra, los supervisores se reunan para ultimar los detalles. La noche siguiente presentaban a los trabajadores un programa de diapositivas sobre el procedimiento, para que entendieran cmo se llevara a cabo el trabajo. Se enfatizaba la importancia de las cualidades piadosas. Se animaba a los hermanos a trabajar juntos con amor, bondad, paciencia y consideracin. Se estimulaba a todos a trabajar a paso regular, sin precipitarse, y a no vacilar en sacar unos minutos para relatar a alguien alguna experiencia animadora. Al da siguiente, muy de maana, empezaba la obra.

El sbado por la maana, a una hora ya fijada, todos interrumpan el trabajo para escuchar la explicacin del texto bblico del da. Luego se haca una oracin en la que se reconoca que el xito de la empresa dependa de la bendicin de Jehov. (Sal. 127:1.)

Una vez comenzado el trabajo, avanzaba velozmente. En una hora se levantaban las paredes. A continuacin vena el entramado del techo. Las paredes se revestan de madera contrachapada que se fijaba con clavos. Los electricistas empezaban a tender los cables. Se instalaban los conductos del aire acondicionado y la calefaccin. Se construan los diferentes armarios y se ponan en su lugar. Algunas veces llova durante todo el fin de semana; otras veces o haca un fro glacial o el calor era excesivo; pero el trabajo continuaba. No haba competencia ni rivalidad entre los trabajadores.

Por lo general, antes del anochecer del segundo da ya haba concluido la construccin del Saln del Reino, lo que inclua una agradable decoracin del interior y quizs hasta jardines en el exterior. A veces resultaba ms prctico programar el trabajo para ms de tres das, o tal vez para dos fines de semana. Al final de la obra muchos de los trabajadores -cansados, pero muy contentos- se quedaban para disfrutar de la primera reunin regular de la congregacin: el estudio de <i>La Atalaya</i>.

Algunos vecinos de Guymon (Oklahoma, E.U.A.), que dudaban de que se pudiera hacer trabajo de calidad tan rpidamente, llamaron al inspector de obras del municipio. "Les dije que si queran ver algo bien hecho deban visitar el saln -dijo el inspector ms tarde al relatar el incidente a los Testigos-. Ustedes estn haciendo correctamente hasta los detalles que van a estar <i>escondidos y que no se vern."</i>

Conforme aumentaba la necesidad de tener Salones del Reino, los hermanos que haban ideado muchas de las tcnicas de construccin rpida se las enseaban a otros. Los informes de lo que se estaba haciendo llegaron a otros pases. Podran emplearse aquellas tcnicas all tambin?

<b>Se internacionaliza la construccin rpida</b>

En Canad, las congregaciones necesitaban muchos ms Salones del Reino que los que se estaban construyendo. Los Testigos canadienses pidieron a los organizadores del programa de construccin rpida de Estados Unidos que les explicaran cmo lo lograban. Al principio los canadienses no estaban muy seguros de que aquello se pudiera hacer en su pas, pero decidieron intentarlo. En 1982 construyeron en Elmira (Ontario) el primer Saln del Reino con este mtodo. Para 1992 se haban construido de esa manera 306 Salones del Reino en Canad.

Los Testigos de Northampton (Inglaterra) pensaron que podan hacer lo mismo. El saln que erigieron en 1983 fue el primero de este tipo en Europa. Algunos hermanos experimentados en este tipo de construccin llegaron desde Estados Unidos y Canad para supervisar la obra y ensear a los Testigos cmo hacerla. Se presentaron otros voluntarios de pases lejanos como Japn, India, Francia y Alemania. Estaban all como voluntarios, no para recibir un salario. Cmo fue posible aquello? Como dijo el superintendente de un equipo de Testigos irlandeses que trabaj en una construccin similar: 'Fue posible porque todos los hermanos aunaron sus esfuerzos bajo la influencia del espritu de Jehov'.

Los Testigos han hallado que incluso en los casos en que las leyes de construccin parecen imposibilitar la ejecucin de estos proyectos, cuando se les suministran los detalles a los funcionarios municipales, por lo general cooperan con gusto.

Despus de una obra de construccin rpida en Noruega, al norte del crculo polar rtico, el diario <i>Finnmarken</i> exclam: "Sencillamente fantstico. Solamente as podemos describir lo que los testigos de Jehov hicieron el pasado fin de semana". Del mismo modo, cuando los testigos de North Island (Nueva Zelanda) edificaron un hermoso Saln del Reino en dos das y medio, el diario de aquella zona public en primera plana el titular: "Un proyecto casi milagroso". Aadi: "Quizs el aspecto de toda la operacin que ms llam la atencin fue la organizacin y la total serenidad que se respiraba".

Lo apartado del lugar donde se necesite un Saln del Reino no supone una barrera infranqueable. En Belice se efectu una construccin rpida, aunque ello implic transportar todos los materiales sin excepcin hasta una isla situada a 60 kilmetros de la ciudad de Belice. Cuando se edific en un fin de semana un Saln del Reino con aire acondicionado en Port Hedland (Australia Occidental), casi todos los materiales y la mano de obra llegaron de lugares situados a 1.600 kilmetros de distancia o ms. Los gastos de viaje salieron del propio bolsillo de los trabajadores. La mayora de los que participaron en la obra no conocan personalmente a los Testigos de la congregacin de Port Hedland, y muy pocos de ellos se reuniran alguna vez all. Pero no por eso dejaron de expresar su amor de esa manera.

Ni siquiera el hecho de que en un lugar haya pocos Testigos ha impedido que se construyan salones empleando tales mtodos. En 1985 unos ochocientos Testigos de Trinidad se ofrecieron para viajar a Tobago y ayudar a sus 84 hermanos cristianos de aquel lugar a construir un saln en Scarborough. Sin duda alguna, los diecisiete Testigos (en su mayora mujeres y nios) de Goose Bay (Labrador) necesitaban ayuda para tener su propio Saln del Reino. En 1985, 450 Testigos de otras partes de Canad fletaron tres aviones para ir a Goose Bay y efectuar la construccin. El domingo por la noche, al cabo de dos das de arduo trabajo, tuvieron un programa de dedicacin en el saln terminado.

Lo expuesto anteriormente no significa que todos los Salones del Reino se construyan ahora por el sistema de construccin rpida; sin embargo, el nmero de los que se construyen de esa manera va en continuo aumento.

<b>Comits Regionales de Construccin</b>

Para mediados de 1986 se haba acentuado mucho la necesidad de Salones del Reino. Un ao antes se haban formado 2.461 congregaciones nuevas por todo el mundo, 207 de estas en Estados Unidos. Tres, cuatro o incluso cinco congregaciones compartan un mismo Saln del Reino. Como haban predicho las Escrituras, Jehov verdaderamente aceleraba la recoleccin de su pueblo. (Isa. 60:22.)

Con el fin de obtener el mejor rendimiento del personal, y para que todos los que construan Salones del Reino se beneficiaran de la experiencia adquirida, la Sociedad asumi la coordinacin de sus actividades. Para empezar, en 1987 se dividi el territorio de Estados Unidos entre 60 Comits Regionales de Construccin. Haba trabajo de sobra para todos; en poco tiempo algunos ya tenan proyectos para un ao o ms. Los comits estaban integrados por hombres que, ante todo, estaban capacitados espiritualmente, ancianos de congregacin, ejemplares en el ejercicio del fruto del espritu de Dios. (Gl. 5:22, 23.) Muchos de ellos tenan tambin experiencia en bienes races, ingeniera, construccin, administracin de empresas, prevencin de accidentes y campos afines.

Se aconsej a las congregaciones que consultaran con el Comit Regional de Construccin antes de escoger el solar para un nuevo Saln del Reino. Cuando en una ciudad haba ms de una congregacin, se les peda que hablaran adems con el (los) superintendente(s) de circuito, el superintendente de ciudad y los ancianos de las congregaciones vecinas. A las congregaciones que planeaban hacer trabajos de renovacin de cierta envergadura, o construir un nuevo Saln del Reino, se les recomend que se beneficiaran de la experiencia de los hermanos del Comit Regional de Construccin de su zona y de las pautas suministradas por la Sociedad. El comit coordinara la seleccin del personal cualificado necesario de entre hermanos y hermanas de unos 65 oficios que ya se haban ofrecido para ayudar en aquellos programas.

Segn se perfeccionaban los procedimientos, se reduca la cantidad de trabajadores necesarios para cada obra. En vez de tener a miles de personas en el lugar, mirando o prestando sus servicios, rara vez haba ms de doscientas personas en un momento determinado. Los trabajadores se presentaban solo cuando se requera su oficio en particular, en vez de quedarse todo el fin de semana. As podan dedicar ms tiempo a sus familias y a las actividades de sus congregaciones de origen. Cuando los hermanos locales podan realizar ciertos tipos de trabajo en un espacio de tiempo razonable, muchas veces resultaba ms prctico llevar al grupo de construccin rpida para efectuar nicamente aquellos trabajos que fueran ms urgentes.

Aunque toda la obra avanzaba con asombrosa rapidez, esto no era lo primordial. Construir Salones del Reino modestos, de calidad y adecuados para satisfacer las necesidades de la zona era lo ms importante. Se planificaba el trabajo con gran esmero para lograr este objetivo y, al mismo tiempo, para gastar lo menos posible. Se tomaban medidas para asegurarse de que se diera la mxima prioridad a la seguridad: la seguridad de los trabajadores, de los vecinos, de los transentes y de los que utilizaran el Saln del Reino.

Segn iban llegando a otros pases los informes sobre el programa de construccin de Salones del Reino, se suministraban los detalles necesarios a las sucursales que vean provechoso llevarlo a la prctica en sus territorios. Para 1992 los Comits Regionales de Construccin formados por la Sociedad colaboraban en la construccin de Salones del Reino en pases como Alemania, Argentina, Australia, Canad, Espaa, Francia, Gran Bretaa, Japn, Mxico y Sudfrica. Los procedimientos de construccin se adaptaban a las circunstancias del lugar. Cualquier ayuda que se necesitara de otra sucursal para la construccin de un Saln del Reino se gestionaba mediante la oficina central de la Sociedad. En algunas partes del mundo se construan nuevos salones en unos das; en otras, en semanas o tal vez en algunos meses. Sin duda alguna la planificacin cuidadosa y los esfuerzos coordinados acortaban el tiempo que tomaba edificar un nuevo Saln del Reino.

Los programas de construccin de los testigos de Jehov no se han limitado a Salones del Reino. Cuando las congregaciones se renen para celebrar sus asambleas de circuito anuales y los das especiales de asamblea necesitan recintos ms amplios.

<b>Se obtienen los Salones de Asambleas necesarios</b>

Con el transcurso de los aos se han usado diferentes lugares para las asambleas de circuito. Los testigos de Jehov han alquilado auditorios pblicos, escuelas, teatros, armeras, campos deportivos y parques de atracciones. En algunos lugares se podan conseguir instalaciones magnficas a un precio mdico. Pero la mayora de las veces haba que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a limpiar el lugar, instalar el equipo de sonido, construir la plataforma y transportar las sillas. A veces se presentaban cancelaciones de ltima hora. Al multiplicarse el nmero de congregaciones, se haca cada vez ms difcil hallar suficientes lugares adecuados. Qu se poda hacer?

De nuevo la solucin era que los testigos de Jehov contaran con sus propios locales. Esto implicara la renovacin de algunos edificios adecuados y la construccin de otros. El primero de tales Salones de Asambleas en Estados Unidos fue un teatro en Long Island City (Nueva York), que se restaur y empez a funcionar a finales de 1965.

Para el mismo tiempo, los Testigos de la isla caribea de Guadalupe disearon un Saln de Asambleas que necesitaban. Les pareca conveniente tener sus asambleas de circuito en muchos lugares distintos. Pero la mayora de los pueblos no contaban con instalaciones suficientemente grandes. As que los Testigos construyeron una armazn porttil de tubos de acero y techo de aluminio, con cabida para unas setecientas personas, que se poda levantar dondequiera que hubiera un terreno relativamente llano. Tuvieron que agrandarla varias veces, hasta que lleg a tener capacidad para 5.000 personas. Imagnese lo que supona transportar, instalar y desarmar treinta toneladas de materiales para cada asamblea! Aquel Saln de Asambleas se mont y desmont varias veces al ao durante trece aos, hasta que se hizo muy difcil encontrar dnde levantarlo y fue preciso comprar un solar para erigir un Saln de Asambleas fijo, que en la actualidad se utiliza para las asambleas de circuito y de distrito.

En no pocos lugares se habilitaron edificios ya existentes como Salones de Asambleas. En Hays Bridge (Surrey, Inglaterra) se compr y se reform un complejo escolar que tena cincuenta aos. Est en un hermoso campo de 11 hectreas. Se restauraron y pusieron en servicio algunas salas de cine antiguas y un depsito o almacn industrial en Espaa, una fbrica textil que no se usaba en Australia, una sala de bailes en Quebec (Canad), una bolera en Japn y un almacn en la Repblica de Corea. Todos se convirtieron en hermosos Salones de Asambleas que podan emplearse tambin como grandes centros de educacin bblica.

Otros Salones de Asambleas eran totalmente nuevos, desde los cimientos hasta el techo. El saln de Hellaby (South Yorkshire, Inglaterra) motiv un artculo en la revista del Instituto de Ingenieros de Construccin, no solo por su particular forma octagonal, sino tambin porque la mayor parte del trabajo lo realizaron trabajadores voluntarios. El Saln de Asambleas de Saskatoon (Saskatchewan, Canad) se construy con capacidad para 1.200 personas; pero basta con correr unas paredes interiores para formar cuatro Salones del Reino contiguos. El Saln de Asambleas de Hait (prefabricado y enviado desde Estados Unidos) tena dos lados sin paredes, a fin de que el auditorio se refrescara constantemente con los vientos predominantes que les aliviaban del ardiente sol haitiano. El saln de Port Moresby (Papua Nueva Guinea) se edific de tal modo que algunas secciones de las paredes se pudieran abrir como si fueran puertas para acomodar a muchas ms personas de las que normalmente cabran.

La decisin de construir un Saln de Asambleas no la toma un grupo reducido de superintendentes esperando que los dems los apoyen. Antes de construir un Saln, la Sociedad procura que se haga un anlisis minucioso para determinar cunto se le necesita y la frecuencia con que se ha de usar. No solo se considera el entusiasmo de los hermanos locales por el proyecto, sino tambin las necesidades generales del campo. Se trata el asunto con todas las congregaciones implicadas, para comprobar si los hermanos realmente desean apoyarlo y disponen de los recursos necesarios.

Cuando la obra se pone en marcha, los testigos de Jehov de la zona la apoyan de todo corazn. La construccin de todos estos salones es financiada por los mismos Testigos. Aunque se les explica cunto dinero se necesita, sus contribuciones son voluntarias y annimas. La planificacin se hace de antemano cuidadosamente, y se aprovecha la experiencia adquirida en la construccin de Salones del Reino y, a menudo, de Salones de Asambleas en otros lugares. A veces es preciso conceder algunas porciones del trabajo a contratistas comerciales, pero por lo general casi todo el trabajo lo hacen los entusiastas Testigos. Esto pudiera reducir los costos a la mitad.

Usualmente el trabajo avanza con rapidez gracias a trabajadores que son profesionales experimentados y a otros que ofrecen su tiempo y aptitudes. Algunas obras pueden tomar ms de un ao. No obstante, en 1985 unos cuatro mil quinientos voluntarios terminaron un Saln de Asambleas de 2.300 metros cuadrados en la isla de Vancouver (Canad) en tan solo nueve das. El edificio incluye un Saln del Reino con asientos para 200 personas, en el que se renen las congregaciones de aquella zona. En Nueva Caledonia, a pesar de que en 1984 se impuso el toque de queda a raz de unos disturbios polticos, ms de cuatrocientos voluntarios trabajaron en el Saln de Asambleas a la vez y lo terminaron en solo cuatro meses. Cerca de Estocolmo (Suecia) se edific en siete meses un prctico y hermoso Saln de Asambleas con 900 sillas de roble acolchadas.

A veces se ha tenido que insistir en los tribunales para obtener los permisos de construccin de los Salones de Asambleas. Esto sucedi en Surrey (Columbia Britnica, Canad). Cuando se compr el terreno, el reglamento de zonificacin permita la construccin de un lugar de adoracin de este tipo. Pero despus que se presentaron los planos para su aprobacin en 1974, el Concejo Municipal de Surrey aprob una ordenanza que estipulaba que solo se podan construir iglesias y salones de asambleas en la Zona P-3, la cual no exista! Sin embargo, anteriormente se haban construido 79 iglesias en aquel municipio sin ningn problema. El caso se llev a los tribunales. Estos pronunciaron varios fallos a favor de los testigos de Jehov. Cuando por fin se eliminaron los obstculos que ponan estos funcionarios con prejuicios, los trabajadores voluntarios se dieron a la obra con tanto entusiasmo que la terminaron en unos siete meses. As como los esfuerzos de Nehemas por reconstruir los muros de la antigua Jerusaln tuvieron la bendicin divina, del mismo modo los hermanos vieron que la 'mano de Dios estuvo sobre ellos' para que se completara el trabajo. (Neh. 2:18.)

Cuando los testigos de Jehov de Estados Unidos compraron el teatro Stanley, de Jersey City (Nueva Jersey), el nombre de este edificio estaba en el registro estatal de lugares histricos. Aunque el edificio se hallaba en condiciones deplorables, poda llegar a ser un excelente Saln de Asambleas. Sin embargo, los funcionarios municipales rehusaron otorgar a los Testigos el permiso para hacer las reparaciones necesarias. El alcalde no quera a los testigos de Jehov en la zona porque tena otros planes para la propiedad. Fue menester presentar una demanda para impedir que aquellos funcionarios abusaran de su autoridad. El tribunal fall a favor de los Testigos. Poco despus, los vecinos votaron por la destitucin del alcalde. Las obras en el saln avanzaron velozmente. El resultado fue un precioso Saln de Asambleas con capacidad para ms de cuatro mil personas. Tanto los hombres de negocios como los residentes del lugar se enorgullecen de ese edificio.

En los pasados veintisiete aos los testigos de Jehov han construido por todo el mundo Salones de Asambleas hermosos y prcticos como centros de educacin bblica. Se encuentran en cantidad cada vez mayor en Amrica del Norte y del Sur, Europa, frica y el Oriente, as como en muchas islas. En algunos pases -por ejemplo, en Nigeria, Italia y Dinamarca- los testigos de Jehov han construido incluso instalaciones fijas ms grandes, al aire libre, para sus asambleas de distrito.

Sin embargo, los Salones de Asambleas y los Salones del Reino no son los nicos edificios que construyen los testigos de Jehov para fomentar la proclamacin del Reino de Dios.

<b>Oficinas, imprentas y hogares Betel por todo el mundo</b>

En 1992 haba 99 sucursales de la Sociedad Watch Tower en todo el mundo, cada una de las cuales coordinaba las actividades de los testigos de Jehov en su parte correspondiente del campo mundial. En ms de la mitad de ellas se llevaban a cabo trabajos de impresin de diversa ndole para promover la obra de educacin bblica. La mayor parte de los que trabajan en las sucursales viven como una gran familia en hogares llamados Betel (que significa "Casa de Dios"). A causa del aumento en el nmero de testigos de Jehov y de la expansin de su obra de predicar se han tenido que ampliar estas instalaciones y construir otras nuevas.

El crecimiento de la organizacin ha sido tan rpido que suele haber de 20 a 40 programas de ampliacin de sucursales en marcha simultneamente. Esto ha exigido un extenso plan de construccin internacional.

Debido a las muchas obras de construccin que se estn realizando por todo el mundo, la Sociedad Watch Tower cuenta con su propio Departamento de Ingeniera y Delineacin en la sede de Nueva York. Algunos ingenieros con muchos aos de experiencia han dejado sus empleos y se han ofrecido para colaborar de tiempo completo en los programas de construccin vinculados directamente a la actividad del Reino. Adems, los que tienen experiencia han enseado, tanto a hombres como a mujeres, trabajos de ingeniera y delineacin. El que haya un departamento que coordine el trabajo permite que los que trabajan en obras similares en otros pases se beneficien de la experiencia adquirida en la construccin de alguna sucursal en cualquier lugar del mundo.

A consecuencia de la gran cantidad de trabajo, con el tiempo fue conveniente abrir una Oficina Regional de Ingeniera en Japn para que ayudara en la delineacin de los planos para construcciones en el Oriente. Otras Oficinas Regionales de Ingeniera funcionan en Europa y Australia, con personal procedente de diversos pases. Todas trabajan en estrecha cooperacin con la oficina central, y sus servicios, aunados al empleo de la tecnologa de computadoras, reducen el equipo de delineantes necesario para una obra determinada.

Algunas edificaciones son de tamao relativamente moderado. Una de estas es la sucursal de Tahit, construida en 1983. Consta de espacio para oficinas, almacenes y viviendas para ocho trabajadores voluntarios. Lo mismo se puede decir del edificio de cuatro pisos que construy la sucursal de la isla caribea de Martinica durante los aos 1982 a 1984. Puede que estos edificios no les parezcan extraordinarios a quienes vienen de grandes ciudades extranjeras; sin embargo, captaron la atencin del pblico local. El peridico <i>France-Antilles</i> dijo que el edificio de la sucursal de Martinica era "una obra arquitectnica maestra" que reflejaba un "gran amor por el trabajo bien hecho".

El tamao de esos edificios contrasta con el de los que se terminaron en Canad en 1981 y que constaban de una imprenta, o fbrica, con ms de 9.300 metros cuadrados de espacio til, y viviendas para 250 voluntarios. El complejo que la Watch Tower termin el mismo ao en Cesario Lange (Brasil) constaba de ocho edificios que sumaban casi 46.000 metros cuadrados de espacio til. Se emple el equivalente al contenido de 10.000 camiones de cemento, gravilla y arena, as como pilares de concreto que, juntos, doblaran la altura del monte Everest. Al completarse la construccin de una gran imprenta en las Filipinas en 1991, hubo que construir un edificio de viviendas de once pisos.

Para cubrir las necesidades del creciente nmero de proclamadores del Reino en Nigeria, en 1984 se emprendi una gran obra de construccin en Igieduma. Se construiran una imprenta, un espacioso edificio de oficinas, cuatro edificios de viviendas conectados entre s y otras instalaciones necesarias. El edificio de la imprenta se mand prefabricado de Estados Unidos. Pero entonces los hermanos tuvieron que hacer frente a los plazos de importacin que parecan imposibles de cumplir. Cuando gestionaron los trmites dentro de las fechas sealadas y todo lleg en buen estado al lugar de la obra, no se atribuyeron el mrito por ello, sino que dieron gracias a Jehov por su bendicin.

<b>Expansin rpida por todo el mundo</b>

El crecimiento de la obra de anunciar el Reino ha sido tan veloz que muchas veces se ha tenido que volver a construir al poco tiempo de haber agrandado considerablemente las instalaciones de la sucursal de un pas. Examinemos algunos ejemplos:

A finales de 1984 se termin la construccin de una hermosa sucursal nueva en Per, con espacio para oficinas, veintids habitaciones, otras instalaciones bsicas para los miembros de la familia de Betel y un Saln del Reino. Pero la acogida que tuvo el mensaje del Reino en ese pas sudamericano fue mucho mayor de lo que se esperaba. Cuatro aos ms tarde fue preciso duplicar el complejo existente, utilizando esta vez un diseo antissmico.

La sucursal de Colombia termin la construccin de un espacioso nuevo complejo en 1979. Pareca que habra suficiente espacio para muchos aos. Sin embargo, en menos de siete aos la cantidad de Testigos en Colombia casi se duplic, y la sucursal imprima las revistas <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> para Colombia y otros cuatro pases vecinos. Hubo que empezar a construir nuevamente en 1987, esta vez en un terreno que permitiera ms expansin.

Durante 1980 los testigos de Jehov de Brasil dedicaron unos 14.000.000 de horas a predicar pblicamente el mensaje del Reino. Esta cifra se elev a casi 50.000.000 en 1989. Ms personas deseaban saciar su hambre espiritual. Las extensas instalaciones de la sucursal dedicadas en 1981 ya no bastaban. Para el mes de septiembre de 1988 se haban iniciado ya las excavaciones para la construccin de una nueva fbrica. Esta tendra un 80% ms de espacio til que la fbrica existente, y por supuesto, tambin se requeriran ms viviendas para la familia de Betel que iba en aumento.

En 1984 se dedic en Selters/Taunus (Alemania) la segunda imprenta ms grande de la Sociedad Watch Tower. Cinco aos despus, debido al aumento que hubo en Alemania y a la oportunidad de extender la obra de testificar a pases para los que imprima aquella sucursal, ya se haban hecho planes para agrandar la fbrica en ms de un 85% y aadir otras instalaciones.

En 1972 la sucursal de Japn haba sido trasladada de Tokio a las nuevas y ms grandes instalaciones de Numazu. En 1975 se le hicieron importantes ampliaciones. Para 1978 se haba obtenido otra propiedad en Ebina, y de inmediato se empez la construccin de una fbrica que tendra una superficie ms de tres veces mayor que la de la fbrica de Numazu. Se termin en 1982. Aquello no fue suficiente; hubo que aadir ms edificios en 1989. No habra sido posible construir de una sola vez un edificio que fuera lo suficientemente grande? No. El nmero de proclamadores del Reino en Japn se haba duplicado <i>una y otra vez</i> como nadie lo esperaba. De 14.199 en 1972 pasaron a 137.941 en 1989, y muchos de estos estaban dedicados al ministerio de tiempo completo.

El mismo patrn se observa en otras partes del mundo. Una dcada <i>-</i>y a veces unos pocos aos- despus de haberse construido grandes sucursales equipadas para imprimir, se tienen que ampliar considerablemente. Ese ha sido el caso de pases como Mxico, Canad, Sudfrica y la Repblica de Corea.

Quines realizan el trabajo de construccin en s? Cmo se lleva a cabo todo?

<b>Muchos miles que ansan participar</b>

De los diecisiete mil Testigos que haba en Suecia cuando se construy la sucursal de Arboga, unos cinco mil ofrecieron su ayuda para el trabajo. La mayora de ellos eran solo ayudantes dispuestos, pero tambin haba suficientes hermanos capacitados para encargarse de que el trabajo se hiciera correctamente. Qu los impulsaba? El amor a Jehov.

Cuando el representante de una oficina de topgrafos de Dinamarca supo que los testigos de Jehov efectuaran todo el trabajo de la nueva sucursal de Holbk, se mostr escptico. Sin embargo, los Testigos que se ofrecieron para ayudar aportaron todo el conocimiento tcnico necesario. Les habra ido mejor si hubieran concedido el trabajo a contratistas comerciales? Cuando se terminaron las obras, varios peritos del departamento de construccin del municipio hicieron una visita a los edificios y comentaron sobre la buena calidad del trabajo, algo que rara vez se observa hoy en el campo comercial. El hombre que se haba mostrado escptico al principio dijo sonriendo: "Ya ven, entonces yo no saba la clase de organizacin que ustedes tienen".

Los ncleos de poblacin de Australia se encuentran dispersos; por eso, la mayora de los 3.000 voluntarios que se ofrecieron para trabajar en las instalaciones de la sucursal de Ingleburn entre 1978 y 1983 tuvieron que viajar por lo menos 1.600 kilmetros. No obstante, se coordinaron los viajes en autobs para los grupos de voluntarios, y las congregaciones que haba a lo largo del camino se ofrecieron hospitalariamente para suministrar alimento y compaerismo a los hermanos en los puntos de parada. Algunos hermanos vendieron sus casas, cerraron sus negocios, tomaron vacaciones e hicieron otros sacrificios con el fin de participar en la construccin. Algunos grupos de artesanos con experiencia se presentaron -algunos ms de una vez- para vaciar concreto, instalar el cielo raso y levantar cercas. Otros donaron materiales.

La mayora de los que se ofrecan para colaborar en las obras eran trabajadores sin experiencia, pero algunos con cierta preparacin aceptaron responsabilidades de peso e hicieron un magnfico trabajo. Aprendieron a fabricar ventanas, conducir tractores, mezclar cemento y poner ladrillos. Tenan una ventaja muy clara sobre los no Testigos que hacen la misma clase de trabajo en el campo comercial. En qu sentido? Los que tenan experiencia deseaban comunicar a otros lo que saban. Nadie tema que otro le quitara el trabajo; haba de sobra para todos. Y exista una fuerte motivacin para hacer trabajo de calidad, pues era una manera de expresar su amor a Dios.

En todas las obras hay un grupo de Testigos que componen el ncleo de la "familia" de constructores. En la construccin efectuada en Selters/Taunus (Alemania) entre los aos 1979 y 1984, el ncleo estaba formado generalmente por varios centenares de trabajadores. Otros miles se les unieron durante diferentes perodos, muchos en los fines de semana. Todo se planeaba con cuidado para que cuando llegaran los voluntarios hubiera suficiente trabajo para todos.

Mientras el hombre sea imperfecto, habr problemas; pero los que trabajan en estas obras procuran resolverlos aplicando los principios bblicos. Saben que ms importante que la eficiencia es hacer las cosas de la manera cristiana. Como recordatorio de esto, en la obra de Ebina (Japn) haba grandes carteles con dibujos de obreros con cascos, y en cada casco se haba inscrito en caracteres japoneses uno de los frutos del espritu de Dios: amor, gozo, paz, gran paciencia, benignidad, bondad, fe, apacibilidad y autodominio. (Gl. 5:22, 23.) Los visitantes pueden ver y percibir la diferencia. Un reportero que visit la sucursal de Brasil durante la construccin hizo el siguiente comentario: "All no hay desrdenes ni falta de cooperacin. [...] Este ambiente cristiano hace que las cosas aqu sean diferentes de lo que se acostumbra ver en construcciones civiles brasileas".

<b>Crecimiento constante en la sede mundial</b>

A la par con el crecimiento de las sucursales de la Sociedad Watch Tower, se ha tenido que ampliar tambin la central mundial. Desde la II Guerra Mundial, ms de una decena de veces se han hecho importantes ampliaciones a las fbricas y oficinas ubicadas en Brooklyn y en otros lugares del estado de Nueva York. Para alojar al personal se han tenido que construir, o comprar y reformar, numerosos edificios, tanto grandes como pequeos. En agosto de 1990 y enero de 1991 se anunciaron otras importantes ampliaciones en Brooklyn, aunque desde 1989 se estaba construyendo al norte de la ciudad de Nueva York el extenso Centro Educativo de la Watchtower, que alojara a 1.200 personas, entre residentes y estudiantes.

Desde 1972 no han cesado los trabajos de construccin en la sede mundial de Brooklyn y en sus dependencias situadas en otras partes de los estados de Nueva York y Nueva Jersey. Con el tiempo qued claro que, aunque los trabajadores regulares de construccin eran varios centenares, les sera imposible realizar todo el trabajo necesario. Eso hizo que en 1984 se instituyera un programa de trabajadores temporeros. Se enviaron cartas a las 8.000 congregaciones que entonces haba en Estados Unidos, invitando a hermanos capacitados a dar ayuda durante una semana o ms. (Algunas sucursales, como Australia, ya haban iniciado un programa semejante de invitar a los que pudieran ofrecerse por dos semanas.) Aunque se les suministrara alojamiento y comida, los trabajadores costearan su propio viaje y no percibiran salario. Quines responderan?

Para 1992 se haban tramitado ms de veinticuatro mil solicitudes! De estas, por lo menos tres mil novecientas procedan de personas que se ofrecan por segunda o tercera vez, o hasta por dcima o vigsima vez. La mayora eran ancianos, siervos ministeriales o precursores con excelentes cualidades espirituales. Todos se ofrecan para hacer lo que se necesitara, dentro o fuera de su profesin. El trabajo sola ser pesado y sucio. No obstante, era un privilegio para todos contribuir as al adelanto de los intereses del Reino. Algunos dijeron que esta experiencia les ayud a apreciar el espritu de abnegacin que caracteriza el trabajo que se efecta en la sede mundial. Estar presentes en el programa de adoracin matutina de la familia de Betel y en el estudio semanal de <i>La Atalaya</i> fue muy recompensador para todos.

<b>Voluntarios internacionales</b>

La necesidad de expansin rpida motiv el establecimiento de un programa de voluntarios internacionales a partir de 1985. No era de ningn modo el comienzo de la cooperacin internacional en el campo de la construccin, pero desde entonces la coordinacin cuidadosa del programa estara a cargo de la oficina central. Todos los participantes son Testigos que se ofrecen para ayudar a construir instalaciones fuera de su pas. Son trabajadores experimentados a los que acompaan sus esposas para colaborar en todo cuanto puedan. Casi todos sufragan sus gastos de viaje; ninguno recibe salario por su labor. Algunos trabajan por un corto plazo, generalmente por un perodo de dos semanas a tres meses. Otros son voluntarios a largo plazo que siguen en la obra por un ao o ms, quizs hasta que esta termina. Ms de tres mil testigos de Jehov de treinta diferentes pases colaboraron en este programa durante los primeros cinco aos, y muchos ms ansiaban participar cuando se necesitaran sus servicios especializados. Para ellos es un privilegio dar de s mismos y de sus medios para promover los intereses del Reino de Dios.

A los voluntarios internacionales se les provee alojamiento y comida. A menudo las comodidades son mnimas. Los Testigos del pas agradecen mucho lo que hacen sus hermanos visitantes y, donde es posible, los acogen en sus hogares, por humildes que sean. Las comidas suelen servirse en el lugar donde se trabaja.

Los hermanos extranjeros no van para hacer ellos mismos todo el trabajo. Su propsito es colaborar con el equipo de construccin local. Y otros centenares, hasta miles, de personas del pas pueden ayudar durante los fines de semana o por una semana o ms a la vez. En Argentina, 259 voluntarios extranjeros trabajaron junto con millares de hermanos del pas, algunos de los cuales trabajaban todos los das, otros unas cuantas semanas, y muchos ms los fines de semana. En Colombia, ms de ochocientos treinta voluntarios internacionales ayudaron durante diversos perodos. Tambin hubo ms de doscientos voluntarios colombianos que trabajaron de tiempo completo en la obra, y otros doscientos cincuenta o ms colaboraron todos los fines de semana. En total participaron ms de tres mil seiscientas diferentes personas.

Los problemas que puedan surgir por causa de las diferencias lingsticas no impiden que los grupos internacionales trabajen unidamente. Los gestos, las expresiones faciales, un buen sentido del humor y el deseo de hacer trabajo que honre a Jehov contribuyen a la realizacin de las obras.

El asombroso crecimiento de la organizacin -y, por consiguiente, la necesidad de construir sucursales ms grandes- tiene lugar a veces en pases donde el nmero de los expertos en construccin es limitado. Sin embargo, esto no es un inconveniente para los testigos de Jehov, que con gusto se ayudan mutuamente. Trabajan juntos como parte de una familia mundial que no est dividida por nacionalidad, color de la piel ni idioma.

En Papua Nueva Guinea, cada uno de los voluntarios de Australia y Nueva Zelanda ense su oficio a un nativo, tal como lo dispone el Ministerio de Trabajo. De esa manera, los Testigos del pas daban de s mismos y, a la vez, aprendan oficios que les ayudaran a atender sus necesidades y las de sus familias.

Cuando se necesit una nueva sucursal en El Salvador, 326 voluntarios procedentes de otros pases se sumaron a los hermanos del pas. Para la obra en Ecuador, los hermanos contaron con la ayuda de 270 Testigos que llegaron de catorce pases. Algunos voluntarios internacionales ayudaron en varias construcciones que se realizaban simultneamente. Viajaron a Europa y frica para prestar sus servicios all donde se les necesitara.

Para 1992 se haban enviado voluntarios internacionales a 49 sucursales para ayudar a los equipos de construccin de los pases en cuestin. En algunos casos, los hermanos a quienes ayud este programa pudieron, a su vez, ayudar a otros. As sucedi en las Filipinas, donde, despus de haberse beneficiado del trabajo de unos sesenta siervos internacionales que ayudaron por largo tiempo a construir la sucursal, y de ms de doscientos treinta voluntarios extranjeros que colaboraron durante perodos ms cortos, algunos filipinos se ofrecieron para ayudar en obras de construccin en otras partes del sudeste asitico.

Los testigos de Jehov construyen edificios segn lo que se necesita en conexin con la predicacin de las buenas nuevas. Con la ayuda del espritu de Jehov desean dar el mayor testimonio posible durante el tiempo que queda antes del Armagedn. Estn convencidos de que el nuevo mundo de Dios est muy cerca, y tienen fe en que sobrevivirn como pueblo organizado y entrarn en ese nuevo mundo bajo la gobernacin del Reino Mesinico de Dios. Tambin tienen la esperanza de que tal vez muchas de las magnficas instalaciones que han erigido y dedicado a Jehov continuarn sirviendo despus del Armagedn como centros desde donde se difunda el conocimiento del nico Dios verdadero hasta que llene toda la Tierra. (Isa. 11:9.)

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Se le conoci como la Iglesia de la "Nueva Luz" porque los que se reunan all crean que tenan nueva luz sobre la Biblia debido a que lean las publicaciones de la Sociedad Watch Tower.

<b>[Comentario en la pgina 322]</b>

Algunos Testigos de congregaciones cercanas ayudaban a hacer el trabajo

<b>[Comentario en la pgina 323]</b>

La construccin la hacan trabajadores voluntarios no remunerados

<b>[Comentario en la pgina 324]</b>

Se recalcaba la importancia de las cualidades espirituales

<b>[Comentario en la pgina 326]</b>

Construccin de calidad, seguridad, costos mnimos, rapidez

<b>[Comentario en la pgina 328]</b>

Un Saln de Asambleas porttil!

<b>[Comentario en la pgina 331]</b>

Se acude a los tribunales

<b>[Comentario en la pgina 332]</b>

Expansin internacional a gran escala

<b>[Comentario en la pgina 333]</b>

Los trabajadores dieron la honra a Jehov, no a s mismos

<b>[Comentario en la pgina 334]</b>

Crecimiento a tal ritmo que nadie lo hubiera podido predecir

<b>[Comentario en la pgina 336]</b>

Para ellos era un privilegio colaborar en la construccin en la sede mundial

<b>[Comentario en la pgina 339]</b>

Trabajan como una familia mundial que no est dividida por nacionalidad, color de la piel ni idioma

<b>[Fotografa en la pgina 318]</b>

El primer edificio llamado Saln del Reino, en Hawai

<b>[Fotografas en la pgina 319]</b>

Muchos de los primeros Salones del Reino eran edificios alquilados o solo el piso de arriba de una tienda; algunos fueron construidos por los Testigos

<b>[Fotografas en las pginas 320 y 321]</b>

<b>Trabajan juntos en la construccin rpida de Salones del Reino</b>

Todos los aos se forman miles de congregaciones. En la mayora de los casos los Testigos construyen sus propios Salones del Reino. Estas fotografas se tomaron en 1991 durante la construccin de un Saln del Reino en Connecticut (E.U.A.)

Viernes, 7.40 de la maana

Viernes, al medioda

Sbado, 7.41 de la noche

Domingo, 6.10 de la tarde. Se ha terminado el trabajo principal

Piden a Jehov su bendicin y sacan tiempo para analizar el consejo de su Palabra

Todos son voluntarios no remunerados que se alegran de cooperar unos con otros

<b>[Fotografas en la pgina 327]</b>

<b>Salones del Reino en diversos pases</b>

Los lugares de reunin de los testigos de Jehov son, por lo general, modestos. Estn limpios y son, adems, cmodos y de alrededores agradables

Filipinas

Japn

Colombia

Francia

Papua Nueva Guinea

Noruega

Per

Repblica de Corea

Irlanda

Lesoto

<b>[Fotografas en la pgina 329]</b>

Dos de los primeros Salones de Asambleas

Ciudad de Nueva York

Guadalupe

<b>[Fotografas en la pgina 330]</b>

<b>Salones de Asambleas de los testigos de Jehov</b>

A fin de celebrar sus asambleas peridicas, los testigos de Jehov de algunas zonas han hallado prctico construir sus propios Salones de Asambleas. La mayor parte del trabajo lo realizan los Testigos locales. Aqu se muestran solo algunos salones que se utilizaban a principios de los aos noventa

Italia 

Alemania 

Gran Bretaa 

Venezuela 

Canad 

Japn 

<b>[Fotografas en la pgina 337]</b>

Trabajadores de construccin temporeros recin llegados a la central mundial neoyorquina

A todos los grupos se les recuerda que lo primordial no es trabajar rpido, sino ser personas espirituales y hacer trabajo de calidad

<b>[Fotografas en la pgina 338]</b>

<b>El programa internacional de construccin satisface una urgente necesidad</b>

El rpido crecimiento de la organizacin ha exigido una ampliacin constante de oficinas, fbricas y hogares Betel por todo el mundo

Los voluntarios internacionales prestan ayuda a los Testigos locales

Espaa

Los mtodos de construccin empleados permiten que muchos voluntarios efecten trabajo valioso aunque tengan muy poca experiencia

Puerto Rico

El uso de materiales duraderos ayuda a mantener al mnimo los gastos de mantenimiento a largo plazo

Gran Bretaa

Trabajadores expertos ofrecen gustosamente sus servicios

Nueva Zelanda

Grecia

Brasil

El trabajo de calidad es el resultado del inters personal de los que lo efectan; constituye una expresin de su amor a Jehov

Canad

Estas obras de construccin son ocasiones muy agradables; nacen muchas amistades duraderas

Colombia

En Japn, este cartel record a los trabajadores las medidas de seguridad y la importancia de manifestar los frutos del espritu de Dios





<new>Captulo 21

<b>Cmo se financia la obra?</b>

COMO es obvio, sostener la obra de los testigos de Jehov requiere dinero. La edificacin y el mantenimiento de Salones del Reino y Salones de Asambleas, sucursales, fbricas y hogares Betel exige fondos. Asimismo, se producen gastos al editar y distribuir publicaciones para el estudio de la Biblia. Cmo se financian todas estas actividades?

Individuos que se oponen a la obra de los testigos de Jehov han difundido conjeturas infundadas al respecto. Los hechos, sin embargo, respaldan la respuesta de los Testigos. Qu respuesta? La mayor parte de la obra la realizan voluntarios, que no esperan ni desean compensacin econmica por sus servicios, y los gastos de organizacin se sufragan con donaciones voluntarias.

<b>"Entrada gratis. No se hacen colectas"</b>

Ya en el segundo nmero de la revista <i>Watch Tower</i> (La Torre del Viga), en agosto de 1879, el hermano Russell dijo: "'La Torre del Viga de Sin' tiene, segn creemos, a JEHOV como su apoyador, y mientras as sea nunca <i>mendigar</i> ni <i>har peticin</i> a los hombres por apoyo. Cuando Aquel que dice: 'Todo el oro y la plata de las montaas son mos', deje de proveer los fondos necesarios, entonces entenderemos que habr llegado el tiempo de suspender la publicacin". En armona con esta declaracin, las publicaciones de los testigos de Jehov no solicitan dinero.

Con las reuniones de los Testigos ocurre lo mismo que con sus publicaciones. No hacen llamamientos emotivos para recaudar fondos en las congregaciones ni en las asambleas. No pasan el platillo; no reparten sobres para donaciones; no envan cartas a sus miembros pidiendo donativos; las congregaciones nunca recurren al bingo ni a las rifas para recaudar fondos. Ya en 1894, cuando la Sociedad Watch Tower envi oradores itinerantes, public este anuncio para beneficio de todos: "Entindase desde el principio que esta Sociedad no autoriza ni aprueba las colectas ni otras peticiones de dinero".

As, desde los comienzos de la historia moderna de los testigos de Jehov, las hojas sueltas y otros impresos que invitan al pblico a asistir a sus reuniones llevan el lema "Entrada gratis. No se hacen colectas".

A partir de principios de 1914, los Estudiantes de la Biblia alquilaron teatros y otros auditorios para invitar al pblico al "Foto-Drama de la Creacin". Era una presentacin en cuatro secciones, de ocho horas de duracin, que constaba de diapositivas y pelculas sincronizadas con sonido. Tan solo en el primer ao, millones de personas lo vieron en Norteamrica, Europa, Australia y Nueva Zelanda. Aunque algunos dueos de las salas cobraron por los asientos <i>reservados,</i> los Estudiantes de la Biblia nunca pidieron el pago de una entrada. Tampoco hicieron colectas.

Posteriormente, durante ms de treinta aos, la Sociedad Watch Tower dirigi la emisora de radio WBBR de la ciudad de Nueva York. Los testigos de Jehov tambin retransmitieron mediante centenares de otras emisoras programas de educacin bblica. No obstante, nunca se valieron de este medio para pedir dinero.

Entonces, cmo obtienen las donaciones que financian su actividad?

<b>Se financia la obra con donaciones voluntarias</b>

La Biblia fija el modelo. La Ley mosaica estipulaba que algunas contribuciones eran voluntarias y otras obligatorias. El pago del diezmo perteneca a esta ltima categora. (xo. 25:2; 30:11-16; Nm. 15:17-21; 18:25-32.) Sin embargo, la Biblia tambin explica que Cristo cumpli la Ley y que Dios la aboli; los cristianos, por lo tanto, no estn sujetos a sus reglas. No dan el diezmo ni estn obligados a hacer una contribucin especfica en una fecha determinada. (Mat. 5:17; Rom. 7:6; Col. 2:13, 14.)

Se les anima, ms bien, a cultivar un espritu generoso y liberal que imite el maravilloso ejemplo del propio Jehov y de su Hijo Jesucristo. (2 Cor. 8:7, 9; 9:8-15; 1 Juan 3:16-18.) Por eso el apstol Pablo escribi a la congregacin cristiana de Corinto respecto a las ddivas: "Que cada uno haga tal como lo ha resuelto en su corazn, no de mala gana ni como obligado, porque Dios ama al dador alegre". Cuando les informaron de cierta necesidad, se puso a "prueba lo genuino de su amor", como explic Pablo. Tambin dijo: "Si primero est all la prontitud, es especialmente acepto segn lo que tiene la persona, no segn lo que no tiene". (2 Cor. 8:8, 12; 9:7.)

En vista de esto, es interesante el comentario de Tertuliano respecto a las reuniones de contemporneos suyos (c. 155-despus de 220 E.C.) que intentaban seguir el cristianismo. Escribi: "Aunque exista entre nosotros una caja comn no se forma con una 'suma honoraria' puesta por los elegidos, como si la religin fuese sacada a subasta. Cada cual cotiza una mdica cuota en da fijo del mes, cuando quiere y si quiere y si puede, porque a nadie se le obliga: espontneamente contribuye". (<i>El Apologtico</i> XXXIX, 5, traduccin de Germn Prado.) Sin embargo, en los siglos subsiguientes las iglesias de la cristiandad han empleado todo mtodo imaginable para recaudar fondos con que financiar sus actividades.

Charles Taze Russell se neg a imitar a las iglesias. Escribi: "Opinamos que el dinero obtenido mendigando con tretas en el nombre del Seor es ofensivo, inaceptable a l y no confiere Su bendicin ni a los donantes ni a la obra que con l se realice".

En vez de tratar de congraciarse con los acaudalados, el hermano Russell dej claro que, en armona con las Escrituras, la mayora del pueblo del Seor sera gente pobre en cuanto a bienes del mundo, pero rica en fe. (Mat. 19:23, 24; 1 Cor. 1:26-29; Sant. 2:5.) En lugar de hacer hincapi en la necesidad de dinero para difundir la verdad bblica, destac la importancia de cultivar el espritu del amor, el deseo de dar y de ayudar al prjimo, particularmente dndole a conocer la verdad. A los que tenan dotes para los negocios y que decan que dedicndose principalmente a ellos tendran ms fondos para contribuir, les aconsej limitar aquella actividad y <i>dedicar su tiempo y energas</i> a difundir la verdad. Esta es an la postura del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov.

En la prctica, cunto dinero dan las personas? Lo que donan es decisin personal. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que cuando los testigos de Jehov dan no piensan solo en posesiones materiales. En las asambleas de distrito de 1985-1986 analizaron el tema "Honremos a Jehov con nuestras cosas valiosas". (Pro. 3:9.) Se destac que estas cosas valiosas no solo abarcan las posesiones materiales, sino tambin los recursos fsicos, mentales y espirituales.

En 1904 el hermano Russell explic que el que se ha consagrado (o dedicado, como decimos en la actualidad) plenamente a Dios "ya ha <i>dado</i> todo lo que tiene al Seor". Por lo tanto, debe "considerar que el Seor lo ha nombrado <i>mayordomo</i> de su propio tiempo, influencia, dinero, etc., y que cada uno debe procurar utilizar estos talentos al mximo de sus habilidades, para gloria del Amo". Aadi que, guiado por la sabidura de arriba, "a medida que su amor y celo por el Seor crezca da a da mediante el conocimiento de la Verdad y la obtencin de su espritu, se hallar dando cada vez ms de su tiempo, de su influencia y de los medios de que dispone, para el servicio de la Verdad" (<i>Studies in the Scriptures</i> [Estudios de las Escrituras], "The New Creation" [La nueva creacin], pginas 344, 345).

En aquellos primeros aos la Sociedad Watch Tower tena el llamado "Tower Tract Fund" (Fondo de Tratados de la Torre). En qu consista? Al dorso del papel de escritorio que a veces utilizaba el hermano Russell hallamos los siguientes detalles interesantes: "Este fondo consta de las <i>ofrendas voluntarias</i> de los que se han alimentado y fortalecido con el 'alimento a su tiempo' que las mencionadas publicaciones [distribuidas por la Sociedad Watch Tower], como instrumentos de Dios, ponen ahora ante los santos consagrados de todo el mundo.

"Este fondo se emplea constantemente para enviar <i>gratis</i> miles de ejemplares de ZION'S WATCH TOWER y OLD THEOLOGY TRACTS [Tratados de teologa antigua], muy adecuados para nuevos lectores. Tambin contribuye a la difusin de las ediciones en rstica de la serie LA AURORA, ayudando a los que estn dispuestos a darles difusin: repartidores y otros. Tambin provee un 'fondo para los pobres' mediante el cual cualquier hijo del Seor que, por edad, enfermedad u otra causa no pueda suscribirse a la revista WATCH TOWER, la reciba <i>gratis,</i> con la condicin de que enve al comienzo de cada ao una carta o tarjeta postal donde mencione su deseo e incapacidad.

"A nadie se le <i>pide</i> nunca que contribuya para este fondo: todas las donaciones han de ser voluntarias. Recordamos a nuestros lectores las palabras del Apstol (1 Cor. 16:1, 2) y las corroboramos diciendo que a los que puedan dar para difundir la verdad y lo hagan, es seguro que se les recompensar con favores espirituales."

La proclamacin de las buenas nuevas del Reino de Dios que realizan los testigos de Jehov por todo el mundo se sigue sosteniendo con donaciones voluntarias. Aparte de los Testigos, muchas personas que se interesan en esta obra cristiana, y que la agradecen, consideran un privilegio apoyarla con sus contribuciones voluntarias.

<b>Financiacin de los lugares de reunin</b>

Todas las congregaciones de los testigos de Jehov tienen cajas de contribucin donde pueden depositarse las donaciones que se deseen, cuando se quiera y si se puede. Esto se hace en privado, de forma que los dems no suelen saber lo que hace el donante. Queda entre l y Dios.

Aunque no hay que pagar salarios, cuesta dinero mantener un lugar para celebrar reuniones. A fin de satisfacer esta necesidad hay que informar a los miembros de la congregacin. No obstante, hace ms de setenta aos <i>The Watch Tower</i> dej bien sentado que no se suplicara ni se pedira insistentemente que se ofrecieran contribuciones; ms bien, bastara con explicar la situacin con claridad y honradez. En conformidad con este criterio, en las reuniones de congregacin no se consideran con frecuencia asuntos econmicos.

A veces, sin embargo, hay necesidades especiales. Quizs se planee reformar, ampliar o construir un Saln del Reino. Para calcular los fondos disponibles, los ancianos pueden pedir a los hermanos de la congregacin que escriban en una hoja cunto creen que podrn donar, o prestar por algunos aos, para la construccin. Adems, los ancianos pueden solicitar que o personas individualmente o familias escriban en una hoja cunto estiman que podrn contribuir semanal o mensualmente, con la bendicin de Jehov. No se pide que se firmen esas hojas. No son pagars, pero permiten hacer planes razonables. (Luc. 14:28-30.)

La congregacin de Tarma (Liberia) obtuvo los fondos necesarios de un modo algo diferente. Unos hermanos de aquel lugar cultivaron el arrozal de un Testigo mientras este dedicaba todo un ao a talar rboles y serrar a mano las tablas, que al venderse proporcionaron fondos para la edificacin. En Paramaribo (Surinam) bast con que compraran los materiales, pues una Testigo don su terreno para la construccin del Saln del Reino y solo pidi que trasladaran su casa a la parte trasera del terreno. Los precios exorbitantes de la propiedad dificultan a las congregaciones de Tokio (Japn) la obtencin de solares donde construir sus Salones del Reino. Para resolver el problema, varias familias ofrecieron los terrenos donde se ubicaban sus casas. Solo pidieron que, una vez erigido el Saln del Reino donde estaba su hogar, les dieran un apartamento en la planta de arriba.

Al crecer y dividirse las congregaciones, los que residan en el mismo sector a menudo trataban de ayudarse mutuamente para adquirir Salones del Reino adecuados. Pero no bastaba con este espritu desprendido. Los valores de los terrenos y de la construccin subieron vertiginosamente, y con frecuencia las congregaciones vean que no podan costearlos. Qu se poda hacer?

En las Asambleas de Distrito "Unidad del Reino" de 1983, el Cuerpo Gobernante esboz un plan que llevara a la prctica el principio de 2 Corintios 8:14, 15, el cual estimula a los que tienen sobrante a darlo para compensar la carencia de otros, a fin de que "se efecte una igualacin". As, los que tienen poco no tendrn tan poco que vean frustrados sus esfuerzos por servir a Jehov.

Se invit a las congregaciones a poner una caja con el rtulo "Contribuciones para el Fondo de la Sociedad para Salones del Reino". Todo lo que se depositara en aquella caja se utilizara exclusivamente con ese propsito. El dinero que se contribuyera por todo el pas se facilitara para compensar las carencias de las congregaciones que estuvieran muy necesitadas de un Saln del Reino pero que no pudieran conseguir el dinero segn las condiciones estipuladas por los bancos. Tras un estudio minucioso para determinar dnde era ms apremiante la necesidad, la Sociedad empez a hacer disponible este dinero a las congregaciones que tenan que edificar, o conseguir de otro modo, nuevos Salones del Reino. Al irse recibiendo ms contribuciones y abonndose los prstamos (en los pases donde esto se poda hacer), se pudo ayudar a ms congregaciones.

Este mtodo de financiacin entr en vigor primero en Estados Unidos y Canad, y luego se extendi a ms de treinta pases de Europa, frica, Latinoamrica y el Lejano Oriente. Para 1992, en tan solo ocho pases se haba facilitado dinero para la adquisicin de 2.737 Salones del Reino, que acomodan a 3.840 congregaciones.

Hasta en pases donde este sistema no estaba vigente, pero haba congregaciones con gran necesidad de Salones del Reino que no podan financiar, el Cuerpo Gobernante procur tomar otras medidas para que recibieran la ayuda precisa. Se ha efectuado una igualacin, de modo que los que tenan poco no han tenido demasiado poco.

<b>Se atiende a la ampliacin de la sede mundial</b>

El funcionamiento de la oficina central o sede mundial tambin requiere fondos. Tras la I Guerra Mundial, cuando la Sociedad Watch Tower Bible and Tract vio conveniente imprimir y encuadernar sus propios libros, recurri a adquirir a nombre de particulares, que tambin fueran siervos de Jehov, la maquinaria que necesitaba. En vez de pagar ganancias a una compaa comercial por producir los libros, la Sociedad emple esa cantidad mensualmente en ir saldando la deuda que contrajo con la compra del equipo. Cuando se empezaron a sentir los beneficios de esta medida, se redujo a alrededor de la mitad el costo de gran parte de las publicaciones que se ofrecan al pblico. Al actuar as no se pretenda enriquecer a la Sociedad Watch Tower, sino dar adelanto a la predicacin de las buenas nuevas.

Al cabo de unos aos qued patente que la sede mundial precisaba mayores instalaciones para encargarse de la obra de predicar el Reino por todo el mundo. En varias ocasiones ha habido que ampliar los edificios al crecer la organizacin y cobrar mpetu la obra de predicar. En vez de pedir a los bancos los fondos que se han necesitado para ampliar y equipar las oficinas de la sede mundial y las fbricas, adems de las instalaciones que las apoyan en Nueva York y sus alrededores, la Sociedad ha explicado la necesidad a los hermanos. No lo ha hecho con frecuencia, sino solo doce veces en un perodo de ms de sesenta y cinco aos.

Nunca se ha importunado con solicitudes continuas y persistentes de dinero. A todo el que ha deseado hacer donaciones se le ha invitado a hacerlo. Si alguien ha preferido prestar fondos, se le ha garantizado que en caso de surgir necesidades inesperadas y urgentes se le devolver lo prestado con solo pedirlo. La Sociedad ha actuado as para no causar dificultades a las personas o congregaciones que bondadosamente han cedido fondos. El apoyo dado por los testigos de Jehov con sus contribuciones le ha permitido siempre devolver todos los prstamos. No se dan por sentadas estas contribuciones enviadas a la Sociedad. Al grado posible se envan cartas de acuse de recibo y otras expresiones de gratitud.

La obra de la organizacin no se mantiene con las ddivas de un grupo de donantes adinerados. La mayora de las contribuciones provienen de personas de ingresos moderados, muchas con muy pocos bienes de este mundo. Entre ellas hay nios que desean apoyar de este modo la obra del Reino. Todos estos donantes tienen el corazn lleno de gratitud por la bondad de Jehov y desean ayudar al prjimo a aprender de las benvolas provisiones divinas. (Comprese con Marcos 12:42-44.)

<b>Cmo se financia la expansin de las sucursales</b>

En vista de que la predicacin del Reino ha adquirido mayores dimensiones en varias partes del mundo, ha habido que ampliar las sucursales de la organizacin. Estas ampliaciones se han llevado a cabo bajo la direccin del Cuerpo Gobernante.

Por ejemplo, tras revisar las recomendaciones de la sucursal alemana, en 1978 se dieron instrucciones de localizar un terreno adecuado y construir un nuevo complejo. Podran los Testigos alemanes costear los gastos? Se les dio la oportunidad. Cuando en 1984 quedaron terminadas las obras en Selters, poblacin ubicada en el borde occidental del macizo montaoso de Taunus, la sucursal inform: "Decenas de miles de testigos de Jehov, ricos y pobres, jvenes y viejos, han contribuido millones de dlares para el pago de las nuevas instalaciones. Gracias a su generosidad, se ha completado la edificacin sin tener que pedir prstamos a instituciones mundanas ni endeudarnos". Adems, aproximadamente uno de cada siete Testigos de la Repblica Federal de Alemania particip en la construccin de Selters/Taunus.

En otros pases, la economa nacional o la situacin econmica de los testigos de Jehov ha dificultado o hasta impedido la construccin de las sucursales necesarias para supervisar la obra o de las fbricas para imprimir publicaciones bblicas en los idiomas locales. A los Testigos del pas se les ha dado la oportunidad de hacer lo que puedan. (2 Cor. 8:11, 12.) Sin embargo, no se permite que la falta de fondos en una nacin estorbe la difusin del mensaje del Reino si hay recursos en otro lugar.

As, aunque los Testigos del pas hacen lo que pueden, en gran parte del mundo un porcentaje elevado de los fondos necesarios para edificar sucursales proviene de donaciones de testigos de Jehov extranjeros. Este fue el caso de los grandes complejos completados en las fechas que a continuacin se indican: Sudfrica (1987), Nigeria (1990) y las Filipinas (1991). Igualmente sucedi en Zambia, donde en 1992 an se estaban construyendo instalaciones que se utilizaran para imprimir. Lo mismo ocurri respecto a edificaciones de menor tamao, como las de la India (1985); Chile (1986); Costa Rica, Ecuador, Guyana, Hait y Papua Nueva Guinea (1987); Ghana (1988) y Honduras (1989).

No obstante, los hermanos de algunos pases se han sorprendido de lo que pueden lograr en el pas si Jehov bendice su esfuerzo conjunto. A principios de los aos ochenta, por ejemplo, la sucursal de Espaa realizaba gestiones para conseguir instalaciones ms amplias. Solicit al Cuerpo Gobernante los fondos requeridos. Pero como se estaban realizando muchos gastos en otras actividades, no se pudo conceder la ayuda. Si se les daba la oportunidad, lograran los Testigos espaoles, cuyos salarios eran relativamente bajos, proveer suficientes fondos para tal empresa?

Cuando se les explic la situacin, ofrecieron gustosos joyas, sortijas y pulseras para que se vendieran. Al preguntarle a una anciana si de veras deseaba donar la pesada pulsera de oro que haba entregado, respondi: "Hermano, ser mucho ms til si se emplea para comprar un nuevo Betel que si la llevo en la mueca!". Una hermana mayor sac de debajo del piso de su casa una buena cantidad de billetes viejos acumulados a lo largo de los aos. Hubo matrimonios que contribuyeron el dinero que haban ahorrado para viajes. Algunos nios enviaron sus ahorros. Un joven don para la construccin de la sucursal el dinero con que pensaba comprar una guitarra. Como los israelitas cuando construyeron el tabernculo en el desierto, los Testigos espaoles contribuyeron con generosidad y de buena gana todo lo necesario en sentido material. (xo. 35:4-9, 21, 22.) Luego se ofrecieron ellos mismos -de tiempo completo, en las vacaciones y en los fines de semana- para hacer el trabajo. De toda Espaa acudieron miles de hermanos. Otros Testigos de Alemania, Suecia, Gran Bretaa, Grecia y Estados Unidos, por citar unos cuantos, les ayudaron a acabar lo que pareca una tarea imposible.

<b>Se obtiene ganancia de las publicaciones?</b>

En 1992 se editaban publicaciones bblicas en la sede mundial y en 32 sucursales de varias partes del mundo. Estas publicaciones se enviaban en grandes cantidades para que las distribuyeran los testigos de Jehov. Pero ninguna de estas actividades era lucrativa. Con las decisiones respecto a los idiomas en que se imprimiran las publicaciones y los pases adonde se enviaran, no se buscaba ganancia comercial, sino nicamente realizar la obra que Jesucristo encomend a sus seguidores.

Ya en julio de 1879 el primer nmero de la <i>Watch Tower</i> public el anuncio de que las personas tan pobres que no pudieran pagar la suscripcin (que costaba solo 50 centavos [E.U.A.] por ao) podran recibirla gratis con solo pedirla por escrito. El objetivo principal era ayudar a la gente a aprender acerca del grandioso propsito de Jehov.

Con ese fin, desde 1879 se ha distribuido gratis al pblico gran cantidad de publicaciones bblicas. Desde 1881 en adelante se regalaron alrededor de 1.200.000 ejemplares de <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores). Muchos tenan el formato de un libro de 162 pginas, y los dems el de un peridico. En los aos siguientes se publicaron muchos tratados de diversos tamaos. La gran mayora (literalmente centenares de millones de ejemplares) se repartieron gratis. El nmero de tratados y de otras publicaciones que se distribua sigui creciendo. El informe de 1915 indic que tan solo en ese ao se imprimieron 50.000.000 de tratados en unos 30 idiomas para repartirlos gratis por todo el mundo. De dnde proceda el dinero para todo esto? En gran parte, de las donaciones voluntarias enviadas al Fondo de Tratados de la Sociedad.

En las primeras dcadas de la historia de la Sociedad tambin se ofrecan algunas publicaciones por una contribucin, que se mantena lo ms baja posible. Entre tales publicaciones haba libros encuadernados de 350 a 744 pginas. Cuando los repartidores (nombre que reciban los predicadores de tiempo completo) de la Sociedad las ofrecan al pblico, mencionaban la contribucin sugerida. Sin embargo, no pretendan ganar dinero, sino hacer llegar a la gente las verdades esenciales de la Biblia. Queran que la gente leyera las publicaciones y se beneficiara de ellas.

Los repartidores regalaban gustosamente las publicaciones (haciendo ellos la contribucin) si el amo de casa era muy pobre. Pero haban notado que muchos estaban ms dispuestos a leerlas si haban dado una contribucin por ellas, contribucin que, por supuesto, se empleaba para imprimir ms publicaciones. Sin embargo, el siguiente comentario del <i>Bulletin</i> (Boletn) del 1 de octubre de 1920 muestra que los Estudiantes de la Biblia no procuraban ganancia econmica: "A los diez das de haber entregado el folleto [de 128 pginas], vuelva a visitar a los que mostraron inters para ver si lo han ledo. Si no es as, pdales que se lo devuelvan y reintgreles el dinero. Explqueles que no es un vendedor de libros, sino que su inters es dar este mensaje de consuelo y alegra a todo el mundo, y que si no estn muy interesados en algo que les atae tan directamente [...], desea dejar el libro a alguien a quien le interese". Los testigos de Jehov no han seguido empleando este mtodo, pues han visto que a veces otras personas de la familia toman las publicaciones y se benefician de ellas; sin embargo, este proceder del pasado destaca su verdadero objetivo.

Durante muchos aos los Testigos denominaron "venta" a la distribucin de publicaciones. Pero este trmino creaba cierta confusin, de modo que se fue abandonando a partir de 1929. El trmino no designaba adecuadamente la obra que efectuaban, pues esta no era comercial. Su objetivo no era ganar dinero. Su nico motivo era predicar las buenas nuevas del Reino de Dios. Por ello, el Tribunal Supremo de Estados Unidos sostuvo en 1943 que no poda exigirse a los testigos de Jehov la obtencin de una licencia de venta ambulante para que pudieran distribuir sus publicaciones. Posteriormente la judicatura canadiense cit y aprob el razonamiento expuesto por el Tribunal Supremo estadounidense en esta decisin.

En muchos pases los testigos de Jehov han ofrecido regularmente sus publicaciones por una contribucin sugerida. Esta ha sido tan baja, en comparacin con los dems libros y revistas, que muchas personas han ofrecido contribuir ms. Sin embargo, la organizacin ha hecho todo lo posible para mantener baja la contribucin sugerida, de manera que la puedan dar los muchos millones de personas que, aunque no tienen muchos bienes materiales, agradecen recibir Biblias o publicaciones bblicas. Aunque se haya sugerido una cantidad, no es para enriquecer a la organizacin de los testigos de Jehov.

Donde la ley clasifica como actividad comercial toda distribucin de publicaciones bblicas en la que el distribuidor sugiere una contribucin por ellas, los testigos de Jehov las entregan con gusto a todo el que tiene verdadero inters y promete leerlas. El que desea hacer una donacin para adelantar la obra de educacin bblica puede dar lo que guste. Este mtodo se sigue en Japn, por ejemplo. En Suiza, hasta recientemente solo se podan aceptar contribuciones voluntarias hasta una determinada cantidad; si el amo de casa deseaba dar ms, los Testigos se limitaban a devolverle el dinero, o le daban ms publicaciones. No deseaban recaudar dinero, sino predicar las buenas nuevas del Reino de Dios.

En vista de los famosos escndalos financieros de ciertas religiones de la cristiandad, y de que cada vez ms gobiernos clasificaban la actividad religiosa como comercio, los testigos de Jehov hicieron en 1990 algunos ajustes en su actividad para evitar malentendidos. El Cuerpo Gobernante dio instrucciones para que en Estados Unidos todas las publicaciones -Biblias, tratados, folletos, revistas y libros encuadernados que explican la Biblia- se entregaran al pblico con la nica condicin de que las leyeran, sin sugerir contribucin alguna. La actividad de los testigos de Jehov no es en absoluto comercial, y esta medida los distingui an ms de los grupos religiosos que comercializan la religin. Por supuesto, la mayora de la gente sabe que imprimir las publicaciones cuesta dinero; por ello, si agradecen el servicio de los Testigos, quizs deseen colaborar con un donativo para la obra. A estas personas se les explica que la obra mundial de educacin bblica de los testigos de Jehov se sufraga con donaciones voluntarias. Las donaciones se aceptan con gusto, pero no se solicitan.

Los que participan en el ministerio del campo no lo hacen para lucrarse. Donan su tiempo y corren con los gastos de transporte. Si alguien tiene inters, quedan en regresar todas las semanas, sin cobrarle nada, para instruirle personalmente en la Biblia. Tan solo el amor a Dios y al semejante podra motivarlos a seguir en esta actividad, en la que a menudo encuentran indiferencia y franca oposicin.

Los fondos recibidos en la sede mundial de los testigos de Jehov o en las sucursales no son para enriquecer a la organizacin ni a ninguna persona, sino para dar adelanto a la predicacin de las buenas nuevas. Ya en 1922 <i>The Watch Tower</i> inform que, a causa de la situacin econmica de Europa, los libros que se impriman all para la Sociedad los pagaba principalmente la sucursal estadounidense y muchas veces se distribuan por una contribucin inferior al costo real. Aunque los testigos de Jehov tienen hoy imprentas en muchas naciones, algunos pases a los que se mandan publicaciones no pueden enviar fondos al extranjero para cubrir el costo. Las generosas donaciones de los testigos de Jehov de pases que tienen suficientes recursos ayudan a compensar la carencia de las naciones en desventaja econmica.

La Sociedad Watch Tower ha procurado siempre utilizar todos los recursos a su alcance para adelantar la predicacin de las buenas nuevas. En 1915 Charles Taze Russell dijo en calidad de presidente de la Sociedad: "Nuestra Sociedad no ha procurado acumular riquezas terrenales, sino ms bien ha sido una organizacin que ha gastado dinero. Todo lo que la divina providencia nos ha enviado sin pedirlo hemos procurado gastarlo con la mayor prudencia posible, en armona con la Palabra y el Espritu del Seor. Hace mucho tiempo anunciamos que cuando cesaran los fondos cesaran correspondientemente las actividades de la Sociedad; y que, de aumentar los fondos, aumentaran las actividades de la Sociedad". La Sociedad ha continuado actuando de la misma manera.

Hasta el da de hoy la organizacin utiliza los fondos disponibles para enviar superintendentes viajantes a fortalecer las congregaciones y animarlas en su ministerio pblico. Sigue enviando misioneros y graduados de la Escuela de Entrenamiento Ministerial a pases donde hay necesidad especial. Tambin utiliza los fondos disponibles para enviar precursores especiales a regiones donde an no se predica el mensaje del Reino o se predica poco. Como inform el <i>Anuario de los testigos de Jehov para 1993,</i> durante el ao de servicio de 1992 se gast la suma de 45.218.257,56 dlares (E.U.A.) en estas actividades.

<b>Su servicio no es para obtener ganancia personal</b>

Ninguno de los miembros del Cuerpo Gobernante, de los directores de sus agencias legales ni de las personas que se destacan en la organizacin recibe ganancia econmica de la obra de los testigos de Jehov.

Un compaero de C. T. Russell, presidente de la Sociedad Watch Tower por ms de treinta aos, dijo de este: "A fin de determinar si su modo de actuar se ajustaba a las Escrituras, y tambin para demostrar su sinceridad, decidi poner a prueba la aprobacin del Seor de esta manera: 1) dedicar su vida a la causa; 2) invertir su fortuna en la proclamacin de la obra; 3) prohibir las colectas en todas las reuniones; 4) depender de contribuciones que no se hubieran pedido (totalmente voluntarias) para continuar la obra una vez agotada su fortuna".

En vez de emplear la religin para hacerse rico, el hermano Russell gast todos sus recursos en la obra del Seor. Despus de su muerte se inform en <i>The Watch Tower:</i> "Dedic toda su fortuna privada a la causa a que consagr su vida. Reciba la cantidad nominal de 11 dlares mensuales para gastos personales. Falleci sin dejar propiedad alguna".

Con referencia a los que seguiran efectuando la obra de la Sociedad, el hermano Russell estipul en su testamento: "En lo referente a compensacin, estimo prudente mantener el proceder pasado de la Sociedad respecto a los salarios: que nadie reciba paga; tan solo que se cubran los gastos razonables de los que sirvan a la Sociedad o su obra del modo que sea". Los que sirvieran en los hogares Betel, oficinas y fbricas de la Sociedad, as como sus representantes viajantes, recibiran nicamente la comida, el alojamiento y una pequea cantidad para gastos, lo suficiente para las necesidades inmediatas, pero "no [habra] provisin [...] para acumular dinero". Hoy se sigue la misma norma.

Todo el que es aceptado en el servicio especial de tiempo completo en la sede mundial de los testigos de Jehov hace un voto de pobreza, al igual que han hecho los miembros del Cuerpo Gobernante y los dems que componen la familia del Betel de Estados Unidos. Esto no significa que lleven una vida montona y sin comodidades. Pero s significa que comparten, sin parcialidad, las provisiones modestas de comida, alojamiento y reembolso en concepto de gastos que reciben todos los que trabajan en este servicio.

De este modo, la organizacin realiza su obra con completa dependencia de la ayuda que provee Dios. A los testigos de Jehov, una autntica hermandad espiritual que se extiende por toda la Tierra, no se les obliga a dar, sino que gustosamente emplean sus recursos para realizar la obra que Jehov, su gran Padre celestial, les ha mandado hacer.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Vase <i>La Atalaya</i> del 1 de diciembre de 1944, pginas 364, 365; 15 de diciembre de 1987, pginas 19, 20.

<i>Murdock contra la Comunidad de Pensilvania,</i> 319 U.S. 105 (1943); <i>Odell contra Trepanier,</i> 95 C.C.C. 241 (1949).

<b>[Comentario en la pgina 340]</b>

'Esta Sociedad no autoriza ni aprueba las peticiones de dinero'

<b>[Comentario en la pgina 342]</b>

Se destaca principalmente el valor de dar a conocer la verdad al prjimo

<b>[Comentario en la pgina 343]</b>

Se explica la situacin con claridad y honradez

<b>[Comentario en la pgina 344]</b>

Las congregaciones se ayudan entre s para adquirir los Salones del Reino que necesitan

<b>[Comentario en la pgina 345]</b>

La mayora de las contribuciones provienen de personas de ingresos moderados

<b>[Comentario en la pgina 348]</b>

Gran parte de las publicaciones se repartieron gratis. Quin corre con los gastos?

<b>[Comentario en la pgina 349]</b>

Entregan con gusto las publicaciones a todo el que tiene verdadero inters y promete leerlas

<b>[Comentario en la pgina 350]</b>

Qu se hace con el dinero que se dona?

<b>[Comentario en la pgina 351]</b>

"Dedic toda su fortuna privada a la causa a que consagr su vida"

<b>[Recuadro en la pgina 341]</b>

<b>Dios no mendiga</b>

  "Aquel que dijo: 'Si tuviere hambre, no te lo dira a ti; porque mo es el mundo, y cuanto l contiene. [...] No tomar novillo de tu casa, ni machos de cabro de tus apriscos: porque ma es toda fiera del bosque, y los ganados que pacen sobre mil colinas' (Sal. 50:12, 9, 10), puede llevar a cabo su gran obra sin mendigar fondos ni al mundo ni a sus hijos. Tampoco obligar l a sus hijos a sacrificar cosa alguna en su servicio, ni aceptar nada de ellos salvo una ofrenda alegre y voluntaria."-"Zion's Watch Tower", septiembre de 1886, pgina 6.

<b>[Recuadro en la pgina 347]</b>

<b>Las donaciones no eran siempre de dinero</b>

  Los Testigos del extremo norte de Queensland prepararon y enviaron al solar de construccin de la Watch Tower en Sydney (Australia) cuatro camiones cargados de madera de primera calidad por un valor calculado entre 60.000 y 70.000 dlares australianos.

  Cuando se estaba ampliando la fbrica de la Watch Tower de Elandsfontein (Sudfrica), un hermano hind telefone para que recogieran una donacin de 500 sacos (de 50 kilos cada uno) de cemento, en un momento en que escaseaba este material en el pas. Otros ofrecieron sus camiones para que la Sociedad los utilizara. Una hermana africana pag a una compaa para que entregara 15 metros cbicos de arena de construccin.

  Cuando se estaba edificando la sucursal de Emmen (Pases Bajos), se donaron enormes cantidades de herramientas y ropa de trabajo. Aunque una hermana estaba muy enferma, teji un par de calcetines de lana para cada trabajador durante el perodo invernal.

  Para la edificacin de una nueva sucursal y posible imprenta en Lusaka (Zambia), se compraron materiales de construccin con fondos donados por Testigos de otros pases. Los materiales y el equipo que no se podan obtener en el pas se enviaron a Zambia en camiones como donacin para la obra que se efectuaba en aquel pas.

  Un Testigo de Ecuador don en 1977 un terreno de 34 hectreas, donde se construyeron un Saln de Asambleas y un nuevo complejo de sucursal.

  Los Testigos de Panam abrieron sus hogares para hospedar a los trabajadores voluntarios; algunos dueos de autobuses se encargaron del transporte; otros ayudaron a preparar las 30.000 comidas que se sirvieron en el lugar de construccin.

  Una congregacin horne 4.500 panecillos para los trabajadores de la construccin de Arboga (Suecia). Otras enviaron miel, fruta y mermelada. Aunque no era Testigo, un granjero que viva cerca de las obras les dio dos toneladas de zanahorias.





<new>Ilustraciones de las oficinas principales de los testigos de Jehov

<b>SEDE MUNDIAL DE LOS TESTIGOS DE JEHOV</b>

<b>[Fotografas en las pginas 352 y 353]</b>

Desde 1909 la actividad mundial de los testigos de Jehov se ha dirigido desde Brooklyn (Nueva York, E.U.A.). Las oficinas centrales fueron trasladadas a estos edificios en 1980

<b>[Ilustracin en la pgina 352]</b>

Centro Educativo de la Watchtower, en Patterson (Nueva York) (en construccin en 1992)

<b>[Fotografas en la pgina 353]</b>

Algunos de los edificios de viviendas para los miles que sirven en la sede mundial

<b>[Fotografas en la pgina 354]</b>

Antiguos hoteles de Brooklyn que fueron renovados para alojar a otros 1.476 trabajadores voluntarios

<b>[Fotografas en la pgina 354]</b>

Viviendas para la familia de Betel en Wallkill (Nueva York)

<b>[Fotografa en las pginas 354 y 355]</b>

En estas fbricas (situadas en Brooklyn, Nueva York) se producen Biblias, libros y folletos en 180 idiomas para distribuirlos mundialmente

<b>[Fotografas en la pgina 356]</b>

En esta fbrica de Brooklyn se producen anualmente millones de audiocasetes con informacin bblica. Desde aqu se coordina tambin su envo. Cada ao se mandan a todas partes del mundo ms de 15.000 toneladas de publicaciones bblicas y otros artculos

<b>[Fotografas en la pgina 356]</b>

En esta fbrica de las Haciendas de la Watchtower, cerca de Wallkill (Nueva York) se imprimen cada ao centenares de millones de ejemplares de "La Atalaya" y "Despertad!" en 14 idiomas

Los testigos de Jehov y las corporaciones legales que ellos utilizan tienen oficinas e imprentas en muchas partes del mundo. Las ilustraciones de las pginas siguientes muestran muchas de estas instalaciones, aunque no todas. En los casos en los que nuevos edificios estaban en construccin en 1992, se muestran diseos arquitectnicos. Los datos corresponden a 1992.

<b>AMRICA DEL NORTE Y LAS ANTILLAS</b>

<b>[Fotografas en la pgina 357]</b>

<b>ALASKA</b>

Los que visitan la sucursal de la Sociedad reciben una clida bienvenida. En Alaska, como en todo otro lugar, los testigos de Jehov predican de casa en casa, aunque la temperatura desciende a veces hasta -50 C.

Avin que se usa para transportar a los proclamadores del Reino a lugares remotos del territorio

<b>[Ilustracin en la pgina 357]</b>

<b>BAHAMAS</b>

Las publicaciones de la Watch Tower llegaron a las Bahamas en 1901. La predicacin comenz en 1926. Desde entonces se han distribuido ms de 4.600.000 piezas de literatura bblica en estas islas, ahora bajo la supervisin de esta oficina.

<b>[Fotografas en la pgina 358]</b>

<b>BARBADOS</b>

En Barbados hay ms de ciento cuarenta confesiones religiosas que afirman ser cristianas. Desde 1905 los testigos de Jehov han ayudado a la gente de la isla a ver por s misma lo que dice la Biblia.

<b>[Fotografas en la pgina 358]</b>

<b>BELICE</b>

Ms o menos la mitad de los beliceos viven en zonas rurales. Para llegar a algunos pueblos, anualmente los testigos de Jehov viajan a pie al interior con sus mochilas y maletines.

<b>[Fotografa en la pgina 358]</b>

<b>COSTA RICA</b>

La Sociedad estableci una sucursal en Costa Rica en 1944. Desde 1950 se cuentan por miles los costarricenses que participan en la adoracin verdadera. 

<b>[Fotografas en la pgina 359]</b>

<b>REPBLICA DOMINICANA</b>

Las publicaciones de la Watch Tower se han distribuido en este pas desde 1932. Pero se comenz a ensear de forma individual a los que mostraban inters en 1945, cuando llegaron los misioneros que aparecen a la izquierda. En los ltimos aos decenas de miles de personas han tenido inters por estudiar la Biblia con los Testigos, y ha sido necesario construir esta sucursal.

<b>[Fotografas en la pgina 359]</b>

<b>EL SALVADOR</b>

En 1916 se predic un poco en El Salvador. Pero no fue sino hasta 1945 que al menos una persona estuvo preparada para el bautismo cristiano en agua (como se muestra aqu). Desde entonces, miles ms se han hecho siervos de Jehov.

<b>[Fotografas en la pgina 359]</b>

<b>GUADALUPE</b>

La proporcin de publicadores por habitantes en el territorio que atiende esta sucursal es una de las mejores del mundo. En Guadalupe son muchos los que reciben con aprecio las buenas nuevas.

<b>[Fotografas en las pginas 360 y 361]</b>

<b>CANAD</b>

La sucursal de la Sociedad en Canad supervisa la predicacin de las buenas nuevas en el segundo pas ms extenso del mundo. Hay ms de cien mil proclamadores activos del Reino en este pas.

Edificio administrativo (fotografa superpuesta al actual complejo de edificios de la sucursal)

Territorios del noroeste

Campamentos de explotacin forestal de Columbia Britnica

Ranchos ganaderos de Alberta

Quebec de habla francesa

Provincias martimas

<b>[Fotografas en la pgina 360]</b>

<b>GUATEMALA</b>

Aunque el espaol es el idioma oficial de Guatemala, tambin se hablan varias lenguas indgenas. La sucursal procura que todos puedan or el mensaje del Reino de Dios.

<b>[Fotografas en la pgina 361]</b>

<b>HAIT</b>

Los testigos de Jehov haitianos disfrutan mucho de su servicio a Jehov a pesar de las difciles condiciones que con frecuencia les rodean.

<b>[Fotografas en la pgina 362]</b>

<b>HONDURAS</b>

Desde 1916 se han dedicado ms de 23.000.000 de horas a ensear la Biblia a los hondureos. Adems, los testigos de Jehov han tenido que ensear en ocasiones a leer y escribir a algunas personas (como se ve aqu), para que puedan estudiar por s mismas la Palabra de Dios.

<b>[Fotografas en la pgina 362]</b>

<b>JAMAICA</b>

Cientos de jamaiquinos se hicieron devotos siervos de Jehov mientras se recoga a los que heredaran el Reino celestial. Desde 1935 miles ms han predicado el mensaje del Reino. Esta sucursal en construccin ayudar a atender sus necesidades espirituales.

<b>[Fotografa en la pgina 362]</b>

<b>ISLAS DE SOTAVENTO (ANTIGUA)</b>

Ya en 1914 se predicaban las buenas nuevas en estas islas, que ahora son atendidas por esta oficina. Desde entonces se ha invitado vez tras vez a la gente de este rincn del mundo a 'tomar gratis el agua de la vida'. (Rev. 22:17.)

<b>[Fotografas en la pgina 363]</b>

<b>MXICO</b>

Los testigos de Jehov de Mxico construyen un nuevo centro para promover la educacin bblica

Oficinas en uso en 1992

Ms de 410.000 celosos Testigos mexicanos y de otros pases hispanohablantes cercanos reciben las publicaciones bblicas que se imprimen aqu

De 1986 a 1992, ms del 10% de los estudios bblicos que los testigos de Jehov condujeron por todo el mundo se condujeron en Mxico, muchos de ellos con familias completas

<b>[Grfico en la pgina 363]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Estudios bblicos en Mxico</b>

500.000

250.000

        1950 1960 1970 1980

<b>[Fotografas en la pgina 364]</b>

<b>MARTINICA</b>

Las semillas de la verdad se haban sembrado aqu en 1946. Pero en 1954, cuando Xavier y Sara Noll (que aparecen en la fotografa) llegaron de Francia, pudieron quedarse y cultivar el inters que encontraban. En 1992 ms de 3.200 personas participaban con ellos en proclamar el mensaje del Reino.

<b>[Fotografas en la pgina 364]</b>

<b>ANTILLAS HOLANDESAS (CURAZAO)</b>

Veintitrs misioneros han servido en el territorio de esta sucursal. Una pareja (abajo) del grupo original que lleg en 1946 todava segua en su asignacin en 1992.

<b>[Fotografa en la pgina 364]</b>

<b>NICARAGUA</b>

En 1945, con la llegada de los misioneros, la cantidad de testigos de Jehov de Nicaragua empez a aumentar. Para 1992 ya eran ms de nueve mil setecientos. Hay muchas ms personas que desean ahora estudiar con los Testigos, que Testigos mismos.

<b>[Fotografas en la pgina 365]</b>

<b>PANAM</b>

Desde finales del siglo XIX se ha ayudado a los panameos a conocer cules son los requisitos de Dios para obtener la vida eterna.

<b>[Ilustracin en la pgina 365]</b>

<b>PUERTO RICO</b>

Desde 1930 se han distribuido en Puerto Rico ms de 83.000.000 de piezas de literatura bblica, y se han hecho ms de 25.000.000 de revisitas para cultivar el inters de la gente. El trabajo de traduccin que aqu se realiza contribuye a la produccin de publicaciones bblicas para unos 350.000.000 de hispanohablantes de todo el mundo.

<b>[Fotografas en la pgina 365]</b>

<b>TRINIDAD</b>

En Trinidad las buenas nuevas se proclaman con ahnco desde 1912. Muchos Testigos, entre ellos estas tres graduadas de la Escuela de Galaad, se han entregado de tiempo completo a la obra.

<b>AMRICA DEL SUR</b>

<b>[Fotografas en la pgina 366]</b>

<b>ARGENTINA</b>

La primera vez que se envi a un proclamador del Reino a Argentina fue en 1924. Despus, se recibi mucha ayuda de los misioneros preparados en Galaad, como Charles Eisenhower (que aparece aqu), quien lleg con su esposa en 1948. Para 1992 se usaban estas instalaciones para dirigir la obra y suministrar publicaciones bblicas a ms de 96.000 testigos de Jehov argentinos. Tambin se enviaban publicaciones para ms de 44.000 Testigos chilenos.

<b>[Fotografas en la pgina 367]</b>

<b>BOLIVIA</b>

Los bolivianos han estado escuchando el mensaje del Reino desde 1924. Miles de ellos aceptan con gusto publicaciones bblicas y se benefician de estudiar regularmente la Biblia en su hogar.

<b>[Fotografas en la pgina 367]</b>

<b>CHILE</b>

Para 1919 haban llegado a Chile publicaciones de la Watch Tower. Esta sucursal supervisa la predicacin que se efecta desde las estancias dedicadas a la cra de ovejas del sur, azotadas por el viento, hasta los distantes campos mineros del norte, y desde la cordillera andina hasta el ocano.

<b>[Fotografas en la pgina 367]</b>

<b>ECUADOR</b>

Ms de ochocientos setenta Testigos (como los dos de arriba) que dejaron sus pases de origen para servir donde haba mayor necesidad de ayuda, han hecho una contribucin considerable a la predicacin de las buenas nuevas en Ecuador. Esta sucursal sirve hoy a ms de 22.000 celosos alabadores de Jehov.

<b>[Fotografas en las pginas 368 y 369]</b>

<b>BRASIL</b>

En 1992, mientras se ampliaban las oficinas, la imprenta y el Hogar Betel de la sucursal a este tamao, los testigos de Jehov brasileos superaban la cifra de 335.000 publicadores y se bautizaban ms de 27.000 discpulos al ao. Aqu tambin se imprimen publicaciones para Bolivia, Paraguay y Uruguay.

En 1990, se celebr una asamblea internacional de los testigos de Jehov en dos grandes estadios de So Paulo; adems de esta se celebraron otras cien asambleas

<b>[Grfico en la pgina 369]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Proclamadores del Reino en Brasil</b>

300.000

200.000

100.000

         1950 1960 1970 1980 1992

<b>[Fotografas en la pgina 368]</b>

<b>GUYANA</b>

La Sociedad ha tenido una sucursal en Guyana desde 1914. Los Testigos han llegado a lugares remotos del interior y han procurado dar a toda la gente la oportunidad de escuchar las buenas nuevas. Aunque en la actualidad la poblacin no llega todava a un milln de habitantes, los Testigos han dedicado ms de 10.000.000 de horas a predicar y ensear en este pas.

<b>[Fotografas en la pgina 369]</b>

<b>PARAGUAY</b>

Las buenas nuevas se predicaban en Paraguay para mediados de los aos veinte. Desde 1946, 112 misioneros preparados en Galaad han ayudado a dar testimonio. Para llegar a las personas que no hablan espaol ni guaran, algunos Testigos de otros lugares decidieron mudarse a este pas.

De Alemania

De Corea

De Japn

<b>[Fotografas en las pginas 370 y 371]</b>

<b>COLOMBIA</b>

Ya en 1915 se envi una publicacin de la Watch Tower a un hombre que se interesaba en la verdad en Colombia. Para 1992 las publicaciones bblicas que se impriman en estas instalaciones satisfacan las necesidades de ms de 184.000 evangelizadores de Colombia, Ecuador, Panam, Per y Venezuela.

<b>[Mapa en la pgina 371]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

PANAM

VENEZUELA

COLOMBIA

ECUADOR

PER

<b>[Fotografas en la pgina 370]</b>

<b>PER</b>

En 1924 un Estudiante de la Biblia que visit Per distribuy publicaciones bblicas. Veintin aos ms tarde se form la primera congregacin. Ahora en Per hay ms de 43.000 proclamadores activos del Reino de Dios.

Precursores predicando en las cumbres andinas

<b>[Fotografas en la pgina 371]</b>

<b>SURINAM</b>

Alrededor de 1903 se form el primer grupo de estudio. Hoy se necesita esta sucursal para supervisar las congregaciones de todo el pas: en regiones aisladas, en los distritos y en la ciudad.

<b>[Fotografas en la pgina 372]</b>

<b>URUGUAY</b>

Desde 1945, ms de ochenta misioneros han ayudado a proclamar el mensaje del Reino en Uruguay. Las misioneras que aparecen aqu lo han hecho desde los aos cincuenta. En 1992 haba ms de 8.600 Testigos uruguayos sirviendo con los misioneros.

<b>[Fotografas en la pgina 372]</b>

<b>VENEZUELA</b>

A mediados de los aos veinte se distribuan publicaciones de la Watch Tower en Venezuela. Diez aos despus dos precursoras estadounidenses (madre e hija) comenzaron a predicar de manera intensiva, abarcando la capital repetidas veces y viajando a otras poblaciones de todo el pas. Ahora hay ms de 60.000 Testigos activos en Venezuela.

Se renen 74.600 personas en la plaza de toros de Valencia para una asamblea especial en 1988

<b>EUROPA Y EL MEDITERRNEO</b>

<b>[Fotografas en la pgina 373]</b>

<b>AUSTRIA</b>

Ya en la ltima dcada del siglo XIX algunos austriacos tuvieron la oportunidad de beneficiarse de las buenas nuevas. Desde la segunda dcada del siglo XX ha habido un aumento moderado, pero constante, en la cantidad de alabadores de Jehov en este pas.

Ms de doscientas setenta congregaciones se renen en los Salones del Reino de Austria

<b>[Fotografas en la pgina 373]</b>

<b>BLGICA</b>

Blgica se ha convertido en una encrucijada de culturas. Para atender a personas de tantas procedencias, la sucursal distribuye publicaciones bblicas en ms de cien idiomas.

<b>[Fotografas en la pgina 374]</b>

<b>GRAN BRETAA</b>

Desde esta sucursal se supervisa la actividad de los ms de 125.000 testigos de Jehov de Gran Bretaa. Los Testigos britnicos tambin han aceptado asignaciones para difundir el mensaje del Reino en otros pases europeos, as como en frica, Amrica del Sur, Australia, el Oriente e islas del mar.

Casa de la IBSA

Casa de la Watch Tower

Aqu se imprime literatura bblica en ingls, malts, gujarati y swahli

El Departamento de Servicio atiende a ms de mil trescientas congregaciones de Gran Bretaa

Se envan publicaciones a todas partes de Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Malta, as como a varios lugares de frica y el Caribe

<b>[Fotografa de en la pgina 375]</b>

<b>FRANCIA</b>

La traduccin y fotocomposicin de todas las publicaciones de la Watch Tower para la poblacin de habla francesa de todo el mundo se efecta en la sucursal de Francia. (Ms de 120.000.000 de personas hablan francs.) Aqu se imprimen con regularidad publicaciones en varios idiomas, y estas se envan a pases de Europa, frica, Oriente Medio, el ocano ndico y el ocano Pacfico.

Imprenta y oficina en Louviers

Traduccin

Fotocomposicin

Oficina y viviendas en Boulogne-Billancourt

Viviendas de la familia de Betel en Incarville

<b>[Fotografas en las pginas 376 y 377]</b>

<b>ALEMANIA</b>

A pesar de que intentaron exterminarlos cruelmente en la Alemania nazi, los testigos de Jehov no abandonaron su fe. Desde 1946 han dedicado ms de 646.000.000 de horas a difundir la verdad bblica por todo el pas.

Adems de traducir al alemn, esta sucursal de Selters/Taunus imprime publicaciones en ms de cuarenta idiomas

Instalaciones ampliadas de Selters/Taunus

Se producen grandes cantidades de publicaciones y se envan regularmente a ms de veinte pases; se imprimen revistas en muchos idiomas y se envan a ms de treinta pases

La Sociedad utiliza sus propios camiones para llevar las publicaciones a todo rincn de Alemania

<b>[Fotografa en la pgina 376]</b>

<b>CHIPRE</b>

Las buenas nuevas se predicaron en Chipre poco despus de la muerte de Jesucristo. (Hech. 4:32-37; 11:19; 13:1-12.) En nuestro tiempo se ha reanudado esa predicacin, y se sigue dando un buen testimonio dirigido por esta sucursal.

<b>[Fotografas en la pgina 377]</b>

<b>DINAMARCA</b>

Desde los aos noventa del siglo pasado se ha predicado ampliamente en Dinamarca. Aqu no solo se imprime literatura bblica en dans, sino tambin en feros, groenlands e islands.

Vista area de la sucursal (en el recuadro se ve la entrada)

<b>[Fotografas en las pginas 378 y 379]</b>

<b>ITALIA</b>

Las publicaciones bblicas en italiano se traducen e imprimen en esta sucursal. Tambin se imprimen y encuadernan libros especialmente para Italia y para otros pases cercanos.

Vistas de las instalaciones de la sucursal cerca de Roma

Decenas de miles de personas que han llegado a saber lo que dice realmente la Biblia han empezado a reunirse con los testigos de Jehov

Pese a la oposicin de la Iglesia Catlica, desde 1946 los testigos de Jehov de Italia han dedicado ms de 550.000.000 de horas a visitar personalmente a sus vecinos para estudiar la Biblia con ellos. Como consecuencia, 194.000 italianos son ahora activos adoradores de Jehov

<b>[Fotografa en la pgina 378]</b>

<b>FINLANDIA</b>

De Suecia la verdad bblica lleg a Finlandia en 1906. Desde entonces se ha llevado a todo rincn del pas, hasta ms all del crculo polar rtico. Veintenas de hermanos de aqu se han preparado en la Escuela de Galaad para servir dondequiera que se les necesite en el campo mundial. Otros se han mudado por cuenta propia para servir en pases donde se necesitaba ms ayuda.

<b>[Fotografas en la pgina 379]</b>

<b>ISLANDIA</b>

En Islandia, donde la poblacin es de apenas 260.000 personas, se han distribuido ms de 1.620.000 piezas de literatura bblica para ayudar a la gente a escoger la vida. En la actualidad ms de doscientas sesenta personas sirven aqu a Jehov, el Dios verdadero.

Georg Lindal fue precursor aqu de 1929 a 1953; durante la mayor parte de ese tiempo fue el nico Testigo en el pas

<b>[Fotografas en la pgina 380]</b>

<b>GRECIA</b>

El apstol Pablo fue uno de los primeros en declarar las buenas nuevas en Grecia. (Hech. 16:9-14; 17:15; 18:1; 20:2.) A pesar de que durante muchos aos la Iglesia Ortodoxa Griega ha perseguido intensamente a los testigos de Jehov, ahora hay ms de veinticuatro mil fieles siervos de Jehov en este pas. La sucursal que se muestra aqu est a unos 65 kilmetros al norte de Atenas.

Esta foto fue tomada en 1990 durante una manifestacin dirigida por el clero contra los Testigos

Dando testimonio en Atenas

<b>[Fotografas en la pgina 380]</b>

<b>IRLANDA</b>

Por muchos aos la respuesta al mensaje bblico en Irlanda fue lenta. Hubo que afrontar mucha oposicin clerical. Pero tras cien aos de predicacin persistente, se disfruta ahora de una abundante cosecha espiritual.

Sucursal de Dubln

Dos precursoras de experiencia en el servicio del campo

<b>[Fotografas en la pgina 381]</b>

<b>POLONIA</b>

Estas instalaciones sirven para ayudar a ms de cien mil Testigos polacos. Su adoracin estuvo proscrita de 1939 a 1945, pero su nmero aument de 1.039 en 1939 a 6.994 en 1946. Cuando se les proscribi de nuevo, en 1950, eran 18.116; pero los informes indican que en 1989, poco despus de levantarse esa proscripcin, eran ms de noventa y un mil.

Por aos celebraron asambleas pequeas en los bosques; ahora sus asambleas llenan los estadios (varios a la vez) ms grandes del pas

Poznan (1985)

<b>[Fotografa en la pgina 382]</b>

<b>LUXEMBURGO</b>

Luxemburgo es una de las naciones ms pequeas de Europa. Pero por unos setenta aos aqu tambin se ha predicado el mensaje del Reino. Particularmente antes de la II Guerra Mundial la ayuda provino de Testigos que vinieron de Francia, Alemania y Suiza.

<b>[Fotografas en la pgina 382]</b>

<b>PASES BAJOS</b>

Desde esta sucursal de Emmen se supervisa la actividad de ms de treinta y dos mil celosos Testigos holandeses. En estas instalaciones se traducen al holands todas las publicaciones. Gran parte de la reproduccin de videocintas bblicas en idiomas europeos se efecta tambin aqu.

<b>[Fotografas en la pgina 383]</b>

<b>NORUEGA</b>

Hace cien aos, un noruego que se haba mudado a Estados Unidos y haba conocido all las verdades bblicas regres a su pas con las buenas nuevas. Desde entonces los testigos de Jehov han ido vez tras vez a todo rincn de Noruega para hablar del Reino de Dios a la gente.

<b>[Fotografas en la pgina 383]</b>

<b>PORTUGAL</b>

Esta sucursal supervisa la actividad de ms de cuarenta mil Testigos en Portugal. Tambin ha dado gran ayuda a pases africanos vinculados a Portugal

Por dcadas, despus que el gobierno firmara un concordato con el Vaticano, la polica arrest a los Testigos y ech del pas a los misioneros. Pero los Testigos que quedaron siguieron reunindose, predicando a otros y multiplicndose. Al fin consiguieron reconocimiento legal en 1974.

Asamblea internacional de 1978 en Lisboa

<b>[Fotografas en la pgina 383]</b>

<b>SUECIA</b>

Los testigos de Jehov han predicado en Suecia por ms de cien aos. En los ltimos diez aos han dedicado ms de 38.000.000 de horas a esta actividad. En Suecia hay congregaciones en otros doce idiomas adems del sueco.

Con el fin de ayudar a toda clase de personas, en Suecia hay publicaciones en 70 idiomas

<b>[Fotografas en la pgina 384]</b>

<b>ESPAA</b>

Esta sucursal atiende a ms de noventa y dos mil Testigos espaoles. Imprime "La Atalaya" y "Despertad!" para Espaa y Portugal. Pese a los constantes intentos del clero catlico por valerse del Estado para detener la obra de los testigos de Jehov, estos han llevado las verdades bblicas al pueblo espaol desde 1916. Finalmente, en 1970, cuando los testigos de Jehov contaban con unos once mil publicadores, obtuvieron reconocimiento legal. Desde entonces han aumentado ocho veces esa cantidad.

Hoy da, ms de mil cien congregaciones se renen con toda libertad en los Salones del Reino de todo el pas

<b>[Fotografa en la pgina 384]</b>

<b>SUIZA</b>

La Sociedad Watch Tower ha tenido una oficina en Suiza desde 1903. Una de las imprentas ms antiguas que tena en Europa estuvo en este pas. Por muchos aos la sucursal situada en Thun ha impreso revistas que se envan a veintenas de pases.

<b>FRICA</b>

<b>[Fotografas en la pgina 385]</b>

<b>BENN</b>

En Benn conviven unos 60 grupos tnicos que hablan 50 dialectos. Tanto los sacerdotes fetichistas como el clero de la cristiandad se enfurecieron cuando miles de benineses abandonaron sus religiones anteriores. Pero las continuas oleadas de persecucin no han detenido el adelanto de la adoracin verdadera en este pas.

Asamblea de distrito de 1990

<b>[Fotografa en la pgina 385]</b>

<b>REPBLICA CENTROAFRICANA</b>

Ya en 1947 comenz a llegar el mensaje del Reino a la gente de este pas. Un hombre que haba asistido a las reuniones de los Testigos en otro lugar comunic a sus vecinos lo que haba aprendido. Al poco tiempo se form un grupo para estudiar, los que asistan empezaron pronto a testificar, y el nmero de adoradores de Jehov aument.

<b>[Fotografa en la pgina 386]</b>

<b>CTE D'IVOIRE</b>

En 1949 algunos misioneros preparados en Galaad ayudaron a establecer la adoracin verdadera en este pas de frica occidental. Ms de cien misioneros han servido aqu. Actualmente se dedican ms de un milln de horas al ao a buscar a los que tienen hambre de la verdad en el territorio que supervisa esta sucursal.

<b>[Fotografas en las pginas 386 y 387]</b>

<b>GHANA</b>

La predicacin de las buenas nuevas en Ghana empez en 1924. Hoy da esta sucursal en Accra supervisa ms de seiscientas cuarenta congregaciones de Ghana. Tambin se traducen e imprimen publicaciones bblicas en ew, ga y twi.

Reunin en un Saln del Reino adyacente a la sucursal

<b>[Fotografas en la pgina 387]</b>

<b>KENIA</b>

En 1931 dos testigos de Jehov fueron a predicar de Sudfrica a Kenia. Desde 1963, la sucursal de Kenia ha supervisado en diversas ocasiones la evangelizacin en muchos otros pases de frica oriental (como se muestra abajo). Las asambleas internacionales de 1973, 1978 y 1985 han contribuido al testimonio que se ha dado.

Asamblea de distrito en Nairobi (1973)

<b>[Mapa en la pgina 387]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

KENIA

TANZANIA

BURUNDI

RUANDA

UGANDA

SUDN

ETIOPA

YIBUTI

YEMEN

SOMALIA

SEYCHELLES

<b>[Fotografas en las pginas 388 y 389]</b>

<b>NIGERIA</b>

Las buenas nuevas se han predicado aqu desde comienzos de los aos veinte. Tambin se han enviado evangelizadores de Nigeria a otras partes de frica occidental, y las publicaciones bblicas que se imprimen aqu siguen satisfaciendo las necesidades de pases vecinos. En Nigeria los testigos de Jehov han distribuido ms de 28.000.000 de piezas de literatura para ayudar a las personas a entender la Palabra de Dios.

El Departamento de Servicio supervisa a ms de 160.000 proclamadores del Reino nigerianos

Asamblea de distrito en Calabar (Nigeria), 1990

<b>[Fotografa en la pgina 388]</b>

<b>LIBERIA</b>

Los que han llegado a ser testigos de Jehov aqu han visto su fe sometida a muchas pruebas al tener que librarse de las supersticiones locales, abandonar la poligamia, ser perseguidos por funcionarios que tenan un concepto equivocado de ellos y verse rodeados de facciones polticas y tnicas en guerra. Aun as, en este pas la adoracin verdadera sigue uniendo a personas de todo tipo.

<b>[Fotografas en la pgina 389]</b>

<b>MAURICIO</b>

Unos celosos Testigos sudafricanos visitaron esta isla del ocano ndico en 1933. En la actualidad hay en Mauricio ms de mil Testigos que animan a sus vecinos a buscar a Jehov para que puedan tener su favor cuando l destruya el inicuo sistema actual. (Sof. 2:3.)

<b>[Fotografas en las pginas 390 y 391]</b>

<b>SUDFRICA</b>

Por ms de ochenta aos la Sociedad Watch Tower ha tenido una sucursal en Sudfrica. Evangelizadores celosos procedentes de este pas han contribuido mucho a llevar el mensaje del Reino a otros pases del sur y del este de frica. En el territorio que en un tiempo supervis esta sucursal (donde en 1945 haba 14.674 proclamadores del Reino), hay actualmente ms de 300.000 testigos de Jehov activos.

Ms de ciento diez traductores trabajan bajo la direccin de esta sucursal en la preparacin de publicaciones bblicas en diecisis idiomas africanos

Se imprime en ms de cuarenta idiomas

<b>[Fotografas en la pgina 390]</b>

<b>SENEGAL</b>

Aunque los Testigos son pocos aqu, la sucursal ha hecho todo lo posible para que personas de toda ciudad, etnia y religin, no solo de Senegal, sino tambin de pases vecinos, tengan la oportunidad de escuchar el mensaje alentador de la Biblia.

<b>[Fotografa en la pgina 391]</b>

<b>SIERRA LEONA</b>

La predicacin de las buenas nuevas comenz en Sierra Leona en 1915. A veces el aumento ha sido lento. Sin embargo, cuando se apart de la congregacin a los que no se atenan a las elevadas normas de Jehov, y los que no tenan el motivo apropiado se alejaron, los que permanecieron leales a Jehov prosperaron espiritualmente.

<b>[Fotografas en la pgina 392]</b>

<b>ZAMBIA</b>

Esta sucursal supervisa la actividad de ms de 110.000 Testigos del sur y centro de frica. La primera sucursal de la Sociedad en Zambia se inaugur en 1936. Desde entonces, los testigos de Jehov de este pas han hecho ms de 186.000.000 de revisitas para seguir ayudando a los que han mostrado inters. Tambin han enseado a muchos a leer para que puedan estudiar la Biblia personalmente y llevar su mensaje a otros.

En 1992, 289.643 personas asistieron a una serie de asambleas de distrito celebradas en Zambia

<b>[Fotografas en la pgina 392]</b>

<b>ZIMBABUE</b>

Los testigos de Jehov han estado activos en Zimbabue desde los aos veinte. Durante los aos siguientes se proscribieron sus publicaciones, se prohibieron sus asambleas y se denegaron los permisos a los misioneros para que predicaran a la poblacin africana. Poco a poco se fueron superando los obstculos, y hoy esta sucursal atiende a ms de veinte mil Testigos.

<b>EL ORIENTE</b>

<b>[Fotografas en la pgina 393]</b>

<b>HONG KONG</b>

Las publicaciones de la Watch Tower se traducen aqu al chino, hablado por ms de mil millones de personas en sus diferentes dialectos. En Hong Kong la predicacin de las buenas nuevas comenz en 1912, cuando C. T. Russell pronunci un discurso en el auditorio del ayuntamiento.

<b>[Fotografas en la pgina 393]</b>

<b>INDIA</b>

Esta sucursal supervisa la proclamacin del mensaje del Reino a ms de la sexta parte de la poblacin mundial. Actualmente dirige la traduccin a dieciocho idiomas e impresin en diecinueve. Entre estos idiomas est el hindi (que hablan 367 millones de personas), y adems asams, bengal, kannada, gujarati, malaylam, marathi, nepals, oriy, panjab, tamil, telugu y urdu (cada uno hablado por decenas de millones de personas).

Testigos que predican en malaylam

. . . en nepals

. . . en gujarati

<b>[Fotografa en la pgina 394]</b>

<b>JAPN</b>

Los testigos de Jehov de Japn, como los de cualquier otro lugar, son proclamadores celosos del Reino de Dios. Tan solo en 1992 dedicaron ms de 85.000.000 de horas a predicar las buenas nuevas. Todos los meses, como promedio, el 45% de los Testigos japoneses sirven de precursores.

Aqu se producen publicaciones bblicas en muchos idiomas, entre ellos japons, chino y lenguas de las Filipinas

Una Oficina Regional de Ingeniera ayuda en las obras de construccin de sucursales de varios pases

<b>[Grfico en la pgina 394]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Precursores en Japn</b>

75.000

50.000

25.000

        1975 1980 1985 1992

<b>[Fotografas en la pgina 395]</b>

<b>REPBLICA DE COREA</b>

Anualmente se producen aqu unos diecisis millones de piezas de literatura, adems de tratados, para ms de 70.000 Testigos de la Repblica de Corea. Aproximadamente el 40% de ellos son precursores.

<b>[Fotografas en la pgina 395]</b>

<b>MYANMAR</b>

Cuando la Sociedad Watch Tower fund una sucursal aqu en 1947, solo haba veinticuatro testigos de Jehov en el pas. Ms de dos mil Testigos ahora activos en Myanmar no solo se esfuerzan por llevar el mensaje a la gente de las ciudades, sino tambin a la poblacin rural, ms numerosa.

<b>[Fotografas en la pgina 396]</b>

<b>FILIPINAS</b>

En 1912 C. T. Russell habl en la pera de Manila sobre el tema "Dnde estn los muertos?". Desde aquella ocasin los testigos de Jehov han dedicado ms de 483.000.000 de horas a testificar a las personas de las aproximadamente novecientas islas habitadas de las Filipinas. Desde esta sucursal se supervisa la obra de los ms de 110.000 Testigos de las 3.200 congregaciones. Aqu se imprime en ocho idiomas para satisfacer las necesidades del pas.

Testigos de algunos de los principales grupos lingsticos de las Filipinas

<b>[Fotografas en la pgina 397]</b>

<b>SRI LANKA</b>

Las buenas nuevas se predicaron en Ceiln (hoy Sri Lanka), al sur de la India, antes de la I Guerra Mundial. Pronto se organiz un grupo de estudiantes. Desde 1953 la Sociedad ha tenido una sucursal en la capital para dar a los cingaleses, los tamiles y las dems etnias del pas la oportunidad de or el mensaje del Reino.

<b>[Fotografas en la pgina 397]</b>

<b>TAIWAN</b>

En los aos veinte se predic un poco aqu. Pero no fue sino hasta los aos cincuenta que empez a hacerse con cierta regularidad. Actualmente est en construccin esta sucursal como centro para atender el aumento de la obra en esta parte de la Tierra.

Congregacin de Taipei

<b>[Fotografas en la pgina 397]</b>

<b>TAILANDIA</b>

En la dcada de los treinta, algunos Testigos precursores de Gran Bretaa, Alemania, Australia y Nueva Zelanda llevaron la verdad bblica al pueblo de Tailandia (conocido entonces como Siam). A las asambleas internacionales que se celebraron aqu en 1963, 1978, 1985 y 1991 vinieron representantes de muchos pases para animar a los Testigos tailandeses y fomentar la predicacin del mensaje del Reino.

Asamblea de 1963

Representantes extranjeros en 1991

<b>ISLAS DEL PACFICO</b>

<b>[Fotografas en la pgina 398]</b>

<b>FIJI</b>

En 1958 se fund la oficina de Fiji. Por un tiempo supervis la proclamacin del Reino en doce pases y en trece idiomas. Hoy, esta sucursal atiende las aproximadamente cien islas habitadas de este archipilago.

Las asambleas internacionales celebradas aqu en 1963, 1969, 1973 y 1978 unieron ms a los Testigos fijianos con los de otros pases

<b>[Fotografas en la pgina 398]</b>

<b>GUAM</b>

La sucursal de Guam dirige la predicacin de las buenas nuevas en islas dispersas en ms de 7.700.000 kilmetros cuadrados del ocano Pacfico. Supervisa la traduccin de publicaciones bblicas a nueve idiomas.

El superintendente de circuito suele viajar en avin a las islas

Testigos de Guam (como los que se ven aqu en Micronesia) a veces usan lanchas para llegar a su territorio

<b>[Fotografa en la pgina 399]</b>

<b>HAWAI</b>

La Sociedad Watch Tower ha tenido una sucursal en Honolul desde 1934. Algunos hawaianos han evangelizado no solo en las islas Hawai, sino tambin en Japn, Taiwan, Guam y en islas de Micronesia.

<b>[Fotografa en la pgina 399]</b>

<b>NUEVA CALEDONIA</b>

A pesar de la oposicin religiosa, los testigos de Jehov lograron introducir el mensaje del Reino de Dios en Nueva Caledonia. Muchas personas lo escucharon de buena gana. La primera congregacin se form en 1956. En la actualidad hay ms de mil trescientos alabadores de Jehov aqu.

<b>[Fotografas en la pgina 399]</b>

<b>NUEVA ZELANDA</b>

En 1947 la Sociedad Watch Tower fund una sucursal en Nueva Zelanda para supervisar ms cuidadosamente la predicacin de las buenas nuevas en este pas.

La traduccin que se realiza en esta sucursal permite que los habitantes de Samoa, Rarotonga y Niue se fortalezcan espiritualmente con regularidad.

Los traductores y correctores de pruebas cooperan para producir publicaciones de buena calidad

<b>[Fotografas en la pgina 400]</b>

<b>AUSTRALIA</b>

En 1904 se fund la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Australia. En un tiempo esta sucursal supervisaba la obra de la proclamacin del Reino en casi la cuarta parte del globo terrqueo, lo que inclua China, el sudeste de Asia y las islas del Pacfico Sur.

En la actualidad esta sucursal imprime publicaciones bblicas en ms de veinticinco idiomas. La imprenta de esta sucursal produce publicaciones para unos 78.000 Testigos de zonas supervisadas por ocho sucursales del Pacfico Sur

Oficina Regional de Ingeniera que ayuda a construir sucursales en el Pacfico Sur y el sudeste de Asia

<b>[Mapa en la pgina 400]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

Pases que reciben literatura de la sucursal australiana

AUSTRALIA

PAPUA NUEVA GUINEA

ISLAS SALOMN

NUEVA CALEDONIA

FIJI

SAMOA OCCIDENTAL

TAHIT

NUEVA ZELANDA

<b>[Fotografas en la pgina 400]</b>

<b>PAPUA NUEVA GUINEA</b>

Los testigos de Jehov de este pas afrontan un desafo singular; la gente habla unas setecientas lenguas. Han venido aqu Testigos de por lo menos otros diez pases para participar en la obra. Se han esforzado mucho por aprender las lenguas nativas. Los que muestran inters sirven de intrpretes a los que hablan otra lengua. Tambin se usan ilustraciones eficazmente para ensear.

<b>[Fotografas en la pgina 401]</b>

<b>ISLAS SALOMN</b>

Un estudio bblico dirigido por correo desde el extranjero llev el mensaje del Reino a las islas Salomn a principios de los aos cincuenta. La verdad se difundi pese a que hubo muchos obstculos. Esta sucursal y el Saln de Asambleas se construyeron gracias a la cooperacin internacional, el ingenio de los nativos y mucho espritu santo.

<b>[Fotografas en la pgina 401]</b>

<b>TAHIT</b>

A principios de los aos treinta los testigos de Jehov llevaron a Tahit el mensaje del Reino. En este lugar, situado en medio del ocano Pacfico, se est dando un testimonio concienzudo. Tan solo en los ltimos cuatro aos el tiempo dedicado a la predicacin equivali, como promedio, a ms de cinco horas de conversacin con cada hombre mujer y nio de la isla.

<b>[Ilustracin en la pgina 401]</b>

<b>SAMOA OCCIDENTAL</b>

Samoa Occidental es uno de los pases ms pequeos del mundo, pero los testigos de Jehov tambin tienen una sucursal aqu. En 1992 se hallaba en construccin; supervisar la actividad en estas islas y otras cercanas, entre ellas las de Samoa Estadounidense.





<new>Seccin 4

<b>Se proclaman las buenas nuevas en toda la Tierra habitada</b>

Cmo ha llegado a todas partes del mundo la proclamacin del Reino de Dios como la nica esperanza de la humanidad? En los captulos 22 a 24 se presenta ese emocionante informe, junto con experiencias conmovedoras de los que han participado en esa obra.

<b>[Ilustracin de la pgina 402 (completa)]</b>





<new>Captulo 22

<b>Testigos hasta la parte ms distante de la Tierra</b>

Parte 1

Este captulo, dividido en cinco partes, explica cmo se ha extendido por toda la Tierra la obra de los testigos de Jehov. La Parte 1, que comprende el perodo que va desde los aos setenta del siglo XIX hasta 1914, se presenta en las pginas 404 a 422. La sociedad humana no se ha recuperado de los efectos catastrficos de la I Guerra Mundial, que empez en 1914. Los Estudiantes de la Biblia haban indicado tiempo atrs que en ese ao terminaran los Tiempos de los Gentiles.

ANTES de ascender al cielo, Jesucristo dio a sus apstoles la siguiente comisin: "Sern testigos de m [...] hasta la parte ms distante de la tierra". (Hech. 1:8.) Tambin haba predicho que 'las buenas nuevas del reino se predicaran en toda la tierra habitada para testimonio a todas las naciones'. (Mat. 24:14.) Esa obra no se llev a trmino en el siglo primero. Gran parte se ha efectuado en tiempos modernos, y el relato de lo que se ha logrado desde los aos setenta del siglo XIX hasta la actualidad resulta apasionante.

Aunque Charles Taze Russell alcanz extensa fama por sus ampliamente divulgados discursos bblicos, su objetivo no era solo hablar ante grandes auditorios; se interesaba en la gente, en las personas mismas. Por tanto, poco despus de empezar a publicar la revista <i>Watch Tower</i> en 1879, realiz extensas giras en las que visitaba a pequeos grupos de lectores de la revista para hablar de las Escrituras con ellos.

C. T. Russell anim a los que crean en las maravillosas promesas de la Palabra de Dios a compartirlas con otros. Aquellos a quienes les haba conmovido profundamente lo que estaban aprendiendo lo hicieron con gran celo. A fin de ayudarles en su trabajo, se les suministr informacin impresa. A principios de 1881 se imprimieron varios tratados. Parte del contenido de estos tratados se combin con otra informacin para preparar una publicacin ms extensa: <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores), de la que se imprimieron 1.200.000 ejemplares para su distribucin. Sin embargo, cmo podra el pequeo grupo de Estudiantes de la Biblia (probablemente cien entonces) repartir tantos ejemplares?

<b>Distribucin frente a las iglesias</b>

Entregaron algunos ejemplares a familiares y amigos. Hubo varios peridicos que accedieron a enviar un ejemplar a cada uno de sus suscriptores. (Se dio especial atencin a los peridicos de edicin semanal y mensual para que <i>Food for Thinking Christians</i> llegara a muchas personas que vivan en las zonas rurales.) No obstante, la mayora de ejemplares se distribuyeron en varios domingos consecutivos frente a las iglesias de Estados Unidos y Gran Bretaa. Como no haba suficientes Estudiantes de la Biblia para efectuar el trabajo, se contrat a otras personas para que les ayudaran.

El hermano Russell envi a Gran Bretaa a dos colaboradores suyos, J. C. Sunderlin y J. J. Bender, para que supervisaran la distribucin de 300.000 ejemplares en la isla. El hermano Sunderlin se dirigi a Londres, mientras que el hermano Bender fue hacia el norte, hasta Escocia, y desde all fue avanzando hacia el sur. Concentraron sus esfuerzos principalmente en las grandes ciudades. Mediante anuncios en los peridicos se comunicaron con hombres competentes a quienes contrataron para que consiguieran suficientes ayudantes para la distribucin de los ejemplares. Tan solo en Londres se obtuvo as la ayuda de casi quinientos distribuidores. La obra se efectu con rapidez en dos domingos consecutivos.

Aquel mismo ao se invit a algunos Estudiantes de la Biblia que podan dedicar la mitad de su tiempo o ms a la obra del Seor a que sirvieran de repartidores, distribuyendo publicaciones para el estudio de la Biblia. Los repartidores, predecesores de los precursores de la actualidad, contribuyeron notablemente a la difusin de las buenas nuevas.

Durante la dcada siguiente el hermano Russell prepar varios tratados cuyo objetivo era facilitar la divulgacin de algunas verdades bblicas destacadas que los Estudiantes de la Biblia haban aprendido. Tambin escribi varios tomos de la obra <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio; conocidos ms tarde como <i>Estudios de las Escrituras</i>). Posteriormente inici una serie de viajes de evangelizacin a otros pases.

<b>Los viajes de Russell al extranjero</b>

En 1891 visit Canad, donde haban sido tantas las personas que haban mostrado inters desde 1880, que para entonces se pudo celebrar una asamblea en Toronto, a la que asistieron 700 personas. Tambin viaj a Europa en 1891 para tantear las posibilidades de difundir la verdad en ese continente. Visit Irlanda, Escocia, Inglaterra, numerosos pases del continente europeo, Rusia (la regin conocida hoy como Moldova) y el Oriente Medio.

A qu conclusiones lleg al finalizar su viaje? "No vimos ninguna buena perspectiva ni disposicin para la verdad en Rusia, [...] nada que nos hiciera concebir esperanzas de alguna cosecha en Italia, Turqua, Austria o Alemania -escribi-. Pero Noruega, Suecia, Dinamarca, Suiza, y sobre todo Inglaterra, Irlanda y Escocia, son campos listos para la cosecha. Parece como si estos campos estuvieran clamando: 'Vengan a ayudarnos!'." Era una poca en la que la Iglesia Catlica todava prohiba la lectura de la Biblia, muchos protestantes estaban dejando sus iglesias, y gran cantidad de personas desilusionadas por las iglesias rechazaban la Biblia por completo.

Con el fin de ayudar a los que tenan hambre espiritual, despus del viaje que hizo el hermano Russell en 1891, se trabaj con empeo en la traduccin de las publicaciones a los idiomas europeos. Adems, se dispuso que se imprimiera y almacenara informacin bblica en Londres para facilitar su obtencin y uso en Gran Bretaa. El campo britnico demostr estar listo para la siega. En 1900 ya haba nueve congregaciones y un total de 138 Estudiantes de la Biblia, entre ellos varios repartidores celosos. En otra visita del hermano Russell a Gran Bretaa en 1903, present el discurso "Millennial Hopes and Prospects" (Esperanzas y perspectivas del Milenio) ante un auditorio de mil personas en Glasgow, ochocientas en Londres y de quinientas a seiscientas en otras ciudades.

No obstante, pasaron diecisiete aos antes de que se formara la primera congregacin de Estudiantes de la Biblia en Italia, en Pinerolo, lo cual confirm lo que el hermano Russell haba percibido en su viaje. Cmo fueron las cosas en Turqua? Hacia finales de los aos ochenta del siglo XIX Basil Stephanoff haba predicado en Macedonia, que entonces formaba parte de la Turqua europea. Aunque pareca que se haba mostrado cierto inters, algunas personas que afirmaban ser hermanos dieron informes falsos, y a consecuencia de estos el hermano Stephanoff fue encarcelado. Finalmente, en 1909, una carta de un griego de Esmirna (hoy Izmir [Turqua]) inform que en esa ciudad haba un grupo de personas estudiando con inters las publicaciones de la Watch Tower. En cuanto a Austria, el propio hermano Russell regres en 1911 para discursar en Viena, pero una chusma interrumpi la reunin. La respuesta fue lenta tambin en Alemania. Los escandinavos, en cambio, demostraron tener ms consciencia de su necesidad espiritual.

<b>Los escandinavos difunden el mensaje entre ellos</b>

En Estados Unidos viva una gran cantidad de suecos. En 1883 se edit un ejemplar de muestra de la revista <i>Watch Tower</i> traducida al sueco para distribuirlo entre ellos. Al poco tiempo algunos suecos enviaron por correo la informacin a sus amigos y parientes de Suecia. En noruego no se haba publicado nada todava. No obstante, en 1892, un ao despus del viaje del hermano Russell a Europa, Knud Pederson Hammer, un noruego que haba conocido la verdad en Estados Unidos, regres a su pas para dar testimonio personalmente a sus familiares.

En cuanto se empez a publicar informacin en dans y noruego, en 1894, Sophus Winter, un americano de ascendencia danesa de 25 aos, fue enviado a Dinamarca con un suministro de publicaciones para distribuirlas. Para la primavera siguiente ya haba colocado 500 ejemplares de <i>Millennial Dawn.</i> Poco despus empezaron a ayudarle en la obra unas cuantas personas que lean las publicaciones. Lamentablemente, ms adelante perdi el aprecio por el gran privilegio que tena; no obstante, hubo otros que siguieron haciendo resplandecer la luz.

Sin embargo, antes de abandonar el servicio Winter fue repartidor en Suecia por algn tiempo. Poco despus, August Lundborg, un joven capitn del Ejrcito de Salvacin, vio dos tomos de <i>Millennial Dawn</i> en casa de un amigo en la isla de Sturk. Los tom prestados y los ley vidamente. Como consecuencia, se dio de baja de su iglesia y empez a compartir con otros lo que haba aprendido. A otro joven, llamado P. J. Johansson, se le abrieron los ojos cuando ley un tratado que haba encontrado en un banco de un parque.

Cuando el grupo sueco empez a crecer, algunos pasaron a Noruega para distribuir publicaciones bblicas. Anteriormente, ya haban entrado en Noruega por correo algunas publicaciones procedentes de familiares que se hallaban en Estados Unidos. As fue como Rasmus Blindheim inici su servicio a Jehov. Uno de los noruegos que conoci la verdad en aquellos primeros aos fue Theodor Simonsen, predicador de la Misin Libre. Theodor empez a refutar la doctrina del infierno en sus discursos en la Misin Libre. Su auditorio se pona de pie emocionado ante tan magnfica informacin; pero cuando se supo que esta proceda de los libros "Millennial Dawn", le echaron de la iglesia. No obstante, l continu hablando de las cosas buenas que haba aprendido. Otro joven que recibi algunas publicaciones fue Andreas iseth. En cuanto se convenci de que haba hallado la verdad, dej la granja de la familia y emprendi la obra de repartidor. Trabaj sistemticamente el territorio hacia el norte y despus hacia el sur por la zona de los fiordos, sin pasar por alto ninguna comunidad. En invierno llevaba sus suministros -alimento, ropa y publicaciones- en un trineo impulsado con el pie, y siempre haba personas hospitalarias que le ofrecan un lugar donde dormir. En un perodo de ocho aos predic las buenas nuevas por casi todo el pas.

La esposa de August Lundborg, Ebba, se traslad de Suecia a Finlandia en 1906 para trabajar de repartidora. Por aquel entonces hubo tambin varios hombres que regresaron de Estados Unidos con publicaciones de la Watch Tower y empezaron a compartir con otros lo que estaban aprendiendo. Al cabo de unos cuantos aos Emil sterman, que buscaba algo mejor que lo que ofrecan las iglesias, adquiri el libro <i>El Plan Divino de las Edades.</i> l y su amigo Kaarlo Harteva, que tambin buscaba algo mejor, lo leyeron. Harteva reconoci el valor del libro y lo tradujo al finlands. Con el respaldo econmico de sterman lo public y los dos empezaron a distribuirlo. Hablaron en lugares pblicos, hicieron visitas de casa en casa y dieron discursos en auditorios grandes atestados de gente, todo ello con un verdadero espritu evangelizador. En Helsinki, despus de desenmascarar las doctrinas falsas de la cristiandad ante un grupo de concurrentes, el hermano Harteva los desafi a utilizar la Biblia para probar la doctrina de la inmortalidad del alma. Todo el mundo mir a los clrigos presentes. Ninguno habl; nadie pudo rebatir las palabras claras de Ezequiel 18:4. Algunos de los asistentes confesaron ms tarde que, despus de lo que haban odo, se les haba hecho difcil dormir aquella noche.

<b>De humilde jardinero a evangelizador en Europa</b>

A todo esto, un suizo de nombre Adolf Weber, animado por un amigo anabaptista de edad avanzada, dej su pas y se march a Estados Unidos en busca de un entendimiento ms completo de las Escrituras. Una vez all, y en respuesta a un anuncio, empez a trabajar de jardinero para el hermano Russell. Con la ayuda de <i>El Plan Divino de las Edades</i> (disponible entonces en alemn) y de las reuniones conducidas por el hermano Russell, Adolf adquiri el conocimiento bblico que buscaba y se bautiz en 1890. Los 'ojos de su corazn se iluminaron' y comprendi claramente la gran oportunidad que se le presentaba. (Efe. 1:18.) Predic celosamente por algn tiempo en Estados Unidos y luego regres a su tierra natal para iniciar all la obra "en la via del Seor". As pues, a mediados de los aos noventa del siglo XIX estaba de regreso en Suiza compartiendo las verdades bblicas con los que tenan corazones receptivos.

Adolf se ganaba el sustento trabajando de jardinero y guardabosques, pero su inters principal era la evangelizacin. Daba testimonio a sus compaeros de trabajo, as como a la gente de las ciudades y pueblos suizos cercanos. Saba varios idiomas, entre ellos el francs, as que empez a traducir las publicaciones de la Sociedad a esta lengua. Cuando llegaba el invierno cargaba su mochila de publicaciones bblicas y se iba caminando a Francia, y a veces viajaba en direccin noroeste hasta Blgica o en direccin sur hasta Italia.

A fin de llegar a las personas con las que no poda comunicarse personalmente, anunciaba las publicaciones para el estudio de la Biblia en peridicos y revistas. Elie Thrond, que viva en el centro de Francia, respondi a uno de aquellos anuncios, se dio cuenta de que se trataba de la verdad y enseguida empez a difundir el mensaje. En Blgica, Jean-Baptiste Tilmant, padre, vio tambin un anuncio en 1901 y obtuvo dos tomos de <i>Millennial Dawn.</i> Cmo se emocion al ver la verdad bblica presentada con tanta claridad! Tena que decrselo a sus amigos! Al ao siguiente se reuna peridicamente en su casa un grupo para estudiar juntos. En breve la actividad de aquel pequeo grupo dio fruto, incluso en el norte de Francia. El hermano Weber se mantuvo en comunicacin con ellos, visitando los diferentes grupos que iban surgiendo, fortalecindolos espiritualmente y dndoles instrucciones con relacin a predicar las buenas nuevas.

<b>Las buenas nuevas llegan a Alemania</b>

Poco despus de haber empezado a aparecer publicaciones en alemn, a mediados de los aos ochenta del siglo XIX, algunos germanoamericanos que las valoraban comenzaron a enviarlas a sus parientes de Alemania. Una enfermera de un hospital de Hamburgo reparti unos ejemplares de <i>Millennial Dawn</i> en el hospital. En 1896 Adolf Weber, por su parte, puso anuncios en peridicos de edicin alemana y envi tratados a Alemania desde Suiza. Al ao siguiente se abri un almacn de literatura en Alemania para facilitar la distribucin de la edicin alemana de la revista <i>Watch Tower,</i> pero los resultados se hicieron esperar. No obstante, en 1902 Margarethe Demut, que haba aprendido la verdad en Suiza, se traslad a Tailfingen, al este de la Selva Negra, y con su celosa predicacin ayud a formar uno de los primeros grupos de Estudiantes de la Biblia en Alemania. Samuel Lauper, de Suiza, se traslad al Bergisches Land, al nordeste de Colonia, para difundir las buenas nuevas por esa regin. En 1904 se celebraban reuniones en Wermelskirchen. Entre los presentes se hallaba un hombre de 80 aos, Gottlieb Paas, que haba estado buscando la verdad. En su lecho de muerte, poco despus de empezar a celebrarse esas reuniones, Paas dijo, sosteniendo en alto una revista <i>Watch Tower:</i> "Esto es la verdad; no la dejen".

La cantidad de personas interesadas en estas verdades bblicas fue aumentando poco a poco. Aunque resultaba caro, se lleg a un acuerdo con varios peridicos del pas para que en sus ediciones incluyeran ejemplares de muestra gratuitos de la revista <i>Watch Tower.</i> Segn un informe publicado en 1905, para ese ao se haban distribuido ms de un milln y medio de estas muestras. Esto fue todo un logro para un grupo tan pequeo.

No todos los Estudiantes de la Biblia se conformaban con predicar en la vecindad. En una fecha tan temprana como 1907, el hermano Erler, de Alemania, hizo varios viajes a Bohemia, regin que entonces formaba parte de Austria-Hungra (ms tarde de Checoslovaquia). Distribuy publicaciones que anunciaban el Armagedn y explicaban las bendiciones que despus recibira la humanidad. Para 1912 otro Estudiante de la Biblia haba repartido informacin bblica en la zona de Memel, perteneciente hoy a Lituania. Muchas personas acogieron con entusiasmo el mensaje en aquella ciudad, y enseguida se formaron varios grupos bastante grandes de Estudiantes de la Biblia. Pero cuando supieron que los verdaderos cristianos tambin deben ser testigos, el nmero de asistentes fue menguando. No obstante, hubo unos cuantos que demostraron ser imitadores genuinos de Cristo, "el testigo fiel y verdadero". (Rev. 3:14.)

Mientras se hallaba en Suiza, hacia 1907, Nikolaus von Tornow, barn alemn que tena grandes propiedades en Rusia, recibi un tratado de la Sociedad Watch Tower. Dos aos despus apareci en la congregacin de Berln (Alemania) ataviado con sus mejores galas y acompaado de su sirviente personal. Tard algn tiempo en comprender por qu Dios haba confiado verdades tan valiosas a gente tan modesta, pero el texto de 1 Corintios 1:26-29 le ayud a este respecto: "Ustedes contemplan su llamamiento por l, hermanos, que no muchos sabios segn la carne fueron llamados, no muchos poderosos, no muchos de nacimiento noble [...], a fin de que ninguna carne se jacte a vista de Dios". Convencido de que haba hallado la verdad, Von Tornow vendi las propiedades que tena en Rusia y dedic su vida y sus recursos a promover los intereses de la adoracin pura.

Cuando los Herkendell, joven pareja alemana, se casaron en 1911, ella le pidi a su padre como dote dinero para una luna de miel fuera de lo comn. El matrimonio tena pensado hacer un extenso viaje que durara meses. Pasaran la luna de miel recorriendo Rusia para predicar a las personas de habla alemana. Como muestran todos estos ejemplos, de diferentes formas gente de toda condicin dio a conocer a otros lo que haba aprendido sobre el propsito amoroso de Dios.

<b>Crecimiento en el campo britnico</b>

En 1881, tras una intensa distribucin de publicaciones bblicas en Gran Bretaa, algunas personas que asistan a los servicios religiosos entendieron que deban poner en prctica lo que haban aprendido. Tom Hart, de Islington (Londres), fue una de las personas a quienes impresion el consejo de la revista <i>Watch Tower</i> de salirse de las iglesias babilnicas de la cristiandad y seguir la enseanza bblica, en armona con Revelacin 18:4: "Slganse de ella, pueblo mo". Hart dej su iglesia en 1884, y varias personas le imitaron.

Muchos de los que se reunan en los grupos de estudio llegaron a ser evangelizadores eficaces. Algunos ofrecan publicaciones bblicas en los parques londinenses y en otros lugares donde la gente iba a pasear. Otros predicaban principalmente en los negocios. No obstante, el mtodo ms frecuente era el de hacer visitas de casa en casa.

Una suscriptora de la revista <i>Watch Tower</i> llamada Sarah Ferrie escribi al hermano Russell diciendo que ella y unos cuantos amigos suyos de Glasgow se ofrecan para distribuir tratados. Cul sera su sorpresa al ver aparecer ante su puerta un camin cargado con 30.000 impresos que deban repartirse gratuitamente! Enseguida pusieron manos a la obra. Minnie Greenlees y sus tres nios trabajaron mucho para distribuir informacin bblica por zonas rurales de Escocia en su cochecito tirado por un poni. Ms adelante, Alfred Greenlees y Alexander MacGillivray viajaron por casi toda Escocia en bicicleta repartiendo tratados. En vez de pagar a otros para que distribuyeran las publicaciones, trabajadores voluntarios dedicados lo hacan.

<b>Su corazn los incit a accin</b>

Jess dijo en una de sus parbolas que la gente que 'oyera la palabra de Dios con un corazn excelente y bueno' llevara fruto. El aprecio sincero por las provisiones amorosas de Dios los impelera a llevar las buenas nuevas del Reino de Dios a otras personas. (Luc. 8:8, 11, 15.) Sin importar cules fueran sus circunstancias, encontraran la manera de hacerlo.

As ocurri en el caso de un viajero argentino a quien un marinero italiano le haba dado una parte del tratado <i>Food for Thinking Christians.</i> Desde un puerto peruano, el viajero escribi pidiendo ms informacin. Su inters aument y en 1885 volvi a escribir desde Argentina al editor de la <i>Watch Tower</i> para pedir ms publicaciones. Aquel mismo ao, un miembro de la marina britnica se llev un nmero de la <i>Watch Tower</i> a Singapur, adonde lo haban enviado con su unidad de artilleros. Le encant lo que aprendi en la revista y lo utiliz para dar a conocer el punto de vista bblico sobre los temas de actualidad en aquel entonces. En 1910, un barco en el que viajaban dos cristianas arrib al puerto de Colombo (Ceiln, hoy Sri Lanka). Las hermanas aprovecharon la oportunidad para predicar al seor Van Twest, encargado de contratar las tripulaciones en el puerto. Le hablaron con entusiasmo de las cosas buenas que haban aprendido en el libro <i>El Plan Divino de las Edades.</i> El resultado fue que Van Twest lleg a ser Estudiante de la Biblia y as dio comienzo la predicacin de las buenas nuevas en Sri Lanka.

Los que no podan viajar buscaban tambin maneras de transmitir las alentadoras verdades bblicas a gente de otros pases. Una carta de agradecimiento publicada en la <i>Watch Tower</i> en 1905 muestra que un estadounidense haba enviado un libro <i>El Plan Divino de las Edades</i> a un hombre de Santo Toms, isla de las Indias Occidentales entonces bajo dominio dans. Cuando ley el libro, este hombre se arrodill y le expres a Dios su deseo sincero de hacer su voluntad. En 1911, una brasilea llamada Bellona Ferguson se refiri a su propio caso como "un testimonio viviente y positivo de que nadie est demasiado lejos para que le lleguen" las aguas de la verdad. Al parecer reciba las publicaciones de la Sociedad por correo desde 1899. Algn tiempo antes de la I Guerra Mundial, un alemn que haba emigrado a Paraguay encontr un tratado de la Sociedad en el buzn. Pidi ms informacin y enseguida rompi sus conexiones con las iglesias de la cristiandad. Como no haba nadie ms en el pas para bautizarlos, l y su cuado decidieron bautizarse el uno al otro. En verdad se estaba dando testimonio en partes distantes de la Tierra, y el testimonio estaba produciendo fruto.

Tambin hubo Estudiantes de la Biblia que se sintieron impelidos a viajar al lugar del que ellos o sus padres procedan, para hablar a amigos y parientes sobre el maravilloso propsito de Jehov y de cmo les poda beneficiar a ellos. El hermano Oleszynski, por ejemplo, regres en 1895 a Polonia con las buenas nuevas acerca de la "redencin, la restitucin y la vocacin celestial", aunque, lamentablemente, con el tiempo abandon la obra. En 1898 un ex profesor hngaro parti de Canad con el objetivo de difundir el urgente mensaje de la Biblia en su pas de origen. En 1905 un hombre que haba aceptado las enseanzas de los Estudiantes de la Biblia en Estados Unidos regres a Grecia para dar testimonio. Y en 1913 un joven llev semillas de la verdad bblica desde Nueva York hasta la ciudad natal de su familia, Ramallah, cercana a Jerusaln.

<b>Se abre el campo en el Caribe</b>

Mientras en Estados Unidos, Canad y Europa aumentaba el nmero de evangelizadores, la verdad bblica tambin se estaba arraigando en Panam, Costa Rica, la Guayana Holandesa (hoy Surinam) y la Guayana Inglesa (hoy Guyana). Joseph Brathwaite recibi ayuda para entender el propsito de Dios en la Guayana Inglesa y se march a Barbados en 1905 para dedicarse por completo a ensear a la gente de esa isla. Louis Facey y H. P. Clarke, que escucharon las buenas nuevas en Costa Rica cuando estuvieron trabajando all, regresaron a Jamaica en 1897 para compartir su nueva fe con su gente. Los jamaiquinos que abrazaron la verdad trabajaron con celo. Tan solo en 1906 distribuyeron aproximadamente 1.200.000 tratados y otras publicaciones. Otro emigrante, que conoci la verdad cuando trabajaba en Panam, llev el mensaje de esperanza de la Biblia a la isla de Granada cuando regres a ella.

La revolucin mexicana de 1910-1911 fue otro factor que permiti llevar el mensaje del Reino de Dios a las personas hambrientas de la verdad. Muchos mexicanos huyeron al norte, a Estados Unidos. All, algunos conocieron a los Estudiantes de la Biblia, aprendieron el propsito de Jehov de traer paz duradera a la humanidad y enviaron publicaciones a Mxico. De todas formas, el mensaje ya haba llegado al pas. En 1893, se public una carta en la revista <i>Watch Tower</i> en la que F. de P. Stephenson, de Mxico, explicaba que haba ledo algunas publicaciones de la Sociedad Watch Tower y quera ms para darlas a sus amigos de Mxico y de Europa.

Con el fin de iniciar la predicacin de la verdad bblica y programar reuniones regulares de estudio en ms tierras caribeas, el hermano Russell envi a E. J. Coward a Panam en 1911, y luego a las islas. El hermano Coward era un orador convincente y vivaz que con frecuencia congregaba a centenares de personas para rebatir las doctrinas del infierno y la inmortalidad del alma y para hablarles del glorioso futuro de la Tierra. Viajaba de ciudad en ciudad y de isla en isla -Santa Luca, Dominica, San Cristbal, Barbados, Granada y Trinidad- predicando a cuantas personas poda. Tambin present discursos en la Guayana Inglesa. En Panam conoci a W. R. Brown, celoso joven jamaiquino que ms adelante le acompa en su visita a varias islas del Caribe. El hermano Brown ayud a abrir otros campos posteriormente.

En 1913, el propio hermano Russell discurs en Panam, Cuba y Jamaica. En Kingston (Jamaica), se llenaron dos auditorios para escuchar una conferencia pblica que present, y unas dos mil personas no pudieron entrar por falta de espacio. La prensa resalt que el orador no haba hablado de dinero ni se haban hecho colectas.

<b>La luz de la verdad llega a frica</b>

A frica lleg tambin la luz de la verdad por aquellas fechas. En 1884 lleg de Liberia una carta de un lector de la Biblia que haba adquirido un ejemplar de <i>Food for Thinking Christians</i> y quera ms para ofrecrselos a otros. Al cabo de unos cuantos aos se supo que un clrigo liberiano haba colgado los hbitos para poder ensear las verdades bblicas que estaba aprendiendo de la revista <i>Watch Tower,</i> y que un grupo de Estudiantes de la Biblia estaba celebrando reuniones con regularidad en el pas.

Un ministro de la Iglesia Reformada Holandesa a quien enviaron de Holanda a Sudfrica en 1902 se llev algunas obras de C. T. Russell a su nuevo destino. Aunque l no les sac mucho provecho, Frans Ebersohn y Stoffel Fourie, que las vieron en su biblioteca, s lo hicieron. Unos pocos aos ms tarde dos celosas Estudiantes de la Biblia emigraron de Escocia a Durban (Sudfrica), lo que reforz el grupo de personas que mostraban inters en aquella zona.

Entre los que adquirieron publicaciones escritas por el hermano Russell y luego utilizaron parte de ellas para ensear a otros estuvieron algunos, triste es decirlo, como Joseph Booth y Elliott Kamwana, que intercalaron sus propias ideas con el propsito de fomentar cambios en el orden social. Como resultado de esto, algunos observadores de Sudfrica y Nyasalandia (despus Malaui) llegaron a conclusiones errneas sobre la identidad de los verdaderos Estudiantes de la Biblia. Sin embargo, muchos escucharon y respondieron con aprecio al mensaje que proclamaba el Reino de Dios como la solucin a los problemas de la humanidad.

No obstante, habra que esperar algn tiempo para que se predicara extensamente en el continente africano.

<b>Hacia el Oriente y las islas del Pacfico</b>

Poco despus de empezar a distribuirse las publicaciones bblicas de C. T. Russell en Gran Bretaa, llegaron tambin al Oriente. En 1883, la misionera presbiteriana C. B. Downing, que viva en Chefu o Yantai (China), recibi un ejemplar de la <i>Watch Tower.</i> Le pareci muy interesante lo que deca la revista respecto a la restitucin y se la dej a otros misioneros, entre ellos Horace Randle, que tena conexiones con la Junta Misional de la Iglesia Bautista. El inters de este creci cuando, algn tiempo despus, ley un anuncio de <i>Millennial Dawn</i> en el diario londinense <i>Times.</i> La seorita Downing le envi un ejemplar, y su propia madre le envi otro desde Inglaterra. Al principio la lectura del libro le produjo una conmocin. Sin embargo, en cuanto se convenci de que la Trinidad no se ensea en la Biblia, abandon la Iglesia Bautista y empez a compartir con otros misioneros lo que haba aprendido. En 1900 inform que haba enviado 2.324 cartas y unos 5.000 tratados a misioneros que se hallaban en China, Japn, Corea y Siam (Tailandia). En aquel tiempo en el Oriente se estaba dando testimonio principalmente a los misioneros de la cristiandad.

Durante aquel mismo perodo se estaban sembrando tambin las semillas de la verdad en Australia y Nueva Zelanda. Posiblemente en 1884, o poco despus, lleg a Australia la primera "semilla" por medio de un hombre a quien un Estudiante de la Biblia le haba predicado en un parque de Inglaterra. Algunos amigos y parientes de ultramar enviaron ms "semillas" por correo.

A los pocos aos de haberse formado la Commonwealth de Australia en 1901, ya haba cientos de suscriptores de la <i>Watch Tower</i> all. Los que consideraban que era un privilegio llevar la verdad a otros enviaron miles de tratados a aquellos cuyos nombres aparecan en el censo electoral. Tambin distribuyeron tratados por las calles y lanzaron paquetes de tratados desde las ventanas del tren a los trabajadores y a los labradores solitarios que vivan en zonas remotas a lo largo de las lneas del ferrocarril. Se avisaba a la gente que los Tiempos de los Gentiles terminaran en 1914. Arthur Williams, padre, de Australia Occidental, hablaba sobre el particular con todos los clientes de su tienda e invitaba a los interesados a ir a su casa para profundizar en el tema.

No se sabe quin llev la verdad bblica por primera vez a Nueva Zelanda. Sin embargo, para 1898 Andrew Anderson, residente en aquel pas, haba ledo lo suficiente de las publicaciones de la Watch Tower como para sentirse impulsado a difundir la verdad en calidad de repartidor. En 1904 se unieron a l otros repartidores que llegaron de Estados Unidos, y tambin empez a recibir apoyo de la sucursal que la Sociedad abri en Australia aquel mismo ao. La esposa del seor Thomas Barry, de Christchurch, acept seis tomos de <i>Estudios de las Escrituras</i> que le ofreci uno de los repartidores. Su hijo Bill los ley en 1909 durante un viaje de seis semanas en barco a Inglaterra, y se dio cuenta de que lo que decan era la verdad. Andando el tiempo, el hijo de Bill, Lloyd, lleg a ser miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov.

Uno de los predicadores celosos de aquellos primeros das fue Ed Nelson, quien, aunque no se caracterizaba por tener mucho tacto, se dedic por completo durante cincuenta aos a difundir el mensaje del Reino desde el extremo norte de Nueva Zelanda hasta el extremo sur. Unos cuantos aos despus se uni a l Frank Grove, quien compens su vista deficiente ejercitando la memoria y tambin fue precursor por ms de cincuenta aos hasta su muerte.

<b>Gira mundial para fomentar la predicacin de las buenas nuevas</b>

Entre 1911 y 1912 se dio otro paso importante para ayudar a la gente del Oriente. La Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia (IBSA) envi al Oriente un comit de siete hombres, encabezado por C. T. Russell, para que tanteara el terreno. Adondequiera que fueron hablaron del propsito de Dios de bendecir a la humanidad mediante el Reino Mesinico. Algunas veces tuvieron poco pblico, pero en las Filipinas y en la India hablaron ante miles de personas. No apoyaron la campaa de recaudacin de fondos para la conversin del mundo que la cristiandad llevaba a cabo en aquel tiempo. Aclararon que los misioneros de la cristiandad dedicaban sus recursos principalmente a fomentar la educacin seglar. Sin embargo, el hermano Russell estaba convencido de que lo que la gente necesitaba era "el Evangelio de la amorosa provisin divina del Reino venidero del Mesas". Los Estudiantes de la Biblia no pretendan convertir al mundo, pues por su estudio de las Escrituras entendan que lo que se haba de hacer entonces era dar un <i>testimonio</i> con el objetivo de recoger "un grupo de elegidos de <i>todas</i> las naciones, pueblos, tribus y lenguas para formar parte de la clase de la Novia [de Cristo], para sentarse con l en Su trono durante los mil aos y cooperar en la labor de elevar a la raza humana". (Rev. 5:9, 10; 14:1-5.)

Despus de su paso por Japn, China, Filipinas y otros lugares, los miembros del comit recorrieron 6.400 kilmetros ms por la India. Ya en 1887 se haban recibido cartas en las que personas que residan en la India alababan las publicaciones de la Sociedad. Adems, un joven que haba conocido al hermano Russell y haba aprendido la verdad mientras estudiaba en Estados Unidos estuvo predicando a la poblacin de habla tamil desde 1905. Este joven ayud a formar unos cuarenta grupos de estudio de la Biblia en el sur de la India. No obstante, aunque haba predicado a otros, l mismo fue desaprobado por abandonar las normas cristianas. (Comprese con 1 Corintios 9:26, 27.)

Por aquel entonces A. J. Joseph, de Travancore (Kerala), recibi uno de los tomos de <i>Estudios de las Escrituras</i> en respuesta a una pregunta que le haba hecho por carta a un conocido adventista. El libro contest satisfactoriamente y con base bblica sus preguntas sobre la Trinidad. En breve, l y otros parientes suyos empezaron a predicar sus nuevas creencias en los arrozales y cocotales del sur de la India. Despus de la visita del hermano Russell en 1912, el hermano Joseph emprendi el servicio de tiempo completo. Viaj en trenes, carretas de bueyes, barcazas y a pie distribuyendo publicaciones bblicas. Cuando daba discursos pblicos, el clero y sus seguidores solan interrumpirle. En una ocasin en que estaba discursando en Kundara, un sacerdote "cristiano" incit a sus seguidores a interrumpir la reunin y a tirar estircol al hermano Joseph. Atrado por el escndalo, un hind influyente fue a ver qu ocurra y le pregunt al sacerdote: 'Es esto lo que Cristo ense a sus seguidores a hacer, o se estn comportando ustedes, ms bien, como los fariseos del tiempo de Jess?'. El sacerdote ces de acosarlo.

Antes de que el comit de la IBSA finalizara su gira mundial de cuatro meses, el hermano Russell decidi que R. R. Hollister sera el representante de la Sociedad en el Oriente y se encargara de la difusin del mensaje de la amorosa provisin divina del Reino Mesinico en esa parte del planeta. Se prepararon tratados especiales en diez idiomas, y distribuidores nativos repartieron millones de estos por la India, China, Japn y Corea. Luego se tradujeron algunos libros a cuatro de estos idiomas para que los que se interesaban en el mensaje pudieran disponer de ms alimento espiritual. Se haba abierto un campo inmenso, y quedaba mucho por hacer. No obstante, los resultados obtenidos hasta aquel momento eran sorprendentes.

<b>Se dio un testimonio impresionante</b>

Antes de que se iniciaran los horrores de la I Guerra Mundial, se haba dado un buen testimonio por toda la Tierra. El hermano Russell haba hablado en cientos de ciudades de Estados Unidos y Canad, haba viajado varias veces a Europa y haba pronunciado conferencias en Panam, Jamaica y Cuba, as como en las principales ciudades del Oriente. Decenas de miles de personas haban escuchado sus conmovedores discursos bblicos y le haban visto responder con las Escrituras a las preguntas que tanto amigos como enemigos le hacan en pblico. Toda esta actividad haba suscitado mucho inters, por lo que miles de peridicos estadounidenses, europeos, sudafricanos y australianos publicaban con regularidad los sermones del hermano Russell. Los Estudiantes de la Biblia haban distribuido millones de libros y centenares de millones de tratados y otros impresos en 35 idiomas.

Pese a lo destacado de su papel, el hermano Russell no era el nico que predicaba. Por todo el globo terrqueo otros servan en unin como testigos de Jehov y de su Hijo, Jesucristo. No todos eran oradores pblicos. Era gente de toda condicin que se vala de cualquier medio a su alcance para difundir las buenas nuevas.

En enero de 1914, a menos de un ao del fin de los Tiempos de los Gentiles, se dio otro testimonio intenso con el "Foto-Drama de la Creacin", que destacaba de una forma completamente nueva el propsito de Dios para la Tierra. El "Foto-Drama de la Creacin" era una presentacin de hermosas diapositivas pintadas a mano y pelculas con sonido sincronizado. La prensa estadounidense inform que cientos de miles de personas asistan a la proyeccin en ese pas cada semana. Un ao despus de su estreno, la concurrencia total en Estados Unidos y Canad haba ascendido a casi ocho millones de personas. En Londres (Inglaterra), multitudes llenaron a rebosar la Opera House y el Royal Albert Hall durante la proyeccin del "Foto-Drama", que constaba de cuatro partes de dos horas de duracin cada una. En solo medio ao, ms de 1.226.000 personas vieron la presentacin en 98 ciudades de las islas britnicas. En Alemania y Suiza las salas que la proyectaron se llenaron a rebosar. En Escandinavia y en el sur del Pacfico hubo tambin un numeroso pblico presente.

Qu testimonio tan amplio, intenso y extraordinario se dio durante las primeras dcadas de la historia moderna de los testigos de Jehov! No obstante, la obra no haba hecho ms que comenzar.

A principios de los aos ochenta del siglo XIX solo difundan la verdad bblica unos cuantos cientos de personas. En 1914, segn los registros, participaron en la obra alrededor de 5.100. Quizs hubo otros que distribuyeron tratados de vez en cuando. Los obreros eran relativamente pocos.

Para finales de 1914 este pequeo grupo de evangelizadores haba proclamado de diferentes formas el Reino de Dios en 68 pases, y su obra de predicar y ensear la Palabra de Dios estaba afianzada prcticamente en treinta de estos pases.

Antes del fin de los Tiempos de los Gentiles se haban distribuido millones de libros y cientos de millones de tratados. Adems, para 1913 unos dos mil peridicos publicaban con regularidad sermones de C. T. Russell, y en el ao 1914 ms de nueve millones de personas de tres continentes vieron el "Foto-Drama de la Creacin".

Se haba dado un testimonio asombroso, sin duda. Sin embargo, aquello era solo el comienzo.

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

En <i>The Watch Tower</i> del 15 de abril de 1912 aparece un informe completo de esta gira mundial.

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 405]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

C. T. Russell present discursos bblicos en ms de trescientas ciudades (en las zonas punteadas) de Norteamrica y el Caribe, en muchas de ellas diez o quince veces

<b>[Mapa en la pgina 407]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Giras evangelizadoras de Russell por Europa, generalmente va Inglaterra</b>

1891

1903

1908

1909

1910 (dos veces)

1911 (dos veces)

1912 (dos veces)

1913

1914

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 408]</b>

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NORUEGA

Crculo polar rtico

<b>[Fotografa]</b>

En cuanto se convenci de que haba encontrado la verdad, Andreas iseth empez a distribuir con celo publicaciones bblicas por casi toda Noruega

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 409]</b>

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BLGICA

ALEMANIA

SUIZA

ITALIA

FRANCIA

<b>[Fotografa]</b>

Adolf Weber, un humilde jardinero, difundi las buenas nuevas desde Suiza a otros pases europeos

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 413]</b>

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BRASIL

<b>[Fotografa]</b>

Bellona Ferguson, de Brasil: 'Nadie est demasiado lejos para que le llegue la verdad'

<b>[Mapas en la pgina 415]</b>

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ALASKA

CANAD<i></i>

GROENLANDIA

SAN PEDRO Y MIQUELN

ESTADOS UNIDOS DE AMRICA

BERMUDAS

MXICO

BELICE

ISLAS CAIMANES

GUATEMALA

EL SALVADOR

HONDURAS

NICARAGUA

COSTA RICA

PANAM

VENEZUELA

GUYANA

SURINAM

GUAYANA FRANCESA

COLOMBIA

ECUADOR

PER

BRASIL

BOLIVIA

PARAGUAY

CHILE

ARGENTINA

URUGUAY

MALVINAS

<b>[Mapa]</b>

BAHAMAS

CUBA

JAMAICA

HAIT

REPBLICA DOMINICANA

PUERTO RICO

ISLAS TURCAS Y CAICOS

ISLAS VRGENES (E.U.A.)

ISLAS VRGENES (BRIT.)

ANGUILA

SAN MARTN

SABA

SAN EUSTAQUIO

SAN CRISTBAL

NIEVES

ANTIGUA

MONTSERRAT

GUADALUPE

DOMINICA

MARTINICA

SANTA LUCA

SAN VICENTE

BARBADOS

GRANADA

TRINIDAD

ARUBA

BONAIRE

CURAZAO

<i>OCANO ATLNTICO</i>

<i>MAR CARIBE</i>

<i>OCANO PACFICO</i>

<b>[Mapa en las pginas 416 y 417]</b>

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GROENLANDIA

SUECIA

ISLANDIA

NORUEGA

ISLAS FEROE

FINLANDIA

RUSIA

ESTONIA

LETONIA

LITUANIA

BIELORRUSIA

UCRANIA

MOLDOVA

GEORGIA

ARMENIA

AZERBAIYN

TURKMENISTN

UZBEKISTN

KAZAJSTN

TAYIKISTN

KIRGUIZISTN

POLONIA

ALEMANIA

PASES BAJOS

DINAMARCA

GRAN BRETAA

IRLANDA

BLGICA

LUXEMBURGO

LIECHTENSTEIN

SUIZA

ANDORRA

CHECOSLOVAQUIA

AUSTRIA

HUNGRA

RUMANIA

YUGOSLAVIA

ESLOVENIA

CROACIA

BOSNIA-HERZEGOVINA

BULGARIA

ALBANIA

ITALIA

SAN MARINO

GIBRALTAR

ESPAA

PORTUGAL

AZORES

MADERA

MARRUECOS

SAHARA OCCIDENTAL

SENEGAL

CABO VERDE

ARGELIA

LIBIA

EGIPTO

LBANO

ISRAEL

CHIPRE

SIRIA

TURQUA

IRAK

IRN

ISLAS BAHREIN

KUWAIT

JORDANIA

ARABIA SAUD

QATAR

EMIRATOS RABES UNIDOS

OMN

YEMEN

YIBUTI

SOMALIA

ETIOPA

SUDN

CHAD

NGER

MAL

MAURITANIA

GAMBIA

GUINEA-BISSAU

SIERRA LEONA

LIBERIA

CTE D'IVOIRE

GHANA

TOGO

BENN

GUINEA ECUATORIAL

SANTA ELENA

GUINEA

BURKINA FASO

NIGERIA

REPBLICA CENTROAFRICANA

CAMERN

SANTO TOM

CONGO

GABN

ZAIRE

ANGOLA

ZAMBIA

NAMIBIA

BOTSUANA

SUDFRICA

LESOTO

SUAZILANDIA

MOZAMBIQUE

MADAGASCAR

REUNIN

MAURICIO

RODRGUEZ

ZIMBABUE

MAYOTTE

COMORES

SEYCHELLES

MALAUI

TANZANIA

BURUNDI

RUANDA

UGANDA

FRANCIA

PAQUISTN

AFGANISTN

NEPAL

BUTN

MYANMAR

BANGLADESH

INDIA

SRI LANKA

GRECIA

MALTA

TNEZ

KENIA

<i>OCANO ATLNTICO</i>

<i>OCANO NDICO</i>

ALASKA

MONGOLIA

REPBLICA DEMOCRTICA POPULAR DE COREA

JAPN

REPBLICA DE COREA

CHINA

MACAO

TAIWAN

HONG KONG

LAOS

TAILANDIA

VIETNAM

CAMBOYA

FILIPINAS

BRUNEI

MALAYSIA

SINGAPUR

INDONESIA

SAIPN

ROTA

GUAM

YAP

BELAU

CHUUK

POHNPEI

KOSRAE

ISLAS MARSHALL

NAURU

PAPUA NUEVA GUINEA

AUSTRALIA

NUEVA ZELANDA

ISLA NORFOLK

NUEVA CALEDONIA

ISLAS WALLIS Y FUTUNA

VANUATU

TUVALU

FIJI

KIRIBATI

TOKELAU

HAWAI

ISLAS MARQUESAS

SAMOA OCCIDENTAL

SAMOA ESTADOUNIDENSE

NIUE

TONGA

ISLAS COOK

TAHIT

ISLAS SALOMN

<i>OCANO PACFICO</i>

<i>OCANO NDICO</i>

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 421]</b>

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INDIA

<b>[Fotografa]</b>

A. J. Joseph, de la India, con su hija Gracie, que sirvi de misionera despus de recibir preparacin en Galaad

<b>[Fotografa en la pgina 411]</b>

Hermann Herkendell y su esposa hicieron un viaje de luna de miel de muchos meses de duracin para predicar a las personas de habla alemana de Rusia

<b>[Fotografas en la pgina 412]</b>

Los repartidores de Inglaterra y Escocia procuraron dar testimonio a todo el mundo; hasta sus nios ayudaron a distribuir tratados

<b>[Fotografa en la pgina 414]</b>

E. J. Coward difundi con celo la verdad bblica por el Caribe

<b>[Fotografa en la pgina 418]</b>

Tanto Frank Grove (izquierda) como Ed Nelson (ambos aqu con sus esposas) se dedicaron de lleno a difundir el mensaje del Reino por Nueva Zelanda durante ms de cincuenta aos

<b>[Fotografas en la pgina 420]</b>

C. T. Russell y seis colaboradores hicieron un viaje alrededor del mundo entre 1911 y 1912 para fomentar la predicacin de las buenas nuevas





<new>Captulo 22

<b>Testigos hasta la parte ms distante de la Tierra</b>

Parte 2

Las pginas 423 a 443 comprenden la historia de la proclamacin del Reino desde 1914 hasta 1935. Los testigos de Jehov anuncian que en 1914 Jesucristo fue entronizado como Rey celestial con autoridad sobre las naciones. Cuando estuvo en la Tierra, Jess predijo que parte de la seal de su presencia en el poder del Reino sera la predicacin mundial del mensaje del Reino pese a intensa persecucin. Qu ocurri en realidad durante los aos que siguieron a 1914?

LA I Guerra Mundial envolvi rpidamente a Europa en 1914. Luego fue avanzando de pas en pas hasta abarcar aproximadamente el 90% de la poblacin mundial. Qu repercusin tuvo la guerra en la predicacin de los siervos de Jehov?

<b>Los oscuros aos de la I Guerra Mundial</b>

Durante los primeros aos de la guerra no hubo apenas problemas para efectuar la predicacin en ningn pas, excepto en Alemania y Francia. Se distribuyeron tratados con toda libertad en muchos lugares y se sigui exhibiendo el "Foto-Drama", aunque no tan extensamente despus de 1914. Al intensificarse la fiebre blica, el clero de las Indias Occidentales Britnicas esparci el rumor de que E. J. Coward, representante de la Sociedad Watch Tower, era un espa alemn, de modo que le ordenaron que se marchara. Cuando en 1917 se empez a distribuir el libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado), la oposicin se hizo general.

Hubo tal demanda del libro entre el pblico, que en solo unos cuantos meses la Sociedad tuvo que multiplicar por diez el pedido original que haba hecho a los impresores. Pero el clero de la cristiandad, enfurecido al ver que se desenmascaraban sus doctrinas falsas, se aprovech de la histeria de la guerra para denunciar a los Estudiantes de la Biblia a las autoridades. En Estados Unidos, se formaron chusmas que atacaron y cubrieron con plumas a hombres y mujeres conocidos por distribuir las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia. En Canad se efectuaron registros en las casas y a aquellos en cuya posesin se encontraron ciertas publicaciones de la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia les impusieron multas elevadas o los encarcelaron. Con todo, Thomas J. Sullivan, que estaba entonces en Port Arthur (Ontario), inform que en una ocasin en que lo metieron en prisin por una noche, la polica se llev algunas de las publicaciones prohibidas para s y sus amigos, y de esa manera distribuyeron todas las existencias, que ascendan a unos quinientos o seiscientos ejemplares.

La oficina central de la Sociedad Watch Tower tambin fue atacada, y varios miembros del personal administrativo recibieron sentencias de prisin largas. A sus enemigos les pareci que se haba dado un golpe de muerte a los Estudiantes de la Biblia. Prcticamente se dej de predicar de forma abierta al pblico.

No obstante, hasta los Estudiantes de la Biblia que estaban recluidos en prisin encontraron maneras de hablar a otros presos del propsito de Dios. Cuando los directores principales de la Sociedad y sus colaboradores llegaron a la prisin de Atlanta (Georgia), les prohibieron predicar. Pero ellos hablaban de la Biblia entre s, y su conducta y su forma de vida atrajo a otros. Unos cuantos meses despus, el vicedirector de la crcel les asign la instruccin religiosa de otros presos. El nmero de asistentes a las clases fue aumentando hasta alcanzar unos noventa.

Otros cristianos leales tambin se las ingeniaron para hablar a otras personas durante los aos de la guerra. A veces el resultado de esto fue que se llev el mensaje del Reino a pases donde todava no se haban predicado las buenas nuevas. En 1915, por ejemplo, un Estudiante de la Biblia colombiano que viva en Nueva York envi el libro <i>El Plan Divino de las Edades</i> a un hombre que viva en Bogot (Colombia). Unos seis meses despus lleg una carta de Ramn Salgar. Este haba estudiado el libro meticulosamente y le haba gustado tanto que quera 200 ejemplares para repartirlos. El hermano J. L. Mayer, de Brooklyn (Nueva York), envi tambin muchos ejemplares del <i>Mensuario de los Estudiantes de la Biblia</i> en espaol. Una buena cantidad de estos fueron a Espaa. Y cuando Alfred Joseph se traslad de Barbados a Sierra Leona (frica occidental) con un contrato de trabajo, aprovech las ocasiones que se le presentaron para hablar de las verdades bblicas que acababa de aprender.

A los repartidores por lo general les resultaba ms difcil efectuar su ministerio, pues este inclua visitar hogares y negocios. Pero hubo varios que haban ido a El Salvador, Honduras y Guatemala, y en 1916 estaban transmitiendo verdades vivificantes a las gentes de aquellos lugares. Durante este perodo Fanny Mackenzie, repartidora de nacionalidad britnica, hizo dos viajes en barco al Oriente, detenindose en China, Japn y Corea para distribuir informacin bblica, y despus sigui cultivando por correspondencia el inters que hall en algunas personas.

No obstante, segn los registros existentes, en 1918 la cantidad de Estudiantes de la Biblia que predicaban las buenas nuevas haba descendido en un 20% por todo el mundo en comparacin con la de 1914. Despus del maltrato que sufrieron durante los aos de la guerra, persistiran en su ministerio?

<b>Se les infunde nueva vida</b>

El 26 de marzo de 1919 el presidente de la Sociedad Watch Tower y sus colaboradores fueron liberados de su injusta condena de crcel, y de inmediato se hicieron planes para continuar la proclamacin mundial de las buenas nuevas del Reino de Dios.

En una asamblea general celebrada en Cedar Point (Ohio) en septiembre de aquel ao, J. F. Rutherford, entonces presidente de la Sociedad, dio un discurso en el que subray que la obra de verdadera importancia para los siervos de Jehov era la de anunciar la gloriosa llegada del Reino Mesinico de Dios.

De todas formas, eran muy pocas las personas que participaban entonces en la obra. Algunos que por temor haban dejado de predicar durante 1918 volvieron a estar activos, y unos cuantos ms se unieron a ellos. No obstante, los registros existentes muestran que en 1919 haba solo unos 5.700 proclamadores activos en 43 pases. Sin embargo, Jess haba predicho: "Estas buenas nuevas del reino se predicarn en <i>toda la tierra habitada</i> para testimonio a <i>todas las naciones".</i> (Mat. 24:14.) Cmo se efectuara tal obra? Ellos no lo saban, y desconocan tambin por cunto tiempo se seguira predicando. Pero los que servan a Dios lealmente anhelaban continuar la obra. Confiaban en que Jehov se encargara de que se llevara a cabo su voluntad.

Con gran celo por lo que vieron claramente expuesto en la Palabra de Dios, se pusieron a predicar. Segn los datos existentes, en tres aos casi se triplic el nmero de proclamadores del Reino de Dios, y durante 1922 predicaron en quince pases ms que en 1919.

<b>Un tema intrigante</b>

Qu mensaje tan emocionante proclamaron: "Millones que ahora viven no morirn jams"! Este haba sido el tema de un discurso que el hermano Rutherford haba pronunciado en 1918 y el ttulo de un folleto publicado en 1920. De 1920 a 1925 se present este mismo discurso en reuniones pblicas una y otra vez en ms de treinta idiomas en todos los lugares del mundo donde haba discursantes. En lugar de decir, como la cristiandad, que todos los buenos van al cielo, este discurso enfocaba la atencin en la esperanza bblica de vida eterna en un paraso terrestre para la humanidad obediente. (Isa. 45:18; Rev. 21:1-5.) Y expresaba la conviccin de que el cumplimiento de esa esperanza estaba muy prximo.

Los hermanos anunciaron los discursos en los peridicos y mediante carteles. El tema era intrigante. Tan solo en Alemania, el 26 de febrero de 1922 ms de 70.000 personas estuvieron presentes en 121 locales. Era bastante frecuente que a un solo discurso asistieran miles de personas. En Ciudad del Cabo (Sudfrica), por ejemplo, 2.000 personas se reunieron en la Opera House para escuchar la conferencia. En el auditorio de la universidad de la capital de Noruega, se ocuparon todos los asientos y hubo adems tantas personas que no consiguieron entrar, que hora y media despus se repiti el programa, y de nuevo el local se llen por completo.

Richard Heide, de Klagenfurt (Austria), le dijo a su padre: "Voy a escuchar ese discurso sin importar lo que diga la gente. Quiero saber si son patraas o si es verdad". El discurso le caus una honda impresin, y en breve tanto l como su hermana y sus padres empezaron a hablar a otros de lo que haban odo.

Pero el mensaje bblico no era solamente para los que asistan a los discursos pblicos. Otros tambin tenan que conocerlo. No tena que escucharlo solo el pblico en general, sino tambin los dirigentes polticos y religiosos. Cmo se alcanzara ese objetivo?

<b>Distribucin de poderosas declaraciones</b>

Por medio de la pgina impresa se lleg a millones de personas que solo conocan de odas a los Estudiantes de la Biblia y su mensaje. De 1922 a 1928 se dio un testimonio eficaz mediante siete declaraciones poderosas, resoluciones adoptadas en las asambleas anuales de los Estudiantes de la Biblia. Despus de estas asambleas, se distribuy un total de 45 a 50 millones de ejemplares impresos de la mayora de las distintas resoluciones, lo cual fue todo un logro para el grupo tan reducido de proclamadores del Reino que serva entonces.

La resolucin de 1922, titulada "Un desafo a los lderes del mundo", invitaba a estos a que justificaran su pretensin de lograr que la humanidad viviera en paz, prosperidad y felicidad, y si no eran capaces de ello, que reconocieran que solo el Reino de Dios mediante su Mesas puede cumplir estos objetivos. En Alemania, los hermanos enviaron aquella resolucin por correo certificado al kiser alemn en el exilio, al presidente y a todos los miembros de la Dieta del Imperio; tambin distribuyeron unos 4.500.000 ejemplares entre el pblico. En Sudfrica, Edwin Scott, con un saco de resoluciones impresas cargado a la espalda y una vara en la mano para defenderse de los perros salvajes, recorri 64 ciudades y reparti 50.000 ejemplares. Cuando los sacerdotes de la Iglesia Reformada Holandesa llamaron despus a las puertas de sus feligreses para recaudar fondos, muchos de ellos les dijeron, a la vez que agitaban la resolucin ante sus narices: "Lase esto y no vuelva por aqu para sacarnos dinero".

La resolucin "Eclesisticos denunciados", adoptada en 1924, desenmascaraba las enseanzas y prcticas no bblicas del clero, denunciaba su papel durante la guerra mundial e instaba a la gente a estudiar la Biblia para descubrir por s misma las maravillosas provisiones de Dios para bendecir a la humanidad. En aquel tiempo, los impresores de Italia tenan que hacer constar su nombre en todos sus trabajos, y se les consideraba responsables de su contenido. Los Estudiantes de la Biblia que supervisaban la obra en Italia enviaron una resolucin impresa a las autoridades, quienes la examinaron y enseguida autorizaron su impresin y distribucin. Los impresores tambin accedieron a publicarla. Los hermanos italianos distribuyeron 100.000 ejemplares y se esforzaron en particular por que el Papa y otros altos cargos del Vaticano recibieran su propio ejemplar.

En Francia, el clero reaccion violentamente cuando se distribuy esta resolucin. En Pomerania (Alemania), un sacerdote desesperado entabl un pleito contra la Sociedad y su director, pero perdi el caso cuando el tribunal escuch toda la resolucin. Para que no obstaculizaran su obra quienes no deseaban que la gente conociera la verdad, los Estudiantes de la Biblia de la provincia canadiense de Quebec repartan resoluciones por las casas de madrugada, a partir de las tres. Qu emocionante fue aquella poca!

<b>Agradecidos por las respuestas satisfacientes</b>

Durante la I Guerra Mundial a muchos armenios se les arranc despiadadamente de sus hogares y de su pas. Tan solo dos dcadas antes, cientos de miles haban sido asesinados y otros haban huido para salvar la vida. Algunos de estos ya haban ledo las publicaciones de la Sociedad Watch Tower en su pas. Sin embargo, se dio testimonio a una cantidad mucho mayor de ellos en los pases a los que llegaron como refugiados.

Despus de haber vivido experiencias tan duras, muchos se preguntaban seriamente por qu permita Dios la maldad. Por cunto tiempo la iba a permitir? Cundo terminara el mal? Algunos agradecieron que se les dieran las respuestas satisfacientes que se hallan en la Biblia. En varias ciudades del Oriente Medio se formaron rpidamente grupos de Estudiantes de la Biblia armenios cuyo celo por la verdad bblica afect la vida de otras personas. Algunos compatriotas suyos que vivan en Etiopa, Argentina y Estados Unidos abrazaron las buenas nuevas y aceptaron con gusto la responsabilidad de darlas a conocer. Una de tales personas fue Krikor Hatzakortzian, precursor que divulg en solitario el mensaje del Reino por Etiopa a mediados de los aos treinta. En cierta ocasin en que unos opositores le imputaron falsos cargos, tuvo incluso la oportunidad de dar testimonio al emperador Haile Selassie.

<b>Llevan las preciosas verdades a sus pases de origen</b>

Impulsados por un deseo ardiente de impartir las verdades bblicas vitales, muchos regresaron a su pas de origen para evangelizar. Respondieron como las personas procedentes de muchos diferentes pases que se hallaban en Jerusaln en 33 E.C. y se hicieron creyentes cuando el espritu santo hizo que los apstoles y sus compaeros hablaran en muchas lenguas "acerca de las cosas magnficas de Dios". (Hech. 2:1-11.) Al igual que aquellos creyentes del siglo primero, estos discpulos del da moderno tambin llevaron la verdad a sus lugares de origen.

Algunos hombres y mujeres que haban aprendido la verdad en Estados Unidos, Blgica y Francia regresaron a Italia y proclamaron celosamente el mensaje del Reino en los lugares donde se establecieron. Unos repartidores del cantn suizo de Tesino, donde se habla italiano, tambin se trasladaron a Italia para proseguir su obra. A pesar de que eran pocos, como trabajaban unidos, llegaron rpidamente a casi todas las ciudades principales y a muchos pueblos de Italia. No contaban las horas que dedicaban a esta obra. Convencidos de que estaban predicando las verdades que Dios quera que la gente supiera, solan trabajar desde la maana hasta la noche para comunicarse con tantas personas como fuera posible.

Tambin hubo algunos griegos que se haban hecho Estudiantes de la Biblia en la cercana Albania y en los distantes Estados Unidos, que dieron atencin a su pas. Les haba impresionado mucho saber que la adoracin de iconos no tiene base bblica (xo. 20:4, 5; 1 Juan 5:21), que los pecadores no sufren tormentos en el infierno (Ecl. 9:5, 10; Eze. 18:4; Rev. 21:8) y que el Reino de Dios es la nica y verdadera esperanza de la humanidad (Dan. 2:44; Mat. 6:9, 10). Ansiaban compartir estas verdades con la gente de su pas, fuera personalmente o por correo. Como resultado, en Grecia y las islas griegas empezaron a surgir grupos de testigos de Jehov.

Despus de la I Guerra Mundial, miles de polacos se trasladaron a Francia para trabajar en las minas de carbn. El hecho de que hablaran una lengua diferente no hizo que las congregaciones francesas los pasaran por alto. Por el contrario, encontraron la manera de comunicar las verdades bblicas a estos mineros y sus familias, y pronto los polacos que respondieron al mensaje excedieron en nmero a los Testigos franceses. En 1935, fueron expulsados de Francia por orden gubernamental 280 de ellos y regresaron a Polonia, lo cual dio un impulso a la difusin del mensaje del Reino en su pas. As pues, en 1935 hubo 1.090 proclamadores del Reino en Polonia.

Otros hermanos respondieron a la invitacin de dejar su pas e ir a servir en campos extranjeros.

<b>Celosos evangelizadores europeos ayudan en campos extranjeros</b>

Gracias a la cooperacin internacional, los pases blticos (Estonia, Letonia y Lituania) oyeron las alentadoras verdades del Reino de Dios. Durante los aos veinte y treinta, celosos hermanos daneses, ingleses, finlandeses y alemanes predicaron ampliamente por esta zona. Dejaron una gran cantidad de publicaciones y dieron discursos bblicos que escucharon miles de personas. Desde Estonia se radiaban con regularidad programas de contenido bblico en varios idiomas que llegaban incluso a lo que entonces era la Unin Sovitica.

Algunos hermanos alemanes muy dispuestos aceptaron asignaciones en lugares como Austria, Blgica, Bulgaria, Checoslovaquia, Espaa, Francia, Luxemburgo, los Pases Bajos y Yugoslavia durante la dcada de los veinte y los treinta. Uno de estos hermanos fue Willy Unglaube, quien, despus de servir durante un tiempo en el Betel de Alemania, ubicado en Magdeburgo, pas a servir de evangelizador de tiempo completo en Francia, Argelia, Espaa, Singapur, Malaysia y Tailandia.

Cuando se pidi ayuda desde Francia en los aos treinta, los repartidores britnicos mostraron que entendan que la comisin cristiana de predicar deba cumplirse no solo en su pas, sino tambin en otras partes de la Tierra. (Mar. 13:10.) John Cooke fue uno de aquellos trabajadores celosos que respondieron a la llamada de Macedonia. (Comprese con Hechos 16:9, 10.) Durante las seis dcadas siguientes tuvo diferentes asignaciones de servicio en Francia, Espaa, Irlanda, Portugal, Angola, Mozambique y Sudfrica. Su hermano Eric dej su empleo en el Barclay's Bank y se fue a Francia para servir de tiempo completo junto con John; posteriormente sirvi tambin en Espaa e Irlanda y adems fue misionero en Rhodesia del Sur (hoy Zimbabue) y Sudfrica.

En mayo de 1926 los ingleses George Wright y Edwin Skinner aceptaron la invitacin de ir a la India para ayudar en la expansin de la obra del Reino. Su asignacin fue un territorio enorme que inclua todo Afganistn, Birmania (hoy Myanmar), Ceiln (hoy Sri Lanka), India y Persia (hoy Irn). Llegaron a Bombay en la temporada de las lluvias monznicas. Sin preocuparse demasiado por su propia comodidad ni su conveniencia, se dirigieron de inmediato a rincones remotos del pas para localizar y animar a Estudiantes de la Biblia que, segn se saba, vivan all. Tambin dejaron muchas publicaciones en manos de otras personas para estimular su inters. La obra se efectu con intensidad. As pues, durante 1928 los 54 proclamadores del Reino que servan en Travancore (Kerala, en el sur de la India) programaron 550 reuniones pblicas a las que asistieron unas 40.000 personas. En 1929 otros cuatro precursores britnicos se trasladaron a la India para ayudar en la obra. En 1931 llegaron otros tres a Bombay. Todos trabajaron arduamente para llegar a diferentes partes de este inmenso pas y distribuyeron publicaciones no solo en ingls, sino tambin en varios idiomas nativos.

Qu estaba sucediendo entretanto en Europa oriental?

<b>Una siega espiritual</b>

Antes de la I Guerra Mundial ya se haban esparcido semillas de la verdad bblica por Europa oriental, y algunas haban echado raz. En 1908, Andrsn Benedek, una humilde hngara, haba regresado a Austria-Hungra para ensear a otros las cosas buenas que haba aprendido. Dos aos despus, Kroly Szab y Jzsef Kiss haban vuelto tambin a ese pas y estaban difundiendo la verdad bblica especialmente en las zonas que despus llegaron a conocerse como Rumania y Checoslovaquia. A pesar de la oposicin violenta del clero, se formaron grupos de estudio y se predic extensamente. Con el tiempo otros empezaron tambin a declarar pblicamente su fe, y para 1935 ya haba 348 proclamadores del Reino en Hungra.

Cuando los vencedores de la I Guerra Mundial rehicieron el mapa de Europa, Rumania qued con casi el doble del territorio que tena antes. Segn informes de la poca, en 1920 haba en este pas recin ampliado unos 150 grupos de Estudiantes de la Biblia con los que se asociaban 1.700 personas. En la celebracin de la Cena del Seor del ao siguiente, casi 2.000 personas participaron de los emblemas, indicando as que afirmaban ser hermanos de Cristo ungidos con espritu. La cifra de participantes aument de forma espectacular durante los cuatro aos siguientes. En 1925 hubo 4.185 presentes en la Conmemoracin, y, como era costumbre entonces, la mayora particip de los emblemas. No obstante, la fe de todos ellos sera sometida a prueba. Demostraran ser "trigo" genuino, o solo una imitacin? (Mat. 13:24-30, 36-43.) Efectuaran realmente la obra de predicar que Jess haba asignado a sus discpulos? Perseveraran en ella a pesar de oposicin intensa? Se mantendran fieles aunque otros tuvieran un espritu similar al de Judas Iscariote?

El informe de 1935 muestra que no todos tenan la clase de fe necesaria para aguantar. En ese ao solo participaron en la predicacin 1.188 rumanos, aunque ms del doble de esa cantidad haba participado de los emblemas de la Conmemoracin. Pero los fieles se mantenan ocupados en el servicio del Amo. Daban a conocer a otras personas humildes las verdades bblicas que tanto gozo les haban proporcionado. Hicieron esto de manera notable distribuyendo publicaciones. Entre 1924 y 1935 ya haban dejado ms de 800.000 libros y folletos, adems de tratados, en manos de los que los deseaban.

Qu haba sucedido mientras tanto en Checoslovaquia, que se haba constituido en nacin en 1918 tras la cada del Imperio austrohngaro? Aqu prosperaba tambin la siega espiritual, gracias principalmente a que se predicaba de una forma ms intensa an. En un principio se haba predicado en hngaro, ruso, rumano y alemn. Posteriormente, en 1922, varios Estudiantes de la Biblia regresaron de Estados Unidos para dar atencin a la poblacin de habla eslovaca, y al ao siguiente un matrimonio alemn empez a servir en el territorio checo. Regularmente se celebraban asambleas que, aunque de tamao reducido, servan para animar y unir a los hermanos. Cuando las congregaciones se organizaron mejor para evangelizar de casa en casa en 1927, el aumento se hizo ms patente. En 1932 se dio un gran impulso a la obra con la celebracin en Praga de una asamblea internacional a la que asistieron unas mil quinientas personas de Checoslovaquia y pases vecinos. Adems, grandes multitudes vieron la versin de cuatro horas del "Foto-Drama de la Creacin", que se proyect desde un extremo del pas al otro. En el transcurso de una sola dcada se distribuyeron ms de 2.700.000 publicaciones bblicas entre los diversos grupos lingsticos del pas. Toda esta siembra, cultivo y riego espiritual produjo una cosecha en la que participaron 1.198 proclamadores del Reino en el ao 1935.

Yugoslavia (conocida antes como el reino de los serbios, croatas y eslovenos) haba surgido como consecuencia de la reorganizacin del territorio europeo despus de la primera guerra mundial. Ya en 1923 se saba que un grupo de Estudiantes de la Biblia predicaba en Belgrado. Algn tiempo despus se present el "Foto-Drama de la Creacin" ante concurrencias numerosas por todo el pas. El nmero de publicadores aument con la llegada de algunos precursores alemanes que huan de la persecucin intensa que estaban sufriendo los testigos de Jehov en Alemania. Sin preocuparse por su comodidad personal, estos precursores predicaron hasta en las regiones ms remotas de este montaoso pas. Hubo otros que se marcharon a Bulgaria, y se estaba haciendo lo posible para predicar las buenas nuevas tambin en Albania. En todos estos lugares se sembraron semillas de la verdad del Reino. Algunas de aquellas semillas dieron fruto. No obstante, tendran que pasar aos para que se produjera una cosecha mayor en estos lugares.

Ms hacia el sur, en el continente africano, tambin estaban predicando las buenas nuevas personas que valoraban mucho el privilegio de ser testigos del Altsimo.

<b>Brilla la luz espiritual en frica occidental</b>

Un Estudiante de la Biblia de Barbados que se haba marchado a frica occidental con un contrato de trabajo, escribi a la Sociedad Watch Tower de Nueva York a los siete aos de su llegada para informar que haba muchas personas interesadas en la Biblia en aquella zona. Unos cuantos meses ms tarde, el 14 de abril de 1923, W. R. Brown y su familia llegaron a Freetown (Sierra Leona) procedentes de Trinidad en respuesta a una invitacin del hermano Rutherford.

Enseguida se realizaron las gestiones necesarias para que el hermano Brown discursara en el Wilberforce Memorial Hall el 19 de abril. Asistieron a su conferencia unas quinientas personas, entre ellas la mayora de los clrigos de Freetown. Al domingo siguiente volvi a discursar, esta vez con un tema que el hermano C. T. Russell haba utilizado muchas veces: "Ida y vuelta al infierno. Quines estn all?". El hermano Brown empleaba diapositivas con textos bblicos en sus discursos para que el pblico pudiera seguir la lectura de las citas bblicas que intercalaba. Cuando hablaba, repeta una y otra vez: "No lo dice Brown, sino la Biblia", por lo cual se le lleg a conocer como "Brown el de la Biblia". Y como consecuencia de sus razonamientos bblicos lgicos, algunos miembros destacados de las iglesias presentaron su renuncia y empezaron a servir a Jehov.

El hermano Brown viaj largas distancias para iniciar la obra del Reino en otras zonas. Con ese fin present muchos discursos bblicos, distribuy una gran cantidad de publicaciones y anim a otros a hacer lo mismo. Llev las buenas nuevas a Costa de Oro (hoy Ghana), Liberia, Gambia y Nigeria. Desde Nigeria otros llevaron el mensaje del Reino a Benn (conocido entonces como Dahomey) y a Camern. El hermano Brown saba que en aquellos lugares se tena en poca estima la llamada "religin del hombre blanco", as que en el Glover Memorial Hall de Lagos habl sobre el fracaso de la religin de la cristiandad. Al trmino de la reunin los asistentes, entusiasmados, obtuvieron 3.900 libros para s mismos y para otras personas.

Cuando el hermano Brown lleg a frica occidental, solo unas pocas personas haban escuchado el mensaje del Reino. Cuando parti de all, veintisiete aos despus, haba ms de once mil testigos de Jehov activos en la zona. Se estaban desenmascarando las falsedades religiosas; la adoracin verdadera haba arraigado y se estaba propagando rpidamente.

<b>Se predica por la costa oriental africana</b>

A principios del siglo XX algunas personas haban distribuido publicaciones de C. T. Russell por el sudeste africano, pero haban mezclado algunas de las ideas contenidas en estas con su propia filosofa. Como resultado, surgieron varios movimientos llamados Watchtower que no guardaban relacin alguna con los testigos de Jehov. Algunos de estos fomentaban con sus ideas polticas revueltas entre los nativos. Durante muchos aos la mala reputacin de estos grupos obstaculiz la obra de los testigos de Jehov.

No obstante, algunos africanos supieron distinguir entre lo verdadero y lo falso. Los predicadores itinerantes llevaron las buenas nuevas del Reino de Dios a gente de pases vecinos que hablaba idiomas africanos. La poblacin de habla inglesa del sudeste africano recibi el mensaje principalmente por medio de contactos en Sudfrica. Sin embargo, en algunos pases a los Testigos europeos se les hizo difcil predicar a los grupos de habla africana debido a la firme oposicin oficial instigada por el clero de la cristiandad. Pese a todo, la verdad se propag, aunque muchos de los que se interesaron en el mensaje bblico necesitaban ms ayuda para aplicar correctamente lo que aprendan.

Hubo funcionarios imparciales que pusieron en duda las viles acusaciones que el clero de la cristiandad haba lanzado contra los Testigos. Este fue el caso de un jefe de polica de Nyasalandia (hoy Malaui) que fue disfrazado a las reuniones de los Testigos nativos para averiguar por s mismo qu clase de personas eran. Se llev una buena impresin. A mediados de los aos treinta el gobierno de Malaui dio permiso para que hubiera un representante europeo permanente en el pas, as que se envi a Bert McLuckie y ms tarde a su hermano Bill. Los dos hermanos se mantuvieron en contacto con la polica y los representantes del gobierno en los diferentes distritos, para que estos entendieran claramente en qu consista la actividad de los testigos de Jehov y no los confundieran con los movimientos llamados falsamente Watchtower. Al mismo tiempo, con la colaboracin de Gresham Kwazizirah, un Testigo local maduro, ayudaron pacientemente a los centenares que queran formar parte de las congregaciones a entender que la inmoralidad sexual, el consumo inmoderado de bebidas alcohlicas y la supersticin no eran propios de un testigo de Jehov. (1 Cor. 5:9-13; 2 Cor. 7:1; Rev. 22:15.)

En 1930 haba solo unos cien testigos de Jehov en todo el sur del continente africano. No obstante, se les haba asignado un territorio que cubra, a grandes rasgos, toda frica desde el ecuador hacia abajo y algunas regiones situadas al norte de esa lnea. Para abarcar un territorio tan extenso con el mensaje del Reino se necesitaban precursores genuinos. Frank y Gray Smith eran de esa clase.

Los hermanos Smith navegaron 4.800 kilmetros hacia el este y el norte desde Ciudad del Cabo y luego continuaron durante cuatro das en automvil por terrenos accidentados hasta llegar a Nairobi (Kenia, entonces en el frica Oriental Britnica). En menos de un mes dejaron en manos de la gente el contenido de 40 cajas de publicaciones bblicas. Pero en el viaje de regreso sucedi algo lamentable: Frank muri de malaria. Sin arredrarse por esto, Robert Nisbet y David Norman salieron poco despus con 200 cajas de literatura hacia Kenia, Uganda, Tanganica y Zanzbar (las dos ltimas forman Tanzania hoy) con el objetivo de predicar a cuantas personas les fuera posible. Otras expediciones similares llevaron el mensaje del Reino a las islas de Mauricio y Madagascar, en el ocano ndico, y a Santa Elena, en el Atlntico. Se estaban sembrando las semillas de la verdad, pero no en todas partes brotaron y crecieron enseguida.

Ya en 1925 la predicacin de las buenas nuevas pas tambin de Sudfrica a Basutolandia (hoy Lesoto), Bechuanalandia (hoy Botsuana) y Suazilandia. Unos ocho aos despus, cuando fueron de nuevo precursores a predicar a Suazilandia, el rey Sobhuza II de Suazilandia los recibi en audiencia. El rey reuni a su guardia personal compuesta de 100 guerreros, escuch el testimonio completo que le dieron los hermanos y a continuacin obtuvo todas las publicaciones de la Sociedad que estos tenan.

La cantidad de testigos de Jehov en aquel sector del campo mundial fue aumentando paulatinamente. Otras personas se agregaron a los pocos que haban iniciado la obra en frica a principios de este siglo y, para 1935, en el continente africano 1.407 personas informaron su actividad de predicar acerca del Reino de Dios. Un buen nmero de ellos se hallaba en Sudfrica y Nigeria. En Nyasalandia (hoy Malaui), Rhodesia del Norte (hoy Zambia) y Rhodesia del Sur (hoy Zimbabue) haba tambin grupos grandes que se daban a conocer como testigos de Jehov.

Por aquella poca se estaba dando atencin tambin a los pases de habla espaola y portuguesa.

<b>Se cultivan los campos de habla espaola y portuguesa</b>

An no haba terminado la I Guerra Mundial cuando se empez a publicar <i>The Watch Tower</i> en espaol. En esta apareca la direccin de una oficina que se haba abierto en Los ngeles (California) para atender al campo hispanohablante. Algunos hermanos de la mencionada oficina dispensaron una gran ayuda a personas de Estados Unidos y de pases de Amrica Central y del Sur que se interesaban en la verdad.

En 1920 el hermano Rutherford anim a Juan Muiz, que haba empezado a servir a Jehov en 1917, a dejar Estados Unidos y regresar a Espaa, su tierra natal, para organizar la predicacin del Reino en aquel pas. No obtuvo muchos resultados, pero no por falta de celo por su parte, sino porque la polica le segua constantemente; de modo que al cabo de unos cuantos aos fue trasladado a Argentina.

En Brasil ya haba unos cuantos adoradores de Jehov predicando. Ocho humildes marineros haban aprendido la verdad estando de permiso en Nueva York, y cuando regresaron a Brasil a principios de 1920, se dedicaron a divulgar el mensaje bblico.

El canadiense George Young, que fue enviado a Brasil en 1923, dio un gran estmulo a la obra. Por medio de intrpretes pronunci muchos discursos pblicos en los que ense lo que dice la Biblia sobre el estado de los muertos, mostr que el espiritismo es demonismo y explic el propsito de Dios para bendecir a todas las familias de la Tierra. A veces proyectaba en una pantalla los textos bblicos que estaba analizando para que el pblico los leyera en su idioma nativo, con lo cual sus discursos resultaban todava ms convincentes. Aprovechando que l estaba en Brasil, Bellona Ferguson, de So Paulo, se pudo bautizar por fin junto con cuatro de sus hijos. Haca veinticinco aos que esperaba aquella ocasin. Algunos de los que abrazaron la verdad se ofrecieron entonces para ayudar a traducir las publicaciones al portugus. En poco tiempo hubo un buen suministro de publicaciones disponibles en ese idioma.

El hermano Young pas de Brasil a Argentina en 1924 y se encarg de que se distribuyeran gratuitamente 300.000 publicaciones en espaol en veinticinco de las principales poblaciones del pas. Aquel mismo ao viaj tambin a Chile, Per y Bolivia para distribuir tratados.

Al poco tiempo George Young se encamin hacia una nueva asignacin. Esta vez se trataba de Espaa y Portugal. Despus de ser presentado a los funcionarios gubernamentales por el embajador britnico, consigui permiso para que el hermano Rutherford pronunciara conferencias en Barcelona y Madrid, as como en la capital de Portugal. Ms de 2.350 personas dieron su nombre y direccin en estas ciudades al terminar los discursos, pues queran ms informacin. El discurso se public posteriormente en uno de los peridicos de mayor tirada de Espaa y, adems se envi por correo en forma de tratado a gente de todo el pas. Tambin se public en la prensa portuguesa.

De esta manera el mensaje bblico lleg mucho ms lejos de las fronteras de Espaa y Portugal. A finales de 1925 las buenas nuevas haban penetrado en las islas de Cabo Verde (hoy Repblica de Cabo Verde), Madera, frica Oriental Portuguesa (hoy Mozambique), frica Occidental Portuguesa (hoy Angola) e islas del ocano ndico.

Al ao siguiente se dieron pasos para publicar en el diario espaol <i>La Libertad</i> la poderosa resolucin "Un testimonio a los gobernantes del mundo". Mediante programas de radio y la distribucin de libros, folletos y tratados, as como proyecciones del "Foto-Drama de la Creacin", se intensific la difusin del mensaje. En 1932 varios precursores ingleses que respondieron a la invitacin de ayudar en este campo cubrieron sistemticamente grandes sectores de Espaa distribuyendo informacin bblica hasta que se vieron obligados a abandonar el pas debido al estallido de la guerra civil.

El hermano Muiz, a todo esto, haba empezado a predicar de inmediato a su llegada a Argentina, a la vez que se ganaba el sustento reparando relojes. Predic no solo en Argentina, sino tambin en Chile, Paraguay y Uruguay. A peticin suya vinieron varios hermanos de Europa para predicar a la poblacin de habla alemana. Muchos aos ms tarde, Carlos Ott relat que comenzaban su servicio diario a las 4.00 de la madrugada dejando tratados por debajo de las puertas de todas las casas del territorio. A lo largo de ese mismo da volvan a las casas para dar un testimonio ms amplio y ofrecer ms publicaciones bblicas a los amos de casa que mostraban inters. Los ministros de tiempo completo llegaban desde Buenos Aires hasta todos los rincones del pas, primero siguiendo las lneas de ferrocarril de cientos de kilmetros de longitud que partan de la capital como si fueran los dedos extendidos de una mano, y luego empleando cualquier otro medio de transporte disponible. Tenan muy poco en sentido material y pasaban muchas penalidades, pero eran ricos en sentido espiritual.

Uno de aquellos hermanos que trabaj con celo en Argentina fue el griego Nicols Argyrs. A principios de los aos treinta obtuvo algunas publicaciones de la Sociedad Watch Tower y le impresion especialmente el folleto titulado <i>Infierno,</i> con subttulos que preguntaban: "Qu es? Quin est en l? Pueden salir de l?". Le extra que el folleto no representara a los pecadores asndose. Qu sorpresa descubrir que el infierno de fuego era una mentira religiosa concebida para tener atemorizada a la gente, tal como lo estaba l! Sin perder tiempo comenz a ensear la verdad: en primer lugar, a los griegos, y despus, cuando aprendi espaol, a los que hablaban este idioma. Cada mes dedicaba de doscientas a trescientas horas a proclamar las buenas nuevas. Recorri a pie y en cualquier medio de transporte posible catorce de las veintids provincias argentinas difundiendo las verdades bblicas. Cuando pasaba de un lugar a otro dorma en una cama si alguna persona hospitalaria se la ofreca, aunque con frecuencia tena que pasar la noche al aire libre, o incluso en un establo donde un burro le serva de despertador.

Tambin Richard Traub, que haba conocido la verdad en Buenos Aires, tena el espritu de un verdadero precursor. El hermano Traub deseaba predicar las buenas nuevas en Chile, al otro lado de los Andes. En 1930, cinco aos despus de bautizarse, lleg a Chile. Era el nico Testigo en un pas de 4.000.000 de habitantes. Aunque al principio contaba solo con la Biblia para predicar, empez a ir de casa en casa. Como no haba reuniones de congregacin, los domingos, a la hora en que solan celebrarse estas, caminaba hasta el monte San Cristbal, se sentaba a la sombra de un rbol y se entregaba al estudio y a la oracin. Ms adelante alquil un apartamento y empez a invitar a la gente a las reuniones que organiz all. En la primera reunin solo se present una persona, Juan Flores, quien pregunt: "Y cundo vendrn los dems?". El hermano Traub se limit a responder: "Ya vendrn". Y as fue; en menos de un ao, trece personas empezaron a servir a Jehov y se bautizaron.

Cuatro aos despus, dos Testigos que nunca se haban visto se pusieron de acuerdo para ir a predicar juntas a Colombia. Despus de un ao de actividad productiva, Hilma Sjoberg tuvo que regresar a Estados Unidos. Kathe Palm, por su parte, se embarc rumbo a Chile y aprovech los diecisiete das que dur la travesa para predicar tanto a la tripulacin como a los pasajeros. Durante la siguiente dcada predic desde el puerto martimo ms septentrional de Chile, Arica, hasta su territorio ms meridional, Tierra del Fuego. Visitaba los negocios y predicaba a los funcionarios del gobierno. Cargada con una alforja sobre los hombros para llevar las publicaciones, y con otros artculos necesarios tales como una manta para dormir, alcanz los poblados mineros y estancias de ovejas ms remotos. Esa era la vida de un verdadero precursor. Y haba otras personas que tenan el mismo espritu, algunas solteras, otras casadas, jvenes y mayores.

Durante el ao 1932 se hizo todo lo posible por difundir el mensaje del Reino por pases de Latinoamrica donde se haba predicado poco. Fue notable la distribucin que se dio al folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo</i>. Este folleto contena un discurso que ya se haba escuchado en una emisin internacional de radio. Se repartieron unos 40.000 ejemplares del discurso impreso en Chile, 25.000 en Bolivia, 25.000 en Per, 15.000 en Ecuador, 20.000 en Colombia, 10.000 en Santo Domingo (La Repblica Dominicana) y otros 10.000 en Puerto Rico. El mensaje del Reino se estaba proclamando de veras, y con gran intensidad.

En 1935, solo 247 personas en Amrica del Sur haban unido sus voces para proclamar que nicamente el Reino de Dios traer verdadera felicidad a la humanidad. Pero qu tremendo testimonio estaban dando!

<b>Llegan a zonas an ms remotas</b>

Los testigos de Jehov no crean en modo alguno que para cumplir con su responsabilidad ante Dios bastara solo con hablar a sus vecinos, de manera que procuraron llevar las buenas nuevas a todas partes.

La gente que viva en lugares adonde los Testigos no podan viajar entonces, podan recibir el mensaje de otras maneras. Por ejemplo, a finales de la dcada de los veinte los Testigos de Ciudad del Cabo (Sudfrica) enviaron por correo 50.000 folletos a todos los granjeros, fareros, guardabosques y otros que vivan en lugares de difcil acceso. Se consigui, adems, un directorio postal actualizado de toda frica del Sudoeste (hoy conocida como Namibia), y se envi un ejemplar del folleto <i>The Peoples Friend</i> (<i>El Amigo de la Gente</i>) a todo aquel cuyo nombre apareca en el directorio.

En 1929 se puso a F. J. Franske al cargo de la goleta <i>Morton,</i> de la Sociedad Watch Tower, y se le asign, junto con Jimmy James, el trabajo de predicar en la pennsula del Labrador y en todos los puertos de Terranova. En invierno, el hermano Franske sola recorrer la costa en un trineo tirado por perros. Los esquimales y los habitantes de Terranova le daban artculos de piel y pescado, entre otras cosas, a cambio de publicaciones bblicas. Unos cuantos aos despus hizo lo posible por llegar a los mineros, leadores, tramperos, rancheros e indios de los agrestes montes Carib de la Columbia Britnica. Durante todo aquel tiempo se aliment de animales que cazaba, bayas silvestres y pan que coca en una sartn colocada sobre una hoguera al aire libre. Posteriormente, viaj con un compaero en una barca de pescar salmn a lo largo de la costa occidental canadiense, llevando el mensaje del Reino a todas las islas, ensenadas, centros madereros, faros y poblados. l era tan solo uno de los muchos que hacan cuanto podan por llegar a la gente de zonas remotas de la Tierra.

A finales de los aos veinte Frank Day empez un recorrido en direccin norte por los pueblos de Alaska, predicando, dejando publicaciones en manos de la gente y vendiendo lentes para ganarse la vida. Cubri el rea que se extiende desde Ketchikan hasta Nome, situadas a unos 1.900 kilmetros de distancia entre s, pese a que tena una pierna artificial y andaba con dificultad. Ya en 1897 un trabajador de las minas de oro haba obtenido ejemplares de <i>Millennial Dawn</i> y de la revista <i>Watch Tower</i> en un viaje a California y planeaba llevrselos a su regreso a Alaska. Y en 1910 el capitn Beams, patrn de un barco ballenero, haba dejado publicaciones en los puertos de Alaska a los que arribaba. No obstante, la predicacin empez a cobrar auge con los viajes veraniegos del hermano Day a Alaska durante ms de doce aos.

Otros dos Testigos recorrieron la costa noruega en direccin norte adentrndose en tierras rticas en una barca de motor de doce metros de eslora llamada <i>Esther.</i> Predicaron en islas, faros, pueblos costeros y en lugares aislados tierra adentro en las montaas. En general tuvieron una buena acogida, y en un ao distribuyeron de 10.000 a 15.000 libros y folletos que explicaban el propsito de Dios para la humanidad.

<b>Las islas oyen las alabanzas a Jehov</b>

No solo se dio testimonio en las islas cercanas a los continentes. A principios de la dcada de los treinta, Sydney Shepherd pas dos aos viajando en barco por el ocano Pacfico para predicar en las islas Cook y en Tahit. Entretanto, George Winton llevaba el mensaje a las Nuevas Hbridas (hoy Vanuatu), situadas ms al oeste.

Por aquel mismo tiempo Joseph Dos Santos, estadounidense de ascendencia portuguesa, parti tambin hacia territorios donde no haban llegado las buenas nuevas. Predic primero en las islas exteriores del archipilago de Hawai y despus emprendi un viaje de predicacin alrededor del mundo. Al llegar a las Filipinas, no obstante, recibi una carta del hermano Rutherford en la que le peda que se quedara all para iniciar y organizar la predicacin del Reino, lo cual hizo durante los quince aos siguientes.

Por aquellas fechas la sucursal de la Sociedad en Australia estaba dirigiendo la atencin a la obra en el sur del Pacfico. Dos precursores que partieron de Australia dieron un buen testimonio en Fiji entre 1930 y 1931. En este ltimo ao se predic tambin en Samoa y en 1932 en Nueva Caledonia. Un matrimonio de precursores australianos se fue incluso a servir a China en 1933 y predic en trece de las principales ciudades del pas en los aos subsiguientes.

Los hermanos australianos se dieron cuenta de que con un barco a su disposicin obtendran mejores resultados. Con el tiempo equiparon una embarcacin de 16 metros de eslora a la que llamaron <i>Lightbearer</i> (Lumbrera, o Portaluz) que desde principios de 1935 y durante varios aos sirvi de centro de operaciones para un celoso grupo de hermanos que predicaron en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), Singapur y Malaya. La llegada del barco a un puerto siempre atraa mucho la atencin, lo cual con frecuencia daba a los hermanos la oportunidad de predicar y dejar muchas publicaciones.

En el otro extremo del mundo, entretanto, dos precursoras danesas haban decidido ir de vacaciones en 1935 a las islas Feroe, en el norte del ocano Atlntico. Pero su intencin no era solo hacer un viaje de placer. Se llevaron miles de publicaciones y les dieron buen uso. Haciendo frente al viento, la lluvia y la hostilidad del clero, abarcaron tanto territorio de las islas habitadas como pudieron durante su viaje.

Ms hacia el oeste, Georg Lindal, canadiense de ascendencia islandesa, emprendi una asignacin que dur mucho ms tiempo. Siguiendo la sugerencia del hermano Rutherford, se traslad a Islandia en 1929 para servir de precursor. Cunto aguante demostr tener! Durante la mayor parte de los dieciocho aos siguientes sirvi completamente solo. Visit las ciudades y pueblos islandeses una y otra vez. Distribuy decenas de miles de publicaciones, pero ningn islands empez a servir a Jehov junto con l en aquel tiempo. Tampoco hubo durante aquel perodo, a excepcin de un solo ao, ningn Testigo con quien pudiera relacionarse, hasta que finalmente, en 1947, llegaron dos misioneros de la Escuela de Galaad.

<b>Cuando los hombres prohben lo que Dios ordena</b>

Con bastante frecuencia, y sobre todo desde los aos veinte hasta los cuarenta, los Testigos se enfrentaban a oposicin en su ministerio pblico, oposicin instigada generalmente por el clero local y a veces por funcionarios gubernamentales.

En una zona rural al norte de Viena (Austria), los Testigos se hallaron frente a una muchedumbre de aldeanos hostiles instigados por el sacerdote del lugar, a quien apoyaba la polica. Los sacerdotes estaban decididos a impedir que los testigos de Jehov predicaran en sus pueblos. Pero los Testigos, resueltos a llevar a cabo su asignacin divina, cambiaron de tctica. Regresaron otro da a los pueblos y entraron en ellos por rutas indirectas.

Pese a las amenazas y las exigencias de los hombres, los testigos de Jehov entendan que se haban comprometido con Dios a proclamar su Reino. Preferan obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres. (Hech. 5:29.) Cuando las autoridades de un lugar trataban de negar la libertad religiosa a los testigos de Jehov, estos se limitaban a traer refuerzos.

Despus de haber sido detenidos repetidas veces en un sector de Baviera (Alemania) en 1929, los hermanos alquilaron dos trenes especiales. Uno parti de Berln y el otro de Dresde, y en Reichenbach se unieron, convirtindose en un solo tren. A las 2.00 de la madrugada el tren entr en la zona de Ratisbona con 1.200 pasajeros que estaban impacientes por predicar. Viajar era caro, y cada uno se haba pagado su propio viaje. En cada estacin del ferrocarril bajaban unos cuantos. Algunos se haban llevado bicicletas para llegar a zonas rurales ms apartadas. Entre todos cubrieron todo el distrito en un solo da. Al ver los resultados de su esfuerzo colectivo, recordaron la promesa de Dios a sus siervos: "Sea cual sea el arma que se forme contra ti, no tendr xito". (Isa. 54:17.)

Tan celosos eran los Testigos en Alemania que se calcula que entre 1919 y 1933 distribuyeron al menos 125.000.000 de libros, folletos y revistas, as como millones de tratados. En aquel tiempo, apenas haba 15.000.000 de familias en el pas, as que Alemania recibi uno de los testimonios ms completos de la poca. En aquella parte de la Tierra se hallaba una de las mayores concentraciones de personas que afirmaban ser seguidores de Cristo ungidos con espritu. Sin embargo, durante los aos siguientes iban a experimentar tambin algunas de las pruebas de integridad ms duras. (Rev. 14:12.)

En el ao 1933 se intensific notablemente la oposicin oficial a la obra de los testigos de Jehov en Alemania. La Gestapo registr vez tras vez sus casas y la sucursal de la Sociedad. En la mayora de los estados alemanes se prohibieron sus actividades, y hubo algunos arrestos. Se quemaron pblicamente muchas toneladas de Biblias y publicaciones bblicas de los Testigos. El 1 de abril de 1935 se aprob una ley <i>nacional</i> que declaraba ilegales a los <i>Ernste Bibelforscher</i> (Estudiantes Sinceros de la Biblia, o testigos de Jehov) y a partir de entonces se emprendi una campaa destinada a despojarlos de sus medios de subsistencia. Los Testigos, a su vez, cambiaron todas sus reuniones para reunirse solo en grupos pequeos, empezaron a reproducir la informacin que usaban para estudiar la Biblia de tal modo que la Gestapo no la identificara fcilmente y adoptaron mtodos de predicacin que no llamaran mucho la atencin.

Antes de esto, los hermanos de Italia ya vivan bajo una dictadura fascista desde 1925, y en 1929 la Iglesia Catlica y el estado fascista haban firmado un concordato. En ese pas se persegua sin compasin a los cristianos verdaderos. Algunos se reunan en establos y en heniles para que no los arrestaran. En aquel tiempo haba muy pocos testigos de Jehov en Italia; no obstante, en 1932 vinieron de Suiza veinte hermanos para ayudarles a difundir el mensaje del Reino. Estos efectuaron una distribucin relmpago de 300.000 ejemplares del folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo</i>.

En el Lejano Oriente tambin estaba aumentando la oposicin. En Japn fueron detenidos varios testigos de Jehov. Las autoridades de Sel (en lo que hoy es la Repblica de Corea) y Pyongyang (en lo que hoy es la Repblica Democrtica Popular de Corea) destruyeron grandes cantidades de publicaciones bblicas.

En 1935, en medio de toda esta oposicin creciente, los testigos de Jehov entendieron claramente, a la luz de la Biblia, la identidad de la "gran muchedumbre" de Revelacin 7:9-17. Este entendimiento les hizo ver que tenan que realizar una obra urgente que no haban previsto. (Isa. 55:5.) Dejaron de creer que todos los que no fueran del "rebao pequeo" de herederos del Reino celestial tendran en el futuro la oportunidad de poner su vida en conformidad con los requisitos de Jehov. (Luc. 12:32.) Se dieron cuenta de que haba llegado el momento de hacer de estas personas discpulos con el fin de que pasaran con vida al nuevo mundo de Dios. No saban cunto se tardara en recoger a esta gran muchedumbre de todas las naciones, aunque crean que el fin del sistema inicuo deba de estar muy cercano. Tampoco saban a ciencia cierta cmo se iba a efectuar la obra en vista de que la persecucin se estaba extendiendo e intensificando. Pero si de algo estaban seguros era de que, puesto que 'la mano de Jehov no es demasiado corta', l les ayudara a llevar a cabo su voluntad. (Isa. 59:1.)

En el ao 1935 haba relativamente pocos testigos de Jehov en todo el mundo: 56.153.

En ese ao predicaron en 115 pases; pero en casi la mitad de estos haba menos de diez Testigos. Solo dos pases tuvieron ms de diez mil testigos de Jehov activos (Estados Unidos, con 23.808; Alemania, donde se calcula que, de los 19.268 que haban podido informar dos aos antes, quedaban 10.000). En otros siete pases (Australia, Canad, Checoslovaquia, Francia, Gran Bretaa, Polonia y Rumania) informaron entre mil y seis mil Testigos. El registro de la actividad de otros veintin pases muestra que en cada uno de estos haba de cien a mil Testigos. No obstante, en ese ao, el conjunto mundial de celosos Testigos dedic 8.161.424 horas a proclamar el Reino de Dios como la nica esperanza de la humanidad.

Adems de los pases en los que predicaron durante 1935, ya haban llevado las buenas nuevas a otros lugares, de modo que hasta entonces se haba difundido el mensaje del Reino en un total de 149 pases y archipilagos.

<b>[Comentario en la pgina 424]</b>

Aunque recluidos en prisin, encontraron maneras de predicar

<b>[Comentario en la pgina 425]</b>

Anhelaban continuar la obra

<b>[Comentario en la pgina 441]</b>

Hicieron frente al viento, la lluvia y la hostilidad del clero

<b>[Comentario en la pgina 442]</b>

Antes de que se proscribiera a los "Ernste Bibelforscher", en Alemania se dio un testimonio de gran magnitud

<b>[Mapa en la pgina 428]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

Cuando emigrantes de los pases cuyos nombres aparecen en este mapa conocieron el maravilloso propsito de Dios de bendecir a la humanidad, se sintieron impelidos a llevar esas nuevas a sus pases de origen

LAS AMRICAS

AUSTRIA

BULGARIA

CHIPRE

CHECOSLOVAQUIA

DINAMARCA

FINLANDIA

ALEMANIA

GRECIA

HUNGRA

ITALIA

PASES BAJOS

NORUEGA

POLONIA

PORTUGAL

RUMANIA

ESPAA

SUECIA

SUIZA

TURQUA

YUGOSLAVIA

<b>[Mapa en la pgina 432]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

Durante los aos veinte y treinta, algunos evangelizadores alemanes se trasladaron a muchos pases para dar testimonio

ALEMANIA

AMRICA DEL SUR

NORTE DE FRICA

ASIA

<b>[Mapa/Fotografas en la pgina 423]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

COREA

JAPN

CHINA

<i>OCANO PACFICO</i>

<b>[Fotografas]</b>

Mientras el mundo estaba envuelto en guerra, R. R. Hollister y Fanny Mackenzie llevaban un mensaje de paz a la gente de China, Japn y Corea

<b>[Mapa/Fotografas en la pgina 435]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

UGANDA

KENIA

TANZANIA

SUDFRICA

<b>[Fotografas]</b>

Precursores celosos tales como Frank Smith y su hermano Gray (foto superior) recorrieron la costa oriental de frica de sur a norte difundiendo las buenas nuevas

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 439]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

NAMIBIA

<b>[Fotografa]</b>

Por toda frica del Sudoeste (hoy Namibia) la gente recibi este folleto por correo en 1928

<b>[Mapa/Fotografas en la pgina 440]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

MALAYA

BORNEO

CLEBES

SUMATRA

JAVA

TIMOR

NUEVA GUINEA

AUSTRALIA

<i>OCANO PACFICO</i>

<b>[Fotografas]</b>

Precursores celosos viajaron por el sudeste asitico a bordo del "Lightbearer" propagando el mensaje del Reino

<b>[Fotografas en la pgina 426]</b>

El discurso "Millones que ahora viven no morirn jams" congreg a multitudes en muchos pases

<b>[Fotografas en la pgina 427]</b>

Edwin Scott distribuy en Sudfrica 50.000 ejemplares de "Un desafo a los lderes del mundo"

<b>[Fotografa en la pgina 429]</b>

Willy Unglaube sirvi en Europa, frica y el Oriente en respuesta a la demanda de evangelizadores

<b>[Fotografas en la pgina 430]</b>

En 1992 Eric Cooke y su hermano John (sentado) llevaban cada uno ms de sesenta aos en el servicio de tiempo completo, tiempo durante el cual haban disfrutado de experiencias emocionantes en Europa y frica

<b>[Fotografa en la pgina 431]</b>

Edwin Skinner lleg a la India en 1926 para encargarse de un territorio que comprenda cinco pases; predic fielmente en su asignacin durante sesenta y cuatro aos

<b>[Fotografa en la pgina 433]</b>

Alfred y Frieda Tucek, equipados con artculos de primera necesidad y publicaciones para predicar, fueron precursores en la antigua Yugoslavia

<b>[Fotografa en la pgina 434]</b>

"Brown el de la Biblia" denunci enrgicamente la adoracin falsa por toda frica occidental

<b>[Fotografa en la pgina 436]</b>

George Young proclam extensamente el Reino de Dios por Amrica del Sur, Espaa y Portugal

<b>[Fotografa en la pgina 437]</b>

Juan Muiz (izquierda), que lleg a Amrica del Sur en 1924, recibi a N. H. Knorr en Argentina en la primera visita de este al pas ms de veinte aos despus

<b>[Fotografa en la pgina 438]</b>

Nicols Argyrs predic la verdad libertadora de la Biblia en catorce provincias argentinas

<b>[Fotografas en la pgina 439]</b>

F. J. Franske viaj por tierra y mar para llevar la verdad bblica a poblaciones remotas





<new>Captulo 22

<b>Testigos hasta la parte ms distante de la Tierra</b>

Parte 3

Las pginas 444 a 461 contienen un informe mundial de la predicacin del mensaje del Reino desde 1935 hasta 1945. El ao 1935 es muy significativo por ser el ao en que se identific a la gran muchedumbre de Revelacin 7:9. En relacin con el recogimiento de este grupo, los testigos de Jehov llegaron a entender que la Biblia les asignaba un trabajo de una magnitud sin precedentes. Cmo les fue cuando estall la II Guerra Mundial y la mayora de los pases o los proscribieron a ellos o proscribieron sus publicaciones bblicas?

DURANTE los aos treinta, el objetivo de los testigos de Jehov al participar en el ministerio era llevar el mensaje del Reino a cuantas personas fuera posible. Si se mostraba un inters excepcional, algunos se quedaban gran parte de la noche explicando las verdades bblicas y contestando preguntas para satisfacer a los que tenan hambre espiritual. Pero en la mayora de los casos los Testigos se limitaban a hacer presentaciones breves que despertaran el inters del amo de casa, y dejaban que las publicaciones o los discursos bblicos pblicos hicieran el resto. Su obra consista en informar a las personas, en sembrar semillas de la verdad del Reino.

<b>Gran empeo en llevar las buenas nuevas a muchas personas</b>

La obra se haca con sentido de urgencia. Un ejemplo de ello fue Armando Menazzi, de Crdoba (Argentina), quien actu con decisin en cuanto ley la clara exposicin de la verdad bblica en los folletos <i>Infierno</i> y <i>Dnde estn los muertos?,</i> a principios de los aos treinta. (Sal. 145:20; Ecl. 9:5; Hech. 24:15.) Impresionado por lo que aprendi, y estimulado por el celo de Nicols Argyrs, vendi su taller de reparacin de automviles para dedicarse a predicar la verdad como precursor. Despus, a principios de los aos cuarenta anim a los Testigos de Crdoba a comprar un autobs viejo e instalar camas en l a fin de que algunos grupos de diez publicadores o ms pudieran utilizarlo para hacer giras de predicacin de una o dos semanas, o hasta de tres meses. Cuando se planeaban estos viajes, se daba la oportunidad de participar en ellos a diferentes hermanos y hermanas de la congregacin. A cada miembro del grupo se le asignaba un trabajo: limpiar, cocinar, o pescar y cazar para conseguir alimento. En diez provincias argentinas al menos, este celoso grupo abarc ciudades y pueblos predicando de casa en casa y lleg a las estancias dispersas.

En el campo australiano se manifest un espritu similar. Se dio un gran testimonio en las ciudades costeras densamente habitadas. Sin embargo, los Testigos procuraron llegar tambin a la gente que viva en zonas remotas. As, el 31 de marzo de 1936 Arthur Willis y Bill Newlands emprendieron un viaje de 19.710 kilmetros en total para llegar a los habitantes de los ranchos de ganado vacuno y ovino esparcidos por el interior del pas. Hicieron la mayor parte de su recorrido por caminos abruptos a travs del desierto sin rboles, con un calor sofocante y enfrentndose a fuertes tormentas de arena. Pese a todo, perseveraron. A los que mostraban inters les ponan una grabacin de un discurso bblico y les dejaban informacin impresa. John E. (Ted) Sewell les acompa en viajes posteriores hasta que se ofreci para servir en el sudeste asitico.

El territorio que supervisaba la sucursal de la Sociedad en Australia se extenda mucho ms all de los lmites del pas. Abarcaba China y archipilagos y naciones situados entre Tahit, al este, y Birmania (hoy Myanmar), al oeste, una franja de 13.700 kilmetros de longitud. Este territorio comprenda lugares como Hong Kong, Indochina (hoy Camboya, Laos y Vietnam), las Indias Orientales Holandesas (que incluan islas como Sumatra, Java y Borneo), Nueva Zelanda, Siam (hoy Tailandia) y Malaya. Con frecuencia suceda que el superintendente de la sucursal, el escocs Alexander MacGillivray, llamaba a un joven y celoso precursor a su oficina y, mostrndole un mapa del territorio de la sucursal, le preguntaba: 'Te gustara ser misionero?'. A continuacin sealaba una zona en la que se haba predicado poco, si acaso se haba predicado, y le preguntaba: 'Qu te parecera iniciar la obra en este territorio?'.

A principios de la dcada de los treinta, algunos de aquellos precursores ya haban efectuado un gran trabajo en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) y en Singapur. En 1935, el neozelands Frank Dewar fue con un grupo de ellos a bordo del <i>Lightbearer</i> hasta Singapur. Justo antes de que la embarcacin siguiera hacia la costa noroccidental de Malaya, el capitn Eric Ewins le dijo: "Bueno, Frank, aqu estamos. No podemos llevarte ms lejos. Dijiste que queras ir a Siam, no? Pues, adelante!". Sin embargo, Frank casi se haba olvidado de Siam. Haba disfrutado mucho sirviendo con el grupo de la barca. A partir de entonces se las tena que arreglar solo.

Se detuvo en Kuala Lumpur hasta que logr conseguir suficiente dinero para continuar el viaje, pero mientras estaba all tuvo un accidente de trfico: un camin lo golpe, lanzndolo de su bicicleta. Cuando se recuper, con apenas cinco dlares en el bolsillo, tom el tren de Singapur a Bangkok. Sin embargo, Frank confiaba en que Jehov poda proveer, as que sigui con la obra. En 1931 Claude Goodman haba predicado en Bangkok por un corto perodo de tiempo; pero cuando Frank lleg, en julio de 1936, no haba all ningn Testigo para recibirle. Durante los aos siguientes, no obstante, tuvo algunos ayudantes: los alemanes Willy Unglaube, Hans Thomas y Kurt Gruber, y el australiano Ted Sewell. Distribuyeron muchas publicaciones, aunque principalmente en ingls, chino y japons.

Cuando uno de ellos envi una carta a la sede mundial de la Sociedad en la que deca que los hermanos necesitaban publicaciones en tai, pero que no tenan traductor, el hermano Rutherford contest: "Yo no estoy en Tailandia, pero usted s. Tenga fe en Jehov, trabaje diligentemente y encontrar un traductor". Y as fue. Chomchai Inthaphan, anterior directora de la Escuela Presbiteriana para Nias de Chiang Mai, abraz la verdad y en 1941 empez a traducir publicaciones bblicas al tai.

Cuando Frank Dewar llevaba una semana predicando en Bangkok, Frank Rice, que haba iniciado la obra del Reino en Java (hoy parte de Indonesia), pas por all de camino a su nueva asignacin en lo que entonces era la Indochina Francesa. Tal como haba hecho en su territorio anterior, predic a los anglohablantes mientras aprenda la lengua nativa. Despus de abarcar Saign (actualmente la Ciudad de Ho Chi Minh), empez a dar clases de ingls para poder comprarse un automvil viejo que le sirviera para predicar por el norte del pas. No tena sus miras puestas en una vida cmoda, sino en los intereses del Reino. (Heb. 13:5.) Con el automvil que compr viaj hasta Hanoi, predicando a su paso por ciudades, pueblos y casas aisladas.

<b>Publicidad denodada</b>

Con objeto de despertar inters en el mensaje del Reino y de hacer que la gente viera la necesidad de actuar con urgencia, los Testigos de muchos pases utilizaban medios que llamaran la atencin. En 1936, los Testigos de Glasgow (Escocia) empezaron a anunciar los discursos de las asambleas mediante pancartas que se colocaban sobre s y hojas sueltas que distribuan en los centros comerciales. Dos aos despus, en una asamblea celebrada en Londres (Inglaterra) en 1938, se incorpor otra caracterstica llamativa. Nathan H. Knorr y Albert D. Schroeder, que serviran juntos posteriormente como miembros del Cuerpo Gobernante, encabezaron una marcha de casi mil Testigos a lo largo del cntrico distrito comercial londinense. La mitad de los participantes en la marcha llevaba puesta una pancarta que anunciaba el discurso pblico "Enfrntense a los hechos", que J. F. Rutherford iba a pronunciar en el Royal Albert Hall. Los dems Testigos, situados alternativamente entre los anteriores, llevaban carteles en las manos en los que se lea: "La religin es un lazo y un fraude". (En aquel entonces entendan por "religin" toda forma de adoracin que no estuviera en armona con la Palabra de Dios, la Biblia.) Para neutralizar la reaccin hostil de algunas personas, en otra marcha que se hizo aquella misma semana intercalaron entre los anteriores carteles, otros que decan: "Sirva a Dios y a Cristo el Rey". Esta actividad no resultaba fcil para muchos testigos de Jehov, pero la consideraban un modo ms de servir a Jehov, otra prueba de su lealtad a l.

La publicidad denodada que los testigos de Jehov daban a su mensaje no complaca a todo el mundo. El clero de Australia y Nueva Zelanda presion a los directores de las emisoras de radio para que suspendieran todos los programas que presentaban los testigos de Jehov. En abril de 1938, cuando el hermano Rutherford iba camino de Australia para presentar un discurso por radio, ciertos funcionarios que actuaron bajo presin anularon el acuerdo al que se haba llegado para que l utilizara el Ayuntamiento de Sydney y hablara por radio desde all. Los hermanos alquilaron enseguida el Sydney Sports Grounds, y como resultado de la publicidad que la prensa dio a la oposicin a la visita del hermano Rutherford, un mayor nmero de personas acudi a escuchar su discurso. En otras ocasiones en que se neg a los Testigos el uso de la radio, estos respondieron dando amplia publicidad a las reuniones en las que se reproducan con gramfonos los discursos del hermano Rutherford.

En Blgica, el clero enviaba a nios para que lanzaran piedras a los Testigos, y los sacerdotes iban personalmente a las casas para recoger la informacin impresa que se haba distribuido. Pero a algunas personas les gustaba lo que estaban aprendiendo de los testigos de Jehov, y a menudo les decan a estos: "Denme varios folletos; cuando el cura venga, yo le puedo dar uno para satisfacerlo y guardar los dems para leerlos!".

No obstante, durante los aos subsiguientes se increment la oposicin a los testigos de Jehov y al mensaje que proclamaban.

<b>Se predica en Europa durante la guerra a pesar de la persecucin</b>

Por no renegar de su fe ni dejar de predicar, miles de testigos de Jehov alemanes, austriacos, belgas, franceses y holandeses fueron encarcelados o enviados a campos de concentracin nazis, donde recibieron un trato brutal. Los que todava disfrutaban de libertad efectuaban su ministerio con cautela. Solan predicar solo con la Biblia y ofrecan otras publicaciones nicamente cuando volvan a visitar a los que estaban interesados. Para evitar que los arrestaran, llamaban a una puerta en un edificio de apartamentos y luego se iban a otro edificio, o llamaban a una sola puerta en una calle y a continuacin a otra puerta en otra calle. No se retraan en absoluto de dar testimonio.

El 12 de diciembre de 1936, solo algunos meses despus de que la Gestapo arrestara a miles de Testigos y a gente interesada por todo el pas en un intento de paralizar su obra, los Testigos, a su vez, llevaron a cabo una campaa. Con la velocidad del rayo metieron en los buzones de correos y por debajo de las puertas de casas de toda Alemania decenas de miles de resoluciones impresas que denunciaban el trato cruel que estaban recibiendo sus hermanos cristianos. Una hora despus del inicio de la distribucin, la polica se moviliz para intentar atrapar a los distribuidores, pero solo detuvieron a una docena por todo el pas.

La polica no entenda cmo se poda haber efectuado tal campaa despus de todo lo que haba hecho el gobierno nazi para detener la obra de los Testigos. Adems, empez a sentir miedo del pueblo. Por qu? Porque cuando la polica y otros oficiales uniformados fueron a las casas y preguntaron a la gente si haban recibido aquella hoja, la mayor parte dijo que no. En realidad la gran mayora no la haba recibido. Solo se haban dejado ejemplares en dos o tres casas de cada edificio. Pero la polica no lo saba. Dio por sentado que se haban dejado en todas las casas.

Durante los meses que siguieron, los oficiales nazis negaron rotundamente los cargos que se les imputaban en aquella resolucin impresa. Por consiguiente, el 20 de junio de 1937 los Testigos que continuaban en libertad distribuyeron otro mensaje, un carta abierta que contena todo tipo de detalles sobre la persecucin y en la que figuraban nombres de oficiales, as como fechas y lugares. Grande fue la consternacin de la Gestapo ante aquella denuncia y ante la habilidad con que los Testigos haban realizado la distribucin.

La familia Kusserow, de Bad Lippspringe (Alemania), demostr tambin en numerosas ocasiones aquella misma determinacin de dar testimonio. Un ejemplo de ello fue lo que ocurri cuando el rgimen nazi ejecut pblicamente a Wilhelm Kusserow en Mnster por negarse a transigir en su fe. Hilda, la madre de Wilhelm, fue de inmediato a la prisin y apremi a los funcionarios para que le entregaran el cuerpo. Hilda dijo a su familia: "Daremos un gran testimonio a los que lo conocieron". En el funeral, el padre de Wilhelm, Franz, hizo una oracin en la que expres su fe en las provisiones amorosas de Jehov. Ante la sepultura, Karl-Heinz, hermano de Wilhelm, pronunci unas palabras de consuelo tomadas de la Biblia. Por todo esto se les castig, pero lo ms importante para ellos era honrar a Jehov hablando de su nombre y su Reino.

Cuando empeoraron las condiciones en los Pases Bajos a causa de la guerra, los Testigos del pas reorganizaron las reuniones por cautela. Empezaron a reunirse en casas privadas en grupos de solo diez personas o menos. Cambiaban frecuentemente los lugares de reunin. Cada Testigo asista solo a su grupo y ninguno divulgaba la direccin del estudio, ni siquiera a amigos de confianza. En aquellos momentos de la historia en que poblaciones enteras se vean forzadas a abandonar sus hogares con motivo de la guerra, los testigos de Jehov saban que la gente necesitaba recibir con urgencia el mensaje consolador que solo se halla en la Palabra de Dios, de modo que lo daban a conocer intrpidamente. Sin embargo, una carta de la sucursal record a los hermanos que Jess haba ejercido cautela en varias ocasiones en que se haba enfrentado con opositores. (Mat. 10:16; 22:15-22.) As que, a partir de entonces, cuando se encontraban con alguien hostil, anotaban cuidadosamente la direccin para tomar precauciones especiales la prxima vez que se trabajara en aquel territorio.

En Grecia, la poblacin sufri muchas penalidades durante la ocupacin alemana. Los testigos de Jehov, no obstante, recibieron peores tratos como resultado de las calumnias del clero de la Iglesia Ortodoxa Griega, que instaba a la polica y a los tribunales a tomar medidas contra ellos. A muchos Testigos los encarcelaron o los expulsaron de sus ciudades y deportaron a pueblos remotos, o bien los recluyeron en prisiones de islas ridas donde las condiciones eran muy duras. Pese a todo, ellos siguieron predicando. (Comprese con Hechos 8:1, 4.) Solan hablar con la gente en los parques y jardines pblicos; se sentaban junto a alguien en un banco y empezaban a hablarle del Reino de Dios. A los que mostraban mucho inters, les prestaban una valiosa publicacin bblica. La publicacin se devolva despus y se utilizaba vez tras vez. Muchos amantes de la verdad aceptaron agradecidos la ayuda que les dieron los Testigos, e incluso empezaron a proclamar las buenas nuevas junto con ellos, aunque esto les acarre una feroz persecucin.

Un factor que contribuy notablemente a que los Testigos tuvieran valor y perseveraran fue el fortalecimiento que derivaron del alimento espiritual. A pesar de que en algunas partes de Europa casi se agotaron durante la guerra los suministros de publicaciones para distribuir a otras personas, los Testigos consiguieron que circulara entre ellos informacin de estudio, preparada por la Sociedad con el fin de fortalecer la fe de los testigos de Jehov de todo el mundo. Arriesgando la vida, August Kraft, Peter Glles, Ludwig Cyranek, Therese Schreiber y muchos ms reprodujeron y distribuyeron informacin de estudio que entraba clandestinamente en Austria procedente de Checoslovaquia, Italia y Suiza. En los Pases Bajos, fue un amable guardia de prisin el que le consigui una Biblia a Arthur Winkler. Las refrescantes aguas de la verdad bblica contenidas en <i>La Atalaya</i> penetraron incluso en los campos de concentracin alemanes y circularon entre los Testigos que estaban all encerrados, pese a todas las precauciones que tom el enemigo.

La reclusin en prisiones y campos de concentracin no impidi que los testigos de Jehov siguieran predicando. Estando encarcelado en Roma, el apstol Pablo escribi: "Estoy sufriendo el mal hasta el punto de cadenas de prisin [...]. Sin embargo, la palabra de Dios no est encadenada". (2 Tim. 2:9.) Durante la II Guerra Mundial ocurri lo mismo en el caso de los testigos de Jehov europeos. Los guardias se fijaban en su conducta; algunos hacan preguntas, y unos cuantos se hicieron creyentes, aunque ese paso supona la prdida de su propia libertad. Muchos de los presos que estaban con los Testigos provenan de lugares donde apenas se haban predicado las buenas nuevas, como Rusia. Algunos de estos llegaron a ser testigos de Jehov y al terminar la guerra regresaron a su pas de origen con el deseo intenso de difundir el mensaje del Reino.

La persecucin despiadada y los efectos de la guerra total no impidieron que, tal como se haba predicho, la gente acudiera a la gran casa espiritual de Jehov para adorarle. (Isa. 2:2-4.) De 1938 a 1945 la mayora de los pases europeos registraron aumentos importantes en la cantidad de personas que participaron pblicamente en tal adoracin por medio de proclamar el Reino de Dios. En Finlandia, Francia, Gran Bretaa y Suiza los Testigos aumentaron en un 100% aproximadamente. En Grecia la cantidad de proclamadores se multiplic casi por siete y en los Pases Bajos, por doce. A finales de 1945, de Alemania y Rumania todava no se tenan datos, y solo haban llegado informes incompletos de varios pases ms.

<b>La obra fuera de Europa durante la guerra</b>

Tambin en el Oriente los testigos de Jehov experimentaron muchas dificultades durante la guerra. En Japn y Corea muchos fueron arrestados, apaleados y torturados por abogar a favor del Reino de Dios en vez de adorar al emperador japons. Con el tiempo perdieron completamente la comunicacin con los Testigos de otros pases. Muchos de ellos solo tuvieron la oportunidad de dar testimonio durante los interrogatorios o ante los tribunales. Cuando termin la guerra, el ministerio pblico de los testigos de Jehov en estos pases casi haba cesado.

Cuando Filipinas entr en la guerra, los Testigos del pas sufrieron tanto a manos de los japoneses como de las fuerzas de resistencia debido a que no apoyaban a ninguno de los dos bandos. Muchos abandonaron sus casas para que no los prendieran. Pero al ir trasladndose de un lugar a otro predicaron y prestaron publicaciones mientras las tuvieron; posteriormente utilizaron solo la Biblia. Cuando el frente de batalla retrocedi, prepararon incluso varios barcos para el transporte de grupos grandes de Testigos a islas donde se haba predicado poco o no se haba predicado nada.

En Birmania (hoy Myanmar), no fue la invasin japonesa, sino la presin que el clero anglicano, metodista, catlico y bautista estadounidense ejerci en las autoridades coloniales, lo que llev a que se proscribieran las publicaciones de los testigos de Jehov en mayo de 1941. Dos Testigos que trabajaban en la oficina de telgrafos vieron un telegrama que les alert de lo que se avecinaba, as que los hermanos sacaron inmediatamente las publicaciones del almacn de la Sociedad para que no fueran confiscadas e hicieron lo posible por mandar una buena parte de ellas por tierra a China.

En aquel entonces el gobierno de Estados Unidos estaba transportando en camiones por la "ruta de Birmania" una gran cantidad de material blico destinado a apoyar al gobierno nacionalista chino. Los hermanos trataron de reservar espacio en uno de aquellos camiones, pero se les neg. Los intentos de conseguir un vehculo en Singapur tambin fracasaron. No obstante, Mick Engel, el hermano que estaba al cargo del almacn de literatura de la Sociedad en Rangn (ahora Yangon), solicit permiso a un oficial estadounidense de alto rango para transportar las publicaciones en camiones del ejrcito y lo obtuvo.

Con todo, cuando Fred Paton y Hector Oates le preguntaron al oficial que iba a dirigir el convoy hasta China qu espacio podan ocupar, a este casi le dio un ataque. "Qu? -grit-. Cmo puedo darles espacio valioso en mis camiones para sus miserables tratados cuando no tengo absolutamente ningn lugar para materiales militares y mdicos que se necesitan con urgencia y que estn pudrindose aqu al descubierto?" Fred sac calmadamente la carta de autorizacin de su maletn, se la mostr y le indic que si pasaba por alto las rdenes de los oficiales de Rangn poda verse en apuros. El oficial no solo tom medidas para transportar dos toneladas de libros, sino que puso adems una furgoneta, con conductor y suministros incluidos, a disposicin de los hermanos. Estos se marcharon entonces con su precioso cargamento en direccin nordeste por la peligrosa carretera de montaa hacia China. Predicaron en Pao-shan y luego en Chungking (Pahsien). Durante todo el ao que pasaron en China, distribuyeron miles de tratados y publicaciones que hablaban del Reino de Jehov. Entre aquellos a quienes dieron testimonio personalmente estuvo Chiang Kai-shek, el presidente del gobierno nacionalista chino.

Mientras tanto, en Birmania se intensificaron los bombardeos, y todos los Testigos, a excepcin de tres, salieron del pas, la mayora en direccin a la India. La actividad de los tres que permanecieron qued forzosamente limitada. No obstante, siguieron predicando informalmente, y sus esfuerzos produjeron fruto despus de la guerra.

A los testigos de Jehov de Norteamrica tambin se les presentaron grandes obstculos durante la guerra. Los numerosos ataques de chusmas y la aplicacin anticonstitucional de leyes en algunos lugares dificultaron mucho la predicacin. Miles de hermanos fueron encarcelados por declararse neutrales como cristianos, lo cual, sin embargo, no fren el ministerio de casa en casa de los Testigos. Adems, a partir de febrero de 1940 fue comn verlos en las calles de las zonas comerciales ofreciendo <i>La Atalaya</i> y <i>Consolacin</i> (hoy <i>Despertad!</i>). Los Testigos se volvieron ms celosos incluso. Pese a sufrir una de las persecuciones ms intensas jams experimentadas en aquella parte del mundo, de 1938 a 1945 los Testigos de Estados Unidos y Canad aumentaron a ms del doble y triplicaron el tiempo que dedicaban a su ministerio pblico.

En muchos pases que se identificaban con la Commonwealth britnica (en Norteamrica, frica, Asia e islas del Caribe y el Pacfico) se proscribi oficialmente a los testigos de Jehov o sus publicaciones. Uno de tales pases fue Australia. Un anuncio oficial publicado en ese pas el 17 de enero de 1941 por orden del gobernador general prohiba a los testigos de Jehov reunirse para adorar y hacer circular sus publicaciones o siquiera tenerlas en su poder. Los hermanos recurrieron rpidamente contra aquella proscripcin ante los tribunales, ya que la ley del pas lo permita. Pero tuvieron que pasar ms de dos aos para que el juez Starke, del Tribunal Supremo, declarara que el reglamento en que se basaba la proscripcin era "arbitrario, caprichoso y opresivo". El Tribunal Supremo en pleno revoc la proscripcin. Qu hicieron los testigos de Jehov mientras tanto?

A imitacin de los apstoles de Jesucristo, 'obedecieron a Dios como gobernante ms bien que a los hombres'. (Hech. 4:19, 20; 5:29.) No dejaron de predicar. Pese a los numerosos obstculos, organizaron incluso una asamblea en Hargrave Park, cerca de Sydney, para los das 25 al 29 de diciembre de 1941. El gobierno se neg a conceder transporte por ferrocarril a algunos hermanos, de modo que un grupo de Australia Occidental instal en sus vehculos unidades que se alimentaban con carbn y producan gas (que les serva de combustible), y emprendi un viaje a campo traviesa de catorce das de duracin, la mitad de ellos por la inhspita llanura de Nullarbor. Llegaron sin problemas y disfrutaron del programa junto con los otros 6.000 asamblestas. Al ao siguiente se celebr otra asamblea, pero esta vez los hermanos se reunieron en grupos ms pequeos en 150 puntos distintos de siete ciudades grandes de todo el pas, y los discursantes viajaron rpidamente de un lugar a otro.

Cuando empeoraron las condiciones en Europa en 1939, algunos ministros precursores de los testigos de Jehov se ofrecieron para servir en otros campos. (Comprese con Mateo 10:23; Hechos 8:4.) Se envi a tres precursores alemanes de Suiza a Shanghai (China). Unos cuantos precursores fueron a Amrica del Sur. Entre los que se mand a Brasil estuvieron Otto Estelmann, que haba estado visitando y ayudando a las congregaciones de Checoslovaquia, y Erich Kattner, que haba servido en la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Praga. Su nueva asignacin no era nada fcil. Descubrieron que en algunas zonas agrcolas, los Testigos se levantaban temprano y predicaban hasta las 7.00 de la maana y ms tarde reemprendan el servicio del campo hasta el anochecer. El hermano Kattner recuerda que, cuando se desplazaba de un lugar a otro, a menudo dorma al aire libre con su bolsa de predicacin por almohada. (Comprese con Mateo 8:20.)

Tanto al hermano Estelmann como al hermano Kattner los haba perseguido la polica secreta nazi en Europa. Se vieron libres de la persecucin al mudarse a Brasil? Todo lo contrario; solo un ao despus de su llegada los arrestaron y los tuvieron durante mucho tiempo bajo arresto domiciliario y en la crcel a instigacin de funcionarios que al parecer simpatizaban con los nazis. Los Testigos tambin afrontaron con frecuencia la oposicin del clero catlico, pero persistieron en la obra que Dios les haba encomendado. Se esforzaron constantemente por llegar a ciudades de Brasil donde no se haba predicado an el mensaje del Reino.

Un anlisis de la situacin mundial muestra que los gobiernos de la mayora de los pases donde haba testigos de Jehov proscribieron la organizacin o sus publicaciones durante la II Guerra Mundial. Aunque en 1938 los Testigos haban predicado en 117 pases, durante los aos de la guerra (1939-1945) en ms de sesenta de estos pases se proscribi su organizacin o sus publicaciones, o se expuls a sus ministros. Hasta en los lugares donde no se les proscribi tuvieron que enfrentarse a ataques de chusmas y se les arrest en numerosas ocasiones. Pese a todo, la predicacin de las buenas nuevas no se detuvo.

<b>Empieza a recogerse la gran muchedumbre en Latinoamrica</b>

En febrero de 1943, en plena guerra, la Sociedad Watch Tower, pensando en la obra que deba hacerse durante la posguerra, inaugur la Escuela de Galaad en el estado de Nueva York con el fin de preparar misioneros para el servicio en el extranjero. Antes de finalizar ese ao, doce de estos misioneros ya haban empezado a servir en Cuba, pas que result ser muy productivo.

Ya en 1910 haban llegado algunas semillas de la verdad bblica a Cuba. C. T. Russell haba pronunciado un discurso en el pas en 1913. J. F. Rutherford haba hablado por la radio en La Habana en 1932, y la informacin se haba retransmitido en espaol. Pero el crecimiento fue lento. En aquel tiempo haba mucho analfabetismo y mucho prejuicio religioso en Cuba. Las primeras muestras de inters se vieron principalmente entre la poblacin de habla inglesa procedente de Jamaica y otros lugares. En 1936 haba solo 40 proclamadores del Reino en Cuba. Sin embargo, las semillas de la verdad del Reino que se haban plantado y regado comenzaron entonces a producir ms fruto.

En 1934 se haban bautizado los primeros cubanos, y otros lo haban hecho poco despus. A partir de 1940 se empezaron a emitir programas de radio diariamente, lo cual, aunado a la predicacin denodada en las calles, aument la eficacia del ministerio de casa en casa. Incluso antes de la llegada de los misioneros de Galaad en 1943, ya haban abrazado las buenas nuevas 950 personas y las estaban predicando, aunque no todas lo hacan con regularidad. Durante los dos aos siguientes las cifras aumentaron ms deprisa an. En 1945 Cuba contaba con 1.894 testigos de Jehov. Aunque casi todos provenan de una religin que enseaba que todos los feligreses fieles iran al cielo, la gran mayora de los que se hicieron testigos de Jehov aceptaron con entusiasmo la esperanza de vivir eternamente en un paraso restaurado en la Tierra. (Gn. 1:28; 2:15; Sal. 37:9, 29; Rev. 21:3, 4.) Tan solo el 1,4% de todos ellos afirmaban ser hermanos de Cristo ungidos por espritu.

La central mundial de la Sociedad ayud al campo latinoamericano de otra forma. A principios de 1944, N. H. Knorr, F. W. Franz, W. E. Van Amburgh y M. G. Henschel estuvieron diez das en Cuba fortaleciendo espiritualmente a los hermanos. Durante ese tiempo se celebr una asamblea en La Habana, y se trazaron las lneas generales de una mejor coordinacin de la obra de predicar. En aquel viaje los hermanos Knorr y Henschel tambin visitaron Costa Rica, Guatemala y Mxico para ayudar a los testigos de Jehov de aquellos pases.

En 1945 y 1946 N. H. Knorr y F. W. Franz hicieron giras que les permitieron hablar y trabajar con los Testigos de veinticuatro pases comprendidos entre Mxico y el punto ms meridional de Sudamrica, as como en el Caribe. Pasaron un total de cinco meses en toda aquella zona, dando ayuda amorosa y gua. En algunos lugares se reunieron con solo un grupito de personas interesadas. A fin de que se celebraran reuniones y se participara en el servicio del campo regularmente, ayudaron a organizar las primeras congregaciones de Lima (Per) y Caracas (Venezuela). En los lugares donde ya se celebraban reuniones asistieron a estas y, en algunas ocasiones, dieron consejo sobre cmo conseguir que las reuniones resultaran ms prcticas para la evangelizacin.

En los lugares donde fue posible, pronunciaron discursos bblicos. Los Testigos dieron gran publicidad a los discursos mediante pancartas que llevaron puestas y hojas sueltas que distribuyeron por las calles. En Brasil, como resultado de toda esta publicidad, asistieron 765 personas a la asamblea de So Paulo, para regocijo de los 394 Testigos del pas. En Chile, donde haba 83 proclamadores del Reino, acudieron 340 personas a escuchar el discurso que se haba anunciado de forma tan especial, mientras que en las dos asambleas celebradas en Costa Rica hubo un total de 849 asistentes, para gran alegra de los 253 Testigos del pas. Estas reuniones dieron a los Testigos la oportunidad de disfrutar de compaerismo con sus hermanos.

El objetivo de los representantes de la central, sin embargo, no era simplemente celebrar asambleas memorables. Durante estas giras recalcaron mucho la importancia de volver a visitar a los que se interesaban y conducir estudios bblicos con ellos. Para que aquellas personas se convirtieran en verdaderos discpulos necesitaban instruccin constante de la Palabra de Dios. El resultado de poner en prctica estas directrices fue que el nmero de estudios bblicos creci rpidamente en toda la zona.

Mientras los hermanos Knorr y Franz hacan estas giras de servicio, ms misioneros de Galaad llegaban a sus asignaciones. A finales de 1944 ya haba algunos en Costa Rica, Mxico y Puerto Rico. En 1945 llegaron otros misioneros a Barbados, Brasil, Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, Hait, Honduras Britnica (hoy Belice), Jamaica, Nicaragua, Panam y Uruguay para ayudar a organizar mejor la predicacin. Cuando los primeros dos misioneros llegaron a la Repblica Dominicana, en 1945, eran los nicos Testigos en aquel pas. Los efectos del ministerio de los primeros misioneros se sintieron enseguida. Trinidad Paniagua dijo respecto a los primeros misioneros enviados a Guatemala: "Esto era exactamente lo que necesitbamos, maestros de la Palabra de Dios que nos ayudaran a entender cmo efectuar la obra".

As pues, se estaban poniendo las bases de una futura expansin en esta parte del campo mundial. A finales de 1945 haba 3.394 proclamadores del Reino en las islas del Caribe, 3.276 en Mxico, 404 en Centroamrica y 1.042 en Sudamrica. Durante los siete aos anteriores, un perodo muy turbulento de la historia mundial, se haba producido un aumento de un 386%. Pero aquello era solo el principio. El crecimiento de proporciones verdaderamente extraordinarias estaba por venir. La Biblia haba predicho que se reunira "una gran muchedumbre [...] de todas las naciones y tribus y pueblos y lenguas" para adorar a Jehov antes de la gran tribulacin. (Rev. 7:9, 10, 14.)

Cuando empez la II Guerra Mundial en 1939, solo haba 72.475 testigos de Jehov activos en 115 pases (si se les cuenta segn las divisiones nacionales de principios de los aos noventa). A pesar de la persecucin intensa que experimentaron por toda la Tierra, al terminar la guerra haban aumentado a ms del doble. El informe de 1945 indic que haba 156.299 Testigos activos en los 107 pases de los que ha sido posible conseguir informes. No obstante, para aquel entonces el mensaje del Reino ya haba llegado en realidad a 163 pases.

De 1936 a 1945 se dio un testimonio extraordinario. Durante aquel turbulento decenio, estos celosos testigos de Jehov dedicaron un total de 212.069.285 horas a proclamar al mundo que el Reino de Dios es la nica esperanza para la humanidad. Tambin distribuyeron 343.054.579 libros, folletos y revistas que dieron a conocer a la gente la base bblica para tal confianza. A fin de ayudar a las personas que manifestaban verdadero inters, en 1945 condujeron un promedio de 104.814 estudios bblicos gratuitos en las casas.

<b>[Comentario en la pgina 455]</b>

Aunque tuvieron que huir a causa de la guerra, siguieron predicando

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 451-453]</b>

<b>Se negaron a dejar de predicar aunque estaban en prisin</b>

Aqu aparecen solo unos cuantos de los miles que sufrieron a causa de su fe en prisiones y campos de concentracin durante la II Guerra Mundial

  <b>1. Adrian Thompson (Nueva Zelanda).</b> Encarcelado en 1941 en Australia; solicit la exencin del servicio militar pero se la denegaron cuando Australia proscribi a los testigos de Jehov. Al salir de la prisin fortaleci a las congregaciones, en calidad de superintendente de circuito, para que efectuaran su ministerio pblico. Fue misionero y el primer superintendente viajante del Japn de la posguerra; continu predicando con celo hasta su muerte en 1976.

  <b>2. Alois Moser (Austria).</b> Estuvo en siete prisiones y campos de concentracin. En 1992, a los 92 aos de edad, todava es Testigo activo.

  <b>3. Franz Wohlfahrt (Austria).</b> La ejecucin de su padre y su hermano no le desanim. Estuvo cinco aos en el campo de concentracin de Rollwald (Alemania). En 1992 contina predicando a los 70 aos de edad.

  <b>4. Thomas Jones (Canad).</b> Encarcelado en 1944 y recluido posteriormente en dos campos de trabajo. En 1977, despus de treinta y cuatro aos de servicio de tiempo completo, fue nombrado miembro del Comit de Sucursal que supervisa la predicacin en todo Canad.

  <b>5. Maria Hombach (Alemania).</b> Fue detenida en varias ocasiones; estuvo incomunicada tres aos y medio. A riesgo de su vida, actu de correo para suministrar publicaciones bblicas a sus compaeros Testigos. En 1992, a sus 90 aos, sigue sirviendo fielmente en la familia de Betel.

  <b>6. Max y Konrad Franke (Alemania).</b> Padre e hijo, ambos recluidos en la crcel repetidas veces y durante muchos aos. (La esposa de Konrad, Gertrud, tambin estuvo presa.) Todos sirvieron a Jehov con celo y lealtad, y Konrad fue uno de los que llev la delantera en la reorganizacin de la obra de predicar de los Testigos en la Alemania de la posguerra.

  <b>7. A. Pryce Hughes (Inglaterra).</b> Sentenciado a cumplir dos condenas en la prisin londinense de Wormwood Scrubs; tambin lo haban encarcelado durante la I Guerra Mundial por causa de su fe. Estuvo a la vanguardia de la predicacin del Reino en Gran Bretaa hasta su muerte en 1978.

  <b>8. Adolphe y Emma Arnold, con su hija Simone (Francia).</b> Cuando Adolphe fue enviado a prisin, Emma y Simone siguieron predicando y a la vez distribuyendo publicaciones a otros Testigos. A Emma tambin la encarcelaron y, como no cesaba de predicar a otros presos, la dejaron incomunicada. Simone fue enviada a un reformatorio. Los tres continuaron siendo Testigos celosos.

  <b>9. Ernst e Hildegard Seliger (Alemania).</b> Entre los dos pasaron ms de cuarenta aos en prisiones y campos de concentracin a causa de su fe. Hasta en la prisin siguieron dando a conocer las verdades bblicas a otros. Cuando recuperaron la libertad, se dedicaron por completo a predicar las buenas nuevas. El hermano Seliger muri leal a Dios en 1985; la hermana Seliger, en 1992.

  <b>10. Carl Johnson (Estados Unidos).</b> A los dos aos de su bautismo, lo encarcelaron junto con otros centenares de Testigos en Ashland (Kentucky). Ha servido de precursor y de superintendente de circuito; en 1992 sigue llevando la delantera en el ministerio del campo en calidad de anciano.

  <b>11. August Peters (Alemania).</b> Lo separaron de su esposa y sus cuatro hijos y lo metieron en prisin una temporada entre 1936 y 1937, y luego de 1937 a 1945. Cuando recuper la libertad, no disminuy su actividad en el ministerio, sino que la aument emprendiendo el servicio de tiempo completo. En 1992, a sus 99 aos de edad, contina sirviendo en la familia de Betel y ha visto aumentar el nmero de testigos de Jehov en Alemania hasta alcanzar la cifra de 163.095.

  <b>12. Gertrud Ott (Alemania).</b> Encarcelada primero en Lodz (Polonia), luego en el campo de concentracin de Auschwitz y posteriormente en los de Gross-Rosen y Bergen-Belsen (Alemania). Al fin de la guerra sirvi de misionera celosamente en Indonesia, Irn y Luxemburgo.

  <b>13. Katsuo Miura (Japn).</b> Cuando llevaba siete aos preso en Hiroshima, una gran parte de la prisin donde se hallaba fue destruida por la bomba atmica que arras la ciudad. Sin embargo, los mdicos no le descubrieron ningn dao que se pudiera atribuir a la radiacin. Dedic los ltimos aos de su vida al servicio de precursor.

  <b>14. Martin y Gertrud Poetzinger (Alemania).</b> Unos cuantos meses despus de casarse, los arrestaron y los tuvieron separados durante nueve aos. A Martin lo enviaron a Dachau y a Mauthausen; a Gertrud, a Ravensbrck. Pese al trato brutal que recibieron, su fe no flaque. Al salir de prisin se dedicaron de lleno al servicio de Jehov. l sirvi de superintendente viajante por toda Alemania durante veintinueve aos; luego fue nombrado miembro del Cuerpo Gobernante y sirvi como tal hasta su muerte en 1988. En 1992, Gertrud sigue siendo una evangelizadora celosa.

  <b>15. Jizo y Matsue Ishii (Japn).</b> Cuando llevaban diez aos distribuyendo publicaciones bblicas por todo Japn, los encarcelaron. Aunque la obra de los testigos de Jehov fue desarticulada en ese pas durante la guerra, al terminar esta el hermano y la hermana Ishii de nuevo predicaron celosamente. Para 1992 Matsue Ishii haba visto aumentar la cantidad de Testigos activos en Japn a ms de 171.000.

  <b>16. Victor Bruch (Luxemburgo).</b> Estuvo recluido en Buchenwald, Lublin, Auschwitz y Ravensbrck. A sus 90 aos de edad sigue activo como anciano de los testigos de Jehov.

  <b>17. Karl Schurstein (Alemania).</b> Fue superintendente viajante antes de que Hitler subiera al poder. Estuvo preso ocho aos y finalmente muri a manos de las SS en Dachau en 1944. Incluso dentro del campo de concentracin sigui fortaleciendo a otros espiritualmente.

  <b>18. Kim Bong-nyu (Corea).</b> Estuvo en prisin seis aos. A los 72 aos de edad contina hablando a otros sobre el Reino de Dios.

  <b>19. Pamfil Albu (Rumania).</b> Tras recibir un trato brutal, lo encerraron en un campo de trabajo de Yugoslavia durante dos aos y medio. Al terminar la guerra lo recluyeron otras dos veces por un total de doce aos. No dej de hablar del propsito de Dios. Antes de su muerte ayud a miles de rumanos a servir con la organizacin mundial de los testigos de Jehov.

  <b>20. Wilhelm Scheider (Polonia).</b> Estuvo preso en campos de concentracin nazis de 1939 a 1945 y en crceles comunistas de 1950 a 1956 y de 1960 a 1964. Hasta su muerte en 1971, dedic todas sus energas a proclamar el Reino de Dios.

  <b>21. Harald y Elsa Abt (Polonia).</b> Durante la guerra y despus de esta, Harald pas catorce aos en prisiones y campos de concentracin por causa de su fe, pero aun all sigui predicando. A Elsa la separaron de su nia y la tuvieron presa en seis diferentes campos de concentracin de Polonia, Alemania y Austria. A pesar de que incluso despus de la guerra los testigos de Jehov estuvieron proscritos en Polonia durante cuarenta aos, todos continuaron sirviendo a Jehov con celo.

  <b>22. dm Szinger (Hungra).</b> Lo sometieron a juicio seis veces y finalmente lo sentenciaron a veintitrs aos de crcel, de los cuales cumpli ocho y medio en prisiones y campos de trabajo. Una vez libre, sirvi de superintendente viajante por un total de treinta aos. A sus 69 aos de edad, contina siendo un leal anciano de congregacin.

  <b>23. Joseph Dos Santos (Filipinas).</b> Antes de su detencin en 1942, haba dedicado doce aos a proclamar de tiempo completo el mensaje del Reino. Reactiv la obra de los testigos de Jehov en las Filipinas despus de la guerra, y continu en el servicio de precursor hasta su muerte en 1983.

  <b>24. Rudolph Sunal (Estados Unidos).</b> Recluido en la prisin de Mill Point (Virginia Occidental). Al salir de la prisin se dedic de tiempo completo -como precursor, miembro de la familia de Betel y superintendente de circuito- a difundir el conocimiento del Reino de Dios. En 1992 contina sirviendo de precursor, a los 78 aos de edad.

  <b>25. Martin Magyarosi (Rumania).</b> Desde la prisin donde estuvo de 1942 a 1944 sigui dirigiendo la predicacin de las buenas nuevas en Transilvania. Al salir de la prisin, viaj mucho para animar a sus compaeros Testigos en la predicacin, y l mismo fue un Testigo denodado. Lo volvieron a arrestar en 1950 y muri, leal a Jehov, en 1953 en un campo de trabajo.

  <b>26. R. Arthur Winkler (Alemania y los Pases Bajos).</b> Lo encerraron primero en el campo de concentracin de Esterwegen, donde sigui predicando. Posteriormente, en los Pases Bajos, la Gestapo le dio una paliza que lo dej irreconocible, y por ltimo lo enviaron a Sachsenhausen. Fue un Testigo leal y celoso hasta su muerte en 1972.

  <b>27. Park Ock-hi (Corea).</b> Estuvo tres aos recluida en la prisin de Sodaemun (Sel), donde la sometieron a torturas indescriptibles. En 1992, a los 91 aos de edad, sigue predicando celosamente como precursora especial.

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<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 446]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

AUSTRALIA

NUEVA ZELANDA

TAHIT

TONGA

FIJI

NUEVA GUINEA

JAVA

BORNEO

SUMATRA

BIRMANIA

HONG KONG

MALAYA

SINGAPUR

SIAM

INDOCHINA

CHINA

<i>OCANO PACFICO</i>

Los nombres de los lugares son los que se usaban en los aos treinta

<b>[Fotografa]</b>

Alexander MacGillivray, superintendente de la sucursal australiana, ayud a planear viajes de predicacin a muchos pases e islas

<b>[Mapa/Fotografas en la pgina 460]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

CUBA

COSTA RICA

M<i></i>XICO

PUERTO RICO

TRINIDAD

BELICE

BRASIL

CHILE

COLOMBIA

REPBLICA DOMINICANA

EL SALVADOR

GUATEMALA

HAIT

JAMAICA

NICARAGUA

PANAM

URUGUAY

BARBADOS

BOLIVIA

<b>[Fotografas]</b>

A finales de 1945, en dieciocho pases de esta parte del mundo ya haban empezado a servir misioneros de la Escuela de Galaad

Charles y Lorene Eisenhower

Cuba

John y Adda Parker

Guatemala

Emil Van Daalen

Puerto Rico

Olaf Olson

Colombia

Don Burt

Costa Rica

Gladys Wilson

El Salvador

Hazel Burford

Panam

Louise Stubbs

Chile

<b>[Fotografa en la pgina 444]</b>

Algunos repartidores distribuyeron muchas cajas de publicaciones; los amos de casa recibieron numerosos sermones bblicos en cada libro

<b>[Fotografa en la pgina 445]</b>

Armando Menazzi (delante, en el centro) y un feliz grupo de hermanos que le acompaaron en una gira de predicacin en su "casa de precursores sobre ruedas"

<b>[Fotografa en la pgina 445]</b>

Arthur Willis, Ted Sewell y Bill Newlands llevaron el mensaje del Reino al interior de Australia

<b>[Fotografa en la pgina 447]</b>

Cuando Frank Dewar (que aparece aqu junto a su esposa y sus dos hijas) lleg a Tailandia en 1936 era el nico precursor; en 1992 todava era precursor especial

<b>[Fotografa en la pgina 447]</b>

Chomchai Inthaphan, emple sus dotes de traductora para hacer llegar al pueblo tai las buenas nuevas que contiene la Biblia

<b>[Fotografa en la pgina 448]</b>

En Alemania, los testigos de Jehov dieron amplia difusin a esta carta abierta en 1937, aunque su adoracin estaba oficialmente proscrita

<b>[Fotografa en la pgina 449]</b>

La familia de Franz e Hilda Kusserow, todos fieles testigos de Jehov, aunque toda la familia (salvo un hijo que haba muerto en un accidente) estuvo encerrada en campos de concentracin, prisiones o reformatorios a causa de su fe

<b>[Fotografas en la pgina 450]</b>

Hermanos austriacos y alemanes que arriesgaron la vida para reproducir o distribuir valiosa informacin para estudio bblico, tal como la que aparece en el fondo

Therese Schreiber

Peter Glles

Elfriede Lhr

Albert Wandres

August Kraft

Ilse Unterdrfer

<b>[Fotografa en la pgina 454]</b>

Grupo de Testigos en una asamblea de Shanghai (China) en 1936; nueve de ellos se bautizaron en aquella ocasin

<b>[Fotografa en la pgina 456]</b>

Pese a estar proscrita su adoracin, estos Testigos celebraron una asamblea en Hargrave Park, cerca de Sydney (Australia) en 1941

<b>[Fotografa en la pgina 458]</b>

Testigos cubanos en una asamblea celebrada en Cienfuegos en 1939

<b>[Fotografa en la pgina 459]</b>

N. H. Knorr (a la izquierda) en la asamblea de So Paulo de 1945, junto a Erich Kattner, quien le sirvi de intrprete





<new>Captulo 22

<b>Testigos hasta la parte ms distante de la Tierra</b>

Parte 4

An no haba terminado la II Guerra Mundial, cuando los testigos de Jehov hicieron planes para aumentar su actividad en la posguerra. El informe de las pginas 462 a 501 revela detalles fascinantes de lo que ocurri de 1945 a 1975, perodo en que crecieron en nmero, llegaron a muchos ms pases y predicaron y ensearon la Palabra de Dios de forma ms concienzuda que nunca antes.

EL MENSAJE del Reino ya haba llegado de una forma u otra a la mayora de las islas de las Antillas para 1945. Pero se tena que predicar ms cabalmente. Los misioneros preparados en la Escuela de Galaad desempearan un papel importante en esta labor.

<b>Los misioneros intensifican la predicacin en las Antillas</b>

Para 1960 estos misioneros haban servido en veintisiete islas o archipilagos del Caribe. En la mitad de estos lugares no haba ninguna congregacin de testigos de Jehov cuando llegaron los misioneros. Estos empezaron a conducir estudios bblicos en los hogares de los que manifestaron inters, y organizaron reuniones regulares. Donde ya haba congregaciones dieron instruccin valiosa a los publicadores del lugar. El resultado fue una mejora en la calidad de las reuniones y una mayor eficacia en el ministerio.

En Trinidad, los primeros Estudiantes de la Biblia haban estado predicando desde antes de la I Guerra Mundial, pero con la llegada de los misioneros de Galaad en 1946 se dio un gran impulso a la obra de dirigir estudios bblicos con personas interesadas. En Jamaica se estaban predicando las buenas nuevas desde haca casi medio siglo y ya haba un millar de Testigos cuando lleg el primer misionero; pero a estos les alegr recibir ayuda para hablar con las personas que tenan ms cultura y que vivan principalmente en el rea suburbana de la capital. En Aruba, por otra parte, se haba predicado mucho a los anglohablantes, as que los misioneros dirigieron la atencin a la poblacin nativa. Todos tenan que escuchar las buenas nuevas.

Para dar a gente de todas las islas de esta parte de la Tierra la oportunidad de saber del Reino de Dios, en 1948 la Sociedad Watch Tower equip una goleta de 18 metros de eslora llamada <i>Sibia</i> para que sirviera de hogar misional flotante. A la tripulacin se le encarg llevar el mensaje del Reino a toda isla de las Antillas donde no se estuvieran predicando las buenas nuevas todava. El capitn era Gust Maki, y le acompaaban Stanley Carter, Ronald Parkin y Arthur Worsley. Empezaron por las islas exteriores del archipilago de las Bahamas y continuaron hacia el sudeste pasando por las Islas de Sotavento y las de Barlovento. Qu efecto tuvieron sus visitas? En San Martn, un hombre de negocios les dijo: "La gente nunca hablaba de la Biblia, pero desde que ustedes llegaron todo el mundo habla de la Biblia". Ms adelante reemplazaron el <i>Sibia</i> por una embarcacin mayor, la <i>Light</i> (Luz). Tambin hubo cambios en la tripulacin. Al cabo de diez aos, estos barcos ya haban cumplido con su cometido, y proclamadores de las buenas nuevas continuaban el trabajo desde tierra.

<b>Se predica primero en las grandes ciudades</b>

En muchas zonas de Amrica Central y del Sur, al igual que en las Antillas, haba personas que ya tenan algunas publicaciones de la Sociedad Watch Tower antes de que llegaran los misioneros de la Escuela de Galaad. No obstante, se necesitaba una mejor organizacin a fin de llevar las buenas nuevas a todas las personas y ayudar a las que eran sinceras a ser verdaderos discpulos.

En 1945, al concluir la segunda guerra mundial, haba cientos de testigos de Jehov en Argentina y Brasil; unos tres mil en Mxico; unas cuantas congregaciones muy pequeas en Chile, la Guayana Holandesa (hoy Surinam), la Guayana Inglesa (hoy Guyana), Paraguay y Uruguay; y unos pocos publicadores en Colombia, Guatemala y Venezuela. Pero en Bolivia, Ecuador, El Salvador, Honduras y Nicaragua la obra de los testigos de Jehov no arraig hasta la llegada de los misioneros preparados en la Escuela de Galaad.

Al principio los misioneros concentraron principalmente sus esfuerzos en los ncleos de poblacin ms importantes. Es digno de mencin que en el siglo primero el apstol Pablo efectu gran parte de su predicacin en las ciudades situadas en las principales rutas de viaje de Asia Menor y Grecia. En una de las ciudades ms prominentes de la antigua Grecia, Corinto, Pablo pas dieciocho meses enseando la Palabra de Dios. (Hech. 18:1-11.) Y en feso, encrucijada de rutas de viaje y comercio del mundo antiguo, estuvo proclamando el Reino de Dios durante ms de dos aos. (Hech. 19:8-10; 20:31.)

De forma similar, cuando Edward Michalec y Harold Morris, misioneros graduados de la Escuela de Galaad, llegaron a Bolivia en 1945, no buscaron el lugar que tuviera el clima ms agradable. Ms bien, se dirigieron a La Paz, la capital del pas, situada en los Andes a una altitud de casi 3.700 metros. A los recin llegados les resulta muy fatigoso subir las empinadas calles a esta altura; por lo general el corazn les late como un pesado martillo. Pero los misioneros encontraron muchas personas a quienes les interesaba el mensaje bblico. Con frecuencia la gente les deca: "Soy catlico, apostlico y romano; pero no me gustan los curas". En solo dos meses, los dos misioneros empezaron 41 estudios bblicos en los hogares.

Durante la dcada siguiente llegaron ms misioneros y aument la cantidad de Testigos en el pas, as que se dio atencin a otras ciudades bolivianas, como Cochabamba, Oruro, Santa Cruz, Sucre, Potos y Tarija. Ms adelante se podran atender otras ciudades ms pequeas y pueblos, as como las zonas rurales.

Tambin en Colombia los misioneros empezaron a organizar la predicacin en la capital del pas, Bogot, en 1945, y al ao siguiente la iniciaron en la ciudad costera de Barranquilla. Ms tarde, dirigieron progresivamente la atencin a Cartagena, Santa Marta, Cali y Medelln. Predicando primero en las ciudades principales se llegaba a ms personas en menos tiempo. Con la ayuda de los que aprendan la verdad en los centros urbanos, el mensaje se transmita enseguida a las zonas circundantes.

Cuando en una ciudad se mostraba muy poco inters, se trasladaba a los misioneros a otros lugares. Por ejemplo, en Cuenca, ciudad ecuatoriana donde reinaba el fanatismo religioso, Carl Dochow estuvo predicando tres aos a mediados de los aos cincuenta sin que ni una sola persona tuviera el valor de declararse de parte de la verdad, as que fue trasladado a Machala, donde vivan personas tolerantes y libres de prejuicios. Unos diez aos despus, sin embargo, se dio otra oportunidad a los habitantes de Cuenca. En esta ocasin su actitud fue distinta y se vencieron los obstculos. Para 1992, en Cuenca y sus alrededores, ms de mil doscientas personas eran ya testigos de Jehov y estaban organizados en veinticinco congregaciones.

<b>Bsqueda paciente de personas mansas como ovejas</b>

Se ha necesitado mucha paciencia para encontrar a las personas que realmente son mansas como ovejas. A fin de localizarlas en Surinam, los testigos de Jehov han predicado a amerindios, chinos, indonesios, judos, libaneses, descendientes de colonos holandeses y a tribus de la jungla compuestas de negros <i>bush</i> descendientes de esclavos cimarrones. Entre todos ellos se ha hallado a centenares que ansiaban conocer la verdad. Algunos han tenido que romper vnculos muy fuertes con el animismo y el espiritismo. Una de tales personas fue Paitu, un hechicero que tom a pecho el mensaje de la Biblia y tir al ro todos sus dolos, amuletos y pociones. (Comprese con Deuteronomio 7:25; 18:9-14; Hechos 19:19, 20.) En 1975 se dedic a Jehov, el Dios verdadero.

Una cantidad considerable de la poblacin de Per vive en pueblecitos dispersos por los Andes y por la jungla que rodea la cabecera del Amazonas. Cmo se llegara a ellos? En 1971, una familia de Testigos estadounidenses fue a Per a visitar a su hijo, Joe Leydig, que serva all de misionero. Cuando vieron la gran cantidad de poblados que haba escondidos por los valles entre las montaas, decidieron hacer algo por estas personas. Contribuyeron para que se enviara a aquella zona un pequeo vehculo habitable al principio y luego dos ms, as como motocicletas ligeras, con las que se pudieron realizar muchas expediciones para predicar en aquellas zonas remotas.

A pesar de todo el empeo que se puso, en muchos lugares pareca que el mensaje bblico solo interesaba a unos pocos. No es difcil imaginarse cmo se sinti el grupo de seis jvenes misioneros que haba en Barquisimeto (Venezuela) a principios de los aos cincuenta cuando, despus de estar todo un ao predicando diligentemente, apenas vieron progreso. La mayora de la gente, pese a ser muy amigable, estaba muy influenciada por las supersticiones y crea que era un pecado leer siquiera un texto de la Biblia. A cualquiera que mostraba inters le desanimaban pronto sus familiares o vecinos. (Mat. 13:19-21.) No obstante, los misioneros siguieron haciendo sus visitas de casa en casa confiando en que tena que haber personas mansas como ovejas en Barquisimeto y en que Jehov las recogera al debido tiempo. Ciertamente fue conmovedor para Penny Gavette cuando, un da, una seora de cabello canoso, despus de escucharla, le dijo:

"Seorita, desde que era pequea he esperado siempre que alguien viniera a mi puerta para explicarme lo que usted acaba de decirme. Cuando era joven limpiaba la casa del cura, y en su biblioteca l tena una Biblia. Yo saba que estaba prohibido leerla, pero tena tanta curiosidad por saber la razn que, un da, con cuidado de que nadie me viera, me la llev a casa y me puse a leerla a escondidas. Lo que le me convenci de que la Iglesia Catlica no nos haba enseado la verdad y de que, por tanto, no era la religin verdadera. No me atrev a decirle nada a nadie, pero estaba segura de que algn da vendran a nuestra ciudad los que ensean la religin verdadera. Cuando lleg la religin protestante, al principio cre que tenan que ser ellos, pero pronto descubr que enseaban muchas de las falsedades que tambin enseaba la Iglesia Catlica. Sin embargo, lo que usted me acaba de decir es lo que le en aquella Biblia hace tantos aos". Acept entusiasmada estudiar la Biblia y lleg a ser testigo de Jehov. A pesar de la oposicin de su familia, sirvi a Jehov fielmente hasta su muerte.

Reunir a las personas mansas como ovejas en congregaciones y prepararlas para participar en el servicio de Jehov era una labor ardua. Por ejemplo, en Argentina, Rosendo Ojeda viajaba con regularidad unos 60 kilmetros desde General San Martn (Chaco) hasta el hogar de un seor interesado que se llamaba Alejandro Sozoiuk, para conducir una reunin. El recorrido, que realizaba parte en bicicleta y parte a pie, a veces con el agua hasta las axilas, muchas veces le tomaba diez horas. Durante cinco aos estuvo haciendo aquel viaje una vez al mes, y siempre se quedaba una semana para predicar en el lugar. Vali la pena? l est convencido de que s, pues el resultado fue que se form una congregacin de felices adoradores de Jehov.

<b>Fomento de una educacin que resulta en vida</b>

En Mxico, los testigos de Jehov llevaron a cabo su obra con arreglo a las leyes que regulaban las organizaciones culturales del pas. La meta de los Testigos no era simplemente celebrar reuniones en las que se pronunciaran discursos. Ellos queran que la gente fuera como aquellos bereanos de los das del apstol Pablo que pudieron 'examinar con cuidado las Escrituras diariamente para comprobar si las cosas que les estaban enseando eran as'. (Hech. 17:11.) Para alcanzar este objetivo, en Mxico, al igual que en muchos pases ms, a menudo se ha tenido que dar ayuda especial a las personas que no han asistido a la escuela, pero que quieren leer por s mismas la Palabra inspirada de Dios.

Las clases de alfabetizacin que han conducido los testigos de Jehov en Mxico han ayudado a decenas de miles de personas a aprender a leer y escribir. La Secretara de Educacin Pblica de Mxico valora mucho esta labor. En 1974 el subdirector de una de sus dependencias, la Direccin General de Educacin para Adultos, escribi a La Torre del Viga de Mxico, asociacin civil de los testigos de Jehov, una carta que deca: "Aprovecho la oportunidad de felicitarlos calurosamente [...], por la encomiable colaboracin que ao [tras] ao viene prestando esa Asociacin en beneficio de nuestro pueblo".

La educacin que dan los Testigos prepara a las personas para vivir eternamente como sbditos del Reino de Dios y a la vez les ayuda a mejorar su vida familiar ahora. Un juez de El Salto (estado de Durango) que haba celebrado varios casamientos de testigos de Jehov coment en 1952: "Pretendemos ser muy buenos ciudadanos y patriotas pero los testigos de Jehov hacen que nos sintamos avergonzados de nosotros mismos. Ellos son un ejemplo para nosotros porque no permiten que una persona soltera sea parte de su organizacin si est viviendo consensualmente y no legaliza su relacin. Y ustedes, catlicos, casi todos llevan vidas inmorales y no legalizan sus matrimonios".

Este programa educativo tambin ayuda a las personas a vivir juntas en paz y a amarse unas a otras en lugar de odiarse y matarse. Un Testigo que empez a predicar en Venado (estado de Guanajuato), se dio cuenta de que toda la gente iba armada con fusiles y pistolas. Enemistades ancestrales haban llevado al exterminio de familias enteras. No obstante, la educacin bblica produjo grandes cambios en aquella gente. Muchos vendieron sus fusiles para comprarse Biblias. En poco tiempo, ms de ciento cincuenta personas de aquella zona se hicieron testigos de Jehov. 'Batieron sus espadas en rejas de arado' en sentido figurado y emprendieron las sendas de la paz. (Miq. 4:3.)

Muchos mexicanos piadosos han tomado a pecho lo que los testigos de Jehov les han enseado de la Palabra de Dios. Como consecuencia, los pocos miles de publicadores que haba en Mxico al terminar la II Guerra Mundial no tardaron en convertirse en 10.000, y luego aumentaron a 20.000, 40.000, 80.000 y ms, a medida que los Testigos mostraban a las personas cmo aplicar el consejo de la Palabra de Dios y cmo ensearlo a otros.

<b>Se renen en asambleas pese a circunstancias adversas</b>

Sin embargo, al aumentar el nmero de testigos de Jehov, estos vieron que en un pas tras otro tenan que vencer grandes obstculos para celebrar las asambleas en que se imparta educacin cristiana. En Argentina, el gobierno las prohibi en 1950. No obstante, los hermanos obedecieron a Dios y no dejaron de predicar ni de reunirse. Se celebraron asambleas, aunque la forma de organizarlas fue ms complicada.

Por ejemplo, a finales de 1953 los hermanos Knorr y Henschel fueron a Argentina para servir en una asamblea a escala nacional. El hermano Knorr entr en el pas por el oeste, mientras que el hermano Henschel empez sus visitas por el sur. Hablaron ante diferentes grupos de personas reunidas, segn el lugar, en estancias, en un huerto de rboles frutales, junto a un arroyo de montaa para despus tener una comida campestre y en casas privadas. Para ir de ciertos grupos a otros tuvieron que cubrir largas distancias. Al llegar a Buenos Aires, cada uno de ellos tuvo parte en el programa en nueve diferentes puntos un da y en once casas al da siguiente. Entre los dos dirigieron la palabra a 56 grupos, con una asistencia total de 2.505 personas. Fue un itinerario agotador, pero ambos se alegraron de servir a sus hermanos de aquel modo.

En 1955 los Testigos de Colombia alquilaron una sala de Barranquilla para una asamblea. Pero el alcalde y el gobernador intervinieron, presionados por el obispo, y se cancel el contrato. Los hermanos recibieron aviso el da antes del comienzo de la asamblea, as que decidieron celebrarla en el edificio de la sucursal de la Sociedad. Sin embargo, cuando estaba comenzando la primera sesin de la tarde entraron policas armados en el local con rdenes de disolver la reunin. Los hermanos persistieron. A la maana siguiente apelaron al alcalde y recibieron disculpas de parte de su secretario. El ltimo da de aquella asamblea, cuyo tema era "Reino Triunfante", casi mil personas abarrotaron la propiedad de la Sociedad. A pesar de las circunstancias, los hermanos se fortalecieron con consejo espiritual oportuno.

<b>Sirven donde hay mayor necesidad</b>

El campo era inmenso, y la necesidad de trabajadores era grande en Latinoamrica, as como en muchos otros lugares. En las asambleas que se celebraron por todo el mundo en 1957 se anim a los testigos de Jehov maduros a que pensaran en mudarse, individualmente o como familia, a zonas de mayor necesidad para hacerse residentes y efectuar su ministerio en aquellos lugares. Posteriormente se dio estmulo similar de diversos modos. Se trataba de una invitacin muy parecida a la que Dios extendi al apstol Pablo mediante una visin en la que un hombre le deca: "Pasa a Macedonia y aydanos". (Hech. 16:9, 10.) Cul fue la respuesta a la invitacin en tiempos modernos? Los siervos de Jehov se ofrecieron de buena gana. (Sal. 110:3.)

Una familia que tenga nios pequeos precisa tener mucha fe para abandonar su casa, su empleo y a sus parientes y desplazarse a un ambiente completamente nuevo. El traslado posiblemente implique adaptarse a un nivel de vida muy diferente y, en algunos casos, aprender un nuevo idioma. A pesar de todo, miles de Testigos, individualmente o como familia, se han mudado a otros lugares a fin de ayudar a otras personas a que conozcan las provisiones amorosas de Jehov para tener vida eterna.

Varios testigos de Jehov respondieron con presteza y se trasladaron a otros lugares a finales de los aos cincuenta; tambin hubo algunos que se mudaron en los sesenta y otros en los setenta. Y el desplazamiento de Testigos a zonas de ms necesidad contina hasta el da de hoy.

De qu pases procedan y proceden estos hermanos? Una gran cantidad de ellos de Australia, Canad, Estados Unidos y Nueva Zelanda; un nmero tambin importante de Alemania, Francia y Gran Bretaa, y otros de Austria, Blgica, la Repblica de Corea, Dinamarca, Espaa, Finlandia, Italia, Japn, Noruega, Suecia y Suiza, entre otros. Al aumentar el nmero de testigos de Jehov en Argentina, Brasil, Mxico y otros pases latinoamericanos, de estos lugares tambin salieron trabajadores dispuestos a servir en otros pases donde hay gran necesidad de ayuda. En frica, asimismo, predicadores celosos se han trasladado de un pas a otro para ayudar a dar testimonio.

A qu lugares se han mudado? A pases tales como Afganistn, Malaysia y Senegal, y a islas como Reunin y Santa Luca. Unos mil Testigos se trasladaron a Irlanda, donde sirvieron por perodos de diversa duracin. Una cantidad considerable fue a Islandia, pese a los largos y oscuros inviernos de ese pas, y algunos se quedaron all. Estos se convirtieron en pilares de la congregacin y ayudaron con amor a los nuevos. La ayuda ha sido de gran valor sobre todo en Amrica Central y del Sur. Ms de mil Testigos se mudaron a Colombia, ms de ochocientos setenta a Ecuador y ms de ciento diez a El Salvador.

Harold y Anne Zimmerman estuvieron entre los que se trasladaron. Ya haban sido misioneros, a la vez que maestros, en Etiopa. No obstante, cuando en el ao 1959 ultimaban los preparativos para mudarse de Estados Unidos a Colombia a fin de difundir el mensaje del Reino en este pas, estaban criando a cuatro nios de edades comprendidas entre los 5 meses y los 5 aos. Primero se march Harold para buscar trabajo. Cuando lleg al pas, las noticias locales le causaron una gran preocupacin. Colombia estaba en guerra civil, aunque no declarada oficialmente, y haba matanzas en el interior del pas. 'De veras quiero traer aqu a mi familia para vivir en estas condiciones?', se pregunt. Trat de recordar algn ejemplo o principio de la Biblia que le sirviera de gua, y le vino a la mente el relato de los espas cobardes que regresaron al campamento israelita con un mal informe sobre la Tierra Prometida. (Nm. 13:25-14:4, 11.) Sus dudas se disiparon; no quera ser como ellos! Enseguida realiz las gestiones necesarias para traer a su familia. Cuando por fin encontr trabajo, sus fondos se haban reducido a solo tres dlares, pero no pasaron necesidades. La cantidad de tiempo que tuvo que dedicar a trabajar para mantener a su familia vari a lo largo de los aos, pero se esforz siempre por poner los intereses del Reino en primer lugar. Cuando llegaron a Colombia haba unos mil cuatrocientos Testigos en el pas. Qu aumento tan increble han presenciado desde entonces!

Para servir donde hay ms necesidad de ayuda no siempre es necesario ir a otro pas. Miles de Testigos, individualmente o como familia, se han mudado a otras zonas de su propio pas. Una familia del estado de Baha (Brasil), se traslad a la ciudad de Prado, donde no haba Testigos. A pesar de las objeciones que les present el clero, vivieron y trabajaron en esa ciudad y en sus alrededores por tres aos. Los Testigos compraron el edificio abandonado de una iglesia y lo transformaron en un Saln del Reino. Al poco tiempo ya haba ms de cien Testigos activos en aquella zona. Y aquello fue solo el principio.

Un nmero en continuo aumento de amadores de la justicia estn respondiendo en Latinoamrica a la invitacin del Salmo 148: 'Alaben a Jah! Alaben a Jehov desde la tierra, grupos nacionales todos' (vv. 1, 7-11). Para 1975 haba adoradores de Jehov en todos los pases latinoamericanos. El informe de ese ao mostr que en Mxico servan a Jehov 80.481 personas organizadas en 2.998 congregaciones. En Amrica Central, otras 24.703 personas que formaban 462 congregaciones hablaban sobre la gobernacin real de Jehov. Y en Sudamrica haba 206.457 adoradores pblicos de Jehov en 3.620 congregaciones.

<b>Se llega a las islas del Pacfico</b>

Mientras en Sudamrica se experimentaba un aumento tan rpido, los testigos de Jehov tambin dirigan su atencin a las islas del Pacfico. Entre Australia y Amrica hay cientos de islas dispersas, muchas de ellas de muy poca extensin. En algunas viven solo unas cuantas familias; en otras, decenas de miles de personas. A principios de los aos cincuenta, la Sociedad Watch Tower no pudo enviar misioneros a muchas de estas islas debido a los prejuicios de las autoridades. Sin embargo, los habitantes de aquellas islas tambin tenan que or hablar de Jehov y su Reino, lo cual est en armona con la profeca de Isaas 42:10-13, que dice: "Canten a Jehov una cancin nueva, su alabanza desde la extremidad de la tierra, [...] en las islas anuncien hasta su alabanza". As pues, en una asamblea celebrada en Sydney (Australia) en 1951 se invit a los precursores y a los superintendentes de circuito que estuvieran interesados en difundir el mensaje del Reino por las islas a reunirse con el hermano Knorr. En aquella ocasin unos treinta hermanos se ofrecieron para iniciar la predicacin en las islas tropicales.

Entre ellos estuvieron Tom y Rowena Kitto, quienes se marcharon enseguida a Papua, donde no haba entonces ningn Testigo. Predicaron primero a los europeos de Port Moresby y poco despus empezaron a reunirse por las tardes en Hanuabada, la "Aldea Grande", con un grupo de treinta a cuarenta papes que ansiaban conocer la verdad espiritual. Por medio de estos se supo de las reuniones en otros pueblos. Al poco tiempo la gente de Kerema envi una delegacin para pedir que se condujera un estudio bblico con ellos. Poco despus lleg tambin un jefe de Haima suplicando: "Vengan, por favor, y ensenle a mi gente acerca de la verdad!". As se fue propagando la verdad.

Otra pareja, John y Ellen Hubler, fueron a Nueva Caledonia para iniciar la obra. Llegaron en 1954 con visados de turista que eran vlidos solo por un mes. Pero John consigui trabajo, y as obtuvieron una prrroga. Ms adelante llegaron ms Testigos, 31 en total. Al principio efectuaron su ministerio en zonas aisladas para no llamar demasiado la atencin. Despus empezaron a predicar en la capital, Nouma. Se form una congregacin. En 1959, un miembro de Accin Catlica obtuvo un puesto clave en el gobierno y se dejaron de renovar visados para los Testigos. Los Hublers tuvieron que marcharse. Las autoridades prohibieron las publicaciones de la Watch Tower. A pesar de todo, las buenas nuevas del Reino se haban arraigado, y los Testigos siguieron aumentando.

Durante las visitas breves de los testigos de Jehov a Tahit muchas personas se haban interesado en la obra. Pero en 1957 no haba ningn Testigo local, la obra estaba proscrita y no se permita la entrada a los misioneros de la Watch Tower. Sin embargo, Agnes Schenck, una ciudadana de Tahit que viva entonces en Estados Unidos, se haba hecho testigo de Jehov. Agnes se enter de que se necesitaban proclamadores del Reino en Tahit, de modo que ella, su esposo y su hijo partieron de California rumbo a la isla en mayo de 1958. Poco tiempo despus otras dos familias les siguieron, aunque solo pudieron conseguir visados de turista de tres meses de validez. Al ao siguiente se form una congregacin en Papeete. Y en 1960 el gobierno dio reconocimiento oficial a una asociacin de testigos de Jehov formada en la isla.

Con el fin de difundir el mensaje del Reino en Niue, dos misioneras que regresaban a su asignacin se detuvieron en la isla para visitar a un familiar. El mes que pasaron en la isla fue muy productivo, pues muchas personas mostraron inters; pero cuando lleg el siguiente barco que viajaba entre las islas las hermanas tuvieron que marcharse. Poco despus un fijiano llamado Seremaia Raibe consigui un contrato de trabajo en el Departamento de Obras Pblicas de Niue, y dedic todo su tiempo libre a predicar. No obstante, la presin del clero hizo que pocos meses despus le cancelaran su permiso de residencia, y en septiembre de 1961 la Asamblea Legislativa decidi no autorizar la entrada en el pas a ningn otro testigo de Jehov. Con todo, las buenas nuevas se siguieron predicando en Niue. Cmo? Los Testigos de la isla, a pesar de ser bastante nuevos, continuaron sirviendo a Jehov. Por otra parte, el gobierno ya haba contratado a su servicio a William Lovini, un nativo de Niue que viva en Nueva Zelanda. Por qu deseaba William regresar a Niue? Porque se haba hecho testigo de Jehov y quera servir donde se necesitaba su ayuda. Para 1964 ya haba 34 Testigos en la isla.

En 1973, David Wolfgramm, ciudadano de Tonga, viva cmodamente en su casa de Nueva Zelanda con su esposa y ocho hijos. Sin embargo, los Wolfgramm lo dejaron todo y se mudaron a Tonga para promover los intereses del Reino. Una vez en el archipilago, predicaron tambin en las islas ms lejanas, unas treinta de las cuales estn habitadas.

Para llegar a las islas se ha invertido mucho tiempo, energas y dinero. Pero los testigos de Jehov consideran preciosa la vida de su semejante y no escatiman esfuerzos para ayudarles a beneficiarse de las provisiones amorosas de Jehov para la vida eterna en su nuevo mundo.

Una familia australiana que haba vendido su granja y se haba trasladado a una isla del Pacfico explic as cmo se senta: "El or a estos isleos decir que han llegado a conocer a Jehov, el orlos llamar a nuestros hijos sus hijos, esto debido al amor que les tienen por causa de la verdad, el ver aumentar el inters en el Reino as como tambin la concurrencia a las reuniones, el or a esta gente amable decir: 'Mis hijos se casarn slo en el Seor', y esto despus de haber estado asociada esta gente con tradiciones de muchos siglos y casamientos al estilo oriental, el verlos limpiar y arreglar sus enredos maritales, [...] el verlos estudiar al mismo tiempo que cuidan su ganado al lado del camino, despus de labor agotadora en los arrozales, el saber que en la bodega local y en otros sitios hablan acerca del mal de la idolatra, de la belleza del nombre de Jehov, el que los llame hermano y hermana una anciana madre india y pida acompaarlos para decirle a la gente acerca del Dios verdadero [...]. Todo esto en conjunto suma a una recompensa inapreciable por haber dado el paso que dimos cuando contestamos la llamada de Oceana".

Sin embargo, estos habitantes del Pacfico no eran los nicos que estaban recibiendo atencin. A partir de 1964, algunos precursores filipinos de experiencia recibieron la asignacin de ir a ayudar a misioneros celosos que ya estaban sirviendo en la Repblica de Corea, Hong Kong, Indonesia, Laos, Malaysia, Tailandia, Taiwan y Vietnam.

<b>Hacen frente a la presin de la familia y de la comunidad</b>

La familia y la comunidad no siempre consideran que el que uno de sus miembros se haga testigo de Jehov sea un asunto de decisin personal. (Mat. 10:34-36; 1 Ped. 4:4.)

La mayora de los que se han hecho testigos de Jehov en Hong Kong son jvenes. Estos jvenes han soportado una tremenda presin en un sistema que da prioridad a la educacin superior y a los empleos bien remunerados. Los padres ven a sus hijos como una inversin que les garantiza una vida cmoda en sus ltimos aos. Por esta razn, cuando los padres de un joven de Kwun Tong se dieron cuenta de que el que su hijo estudiara la Biblia, asistiera a las reuniones y saliera a predicar iban a ser obstculos para ganar dinero, se le opusieron enconadamente. En cierta ocasin su padre sali corriendo detrs de l con una cuchilla de carnicero; su madre le escupi en pblico. Durante meses fue objeto de maltrato verbal casi sin interrupcin. En una ocasin pregunt a sus padres: "No me criaron por amor?". La respuesta de ellos fue: "No, por dinero!". El joven, no obstante, sigui poniendo su adoracin a Jehov en primer lugar; aun as, cuando dej su casa continu tambin ayudando econmicamente a sus padres en la medida de sus posibilidades, pues saba que de este modo estara complaciendo a Jehov. (Mat. 15:3-9; 19:19.)

En comunidades muy unidas, no es solo la familia inmediata la que suele presentar fuerte oposicin. Un ejemplo de ello es la experiencia de Fuaiupolu Pele, de Samoa Occidental. Para los samoanos era inconcebible que uno de ellos rechazara las costumbres y la religin de sus antepasados; as pues, Pele saba que le iban a pedir cuentas. Estudi mucho y or intensamente a Jehov. El jefe principal de la familia lo cit para una reunin en Faleasiu, y al llegar se encontr con seis jefes, tres oradores, diez pastores, dos maestros de teologa, el jefe principal que presida y hombres y mujeres de edad avanzada de la familia. Entre todos maldijeron y condenaron a Pele y a otro miembro de la familia que se interesaba en el mensaje de los testigos de Jehov. Comenz un debate que se prolong hasta las 4.00 de la madrugada. A algunos de los presentes les irrit el que Pele utilizara la Biblia, y le gritaron: "Pon a un lado esa Biblia! Deja esa Biblia!". Pero finalmente el jefe principal dijo con voz dbil: "Ganaste, Pele". l contest: "Perdneme, seor, pero yo no gan. Esta noche ustedes han odo el mensaje del Reino. Mi esperanza sincera es que le presten atencin".

<b>Cuando el clero presenta oposicin fuerte</b>

Los misioneros de la cristiandad haban llegado a las islas del Pacfico en el siglo XIX. Su llegada haba sido tranquila en muchos lugares, pero en otros haba estado respaldada por fuerzas militares. En algunas zonas se haban repartido las islas entre s mediante un "pacto de caballeros". Pero haba habido tambin guerras religiosas, en las que catlicos y protestantes haban luchado por ganar el control. Estos "pastores" religiosos, los clrigos, se valieron de todo medio a su alcance para mantener a los testigos de Jehov fuera de lo que consideraban sus dominios. A veces presionaban a los funcionarios para que expulsaran a los Testigos de ciertas islas. Otras veces se tomaban la justicia por su mano.

En la aldea de Vunabal, situada en la isla de Nueva Bretaa, un grupo de la tribu sulka estaba muy interesado en la verdad bblica. Un domingo de 1959 John Davison estaba conduciendo un estudio bblico con ellos cuando un grupo de catlicos dirigidos por un catequista entr en tropel en la casa e interrumpi el estudio con sus gritos e insultos. El hermano los denunci a la polica de Kokopo.

En lugar de abandonar a las ovejas, los Testigos regresaron a la semana siguiente para seguir ayudando espiritualmente a las personas apreciativas de Vunabal. All estaba tambin el sacerdote catlico, a pesar de que la gente del pueblo no lo haba invitado, junto con cientos de feligreses suyos de otra tribu. Instigados por el sacerdote, los catlicos maldijeron a los Testigos, les escupieron, los amenazaron con el puo y destrozaron las Biblias de los aldeanos, mientras el sacerdote se quedaba de brazos cruzados y sonriendo. Los policas que trataban de controlar la situacin estaban conmocionados. Muchos de los aldeanos tambin se asustaron. No obstante, al menos uno de los aldeanos tuvo el valor de declararse a favor de lo que saba que era la verdad. Otros centenares de personas de esa isla han hecho lo mismo desde entonces.

Sin embargo, no todos los maestros religiosos fueron hostiles con los testigos de Jehov. Shem Irofa'alu, que viva en las Islas Salomn, se senta responsable ante los que lo consideraban su gua religioso. Cuando ley el libro de la Sociedad Watch Tower titulado <i>De paraso perdido a paraso recobrado,</i> se dio cuenta de que lo haban engaado. Tanto l como los maestros religiosos que estaban bajo su jurisdiccin escucharon conversaciones de los Testigos con otras personas, hicieron preguntas y buscaron los textos en la Biblia. Poco despus concordaron en hacerse testigos de Jehov, as que convirtieron las iglesias de sus veintiocho aldeas en Salones del Reino.

<b>Un torrente de aguas de la verdad en frica</b>

Particularmente a principios de la dcada de los veinte se puso gran empeo en que gente de todo el continente africano tuviera la oportunidad de conocer a Jehov, el Dios verdadero, y beneficiarse de sus provisiones amorosas. Al terminar la segunda guerra mundial haba testigos de Jehov activos en catorce pases africanos. El mensaje del Reino haba llegado a otros catorce, pero en ninguno de ellos haba Testigos que informaran su actividad en 1945. Durante los treinta aos siguientes, hasta 1975, las buenas nuevas se predicaron en otros diecinueve pases africanos. En casi todos estos pases, as como en las islas circundantes, se empezaron a formar congregaciones: unas cuantas en algunos pases, ms de mil en Zambia y casi dos mil en Nigeria. Cmo aconteci todo esto?

El mensaje del Reino avanz como un torrente de agua impetuoso. Por lo general el agua discurre por el cauce de un ro, aunque a veces se desborde, inundando el terreno cercano; y si algn obstculo se interpone en su trayectoria, cambia de curso o se acumula hasta rebasar con gran presin el obstculo.

Por medio de los cauces establecidos en su organizacin, la Sociedad Watch Tower asign a ministros de tiempo completo -precursores, precursores especiales y misioneros- a pases en los que se haba predicado poco o no se haba predicado. All donde fueron, estos ministros invitaron a la gente a 'tomar gratis el agua de la vida'. (Rev. 22:17.) En el norte de frica, por ejemplo, cuatro precursores especiales franceses extendieron tal invitacin a los habitantes de Argelia en 1952. Al poco tiempo, una adivina acept la verdad, entendi que deba dejar su oficio para agradar a Jehov, y empez a predicar a sus anteriores clientes. (Deu. 18:10-12.) Los precursores utilizaron con eficacia el libro <i>"Sea Dios veraz"</i> para ayudar a las personas sinceras a ver la diferencia entre la Santa Biblia y la tradicin religiosa. El libro consigui liberar a tantas personas de las prcticas religiosas falsas, que un sacerdote lo mostr desde el plpito y lanz maldiciones tanto contra el libro como contra los que lo estaban distribuyendo y los que lo estaban leyendo.

En 1954 se expuls a un misionero de la Espaa catlica por ensear la Biblia sin el permiso del clero; de modo que al ao siguiente l y su compaero, que era precursor, empezaron a predicar en Marruecos. Poco despus se uni a ellos una familia de cinco, todos testigos de Jehov, que haba sido expulsada de Tnez. En este pas se haba producido un gran revuelo porque una pareja juda haba aceptado a Jess como el Mesas y enseguida haba empezado a difundir su nueva creencia. En 1962, algunos precursores de Ghana, situado ms hacia el sur, fueron destinados a Mal. Posteriormente se pidi a precursores franceses que servan en Argelia que fueran tambin a Mal a ayudar. Muchos de los que despus se hicieron Testigos en ese pas emprendieron, a su vez, el servicio de tiempo completo. En 1966 ocho precursores especiales de Nigeria fueron asignados a Nger, un pas escasamente poblado que comprende parte del desierto del Sahara. Burundi tuvo la oportunidad de escuchar el mensaje del Reino en 1963 cuando llegaron al pas dos precursores especiales procedentes de Rhodesia del Norte (hoy Zambia), seguidos de cuatro misioneros preparados en la Escuela de Galaad.

A principios de los aos cincuenta haba tambin misioneros en Etiopa. El gobierno etope les exigi que abrieran una misin permanente y dieran instruccin escolar, lo cual hicieron. Pero ellos, adems, enseaban la Biblia, y en poco tiempo hubo un flujo constante de personas en el hogar misional, pues cada da vena gente nueva a pedir que alguien les ayudara a entender la Biblia. Durante las tres dcadas que siguieron a la II Guerra Mundial, 39 pases del continente africano se beneficiaron de la ayuda de aquellos misioneros de Galaad.

Las aguas de la verdad tambin estaban desbordndose y llegando a lugares espiritualmente ridos mediante los testigos de Jehov que estaban en contacto con otras personas en su trabajo seglar. Un ejemplo de ello fue una pareja de Testigos egipcios que tuvieron que trasladarse a Libia en 1950 por motivos de trabajo y aprovecharon su tiempo libre para predicar celosamente. Aquel mismo ao, un Testigo que era comerciante de lana se mud, junto con su familia, de Egipto a Jartum (Sudn). l adopt la costumbre de predicar a los clientes antes de negociar con ellos. Uno de los primeros Testigos que hubo en Senegal (entonces parte de frica Occidental Francesa), lleg al pas en 1951 para trabajar de representante de una compaa. Este hermano tambin valoraba las responsabilidades que tena por ser testigo del Altsimo. En 1959, un Testigo que fue por razones de trabajo a Fort Lamy (hoy N'Djamena, en el actual Chad), se vali de la oportunidad para difundir el mensaje del Reino en esa tierra. En los pases limtrofes de Nger haba comerciantes que eran testigos de Jehov; as pues, mientras los precursores especiales que llegaron al pas desde 1966 en adelante se dedicaban a la obra, estos comerciantes tambin predicaban a la gente de Nger con la que negociaban. Y dos proclamadoras del Reino que acompaaron a sus esposos cuando estos fueron a trabajar a Mauritania en 1966 aprovecharon la ocasin para predicar en aquella zona.

La gente que se sinti refrescada por "el agua de la vida" la comparti con otros. Por ejemplo, una persona que haba asistido a algunas reuniones, pero que no era testigo de Jehov, se traslad en 1947 de Camern a Ubangui-Chari (hoy Repblica Centroafricana). Una vez all, se enter de que en Bangui haba un hombre que estaba muy interesado en la Biblia, de manera que tuvo la amabilidad de ponerse en contacto con la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Suiza para que le enviaran un libro a este. Cuando el hombre en cuestin, Etienne Nkounkou, lo recibi, le entusiasm el sano alimento espiritual que contena y empez a leer fragmentos del libro cada semana a un grupo de personas que tambin estaban interesadas. Estas personas se pusieron en comunicacin con la central mundial de la Sociedad. Al aumentar su conocimiento, aquel grupo de estudio se convirti en un grupo de predicadores tambin. Aunque el gobierno, presionado por el clero, prohibi las publicaciones de la Watch Tower, estos nuevos Testigos siguieron predicando con la Biblia solamente. A la gente de la Repblica Centroafricana le encanta or hablar de la Biblia, as que para 1957, cuando se anul la ley que prohiba algunas publicaciones de la Sociedad, ya haba ms de quinientos Testigos en el pas.

<b>Surgen obstculos</b>

Cuando algn obstculo se interpona en el curso del agua que da vida, esta lo rebasaba rpidamente de algn modo. Ayit Sessi, un precursor de Dahomey (hoy Benn), empez a predicar en Togo en 1949, pero al poco tiempo el gobierno le oblig a marcharse. No obstante, al ao siguiente Akakpo Agbetor, un ex boxeador originario de Togo, regres a su tierra natal junto con su hermano. Por ser natural del pas, pudo predicar con bastante libertad e incluso celebrar reuniones. Aunque los precursores asignados a Fernando Poo (actualmente parte de Guinea Ecuatorial) alrededor de 1950 fueron expulsados poco despus de su llegada debido a la intolerancia religiosa, ms adelante otros Testigos consiguieron contratos de trabajo que les permitieron vivir en aquella zona. Y, por supuesto, en armona con el mandato de Jess, tambin predicaron. (Mar. 13:10.)

En 1959, Emmanuel Mama, superintendente de circuito de Ghana, fue asignado a Alto Volta (ahora llamado Burkina Faso) por unas cuantas semanas, y pudo dar un gran testimonio en Uagadugu, la capital. Pero no viva ningn Testigo en el pas. Cuatro aos despus, siete Testigos originarios de Togo, Dahomey (hoy Benn) y Congo se mudaron a Uagadugu y buscaron trabajo para poder servir en esta zona. A los pocos meses se les unieron varios precursores especiales de Ghana. Sin embargo, en 1964, cuando los Testigos no llevaban all ni siquiera un ao, como consecuencia de la presin del clero sobre los funcionarios, los arrestaron, los retuvieron en prisin trece das y luego los expulsaron del pas. Haban servido de algo sus esfuerzos? Emmanuel Johnson, residente en el pas, haba aprendido dnde hallar la verdad bblica. Continu estudiando con los testigos de Jehov por correo y se bautiz en 1969. S, la obra del Reino se haba establecido en un pas ms.

Cuando se solicitaron los visados para que misioneros educados en Galaad pudieran servir en Costa de Marfil (ahora conocido como Cte d'Ivoire), los funcionarios franceses se negaron a concederlos. Por consiguiente, en 1950 se envi a Alfred Shooter, de Costa de Oro (hoy Ghana), a la capital de Costa de Marfil para servir de precursor. En cuanto se instal, su esposa se reuni con l, y unos cuantos meses ms tarde lleg un matrimonio de misioneros, Gabriel y Florence Paterson. Con el tiempo surgieron problemas. Un da les confiscaron las publicaciones porque no tenan la aprobacin del gobierno, y los multaron. Pero los hermanos vieron luego los libros expuestos a la venta en el mercado, as que los compraron e hicieron buen uso de ellos.

Mientras tanto, estos hermanos visitaron muchas oficinas del gobierno en un intento de obtener visados permanentes. El seor Houphout-Boigny, quien despus lleg a ser presidente de Costa de Marfil, ofreci su ayuda. "La verdad -observ- no tiene estorbos. Es como un ro poderoso; si uno trata de represarlo, fluye por encima de la represa." Cuando un sacerdote catlico y un ministro metodista trataron de entrometerse, Ouezzin Coulibaly, diputado del gobierno, dijo: "Yo represento a la gente de este pas. Nosotros somos la gente, y a nosotros nos gustan los testigos de Jehov y por eso queremos que se queden aqu en este pas".

<b>Discpulos con un buen entendimiento</b>

Cuando dio instrucciones de 'hacer discpulos de gente de todas las naciones', Jess mand tambin que los que se hicieran discpulos -los que creyeran en las enseanzas de Cristo y las aplicaran- deban bautizarse. (Mat. 28:19, 20.) En armona con esto, en las asambleas de circuito y de distrito peridicas de los testigos de Jehov se pueden bautizar los nuevos discpulos. El nmero de bautizados en alguna ocasin en particular puede ser relativamente bajo. Sin embargo, en una asamblea celebrada en Nigeria en 1970 se bautizaron 3.775 nuevos Testigos. De cualquier forma, lo importante no es la cantidad.

En 1956 se observ que algunos que se haban bautizado en Costa de Oro no haban edificado su fe sobre un fundamento slido, de modo que se tomaron medidas para someter a examen a los que pensaban bautizarse. Se encarg a los superintendentes de congregacin de Costa de Oro la tarea de examinar personalmente a cada uno de los que queran bautizarse para comprobar que tuvieran un buen conocimiento de las verdades bblicas bsicas, que estuvieran viviendo en armona con las normas bblicas y que entendieran claramente cules son las obligaciones de un testigo de Jehov dedicado y bautizado. Con el tiempo se puso en vigor un procedimiento similar en todo el mundo. En 1967 apareci en el libro <i>"Tu palabra es una lmpara para mi pie"</i> un bosquejo detallado que deba utilizarse al repasar las enseanzas bblicas bsicas con los que planeaban bautizarse. Tras aos de experiencia, en 1983 se public una versin refinada de aquel bosquejo en el libro <i>Organizados para efectuar nuestro ministerio.</i>

No obstante, se tuvieron en cuenta las necesidades de las personas de educacin acadmica limitada, o de analfabetos?

<b>Hacen frente al problema del analfabetismo</b>

En 1957 la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura calcul que aproximadamente el 44% de la poblacin mundial mayor de 15 aos de edad no saba leer ni escribir. Segn informes de la poca, en 42 pases de frica, 2 de Amrica, 28 de Asia y 4 de Oceana, el 75% de los adultos eran analfabetos. Sin embargo, a estos tambin se les tena que dar la oportunidad de aprender la ley de Dios a fin de prepararse para ser sbditos de su Reino. Aunque muchas de estas personas tenan una mente despierta y recordaban gran parte de lo que oan, no podan leer la preciosa Palabra de Dios por s mismas ni podan usar las publicaciones para el estudio de la Biblia.

Durante aos, algunos Testigos haban prestado ayuda personal a quienes queran aprender a leer. Sin embargo, en 1949 y 1950 se empezaron a impartir clases de alfabetizacin en las congregaciones de los testigos de Jehov de muchos pases africanos. Por lo general se daban en los Salones del Reino, y en algunos lugares se invitaba a toda la gente del pueblo a beneficiarse del programa.

Si en un pas el gobierno patrocinaba un programa de alfabetizacin, los testigos de Jehov cooperaban gustosamente con este. En muchos lugares, sin embargo, los Testigos tuvieron que elaborar y usar su propio manual de instrucciones. Decenas de miles de personas, entre ellas miles de mujeres y gente mayor, han aprendido a leer y a escribir mediante estas clases de los testigos de Jehov. Gracias al modo como est concebido este curso, no solo han aprendido a leer y a escribir, sino que a la vez se han familiarizado con las verdades bsicas de la Santa Palabra de Dios, lo cual ha contribuido a que estn capacitados para participar en la obra de hacer discpulos que mand Jess. El deseo de cumplir bien con esta comisin ha motivado a muchos a esforzarse sinceramente por aprender a leer.

En Dahomey (hoy Benn, frica occidental), un amo de casa se neg a escuchar a un Testigo nuevo porque este no saba leer. El Testigo se resolvi en aquel momento a superar el problema. Empez a asistir a las clases para aprender a leer y se aplic mucho. Seis semanas ms tarde, visit al mismo amo de casa; el hombre se sorprendi tanto de escuchar a esta persona, que tan poco tiempo atrs era analfabeta, leer de la Palabra de Dios, que l tambin se interes en lo que el Testigo le estaba enseando. Algunos que han aprendido a leer y a escribir en estas clases con el tiempo hasta han enseado en muchas congregaciones como superintendentes viajantes. Este fue el caso del nigeriano Ezekiel Ovbiagele.

<b>Enseanza mediante pelculas y diapositivas</b>

Con el fin de ayudar a los interesados en la Biblia a apreciar la magnitud de la organizacin visible de Jehov, en 1954 se produjo una pelcula. Este filme, <i>La Sociedad del Nuevo Mundo en accin,</i> tambin contribuy a acabar con los prejuicios de comunidad.

En lo que es ahora Zambia, se necesitaba a menudo un generador porttil para proyectar la pelcula. Una lona blanca extendida entre dos rboles serva de pantalla. En la provincia de Barotse el jefe supremo vio la pelcula junto con su familia, es decir, la familia real, y entonces quiso que la viera tambin el pblico en general. El resultado de esto fue que al anochecer del da siguiente la vieron 2.500 personas. La asistencia total a las proyecciones de la pelcula en Zambia a lo largo de un perodo de diecisiete aos sobrepas el milln de personas. A la gente le encantaba la cinta. Desde la vecina Tanganica (hoy parte de Tanzania), se inform que al acabar la proyeccin los espectadores empezaron a gritar: <i>"Ndaka, ndaka"</i> (Gracias, gracias).

A la pelcula <i>La Sociedad del Nuevo Mundo en accin</i> le siguieron otras tituladas <i>La felicidad de la Sociedad del Nuevo Mundo, Proclamando "buenas nuevas eternas" alrededor del mundo, Dios no puede mentir</i> y <i>Heritage</i> (Herencia). Se han proyectado tambin programas de diapositivas con comentarios hablados sobre lo til que es la Biblia para nuestros das, el origen pagano de las doctrinas y prcticas de la cristiandad, y el significado de las condiciones mundiales a la luz de la profeca bblica, as como programas de diapositivas sobre los testigos de Jehov como organizacin, con una visita a su central mundial, las emocionantes asambleas en pases donde estaban antes proscritos y un anlisis de su historia moderna. Todas estas proyecciones han ayudado a las personas a darse cuenta de que Jehov tiene verdaderamente un pueblo en la Tierra y de que la Biblia es Su Palabra inspirada.

<b>Se identifica a las verdaderas ovejas</b>

En algunos pases haba personas que por el simple hecho de tener ciertas publicaciones de la Watch Tower afirmaban ser testigos de Jehov o usaban el nombre Watch Tower. Pero, haban cambiado sus creencias y su modo de vivir para ajustarse a las normas bblicas? Cuando recibieran instrucciones necesarias, demostraran ser autnticas ovejas que prestaran atencin a la voz del Amo, Jesucristo? (Juan 10:4, 5.)

La sucursal de la Sociedad Watch Tower en Sudfrica recibi en 1954 una carta sorprendente de un grupo de africanos presos en el penal Baa dos Tigres, situado en el sur de Angola. El autor de la carta, Joo Mancoca, explicaba: "El grupo de testigos de Jehov en Angola se compone de 1.000 miembros. El lder de estos es Simo Gonalves Toco". Quin era Toco? Eran sus seguidores testigos de Jehov autnticos?

Se hicieron planes para que John Cooke, un misionero que hablaba portugus, visitara Angola. Despus de una larga entrevista con un funcionario del gobierno colonial, el hermano Cooke consigui permiso para visitar a Mancoca. Por medio de este supo que en los aos cuarenta, cuando Toco era miembro de una misin bautista del Congo Belga (hoy Zaire), haba obtenido algunas publicaciones de la Watch Tower y haba explicado a sus compaeros ms allegados lo que haba aprendido de estas. Sin embargo, el grupo recibi despus la influencia de espiritistas, y finalmente Toco dej de usar las publicaciones de la Watch Tower y la Biblia por completo. En lugar de eso, acudi por gua a mdium espiritistas. El gobierno repatri a sus seguidores a Angola y posteriormente fueron dispersados por este pas.

Mancoca, que haba sido uno de los compaeros de Toco, trat de convencer a otros para que dejaran de practicar el espiritismo y se adhirieran a la Biblia. A algunos de los seguidores de Toco no les gust su postura y presentaron cargos falsos contra l ante las autoridades portuguesas, a consecuencia de lo cual Mancoca y los que pensaban como l fueron recluidos en un penal. Desde este lugar se comunic con la Sociedad Watch Tower y obtuvo ms publicaciones bblicas. Mancoca era un hombre humilde y espiritual que estaba profundamente interesado en colaborar con la organizacin mediante la cual haba aprendido la verdad. Despus de hablar de las verdades bblicas con este grupo durante muchas horas, el hermano Cooke no tuvo la ms mnima duda de que Joo Mancoca era, efectivamente, una oveja del Seor. Durante muchos aos y hasta el da de hoy el hermano Mancoca lo ha demostrado en las circunstancias ms difciles.

El hermano Cooke se entrevist tambin con Toco y algunos de sus seguidores. Sin embargo, con excepcin de unos cuantos, ninguno demostr tener las cualidades de oveja propias de los seguidores de Cristo. Por lo tanto, en aquel entonces no haba 1.000 testigos de Jehov en Angola, sino solo unos veinticinco.

Mientras tanto, en el Congo Belga (hoy Zaire) se haba producido otro caso de confusin de identidad con un movimiento poltico-religioso llamado Kitawala que a veces utilizaba tambin el nombre Watch Tower. En las casas de algunos de sus miembros se encontraron publicaciones de los testigos de Jehov que haban obtenido por correo. Pero las creencias y prcticas del Kitawala (entre ellas el racismo, las actividades subversivas con el fin de provocar cambios polticos y sociales y la inmoralidad sexual en el nombre de la religin) no representaban de ningn modo las de los testigos de Jehov. No obstante, se publicaron reportajes que trataban de relacionar a la Sociedad Watch Tower de los testigos de Jehov con el Kitawala.

Los testigos de Jehov intentaron repetidas veces enviar a supervisores preparados al pas, pero las autoridades belgas nunca autorizaron su entrada, para regocijo de los grupos catlicos y protestantes. Desde 1949 en particular, se tomaron medidas represivas crueles contra los que estudiaban la Biblia con la ayuda de las publicaciones de la Watch Tower en el Congo Belga. Pero uno de los fieles Testigos congoleos explic cul fue el resultado: "Somos como un saco de maz africano. A donde nos lleven, la Palabra se ir derramando grano a grano hasta que lleguen las lluvias; y entonces nos vern crecer por todas partes". Y as fue en efecto, pues a pesar de lo difcil que era la situacin, de 1949 a 1960 la cantidad de testigos de Jehov que informaron actividad aument de 48 a 1.528.

Las autoridades se dieron cuenta poco a poco de la gran diferencia que haba entre el Kitawala y los testigos de Jehov. Estos consiguieron cierta libertad para reunirse en asambleas, y miembros del gobierno a menudo hacan comentarios sobre su buena conducta y orden. Cuando haba manifestaciones violentas en pro de la independencia poltica, la gente saba que los testigos de Jehov no estaban implicados. En 1961, un Testigo que era un supervisor capacitado, el belga Ernest Heuse, hijo, logr entrar finalmente en el pas. Con diligencia y gran esfuerzo, se pudo ayudar progresivamente a los hermanos a poner sus congregaciones y sus vidas personales en plena armona con la Palabra de Dios. Tenan que aprender muchas cosas, y para ello se requera gran paciencia.

El Kitawala envi a los hermanos largas listas de miembros del movimiento de varias regiones que queran que se les reconociera como testigos de Jehov, creyendo que as ganaran prestigio. El hermano Heuse decidi, por prudencia, mandar a hermanos capacitados a estas regiones para averiguar de qu clase de personas se trataba. En lugar de aceptar a grupos grandes, los hermanos condujeron estudios bblicos con las personas individualmente.

Con el tiempo se manifest quines eran las verdaderas ovejas, los que realmente consideraban a Jesucristo su Pastor. Apareci una gran cantidad de ellas, quienes, a su vez, ensearon a otros. A travs de los aos llegaron del extranjero muchos misioneros de la Watch Tower para trabajar con estas personas, impartirles un conocimiento ms exacto de la Palabra de Dios y darles la preparacin necesaria. Para 1975 haba 17.477 testigos de Jehov en Zaire, organizados en 526 congregaciones, que predicaban y enseaban la Palabra de Dios.

<b>Se liberan del poder del fetichismo</b>

Al oeste de Nigeria se extiende el pas de Benn (antes conocido como Dahomey), cuya poblacin est dividida en 60 etnias que hablan unos 50 idiomas y dialectos. Al igual que en gran parte de frica, la religin tradicional es el animismo, que est en relacin estrecha con la adoracin de antepasados. En este ambiente religioso la gente vive sumida en la supersticin y el temor. Muchos de los que se declaran cristianos tambin practican el animismo.

De finales de los aos veinte a los aos cuarenta, algunos testigos de Jehov nigerianos diseminaron muchas semillas de la verdad bblica en Dahomey en las visitas que realizaban de vez en cuando para distribuir publicaciones bblicas. Muchas de estas semillas solo necesitaban un poco de riego para brotar y fructificar. Nouru Akintound, nativo de Dahomey que viva en Nigeria, les dio la atencin que requeran cuando regres a Dahomey en 1948 para servir de precursor. A los cuatro meses, 300 personas ya haban respondido a la verdad y participaban tambin en el ministerio del campo. Tal respuesta fue superior a lo que se crea posible.

Toda esta actividad levant enseguida un revuelo no solo entre el clero de la cristiandad, sino tambin entre los animistas. Algn tiempo despus que la secretaria del convento fetichista de Porto-Novo se interes en la verdad, el jefe fetichista proclam que esta morira en siete das. No obstante, la que fue secretaria del convento dijo con firmeza: "Si es el fetiche quien ha hecho a Jehov, morir; pero si Jehov es el Dios supremo, entonces l vencer al fetiche". (Comprese con Deuteronomio 4:35; Juan 17:3.) Para que se cumpliera su prediccin, en la noche del sexto da el jefe fetichista realiz todo tipo de sortilegios, tras lo cual anunci que la anterior secretaria del convento haba muerto. Grande fue, sin embargo, la consternacin de los adoradores del fetiche cuando al da siguiente la vieron aparecer llena de vida en el mercado de Cotonou. Ms tarde, un hermano alquil un automvil y la pase en l por Porto-Novo para que todos vieran por s mismos que estaba viva. A raz de este episodio, muchos fetichistas ms adoptaron una actitud firme a favor de la verdad. (Comprese con Jeremas 10:5.)

A consecuencia de la fuerte presin religiosa, al poco tiempo se prohibieron las publicaciones de la Watch Tower en Dahomey. No obstante, los Testigos obedecieron a Jehov Dios y siguieron predicando, a menudo con la Biblia tan solo. En algunas ocasiones iban por las casas hacindose pasar por vendedores ambulantes de toda clase de artculos. Si la conversacin iba bien, dirigan la atencin a la Biblia y a veces hasta sacaban de un bolsillo interior grande de su ropa una valiosa publicacin bblica.

Cuando la polica les causaba muchos problemas en las ciudades, predicaban en las zonas rurales. (Comprese con Mateo 10:23.) Y cuando los metan en la crcel, seguan predicando all mismo. En 1955, los Testigos que estaban presos encontraron al menos dieciocho personas interesadas entre los reclusos y los funcionarios de prisin de Abomey.

Diez aos despus del regreso del precursor dahomeyano a su tierra natal para predicar, 1.426 personas participaban en el ministerio, a pesar de que la obra estaba bajo proscripcin oficial.

<b>Ms obreros participan en la siega</b>

Era obvio que por toda frica haba muchas personas que ansiaban conocer la verdad. La mies era mucha, pero los obreros eran pocos. Por lo tanto, fue estimulador para los hermanos ver cmo el Amo de la mies, Jesucristo, responda a sus peticiones de ms obreros para ayudar en la siega espiritual. (Mat. 9:37, 38.)

En la dcada de los treinta, algunos precursores viajantes haban dejado muchas publicaciones en manos de los kenianos, pero haban vuelto a visitar a muy pocos de ellos. No obstante, en 1949 Mary Whittington, junto con sus tres nios, emigr de Gran Bretaa a Nairobi, ciudad donde trabajaba su esposo. La hermana Whittington llevaba apenas un ao bautizada, pero tena espritu de precursor. Aunque no saba si haba ms Testigos en Kenia, empez a ayudar a la gente de este enorme territorio a aprender la verdad. No se arredr ante ningn obstculo. Hubo tambin otros Testigos -de Australia, Canad, Estados Unidos, Gran Bretaa, Sudfrica, Suecia y Zambia- que se trasladaron a Kenia para dar a conocer la esperanza del Reino.

Adems, se envi a matrimonios de misioneros para ayudar en la siega. Al principio los hombres se vieron obligados a trabajar seglarmente a fin de permanecer en el pas, de manera que el tiempo del que disponan para el ministerio era limitado. Pero sus esposas estaban libres para servir de precursoras. Con el tiempo llegaron a Kenia ms de cien misioneros preparados en Galaad. Poco antes de que el pas alcanzara la independencia, con el consiguiente fin de la segregacin impuesta por el gobierno colonial britnico, los Testigos europeos estudiaron swahili y ampliaron su actividad rpidamente para llegar a los africanos nativos. La cantidad de Testigos en esta parte del campo mundial creci deprisa.

En 1972, Botsuana tambin recibi ayuda en la siega espiritual cuando Testigos de Gran Bretaa, Kenia y Sudfrica se mudaron a sus ciudades principales. Tres aos despus llegaron asimismo misioneros preparados en Galaad. La mayor parte de la poblacin, sin embargo, vive dispersa en pueblos de las zonas rurales. Con el fin de llegar a estas personas, los Testigos de Sudfrica han viajado a travs de la regin desrtica conocida como el Kalahari. Han predicado a los jefes, los maestros y con frecuencia a grupos de diez o veinte oyentes apreciativos de comunidades aisladas. Un anciano les dijo: "Han venido desde tan lejos para hablarnos acerca de estas cosas? Es muy amable de su parte, muy amable".

"Brown el de la Biblia" haba dado enrgicos discursos bblicos en Liberia durante los aos veinte, pero encontr mucha oposicin. La siega espiritual no progres realmente en el pas hasta la llegada de los misioneros preparados en la Escuela de Galaad. El primero que lleg fue Harry Behannan, en 1946. En aos sucesivos muchos ms participaron en la siega. Algunos liberianos nativos se fueron incorporando a la obra, y para 1975 ya haba ms de mil alabadores de Jehov.

"Brown el de la Biblia" haba predicado an ms en Nigeria. Esta nacin estaba dividida en numerosos reinos, ciudades estado y sistemas sociales y su poblacin hablaba ms de doscientos cincuenta idiomas y dialectos. La religin era otro factor divisivo ms. Con poco tacto, pero con poderosos argumentos bblicos, los primeros Testigos que hubo en Nigeria denunciaron al clero y sus enseanzas falsas. Cuando se proscribieron sus publicaciones durante la II Guerra Mundial, los hermanos siguieron predicando solo con la Biblia. La gente que amaba la verdad respondi con aprecio. Dejaron de asistir a sus iglesias y luego abandonaron la prctica de la poligamia, as como sus talismanes, los cuales haban tolerado las iglesias. En 1950, haba 8.370 testigos de Jehov proclamando el Reino en Nigeria. Para 1970 esa cantidad se haba multiplicado por ms de diez.

En Rhodesia del Sur (hoy conocida por Zimbabue), hubo que vencer muchos impedimentos legales para dar ayuda espiritual a los que manifestaban inters. Desde mediados de los aos veinte los hermanos estaban intentando obtener reconocimiento legal. En 1932 se orden a los precursores sudafricanos que dejaran el pas, y se les dijo arbitrariamente que no haba posibilidad de apelar. De todas maneras, ellos apelaron. Hubo que responder en los tribunales a la acusacin de que las publicaciones de la Watch Tower eran sediciosas. A principios de la dcada de los cuarenta algunos hermanos fueron encarcelados por distribuir publicaciones que hablaban de la Biblia. Hasta 1966 no se reconoci oficialmente en Zimbabue a los testigos de Jehov como organizacin religiosa. Por ms de cuarenta aos se haba llevado a cabo la siega espiritual en circunstancias muy difciles, pero trabajadores valientes haban ayudado a ms de once mil personas a hacerse siervos de Jehov Dios.

<b>Se da testimonio a gobernantes y reyes</b>

Jess saba que sus discpulos se encontraran con oposicin en su ministerio. Les dijo que los entregaran a "tribunales locales" e incluso los llevaran ante "gobernadores y reyes", lo cual resultara en "un testimonio a ellos y a las naciones". (Mat. 10:17, 18.) Los testigos de Jehov han experimentado exactamente lo que Jess predijo y, en armona con sus palabras, han procurado aprovechar esas ocasiones para dar testimonio.

Algunos funcionarios se han retrado de hacer el bien a los seguidores de Cristo por temor. (Juan 12:42, 43.) Llewelyn Phillips lo comprob personalmente en 1948, cuando se entrevist en privado con varios funcionarios del Congo Belga para interceder a favor de los Testigos del pas, a quienes se estaba persiguiendo. Explic a estos hombres las creencias y las actividades de los testigos de Jehov. Sin embargo, durante la entrevista que tuvo con el gobernador general, este le pregunt pensativo: "Y si le ayudo, qu pasar conmigo?". l saba que la Iglesia Catlica Romana ejerca gran influencia en aquel pas.

Al rey Sobhuza II, jefe supremo de la nacin suazi, en cambio, no le preocupaba demasiado la opinin del clero. Haba hablado muchas veces con los testigos de Jehov, tena un buen nmero de sus publicaciones, y simpatizaba con ellos. El "Viernes Santo" de todos los aos invitaba a los clrigos africanos al pueblo donde resida. Les permita expresarse, pero tambin ceda la palabra a un testigo de Jehov. En 1956 el Testigo habl sobre la doctrina de la inmortalidad del alma y los ttulos honorficos de los dirigentes religiosos. Cuando concluy, el jefe supremo pregunt a los clrigos: "Son ciertas estas cosas que dicen los testigos de Jehov, o son falsas? Si son falsas, expliquen por qu". No pudieron refutar ninguna. En una ocasin el jefe incluso prorrumpi en carcajadas al ver la consternacin del clero ante lo que haba dicho un Testigo.

Con frecuencia se encargaba a la polica que pidiera explicaciones a los Testigos por sus actividades. Los Testigos de la congregacin de Tnger (Marruecos) viajaban con regularidad a Ceuta, puerto martimo de la costa marroqu bajo dominio espaol. En 1967 la polica detuvo a unos Testigos y los someti a un interrogatorio de dos horas durante el cual estos dieron un magnfico testimonio. En un momento dado, dos inspectores les preguntaron si los Testigos crean en la "Virgen Mara". Cuando los hermanos les explicaron que los Evangelios muestran que Mara tuvo otros hijos despus de haber dado a luz a Jess siendo an virgen, y que estos eran medio hermanos de Jess, los policas se quedaron boquiabiertos y les dijeron que la Biblia no poda decir eso. Cuando los hermanos le mostraron Juan 7:3-5 a uno de los policas, este mir detenidamente el pasaje bblico sin pronunciar una sola palabra. Entonces el otro dijo: "Denme esa Biblia. <i>Yo</i> les explicar el texto!". El primer polica replic: "No te molestes. Est ms que claro". Les hicieron muchas preguntas ms, que los Testigos respondieron en un ambiente cordial. Tras este incidente, las autoridades apenas causaron molestias a los Testigos que predicaban en aquel lugar.

Ha habido gobernantes prominentes que han llegado a conocer bien a los testigos de Jehov y su ministerio. Algunos consideran que la obra de los Testigos es de verdadero beneficio para la gente. A finales de 1959, cuando estaba prxima la independencia de Nigeria, el Dr. Nnamdi Azikiwe, el gobernador general, requiri la presencia de W. R. Brown como representante de los testigos de Jehov. l explic a su consejo de ministros: "Si todas las sectas religiosas fueran como los testigos de Jehov, no tendramos asesinatos, robos, delitos, presos ni bombas atmicas. Las puertas no se cerraran con llave da tras da".

En frica se estaba efectuando una gran siega espiritual. En 1975, 312.754 Testigos predicaron las buenas nuevas en 44 pases del continente africano. En nueve de estos pases, menos de 50 personas se haban pronunciado a favor de la verdad bblica y participaban en la evangelizacin. Pero los Testigos consideran preciosa la vida de toda persona. En diecinueve de los pases mencionados, la cantidad de testigos de Jehov que participaban en el ministerio de casa en casa ascendi a miles. En algunas zonas se informaron aumentos espectaculares. En Angola, por ejemplo, de 1970 a 1975 el nmero de Testigos aument de 355 a 3.055. En Nigeria, en 1975 hubo 112.164 testigos de Jehov. Estos no eran simplemente personas a quienes les gustara leer las publicaciones de la Watch Tower o que asistieran de vez en cuando a las reuniones de algn Saln del Reino. Todos eran proclamadores activos del Reino de Dios.

<b>El Oriente produce alabadores de Jehov</b>

En las Filipinas, como en muchos otros lugares, la actividad de los testigos de Jehov creci rpidamente al terminar la II Guerra Mundial. Tras ser liberado de la prisin el 13 de marzo de 1945, Joseph Dos Santos se puso en contacto de inmediato con la oficina de la Sociedad Watch Tower en Nueva York. Quera obtener toda la informacin para el estudio de la Biblia y las instrucciones de organizacin que no haban llegado a los hermanos filipinos durante la guerra. Luego visit a las congregaciones para unificarlas y fortalecerlas. Aquel mismo ao se celebr una asamblea nacional en Lingayen (provincia de Pangasinn), donde se explic cmo ensear a las personas que tenan hambre de la verdad mediante estudios bblicos en los hogares. Durante los aos subsiguientes se coordinaron esfuerzos para traducir ms informacin a las lenguas locales -tagalo, iloko y cebuano- y publicarla. Se estaban sentando las bases para la expansin, y esta no tard en producirse.

Diez aos despus del fin de la guerra, la cantidad de Testigos en las Filipinas haba aumentado de unos 2.000 a ms de 24.000. Otros veinte aos ms tarde ya haba ms de 78.000 alabadores de Jehov en el archipilago.

Uno de los primeros pases orientales a los que se envi a misioneros de la Escuela de Galaad fue China. Harold King y Stanley Jones llegaron a Shanghai en 1947; Lew Ti Himm, en 1949. Los tres precursores alemanes que haban iniciado la obra en China en 1939 estuvieron presentes para recibirlos. En este pas la mayora de la gente era budista, por lo que resultaba difcil entablar una conversacin bblica con ellos. Dentro de sus casas tenan capillas y altares. Para ahuyentar a los malos espritus colocaban espejos encima de las puertas. Tiras de papel rojo con dichos de buena suerte y figuras espantosas de dioses budistas adornaban las entradas. No obstante, se estaban efectuando grandes cambios en China. El gobierno comunista obligaba a todos los habitantes del pas a estudiar 'los pensamientos de Mao Tse-tung'. Al terminar la jornada laboral, tenan que asistir a largas sesiones en las que se explicaba la doctrina comunista. En este entorno, nuestros hermanos se mantenan ocupados predicando las buenas nuevas del Reino de Dios.

Muchos de los que aceptaban estudiar con los testigos de Jehov haban tenido algn contacto previo con la Biblia mediante las iglesias de la cristiandad. Tal fue el caso de Nancy Yuen, ama de casa y miembro activo de su iglesia, que agradeci lo que los Testigos le mostraron en la Biblia. Nancy empez enseguida a predicar celosamente de casa en casa y a conducir estudios bblicos. Otras personas a quienes se predic eran de genuinos antecedentes chinos y budistas y no conocan la Biblia. En 1956 se alcanz un mximo de 57 publicadores. Sin embargo, ese mismo ao metieron en la crcel a Nancy Yuen despus de haber sido arrestada seis veces por predicar. A otros hermanos tambin los detuvieron o los obligaron a salir del pas. Stanley Jones y Harold King fueron encarcelados el 14 de octubre de 1958. Pasaron dos aos antes de que los sometieran a juicio, tiempo durante el cual los interrogaron una y otra vez. Cuando por fin los juzgaron, en 1960, recibieron largas condenas de prisin. As pues, en octubre de 1958 la actividad pblica de los testigos de Jehov en China qued interrumpida por la fuerza. Pero su predicacin nunca ces del todo. Hasta en las prisiones y los campos de trabajo haba modos de dar testimonio. Se continuara la obra en este inmenso pas ms adelante? A su debido tiempo se sabra.

Mientras tanto, qu estaba ocurriendo en Japn? Antes de la segunda guerra mundial solo haban predicado en este pas unos cien testigos de Jehov. Cuando se tomaron medidas represivas brutales contra ellos durante la guerra, muchos transigieron. Aunque unos cuantos se mantuvieron ntegros, la predicacin pblica organizada ces. No obstante, la proclamacin del Reino de Jehov se reactiv en el pas cuando Don Haslett, misionero de Galaad, lleg a Tokio en enero de 1949. Dos meses despus su esposa, Mabel, pudo reunirse con l. En el campo japons haba muchas personas que tenan hambre de la verdad. El emperador haba renunciado a su divinidad. El sintosmo, el budismo, el catolicismo y el <i>kyodan</i> (formado por varios grupos protestantes japoneses) haban perdido prestigio a los ojos de la gente por involucrarse en la guerra, que Japn haba perdido.

Trece misioneros de la Escuela de Galaad predicaban en Japn a finales de 1949. Tras ellos fueron llegando otros, hasta sobrepasar la cifra de ciento sesenta. Haba muy pocas publicaciones para ofrecer. Algunos misioneros hablaban el japons antiguo de Hawai, pero tuvieron que aprender el japons actual. Los dems solo haban adquirido unas nociones del idioma, as que tuvieron que consultar constantemente sus diccionarios japons-ingls hasta conseguir un mejor conocimiento del nuevo idioma. Las familias Ishii y Miura, que no haban abandonado su fe durante los aos de la guerra, se pusieron enseguida en contacto con la organizacin y reanudaron su participacin en el ministerio pblico.

Progresivamente se abrieron hogares misionales en Kobe, Nagoya, Osaka, Yokohama, Kyoto y Sendai. De 1949 a 1957 el principal objetivo fue establecer la obra del Reino en las ciudades ms importantes de la isla principal de Japn. Luego los predicadores empezaron a pasar a otras ciudades. El campo era inmenso. Era obvio que se iban a necesitar muchos ministros precursores para dar un testimonio completo en todo Japn. Cuando se recalc esta necesidad, muchos voluntarios respondieron, y el resultado de los esfuerzos coordinados de estos ministros tan trabajadores fue extraordinario. El fruto de la primera dcada fue 1.390 alabadores de Jehov. Para mediados de los setenta haba 33.480 celosos alabadores de Jehov por todo Japn, y la siega prosegua a un ritmo cada vez mayor.

En 1949, el mismo ao en el que Don Haslett lleg a Japn, la obra del Reino recibi tambin un gran impulso en la Repblica de Corea. Durante la guerra mundial este pas haba estado bajo dominio japons y los Testigos haban sido cruelmente perseguidos. Despus de la guerra se form un grupo pequeo de personas que se reunan para estudiar, pero no establecieron contacto con la organizacin internacional hasta que Choi Young-won vio en 1948 un artculo sobre los testigos de Jehov en el peridico del ejrcito estadounidense <i>Stars and Stripes.</i> Al ao siguiente se form una congregacin de doce publicadores en Sel. Ms avanzado el ao, llegaron los primeros misioneros de la Escuela de Galaad, Don y Earlene Steele. Siete meses ms tarde entraron en el pas otros seis misioneros.

Estaban obteniendo resultados excelentes: un promedio de veinte estudios bblicos cada uno y asistencias a las reuniones de hasta 336 personas. Entonces estall la guerra de Corea. Cuando solo haca algo ms de tres meses que haba llegado el ltimo grupo de misioneros, todos fueron evacuados a Japn. Pas ms de un ao antes de que Don Steele pudiera regresar a Sel, y otro ao antes de que Earlene pudiera reunirse con l. Entretanto, los hermanos coreanos se haban mantenido firmes y haban predicado con celo, aunque muchos haban perdido sus casas y vivan como refugiados. Una vez concluida la guerra, se procur suministrar ms publicaciones en coreano. La obra cobr mpetu con la celebracin de asambleas y la llegada de ms misioneros. Para 1975 haba 32.693 testigos de Jehov en la Repblica de Corea -casi tantos como en Japn- y el potencial de crecimiento era magnfico, pues se conducan ms de treinta y dos mil estudios bblicos en las casas.

<b>Cul era la situacin en Europa?</b>

Al terminar la II Guerra Mundial, los testigos de Jehov europeos no obtuvieron libertad total que les permitiera llevar a cabo su obra de educacin bblica sin oposicin. En algunos lugares, las autoridades los respetaron por su postura firme durante la guerra. Pero en otros, los siguieron persiguiendo debido a la existencia de corrientes poderosas de nacionalismo y oposicin religiosa.

Entre los Testigos de Blgica se hallaban algunos que haban venido de Alemania para predicar las buenas nuevas. La Gestapo los haba acosado como bestias salvajes porque se negaron a apoyar el rgimen nazi. Pero al terminar la guerra las autoridades belgas acusaron de ser nazis a algunos de estos mismos Testigos, los encarcelaron y luego los echaron del pas. Pese a todo, la cifra de Testigos activos en el ministerio del campo en Blgica se multiplic por ms de tres durante los cinco aos que siguieron a la guerra.

Quin estaba tras la persecucin en muchos casos? La Iglesia Catlica Romana. Donde tena suficiente poder, luchaba implacablemente para acabar con los testigos de Jehov.

Como saban que en el Occidente muchos teman al comunismo, en 1948 el clero catlico de la ciudad irlandesa de Cork instig a la gente a oponerse a los testigos de Jehov, a quienes calificaba constantemente de "diablos comunistas". Como consecuencia, en una ocasin en la que Fred Metcalfe estaba participando en el ministerio del campo, una chusma le dio puetazos y patadas y le esparci sus publicaciones bblicas por la calle. Afortunadamente, un polica se present entonces y dispers a la chusma. A pesar de la persecucin, los Testigos perseveraron. No todos los irlandeses aprobaban la violencia. Hasta algunos que haban participado en actos violentos despus lo lamentaron. La mayora de los catlicos irlandeses no haban visto nunca una Biblia. Sin embargo, con paciencia y bondad se ayud a algunos de ellos a asirse de la verdad libertadora. (Juan 8:32.)

Aunque en 1946 solo haba unos cien Testigos en Italia, tres aos despus haba 64 <i>congregaciones,</i> pequeas pero trabajadoras. El clero catlico estaba preocupado. Como no poda refutar las verdades bblicas que los testigos de Jehov predicaban, el clero presion al gobierno para que acabara con ellos, lo que llev a que en 1949 se expulsara del pas a los misioneros de los Testigos.

El clero catlico italiano intent varias veces interrumpir o impedir que se celebraran las asambleas de los Testigos de Italia. En 1948 envi a varios individuos a una asamblea que se estaba celebrando en Sulmona para que la interrumpieran haciendo preguntas impertinentes. En Miln presionaron al jefe de la polica para que cancelara el permiso concedido a los Testigos para celebrar una asamblea en el Teatro dell'Arte en 1950. Y en 1951 consiguieron que la polica cancelara otro permiso, esta vez en Cerignola. Pero en 1957, cuando la polica orden que se suspendiera una asamblea de los Testigos en Miln, la prensa italiana protest, y se plantearon preguntas en el Parlamento. El semanario romano <i>Il Mondo</i> del 30 de julio de 1957 afirm sin ambages que se haba tomado aquella medida "para satisfacer al arzobispo", Giovanni Battista Montini, quien ms adelante lleg a ser el papa Paulo VI. De todos era sabido que durante siglos la Iglesia Catlica haba prohibido que se distribuyera la Biblia en los idiomas que hablaba el pblico en general. Pero los testigos de Jehov siguieron mostrando a los catlicos sinceros lo que dice esta, para que lo vieran por s mismos. La diferencia entre la Biblia y el dogma de la Iglesia era obvia. Miles de catlicos dejaron la Iglesia Catlica, pese a los esfuerzos intensos del clero por evitarlo. Para 1975 haba 51.248 testigos de Jehov en Italia, todos ellos evangelizadores activos, y seguan multiplicndose con rapidez.

A partir de 1946 se fue restableciendo paulatinamente la actividad organizada de los testigos de Jehov en la Espaa catlica, y, como era de esperar, tambin en este pas el clero presion a las autoridades seglares para que paralizaran su obra. Les interrumpieron reuniones de congregacin. Expulsaron del pas a varios misioneros. Por el simple hecho de tener una Biblia o publicaciones bblicas en su poder, arrestaban a los Testigos. Con frecuencia los retenan hasta tres das en crceles mugrientas, los ponan en libertad y de nuevo los detenan, interrogaban y encarcelaban. Muchos cumplieron condenas de uno o ms meses de prisin. Los sacerdotes instaron a las autoridades a localizar a toda persona que estuviera estudiando la Biblia con los testigos de Jehov. Aun despus de aprobarse la Ley de Libertad Religiosa en 1967, los cambios se produjeron con lentitud. No obstante, cuando en 1970 finalmente se reconoci de forma oficial en Espaa a los testigos de Jehov, su nmero ya superaba los once mil. Y cinco aos ms tarde haba ms de treinta mil Testigos, todos evangelizadores activos.

Qu suceda entretanto en Portugal? Tambin all se orden a los misioneros salir del pas. A instancias del clero catlico, la polica registr las casas de los testigos de Jehov, confisc sus publicaciones e interrumpi sus reuniones. En enero de 1963 el jefe de la Polica de Seguridad Pblica de Caldas da Rainha incluso emiti una orden escrita que les prohiba 'ejercer sus actividades de lectura bblica'. Pero los Testigos no dejaron de servir a Dios. Para 1974, ao en que se les reconoci oficialmente en el pas, superaban la cifra de trece mil.

En otras partes de Europa las autoridades obstaculizaron la predicacin de las buenas nuevas al catalogar de actividad comercial sujeta a leyes mercantiles la distribucin de publicaciones bblicas. En varios cantones suizos se aplicaron las ordenanzas de venta ambulante a la actividad de los testigos de Jehov de distribuir publicaciones por una contribucin voluntaria. Los Testigos fueron detenidos y procesados en muchas ocasiones por llevar a cabo su obra. Algunos tribunales, no obstante, dictaminaron que la actividad de los testigos de Jehov no poda considerarse propiamente venta ambulante. Esta fue la decisin del Tribunal Supremo del cantn de Vaud, por ejemplo, en 1953. Mientras tanto, en Dinamarca se intent limitar las horas en que los Testigos podan ofrecer publicaciones, restringindolas al horario autorizado por las leyes para los comercios. Tambin en esta cuestin los hermanos tuvieron que defender sus derechos en los tribunales. Pese a los obstculos, los testigos de Jehov siguieron proclamando que el Reino de Dios es la nica esperanza para la humanidad.

Otra cuestin que afectaba a los testigos de Jehov de Europa, as como a los de otras partes de la Tierra, era su postura de neutralidad cristiana. Puesto que su conciencia cristiana no les permita involucrarse en las luchas entre diferentes facciones de este mundo, en muchos pases los encarcelaron. (Isa. 2:2-4.) Muchos jvenes vieron as interrumpido su ministerio regular de casa en casa. No obstante, esto tuvo tambin un efecto positivo, pues se dio un testimonio intenso a abogados, jueces, oficiales militares y guardas de prisin. Incluso estando presos los Testigos se las arreglaban para predicar, aunque en algunas de las crceles, como la de Santa Catalina, situada en Cdiz (Espaa), reciban un trato brutal. Los Testigos recluidos en este lugar utilizaban parte de su tiempo para dar testimonio por correo. En Suecia, por otra parte, se dio mucha publicidad a cmo se trataban los casos relacionados con la neutralidad de los testigos de Jehov. As pues, por muchos diferentes medios se dio a conocer a la gente que Jehov tiene testigos en la Tierra y que estos se adhieren firmemente a los principios bblicos.

Hubo otro factor que contribuy a que se conociera extensamente a los Testigos, factor que, adems, tuvo un efecto poderoso y fortalecedor en su evangelizacin.

<b>Asambleas que contribuyeron a dar testimonio</b>

Cuando los testigos de Jehov celebraron una asamblea internacional en Pars (Francia) en 1955, la televisin transmiti imgenes del acontecimiento a toda la nacin. En 1969 se celebr cerca de Pars otra asamblea en la que se evidenci que el ministerio de los Testigos haba producido fruto. Se bautizaron en aquella ocasin 3.619 personas, alrededor del 10% del promedio de asistencia. El popular vespertino parisiense <i>France-Soir</i> del 6 de agosto de 1969 dijo: "Lo que preocupa al clero de otras religiones no es el medio espectacular de distribucin de publicaciones que usan los testigos de Jehov, sino, ms bien, el que hagan conversos. Todo testigo de Jehov tiene la obligacin de dar testimonio o proclamar su fe por medio de usar la Biblia de casa en casa".

Durante un perodo de tres semanas de aquel mismo verano de 1969 se celebraron otras cuatro grandes asambleas internacionales en las ciudades europeas de Londres, Copenhague, Roma y Nremberg. En la asamblea de Nremberg hubo 150.645 asistentes de 78 pases. Adems de aviones y barcos, se necesitaron unos 20.000 automviles, 250 autobuses y 40 trenes especiales para transportar a todas aquellas personas a la asamblea.

Las asambleas no solo fortalecieron y prepararon a los testigos de Jehov para su ministerio, sino que tambin permitieron que el pblico viera por s mismo qu clase de personas son los testigos de Jehov. Cuando se program una asamblea internacional en Dubln (Irlanda) en 1965, el clero ejerci una fuerte presin para que se cancelaran todos los preparativos. Pero la asamblea se celebr, y muchos dublineses alojaron a asamblestas. Con qu efecto? "No se nos ha dicho la verdad acerca de ustedes -comentaron algunas amas de casa despus de la asamblea-. Los sacerdotes nos han mentido, pero ahora que les conocemos, estaremos contentos de tenerles aqu otra vez."

<b>Cuando la gente habla otro idioma</b>

En las ltimas dcadas los testigos de Jehov europeos se han enfrentado al desafo especial de comunicarse con gente de otras nacionalidades. Una gran cantidad de personas se ha trasladado de un pas a otro en busca de empleo. Algunas ciudades europeas se han convertido en sede de importantes organismos internacionales cuyo personal no siempre habla el idioma local.

Es cierto que en algunos lugares existe pluralidad de idiomas desde hace siglos. En la India, por ejemplo, se hablan catorce lenguas principales y alrededor de mil idiomas y dialectos minoritarios; y en Papua Nueva Guinea, ms de setecientos. Pero en Luxemburgo, fue particularmente durante las pasadas dcadas de los sesenta y setenta cuando los Testigos se encontraron con esta situacin, al producirse una inmigracin de personas de ms de treinta naciones diferentes, y posteriormente de por lo menos otras setenta nacionalidades. Suecia informa que ha pasado de ser un pas donde casi todo el mundo hablaba el mismo idioma a ser una sociedad donde se hablan 100 lenguas distintas. Cmo han hecho frente a esta situacin los testigos de Jehov?

Al principio, frecuentemente se limitaban a tratar de averiguar cul era el idioma del amo de casa para entonces tratar de conseguir publicaciones que este pudiera leer. En Dinamarca, se grabaron casetes para que los turcos sinceros escucharan el mensaje en su propio idioma. Suiza tena un buen nmero de trabajadores italianos y espaoles. El modo como Rudolf Wiederkehr ayud a unos trabajadores extranjeros es representativo de cmo se daba tal ayuda. l intent dar testimonio a un italiano, pero ninguno de los dos conoca bien el idioma del otro. Qu se poda hacer? Nuestro hermano le dej una revista <i>La Atalaya</i> en italiano. Pese al problema del idioma, el hermano Wiederkehr regres y comenz un estudio bblico con el hombre, su esposa y su hijo de 12 aos. El hermano utilizaba su libro en alemn durante el estudio, pero para la familia obtuvo libros en italiano. Cuando les faltaban las palabras, se valan de ademanes. A veces el joven, que estaba aprendiendo alemn en la escuela, les serva de intrprete. Toda la familia abraz la verdad y rpidamente empez a darla a conocer a otras personas.

Sin embargo, literalmente millones de trabajadores de Espaa, Grecia, Italia, Portugal, Turqua y Yugoslavia se estaban mudando a Alemania y a otros pases. A todos ellos se les poda ayudar espiritualmente de manera ms eficaz en su propio idioma. Algunos Testigos de los pases que acogieron a los trabajadores empezaron de inmediato a aprender los idiomas de estos. La sucursal de Alemania hasta program clases para ensear turco. Se invit a Testigos de otros pases que conocan un idioma en particular a trasladarse a lugares donde haba una necesidad urgente de alguien que hablara esa lengua.

Algunos trabajadores extranjeros no haban hablado nunca con los testigos de Jehov y tenan verdadera hambre espiritual. Estas personas agradecieron el esfuerzo que se hizo por ayudarlas. Se formaron muchas congregaciones de idiomas extranjeros. Andando el tiempo, algunos de estos trabajadores extranjeros regresaron a sus pases de origen para proseguir el ministerio en zonas donde no se haba dado todava un testimonio completo acerca del Reino de Dios.

<b>Una siega abundante pese a los obstculos</b>

Los testigos de Jehov utilizan los mismos mtodos de predicacin por toda la Tierra. En Norteamrica llevan ms de un siglo evangelizando dinmicamente. As pues, no sorprende que hayan tenido una abundante siega espiritual. En 1975 haba 624.097 testigos de Jehov activos en los Estados Unidos continentales y en Canad. Pero esto no significa que la predicacin no topara con oposicin en Norteamrica.

Aunque para 1945 el gobierno canadiense haba levantado la proscripcin decretada contra los testigos de Jehov y sus sociedades legales, los beneficios de tal decisin no se sintieron de inmediato en la provincia de Quebec. En septiembre de 1945 chusmas de catlicos atacaron a los testigos de Jehov de Chteauguay y Lachine. Detuvieron a Testigos y los acusaron de sedicin porque las publicaciones que distribuan criticaban a la Iglesia Catlica Romana. A otros los encarcelaron por distribuir publicaciones bblicas que no tenan la aprobacin del jefe de la polica. Para 1947 haba 1.700 casos pendientes contra los Testigos en los tribunales de Quebec.

Mientras se procuraba por todos los medios que los tribunales revisaran algunos casos de prueba, se dio instrucciones a los Testigos de que predicaran el evangelio verbalmente utilizando solo la Biblia; de ser posible, se recomendaba usar la versin catlica <i>Douay.</i> Ministros de tiempo completo de otras partes de Canad se ofrecieron para aprender francs y se mudaron a Quebec para participar en la difusin de la adoracin verdadera en la ciudad.

Muchos catlicos sinceros invitaban a los Testigos a entrar en sus hogares y les hacan preguntas, aunque con frecuencia les decan: 'Soy catlico y no pienso cambiar'. Pero al ver por s mismos lo que dice la Biblia, decenas de miles cambiaron por amor a la verdad y el deseo de agradar a Dios.

Tambin en Estados Unidos se tuvo que luchar en los tribunales para hacer constar el derecho de los testigos de Jehov a predicar pblicamente y de casa en casa. De 1937 a 1953 se llevaron 59 de tales casos al Tribunal Supremo, ubicado en Washington, D.C.

<b>Se atienden los territorios no asignados</b>

El objetivo de los testigos de Jehov no es simplemente participar <i>un poco</i> en la predicacin de las buenas nuevas, sino llevar el mensaje del Reino a <i>cuantas personas sea posible.</i> Con ese fin, el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov ha delegado en cada sucursal la responsabilidad de atender un sector especfico del campo mundial. Cuando se forman congregaciones en el territorio de una sucursal, cada una de ellas recibe una parte de ese territorio para que predique en l. La congregacin divide entonces el rea en secciones que se pueden asignar a un grupo de ministros o a un solo ministro de la congregacin, quienes se esfuerzan por predicar a todo amo de casa con regularidad. Pero qu ocurre con las zonas que todava no se hayan asignado a ninguna congregacin?

En 1951 se elabor una lista de todos los condados de Estados Unidos para determinar cules no estaban recibiendo visitas peridicas de los testigos de Jehov. En aquel entonces, en casi el 50% de los condados o no se estaba predicando o solo se estaba cubriendo parte del territorio. Se hicieron planes para que los Testigos efectuaran su ministerio en estas zonas durante los meses estivales o en otras temporadas convenientes, con miras a formar congregaciones. Cuando no haba nadie en casa, los Testigos dejaban a veces un mensaje impreso junto con alguna publicacin bblica. Conducan los estudios bblicos por correo. Posteriormente se enviaba a precursores especiales a tales territorios para atender a las personas interesadas.

Esta actividad no se limit a la dcada de los cincuenta. En pases de todo el mundo donde se predica en las ciudades principales pero todava queda territorio sin asignar, se sigue haciendo un gran esfuerzo para llegar a la gente con la cual no se establece contacto regularmente. En los aos setenta, alrededor del 20% de los habitantes de Alaska viva en pueblos remotos. A muchos de ellos era ms fcil encontrarlos en sus casas en invierno, cuando prcticamente no salen a pescar. Sin embargo, en esa poca resulta peligroso volar debido a las fuertes ventiscas y a las formaciones de hielo. No obstante, los esquimales, los indios y los aleutianos tenan que recibir la oportunidad de aprender sobre la provisin de vida eterna bajo el Reino de Dios. A fin de llegar a ellos, un grupo de once Testigos vol en aviones pequeos a unos doscientos pueblos esparcidos por un rea de 844.000 kilmetros cuadrados en un perodo de dos aos. Estos viajes se financiaron con las contribuciones voluntarias de los Testigos de Alaska.

Adems de estas giras de predicacin, se ha animado a Testigos maduros a pensar en mudarse a zonas de su propio pas donde haya mayor necesidad de proclamadores del Reino. Miles han respondido. Entre los estadounidenses que lo han hecho figuran Eugene y Delia Shuster, que dejaron Illinois en 1958 para servir en Hope (Arkansas). Llevan en ese lugar ms de tres dcadas, tiempo durante el cual han localizado a personas que han mostrado inters, las han organizado en una congregacin y las han ayudado a alcanzar la madurez cristiana.

En 1957 el superintendente de circuito de Alexander B. Green anim a este y a su esposa a dejar Dayton (Ohio) e irse a servir a Misisip. Al principio los asignaron a Jackson, y dos aos despus a Clarksdale. Posteriormente el hermano Green sirvi en otras cinco poblaciones. En todos estos lugares haba congregaciones pequeas que necesitaban ayuda. Se gan el sustento trabajando de portero, jardinero, barnizador de muebles, mecnico de automviles, etctera. No obstante, dedicaba la mayor parte de sus energas a predicar las buenas nuevas. Ayud a los Testigos de aquellos lugares a crecer espiritualmente, predic junto con ellos a la gente del territorio, y en varios casos les ayud a construir un Saln del Reino antes de trasladarse a otro lugar.

En 1967, cuando Gerald Cain, que viva en el oeste de Estados Unidos, se hizo Testigo, tanto l como su familia entendieron que la obra de evangelizar era muy urgente. Aun antes de que ninguno de ellos se bautizara, ya estaban pensando en servir donde ms se les necesitara. Trabajaron durante cuatro aos con la congregacin de Needles (California), cuyo territorio abarcaba partes de tres estados del oeste de Estados Unidos. Cuando tuvieron que mudarse por razones de salud, volvieron a escoger un lugar donde se necesitaba mucha ayuda, y convirtieron parte de su casa en un Saln del Reino. Los Cain han hecho otros traslados despus, pero siempre han procurado establecerse en los lugares donde podan ser de mayor ayuda en la predicacin.

Al multiplicarse el nmero de congregaciones, en algunas zonas ha habido gran necesidad de ancianos capacitados. Con el fin de satisfacer esta demanda, miles de ancianos se han ofrecido para desplazarse peridicamente (y a sus expensas) a congregaciones que estn fuera de su comunidad. Hacen el viaje tres, cuatro, cinco o ms veces a la semana para participar en las reuniones de la congregacin y en el ministerio del campo, as como para pastorear el rebao. Esto ha sucedido no solo en Estados Unidos, sino en El Salvador, Espaa, Japn, los Pases Bajos y muchos otros pases. En algunos casos los ancianos y sus familias han cambiado de domicilio para satisfacer esta necesidad.

Cules han sido los resultados? Examine el caso de un pas. Cuando en 1951 se anunci por primera vez el proyecto de trabajar en territorio no asignado, en Estados Unidos haba unas tres mil congregaciones, con un promedio de 45 publicadores por congregacin. Para 1975 haba 7.117 congregaciones, y el promedio de Testigos activos que se asociaba con cada congregacin haba aumentado a casi ochenta.

De 1945 a 1975 el testimonio que se dio acerca del nombre y el Reino de Jehov fue mucho mayor que nunca antes.

El nmero de Testigos en todo el mundo haba crecido de 156.299 en 1945 a 2.179.256 en 1975. Todos predicaban pblicamente el Reino de Dios.

En 1975 los testigos de Jehov estaban activos en 212 pases (contados segn se divida el mapa a principios de los aos noventa). En los Estados Unidos continentales y en Canad, 624.097 Testigos efectuaban su ministerio. En Europa, sin incluir lo que entonces era la Unin Sovitica, haba otros 614.826. frica estaba escuchando el mensaje bblico de la verdad mediante los 312.754 Testigos que participaban en la obra en ese continente. Mxico, Centroamrica y Sudamrica contaban con 311.641 Testigos; Asia, con 161.598; Australia y las numerosas islas de todo el planeta, con 131.707.

Durante los treinta aos anteriores a 1975, los testigos de Jehov dedicaron 4.635.265.939 horas a la predicacin y enseanza pblicas. Adems, dejaron 3.914.971.158 libros, folletos y revistas a personas interesadas para que comprendieran cmo beneficiarse del propsito amoroso de Jehov. En armona con el mandato de Jess de hacer discpulos, hicieron 1.788.147.329 revisitas, y en 1975 condujeron un promedio de 1.411.256 estudios bblicos gratuitos en las casas con personas solas y con familias.

Para 1975 la predicacin de las buenas nuevas se haba extendido a 225 pases. En ese ao florecan congregaciones de celosos Testigos en ms de 80 pases a los que para 1945 haban llegado las buenas nuevas pero todava no haba ninguna congregacin. Algunos de estos lugares fueron la Repblica de Corea, con 470 congregaciones; Espaa, con 513; Zaire, con 526; Japn, con 787; e Italia, con 1.031.

En el perodo de 1945 a 1975 la gran mayora de los que se hicieron testigos de Jehov no se consideraban ungidos con el espritu de Dios, con vida celestial en perspectiva. En la primavera de 1935, el 93% de los que participaban en el ministerio del campo tom los emblemas en la Cena del Seor. (Ms avanzado el ao se entendi que la "gran muchedumbre" de Revelacin 7:9 se compona de personas que viviran para siempre en la Tierra.) Para 1945 la cantidad de Testigos cuya esperanza era vivir en un paraso terrestre haba aumentado hasta el punto de constituir el 86% de los predicadores de las buenas nuevas. Para 1975, menos del 0,5% de la organizacin mundial de los testigos de Jehov afirmaban ser cristianos ungidos por espritu. A pesar de estar dispersos por unos 115 pases en aquel tiempo, estos ungidos continuaban sirviendo como un cuerpo unido bajo Jesucristo.

<b>[Comentario en la pgina 463]</b>

"Desde que ustedes llegaron todo el mundo habla de la Biblia"

<b>[Comentario en la pgina 466]</b>

"Lo que usted me acaba de decir es lo que le en aquella Biblia hace tantos aos"

<b>[Comentario en la pgina 470]</b>

Miles se mudaron a lugares dentro de su propio pas donde se necesitaban ms Testigos

<b>[Comentario en la pgina 472]</b>

'Una recompensa inapreciable'

<b>[Comentario en la pgina 475]</b>

Testigos capacitados fueron enviados a pases donde haba una necesidad especial de ayuda

<b>[Comentario en la pgina 486]</b>

Con poderosos argumentos bblicos, los primeros Testigos que hubo en Nigeria denunciaron al clero y sus enseanzas falsas

<b>[Comentario en la pgina 497]</b>

Cuando les faltaban las palabras, se valan de ademanes

<b>[Comentario en la pgina 499]</b>

Cul era el objetivo? Llevar el mensaje del Reino a cuantas personas fuera posible

<b>[Mapa en la pgina 477]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

En frica, las vivificantes aguas de la verdad fluyeron en muchas direcciones, rebasando fronteras nacionales

EGIPTO

SENEGAL

KENIA

SUDFRICA

GHANA

KENIA

MALAUI

NIGERIA

SIERRA LEONA

ZAMBIA

<b>[Mapa/Fotografas en la pgina 462]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

BAHAMAS

ISLAS DE SOTAVENTO

ISLAS VRGENES (E.U.A.)

ISLAS VRGENES (BRIT.)

ISLAS DE BARLOVENTO

<b>[Fotografas]</b>

El "Sibia" sirvi de hogar misional flotante en las Antillas

G. Maki

S. Carter

R. Parkin

A. Worsley

<b>[Mapa/Fotografa en la pgina 489]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

Se hizo un gran esfuerzo por llevar las buenas nuevas del Reino de Jehov a la gente de China

CHINA

Desde Chefu se enviaron miles de cartas, tratados y libros entre 1891 y 1900

C. T. Russell discurs en Shanghai y visit 15 ciudades y pueblos en 1912

Entre 1912 y 1918, repartidores viajaron por la costa y el interior de China y distribuyeron muchas publicaciones

Repartidores japoneses sirvieron aqu en 1930 y 1931

En los aos treinta se radiaron programas en chino desde Shanghai, Pekn y Tientsin; como resultado, se recibieron de muchas partes de China cartas en las que se pedan publicaciones

Precursores australianos y europeos predicaron en Shanghai, Pekn, Tientsin, Tsingtao, Pei-tai-ho, Chefu, Weihaiwei, Cantn, Swatow, Amoy, Foochow, Hankow y Nanking durante los aos treinta y cuarenta. Otros llegaron por la "ruta de Birmania" y predicaron en Pao-shan, Chungking y Chengtu. Precursores locales sirvieron en Shensi y Ningpo

<b>[Fotografa]</b>

Misioneros preparados en Galaad, como Stanley Jones (izquierda) y Harold King (derecha), sirvieron aqu de 1947 a 1958, junto con otros celosos Testigos chinos

<b>[Fotografas en la pgina 464]</b>

A llegar a Bolivia, los misioneros Edward Michalec (izquierda) y Harold Morris (derecha) predicaron primero en La Paz

<b>[Fotografa en la pgina 465]</b>

El barco "El Refugio", construido por Testigos peruanos, se utiliz para llevar el mensaje del Reino a la gente que viva en las riberas del alto Amazonas

<b>[Fotografa en la pgina 467]</b>

Las clases de alfabetizacin que han dado los Testigos en Mxico han hecho posible que decenas de miles de personas lean la Palabra de Dios

<b>[Fotografa en la pgina 468]</b>

El hermano Knorr (delante, a la derecha) se reuni con Testigos en asambleas pequeas celebradas en estancias y en las montaas de Argentina cuando se les prohibi reunirse abiertamente

<b>[Fotografa en la pgina 469]</b>

Entre los miles de Testigos que se trasladaron a otros pases para servir donde podran ser ms tiles estuvieron familias tales como la de Harold y Anne Zimmerman con sus cuatro nios (Colombia)

<b>[Fotografa en la pgina 471]</b>

Cuando se pidieron voluntarios, Tom y Rowena Kitto se trasladaron a Papua para ensear la verdad bblica

<b>[Fotografa en la pgina 471]</b>

John y Ellen Hubler, seguidos de otros 31 Testigos, se mudaron a Nueva Caledonia. Antes de que tuvieran que marcharse, se form una congregacin slida en la isla

<b>[Fotografa en la pgina 473]</b>

Fuaiupolu Pele, de Samoa Occidental, se enfrent de joven a fuerte oposicin de parte de su familia y la comunidad cuando decidi hacerse testigo de Jehov

<b>[Fotografa en la pgina 474]</b>

Cuando Shem Irofa'alu y sus compaeros se convencieron de que lo que ensean los testigos de Jehov es la verdad, convirtieron las iglesias de veintiocho aldeas de las Islas Salomn en Salones del Reino

<b>[Fotografa en la pgina 476]</b>

Para poder predicar en Etiopa a principios de los aos cincuenta, se exigi a los Testigos que abrieran una misin y dieran instruccin escolar

<b>[Fotografa en la pgina 478]</b>

Cuando a Gabriel Paterson (abajo) lo amenazaron con expulsarlo del pas, un funcionario prominente lo tranquiliz con estas palabras: 'La verdad es como un ro poderoso; si uno trata de represarlo, fluye por encima de la represa'

<b>[Fotografas en la pgina 479]</b>

En una asamblea celebrada en Nigeria en 1970 se bautizaron 3.775 nuevos Testigos; se tomaron medidas para verificar que todos reunan los requisitos

<b>[Fotografas en la pgina 481]</b>

La proyeccin de pelculas (en frica y en todo el mundo) dio al pblico una idea de la magnitud de la organizacin visible de Jehov

<b>[Fotografa en la pgina 482]</b>

Joo Mancoca (que aqu aparece junto a su esposa, Mary) ha servido lealmente a Jehov por dcadas en circunstancias muy difciles

<b>[Fotografa en la pgina 483]</b>

En 1961, Ernest Heuse, hijo, pudo entrar en Zaire (entonces llamado Congo) junto con su familia para ayudar a dar instruccin espiritual a los que verdaderamente queran servir a Jehov

<b>[Fotografa en la pgina 485]</b>

Aunque solo llevaba un ao bautizada y no saba si haba ms Testigos en Kenia, Mary Whittington empez a ayudar a la gente a conocer la verdad

<b>[Fotografa en la pgina 487]</b>

Mary Nisbet (delante, en el centro) entre sus hijos Robert y George, que fueron precursores en frica oriental en los aos treinta, y (detrs) su hijo William junto a su esposa, Muriel, quienes sirvieron en frica oriental de 1956 a 1973

<b>[Fotografas en la pgina 488]</b>

En una asamblea celebrada en las Filipinas en 1945, se explic cmo ensear mediante estudios bblicos en los hogares

<b>[Fotografas en la pgina 490]</b>

Don y Mabel Haslett, los primeros misioneros que llegaron a Japn despus de la guerra, predicando por las calles

<b>[Fotografa en la pgina 491]</b>

Lloyd Barry (derecha) sirvi veinticinco aos en Japn, primero de misionero y despus de superintendente de sucursal

<b>[Fotografa en la pgina 491]</b>

Don y Earlene Steele, los primeros de los muchos misioneros que sirvieron en la Repblica de Corea

<b>[Fotografa en la pgina 492]</b>

Aos atrs, Fred Metcalfe fue atacado por chusmas en varias ocasiones mientras predicaba con la Biblia en Irlanda; pero miles de irlandeses se hicieron testigos de Jehov cuando se decidieron a escuchar

<b>[Fotografa en la pgina 493]</b>

Pese a la oposicin del clero, hubo miles de asistentes a las asambleas organizadas por los Testigos en Italia (Roma, 1969)

<b>[Fotografa en la pgina 494]</b>

En tiempos de proscripcin, a menudo se celebraban las reuniones de congregacin a modo de comida campestre, como se muestra en esta fotografa tomada en Portugal

<b>[Fotografas en la pgina 495]</b>

Los Testigos encarcelados en Cdiz (Espaa) siguieron predicando mediante cartas

<b>[Fotografas en la pgina 496]</b>

Las asambleas grandes permitieron que el pblico viera y escuchara por s mismo qu clase de personas son los Testigos

Pars (Francia), 1955

Nremberg (Alemania), 1955

<b>[Fotografas en la pgina 498]</b>

Los testigos de Jehov luxemburgueses han tenido que utilizar publicaciones en cien idiomas por lo menos para comunicar las buenas nuevas a todos los habitantes de su pas





<new>Captulo 22

<b>Testigos hasta la parte ms distante de la Tierra</b>

Parte 5

En 1975 se tomaron decisiones importantes respecto al modo como se supervisara la obra de los testigos de Jehov desde la central mundial. Los Testigos no saban entonces qu campos se abriran y recibiran un testimonio extenso antes del fin del presente sistema mundial ni cunto ms iban a predicar en pases donde llevaban muchos aos hacindolo libremente. Pero queran aprovechar al mximo toda oportunidad. En las pginas 502 a 520 se relatan algunos acontecimientos interesantes de esa poca.

EN SUDAMRICA se han producido importantes cambios. No hace tantos aos que chusmas de catlicos atacaban a los testigos de Jehov en Ecuador, que los sacerdotes catlicos eran prcticamente los reyes de muchos pueblos mexicanos y que en Argentina y Brasil estaban proscritos los testigos de Jehov. Pero las circunstancias han cambiado significativamente. Muchos de aquellos a quienes se ense a temer o a odiar a los Testigos son ahora testigos de Jehov. Otros les escuchan con gusto cuando los visitan para darles a conocer el mensaje bblico de paz. Los testigos de Jehov son muy conocidos y respetados.

La concurrencia elevada a sus asambleas de distrito y la conducta cristiana de los asistentes han captado la atencin de la gente. En dos de tales asambleas, celebradas simultneamente en So Paulo y Ro de Janeiro (Brasil) en 1985, hubo una asistencia mxima de 249.351 personas. Ms tarde se celebraron otras veintitrs asambleas para el beneficio de las personas interesadas del resto de Brasil, lo que hizo que la concurrencia total ascendiera a 389.387. Los resultados de la labor de enseanza de la Palabra de Dios que efectuaban los testigos de Jehov en Brasil se vieron claramente cuando 4.825 personas simbolizaron su dedicacin a Jehov por inmersin en agua en aquella serie de asambleas. Tan solo cinco aos despus, en 1990, fue necesario celebrar asambleas de distrito en 110 lugares diferentes de todo Brasil para acomodar a las 548.517 personas que asistieron. Esta vez hubo 13.448 bautizados. Centenares de miles de personas solas y familias de todo el pas estaban aceptando gustosamente la enseanza de la Palabra de Dios que les impartan los testigos de Jehov.

Y qu haba sucedido en Argentina? Tras dcadas de restricciones gubernamentales, los testigos de Jehov argentinos pudieron volver a reunirse libremente en asambleas de distrito en 1985. Cunto disfrutaron los 97.167 presentes en aquella primera serie de asambleas! Bajo el titular "El de los Testigos, un Reino que crece" la revista argentina de noticias <i>Ahora</i> se maravillaba del orden que mantuvieron los asistentes a la asamblea de Buenos Aires, la ausencia de prejuicios raciales y sociales, y la paz y el amor que reinaban entre ellos. A continuacin, conclua: "Compartamos o no sus ideas y credos, toda esa multitud merece el mayor respeto". Muchos argentinos, no obstante, fueron ms all. Empezaron a estudiar la Biblia con los testigos de Jehov y fueron a las reuniones de los Salones del Reino para observar cmo ponen en prctica los principios bblicos los Testigos. Luego estos observadores tomaron su propia decisin. Durante los siete aos siguientes, decenas de miles se dedicaron a Jehov, con lo que la cantidad de Testigos argentinos aument en un 71%.

La respuesta a las buenas nuevas del Reino de Dios fue todava ms extraordinaria en Mxico. Aos atrs los testigos de Jehov mexicanos haban recibido ataques frecuentes de chusmas instigadas por los curas. Pero el hecho de que los Testigos no tomaran represalias impresion mucho a las personas sinceras. (Rom. 12:17-19.) Estas tambin notaron que los Testigos basaban todas sus creencias en la Biblia, la Palabra inspirada de Dios, en lugar de basarlas en tradiciones humanas. (Mat. 15:7-9; 2 Tim. 3:16, 17.) Vieron que la fe de los Testigos realmente los sostena frente a la adversidad. Un nmero creciente de familias acept con gusto la oferta de los testigos de Jehov de estudiar la Biblia gratuitamente con ellos en sus casas. De hecho, durante 1992 el 12% de la cantidad mundial de tales estudios bblicos se condujo en Mxico, y un nmero considerable de estos se condujeron con familias grandes. El resultado fue que la cifra de testigos de Jehov en Mxico -no solo los que asistan a sus reuniones sino los que proclamaban pblicamente el Reino de Dios- aument de 80.481 en 1975 a 354.023 en 1992.

En Europa tambin tuvieron lugar sucesos extraordinarios que contribuyeron a la difusin del mensaje del Reino.

<b>Acontecimientos sorprendentes en Polonia</b>

Aunque la obra de los testigos de Jehov haba estado proscrita en Polonia de 1939 a 1945 (durante el perodo de la dominacin nazi y la dominacin sovitica) y de nuevo a partir de julio de 1950 (bajo el control sovitico), los testigos de Jehov polacos no haban dejado de predicar. A pesar de que en 1939 solo ascendan a 1.039, en 1950 hubo 18.116 proclamadores del Reino, quienes siguieron evangelizando con celo, pero cautelosamente. (Mat. 10:16.) Las asambleas, sin embargo, se haban celebrado de forma secreta en el campo, en graneros y en bosques. Pero a partir de 1982 el gobierno polaco les permiti celebrar asambleas pequeas de un da en instalaciones alquiladas.

En 1985, se pusieron a disposicin de los testigos de Jehov los mayores estadios de Polonia para que celebraran cuatro asambleas grandes durante el mes de agosto. Un asamblesta que lleg de Austria en avin, se sorprendi cuando oy por los altavoces dar la bienvenida a los testigos de Jehov que acudan a su asamblea. Un Testigo polaco de edad avanzada que estaba presente para recibir al visitante no pudo contenerse y se ech a llorar de alegra por el cambio en la actitud gubernamental que aquello indicaba. La asistencia a las asambleas fue de 94.134 personas, entre las que se hallaban grupos de diecisis pases. Estaba el pblico en general al tanto de lo que ocurra? Claro que s! Durante las asambleas y al trmino de ellas, el pblico ley reportajes en los principales peridicos, vio por televisin a las multitudes reunidas en las asambleas y escuch secciones del programa por la radio nacional. A muchos les gust lo que vieron y oyeron.

El 12 de mayo de 1989, mientras se hacan preparativos para celebrar asambleas an mayores en Polonia, el gobierno reconoci oficialmente a los testigos de Jehov como asociacin religiosa. Tres meses despus se celebraron tres asambleas internacionales -en Chorzw, Poznan y Varsovia- con una asistencia total de 166.518 personas. Contrario a lo que se esperaba, miles de Testigos de lo que entonces eran la Unin Sovitica (U.R.S.S.) y Checoslovaquia consiguieron el permiso requerido para viajar y estuvieron presentes. Estaba produciendo fruto la obra de los testigos de Jehov de hacer discpulos en aquellas tierras donde el Estado llevaba dcadas abogando firmemente por el atesmo? La respuesta fue obvia cuando 6.093 personas, entre ellas muchos jvenes, se bautizaron por inmersin en agua en aquellas asambleas.

El pblico vio claramente que los Testigos eran diferentes, en un sentido muy sano. En la prensa se leyeron afirmaciones como la siguiente: "Los que adoran a Jehov Dios, como ellos mismos dicen, aprecian mucho sus asambleas, que son una autntica manifestacin de su unidad. [...] En lo que se refiere a orden, apacibilidad y limpieza, los asamblestas son ejemplares" (<i>Zycie Warszawy</i>)<i>.</i> Hubo polacos que, en lugar de limitarse a observar a los asamblestas, decidieron estudiar la Biblia con los testigos de Jehov. El resultado de que se les enseara la Palabra de Dios fue que el nmero de testigos de Jehov creci en Polonia de 72.887 en 1985 a 107.876 en 1992; y durante ese ltimo ao dedicaron ms de 16.800.000 horas a hablar a otras personas sobre la maravillosa esperanza que ofrecen las Escrituras.

No obstante, Polonia no era el nico pas donde estaban teniendo lugar cambios excitantes.

<b>Se abren ms puertas en Europa oriental</b>

Hungra reconoci legalmente a los testigos de Jehov en 1989. En 1990, solo cuatro meses despus del comienzo de la demolicin del muro de Berln, la entonces Repblica Democrtica Alemana (RDA) levant la proscripcin que haba decretado cuarenta aos atrs contra los Testigos. Al mes siguiente, el nuevo gobierno rumano reconoci oficialmente a la Asociacin Cristiana de los Testigos de Jehov de Rumania. En 1991 el Ministerio de Justicia de Mosc declar que la Carta Constitucional de la "organizacin religiosa de los testigos de Jehov en la U.R.S.S." estaba oficialmente inscrita. Aquel mismo ao se declar legal la obra de los testigos de Jehov en Bulgaria. Y durante 1992 los testigos de Jehov de Albania tambin fueron reconocidos legalmente.

Cmo utilizaron los testigos de Jehov su libertad recin obtenida? Un periodista pregunt a Helmut Martin, coordinador de la obra de los testigos de Jehov en la R.D.A.: "Van a meterse en poltica?". Eso era, al fin y al cabo, lo que muchos clrigos de la cristiandad estaban haciendo. "No -respondi el hermano Martin-. Jess dio a sus discpulos una comisin relacionada con las Escrituras, y entendemos que esa es nuestra labor principal." (Mat. 24:14; 28:19, 20.)

Los testigos de Jehov no estaban comenzando entonces a asumir tal responsabilidad en aquella parte del mundo. Aunque durante muchos aos se haban visto obligados a llevar a cabo su actividad en circunstancias muy difciles, en la mayora de estos pases haba congregaciones (que se reunan en grupos pequeos) y se haba predicado. Pero ahora se les presentaba una nueva posibilidad. Podan celebrar reuniones e invitar libremente al pblico a asistir a ellas. Podan predicar abiertamente de casa en casa sin temor de ser encarcelados. Haba mucho trabajo por hacer en estos pases cuya poblacin total superaba los 390.000.000. Los testigos de Jehov actuaron con rapidez, pues tenan muy en cuenta que vivimos en los ltimos das del presente sistema de cosas mundial.

Aun antes de que se concediera el reconocimiento legal, algunos miembros del Cuerpo Gobernante haban visitado varios pases para ver qu podan hacer para ayudar a sus hermanos cristianos. Cuando se levantaron las proscripciones, viajaron a ms lugares de aquella regin para ayudar a organizar la obra. En el transcurso de unos cuantos aos conocieron personalmente y hablaron con Testigos de Polonia, Hungra, Rumania, Checoslovaquia, Rusia, Ucrania, Estonia y Bielorrusia.

Se prepararon asambleas para fortalecer a los Testigos de estos pases y para dar gran publicidad al mensaje del Reino de Dios. Menos de cinco meses despus de levantarse la proscripcin en la entonces R.D.A., se celebr una de tales asambleas en el Estadio Olympia de Berln. Testigos de otros 64 pases respondieron con gusto a la invitacin de asistir. Consideraban un privilegio disfrutar de la ocasin con hermanos cristianos que se haban mantenido leales a Jehov por dcadas frente a una intensa persecucin.

Tanto en 1990 como en 1991 se celebraron ms asambleas por toda Europa oriental. Tras la celebracin de cuatro asambleas regionales en Hungra en 1990, se hicieron planes para tener una reunin internacional en el Npstadion de Budapest en 1991. A esta asistieron 40.601 personas de 35 pases. En 1990, por primera vez en ms de cuarenta aos, los testigos de Jehov pudieron tener asambleas pblicas en Rumania. En ese ao celebraron una serie de asambleas menores por toda la nacin y posteriormente dos asambleas ms grandes. En 1991 hubo otras ocho grandes asambleas, con una concurrencia de 34.808 personas. En 1990 se celebraron asambleas en <i>cada una</i> de las repblicas que componan entonces Yugoslavia. Al ao siguiente, aunque se cerna sobre el pas la guerra civil, 14.684 testigos de Jehov disfrutaron de una asamblea internacional en Zagreb, la capital de Croacia. La polica se qued pasmada al ver a croatas, montenegrinos, servios, eslovenos y otros reunidos en paz escuchando el programa.

Tambin en la anterior Checoslovaquia se organizaron asambleas rpidamente. A la asamblea nacional celebrada en Praga en 1990 asistieron 23.876 personas. Los administradores del estadio quedaron tan contentos con lo que vieron que ofrecieron a los Testigos las instalaciones ms grandes del pas para su prxima asamblea. En aquella histrica ocasin, en 1991, el Estadio Strahov de Praga se llen con 74.587 asamblestas entusiastas. Los representantes checos y eslovacos recibieron con alegra y un efusivo aplauso el anuncio de la presentacin de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras</i> completa en sus propios idiomas, para uso tanto en el ministerio pblico como en el estudio personal y de congregacin.

Tambin durante 1991, y por primera vez en la historia, los testigos de Jehov pudieron celebrar asambleas abiertamente en lugares que entonces formaban parte de la Unin Sovitica. Hubo una asamblea en Tallin (Estonia), seguida de otra en Siberia. Se celebraron otras cuatro en ciudades importantes de Ucrania, y otra en Kazajstn. El total de asistentes ascendi a 74.252, y, como fruto reciente de la obra de hacer discpulos de los testigos de Jehov en estas zonas, se bautizaron 7.820 personas por inmersin en agua. Estos no tomaron este paso llevados por la emocin de estar en la asamblea. Los que iban a bautizarse haban recibido una cuidadosa preparacin de meses, y en algunos casos, de aos.

De dnde haban salido tantas personas? Era obvio que la obra de los testigos de Jehov no estaba simplemente en sus inicios en aquella parte de la Tierra. Ya en 1887 se haban enviado por correo publicaciones de la Watch Tower a una persona interesada de Rusia. El primer presidente de la Sociedad Watch Tower haba visitado Kishinev (hoy en Moldova) en 1891. Algunos Estudiantes de la Biblia haban ido a Rusia a predicar durante los aos veinte; pero haba habido una fuerte resistencia oficial, y los pocos grupos que se interesaron en el mensaje bblico eran pequeos. No obstante, la situacin cambi durante la II Guerra Mundial y despus de esta. Se efectu un reajuste de las fronteras nacionales, y grandes segmentos de la poblacin fueron trasladados. Como consecuencia, ms de un millar de Testigos de habla ucraniana que vivan en lo que haba sido el este de Polonia de repente se encontraron dentro de la Unin Sovitica. Otros Testigos que vivan en Rumania y Checoslovaquia vieron cmo sus territorios pasaban a formar parte de la Unin Sovitica. Adems, los rusos que haban llegado a ser testigos de Jehov en los campos de concentracin alemanes regresaron a su tierra, y llevaron consigo las buenas nuevas del Reino de Dios. Para 1946 haba 4.797 Testigos activos en la Unin Sovitica. A muchos de ellos los traslad el gobierno de un lugar a otro en el transcurso de los aos. Algunos fueron recluidos en campamentos para prisioneros. Dondequiera que fueron, predicaron, y crecieron en nmero. Incluso antes de conseguir reconocimiento oficial, ya haba grupos activos desde Lviv, en el oeste, a Vladivostok, en la costa oriental de la Unin Sovitica, frente a Japn.

<b>Ahora muchos estn dispuestos a escuchar</b>

Cuando los Testigos celebraron asambleas en 1991 en lo que entonces era la Unin Sovitica, el pblico tuvo la oportunidad de conocerlos ms de cerca. Cul fue la reaccin general? En Lviv (Ucrania), un oficial de polica dijo a un asamblesta: "Ustedes sobresalen porque ensean a otros lo que es bueno, hablan acerca de Dios y no son violentos. Nos hemos preguntado por qu les perseguamos antes, y hemos llegado a la conclusin de que no les habamos escuchado y no sabamos nada de ustedes". Pero muchos estaban empezando a escuchar, y los testigos de Jehov queran ayudarlos.

Para llevar a cabo eficazmente su obra en estos pases, los Testigos necesitaban publicaciones bblicas. Se hizo un gran esfuerzo por suministrarlas con rapidez. En Selters/Taunus (Alemania), los testigos de Jehov casi doblaron el tamao de su imprenta. Unas dos semanas despus de levantarse la proscripcin en la anterior Alemania oriental, se enviaron 21 toneladas de publicaciones a esta zona desde la imprenta de Selters, aunque la ampliacin no haba concluido an. Desde que se levantaron las proscripciones en los pases de Europa oriental hasta 1992, estos diferentes pases recibieron casi 9.100 toneladas de publicaciones en catorce idiomas principales desde Alemania, 633 toneladas desde Italia y otra cantidad desde Finlandia.

Por haber estado aislados en la mayora de los casos durante muchos aos, los Testigos de algunos pases tambin necesitaban ayuda en cuestin de superintendencia de las congregaciones y administracin de la organizacin. Para satisfacer esta apremiante necesidad, se estableci contacto con ancianos experimentados -de Alemania, Estados Unidos, Canad y otras partes- que, de ser posible, hablaran el idioma del pas. Estaran dispuestos a trasladarse a uno de estos pases de Europa oriental para suministrar lo que se necesitaba? La respuesta fue realmente grata. En algunos casos se estim conveniente tambin enviar a ancianos que haban recibido preparacin en la Escuela de Galaad o en la Escuela de Entrenamiento Ministerial.

En 1992 tuvo lugar una sobresaliente asamblea internacional en San Petersburgo, la segunda ciudad ms grande de Rusia. Unos 17.000 asamblestas procedan de 27 pases diferentes aparte de Rusia. Se dio mucha publicidad a la asamblea. Entre los presentes se encontraban personas que nunca antes haban escuchado a los testigos de Jehov. Se alcanz un mximo de 46.214 asistentes. Haba representantes de toda Rusia, algunos de lugares tan lejanos como la isla de Sajaln, situada al este del pas, cerca de Japn. Acudieron grupos grandes de Ucrania, Moldova y otros pases que anteriormente pertenecan a la U.R.S.S. Todos ellos llevaron buenas noticias. Segn los informes, las congregaciones de ciudades tales como Kiev, Mosc y San Petersburgo tenan un promedio de asistencia a las reuniones que supona el doble o ms del nmero de Testigos. Muchos de los que queran estudiar la Biblia con los testigos de Jehov estaban en listas de espera. Seiscientos asamblestas haban venido de Letonia, y un nmero an mayor de Estonia. De una congregacin de San Petersburgo, ms de cien pensaban bautizarse en la asamblea. Muchos de los que manifiestan inters son jvenes o personas cultas. Verdaderamente, en este vasto territorio que el mundo ha considerado por tiempo un baluarte del atesmo, se est efectuando una gran siega espiritual.

<b>Campos blancos para la siega</b>

Estos cambios de actitud respecto a la libertad religiosa hicieron que otros pases tambin levantaran las restricciones que haban impuesto a los testigos de Jehov o les concedieran el reconocimiento legal que por mucho tiempo se les haba negado. Muchos de estos lugares estaban listos para que se efectuara una abundante siega espiritual en ellos. Se hallaban en las condiciones descritas por Jess a sus discpulos con las siguientes palabras: "Alcen los ojos y miren los campos, que estn blancos para la siega". (Juan 4:35.) Examine tan solo unos cuantos lugares de frica en los que exista esta situacin.

En 1969 se haba declarado ilegal en Zambia el ministerio de casa en casa de los testigos de Jehov. Los Testigos zambianos, por tanto, dedicaban ms tiempo a conducir estudios bblicos con los interesados en sus casas. Otros empezaron tambin a buscar a los Testigos para que les instruyeran. Poco a poco fueron disminuyendo las restricciones gubernamentales, y la asistencia a las reuniones aument. En 1992 asistieron 365.828 personas a la Cena del Seor en Zambia, uno de cada veintitrs habitantes.

En Zaire, situado al norte de Zambia, haba tambin miles de personas que queran aprender lo que ensean los testigos de Jehov sobre el vivir cristiano y el propsito de Dios para la humanidad. Cuando en 1990 las circunstancias permitieron a los Testigos volver a abrir sus Salones del Reino, en algunas zonas asistieron hasta 500 personas a las reuniones. Al cabo de dos aos, los 67.917 Testigos que haba en Zaire conducan 141.859 estudios bblicos en los hogares de la gente.

Una cantidad increble de pases estaban concediendo libertad. En 1990 el gobierno de Benn dio la oportunidad de regresar al pas a los misioneros de la Watch Tower que haban sido expulsados catorce aos antes, y la puerta qued abierta para ms misioneros. Aquel mismo ao el ministro de Justicia de la Repblica de Cabo Verde firm un decreto por el que se aprobaban los estatutos de la corporacin nacional Asociacin de los Testigos de Jehov, concedindoles as reconocimiento legal. Posteriormente, en 1991, se levant la proscripcin que se haba impuesto a los testigos de Jehov en Mozambique (donde gobernantes anteriores los haban perseguido intensamente), en Ghana (donde haban sufrido restricciones oficiales) y en Etiopa (donde haca treinta y cuatro aos que ni se poda predicar abiertamente ni se podan celebrar asambleas). Antes de finalizar el ao, Nger y el Congo tambin los haban reconocido legalmente. Y a principios de 1992 se levant la proscripcin o se concedi reconocimiento legal a los testigos de Jehov en Chad, Kenia, Ruanda, Togo y Angola.

Todos estos campos estaban listos para la siega espiritual. En Angola, por ejemplo, los Testigos aumentaron rpidamente en un 31%; adems, los casi 19.000 proclamadores del Reino del pas estaban conduciendo casi 53.000 estudios bblicos en las casas. Con objeto de dar la ayuda administrativa necesaria para este amplio programa de educacin bblica tanto en Angola como en Mozambique (donde hay muchos que hablan portugus), se invit a ancianos cualificados de Portugal y Brasil a mudarse a frica para continuar all su ministerio. Varios misioneros de habla portuguesa fueron asignados al territorio recin abierto de Guinea-Bissau. Y se invit a Testigos capacitados de Francia y otros pases a ayudar a realizar la urgente obra de predicar y hacer discpulos en Benn, Chad y Togo, donde una buena parte de la poblacin habla francs.

Entre los lugares que han producido cosechas particularmente abundantes de alabadores de Jehov figuran pases y zonas que antes eran baluartes catlicos. Adems de Latinoamrica, este es el caso de Francia (que inform 119.674 Testigos evangelizadores en 1992), Espaa (donde hubo 92.282), las Filipinas (con 114.335), Irlanda (donde los Testigos aumentan a un ritmo anual de un 8 a un 10%) y Portugal.

La revista noticiera <i>Opo</i> dijo respecto a una asamblea de los Testigos celebrada en Lisboa (Portugal) en 1978, y que cont con 37.567 asistentes: "Para cualquiera que haya estado en Ftima durante el tiempo de las peregrinaciones, esto en realidad es muy diferente. [...] Aqu [en la asamblea de los testigos de Jehov] desaparece el misticismo, y lo que hay es la celebracin de una reunin en la cual creyentes que estn en armona consideran sus problemas, su fe y su punto de vista espiritual. La conducta de unos para con otros da la marca distintiva de una relacin afectuosa". En la dcada siguiente la cantidad de Testigos aument en Portugal casi un 70%.

Y qu se puede decir de Italia? En este pas, algunos seminarios catlicos se han visto obligados a cerrar sus puertas debido a una grave escasez de aspirantes al sacerdocio. Un gran nmero de iglesias se han quedado sin cura prroco. En muchos casos, los edificios de las iglesias se han convertido en tiendas u oficinas. As y todo, la Iglesia ha luchado mucho por detener a los testigos de Jehov. En los pasados aos ha presionado a las autoridades para que expulsen a los misioneros de los Testigos y ha pedido que la polica suspenda sus reuniones. Durante la dcada de los ochenta, los prrocos de algunas zonas hicieron que se pegaran rtulos en todas las puertas (incluidas las de algunos que resultaron ser testigos de Jehov), en los que se lea: "No llamar. Somos catlicos". En los peridicos aparecieron los siguientes titulares: "Grito de alarma de la Iglesia en contra de los testigos de Jehov" y "'Guerra santa' contra los testigos de Jehov".

Cuando el clero judo del siglo primero intent silenciar a los apstoles, Gamaliel, maestro de la Ley, dio el siguiente consejo sensato: "Si este proyecto o esta obra proviene de hombres, ser derribada; pero si proviene de Dios, no podrn derribarlos". (Hech. 5:38, 39.) Cul fue el resultado de que el clero catlico del siglo XX intentara silenciar a los testigos de Jehov? La obra de los 120 Testigos que haba en Italia en 1946 no se fue abajo. Al contrario: en 1992 hubo 194.013 Testigos activos en 2.462 congregaciones por todo el pas. Estos han inundado Italia de su enseanza de la Palabra de Dios. Desde 1946 han dedicado ms de 550 millones de horas a hablar del Reino de Dios a los italianos. Durante las conversaciones que han tenido con ellos, los Testigos les han dejado millones de Biblias y ms de 400 millones de libros, folletos y revistas que hablan de las Escrituras. Quieren asegurarse de que la poblacin italiana reciba la oportunidad de declararse de parte de Jehov antes del Armagedn. Efectan esta labor teniendo en cuenta lo que el apstol Pablo escribi en 2 Corintios 10:4, 5, a saber: "Las armas de nuestro guerrear no son carnales, sino poderosas por Dios para derrumbar cosas fuertemente atrincheradas. Porque estamos derrumbando razonamientos y toda cosa encumbrada que se levanta contra el conocimiento de Dios".

Los testigos de Jehov no dirigen su atencin solo a los anteriores baluartes catlicos. Saben que Jesucristo dijo: "En todas las naciones primero tienen que predicarse las buenas nuevas". (Mar. 13:10.) Y esa es la obra que hacen los Testigos. En 1992, 12.168 Testigos hablaron a la gente de la India sobre el Reino de Dios. En la Repblica de Corea predicaron otros 71.428. En Japn, donde el nmero crece de mes en mes, hubo 171.438. Los Testigos tambin siguieron esforzndose por llegar a pases donde todava no se haba predicado, o se haba predicado poco.

A finales de la dcada de los setenta pudieron llevar el mensaje del Reino por primera vez a los habitantes de las islas Marquesas y la isla de Kosrae, situadas en el ocano Pacfico. Tambin llegaron a Butn, que colinda con el sur de China, y a las islas Comores, cercanas a la costa oriental africana. Durante los aos ochenta llegaron por primera vez informes de la predicacin de los testigos de Jehov en las islas Wallis y Futuna, as como en las islas de Nauru y de Rota, todas en el suroeste del Pacfico. Algunas de estas islas son relativamente pequeas; pero tienen habitantes, y sus vidas son preciosas. Los testigos de Jehov tienen muy en cuenta la profeca de Jess de que antes de que llegara el fin el mensaje del Reino se predicara "en toda la tierra habitada". (Mat. 24:14.)

<b>Se llega a la gente donde y cuando es posible</b>

Aunque los testigos de Jehov siguen comunicndose con la gente principalmente mediante la predicacin de casa en casa, se dan cuenta de que ni siquiera con este mtodo sistemtico llegan a todas las personas. Con un sentido de urgencia, siguen buscando a la gente dondequiera que puedan hallarla. (Comprese con Juan 4:5-42; Hechos 16:13, 14.)

Cada vez que atraca un barco en los muelles de los puertos alemanes u holandeses, aunque sea por poco tiempo, los testigos de Jehov procuran visitarlos. Predican primero al capitn y luego a la tripulacin. Los hermanos llevan publicaciones bblicas en muchos idiomas para los hombres. En los mercados de Chad (frica central), se ven con frecuencia grupos de quince a veinte personas alrededor de un testigo de Jehov que les habla de la esperanza del Reino de Dios. Los Testigos de Auckland (Nueva Zelanda) se turnan para hablar a los vendedores y a los miles de compradores que acuden los sbados por la maana a los mercados de baratijas y objetos usados. En Guayaquil (Ecuador), los Testigos ofrecen un folleto conveniente o <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> a las personas que pasan por los terminales de autobs, muchas de ellas procedentes de puntos distantes del pas. Los trabajadores nocturnos de los mercados de comestibles que estn abiertos las veinticuatro horas en la ciudad de Nueva York reciben visitas de los Testigos en su trabajo, pues a ellos tambin se les ha de dar la oportunidad de escuchar las buenas nuevas.

Cuando viajan en avin, tren, autobs o ferrocarril subterrneo, muchos testigos de Jehov comunican las preciosas verdades bblicas a otros pasajeros. Durante el descanso para el almuerzo en el trabajo o en la escuela, y tambin cuando vienen vendedores a sus puertas, se valen de la ocasin para dar testimonio. Saben que muchas de estas personas quizs no estn en su casa cuando los Testigos hacen sus visitas regulares.

Aunque predican a otros, no se olvidan tampoco de su familia inmediata ni de otros parientes. Ahora bien, cuando la Testigo argentina Mara Caamano trat de explicar a sus familiares lo emocionada que estaba por lo que haba aprendido de la Biblia, estos, o se burlaron de ella, o se mostraron indiferentes. En lugar de darse por vencida, la hermana hizo un viaje de 1.900 kilmetros para predicar a otros familiares suyos, y algunos respondieron. Poco a poco, otros tambin escucharon. Hoy en da, ms de ochenta adultos y ms de cuarenta nios de su familia han abrazado las verdades bblicas y las estn transmitiendo a otros.

Con el fin de ayudar a sus parientes, Michael Regan regres a su ciudad natal, Boyle, situada en el condado irlands de Roscommon. Les predic a todos. A su sobrina le impresion la jovialidad y el modo de vida sano de los hijos de Michael. Su esposo y ella aceptaron un estudio bblico enseguida. Cuando se bautizaron, el padre de ella le prohibi ir a la casa de la familia. No obstante, su postura se abland gradualmente y al final acept algunas publicaciones con la intencin de desenmascarar las "falsedades" de los Testigos. Pero no tard en darse cuenta de que lo que estaba leyendo era la verdad, y con el tiempo se bautiz. En la actualidad se asocian con la congregacin ms de veinte miembros de la familia, la mayora de los cuales ya se han bautizado.

Y los presos? Podran beneficiarse ellos del mensaje del Reino de Dios? Los testigos de Jehov no los pasan por alto. En una penitenciara norteamericana en la que haba reclusos que estudiaban la Biblia con los testigos de Jehov y adems asistan a las reuniones peridicas que estos celebraban en la prisin, se obtuvieron tan buenos resultados que la administracin del establecimiento permiti que se celebraran asambleas en su recinto. A estas asistan no solo los prisioneros, sino tambin miles de Testigos de afuera. En otros pases se est haciendo todo lo posible por predicar a hombres y mujeres que estn en prisin.

Los testigos de Jehov no creen que el estudio de la Biblia vaya a reformar a todos los presidiarios. Pero saben por experiencia que se puede ayudar a algunos, as que quieren darles la oportunidad de abrazar la esperanza del Reino de Dios.

<b>Intentos continuos por llegar a los corazones</b>

Los testigos de Jehov visitan a la gente una y otra vez. Tal como los primeros discpulos de Jess, 'van continuamente' a las personas de sus territorios asignados para tratar de despertar su inters en el Reino de Dios. (Mat. 10:6, 7.) En algunos lugares solo pueden visitar a todos los amos de casa de su sector una vez al ao; en otras partes los visitan varias veces al ao. En el rea metropolitana de Lisboa (Portugal), donde hay una proporcin de un Testigo por cada 160 habitantes, los Testigos visitan a la gente casi todas las semanas. En Venezuela hay ciudades cuyo territorio se cubre con regularidad ms de una vez por semana.

La intencin de los testigos de Jehov al visitar repetidas veces a la gente no es obligarla a aceptar el mensaje bblico. Lo nico que pretenden es darle la oportunidad de tomar una decisin sensata. Hoy algunas personas quizs digan que no estn interesadas; pero cambios drsticos en su vida o en las condiciones mundiales las pueden hacer ms receptivas en otra ocasin. Por prejuicios o simplemente por estar muy ocupados, muchos nunca han escuchado en realidad lo que ensean los Testigos. Pero puede que presten atencin si reciben visitas amistosas con frecuencia. A la gente normalmente le impresiona la honradez e integridad moral de los Testigos que viven en su vecindario o que trabajan con ellos. El resultado de esto es que, con el tiempo, algunos se han interesado lo suficiente como para averiguar de qu trata su mensaje. Tal fue el caso de una venezolana que, despus de aceptar con gusto informacin impresa y un estudio bblico gratuito en su casa, dijo: "Nunca antes me haba explicado nadie estas cosas".

Los Testigos tratan de llegar con bondad al corazn de aquellos con quienes hablan. En Guadalupe, donde en 1992 hubo un Testigo por cada 57 habitantes, los amos de casa suelen decir: "No me interesa". Eric Dodote responda a esta objecin: "Le entiendo, y me pongo en su lugar". Entonces aada: "Pero, dgame, le gustara vivir en mejores condiciones que las actuales?". Despus de escuchar la respuesta del amo de casa, le mostraba en la Biblia que Dios har que existan tales condiciones en Su nuevo mundo.

<b>Se cubre el territorio ms minuciosamente</b>

En los ltimos aos, en algunos pases se ha hecho cada vez ms difcil encontrar a la gente en su hogar. Con frecuencia ambos cnyuges trabajan fuera de casa, y durante los fines de semana puede que tambin salgan para distraerse. En muchos pases los testigos de Jehov hacen frente a esta situacin dedicando ms tiempo a predicar de casa en casa al anochecer. Algunos Testigos de Gran Bretaa vuelven entre las seis y las ocho de la tarde a las casas donde no encontraron a nadie antes, y otros incluso hacen tales visitas antes de las ocho de la maana para tratar de hablar con la gente antes de que se vaya al trabajo.

Hasta cuando las personas estn en casa, puede ser muy difcil hablar con ellas sin invitacin previa, debido a las estrictas medidas de seguridad adoptadas donde hay mucha delincuencia. Pero en Brasil, cuando algunas de estas personas con las que cuesta contactar van a caminar por la maana temprano al paseo construido con tablas en la playa de Copacabana, es posible que se dirija a ellos un celoso Testigo que tambin ha madrugado para hablar con otros sobre cmo el Reino de Dios va a resolver los problemas de la humanidad. En Pars (Francia), cuando la gente regresa a sus apartamentos al anochecer, a veces se encuentran cerca de la entrada del edificio a una afable pareja de Testigos que est esperando para conversar con los vecinos que estn dispuestos a dedicar unos minutos a or hablar sobre cmo Dios va a lograr que haya verdadera seguridad. En Honolul, la ciudad de Nueva York y muchos otros lugares, tambin se est tratando de establecer comunicacin por telfono con los residentes de los edificios de alta seguridad.

Aun si consiguen hablar con alguien en cada casa, los Testigos no dan por concluida su labor. Su deseo es llegar a cuantos sea posible en cada casa. A veces se logra este objetivo volviendo a horas diferentes o en das diferentes. En Puerto Rico, un ama de casa le dijo a una Testigo que no estaba interesada, y esta le pregunt entonces si haba alguien ms en la casa con quien pudiera hablar. A esto sigui una conversacin con el hombre de la casa, que llevaba catorce aos enfermo sin apenas levantarse de la cama. Este se emocion cuando supo de la esperanza que da la Palabra de Dios. Recuperado su inters en la vida, en breve pudo levantarse de la cama, empezar a asistir a las reuniones del Saln del Reino y dar a conocer a otros su nueva esperanza.

<b>Se da ms testimonio al acercarse el fin</b>

Ha habido otro factor que ha contribuido considerablemente a que se intensifique la predicacin en los ltimos aos, a saber, el aumento en la cantidad de Testigos que sirven de precursores. Debido a su intenso deseo de dedicar la mayor cantidad posible de tiempo a servir a Dios, y a su inters altruista en su semejante, se organizan para pasar 60, 90, 140 o ms horas al mes en el ministerio del campo. Tal como el apstol Pablo cuando predic en Corinto (Grecia), los que emprenden el servicio de precursor llegan a 'estar intensamente ocupados con la palabra' y tratan de predicar a cuantas personas les es posible acerca del Reino Mesinico. (Hech. 18:5.)

En 1975 hubo 130.225 precursores en todo el mundo. Para 1992 la cantidad haba ascendido a un promedio mensual de 605.610 (incluidos los precursores regulares, auxiliares y especiales). Esto quiere decir que, durante este perodo en que la cifra mundial de Testigos aument en un 105%, los que participaban en el ministerio de tiempo completo aumentaron en un 365%. En consecuencia, la cantidad de tiempo dedicado a la predicacin aument de unos 382 millones a ms de mil millones de horas al ao.

<b>'El pequeo ha llegado a ser mil'</b>

Jesucristo dio a sus discpulos la comisin de ser testigos de l hasta la parte ms distante de la Tierra. (Hech. 1:8.) Mediante el profeta Isaas, Jehov haba predicho: "El pequeo mismo llegar a ser mil, y el chico una nacin poderosa. Yo mismo, Jehov, lo acelerar a su propio tiempo". (Isa. 60:22.) Los registros muestran claramente que los testigos de Jehov estn haciendo la obra predicha por Jess, y han experimentado el aumento que Dios mismo prometi.

Al fin de la II Guerra Mundial la mayora de los Testigos se hallaban en Norteamrica y Europa; haba algunos en frica; y otros, integrados en grupos ms pequeos, estaban esparcidos por todo el planeta. De ninguna manera haban llevado el mensaje del Reino a todo pas, ni haban llegado a todo rincn de los pases donde predicaban. Pero esa situacin ha cambiado con una rapidez increble.

Examine el caso de Norteamrica, que se extiende desde Canad, al norte, hasta Panam, con ocho pases entre ambos, adems del estado de Alaska. Para 1945 haba 81.410 Testigos en esta extensa zona. Cuatro pases informaban menos de veinte Testigos cada uno, y en un pas no exista ningn tipo de predicacin organizada. Desde entonces se ha dado un testimonio intenso e ininterrumpido en todos estos pases. En 1992 hubo 1.440.165 testigos de Jehov en esta parte de la Tierra. En casi todos estos pases cada Testigo tiene, como promedio, tan solo unos cuantos centenares de personas a quienes predicar. Un porcentaje alto de la poblacin recibe visitas de los Testigos con intervalos de pocos meses; a muchos se los visita semanalmente. Se estn conduciendo con regularidad ms de 1.240.000 estudios bblicos en los hogares, para beneficio de personas solas o de grupos que muestran inters.

Y qu se puede decir de Europa? Esta parte del planeta se extiende, de norte a sur, desde Escandinavia hasta el Mediterrneo. Con la excepcin de la mayor parte de lo que sola conocerse como la Unin Sovitica, en Europa ya se haba dado un testimonio extenso antes de la II Guerra Mundial. Nuevas generaciones han crecido desde entonces, y a ellos tambin se les est mostrando con las Escrituras que el Reino de Dios pronto reemplazar a todos los gobiernos humanos. (Dan. 2:44.) De los pocos miles de Testigos que predicaron bajo severas restricciones durante la guerra, el nmero de proclamadores del Reino en los 47 pases cuyos informes se publicaron en 1992 haba aumentado en ese ao a 1.176.259, cantidad que incluye a los que viven en lugares que antes formaban parte de las repblicas soviticas europeas y asiticas. En cinco pases -Alemania, Francia, Gran Bretaa, Italia y Polonia- haba ms de 100.000 celosos Testigos. Y qu hacan todos esos Testigos? Su informe de 1992 muestra que durante aquel ao dedicaron ms de 230.000.000 de horas a predicar pblicamente, hacer visitas de casa en casa y conducir estudios bblicos en los hogares. Estos Testigos no se olvidaron de evangelizar ni siquiera en la pequea repblica de San Marino, los principados de Andorra y Liechtenstein, ni Gibraltar. Verdaderamente se estaba dando el testimonio predicho.

frica tambin est recibiendo un testimonio extenso. Los registros muestran que hasta 1945 las buenas nuevas haban llegado a veintiocho pases del continente, pero en realidad se haba predicado muy poco en la mayora de ellos. Desde entonces, no obstante, se ha logrado mucho. En 1992, 545.044 celosos Testigos predicaron las buenas nuevas en 45 pases del continente africano. En la celebracin de la Cena del Seor de aquel ao hubo 1.834.863 presentes. De modo que, adems del tremendo aumento que ya se ha producido, hay un extraordinario potencial de mayor expansin.

El informe de Sudamrica no es menos sobresaliente. Aunque el mensaje bblico ya haba llegado a doce de los trece pases sudamericanos antes de la II Guerra Mundial, en aquel entonces solo haba un total de veintinueve congregaciones en estos pases, y en algunos de ellos no se haba organizado todava la predicacin. La mayor parte de la obra de predicar el Reino estaba por hacer. Los Testigos sudamericanos han trabajado con vigor desde entonces. Los que han sido refrescados por el agua de la vida invitan gustosamente a otros a 'venir y tomar gratis el agua de la vida'. (Rev. 22:17.) En 1992, en Sudamrica hubo 683.782 siervos de Jehov, en 10.399 congregaciones, que participaron con gozo en esta obra. Algunos trabajaron en zonas donde no se haba dado un testimonio cabal. Otros hicieron repetidas visitas en lugares donde ya se haba dado testimonio, para animar a las personas a 'gustar y ver que Jehov es bueno'. (Sal. 34:8.) Condujeron con regularidad 905.132 estudios bblicos en las casas para ayudar a las personas interesadas a adoptar los caminos de Jehov como su modo de vivir.

Fjese tambin en Asia y las muchas islas y archipilagos que hay en todo el orbe. Qu se ha conseguido en esos lugares? Hasta finales de la II Guerra Mundial, en muchos de ellos apenas se haba proclamado el Reino. Pero Jesucristo predijo que estas buenas nuevas del Reino se predicaran "en toda la tierra habitada para testimonio a todas las naciones". (Mat. 24:14.) En armona con la profeca, durante las dcadas posteriores a la II Guerra Mundial la predicacin de las buenas nuevas, que hasta entonces haba llegado a 76 de estos pases, islas y archipilagos, se extendi a otros 40, y se intensific en los lugares donde ya se haba predicado. En 1992, 627.537 Testigos celosos se regocijaron dando a conocer "los actos poderosos de [Jehov] y la gloria del esplendor de su gobernacin real" en todo este inmenso territorio. (Sal. 145:11, 12.) Su ministerio no fue fcil. En algunos lugares tuvieron que viajar durante horas en barco o avin para llegar a islas remotas de su territorio. No obstante, durante 1992 dedicaron ms de 200.000.000 de horas a evangelizar, y condujeron regularmente 685.211 estudios bblicos en las casas.

La promesa de que 'el pequeo llegara a ser mil' sin duda alguna se ha cumplido, y con creces. En ms de cincuenta pases en los que no haba ni siquiera un 'pequeo' -donde no haba ningn testigo de Jehov en 1919 y donde no se haba predicado en absoluto- en la actualidad hay ms de mil alabadores de Jehov. En algunos pases de estos, hay ahora <i>decenas de miles,</i> e incluso <i>ms de cien mil</i> testigos de Jehov que proclaman celosamente el Reino de Dios. Los testigos de Jehov se han convertido en "una nacin poderosa" que forman una congregacin mundial unida ms numerosa que la poblacin de por lo menos ochenta naciones independientes del planeta.

<b>Cunto testimonio se dar en los "otros pases"?</b>

Lo mencionado hasta ahora incluye a los "otros pases", cuya cantidad en 1992 an ascenda a veinticuatro. Estos son los pases donde los testigos de Jehov estuvieron bajo severas restricciones gubernamentales y de los que no se publican informes detallados. En algunos de estos pases se ha dado mucho testimonio. En otros, en cambio, el nmero de Testigos es bastante reducido. Todava hay quien no ha escuchado el mensaje del Reino. Sin embargo, los testigos de Jehov confan en que se dar el testimonio necesario. Por qu?

Porque las Escrituras muestran que el propio Jesucristo est supervisando la obra desde su trono celestial. (Mat. 25:31-33.) Bajo su direccin, un 'ngel que vuela en medio del cielo' est encargado de declarar buenas nuevas eternas y de instar "a toda nacin y tribu y lengua y pueblo" a 'temer a Dios y darle gloria'. (Rev. 14:6, 7.) No existe poder en el cielo ni en la Tierra que pueda impedir que Jehov atraiga a s a los que estn "correctamente dispuestos para vida eterna". (Hech. 13:48; Juan 6:44.)

Ningn lugar de la Tierra est tan aislado como para que el mensaje del Reino no pueda llegar a l. Se reciben visitas de familiares; llegan noticias por telfono y por correo, y hombres de negocio, trabajadores, estudiantes y turistas se comunican con gente de otras naciones. Hoy, como en el pasado, se sigue dando a conocer por estos medios la trascendental noticia de que Jehov ha entronizado a su Rey celestial y le ha dado autoridad sobre las naciones. Los ngeles se encargan de que se llegue a los que tienen hambre y sed de verdad y justicia.

Si es la voluntad del Seor que el mensaje del Reino se predique de forma ms directa en las zonas donde los gobiernos lo han impedido hasta ahora, Dios puede producir un cambio de condiciones que obligue a esos gobiernos a cambiar de poltica. (Pro. 21:1.) Y dondequiera que se les abran nuevas puertas, los testigos de Jehov con mucho gusto se encargarn de que las personas de esas tierras reciban toda la ayuda posible para conocer el propsito amoroso de Jehov. Estn resueltos a seguir sirviendo sin interrupcin hasta que Jehov mediante Jesucristo diga que la obra ha concluido.

En 1992 los testigos de Jehov predicaron en 229 pases. Para ese ao las buenas nuevas del Reino de Dios haban llegado de diferentes modos a 235 pases. En diez de estos se predic por primera vez despus de 1975.

Qu intensidad tuvo el testimonio que se dio? Pues bien, durante los treinta aos que siguieron a la II Guerra Mundial los testigos de Jehov dedicaron 4.635.265.939 horas a predicar y ensear las verdades referentes al nombre y el Reino de Jehov. Sin embargo, durante los siguientes quince aos (justo la mitad de tiempo), con ms Testigos y una mayor proporcin de ellos en el servicio de tiempo completo, se dedicaron 7.858.677.940 horas a predicar pblicamente y de casa en casa, as como a conducir estudios bblicos en las casas. Y la intensidad de la obra continu aumentando, pues en el ao de servicio de 1990-1991 se informaron otros 951.870.021 horas, y ms de mil millones al ao siguiente.

La cantidad de publicaciones bblicas distribuidas por los Testigos para dar publicidad al Reino, as como la diversidad de idiomas en los que las editan, no tiene paralelo en ninguna otra actividad humana. Los registros son incompletos; pero los informes que se tienen muestran que entre los aos 1920 y 1992 se dejaron en manos de gente interesada 10.107.565.269 libros, folletos y revistas, as como miles de millones de tratados, en 294 idiomas.

Al escribirse estas palabras, an no ha concluido la obra de predicar por todo el mundo. Pero la labor que se ha realizado y las circunstancias en las que se ha hecho dan prueba inequvoca de la accin del espritu de Dios.

<b>[Comentario en la pgina 502]</b>

Las asambleas grandes y la conducta cristiana de los asistentes captaron la atencin de la gente

<b>[Comentario en la pgina 505]</b>

"En lo que se refiere a orden, apacibilidad y limpieza, los asamblestas son ejemplares"

<b>[Comentario en la pgina 507]</b>

Se celebraron asambleas histricas en lugares donde los Testigos haban estado proscritos por dcadas

<b>[Comentario en la pgina 508]</b>

Se enviaron miles de toneladas de publicaciones bblicas a pases de Europa oriental

<b>[Comentario en la pgina 509]</b>

Algunos ancianos capacitados se ofrecieron para mudarse a pases donde haba necesidad especial de ayuda

<b>[Comentario en la pgina 516]</b>

Su deseo es hablar con cuantas personas sea posible en cada casa

<b>[Comentario en la pgina 518]</b>

Aumento tremendo y potencial de mayor expansin

<b>[Grficos/Fotografas en la pgina 513]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumento de los proclamadores del Reino en el Oriente</b>

<b>India</b>

10.000

 5.000

       1950 1960 1970 1980 1992

<b>Repblica de Corea</b>

60.000

30.000

       1950 1960 1970 1980 1992

<b>Japn</b>

150.000

100.000

 50.000

        1950 1960 1970 1980 1992

<b>[Fotografa en la pgina 503]</b>

En 1985, en Brasil se utilizaron simultneamente el estadio del Morumbi, en So Paulo (abajo), y el estadio del Maracan, en Ro de Janeiro, para acomodar a las multitudes que acudieron a la asamblea de los testigos de Jehov

<b>[Fotografas en la pgina 504]</b>

Algunos de los que iban a bautizarse en Chorzw (Polonia) en 1989

<b>[Fotografas en la pgina 506]</b>

<b>Asambleas histricas de 1991</b>

Praga (Checoslovaquia)

Tallin (Estonia) (derecha)

Zagreb (Croacia) (derecha)

Budapest (Hungra) (arriba)

Baia Mare (Rumania) (derecha)

Usolje-Sibirskoje (Rusia) (abajo)

Alma-Ata (Kazajstn) (arriba)

Kiev (Ucrania) (izquierda)

<b>[Fotografas en la pgina 511]</b>

<b>Asamblea internacional de los testigos de Jehov en San Petersburgo (Rusia) en 1992</b>

Agradable espritu internacional

De Rusia

De Moldova

De Ucrania

Muchos de los presentes eran jvenes

M. G. Henschel (izquierda) habla del programa con Stepan Kozhemba (centro), mediante un intrprete

Asamblestas extranjeros llevaron Biblias en ruso para los Testigos de toda Rusia

<b>[Fotografa en la pgina 512]</b>

En los aos ochenta la Iglesia Catlica declar la guerra a los Testigos, segn estos recortes de peridicos italianos

<b>[Fotografa en la pgina 514]</b>

Cada vez que atraca un barco en Rotterdam (Pases Bajos), se presentan los Testigos para hablar a la tripulacin sobre el Reino de Dios

<b>[Fotografa en la pgina 515]</b>

Aun donde el territorio se cubre con frecuencia, como en Guadalupe, los Testigos siguen esforzndose por llegar al corazn de sus vecinos con las buenas nuevas





<new>Captulo 23

<b>Los misioneros fomentan el aumento mundial</b>

LA ACTIVIDAD celosa de misioneros que estn dispuestos a servir donde se les necesite ha sido un factor importante en la proclamacin mundial del Reino de Dios.

Mucho antes de que la Sociedad Watch Tower Bible and Tract fundara una escuela misional, ya se estaban enviando misioneros a otros pases. El primer presidente de la Sociedad, C. T. Russell, reconoci que se necesitaban personas capacitadas para iniciar y dirigir la predicacin de las buenas nuevas en campos extranjeros. Con ese propsito envi a Adolf Weber a Europa, E. J. Coward al Caribe, Robert Hollister al Oriente y Joseph Booth al sur de frica. Lamentablemente, Booth result estar ms interesado en sus propios planes, as que en 1910 se envi a William Johnston de Escocia a Nyasalandia (hoy Malaui), donde la influencia nociva de Booth se haba sentido con mayor intensidad. Ms adelante, encargaron al hermano Johnston que abriera una sucursal de la Sociedad Watch Tower en Durban (Sudfrica), y posteriormente sirvi de superintendente de sucursal en Australia.

Despus de la primera guerra mundial J. F. Rutherford envi a muchos misioneros ms al extranjero. Por ejemplo, Thomas Walder y George Phillips fueron enviados de Gran Bretaa a Sudfrica; W. R. Brown, de su asignacin en Trinidad a frica occidental; George Young, de Canad a Amrica del Sur y a Europa; Juan Muiz, primero a Espaa y luego a Argentina, y George Wright y Edwin Skinner a la India, seguidos de Claude Goodman, Ron Tippin y otros. Todos ellos actuaron como autnticos pioneros, llegando hasta zonas en las que se haba predicado poco o no se haba predicado nada y sentando una base slida para el crecimiento futuro de la organizacin.

Tambin hubo otros cuyo espritu misionero les impuls a ir a predicar a pases extranjeros. Algunos de estos fueron Kate Goas y su hija Marion, quienes sirvieron con celo por aos en Colombia y Venezuela; Joseph Dos Santos, que dej Hawai para realizar una gira de predicacin pero acab sirviendo en las Filipinas durante quince aos, y Frank Rice, que parti de Australia en un buque de carga para iniciar la predicacin de las buenas nuevas en la isla de Java (ahora parte de Indonesia).

No obstante, en 1942 se cre una escuela especialmente destinada a preparar a hombres y mujeres que estuvieran dispuestos a emprender el servicio misional en cualquier lugar del mundo donde se les necesitara.

<b>Escuela de Galaad</b>

Desde el punto de vista humano, poda parecer poco prctico hacer planes para la expansin de la predicacin del Reino en campos extranjeros en plena guerra mundial. Sin embargo, en septiembre de 1942 los directores de dos de las principales corporaciones legales de los testigos de Jehov aprobaron, con confianza en Jehov, la propuesta de N. H. Knorr de crear una escuela destinada a preparar hermanos para el servicio misional u otros servicios especializados. Se llamara Colegio Bblico de Galaad de la Watchtower, nombre que despus se cambi a Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower. La instruccin se impartira sin cargo alguno, y la Sociedad correra con los gastos de alojamiento y alimentacin de los estudiantes durante el perodo de su preparacin.

Entre aquellos a quienes se pidi que ayudaran a preparar el plan de estudios figuraba Albert D. Schroeder, que ya haba adquirido mucha experiencia en el Departamento de Servicio de la central mundial de la Sociedad en Brooklyn y sirviendo de superintendente de sucursal de la Sociedad en Gran Bretaa. Durante sus diecisiete aos como secretario e instructor de la escuela se gan el cario de los estudiantes por su actitud positiva, su manera de gastarse en favor de otros y su inters afectuoso en ellos. En 1974 entr a formar parte del Cuerpo Gobernante y al ao siguiente lo asignaron al Comit de Enseanza.

El hermano Schroeder y los dems instructores (Maxwell Friend, Eduardo Keller y Victor Blackwell) programaron un curso de cinco meses en el que se destacaba el estudio de la Biblia y la organizacin teocrtica, y que inclua tambin otras materias, como doctrinas bblicas, oratoria, el ministerio del campo, el servicio misional, historia religiosa, ley divina, cmo tratar con los funcionarios del gobierno, ley internacional, cmo llevar registros y el aprendizaje de un idioma extranjero. A lo largo de los aos se han hecho algunas modificaciones en el plan de estudios, pero el estudio de la Biblia y la importancia de la evangelizacin siempre han sido cuestiones prioritarias. El propsito del curso es fortalecer la fe de los estudiantes y ayudarlos a cultivar las cualidades espirituales necesarias para vencer las dificultades propias del servicio misional. Se recalca la importancia de confiar plenamente en Jehov y ser leales a l. (Sal. 146:1-6; Pro. 3:5, 6; Efe. 4:24.) Los estudiantes no reciben una respuesta exacta y precisa para todo, sino que se les ensea a investigar y se les ayuda a entender <i>por qu</i> los testigos de Jehov tienen ciertas creencias y por qu hacen las cosas de determinadas formas. Aprenden a discernir los <i>principios</i> por los que deben regirse. De este modo se sienta la base para un mayor progreso.

El 14 de diciembre de 1942 se enviaron las invitaciones para asistir a la primera clase. A mediados del invierno llegaron los 100 estudiantes de aquella clase a las instalaciones de la escuela, ubicadas en South Lansing, al interior del estado de Nueva York. Estaban deseosos de empezar, pero algo nerviosos. Aunque los estudios eran su preocupacin inmediata, no podan evitar preguntarse a qu parte del campo mundial los enviaran una vez graduados.

El da de apertura del curso, el 1 de febrero de 1943, el hermano Knorr dirigi a aquella primera clase un discurso en el que dijo: "Se les dar ms preparacin para una obra parecida a la del apstol Pablo, Marcos, Timoteo, y otros que viajaron a todas las partes del Imperio romano proclamando el mensaje del Reino. Era preciso que estuvieran fortificados con la Palabra de Dios. Era preciso que tuvieran conocimiento claro de Sus propsitos. En muchos lugares tenan que estar solos contra los elevados y poderosos de este mundo. Quiz [el caso] de ustedes sea igual; y Dios ser su fortaleza para ello.

"Hay muchos lugares donde el testimonio concerniente al Reino no se ha dado en gran grado. La gente que vive en estos lugares est en las tinieblas, detenida all por la religin. En algunos de estos pases donde hay unos pocos testigos se nota que la gente de buena voluntad oye con gusto y se asociara con la organizacin del Seor, si se les instruyera adecuadamente. Ha de haber centenares y miles ms que oiran si hubiera ms trabajadores en el campo. Por la gracia del Seor, habr ms.

"No es el propsito de este colegio equiparlos para ser ministros ordenados. Ya son ustedes ministros y han estado activos en el ministerio por varios aos. [...] El curso de estudios en el colegio tiene por nico propsito el de prepararlos para ser ministros ms capaces en los territorios adonde van. [...]

"Su trabajo principal es el de predicar el evangelio del Reino de casa en casa como lo [hicieron] Jess y los apstoles. Cuando hubieren hallado un odo que oye, hagan [...] una revisita, comiencen un estudio en esa casa, y organicen una compaa [congregacin] de tales personas en una ciudad o pueblo. No slo ser su beneplcito organizar una compaa, sino que tendrn que ayudarlos a entender la Palabra, fortalecerlos, dirigirles la palabra de vez en cuando, ayudarlos en sus reuniones de servicio y su organizacin. Cuando estn fuertes y puedan continuar solos y encargarse del territorio, podrn ustedes partir a alguna otra ciudad para proclamar el Reino. De vez en cuando quiz sea necesario que vuelvan para edificarlos en la santsima fe y corregirlos en la doctrina; as que su trabajo ser el de cuidar las 'otras ovejas' del Seor, y no abandonarlas. (Juan 10:16.) Su verdadero trabajo es el de ayudar a la gente de buena voluntad. Tendrn que [tener] iniciativa, pero siempre tendrn que ser guiados por Dios."

Cinco meses ms tarde concluy la formacin especializada de los alumnos de aquella primera clase. En cuanto se obtuvieron los visados y se organizaron los viajes, empezaron a marcharse a nueve pases latinoamericanos diferentes. Tres meses despus de la graduacin, salieron de Estados Unidos los primeros misioneros de Galaad con destino a Cuba. Para 1992, ms de 6.500 estudiantes de ms de 110 pases haban recibido formacin misional y haban ido a servir a ms de 200 pases y archipilagos.

Hasta su misma muerte, treinta y cuatro aos despus de la apertura de la Escuela de Galaad, el hermano Knorr mostr gran inters personal en la obra de los misioneros. Visitaba varias veces a los alumnos de cada curso, si le era posible, para darles conferencias, y se llevaba a otros miembros del personal de la central para que hablaran con los estudiantes. Una vez que los graduados de Galaad comenzaban su servicio en el extranjero, visitaba personalmente a los grupos de misioneros, les ayudaba a solucionar sus problemas y les daba el estmulo necesario. Cuando el nmero de grupos de misioneros creci, dispuso que otros hermanos capacitados los visitaran tambin, a fin de que todos, sin importar dnde estuvieran sirviendo, recibieran regularmente atencin personal.

<b>Aquellos misioneros eran diferentes</b>

Los misioneros de la cristiandad han fundado hospitales, centros de refugiados y orfanatos para atender a las necesidades materiales de la gente. Tambin han fomentado revueltas y han participado en guerrillas, asumiendo el papel de defensores de los pobres. Los misioneros graduados de la Escuela de Galaad, en cambio, <i>ensean la Biblia a la gente.</i> En lugar de construir iglesias y esperar que la gente acuda a ellos, van de casa en casa para localizar y ensear a los que tienen hambre y sed de justicia.

Los Testigos que son misioneros muestran a las personas, atenindose totalmente a la Palabra de Dios, por qu la solucin segura y definitiva a los problemas de la humanidad es el Reino de Dios. (Mat. 24:14; Luc. 4:43.) Peter Vanderhaegen vio claramente el contraste entre esta obra y la de los misioneros de la cristiandad cuando viajaba hacia su asignacin en Indonesia en 1951. Aparte de l, solo haba otro pasajero a bordo del carguero: un misionero bautista. Aunque el hermano Vanderhaegen intent hablarle de las buenas nuevas del Reino de Dios, el bautista dej claro que su nico inters era ayudar a Chiang Kai-shek, que estaba en Taiwan, a recuperar el poder en la China continental.

No obstante, muchas personas ms han llegado a apreciar el valor de lo que dice la Palabra de Dios. En Barranquilla (Colombia), por ejemplo, Olaf Olson predic a Antonio Carvajalino, anterior militante de un determinado movimiento poltico, pero el hermano Olson ni se puso de su lado ni abog por ninguna otra ideologa poltica. Ms bien, se ofreci para estudiar la Biblia sin costo alguno con l y sus hermanas. Antonio se dio cuenta enseguida de que el Reino de Dios es verdaderamente la nica esperanza para los pobres de Colombia y del resto del mundo. (Sal. 72:1-4, 12-14; Dan. 2:44.) Tanto l como sus hermanas llegaron a ser celosos siervos de Dios.

La diferencia entre los misioneros de los Testigos y el sistema religioso de la cristiandad se evidenci de otra forma en un incidente acaecido en Rhodesia (hoy Zimbabue). Cuando Donald Morrison llam a la casa de un misionero de la cristiandad en ese pas, este se quej de que los Testigos no estaban respetando los lmites que se haban fijado. Qu lmites? Pues bien, las religiones de la cristiandad haban dividido el pas en zonas en las que cada una actuara sin intromisin de las dems. Los testigos de Jehov no podan aceptar ese acuerdo. Jess haba dicho que el mensaje del Reino deba predicarse en <i>toda la tierra habitada.</i> La cristiandad, desde luego, no lo estaba haciendo. Los misioneros de Galaad estaban resueltos a obedecer a Cristo y realizar bien esa obra.

No se envi a estos misioneros para que otros les sirvieran, sino para servir. En muchos sentidos se puso de manifiesto que este era en realidad su objetivo. No es incorrecto aceptar provisiones materiales que las personas hayan ofrecido voluntariamente (no porque se les haya importunado) en agradecimiento por la ayuda espiritual recibida. Pero John Errichetti y Hermon Woodard vieron que, a fin de llegar al corazn de la gente de Alaska, era conveniente que dedicaran al menos algn tiempo a trabajar con sus manos para ganarse el sustento, tal como lo haba hecho el apstol Pablo. (1 Cor. 9:11, 12; 2 Tes. 3:7, 8.) Su actividad principal era la de predicar las buenas nuevas. Pero cuando alguien los acoga en su casa, ellos tambin le ayudaban en los trabajos que tuviera que hacer, como por ejemplo, alquitranar el tejado de la casa. Y cuando se desplazaban de un lugar a otro por mar, ayudaban a descargar el barco. La gente se daba cuenta enseguida de que aquellos misioneros no se parecan en nada al clero de la cristiandad.

En algunos lugares los misioneros Testigos tuvieron que trabajar seglarmente durante algn tiempo para poder establecerse en el pas y as llevar a cabo su ministerio. Por ejemplo, cuando Jesse Cantwell fue a Colombia, trabaj enseando ingls en el departamento mdico de una universidad hasta que un cambio poltico dio una mayor libertad religiosa. A partir de entonces pudo emplear de lleno su experiencia en el ministerio sirviendo de superintendente viajante de los testigos de Jehov.

En muchos lugares los misioneros tuvieron que empezar con visados de turista que les permitan permanecer en el pas un mes o varios meses. Luego tenan que salir y entrar de nuevo. Pero ellos repetan el proceso con constancia una y otra vez hasta que podan conseguir los permisos de residencia. Deseaban con todo el corazn ayudar a la gente de los pases a los que se les haba asignado.

Aquellos misioneros no se consideraban superiores a la gente del lugar. John Cutforth, que haba sido maestro de escuela en Canad, visitaba congregaciones y a Testigos aislados en Papua Nueva Guinea en calidad de superintendente viajante. Se sentaba en el suelo con ellos, coma con ellos y aceptaba cuando le invitaban a dormir en sus casas sobre una estera colocada en el suelo. Disfrutaba de su compaa cuando caminaban juntos en el ministerio del campo. Pero todo esto sorprenda a los observadores no Testigos, ya que los pastores europeos de las misiones de la cristiandad tenan fama de mantenerse apartados de la gente del pas y relacionarse con sus parroquianos muy brevemente en algunas reuniones, pero sin llegar a comer con ellos.

La gente a la que servan estos Testigos poda sentir el inters amoroso de los misioneros y de la organizacin que los haba enviado. En respuesta a una carta de Joo Mancoca, un humilde africano recluido en un penal del frica Occidental Portuguesa (ahora Angola), se envi a un misionero de la Watch Tower para que le brindara ayuda espiritual. Mancoca dijo ms tarde respecto a aquella visita: "Ya no tuve ms dudas de que esa era la organizacin verdadera que tiene el apoyo de Dios. Nunca haba pensado ni credo que ninguna otra organizacin religiosa hara tal cosa: sin recibir ningn pago, enviar a un misionero a un lugar lejano para visitar a una persona insignificante solo porque esta haba escrito una carta".

<b>Condiciones de vida y costumbres</b>

Las condiciones de vida en los pases a los que eran enviados los misioneros no solan ser tan prsperas en sentido material como las de sus lugares de procedencia. Cuando Robert Kirk lleg a Birmania (ahora Myanmar) a principios de 1947, todava se sentan los efectos de la guerra, y pocas casas tenan luz elctrica. En muchos pases los misioneros descubrieron que la ropa se lavaba prenda por prenda sobre una tabla o sobre las rocas de un ro, en lugar de utilizar lavadoras elctricas. Pero haban ido a aquellos lugares para ensear la verdad bblica a la gente, as que se adaptaron a las condiciones locales y se dieron por entero al ministerio.

Al principio, era frecuente que no hubiera nadie que recibiera a los misioneros. Ellos mismos tenan que buscarse vivienda. Cuando Charles Eisenhower y otros once hermanos llegaron a Cuba en 1943, tuvieron que dormir en el suelo la primera noche. Al da siguiente compraron camas y se hicieron armarios y cmodas con cajas de manzanas. Los grupos de misioneros confiaban en que Jehov bendecira sus esfuerzos por pagar el alquiler, comprar comida y hacer frente a otros gastos necesarios con las contribuciones que recibieran por las publicaciones y la modesta ayuda econmica que la Sociedad conceda a los precursores especiales.

La preparacin de las comidas requera a veces un cambio de mentalidad. En los lugares donde no haba refrigeradores se tena que ir al mercado a diario. En muchos pases se cocinaba sobre fuegos de carbn o lea en lugar de usar cocina de gas o elctrica. George y Willa Mae Watkins, asignados a Liberia, se encontraron con que su cocina consista en tres simples piedras sobre las que se colocaba una olla de hierro.

Y qu se puede decir del agua? Ruth McKay dijo respecto a su nuevo hogar en la India: 'Este hogar no se puede comparar con nada de lo que yo he visto. La cocina no tiene fregadero, sino un grifo en la pared de la esquina con un borde levantado de concreto para evitar que el agua corra por todo el piso. El agua no fluye durante las 24 horas, sino que tiene que guardarse para las ocasiones en que se corta el suministro'.

Por no estar acostumbrados a las condiciones del pas, algunos misioneros enfermaron durante los primeros meses que pasaron en su asignacin. Russell Yeatts tuvo un ataque de disentera tras otro cuando lleg a Curazao en 1946. Pero un hermano de la isla haba ofrecido una oracin de gracias a Jehov por la llegada de los misioneros con tanto fervor, que estos no podan ni siquiera pensar en marcharse. Cuando Brian y Elke Wise llegaron a Alto Volta (ahora Burkina Faso), se encontraron con un clima duro que perjudicaba la salud. Tuvieron que aprender a soportar temperaturas diurnas de 43 C. Durante el primer ao Elke estuvo enferma semanas enteras en varias ocasiones debido al calor intenso y a la malaria. Al ao siguiente Brian tuvo que guardar cama durante cinco meses, aquejado de una grave hepatitis. Pero pronto tuvieron tantos estudios bblicos buenos como podan conducir... y ms. Los Wise perseveraron por el amor que sentan hacia aquellas personas y porque vean su asignacin como un privilegio y una buena preparacin para lo que Jehov les tuviera reservado para un futuro.

Con el paso de los aos, ms misioneros fueron recibidos en sus asignaciones por los que los haban precedido o por los Testigos del lugar. Algunos fueron asignados a pases cuyas ciudades principales eran bastante modernas. A partir de 1946 la Sociedad Watch Tower tambin procur suministrar a cada grupo de misioneros una vivienda adecuada con el mobiliario bsico, as como fondos para comprar comida. De este modo, los misioneros no tenan que preocuparse por estos asuntos y podan dedicar ms atencin a la obra de predicar.

Haba lugares en los que los viajes sometan a prueba su aguante. En Papua Nueva Guinea, ms de una misionera, justo despus de haber llovido y con una mochila llena de suministros a cuestas, cruz a pie lugares despoblados por senderos tan fangosos que de vez en cuando se le salan los zapatos. Para muchos misioneros que servan en Amrica del Sur, viajar en autobs por las estrechas carreteras de las cumbres andinas era una experiencia espeluznante. No se olvida fcilmente el momento en que el autobs, circulando por el carril exterior de la carretera, se cruza con otro vehculo grande en una curva sin barandilla y empieza a inclinarse hacia el precipicio.

En algunos lugares pareca que las revoluciones polticas eran un asunto cotidiano, pero los misioneros Testigos tenan presente que Jess dijo que sus discpulos "no [seran] parte del mundo"; as que se mantenan neutrales en tales conflictos. (Juan 15:19.) Aprendieron a contener su curiosidad para no exponer su vida innecesariamente. Por lo general, lo mejor era mantenerse alejados de las calles hasta que la situacin se calmara. Nueve misioneros asignados a Vietnam vivan en pleno centro de Saign (ahora Ciudad de Ho Chi Minh) cuando la guerra alcanz la ciudad. Los misioneros vieron cmo caan las bombas, se producan incendios por toda la ciudad y miles de personas huan para salvar la vida. Pero ellos confiaban en que Jehov los protegera, pues entendan que l los haba enviado all para transmitir el conocimiento que da vida a los que estaban hambrientos de la verdad.

Incluso cuando haba relativa paz les resultaba difcil a los misioneros continuar su ministerio en algunos sectores de las ciudades asiticas. La mera presencia de un extranjero por las angostas calles de un sector pobre de Lahore (Paquistn) era suficiente para que se congregara una multitud de nios sucios y desaliados de todas las edades. Gritando y empujndose unos a otros, seguan al misionero de casa en casa y muchas veces entraban en tropel en las casas tras el publicador. Al cabo de un rato, toda la calle saba el precio de las revistas y que el extranjero estaba 'haciendo cristianos'. En tales circunstancias, generalmente haba que dejar la zona. La partida se realizaba a menudo con un acompaamiento de gritos, palmadas y, a veces, con una lluvia de piedras.

Las costumbres del pas obligaban con frecuencia a los misioneros a realizar algunos ajustes. En Japn, aprendieron a dejar los zapatos en el porche antes de entrar en una casa. Y tuvieron que acostumbrarse, en la medida de lo posible, a sentarse en el piso ante una mesa baja para conducir estudios bblicos. En algunas partes de frica aprendieron que se consideraba ofensivo ofrecer algo a otra persona con la mano izquierda. Y en aquellos mismos lugares descubrieron que era de mala educacin intentar explicar la razn de su visita antes de conversar un poco, interesndose mutuamente por la salud y contestando preguntas tales como de dnde procedan y cuntos hijos tenan. En Brasil los misioneros descubrieron que, en lugar de llamar a las puertas, por lo general tenan que dar palmadas ante la verja delantera para que el amo de casa acudiera.

Los misioneros que servan en el Lbano se enfrentaron con costumbres de otro tipo. Pocos hermanos llevaban a sus esposas e hijas a las reuniones, y las mujeres que asistan, siempre se sentaban en la parte posterior, sin mezclarse nunca con los hombres. Los misioneros, ignorantes de la costumbre, causaron un revuelo en su primera reunin. Una pareja casada se sent hacia el frente y las misioneras jvenes solteras se sentaron donde haba asientos desocupados. Pero al terminar la reunin se trataron varios principios cristianos que ayudaron a resolver los malentendidos. (Comprese con Deuteronomio 31:12; Glatas 3:28.) Con eso termin la segregacin. Ms esposas e hijas empezaron a asistir a las reuniones y a acompaar a las misioneras en el ministerio de casa en casa.

<b>La dificultad de aprender un nuevo idioma</b>

El pequeo grupo de misioneros que lleg a Martinica en 1949 tena muy pocas nociones de francs, pero saba que la gente necesitaba escuchar el mensaje del Reino. Con gran fe empezaron a ir de puerta en puerta, intentando leer unos cuantos versculos de la Biblia o un pasaje de la publicacin que ofrecan. Con paciencia fueron aprendiendo cada vez ms francs.

Aunque el deseo de los misioneros era ayudar a los Testigos del pas y a la gente que mostraba inters, con frecuencia ellos mismos necesitaban ayuda con el idioma primero. Los que fueron enviados a Togo descubrieron que la gramtica del ew, la principal lengua nativa, difera mucho de la de los idiomas europeos y, adems, que el tono con que se pronunciaba una palabra poda alterar su significado. Por ejemplo, la palabra de dos letras <i>to</i> pronunciada en tono elevado puede significar oreja, montaa, suegro o tribu, mientras que si se pronuncia en tono bajo significa bfalo. Los misioneros que servan en Vietnam afrontaron las dificultades que presenta un idioma que admite seis variaciones de tono, cada una de las cuales da un sentido diferente a las palabras.

A Edna Waterfall, asignada a Per, no le fue fcil olvidar la primera casa en la que intent predicar en espaol. Con un sudor fro por todo el cuerpo, pronunci torpemente ante una anciana su presentacin memorizada, le ofreci una publicacin y qued con ella en empezar un estudio bblico. Entonces la seora dijo en perfecto ingls: "Est bien, todo esto es excelente. Estudiar con usted; y lo haremos todo en espaol para que eso la ayude a aprender el idioma". Turbada, Edna replic: "Sabe usted ingls? Y me ha permitido hacer todo esto en mi espaol tan flojo?". "Fue bueno para usted", contest la seora. Y efectivamente, lo fue. Edna se dio cuenta pronto de que para aprender un idioma es importante hablarlo.

En Italia, cuando George Fredianelli intent hablar el idioma, descubri que nadie entenda lo que l crea que eran expresiones italianas (pero que en realidad eran palabras inglesas italianizadas). Para resolver el problema, decidi poner por escrito sus discursos a la congregacin y leerlos directamente del papel. Pero una gran parte del auditorio se le dorma. De modo que descart ese sistema, empez a discursar con espontaneidad y pidi al auditorio que le ayudara cuando se atascara. Esto mantuvo despierto al auditorio y le ayud a l a progresar.

A fin de iniciar a los misioneros en su nuevo idioma, el programa de estudios de la Escuela de Galaad incluy en las primeras clases cursos de espaol, francs, italiano, portugus, japons, rabe y urdu. A lo largo de los aos se ensearon ms de treinta idiomas. Pero puesto que no en todos los lugares adonde iran los graduados de cada clase se hablaba una misma lengua, posteriormente estos cursos de idiomas se sustituyeron por estudios intensivos con profesores, realizados a la llegada de los misioneros a sus asignaciones. Durante el primer mes los recin llegados se suman por completo en el estudio del idioma por once horas diarias; y al mes siguiente dedicaban la mitad de su tiempo a estudiar el idioma en casa y la otra mitad a poner en prctica en el ministerio del campo lo que haban aprendido.

Sin embargo, se observ que la prctica del idioma en el ministerio del campo era una de las claves principales para progresar; as que se hizo un ajuste. Durante los tres primeros meses en la asignacin, los nuevos misioneros que no hablaban el idioma local estudiaban cuatro horas diarias con un profesor cualificado y desde el mismo principio ponan en prctica lo que aprendan, hablando a la gente del lugar acerca del Reino de Dios.

Muchos grupos de misioneros se ayudaban entre s a mejorar su comprensin del idioma. Todas las maanas a la hora del desayuno comentaban unas cuantas palabras nuevas, a veces hasta veinte, y luego procuraban utilizarlas en el ministerio del campo.

Aprender el idioma local ha sido un factor importante para ganarse la confianza de la gente. En algunos lugares se mira a los extranjeros con cierta desconfianza. Hugh y Carol Cormican han servido antes y despus de casarse en un total de cinco pases africanos. Conocen bien la desconfianza que a menudo existe entre africanos y europeos. No obstante, dicen: "Si se habla en el idioma local se elimina rpidamente ese sentimiento. Adems, algunos que no estn dispuestos a escuchar las buenas nuevas de boca de los de su propio pas, nos escuchan a nosotros de buena gana, se quedan con publicaciones y empiezan a estudiar, porque nos hemos esforzado por hablarles en su propio idioma". Con ese objetivo, el hermano Cormican aprendi cinco idiomas, aparte del ingls, y la hermana Cormican seis.

Obviamente, se pueden presentar problemas cuando se est aprendiendo un nuevo idioma. Un hermano asignado a Puerto Rico preguntaba a los amos de casa si queran escuchar un mensaje bblico grabado en un disco, y cuando estos le respondan: "Cmo no!" cerraba su gramfono y se iba a la siguiente puerta. A l le pareca que le estaban diciendo "no", y tard algn tiempo en darse cuenta de que la expresin significa: "S, por qu no?". Por otra parte, los misioneros no entendan a veces a los amos de casa cuando estos les decan que no les interesaba su mensaje, de manera que les seguan dando testimonio. A consecuencia de esto, algunos amos de casa comprensivos salieron beneficiados.

Tambin se producan situaciones cmicas. Leslie Franks, que serva en Singapur, aprendi a tener cuidado para no decir "coco" (<i>kelapa</i>) en lugar de "cabeza" (<i>kepala</i>)<i>,</i> ni "hierba" (<i>rumput</i>) en lugar de "cabello" (<i>rambut</i>)<i>.</i> Un misionero asignado a Samoa quera preguntarle cortsmente a un nativo por su esposa, pero pronunci mal esta ltima palabra, y lo que le pregunt fue: "Cmo est su barba?" (por cierto, el hombre no tena barba). En Ecuador, en una ocasin en la que Zola Hoffman iba en el autobs, el conductor arranc bruscamente y Zola que iba de pie, perdi el equilibrio y fue a caer sentada sobre las rodillas de un hombre. Toda abochornada, trat de disculparse, pero se equivoc de expresin y le dijo: "Con su permiso". El hombre contest de buen grado: "Sintase cmoda, seora", lo que provoc las carcajadas de los dems pasajeros.

No obstante, era de esperar que hubiera buenos resultados en el ministerio, porque los misioneros ponan gran empeo. Lois Dyer, que lleg a Japn en 1950, recuerda el consejo que le dio el hermano Knorr: "[Hgalo] lo mejor que pueda, y, aunque cometa errores, <i>haga algo!".</i> La hermana sigui el consejo, y lo mismo hicieron muchos ms. Durante los siguientes cuarenta y dos aos los misioneros enviados a Japn vieron aumentar la cifra de proclamadores del Reino en el pas de unos pocos a ms de 170.000, y el crecimiento ha continuado. Qu recompensa tan esplndida por buscar la gua de Jehov y hacer el esfuerzo de aprender un idioma!

<b>Abren nuevos campos y continan la labor en otros</b>

En muchos pases y archipilagos fueron los misioneros de Galaad los que, o bien iniciaron la predicacin del Reino, o bien le dieron el impulso necesario despus que otros la haban iniciado ya. Ellos fueron, al parecer, los primeros testigos de Jehov que predicaron las buenas nuevas en Somalia, Sudn, Laos y numerosos archipilagos de todo el globo terrqueo.

Ya se haba predicado un poco en lugares tales como Bolivia, la Repblica Dominicana, Ecuador, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Etiopa, Gambia, Liberia, Camboya, Hong Kong, Japn y Vietnam. Pero en ninguno de estos pases haba testigos de Jehov que informaran su actividad cuando llegaron los primeros misioneros graduados de la Escuela de Galaad. Donde les fue posible, los misioneros cubrieron sistemticamente el pas, concentrndose primero en las ciudades principales. No se limitaron a dejar publicaciones y seguir su camino, como haban hecho los repartidores del pasado. Con paciencia, volvieron a visitar a los que los escuchaban con inters, condujeron estudios bblicos con ellos y los capacitaron para el ministerio del campo.

Otros pases tenan apenas unos diez proclamadores del Reino (y, en muchos casos, menos) antes de la llegada de los misioneros de la Escuela de Galaad. Entre tales pases figuraban Colombia, Guatemala, Hait, Puerto Rico, Venezuela, Burundi, Costa de Marfil (ahora Cte d'Ivoire), Kenia, Mauricio, Senegal, frica del Sudoeste (ahora Namibia), Ceiln (ahora Sri Lanka), China y Singapur, as como muchos archipilagos. Los misioneros dieron un ejemplo de celo en el ministerio, ayudaron a los Testigos locales a ser ms hbiles, organizaron congregaciones y ayudaron a los hermanos a capacitarse para llevar la delantera. En muchos casos tambin iniciaron la predicacin en zonas en las que nadie antes haba predicado.

Con esta ayuda, la cantidad de Testigos empez a crecer. En la mayora de estos pases ahora hay miles de testigos de Jehov activos, y en algunos, decenas de miles o hasta ms de cien mil.

<b>Algunos anhelaban escuchar</b>

En algunas zonas, los misioneros encontraron a muchas personas que tenan grandes deseos de aprender. Cuando Ted y Doris Klein, graduados de la primera clase de Galaad, llegaron a las islas Vrgenes en 1947, encontraron a tantas personas que queran estudiar la Biblia que con frecuencia su da de servicio no conclua hasta la medianoche. En la primera conferencia pblica que el hermano Klein dio en la plaza del mercado de Charlotte Amalie, hubo una asistencia de mil personas.

Joseph McGrath y Cyril Charles fueron enviados en 1949 a Taiwan al territorio de los amis. Tuvieron que vivir en casas con techo de paja y suelo de tierra. Pero haban ido all para ayudar a la gente. A algunos miembros de la tribu amis que haban obtenido publicaciones de la Watch Tower, les haba agradado tanto su contenido que haban dado a conocer las buenas nuevas a otros. Los misioneros que haban llegado podan ahora ayudarles a crecer espiritualmente. A los misioneros les haban dicho que haba 600 personas interesadas en la verdad, pero en las reuniones que tuvieron en su recorrido por las aldeas hubo un total de 1.600 asistentes. Aquella gente humilde estaba dispuesta a aprender, pero les faltaba un conocimiento exacto de muchas cosas. Los hermanos McGrath y Charles empezaron a ensearles pacientemente, concentrndose en un solo tema a la vez. Muchas veces pasaban ocho horas o ms en cada aldea analizando un tema por preguntas y respuestas. Tambin prepararon a los 140 que manifestaron su deseo de predicar de casa en casa. Qu experiencia tan gozosa para los misioneros! Pero todava quedaba mucho por hacer para que hubiera un crecimiento espiritual continuo.

Unos doce aos ms tarde, Harvey y Kathleen Logan, misioneros de Galaad que haban servido en Japn, recibieron la asignacin de dar ms ayuda a los hermanos amis. El hermano Logan dedic mucho tiempo a ayudarles a entender doctrinas y principios bblicos bsicos, as como asuntos de organizacin. La hermana Logan, por su parte, trabajaba en el servicio del campo todos los das con las hermanas amis y luego trataba de estudiar verdades bblicas bsicas con ellas. En 1963 la Sociedad Watch Tower hizo planes para que hermanos de veintiocho pases se reunieran en el pueblo de Shou Feng con los hermanos del pas en una asamblea que formaba parte de otra mayor celebrada por todo el mundo. De esta manera se empez a sentar una base slida para que se produjera ms crecimiento.

En 1948 llegaron a Rhodesia del Norte (ahora Zambia) dos misioneros, Ian Fergusson y Harry Arnott. En aquel tiempo ya haba 252 congregaciones de Testigos africanos nativos en el pas, pero a partir de entonces se dio tambin atencin a los europeos que se haban trasladado all para trabajar en la explotacin de las minas de cobre. La respuesta fue emocionante. La gente obtuvo muchas publicaciones, y aquellos con quienes empezaron a estudiar la Biblia progresaron rpidamente. Aquel ao la cantidad de Testigos activos en el ministerio del campo aument en un 61%.

En muchos lugares era normal que los misioneros tuvieran listas de espera de gente que quera un estudio bblico. A veces estaban tambin presentes en los estudios parientes, vecinos y otros amigos. Haba quien ya asista con regularidad a las reuniones del Saln del Reino antes de tener su propio estudio de la Biblia.

En otros pases, en cambio, la siega era muy reducida, aunque los misioneros trabajaban con ahnco. Ya en 1953 se haba enviado a misioneros de la Watch Tower a Paquistn Oriental (ahora Bangladesh), cuya poblacin, que en el presente excede los 115.000.000 de habitantes, es predominantemente musulmana e hind. Pese al gran empeo que se puso en ayudar a la gente, para 1992 solo haba 42 adoradores de Jehov en aquel pas. No obstante, como eran tan pocos los que abrazaban la adoracin verdadera, cada uno de ellos era especialmente precioso a los ojos de los misioneros que servan en esos lugares.

<b>Ayuda amorosa a compaeros Testigos</b>

El trabajo bsico de los misioneros es evangelizar, predicar las buenas nuevas del Reino de Dios. Pero a la vez que ellos mismos han participado en esta actividad, tambin han dispensado una gran ayuda a los Testigos del pas donde han servido. Los misioneros los han invitado a que los acompaen en el ministerio del campo y les han dado sugerencias respecto a cmo tratar situaciones difciles. Observando a los misioneros, los Testigos del lugar con frecuencia han aprendido a ser ms organizados en su ministerio y a ensear de forma ms eficaz. Y estos, a su vez, han ayudado a los misioneros a adaptarse a las costumbres del pas.

A su llegada a Portugal en 1948, John Cooke empez a organizar la obra sistemtica de casa en casa. A pesar de la buena voluntad de los Testigos portugueses, muchos necesitaban preparacin. El hermano Cooke dijo aos despus: "Nunca olvidar lo que sucedi en una de las primeras ocasiones en que sal a participar en el ministerio con las hermanas de Almada. S, seis de ellas fueron a la misma casa juntas. Imagnese un grupo de seis mujeres [frente a] una sola puerta mientras una de ellas daba un sermn! Pero poco a poco las cosas empezaron a tomar forma y comenz a haber adelanto".

El ejemplo de valor de los misioneros ayud a los Testigos de las islas de Sotavento a ser denodados y no dejarse intimidar por los opositores que intentaban poner trabas a la obra. En Espaa, la fe de un misionero ayud a los hermanos a empezar a predicar de casa en casa, aunque en aquel entonces estaban bajo una dictadura catlica fascista. Los misioneros que sirvieron en Japn despus de la II Guerra Mundial dieron un ejemplo de prudencia al no referirse constantemente al fracaso de la religin nacional, tras la renuncia del emperador japons a su divinidad, sino presentar pruebas convincentes de la existencia de un Creador.

Los Testigos se fijaban en los misioneros, y el ejemplo de estos a menudo les afectaba profundamente en varios sentidos, aunque los misioneros no siempre se daban cuenta. En Trinidad todava se recuerdan, muchos aos despus, incidentes que pusieron de manifiesto la humildad de los misioneros, el hecho de que estuvieran dispuestos a soportar condiciones difciles y su duro trabajo en el servicio de Jehov pese al clima clido. A los Testigos de Corea les impresion mucho el espritu abnegado de los misioneros que durante diez aos no salieron del pas para ir a visitar a sus familias porque el gobierno no les hubiera concedido los permisos para volver a entrar salvo que se tratara de un caso "humanitario" de emergencia.

Mientras cursaban sus estudios en la Escuela de Galaad y al concluirlos, la mayora de los misioneros vieron de cerca cmo funciona la central de la organizacin visible de Jehov. Tuvieron muchas oportunidades de relacionarse con miembros del Cuerpo Gobernante. Posteriormente, en sus asignaciones misionales, pudieron dar a los Testigos del lugar y a personas recin interesadas informacin de primera mano sobre el funcionamiento de la organizacin, a la vez que les transmitieron el aprecio que sentan por ella. El crecimiento que hubo se debi en gran parte al aprecio tan profundo que ellos transmitieron por el funcionamiento teocrtico de la organizacin.

En muchos de los lugares a los que fueron enviados los misioneros no haba reuniones de congregacin cuando llegaron. As que organizaron reuniones, las condujeron y dieron la mayor parte de los discursos en ellas hasta que hubo otros preparados para tener estos privilegios. Daban instruccin constantemente a otros hermanos a fin de que reunieran los requisitos para asumir la responsabilidad. (2 Tim. 2:2.) El primer lugar de reunin era por lo comn el hogar misional. Ms adelante conseguan Salones del Reino.

Donde ya haba congregaciones, los misioneros contribuyeron a que las reuniones fueran ms interesantes e instructivas. Sus comentarios bien preparados se valoraban, y en poco tiempo establecan una pauta que otros trataban de seguir. Gracias a la instruccin recibida en Galaad, estos hermanos dieron un buen ejemplo en la oratoria y la enseanza y gustosamente dedicaron tiempo a ayudar a los hermanos locales a dominar este arte. En los pases donde por tradicin la gente era despreocupada y no le daba importancia a la puntualidad, los misioneros tambin les ayudaron pacientemente a entender la importancia de empezar las reuniones a tiempo, y animaron a todos a ser puntuales.

En algunos lugares se encontraron con situaciones que indicaban que los hermanos necesitaban ayuda para comprender la importancia de adherirse a las normas justas de Jehov. En Botsuana, por ejemplo, descubrieron que algunas hermanas todava ataban cuerdecitas a sus bebs o les colgaban cuentas para protegerlos de cualquier dao, pues no acababan de entender que tal costumbre tena su origen en supersticiones y brujera. En Portugal se encontraron con circunstancias que estaban causando desunin. Con paciencia, ayuda amorosa y firmeza cuando fue necesario, se produjo una mejora en la salud espiritual.

Los misioneros asignados a puestos de superintendencia en Finlandia dedicaron mucho tiempo y energas a ensear a los hermanos del pas a tratar los problemas a la luz de los principios bblicos, para llegar as a una conclusin que estuviera de acuerdo con el modo de pensar de Dios. En Argentina tambin ayudaron a los hermanos a entender la importancia de tener un horario, llevar los registros y archivar los papeles. En Alemania ayudaron a hermanos leales que eran demasiado estrictos en ciertos aspectos, como consecuencia de su lucha por la supervivencia en los campos de concentracin, a imitar ms plenamente la mansedumbre de Jesucristo al pastorear el rebao de Dios. (Mat. 11:28-30; Hech. 20:28.)

Parte del trabajo de algunos misioneros consisti en tratar con funcionarios del gobierno, contestar sus preguntas y solicitar el reconocimiento legal de la obra de los testigos de Jehov. Por ejemplo, el hermano Joly, que fue asignado a Camern junto con su esposa, intent obtener el reconocimiento legal repetidas veces en un perodo de casi cuatro aos. Habl con funcionarios franceses y africanos en muchas ocasiones. Finalmente, hubo un cambio de gobierno en el pas y se concedi el reconocimiento legal. Para entonces los Testigos llevaban veintisiete aos activos en Camern y ya pasaban de los seis mil.

<b>Hacen frente a las dificultades del servicio de superintendente viajante</b>

A algunos misioneros se les ha asignado a servir de superintendentes viajantes. En Australia surgi una necesidad especial, ya que durante la II Guerra Mundial una influencia malsana desvi los esfuerzos de los hermanos, de modo que estos, en vez de adelantar los intereses del Reino, fueron tras metas seglares. Con el tiempo se corrigi la situacin, y durante una visita del hermano Knorr en 1947 se recalc la importancia de dar prioridad a la predicacin del Reino. Posteriormente, el entusiasmo, el buen ejemplo y los mtodos docentes de los graduados de Galaad que sirvieron de superintendentes de circuito y de distrito tambin contribuyeron a que hubiera un verdadero ambiente espiritual entre los hermanos australianos.

Participar en el servicio de superintendente viajante a menudo ha significado estar dispuesto a sacrificarse y a enfrentarse con peligros. Wallace Liverance descubri que la nica manera de visitar a una familia de publicadores aislados que viva en Volcn (Bolivia) era caminar 45 kilmetros de ida y otros tantos de vuelta por terreno rido y rocoso a una altura de unos 3.400 metros bajo un sol abrasador, cargando con un saco de dormir, comida, agua y publicaciones. Para servir en diferentes congregaciones de las Filipinas, Neal Callaway con frecuencia viajaba en autobuses rurales atestados en los que la gente comparta el espacio con animales y con productos agrcolas. Richard Cotterill, por su parte, inici su servicio de superintendente viajante en la India en una poca en que miles de personas eran asesinadas por odios religiosos. En una ocasin en que tena que ir a visitar a los hermanos de una zona en conflicto, el taquillero de la estacin del tren trat de disuadirlo. Para la mayora de los pasajeros el viaje fue una pesadilla, pero el hermano Cotterill amaba profundamente a sus hermanos, sin importar dnde vivieran o el idioma que hablaran. Con confianza en Jehov, razon: "Si es la voluntad de Jehov, tratar de llegar all". (Sant. 4:15.)

<b>Estimulan a otros a servir de tiempo completo</b>

Muchos de aquellos a quienes los misioneros ensearon han imitado su ejemplo de celo emprendiendo el servicio de tiempo completo. En Japn, donde han servido 168 misioneros, en 1992 hubo 75.956 precursores; ms del 40% de los publicadores del pas participaron en alguna faceta del servicio de tiempo completo. En la Repblica de Corea la proporcin fue similar.

Muchos ministros de tiempo completo de los pases donde la proporcin de Testigos por habitantes es bastante alta han sido invitados a recibir instruccin en la Escuela de Galaad y han sido enviados a servir a otros lugares. Una gran cantidad de misioneros procedan de Estados Unidos y Canad; unos cuatrocientos de Gran Bretaa; ms de doscientos cuarenta de Alemania; ms de ciento cincuenta de Australia; ms de cien de Suecia; y tambin ha habido un buen nmero procedente de Dinamarca, Finlandia, Hawai, Nueva Zelanda, los Pases Bajos y otros lugares. De algunos pases que recibieron ayuda de los misioneros, ms adelante tambin salieron misioneros para servir en otros pases.

<b>Cubren las necesidades de una organizacin creciente</b>

A medida que ha crecido la organizacin, los misioneros han asumido mayores responsabilidades. Una cantidad considerable de ellos han servido de ancianos o siervos ministeriales en congregaciones que ellos mismos ayudaron a formar. En muchos pases fueron los primeros superintendentes de circuito y de distrito. Cuando la Sociedad ha visto conveniente abrir nuevas sucursales en vista del crecimiento que se ha producido, ha confiado la direccin de estas a los misioneros. En algunos casos se ha pedido a los que han llegado a dominar el idioma que ayuden en la traduccin y correccin de pruebas de las publicaciones bblicas.

Sin embargo, para los misioneros ha sido una recompensa especial el que personas con quienes ellos han estudiado la Palabra de Dios, o hermanos a quienes han ayudado a crecer espiritualmente, hayan reunido los requisitos para asumir tales responsabilidades. Por ejemplo, para un matrimonio que serva en Per fue un placer ver a algunos con quienes haban estudiado servir de precursores especiales y ayudar a fortalecer nuevas congregaciones e iniciar la obra en otros territorios. De un estudio que condujo un misionero con una familia en Sri Lanka sali uno de los miembros del Comit de Sucursal de ese pas. Muchos misioneros ms han tenido satisfacciones similares.

Sin embargo, tambin han afrontado oposicin.

<b>Hacen frente a oposicin</b>

Jess dijo a sus seguidores que, al igual que l, seran perseguidos. (Juan 15:20.) Como los misioneros normalmente procedan de pases extranjeros, cuando en un pas surga persecucin, con frecuencia los expulsaban.

En 1967 Sona Haidostian y sus padres fueron arrestados en Alepo (Siria). Los tuvieron en prisin por cinco meses y luego los obligaron a marcharse del pas sin sus pertenencias. La alemana Margarita Kniger fue asignada a Madagascar; pero expulsiones sucesivas la llevaron a nuevas asignaciones en Kenia, Dahomey (Benn) y Alto Volta (Burkina Faso). Domenick Piccone y su esposa, Elsa, fueron expulsados de Espaa en 1957 por predicar, luego de Portugal en 1962 y de Marruecos en 1969. No obstante, en todos esos pases hicieron una buena labor mientras trataban de impedir que los expulsaran. Dieron testimonio a funcionarios. En Marruecos, por ejemplo, tuvieron la oportunidad de predicar a funcionarios de la Scurit Nationale, a un juez del Tribunal Supremo, al jefe de polica de Tnger y a los cnsules estadounidenses en Tnger y en Rabat.

La expulsin de los misioneros no ha puesto fin a la obra de los testigos de Jehov, como algunos funcionarios esperaban. A menudo las semillas de la verdad que se han sembrado han seguido creciendo. Por ejemplo, en Burundi cuatro misioneros llevaban solo unos cuantos meses efectuando su ministerio cuando el gobierno les oblig a marcharse del pas en 1964. Pero uno de ellos mantuvo correspondencia con un hombre que mostr inters, quien le comunic que estaba estudiando la Biblia con veintisis personas. Un Testigo tanzano que se haba mudado a Burundi poco tiempo antes tambin sigui predicando. Poco a poco fueron aumentando hasta que lleg a haber cientos de personas dando a conocer el mensaje del Reino a otros.

En otras partes, antes de ordenar la expulsin, los funcionarios recurrieron a la violencia en un intento de que todos se sometieran a sus exigencias. En Gbarnga (Liberia), en 1963 unos soldados rodearon a 400 hombres, mujeres y nios que asistan a una asamblea cristiana. Los soldados los hicieron ir caminando hasta un recinto militar, donde les amenazaron, los golpearon y les ordenaron que todos, prescindiendo de su nacionalidad o creencias religiosas, saludaran la bandera liberiana. En el grupo se hallaba el estadounidense Milton Henschel. Tambin se hallaban all algunos misioneros, entre ellos el canadiense John Charuk. Un graduado de Galaad transigi, tal como lo haba hecho en una ocasin anterior (aunque lo haba mantenido oculto), lo cual sin duda contribuy a que otros que estaban en aquella asamblea tambin transigieran. Qued patente quines teman a Dios de verdad y quines haban cado en la trampa del temor al hombre. (Pro. 29:25.) Despus de esto, el gobierno orden que todos los Testigos que fueran misioneros extranjeros salieran del pas, aunque ms avanzado el ao, el presidente emiti una orden por la que se les permiti regresar.

Con frecuencia las medidas que los funcionarios gubernamentales han tomado contra los misioneros se han debido a la presin del clero. En algunas ocasiones esta presin se ejerci de forma secreta, pero en otras todo el mundo saba quin instigaba la oposicin. George Koivisto nunca olvidar su primera maana en el ministerio del campo en Medelln (Colombia). De repente apareci una chusma de escolares vociferantes que empezaron a tirarle piedras y puados de barro. El ama de casa, que no haba visto nunca antes al misionero, lo meti apresuradamente en su hogar y cerr las contraventanas de madera, disculpndose una y otra vez por la conducta de la chusma. Cuando lleg la polica, algunos acusaron al maestro por dejar salir a los estudiantes de la escuela. Pero una voz grit: "No es as! Fue el cura! l anunci a los estudiantes por los altavoces que podan salir a 'tirar piedras a los protestantes'".

Los misioneros tenan que tener valor piadoso y amor a las ovejas. Elfriede Lhr e Ilse Unterdrfer fueron asignadas al valle de Gastein, en Austria. En poco tiempo dejaron muchas publicaciones bblicas en manos de personas que tenan hambre espiritual. Pero entonces el clero empez a presentar oposicin. Inst a los escolares a gritar a las misioneras en las calles y a adelantarse a ellas para decir a los amos de casa que no les prestaran atencin. La gente se atemoriz. Sin embargo, con perseverancia y amor las misioneras empezaron unos cuantos estudios bblicos buenos. Se program un discurso bblico para el pblico y el cura se apost justo enfrente del lugar de reunin en actitud desafiante. Sin embargo, cuando las misioneras salieron a la calle para recibir a la gente, el cura desapareci. Fue a buscar a un polica y regres con la intencin de interrumpir la reunin, pero no lo consigui. Con el tiempo se form una excelente congregacin en aquel lugar.

En las ciudades prximas a Ibarra (Ecuador), Unn Raunholm y Julia Parsons se enfrentaron en numerosas ocasiones con chusmas instigadas por los sacerdotes. Como cada vez que aparecan por San Antonio el cura armaba un revuelo, las hermanas decidieron concentrar su predicacin en otra ciudad llamada Atuntaqui. Pero un da el alguacil de esta ciudad, excitado, apremi a la hermana Raunholm a marcharse de la ciudad cuanto antes. "El sacerdote est organizando una manifestacin contra usted y no tengo suficientes hombres para defenderla", le dijo. Ella recuerda vvidamente lo que ocurri: "La muchedumbre vena por nosotras! La bandera del Vaticano, de color blanco y amarillo, ondeaba delante del grupo, mientras el sacerdote gritaba consignas como 'Viva la iglesia catlica!', 'Abajo con los protestantes!', 'Viva la virginidad de la Virgen!', 'Viva la confesin!'. Cada vez que el sacerdote gritaba una consigna, la muchedumbre la repeta palabra por palabra". En aquel momento dos hombres invitaron a las Testigos a entrar en la Casa de los Obreros para resguardarse. All dentro las misioneras dieron testimonio diligentemente a los curiosos que entraban para ver lo que pasaba y dejaron en manos de ellos todas las publicaciones que tenan.

<b>Cursos concebidos para satisfacer necesidades especiales</b>

Desde que salieron los primeros misioneros de la Escuela de Galaad hacia sus asignaciones, la organizacin de los testigos de Jehov ha crecido a un ritmo asombroso. En 1943, cuando se inaugur la escuela, solo haba 129.070 Testigos en 54 pases (que segn la configuracin del mapa del mundo de principios de los aos noventa seran 103 pases). Para 1992 haba 4.472.787 Testigos en 229 pases y archipilagos por todo el mundo. A medida que se ha ido produciendo este crecimiento, las necesidades de la organizacin han ido cambiando. Algunas sucursales que en un tiempo se encargaban de menos de cien Testigos agrupados en unas cuantas congregaciones supervisan ahora la actividad de decenas de miles de Testigos, y muchas de esas sucursales han tenido que empezar a imprimir ellas mismas las publicaciones para tener bien equipados a los que participan en la evangelizacin.

A fin de satisfacer las necesidades en continuo cambio, dieciocho aos despus de la apertura de la Escuela de Galaad se inici un curso de diez meses en la central mundial de la Sociedad, preparado especialmente para hermanos que tenan puestos de mucha responsabilidad en las sucursales de la Sociedad Watch Tower. Algunos de ellos ya haban asistido al curso misional de cinco meses de Galaad, pero otros no lo haban hecho. Todos ellos se beneficiaron de recibir preparacin especializada para su trabajo. Se habl de cmo tratar diferentes situaciones y cmo satisfacer las necesidades de la organizacin conforme a los principios bblicos, lo cual tuvo un efecto unificador. El curso comprenda un estudio analtico de toda la Biblia versculo por versculo. Tambin inclua un estudio de la historia de la religin; enseanza prctica de los pormenores envueltos en la direccin de una sucursal, un hogar Betel y una imprenta; e instrucciones sobre cmo supervisar el ministerio del campo, organizar nuevas congregaciones y abrir nuevos campos. Estos cursos (incluido el ltimo, que se redujo a ocho meses) se impartieron en la central mundial, situada en Brooklyn (Nueva York), de 1961 a 1965. Un gran nmero de graduados fueron enviados de vuelta a los pases en los que haban servido, mientras que otros fueron asignados a pases donde podan hacer una aportacin valiosa a la obra.

El 1 de febrero de 1976 entr en vigor una nueva disposicin en las sucursales de la Sociedad con vistas al aumento que se esperaba segn la profeca bblica. (Isa. 60:8, 22.) En lugar de haber un solo superintendente, junto con su auxiliar, en cada sucursal, habra un Comit de Sucursal compuesto de un mnimo de tres hermanos capacitados nombrados por el Cuerpo Gobernante. Las sucursales grandes podran tener hasta siete hermanos en el comit. Con el fin de dar instruccin a todos ellos, se prepar un curso especial de Galaad de cinco semanas en Brooklyn (Nueva York). Catorce clases compuestas de miembros de comits de sucursales de todo el mundo recibieron esta instruccin especializada en la central mundial desde finales de 1977 hasta 1980. Fue una oportunidad excelente para unificar y refinar procedimientos.

La Escuela de Galaad sigui preparando a los que tenan aos de experiencia en el ministerio de tiempo completo y podan y estaban dispuestos a ser enviados a pases extranjeros; pero se necesitaban ms hermanos. A fin de acelerar la preparacin, en otros pases se abrieron escuelas que funcionaran como una extensin de Galaad; as los estudiantes no tendran que aprender ingls para asistir al curso. En 1980-1981 la Escuela Cultural de Galaad en Mxico instruy a estudiantes hispanohablantes que cubrieron la necesidad apremiante de hermanos capacitados que haba en Amrica Central y del Sur. En 1981-1982, 1984 y de nuevo en 1992, se impartieron clases de una Extensin de la Escuela de Galaad tambin en Alemania. Los graduados de estas clases fueron enviados a frica, Europa oriental, Amrica del Sur y varias islas independientes. En 1983 se condujeron otras clases en la India.

Celosos Testigos de los lugares donde han servido los misioneros han participado con estos en difundir el testimonio del Reino, lo que ha llevado a un aumento rpido en la cantidad de testigos de Jehov y, en consecuencia, a la formacin de ms congregaciones. Entre 1980 y 1987 la cifra mundial de congregaciones aument en un 27%, hasta un total de 54.911. En algunas zonas, a pesar de que la asistencia a las reuniones y la participacin en el ministerio del campo era muy alta, la mayora de los hermanos eran bastante nuevos. Se necesitaban con urgencia cristianos experimentados que sirvieran de pastores y maestros espirituales y llevaran la delantera en la evangelizacin. Para satisfacer esta necesidad, el Cuerpo Gobernante cre en 1987 la Escuela de Entrenamiento Ministerial como parte del programa de educacin bblica de la Escuela de Galaad. Durante las ocho semanas que dura el curso se efecta un intenso estudio de la Biblia y se da atencin personal al crecimiento espiritual de cada estudiante. Se estudian asuntos judiciales y de organizacin, as como las responsabilidades de los ancianos y los siervos ministeriales, y se les ensean tcnicas de oratoria. Esta escuela no ha interferido en las clases regulares de preparacin de misioneros, pues el curso se ha conducido en diferentes pases. Los graduados satisfacen ahora necesidades bsicas en muchos lugares.

As, la instruccin que imparte la Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower se ha mantenido al paso de las necesidades cambiantes de la organizacin internacional, que crece rpidamente.

<b>"Aqu estoy yo! Envame a m"</b>

Los misioneros tienen el mismo espritu que el profeta Isaas. Cuando Jehov le avis de la oportunidad de rendir un servicio especial, este respondi: "Aqu estoy yo! Envame a m". (Isa. 6:8.) Miles de hombres y mujeres jvenes con la misma disposicin de nimo han dejado su entorno familiar y a sus parientes para servir a favor de la voluntad divina dondequiera que se les necesite.

Las circunstancias familiares han cambiado la vida de muchos misioneros. Varios que tuvieron hijos cuando ya eran misioneros pudieron permanecer en el pas al que se les haba asignado, trabajando para mantenerse y ayudando a las congregaciones. Hubo otros que, tras aos de servicio, tuvieron que regresar a su pas de origen para cuidar de sus padres, que ya eran de edad avanzada, o por otras razones. Pero consideraban un privilegio haber servido de misioneros por tanto tiempo como les haba sido posible.

Otros han podido hacer del servicio misional la carrera de su vida, aunque para ello han tenido que afrontar circunstancias difciles. Olaf Olson, quien ha disfrutado de una larga carrera misional en Colombia, reconoci: "El primer ao fue el ms duro". La razn principal fue que no poda expresarse correctamente en su nuevo idioma. Aadi: "Si hubiera seguido pensando en el pas que haba dejado, no habra sido feliz, pero resolv vivir tanto fsica como mentalmente en Colombia, trabar amistad con los hermanos y las hermanas del pas y ocupar mi vida entera en el ministerio, y al poco tiempo me sent como en casa en mi asignacin".

La razn por la que perseveraban en sus asignaciones no era necesariamente que el entorno les pareciera ideal. Norman Barber, que sirvi en Birmania (hoy Myanmar) y en la India desde 1947 hasta su muerte en 1986, se expres as: "A la persona que se regocija de que Jehov la utilice, cualquier lugar le parece bueno. [...] Francamente, para m el clima tropical no es el ideal. Tampoco escogera el estilo de vida de los trpicos. Pero hay cosas ms importantes que estos asuntos triviales. Ayudar a gente que es pobre de verdad en sentido espiritual es un privilegio indescriptible".

Muchos misioneros ms comparten este punto de vista, y este espritu de abnegacin ha contribuido en gran manera al cumplimiento de la profeca de Jess segn la cual estas buenas nuevas del Reino se predicarn en toda la tierra habitada para testimonio a todas las naciones antes de que venga el fin. (Mat. 24:14.)

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

<i>La Atalaya</i> del 15 de abril de 1943, pgina 111.

<b>[Comentario en la pgina 523]</b>

Se recalca la importancia de confiar plenamente en Jehov y ser leales a l

<b>[Comentario en la pgina 534]</b>

Menos mal que tenan sentido del humor!

<b>[Comentario en la pgina 539]</b>

Paciencia, ayuda amorosa y firmeza cuando fue necesario

<b>[Comentario en la pgina 546]</b>

"Ayudar a gente que es pobre de verdad en sentido espiritual es un privilegio indescriptible"

<b>[Recuadro en la pgina 533]</b>

<b>Clases de Galaad</b>

1943-1960: Escuela en South Lansing (Nueva York). En 35 clases se graduaron 3.639 estudiantes de 95 pases, la mayora de los cuales fueron asignados al servicio misional. Los superintendentes de circuito y de distrito de Estados Unidos tambin asistieron a las clases.

1961-1965: Escuela en Brooklyn (Nueva York). En cinco clases se graduaron 514 estudiantes que fueron enviados a pases donde la Sociedad Watch Tower tena sucursales; a la mayora de los graduados se les asignaron trabajos administrativos. El curso de cuatro de estas clases dur diez meses, y el de una clase, ocho meses.

1965-1988: Escuela en Brooklyn (Nueva York). En 45 clases, cuyos cursos fueron de veinte semanas de duracin, se prepar a otros 2.198 estudiantes, en su mayora para el servicio misional.

1977-1980: Escuela en Brooklyn (Nueva York). Curso de cinco semanas de duracin para miembros de comits de sucursales. Hubo catorce clases.

1980-1981: Escuela Cultural de Galaad en Mxico; curso de diez semanas; tres clases; 72 graduados hispanohablantes preparados para servir en Latinoamrica.

1981-1982, 1984, 1992: Extensin de la Escuela de Galaad en Alemania; curso de diez semanas; cuatro clases; 98 estudiantes europeos germanohablantes.

1983: Clases en la India; curso de diez semanas en ingls; tres grupos; 70 estudiantes.

1987-  : Escuela de Entrenamiento Ministerial, con un curso de ocho semanas, celebrada en lugares clave de diferentes partes del mundo. Para 1992, entre todos los graduados haban servido ya en ms de 35 pases aparte del suyo de origen.

1988-  : Escuela en Wallkill (Nueva York). El curso de veinte semanas de preparacin para el servicio misional se conduce ah actualmente. Hay planes de trasladar la escuela al Centro Educativo de la Watchtower, ubicado en Patterson (Nueva York), cuando est terminado.

<b>[Recuadro en la pgina 538]</b>

<b>Alumnado internacional</b>

  A la Escuela de Galaad han asistido estudiantes procedentes de ms de ciento diez pases que han representado a decenas de nacionalidades.

  El primer grupo internacional fue el de la sexta clase, celebrada en 1945-1946.

  Se solicit al gobierno de Estados Unidos la admisin de estudiantes extranjeros con visado de estudiante no inmigrante. En respuesta, el Ministerio de Educacin de Estados Unidos reconoci que la instruccin que imparte la Escuela de Galaad es comparable a la de las escuelas tcnicas y universitarias y las instituciones educativas. Por tanto, desde 1953 la Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower figura en la lista de instituciones educativas aprobadas que tienen los cnsules estadounidenses en todo el mundo. El 30 de abril de 1954 apareci el nombre de esta escuela en la publicacin titulada "Instituciones educativas aprobadas por el Ministro de Justicia".

<b>[Fotografa en la pgina 522]</b>

Estudiantes de la primera clase de la Escuela de Galaad

<b>[Fotografa en la pgina 524]</b>

Albert Schroeder analiza las caractersticas del tabernculo con los estudiantes de Galaad

<b>[Fotografa en la pgina 525]</b>

Maxwell Friend discursando en el anfiteatro de la Escuela de Galaad

<b>[Fotografas en la pgina 526]</b>

Las graduaciones de Galaad eran acontecimientos espirituales destacados. . .

. . . ya fuera en grandes asambleas (Nueva York, 1950)

. . . o en el recinto de la escuela (N. H. Knorr hablando delante de la biblioteca de la escuela en 1956)

<b>[Fotografas en la pgina 527]</b>

Aspecto del recinto de la Escuela de Galaad en South Lansing (Nueva York) durante los aos cincuenta

<b>[Fotografa en la pgina 528]</b>

Hermon Woodard (izquierda) y John Errichetti (derecha) mientras servan en Alaska

<b>[Fotografa en la pgina 529]</b>

John Cutforth utiliza mtodos visuales para ensear en Papua Nueva Guinea

<b>[Fotografas en la pgina 530]</b>

Misioneras en Irlanda en 1950, con el superintendente de distrito

Graduados rumbo a sus asignaciones en el Oriente en 1947

Misioneros y compaeros de estos en Japn en 1969

Misioneros en Brasil en 1956. . .

. . . en Uruguay en 1954

. . . en Italia en 1950

Los primeros cuatro misioneros de Galaad enviados a Jamaica

Primer hogar misional en Salisbury (hoy Harare, Zimbabue), en 1950

Malcolm Vigo (Galaad, 1956-1957) con su esposa, Linda Louise; han servido juntos en Malaui, Kenia y Nigeria

Robert Tracy (izquierda) y Jesse Cantwell (derecha) con sus esposas: misioneros en el servicio viajante en Colombia en 1960

<b>[Fotografa en la pgina 532]</b>

Clase de idiomas en un hogar misional de Cte d'Ivoire

<b>[Fotografa en la pgina 535]</b>

Ted y Doris Klein, quienes hallaron a muchas personas deseosas de escuchar la verdad bblica en las islas Vrgenes estadounidenses en 1947

<b>[Fotografa en la pgina 536]</b>

Harvey Logan (delante, en el centro) con Testigos amis delante del Saln del Reino en los aos sesenta

<b>[Fotografa en la pgina 540]</b>

Victor White, superintendente de distrito preparado en Galaad, dando un discurso en las Filipinas en 1949

<b>[Fotografa en la pgina 542]</b>

Margarita Kniger conduce un estudio bblico en Burkina Faso

<b>[Fotografa en la pgina 543]</b>

Unn Raunholm, misionera desde 1958, tuvo que hacer frente a chusmas instigadas por sacerdotes en Ecuador

<b>[Fotografas en la pgina 545]</b>

Escuela de Entrenamiento Ministerial

Primera clase, celebrada en Coraopolis (Pensilvania, E.U.A.) en 1987 (arriba). Tercera clase, celebrada en Manchester (Gran Bretaa) en 1991 (derecha)





<new>Captulo 24

<b>Por el poder humano, o por el espritu de Dios?</b>

LA ASIGNACIN que Jess dio a sus seguidores era de tales proporciones que pareca imposible de realizar. Aunque seran pocos, tendran que proclamar las buenas nuevas del Reino de Dios en toda la tierra habitada. (Mat. 24:14; Hech. 1:8.) Adems de tratarse de una tarea de magnitudes gigantescas, habra de efectuarse pese a dificultades aparentemente insuperables, pues los discpulos, tal como les dijo Jess claramente, seran odiados y perseguidos en todas las naciones. (Mat. 24:9; Juan 15:19, 20.)

A pesar de la oposicin mundial, los testigos de Jehov se han dedicado con vigor a realizar la tarea predicha por Jess. El alcance del testimonio dado es ya un hecho conocido y, adems, verdaderamente espectacular. Pero cmo se ha logrado? Ha sido por el poder o el ingenio humanos? O se debe a la accin del espritu de Dios?

El relato bblico sobre cmo se restaur la adoracin verdadera en Jerusaln en el siglo VI a.E.C. nos recuerda que nunca debemos pasar por alto el propio papel de Dios en el cumplimiento de su voluntad. Los comentaristas seglares quizs busquen una explicacin de otra ndole para lo que est sucediendo. Sin embargo, Dios hizo que su profeta Zacaras declarara lo siguiente respecto a la manera como se ejecutara su propsito: "'No por una fuerza militar, ni por poder, sino por mi espritu', ha dicho Jehov de los ejrcitos". (Zac. 4:6.) Los testigos de Jehov no vacilan en afirmar que as es como se efecta hoy la predicacin del mensaje del Reino; no ha sido recurriendo a la fuerza militar ni a causa del poder o la influencia de alguna agrupacin de hombres prominentes, sino como resultado del funcionamiento del espritu de Jehov. Hay hechos que respalden tal conviccin?

"<b>No muchos sabios segn la carne"</b>

Al escribir a los primeros cristianos de Grecia, el apstol Pablo reconoci: "Ustedes contemplan su llamamiento por l, hermanos, que no muchos sabios segn la carne fueron llamados, no muchos poderosos, no muchos de nacimiento noble; sino que Dios escogi las cosas necias del mundo, para avergonzar a los sabios; y Dios escogi las cosas dbiles del mundo, para avergonzar las cosas fuertes; y Dios escogi las cosas innobles del mundo, y las cosas menospreciadas, las cosas que no son, para reducir a nada las cosas que son, a fin de que ninguna carne se jacte a vista de Dios". (1 Cor. 1:26-29.)

Los propios apstoles de Jess pertenecan a la clase obrera. Cuatro eran pescadores de oficio. Uno haba sido recaudador de impuestos, profesin que los judos despreciaban. El clero judo vea a los apstoles como hombres "iletrados y del vulgo", lo que indica que no haban recibido educacin en las escuelas de enseanza superior. (Hech. 4:13.) Esto no significa que ninguna persona con ms educacin seglar o religiosa se convirti al cristianismo. El apstol Pablo haba estudiado a los pies del sabio Gamaliel, miembro del Sanedrn judo. (Hech. 22:3.) Pero, como dice el texto, 'no muchas' personas recibieron tal instruccin.

Es un hecho histrico que Celso, filsofo romano del siglo II E.C., se burla de que "cardadores, zapateros y bataneros, [...] las gentes, en fin, ms incultas y rsticas" fueran entusisticos predicadores del Evangelio. (<i>Contra Celso,</i> de Orgenes, III, 55.) En vista del desdn y la persecucin violenta de que fueron objeto los cristianos verdaderos bajo el Imperio romano, qu los fortaleci para seguir proclamando las buenas nuevas? Jess haba dicho que los fortalecera el espritu santo de Dios. (Hech. 1:8.)

Del mismo modo, en pocas ms recientes se ha criticado a los testigos de Jehov porque son, en su mayora, personas comunes y corrientes, que no ocupan una posicin social que les gane la admiracin del mundo. Uno de los primeros siervos modernos de Jehov que introdujo el mensaje del Reino en Dinamarca fue un zapatero. En Suiza y Francia fue un jardinero. En muchas partes de frica el mensaje lleg por medio de trabajadores ambulantes. En Brasil, fue mediante unos marineros. Muchos de los Testigos polacos del norte de Francia eran trabajadores de las minas de carbn.

Profundamente impresionadas por lo que haban aprendido de la Palabra de Dios con la ayuda de las publicaciones de la Watch Tower, estas personas quisieron demostrar su amor a Jehov obedecindole, as que emprendieron la obra que, segn la Palabra de Dios, los cristianos verdaderos efectuaran. Desde entonces, varios millones de personas de toda condicin han tomado parte en esta obra. Todos ellos son evangelizadores.

Los testigos de Jehov son la nica organizacin religiosa de la Tierra en la que cada uno de sus miembros da testimonio en persona a los no creyentes, procura contestar las preguntas de estos utilizando la Biblia y los insta a poner fe en la Palabra de Dios. Otras organizaciones religiosas reconocen que ese es el deber de todo cristiano. Algunas han tratado de animar a los miembros de sus iglesias a que lo hagan. Pero solo los testigos de Jehov lo hacen constantemente. Quin les da la direccin, el consejo, la seguridad de que recibirn apoyo amoroso y las promesas que los motivan a efectuar esta tarea que otros evitan? Pregnteles usted mismo. No importa en qu pas vivan, su respuesta ser: "Jehov". Entonces, a quin debe atribuirse el mrito?

<b>Se predice la intervencin de los ngeles de Dios</b>

Al describir los sucesos que tendran lugar durante la conclusin de este sistema de cosas, Jess mostr que no seran solo sus seguidores en la Tierra los que intervendran en el recogimiento de los amantes de la justicia. En el captulo 13 de Mateo, al analizar el recogimiento de los ltimos que tendran parte con l en el Reino celestial, Jess dijo: "Los segadores son los ngeles". Cun grande sera el campo del cual juntaran a los "hijos del reino"? Jess explic que "el campo es el mundo". De modo que los que seran juntados vendran desde los lugares ms remotos de la Tierra. Realmente ha sucedido esto? (Mat. 13:24-30, 36-43.)

Claro que s! Aunque los Estudiantes de la Biblia solo ascendan a unos cuantos miles cuando el mundo entr en sus ltimos das en 1914, en poco tiempo el mensaje del Reino que predicaban circund la Tierra. Personas del Oriente, de Europa, de frica, de las Amricas y de las islas aprovecharon la oportunidad de servir para el adelanto de los intereses del Reino de Dios y fueron recogidas en una organizacin unida.

Por ejemplo, en Australia Occidental el mensaje del Reino lleg a odos de Bert Horton. A l no le interesaba la religin tal como la conoca, y se haba envuelto en la poltica y en actividades sindicalistas. Sin embargo, cuando su madre le regal el libro <i>The Divine Plan of the Ages</i> (El Plan Divino de las Edades), publicado por la Sociedad Watch Tower, y empez a leerlo junto con la Biblia, supo que haba encontrado la verdad. Comenz a hablar de ello espontneamente a sus compaeros de trabajo. Tras haber localizado a los Estudiantes de la Biblia, gustosamente se asoci con ellos, se bautiz en 1922, empez el ministerio de tiempo completo y se ofreci para servir dondequiera que la organizacin de Jehov le indicara.

Al otro lado del mundo, W. R. Brown, que ya haba estado predicando en las islas del Caribe, parti rumbo a frica en 1923 para propagar el mensaje del Reino. No era un predicador independiente en una misin de carcter personal. l tambin trabajaba con el pueblo organizado de Jehov. Se haba ofrecido para servir donde se le necesitara, y acept la asignacin en frica occidental que recibi de la oficina central. Todos los que se beneficiaron personalmente de su ministerio tambin comprendieron la importancia de colaborar fielmente con la organizacin de Jehov.

La proclamacin del Reino lleg asimismo hasta Amrica del Sur. Por mucho tiempo Hermn Seegelken, domiciliado en Mendoza (Argentina), se haba dado cuenta de la hipocresa que exista tanto en la Iglesia Catlica como en las iglesias protestantes. Pero en 1929 oy tambin el mensaje del Reino, lo acept con gusto y, tal como hacen los siervos de Jehov de todo el mundo, empez a comunicarlo a otros. Por toda la Tierra hubo experiencias semejantes. A pesar de estar esparcidas geogrficamente y de seguir estilos de vida distintos, personas "de toda tribu y lengua y pueblo y nacin" escucharon y adems se ofrecieron para servir a Dios. Se las junt con el fin de que formaran una organizacin unificada que hiciera la labor anunciada por Jess para este tiempo. (Rev. 5:9, 10.) Qu da cuenta y razn de todo esto?

La Biblia dice que los ngeles de Dios desempearan un papel importante en el asunto. Debido a esto, la proclamacin del Reino resonara por todo el globo terrqueo como el sonido de una trompeta de origen sobrehumano. De hecho, para 1935 las buenas nuevas del Reino haban penetrado en 149 pases, al norte, al sur, al oriente y al occidente, desde un extremo de la Tierra hasta el otro.

Al principio, tal como haba predicho la Biblia, solo un "rebao pequeo" mostr verdadero aprecio por el Reino de Dios y estuvo dispuesto a servir para el adelanto de sus intereses. Ahora se les ha unido una "gran muchedumbre" que aumenta rpidamente y que ya cuenta con varios millones de personas procedentes de todas las naciones. Esto tambin lo haba predicho la Palabra de Dios. (Luc. 12:32; Juan 10:16; Rev. 7:9, 10.) No son personas que sencillamente afirmen profesar la misma religin, pero que, en la prctica, estn divididas entre s a causa de todas las posturas y filosofas que fragmentan el mundo que las rodea. Los testigos de Jehov no se limitan a hablar del Reino de Dios mientras que, en realidad, confan en la gobernacin de los hombres. Obedecen a Dios como gobernante aunque ello signifique arriesgar su propia vida. La Biblia dice claramente que el recogimiento de los que 'temen a Dios y le dan gloria' se realizara bajo direccin angelical. (Rev. 14:6, 7; Mat. 25:31-46.) Los Testigos estn firmemente convencidos de que esto es lo que en realidad ha sucedido.

En incontables ocasiones han visto pruebas convincentes de la direccin celestial mientras efectan su ministerio. Por ejemplo, en Ro de Janeiro (Brasil), un grupo de Testigos estaba terminando de hacer sus visitas de casa en casa un domingo cuando una de las hermanas dijo: "Quiero seguir predicando un poco ms. Por alguna razn deseo ir a esa casa". El encargado del grupo sugiri dejarla para otro da, pero la publicadora insisti. En aquella puerta la Testigo hall a una seora que, con las mejillas baadas en lgrimas, dijo que justamente haba estado orando para recibir ayuda. Los Testigos la haban visitado anteriormente, pero no haba mostrado inters en el mensaje bblico. Sin embargo, la muerte sbita de su esposo le hizo comprender que necesitaba ayuda espiritual. Haba buscado en vano el Saln del Reino. Le haba pedido ayuda a Dios de todo corazn, y all la tena a su puerta. Al poco tiempo aquella seora se bautiz. Estaba convencida de que Dios haba odo su oracin y haba tomado las medidas necesarias para responderle. (Sal. 65:2.)

Una testigo de Jehov alemana que viva en Nueva York tena el hbito de orar para que Dios la dirigiera en su ministerio. Durante varias semanas haba estado buscando en la calle a una seora que haba mostrado inters, pero cuya direccin desconoca. Un da de 1987 or as antes de empezar a predicar: "Jehov, t sabes dnde est. Aydame a encontrarla, por favor". Unos minutos despus la vio sentada en un restaurante.

Fue pura casualidad? La Biblia dice que los cristianos verdaderos son "colaboradores de Dios" y que los ngeles son enviados "para servir a favor de los que van a heredar la salvacin". (1 Cor. 3:9; Heb. 1:14.) Cuando la Testigo le cont cmo la haba encontrado, la seora acept la invitacin de examinar la Biblia un poco ms aquel mismo da.

<b>Las buenas nuevas llegan a 'territorios inaccesibles'</b>

Los testigos de Jehov han llevado el mensaje del Reino con constancia a todos los pases, pero ello no explica completamente lo que se ha logrado. Han visto el mensaje del Reino extenderse por lugares en los que antes se haba obstaculizado todo intento planificado de llevarlo.

Por ejemplo, durante los aos veinte y treinta, los Testigos presentaron en ms de una ocasin peticiones formales ante los funcionarios del gobierno de la antigua Unin Sovitica para que les permitieran enviar publicaciones bblicas a ese pas o imprimirlas all. Las respuestas en aquel tiempo fueron negativas. Si bien haba unos cuantos testigos de Jehov en la Unin Sovitica, se precisaba de mucha ms ayuda para llevar a cabo la obra de predicar que segn la Palabra de Dios tiene que efectuarse. Podra hacerse algo para suministrar dicha ayuda?

Es de inters que, al terminar la II Guerra Mundial, ms de mil testigos de Jehov, y con ellos muchas otras personas que vivan en lo que haba sido el este de Polonia, se encontraron en territorio de la Unin Sovitica. En el campo de concentracin de Ravensbrck, centenares de jvenes rusas haban conocido a compaeras de prisin que eran testigos de Jehov. Algunas de aquellas jvenes se dedicaron a Jehov durante aquel perodo, y despus fueron enviadas de vuelta a distintas partes de la Unin Sovitica. Otros centenares de personas tambin se hallaron en territorio de la Unin Sovitica debido a los cambios fronterizos que tuvieron lugar durante la guerra. El resultado no fue precisamente lo que el gobierno sovitico tena planeado. Tampoco fue algo que el Cuerpo Gobernante de los testigos de Jehov hubiera arreglado. Pero contribuy a que se realizara lo que la Palabra inspirada de Dios haba anunciado. Comentando sobre estos sucesos, <i>The Watchtower</i> dijo: "As pues, se puede ver cmo, en la providencia del Seor, l puede levantar testigos en cualquier pas, a fin de que sostengan en alto el estandarte de la verdad y den a conocer el nombre de Jehov" (nmero del 1 de febrero de 1946).

No ha sido un pas solamente el que ha dicho a los testigos de Jehov: 'No pueden entrar aqu!' o 'No pueden predicar aqu'. Esto ha sucedido una y otra vez en muchos pases de toda la Tierra, a menudo como consecuencia de la presin que el clero ha ejercido sobre los funcionarios gubernamentales. Con el tiempo, algunos de estos pases han otorgado reconocimiento legal a los testigos de Jehov. Sin embargo, aun antes de que lo hicieran, millares de personas ya haban abrazado la adoracin de Jehov, el Creador de los cielos y la Tierra, dentro de sus propias fronteras. Cmo se logr esto?

La Biblia lo explica de manera sencilla, a saber, que los ngeles de Dios han desempeado un papel prominente en llevar a gente de todas las naciones la urgente llamada: "Teman a Dios y denle gloria, porque ha llegado la hora del juicio por l, de modo que adoren al que hizo el cielo y la tierra y el mar y las fuentes de las aguas". (Rev. 14:6, 7.)

<b>Triunfan a pesar de dificultades aparentemente insuperables</b>

En algunos pases los testigos de Jehov han hecho frente a ms que simples prohibiciones impuestas a su ministerio pblico: se han enfrentado a acciones encaminadas a exterminarlos.

Durante la I Guerra Mundial el clero de Estados Unidos y el de Canad aunaron sus esfuerzos para poner fin a la obra de los Estudiantes de la Biblia, como se conoca entonces a los testigos de Jehov. Este hecho es del dominio pblico. Pese a que las leyes garantizaban la libertad de expresin y de culto, el clero presion a los funcionarios gubernamentales para que prohibieran las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia. Muchos fueron arrestados, y se les neg la libertad bajo fianza; a otros se les golpe brutalmente. Los directores principales de la Sociedad Watch Tower y sus colaboradores ms cercanos fueron sentenciados a largas condenas en procesos cuya invalidez se demostr ms tarde. En su libro <i>Preachers Present Arms</i> (Los predicadores presentan armas), Ray Abrams dijo: "Un anlisis del caso completo lleva a la conclusin de que las iglesias y el clero estuvieron originalmente detrs del movimiento para acabar con los russelistas", trmino despectivo con que el clero se refera a los Estudiantes de la Biblia. Sin embargo, despus de la guerra los Estudiantes de la Biblia salieron con ms vigor que nunca para anunciar al Rey nombrado por Jehov, Jesucristo, y su Reino. De dnde eman aquel vigor renovado? La Biblia lo haba predicho y haba anunciado que sera el resultado del "espritu de vida procedente de Dios". (Rev. 11:7-11.)

Cuando los nazis ascendieron al poder en Alemania, intensificaron la persecucin de los testigos de Jehov en los pases que cayeron bajo su control. Se arrest y trat brutalmente a los Testigos. Se les declar ilegales. Finalmente, en octubre de 1934, las congregaciones de los testigos de Jehov de toda Alemania enviaron al gobierno cartas certificadas en las que manifestaban claramente que no tenan objetivos polticos, pero que estaban resueltos a obedecer a Dios como gobernante. Congregaciones de Testigos de todo el mundo tambin enviaron cablegramas en apoyo de sus hermanos cristianos de Alemania.

Aquel mismo da, 7 de octubre de 1934, en el despacho del Dr. Wilhelm Frick, en Berln, Adolf Hitler dijo respecto a los testigos de Jehov cerrando los puos: "Esta cra ser exterminada de Alemania!". No se trataba de una amenaza vaca. Los arrestos se generalizaron. Segn una notificacin confidencial de la Polica Estatal Secreta de Prusia, con fecha del 24 de junio de 1936, se organiz "un Comando especial de la Gestapo" para combatir a los Testigos. Tras muchos preparativos, la Gestapo emprendi una campaa para apresar a todos los testigos de Jehov y a cualquiera de quien se sospechara que lo fuera. Todos los organismos policacos tomaron parte en la ofensiva, dejando tranquilos a los criminales.

Los informes indican que las autoridades finalmente arrestaron a 6.262 Testigos alemanes. Karl Wittig, quien haba sido funcionario del gobierno alemn y estuvo detenido en varios campos de concentracin, escribi ms tarde: "Ningn otro grupo de prisioneros fue expuesto al sadismo de los soldados de las SS [como] los Estudiantes de la Biblia. Fue un sadismo marcado por una cadena interminable de torturas fsicas y mentales", cuya intensidad "ningn idioma del mundo puede expresar".

Qu resultado tuvo este trato? En un libro publicado en 1982, Christine King llega a la siguiente conclusin: "Solamente en el caso de los Testigos [a diferencia del de otros grupos religiosos] fracas el gobierno". Hitler haba jurado exterminarlos, y centenares de ellos fueron asesinados. No obstante, la Dra. King comenta: "La obra [de predicar acerca del Reino de Dios] sigui adelante, y en mayo de 1945 el movimiento de los testigos de Jehov todava estaba vivo, mientras que el nacionalsocialismo no". Adems, seala: "No haban transigido" (<i>The Nazi State and the New Religions: Five Case Studies in Non-Conformity</i> [El Estado nazi y las nuevas religiones: Un estudio de cinco casos de disidencia]). Por qu no pudo Hitler, con su bien equipado ejrcito, su polica tan bien preparada y sus numerosos campos de exterminio, cumplir con su amenaza de destruir a este grupo relativamente pequeo y desarmado, compuesto de personas comunes desde el punto de vista del mundo? Por qu no han logrado otras naciones detener su actividad? A qu se debe que los testigos de Jehov, no solo unos cuantos aisladamente, sino en conjunto, hayan permanecido firmes frente a persecucin salvaje?

La respuesta est en el sabio consejo que Gamaliel, uno de los maestros de la Ley, dio a los dems miembros del Sanedrn judo al tratar un caso anlogo en el que estaban implicados los apstoles de Jesucristo. Su consejo fue: "No se metan con estos hombres, sino djenlos (porque si este proyecto o esta obra proviene de hombres, ser derribada; pero si proviene de Dios, no podrn derribarlos); de otro modo, quizs se les halle a ustedes luchadores realmente contra Dios". (Hech. 5:38, 39.)

As pues, los hechos histricos prueban que la tarea aparentemente imposible que Jess mand a sus seguidores efectuar pese a dificultades aparentemente insuperables se lleva a cabo, no por el poder humano, sino por el espritu de Dios. Como el mismo Jess dijo en oracin a Dios: "Padre, todas las cosas te son posibles". (Mar. 14:36.)

<b>[Comentario en la pgina 547]</b>

"'Por mi espritu', ha dicho Jehov de los ejrcitos"

<b>[Comentario en la pgina 548]</b>

Qu los fortaleci para que siguieran predicando a pesar de la mofa y la persecucin violenta?

<b>[Comentario en la pgina 549]</b>

Prueba de la direccin de los ngeles

<b>[Comentario en la pgina 551]</b>

'El Seor puede levantar testigos en cualquier pas'

<b>[Comentario en la pgina 553]</b>

Un pueblo unido que ha demostrado la firmeza de su fe frente a dificultades aparentemente insuperables





<new>Seccin 5

<b>La impresin de publicaciones bblicas promueve la predicacin del Reino</b>

Cmo se lograra predicar en toda la Tierra habitada? Segn se muestra en esta seccin (los captulos 25 a 27), en muchos pases se han construido imprentas para la produccin de Biblias y literatura bblica a fin de llegar a personas de todas las naciones.

<b>[Ilustracin de la pgina 554 (completa)]</b>





<new>Captulo 25

<b>Predicacin pblica y de casa en casa</b>

AL ENVIAR a sus discpulos, Jesucristo les dio este mandato: "Al ir, <i>prediquen</i>, diciendo: 'El reino de los cielos se ha acercado'". (Mat. 10:7.) Y a los cristianos verdaderos que viviran durante la conclusin del sistema de cosas dijo: "Estas buenas nuevas del reino <i>se predicarn</i> en toda la tierra habitada para testimonio". (Mat. 24:14.) Qu significaban esas palabras?

No significaban que los discpulos deban erigir iglesias, tocar las campanas y aguardar a que los fieles se congregaran para orles pronunciar un sermn una vez por semana. El significado bsico del verbo griego que aqu se traduce por "predicar" (<i>kersso</i>) es "proclamar como heraldo". No tiene el sentido de dar sermones a un crculo cerrado de discpulos, sino, ms bien, de expresar abiertamente, pblicamente.

Jess mismo dio el ejemplo en cuanto a cmo haba de hacerse. Fue a los sitios donde poda hallar a la gente. Las personas del siglo I solan reunirse en las sinagogas para or la lectura de las Escrituras. Jess aprovech la oportunidad para predicarles all, no solo en una ciudad, sino en ciudades y aldeas de toda Galilea y Judea. (Mat. 4:23; Luc. 4:43, 44; Juan 18:20.) Incluso, como lo muestran los Evangelios, predicaba ms a menudo a las orillas del mar, en las faldas de las montaas, a lo largo de los caminos, en las aldeas y en los hogares donde era bien recibido. Dondequiera que encontraba a la gente, hablaba acerca del propsito de Dios para el gnero humano. (Luc. 5:3; 6:17-49; 7:36-50; 9:11, 57-62; 10:38-42; Juan 4:4-26, 39-42.) Y al enviar a sus discpulos, les mand ir a los hogares de la gente para descubrir a los merecedores y darles testimonio del Reino de Dios. (Mat. 10:7, 11-13.)

Los testigos de Jehov modernos han procurado seguir la pauta establecida por Jess y sus discpulos del siglo primero.

<b>Se anuncian las nuevas de la presencia de Cristo</b>

A medida que Charles Taze Russell y sus colaboradores comprendan la estructura armoniosa de la verdad que se revela en la Palabra de Dios, les impresionaba mucho lo que aprendan acerca del propsito y la manera de la vuelta de Cristo. El hermano Russell reconoci tanto la necesidad de dar a conocer estos hechos, como de hacerlo con toda urgencia. Puso sus asuntos en orden para viajar a los lugares donde hubiera gente a la que pudiera hablar de estas verdades bblicas. Asisti a reuniones religiosas celebradas al aire libre y se vali de la oportunidad para hablar a la gente, tal como Jess haba predicado en las sinagogas. Sin embargo, comprendi pronto que se poda lograr ms de otras maneras. El estudio de las Escrituras le hizo ver que Jess y sus apstoles efectuaron la mayor parte de su predicacin hablando en privado con la gente y mientras la visitaban de casa en casa. Tambin reconoci la importancia de complementar la conversacin dejando algo impreso en manos de la gente.

Ya en 1877 haba editado el folleto <i>The Object and Manner of Our Lord's Return</i> (El objeto y manera de la vuelta del Seor). Dos aos despus empez a publicar con regularidad la revista <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (hoy en espaol <i>La Atalaya</i>). S, el objetivo era <i>predicar</i>, o <i>proclamar como heraldo</i>, las importantes nuevas de la presencia de Cristo.

Para 1881 se repartan gratuitamente impresos de los Estudiantes de la Biblia cerca de las iglesias, no a las puertas de estas, sino en las proximidades, para que las personas con inclinacin religiosa los recibieran. Muchos Estudiantes de la Biblia los regalaban a sus conocidos o los enviaban por correo. En 1903 la <i>Watch Tower</i> recomend que intentaran llegar a <i>toda persona</i> distribuyendo los tratados de casa en casa en vez de concentrarse en los que asistan a las iglesias. No todos siguieron esta sugerencia, pero muchos s respondieron con verdadero entusiasmo. Se dice, por ejemplo, que en varias ciudades grandes de Estados Unidos, as como en sus alrededores en un radio de 16 kilmetros o ms, se visitaron casi todas las casas. Millones de tratados, o folletos, se repartieron de ese modo. En aquel tiempo la mayora de los Estudiantes de la Biblia que participaban en esparcir las buenas nuevas lo hacan distribuyendo de diferentes maneras y de forma gratuita tratados y otros impresos.

Otros Estudiantes de la Biblia -en nmero ms limitado- servan de evangelizadores que repartan publicaciones, empleando gran parte de su tiempo exclusivamente en esta labor.

<b>Celosos repartidores toman la delantera</b>

La primera vez que se hizo un llamamiento a las personas dedicadas que pudieran dar mucho de su tiempo a este servicio fue en abril de 1881. Su labor consistira en ofrecer a los amos de casa y hombres de negocios un libro pequeo que explicaba verdades bblicas y una suscripcin a la revista <i>Watch Tower</i>. El propsito era hallar a los que tenan hambre de la verdad y ensearles. Por algn tiempo se limitaron solo a decir unas cuantas palabras que despertaran el inters, dejaban en las casas un paquete de publicaciones bblicas para que el amo de casa lo examinara y regresaban unos das despus. Algunas personas devolvan las publicaciones; otras deseaban comprarlas; a menudo se presentaban oportunidades para conversar. Refirindose al objetivo de los repartidores, la <i>Watch Tower</i> dijo: "No consiste en vender los paquetes ni en [hacer] suscripciones, sino en propagar la verdad persuadi[endo] a la gente a leer".

Eran relativamente pocos los que participaban en esta forma de evangelizacin. Durante los primeros treinta aos la cifra vari de unos pocos a ms o menos seiscientos. Estos repartidores eran precursores en toda la extensin de la palabra, pues abran nuevo territorio. Anna Andersen, una de las que perseveraron en este servicio durante dcadas, lleg a casi todos los pueblos de Noruega con las buenas nuevas, viajando generalmente en bicicleta. Otros repartidores viajaron al extranjero y fueron los primeros en llevar el mensaje a pases tales como Finlandia, Barbados, El Salvador, Guatemala, Honduras y Birmania (ahora Myanmar). Tambin hubo quienes no pudieron mudarse a otras zonas, pero llevaron las buenas nuevas a otras personas sirviendo de repartidores en su propio territorio.

La labor de los repartidores fue excepcional. Uno de ellos, que sirvi en la costa occidental de Estados Unidos, inform en 1898 que en los treinta y tres meses anteriores haba viajado 12.800 kilmetros en su coche tirado por un caballo, haba testificado en 72 pueblos, realizado 18.000 visitas, distribuido 4.500 libros, hecho 125 suscripciones, regalado 40.000 tratados y visto a 40 personas no solo aceptar el mensaje, sino tambin comenzar a compartirlo con otros. En un espacio de solo dos aos y medio un matrimonio de Australia logr dejar 20.000 libros en manos de gente que los acept con gusto.

Eran estas elevadas cifras la excepcin, o la regla? Pues bien, el informe para 1909 muestra que alrededor de seiscientos veinticinco repartidores (el total de los que figuraban en la lista entonces) recibieron de la Sociedad 626.981 libros (un promedio de ms de mil por repartidor) para ponerlos en manos del pblico, adems de una gran cantidad de otros impresos para distribuirlos gratuitamente. Como por lo general no podan llevar suficientes libros de casa en casa, los repartidores tomaban los pedidos y regresaban despus para hacer las entregas.

No obstante, hubo quienes objetaron, diciendo: "Eso no es predicar!". Pero, como explic el hermano Russell, en realidad era una forma de predicar muy eficaz. En lugar de or un solo sermn, la gente reciba muchos sermones impresos y de ese modo poda disfrutar de repasarlos una y otra vez y corroborar su informacin con su propia Biblia. Era un modo de evangelizar que parta de la base de que las personas haban aprendido a leer en las escuelas. El libro <i>The New Creation</i> (La nueva creacin) seal: "El que estos evangelizadores utilicen mtodos de trabajo adaptados a nuestra poca, en lugar de valerse de mtodos del pasado, de ningn modo desdice de su labor, como tampoco lo hace el que viajen en vehculos a vapor o elctricos en vez de viajar a pie o en camellos. La evangelizacin se efecta mediante la presentacin de la Verdad [...], la Palabra de Dios".

El verdadero inters de los Estudiantes de la Biblia por ayudar a la gente se hizo patente en la minuciosidad que con el tiempo caracteriz su predicacin. <i>The Watch Tower</i> del 1 de marzo de 1917 explic el programa como sigue: Primero, los repartidores visitaban los hogares de la zona y ofrecan los tomos de <i>Estudios de las Escrituras.</i> Luego los obreros pastorales visitaban a las personas de la lista que preparaban los repartidores o a aquellas cuyos nombres les haban sido entregados en las reuniones pblicas. Estos se esforzaban por estimular a aquellas personas a leer las publicaciones, animaban a las que estuvieran interesadas a asistir a discursos especialmente preparados para el pblico y procuraban formar clases para el estudio de la Biblia en imitacin de los cristianos de Berea. Siempre que era posible, los repartidores trabajaban de nuevo en la misma zona, seguidos de los obreros pastorales, que mantenan el contacto con la gente que se interesaba en la verdad. Ms tarde, otros trabajadores de las clases visitaban los mismos hogares con tratados y dems publicaciones bblicas que ofrecan gratis. As se lograba que todos recibieran por lo menos algo que pudiera acrecentar su deseo de aprender ms acerca del propsito de Dios.

Cuando solo haba uno o dos repartidores en una zona y no exista ninguna congregacin, ellos mismos solan atender el inters de las personas. As, cuando Hermann Herkendell y su compaero fueron a Bielefeld (Alemania) como repartidores en 1908, se les mand especficamente que hicieran que los vecinos interesados en la Biblia se conocieran unos a otros, y que formaran una congregacin. Unos aos ms tarde, <i>The Watch Tower</i> habl de otros repartidores que estaban prestando atencin personal a los interesados hasta el punto de dejar formada una clase de Estudiantes de la Biblia en todos los pueblos o ciudades donde servan.

En 1921 se suministr una valiosa ayuda para la obra: el libro <i>El Arpa de Dios</i>. Concebido particularmente para el beneficio de los principiantes, termin teniendo una tirada de 5.819.037 ejemplares en veintids idiomas. A fin de ayudar a los que lo obtenan, la Sociedad instituy un curso bblico por correspondencia organizado por temas. El curso se compona de doce cuestionarios que se enviaban durante un perodo de doce semanas. El libro se emple tambin para organizar estudios bblicos en grupo en los hogares de los que se interesaban. Algunos Estudiantes de la Biblia solan asistir a aquellos estudios.

No obstante, los Testigos saban perfectamente que el campo era inmenso y ellos eran pocos. (Luc. 10:2.)

<b>Aunque pocos, alcanzan a muchos</b>

La <i>Watch Tower</i> seal que los verdaderos cristianos ungidos por espritu tenan la responsabilidad dada por Dios de encontrar y ayudar a todo el que fuera cristiano sincero, asistiera a las iglesias o no. (Isa. 61:1, 2.) Cmo podran hacerlo?

Los dos Estudiantes de la Biblia (J. C. Sunderlin y J. J. Bender) enviados a Inglaterra en 1881 habran logrado relativamente poco por s solos; pero con la ayuda de centenares de jvenes a quienes se pag por sus servicios, consiguieron distribuir en poco tiempo 300.000 ejemplares de <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores). Adolf Weber, que regres a Suiza con las buenas nuevas a mediados de los aos noventa del siglo XIX, tena como campo de predicacin un vasto territorio que abarcaba varios pases. Cmo podra encargarse de todo? Adems de viajar largas distancias como repartidor, puso anuncios en los peridicos y logr que los libreros incluyeran las publicaciones de la Watch Tower en su surtido. En 1907 el grupito de Estudiantes de la Biblia de Alemania se las arregl para enviar junto con los peridicos 4.850.000 tratados de cuatro pginas. Poco despus de la primera guerra mundial, cierto hermano de Letonia que trabajaba en las oficinas centrales de la Sociedad en Nueva York pag para que publicaran algunos anuncios en diarios de su pas. Un hombre que respondi a uno de ellos fue el primer Estudiante de la Biblia en Letonia. Pero este medio de publicidad no tom el lugar del testimonio personal ni el de la bsqueda de los merecedores de casa en casa. Ms bien, se utiliz para aumentar la proclamacin.

Sin embargo, los peridicos no publicaban solamente anuncios. Durante los aos que precedieron a la I Guerra Mundial los sermones del hermano Russell se publicaban con regularidad bajo su propia supervisin. En poco tiempo la publicidad que alcanzaron sus sermones fue asombrosa. Ms de dos mil peridicos, con un total de 15.000.000 de lectores, los impriman simultneamente en Estados Unidos, Canad, Gran Bretaa, Australia y Sudfrica. Poda lograrse ms todava? El hermano Russell crea que s.

En enero de 1914, al cabo de dos aos de preparativos, se estren el "Foto-Drama de la Creacin". Se present en cuatro partes. El programa de ocho horas inclua pelculas y diapositivas sincronizadas con la voz grabada. Era una produccin verdaderamente excepcional cuyo objetivo era cultivar el aprecio por la Biblia y el propsito de Dios expuesto en ella. Se organizaron las presentaciones para que cada da se mostrara en 80 ciudades. Se le daba publicidad de antemano en los peridicos, fijando carteles en escaparates y ventanas y distribuyendo grandes cantidades de impresos gratuitos para suscitar el inters. Dondequiera que se exhiba el "Foto-Drama", acudan multitudes a verlo. En menos de un ao haba llegado a ms de ocho millones de personas en Estados Unidos y Canad, y tanto de Gran Bretaa y la Europa continental como de Australia y Nueva Zelanda llegaban informes de que el pblico abarrotaba los auditorios. Al "Foto-Drama" le sigui una versin algo abreviada (sin pelculas) que se exhibi en pueblos ms pequeos y en zonas rurales. El Drama se sigui presentando en varios idiomas por lo menos durante dos dcadas. Se suscit mucho inters, se recibieron los nombres de los interesados y se hicieron las visitas para atender a esas personas.

Luego, en los aos veinte, se empez a usar otro instrumento que servira para dar amplia publicidad al mensaje del Reino. El hermano Rutherford estaba convencido de que la mano del Seor haba intervenido. Qu era? La radio. Menos de dos aos despus de que la primera emisora comercial del mundo diera comienzo a las emisiones regulares (en 1920), J. F. Rutherford, presidente de la Sociedad Watch Tower, us la radio para transmitir la verdad bblica. Haba surgido un instrumento que poda llegar a millones de personas simultneamente. Dos aos ms tarde, en 1924, la Sociedad posea su propia emisora, la WBBR, que funcionaba en Nueva York. Para 1933, cuando el uso de la radio alcanz su apogeo, 408 emisoras transmitan el mensaje a seis continentes. Adems de las transmisiones en directo, se grababan de antemano programas sobre muchos temas. Para que la gente conociera la programacin y pudiera beneficiarse de ella, en cada ciudad se le daba amplia publicidad mediante la distribucin de anuncios. Estas transmisiones vencieron muchos prejuicios y abrieron los ojos de la gente sincera. El temor a los vecinos y al clero retena a muchos de asistir a las reuniones de los Estudiantes de la Biblia, pero no les impeda escuchar la radio en la intimidad de sus hogares. Las emisiones de radio no reemplazaron la necesidad de testificar de casa en casa, pero s llevaron la verdad bblica a lugares de difcil acceso y proporcionaron excelentes oportunidades para conversar cuando los Testigos visitaban los hogares.

<b>Responsabilidad personal de testificar</b>

Por dcadas la <i>Watch Tower</i> haba recalcado la responsabilidad <i>personal</i> de testificar. Pero desde 1919 en adelante esto se convirti en tema constante de las publicaciones y de los programas de las asambleas. Aun as, para muchos no era fcil abordar a desconocidos en sus puertas, y al principio solo un nmero limitado de Estudiantes de la Biblia testificaba con regularidad de casa en casa.

Se ofreca estmulo reconfortante basado en las Escrituras. "Benditos son los intrpidos", fue de lo que trat la <i>Watch Tower</i> en sus nmeros del 1 y 15 de agosto de 1919. Esta informacin advirti del peligro de temer al hombre, habl de los 300 valientes guerreros de Geden que estuvieron alerta y dispuestos a servir en todo lo que el Seor les ordenara y contra fuerzas aparentemente abrumadoras, y alab la intrpida confianza de Elas en Jehov. (Jue. 7:1-25; 2 Rey. 6:11-19; Pro. 29:25.) En 1921 el artculo "Sed fuertes" no solo recalc el deber, sino tambin <i>el privilegio,</i> de servir del lado del Seor contra las fuerzas satnicas de la oscuridad al participar en la obra predicha en Mateo 24:14. A los que tenan algn tipo de limitacin se les recomend encarecidamente que no se desanimaran y, a la misma vez, que no se retuvieran de hacer cuanto pudieran.

Mediante artculos bblicos francos, <i>The Watch Tower</i> hizo que todos los que afirmaban ser siervos ungidos de Dios vieran su responsabilidad de ser proclamadores del Reino de Dios. El nmero del 15 de agosto de 1922 contena un artculo conciso y directo titulado "El servicio es esencial", es decir, el servicio como el de Cristo, servicio que impulsa a ir a los hogares de otras personas para hablarles acerca del Reino de Dios. Ms tarde, en aquel mismo ao, se mostr que para que tal servicio fuera de valor a la vista de Dios deba estar motivado por el amor. (1 Juan 5:3.) Un artculo que apareci en el nmero del 15 de junio de 1926 explic que Dios no se deja impresionar en absoluto por la adoracin formalista; lo que desea es obediencia, y eso incluye reconocer cualquier medio que l emplee para realizar su propsito. (1 Sam. 15:22.) Al ao siguiente, al tratar sobre "La misin del cristiano en la Tierra", la revista seal al papel de Jess como "el testigo fiel y verdadero" y al hecho de que el apstol Pablo predic "pblicamente y de casa en casa". (Rev. 3:14; Hech. 20:20.)

En la hoja mensual de instrucciones para el servicio, llamada <i>Bulletin</i> (Boletn), aparecieron en detalle modos de presentar las publicaciones, para que los publicadores las memorizaran. Se les anim a participar en el servicio del campo regularmente todas las semanas. Pero la cifra de los que en efecto testificaban de casa en casa fue pequea al principio, y algunos que empezaron a hacerlo no continuaron. En Estados Unidos, por ejemplo, el promedio semanal de los que participaron en el servicio del campo en 1922 fue de 2.712. Pero para 1924 la cifra haba descendido a 2.034. En 1926 subi a 2.261, con un mximo de 5.937 durante una semana de actividad especial.

Luego, a finales de 1926, la Sociedad empez a animar a las congregaciones a dedicar algn tiempo los domingos a la testificacin en grupo y, durante ese tiempo, no solo ofreceran tratados, sino tambin libros para el estudio de la Biblia. En 1927 <i>The Watch Tower</i> recomend a los leales de las congregaciones que removieran de la posicin de ancianos a los que por sus palabras o acciones revelaran que no aceptaban la responsabilidad de testificar pblicamente y de casa en casa. De este modo se quitaron las ramas que no estaban produciendo fruto, por decirlo as, y se podaron las que quedaron para que dieran ms fruto para la alabanza de Dios. (Comprese con la ilustracin de Jess en Juan 15:1-10.) Result esta accin en un verdadero aumento de la alabanza pblica de Jehov? En 1928 hubo en Estados Unidos un aumento del 53% en el promedio semanal de predicadores!

Los Testigos ya no se limitaban simplemente a entregar a la gente un tratado gratis y seguir adelante. Un mayor nmero de ellos hablaba brevemente a los amos de casa, procurando despertar inters en el mensaje de la Biblia, y despus les ofrecan libros para leer.

Aquellos primeros Testigos eran realmente valientes, aunque no todos tenan tacto. Sin embargo, sobresalieron por ser diferentes de los dems grupos religiosos. No <i>decan</i> sencillamente que cada uno deba dar testimonio de su fe. Un nmero cada vez mayor de Testigos daba en realidad ese testimonio.

<b>Tarjetas de testimonio y gramfonos</b>

A finales de 1933 se empez a usar un mtodo distinto de predicar. Como introduccin, el Testigo entregaba al amo de casa una tarjeta de testimonio que contena un mensaje breve para que la leyera. En particular esto ayud mucho a los publicadores nuevos, a quienes no se daba mucha preparacin entonces. Por lo general solo hablaban brevemente con el amo de casa despus de la lectura de la tarjeta; algunos se extendan ms en sus explicaciones, y usaban la Biblia. El uso de las tarjetas de testimonio continu hasta bien entrados los aos cuarenta. Permita abarcar el territorio rpidamente, y los Testigos podan comunicarse con ms personas, dejar en sus manos muchos impresos bblicos valiosos, dar un testimonio uniforme y hasta presentar el mensaje a personas que hablaban un idioma diferente del suyo. Tambin hubo situaciones embarazosas, como cuando el amo de casa se quedaba con la tarjeta y cerraba la puerta, y el Testigo tena que volver a llamar para recuperarla.

Los discursos grabados desempearon tambin un papel muy importante durante los aos treinta y comienzos de los cuarenta. En 1934 algunos Testigos empezaron a llevar consigo gramfonos porttiles cuando testificaban. Como el aparato era bastante pesado, lo dejaban en el automvil o en un lugar apropiado hasta que encontraban a alguien que estuviera dispuesto a escuchar un discurso bblico grabado. Luego, en 1937, se empez a usar el gramfono porttil en las puertas. El procedimiento era sencillo: despus de decir que tena un mensaje bblico importante, el Testigo pona la aguja en el disco y dejaba que este hablara por l. Kasper Keim, precursor alemn que serva en los Pases Bajos, qued muy agradecido por su "Aarn", como sola llamar al gramfono, pues le costaba mucho trabajo testificar en holands. (Comprese con xodo 4:14-16.) A veces, familias enteras movidas por la curiosidad escuchaban los discos.

En 1940 haba ms de cuarenta mil gramfonos en uso. Ese ao se present un nuevo modelo vertical diseado y construido por los Testigos, y se us particularmente en Amrica. Este despertaba an ms la curiosidad de la gente, porque no podan ver el disco mientras sonaba. Los discos eran de 78 rpm y duraban cuatro minutos y medio. Los ttulos eran breves y directos: "El Reino", "La oracin", "El camino a la vida", "La Trinidad", "El Purgatorio", "Por qu el clero se opone a la verdad". Se grabaron ms de noventa discursos diferentes y se pusieron en servicio ms de un milln de discos. Las presentaciones eran claras y fciles de entender. Muchos amos de casa escuchaban atentamente; algunos respondan con violencia. Pero se daba un testimonio eficaz y consecuente.

<b>Se anuncian las buenas nuevas valerosamente en lugares pblicos</b>

Aunque las tarjetas de testimonio y los discos eran los que "hablaban" principalmente, se requera mucho valor para ser Testigo en aquellos aos. La misma naturaleza de la obra pona a cada Testigo ante el pblico.

Despus de la asamblea de 1931 en Columbus (Ohio), los testigos de Jehov distribuyeron el folleto <i>El Reino, la esperanza del mundo,</i> que contena una resolucin titulada "Advertencia de Jehov" dirigida "A los gobernantes y a la gente". Comprendieron que como Testigos de Jehov tenan la seria responsabilidad de comunicar la advertencia que se hallaba en su Palabra. (Eze. 3:17-21.) No se limitaron simplemente a enviar los folletos por correo o a introducirlos por debajo de las puertas. Los entregaron personalmente. Visitaron a todo el clero y, hasta donde les fue posible, a polticos, a oficiales militares y a gerentes de grandes corporaciones. Adems, visitaron al pblico en general en los aproximadamente cien pases donde los testigos de Jehov predicaban entonces de forma organizada.

Para 1933 empleaban potentes mquinas sonoras con el fin de que se pudieran escuchar en lugares pblicos grabaciones de claros discursos bblicos. Los hermanos Smets y Poelmans acoplaron su equipo a un triciclo y se quedaban de pie junto a l mientras el mensaje resonaba en los mercados y cerca de las iglesias de Lieja (Blgica). Muchas veces pasaban all diez horas al da. En Jamaica la gente se congregaba rpidamente cuando oa msica, as que en este caso era lo primero que los hermanos ponan. Cuando la gente sala del campo a la carretera para ver qu pasaba, se encontraba con los testigos de Jehov publicando el mensaje del Reino.

Algunas de estas mquinas sonoras se instalaban en automviles y barcos, y se colocaban altavoces sobre estos para que el sonido se oyera desde lejos. Bert y Vi Horton, de Australia, conducan una camioneta sobre la cual tenan una gran bocina que llevaba la inscripcin: "El mensaje del Reino". Cierto ao hicieron que resonaran por casi todas las calles de Melbourne emocionantes discursos que desenmascaraban la religin falsa y describan animadoramente las bendiciones del Reino de Dios. En aquel tiempo Claude Goodman era precursor en la India. El empleo de automviles con altavoces y tambin de discos en las lenguas locales le permiti llegar a grandes multitudes en los bazares, los parques, las carreteras: dondequiera que poda hallar a la gente.

Cuando los hermanos del Lbano estacionaban su automvil en lo alto de una colina y ponan los discursos, el sonido se oa hasta en los valles. Puesto que los aldeanos no vean de dnde proceda la voz, algunas veces se asustaban al pensar que era Dios quien les hablaba desde el cielo!

No obstante, hubo algunos momentos de tensin para los hermanos. Por ejemplo, en una ocasin el sacerdote de una aldea de Siria dej la comida en la mesa y, agarrando su bastn grande, sali corriendo hacia la multitud que se reuna para or un discurso bblico que se transmitira desde un automvil con altavoces. Agitando el bastn con furia, les orden: "Paren! Les ordeno que paren!". Pero los hermanos se dieron cuenta de que no todos los presentes estaban de acuerdo con l; algunos queran escuchar el discurso. De pronto, ciertas personas de la multitud alzaron al sacerdote y lo llevaron hasta su casa, donde lo dejaron sentado a la mesa del comedor! Pese a la oposicin del clero, los valerosos Testigos se encargaron de que la gente tuviera la oportunidad de or el mensaje.

En aquellos das los Testigos tambin usaron extensamente cartelones que llevaban puestos mientras repartan invitaciones a discursos especiales en las zonas de negocios. Dicho mtodo se origin en Glasgow (Escocia), en 1936. Ese ao se emple tambin en Londres (Inglaterra) y luego en Estados Unidos. Dos aos despus, a esta forma de publicidad se aadi el uso de pancartas. Estas decan: "La religin es un lazo y un fraude" y "Servid a Dios y a Cristo el Rey". Cuando se celebraban asambleas, la fila de los que marchaban con pancartas poda ser de varios kilmetros de largo. Su marcha silenciosa en una sola fila, por calles muy transitadas, produca un efecto similar al que produjo el ejrcito del antiguo Israel mientras marchaba alrededor de Jeric antes de que sus muros cayeran. (Jos. 6:10, 15-21.) Este valeroso testimonio pblico se efectu en muchos lugares desde Londres (Inglaterra) hasta Manila (Filipinas).

En 1940 se introdujo otro mtodo de testificacin pblica. De acuerdo con el texto bblico que alude a que la 'sabidura verdadera clama a gritos en la calle', en febrero de ese ao los testigos de Jehov comenzaron a distribuir <i>La Atalaya</i> y <i>Consolacin</i> (ahora <i>Despertad!</i>) en las esquinas de las calles. (Pro. 1:20.) Voceaban lemas para llamar la atencin de la gente a las revistas y a su mensaje. Por todo el mundo, tanto en las ciudades como en los pueblos ha llegado a ser habitual ver a los testigos de Jehov ofreciendo las revistas. Pero se necesita valor para hacer ese trabajo, y particularmente se requiri esta cualidad al principio, pues era una poca de persecucin intensa aunada a la fiebre nacionalista del tiempo de guerra.

Los Testigos respondieron con fe al llamamiento que se les hizo para que dieran testimonio pblico de aquella forma. El nmero de los que participaban personalmente en la obra segua creciendo. Consideraban un privilegio demostrar su integridad a Jehov de esta manera. Pero an les quedaba mucho que aprender.

<b>Cada uno sabe explicar su fe</b>

En 1942 se dio comienzo a un extraordinario programa de educacin. Empez en la central o sede mundial de los testigos de Jehov y, luego, al ao siguiente, en las congregaciones de los Testigos por todo el mundo. Seguros de que el espritu de Dios estaba sobre ellos y de que l haba puesto Su palabra en la boca de ellos, se resolvieron a predicarla aun cuando los perseguidores les quitaran las publicaciones de la Sociedad Watch Tower o la Biblia misma. (Isa. 59:21.) Ya en algunos pases, como Nigeria, los Testigos solo usaban la Biblia al predicar, pues el Estado haba prohibido todas las publicaciones de la Watch Tower y haba confiscado los libros de las bibliotecas particulares de muchos hermanos.

El 16 de febrero de 1942 el hermano Knorr inaugur un curso superior del ministerio teocrtico en el Hogar Betel de Brooklyn (Nueva York). El curso enseaba, entre otras cosas, a investigar, a expresarse de manera clara y correcta, a preparar bosquejos para pronunciar discursos, a dar conferencias eficazmente, a presentar las ideas de modo persuasivo y a mostrar prudencia o tacto. Aunque se invitaba a todos a asistir, solo los varones podan matricularse y pronunciar discursos estudiantiles, sobre los cuales reciban consejo. Los beneficios no tardaron en ponerse de manifiesto, no solo en la oratoria pblica, sino en una mayor eficacia al predicar de casa en casa.

Al ao siguiente el curso empez a funcionar en todas las congregaciones de los testigos de Jehov. Primero fue en ingls, y luego en otros idiomas. Su propsito era capacitar a cada testigo de Jehov para que pudiera ensear a otros al visitarlos de casa en casa, al hacer revisitas y al conducir estudios bblicos. Se ayudara a todos los Testigos a convertirse en ministros capacitados. (2 Tim. 2:2.) En 1959 se dio a las hermanas tambin la oportunidad de matricularse y dar discursos en marcos de circunstancias relacionados con el servicio del campo, dirigindose a la persona asignada a hacer el papel de ama de casa en vez de dirigirse al auditorio. Y eso no fue todo.

Desde 1926 los representantes viajantes de la Sociedad haban estado trabajando en el servicio del campo con Testigos a nivel individual para ayudarles a mejorar sus habilidades. No obstante, en la asamblea internacional de Nueva York celebrada en 1953, con todos los superintendentes de circuito y de distrito sentados delante de la plataforma, el hermano Knorr dijo que la <i>obra principal</i> de todos los siervos, o superintendentes, sera la de ayudar a cada Testigo a ser un ministro que fuera de casa en casa con regularidad. "Todos -dijo l- deben saber predicar las buenas nuevas de casa en casa." Se emprendi una campaa mundial para lograr dicho fin.

Por qu se haca tanto hincapi en el asunto? Considere el ejemplo de Estados Unidos: en aquel tiempo el 28% de los Testigos limitaban su actividad a repartir hojas sueltas o a estar de pie en las calles con las revistas. Y ms del 40% participaba en el servicio del campo solo de manera irregular, dejando pasar meses sin testificar en absoluto. Era preciso dar ayuda amorosa en forma de instruccin y entrenamiento personal. Se hicieron planes para ayudar a todos los testigos de Jehov que todava no iban de casa en casa a abordar a la gente en las puertas, a hablarles con la Biblia en la mano y a contestar sus preguntas. Aprenderan a preparar sermones bblicos que podran dar tal vez en unos tres minutos a los que estuvieran ocupados, o en unos ocho minutos a otras personas. El objetivo era ayudar a cada Testigo a convertirse en un evangelizador cristiano maduro.

No solo los superintendentes viajantes impartan instruccin. Tambin lo hacan los siervos, o superintendentes, de las congregaciones; y en los aos siguientes se asign a Testigos bien capacitados para que adiestraran a otros en la obra. Durante aos, en la Reunin de Servicio que las congregaciones celebraban semanalmente, se haba enseado en la prctica cmo efectuar la obra. Pero desde entonces se acentuara en mayor grado la preparacin personal en el campo.

Los resultados fueron extraordinarios. La cifra de los Testigos que predicaban de casa en casa aument, y tambin el nmero de los que participaban regularmente en el ministerio del campo. En menos de diez aos el total de Testigos en todo el mundo registr un aumento del 100%. Asimismo, la cantidad de revisitas que hacan los Testigos para contestar preguntas bblicas de los que mostraban inters aument en un 126%, y el nmero de estudios regulares en los hogares de los que anhelaban la verdad bblica aument en un 150%. Estaban probando realmente que eran ministros capacitados.

En vista de los diversos antecedentes educativos y culturales de estos Testigos, y teniendo en cuenta que se hallaban esparcidos en grupos pequeos por toda la Tierra, es fcil entender por qu honran a Jehov Dios y no a ningn hombre por la manera como se les ha equipado y preparado para proclamar las buenas nuevas. (Juan 14:15-17.)

<b>La predicacin de casa en casa, una marca identificadora</b>

En determinadas ocasiones varias confesiones religiosas han animado a sus miembros a visitar los hogares de su prjimo y hablarle de religin. Algunos lo han intentado. Incluso hay quienes sirven de misioneros por un par de aos, pero con eso concluye todo. No obstante, solo en el caso de los testigos de Jehov, prcticamente todos -jvenes y viejos, hombres y mujeres- participan ao tras ao en el ministerio de casa en casa. Solo ellos se esfuerzan verdaderamente por llegar a toda la tierra habitada con el mensaje del Reino, en obediencia al mandato proftico de Mateo 24:14.

No es que este trabajo resulte fcil a todos los testigos de Jehov. Al contrario, cuando muchos de ellos empezaron a estudiar la Biblia, dijeron: 'Hay algo que nunca voy a hacer: ir de casa en casa!'. Sin embargo, casi todo testigo de Jehov participa en esta actividad si no tiene impedimentos fsicos. Y muchos minusvlidos lo hacen a pesar de su impedimento, en sillas de ruedas, con bastones, etc. Otros, que no pueden salir de casa o que se encuentran recluidos temporalmente, testifican por telfono o por carta a personas a las que de otro modo no podran llegar. Por qu se esfuerzan tanto?

Cuando llegan a conocer a Jehov, su amor a l hace que cambie su manera de ver la vida. Desean hablar acerca de l. Las magnficas provisiones que tiene reservadas para los que lo aman son demasiado buenas como para mantenerlas en secreto. Adems, reconocen la responsabilidad que tienen ante Dios de avisar a la gente de la venidera gran tribulacin. (Mat. 24:21; comprese con Ezequiel 3:17-19.) Pero por qu hacer esto de casa en casa?

Los Testigos saben que Jess ense a sus discpulos a ir a los hogares de la gente a predicar y ensear. (Mat. 10:11-14.) Saben que despus del derramamiento del espritu santo en el Pentecosts de 33 E.C. los apstoles continuaron declarando sin cesar las buenas nuevas "en el templo [de Jerusaln] y de casa en casa". (Hech. 5:42.) Todo Testigo conoce las palabras de Hechos 20:20, donde dice que el apstol Pablo ense "pblicamente y de casa en casa". Y ven la abundante bendicin de Jehov sobre su actividad en tiempos modernos. De este modo, a medida que van adquiriendo experiencia en el ministerio de casa en casa, suelen perder el temor que sentan por esta actividad y llega a convertirse en algo agradable.

Adems, realizan su labor concienzudamente. Llevan registros exactos para volver a visitar a los que no han encontrado en casa. No solo eso, sino que tambin hacen repetidas visitas a todos los hogares.

En muchos pases los opositores de los Testigos han tratado de detener el ministerio de casa en casa porque ven que resulta muy eficaz. Para obtener reconocimiento oficial de su derecho a predicar de puerta en puerta, los testigos de Jehov han recurrido a los funcionarios gubernamentales. Donde ha sido necesario, han acudido a los tribunales para establecer legalmente su derecho de difundir las buenas nuevas de esta manera. (Fili. 1:7.) Y a veces, en pases donde gobiernos represivos persisten en prohibir tal actividad, los testigos de Jehov siguen predicando de una manera menos llamativa o, si es necesario, utilizando otros medios para llegar a la gente con el mensaje del Reino.

Aunque la radio y la televisin se han usado para propagar el mensaje del Reino, los testigos de Jehov reconocen que la comunicacin personal que se logra haciendo visitas de casa en casa es mucho ms efectiva. Proporciona mejores oportunidades de contestar las preguntas de los amos de casa individualmente y de buscar a los merecedores. (Mat. 10:11.) Esa es una de las razones por las cuales la Sociedad Watch Tower vendi en 1957 la emisora WBBR de Nueva York.

Pero los testigos de Jehov no consideran que su labor concluye al haber dado un testimonio personal. Eso es solo el principio.

<b>"Hagan discpulos [...] ensendoles"</b>

Jess mand a sus seguidores que hicieran ms que solamente predicar. Haban de <i>ensear</i>, siguiendo su ejemplo. (Mat. 11:1.) Antes de su ascensin al cielo, les mand: "Vayan, por lo tanto, y hagan discpulos de gente de todas las naciones, [...] ensendoles a observar todas las cosas que yo les he mandado". (Mat. 28:19, 20.) Ensear (griego: <i>di</i><i>d</i><i>sko</i>) se diferencia de predicar en que el maestro hace ms que proclamar: instruye, explica, da pruebas.

Ya en abril de 1881 la <i>Watch Tower</i> haba dado breves sugerencias sobre cmo ensear. Algunos de los primeros repartidores se esmeraban por volver a visitar a los que mostraban inters, para animarlos a leer los libros de la Sociedad y a reunirse con otros para estudiar con regularidad la Palabra de Dios. El libro <i>El Arpa de Dios</i> (publicado en 1921) se us frecuentemente con ese fin. Sin embargo, con el tiempo se hizo ms que eso para dar atencin personal a los que se interesaban en la verdad. Los discursos bblicos grabados y las ayudas impresas para el estudio desempearon un papel muy importante en esta actividad. Cmo fue eso?

Desde principios de 1933 la Sociedad haba empezado a complementar los programas de radio con discos que se ponan en mquinas sonoras porttiles en salas de reuniones, en parques, a la entrada de las fbricas, etc. En poco tiempo, cuando los Testigos hallaban a personas que mostraban inters mientras las visitaban de casa en casa, quedaban en volver para poner algunos de estos discos. Despus que sali el libro <i>Riquezas</i> en 1936, se examinaban algunos temas tras escuchar los discos, con la mira de empezar estudios a los cuales los interesados de la localidad pudieran asistir. Se recalc esta labor especialmente con el fin de ayudar a los futuros miembros de la "gran muchedumbre" a aprender la verdad. (Rev. 7:9.)

Por aquella misma poca la jerarqua catlica aument la presin sobre los propietarios y directores de emisoras y sobre las agencias del gobierno, en un enrgico intento de detener la transmisin de los programas de la Sociedad Watch Tower. Una peticin firmada por 2.630.000 estadounidenses exigi que se celebrara un debate pblico entre J. F. Rutherford y un jerarca de la Iglesia Catlica. Ningn miembro del clero catlico quiso aceptar el reto. Por eso, en 1937 el hermano Rutherford grab discos con ttulos como "Desenmascarados" y "La religin y la cristiandad", que trataban de enseanzas bblicas bsicas, particularmente para refutar las doctrinas antibblicas catlicas. La misma informacin se public en los folletos <i>Protection</i> (Proteccin) y <i>Uncovered</i> (Descubierta), y se entreg personalmente un ejemplar de <i>Uncovered</i> a todos los que haban firmado la peticin para que pudieran leer por s mismos las verdades bblicas que la jerarqua catlica trataba de silenciar.

Para ayudar a la gente a comprender los asuntos con claridad y a examinar su base bblica, se imprimi el folleto <i>Model Study</i> (Estudio modelo) nm. 1 y se emple en las reuniones con los que se interesaban en la verdad. Este contena preguntas, respuestas y textos que las corroboraban. El que estaba a cargo de la reunin pona primero un disco o ms de los ya mencionados, para que todos pudieran or la argumentacin en su totalidad. Luego se trataba la informacin del folleto <i>Estudio modelo</i> y se buscaban los textos citados. A este folleto le siguieron los nmeros 2 y 3, tambin coordinados con otros discursos grabados. Al principio se organizaron estos estudios en lugares accesibles a <i>grupos</i> de personas que estaban interesadas en orlos, pero en poco tiempo se conducan tambin con <i>personas solas</i> y <i>familias</i>.

Desde entonces se han publicado excelentes libros concebidos especialmente para que los testigos de Jehov los utilicen al conducir estudios bblicos en los hogares. Entre los de mayor tirada estuvieron <i>"Sea Dios veraz"</i>, "<i>La verdad que lleva a vida eterna</i>" y <i>"Usted puede vivir para siempre en el paraso en la Tierra"</i>. Tambin se publicaron folletos pequeos de 32 pginas: <i>"Estas buenas nuevas del reino"</i>, <i>El camino de Dios es el de amor</i>, <i>"Mira! Estoy haciendo nuevas todas las cosas"</i>, y muchos otros. A estos les siguieron folletos grandes como <i>Disfrute para siempre de la vida en la Tierra!</i>, que contiene una presentacin muy sencilla y fcil de entender de las enseanzas bblicas bsicas.

El empleo de estos instrumentos, junto con la extensa preparacin que se provee en las congregaciones y a nivel personal, ha resultado en un asombroso aumento en el nmero de estudios bblicos en los hogares. En 1950 el promedio de estudios, conducidos generalmente cada semana, era de 234.952. A los estudiantes que no progresaban lo suficiente se les descontinuaba el estudio. Muchos avanzaron hasta el punto de hacerse maestros. A pesar del crecimiento constante, el nmero sigue aumentando, frecuentemente con notable rapidez. En 1992 los Testigos conducan 4.278.127 estudios en los hogares de la gente por todo el mundo.

Con el fin de realizar la inmensa labor de predicar y ensear en los idiomas de todo el mundo, los testigos de Jehov se han valido extensamente de la pgina impresa. Esto ha exigido que acometan trabajos de impresin de proporciones gigantescas.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

La obra pastoral se organiz por primera vez en 1915-1916 entre las aproximadamente quinientas congregaciones que haban elegido al hermano Russell como su pastor. Como tal, l les envi una carta resumiendo la obra, que inicialmente estuvo limitada a las hermanas. Al ao siguiente se incluy tambin a los hermanos. Esta labor pastoral, realizada por un grupo selecto, continu hasta 1921.

Esta fraseologa se fundaba en el entendimiento de que el trmino religin abarcaba toda adoracin basada en tradiciones humanas y no en la Palabra de Dios, la Biblia. No obstante, en 1950, al publicarse en ingls la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas,</i> las notas sobre Hechos 26:5, Colosenses 2:18 y Santiago 1:26, 27 indicaron que el trmino religin poda emplearse correctamente para referirse tanto a la adoracin verdadera como a la falsa. Apareci ms informacin en <i>La Atalaya</i> del 1 de diciembre de 1951, pgina 735 y en el libro <i>Qu ha hecho la religin para la humanidad?,</i> pginas 8-10.

Se haba experimentado un poco con la testificacin en las calles utilizando las revistas el ao anterior en California (E.U.A.). Ya en 1926 los Estudiantes de la Biblia distribuan en las calles folletos con mensajes importantes. Mucho antes, en 1881, haban repartido materia impresa cerca de las iglesias los domingos.

<i>La Atalaya</i> del 1 de septiembre de 1981, pginas 12-16.

<b>[Comentario en la pgina 556]</b>

Jess hablaba acerca del propsito de Dios para el gnero humano dondequiera que encontraba a la gente

<b>[Recuadro en la pgina 559]</b>

<b>Bendicin especial de la obra de puerta en puerta</b>

  "Tal como sucedi durante el primer advenimiento, es la obra de puerta en puerta, y no la predicacin desde el plpito, la que parece contar con la bendicin especial del Seor."-"The Watch Tower", 15 de julio de 1892.

<b>[Recuadro en la pgina 570]</b>

<b>Por qu visitan los Testigos una y otra vez</b>

  Al explicar por qu los testigos de Jehov visitan los mismos hogares vez tras vez, "La Atalaya" del 15 de noviembre de 1962 dijo: "Las circunstancias siguen cambiando. Hoy un hombre tal vez no est en casa, la prxima vez quizs est. Hoy puede que est demasiado ocupado para escuchar, pero la prxima vez tal vez no lo est. Hoy un miembro de la familia contesta la puerta, la prxima vez otro miembro lo hace; y los Testigos se preocupan por alcanzar no solo todo hogar en sus asignaciones sino tambin, si fuese posible, a cada persona madura en cada hogar. A menudo las familias estn divididas en cuanto a religin, de manera que no es siempre posible que un miembro hable por la familia entera. Adems, la gente se muda continuamente de domicilio y por eso los Testigos nunca pueden estar seguros en cuanto a precisamente con quin se encontrarn en cierta puerta.

  "No solo cambian las circunstancias, sino que la gente misma cambia. [...] Por alguna trivialidad cualquiera un hombre quizs haya estado de mal humor y no dispuesto de ninguna manera a [hablar] ni [de] la religin ni [de] otra cosa [...] prescindiendo de quin viniese a su puerta, pero de ninguna manera quiere eso decir que estar con esa actitud mental en otra ocasin. O, el solo hecho de que un hombre no haya tenido inters alguno en discutir la religin el mes pasado no significa que no lo tenga este mes. Desde la ltima vez que pas un Testigo este hombre quizs haya tenido una experiencia intensamente desgarradora o de alguna otra manera aprendido algo que le haya hecho humilde en vez de orgulloso, que le haya hecho tener hambre de lo que necesita espiritualmente y estar consciente de ello en vez de estar satisfecho de s mismo.

  "[...]Adems, el mensaje que los Testigos traen suena extrao a muchas personas y estas no logran comprender su urgencia. Solamente [al] orlo vez tras vez vienen a entender gradualmente el punto."

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 574]</b>

<b>Se emplean "todos los medios posibles"</b>

  "Los que hemos estado en la organizacin del Seor hemos hecho todo esfuerzo por dirigir [la] atencin al mensaje de la vida. Hemos empleado lemas, avisos de toda una pgina en publicaciones, la radio, automviles con altavoces, fongrafos porttiles, asambleas gigantescas, desfiles de personas con rtulos informativos, y un ejrcito creciente de ministros que han predicado de casa en casa. Esta actividad ha servido para dividir a la gente en dos lados: el de los que se ponen de parte del Reino establecido de Dios y el de los que se oponen a l. Esta fue la obra que Jess predijo para mi generacin!"-Escrito en 1987 por Melvin Sargent, quien entonces tena 91 aos.

<b>[Fotografa]</b>

Melvin Sargent

<b>[Grfico en la pgina 574]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumento de estudios bblicos en los hogares</b>

4.000.000

3.000.000

2.000.000

1.000.000

           1950 1960 1970 1980 1992

<b>[Fotografa en la pgina 557]</b>

Se repartieron gratuitamente decenas de millones de tratados como estos cerca de las iglesias, de casa en casa y por correo

<b>[Fotografas en la pgina 558]</b>

Los repartidores distribuan libros que explicaban la Biblia

<b>[Fotografa en la pgina 559]</b>

Anna Andersen llev publicaciones bblicas a casi todos los pueblos de Noruega

<b>[Fotografa en la pgina 560]</b>

Los anuncios en los peridicos ayudaron a llegar a un pblico que, de otro modo, era inaccesible

<b>[Fotografa en la pgina 561]</b>

En cuatro continentes, ms de dos mil peridicos publicaban simultneamente los sermones del hermano Russell

<b>[Fotografas en la pgina 562]</b>

El "Foto-Drama de la Creacin" dio un impresionante testimonio a millones de personas de muchos pases

<b>[Fotografa en la pgina 563]</b>

Mediante la radio, J. F. Rutherford pudo testificar a millones de personas de todo el mundo en sus propios hogares

<b>[Fotografa en la pgina 564]</b>

Preparados para salir en bicicleta a testificar en grupo en Inglaterra

<b>[Fotografa en la pgina 565]</b>

A partir de 1933 se emplearon tarjetas de testimonio

<b>[Fotografa en la pgina 566]</b>

Los discursos bblicos grabados dieron un testimonio eficaz durante los aos treinta y cuarenta

<b>[Fotografa en la pgina 567]</b>

Los automviles con altavoces, algunas veces en gran nmero (como aqu en Australia), se emplearon para comunicar la verdad bblica en lugares pblicos

<b>[Fotografa en la pgina 568]</b>

Los avisos iluminados en las ventanas de las casas de los testigos de Jehov daban testimonio las veinticuatro horas del da

<b>[Fotografa en la pgina 568]</b>

Los cartelones de publicidad y los letreros contribuyeron a dar un audaz testimonio pblico (como se puede ver aqu en Escocia)

<b>[Fotografa en la pgina 569]</b>

La distribucin de "La Atalaya" y "Consolacin" en las calles (como se ve aqu en E.U.A.) empez en 1940

<b>[Fotografa en la pgina 569]</b>

A partir de 1943 se comenz a preparar a los hermanos en las congregaciones para la oratoria pblica

<b>[Fotografas en la pgina 571]</b>

Se conducen estudios bblicos en el hogar de los que se interesan en la verdad. Abajo se ven publicaciones que se usan particularmente con ese fin, editadas primero en ingls y luego en muchos otros idiomas

<b>[Fotografas en las pginas 572 y 573]</b>

Alrededor del mundo, todos los Testigos -jvenes o viejos, hombres o mujeres- testifican de casa en casa

Rumania

Bolivia

Zimbabue

Hong Kong

Blgica

Uruguay

Fiji





<new>Captulo 26

<b>Se producen publicaciones bblicas para uso en el ministerio</b>

LA PALABRA escrita ha desempeado un papel fundamental en la adoracin verdadera. Jehov dio los Diez Mandamientos a Israel, primero verbalmente y luego por escrito. (xo. 20:1-17; 31:18; Gl. 3:19.) Para asegurarse de que su Palabra se transmitiera fielmente, Dios mand a Moiss y a una larga sucesin de profetas y apstoles posteriores a l que la escribieran. (xo. 34:27; Jer. 30:2; Hab. 2:2; Rev. 1:11.)

La mayor parte de la escritura de aquel tiempo se haca en rollos. No obstante, hacia el siglo II E.C. se introdujo el cdice, o libro de hojas, que era ms econmico y ms fcil de manejar. Los cristianos, comprendiendo su valor en la difusin de las buenas nuevas del Reino Mesinico de Dios, fueron de los primeros en emplearlo. En su libro <i>Christianity Goes to Press</i> (El cristianismo y la imprenta), el profesor E. J. Goodspeed dice lo siguiente tocante a la labor de los cristianos primitivos como publicadores de libros: "No solo estuvieron al da con los procedimientos de su tiempo, sino que [se adelantaron] en ese campo, de tal modo, que los editores de siglos posteriores han seguido su ejemplo" (1940, pgina 78).

Por lo tanto, no es de extraar que los testigos de Jehov hoy da, como proclamadores del Reino de Dios que son, hayan figurado en algunos aspectos a la cabeza de la industria editorial.

<b>Se suministra informacin impresa a los primeros Estudiantes de la Biblia</b>

Uno de los primeros artculos escritos por C. T. Russell apareci en 1876 en la publicacin <i>Bible Examiner</i> (El escrutador de la Biblia), dirigida por George Storrs, de Brooklyn (Nueva York). Tras asociarse con N. H. Barbour, de Rochester (Nueva York), el hermano Russell financi la publicacin del libro <i>Three Worlds</i> (Tres mundos) y del peridico <i>Herald of the Morning</i> (El Heraldo de la Maana), fue codirector de este peridico y se vali de sus prensas para publicar, en 1877, el folleto <i>The Object and Manner of Our Lord's Return</i> (El objeto y manera de la vuelta del Seor). El hermano Russell tena una mente aguda para los asuntos espirituales y tambin para los negocios, pero Barbour era el experto en composicin tipogrfica<i>.</i>

Sin embargo, cuando Barbour repudi el valor expiatorio del sacrificio redentor de Jesucristo, el hermano Russell se separ de l. As que cuando Russell emprendi la publicacin de <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo) en 1879, tuvo que encargar el trabajo a impresores comerciales.

Al ao siguiente se prepar la publicacin del primero de una larga serie de tratados concebidos para atraer la atencin del pblico a las verdades bblicas. Esta obra adquiri grandes proporciones en muy poco tiempo. Para atenderla, se form la Zion's Watch Tower Tract Society (Sociedad de Tratados La Torre del Viga de Sin) el 16 de febrero de 1881, con W. H. Conley de presidente y C. T. Russell de secretario-tesorero. Se acord encomendar la impresin a firmas comerciales de distintas ciudades de Pensilvania, Nueva York y Ohio, as como de Gran Bretaa. En 1884 se <i>constituy legalmente</i> la Zion's Watch Tower Tract Society con C. T. Russell en la presidencia, y sus estatutos revelaron que sera ms que solamente una editorial. Su verdadero fin era religioso; se la haba constituido para 'difundir las verdades bblicas en diversos idiomas'.

Con qu entusiasmo se procur alcanzar aquel objetivo! En 1881, en un perodo de cuatro meses, se publicaron 1.200.000 tratados, un total aproximado de 200.000.000 de pginas. (Muchos de aquellos "tratados" en realidad tenan formato de libros pequeos.) Posteriormente, la produccin de tratados bblicos para distribucin gratuita se elev a decenas de millones ao tras ao. Se imprimieron en unos treinta idiomas y se repartieron, no solo en Estados Unidos, sino tambin en Europa, Sudfrica, Australia y otros lugares.

Otro aspecto de la obra empez en 1886 al terminarse de redactar <i>The Divine Plan of the Ages</i> (El Plan Divino de las Edades), el primero de una serie de seis tomos escritos personalmente por el hermano Russell. Para la publicacin de los primeros cuatro tomos de la serie (1886-1897), as como de los tratados y de la <i>Watch Tower</i> en el perodo de 1887 a 1898, el hermano Russell se vali de la empresa Tower Publishing Company. Con el tiempo, los hermanos de la Casa Bblica de Pittsburgh realizaron la composicin tipogrfica. Para reducir los gastos, tambin compraban el papel que necesitaban. En cuanto a la impresin y encuadernacin propiamente dichas, el hermano Russell a menudo utilizaba varias empresas. Haca planes cuidadosos y peda con suficiente antelacin lo necesario a fin de conseguir precios favorables. Desde el ao en que sali a la luz el primer tomo que escribi C. T. Russell hasta 1916 inclusive, se produjeron y distribuyeron 9.384.000 ejemplares de aquellos seis tomos.

La publicacin de literatura bblica no ces con la muerte del hermano Russell. Al ao siguiente se imprimi el sptimo tomo de <i>Studies in the Scriptures</i> (Estudios de las Escrituras). Este libro se present a la familia de Betel el 17 de julio de 1917. Fue tal la demanda que para finales de aquel ao la Sociedad haba pedido 850.000 ejemplares en ingls a impresores y encuadernadores comerciales. En Europa se producan ediciones en otros idiomas. Adems, aquel mismo ao se imprimieron unos 38 millones de tratados.

Luego, durante un perodo de intensa persecucin en 1918 y mientras miembros de la directiva de la Sociedad se hallaban injustamente encarcelados, su oficina central (que se hallaba en Brooklyn [Nueva York]) fue desmantelada. Se destruyeron los clichs usados para la impresin. El personal, que haba quedado bastante reducido, traslad nuevamente las oficinas a Pittsburgh, al tercer piso de un edificio situado en el 119 de la calle Federal. Pondra esto fin a su produccin de literatura bblica?

<b>Deberan imprimir ellos mismos?</b>

En 1919, cuando el presidente de la Sociedad, J. F. Rutherford, y sus compaeros salieron de prisin, los Estudiantes de la Biblia se reunieron en Cedar Point (Ohio). Analizaron lo que Dios haba permitido que ocurriera durante el ao anterior y lo que su Palabra indicaba que deberan hacer en los das venideros. Se anunci la publicacin de una nueva revista titulada <i>The Golden Age</i> (La edad de oro), instrumento que servira para sealar al Reino de Dios como la nica esperanza de la humanidad.

La Sociedad encomend la impresin de la revista a una firma comercial, como haba hecho en el pasado. Pero los tiempos haban cambiado. Existan dificultades de tipo laboral en la industria tipogrfica y problemas en el mercado del papel. Tenan que utilizar un sistema ms seguro. Los hermanos oraron sobre el particular y esperaron la gua del Seor.

En primer lugar, dnde deberan situar las oficinas de la Sociedad? Deberan trasladar la oficina central otra vez a Brooklyn? La junta directiva de la Sociedad estudi el asunto y nombr un comit para que se encargara de la situacin.

El hermano Rutherford le dijo a C. A. Wise, vicepresidente de la Sociedad, que fuera a Brooklyn y viera qu posibilidad haba de reabrir Betel y arrendar algn local donde pudieran empezar a imprimir. Deseoso de saber qu camino contara con la bendicin divina, el hermano Rutherford le dijo: "Vaya y vea si es la voluntad del Seor que volvamos a Brooklyn".

"Cmo podr determinar si es la voluntad del Seor que volvamos o no?", pregunt el hermano Wise.

"Fue el no poder conseguir suministros de carbn en 1918 lo que nos oblig a salir de Brooklyn y regresar a Pittsburgh -respondi el hermano Rutherford-. Hagamos la prueba con el carbn. Vaya y pida carbn."

"Cuntas toneladas cree usted que debo pedir para hacer la prueba?"

"Pues, haga una buena prueba -recomend el hermano Rutherford-. Pida quinientas toneladas."

Eso fue exactamente lo que el hermano Wise hizo. Y cul fue el resultado? A su solicitud, las autoridades le otorgaron un certificado por 500 toneladas de carbn, suficiente para cubrir las necesidades durante un buen nmero de aos. No obstante, dnde lo pondran? Grandes secciones del stano del Hogar Betel fueron convertidas en depsitos de carbn.

El resultado de esta prueba se consider una seal inequvoca de la voluntad de Dios. El 1 de octubre de 1919 los hermanos reanudaron sus actividades desde Brooklyn.

Ahora bien, deberan imprimir ellos mismos? Intentaron comprar una prensa rotativa para imprimir revistas, pero les dijeron que solo haba unas cuantas en Estados Unidos y que sera imposible conseguir una en muchos meses. Sin embargo, estaban convencidos de que si esa era la voluntad del Seor, l les abrira el camino. Y lo hizo!

Solo unos meses despus de su regreso a Brooklyn, los hermanos lograron comprar una rotativa. Arrendaron tres pisos de un edificio situado a ocho manzanas del Hogar Betel, en el  35 de la avenida Myrtle. Hacia principios de 1920 la Sociedad posea su propia imprenta, que era pequea, pero estaba bien equipada. Algunos hermanos con suficiente experiencia en el manejo del equipo se ofrecieron para ayudar a hacer el trabajo.

El nmero de <i>The Watch Tower</i> del 1 de febrero de aquel ao sali de la prensa de la Sociedad. Para abril tambin impriman <i>The Golden Age</i> en su propia imprenta. A finales del ao, gustosamente se anunci en <i>The Watch Tower:</i> "Durante la mayor parte del ao todo el trabajo de impresin de THE WATCH TOWER, THE GOLDEN AGE y muchos de los folletos ha sido realizado por manos consagradas, con un solo motivo dirigiendo sus acciones: el amor al Seor y a su causa de justicia. [...] Cuando diferentes peridicos y publicaciones se vieron precisados a suspender su impresin por la escasez de papel o por problemas laborales, nuestras publicaciones siguieron saliendo normalmente".

El espacio de la fbrica era bastante limitado, pero la cantidad de trabajo que se haca era asombrosa. La tirada regular de <i>The Watch Tower</i> era de 60.000 ejemplares por nmero. <i>The Golden Age</i> se imprima all tambin, y durante su primer ao de publicacin hubo un nmero especial, el del 29 de septiembre. En l se  desenmascar detalladamente a los responsables de la persecucin lanzada contra los Estudiantes de la Biblia entre 1917 y 1920. Se imprimieron cuatro millones de ejemplares! Uno de los prensistas dijo despus: 'Todos, con excepcin del cocinero, tuvimos que trabajar para sacar ese nmero'.

No llevaban un ao utilizando la rotativa de las revistas cuando el hermano Rutherford pregunt a los hermanos si sera posible utilizarla tambin para imprimir folletos. Al principio la idea no pareci factible. Los fabricantes de la prensa dijeron que no se poda. Pero los hermanos lo intentaron, y lo lograron. Adems, inventaron su propia plegadora y as redujeron de doce a dos el personal requerido para aquella operacin. Cul fue la razn de su xito? "La experiencia y la bendicin del Seor", dijo en resumen el director de la fbrica.

No obstante, Brooklyn no era el nico lugar donde se imprima. Desde una dependencia situada en Michigan se supervisaba la impresin de ediciones en algunos idiomas extranjeros. Para satisfacer las exigencias de dicho trabajo, en 1921 la Sociedad instal una linotipia, varias prensas y dems equipo necesario en Detroit (Michigan). All se imprima en polaco, ruso, ucraniano y en otros idiomas.

Aquel mismo ao se public en ingls el libro <i>El Arpa de Dios,</i> escrito en un estilo a propsito para los que empezaban a estudiar la Biblia. Hasta 1921 la Sociedad no haba intentado imprimir y encuadernar sus propios libros. Deberan tratar de emprender aquella tarea tambin? Los hermanos buscaron de nuevo la direccin del Seor.

<b>Hermanos dedicados imprimen y encuadernan</b>

En 1920 <i>The Watch Tower</i> haba informado que muchos repartidores se haban visto obligados a abandonar aquel servicio porque los impresores y encuadernadores no haban podido despachar los pedidos de la Sociedad. Los hermanos de la oficina central juzgaron que si lograban independizarse de los empresarios, con todos sus problemas laborales, estaran en mejores condiciones de dar un testimonio ms extenso tocante al propsito de Dios para la humanidad. Si impriman y encuadernaban sus propios libros, sera ms difcil que los opositores obstaculizaran la obra. Y con el tiempo esperaban poder disminuir el costo de los libros para hacerlos ms asequibles al pblico.

Pero aquello requirira ms espacio y maquinaria, y los hermanos tendran que aprender nuevas tcnicas. Lo lograran? Robert J. Martin, superintendente de la fbrica, record que, en los das de Moiss, Jehov haba 'llenado a Bezalel y Oholiab de sabidura de corazn para hacer toda la obra' necesaria para la construccin del tabernculo sagrado. (xo. 35:30-35.) Pensando en aquel relato, el hermano Martin estaba seguro de que Jehov tambin hara lo que fuera necesario para que sus siervos publicaran libros que anunciaran el Reino.

Despus de meditar y orar mucho los planes empezaron a concretarse de modo definitivo. Recordando lo ocurrido, el hermano Martin despus escribi lo siguiente al hermano Rutherford: "El da en que nos pregunt si haba alguna buena razn para que no imprimiramos y encuadernramos nuestros propios libros fue el ms grande de todos. La idea nos dej atnitos, pues implicaba la instalacin de una planta  completa de composicin, galvanotipia, impresin y encuadernacin; el manejo de ms de una veintena de mquinas nuevas, la mayora de las cuales ni siquiera sabamos que existan, y la necesidad de aprender ms de una docena de oficios. Pero pareca la mejor manera de afrontar los elevados precios de los libros despus de la guerra.

"Usted arrend el edificio de seis plantas del 18 de la calle Concord (con inquilinos en dos de los pisos), y el 1 de marzo de 1922 nos mudamos all. Nos compr un equipo completo de mquinas de composicin, galvanotipia, impresin y encuadernacin, en su mayora nuevas, y algunas de segunda mano; y comenzamos el trabajo.

"Una importante editorial que haba estado realizando gran parte de nuestro trabajo se enter de lo que estbamos haciendo y su gerente vino a vernos. Al ver el equipo nuevo dijo con tono pesimista: 'Miren, ustedes tienen un establecimiento impresor de primera clase en sus manos, y no hay nadie en este lugar que sepa nada en cuanto a qu hacer con l. En seis meses todo esto ser un montn de hierro viejo; y vern que los que deben imprimir para ustedes son los que siempre lo han hecho y que estn en el oficio'.

"Sus palabras parecan lgicas, pero no tomaban en cuenta al Seor; y l ha estado siempre con nosotros. Cuando empezamos a encuadernar, nos envi a un hermano que [haba] trabajado toda la vida en encuadernacin. Nos fue de gran utilidad cuando ms lo necesitbamos. Con su ayuda, y con el espritu del Seor actuando en los hermanos que se esforzaban por aprender, en poco tiempo estbamos haciendo libros."

La amplitud de la fbrica de la calle Concord permiti combinar los trabajos de impresin de Detroit con los de Brooklyn. En su segundo ao en este lugar los hermanos producan el 70% de los libros y folletos necesarios, sin contar las revistas, los tratados y las hojas sueltas. Al ao siguiente el trabajo haba aumentado tanto que tuvieron que ocupar los dos pisos restantes de la fbrica.

Sera posible acelerar la produccin de los libros? Especialmente con ese propsito los hermanos mandaron construir una prensa en Alemania, hicieron que fuera enviada a Estados Unidos y empezaron a utilizarla en 1926. Que ellos supieran, esa era la primera rotativa utilizada en Estados Unidos para imprimir libros.

Sin embargo, no toda la labor de impresin de los Estudiantes de la Biblia se realizaba en Estados Unidos.

<b>Primeros trabajos de impresin en otros pases</b>

Ya en 1881 el hermano Russel haba hecho que se imprimiera en Gran Bretaa valindose de <i>empresas comerciales.</i> En Alemania se imprima para 1903, en Grecia para 1906, en Finlandia para 1910 e incluso en Japn para 1913. Durante los aos que sucedieron a la primera guerra mundial se imprimieron grandes cantidades de libros, folletos, revistas y tratados en Gran Bretaa, los pases escandinavos, Alemania y Polonia; tambin se imprimieron cantidades menores en Brasil y en la India.

Luego, en 1920, el mismo ao en que la Sociedad empez a imprimir las revistas en Brooklyn, se dieron pasos para que los hermanos de Europa hicieran parte de este trabajo tambin. Un grupo de hermanos de Suiza estableci una imprenta en Berna. Aunque era una empresa privada, todos sus propietarios eran Estudiantes de la Biblia y producan informacin impresa para la Sociedad en idiomas europeos a precios muy razonables. Con el tiempo la Sociedad adquiri la planta y la ampli. En esta fbrica se produjeron inmensas cantidades de publicaciones para distribuirlas gratuitamente y satisfacer la urgente necesidad de los pases europeos, empobrecidos en aquel entonces. A finales de los aos veinte salan de all publicaciones en ms de una docena de idiomas.

Al mismo tiempo, haba gran inters en el mensaje del Reino en Rumania. A pesar de que haba una intensa oposicin a la obra, la Sociedad estableci una imprenta en Cluj con miras a rebajar el precio de las publicaciones y hacerlas asequibles a los que deseaban aprender la verdad en Rumania y los pases vecinos. En 1924 aquella imprenta logr producir casi un cuarto de milln de libros, adems de revistas y folletos, en rumano y hngaro. Pero uno de los que supervisaba la obra en aquel pas fue desleal, y el resultado de sus actos fue que la propiedad y el equipo se perdieron. Pese a ello, los hermanos rumanos fieles siguieron haciendo lo posible por llevar las verdades bblicas a otras personas.

En Alemania, despus de la I Guerra Mundial, una gran cantidad de personas asista a las reuniones de los Estudiantes de la Biblia. Pero el pueblo alemn experimentaba graves reveses econmicos. Para bien de la gente, la Sociedad asumi all tambin la impresin, manteniendo as bajo el costo de los libros. En Barmen, en 1922, se imprimi mediante una prensa plana instalada en el descansillo de la escalera del Hogar Betel y otra instalada en la leera. Al ao siguiente los hermanos se mudaron a unas instalaciones ms adecuadas en Magdeburgo. A los edificios bien construidos que ya haba en este lugar se aadieron otros, e instalaron una imprenta y una lnea de encuadernacin. Segn informes, para finales de 1925 la capacidad de produccin de esta planta por lo menos igualara a la de la central de Brooklyn.

La mayor parte de la impresin efectuada por los hermanos mismos empez en cantidades pequeas. As sucedi en Corea, donde la Sociedad estableci una imprenta pequea en 1922 para producir publicaciones en coreano, japons y chino. Pocos aos despus la maquinaria fue trasladada a Japn.

Para 1924 tambin se producan impresos de formato ms pequeo en Canad y en Sudfrica. En 1925 se instal una prensa pequea en Australia y otra en Brasil. En este ltimo pas los hermanos no tardaron mucho en usar su imprenta para la edicin portuguesa de <i>The Watch Tower.</i> La sucursal de la Sociedad en Inglaterra recibi equipo de impresin por primera vez en 1926. En 1929 el hambre espiritual de la gente humilde de Espaa se satisfaca mediante la impresin de <i>The Watch Tower</i> en espaol en una prensa pequea instalada en ese pas. Dos aos despus empez a funcionar una prensa en el stano de la sucursal de Finlandia.

Mientras tanto, la central mundial se estaba ampliando.

<b>Fbrica propia en la sede mundial</b>

Desde 1920 la Sociedad haba estado arrendando parte de un edificio industrial en Brooklyn. Ni siquiera el edificio que us a partir de 1922 estaba en buenas condiciones; temblaba cuando funcionaba la rotativa que se hallaba en el stano. Adems, se necesitaba ms espacio para atender el trabajo que aumentaba. Los hermanos estimaron que podran aprovechar mejor los fondos disponibles si contaban con su propia fbrica.

Un terreno ubicado a unas cuantas manzanas del Hogar Betel pareci ser el sitio ms conveniente, as que los hermanos hicieron una oferta. No obstante, la firma Squibb Pharmaceutical Corporation hizo una mejor oferta y lo adquiri. Antes de construir sus edificios, tuvieron que hincar 1.167 pilotes en el suelo para tener cimientos slidos. (Aos despus, la Sociedad Watch Tower compr los edificios de Squibb, con aquellos excelentes cimientos ya en su sitio!) Por otro lado, el terreno que la Sociedad compr en 1926 era apropiado para construir pues el suelo era firme y poda soportar gran peso.

En febrero de 1927 se trasladaron al nuevo edificio del 117 de la calle Adams, en Brooklyn. El espacio era casi el doble del que se haba tenido hasta entonces. El edificio estaba bien distribuido y el trabajo flua desde los pisos superiores hacia los diferentes departamentos en las plantas inferiores, hasta llegar al Departamento de Envos en el primer piso.

Pero el aumento segua. Menos de diez aos despus fue preciso agrandar esta fbrica, y luego vendran otras ampliaciones. Aparte de los millones de revistas y folletos que se impriman anualmente, la fbrica produca hasta 10.000 libros encuadernados al da. En 1942, nuevamente la Sociedad Watch Tower explor un nuevo campo en la industria editorial al empezar a producir tambin Biblias completas. Los hermanos hicieron pruebas hasta lograr que el papel biblia, de gran delgadez, pasara por las rotativas, algo que otros impresores solo intentaron hacer aos despus.

Al tiempo que se continuaba con la produccin en gran escala, se atenda a los grupos que tenan necesidades especiales. Ya en 1910 un Estudiante de la Biblia de Boston (Massachusetts) y uno de Canad cooperaban para reproducir las obras de la Sociedad en braille. En 1924 la Sociedad ya produca publicaciones para los ciegos desde una dependencia en Logansport (Indiana). No obstante, puesto que muy pocas personas se interesaron en obtenerlas, se suspendieron las publicaciones en braille en 1936, y se le concedi mayor importancia al empleo de grabaciones y a la atencin personal como medios de ayudar a los ciegos. Ms adelante, en 1960, se reanud la impresin en braille, esta vez con mayor variedad, y la respuesta del pblico fue mejorando gradualmente.

<b>Cmo se hizo frente a fiera oposicin</b>

En varios pases se imprima en medio de circunstancias extremadamente difciles. No obstante, nuestros hermanos perseveraban, pues comprendan que la proclamacin de las buenas nuevas del Reino era la labor que Jehov Dios les haba encomendado por medio de su Hijo. (Isa. 61:1, 2; Mar. 13:10.) En Grecia, por ejemplo, los hermanos montaron su propia imprenta en 1936, pero cuando solo llevaban unos cuantos meses trabajando, se produjo un cambio de gobierno y las autoridades la clausuraron. En la India, de igual modo, Claude Goodman trabaj por meses durante 1940 para instalar una imprenta y aprender a usarla, pero la polica, enviada por el maharaj, irrumpi en el local, se llev la prensa en camiones y tir en grandes botes todos los tipos, que haban sido cuidadosamente ordenados.

En muchos otros lugares las leyes sobre la importacin de publicaciones obligaban a los hermanos a encargar el trabajo a impresores del pas aunque en algn pas vecino la Sociedad contara con una imprenta que pudiera realizarlo. As sucedi a mediados de los aos treinta en pases como Dinamarca, Letonia y Hungra.

En 1933 el gobierno alemn tom accin para clausurar las actividades de impresin de los testigos de Jehov por instigacin del clero. La polica ocup la fbrica de la Sociedad Watch Tower en Magdeburgo y la cerr en abril de aquel ao, pero como no pudo hallar pruebas incriminatorias, se retir. No obstante, volvi a intervenir en junio. Para proseguir con la difusin del mensaje del Reino, la Sociedad estableci una imprenta en Praga (Checoslovaquia), adonde llev una considerable cantidad del equipo que haba en Magdeburgo. As, durante los aos siguientes se produjeron revistas en dos idiomas y folletos en seis.

Luego, cuando en 1939 las tropas de Hitler marcharon sobre Praga, los hermanos rpidamente desarmaron las mquinas y las enviaron fuera del pas. Una parte fue a los Pases Bajos, lo cual fue muy oportuno. La comunicacin de los hermanos holandeses con los de Suiza se haba hecho ms difcil. As que arrendaron un lugar y, con las prensas que acababan de llegar, imprimieron lo que necesitaban. Sin embargo, no pas mucho tiempo antes de que los invasores nazis se apoderaran de la imprenta. Con todo, los hermanos la usaron hasta el ltimo momento.

Cuando las autoridades finlandesas interrumpieron arbitrariamente la publicacin de <i>La Atalaya</i> en su pas durante los aos de la guerra, los hermanos empezaron a mimeografiar los artculos principales y a distribuirlos mediante mensajeros. Despus de la cada de Austria ante los nazis en 1938, la revista se imprima en un mimegrafo que se cambiaba constantemente de lugar para impedir que cayera en manos de la Gestapo. Del mismo modo, cuando los Testigos fueron proscritos en Canad durante la guerra fue necesario cambiar de lugar el equipo varias veces para continuar suministrando alimento espiritual a los hermanos.

Durante el tiempo en que la obra de los testigos de Jehov estuvo prohibida en Australia los hermanos impriman sus propias revistas e incluso libros, cosa que ni siquiera haban hecho antes cuando las circunstancias eran favorables. Aunque tuvieron que trasladar el equipo de encuadernacin diecisis veces para evitar que lo confiscaran, se las arreglaron para sacar 20.000 libros de cubierta dura a tiempo para la asamblea que celebraron en 1941 a pesar de grandes inconvenientes.

<b>Expansin despus de la II Guerra Mundial</b>

En 1946, una vez concluida la guerra, los testigos de Jehov se reunieron en una asamblea internacional en Cleveland (Ohio). En aquella ocasin Nathan H. Knorr, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, habl sobre reconstruccin y ampliacin. Desde el estallido de la II Guerra Mundial el nmero de Testigos haba aumentado en un 157%, y los misioneros estaban abriendo nuevos campos. Para satisfacer la demanda de literatura bblica por todo el mundo, el hermano Knorr traz planes para agrandar las instalaciones de la sede mundial. Como resultado de la expansin propuesta, la fbrica contara con ms del doble del espacio que tena el edificio original construido en 1927, lo que significaba que tendra que haber un Hogar Betel ms grande para los trabajadores voluntarios. Aquellas ampliaciones se completaron y se inauguraron a principios de 1950.

A partir de ese ao fue preciso agrandar la fbrica y las oficinas de la central de Brooklyn vez tras vez. En 1992 abarcaban unas ocho manzanas y tenan una superficie total de 230.071 metros cuadrados. Estos edificios son algo ms que simples imprentas. Son edificios dedicados a Jehov que se utilizan para la produccin de publicaciones encaminadas a educar a la gente en los requisitos divinos para la vida.

En algunos lugares fue difcil emprender de nuevo la impresin despus de la segunda guerra mundial. La fbrica y las oficinas de la Sociedad en Magdeburgo (Alemania) estaban en la zona controlada por los comunistas. Los hermanos alemanes volvieron al lugar, pero apenas haban comenzado a trabajar en l, cuando las autoridades lo confiscaron de nuevo. Se necesitaba una imprenta en Alemania Occidental para cubrir la necesidad existente. Las ciudades haban quedado reducidas a escombros a causa de los bombardeos. Pero los Testigos consiguieron enseguida una pequea imprenta que haban empleado los nazis, en Karlsruhe. Para 1948 tenan dos prensas planas funcionando da y noche en un edificio que haban obtenido en Wiesbaden. Al ao siguiente ampliaron el lugar y cuadruplicaron la cantidad de prensas para responder a las necesidades de los proclamadores del Reino de esa parte del campo, que iban en aumento.

Cuando la Sociedad reanud la impresin en Grecia en 1946 el suministro de energa elctrica no era confiable. Algunas veces quedaba interrumpido por varias horas. En 1977 los hermanos de Nigeria tenan el mismo problema. Antes de que la sucursal adquiriera su propio generador los trabajadores de la fbrica tenan que regresar al trabajo a cualquier hora del da o de la noche, cuando se restableca el suministro elctrico. Como resultado de su buena disposicin, nunca falt un nmero de <i>La Atalaya.</i>

Tras la visita del hermano Knorr a Sudfrica en 1948 se compr un terreno en Elandsfontein, y a comienzos de 1952 la sucursal se traslad a la nueva fbrica construida en aquel lugar, la primera que la Sociedad edificaba en Sudfrica. Enseguida empezaron a imprimir revistas en ocho idiomas africanos utilizando una prensa plana. En 1954 se equip a la sucursal de Suecia para imprimir las revistas en una prensa plana, como se hizo con la sucursal de Dinamarca en 1957.

A medida que creca la demanda de publicaciones se suministraban rotativas de mayor velocidad a una sucursal tras otra. Canad recibi su primera rotativa en 1958 e Inglaterra en 1959. Para 1975 la Sociedad Watch Tower dispona de 70 grandes rotativas en sus imprentas de todo el mundo.

<b>Red mundial para publicar la verdad bblica</b>

Desde finales de los aos sesenta se coordinaron los esfuerzos para descentralizar an ms las operaciones de impresin de la Sociedad Watch Tower. El nmero de testigos de Jehov se multiplicaba rpidamente. Se necesitaban ms instalaciones a fin de proporcionarles publicaciones para uso personal y para distribuir entre el pblico. Pero el proceso de expansin en Brooklyn era lento debido a la escasez de propiedades disponibles y a los trmites burocrticos. Se hicieron planes para imprimir en otros lugares.

En 1969 se inici el proyecto de construccin de una nueva imprenta en las inmediaciones de Wallkill (Nueva York), a unos 150 kilmetros al noroeste de Brooklyn. Con ella se aumentaran y ensancharan las instalaciones de la central, y con el tiempo casi todas las revistas <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> para Estados Unidos saldran de all. Tres aos ms tarde se trazaban en las mesas de dibujo los planos de una segunda fbrica en Wallkill, mucho ms grande que la primera. Para 1977 las rotativas de aquel lugar producan ms de dieciocho millones de revistas al mes. Para 1992 se hallaban en uso grandes prensas offset marcas MAN-Roland y Hantscho (solo cuatro mquinas offset en vez de las antiguas quince prensas tipogrficas), con una capacidad de produccin que superaba ampliamente el milln de revistas diarias.

Cuando se iniciaron los planes para imprimir en Wallkill, <i>La Atalaya</i> se publicaba en Brooklyn en 32 de los 72 idiomas en que entonces apareca, y <i>Despertad!</i> en 14 de sus 26 idiomas. La central mundial produca el 60% del total de ejemplares que se impriman en todo el mundo. Se pens que sera conveniente imprimir en ms pases fuera de Estados Unidos y que la impresin estuviera a cargo de nuestros propios hermanos y no de empresas comerciales. As, si la obra de los testigos de Jehov se vea amenazada por crisis mundiales o intervencin estatal en cualquier parte de la Tierra, podra seguirse proporcionando el imprescindible alimento espiritual.

Por lo tanto, en 1971, casi dos aos antes de que entrara en funcionamiento la primera fbrica de Wallkill, empezaron los preparativos para instalar una nueva imprenta en Numazu (Japn). La cantidad de publicadores se haba quintuplicado en Japn durante el decenio anterior, lo cual indicaba que se necesitara muchsima literatura bblica en aquel pas. Al mismo tiempo, las instalaciones de la sucursal de Brasil se iban ampliando. Lo mismo suceda en Sudfrica, donde se imprima literatura bblica en ms de dos docenas de idiomas africanos. En 1972 se cuadruplic el tamao de la imprenta de la sucursal de Australia con el fin de suministrar <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> en esa zona del mundo y evitar las prolongadas demoras en los envos. Tambin se construyeron ms fbricas en Francia y las Filipinas.

A comienzos de 1972, N. H. Knorr y el superintendente de la fbrica de Brooklyn, M. H. Larson, realizaron una gira internacional con el objeto de inspeccionar el trabajo que se estaba realizando y organizar los asuntos a fin de optimizar el empleo de las instalaciones y colocar los cimientos para la expansin que se esperaba. Sus visitas abarcaron diecisis pases de Sudamrica, frica y el Lejano Oriente.

Poco despus, en la sucursal de Japn se producan las revistas en japons y se atendan las necesidades de aquella parte del campo, sin depender de impresores comerciales. Aquel mismo ao de 1972, la sucursal de Ghana empez a publicar <i>La Atalaya</i> en tres de las lenguas nativas, con lo que se evitaba esperar los envos procedentes de Estados Unidos y Nigeria. Posteriormente, la sucursal de las Filipinas se encarg de componer e imprimir <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> en ocho idiomas locales (aparte de las revistas que necesitaban en ingls). Todo esto represent otro gran paso en la descentralizacin de las actividades de impresin de la Sociedad Watch Tower.

A finales de 1975 la Sociedad Watch Tower publicaba literatura bblica utilizando sus propias instalaciones en veintitrs pases de la Tierra: libros en tres pases y folletos o revistas (o ambos) en los veintitrs. En otros veinticinco pases la Sociedad produca impresos pequeos con sus propias imprentas.

Asimismo, la capacidad de la Sociedad para producir libros encuadernados aumentaba. Ya a mediados de los aos veinte se encuadernaba en Suiza y Alemania. En 1948, despus de la II Guerra Mundial, los hermanos de Finlandia empezaron a encuadernar los libros (al principio a mano en su mayor parte) para atender principalmente las necesidades del pas. Dos aos ms tarde, la sucursal de Alemania diriga de nuevo un taller de encuadernacin, y posteriormente asumi los trabajos de encuadernacin que realizaba Suiza.

En 1967, con ms de un milln de testigos por toda la Tierra y con la aparicin de los libros de tamao de bolsillo para usar en el ministerio, la demanda de este tipo de publicaciones aument considerablemente. En menos de nueve aos las lneas de encuadernacin de Brooklyn se sextuplicaron. Para 1992 la Sociedad Watch Tower contaba con un total de veintiocho lneas de encuadernacin en ocho diferentes pases.

Adems, para ese mismo ao de 1992 la Sociedad no solo imprima informacin bblica en 180 idiomas en Estados Unidos, sino que cuatro de sus mayores imprentas en pases de Latinoamrica suministraban gran parte de las publicaciones necesarias para uso interior y para enviar a otros pases de esa parte del mundo. Once imprentas ms se encargaban de la produccin en Europa, todas las cuales contribuan a satisfacer las necesidades de otros pases. Una de estas imprentas, la de Francia, suministraba constantemente publicaciones a catorce pases, y la de Alemania, que imprima en ms de cuarenta idiomas, enviaba grandes cantidades a veinte pases y cantidades menores a muchos otros. En frica, seis de las imprentas de la Watch Tower producan literatura bblica en un total de 46 idiomas. Once imprentas ms, unas grandes y otras pequeas, abastecan de publicaciones para usar en la difusin del urgente mensaje del Reino de Dios al Oriente Medio y al Lejano Oriente, las islas del Pacfico, Canad y otros lugares. En otros veintisiete pases la Sociedad imprima artculos ms pequeos que eran indispensables para el buen funcionamiento de las congregaciones.

<b>Mtodos nuevos, equipo nuevo</b>

Durante los aos sesenta y setenta hubo una revolucin en la industria del libro. La impresin tipogrfica empez a ser sustituida con increble rapidez por el procedimiento offset. La Sociedad Watch Tower no se apresur a adoptar el cambio. Las planchas offset disponibles no eran adecuadas para las grandes tiradas de las publicaciones de la Sociedad. Adems, un cambio de ese tipo requerira nuevos mtodos de composicin, la adquisicin de nuevas prensas y el aprendizaje de nuevas tcnicas. Se hubiera tenido que reemplazar casi todo el equipo de impresin de las fbricas de la Sociedad. El costo hubiera sido tremendo.

Sin embargo, con el tiempo qued patente que los materiales para impresin tipogrfica pronto escasearan. La durabilidad de las planchas offset se perfeccionaba cada vez ms. Haba que hacer el cambio.

Ya en 1972, tres miembros de la familia del Betel de Sudfrica que estaban muy interesados en los adelantos en el campo de la impresin offset, haban comprado de segunda mano una prensa <i>offset alimentada por hojas</i>. Adquirieron alguna experiencia realizando trabajos pequeos en ella. En 1974 la usaron para imprimir en la lengua ronga el libro de tamao de bolsillo <i>La verdad que lleva a vida eterna.</i> El que lo imprimieran en poco tiempo permiti que miles de personas que deseaban aprender la verdad recibieran instruccin bblica valiosa antes de que las autoridades prohibieran nuevamente las actividades de los testigos de Jehov en la zona donde vivan. Una segunda prensa offset alimentada por hojas, que se entreg a la sucursal de Sudfrica poco despus de haberse comprado la primera, fue enviada a Zambia y utilizada all.

La fbrica de la Sociedad en Alemania tambin empez a imprimir en offset bastante temprano. En abril de 1975 los hermanos empezaron a utilizar una prensa alimentada por hojas para imprimir revistas en papel biblia para los testigos de Jehov de Alemania oriental, donde la obra de los Testigos estaba proscrita. Al ao siguiente la emplearon en la impresin de libros para estos hermanos perseguidos.

Por esa poca, en 1975, la Sociedad Watch Tower puso en funcionamiento su primera prensa <i>offset alimentada por bobina</i> en Argentina para imprimir revistas. Sin embargo, solo funcion poco ms de un ao antes de que el gobierno argentino proscribiera a los Testigos y sellara la imprenta. No obstante, la impresin offset sigui extendindose en otros pases. A principios de 1978 se inici la impresin de libros a tres colores en la sede de la Sociedad Watch Tower en Brooklyn (Nueva York) utilizando una prensa offset de alimentacin por bobina. El mismo ao se compr una segunda prensa. An as, se necesitaba mucho ms equipo para completar el cambio.

El Cuerpo Gobernante estaba seguro de que Jehov proveera lo que fuera necesario para llevar a cabo la obra que l deseaba que se efectuara. En abril de 1979 y enero de 1980 se enviaron cartas a todas las congregaciones de Estados Unidos explicando la necesidad existente. Las donaciones empezaron a llegar, al principio lentamente, pero con el tiempo hubo suficientes fondos para implantar el sistema offset en toda la red mundial de las fbricas de la Watch Tower.

Entretanto, con el fin de aprovechar bien el equipo disponible y acelerar el cambio, la Sociedad Watch Tower contrat la transformacin de sus prensas MAN de ltimo modelo en prensas offset. Estas se enviaron luego a doce pases, seis de los cuales no haban impreso nunca sus revistas.

<b>Impresin a cuatro colores</b>

La sucursal de Finlandia fue la primera que emple el sistema offset para imprimir todos los nmeros de sus revistas a cuatro colores, empezando de manera sencilla con los nmeros de enero de 1981 y utilizando paulatinamente tcnicas ms perfeccionadas. Despus, Japn imprimi un libro a cuatro colores. Otras imprentas de la Watch Tower han hecho lo mismo a medida que han ido adquiriendo el equipo necesario. Algunas de las prensas han sido compradas y despachadas por la oficina central. Otras han sido financiadas por los testigos de Jehov del pas donde est situada la fbrica. En otros casos los Testigos de un pas han regalado a sus hermanos de otro pas el equipo que estos han necesitado.

Despus de la II Guerra Mundial la gente empez a preferir las publicaciones que contenan muchas ilustraciones, y el uso de colores realistas para realzar su atractivo visual. El color las ha hecho ms llamativas y, por consiguiente, ha estimulado la lectura. En muchos lugares la distribucin de <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> aument considerablemente despus de mejorar de este modo su apariencia.

<b>Se crean sistemas informatizados adecuados a las necesidades</b>

Para facilitar la impresin a cuatro colores haba que informatizar las tareas previas a la impresin; y en 1977 se tom esta decisin. Testigos especializados en informtica se ofrecieron para trabajar en la central mundial y ayudar a la Sociedad a satisfacer sus necesidades a este respecto sin demora. (Poco despus, en 1979, un equipo de Japn que lleg a contar con unos cincuenta Testigos empez a producir los programas necesarios para imprimir en japons.) Se utiliz el soporte fsico disponible en el mercado, y los Testigos prepararon los programas para ayudar a satisfacer las necesidades administrativas y de impresin multilinge de la Sociedad. Para mantener la alta calidad y contar con la flexibilidad necesaria fue preciso desarrollar programas especializados de diseo de tipos y fotocomposicin. En el mercado no existan programas para entrar y fotocomponer textos en muchos de los 167 idiomas en los que la Sociedad Watch Tower imprima, as que los Testigos tuvieron que crear sus propios programas.

En ese tiempo el mundo comercial consideraba que no vala la pena imprimir en idiomas de colectividades pequeas o de personas de recursos muy limitados, pero a los testigos de Jehov les interesa la vida de la gente. En relativamente poco tiempo produjeron publicaciones en ms de noventa idiomas empleando los programas que haban ideado. La respetable publicacin <i>Seybold Report on Publishing Systems</i> dijo tocante al trabajo de los Testigos: "Solo podemos elogiar el carcter emprendedor, la iniciativa y la perspicacia de la gente de la Watchtower. Hay pocos hoy da que sean lo suficientemente ambiciosos o valientes para emprender una aplicacin como esa, especialmente si tienen que empezar casi sin nada" (volumen 12, nm. 1, 13 de septiembre de 1982).

Las labores de impresin y de mantenimiento se facilitaran mucho si el equipo empleado por todo el mundo fuera compatible. Por eso en 1979 se decidi que la Sociedad Watch Tower creara su propio sistema de fotocomposicin. El personal encargado de la tarea fabricara el soporte fsico principal, en vez de tener que depender tanto del equipo disponible en el mercado.

Esto llev a que en 1979 un grupo de testigos de Jehov reunidos en la Hacienda Watchtower, de Wallkill (Nueva York), iniciara el diseo y la construccin del sistema MEPS (siglas en ingls para Multilanguage Electronic Phototypesetting System [Sistema electrnico de fotocomposicin plurilinge]). Para mayo de 1986 el equipo no solo haba diseado y construido las computadoras, las fotocomponedoras y los terminales grficos de MEPS, sino que, lo que es ms importante an, tambin haba elaborado los programas necesarios para procesar texto en 186 idiomas.

A la par de este innovador programa, se trabajaba en un abarcador sistema de digitalizacin de los caracteres que se utilizaran. Esto exiga un estudio profundo de las caractersticas distintivas de cada idioma. Tendran que dibujarse uno por uno todos los caracteres de un idioma (por ejemplo, las letras en mayscula y minscula, los acentos y los signos de puntuacin, todo ello en diversos tamaos) y dibujarse aparte cada modalidad o clase (letra fina, cursiva, negrita, supernegra, etc.), en algunos casos en diferentes estilos de tipos. Cada tipo del alfabeto romano necesitaba 202 caracteres. Por lo tanto, para los 369 tipos romanos fue preciso dibujar un total de 74.538 caracteres. La preparacin de los signos para imprimir en chino exigi que se dibujaran 8.364 caracteres por cada tipo, adems de los que se aadiran posteriormente.

Terminada la etapa de dibujo se procedi a crear un programa que permitiera imprimir los caracteres en trazos ntidos. Dicho programa debera posibilitar la impresin no solo en las lenguas que emplean el alfabeto romano, sino tambin en bengal, camboyano, cirlico, griego, hindi y coreano, as como tambin en rabe y hebreo (que se leen de derecha a izquierda) y en japons y chino (que no tienen alfabeto). Para 1992 haba programas para procesar textos en ms de doscientos idiomas, y todava se trabajaba en ms programas para imprimir en otras lenguas que hablan millones de personas.

Implantar el cambio en las sucursales requera adoptar nuevos procedimientos y aprender nuevas tcnicas. Se envi a ciertos hermanos a la sede mundial para que aprendieran a montar, manejar y reparar las grandes prensas offset alimentadas por bobinas. A algunos se les ense a seleccionar los colores mediante un explorador lser. A otros se les ense a manejar y reparar equipo informtico. As, los problemas de produccin en cualquier parte del mundo podan resolverse rpidamente para que el trabajo siguiera adelantando.

El Cuerpo Gobernante comprendi lo mucho que unira a los testigos de Jehov de todo el mundo el que pudieran estudiar la misma informacin en sus reuniones semana tras semana y distribuir las mismas publicaciones en el ministerio del campo. En el pasado, lo publicado en ingls apareca normalmente en otros idiomas por lo menos cuatro meses ms tarde; en muchos idiomas pasaba un ao, o a menudo varios aos, antes de que estuviera disponible. Pero ahora poda cambiar la situacin. El que las sucursales impresoras poseyeran equipo <i>totalmente compatible</i> fue un factor importante para la publicacin simultnea en diversos idiomas. Para 1984 se publicaba simultneamente <i>La Atalaya</i> en veinte idiomas. Cuando en 1989 se present al pblico el enrgico mensaje del libro <i>Apocalipsis. . . se acerca su magnfica culminacin!</i> solo unos meses despus de haber salido a la luz, el libro ya se hallaba disponible en veinticinco idiomas. Para 1992 la publicacin simultnea de <i>La Atalaya</i> haba aumentado hasta alcanzar 66 idiomas, hablados por una gran parte de la poblacin mundial.

Desde que se emprendi el proyecto MEPS en 1979, la industria de la informtica ha hecho avances extraordinarios. Ahora se pueden conseguir potentes computadoras personales de gran versatilidad a un precio mucho ms reducido que el de las primeras mquinas. A fin de satisfacer sus necesidades en el campo editorial, la Sociedad Watch Tower decidi combinar el uso de estas computadoras personales con el de sus propios programas. Esto aceler enormemente el proceso de produccin. Adems, hizo posible que un mayor nmero de sucursales de la Sociedad se beneficiaran de los programas para impresin, y el nmero de sucursales que los utilizaban ascendi rpidamente a 83. Para 1992 la Sociedad Watch Tower contaba con ms de 3.800 terminales que empleaban sus programas por todo el mundo. No todas las sucursales informatizadas efectan trabajos de impresin, pero cualquier sucursal que posea un ordenador pequeo, los programas de la Sociedad y una pequea impresora lser puede realizar el trabajo previo a la impresin de tratados, revistas, libros, etc.

<b>Aumenta la ayuda computarizada para los traductores</b>

Sera posible utilizar el ordenador tambin para prestar ms ayuda a los traductores? En la mayora de los casos hoy los traductores de las publicaciones de la Watch Tower efectan su trabajo con terminales. Muchos de estos traductores trabajan en las sucursales de la Sociedad. Otros, que tal vez traducen en casa y que durante muchos aos han hecho su trabajo con mquinas de escribir o incluso a mano, han aprendido a usar estaciones de trabajo o computadoras porttiles plegables (de tamao prctico) compradas por la Sociedad. Los cambios en el texto traducido se pueden introducir fcilmente all mismo en la pantalla de la computadora. Si la traduccin se efecta fuera de los edificios de la sucursal encargada de imprimir, todo lo que hay que hacer es transferir el texto a un disco delgado y flexible y enviarlo a la sucursal.

Durante 1989 y 1990 se facilit la comunicacin internacional a raz de los cambios sbitos que se produjeron en los gobiernos de muchas naciones. Los testigos de Jehov rpidamente convocaron a sus traductores de Europa oriental a un seminario. El fin era hacerlos ms eficientes y ensearles a utilizar provechosamente el equipo de computadoras disponible para que <i>La Atalaya</i> se pudiera publicar simultneamente en sus idiomas tambin. A los traductores del sudeste asitico se les imparti instruccin similar.

Ahora bien, podra emplearse la computadora para acelerar la traduccin o mejorar su calidad? S. Para 1989 los testigos de Jehov empleaban un sistema computarizado de gran potencia para ayudar en la traduccin de la Biblia. Despus de un intenso trabajo preliminar se pusieron a disposicin de los traductores archivos electrnicos que les permitan visualizar rpidamente en la pantalla de su computadora cualquier palabra dada en las lenguas bblicas originales junto con una lista de todas las palabras en ingls empleadas en la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> para traducirla, de acuerdo con el contexto. Asimismo podan seleccionar una palabra clave en ingls y ver en la pantalla todos los vocablos de los idiomas originales de los que se haba traducido esta palabra (y posiblemente otras de significado parecido). Muchas veces se descubra que en ingls se estaba empleando una diversidad de palabras para transmitir la idea expresada por un solo trmino en la lengua original. El traductor poda tener en un instante un cuadro completo de lo que estaba traduciendo. Esto le ayudaba a captar el verdadero sentido de la expresin bsica en el idioma original y su significado exacto dentro del contexto para expresarlo fielmente en su propia lengua.

Valindose de estos archivos informticos, traductores experimentados examinaban una a una las veces que apareca cierta palabra determinada de la Biblia y le asignaban en cada caso el equivalente apropiado segn lo requera el contexto. De este modo se garantizaba un alto grado de coherencia. Otros integrantes del equipo revisaban el trabajo de cada traductor para que as la traduccin se beneficiara de la investigacin y experiencia de todos. Luego se poda ver en la pantalla de la computadora un determinado pasaje de las Escrituras, mostrando todas las palabras del texto en ingls, una clave que indicaba lo que apareca en el idioma original, y el equivalente que se haba seleccionado en el idioma al que se traduca. Pero el trabajo no terminaba all. Todava era preciso que el traductor puliera la estructura de la oracin para que sonara bien en su propio idioma. Sin embargo, al hacer esto era vital que tuviera un claro entendimiento del significado del pasaje. Para ayudarle, se le conceda acceso inmediato a comentarios aparecidos en las publicaciones de la Watch Tower sobre el versculo en cuestin o sobre cualquier expresin que este contuviera.

De este modo se poda reducir el tiempo dedicado a la investigacin y lograr un buen grado de coherencia. A medida que el sistema vaya alcanzando mayor perfeccin, se espera que ms publicaciones valiosas puedan hacerse disponibles sin demora, incluso en idiomas que solo cuenten con un nmero limitado de traductores. El empleo de este sistema para suministrar publicaciones que ayuden en la proclamacin del mensaje del Reino ha abierto un asombroso campo de impresin.

Por lo tanto, como sus homlogos primitivos, los testigos de Jehov contemporneos emplean los medios ms recientes para difundir la Palabra de Dios. Con el fin de llevar las buenas nuevas al mayor nmero de personas posible, no han temido enfrentarse con nuevos desafos en el campo editorial.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

En 1896 la corporacin adopt el nombre oficial de Watch Tower Bible and Tract Society (Sociedad de Biblias y Tratados la Torre del Viga).

Esta empresa fue propiedad de Charles Taze Russell. En 1898 don los bienes de la Tower Publishing Company a la Sociedad Watch Tower Bible and Tract.

La falta de carbn no obedeci meramente a la escasez provocada por la guerra. Hugo Riemer, miembro del personal de la oficina central en aquel tiempo, escribi diciendo que aquello se debi principalmente al odio a los Estudiantes de la Biblia que cunda en Nueva York por aquel entonces.

El sistema de impresin tipogrfica funciona a partir de una superficie elevada que contiene en sentido invertido la imagen de lo que ha de aparecer en la pgina impresa. La superficie entintada se presiona contra el papel. En el sistema offset la impresin entintada se transfiere de una plancha metlica a un cilindro recubierto de caucho y de este al papel.

De 1959 a 1971 la Sociedad us una prensa offset alimentada por hojas en su planta de Brooklyn para producir calendarios a cuatro colores con temas alusivos a la predicacin de las buenas nuevas.

<b>[Comentario en la pgina 578]</b>

"Hagamos la prueba con el carbn"

<b>[Comentario en la pgina 595]</b>

Se equipa a toda la red mundial de fbricas de la Watchtower para la impresin offset

<b>[Comentario en la pgina 596]</b>

"Solo podemos elogiar [...] [a] la gente de la Watchtower"

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 585]</b>

<b>'Testimonio del espritu de Jehov'</b>

  "El que personas con poca o ninguna experiencia en el campo de la impresin [y en una poca en que otros an no lo hacan] hayan logrado imprimir libros y Biblias en rotativas es testimonio de la superintendencia de Jehov y de la direccin de su espritu", dijo Charles Fekel. El hermano Fekel saba muy bien de lo que hablaba, pues por ms de medio siglo haba participado en el desarrollo de las actividades de impresin en la sede de la Sociedad. En sus ltimos aos fue miembro del Cuerpo Gobernante.

<b>[Fotografa]</b>

Charles Fekel

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 586]</b>

<b>Confianza en el Dios Todopoderoso</b>

  Una experiencia relatada por Hugo Riemer, quien fue agente de compras de la Sociedad Watch Tower, refleja cmo la Sociedad realiza sus gestiones.

  Durante la II Guerra Mundial, en Estados Unidos se racion el papel para imprimir. Los suministros tenan que pedirse a un comit nombrado por el gobierno. En una ocasin, una de las sociedades bblicas prominentes envi al comit una representacin de abogados, grandes empresarios, predicadores y otras personas. Les concedieron una cantidad mucho menor de lo que queran. Despus de escuchar la peticin de este grupo, el comit llam a la Sociedad Watchtower Bible and Tract. Cuando Hugo Riemer y Max Larson se presentaron, el presidente les pregunt: "Solo ustedes dos?". Ellos respondieron: "S. Esperamos que el Dios Todopoderoso est con nosotros tambin". Se les otorg todo lo que necesitaban.

<b>[Fotografa]</b>

Hugo Riemer

<b>[Recuadro/Fotografas en la pgina 594]</b>

<b>Para fomentar el conocimiento del Reino de Dios</b>

  A lo largo de su historia, la Sociedad Watch Tower ha producido literatura bblica en ms de 290 idiomas. En 1992 editaba publicaciones en unos 210 idiomas. Toda esta labor tena como fin ayudar a las personas a saber del Reino de Dios y de lo que este significa para ellas. Entre sus ayudas para el estudio bblico ms distribuidas hasta la fecha figuran:

"La verdad que lleva a vida eterna" (1968): 107.553.888 ejemplares, en 117 idiomas

"Usted puede vivir para siempre en el paraso en la Tierra" (1982): 62.428.231 ejemplares, en 115 idiomas

"Disfrute para siempre de la vida en la Tierra!" (1982): 76.203.646 ejemplares, en 200 idiomas

Las cifras corresponden a lo publicado hasta 1992.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 598]</b>

<b>Grabaciones en casete</b>

  Adems de utilizar la pgina impresa en su obra evangelizadora, desde 1978 la Sociedad Watch Tower ha producido casetes, ms de sesenta y cinco millones fabricados con su propio equipo en Estados Unidos y Alemania.

  Toda la "Traduccin del Nuevo Mundo" est en casetes en alemn, espaol, francs, ingls, italiano y japons. Para 1992 se podan conseguir tambin diversas secciones de esta traduccin de la Biblia en casetes en otros ocho idiomas.

  Como ayuda para ensear a los nios se han grabado publicaciones tales como "Mi libro de historias bblicas" y "Escuchando al Gran Maestro", preparadas especialmente para ellos.

  Adems, en algunos pases se producen cintas para transmisiones de radio.

  Una orquesta integrada enteramente por Testigos graba el acompaamiento musical de los cnticos que entonan los testigos de Jehov en sus asambleas. Se pueden obtener tambin hermosos arreglos orquestales de esta msica para disfrutar de ellos en el hogar.

  Se graban dramas (tanto del da moderno como de relatos bblicos) para presentarlos en las asambleas, donde Testigos interpretan las escenas para ayudar al auditorio a visualizar los sucesos. Algunos de estos dramas se utilizan luego en los hogares para diversin e instruccin de la familia.

  Las revistas "La Atalaya" y "Despertad!" tambin se hallan en casetes en ingls y finlands. "La Atalaya" est disponible adems en alemn, dans, francs, noruego y sueco. Aunque estas grabaciones se concibieron en un principio para personas con problemas visuales, otros millares de personas agradecen esta provisin.

<b>[Fotografa]</b>

J. E. Barr en el estudio de grabacin

<b>[Recuadro/Fotografas en las pginas 600 y 601]</b>

<b>Uso de videocintas en la proclamacin del Reino</b>

  En 1990 la Sociedad Watch Tower entr en un nuevo campo al producir su primera videocinta destinada al pblico.

  Se calcul que para ese ao haba videograbadoras de diversos tipos en ms de doscientos millones de hogares por todo el mundo. Incluso en pases donde no haba estaciones de televisin se usaban videograbadoras. De modo que la videocinta como instrumento educativo ofreca una nueva manera de llegar a un gran pblico.

  Ya en 1985 se haba empezado a preparar una pelcula de vdeo para mostrar a los que visitan las instalaciones de la Sociedad algunas de las actividades que tienen lugar en su sede mundial. Con el tiempo, las presentaciones en vdeo tambin ahorraron tiempo en el programa de orientacin de los nuevos miembros de la familia de Betel. Podra emplearse de otros modos este mtodo didctico con el fin de ayudar en la obra mundial de hacer discpulos? Algunos hermanos crean que s.

  Por consiguiente, en octubre de 1990 se present la videocinta "Los testigos de Jehov. . . la organizacin tras el nombre". La acogida fue extraordinaria. Se recibi un alud de solicitudes para que se realizaran ms programas de esta ndole. A fin de satisfacer la necesidad, se cre un nuevo departamento llamado Servicios de Vdeo.

  Testigos expertos en la materia ofrecieron gustosamente su ayuda. Se obtuvo el equipo necesario y se montaron estudios. Un equipo de camargrafos empez a viajar a varios pases para captar imgenes de personas y objetos que pudieran emplearse en presentaciones de vdeo que fortalecieran la fe. La orquesta internacional de Testigos que muchas veces haba cooperado en la realizacin de proyectos especiales grab la msica que realzara las producciones de vdeo.

  Se hicieron planes para abarcar un mayor nmero de grupos lingsticos. Hacia mediados de 1992 el vdeo "Los testigos de Jehov. . . la organizacin tras el nombre" se distribua en ms de una docena de idiomas. Se haba grabado en veinticinco idiomas, entre ellos algunos de Europa oriental. Adems, se ultimaban los preparativos para grabarlo en mandarn y cantons para los chinos. La Sociedad tambin haba adquirido los derechos de reproduccin y distribucin del videocasete "Purple Triangles", que trata de la integridad de una familia de Testigos alemanes durante la era nazi. En menos de dos aos se haban producido ms de un milln de videocintas para que los testigos de Jehov las emplearan en su ministerio.

  Se dio atencin especial a las necesidades de los sordos. Se produjo una edicin de "Los testigos de Jehov. . . la organizacin tras el nombre" en lenguaje por seas para los pases de habla inglesa. Y se realizaron estudios para suministrar vdeos para personas sordas de otros pases.

  Mientras tanto, se trabajaba en la produccin de una serie que contribuira a edificar la fe en el libro que es la base misma de la fe cristiana: la Biblia. La primera parte, titulada "La Biblia: Historia exacta, profeca confiable", qued terminada en ingls para septiembre de 1992, mientras se preparaban ediciones en otros idiomas.

  Las videocintas de ningn modo reemplazan la pgina impresa ni el testimonio personal. Las publicaciones de la Sociedad continan desempeando un papel fundamental en la difusin de las buenas nuevas. La obra de casa en casa de los testigos de Jehov sigue siendo una modalidad de su ministerio con base slida en las Escrituras. Sin embargo, las videocintas son ahora un valioso instrumento complementario para cultivar la fe en las preciosas promesas de Jehov y estimular el aprecio por la labor que se efecta en la Tierra hoy da bajo su direccin.

1. Una vez que se ha determinado el contenido bsico, se va grabando mientras se elabora el guin

2. Se seleccionan las imgenes y se determina su secuencia durante el editaje fuera de lnea

3. Se graba msica orquestal especialmente compuesta para realzar la presentacin

4. Se mezcla la msica digitalizada y los efectos sonoros con la narracin y las imgenes

5. Se hace el editaje final de imagen y sonido

<b>[Fotografas]</b>

1

2

3

4

5

<b>[Fotografa en la pgina 576]</b>

La impresin propiamente dicha de estas primeras publicaciones estuvo a cargo de empresas comerciales

<b>[Fotografa en la pgina 577]</b>

C. A. Wise hizo una prueba para determinar si los Estudiantes de la Biblia deban restablecer las oficinas centrales en Brooklyn

<b>[Fotografa en la pgina 579]</b>

La primera rotativa de la Sociedad se us para imprimir 4.000.000 de ejemplares del nm. 27 de la revista "Golden Age", que contena informacin contundente

<b>[Fotografa en la pgina 580]</b>

R. J. Martin (a la derecha), primer superintendente de la fbrica de la Sociedad en Brooklyn, consultando con el hermano Rutherford

<b>[Fotografas en la pgina 581]</b>

<b>Composicin</b>

Al principio todo se haca manualmente, letra por letra

Sudfrica

Desde 1920 hasta los aos ochenta se usaron linotipias

Estados Unidos

En algunos lugares la composicin se realizaba con monotipias

Japn

Ahora se emplea un proceso de fotocomposicin computarizado

Alemania 

<b>[Fotografas en la pgina 582]</b>

<b>Preparacin de las planchas</b>

Desde los aos veinte hasta los ochenta se hicieron planchas de plomo para la impresin tipogrfica

1. Las lneas de tipos que formaban las pginas destinadas a la impresin se montaban en marcos metlicos llamados ramas

2. Se haca una impresin de los tipos sobre material que pudiera emplearse como molde

3. Sobre esta matriz o molde se verta plomo fundido para obtener planchas metlicas semicilndricas para la impresin

4. Se eliminaban los residuos de metal de la superficie de la plancha

5. Se niquelaban las planchas para evitar su desgaste

A partir de entonces, se han montado los negativos de las pginas fotocompuestas con las ilustraciones correspondientes, para luego transferir fotogrficamente las pginas montadas a planchas flexibles de impresin offset

<b>[Fotografa en la pgina 583]</b>

Una de las primeras imprentas europeas de la Sociedad (en Berna [Suiza])

<b>[Fotografas en la pgina 584]</b>

La Sociedad estableci una imprenta en Magdeburgo (Alemania) durante los aos veinte

<b>[Fotografas en la pgina 587]</b>

<b>Prensas</b>

Para sus trabajos de impresin la Sociedad Watch Tower se ha valido de una gran variedad de prensas

Se han utilizado prensas pequeas no solo para la produccin de formularios y hojas sueltas, sino tambin para imprimir revistas (E.U.A.)

Por muchos aos se emplearon prensas planas de muchas clases (Alemania) 

En sus diversas imprentas se usaron 58 prensas tipogrficas alemanas MAN (Canad)

Actualmente las principales imprentas de la Sociedad disponen de prensas offset alimentadas por bobinas, fabricadas en distintos pases, que imprimen a todo color y trabajan a altas velocidades

Italia

Alemania

<b>[Fotografas en las pginas 588 y 589]</b>

<b>Encuadernacin</b>

Al principio algunas fbricas de la Watch Tower realizaban la encuadernacin a mano (Suiza)

La produccin a gran escala en Estados Unidos exiga realizar numerosas operaciones por separado

1. Unin de pliegos

2. Cosido

3. Encolado de las guardas

4. Recorte

5. Estampado de las cubiertas

6. Colocacin de las cubiertas

7. Prensado de los libros hasta que la cola est seca

Ahora, en vez de coser los libros, se usa el rpido mtodo "burst binding", y mquinas de alta velocidad encuadernan, cada una, 20.000 libros o ms al da

<b>[Fotografas en las pginas 590 y 591]</b>

Elandsfontein (Sudfrica), 1972

Strathfield (Australia), 1972

So Paulo (Brasil), 1973

Numazu (Japn), 1972

Lagos (Nigeria), 1974

Wiesbaden (Alemania), 1975

Toronto (Canad), 1975

<b>[Fotografa en la pgina 597]</b>

Los Testigos han trabajado intensamente en la digitalizacin de caracteres para imprimir informacin bblica en muchos idiomas (Brooklyn [N.Y.])

<b>[Fotografa en la pgina 599]</b>

Computadoras a color permiten situar, recortar y retocar electrnicamente las ilustraciones

<b>[Fotografa en la pgina 602]</b>

Los testigos de Jehov se valen de sistemas computarizados para acelerar y refinar la traduccin bblica (Corea)





<new>Captulo 27

<b>Impresin y distribucin de la Palabra sagrada de Dios</b>

EN LA fachada del principal complejo fabril de la sede mundial de los testigos de Jehov, por dcadas un letrero ha dado a todos el urgente mensaje: "Lea a diario la Palabra de Dios, la Santa Biblia".

Los Testigos mismos estudian con diligencia la Palabra de Dios. En el transcurso de los aos han tratado de determinar el sentido exacto de las Escrituras inspiradas originales valindose de una abundante diversidad de traducciones bblicas. A cada Testigo se le anima a tener un programa personal de lectura bblica diaria. Adems de estudiar la Palabra de Dios por temas, los Testigos van leyendo y analizando la Biblia misma parte por parte en sus reuniones de congregacin. No lo hacen procurando hallar textos que respalden <i>sus</i> ideas<i>.</i> Reconocen que la Biblia es la propia Palabra <i>de Dios</i> escrita por inspiracin. Comprenden que da censura y disciplina, y se esfuerzan sinceramente para hacer que su pensamiento y su conducta se conformen a lo que esta dice. (2 Tim. 3:16, 17; comprese con 1 Tesalonicenses 2:13.)

Como estn convencidos de que la Biblia es la Palabra sagrada de Dios y conocen las gloriosas buenas nuevas que contiene, los testigos de Jehov son tambin celosos editores y distribuidores de la Biblia.

<b>Una sociedad que publica Biblias</b>

En 1896 se hizo la primera mencin <i>oficial</i> de la Biblia en el nombre de la corporacin legal que empleaban los Estudiantes de la Biblia en su obra de publicacin. Entonces la Zion's Watch Tower Tract Society (Sociedad de Tratados la Torre del Viga de Sin) pas a ser conocida legalmente como Watch Tower <i>Bible</i> and Tract Society (Sociedad de <i>Biblias</i> y Tratados la Torre del Viga). Aunque no empez inmediatamente a <i>imprimir</i> y <i>encuadernar</i> Biblias, <i>public</i> muchas. Con ese fin detall las caractersticas de estas, suministr suplementos tiles y luego contrat a empresas comerciales para la impresin y encuadernacin.

Aun antes de 1896 la Sociedad realizaba una intensa labor como distribuidora de la Biblia. Para servir a sus lectores, y no para lucrarse, enfoc la atencin en varias versiones bblicas disponibles al pblico, las compr al por mayor para obtenerlas a mejores precios y las distribuy a veces por tan solo el 35% del precio de catlogo. Entre estas hubo muchas ediciones de uso prctico de la <i>King James Version,</i> o <i>Versin Autorizada,</i> tambin 'Biblias de los maestros', de mayor tamao (la <i>Versin Autorizada</i> con ayudas tales como concordancia, mapas y referencias marginales); <i>The Emphatic Diaglott,</i> que contena una traduccin interlineal del griego al ingls; la versin de Leeser, que colocaba el texto ingls en paralelo al hebreo; la versin de Murdock, traducida del antiguo siriaco; <i>The Newberry Bible,</i> con referencias marginales que sealaban los lugares en los que apareca el nombre divino en el idioma original, as como otros detalles tiles del texto hebreo y del griego; el <i>New Testament,</i> de Tischendorf, con referencias a pie de pgina a lecturas variantes segn tres de los ms completos manuscritos bblicos antiguos en griego (Sinatico, Vaticano y Alejandrino); la Biblia <i>Variorum,</i> con notas a pie de pgina que no solo exponan las variantes de los manuscritos antiguos, sino que tambin presentaban distintas traducciones de eminentes eruditos de ciertas partes del texto, y la versin literal de Young. La Sociedad tambin distribua ayudas, tales como concordancias: la <i>Cruden's Concordance</i> y la <i>Analytical Concordance</i> de Young (que comentaba sobre las palabras originales hebreas y griegas). En los aos siguientes, los testigos de Jehov de toda la Tierra solan adquirir muchos miles de Biblias de otras sociedades bblicas, en los idiomas disponibles, y luego las distribuan.

Segn se sabe, ya en 1890 la Sociedad encarg una impresin especial, con su propio nombre, de la segunda edicin de <i>The New Testament Newly Translated and Critically Emphasised,</i> una nueva versin de las Escrituras Griegas preparada por el traductor de la Biblia britnico Joseph B. Rotherham. Por qu se imprimi esta versin? Porque era literal y procuraba sacar el mximo partido de la investigacin realizada para depurar el texto griego, y porque ayudaba al lector, mediante un sistema ideado por el traductor, a identificar las palabras que recibieron nfasis especial en el texto griego.

En 1902 la Sociedad Watch Tower encarg una impresin especial de la "Holman Linear Parallel Edition of the Bible" (Biblia Lineal Paralela de Holman). Esta tena mrgenes anchos donde se imprimieron referencias a pasajes de las publicaciones de la Watch Tower que explicaban diversos versculos, y tambin un ndice con muchsimos temas, citas de las Escrituras y tiles referencias a las publicaciones de la Sociedad. Esta Biblia contena el texto de dos versiones: la <i>Versin Autorizada</i> encima de la <i>Versin Revisada</i> siempre que haba diferencias. Contena tambin una amplia concordancia que le indicaba al usuario los diferentes significados de las palabras en los idiomas originales.

Aquel mismo ao la Sociedad Watch Tower adquiri los clichs o planchas para imprimir <i>The Emphatic Diaglott,</i> obra que incluye el texto griego de J. J. Griesbach de las Escrituras Griegas Cristianas (la edicin de 1796-1806) y una versin interlineal en ingls. Apareca en paralelo la versin del texto realizada por Benjamin Wilson, britnico que viva en Geneva (Illinois, E.U.A.). Se compraron los clichs y los derechos exclusivos de edicin y luego se presentaron como regalo a la Sociedad. Una vez agotados los ejemplares en existencias, la Sociedad hizo gestiones para imprimir ms, los cuales estuvieron disponibles en 1903.

Cuatro aos ms tarde, en 1907, se public la Edicin de los Estudiantes de la Biblia de la <i>Versin Autorizada.</i> En el mismo tomo haba un apndice llamado "Manual bereano de los maestros de la Biblia". Este contena comentarios breves de versculos de toda la Biblia y remisiones a obras de la Watch Tower que los explicaban con ms detalle. Un ao despus se public una edicin con un apndice mayor.

Se hacan encargos de 5.000 a 10.000 Biblias a los impresores y encuadernadores a fin de mantener el costo econmico. La Sociedad deseaba que el mayor nmero de personas tuviera a su alcance, para su estudio, varias versiones bblicas y ayudas relacionadas.

Despus, en 1926 la Sociedad Watch Tower dio un gran paso adelante en la publicacin de Biblias.

<b>Imprimimos la Biblia en nuestras prensas</b>

La Sociedad Watch Tower Bible and Tract <i>imprimi</i> y <i>encuadern</i> una Biblia en su propia fbrica treinta y seis aos despus de haber emprendido la publicacin de Biblias. Fue <i>The Emphatic Diaglott,</i> cuyos clichs eran propiedad de la Sociedad desde haca veinticuatro aos. La Sociedad la imprimi en diciembre de 1926 en una prensa plana de la fbrica de la calle Concord, en Brooklyn. Hasta la fecha se han producido 427.924 ejemplares de esta obra.

Diecisis aos ms tarde, en plena II Guerra Mundial, la Sociedad emprendi la impresin de la Biblia completa. Con este fin, en 1942 adquiri de la compaa A. J. Holman, de Filadelfia (Pensilvania), los clichs de la <i>Versin Autorizada</i> con referencias marginales. Esta versin inglesa de toda la Biblia no fue realizada a partir de la <i>Vulgata</i> latina, sino por eruditos que pudieron comparar traducciones anteriores con los textos originales hebreo, arameo y griego. Se aadi una concordancia en la que colaboraron ms de ciento cincuenta siervos de Jehov. El propsito especial de esta era ayudar a los testigos de Jehov a hallar con rapidez los textos pertinentes mientras participaban en el ministerio del campo, y as utilizar con eficacia la Biblia como "la espada del espritu" para eliminar y denunciar la falsedad religiosa. (Efe. 6:17.) A fin de que el precio fuera asequible a toda persona, se imprimi en una rotativa, algo que nunca haban intentado otros impresores de Biblias. Para 1992 se haba producido un total de 1.858.368 de estas Biblias.

Los testigos de Jehov no solo queran poner ejemplares de la Biblia misma en manos de la gente, sino que deseaban ayudarla a conocer el nombre personal y el propsito de su divino autor, Jehov Dios. Haba una versin en ingls, la <i>American Standard Version</i> de 1901, que empleaba el nombre divino en las ms de 6.870 ocasiones que apareca en los textos con que trabajaron los traductores. En 1944, tras varios meses de negociaciones, la Sociedad Watch Tower adquiri los derechos para hacer un juego de clichs para esta Biblia a partir de los clichs y tipos provistos por la compaa Thomas Nelson e Hijos, de Nueva York. Durante los siguientes cuarenta y ocho aos se produjeron 1.039.482 ejemplares.

Steven Byington, de Ballard Vale (Massachusetts, E.U.A.), tambin haba hecho una traduccin moderna de la Biblia en ingls que pona el nombre divino en su lugar apropiado. La Sociedad Watch Tower obtuvo el manuscrito indito en 1951 y adquiri los derechos exclusivos de edicin en 1961. Esta versin completa se imprimi en 1972. Hasta 1992 se haban producido 262.573 ejemplares.

Entretanto, algo ms estaba en proceso.

<b>Se produce la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</b></i>

A principios de octubre de 1946 Nathan H. Knorr, entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, propuso por vez primera que la Sociedad produjera una nueva versin de las Escrituras Griegas Cristianas. La traduccin misma empez el 2 de diciembre de 1947. El texto finalizado fue sometido a cuidadosa revisin por todo el comit de traductores, formado ntegramente por cristianos ungidos con espritu. El 3 de septiembre de 1949 el hermano Knorr convoc una reunin de las juntas directivas de las corporaciones de Nueva York y Pensilvania de la Sociedad. Les anunci que el Comit de Traduccin de la Biblia del Nuevo Mundo haba finalizado una versin en idioma moderno de las Escrituras Griegas Cristianas y la haba entregado a la Sociedad para que esta la publicara. Era una versin totalmente nueva traducida del griego original.

Haca falta realmente otra traduccin? La Biblia entera ya estaba publicada en 190 lenguas, y por lo menos haba partes de ella traducidas a otros 928 idiomas y dialectos. En diferentes ocasiones los testigos de Jehov han usado muchas de esas traducciones. No obstante, la realidad es que la mayor parte de ellas son obra de clrigos y misioneros de las sectas de la cristiandad, y en mayor o menor grado manifiestan la influencia de las filosofas paganas y tradiciones antibblicas que sus sistemas religiosos heredaron del pasado, as como del prejuicio de la alta crtica. Adems, estaban apareciendo manuscritos bblicos ms antiguos y fiables. Los hallazgos arqueolgicos contribuan a que se comprendiera mejor el griego del siglo I. Tambin, los idiomas de las versiones han sufrido cambios con el paso de los aos.

Los testigos de Jehov queran una versin que se beneficiara de incorporar los hallazgos de la erudicin ms reciente, que no tuviera la influencia de los credos y tradiciones de la cristiandad, una versin literal que presentara fielmente lo que dicen los escritos originales y de ese modo sentara la base para aumentar el conocimiento de la verdad divina, una versin clara y entendible para el lector actual. La <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas,</i> publicada en ingls en 1950, satisfizo esa necesidad, al menos tocante a esa parte de la Biblia. A muchos testigos de Jehov que empezaron a utilizarla les entusiasm, no solo porque su lenguaje moderno facilitaba la lectura, sino porque se dieron cuenta de que captaban mejor el sentido de la Palabra inspirada de Dios.

Una caracterstica sealada de esta traduccin es que restituye el nombre divino, el nombre personal de Dios, Jehov, 237 veces en las Escrituras Griegas Cristianas. No era la primera versin que restitua el nombre. No obstante, puede haber sido la primera en hacerlo uniformemente en el texto principal desde Mateo hasta Revelacin. En el prlogo se trataba ampliamente este asunto y se explicaban las razones slidas de este medida.

Tras esto, se tradujeron al ingls las Escrituras Hebreas y se publicaron paulatinamente, en cinco tomos, a partir de 1953. Al igual que con las Escrituras Griegas Cristianas, se dio atencin a comunicar de la manera ms literal posible lo que deca el idioma original. Se ejerci especial cuidado para traducir con uniformidad, comunicar con exactitud la accin o el estado de los verbos y utilizar lenguaje sencillo que fuera entendible para el lector moderno. Siempre que apareca el Tetragrmaton en el texto hebreo se traduca correctamente por el nombre personal de Dios, en vez de reemplazarlo por otro trmino, costumbre que siguen muchas versiones. Los artculos de los apndices y las notas de estos tomos permitan al estudiante cuidadoso examinar la razn de las traducciones empleadas.

El 13 de marzo de 1960 el Comit de Traduccin de la Biblia del Nuevo Mundo concluy la lectura final de la porcin de la Biblia que se publicara en el quinto tomo. Haban transcurrido doce aos, tres meses y once das desde el comienzo de la traduccin de las Escrituras Griegas Cristianas. Unos meses despus se present el quinto tomo impreso de las Escrituras Hebreas para su distribucin.

En vez de dispersarse una vez terminada la obra, el comit de traduccin sigui trabajando. Repas a fondo toda la versin. Despus, en 1961, la Sociedad Watch Tower public una edicin completa y revisada de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras</i> en un solo tomo. Se distribuy por solo un dlar (E.U.A.), de forma que todo el mundo, sin importar su situacin econmica, pudiera adquirir un ejemplar de la Palabra de Dios.

Dos aos despus se public una edicin especial para el estudiante. Recoga todos los tomos originales en uno solo, sin revisar, con sus miles de tiles notas textuales y la informacin que contenan los prefacios y apndices. Tambin conservaba las valiosas referencias, que remitan al lector a palabras, conceptos o sucesos paralelos, datos biogrficos, detalles geogrficos, cumplimientos de profecas y a la procedencia de una cita o al lugar donde se cita un pasaje determinado.

Desde que se public la edicin de 1961 en un solo tomo, se han publicado otras cuatro actualizaciones. En ingls la ms reciente tuvo lugar en 1984 (en espaol 1987), cuando se public una edicin de letra grande con un amplio apndice, 125.000 referencias marginales, 11.400 notas muy instructivas y una concordancia. Las caractersticas de esta edicin ayudan al estudiante a entender por qu tienen que traducirse ciertos textos de un determinado modo a fin de presentarse con exactitud, y las ocasiones en las que es correcto traducir un texto de ms de una manera. Las referencias tambin le ayudan a comprender la armona e interrelacin existente entre los libros bblicos.

Al producir <i>The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures</i> (Traduccin interlineal del Reino de las Escrituras Griegas), el Comit de Traduccin de la Biblia del Nuevo Mundo volvi a demostrar su inters en ayudar a los amantes de la Palabra de Dios a familiarizarse con el texto koin (griego comn) original de las Escrituras Griegas Cristianas. La Sociedad Watch Tower public la primera edicin en 1969 y la actualiz en 1985. Contiene <i>The New Testament in the Original Greek</i> (El Nuevo Testamento en el griego original), como lo editaron B. F. Westcott y F. J. A. Hort. La seccin derecha de las pginas muestra el texto de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> (la revisin en ingls de 1984 en la actualizacin). Pero entre las lneas del texto griego hay otra versin, muy literal, que traduce palabra por palabra el texto griego de acuerdo con el significado fundamental y la forma gramatical de cada palabra. Esto permite que hasta los estudiantes que no saben griego descubran qu dice de hecho el texto griego original.

Beneficiara el trabajo de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> solo a quienes supieran ingls? En muchos lugares los misioneros hallaban difcil obtener suficientes Biblias en la lengua local para distribuirlas a los que anhelaban tener un ejemplar de la Palabra de Dios. En algunas partes del mundo estos misioneros eran frecuentemente los principales distribuidores de las Biblias que impriman otras sociedades bblicas. No obstante, los religiosos que representaban a estas sociedades no siempre vean bien esta distribucin. Adems, algunas de estas Biblias no estaban muy bien traducidas.

<b>Traduccin a otros idiomas</b>

En 1961, ao en que se public en un solo tomo toda la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en ingls, se convoc a un grupo de traductores hbiles para traducir el texto ingls a otros seis idiomas muy difundidos: alemn, espaol, francs, holands, italiano y portugus. Gracias a que la versin inglesa era muy literal, se pudo retraducir del ingls, cotejando el hebreo y el griego. Los traductores trabajaron como comit internacional asociado con el Comit de Traduccin de la Biblia del Nuevo Mundo, en la central mundial de la Sociedad situada en Brooklyn (Nueva York). En 1963 se imprimieron y presentaron las Escrituras Griegas Cristianas en los seis idiomas.

En 1992 la edicin completa de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> estaba disponible en doce idiomas: alemn, checo, dans, eslovaco, espaol, francs, holands, ingls, italiano, japons, portugus y sueco. Las Escrituras Griegas Cristianas se podan obtener en dos lenguas ms. Esto significaba que esta versin estaba disponible en las lenguas nativas de alrededor de 1.400.000.000 de personas, lo que equivale a ms de la cuarta parte de la poblacin mundial, y muchos ms se beneficiaban gracias a la traduccin de las citas tomadas de ella que aparecan en <i>La Atalaya</i> en otros 97 idiomas<i>.</i> Sin embargo, los que lean estos 97 idiomas anhelaban tener en su propia lengua toda la <i>Traduccin del Nuevo Mundo.</i> Para 1992, ya estaban en marcha los planes para producir esta versin en diecisis de estos idiomas y completar las Escrituras Hebreas en las dos lenguas que solo tenan las Escrituras Griegas Cristianas.

Dado que la impresin de estas Biblias la efectuaron voluntarios en las fbricas de la Sociedad, se pudieron ofrecer por un costo mnimo. En 1972, cuando un Testigo austriaco le ense a un encuadernador la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en alemn y le pregunt cunto crea que costaba, este se sorprendi al enterarse de que la contribucin sugerida solo era la dcima parte del precio que l haba dicho.

Algunos ejemplos ilustran el impacto de esta versin. Por siglos la Iglesia Catlica prohibi en Francia que los legos tuvieran la Biblia. Las versiones catlicas disponibles eran un tanto caras y pocos hogares las tenan. La <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas</i> sali en francs en 1963, seguida de toda la Biblia en 1974. Para 1992 se haba enviado un total de 2.437.711 ejemplares de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> para su distribucin en Francia; y el nmero de testigos de Jehov franceses aument en un 488% durante ese mismo perodo, alcanzando un total de 119.674.

La situacin fue parecida en Italia. Durante mucho tiempo haba estado prohibido tener una Biblia. Desde la presentacin de la edicin italiana de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> hasta 1992 se distribuyeron 3.597.220 ejemplares, la gran mayora de los cuales eran de la Biblia completa. La gente quera examinar por s misma lo que la Palabra de Dios dice. Es interesante que durante este mismo perodo el nmero de testigos de Jehov italianos aument vertiginosamente: de 7.801 a 194.013.

Cuando se present la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas</i> en portugus, solo haba 30.118 Testigos en Brasil y 1.798 en Portugal. En los aos que siguieron, hasta 1992, se envi a personas y a congregaciones de estos pases un total de 213.438 ejemplares de las Escrituras Griegas Cristianas y 4.153.738 ejemplares de la Biblia completa en portugus. Con qu resultados? En Brasil la cantidad de alabadores de Jehov activos es ms de once veces mayor, y en Portugal, veintids veces mayor. Decenas de miles de personas que nunca haban tenido una Biblia agradecieron obtenerla, y otras apreciaron tener una Biblia con vocabulario entendible. Cuando sali la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras</i> (<i>Con Referencias</i>) en Brasil, los medios informativos destacaron que era la versin ms completa (es decir, con ms referencias y notas a pie de pgina) en el pas. Tambin comentaron que la primera tirada era diez veces mayor que la de la mayora de las ediciones nacionales.

La edicin en espaol de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas</i> sali tambin en 1963, seguida de la Biblia completa en 1967. Se publicaron 527.451 ejemplares de las Escrituras Griegas Cristianas, y despus, hasta 1992, un total de 17.445.782 Biblias completas en espaol. Esto contribuy, sin duda, al sobresaliente aumento del nmero de adoradores de Jehov en los pases donde se habla espaol. As, entre 1963 y 1992, en los pases principalmente hispanohablantes donde los testigos de Jehov efectan su ministerio, el nmero de estos aument de 82.106 a 942.551. Adems, en 1992 en Estados Unidos haba 130.224 testigos de Jehov hispanohablantes.

La <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> no se recibi con entusiasmo solo en los dominios de la cristiandad. Durante el primer ao de la publicacin de la edicin japonesa, la sucursal de Japn recibi pedidos que llegaban al medio milln de ejemplares.

Para 1992 la tirada de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras</i> completa, en los doce idiomas en que estaba disponible, haba alcanzado los 70.105.258 ejemplares. Adems, se han impreso 8.819.080 ejemplares de secciones de esta versin.

<b>La Biblia se hace disponible de muchas maneras</b>

La informatizacin o computarizacin de las actividades de la Sociedad Watch Tower, que comenz en 1977, ha ayudado en la produccin de Biblias y en otras facetas de la actividad editorial. Ha contribuido a que el trabajo de los traductores sea ms uniforme; tambin ha facilitado la impresin de la Biblia en diversas formas.

Una vez introducido todo el texto de la Biblia en la computadora, no fue difcil emplear una fotocomponedora electrnica para imprimirlo en varios tamaos y formatos. Primero, en 1981 sali en ingls la edicin de tamao regular, con concordancia y un apndice que tena otras secciones tiles. Era la primera edicin que imprima la Sociedad Watch Tower en una rotativa <i>offset</i>. Una vez incorporadas las mejoras de la revisin en el texto almacenado en la computadora, en 1984 se public en ingls una edicin de letra grande; esta tena muchos rasgos valiosos que facilitaban la investigacin. En ese ao apareci tambin en ingls una edicin de tamao regular; tena referencias marginales y concordancia, pero no aparecan notas a pie de pgina; adems, el apndice estaba preparado para el ministerio del campo, en vez de para el estudio profundo. Para provecho de los que deseaban una edicin de bolsillo muy pequea, se public en 1987 una edicin en ingls con estas caractersticas. Todas estas ediciones se publicaron en poco tiempo en otros idiomas tambin.

Adems, se dio atencin a las personas que tenan necesidades especiales. Para beneficio de los que podan ver pero precisaban de letra grande, se public en 1985 la edicin completa en ingls de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en cuatro grandes tomos. Poco despus se imprimi en alemn, espaol, francs y japons. Antes de esto, en 1983, se haba presentado la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas</i> en cuatro tomos en braille ingls, grado dos. Al cabo de cinco aos ya se haban editado los dieciocho tomos que componen la edicin completa de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en braille ingls.

Beneficiara a algunas personas tener grabaciones de la Biblia? Sin duda. Por ello, la Sociedad Watch Tower empez a producirlas. La primera fue <i>Las buenas nuevas segn Juan</i> (en ingls), presentada en 1978. Con el tiempo, estuvo lista en 75 casetes toda la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en ingls. Aunque comenz como una actividad menor, pronto adquiri gran envergadura. No tard en producirse en otros idiomas. Para 1992, la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en casetes, entera o en parte, se ofreca en catorce idiomas. Al principio algunas sucursales encargaban la produccin a compaas comerciales. Para 1992, la Sociedad Watch Tower haba producido con su maquinaria ms de 31.000.000 de casetes.

Los beneficios obtenidos con los casetes bblicos y los usos que han recibido superan con creces las expectativas originales. En todas partes de la Tierra la gente empleaba grabadoras. Muchas personas que no podan leer podan beneficiarse as de la Palabra sagrada de Dios. Las amas de casa podan escuchar las cintas mientras hacan las labores domsticas. Los hombres podan escucharlas en el radiocasete de su automvil cuando iban al trabajo. La aptitud docente de los Testigos mejor al escuchar de continuo la Palabra de Dios y fijarse en la pronunciacin de los nombres bblicos y el modo de leer los pasajes de las Escrituras.

En 1992 se impriman varias ediciones de la <i>Traduccin del Nuevo Mundo</i> en las prensas de la Sociedad en Amrica del Norte y del Sur, Europa y el Oriente. Se han producido y preparado para su distribucin 78.924.338 tomos. Tan solo en Brooklyn, tres enormes rotativas offset de alta velocidad se empleaban mayormente para la produccin de Biblias. En total, estas prensas pueden producir el equivalente de 7.900 Biblias por hora, y a veces ha sido necesario tener un turno adicional.

Sin embargo, los testigos de Jehov ofrecen a la gente algo ms que solo una Biblia que se pueda poner en el estante. Tambin ofrecen a todo el que est interesado en la Biblia -sin importar que la haya obtenido de los testigos de Jehov o no- un estudio bblico gratuito en su hogar. Estos estudios no duran indefinidamente. Algunos estudiantes toman en serio lo que aprenden, se hacen Testigos bautizados y luego ensean a sus semejantes. Si despus de varios meses de estudio, las personas no progresan a un grado razonable en la aplicacin de lo que aprenden, se les suele descontinuar el estudio, de modo que se pueda ayudar a otras personas que tengan verdadero inters. En 1992 los testigos de Jehov dieron estudios bblicos gratuitos, por lo general semanales, a 4.278.127 personas o familias.

Como se ve, no hay organizacin que iguale a la de los testigos de Jehov como publicadores, distribuidores y maestros de la sagrada Palabra de Dios, la Biblia.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Como explica la revista <i>Watch Tower</i> del 15 de julio de 1892 (pgina 210), el nombre Watch Tower Bible and Tract Society se haba usado varios aos antes de que la Sociedad se registrara legalmente. Un tratado de la serie <i>Old Theology</i> (Teologa antigua) publicado en 1890 presentaba a los editores como Tower <i>Bible</i> and Tract Society (Sociedad de <i>Biblias</i> y Tratados La Torre).

Esta versin se entreg a la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania para que la publicara, con la solicitud de que nunca hiciera pblicos los nombres de los traductores. Estos queran que toda la honra fuera para Jehov Dios, el Autor Divino de su Palabra inspirada.

Algunas versiones anteriores en hebreo, alemn e ingls restituan el nombre divino en las Escrituras Griegas Cristianas, al igual que muchas versiones que usaban los misioneros.

<b>[Recuadro en la pgina 609]</b>

<b>Una versin con frescura</b>

  Cuando se edit el primer tomo de la "Traduccin del Nuevo mundo de las Escrituras Hebreas" (en ingls), Alexander Thompson, crtico britnico de temas bblicos, escribi: "Las traducciones originales de las Escrituras Hebreas al idioma ingls son muy pocas. Por lo tanto, con mucho gusto damos la bienvenida a la publicacin de la primera parte de la Traduccin del Nuevo Mundo [de las Escrituras Hebreas], de Gnesis a Rut. [...] Es patente que se ha hecho un esfuerzo especial para que esta versin sea completamente fcil de leer. Nadie podra decir que carece de frescura y originalidad. Su terminologa no toma nada de versiones previas".-"The Differentiator", junio de 1954, pgina 131.

<b>[Recuadro/Fotografas en la pgina 610]</b>

<b>"Un texto con vocabulario instantneo"</b>

  Thomas N. Winter, de la Universidad de Nebraska (E.U.A.), escribi en "The Classical Journal" una resea de "The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures" (Traduccin interlineal del Reino de las Escrituras Griegas) en la que dijo: "No se trata de una interlineal ordinaria: se conserva el texto ntegro y el ingls que aparece debajo es simplemente el significado esencial del vocablo griego. De este modo, la caracterstica interlineal de este libro es que no es en absoluto una traduccin. Es ms correcto llamarlo un texto con vocabulario instantneo. En el margen derecho de la pgina aparece una columna estrecha con una traduccin en ingls fluido. [...]

  Aunque el texto se basa en el de Brooke F. Westcott y Fenton J. A. Hort (reimpresin de 1881), la traduccin realizada por el comit annimo est totalmente actualizada y es uniformemente exacta."-Nmero de abril-mayo de 1974, pginas 375, 376.

<b>[Fotografas]</b>

Ediciones de 1969 y 1985

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 611]</b>

<b>La opinin de un hebrasta</b>

  En 1989, el Dr. Benjamin Kedar, profesor y hebrasta de Israel, dijo lo siguiente respecto a la "Traduccin del Nuevo Mundo": "En mi investigacin lingstica con relacin a la Biblia hebrea y sus traducciones, frecuentemente me refiero a la edicin en ingls de lo que se conoce como la 'Traduccin del Nuevo Mundo'. Al hacerlo, cada vez veo confirmado que esta obra refleja un esfuerzo sincero por entender el texto con la mayor exactitud posible. [...] Da prueba de un amplio dominio del idioma original al traducir las palabras originales a un idioma secundario de modo entendible, sin desviarse innecesariamente de la estructura especfica del hebreo. [...] Toda declaracin lingstica permite alguna latitud de interpretacin o traduccin. Por eso, en cualquier caso la solucin lingstica puede ser discutible. Pero nunca he encontrado en la 'Traduccin del Nuevo Mundo' la intencin guiada por prejuicio de leer en el texto algo que no est en l".

<b>[Grficos en la pgina 613]</b>

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin)

<b>Aumento en la cantidad de Testigos desde que se public la "Traduccin del Nuevo Mundo"</b>

<b>Francia</b>

150.000

100.000

 50.000

         1963 1970 1980 1992

<b>Italia</b>

150.000

100.000

 50.000

         1963 1970 1980 1992

<b>Portugal y Brasil</b>

300.000

200.000

100.000

         1963 1970 1980 1992

<b>Pases hispanohablantes</b>

900.000

600.000

300.000

         1963 1970 1980 1992

<b>[Fotografas en la pgina 604]</b>

<b>Algunas versiones que empleaban los primeros Estudiantes de la Biblia</b>

Versin literal de Young

Versin de Leeser (ingls con el texto hebreo yuxtapuesto)

"New Testament" de Tischendorf  (con lecturas variantes de los MSS griegos)

Versin de Murdock (traduccin del siriaco)

"The Emphatic Diaglott" (traduccin del griego al ingls)

"Variorum Bible" (con varias traducciones en ingls)

"The Newberry Bible" (con tiles notas marginales)

<b>[Fotografa en la pgina 605]</b>

Introduccin a la edicin del "Nuevo Testamento" de Rotherham impreso para la Sociedad Watch Tower c. 1890

<b>[Fotografa en la pgina 606]</b>

"Holman Linear Parallel Edition of the Bible", publicada por un acuerdo de la Sociedad Watch Tower en 1902

<b>[Fotografa en la pgina 606]</b>

Edicin de la Watchtower de la "Versin Autorizada", con una concordancia preparada especialmente para esa edicin (1942)

<b>[Fotografa en la pgina 607]</b>

"American Standard Version", una versin que emplea el nombre divino, Jehov (escrito Jehovah), ms de 6.870 veces; edicin de la Watchtower (1944)

<b>[Fotografa en la pgina 607]</b>

Versin de Byington (1972)

<b>[Fotografas en la pgina 608]</b>

"Traduccin del Nuevo Mundo", publicada primero en ingls en seis tomos, entre 1950 y 1960; posteriormente se publicaron juntos en una edicin especial para el estudio

Se public en un solo tomo en 1961

Edicin de letra grande con referencias para estudio, publicada en 1984

<b>[Fotografa en la pgina 612]</b>

Con el tiempo la "Traduccin del Nuevo Mundo" se ha publicado en ms idiomas

<b>[Fotografas en la pgina 614]</b>

La "Traduccin del Nuevo Mundo" en letra muy grande

... en Braille

... en casetes

... en disquetes 





<new>Seccin 6

<b>Expuestos a oprobio y tribulaciones</b>

Jesucristo advirti a sus seguidores que afrontaran algunas pruebas como resultado de la imperfeccin humana, otras a causa de falsos hermanos y muchas otras debido a la persecucin de los opositores. Los captulos 28 a 30 relatan lo que los testigos de Jehov han experimentado en tiempos modernos y cmo, gracias a su fe, han salido victoriosos.

<b>[Ilustracin de la pgina 616 (completa)]</b>





<new>Captulo 28

<b>Pruebas y zarandeos desde el interior</b>

DURANTE el desarrollo y crecimiento de la actual organizacin de los testigos de Jehov se han presentado muchas situaciones que han sometido a pruebas severas la fe de algunas personas. Tal como los procedimientos de trillar y aventar sirven para separar el trigo del tamo, de igual manera estas situaciones han servido para identificar a los cristianos verdaderos. (Comprese con Lucas 3:17.) Los que se han asociado con la organizacin han tenido que mostrar lo que encerraban en el corazn. Servan sencillamente para obtener alguna ventaja personal? Eran simplemente seguidores de algn hombre imperfecto?, o eran personas humildes, deseosas de conocer y hacer la voluntad de Dios, completas en su devocin a Jehov? (Comprese con 2 Crnicas 16:9.)

Los seguidores de Jesucristo del siglo primero vieron tambin su fe sometida a pruebas. Jess les dijo que si se mantenan fieles tendran parte con l en su Reino. (Mat. 5:3, 10; 7:21; 18:3; 19:28.) Pero no les dijo <i>cundo</i> seran premiados de ese modo. Al encararse con la apata del pblico, e incluso con su hostilidad hacia la predicacin, seguiran poniendo lealmente los intereses del Reino en primer lugar en la vida? No todos lo hicieron. (2 Tim. 4:10.)

El modo de ensear de Jess mismo signific una prueba para algunos. Los fariseos tropezaron cuando l rechaz rotundamente las tradiciones de ellos. (Mat. 15:1-14.) Hasta muchos que afirmaban ser discpulos de Jess se ofendieron por su forma de ensear. En una ocasin en que trat la importancia de ejercer fe en el valor de su propia carne y sangre, que ofrecera en sacrificio, muchos expresaron su disgusto por el lenguaje figurativo que emple. Sin esperar explicaciones, "se fueron a las cosas de atrs, y ya no andaban con l". (Juan 6:48-66.)

Pero no todos se apartaron. Como explic Simn Pedro: "Seor, a quin nos iremos? T tienes dichos de vida eterna; y nosotros hemos credo y llegado a conocer que t eres el Santo de Dios". (Juan 6:67-69.) Haban visto y escuchado lo suficiente como para convencerse de que Jess era aquel a quien Dios estaba utilizando para poner de manifiesto la verdad en cuanto a S mismo y Su propsito. (Juan 1:14; 14:6.) Sin embargo, su fe sigui siendo sometida a prueba.

Despus de su muerte y resurreccin, Jess emple a los apstoles y a otros hombres como pastores de la congregacin. Estos eran hombres imperfectos, y a veces sus imperfecciones resultaban ser pruebas para los que los rodeaban. (Comprese con Hechos 15:36-41; Glatas 2:11-14.) Por otra parte, hubo individuos que empezaron a admirar a cristianos prominentes de forma desproporcionada, y que dijeron: "Yo pertenezco a Pablo", mientras otros decan: 'Yo pertenezco a Apolos'. (1 Cor. 3:4.) Todos tenan que cuidarse para no perder de vista lo que implicaba ser seguidor de Jesucristo.

El apstol Pablo predijo otros problemas graves, y explic que aun desde dentro de la congregacin cristiana 'se levantaran hombres que hablaran cosas aviesas para arrastrar a los discpulos tras de s'. (Hech. 20:29, 30.) Y el apstol Pedro advirti que habra maestros falsos entre los siervos de Dios que trataran de explotar a otros valindose de "palabras fingidas". (2 Ped. 2:1-3.) Era obvio que su fe y su lealtad se veran sometidas a pruebas intensas.

De modo que las pruebas y los zarandeos que son parte de la historia moderna de los testigos de Jehov no les han llegado por sorpresa. Pero lo que s ha sorprendido a muchos es enterarse de <i>quines</i> tropezaron y <i>por qu.</i>

<b>Apreciaban realmente el rescate?</b>

A comienzos de los aos setenta del siglo XIX, el hermano Russell y sus colaboradores aumentaron en conocimiento y aprecio de los propsitos de Dios. Fue un tiempo de estmulo espiritual para ellos. Pero luego, en 1878, su fe y su lealtad a la Palabra de Dios fueron puestas a prueba de una manera severa. Se cuestion el valor expiatorio de la carne y la sangre de Jess, la misma enseanza que hizo tropezar a muchos de sus discpulos en el siglo primero.

Solo dos aos antes, en 1876, C. T. Russell se haba asociado con N. H. Barbour, de Rochester (Nueva York). Sus respectivos grupos de estudio tambin se haban unido. Russell haba provisto los fondos para reanudar la impresin de la revista de Barbour, <i>Herald of the Morning</i> (El Heraldo de la Maana), con Barbour como director y Russell como su auxiliar y corredactor. Tambin haban publicado juntos un libro titulado <i>Three Worlds, and the Harvest of This World</i> (Tres mundos, y la siega de este mundo).

Entonces ocurri algo desconcertante. Para el nmero de agosto de 1878 de la revista <i>Herald of the Morning,</i> Barbour escribi un artculo en el que restaba importancia a textos como 1 Pedro 3:18 e Isaas 53:5, 6, adems de Hebreos 9:22, y deca que la idea de que Cristo hubiera muerto para expiar nuestros pecados era detestable. Russell escribi despus: "Para nosotros fue una dolorosa sorpresa el que el Sr. Barbour [...] escribiera para la revista <i>Herald</i> un artculo que negaba la doctrina de la expiacin y que la muerte de Cristo fuera el precio de rescate de Adn y su raza, diciendo que la muerte de Cristo no tena ms mrito como pago por la pena incurrida por los pecados del hombre de lo que el pasar un alfiler a travs del cuerpo de una mosca, causndole sufrimiento y muerte, poda ser considerado por un padre terrestre como pago justo por la mala conducta de su hijo".

Este era un asunto de suma importancia. Se apegara con lealtad el hermano Russell a lo que la Biblia deca con claridad respecto a lo que Dios haba provisto para la salvacin de la humanidad? O sucumbira, vctima de la filosofa de los hombres? Aunque en aquel tiempo Russell solo tena 26 aos, y Barbour era un hombre mucho mayor, valerosamente Russell escribi en el siguiente nmero de la revista <i>Herald</i> un artculo en el que defenda con firmeza el valor expiatorio de la sangre de Cristo, al que denomin "una de las enseanzas ms importantes de la palabra de Dios".

A continuacin, invit a J. H. Paton, el otro corredactor de la revista <i>Herald,</i> a escribir un artculo en apoyo de la fe en la sangre de Cristo como la base para la expiacin del pecado. Paton escribi el artculo, y se public en el nmero de diciembre. Despus de varios intentos intiles de razonar con Barbour sobre aquel asunto, utilizando las Escrituras, Russell ces de asociarse con l y retir su apoyo financiero de la revista. En julio de 1879 Russell empez a publicar una nueva revista -<i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence-</i> que desde su mismo comienzo abog especialmente por el rescate. Pero con eso no acabaron los problemas.

Dos aos despus, Paton, que entonces serva de representante viajante de la <i>Watch Tower,</i> tambin empez a desviarse, y despus public un libro (su segunda obra, titulada <i>Day Dawn</i> [Da de la Aurora]) en el que rechazaba la creencia de que Adn hubiera cado en el pecado y que, por consiguiente, se necesitara un redentor. Lleg a la conclusin de que el Seor mismo era un hombre imperfecto que por su vida simplemente mostr a otros cmo crucificar las inclinaciones pecaminosas. En 1881, A. D. Jones, otro colaborador, comenz su propia publicacin (<i>Zion's Day Star</i> [La Estrella Diurna de Sin]) con un estilo parecido al de la revista <i>Watch Tower,</i> pero con la idea de presentar rasgos ms sencillos del propsito de Dios. Al principio todo pareci funcionar bien. No obstante, en el transcurso de un ao el peridico de Jones haba repudiado el sacrificio expiatorio de Cristo, y para el segundo ao haba rechazado el resto de la Biblia. Qu les haba ocurrido a aquellos hombres? Haban dejado que teoras personales y la fascinacin de filosofas populares de los hombres los apartaran de la Palabra de Dios. (Comprese con Colosenses 2:8.) El peridico de A. D. Jones sigui publicndose por poco tiempo y luego ces de circular. J. H. Paton decidi publicar una revista en la que presentaba el Evangelio segn lo entenda l, pero era de circulacin muy limitada.

El hermano Russell estaba muy preocupado por el efecto que todo esto estaba teniendo en los lectores de la <i>Watch Tower.</i> Se dio cuenta de que pona a prueba la fe de todos. Saba que algunos pensaban que lo que lo impulsaba a criticar las enseanzas antibblicas era un espritu de rivalidad. Pero el hermano Russell no buscaba personas que le siguieran. Escribi lo siguiente con relacin a lo que estaba ocurriendo: "El propsito de esta prueba y de este zarandeo es, al parecer, seleccionar a todos los que tienen un corazn desinteresado, que estn consagrados plenamente y sin reserva al Seor, que anhelan que se haga la voluntad del Seor, y cuya confianza en Su sabidura, en Su camino y en Su Palabra es tan grande, que no permiten que se les aparte de la Palabra de Dios, ya sea por la sofistera de otros o por planes e ideas propios".

<b>Utilizaba Dios un conducto visible?</b>

Por supuesto, hay muchas organizaciones religiosas, y una gran cantidad de sus maestros emplean hasta cierto grado la Biblia. Estaba Dios utilizando a Charles Taze Russell en particular? Si as era, ces Dios de tener un conducto visible una vez que muri el hermano Russell? Estas fueron cuestiones de mucha importancia que dieron lugar a ms pruebas y zarandeos.

Ciertamente no se esperara que Dios utilizara a C. T. Russell si este no se apegaba lealmente a la Palabra de Dios. (Jer. 23:28; 2 Tim. 3:16, 17.) Dios no utilizara a un hombre que por temor se abstuviera de predicar lo que vea claramente expresado en las Escrituras. (Eze. 2:6-8.) Tampoco utilizara a alguien que se aprovechara de su conocimiento de las Escrituras para conseguir gloria para s mismo. (Juan 5:44.) Por lo tanto, qu muestran los hechos?

A medida que los testigos de Jehov repasan hoy la obra de Charles Taze Russell, las cosas que ense, sus razones para ensearlas y el resultado de todo ello, no dudan de que Dios, en realidad, lo utiliz de manera especial y en un tiempo significativo.

Esta opinin no se basa nicamente en la posicin firme que el hermano Russell adopt con relacin al rescate. Tambin toma en cuenta el hecho de que rechaz sin temor credos que contenan algunas de las creencias bsicas de la cristiandad, pues estaban en completo desacuerdo con las Escrituras inspiradas. Entre estas estaban la doctrina de la Trinidad (cuyos orgenes se remontan a la antigua Babilonia y que no fue adoptada por los supuestos cristianos sino mucho despus de que se terminara de escribir la Biblia), as como la enseanza de que las almas humanas son inherentemente inmortales (creencia adoptada por personas a quienes impresion la filosofa de Platn, que las hizo vulnerables a ideas como la del tormento eterno de las almas en un infierno de fuego). Muchos eruditos de la cristiandad tambin saben que la Biblia no ensea esas doctrinas, pero por lo general eso no es lo que dicen sus predicadores desde los plpitos. Por contraste, el hermano Russell emprendi una campaa intensa para dar a conocer lo que la Biblia realmente dice a toda persona dispuesta a escuchar.

Es digno de notar lo que el hermano Russell hizo con relacin a otras verdades significativas que aprendi de la Palabra de Dios. Comprendi que Cristo volvera como gloriosa persona espiritual, invisible a los ojos humanos. En 1876 reconoci que el ao 1914 marcara el fin de los Tiempos de los Gentiles. (Luc. 21:24, <i>Versin Autorizada.</i>) Otros escriturarios tambin haban percibido algunas de estas cosas y haban abogado por ellas. Pero el hermano Russell emple todos sus recursos para darles publicidad a nivel internacional como nunca lo haba hecho otro individuo o grupo.

Instaba a otros a corroborar cuidadosamente lo que l publicaba con la Palabra inspirada de Dios para que quedaran satisfechos de que lo que estaban aprendiendo armonizaba plenamente con la Biblia. A alguien que escribi haciendo una pregunta, el hermano Russell contest: "Si fue apropiado para los cristianos primitivos establecer la validez de lo que reciban de los apstoles, quienes tenan y aseguraban tener la inspiracin de Dios, de cunta ms importancia es que usted quede plenamente satisfecho de que estas enseanzas se apegan estrechamente a las instrucciones dadas por los apstoles y por el Seor, pues el autor de estas no afirma estar inspirado, sino que sencillamente tiene la <i>gua</i> del Seor como alguien a quien l utiliza para alimentar [a] Su rebao".

El hermano Russell no se atribua poder sobrenatural ni revelaciones divinas. Tampoco pidi que se le diera reconocimiento por lo que enseaba. Era un estudiante excepcional de la Biblia. Pero explic que su sobresaliente comprensin de las Escrituras se deba 'al simple hecho de que haba llegado el tiempo debido de Dios'. Dijo: "Si yo no hablara, y no se pudiera hallar a ningn otro portavoz, las piedras mismas clamaran". Se refera a s mismo como simplemente un dedo ndice que sealaba lo que deca la Palabra de Dios.

Charles Taze Russell no deseaba gloria de parte de los humanos. Para reajustar el modo de pensar de cualquiera que tendiera a darle honra excesiva, escribi en 1896: "Hasta el grado en que, por la gracia de Dios, se nos ha utilizado en el ministerio del evangelio, no estara de ms repetir lo que ya hemos dicho con frecuencia en privado, y con anterioridad en estas columnas, a saber, que aunque agradecemos el amor, la comprensin, la confianza y la asociacin con compaeros de servicio y con la entera casa de la fe, no deseamos que se nos d honra ni reverencia, ni a nosotros mismos ni a lo que escribimos; tampoco deseamos que se nos llame Reverendo o Rabino, ni que se use nuestro nombre para designar a nadie".

Al acercarse su muerte, no adopt el parecer de que no haba nada ms que aprender, de que no quedaba ms trabajo que hacer. A menudo haba hablado de preparar el sptimo tomo de <i>Studies in the Scriptures</i> (Estudios de las Escrituras). Cuando se le pregunt poco antes de su muerte acerca de este tomo, le dijo a su compaero de viaje, Menta Sturgeon: "Otro lo puede escribir". En su testamento expres el deseo de que <i>The Watch Tower</i> siguiera publicndose bajo la direccin de un comit de hombres plenamente dedicados al Seor. Indic que los que sirvieran como tales tenan que ser "completamente leales a las doctrinas de las Escrituras -en especial a la del Rescate- de que solo mediante fe en Cristo y obediencia a Su Palabra y al espritu de esta se consigue la aprobacin de Dios y la vida eterna".

El hermano Russell se dio cuenta de que an quedaba mucho trabajo por hacer respecto a predicar las buenas nuevas. En el transcurso de una sesin de preguntas y respuestas en Vancouver (C.B., Canad), en 1915, se le pregunt cundo podan esperar recibir su recompensa celestial los seguidores de Cristo ungidos por espritu que an vivan. Contest: "No lo s; pero hay una obra inmensa que efectuar. Y para llevarla a cabo se requerirn miles de hermanos y grandes cantidades de dinero. De dnde vendr todo esto tampoco lo s; solo el Seor lo sabe". Luego, en 1916, poco antes de emprender la gira de discursos durante la cual muri, llam a su oficina a A. H. Macmillan, un colaborador en la administracin. En aquella ocasin dijo: "No puedo llevar a cabo la obra por ms tiempo, y no obstante hay una obra grande que hacer". Por tres horas explic al hermano Macmillan, utilizando las Escrituras, la extensa obra de predicar que prevea para el futuro. A las objeciones del hermano Macmillan contest: "Esta obra no es del hombre".

<b>Un cambio de administracin resulta en pruebas</b>

Muchos de los colaboradores del hermano Russell estaban firmemente convencidos de que el Seor controlaba la situacin. Durante el funeral del hermano Russell, W. E. Van Amburgh dijo: "Dios ha utilizado a muchos siervos en el pasado, e indudablemente utilizar a muchos en el futuro. No estamos consagrados a un hombre, ni a la obra de un hombre, sino <i>a hacer la voluntad de Dios,</i> como l nos la revelar por Su Palabra y por su gua providencial. Dios todava est al timn". El hermano Van Amburgh mantuvo esa conviccin hasta su muerte.

Sin embargo, fue lamentable que algunos que afirmaban admirar a Russell no tuvieran un espritu como el de Van Amburgh. Como resultado, el cambio de circunstancias ocurrido despus de la muerte de Russell produjo pruebas y zarandeos. Hubo grupos apstatas que se separaron, no solo en Estados Unidos, sino tambin en Belfast (Irlanda); en Copenhague (Dinamarca); en Vancouver y Victoria (Columbia Britnica, Canad), y en otros lugares. En Helsinki (Finlandia), algunos pensaron que con la muerte de Russell ya no haba conducto alguno para recibir ms luz espiritual. A instancias de algunos individuos prominentes, 164 personas de aquel lugar dejaron la organizacin. Bendijo Dios aquel proceder? Por algn tiempo publicaron su propia revista y celebraron sus propias reuniones. Sin embargo, con el tiempo ese grupo de personas se dividi, se debilit y desapareci; y muchos de ellos se alegraron de regresar a las reuniones de los Estudiantes de la Biblia. Sin embargo, no todos volvieron.

La muerte del hermano Russell y algunos sucesos posteriores le presentaron una prueba tambin a R. E. B. Nicholson, secretario de la sucursal de Australia, y le impulsaron a poner de manifiesto lo que haba en su corazn. Despus de la muerte de Russell, Nicholson escribi: "Por ms de la cuarta parte de un siglo lo he amado, no solo por la obra que haca, sino tambin por la hermosura de su carcter, me he regocijado con las verdades que dispensaba como 'alimento al tiempo debido' y con su consejo, admirando su naturaleza comprensiva, bondadosa y amorosa, sublimemente combinada con fortaleza y la firme resolucin de hacer con valor cualquier cosa a fin de cumplir con lo que l consideraba la voluntad Divina o el cumplimiento de Su Palabra. [...] Le embarga a uno un sentido de soledad al darse cuenta de que ese vigoroso apoyo ya no vive".

Nicholson no crea que Joseph F. Rutherford, el nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower, fuera la clase de hombre que deba ocupar el puesto de superintendencia que haba ocupado el hermano Russell. Comenz a criticar abiertamente la franqueza con que la nueva informacin para el estudio de la Biblia desenmascaraba la religin falsa. Poco despus se apart de la organizacin, y se llev consigo muchas de las cosas que pertenecan a la Sociedad (las cuales haba registrado a su nombre) y a los discpulos de Melbourne, quienes, a su vez, tendan a admirarlo. A qu se debi esto? Al parecer, Nicholson se haba convertido en seguidor de un hombre; por eso, cuando aquel hombre muri, su rectitud y su celo en el servicio del Seor se enfriaron. Ninguno de los que se separaron en aquel tiempo prosper espiritualmente. Sin embargo, merece notarse que Jane Nicholson, aunque dbil fsicamente, no desert junto con su esposo. Ante todo estaba dedicada a Jehov Dios, y sigui sirvindole de tiempo completo hasta su misma muerte en 1951.

Muchos percibieron que lo que estaba pasando en los aos posteriores a la muerte del hermano Russell cumpla la voluntad del Seor. Un siervo de Jehov canadiense le escribi al hermano Rutherford a este respecto:

"Estimado hermano, no me malinterprete por escribirle como lo hago. Su temperamento y el de nuestro querido hermano Russell son tan diferentes como el da lo es de la noche. A muchos, lamentablemente a demasiados, les agradaba el hermano Russell por su personalidad, su temperamento, etc; y pocos, muy pocos, levantaron un dedo acusador contra l. Fueron muchos los que aceptaron la verdad solo porque l dijo que lo era. Entonces muchos empezaron a adorar al hombre [...]. Usted recuerda la ocasin en que el hermano Russell present en una asamblea un discurso muy directo sobre esta falla de muchos hermanos bienintencionados, basndolo en el relato de Juan y el ngel. (Revelacin 22:8, 9.) Sabemos lo que ocurri cuando l muri.

"Pero usted, hermano Rutherford, tiene un temperamento que no se parece en nada al del hermano Russell. Hasta su apariencia es diferente. No es culpa suya. Es algo que recibi al nacer, y no lo poda rechazar. [...] Desde que se le encargaron los asuntos de la SOCIEDAD, ha sido vctima de crticas inmerecidas y de las peores calumnias, todo esto de parte de hermanos. Sin embargo, a pesar de ello, usted ha seguido leal y dedicado al amado Seor y a su comisin, como se registra en Isaas 61:1-3. Saba el Seor lo que haca cuando le encarg los asuntos? Seguro que s. En el pasado todos tendamos a adorar ms a la criatura que al Creador. El Seor lo saba. De modo que puso a cargo de los asuntos a una criatura con temperamento diferente, o ms bien debera decir lo puso a cargo de la obra, la obra de la siega. El deseo de usted no es que lo adoren. Yo estoy al tanto de eso, pero lo que s <i>quiere</i> es que todos los que tengan una fe tan preciosa disfruten de la luz que resplandece ahora sobre la senda de los justos, segn el Seor ve apropiado que resplandezca. Y eso es lo que el Seor desea que se haga".

<b>Se identifica con claridad al "siervo fiel y prudente"</b>

Muchos de los que quedaron fuera de la organizacin como resultado de las pruebas de entonces se aferraron a la idea de que una sola persona, Charles Taze Russell, era el "siervo fiel y prudente" predicho por Jess en Mateo 24:45-47 (<i>Valera 1904</i>), el siervo que distribuira el alimento espiritual a la casa de la fe. En particular despus de la muerte de Russell, la propia revista <i>The Watch Tower</i> present durante varios aos ese punto de vista. Puesto que el hermano Russell haba desempeado un papel tan importante, a los Estudiantes de la Biblia de aquel tiempo les pareci que as era en realidad. l mismo no promovi tal idea, aunque s reconoci que los argumentos que presentaban los que favorecan aquella opinin parecan razonables. Sin embargo, enfatiz tambin que a quien el Seor utilizara en tal capacidad tena que ser humilde y celoso en glorificar al Amo, y si la persona escogida por el Seor fallaba, l pondra a otra en su lugar.

Sin embargo, al hacerse an ms brillante la luz de la verdad despus de la muerte del hermano Russell, y al extenderse cada vez ms la predicacin predicha por Jess, qued patente que el "siervo fiel y prudente" (<i>Val 1904</i>)<i>,</i> o "esclavo fiel y discreto" (<i>NM</i>)<i>,</i> no haba desaparecido con la muerte del hermano Russell. En 1881, l mismo haba expresado la opinin de que aquel "siervo" se compona de todo el cuerpo de cristianos fieles ungidos con espritu. Lo vea como un siervo colectivo, una clase de personas que unidas hacan la voluntad de Dios. (Comprese con Isaas 43:10.) Esta comprensin fue reafirmada por los Estudiantes de la Biblia en 1927. Hoy los testigos de Jehov reconocen que el esclavo fiel y discreto emplea la revista <i>La Atalaya</i> y publicaciones semejantes para proveer el alimento espiritual. No aseguran que esta clase del esclavo sea infalible, pero la consideran el <i>nico conducto</i> utilizado por el Seor durante los ltimos das de este sistema de cosas.

<b>Cuando el orgullo se interpuso</b>

Sin embargo, hubo ocasiones en que personas que estaban en puestos de responsabilidad se vieron a s mismas como el conducto de la luz espiritual, de modo que se opusieron a lo que la organizacin provea. Hubo algunos que sencillamente cedieron al deseo de ejercer ms influencia. Trataron de conseguir el apoyo de otros, o, como lo expres el apstol Pablo, de "arrastrar a los discpulos tras de s". (Hech. 20:29, 30.) Esto, por supuesto, puso a prueba los motivos y la estabilidad espiritual de aquellos a quienes trataban de atraer. Observe algunos ejemplos:

Los Estudiantes de la Biblia de Allegheny (Pensilvania) recibieron una carta especial en la cual se les invitaba a una reunin que se celebrara el 5 de abril de 1894. El hermano Russell y su esposa no fueron invitados, y por lo tanto no asistieron, pero alrededor de cuarenta personas fueron. La carta, firmada por E. Bryan, S. D. Rogers, J. B. Adamson y O. von Zech, deca que en la reunin se trataran asuntos de "la mayor importancia para su bienestar". Pero result ser un plan malicioso de aquellos conspiradores para envenenar la mente de otros divulgando lo que suponan que era un mal proceder en los negocios del hermano Russell (aunque los hechos mostraban lo contrario), alegar que Russell tena demasiada autoridad (algo que procuraban para s mismos), y quejarse de que l prefera el uso de la pgina impresa para difundir las buenas nuevas, y las reuniones de las clases bblicas, en lugar de dar discursos solamente (en los cuales ellos pudieran exponer con ms facilidad sus puntos de vista personales). Lo ocurrido afect mucho a la congregacin, y muchos tropezaron. Pero los que abandonaron la organizacin no se hicieron por ello personas ms espirituales ni ms celosas en la obra del Seor.

Ms de veinte aos despus, poco antes de su muerte, el hermano Russell expres su intencin de enviar a Gran Bretaa a Paul S. L. Johnson, un orador muy capacitado, para fortalecer a los Estudiantes de la Biblia de ese pas. Por respeto a la voluntad del hermano Russell, la Sociedad lo envi en noviembre de 1916. Sin embargo, al llegar a Gran Bretaa Johnson despidi a dos de los administradores de la Sociedad. Considerndose muy importante, afirm en discursos y cartas que la obra que l efectuaba haba sido prefigurada en las Escrituras por Esdras, Nehemas y Mardoqueo. Deca que era el mayordomo (o encargado) al que hizo referencia Jess en su parbola registrada en Mateo 20:8. Trat de tomar control del dinero de la Sociedad, y entabl una demanda en el Tribunal Supremo de Londres para conseguir su propsito.

Al no lograrlo, regres a Nueva York. All trat de obtener el apoyo de algunos que servan en la junta de directores de la Sociedad. Los que se dejaron persuadir y se pusieron de su parte, intentaron conseguir sus objetivos presentando una resolucin para revocar los estatutos de la Sociedad que daban autoridad al presidente para dirigirla. Queran que la autoridad para tomar todas las decisiones residiera en ellos. El hermano Rutherford emprendi una accin legal para salvaguardar los intereses de la Sociedad, y se pidi a los que trataban de causar divisin que salieran del Hogar Betel. En la reunin anual de los accionistas de la Sociedad a principios del ao siguiente, cuando se eligi la junta de directores y los directores principales para el ao siguiente, los perturbadores sufrieron un rechazo abrumador. Algunos tal vez pensaban que estaban en lo correcto, pero la gran mayora de sus hermanos espirituales mostr claramente que no concordaba con ellos. Aceptaran aquella correccin?

Despus de eso, P. S. L. Johnson se present en algunas reuniones de los Estudiantes de la Biblia y aparent concordar con sus creencias y actividades. Pero despus de conseguir la confianza de algunos sembraba semillas de dudas. Si alguien sugera separarse de la Sociedad, l, hipcritamente, se opona a ello; prosegua con esa tctica <i>hasta</i> que la lealtad del grupo quedaba completamente socavada. Por medio de cartas y hasta de viajes personales procur ejercer influencia en los hermanos, no solo en Estados Unidos, sino tambin en Canad, Jamaica, Europa y Australia. Logr lo que se propona?

Puede que as lo creyera cuando la mayora de los miembros de una congregacin vot a favor de separarse de la Sociedad. Pero eran como ramas cortadas de un rbol, que permanecen verdes por un tiempo y luego se marchitan y mueren. En una asamblea celebrada por los opositores en 1918 surgieron diferencias y hubo una divisin. A esto siguieron ms divisiones. Algunos continuaron funcionando por algn tiempo como sectas pequeas con un gua al que admiraban. Ninguno se dedic a la obra de predicar el Reino de Dios pblicamente por toda la tierra habitada, que es la obra que Jess asign a sus seguidores.

Mientras sucedan estas cosas, los hermanos recordaban lo que est escrito en 1 Pedro 4:12: "Amados, no estn perplejos a causa del incendio entre ustedes, que les est sucediendo para prueba, como si algo extrao les sobreviniera".

Las personas ya mencionadas no fueron las nicas que permitieron que el orgullo socavara su fe. A otras les ocurri lo mismo, incluso a Alexandre Freytag, el encargado de la oficina de la Sociedad en Ginebra (Suiza). A l le agradaba atraerse la atencin de otros, aada sus propias ideas al traducir las publicaciones de la Sociedad al francs, y hasta utilizaba las instalaciones de la Sociedad para publicar su propia informacin. En Canad estaba W. F. Salter, un administrador de la sucursal de la Sociedad que empez a discrepar de las publicaciones de la Sociedad, dio a conocer que esperaba ser el prximo presidente de la Sociedad Watch Tower y, despus de haber sido destituido, utiliz fraudulentamente el membrete de la Sociedad para ordenar a las congregaciones de Canad y de otros lugares que estudiaran informacin que l personalmente haba escrito. En Nigeria estuvo, entre otros, G. M. Ukoli, quien al principio mostr celo por la verdad, pero luego comenz a verla como un medio de conseguir ganancia material y prominencia personal. Despus, al no lograr lo que se propona, se volvi contra los hermanos fieles y los critic en la prensa pblica. Y hubo otros.

Hasta en aos recientes algunas personas en puestos prominentes de superintendencia tuvieron un espritu similar.

Por supuesto, estas personas tenan libertad para escoger lo que deseaban creer. Pero cualquier persona que, en pblico o en privado, abogue por puntos de vista que difieran de lo que aparece en las publicaciones de una organizacin, y que acte de esa manera mientras afirma representarla, causa divisin. Cmo trataron los testigos de Jehov aquellas situaciones?

No emprendieron una campaa contra esas personas (aunque los que abandonaron la organizacin solan atacar sin escrpulos a los que haban sido sus hermanos espirituales), ni trataron de causarles dao fsico (prctica que us la Iglesia Catlica mediante la Inquisicin). Ms bien, siguieron el consejo inspirado del apstol Pablo, quien escribi: "Vigilen a los que causan divisiones y ocasiones de tropiezo contrario a la enseanza que ustedes han aprendido, y que los eviten. Porque hombres de esa clase no son esclavos de nuestro Seor Cristo, [...] con palabras melosas y habla lisonjera seducen los corazones de los cndidos". (Rom. 16:17, 18.)

Otros que observaban lo que ocurra tuvieron tambin la oportunidad de mostrar lo que haba en su corazn.

<b>Puntos de vista doctrinales que requeran refinamiento</b>

Los testigos de Jehov reconocen francamente que su comprensin del propsito de Dios ha experimentado muchos ajustes a travs de los aos. El hecho de que el conocimiento del propsito de Dios sea progresivo supone que sufrir modificaciones. No es que el propsito de Dios cambie, sino que la iluminacin que l concede de continuo a sus siervos requiere que ajusten su punto de vista.

Los Testigos indican con la Biblia que lo mismo ocurri en el caso de los siervos fieles de Dios del pasado. Abrahn tuvo una relacin estrecha con Jehov; pero cuando parti de Ur, aquel hombre de fe no saba cul era el pas al que Dios lo guiaba, y por muchos aos no supo con seguridad cmo cumplira Dios su promesa de hacer de l una nacin grande. (Gn. 12:1-3; 15:3; 17:15-21; Heb. 11:8.) Dios revel muchas verdades a los profetas, pero hubo otras cosas que ellos no entendieron entonces. (Dan. 12:8, 9; 1 Ped. 1:10-12.) De igual manera, Jess explic muchos asuntos a sus apstoles, pero hacia el fin de su vida terrestre les dijo que todava tenan muchas cosas que aprender. (Juan 16:12.) Algunas de esas cosas, tales como el propsito de Dios de introducir gentiles en la congregacin, no las comprendieron hasta que los apstoles vieron lo que de hecho ocurra en cumplimiento de las profecas. (Hech. 11:1-18.)

Como era de esperar, ha sido una prueba para muchos desestimar puntos de vista que haban tenido muy arraigados. Adems, no todos los ajustes de punto de vista han llegado con sencillez, en un solo paso. Debido a la imperfeccin, a veces existe la tendencia de pasar de un extremo a otro antes de llegar a comprender la postura correcta. Para ello se requiere tiempo. Algunos que son propensos a criticar han tropezado por este motivo. Observe un ejemplo:

Ya para 1880 las publicaciones de la Watch Tower analizaron varios detalles sobre el pacto abrahmico, el pacto de la Ley y el nuevo pacto. La cristiandad haba olvidado la promesa de Dios de que todas las familias de la Tierra ciertamente se bendeciran mediante la descendencia de Abrahn. (Gn. 22:18.) Pero el hermano Russell estaba muy interesado en entender cmo hara Dios esto. Pens que la descripcin bblica del Da de Expiacin judo provea indicaciones sobre cmo se cumplira esto con relacin al nuevo pacto. Algunos Estudiantes de la Biblia presentaron fuertes objeciones cuando, en 1907, se estudiaron de nuevo los mismos pactos, dando nfasis especial al papel que desempearan los coherederos de Cristo al hacer que la humanidad recibiera las bendiciones predichas en el pacto abrahmico.

En aquel tiempo haba algunos obstculos que impedan que los asuntos se comprendieran bien. Los Estudiantes de la Biblia no entendan an correctamente la posicin que entonces ocupaba el Israel natural con relacin al propsito de Dios. Ese obstculo no se elimin hasta que la evidencia mostr sin lugar a dudas que, como pueblo, los judos no estaban interesados en que Dios los empleara para cumplir su palabra proftica. Otro obstculo fue que los Estudiantes de la Biblia no podan identificar correctamente a la "gran muchedumbre" de Revelacin 7:9, 10. La identidad de esta no se hizo patente sino hasta que la gran muchedumbre en efecto comenz a manifestarse en cumplimiento de la profeca. Los que criticaron con severidad al hermano Russell tampoco comprendan estos asuntos.

Sin embargo, algunos que aseguraban ser hermanos cristianos levantaron la falsa acusacin de que la revista <i>The Watch Tower</i> haba negado que Jess fuera el Mediador entre Dios y los hombres, que haba repudiado el rescate y negado que se necesitara una expiacin y hasta la realidad de esta. Nada de eso era verdad. Pero algunos de los que dijeron estas cosas eran individuos prominentes, y arrastraron tras de s a algunos discpulos. Puede que hayan tenido razn en algunos de los detalles que ensearon con relacin al nuevo pacto, pero bendijo el Seor lo que hacan? Algunos celebraron reuniones por algn tiempo, pero luego sus grupos fueron menguando poco a poco hasta desaparecer.

En cambio, los Estudiantes de la Biblia siguieron predicando las buenas nuevas, en armona con el mandato que Jess dio a sus discpulos. A la vez, siguieron estudiando la Palabra de Dios y esperando desenvolvimientos que ayudaran a tener una comprensin ms clara. Finalmente, durante los aos treinta se eliminaron los obstculos principales que impedan tener un entendimiento claro de los pactos, y en <i>The Watchtower</i> y publicaciones afines aparecieron explicaciones aclaratorias sobre el tema. Qu gozo produjo esto a los que haban esperado pacientemente!

<b>Se realizaron sus expectativas?</b>

En ciertas ocasiones los Estudiantes de la Biblia abrigaron esperanzas y expectativas que les atrajeron la mofa de sus crticos. Sin embargo, todas aquellas esperanzas y expectativas estaban arraigadas en el vivo deseo de ver el cumplimiento de lo que estos celosos cristianos consideraban promesas infalibles de Dios.

Por su estudio de las Escrituras inspiradas saban que Jehov haba prometido bendiciones para todas las naciones de la Tierra mediante la descendencia de Abrahn. (Gn. 12:1-3; 22:15-18.) Vieron en la Palabra de Dios la promesa de que el Hijo del hombre gobernara como Rey celestial sobre toda la Tierra, que un rebao pequeo de fieles sera tomado de la Tierra para participar con l en su Reino y que estos gobernaran en calidad de reyes durante mil aos. (Dan. 7:13, 14; Luc. 12:32; Rev. 5:9, 10; 14:1-5; 20:6.) Saban que Jess haba prometido volver para llevarse a aquellos para quienes haba preparado un lugar en el cielo. (Juan 14:1-3.) Conocan la promesa de que el Mesas tambin escogera a algunos de sus fieles antepasados para que fueran prncipes en toda la Tierra. (Sal. 45:16.) Saban que las Escrituras predecan el fin del inicuo sistema de cosas y se daban cuenta de que dicho suceso estaba relacionado con la guerra del gran da de Dios el Todopoderoso en Armagedn. (Mat. 24:3; Rev. 16:14, 16.) Les impresionaban mucho los pasajes que muestran que la Tierra fue creada para ser habitada siempre, que los que vivieran en ella habran de tener verdadera paz y que todos los que ejercieran fe en el sacrificio humano perfecto de Jess podran gozar de vida en el Paraso por toda la eternidad. (Isa. 2:4; 45:18; Luc. 23:42, 43; Juan 3:16.)

Era de esperar que desearan saber <i>cundo</i> y <i>cmo</i> tendran lugar tales sucesos. Suministraban las Escrituras inspiradas alguna clave para ello?

Basndose en la cronologa bblica expuesta originalmente por el ingls Christopher Bowen, crean que en 1873 haban concluido seis mil aos de historia humana, que a partir de entonces se hallaban en el sptimo perodo de mil aos de la historia del hombre y que indudablemente estaba prxima la aurora del Milenio predicho. La serie de libros llamada <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio), ms tarde denominada <i>Studies in the Scriptures</i> (Estudios de las Escrituras), escrita por C. T. Russell, seal lo que estos hechos implicaban de acuerdo con lo que los Estudiantes de la Biblia entendan de las Escrituras.

Otro elemento que consideraban un posible indicador de tiempo era el que Dios hubiera instituido en el antiguo Israel la celebracin de un Jubileo, un ao de liberacin, cada cincuenta aos. El Jubileo tena lugar cada siete septenios, y cada septenio conclua con un ao sabtico. Durante el ao del Jubileo se pona en libertad a los esclavos hebreos y se restituan a sus antiguos herederos las tierras que hubieran sido vendidas. (Lev. 25:8-10.) Los clculos basados en este ciclo de aos los llevaron a concluir que en el otoo de 1874 podra haber comenzado un Jubileo mayor para toda la Tierra, que aparentemente en ese ao el Seor haba vuelto y haba comenzado su presencia invisible, y que haban llegado "los tiempos de la restitucin de todas las cosas". (Hech. 3:19-21, <i>Cantera-Pabn</i>.)

As mismo, partiendo de la premisa de que los sucesos del siglo I podan tener su paralelo en sucesos relacionados de tiempos posteriores, concluyeron que si el bautismo y el ungimiento de Jess en el otoo de 29 E.C. correspondan con el inicio de su presencia invisible en 1874, entonces el que l entrara cabalgando como Rey en Jerusaln en la primavera de 33 E.C. indicara que Jess asumira el poder como Rey celestial en la primavera de 1878. Tambin crean que entonces recibiran su recompensa celestial. Al no realizarse esto, concluyeron que, puesto que los seguidores ungidos de Jess habran de gobernar con l en el Reino, en aquel tiempo haba empezado la resurreccin a la vida espiritual de los que ya dorman en la muerte. De igual modo razonaron que el que Dios dejara de mostrar favor especial al Israel natural en 36 E.C. podra indicar que en 1881 se cerrara la oportunidad especial de formar parte del Israel espiritual.

En su discurso "Millones que ahora viven no morirn jams", pronunciado el 21 de marzo de 1920 en el "Hippodrome", un teatro de la ciudad de Nueva York, el hermano J. F. Rutherford centr la atencin en el ao 1925. Sobre qu base pareca significativo? Un folleto publicado aquel mismo ao de 1920 indic que si se calculaban <i>70 Jubileos completos desde la fecha en que, segn se crea, Israel haba entrado en la Tierra Prometida</i> (en vez de contar desde despus del ltimo Jubileo tpico <i>anterior al destierro en Babilonia</i> hasta <i>el principio</i> del ao del Jubileo que concluye el ciclo <i>quincuagsimo</i>), se llegara al ao 1925. Tomando como base lo que deca el folleto, muchos creyeron que quizs los restantes del rebao pequeo recibiran su recompensa celestial para 1925. Tambin se relacionaba dicho ao con la esperada resurreccin de los siervos fieles de Dios de antes del cristianismo para que sirvieran en la Tierra como representantes principescos del Reino celestial. Si aquello realmente suceda, querra decir que la humanidad habra entrado en una era en que cesara el dominio de la muerte, y millones de personas que entonces estuvieran vivas podran esperar permanecer en la Tierra sin morir jams. Qu feliz perspectiva! Aunque era una perspectiva equivocada, la comunicaron a otros con gran entusiasmo.

Ms tarde, durante los aos 1935 a 1944, un examen de toda la cronologa bblica puso de manifiesto que la mala traduccin de Hechos 13:19, 20 de la <i>Versin Autorizada</i> (con la que coinciden versiones espaolas como la <i>Reina-Valera</i>), junto con otros factores, haba desviado la cronologa en ms de un siglo. Esta revelacin hizo concebir la idea -unas veces expresada como una posibilidad y otras con mayor seguridad- de que, puesto que el sptimo milenio de la historia humana empezara en 1975, los sucesos enlazados con el principio del Reinado Milenario de Cristo podran empezar a realizarse ese ao.

Resultaron correctas las creencias de los testigos de Jehov en estos asuntos? Los Testigos de ningn modo erraron al creer que Dios sin falta cumplira lo que haba prometido. Sin embargo, algunos de sus clculos de tiempo y las expectativas relacionadas con estos ocasionaron serias decepciones.

Despus de 1925 se registr un descenso espectacular en la asistencia a las reuniones en algunas congregaciones de Francia y Suiza. Tambin en 1975 hubo desilusin cuando las expectativas sobre el comienzo del Milenio no se realizaron. Como resultado, algunos se apartaron de la organizacin. Otros fueron expulsados por tratar de subvertir la fe de sus compaeros. No cabe duda de que la desilusin en cuanto a la fecha fue un factor importante, pero en algunos casos la raz del problema era ms profunda. Ciertos individuos tambin arguyeron en contra de la necesidad de participar en el ministerio de casa en casa. Algunos no se conformaron con simplemente seguir su propio camino, sino que agredieron a la organizacin con la que se haban asociado y se valieron de la prensa y la televisin para exponer en pblico sus puntos de vista. No obstante, el nmero de desertores fue relativamente pequeo.

Si bien el resultado de estas pruebas fue un zarandeo y algunos desaparecieron como la paja cuando se avienta el trigo, otros permanecieron firmes. Por qu? Jules Feller explic respecto a su propia experiencia y la de otros en 1925: "Los que haban cifrado su confianza en Jehov permanecieron firmes y siguieron predicando". Reconocieron que se haba cometido un error, pero que la Palabra de Dios no haba fallado en ningn aspecto, y que por lo tanto no haba razn para dejar que su esperanza se nublara ni para aflojar el paso en la obra de dirigir a la gente al Reino de Dios como la nica esperanza de la humanidad.

El hecho de que algunas expectativas no se hubieran realizado no significaba que la cronologa bblica careciera de valor. La profeca de Daniel referente a la aparicin del Mesas 69 semanas de aos despus de "la salida de la palabra de restaurar y reedificar a Jerusaln" se cumpli en el momento preciso, en 29 E.C. (Dan. 9:24-27.) La profeca bblica tambin sealaba al ao 1914.

<b>1914</b>: <b>Las expectativas y la realidad</b>

En 1876 C. T. Russell escribi el primero de muchos artculos en los que indic que en el ao 1914 acababan los Tiempos de los Gentiles a los que se refiri Jesucristo. (Luc. 21:24.) En el segundo tomo de <i>Millennial Dawn,</i> publicado en 1889, el hermano Russell expuso de manera lgica los argumentos que permitiran a los lectores ver la base bblica de lo que se deca y constatarla ellos mismos. Por casi cuatro dcadas hasta 1914, los Estudiantes de la Biblia distribuyeron millones de ejemplares de publicaciones que enfocaban la atencin en el fin de los Tiempos de los Gentiles. Otras publicaciones religiosas reconocieron la cronologa bblica que sealaba al ao 1914, pero qu grupo, aparte de los Estudiantes de la Biblia, le dio publicidad internacional constante y vivi en conformidad con su conviccin de que los Tiempos de los Gentiles terminaran aquel ao?

A medida que se acercaba 1914, aumentaban las expectativas. Qu traera consigo? En <i>The Bible Students Monthly</i> ([Mensuario de los Estudiantes de la Biblia], volumen VI, nm. 1, publicado a principios de 1914), el hermano Russell escribi: "Si la fecha y la cronologa que tenemos son correctas, los Tiempos de los Gentiles terminarn este ao, 1914. Qu significar esto? No lo sabemos con seguridad. Esperamos que el reinado activo del Mesas comience para el tiempo en que expire el otorgamiento temporal de poder a los gentiles. Nuestra esperanza, falsa o verdadera, es que habr prodigiosas manifestaciones de juicios divinos contra toda clase de injusticia, y que ello significar la disolucin de muchas de las instituciones actuales, si no de todas". El hermano Russell subray que no esperaba el "fin del mundo" en 1914 y que la Tierra permanece para siempre, pero que el orden de cosas actual, gobernado por Satans, ha de desaparecer.

En su nmero del 15 de octubre de 1913 <i>The Watch Tower</i> haba dicho: "Segn los mejores clculos cronolgicos que podemos hacer, es <i>aproximadamente</i> en ese tiempo, bien octubre de 1914, o despus. Sin dogmatismo, esperamos ciertos acontecimientos: 1) que terminen los Tiempos de los Gentiles -la supremaca de los gentiles en el mundo- y 2) que se inicie el Reinado del Mesas en el mundo".

Cmo sucedera esto? A los Estudiantes de la Biblia les pareca razonable pensar que incluira la glorificacin de cualquiera que hubiera sido escogido por Dios para participar en el Reino celestial con Cristo y an se hallara en la Tierra. Pero cmo se sintieron cuando aquello no sucedi en 1914? <i>The Watch Tower</i> del 15 de abril de 1916 dijo: "Creemos que las fechas han resultado ser del todo correctas. Creemos que los Tiempos de los Gentiles han concluido". No obstante, cndidamente agreg: "El Seor no dijo que toda la Iglesia sera glorificada para 1914. Simplemente lo dedujimos y, evidentemente, nos equivocamos".

En este aspecto, se parecieron hasta cierto grado a los apstoles de Jess. Los apstoles conocan las profecas acerca del Reino de Dios y supuestamente crean en ellas. Pero en varias ocasiones se equivocaron respecto a cmo y cundo se cumpliran. Esto decepcion a algunos. (Luc. 19:11; 24:19-24; Hech. 1:6.)

Cuando pas octubre de 1914 sin que tuviera lugar el esperado cambio a la vida celestial, el hermano Russell saba que habra un verdadero sondeo de corazones. En <i>The Watch Tower</i> del 1 de noviembre de 1914 escribi: "Recordemos que estamos en una poca de pruebas. Los apstoles vivieron en una poca semejante en el intervalo entre la muerte de nuestro Seor y el Pentecosts. Despus de su resurreccin, nuestro Seor se apareci a sus discpulos unas cuantas veces, y luego ellos dejaron de verlo por muchos das. Entonces se desanimaron y dijeron: 'No vale la pena esperar'. 'Me voy a pescar', dijo uno. 'Iremos contigo', respondieron otros dos. Estaban por ingresar en el negocio de la pesca y abandonar la obra de pescar <i>hombres</i>. Fue un perodo de pruebas para los discpulos. Y lo mismo sucede ahora. Si hay alguna razn que impulse a alguien a dejar al Seor y Su Verdad y a cesar de sacrificarse por Su Causa, entonces lo que suscit el inters en el Seor no fue solamente el amor a Dios de corazn, sino otra cosa: probablemente la esperanza de que quedaba poco tiempo; la consagracin fue solamente por cierto tiempo".

Por lo visto, ese fue el caso de algunos. Sus pensamientos y sus deseos se haban concentrado principalmente en la perspectiva de ser cambiados a la vida celestial. Como aquello no sucedi cuando lo esperaban, se negaron a ver el significado de los asombrosos acontecimientos que tuvieron lugar en 1914. Perdieron de vista todas las preciosas verdades que haban aprendido de la Palabra de Dios y empezaron a ridiculizar a los que les haban ayudado a aprenderlas.

Con humildad, los Estudiantes de la Biblia volvieron a examinar las Escrituras para dejar que la Palabra de Dios reajustara su punto de vista. Su conviccin de que los Tiempos de los Gentiles haban terminado en 1914 no cambi. Gradualmente entendieron mejor cmo haba empezado el Reino Mesinico: haba sido establecido en el cielo al conferir Jehov autoridad a Jesucristo, su Hijo; adems, para esto no haba sido preciso aguardar hasta que se hubiera levantado a los coherederos de Jess a la vida celestial, ya que estos seran glorificados junto a l ms adelante. Tambin comprendieron que para extender la influencia del Reino no haba que resucitar primero a los fieles profetas de antao, sino que el Rey utilizara a cristianos leales que estuvieran vivos en este tiempo como sus representantes para ofrecer a personas de todas las naciones la oportunidad de vivir eternamente como sbditos terrestres del Reino.

Cuando este esplndido cuadro se abri ante sus ojos, hubo ms pruebas y zarandeos. Sin embargo, los que verdaderamente amaban a Jehov y se deleitaban en servirle agradecieron mucho los privilegios de servicio que se les presentaron. (Rev. 3:7, 8.)

Uno de estos fue A. H. Macmillan, quien ms tarde escribi: "Aunque nuestras expectativas sobre el ser llevados al cielo no se cumplieron en 1914, ese ao ciertamente vio el fin de los tiempos de los gentiles [...]. No estuvimos perturbados en particular por no haber tenido lugar todo como habamos esperado, porque estbamos muy ocupados con la obra del Foto-Drama y con los problemas creados por la guerra". El hermano Macmillan se mantuvo ocupado en el servicio de Jehov y tuvo la satisfaccin de ver aumentar el nmero de proclamadores del Reino a ms de un milln durante su vida.

Recordando sus experiencias durante los sesenta y seis aos que llevaba en la organizacin, dijo: "He visto sobrevenir muchas pruebas severas a la organizacin y someterse a prueba la fe de los que estn en ella. Con la ayuda del espritu de Dios la organizacin sobrevivi y continu floreciendo". En cuanto a ajustes de entendimiento que tuvieran que hacerse, aadi: "Las verdades fundamentales que aprendimos de las Escrituras siguieron siendo las mismas. De modo que aprend que debemos reconocer nuestros errores y continuar examinando la Palabra de Dios para conseguir ms esclarecimiento. Sin importar los ajustes que tuvisemos que hacer de vez en cuando en nuestros puntos de vista, eso no cambiara la provisin benigna del rescate [ni] la promesa de vida eterna de Dios".

A lo largo de su vida, el hermano Macmillan vio que dos de las cuestiones que ponan a prueba la fe, a saber, el deseo de dar testimonio y el aprecio por la organizacin teocrtica, revelaban lo que realmente haba en el corazn de las personas. De qu manera?

<b>Cuestiones sobre el servicio del campo y la organizacin</b>

A partir de su primer nmero, y cada vez con ms nfasis, <i>Zion's Watch Tower</i> inst a todos los cristianos verdaderos sin excepcin a llevar a otros la verdad. Desde entonces, a menudo se estimul a los lectores de la revista <i>Watch Tower</i> a apreciar su privilegio y responsabilidad de anunciar las buenas nuevas. Aunque muchos participaban a un grado limitado, eran relativamente pocos los que estaban a la vanguardia de la obra, haciendo visitas de casa en casa para dar a toda persona la oportunidad de or el mensaje del Reino.

No obstante, a partir de 1919 la participacin en el servicio del campo se destac con ms vigor. El hermano Rutherford hizo hincapi en ello enrgicamente en un discurso que pronunci en Cedar Point (Ohio) aquel ao. A las congregaciones que pidieron que se las organizara para el servicio, la Sociedad les nombr un director de servicio como encargado de la obra. Este habra de llevar la delantera y asegurarse de que la congregacin contara con los suministros necesarios.

En 1922 <i>The Watch Tower</i> public un artculo titulado "El servicio es esencial". Este seal la urgente necesidad de que la gente oyera las buenas nuevas del Reino, llam la atencin al mandato proftico de Jess en Mateo 24:14 y dijo a los ancianos de las congregaciones: "Que nadie crea que por ser anciano de la clase [congregacin] todo su servicio consiste en predicar verbalmente. Si se le presentan oportunidades de ir a la gente y dejar en sus manos el mensaje impreso, debe considerarlo un gran privilegio, pues es una forma de predicar el evangelio que muchas veces resulta ms eficaz que cualquier otra". Entonces el artculo pregunt: "Puede alguien que est verdaderamente consagrado al Seor justificar su indolencia en este tiempo?"

Algunos no quisieron hacer aquella obra. Pusieron toda clase de objeciones. No consideraban apropiado "vender libros", aunque la obra no se haca con propsito de lucro y los libros eran los mismos con los que ellos haban aprendido la verdad tocante al Reino de Dios. Cuando a partir de 1926 se empez a fomentar la testificacin de casa en casa con los libros los domingos, algunos objetaron, aunque el domingo era el da que muchas personas solan apartar para adorar a Dios. En el fondo, el problema era que pensaban que predicar de casa en casa era humillante. Sin embargo, la Biblia dice claramente que Jess envi a sus discpulos a los hogares de la gente a predicar, y el apstol Pablo predic "pblicamente y de casa en casa". (Hech. 20:20; Mat. 10:5-14.)

A medida que se fue dando ms importancia al servicio del campo, aquellos cuyo corazn no los incitaba a imitar a Jess y sus apstoles como testigos se fueron apartando de la organizacin. En la Congregacin Skive, de Dinamarca, y en otras, solo quedaron ms o menos la mitad de sus miembros. De las aproximadamente cien personas que se asociaban con la Congregacin de Dubln (Irlanda), solo quedaron cuatro. Hubo pruebas y zarandeos similares en Estados Unidos, Canad, Noruega y otros pases. El resultado fue que se efectu una limpieza de las congregaciones.

Los que verdaderamente queran imitar al Hijo de Dios respondieron de manera favorable al estmulo que vena de las Escrituras. No obstante, su buena disposicin no hizo necesariamente que les resultara fcil empezar a ir de casa en casa. A algunos se les hizo difcil comenzar. Pero la predicacin en grupo y las asambleas especiales de servicio les infundieron nimo. Dos hermanas del norte de Jutlandia (Dinamarca) recordaron durante mucho tiempo su primer da en el servicio del campo. Se reunieron con el grupo, oyeron las instrucciones y partieron hacia el territorio; pero entonces empezaron a llorar. Dos hermanos, viendo lo que les suceda, las invitaron a predicar con ellos. Enseguida desaparecieron las lgrimas. Despus de experimentar lo que era el servicio del campo, la mayora de los hermanos se llenaban de gozo y queran hacer ms.

En 1932, <i>The Watchtower</i> present un artculo en dos partes titulado "La organizacin de Jehov" (en espaol sali en los nmeros de diciembre de 1932 y enero de 1933). El artculo mostraba que el puesto de anciano <i>por eleccin</i> en las congregaciones era antibblico. Se exhort a las congregaciones a colocar en puestos de responsabilidad solamente a hombres que estuvieran activos en el servicio del campo, hombres que vivieran de acuerdo con la responsabilidad que entraaba el nombre de <i>testigos</i> de Jehov. Estos hombres formaran un comit de servicio. Uno de ellos, propuesto por la congregacin, era nombrado director de servicio por la Sociedad. En Belfast (Irlanda) este cambio provoc la salida de ms personas cuyo deseo no era servir humildemente, sino tener prominencia personal.

Para comienzos de los aos treinta la mayor parte de los que haban tratado de frenar el servicio del campo en Alemania haban abandonado las congregaciones. Unos cuantos ms se alejaron por temor cuando en 1933 la obra fue proscrita en muchos estados alemanes. No obstante, hubo millares de hermanos que no perdieron su fe ante estas pruebas y mostraron que estaban dispuestos a predicar a pesar del peligro implicado.

La proclamacin del Reino cobr gran mpetu por toda la Tierra. El servicio del campo se convirti en una parte importante de la vida de todo testigo de Jehov. Por ejemplo, la congregacin de Oslo (Noruega) alquilaba autobuses los fines de semana para llevar a los publicadores a ciudades vecinas. Se reunan muy de maana, llegaban al territorio cerca de las nueve o las diez, trabajaban con ahnco en el servicio del campo durante siete u ocho horas, y luego se juntaban de nuevo para regresar a casa en el autobs. Otros viajaban a las zonas rurales en bicicleta, con sus maletines y con cajas llenas de libros. Los testigos de Jehov efectuaban unidos la voluntad de Dios con felicidad y celo.

Cuando en 1938 se volvi a dar atencin al nombramiento de hombres responsables en las congregaciones, en la mayora de los casos se acept la eliminacin de todas las elecciones locales de siervos. Las congregaciones adoptaron gustosamente resoluciones en las que manifestaban su aprecio por la organizacin teocrtica y pedan a "la Sociedad" (que para ellas significaba el resto ungido, o el esclavo fiel y discreto) que organizara a la congregacin para el servicio y nombrara a todos los siervos. Desde entonces el Cuerpo Gobernante visible procedi a efectuar los nombramientos necesarios y a organizar las congregaciones para que llevaran a cabo una labor unida y fructfera. Solo unos cuantos grupos se negaron a aceptar el cambio y abandonaron la organizacin en aquel momento.

<b>Dedicados nicamente a difundir el mensaje del Reino</b>

Para que la organizacin contine teniendo la aprobacin de Jehov, debe dedicarse exclusivamente a hacer la obra que Su Palabra manda para este tiempo. Esa obra es la de predicar las buenas nuevas del Reino de Dios. (Mat. 24:14.) Sin embargo, ha habido ocasiones en que personas que colaboraban estrechamente con la organizacin tambin procuraron utilizarla para promover programas que tendan a desviar la atencin de sus compaeros hacia otras actividades. El que se les corrigiera fue una prueba para ellos, especialmente cuando crean que haban actuado con motivos nobles.

Esto sucedi en Finlandia en 1915, cuando unos hermanos fundaron una cooperativa llamada Ararat y utilizaron las columnas de la edicin finlandesa de <i>The Watch Tower</i> para animar a sus lectores a hacerse socios. El que inici esta empresa en Finlandia respondi humildemente cuando el hermano Russell le hizo ver que tanto l como sus socios se estaban "apartando de la importante obra del Evangelio". No obstante, el orgullo impidi que otro hermano, que haba estado activo en el servicio de Jehov por ms de una dcada en Noruega, aceptara el mismo consejo.

Durante los aos treinta surgi un problema bastante similar en Estados Unidos. Algunas congregaciones publicaban mensualmente sus propias hojas de instrucciones para el servicio, con recordatorios del <i>Bulletin</i> (Boletn) de la Sociedad, experiencias y el horario local de las salidas al servicio del campo. Una de aquellas hojas, publicada en Baltimore (Maryland), apoyaba con entusiasmo la actividad de predicar, pero a la vez serva para promover ciertas actividades comerciales. Al principio el hermano Rutherford aprob tcitamente algunas de estas. Pero cuando se vieron las posibles consecuencias de envolverse en aquellas actividades, <i>The Watchtower</i> dijo que la Sociedad no las respaldaba. Para Anton Koerber fue una gran prueba, pues se haba propuesto ayudar a los hermanos de esta manera. Sin embargo, con el tiempo volvi a emplear de lleno sus habilidades para promover la obra de predicar de los testigos de Jehov.

A principios de 1938 surgi un problema parecido en Australia, que se agrav durante la proscripcin impuesta a la Sociedad (de enero de 1941 a junio de 1943). Con el fin de atender lo que entonces parecan ser necesidades legtimas, la sucursal de la Sociedad se envolvi en diversas actividades comerciales, incurriendo as en un gran error. La sucursal posea varios aserraderos, ms de veinte "haciendas del Reino", una firma de ingeniera y una panadera, entre otras empresas. Dos imprentas comerciales continuaron imprimiendo secretamente las publicaciones de la Sociedad durante la proscripcin. No obstante, el que los hermanos participaran en algunas de aquellas operaciones comerciales los llev a violar la neutralidad cristiana, aunque el trabajo se efectuaba con el pretexto de proporcionar fondos a los precursores y ayudarles durante la proscripcin. Sin embargo, a algunos les remorda mucho la conciencia. Aunque la mayora permaneci en la organizacin, hubo un estancamiento general de la obra de proclamar el Reino. Qu estaba impidiendo que recibieran la bendicin de Jehov?

Al levantarse la proscripcin en junio de 1943, los hermanos que estaban a cargo de la sucursal comprendieron que tenan que deshacerse de aquellas empresas y enfocar la atencin en la importante obra de predicar el Reino. Lograron hacer esto en tres aos, y la familia de Betel se redujo a un tamao normal. Pero an haba que aclarar las cosas y as restaurar la confianza completa en la organizacin.

En 1947, Nathan H. Knorr, presidente de la Sociedad, y su secretario, M. G. Henschel, visitaron Australia especficamente para tratar esta situacin. En un artculo al respecto, <i>La Atalaya</i> del 15 de octubre de 1947 (en ingls, 1 de junio) dijo lo siguiente sobre la actividad comercial que se haba estado efectuando: "No era el trabajo seglar que hacan los hermanos todos los das para ganar su sostn [lo] que estaba implicado, sino que era el hecho de que la Sucursal de la Sociedad haba conseguido diferentes clases de industrias y haba llamado a publicadores de todas partes del pas, especialmente precursores, para trabajar en estas industrias ms bien que predicar el evangelio". Estos hechos haban llevado incluso a una participacin indirecta en actividades blicas. El hermano Knorr habl francamente del asunto a los hermanos en las asambleas que se celebraron en las capitales de las provincias. En todas las asambleas se adopt una resolucin en la que los hermanos australianos reconocan su error y pedan a Jehov que les mostrara misericordia y les concediera perdn mediante Jesucristo. De modo que ha sido necesario estar vigilantes y superar diferentes pruebas para que la organizacin siga dedicndose exclusivamente a la difusin del mensaje del Reino de Dios.

Cuando los testigos de Jehov repasan su historia de tiempos modernos, ven prueba de que Jehov en verdad ha estado refinando a su pueblo. (Mal. 3:1-3.) Poco a poco se han ido eliminando actitudes, creencias y prcticas equivocadas, y con ellas tambin a cualquiera que haya decidido aferrarse a estas. Los que permanecen en su pueblo no son personas que estn dispuestas a transigir en cuanto a la verdad bblica para acomodarse a la filosofa humana. No son seguidores de hombres, sino siervos devotos de Jehov Dios. Con gusto responden a la gua de la organizacin porque ven prueba inequvoca de que esta pertenece a Jehov. Se regocijan con la creciente luz de la verdad. (Pro. 4:18.) Personalmente consideran un magnfico privilegio ser testigos activos de Jehov, proclamadores del Reino de Dios.

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

<i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence,</i> suplemento de la edicin del 25 de abril de 1894, pginas 102-104.

Con relacin a la Trinidad, vanse la <i>New Catholic Encyclopedia,</i> tomo XIV, 1967, pgina 299; <i>Dictionary of the Bible</i>, de J. L. McKenzie, S.J., 1965, pgina 899 y <i>Diccionario teolgico del Nuevo Testamento,</i> volumen II, pgina 40. En cuanto al alma, vanse la <i>New Catholic Encyclopedia,</i> tomo XIII, 1967, pginas 449, 450, 452, 454; <i>The New Westminster Dictionary of the Bible,</i> edicin de H. S. Gehman, 1970, pgina 901; <i>The Interpreter's Bible,</i> tomo I, 1952, pgina 230 y <i>Peake's Commentary on the Bible,</i> edicin de M. Black y H. H. Rowley, 1962, pgina 416.

Segn el hermano Russell, su esposa, quien luego lo abandon, fue la primera que le aplic el texto de Mateo 24:45-47. Vanse los nmeros del 15 de julio de 1906, pgina 215; 1 de marzo de 1896, pgina 47, y 15 de junio de 1896, pginas 139, 140 de la revista <i>Watch Tower.</i>

<i>Vindication</i> (Vindicacin), tomo 2, pginas 258, 259, 268, 269; <i>La Torre del Viga,</i> agosto de 1934, pginas 121-128; septiembre de 1934, pginas 131-138; septiembre de 1935, pginas 131-138.

La idea de que 1878 era un ao significativo pareca reafirmarse en las palabras de Jeremas 16:18 ('el doble de Jacob', <i>Reina Valera</i>) y en los clculos que indicaban que aparentemente haban transcurrido 1.845 aos desde la muerte de Jacob hasta 33 E.C., ao en que el Israel natural fue rechazado, y que el doble de esa cantidad abarcara hasta 1878.

Ampliando an ms los paralelos, se deca que la desolacin de Jerusaln en 70 E.C. (treinta y siete aos despus de que Jess entrara cabalgando en Jerusaln y fuera aclamado como rey por sus discpulos) poda indicar que en 1915 (treinta y siete aos despus de 1878) culminara el anarquismo que, segn crean, Dios permitira como medio de acabar con las instituciones existentes en el mundo. Esta fecha apareci en reimpresiones de <i>Studies in the Scriptures.</i> (Vase el tomo II, pginas 99-101, 171, 221, 232, 246, 247; comprese la reimpresin de 1914 con ediciones anteriores, como la edicin de 1902 de <i>Millennial Dawn</i>.) A su parecer, este clculo cuadraba bien con lo que se haba publicado respecto a que 1914 sera el ao que marcara el fin de los Tiempos de los Gentiles.

Comprese, por ejemplo, con la <i>Versin Moderna;</i> vase tambin la nota sobre Hechos 13:20 en la <i>Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras</i> (<i>con referencias</i>).

Vase "<i>La verdad os har libres",</i> captulo 11; <i>"El Reino se ha acercado",</i> pginas 171-175; tambin <i>The Golden Age</i> del 27 de marzo de 1935, pginas 391 y 412. A la luz de estas tablas corregidas de la cronologa bblica se pudo ver que las fechas de 1873 y 1878 y otras relacionadas que se haban calculado sobre la base de sucesos paralelos del siglo I se fundaban en equivocaciones.

Vase <i>Perspicacia para comprender las Escrituras,</i> volumen 2, pginas 1014-1019.

Vase el captulo 15: "Desarrollo estructural de la organizacin".

<b>[Comentario en la pgina 619]</b>

Las pruebas y los zarandeos no han llegado por sorpresa

<b>[Comentario en la pgina 621]</b>

"No permiten que se les aparte de la Palabra de Dios"

<b>[Comentario en la pgina 623]</b>

"No deseamos que se nos d honra ni reverencia, ni a nosotros mismos ni a lo que escribimos"

<b>[Comentario en la pgina 624]</b>

"Dios todava est al timn"

<b>[Comentario en la pgina 626]</b>

El "siervo fiel y prudente" no haba desaparecido al morir el hermano Russell

<b>[Comentario en la pgina 627]</b>

Un plan malicioso para envenenar la mente de otros

<b>[Comentario en la pgina 628]</b>

Algunos permitieron que el orgullo socavara su fe

<b>[Comentario en la pgina 629]</b>

'Vigilen a los que causan divisiones, y evtenlos'

<b>[Comentario en la pgina 630]</b>

Algunos levantaron la falsa acusacin de que la revista "The Watch Tower" haba repudiado el rescate

<b>[Comentario en la pgina 635]</b>

"Simplemente lo dedujimos y, evidentemente, nos equivocamos"

<b>[Comentario en la pgina 636]</b>

Los que verdaderamente amaban a Jehov agradecieron los privilegios de servicio que se les presentaron

<b>[Comentario en la pgina 638]</b>

"Puede alguien que est verdaderamente consagrado al Seor justificar su indolencia en este tiempo?"

<b>[Comentario en la pgina 641]</b>

Poco a poco se han ido eliminando actitudes, creencias y prcticas equivocadas

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 622]</b>

<b>W. E. Van Amburgh</b>

  En 1916, W. E. Van Amburgh dijo: "Esta gran obra mundial no es la obra de una sola persona. [...] Es la obra de Dios". Aunque vio a otros apartarse, l sigui firme en su conviccin hasta el mismo momento de su muerte en 1947, a la edad de 83 aos.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 633]</b>

<b>Jules Feller</b>

  En su juventud, Jules Feller vio cmo la fe de algunos fue sometida a pruebas severas. En Suiza hubo congregaciones que quedaron reducidas a la mitad, o hasta menos. Pero l escribi luego: "Los que haban cifrado su confianza en Jehov permanecieron firmes y siguieron predicando". El hermano Feller se resolvi a hacer lo mismo y, como resultado, para 1992 haba disfrutado de sesenta y ocho aos de servicio en Betel.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 634]</b>

<b>C. J. Woodworth</b>

  A cierta persona que abandon el servicio de Jehov porque los seguidores ungidos de Jesucristo no fueron llevados al cielo en 1914, C. J. Woodworth escribi lo siguiente:

  Hace veinte aos usted y yo creamos en el bautismo de infantes; en que el clero tena el derecho divino de administrar dicho bautismo; que el bautismo era necesario para escapar del tormento eterno; que Dios es amor; que Dios cre y sigue creando a Su semejanza a miles de millones de seres que pasarn las incontables eras de la eternidad entre sofocantes emanaciones de azufre humeante y ardiente, suplicando en vano que se les d una gota de agua que mitigue sus sufrimientos. [...]

  Creamos que el hombre sigue vivo despus de morir; creamos que Jesucristo no haba muerto; que no poda morir; que nunca se ha pagado ni se pagar un Rescate; que Jehov Dios y Cristo Jess, Su Hijo, son la misma persona; que Cristo era Su propio Padre; que Jess era Su propio Hijo; que el Espritu Santo es una persona; que uno ms uno ms uno equivalen a uno; que cuando Jess colgaba de la cruz y dijo: 'Dios mo, Dios mo, por qu me has desamparado?', simplemente estaba hablando consigo mismo; que los reinos actuales forman parte del Reino de Cristo; que el Diablo, en vez de ejercer dominio sobre los reinos de esta Tierra, ha estado lejos, en un Infierno que nadie ha hallado. [...]

  Alabo a Dios por el da que lleg la Verdad Actual a mi puerta. Era tan sana, tan refrescante a la mente y el corazn, que me apresur a dejar el engao y la charlatanera del pasado, y Dios me utiliz para tambin abrir los ojos de usted, que estaba ciego. Juntos nos regocijamos con la Verdad, y trabajamos lado a lado por quince aos. El Seor le honr mucho como vocero Suyo; nunca conoc a nadie que pudiera demostrar de manera tan clara lo ridculo de las insensateces de Babilonia. En su carta usted pregunta: 'Y ahora qu? Ah! ahora viene lo triste del caso. Lo que ha sucedido es que usted ha permitido que su corazn se amargue contra aquel cuyas obras de amor y bendicin desde lo Alto ha hecho posible que la Verdad llegue a nuestros corazones. Usted ha abandonado la organizacin y se ha llevado consigo a algunas ovejas. [...]

  Puede que yo le parezca ridculo a usted porque no me fui al Cielo el 1 de octubre de 1914, pero usted no me parece ridculo a m, oh no!

  En este momento en el que diez de las principales naciones de la Tierra se retuercen en su agona, me parece que es particularmente inoportuno tratar de ridiculizar al hombre, al nico hombre [Russell], que por cuarenta aos ha enseado que los Tiempos de los Gentiles terminaran en 1914."

  La fe del hermano Woodworth no tambale cuando los sucesos de 1914 no resultaron en lo que se esperaba. Sencillamente reconoci que les quedaban cosas por aprender. Debido a su confianza en el propsito de Dios, pas nueve meses en prisin en 1918-1919. Ms tarde fue redactor de las revistas "The Golden Age" (La Edad de Oro) y "Consolation" (Consolacin). Permaneci firme en la fe y leal a la organizacin de Jehov hasta su muerte en 1951, a los 81 aos de edad.

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 637]</b>

<b>A. H. Macmillan</b>

  "He visto la sabidura de esperar pacientemente en Jehov para aclarar nuestro entendimiento de cosas bblicas en vez de perturbarnos a causa de un nuevo pensamiento. A veces nuestras expectativas de cierta fecha eran mayores [de] lo que autorizaban las Escrituras. Cuando estas expectativas no se cumplieron, eso no cambi los propsitos de Dios."

<b>[Fotografa en la pgina 620]</b>

Algo que puso a prueba la fe de muchos se relacionaba con reconocer el valor expiatorio del sacrificio de Jess

<b>[Fotografas en la pgina 625]</b>

En el caso de algunos que admiraban a Russell, su modo de reaccionar ante la personalidad de Rutherford revel a quin realmente servan

<b>[Fotografas en la pgina 639]</b>

Al darse ms importancia al servicio del campo, muchos se apartaron de la congregacin; otros mostraron ms celo

"Watch Tower" del 15 de agosto de 1922

"Watch Tower" del 1 de abril de 1928

"Watch Tower" del 15 de junio de 1927

<b>[Fotografa en la pgina 640]</b>

Al comenzar a destacarse la organizacin teocrtica, los que buscaban prominencia personal fueron quedando fuera





<new>Captulo 29

<b>"Objeto de odio de parte de todas las naciones"</b>

LA LTIMA noche que Jess pas con sus apstoles antes de morir, les record: "El esclavo no es mayor que su amo. Si ellos me han perseguido a m, a ustedes tambin los perseguirn; si ellos han observado mi palabra, tambin observarn la de ustedes. Mas todas estas cosas las harn contra ustedes por causa de mi nombre, porque ellos no conocen al que me ha enviado". (Juan 15:20, 21.)

Jess no se refera nicamente a casos aislados de intolerancia. Solo tres das antes haba dicho: "Sern <i>objeto de odio de parte de todas las naciones</i> por causa de mi nombre". (Mat. 24:9.)

Sin embargo, Jess aconsej a sus seguidores que no recurrieran al uso de armas carnales al encararse con persecucin. (Mat. 26:48-52.) No podan injuriar a sus perseguidores ni vengarse. (Rom. 12:14; 1 Ped. 2:21-23.) No era posible que hasta los perseguidores se hicieran creyentes algn da? (Hech. 2:36-42; 7:58-8:1; 9:1-22.) Haba que dejar el ajuste de cuentas en manos de Dios. (Rom. 12:17-19.)

Es bien conocido que el gobierno romano persigui implacablemente a los cristianos primitivos. Sin embargo, es tambin notable que los principales perseguidores de Jesucristo fueron los <i>guas religiosos</i> y que, a instancias suyas, el gobernador romano Poncio Pilato hizo ejecutar a Jess. (Luc. 23:13-25.) As mismo, tras la muerte de Jess los guas religiosos estuvieron a la vanguardia de los que perseguan a Sus discpulos. (Hech. 4:1-22; 5:17-32; 9:1, 2.) No se ha seguido ese mismo proceder ms recientemente?

<b>El clero convoca un debate pblico</b>

Al haber aumentado la circulacin de los escritos de C. T. Russell hasta alcanzar decenas de millones de ejemplares en muchos idiomas, no era fcil que el clero catlico y protestante hiciera caso omiso de lo que l deca. Irritado por la denuncia de sus enseanzas antibblicas y frustrado por la prdida de feligreses, gran parte del clero critic desde el plpito los escritos de Russell. Ordenaron a su grey que no aceptara las publicaciones que distribuan los Estudiantes de la Biblia. Algunos trataron de inducir a las autoridades a poner coto a su obra. En algunos lugares de Estados Unidos -como Tampa (Florida), Rock Island (Illinois), Winston-Salem (Carolina del Norte) y Scranton (Pensilvania)- supervisaron la quema pblica de libros escritos por Russell.

Algunos clrigos creyeron que era necesario contrarrestar la influencia de Russell denuncindolo en un debate pblico. Un grupo de ellos que viva cerca de su centro de actividades eligi como portavoz al Dr. E. L. Eaton, pastor de la Iglesia Metodista Episcopaliana de North Avenue, en Allegheny (Pensilvania). En 1903 Eaton invit al hermano Russell a un debate pblico, y l accedi.

Se plantearon seis proposiciones: <i>El hermano Russell afirmaba,</i> pero el Dr. Eaton negaba, que las almas de los difuntos estn inconscientes; que el "segundo advenimiento" de Cristo precede al Milenio y que ambos acontecimientos (el "segundo advenimiento" y el Milenio) tienen por objeto bendecir a todas las familias de la Tierra; tambin, que solo los santos de la "edad del Evangelio" son levantados en la primera resurreccin, aunque grandes multitudes tendrn la oportunidad de salvarse en una resurreccin posterior. <i>El Dr. Eaton afirmaba,</i> pero el hermano Russell negaba, que tras la muerte no habra ningn perodo de prueba para nadie; que todos los que se salven irn al cielo; y que los inicuos incorregibles sufrirn eternamente. En torno a estas proposiciones se celebr en 1903 una serie de seis debates en el Carnegie Hall de Allegheny, con un auditorio repleto en todas las ocasiones.

Por qu se propusieron los debates? En un anlisis histrico retrospectivo, Albert Vandenberg escribi: "En cada debate serva de moderador un ministro de una confesin protestante diferente. Adems, pastores de diversas iglesias de la zona se sentaban en la tribuna con el reverendo Eaton, supuestamente para respaldarle textual y moralmente. [...] La formacin de esta alianza clerical protestante, aunque fuera extraoficial, revelaba miedo al potencial de Russell de convertir a miembros de sus confesiones". ("Charles Taze Russell: Pittsburgh Prophet, 1879-1909", publicado en <i>The Western Pennsylvania Historical Magazine,</i> enero de 1986, pgina. 14.)

Hubo relativamente pocos debates de este tipo. No resultaron en lo que se haba propuesto la alianza de clrigos. Algunos miembros de la congregacin del Dr. Eaton, impresionados por lo que oyeron en la serie de debates de 1903, abandonaron la iglesia de este y se unieron a los Estudiantes de la Biblia. Hasta cierto clrigo del auditorio reconoci que Russell haba 'dirigido la manguera al infierno y apagado el fuego'. No obstante, el propio hermano Russell opinaba que se serva mejor a la causa de la verdad si, en vez de debatir, se dedicaba el tiempo y las energas a otras actividades.

El clero no dej de atacar. En los discursos que pronunci el hermano Russell en Dubln (Irlanda) y en Otley (Yorkshire, Inglaterra), situaron individuos en el auditorio para que gritaran objeciones y calumnias contra el hermano Russell. Este supo manejar con pericia los contratiempos y siempre valid sus respuestas con la Biblia.

Clrigos protestantes de diversas confesiones formaban la hoy llamada Alianza Evanglica. Sus representantes de muchos pases emprendieron una campaa contra Russell y los que distribuan sus escritos. Por ejemplo, en Texas (E.U.A.), los Estudiantes de la Biblia notaron que todos los predicadores, hasta los de aldeas y distritos rurales, iban armados con las mismas calumnias contra Russell y las mismas tergiversaciones de su enseanza.

Sin embargo, a veces los ataques contra Russell tuvieron resultados que el clero no esperaba. Un predicador de New Brunswick (Canad) habl mal de Russell desde el plpito ante un auditorio en el que se hallaba un hombre que haba ledo algunos escritos del hermano Russell. A este hombre le molest que el pastor recurriera al uso de mentiras premeditadas. A la mitad del sermn se puso de pie, tom a su esposa de la mano y dijo a sus siete hijas, que cantaban en el coro: "Vengan, nias, nos vamos a casa!". Salieron los nueve, mientras el ministro vea marcharse al principal contribuyente de la iglesia, el hombre que la haba construido. La congregacin no tard en disolverse, y el predicador se fue.

<b>Se valen de burla y calumnias</b>

Con el objetivo de eliminar a toda costa la influencia de C. T. Russell y sus colaboradores, el clero puso en duda que Russell fuera un ministro cristiano. Por razones parecidas, los lderes religiosos judos del siglo I trataron a los apstoles Pedro y Juan como "hombres iletrados y del vulgo". (Hech. 4:13.)

El hermano Russell no era licenciado en teologa de ningn seminario de la cristiandad. No obstante, dijo con valenta: "Desafiamos [a los clrigos] a demostrar que han recibido la ordenacin Divina o que siquiera piensan en ello. Piensan tan solo en una ordenacin o autorizacin sectaria por sus propias sectas o facciones. [...] Dios ordena o autoriza a un hombre a predicar cuando le imparte el Espritu Santo. Todo el que ha recibido el Espritu Santo ha recibido el poder y la autoridad de ensear y predicar en el nombre de Dios. El que no haya recibido el Espritu Santo no tiene autoridad ni sancin Divina para predicar". (Isa. 61:1, 2.)

A fin de perjudicar la reputacin de Russell, algunos clrigos predicaron y publicaron falsedades crasas acerca de l. Una muy empleada -aun hoy da- se refiere a su situacin matrimonial. Tratan de dar a entender que Russell era inmoral. Cul es la realidad?

En 1879 Charles Taze Russell se cas con Maria Frances Ackley. Tuvieron un buen matrimonio durante trece aos. Su relacin empez a ser socavada por personas que adularon a Maria y apelaron a su orgullo; pero cuando ella se percat de las intenciones de aquellas personas, pareci recobrar el juicio. En la ocasin en que un ex colaborador propag calumnias contra el hermano Russell, ella le lleg a pedir permiso a su esposo para visitar algunas congregaciones y defenderlo, pues lo haban acusado de maltratarla. Sin embargo, parece que la buena acogida que recibi en aquel viaje de 1894 contribuy a que fuera modificando el concepto que tena de s misma. Trat de aumentar su influencia en lo que se publicara en la revista <i>Watch Tower.</i> Cuando se dio cuenta de que no se publicara ningn escrito suyo a menos que su esposo, el director de la revista, concordara con lo que deca (atendiendo a que estuviera en consonancia con las Escrituras), se sinti muy molesta. Aunque l trat de darle toda la ayuda posible, en noviembre de 1897 ella lo abandon. Aun as, l le dio vivienda y manutencin. Aos despus, en 1908, ella, como resultado del proceso judicial que haba iniciado en 1903, obtuvo el divorcio, aunque no total, sino solo <i>a mensa et thoro</i> ("de mesa y tlamo", es decir, parcial), con derecho a pensin.

Al no lograr que su esposo se plegara a sus demandas, despus de abandonarlo trat a toda costa de difamarlo. En 1903 public un tratado en el que en vez de presentar verdades bblicas dio una imagen muy desfigurada del hermano Russell. Intent reclutar pastores de diversas confesiones para que lo distribuyeran en los lugares donde los Estudiantes de la Biblia estuvieran celebrando reuniones especiales. Hay que decir en favor de los pastores que pocos se dejaron manipular as. Sin embargo, otros clrigos han mostrado desde entonces una actitud diferente.

Anteriormente, Maria Russell haba condenado de palabra y por escrito a los que acusaban al hermano Russell de la conducta impropia que ella misma ahora le achacaba. Algunos opositores religiosos de Russell se han valido de declaraciones infundadas del proceso de 1906 (y que fueron tachadas de las actas por orden del tribunal) para publicar acusaciones que lo pintan como un hombre inmoral y por ende indigno de ser ministro de Dios. Sin embargo, las actas dejan claro que estas acusaciones son falsas. El propio abogado de la seora Russell le pregunt si crea que su esposo era culpable de adulterio. Su respuesta fue: "No". Es notable, asimismo, que cuando ella present los cargos contra su esposo ante un comit de ancianos cristianos en 1897 no hizo mencin alguna de las acusaciones que levant posteriormente en el tribunal con el fin de persuadir al jurado a concederle el divorcio, pese a que los presuntos incidentes ocurrieron antes de aquella reunin con el comit.

Nueve aos despus de haber llevado la seora Russell por primera vez el asunto a los tribunales, el juez James Macfarlane escribi una carta en la que contestaba a un particular que solicitaba una copia de las actas del tribunal para que un colaborador suyo desenmascarara a Russell. El juez le dijo francamente que lo que deseaba sera una prdida de tiempo y dinero. La carta deca: "El fundamento de la solicitud de ella y de la decisin dictada tras el veredicto del jurado fue 'indignidades', no adulterio, y el testimonio no indica, a mi entender, que Russell llevara 'una vida adltera con una cmplice'. En realidad, no hubo ninguna cmplice del demandado".

La propia Maria Russell acab admitindolo, aunque demasiado tarde, en el funeral del hermano Russell, que tuvo lugar en el Carnegie Hall de Pittsburgh en 1916. Cubierta con un velo, camin por el pasillo hasta llegar al fretro, donde deposit un ramillete de lirios del valle, con un lazo que deca: "A mi amado esposo".

Es evidente que el clero se ha valido de tcticas de la misma calaa que las de sus colegas del siglo I. En aquel entonces trataron de difamar a Jess acusndole de comer con pecadores y de ser pecador y blasfemo. (Mat. 9:11; Juan 9:16-24; 10:33-37.) Estas imputaciones no cambiaron la realidad acerca de Jess; tan solo identificaron a los que recurrieron a calumnias de ese tipo -y lo mismo se puede decir de los que emplean estratagemas similares en la actualidad- como hijos de su padre espiritual, el Diablo, cuyo nombre significa "Calumniador". (Juan 8:44.)

<b>Se aprovechan del furor blico para lograr sus objetivos</b>

La fiebre nacionalista que cundi por el mundo durante la primera guerra mundial fue una nueva arma contra los Estudiantes de la Biblia. Las jerarquas catlica y protestante podan encubrir su enemistad bajo un manto de patriotismo. Se aprovecharon de la histeria de la guerra para tildar a los Estudiantes de la Biblia de sediciosos, acusacin idntica a la que lanzaron contra Jesucristo y el apstol Pablo los guas religiosos de la Jerusaln del siglo I. (Luc. 23:2, 4; Hech. 24:1, 5.) Claro, para hacer esta acusacin los clrigos tuvieron que ser defensores activos del esfuerzo blico, algo que a la mayora no pareci importarle en absoluto, a pesar de que significaba enviar a los jvenes a matar a sus correligionarios de otros pases.

En julio de 1917, ya muerto el hermano Russell, la Sociedad Watch Tower public el libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado), un comentario de Revelacin (Apocalipsis), Ezequiel y El Cantar de los Cantares. Este libro denunciaba sin ambages la hipocresa del clero de la cristiandad. Se distribuy extensamente en un perodo relativamente breve. A finales de diciembre de 1917 y comienzos de 1918, los Estudiantes de la Biblia de Estados Unidos y Canad tambin emprendieron la distribucin de 10.000.000 de ejemplares del ardiente mensaje que apareca en el tratado <i>The Bible Students Monthly</i> (Mensuario de los Estudiantes de la Biblia). Este tratado de cuatro pginas, del tamao de un peridico pequeo, se titulaba "La cada de Babilonia" y llevaba el subttulo "Por qu tiene que sufrir ahora la cristiandad. El resultado final". Identificaba al conjunto de organizaciones religiosas catlicas y protestantes como la Babilonia moderna que debe caer en breve. Para apoyar lo que afirmaba, reproduca un comentario del libro <i>The Finished Mistery</i> referente a profecas que expresaban la condena divina de la "Babilonia mstica". En la ltima pgina apareca un dibujo satrico de un muro desmoronndose. Sus enormes piedras llevaban inscritas frases como "Doctrina de la Trinidad ('3  1 = 1')", "Inmortalidad del alma", "Teora del tormento eterno", "Protestantismo: credos, clero, etc.", "Papismo: papas, cardenales, etc.", y todas se derrumbaban.

Los eclesisticos montaron en clera por esta denuncia, como ocurri cuando Jess denunci la hipocresa del clero judo. (Mat. 23:1-39; 26:3, 4.) El clero de Canad reaccion con rapidez. En enero de 1918 ms de seiscientos clrigos canadienses suscribieron una peticin al gobierno en la que solicitaron que se prohibieran las publicaciones de la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia. Segn inform el peridico <i>Winnipeg Evening Tribune,</i> despus de que Charles G. Paterson, pastor de la Iglesia de St. Stephen, en Winnipeg, denunci desde el plpito el tratado <i>The Bible Students Monthly,</i> que contena el artculo "La cada de Babilonia", el ministro de Justicia Johnson se puso en contacto con l para obtener un ejemplar. Poco despus, el 12 de febrero de 1918, un decreto del gobierno canadiense convirti en delito con pena de multa y prisin la posesin del libro <i>The Finished Mystery</i> o del tratado que se muestra arriba.

Aquel mismo mes, el 24 de febrero, el hermano Rutherford, recin elegido presidente de la Sociedad Watch Tower, habl en el "Temple Auditorium" de Los ngeles (California, E.U.A.). El tema era fascinante: "El mundo ha terminado: Millones que ahora viven quizs nunca mueran". Entre las pruebas de que el mundo tal como se haba conocido hasta entonces haba terminado en 1914, seal a la guerra en curso, con la secuela del hambre, y mostr que era parte de la seal que predijo Jess. (Mat. 24:3-8.) Luego enfoc la atencin en el clero y dijo:

"Segn muestran las Escrituras, los clrigos son, como clase, los hombres ms reprensibles de la Tierra por la gran guerra que hoy aflige a la humanidad. Durante mil quinientos aos han enseado la doctrina satnica de que los reyes gobiernan por derecho divino. Han mezclado la poltica y la religin, el estado y la iglesia; han sido desleales a su privilegio encomendado por Dios de proclamar el mensaje del reino del Mesas, y se han dedicado a hacer creer a los gobernantes que el rey rige por derecho divino, de forma que todo lo que hace est bien." Luego explic las consecuencias de esta enseanza: "Los ambiciosos reyes de Europa se armaron para la guerra, pues deseaban apoderarse del territorio de otros pueblos; y el clero les dio una palmadita en la espalda y les dijo: 'Adelante, no podis equivocaros; todo lo que hagis est bien'". Sin embargo, los clrigos europeos no eran los nicos que actuaban as, como bien saban los predicadores estadounidenses.

Al da siguiente se public un amplio informe de este discurso en el peridico <i>Morning Tribune,</i> de Los ngeles. El clero se enfureci tanto que la asociacin de ministros religiosos se reuni aquel mismo da y envi a su presidente para que comunicara a los directores del peridico su ms profunda indignacin. Tras esto, hubo un perodo en que miembros del servicio secreto del gobierno estuvieron importunando de continuo en las oficinas de la Sociedad Watch Tower.

Durante esta fase de exaltacin nacionalista se celebr en Filadelfia (Estados Unidos) una conferencia de clrigos en la que se adopt una resolucin que peda la revisin de la Ley contra el Espionaje a fin de que a los presuntos infractores se les hiciera un consejo de guerra, lo que podra resultar en la pena capital. Se eligi a John Lord O'Brian, ayudante especial del ministro de Justicia en lo referente a actividades blicas, para que presentara el asunto en el Senado. El presidente estadounidense no permiti que se aprobara aquel proyecto de ley. No obstante, en un arrebato de clera, el general de divisin James Franklin Bell, del ejrcito de Estados Unidos, revel a J. F. Rutherford y W. E. Van Amburgh lo que haba ocurrido en la conferencia y el hecho de que se planeaba emplear aquella ley contra los principales directores de la Sociedad Watch Tower.

Los archivos oficiales del gobierno estadounidense revelan que, por lo menos desde el 21 de febrero de 1918, John Lord O'Brian estuvo directamente implicado en el intento de procesar a los Estudiantes de la Biblia. Las Actas del Congreso del 24 de abril y del 4 de mayo contienen memorandos de John Lord O'Brian en los que explica ardorosamente que si la ley permita expresarse tocante a "lo que es verdad, si se hace con buenos motivos y con fines justificables", como deca la llamada "Enmienda France" a la Ley contra el Espionaje, ratificada por el Senado estadounidense, l no lograra encausar a los Estudiantes de la Biblia.

En Worcester (Massachusetts), el "reverendo" B. F. Wyland se aprovech an ms del furor blico afirmando que los Estudiantes de la Biblia difundan propaganda en favor del enemigo. Public en el <i>Daily Telegram</i> un artculo en el que deca: "Uno de los deberes patriticos que ustedes deben asumir como ciudadanos es proscribir a la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia, con sede en Brooklyn. Al amparo de la religin, han distribuido en Worcester propaganda alemana con la venta del libro 'The Finished Mystery'". Sin contemplaciones, dijo a las autoridades que tenan el deber de arrestar a los Estudiantes de la Biblia e impedir que siguieran reunindose.

Durante la primavera y el verano de 1918 tuvo lugar una gran persecucin de los Estudiantes de la Biblia en Amrica del Norte y Europa. Entre los instigadores haba clrigos de las Iglesias Bautista, Metodista, Episcopaliana, Luterana y Catlica, y de otras. Las autoridades confiscaban las publicaciones bblicas sin orden de registro, y muchos Estudiantes de la Biblia fueron encarcelados. A otros los persiguieron chusmas, los golpearon, azotaron y emplumaron con brea, o les rompieron las costillas o hasta los decapitaron. Algunos quedaron tullidos. Hombres y mujeres cristianos fueron encarcelados sin acusacin ni juicio. La revista <i>The Golden Age</i> del 29 de septiembre de 1920 relata ms de cien de estas atrocidades.

<b>Acusados de espionaje</b>

El golpe maestro se produjo el 7 de mayo de 1918, fecha en que en Estados Unidos se dieron las rdenes federales de detener a J. F. Rutherford, presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society, y a sus colaboradores ms allegados.

El da anterior se haban entablado en Brooklyn (Nueva York) dos procesos contra el hermano Rutherford y sus colaboradores. Si con uno de los procesos no se hubieran obtenido los fines perseguidos, se podra haber intentado con el otro. El primero, en el que se presentaban cargos contra el mayor nmero de particulares, comprenda cuatro acusaciones: dos los inculpaban de <i>conspirar</i> para infringir la Ley contra el Espionaje del 15 de junio de 1917, y las otras dos de tratar de llevar a cabo sus planes ilegales o de haberlos realizado. Se aleg que conspiraban para crear insubordinacin y negativas al cumplimiento del deber en las fuerzas armadas de Estados Unidos y para obstaculizar el reclutamiento e inscripcin de hombres para tal servicio en un tiempo en que la nacin estaba en guerra. Tambin se aleg que haban tratado de efectuar estas dos cosas o incluso las haban realizado. En el primer proceso se haca mencin especfica de la edicin y distribucin del libro <i>The Finished Mystery.</i> El segundo proceso interpretaba como contrario a los intereses de Estados Unidos el envo a Europa de un cheque (que haba de utilizarse para la educacin bblica en Alemania). Cuando se llev a los acusados ante el tribunal, se sigui el primer proceso, el que constaba de cuatro cargos.

En Scranton (Pensilvania) an quedaba pendiente otro proceso contra C. J. Woodworth y J. F. Rutherford con referencia a la Ley contra el Espionaje. No obstante, segn una carta de John Lord O'Brian, con fecha 20 de mayo de 1918, algunos miembros del Departamento de Justicia teman que Witmer, el juez de distrito estadounidense que vera el caso, no iba a concordar con que se hubieran valido de la Ley contra el Espionaje para proscribir las actividades de personas que, por razn de sus convicciones religiosas sinceras, hubieran dicho cosas que otros podran interpretar como propaganda antiblica. Por lo tanto, el Departamento de Justicia dej pendiente el proceso de Scranton, en espera del resultado del de Brooklyn. Adems, el gobierno dirigi los asuntos de modo que el juez Harland B. Howe, de Vermont -de quien John Lord O'Brian saba que comparta su criterio en este tipo de asuntos-, fuera el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, seccin oriental de Nueva York. El caso se vio el 5 de junio, y actuaron de fiscales Isaac R. Oeland y Charles J. Buchner, este ltimo catlico. Durante el juicio, el hermano Rutherford observ a sacerdotes catlicos consultando frecuentemente con Buchner y Oeland.

Al proseguir la causa se indic que los directores principales de la Sociedad y los compiladores del libro no tenan ninguna intencin de estorbar las actividades blicas del pas. Durante el juicio se presentaron pruebas de que los planes para escribir el libro -e incluso la redaccin de la mayor parte del texto- se haban hecho antes de que Estados Unidos declarara la guerra (el 6 de abril de 1917) y pruebas de que el contrato para publicarlo se haba firmado antes de que Estados Unidos hubiera promulgado la ley (el 15 de junio) que presuntamente se haba violado.

La parte acusadora seal a las aadiduras que se haban hecho al libro en abril y junio de 1917, durante la preparacin de la copia y la lectura de las pruebas. Entre ellas haba una cita de John Haynes Holmes, un clrigo que haba declarado con vehemencia que la guerra iba en contra del cristianismo. Como indic uno de los abogados de la defensa, los comentarios de este clrigo, publicados con el ttulo de <i>A Statement to My People on the Eve of War</i> (Declaracin a mi pueblo en vsperas de la guerra), an estaban a la venta en Estados Unidos para el tiempo del juicio. Ni al clrigo ni al editor se les estaba sometiendo a juicio por aquello. Sin embargo, a los Estudiantes de la Biblia, que haban citado de aquel sermn, se les consideraba culpables por los sentimientos que este manifestaba.

El libro no les deca a los hombres del mundo que no tenan derecho a guerrear. Sin embargo, al explicar la profeca reproduca extractos de la revista <i>The Watch Tower</i> de 1915 para mostrar la inconsecuencia de los que decan ser ministros de Cristo pero hacan de reclutadores para las naciones en contienda.

Al tenerse noticia de que el gobierno pona reparos al libro, el hermano Rutherford mand de inmediato un telegrama al impresor para detener la produccin, y al mismo tiempo envi a un representante de la Sociedad a la seccin de servicios secretos del ejrcito estadounidense para averiguar cul era la objecin. Al enterarse de que se objetaba a las pginas 247 a 253 debido a la guerra que entonces estaba en marcha, la Sociedad dio instrucciones de que se cortaran esas pginas de todos los libros antes de ofrecerlos al pblico. Adems, cuando el gobierno notific a los fiscales de distrito que el seguir distribuyendo el libro se considerara una infraccin de la Ley contra el Espionaje (a pesar de que el gobierno haba rehusado expresar su parecer a la Sociedad tocante al libro en su forma alterada), la Sociedad mand suspender su distribucin pblica.

<b>Por qu un castigo tan severo?</b>

A pesar de todo esto, el 20 de junio de 1918 el jurado dio su veredicto: consideraba a cada uno de los acusados culpable de todos los cargos. Al da siguiente, siete de ellos fueron sentenciados, cada uno a cuatro condenas de veinte aos, que deban cumplirse al mismo tiempo. El 10 de julio se sentenci al octavo a cuatro condenas simultneas de diez aos. Fueron severas aquellas sentencias? En una nota al ministro de Justicia, con fecha 12 de marzo de 1919, el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, admiti: "Las condenas son claramente excesivas". De hecho, ni siquiera el hombre que haba disparado contra el prncipe heredero del imperio austrohngaro -incidente que desencaden los sucesos que llevaron a las naciones a la I Guerra Mundial- haba recibido una condena tan severa. La sentencia de este fue de veinte aos de prisin, no cuatro condenas de veinte aos, como en el caso de los Estudiantes de la Biblia.

Qu motivo haba tras la imposicin de condenas tan severas a los Estudiantes de la Biblia? El juez Harland B. Howe declar: "En opinin del Tribunal, la propaganda religiosa que con tanta vehemencia han defendido y difundido los acusados por toda la nacin, y tambin entre nuestros aliados, supone un peligro mucho mayor que una divisin del ejrcito alemn. [...] El predicador religioso suele tener gran influencia, tanto ms si es sincero. Este hecho, en vez de mitigar el mal que han cometido, lo agrava. Por lo tanto, como la nica medida prudente que se puede adoptar con estas personas, el Tribunal ha decidido que el castigo debe ser severo". Tambin es de inters que, antes de dictar sentencia, el juez Howe dijo que las declaraciones de los abogados en favor de los acusados no solo haban puesto en tela de juicio y tratado speramente al personal jurdico del gobierno, sino a <i>"todos los ministros</i> [<i>religiosos</i>] <i>del pas".</i>

Se apel inmediatamente de la sentencia al tribunal de apelacin del circuito. Sin embargo, el juez Howe deneg sin justificacin la libertad bajo fianza hasta que se escuchara la apelacin, y el 4 de julio, antes de poder orse una tercera y ltima solicitud de libertad bajo fianza, los siete primeros hermanos fueron trasladados con presteza a la penitenciara federal de Atlanta (Georgia). Posteriormente se demostr que se haban cometido 130 errores de proceso en aquel juicio tan parcial. La preparacin de los documentos para la audiencia de la apelacin tom varios meses. Entretanto, termin la guerra. El 19 de febrero de 1919 los ocho hermanos encarcelados solicitaron el indulto presidencial de Woodrow Wilson. Muchos ciudadanos enviaron cartas en las que pedan al nuevo ministro de Justicia la liberacin de los hermanos. El 1 de marzo de 1919, en respuesta a una consulta del ministro de Justicia, el juez Howe recomend la "conmutacin inmediata" de las sentencias. Aunque esta medida habra reducido las condenas, tambin habra confirmado la culpabilidad de los acusados. Antes de que se diera este paso, los abogados de los hermanos hicieron que se presentara una orden judicial al fiscal del gobierno, lo que result en que se llevara el caso al tribunal de apelacin.

Acabada ya la guerra, el 21 de marzo de 1919 -nueve meses despus de ser sentenciados Rutherford y sus colaboradores- el tribunal de apelacin decret la libertad bajo fianza para los ocho acusados, y el 26 de marzo se les puso en libertad en Brooklyn con el pago de una fianza de 10.000 dlares cada uno. El 14 de mayo de 1919 el tribunal de apelacin del circuito de Nueva York dictamin: "Los acusados de este proceso no tuvieron el juicio equilibrado e imparcial al que tenan derecho, y por esta razn se revoca la sentencia". La causa qued pendiente de un nuevo juicio. Sin embargo, el 5 de mayo de 1920, despus que los acusados comparecieron <i>en cinco ocasiones</i> ante el tribunal en respuesta a las citaciones que recibieron, el fiscal del gobierno, en juicio pblico celebrado en Brooklyn, anunci la retirada de los cargos. Por qu? Segn muestra la correspondencia que se guarda en los Archivos Nacionales de Estados Unidos, el Ministerio de Justicia tema que si se presentaban los hechos ante un jurado imparcial, una vez desaparecida la histeria de la guerra, se perdera el caso. El fiscal del gobierno L. W. Ross, declar en una carta al ministro de Justicia: "A mi juicio, sera mejor para nuestras relaciones con el pblico que de nuestra propia iniciativa" declarsemos que no es necesario seguir con el proceso.

El mismo da, 5 de mayo de 1920, fue desestimado el otro proceso que se haba entablado contra J. F. Rutherford y cuatro de sus colaboradores en mayo de 1918.

<b>Quines fueron los verdaderos instigadores?</b>

Fueron instigadas por el clero todas estas acciones? John Lord O'Brian neg que fuera as. Pero los que vivieron en aquellos aos conocan bien los hechos. El 22 de marzo de 1919 el peridico <i>Appeal to Reason,</i> publicado en Girard (Kansas), escribi la siguiente protesta: "Seguidores del pastor Russell, procesados por la malevolencia del clero 'ortodoxo', fueron condenados y encarcelados sin libertad bajo fianza, aunque hicieron todo lo posible por ajustarse a la Ley contra el Espionaje. [...] Declaramos que, sin importar si la Ley contra el Espionaje era o no era constitucional en sentido tcnico o moralmente justificable, se obr mal al ampararse en ella para encarcelar a estos seguidores del pastor Russell. Un estudio imparcial de las pruebas convencera enseguida a cualquiera de que ellos no solo no tenan la intencin de infringir la ley, sino que no la infringieron".

Aos ms tarde, el Dr. Ray Abrams coment en el libro <i>Preachers Present Arms</i> (Los predicadores presentan armas): "Es significativo que tantos clrigos adoptaran una postura agresiva al tratar de librarse de los russelistas [apodo dado a los Estudiantes de la Biblia]. Disputas religiosas y odios de antao, que no recibieron ninguna consideracin en los tribunales cuando haba paz, se introdujeron en la sala del tribunal bajo la influencia de la histeria blica". Tambin explic: "Un anlisis de todo el caso lleva a la conclusin de que las iglesias y el clero estuvieron originalmente detrs del movimiento encaminado a acabar con los russelistas" (pginas 183-185).

No obstante, el fin de la guerra no acab con la persecucin de los Estudiantes de la Biblia. Tan solo abri una nueva era de persecuciones.

<b>Los sacerdotes presionan a la polica</b>

Terminada la guerra, el clero agit otras cuestiones con el fin de paralizar, si poda, la actividad de los Estudiantes de la Biblia. Durante los aos veinte en la catlica Baviera y en otras partes de Alemania instig en numerosas ocasiones a las autoridades para que los arrestaran al amparo de las leyes de venta ambulante. Pero cuando los casos llegaban a los tribunales de apelacin, los jueces solan fallar en favor de los Estudiantes de la Biblia. Despus de haber recibido los tribunales una avalancha de miles de estos casos, en 1930 el Ministerio del Interior finalmente emiti una circular que peda a los oficiales de la polica que no tomaran accin legal contra los Estudiantes de la Biblia amparndose en las leyes de venta ambulante. As, durante un breve perodo de tiempo ces la presin que vena de esta fuente, y los testigos de Jehov estuvieron extraordinariamente activos en el campo alemn.

En aquellos aos el clero tambin tena mucha influencia en Rumania. Consigui que se publicaran decretos que proscriban la literatura y las actividades de los testigos de Jehov. Aun as, los sacerdotes teman que la gente leyera las publicaciones que ya tena y se enterara de las enseanzas antibblicas y las afirmaciones fraudulentas de la Iglesia. Para impedir esto, los sacerdotes fueron de casa en casa con los gendarmes a fin de conseguir las publicaciones que haban distribuido los testigos de Jehov. Hasta preguntaban a inocentes nios pequeos si sus padres haban aceptado tales publicaciones. Si hallaban alguna, amenazaban a las personas con golpearlas y encarcelarlas si volvan a aceptarlas. En algunos pueblos, el sacerdote era tambin alcalde y juez de paz, as que al que no cumpla sus mandatos se le haca muy poca justicia.

El historial de algunos funcionarios estadounidenses que accedieron a los deseos del clero no es mejor. Por ejemplo, en 1936, tras la visita del obispo catlico O'Hara a La Grange (Georgia), el alcalde y el fiscal de la ciudad mandaron arrestar a decenas de testigos de Jehov. Durante su encarcelamiento se les hizo dormir junto a un montn de estircol en colchones salpicados de orina de vaca, se les dio de comer alimentos agusanados y se les oblig a trabajar con las cuadrillas de construccin de carreteras.

El clero catlico de Polonia tambin se vali de todo medio a su alcance para entorpecer la obra de los testigos de Jehov. Incit a la gente a cometer actos de violencia, quem en pblico las publicaciones de los testigos de Jehov, los tach de comunistas y los llev a juicio con el cargo de que sus publicaciones eran "sacrlegas". Sin embargo, no todos los funcionarios estuvieron dispuestos a cumplir con sus rdenes. El fiscal estatal del tribunal de apelacin de Posen (Poznan), por ejemplo, rehus procesar a un testigo de Jehov a quien el clero catlico acusaba de haberlos llamado "la organizacin de Satans". El propio fiscal del estado explic que el espritu inmoral difundido por toda la cristiandad desde la corte papal de Alejandro VI (1492-1503) fue, sin duda, el de una organizacin satnica. Y cuando el clero acus de blasfemia a un testigo de Jehov por distribuir publicaciones de la Watch Tower, el fiscal estatal del tribunal de apelacin de Thorn (Torun) solicit la absolucin y dijo: 'Los testigos de Jehov adoptan exactamente la misma postura que los primeros cristianos. Aunque se les presenta con una imagen deformada y se les persigue, apoyan los ms elevados ideales en medio de una organizacin mundial corrupta y decadente'.

Los archivos del gobierno canadiense revelan que la proscripcin de los testigos de Jehov de Canad en 1940 se produjo a instancias de una carta del cardenal Villeneuve, de Quebec, al ministro de Justicia, Ernest Lapointe. Otros funcionarios del gobierno pidieron despus una explicacin completa de la medida, pero las respuestas de Lapointe no fueron nada satisfactorias para muchos parlamentarios canadienses.

En el otro lado del mundo, el clero conspir de modo parecido. Los archivos del gobierno australiano contienen una carta del arzobispo catlico de Sydney al ministro de Justicia, W. M. Hughes, en la que peda que se declarara ilegales a los testigos de Jehov. La carta se escribi el 20 de agosto de 1940, solo cinco meses antes de dictarse la proscripcin. Tras revisar el fundamento aducido para la proscripcin, el juez Williams, del Tribunal Supremo de Australia, dijo posteriormente que "converta en ilegal la defensa de los principios y doctrinas de la religin cristiana, y haca que fueran <i>reuniones ilegales todos los servicios eclesisticos de los que crean en el nacimiento de Cristo".</i> El 14 de junio de 1943 el tribunal dictamin que la proscripcin no se ajustaba al derecho australiano.

Un peridico catlico de Suiza exigi a las autoridades que confiscaran las publicaciones de los Testigos que la Iglesia considerara ofensivas. De no cumplirse sus exigencias, amenazaban con tomarse la justicia por su mano. En muchas partes del mundo eso fue lo que hicieron precisamente.

<b>Los guas religiosos recurren a la violencia</b>

El clero francs crea que an tena bien sujeta a la gente y no iba a dejar que nada interfiriera en aquel monopolio. En 1924 y 1925 los Estudiantes de la Biblia de muchos pases distribuyeron el tratado <i>Ecclesiastics Indicted</i> (Eclesisticos denunciados). En 1925 J. F. Rutherford haba de pronunciar en Pars el discurso "Denuncia de los fraudes del clero". Un testigo ocular inform de lo ocurrido en aquella reunin: "La sala estaba llena. El hermano Rutherford sali al estrado y recibi un entusistico aplauso. Haba comenzado a hablar cuando unos cincuenta sacerdotes y miembros de Accin Catlica irrumpieron cantando <i>La marsellesa</i> [el himno nacional francs] y armados con palos. Lanzaron propaganda desde lo alto de las escaleras. Un cura se subi al escenario. Dos jvenes lo echaron abajo. En tres ocasiones el hermano Rutherford tuvo que dejar la plataforma y luego regresar. Por fin tuvo que marcharse. [...] Volcaron las mesas donde se exponan nuestras publicaciones y esparcieron los libros. Fue un caos total!". Pero no fue un incidente aislado.

Cuando Jack Corr testificaba en Irlanda, sola ser el blanco de la ira del clero catlico. En cierta ocasin, una chusma instigada por el prroco lo sac de la cama a media noche y quem en la plaza pblica todas las publicaciones que tena el Testigo. Cuando Victor Gurd y Jim Corby llegaron al lugar donde se hospedaban en Roscrea (condado de Tipperary), descubrieron que sus opositores les haban robado las publicaciones, las haban empapado en gasolina y les haban prendido fuego. Alrededor de la hoguera estaban la polica del pueblo, el clero y los nios de la zona, cantando "La fe de nuestros padres".

Antes de que los testigos de Jehov se reunieran en el auditorio Madison Square Garden de Nueva York, en 1939, los seguidores del sacerdote catlico Charles Coughlin amenazaron con disolver la asamblea. Se avis a la polica. El 25 de junio el hermano Rutherford pronunci un discurso sobre el tema "Gobierno y paz" a las ms de dieciocho mil personas reunidas en aquella sala, adems de a un gran grupo internacional de radioyentes. Ya comenzado el discurso, ms de doscientos catlicos y nazis dirigidos por varios curas entraron en tropel en la galera de la sala. Al darse la seal convenida, armaron un gran alboroto, gritando <i>"Heil Hitler!"</i> y "Viva Franco!". Se valieron de todo tipo de groseras y amenazas y atacaron a los acomodadores que intentaban acallar el alboroto. Las chusmas no lograron disolver la reunin. El hermano Rutherford sigui hablando con vigor e intrepidez. Cuando el tumulto alcanz su apogeo, dijo: "Observen que hoy a los nazis y a los catlicos les gustara disolver esta reunin, pero por la gracia de Dios no pueden hacerlo". El pblico le apoy con continuas ovaciones. Los disturbios quedaron permanentemente reflejados en la grabacin sonora que se hizo de la ocasin, de modo que los han escuchado personas de todo el mundo.

Sin embargo, cuando ha podido, el clero catlico ha utilizado al Estado, como en tiempos de la Inquisicin, para eliminar a todo el que se atreve a cuestionar las enseanzas y prcticas de la Iglesia.

<b>Trato brutal en los campos de concentracin</b>

Adolf Hitler fue un aliado complaciente del clero. En 1933, el ao de la firma del concordato entre el Vaticano y la Alemania nazi, Hitler lanz una campaa para aniquilar a los testigos de Jehov de Alemania. En 1935 los proscribi en toda la nacin. Pero quin instig estas medidas?

El 29 de mayo de 1938 un sacerdote catlico escribi lo siguiente en <i>Der Deutsche Weg</i> (un peridico alemn publicado en Lodz [Polonia]): "Ahora hay un solo pas en la Tierra donde estn prohibidos los llamados [...] Estudiantes de la Biblia [testigos de Jehov]. Ese pas es Alemania! [...] Cuando Adolf Hitler subi al poder, y <i>el obispado catlico alemn volvi a presentar su peticin,</i> Hitler dijo: 'Estos llamados Estudiantes Sinceros de la Biblia [los testigos de Jehov] son perturbadores; [...] los considero farsantes; no tolero que este juez estadounidense Rutherford mancille as a los catlicos alemanes; disuelvo a [los testigos de Jehov] en Alemania'". (Cursivas nuestras.)

Era tan solo el episcopado catlico de Alemania el que quera que se adoptara esta medida? Segn inform el 21 de abril de 1933 el peridico <i>Oschatzer Gemeinntzige,</i> el 20 de abril el pastor luterano Otto habl en un discurso radiado de la "muy estrecha cooperacin" de la Iglesia Luterana del Estado de Sajonia con los dirigentes polticos de la nacin, y luego explic: "Los primeros resultados de esta cooperacin se concretan en la proscripcin que hoy se ha impuesto a la Asociacin Internacional de Estudiantes Sinceros de la Biblia [testigos de Jehov] y sus subdivisiones en Sajonia".

Tras esto, el Estado nazi desat una de las persecuciones de cristianos ms brutales de toda la historia. Miles de testigos de Jehov -de Alemania, Austria, Polonia, Checoslovaquia, los Pases Bajos, Francia y otras naciones- fueron recluidos en campos de concentracin. All se les trat con una crueldad y un sadismo inimaginables. Los maldecan, les daban patadas y luego los obligaban a estar durante horas haciendo flexiones de piernas, saltando y gateando hasta que se desmayaban o caan exhaustos, mientras los guardias rean a carcajadas. A algunos los hicieron quedarse de pie en el patio, desnudos o con poca ropa, en pleno invierno. Muchos fueron flagelados hasta quedar inconscientes o con la espalda ensangrentada. A otros los utilizaron de conejillos de Indias en experimentos mdicos. A algunos les ataron los brazos a la espalda y los colgaron por las muecas. Aunque estaban dbiles por el hambre y mal vestidos para el tiempo fro, les hacan trabajar duro por muchas horas, a menudo sin ms ayuda que las manos, en labores para las que necesitaban palas y otras herramientas. Se abus de este modo de hombres y mujeres por igual. Las edades iban desde la adolescencia hasta ms de los setenta aos. Sus atormentadores lanzaban gritos de desafo a Jehov.

Con la intencin de doblegar el espritu de los Testigos, el comandante del campo de Sachsenhausen orden que August Dickmann, joven Testigo, fuera ejecutado ante todos los prisioneros, con los testigos de Jehov al frente, para que aquello les impresionara ms. Tras la ejecucin, despidi a todos los reclusos salvo a los testigos de Jehov. Con gran nfasis, el comandante pregunt: 'Quin est dispuesto ahora a firmar la declaracin?', un documento por el que repudiaban su fe e indicaban que estaban dispuestos a hacerse soldados. De los 400 o ms Testigos, ninguno respondi. Luego, dos dieron un paso al frente!, pero no para firmar, sino para pedir que se anularan las firmas que haban dado un ao antes.

En el campo de Buchenwald aguantaron presiones parecidas. El oficial nazi Rdl notific a los Testigos: "Si alguno de ustedes rehsa luchar contra Francia e Inglaterra, todos morirn!". Dos compaas de las SS plenamente armadas esperaban en la casa del guarda. Ni un solo Testigo cedi. Por esto los trataron con crueldad, pero no se llevaron a cabo las amenazas del oficial. Vino a ser de dominio pblico que, aunque los Testigos de los campos haran casi cualquier trabajo que les mandaran hacer, se negaran rotundamente a realizar cualquier labor que apoyara la guerra o atentara contra sus compaeros de cautiverio, aun cuando los castigaran dejndolos sin comida y hacindoles trabajar en exceso.

Las penalidades por las que pasaron son indescriptibles. Centenares de Testigos murieron. Al acabar la guerra, cuando los sobrevivientes fueron liberados de los campos de concentracin, un Testigo de Flandes escribi: "nicamente el deseo inquebrantable de seguir viviendo, la esperanza y la confianza en l, Jehov, que es todopoderoso, y el amor por la Teocracia, hizo posible que soportramos todo esto y ganramos la victoria. (Rom. 8:37.)".

Los padres fueron apartados de sus hijos. Los cnyuges fueron separados uno de otro y algunos nunca supieron del paradero de su esposo o esposa. Poco despus de casarse, Martin Poetzinger fue detenido y llevado al infame campo de Dachau y luego a Mauthausen. Su esposa, Gertrud, fue internada en Ravensbrck. No se volvieron a ver en nueve aos. Al recordar sus experiencias en Mauthausen, el hermano Poetzinger escribi: "La Gestapo puso en prctica todo mtodo para inducirnos a quebrantar nuestra fe en Jehov. Dieta de inanicin; amistades engaosas; brutalidades; el tener que permanecer de pie en un armazn da tras da; el colgarnos de un poste de tres metros por las muecas que tenamos sujetas a la espalda; azotes... todo esto y otras cosas demasiado bajas para mencionarlas se pusieron en prctica". Pero l sigui leal a Jehov, sobrevivi y posteriormente fue miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov.

<b>Encarcelados por su fe</b>

Los testigos de Jehov no estuvieron en los campos de concentracin por ser delincuentes. Cuando los oficiales queran que alguien los afeitara, daban sin reparos la navaja a un Testigo, pues saban que ninguno de estos atacara con ella a otra persona. Cada vez que los oficiales de las SS del campo de exterminio de Auschwitz necesitaban que alguien limpiara sus hogares o cuidara de sus hijos, elegan a Testigos, porque saban que no intentaran envenenarlos ni fugarse. Durante la evacuacin del campo de Sachsenhausen, al acabar la guerra, los guardias colocaron una carreta con su botn en medio de una columna de Testigos. Por qu? Saban que no les robaran.

A los testigos de Jehov se les encarcel por su fe. En varias ocasiones se les prometi que saldran de los campos de concentracin con tan solo firmar una declaracin en la que repudiaran su fe. Las SS hicieron todo lo posible para que los Testigos firmaran la declaracin, con engaos o a la fuerza. No haba nada que desearan ms.

Con la excepcin de unos pocos, la integridad de los Testigos fue inquebrantable. Pero hicieron ms que sufrir por lealtad a Jehov y devocin al nombre de Cristo. Hicieron ms que aguantar las torturas inquisitoriales a que los sometieron. Mantuvieron fuertes los vnculos de su unin espiritual.

No tenan la actitud de querer sobrevivir a toda costa. Tenan amor abnegado entre s. Cuando uno se debilitaba, los dems compartan con l su reducida racin de comida. Cuando no les daban tratamiento mdico, se cuidaban con cario unos a otros.

A pesar de que sus perseguidores trataban de impedirlo, los Testigos reciban informacin para el estudio de la Biblia: oculta en paquetes de regalo del exterior, memorizada y relatada por los nuevos prisioneros que llegaban e incluso escondida en la pierna de madera de un nuevo recluso, o por otros medios cuando trabajaban fuera de los campos de concentracin. Se pasaban copias de la informacin recibida unos a otros; a veces hasta duplicaban las copias a escondidas en las mquinas de las oficinas de los oficiales del campo. Aunque corran un gran riesgo, celebraron algunas reuniones cristianas en los campos.

Los Testigos siguieron predicando que el Reino de Dios es la nica esperanza para el hombre, y lo hicieron all mismo en los campos de concentracin! En Buchenwald, como resultado de la actividad organizada, miles de presos escucharon las buenas nuevas. En el campo de Neuengamme, situado cerca de Hamburgo, se plane con cuidado una campaa intensiva de testificacin que se llev a cabo a principios de 1943. Se elaboraron tarjetas de testimonio en los diferentes idiomas que se hablaban en el campo. Se hizo cuanto se pudo por llegar a todos los reclusos. Se organizaron estudios de la Biblia con los que tenan inters. Los Testigos predicaron con tanto celo que algunos prisioneros polticos presentaron la queja: "Dondequiera que uno va, todo lo que oye tiene que ver con Jehov!". Cuando llegaron rdenes de Berln de esparcir a los Testigos entre los dems prisioneros para que se debilitara su fe, esta medida hizo posible que dieran testimonio a ms personas.

Respecto a las 500 o ms Testigos fieles recluidas en Ravensbrck, una sobrina del general francs Charles de Gaulle escribi tras ser puesta en libertad: "Tengo verdadera admiracin por ellas. Eran de varias nacionalidades: alemanas, polacas, rusas y checas, y resistieron sufrimientos muy grandes por sus creencias. [...] Todas ellas mostraron gran valor, y su actitud con el tiempo impuso el respeto aun de las SS. Hubieran podido ser puestas en libertad inmediatamente si hubieran renunciado a su fe. Pero, al contrario, no cejaron en su resistencia, y hasta lograron introducir libros y tratados en el campo".

Al igual que Jesucristo, vencieron al mundo que quera obligarlos a conformarse a su molde satnico. (Juan 16:33.) En su libro <i>New Religious Movements: A Perspective for Understanding Society</i> (Nuevos movimientos religiosos: Una perspectiva para comprender la sociedad), Christine King dijo lo siguiente de ellos: "Los testigos de Jehov presentaron un obstculo al concepto totalitario de la nueva sociedad, y este, as como la persistencia en que sobreviviera, perturb claramente a los arquitectos del nuevo orden. [...] Los antiguos mtodos de persecucin -tortura, encarcelamiento y mofas- no estaban ocasionando la conversin al nazismo de ninguno de los Testigos, y estaban produciendo, en efecto, resultados negativos en contra de sus instigadores. [...] La lucha fue fuerte entre los dos rivales de estos pretendientes a la lealtad, ms an cuando los nazis -fsicamente ms fuertes- en muchos aspectos estaban menos seguros de s mismos, menos arraigados en la firmeza de su propia conviccin, menos seguros de la supervivencia de su Reich de mil aos. Los Testigos no tenan dudas de sus propios cimientos, puesto que su fe haba sido manifiesta desde los das de Abel. Mientras que los nazis tenan que reprimir la oposicin y convencer a sus apoyadores, con frecuencia adoptando un vocabulario tanto literal como figurativo sacado de la cristiandad sectaria, los Testigos estaban seguros de la completa e inflexible lealtad de sus miembros, aun hasta la muerte". (Editado en 1982.)

Al finalizar la guerra, ms de mil Testigos haban sobrevivido a los campos de concentracin, con su fe intacta y el amor mutuo fortalecido. Al aproximarse las tropas rusas, los guardias se apresuraron a evacuar Sachsenhausen. Agruparon a los prisioneros por nacionalidades. Sin embargo, los testigos de Jehov permanecieron juntos en un solo grupo: 230 prisioneros de este campo. Los guardas se pusieron nerviosos teniendo a los rusos pisndoles los talones. No haba alimento, y los prisioneros estaban dbiles; no obstante, los guardas disparaban a todo el que se rezagaba o desmayaba de cansancio. Miles de personas quedaron tendidas a lo largo de la ruta de la marcha. Pero los Testigos se ayudaron unos a otros, de modo que ni el ms dbil qued tirado en la carretera. Sin embargo, algunos tenan entre 65 y 72 aos. Otros prisioneros trataron de hurtar comida, y a muchos los mataron al descubrirlos. Los testigos de Jehov, por el contrario, aprovecharon las oportunidades para hablar de los propsitos amorosos de Jehov a los que encontraban a lo largo de la ruta de evacuacin, y algunas de estas personas, agradecidas por el mensaje consolador, les dieron alimento para ellos y sus hermanos cristianos.

<b>El clero contina la lucha</b>

Despus de la II Guerra Mundial, el clero de la parte oriental de Checoslovaquia sigui fomentando la persecucin contra los testigos de Jehov. Durante el tiempo de la dominacin nazi haban acusado a los Testigos de ser comunistas; ahora alegaban que se oponan al gobierno comunista. A veces, los sacerdotes instaban a los maestros a dejar salir a centenares de nios de las escuelas para apedrear a los Testigos cuando estos visitaban a la gente en sus hogares.

De manera similar, en 1947 unos sacerdotes catlicos de Santa Ana (El Salvador) emprendieron una campaa contra los Testigos. Mientras los hermanos celebraban su estudio semanal de <i>La Atalaya,</i> un grupo de nios les lanz piedras por la puerta. Entonces se present una procesin dirigida por los curas. Algunos llevaban antorchas; otros, imgenes. Gritaban: "Viva la Virgen!", "Muera Jehov!". Estuvieron apedreando el lugar por unas dos horas.

A mediados de los aos cuarenta los testigos de Jehov de Quebec (Canad) tambin fueron sometidos a terribles abusos tanto por chusmas catlicas como por funcionarios. Representantes del palacio episcopal iban a diario a la jefatura de polica para exigir que se deshicieran de los Testigos. Con frecuencia se vea a los policas salir por la puerta trasera de la iglesia antes de efectuar un arresto. En 1949 una multitud desordenada de catlicos expuls de Joliette (Quebec) a varios misioneros de los testigos de Jehov.

Pero no toda la gente de Quebec concordaba con lo que se estaba haciendo. Actualmente hay un hermoso Saln del Reino de los testigos de Jehov en una de las calles principales de Joliette. El seminario que haba en la ciudad cerr sus puertas; el gobierno lo compr y lo convirti en una universidad para la comunidad. Y en Montreal los testigos de Jehov han celebrado grandes asambleas internacionales que han contado con asistencias elevadas, como la de la asamblea de 1978, que alcanz los 80.008 concurrentes.

Con todo, la Iglesia Catlica se ha valido de cualquier medio a su alcance para mantener sometida a la gente. En Italia presion a funcionarios gubernamentales en 1949 para que expulsaran del pas a los misioneros y, durante los aos cincuenta, hizo todo lo posible para que se cancelaran los permisos que los Testigos haban obtenido para celebrar asambleas. A pesar de todo esto, los testigos de Jehov siguieron aumentando, y para 1992 haba ms de ciento noventa mil de ellos evangelizando en Italia.

Al igual que durante la Inquisicin, el clero de Espaa haca las denuncias y luego dejaba para el Estado el trabajo despreciable de enjuiciar a los Testigos. Por ejemplo, en Barcelona, donde en 1954 el arzobispo lanz una cruzada contra los Testigos, el clero se vali de los plpitos, las escuelas y la radio para aconsejar a la gente que cuando los Testigos la visitaran los invitaran a entrar en sus hogares y enseguida llamaran a la polica.

Los sacerdotes teman que los espaoles se enteraran de lo que dice la Biblia y que incluso les mostraran a otros lo que haban aprendido. En 1960, cuando Manuel Mula Gimnez fue encarcelado en Granada por el "delito" de ensear a otros lo que dice la Biblia, el capelln de la prisin (un sacerdote catlico) hizo que sacaran de la biblioteca la nica Biblia que haba en la crcel. Y cuando otro prisionero le prest a Manuel un ejemplar de los Evangelios, se lo quitaron. Sin embargo, ahora en Espaa la Biblia ha llegado al pblico en general, la gente ha tenido la oportunidad de ver por s misma lo que dice, y para 1992 haba ms de noventa mil personas adorando a Jehov y sirvindole de Testigos.

En la Repblica Dominicana, el clero colabor con el dictador Trujillo, valindose de l para lograr sus propsitos, as como l se vala del clero para conseguir los suyos. En 1950 el superintendente de la sucursal de la Sociedad Watch Tower fue citado por el ministro del Interior y de la Polica, despus que ciertos sacerdotes publicaron artculos en los que denunciaban a los Testigos. Mientras esperaba fuera de la oficina, el superintendente de la sucursal vio a dos sacerdotes jesuitas entrar all y luego salir. A continuacin se le hizo pasar, y el ministro ley, con evidente nerviosismo, un decreto que proscriba la actividad de los testigos de Jehov. En 1956 se levant brevemente la proscripcin, y el clero us la radio y la prensa para renovar su campaa de difamacin contra los Testigos. Congregaciones enteras fueron arrestadas, y se les orden que firmaran una declaracin en la que renunciaban a su fe y prometan regresar a la Iglesia Catlica. Cuando los Testigos rehusaron firmar, recibieron azotes, patadas y latigazos, adems de golpes en la cara con culatas de fusiles. Pero permanecieron firmes, y siguieron aumentando.

En Sucre (Bolivia) tambin tuvieron lugar actos de violencia. En 1955, mientras se celebraba una asamblea de los testigos de Jehov, un grupo de jvenes de la Escuela Catlica del Sagrado Corazn rode el lugar de la asamblea y empez a gritar y a lanzar piedras. Desde la iglesia que se hallaba al cruzar la calle, un potente altavoz instaba a todos los catlicos a defender a la Iglesia y a la "Virgen" de los "herejes protestantes". El obispo y los curas se presentaron en la reunin para causar perturbacin, pero la polica les orden que abandonaran el local.

El ao anterior, los testigos de Jehov celebraron una asamblea en Riobamba (Ecuador), cuyo programa inclua el discurso pblico "El amor, prctico en un mundo egosta?". Pero un sacerdote jesuita haba caldeado los nimos del populacho catlico, instndolos a no permitir que se efectuara la reunin. Por eso, mientras se pronunciaba el discurso poda orse a la muchedumbre gritar: "Viva la Iglesia Catlica!" y "Abajo los protestantes!". La polica contuvo a la muchedumbre, lo cual fue digno de elogio, con espadas desenvainadas. Pero la chusma apedre el lugar de la asamblea y, ms tarde, la vivienda de los misioneros.

El clero catlico ha estado a la vanguardia de la persecucin, pero no han sido los nicos. El clero ortodoxo griego ha perseguido con la misma intensidad y ha empleado tcticas semejantes en su esfera de influencia ms limitada. Tambin el clero protestante ha demostrado un espritu similar siempre que ha podido. Por ejemplo, en Indonesia han encabezado chusmas que han interrumpido estudios bblicos en hogares privados y han golpeado brutalmente a los testigos de Jehov presentes. En pases africanos han tratado de presionar a funcionarios para impedir la entrada de Testigos o privarles de su derecho a hablar a otros sobre la Palabra de Dios. Aunque difieran en otros asuntos, por lo general el clero catlico y el protestante coinciden en su oposicin a los testigos de Jehov. A veces hasta se han unido para tratar de influir en funcionarios gubernamentales a fin de que detengan la actividad de los Testigos. En lugares donde religiones no cristianas controlan la vida cotidiana, estas tambin se han valido del Estado para proteger al pueblo de cualquier enseanza que pudiera llevarlo a cuestionar la religin en la que han nacido.

En ocasiones estos grupos no cristianos se han unido a supuestos cristianos para mantener el statu quo religioso. A principios de los aos cincuenta, un sacerdote fetichista y un cura catlico de Dekin (Dahomey, ahora Benn) conspiraron para hacer que los funcionarios detuvieran la actividad de los testigos de Jehov. En su desesperacin, inventaron acusaciones para provocar todo tipo de sentimientos hostiles. Acusaron a los Testigos de instar a la gente a rebelarse contra el gobierno, de no pagar impuestos, de ser los culpables de que los fetiches no produjeran lluvia y de la ineficacia de las oraciones del cura. Todos aquellos lderes religiosos teman que la gente aprendiera cosas que la liberaran de las creencias supersticiosas y de una vida de obediencia ciega.

Sin embargo, en muchos lugares la influencia del clero ha ido disminuyendo paulatinamente. Los clrigos se han dado cuenta de que la polica no siempre los apoya cuando hostigan a los Testigos. En 1986, cuando un sacerdote ortodoxo griego trat de disolver una asamblea de los testigos de Jehov en Larissa (Grecia) valindose de una muchedumbre violenta, el fiscal del distrito y un gran contingente de policas intervinieron a favor de los Testigos. Y a veces la prensa ha denunciado abiertamente los actos de intolerancia religiosa.

No obstante, en muchos lugares del mundo ha habido otras cuestiones que han levantado olas de persecucin. Una de tales cuestiones se refiere a la actitud de los testigos de Jehov con respecto a los emblemas nacionales.

<b>Solo adoran a Jehov</b>

En nuestra era moderna, la Alemania nazi fue el primer lugar donde los testigos de Jehov tuvieron que afrontar de un modo notable cuestiones relacionadas con ceremonias nacionalistas. Hitler trat de reglamentar estrictamente a la nacin alemana haciendo obligatorio el saludo: <i>"Heil Hitler!"</i>. Como inform el sueco Bjrn Hallstrm, locutor de la BBC y periodista, cuando en la era nazi se arrestaba a los testigos de Jehov en Alemania, por lo general los cargos incluan "negarse a saludar la bandera y a dar el saludo nazi". En poco tiempo otras naciones comenzaron a exigir que toda persona saludara su bandera. Los testigos de Jehov rehusaron, no debido a deslealtad, sino por motivo de su conciencia cristiana. Respetan la bandera, pero consideran que saludarla es un acto de adoracin.

Tras el encarcelamiento de unos mil doscientos Testigos en Alemania a comienzos de la era nacionalsocialista por no hacer el saludo nazi y por negarse a violar su neutralidad cristiana, otros miles de Testigos sufrieron maltrato fsico en Estados Unidos por no saludar la bandera del pas. El 4 de noviembre de 1935, un grupo de estudiantes de Canonsburg (Pensilvania) fue conducido al cuarto de calderas del edificio escolar, donde los azotaron por negarse a saludar la bandera. Una maestra de esa escuela, Grace Estep, fue despedida por la misma razn. El 6 de noviembre, William y Lillian Gobitas rehusaron saludar la bandera y fueron expulsados de la escuela de Minersville (Pensilvania). Su padre entabl una demanda para que se admitiera de nuevo a los nios en la escuela. Tanto el tribunal federal de distrito como el tribunal superior de apelaciones fallaron en favor de los testigos de Jehov. Sin embargo, en 1940, cuando el pas estaba a punto de entrar en la guerra, el Tribunal Supremo de Estados Unidos vio el caso <i>Distrito escolar de Minersville contra Gobitis</i> y sostuvo por un margen de ocho a uno que el saludo a la bandera era obligatorio en las escuelas pblicas. El resultado de esto fue un estallido de violencia por toda la nacin contra los testigos de Jehov.

Se produjeron tantos ataques violentos contra los testigos de Jehov que la Sra. Eleanor Roosevelt (esposa del presidente F. D. Roosevelt) hizo un llamamiento al pblico para que cesaran aquellos ataques. El 16 de junio de 1940, el subsecretario de justicia de Estados Unidos, Francis Biddle, en un programa radiado transmitido de costa a costa, se refiri especficamente a las atrocidades cometidas contra los Testigos y dijo que no se permitiran. Pero eso no le puso fin al asunto.

En toda circunstancia imaginable -en la calle, en el lugar de empleo, cuando visitaban los hogares en el ministerio- la gente plantaba banderas delante de ellos y les exiga que las saludaran o se atuvieran a las consecuencias. A finales de 1940 el <i>Anuario de los testigos de Jehov</i> inform: "La jerarqua [eclesistica], y la Legin Americana, mediante las chusmas que se han tomado la justicia por su mano, han causado con su violencia daos indescriptibles. A los testigos de Jehov se les ha atacado; golpeado; secuestrado; expulsado de los pueblos, condados y estados; se les ha cubierto de brea y plumas; se les ha obligado a beber aceite de ricino; se les ha atado y perseguido por las calles como si fueran animales; se les ha castrado y mutilado; muchedumbres endemoniadas se han burlado de ellos y los han insultado; centenares han sido encarcelados sin cargo alguno; se les ha mantenido incomunicados y se les ha negado la oportunidad de hablar con sus parientes, amigos o abogados. Muchos centenares ms han sido arrestados y mantenidos en supuesta 'detencin preventiva'; se ha disparado contra algunos durante la noche; a otros los han amenazado con la horca y los han golpeado hasta dejarlos inconscientes. Se han producido diferentes tipos de actos violentos por parte de las chusmas. A muchos Testigos les han arrancado la ropa; les han confiscado y quemado sus Biblias y libros en pblico; les han saqueado e incendiado sus automviles, casas-remolques, hogares y lugares de reunin [...]. En muchas ocasiones en que se han celebrado juicios en comunidades dominadas por las chusmas, tanto los abogados como los testigos han sido atacados y golpeados mientras estaban en el tribunal. En la mayora de estos actos violentos por parte de las chusmas, los funcionarios pblicos no han hecho nada para impedir el ataque y se han negado a dar proteccin, y en numerosas ocasiones los representantes de la ley han formado parte de las chusmas y a veces hasta las han dirigido". Entre 1940 y 1944, en Estados Unidos hubo ms de dos mil quinientos casos de ataques violentos de chusmas contra los testigos de Jehov.

Debido a que muchos de los hijos de los testigos de Jehov fueron expulsados de las escuelas, a fines de los aos treinta y comienzos de los cuarenta fue necesario que los Testigos tuvieran sus propias escuelas en Estados Unidos y Canad para educar a sus hijos. Se las llam Escuelas del Reino.

En otros pases tambin se ha perseguido con severidad a los Testigos por negarse a saludar o besar los emblemas nacionales. En 1959 a los hijos de los testigos de Jehov costarricenses que no participaban en lo que la ley describa como 'adoracin de los Smbolos Nacionales' no se les admiti en las escuelas. En 1984 los jovencitos Testigos de Paraguay afrontaron un trato similar. El Tribunal Supremo de las Filipinas fall en 1959 que, a pesar de las objeciones religiosas, se poda obligar a los hijos de los testigos de Jehov a saludar la bandera. Sin embargo, en la mayora de los casos las autoridades escolares de ese pas cooperaron con los Testigos para que los hijos de estos pudieran ir a la escuela sin violar su conciencia. En 1963 funcionarios de Liberia (frica occidental) acusaron a los Testigos de ser desleales al Estado; interrumpieron a la fuerza una asamblea de los Testigos en Gbarnga y exigieron que todos los presentes -fueran liberianos o extranjeros- juraran lealtad a la bandera nacional. En 1976 un informe titulado "Los testigos de Jehov en Cuba" afirm que en los dos aos anteriores unos mil padres, tanto hombres como mujeres, haban sido encarcelados porque sus hijos no queran saludar la bandera.

No todos han concordado con estas medidas represivas contra personas que, por razones de conciencia, se abstienen respetuosamente de participar en ceremonias patriticas. <i>The Open Forum,</i> publicado por la delegacin del sur de California de la Unin Americana de Libertades Civiles, dijo en 1941: "Es tiempo [de] que recobremos el juicio tocante a este asunto de saludar la bandera. Los testigos de Jehov no son norteamericanos desleales. [...] No son dados a quebrantar la ley en general, sino que llevan vidas decentes, ordenadas, contribuyendo su parte al bien comn". En 1976 un columnista argentino del peridico bonaerense <i>Herald</i> seal con franqueza que las "creencias [de los Testigos] nicamente ofenden a los que piensan que el patriotismo es principalmente un asunto de ondear la bandera y cantar el himno, no un asunto del corazn". Aadi: "Hitler y Stalin los hallaron [indigestos], y los trataron abominablemente. Muchos otros dictadores que anhelan intensamente la conformidad han tratado de suprimirlos. Y fracasaron".

De todos es sabido que algunos grupos religiosos han apoyado la violencia armada contra los gobiernos que desaprueban. Pero los testigos de Jehov no han participado en subversin poltica en ningn lugar de la Tierra. No es por deslealtad -por apoyar a otro gobierno humano- por lo que rehsan saludar un emblema nacional. Adoptan la misma postura prescindiendo del pas en que vivan. Su actitud no es de falta de respeto. No silban ni gritan para interrumpir ceremonias patriticas; no escupen a la bandera ni la pisotean ni la queman. Tampoco se oponen a que existan gobiernos. Su posicin se basa en lo que dijo Jess, segn Mateo 4:10: "Es a Jehov tu Dios a quien tienes que adorar, y es solo a l a quien tienes que rendir servicio sagrado".

La postura de los testigos de Jehov es similar a la que adoptaron los cristianos primitivos en los das del Imperio romano. Con relacin a aquellos cristianos, el libro <i>Essentials of Bible History</i> dice: "El acto de la adoracin del emperador consista en rociar unos granos de incienso o unas gotas de vino sobre un altar que estaba ante una imagen del emperador. Quizs al estar tan alejados de la situacin no vemos en el acto nada diferente de [...] alzar la mano en saludo a la bandera o al distinguido gobernante de algn estado, una expresin de cortesa, respeto y patriotismo. Es posible que muchas personas del primer siglo pensaran exactamente de esa manera en cuanto a ello, pero los cristianos no. Ellos consideraban todo aquello como un asunto de adoracin religiosa, de reconocer al emperador como deidad, y por lo tanto de ser desleales a Dios y a Cristo, y rehusaban hacerlo". (Elmer W. K. Mould, 1951, pgina 563.)

<b>Se les odia por 'no ser parte del mundo'</b>

Debido a que Jess dijo que sus discpulos "no son parte del mundo", los testigos de Jehov no participan en las cuestiones polticas mundanas. (Juan 17:16; 6:15.) En esto tambin se parecen a los cristianos primitivos, de quienes los historiadores dicen:

"El cristianismo primitivo se comprenda poco, y los que gobernaban el mundo pagano lo consideraban con poco favor. [...] Los cristianos rehusaban participar en ciertos deberes de los ciudadanos romanos. [...] Se negaban a ocupar puestos polticos." (<i>On the Road to Civilization-A World History,</i> A. K. Heckel y J. G. Sigman, 1937, pginas 237, 238.) "Se desentendan de terciar en la administracin y en la defensa militar del imperio [...]; mas no caba que los cristianos, sin quebrantar otra obligacin ms sagrada, viniesen a revestirse del carcter de militares, magistrados o prncipes." (<i>Historia de la decadencia y ruina del Imperio romano,</i> de Edward Gibbon, vol. 2, cap. XV, pg. 75 [ortografa actualizada].)

El mundo no ve con favor esta postura, especialmente en pases donde los que gobiernan exigen que todos los ciudadanos participen en ciertas actividades como prueba de su apoyo al sistema poltico. El resultado ha sido como lo expres Jess: "Si ustedes fueran parte del mundo, el mundo le tendra afecto a lo que es suyo. Ahora bien, porque ustedes no son parte del mundo, sino que yo los he escogido del mundo, a causa de esto el mundo los odia". (Juan 15:19.)

En algunos pases es obligatorio votar en las elecciones polticas. El castigo por no votar puede ser una multa, encarcelamiento o algo peor. Pero los testigos de Jehov apoyan el Reino Mesinico de Dios, que, como dijo Jess, "no es parte de este mundo". Por lo tanto, no se mezclan en los asuntos polticos de las naciones de este mundo. (Juan 18:36.) La decisin que toman es personal; no obligan a otros a aceptar sus opiniones. Donde no existe tolerancia religiosa, los funcionarios gubernamentales se han valido de la negativa de los Testigos a participar en estas actividades como excusa para perseguirlos cruelmente. Eso fue lo que ocurri durante la era nacionalsocialista, por ejemplo, en los pases que estuvieron bajo el control de los nazis. Lo mismo ha sucedido en Cuba. No obstante, en muchas naciones los funcionarios han sido ms tolerantes.

Con todo, en algunos lugares los gobernantes han exigido que todo ciudadano manifieste su apoyo al partido poltico en el poder gritando ciertos lemas. Durante los aos setenta y ochenta, millares de testigos de Jehov del este de frica fueron golpeados, privados de sus medios de sustento y echados de sus hogares debido a que su conciencia no les permita hacer tal cosa. Pero los testigos de Jehov de todos los pases, aunque son industriosos y obedecen las leyes, son cristianos que se mantienen neutrales con relacin a los asuntos polticos.

En Malaui hay un solo partido poltico, y la posesin de una tarjeta de ese partido significa que se es miembro del mismo. Aunque los Testigos son ejemplares en el pago de los impuestos, en armona con sus creencias religiosas se niegan a comprar tarjetas de partidos polticos. Hacer tal cosa equivaldra a negar su fe en el Reino de Dios. Debido a esto, a finales del ao 1967, y con el apoyo de funcionarios del gobierno, pandillas de jvenes de todo Malaui lanzaron una ola de persecucin sin precedente por su crueldad obscena y sdica contra los testigos de Jehov. Ms de mil cristianas devotas fueron violadas. A algunas las desnudaron ante grandes multitudes, les dieron puetazos y las golpearon con palos, y luego las atacaron sexualmente. A los hombres les metieron clavos en los pies y rayos de bicicletas por las piernas, y les ordenaron que corrieran. Por todo el pas destrozaron sus hogares, muebles, ropa y alimentos.

En 1972 hubo un nuevo estallido de persecucin brutal despus de la asamblea anual del Partido del Congreso de Malaui. En aquella asamblea se decidi oficialmente que haba que privar a los testigos de Jehov de todo empleo seglar y echarlos de sus casas. Ni siquiera ayudaron las solicitudes de patronos que queran retener a estos empleados de confianza. Les confiscaron sus hogares, cosechas y animales domsticos o acabaron con ellos. No les permitan sacar agua del pozo del pueblo. A muchos los golpearon, violaron, mutilaron o asesinaron. Y constantemente se burlaban de ellos y los ridiculizaban por su fe. Finalmente, ms de treinta y cuatro mil huyeron del pas para que no los mataran.

Pero ah no termin todo. Primero un pas y luego otro los devolvieron a las fronteras de Malaui y los entregaron a sus perseguidores, quienes los volvieron a maltratar brutalmente. A pesar de todo esto, no transigieron ni abandonaron su fe en Jehov Dios. Resultaron ser como los siervos fieles de Dios de quienes la Biblia dice: "Otros recibieron su prueba por mofas y azotes, en verdad, ms que eso, por cadenas y prisiones. Fueron apedreados, fueron probados, fueron aserrados en pedazos, murieron degollados a espada, anduvieron de ac para all en pieles de oveja, en pieles de cabra, hallndose en necesidad, en tribulacin, bajo maltratamiento; y el mundo no era digno de ellos". (Heb. 11:36-38.)

<b>Perseguidos en todas las naciones</b>

Han sido relativamente pocas las naciones del mundo que hayan traicionado sus pretensiones de libertad mediante persecuciones religiosas como esas? De ninguna manera! Jesucristo advirti a sus seguidores: "Sern objeto de odio <i>de parte de todas las naciones</i> por causa de mi nombre". (Mat. 24:9.)

En los ltimos das de este sistema de cosas, desde 1914, ese odio se ha hecho ms intenso an. Canad y Estados Unidos llevaron la delantera en proscribir la literatura bblica durante la primera guerra mundial, y poco despus les siguieron la India y Niasalandia (ahora Malaui). En los aos veinte se impusieron restricciones arbitrarias a los Estudiantes de la Biblia en Espaa, Grecia, Hungra, Italia y Rumania. En algunos de estos lugares estaba prohibida la distribucin de literatura bblica, y a veces no se permitan ni las reuniones privadas. Durante los aos treinta ms pases se unieron al ataque cuando se impusieron proscripciones (a veces contra los testigos de Jehov y otras contra sus publicaciones) en Albania, Austria, Bulgaria, Costa de Oro (ahora Ghana), Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, algunos cantones de Suiza, lo que entonces era Yugoslavia, los territorios franceses de frica, Trinidad y Fiji.

Durante la II Guerra Mundial en muchos lugares del mundo se impusieron proscripciones a los testigos de Jehov, su ministerio pblico y su literatura bblica. Esto no ocurri solamente en Alemania, Italia y Japn -pases bajo rgimen dictatorial-, sino tambin en los muchos pases que directa o indirectamente llegaron a estar bajo su control, antes de la guerra o durante ella. Entre estos estuvieron Albania, Austria, Blgica, Checoslovaquia, Corea, las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), Noruega y los Pases Bajos. En aquellos aos Argentina, Brasil, Finlandia, Francia y Hungra emitieron decretos contra los testigos de Jehov o su actividad.

Gran Bretaa no proscribi directamente la actividad de los testigos de Jehov durante la guerra, pero expuls al superintendente de la sucursal de la Sociedad Watch Tower, quien era ciudadano estadounidense, e hizo cuanto pudo por ahogar la actividad de los Testigos valindose de la guerra para imponer un embargo sobre sus envos de literatura bblica. Por todo el Imperio britnico y la Comunidad Britnica de Naciones se proscribi a los testigos de Jehov o se prohibieron sus publicaciones. Australia, las Bahamas, Basutolandia (ahora Lesoto), Bechuanalandia (ahora Botsuana), Birmania (ahora Myanmar), Canad, Ceiln (ahora Sri Lanka), Chipre, Costa de Oro (ahora Ghana), Dominica, Fiji, Guayana Inglesa (ahora Guyana), la India, Islas de Sotavento, Jamaica, Niasalandia (ahora Malaui), Nigeria, Nueva Zelanda, Rhodesia del Norte (ahora Zambia), Rhodesia del Sur (ahora Zimbabue), Singapur, Suazilandia y Sudfrica: en todos estos lugares se tomaron medidas similares en contra de los siervos de Jehov.

Al concluir la guerra, disminuy la persecucin proveniente de algunas fuentes, pero aument la que vena de otras. En los siguientes cuarenta y cinco aos, adems de negrseles reconocimiento legal en muchos pases, se impusieron proscripciones a ellos o a su actividad en veintitrs pases africanos, nueve asiticos, ocho europeos, tres latinoamericanos y cuatro islas que son naciones independientes. Para 1992 los testigos de Jehov an estaban sometidos a algn tipo de restriccin en veinticuatro pases.

Esto no significa que todos los funcionarios se opongan personalmente a la obra de los testigos de Jehov. Muchos estn a favor de la libertad religiosa y reconocen que los Testigos benefician a la comunidad. Estas personas no concuerdan con los que tratan de que los gobiernos tomen medidas en contra de los Testigos. Por ejemplo, antes de que Costa de Marfil (ahora Cte d'Ivoire) se independizara, un sacerdote catlico y un ministro metodista presionaron a un funcionario del gobierno para que echara del pas a los testigos de Jehov, pero descubrieron que estaban tratando con funcionarios que se negaban a ser instrumentos del clero. En Namibia, un funcionario intent modificar la ley del pas en 1990 para discriminar a ciertos refugiados que eran testigos de Jehov; no obstante, la Asamblea Constitucional no permiti tal maniobra. Y en muchos pases donde en el pasado se persigui a los testigos de Jehov, estos ahora disfrutan de reconocimiento legal.

Sin embargo, a los testigos de Jehov se les persigue de diversas maneras en toda la Tierra. (2 Tim. 3:12.) En algunos lugares la persecucin proviene principalmente de amos de casa que los insultan, de parientes que se oponen o de compaeros de trabajo y de escuela que no muestran temor a Dios. No obstante, sin importar quines sean los perseguidores o cmo traten de justificar su proceder, los testigos de Jehov saben qu hay realmente detrs de la persecucin de los cristianos verdaderos.

<b>La cuestin</b>

Las publicaciones de la Watch Tower han sealado desde hace mucho tiempo que el primer libro de la Biblia predijo en lenguaje simblico la enemistad, u odio, que mostraran Satans el Diablo y los que se hallaran bajo su control para con la organizacin celestial de Jehov y sus representantes en la Tierra. (Gn. 3:15; Juan 8:38, 44; Rev. 12:9, 17.) La revista <i>La Atalaya</i> ha mostrado, particularmente desde 1925, y con base en las Escrituras, que solo hay dos organizaciones principales: la de Jehov y la de Satans. Y, como indica 1 Juan 5:19, "el mundo entero -es decir, toda la humanidad que se halla fuera de la organizacin de Jehov- yace en el poder del inicuo". Por eso, todos los cristianos verdaderos sufren persecucin. (Juan 15:20.)

Pero por qu la permite Dios? Se obtiene algn provecho de ella? Jesucristo explic que, antes de que l como Rey celestial aplastara a Satans y a su organizacin inicua, habra una separacin de gente de todas las naciones, tal como un pastor del Oriente Medio separa a las ovejas de las cabras. La gente tendra la oportunidad de escuchar el mensaje del Reino de Dios y ponerse de su parte. Cuando se persigue a los que proclaman ese Reino, se plantea con mayor fuerza la siguiente pregunta: Harn bien a los "hermanos" de Cristo y a sus compaeros los que se enteren de esta persecucin, mostrando as amor a Cristo mismo?, o se unirn a los que maltratan a estos representantes del Reino de Dios, o simplemente se mantendrn callados mientras otros los persiguen? (Mat. 25:31-46; 10:40; 24:14.) En Malaui algunos vieron claramente quines servan al Dios verdadero y se unieron a los Testigos que estaban siendo perseguidos. Adems, muchos prisioneros, as como guardias de los campos de concentracin alemanes, hicieron lo mismo.

Los testigos de Jehov no sienten que Dios los haya abandonado aunque los dems los calumnien, los maltraten fsicamente o se burlen de su fe en Dios. Saben que Jesucristo experiment lo mismo. (Mat. 27:43.) Tambin estn al tanto de que, por su lealtad a Jehov, Jess prob que el Diablo es un mentiroso, y contribuy a la santificacin del nombre de su Padre. Todo testigo de Jehov desea hacer lo mismo. (Mat. 6:9.)

La cuestin no es si pueden aguantar la tortura y escapar de la muerte. Jesucristo predijo que mataran a algunos de sus discpulos. (Mat. 24:9.) A l mismo le dieron muerte. Sin embargo, nunca cedi ante el principal Adversario de Dios, Satans el Diablo, "el gobernante del mundo". Jess venci al mundo. (Juan 14:30; 16:33.) La cuestin, entonces, es si los adoradores del Dios verdadero permanecern fieles a l a pesar de cualquier dificultad que afronten. Los testigos de Jehov de tiempos modernos han dado suficiente prueba de que piensan como el apstol Pablo, quien escribi: "Tanto si vivimos, vivimos para Jehov, como si morimos, morimos para Jehov. Por consiguiente, tanto si vivimos como si morimos, pertenecemos a Jehov". (Rom. 14:8.)

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

Los Estudiantes de la Biblia no entendan con la misma claridad que los Testigos de la actualidad la enseanza bblica de que los hombres deben ser los maestros en la congregacin. (1 Cor. 14:33, 34; 1 Tim. 2:11, 12.) Debido a esto, Maria Russell haba sido directora asociada de la <i>Watch Tower</i> y participaba regularmente en la redaccin de sus pginas.

Joseph F. Rutherford, presidente de la Sociedad Watch Tower; William E. Van Amburgh, secretario y tesorero de la Sociedad; Robert J. Martin, gerente de la oficina; Frederick H. Robison, miembro del comit de redaccin de la revista <i>The Watch Tower;</i> A. Hugh Macmillan, uno de los directores de la Sociedad; George H. Fisher y Clayton J. Woodworth, compiladores del libro <i>The Finished Mystery.</i>

Giovanni DeCecca, que trabajaba en el Departamento de Italiano en las oficinas de la Sociedad Watch Tower.

El juez de circuito Martin T. Manton, catlico fervoroso, deneg la segunda solicitud de libertad bajo fianza el 1 de julio de 1918. Posteriormente, cuando el tribunal federal de apelacin revoc la sentencia, Manton emiti el nico voto en contra. Es interesante que el 4 de diciembre de 1939 un tribunal especial de apelacin confirm la condena de Manton por abuso del poder judicial, falta de honradez y fraude.

El que estos hombres fueron encarcelados injustamente y no eran convictos queda demostrado por el hecho de que J. F. Rutherford sigui siendo miembro del colegio de abogados del Tribunal Supremo de Estados Unidos desde su admisin en mayo de 1909 hasta su muerte en 1942. En catorce de los casos apelados ante el Tribunal Supremo entre 1939 y 1942, J. F. Rutherford fue uno de los abogados. En las causas <i>Schneider contra el Estado de Nueva Jersey</i> (1939) y <i>Distrito escolar de Minersville contra Gobitis</i> (1940), present personalmente su argumentacin oral ante el Tribunal Supremo. Adems, durante la II Guerra Mundial el director del Despacho Federal de Prisiones acept a A. H. Macmillan, uno de los que fueron encarcelados injustamente en 1918-1919, como visitador regular de las prisiones estadounidenses a fin de velar por los intereses espirituales de los jvenes que estaban recluidos por haber adoptado una postura de neutralidad cristiana.

<i>The Encyclopedia Americana,</i> tomo 11, 1942, pgina 316, dice: "La bandera, como la cruz, es sagrada. [...] Las reglas y reglamentos que tienen que ver con la actitud humana para con los estandartes nacionales emplean palabras vigorosas y expresivas, como: 'Servicio a la bandera', [...] 'Reverencia a la bandera', 'Devocin a la bandera'". El peridico brasileo <i>Dirio da Justia,</i> del 16 de febrero de 1956, pgina 1906, inform que en una ceremonia pblica un oficial del ejrcito declar: "Las banderas han llegado a ser una divinidad de religin patritica. [...] La bandera recibe veneracin y adoracin".

<b>[Comentario en la pgina 642]</b>

Los principales perseguidores de Jesucristo fueron los guas religiosos

<b>[Comentario en la pgina 645]</b>

"Dios ordena o autoriza a un hombre a predicar cuando le imparte el Espritu Santo"

<b>[Comentario en la pgina 647]</b>

El libro "The Finished Mystery" denunciaba sin ambages la hipocresa del clero de la cristiandad

<b>[Comentario en la pgina 650]</b>

Hombres y mujeres cristianos sufrieron ataques de chusmas, y fueron encarcelados y retenidos sin acusacin ni juicio

<b>[Comentario en la pgina 652]</b>

"Las condenas son claramente excesivas." -Presidente estadounidense Woodrow Wilson

<b>[Comentario en la pgina 656]</b>

Al que no cumpla los mandatos del sacerdote se le haca muy poca justicia

<b>[Comentario en la pgina 666]</b>

Los sacerdotes instaban a los maestros a dejar salir a los nios de las escuelas para apedrear a los Testigos

<b>[Comentario en la pgina 668]</b>

Los clrigos se unieron para oponerse a los Testigos

<b>[Comentario en la pgina 671]</b>

Los testigos de Jehov fueron atacados por chusmas en Estados Unidos

<b>[Comentario en la pgina 676]</b>

Los testigos de Jehov son perseguidos en toda la Tierra

<b>[Recuadro en la pgina 655]</b>

<b>El clero revela sus sentimientos</b>

Es de inters la reaccin de ciertas publicaciones religiosas ante la sentencia que recibieron en 1918 J. F. Rutherford y sus colaboradores:

 "The Christian Register": "En este caso el gobierno arremete de manera terminante contra la idea de que se puede propagar con impunidad toda creencia religiosa, por absurda o perniciosa que sea. Es una vieja falacia, y hasta ahora hemos actuado con mucho descuido al respecto. [...] Parece que le ha llegado el fin al russelismo".

 La publicacin bautista "The Western Recorder" dijo: "No sorprende en absoluto que se haya encarcelado al cabecilla de esta secta pendenciera en una institucin para incorregibles. [...] El nico dilema que se plantea es si deban haber mandado a los acusados a un manicomio o a una penitenciara".

 "The Fortnightly Review" destac el siguiente comentario del diario neoyorquino "Evening Post": "Esperamos que todos los maestros de religin tengan presente el criterio de este juez, a saber, que ensear una religin que no est en plena conformidad con las leyes establecidas es un delito grave, y ms an si el ministro del Evangelio es sincero".

 "The Continent" llam despectivamente a los acusados "seguidores del difunto 'Pastor' Russell" y tergivers sus creencias diciendo que sostenan "que debe eximirse de luchar contra el kiser alemn a toda persona excepto a los pecadores". Afirm que, segn el ministro de Justicia de Washington, "algn tiempo atrs el gobierno italiano se haba quejado a Estados Unidos de que Rutherford y sus compaeros haban difundido entre los ejrcitos italianos gran cantidad de propaganda antiblica".

 Una semana despus, "The Christian Century" reprodujo textualmente la mayor parte del texto supracitado, demostrando as que concordaban plenamente con lo dicho.

 La revista catlica "Truth" dio un breve informe de la sentencia y luego manifest el parecer de la direccin: "Las publicaciones de esta asociacin estn plagadas de ataques virulentos contra la Iglesia Catlica y su sacerdocio". Con la intencin de colocar la etiqueta de "sedicin" en todo el que discrepara en pblico de la Iglesia Catlica, aadi: "Cada vez est ms claro que el espritu de intolerancia y el de sedicin estn ntimamente unidos".

 El Dr. Ray Abrams coment en su libro "Preachers Present Arms": "Cuando la noticia de las sentencias de veinte aos lleg a los directores de la prensa religiosa, casi todas estas publicaciones, grandes y pequeas, se regocijaron por el acontecimiento. No he podido descubrir palabras de compasin en ninguna de las publicaciones religiosas ortodoxas".

<b>[Recuadro en la pgina 660]</b>

<b>'Perseguidos por razones religiosas'</b>

  "En el campo de concentracin de Mauthausen haba un grupo de personas que eran perseguidas por razones religiosas solamente: eran miembros de la secta de los 'Estudiantes Sinceros de la Biblia', o 'Testigos de Jehov' [...]. El que ellos rehusaran jurar lealtad a Hitler y se negaran a rendir cualquier tipo de servicio militar -una consecuencia poltica de su creencia- fue la razn por la que fueron perseguidos."-"Die Geschichte des Konzentrationslagers Mauthausen" (Historia del campo de concentracin de Mauthausen), documentada por Hans Marlek, Viena (Austria), 1974.

<b>[Recuadro en la pgina 662]</b>

<b>Cartas de algunos que estaban sentenciados a muerte</b>

De Franz Reiter (condenado a morir en la guillotina) a su madre, con fecha 6 de enero de 1940, desde el centro penitenciario de Berlin-Pltzensee:

  "Estoy plenamente convencido de que mi manera de actuar es la correcta. Mientras est aqu, an puedo cambiar de idea, pero para Jehov eso sera deslealtad. Todos los que estamos aqu deseamos permanecer fieles a Dios, para su honra. [...] Si con el conocimiento que tengo hubiese prestado el juramento [militar], habra cometido un pecado por el que merecera la muerte. Eso hubiese sido nefasto para m. No tendra resurreccin. Pero me apego a lo que dijo Cristo: 'El que quiera salvar su vida, la perder; y el que pierda su vida por m, la hallar'. Hoy, mi querida madre, y todos mis hermanos y hermanas, me han comunicado la sentencia; no se alarmen, he sido sentenciado a muerte. Ser ejecutado maana por la maana. Dios me da fortaleza, al igual que siempre lo hizo con todos los verdaderos cristianos del pasado. El apstol escribe: 'Todo nacido de Dios no peca'. Lo mismo me [afecta] a m. Te lo he probado, y has podido darte cuenta de ello. Querida madre, no dejes que esto te apesadumbre. Sera provechoso para todos ustedes que llegaran a conocer mejor las Santas Escrituras. Si permanecen firmes hasta la muerte, nos volveremos a ver en la resurreccin. [...]

            "Tu Franz.

            "Hasta que volvamos a encontrarnos."

De Berthold Szabo, fusilado en Krmend (Hungra) el 2 de marzo de 1945:

  "Querida hermanita Marika:

  "En esta hora y media de vida que me queda tratar de escribirte algunas palabras para que informes a nuestros padres acerca de mi situacin: pronto me encarar a la muerte.

  "Deseara que sintieran la misma paz interior que experimento en estos ltimos momentos que pasar en este mundo lleno de calamidad. Son ahora las diez, y ser ejecutado a las once y media; pero estoy muy calmado. Mi vida futura la dejo en manos de Jehov y de su Amado Hijo, Jesucristo, el Rey, quienes nunca olvidarn a los que los aman con sinceridad. Tambin s que pronto habr una resurreccin de los que han muerto o, ms bien, de los que se han dormido en Cristo. Tambin quisiera mencionar que te deseo las ms abundantes bendiciones de Jehov por el amor que me has mostrado. Por favor, dales a pap y mam un beso de parte ma, y a Annus tambin. Que no se preocupen por m; pronto estaremos juntos de nuevo. Mi mano est calmada ahora, y me ir a descansar hasta que Jehov me llame de nuevo. Aun en estas circunstancias voy a cumplir el voto que le hice.

  "Se me ha acabado el tiempo. Que Dios nos acompae a los dos.

            "Con mucho amor, . . .

            "Berthi"

<b>[Recuadro en la pgina 663]</b>

<b>Conocidos por su valor y sus convicciones</b>

 "Contra toda fuerza superior, los Testigos en los campos se reunan y oraban juntos, producan literatura y hacan conversos. Sostenidos por su compaerismo, y, a diferencia de muchos otros prisioneros, muy al tanto de las razones por las cuales existan lugares como aqullos y por qu deban sufrir as, los Testigos resultaron ser un grupo pequeo pero memorable de prisioneros, marcados con un tringulo violeta y clebres por su valor y sus convicciones." As se expres la Dra. Christine King, en su libro "The Nazi State and the New Religions: Five Case Studies in Non-Conformity".

 "Los valores y la violencia en Auschwitz", de Anna Pawelczynska, dice: "Ese grupito de prisioneros era una fuerza ideolgica slida y gan su batalla contra el nazismo. El grupo alemn de esta secta haba sido una islita de resistencia incesante que exista en el seno de una nacin aterrorizada, y con ese mismo espritu de intrepidez funcionaron en el campo de Auschwitz. Se las arreglaron para ganarse el respeto de sus compaeros de prisin [...] de los funcionarios de la prisin, y hasta de los oficiales de las SS. Todo el mundo saba que ningn 'Bibelforscher' [testigo de Jehov] llevara a cabo una orden que fuera contraria a su creencia religiosa".

 Rudolf Hoess, en su autobiografa, publicada en el libro "Commandant of Auschwitz", mencion la ejecucin de algunos testigos de Jehov por negarse a violar su neutralidad cristiana. Dijo: "De la misma manera imagino que deben haberse visto los primeros mrtires cristianos, mientras esperaban en el circo que las fieras los despedazaran. Iban hacia la muerte con el rostro totalmente transformado, los ojos alzados al cielo y las manos juntas levantadas en seal de oracin. Todos los que presenciaban su muerte quedaban sumamente conmovidos, y hasta el pelotn de fusilamiento quedaba afectado". (Este libro se public en Polonia con el ttulo "Autobiografa Rudolfa Hssa-komendanta obozu oswiecimskiego".)

<b>[Recuadro en la pgina 673]</b>

<b>"No estn contra el pas"</b>

  "No estn contra el pas; simplemente estn en pro de Jehov." "No queman tarjetas de conscripcin, no se levantan en rebelin [...] ni participan en ninguna forma de sedicin." "La honradez y la integridad de los Testigos es constante. Pinsese lo que se piense acerca de los Testigos -y mucha es la gente que piensa muchas cosas negativas- llevan vidas ejemplares."-"Telegram", de Toronto (Canad), julio de 1970.

<b>[Recuadro en la pgina 674]</b>

<b>Quin manda?</b>

  Los testigos de Jehov saben que su responsabilidad de predicar no depende del funcionamiento de la Sociedad Watch Tower ni de ninguna otra asociacin legal. "No importara si por intervencin del estado se prohibiera a la Sociedad Watch Tower y si por la fuerza se cerraran sus sucursales en diferentes pases! Eso no [podra] invalidar ni quitar el requerimiento divino de los hombres y mujeres que se han consagrado para hacer la voluntad de Dios y sobre quienes l ha puesto su espritu. 'Predica!' est escrito claramente en su Palabra. Este mandato [tiene prioridad] sobre el de cualquier hombre." ("La Atalaya" del 1 de marzo de 1950.) Puesto que reconocen que es de Jehov Dios y de Jesucristo de quienes reciben rdenes, persisten en proclamar el mensaje del Reino sin importar la oposicin a que se encaren.

<b>[Recuadro en la pgina 677]</b>

<b>Como los cristianos primitivos</b>

 "Los testigos de Jehov [...] toman mucho ms [en serio su religin] que la gran mayora de la gente. Sus principios nos hacen recordar a los cristianos primitivos que fueron tan impopulares y que fueron perseguidos tan brutalmente por los romanos."-"Akron Beacon Journal", Akron (Ohio), 4 de septiembre de 1951.

 "[Los cristianos primitivos] vivan vidas tranquilas, morales, en realidad modelos. En todo respecto, [con la nica] excepcin [del] asunto de quemar incienso, eran ciudadanos ejemplares. [...] Mientras el sacrificio al Genio del emperador permaneciera como la prueba de patriotismo, les convena a las autoridades [hacer] la vista gorda ante la contumacia de estos cristianos antipatriticos? La dificultad en que los cristianos por consiguiente se hallaron no fue del todo desemejante de la dificultad en que, durante los aos de la guerra, se hall esa secta agresiva conocida como testigos de Jehov respecto al asunto del saludo a la bandera nacional de los Estados Unidos."-"20 Centuries of Christianity", de Paul Hutchinson y Winfred Garrison, 1959, pgina 31.

 "Quizs la cosa ms notable acerca de los Testigos es su insistencia en su lealtad primordial a Dios, antes [que a] cualquier otro poder del mundo."-"These Also Believe", del Dr. C. S. Braden, 1949, pgina 380.

<b>[Recuadro/Ilustracin en la pgina 661]</b>

<b>Traduccin de la declaracin que los soldados de las SS trataban de obligar a los Testigos a firmar</b>

Campo de concentracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Departamento II

                    D E C L A R A C I  N

Yo,  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

nacido(a) en . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

el . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

por la presente hago la siguiente declaracin:

  1. Me he dado cuenta de que la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia proclama enseanzas errneas y de que al amparo de la religin persigue fines hostiles al Estado.

  2. Por lo tanto, he dejado por completo esta organizacin y me he liberado totalmente de las enseanzas de esta secta.

  3. Por la presente doy constancia de que nunca volver a participar en las actividades de la Asociacin Internacional de Estudiantes de la Biblia. Denunciar inmediatamente a cualquier persona que me aborde con las enseanzas de los Estudiantes de la Biblia, o que de algn modo manifieste tener relacin con ellos. Toda publicacin de los Estudiantes de la Biblia que reciba en mi casa la entregar de inmediato al cuartel de polica ms cercano.

  4. En el futuro mostrar mi aprecio por las leyes del Estado; especialmente en caso de guerra defender, con arma en la mano, a la patria, y me unir, de todo modo posible, a la comunidad.

  5. Estoy al tanto de que si acto contrario a la declaracin hecha por m hoy, se me pondr nuevamente en prisin preventiva de inmediato.

 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , Fechado . . . . .

 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Firma

<b>[Fotografas en la pgina 644]</b>

El peridico "The Pittsburgh Gazette" dio mucha publicidad a los debates realizados como resultado de la invitacin del Dr. Eaton a C. T. Russell

<b>[Fotografa en la pgina 646]</b>

Los opositores difundieron calumnias acerca de la situacin marital de Charles y Maria Russell

<b>[Fotografas en la pgina 648]</b>

El clero mont en clera cuando se distribuyeron 10.000.000 de ejemplares de este tratado en el que se denunciaban sus doctrinas y prcticas a la luz de la Palabra de Dios

<b>[Fotografas en la pgina 649]</b>

Los peridicos avivaron las llamas de la persecucin de los Estudiantes de la Biblia en 1918

<b>[Fotografas en la pgina 651]</b>

Durante el juicio de los miembros del personal de la sede de la Sociedad, se dio mucha importancia al libro "The Finished Mystery"

Tribunal federal y oficina de correos de Brooklyn (N. Y.)

<b>[Fotografa en la pgina 653]</b>

Su condena fue ms severa que la del asesino cuyo disparo desencaden la I Guerra Mundial. De izquierda a derecha: W. E. Van Amburgh, J. F. Rutherford, A. H. Macmillan, R. J. Martin, F. H. Robison, C. J. Woodworth, G. H. Fisher, G. DeCecca

<b>[Fotografas en la pgina 657]</b>

Una chusma de unas doscientas personas dirigida por sacerdotes catlicos trat de disolver esta asamblea de los Testigos celebrada en 1939 en Nueva York

<b>[Fotografas en la pgina 659]</b>

Durante la II Guerra Mundial, se recluy a miles de testigos de Jehov en estos campos de concentracin

Insignia con calavera de los guardias de las SS (izquierda)

<b>[Fotografa en la pgina 664]</b>

Parte de un libro para el estudio de la Biblia reducido fotogrficamente, colocado en una caja de fsforos y pasado en secreto a los Testigos de un campo de concentracin

<b>[Fotografas en la pgina 665]</b>

Algunos de los Testigos cuya fe aguant el crisol de los campos de concentracin nazis

Wewelsburg

Mauthausen

<b>[Fotografa en la pgina 667]</b>

Ataque de una chusma cerca de Montreal (Quebec) en 1945. Este tipo de violencia promovida por el clero contra los Testigos fue comn durante los aos cuarenta y cincuenta

<b>[Fotografa en la pgina 669]</b>

Miles de testigos de Jehov (entre ellos John Booth, a quien se ve aqu) fueron encarcelados por distribuir publicaciones bblicas

<b>[Fotografas en la pgina 670]</b>

Despus del fallo del Tribunal Supremo contra los Testigos en 1940, una ola de violencia contra ellos barri Estados Unidos; las chusmas interrumpieron reuniones, golpearon a los Testigos y destruyeron muchas de sus propiedades

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En muchos lugares fue necesario establecer Escuelas del Reino porque se haba expulsado a los hijos de los Testigos de las escuelas pblicas





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<b>'Defendiendo y estableciendo legalmente las buenas nuevas'</b>

LA INTENSA persecucin de que han sido objeto los testigos de Jehov ha resultado en que por toda la Tierra se les haya llevado ante funcionarios de la polica, jueces y gobernantes. Los litigios o casos judiciales en los que los Testigos se han visto implicados han ascendido a muchos millares, y en centenares de ellos se ha apelado ante los tribunales superiores. Estas acciones han tenido un profundo efecto en la administracin de la justicia en s, y a menudo han reforzado la garanta legal de las libertades fundamentales de la gente en general. Pero esa no ha sido la meta primordial de los testigos de Jehov.

Su principal deseo es proclamar las buenas nuevas del Reino de Dios. No proceden por va judicial porque sean agitadores sociales o reformadores de leyes. Su objetivo es 'defender las buenas nuevas y establecerlas legalmente', como lo hizo el apstol Pablo. (Fili. 1:7.) Las audiencias ante funcionarios gubernamentales, sea que hayan tenido lugar a peticin de los Testigos o porque se les haya arrestado a causa de su actividad cristiana, se ven tambin como oportunidades de dar testimonio. Jesucristo dijo a sus seguidores: "Los llevarn ante gobernadores y reyes por mi causa, para un testimonio a ellos y a las naciones". (Mat. 10:18.)

<b>Avalancha internacional de demandas</b>

Mucho antes de la I Guerra Mundial, el clero haba presionado a las autoridades de diversos lugares para impedir que los Estudiantes de la Biblia distribuyeran publicaciones entre sus feligreses. Sin embargo, despus de la guerra la oposicin aument. En un pas tras otro se puso toda suerte de obstculos jurdicos concebibles a los que trataban de obedecer el mandato proftico de Cristo de predicar las buenas nuevas del Reino de Dios como testimonio. (Mat. 24:14.)

Animados por las pruebas del cumplimiento de la profeca bblica, en 1922 los Estudiantes de la Biblia salieron de la asamblea de Cedar Point (Ohio) resueltos a hacer saber al mundo que los Tiempos de los Gentiles haban expirado y que el Seor haba asumido su gran poder y ahora gobernaba como Rey desde los cielos. "Anuncien, anuncien, anuncien al Rey y su reino", fue su consigna. El mismo ao, el clero de Alemania incit a la polica a arrestar a algunos Estudiantes de la Biblia que estaban distribuyendo publicaciones bblicas. No se trat de un incidente aislado. Para 1926 haba 897 casos pendientes en los tribunales alemanes. Era tal la cantidad de litigios, que ese ao la Sociedad Watch Tower vio la necesidad de crear un departamento jurdico en la sucursal de Magdeburgo. Durante 1928, tan solo en Alemania se presentaron 1.660 demandas contra los Estudiantes de la Biblia, y la presin sigui aumentando de ao en ao. Los clrigos estaban decididos a acabar con su obra, y se alegraban cuando el fallo de un tribunal indicaba que hasta cierto grado estaban teniendo xito.

Los primeros arrestos de Estudiantes de la Biblia en Estados Unidos por predicar de casa en casa ocurrieron en South Amboy (Nueva Jersey) en 1928. En menos de una dcada, la cifra anual de arrestos relacionados con su ministerio sobrepasaba los quinientos en ese pas. Durante 1936 la cifra ascendi rpidamente hasta llegar a 1.149. A fin de brindar el asesoramiento necesario fue preciso crear tambin un departamento jurdico en la sede de la Sociedad.

Tambin las autoridades de Rumania opusieron gran resistencia a la intensa predicacin que se efectuaba all. Con frecuencia se arrestaba a los testigos de Jehov que distribuan publicaciones bblicas y se les golpeaba brutalmente. Entre 1933 y 1939 los Testigos rumanos tuvieron que hacer frente a 530 demandas. No obstante, puesto que la ley garantizaba la libertad, las apelaciones ante el Tribunal Supremo rumano resultaron en muchas sentencias favorables. Cuando la polica empez a darse cuenta de esto, confiscaba las publicaciones e insultaba a los Testigos, pero evitaba recurrir a las vas judiciales. Cuando finalmente se le permiti a la Sociedad inscribirse como corporacin en Rumania, sus adversarios trataron de frustrar el propsito de tal accin mediante una orden del tribunal que prohiba la distribucin de las publicaciones de la Watch Tower. La decisin fue anulada por un tribunal superior, pero luego el clero persuadi al ministro de Cultos a tomar medidas que contrarrestaban el fallo del tribunal.

En Italia y Hungra, al igual que en Rumania, la polica confisc por orden de los gobiernos vigentes la literatura bblica usada por los Testigos. Lo mismo sucedi en Japn, Corea y Costa de Oro (actualmente Ghana). En Francia se oblig a los testigos de Jehov extranjeros a marcharse del pas. Durante muchos aos se neg la entrada a los testigos de Jehov en la Unin Sovitica para predicar el Reino de Dios.

A medida que la fiebre del nacionalismo se extenda por todo el mundo desde 1933 hasta entrados los aos cuarenta, los gobiernos proscriban a los testigos de Jehov en un pas tras otro. Miles de Testigos fueron llevados ante los tribunales durante este perodo por negarse a saludar la bandera segn los dictados de su conciencia y por insistir en la neutralidad cristiana. En 1950 se inform que en los quince aos anteriores, se haban producido ms de diez mil arrestos de testigos de Jehov tan solo en Estados Unidos.

El que en un breve plazo se llevara a ms de cuatrocientos Testigos ante los tribunales de Grecia en 1946, no dio principio a las acciones judiciales contra ellos. Ya por aos se les haba enjuiciado. Adems de las condenas a prisin, se les imponan grandes multas que agotaban los recursos econmicos de los hermanos. Sin embargo, al examinar su situacin dijeron: "El Seor abri el camino para que la obra de dar testimonio llegara hasta los funcionarios de Grecia, que oyeron del establecimiento del reino de justicia; tambin los jueces de los tribunales tuvieron la misma oportunidad". Los testigos de Jehov vean con claridad la cuestin, tal como Jess dijo que sus seguidores deberan verla. (Luc. 21:12, 13.)

<b>Una batalla aparentemente imposible de ganar</b>

Durante los aos cuarenta y cincuenta, la provincia canadiense de Quebec se convirti en un verdadero campo de batalla. Los arrestos por predicar las buenas nuevas haban comenzado en 1924. Para el invierno de 1931 la polica detena diariamente a algunos Testigos, en ocasiones hasta dos veces al da. Los gastos incurridos en los juicios de los Testigos del Canad fueron cuantiosos. Luego, a principios de 1947, el total de casos de Testigos que estaban pendientes en los tribunales de la provincia de Quebec se elev a 1.300, aunque all solo haba un pequeo grupo de testigos de Jehov.

Esta era una poca en que la Iglesia Catlica ejerca gran influencia y todo poltico y juez tena que contar con ella. En Quebec, el clero por lo general gozaba de alta estima, y la gente estaba presta a obedecer las rdenes de su sacerdote. El libro <i>State and Salvation</i> (El Estado y la salvacin), publicado en 1989, describi la situacin como sigue: "El cardenal de Quebec contaba con un trono en el saln de sesiones de la Asamblea Legislativa junto a la silla que se reservaba para el vicegobernador. De una manera u otra, gran parte de Quebec estaba bajo el control directo de la Iglesia. [...] En efecto, la misin de la Iglesia era conciliar la vida poltica con el concepto catlico romano de que el catolicismo es la verdad, de que todo lo que no es catlico est equivocado y de que la libertad significa libertad para hablar y vivir la verdad catlica".

Desde el punto de vista humano pareca imposible que los Testigos pudieran ganar la batalla, no solo en Quebec, sino en el mundo entero.

<b>Acusaciones de toda ndole imaginable</b>

Los adversarios de los Testigos buscaron minuciosamente en los libros de Derecho algn posible pretexto para terminar con la actividad de estos. Frecuentemente los acusaban de vender de puerta en puerta sin licencia, afirmando as que la obra era de carcter comercial. En otros lugares, en cambio, se acus a algunos precursores de vagancia, alegando que no ejercan una actividad lucrativa.

Por dcadas, las autoridades de algunos cantones suizos persistieron en catalogar la distribucin de las publicaciones bblicas de los testigos de Jehov como venta ambulante. El fiscal del cantn francfono de Vaud, en particular, estaba resuelto a no dejar en pie las sentencias que emitieran los tribunales inferiores en favor de los Testigos.

En un lugar tras otro se les dijo que precisaban de una licencia para distribuir su literatura o para celebrar sus reuniones bblicas. Pero en realidad la necesitaban? Los Testigos respondieron: "No!". Sobre qu base?

Su explicacin fue la siguiente: 'Jehov Dios ordena a sus Testigos que prediquen el Evangelio de su Reino, y las rdenes de Dios son supremas y tienen que ser obedecidas por sus Testigos. Ningn organismo legislativo o ejecutivo de la Tierra puede correctamente interferir en la ley de Jehov. Puesto que ningn poder gobernante del mundo puede apropiadamente <i>prohibir</i> la predicacin del Evangelio, tampoco puede tal autoridad o poder mundano dar <i>permiso</i> para predicarlo. Los poderes mundanos no tienen ninguna potestad en este asunto. Pedir permiso a los hombres para hacer lo que Dios manda sera un insulto a Dios'.

Muchas veces, las acusaciones que se lanzaban contra los Testigos daban clara evidencia de animosidad religiosa hacia ellos. Para ilustrarlo: cuando en 1939 se hicieron circular los folletos <i>Enfrntense a los hechos</i> y <i>Cura,</i> el superintendente de la sucursal de la Sociedad en los Pases Bajos fue citado para comparecer ante el Tribunal de Haarlem y responder a la acusacin de haber insultado a un grupo de holandeses. El fiscal alegaba, por ejemplo, que las publicaciones de la Watch Tower afirmaban que la jerarqua catlica sonsacaba dinero a la gente por medios fraudulentos al sostener que poda librar a los muertos de un lugar donde <i>no</i> estaban: el purgatorio, cuya existencia, segn tales publicaciones, no poda probar la Iglesia.

El testigo principal de la jerarqua, el "padre" Henri de Greeve, se lament as desde el estrado: "Mi principal motivo de queja es que los no catlicos pueden llevarse la impresin de que los sacerdotes solo somos un puado de maleantes y estafadores". Cuando se llam a declarar al superintendente de la sucursal de la Sociedad, abri la Biblia catlica y le mostr al tribunal que lo que el folleto deca sobre las enseanzas catlicas concordaba con la propia Biblia de ellos. Luego, cuando el abogado de la Sociedad pregunt a de Greeve si poda probar las doctrinas del infierno de fuego y el purgatorio, este respondi: "No puedo probarlo; sencillamente lo creo". El juez comprendi de inmediato que esto era precisamente lo que el folleto afirmaba. El acusado fue absuelto, y el sacerdote sali del tribunal enfurecido.

El aumento de la actividad de los testigos de Jehov en la parte oriental de la antigua Checoslovaquia perturb al clero, que acus a los Testigos de espionaje. La situacin fue semejante a la del apstol Pablo, cuando el clero judo del siglo I le acus de sedicin. (Hech. 24:5.) Centenares de casos llegaron a los tribunales en 1933 y 1934, hasta que el gobierno se convenci de que las acusaciones carecan de validez. Durante los aos treinta y cuarenta tambin se llev a los Testigos a los tribunales de la provincia canadiense de Quebec acusados de conspiracin sediciosa. Los mismos clrigos -catlicos y protestantes, pero especialmente los catlicos- hasta comparecan ante los tribunales para declarar en contra de ellos. Qu haban hecho los testigos de Jehov? El clero alegaba que haban puesto en peligro la unidad nacional al publicar artculos que podan hacer que la gente estuviera descontenta con la Iglesia Catlica. No obstante, los Testigos respondieron que, en realidad, haban distribuido publicaciones que consolaban a la gente con la Palabra de Dios, pero que esto haba enfurecido al clero porque las publicaciones denunciaban las enseanzas y prcticas antibblicas.

Cmo pudieron los testigos de Jehov seguir adelante a pesar de tan persistente oposicin? Por su fe en Dios y en su Palabra inspirada, por su devocin abnegada a Jehov y a su Reino y por la fuerza que resulta del funcionamiento del espritu de Dios. Como dicen las Escrituras, "el poder que es ms all de lo normal [es el] de Dios y no el que procede de nosotros". (2 Cor. 4:7.)

<b>Los testigos de Jehov toman la ofensiva en la arena legal</b>

Por varias dcadas antes de la I Guerra Mundial, los Estudiantes de la Biblia haban efectuado una inmensa obra de distribucin gratuita de publicaciones bblicas en las calles cerca de las iglesias y de casa en casa. Pero luego, muchos pueblos y ciudades de Estados Unidos dictaron ordenanzas que obstaculizaban esta "obra de los voluntarios". Qu se poda hacer?

<i>The Watch Tower</i> del 15 de diciembre de 1919 explic: "Convencidos de que es nuestro deber realizar todo esfuerzo posible por testificar acerca del reino del Seor y no aflojar el paso porque veamos que la puerta se cierra, y en vista de todo el esfuerzo sistemtico que se ha hecho por acabar con la obra de los voluntarios, hemos dispuesto lo necesario para usar una revista, [...] THE GOLDEN AGE".

No obstante, conforme se intensificaba la testificacin de casa en casa, aumentaban los esfuerzos por aplicar leyes que la redujeran o la prohibieran. No todos los pases cuentan con disposiciones legales que aseguren las libertades de las minoras frente a la oposicin oficial. Pero los testigos de Jehov saban que la Constitucin estadounidense garantizaba la libertad religiosa, de expresin y de prensa. Por eso, cuando los jueces interpretaban las ordenanzas locales de cierta manera con el fin de obstaculizar la predicacin de la Palabra de Dios, los Testigos apelaban de sus fallos ante los tribunales superiores.

Al repasar lo sucedido, Hayden C. Covington, que desempe un papel importante en los asuntos jurdicos de la Sociedad Watch Tower, explic posteriormente: "De no haber apelado de los miles de fallos que dictaron los magistrados, los tribunales policacos y otros tribunales inferiores, se habra levantado una montaa de jurisprudencia como un obstculo gigantesco en el campo de la adoracin. Por haber apelado evitamos que aquello sucediera. Nuestro modo de adoracin se ha inscrito en las leyes de Estados Unidos y de otros pases porque insistimos en apelar de los fallos adversos". En Estados Unidos, veintenas de casos recorrieron todo el camino hasta llegar al Tribunal Supremo.

<b>Se consolidan las garantas de libertad</b>

Uno de los primeros casos vinculados al ministerio de los testigos de Jehov que lleg al Tribunal Supremo de Estados Unidos provino de Georgia, y se debati ante el tribunal el 4 de febrero de 1938. El Tribunal Superior Municipal de Griffin (Georgia) haba declarado a Alma Lovell culpable de violar una ordenanza que prohiba la distribucin de cualquier publicacin sin una licencia del administrador municipal. Entre otras cosas, Alma haba ofrecido a la gente la revista <i>The Golden Age.</i> El 28 de marzo de 1938 el Tribunal Supremo de Estados Unidos anul la ordenanza debido a que subordinaba la libertad de prensa a la obtencin de una licencia y a la censura.

Al ao siguiente, J. F. Rutherford, en calidad de abogado de la parte demandante, present las alegaciones ante el Tribunal Supremo en el proceso <i>Clara Schneider contra el Estado de Nueva Jersey.</i> En 1940 le sigui <i>Cantwell contra el Estado de Connecticut,</i> cuyo alegato prepar el hermano Rutherford y present el hermano Hayden Covington ante el tribunal. El buen resultado de estos casos reforz las garantas constitucionales de la libertad de cultos, de expresin y de prensa. No obstante, hubo reveses.

<b>Los tribunales asestan duros golpes</b>

La cuestin del saludo a la bandera, que afectaba a los hijos de los testigos de Jehov en edad escolar, se llev ante los tribunales estadounidenses por primera vez en 1935 en el proceso <i>Carlton B. Nicholls contra el Alcalde y la Comisin de Educacin de Lynn</i> (<i>Massachusetts</i>). Este caso fue remitido al Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts. El tribunal se pronunci en 1937 diciendo que, independientemente de lo que creyeran Carleton Nichols, hijo, y sus padres, no se debera tener en cuenta el credo religioso porque, como dijo, "el saludo y el juramento a la bandera de que trata este juicio no tienen ninguna relacin justificada con la religin. [...] No se meten con las opiniones de nadie en cuanto a su Creador. No tocan sus relaciones con su Hacedor". Cuando se apel ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1937 en el proceso <i>Leoles contra Landers,</i> que trataba sobre el saludo obligatorio a la bandera, y nuevamente en 1938, en <i>Hering contra la Junta Estatal de Educacin,</i> el tribunal rechaz las solicitudes porque, en su opinin, no envolvan cuestiones de importancia federal. En 1939 el tribunal volvi a desestimar una apelacin por la misma razn en el proceso <i>Gabrielli contra Knickerbocker.</i> El mismo da, sin or los argumentos de la defensa, se ratific la sentencia adversa del tribunal inferior en el pleito <i>Johnson contra la ciudad de Deerfield.</i>

Finalmente, en 1940, el tribunal vio por completo el proceso denominado <i>Distrito Escolar de Minersville contra Gobitis</i>. Un grupo selecto de eminentes abogados presentaron los alegatos de ambas partes. J. F. Rutherford asumi la defensa oral de Walter Gobitas y sus hijos. Un miembro del Departamento Jurdico de la Universidad de Harvard represent al Colegio de Abogados de Estados Unidos y a la Unin pro Libertades Civiles al argir en contra del saludo obligatorio a la bandera. No obstante, sus argumentos fueron rechazados, y con solo un voto en contra, el Tribunal Supremo decidi, el 3 de junio, que los nios que no saludaran la bandera podan ser expulsados de las escuelas pblicas.

Durante los tres aos siguientes, el Tribunal Supremo fall en contra de los testigos de Jehov en diecinueve pleitos. Muy significativa fue la sentencia adversa en <i>Jones contra la ciudad de Opelika,</i> dictada en 1942. Rosco Jones haba sido declarado culpable de distribuir publicaciones en las calles de Opelika (Alabama) sin haber pagado el impuesto de una licencia. El Tribunal Supremo ratific la sentencia y dijo que era prerrogativa de los gobiernos cobrar derechos mdicos por ir de puerta en puerta, y que tales leyes no podan impugnarse aunque las autoridades locales arbitrariamente suspendieran la licencia. Esta decisin supuso un duro golpe, porque a partir de entonces cualquier comunidad, incitada por el clero o por cualquiera que se opusiera a los Testigos, podra excluirlos legalmente y, de ese modo, como quizs razonaran sus adversarios, detener la obra de predicar de los testigos de Jehov. Sin embargo, algo extrao sucedi.

<b>Cambia el curso de los acontecimientos</b>

En <i>Jones contra Opelika,</i> el fallo que supuso un duro golpe para el ministerio pblico de los testigos de Jehov, tres de los jueces dijeron que no solo discrepaban de la mayora de los miembros del tribunal sobre este caso, sino que tambin crean que haban contribuido a poner las bases para este fallo en el proceso <i>Gobitis</i>. "Puesto que entonces compartimos la opinin del tribunal en el proceso Gobitis -aadieron-, creemos que este es el momento oportuno para decir que ahora nos parece que en l tambin se dict un fallo equivocado." Esto sirvi para indicar a los testigos de Jehov que deban presentar de nuevo los asuntos ante el tribunal.

Se solicit una revisin del proceso <i>Jones contra Opelika.</i> En la mocin para ello se expusieron argumentos legales convincentes. La solicitud tambin deca categricamente: "El tribunal debe tomar en consideracin, ante todo, el hecho de que est tratando judicialmente con siervos del Dios Todopoderoso". Se analizaron los precedentes bblicos que mostraban lo que este hecho implicaba. Se llam la atencin al consejo que dio Gamaliel, maestro de la Ley, al tribunal supremo judo del siglo I, a saber: "No se metan con estos hombres, sino djenlos; [...] de otro modo, quizs se les halle a ustedes luchadores realmente contra Dios". (Hech. 5:34-39.)

Por fin, el 3 de mayo de 1943, en el decisivo proceso <i>Murdock contra el Estado de Pensilvania,</i> el Tribunal Supremo declar nula la sentencia que haba dictado en <i>Jones contra Opelika.</i> Dictamin que era anticonstitucional el pago de cualquier impuesto por una licencia como condicin previa para ejercer la libertad de cultos distribuyendo publicaciones religiosas. Con este pronunciamiento se reabrieron las puertas de Estados Unidos a los testigos de Jehov, y desde entonces se le ha citado como autoridad en centenares de casos. El 3 de mayo de 1943 fue indudablemente un da memorable para los testigos de Jehov en lo que respecta a casos llevados al Tribunal Supremo de Estados Unidos. Ese mismo da, el tribunal fall en su favor en doce de las trece causas presentadas (todas las cuales se fusionaron en cuatro para los efectos de audiencia y fallo).

Como un mes despus -el 14 de junio, da de la Bandera-, el Tribunal Supremo dio marcha atrs nuevamente, esta vez en lo tocante al fallo que haba dictado en el asunto <i>Gobitis,</i> al pronunciarse sobre el caso denominado <i>Consejo de Enseanza de West Virginia contra Barnette.</i> Dictamin que "ningn funcionario, de mayor o menor rango, puede prescribir lo que es ortodoxo en la poltica, el nacionalismo, la religin u otros asuntos de opinin, ni obligar a los ciudadanos a confesar por accin o palabra su fe en ello". Gran parte del razonamiento que se expuso en esta decisin fue adoptado despus en Canad por el Tribunal de Apelaciones de Ontario en el proceso <i>Donald contra la Junta de Educacin de Hamilton,</i> sentencia que el Tribunal Supremo de Canad rehus revocar.

De acuerdo con la sentencia dictada en el caso <i>Barnette</i>, el mismo da el Tribunal Supremo de Estados Unidos sostuvo en <i>Taylor contra el Estado de Mississippi</i> que no se poda acusar vlidamente de sedicin a los testigos de Jehov por explicar sus razones para no saludar la bandera y por ensear que todas las naciones estn del lado perdedor al oponerse al Reino de Dios. Estas decisiones tambin prepararon el terreno para que, posteriormente, otros tribunales dictaran fallos favorables en los procesos de padres Testigos cuyos hijos haban rehusado saludar la bandera en la escuela, as como en los relacionados con el empleo y la custodia de los hijos. Estaba claro que el curso de los acontecimientos haba cambiado.

<b>Nace una nueva era de libertad en Quebec</b>

Los testigos de Jehov tambin insistieron en la cuestin de la libertad de cultos en Canad. Entre 1944 y 1946 se arrest a cientos de Testigos que participaban en su ministerio pblico en Quebec. La Constitucin canadiense aseguraba la libertad de cultos, pero las chusmas disolvan las reuniones en que se estudiaba la Biblia. La polica obedeca las exigencias del clero catlico de detener la obra de los testigos de Jehov. Los jueces de los tribunales municipales insultaban a los Testigos, pero no tomaban ninguna medida contra los que los atacaban. Qu se poda hacer?

La Sociedad program una asamblea especial en Montreal para los das 2 y 3 de noviembre de 1946. Los oradores examinaron la postura de los testigos de Jehov tanto a la luz de las Escrituras como de la legislacin del pas. Luego se anunci una campaa de diecisis das para distribuir de costa a costa el tratado <i>Quebec's Burning Hate for God and Christ and Freedom Is the Shame of All Canada</i> (El odio ardiente de Quebec a Dios y Cristo y la libertad es la vergenza de todo Canad), en ingls, francs y ucraniano. Informaba detalladamente sobre los actos de violencia perpetrados por las chusmas y otras atrocidades cometidas contra los testigos de Jehov en Quebec. A este le sigui un segundo tratado titulado <i>Quebec, You Have Failed Your People!</i> (Quebec, le has fallado a tu pueblo!).

El nmero de arrestos en Quebec se elev sbitamente. Para hacer frente a la situacin, la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Canad estableci un departamento jurdico con representantes en Toronto y Montreal. Cuando la prensa se enter de que Maurice Duplessis, el primer ministro de Quebec, haba arruinado deliberadamente el negocio de restaurantes de Frank Roncarelli, que era testigo de Jehov, por el simple hecho de que haba salido fiador por sus compaeros Testigos, el pblico canadiense protest vigorosamente. Luego, el 2 de marzo de 1947, los testigos de Jehov lanzaron una campaa nacional para invitar al pueblo canadiense a pedir al gobierno que elaborara una Carta de Derechos. Se obtuvieron ms de quinientas mil firmas, la peticin ms grande jams presentada ante el Parlamento canadiense. Al ao siguiente se present otra peticin an ms extensa para reforzar la primera.

Entre tanto, la Sociedad seleccion dos procesos de prueba para presentarlos en apelacin ante el Tribunal Supremo de Canad. Uno de estos, <i>Aim Boucher contra Su Majestad el Rey,</i> tena que ver con el cargo de sedicin que se haba levantado repetidas veces contra los Testigos.

El caso <i>Boucher</i> se fundaba en el hecho de que Aim Boucher, un granjero de carcter apacible, haba colaborado en la distribucin del tratado <i>Quebec's Burning Hate.</i> Se haba hecho l culpable de sedicin por dar a conocer los actos violentos de las chusmas contra los Testigos en Quebec, el desacato a la ley por parte de los funcionarios que trataron con ellos y las pruebas de que el obispo y otros clrigos catlicos haban instigado tal comportamiento?

Al analizar el tratado que se haba distribuido, uno de los magistrados del Tribunal Supremo dijo: "El documento tena el ttulo de 'El odio ardiente de Quebec a Dios y Cristo y la libertad es una vergenza para todo Canad'; comenzaba apelando a la calma y a la razn antes de evaluar los asuntos de que tratara para demostrar la realidad de su ttulo; luego haca alusin general a la persecucin de carcter vengativo que se lanz en Quebec contra los Testigos como hermanos en Cristo; narraba en detalle algunos incidentes especficos de la persecucin y conclua con un llamamiento a la gente de la provincia, en protesta por el dominio de las turbas y sus tcticas que recordaban a las de la Gestapo, para que mediante el estudio de la Palabra de Dios y la obediencia a sus mandatos se produjera una 'abundante cosecha de buenos frutos de amor a l, a Cristo y a la libertad humana'".

La sentencia del tribunal anul la condena de Aim Boucher, pero tres de los cinco magistrados ordenaron un nuevo juicio. Conducira tal medida a que los tribunales inferiores dictaran un fallo imparcial? La defensa de los testigos de Jehov solicit que la causa fuera vista por el Tribunal Supremo mismo. Sorprendentemente, esta peticin fue aprobada. Mientras se efectuaban los trmites de la peticin, el nmero de jueces del tribunal aument y uno de los jueces originales cambi de parecer. El resultado fue que, en diciembre de 1950, se absolvi completamente al hermano Boucher con cinco votos a favor y cuatro en contra.

Al principio, tanto el procurador general como el primer ministro de la provincia de Quebec (que tambin era ministro de Justicia) se opusieron al fallo, pero este se impuso gradualmente a travs de los tribunales. As pues, el cargo de sedicin que tantas veces se levant contra los testigos de Jehov de Canad fue, en efecto, sepultado.

Todava quedaba otro proceso de prueba por llevar ante el Tribunal Supremo de Canad, a saber, el de <i>Laurier Saumur contra la ciudad de Quebec.</i> Este tena que ver con las ordenanzas sobre licencias implicadas en muchas sentencias adversas de los tribunales inferiores. La Sociedad se propona obtener con este litigio un entredicho contra la ciudad de Quebec que prohibiera permanentemente a sus autoridades interferir en la distribucin de las publicaciones religiosas de los testigos de Jehov. El 6 de octubre de 1953 el Tribunal Supremo se pronunci al respecto. La respuesta fue "S" a los testigos de Jehov, "No" a la provincia de Quebec. Este fallo signific tambin el triunfo de un millar de pleitos en los que el mismo principio de libertad religiosa era el factor determinante. As naci una nueva era para la obra de los testigos de Jehov en Quebec.

<b>Educacin sobre derechos y procedimientos legales</b>

Conforme aumentaba el nmero de juicios a finales de los aos veinte y a partir de entonces, fue menester que los testigos de Jehov aprendieran lo relativo a los procedimientos legales. Puesto que J. F. Rutherford era abogado y en ocasiones haba ejercido como juez, comprenda la necesidad de que los Testigos recibieran direccin en estos asuntos. Desde 1926 en particular, los Testigos haban estado haciendo hincapi en predicar de casa en casa <i>los domingos,</i> utilizando para ello libros que explicaban la Biblia. La oposicin a que se distribuyeran publicaciones bblicas los domingos movi al hermano Rutherford a preparar el folleto <i>Liberty to Preach</i> (Libertad para predicar) a fin de ayudar a los Testigos estadounidenses a conocer sus derechos legales. Sin embargo, como no poda encargarse personalmente de todo el trabajo legal, dispuso que algunos abogados formaran parte del personal de las oficinas centrales de la Sociedad. Estos contaban, adems, con la estrecha cooperacin de otros abogados dispersados por todo el pas.

Aunque no podan comparecer ante los tribunales en todos los miles de litigios relacionados con la actividad de predicar de los testigos de Jehov, s podan dar consejo valioso. Con ese fin se hicieron preparativos para que se instruyera a todos los testigos de Jehov en los procedimientos legales bsicos. Esta instruccin se imparti en asambleas especiales celebradas en Estados Unidos en 1932 y, posteriormente, en los programas regulares de la Reunin de Servicio de las congregaciones. En el <i>Anuario de los testigos de Jehov para 1933</i> (y despus por separado) se public una hoja detallada de "Procedimientos de juicio". Estas instrucciones se fueron ajustando segn lo requeran las circunstancias. La revista <i>Consolation</i> del 3 de noviembre de 1937 dio ms consejo legal sobre determinadas situaciones especficas que surgan.

Con la ayuda de esta informacin, los Testigos generalmente asuman su propia defensa en los tribunales locales en vez de contratar los servicios de un abogado. Hallaron que, a menudo, esto les permita dar testimonio al tribunal y presentar los asuntos con exactitud ante el juez, en vez de dejar que los casos se decidieran simplemente a base de tecnicismos jurdicos. Cuando la sentencia era adversa, por lo general interponan recurso de apelacin, aunque algunos Testigos iban a prisin en vez de recurrir a un abogado, de cuyos servicios precisaran ante el Tribunal de Apelacin.

A medida que surgan nuevas situaciones y que los fallos de los tribunales establecan precedentes, los Testigos reciban informacin adicional para mantenerse al da. Por ejemplo, en 1939 se imprimi el folleto <i>Advice for Kingdom Publishers</i> (Consejo para publicadores del Reino), con el fin de ayudar a los hermanos que libraban batallas en los tribunales. Dos aos ms tarde se trat el asunto ms a fondo en el folleto <i>Jehovah's Servants Defended</i> (Defensa de los siervos de Jehov), que citaba de, o examinaba, cincuenta diferentes sentencias de tribunales estadounidenses relacionadas con los testigos de Jehov, as como muchos otros casos, y explicaba cmo valerse de aquellos precedentes judiciales. Luego, en 1943, se puso a disposicin de cada Testigo un ejemplar de <i>Freedom of Worship</i> (Libertad de adoracin), que se estudi diligentemente en las Reuniones de Servicio de las congregaciones. Adems de suministrar un valioso resumen de algunos casos, explicaba en detalle las razones bblicas por las que se haban tratado los asuntos de cierta manera. A esta publicacin sigui, en 1950, el folleto actualizado <i>Defending and Legally Establishing the Good News</i> (Defendiendo y estableciendo legalmente las buenas nuevas).

Todo ello constituy un programa de educacin progresiva sobre asuntos jurdicos. No obstante, el objetivo no era convertir a los Testigos en abogados, sino mantener abierto el camino para predicar las buenas nuevas del Reino de Dios pblicamente y de casa en casa.

<b>Como enjambre de langostas</b>

En los lugares donde las autoridades se consideraban por encima de la ley, el tratamiento que se daba a los Testigos era a veces rudo. No obstante, prescindiendo de los mtodos que emplearan sus adversarios, los testigos de Jehov saban que la Palabra de Dios aconseja lo siguiente: "No se venguen, amados, sino cdanle lugar a la ira; porque est escrito: 'Ma es la venganza; yo pagar, dice Jehov'". (Rom. 12:19.) Sin embargo, se sentan profundamente obligados a dar testimonio. Cmo lo hicieron al encararse con la oposicin de las autoridades?

A pesar de que en los aos treinta las congregaciones de los testigos de Jehov normalmente eran pequeas, las una un fuerte vnculo. Cuando surgan problemas serios en algn sitio, los Testigos de los alrededores manifestaban su deseo de ayudar. Por ejemplo, en 1933 se organiz a los 12.600 Testigos estadounidenses en 78 divisiones. Si en una zona se producan arrestos constantes, o si los opositores presionaban a las estaciones de radio para que cancelaran los contratos que haban firmado para transmitir los programas preparados por los testigos de Jehov, se comunicaba a la oficina de la Sociedad en Brooklyn. En menos de una semana se enviaban refuerzos a la zona para dar un testimonio concentrado.

Dependiendo de la necesidad, entre cincuenta y mil Testigos se encontraban a una hora sealada, generalmente en un campo cerca del lugar donde trabajaran. Todos eran voluntarios; algunos venan de lugares que distaban hasta 320 kilmetros. A cada grupo se le asignaba un territorio que poda abarcarse en media hora o, si fuera necesario, tal vez en dos horas. A medida que cada grupo de automviles empezaba a trabajar en su seccin asignada, un comit de hermanos iba a ver a la polica para informarle sobre la obra que se estaba haciendo y darle una lista de todos los Testigos que estaban trabajando en la comunidad esa maana. Cuando vean que la cantidad de Testigos superaba la de sus propias fuerzas, los funcionarios de la mayora de los lugares permitan que la obra continuara sin impedimento. En algunas localidades llenaban la crcel de Testigos, pero no podan hacer nada ms. Los Testigos ya contaban con abogados para conseguir la libertad bajo fianza de cualquiera que arrestaran. El efecto que esto produca era como el del simblico enjambre de langostas mencionado en las Escrituras en Joel 2:7-11 y Revelacin 9:1-11. De esta manera los Testigos podan seguir predicando las buenas nuevas frente a intensa oposicin.

<b>Se denuncia el uso arbitrario de la autoridad</b>

Se juzg provechoso informar a la gente de algunas regiones lo que sus propios funcionarios estaban haciendo. Cuando los tribunales de Quebec sometieron a los Testigos a procedimientos que recordaban los tribunales de la Inquisicin, se envi a todos los miembros del cuerpo legislativo de Quebec una carta en la que se exponan los hechos. Como aquella gestin fue infructfera, la Sociedad envi copia de la carta a 14.000 empresarios de toda la provincia. Despus llev la informacin a los directores de peridicos para que la publicaran.

En el este de Estados Unidos se inform al pblico a travs de la radio. Un grupo de actores experimentados del Betel de Brooklyn, hbiles en el arte de imitar otras voces, formaron lo que se llam el Teatro del Rey. Cuando funcionarios arbitrarios sometan a juicio a los testigos de Jehov, se haca una relacin taquigrfica completa de todo el proceso. Los actores asistan al tribunal para familiarizarse bien con el tono de voz y la manera de hablar de la polica, el fiscal y el juez. Despus de dar amplia publicidad a fin de asegurarse de que hubiera un gran nmero de radioyentes, el Teatro del Rey representaba con extraordinario realismo las escenas ocurridas en el tribunal para que el pblico se enterara con exactitud de lo que sus funcionarios hacan. Con el tiempo, debido a la extensa publicidad de que eran objeto, algunos de estos funcionarios tuvieron ms cuidado al tratar los casos de los Testigos.

<b>Accin unida frente a la opresin nazi</b>

Cuando el gobierno de la Alemania nazi inici una campaa para detener la actividad de los testigos de Jehov en ese pas, se hicieron repetidos esfuerzos para lograr una audiencia con las autoridades alemanas. Pero no se consigui remediar la situacin. Para el verano de 1933 la obra estaba proscrita en la mayor parte de los estados alemanes. Por lo tanto, el 25 de junio de 1933 en una asamblea en Berln los testigos de Jehov adoptaron una resolucin en cuanto a su ministerio y los objetivos de este. Se envi un ejemplar impreso a todos los altos funcionarios del gobierno y se repartieron millones ms entre el pblico. No obstante, en julio de 1933 los tribunales rehusaron conceder una audiencia para obtener remedio judicial. A principios del ao siguiente, J. F. Rutherford escribi una carta personal a Adolf Hitler tocante a la situacin y se la envi por medio de un mensajero especial. Luego, toda la hermandad mundial entr en accin.

El domingo 7 de octubre de 1934, a las nueve de la maana, se reunieron todos los grupos de Testigos de Alemania. Despus de orar por la bendicin y la gua de Jehov, cada grupo envi a los funcionarios del gobierno alemn una carta en la que expresaban su firme resolucin de seguir sirviendo a Jehov. Antes de marcharse, examinaron juntos las palabras de su Seor, Jesucristo, que aparecen en Mateo 10:16-24. Luego salieron para dar testimonio a sus vecinos acerca de Jehov y su Reino bajo Cristo.

Ese mismo da, los testigos de Jehov de todo el mundo se reunieron y, tras orar unidamente a Jehov, enviaron el siguiente cablegrama de advertencia al gobierno de Hitler: "El maltrato a los testigos de Jehov por parte de usted escandaliza a toda la gente buena de la Tierra y deshonra el nombre de Dios. Abstngase de perseguir ms a los testigos de Jehov; de otro modo Dios lo destruir a usted y a su partido nacional". Pero el asunto no termin ah.

La Gestapo intensific sus esfuerzos por aplastar la actividad de los testigos de Jehov. Despus de los arrestos masivos ocurridos en 1936, pensaron que tal vez lo haban conseguido. Pero luego, el 12 de diciembre de 1936, en una accin relmpago, unos 3.450 Testigos que todava estaban libres en Alemania repartieron por todo el pas una resolucin en la que explicaban claramente el propsito de Jehov y manifestaban su determinacin de obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres. Los opositores no entendan cmo pudo haberse efectuado aquella distribucin. Unos cuantos meses ms tarde, ante el menosprecio de la Gestapo por las acusaciones contenidas en la resolucin, los testigos de Jehov prepararon una carta abierta en la que nombraban sin reparos a los funcionarios nazis que haban abusado cruelmente de ellos. La carta se distribuy ampliamente en Alemania en 1937. As se pusieron al descubierto las acciones de hombres perversos, y todos se enteraron de ellas. Aquello permiti, adems, que el pblico decidiera qu proceder adoptara con respecto a estos siervos del Dios Altsimo. (Comprese con Mateo 25:31-46.)

<b>La publicidad mundial trae cierto alivio</b>

Otros gobiernos tambin han tratado con severidad a los testigos de Jehov y les han prohibido reunirse y predicar pblicamente. En ocasiones han hecho que se les despida de sus empleos y se excluya a sus hijos de las escuelas. Algunos gobiernos tambin han recurrido a la violencia fsica. Sin embargo, estas mismas naciones normalmente cuentan con constituciones que garantizan la libertad religiosa. Con miras a aliviar a sus hermanos perseguidos, la Sociedad Watch Tower frecuentemente ha dado publicidad mundial a detalles concernientes a esta clase de trato. Para ello se ha valido de las revistas <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!,</i> y algunas veces la prensa pblica ha divulgado tales informes. Luego los funcionarios del gobierno reciben de todas partes del mundo una avalancha de cartas en las que se intercede por los Testigos.

Como consecuencia de una campaa semejante realizada en 1937 en el Estado de Georgia (E.U.A.), el gobernador recibi unas siete mil cartas de cuatro pases en un espacio de dos das; tambin el alcalde de La Grange (Georgia) recibi miles de cartas. Campaas similares se realizaron igualmente en Argentina en 1978 y 1979, Benn en 1976, Burundi en 1989, Camern en 1970, Espaa en 1961 y 1962, Etiopa en 1957, Gabn en 1971, Grecia en 1963 y 1966, Jordania en 1959, Malaui en 1968, 1972, 1975 y 1976, Malaya en 1952, Mozambique en 1976, Portugal en 1964 y 1966, Repblica Dominicana en 1950 y 1957, Singapur en 1972 y tambin en Suazilandia en 1983.

Como ejemplo reciente de lo que han hecho los testigos de Jehov de todo el mundo para aliviar a sus hermanos oprimidos, analice lo ocurrido en Grecia. En 1986, debido a la intensa persecucin emprendida contra los testigos de Jehov por instigacin del clero ortodoxo griego, las revistas <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i> (con una tirada internacional combinada de ms de veintids millones de ejemplares) dieron a conocer detalles de lo que all ocurra. Se invit a los Testigos de otros pases a escribir a los funcionarios del gobierno griego en favor de sus hermanos. Lo hicieron y, como inform el diario <i>Vradyni,</i> el ministro de Justicia recibi una avalancha de ms de doscientas mil cartas procedentes de ms de doscientos pases en 106 idiomas.

Al ao siguiente, cuando el Tribunal de Apelaciones de Hania (Creta) vio una causa relacionada con los Testigos, acudieron representantes de los testigos de Jehov de otros siete pases (Alemania, Espaa, Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Italia y Japn) para actuar como litigantes y apoyar a sus hermanos cristianos. Luego, tras el fallo adverso del Tribunal Supremo de Grecia en 1988 en otro asunto relacionado con los Testigos, se apel ante la Comisin Europea de los Derechos Humanos. All, el 7 de diciembre de 1990, a diecisis juristas de casi toda Europa se les present la documentacin de 2.000 arrestos y centenares de causas judiciales en las que los testigos de Jehov de Grecia haban sido sentenciados por hablar de la Biblia. (De hecho, hubo 19.147 arrestos en Grecia entre 1938 y 1992.) La comisin decidi unnimemente que aquel asunto debera ser tratado por el Tribunal Europeo de los Derechos Humanos.

En algunos casos, exponer la violacin de los derechos humanos produce cierto alivio. Con todo, sin importar la accin que tomen jueces o gobernantes, los testigos de Jehov siguen obedeciendo a Dios como Gobernante Supremo.

<b>Obtencin de reconocimiento legal</b>

La <i>autorizacin</i> para el ejercicio de la adoracin verdadera no se origina del hombre ni de ningn gobierno humano. Procede de Jehov Dios mismo. Sin embargo, con el fin de conseguir el amparo de la ley seglar, en muchos pases ha sido ventajoso que los testigos de Jehov se <i>inscriban</i> ante el gobierno como una asociacin religiosa. La formacin de corporaciones legales puede facilitar los planes de adquisicin de terrenos para la construccin de una sucursal o los planes para imprimir a gran escala publicaciones bblicas. En armona con el precedente fijado por el apstol Pablo en la antigua Filipos al 'establecer legalmente las buenas nuevas', los testigos de Jehov toman las medidas apropiadas para alcanzar dicha meta. (Fili. 1:7.)

Algunas veces ha sido muy difcil lograr esto. Por ejemplo, en Austria, donde la Iglesia Catlica tiene asegurado el apoyo econmico del gobierno en virtud del concordato suscrito con el Vaticano, los funcionarios pblicos rechazaron al principio los esfuerzos de los testigos de Jehov, y dijeron: 'Su intencin es formar una organizacin religiosa, y no es posible instituir una organizacin de esa ndole bajo la legislacin austriaca'. Sin embargo, en 1930 se pudo inscribir una asociacin para distribuir Biblias y publicaciones relacionadas.

En Espaa, la actividad de los testigos de Jehov en el siglo XX se remonta al tiempo de la I Guerra Mundial. Pero desde los primeros aos de la Inquisicin en el siglo XV, y con muy pocas excepciones, la Iglesia Catlica y el Estado espaol han sido como ua y carne. A raz de los cambios ocurridos en los campos poltico y religioso, fue posible que la gente pudiera practicar otra religin, aunque no se permita manifestar pblicamente tal fe. Pese a estas circunstancias, los testigos de Jehov procuraron conseguir el reconocimiento legal en 1956 y, nuevamente, en 1965. No obstante, el verdadero progreso no lleg hasta que el Parlamento espaol aprob la Ley de Libertad Religiosa de 1967. Finalmente, el 10 de julio de 1970, cuando en Espaa la cifra de Testigos ascenda a ms de once mil, se les otorg reconocimiento legal.

En 1948 se solicit la inscripcin legal de la Sociedad Watch Tower al gobernador de la colonia francesa de Dahomey (conocida ahora como Benn), pero no se les permiti registrarse legalmente hasta 1966, seis aos despus de que el pas se constituyera en repblica independiente. No obstante, en 1976 se les priv de dicho reconocimiento, que luego se les devolvi en 1990 como consecuencia de los cambios ocurridos en el clima poltico y en la postura del gobierno en relacin con la libertad religiosa.

Aunque los testigos de Jehov haban disfrutado de reconocimiento legal en Canad durante muchos aos, la II Guerra Mundial proporcion a sus adversarios una excusa que persuadiera al nuevo gobernador general para que declarara ilegales a los Testigos, lo cual ocurri el 4 de julio de 1940. Dos aos ms tarde, cuando se dio a los Testigos la oportunidad de presentar una peticin ante un comit seleccionado de la Cmara de los Comunes, el comit recomend enrgicamente que se levantara la prohibicin impuesta a los testigos de Jehov y a sus corporaciones legales. Sin embargo, se necesitaron repetidos y extensos debates en la Cmara de los Comunes y hubo que hacer mucho trabajo a fin de conseguir las firmas de personas de todo el pas en favor de dos peticiones para que el ministro de Justicia, que era catlico romano, se sintiera impulsado a quitar por completo la proscripcin.

Para que los testigos de Jehov de Europa oriental consiguieran el reconocimiento legal, fue preciso que se produjeran cambios drsticos en el panorama poltico. Finalmente, tras dcadas de llamamientos en favor de la libertad religiosa, se otorg a los Testigos el reconocimiento legal en Polonia y Hungra en 1989; en Rumania y Alemania oriental (antes de su reunificacin con la Repblica Federal Alemana), en 1990; en Bulgaria y la antigua Unin Sovitica, en 1991, y en Albania, en 1992.

Los testigos de Jehov se esfuerzan por trabajar en consonancia con las leyes de cada pas. Basndose en la Biblia, apoyan firmemente el respeto a los funcionarios gubernamentales. Pero cuando las leyes de los hombres entran en conflicto con los mandamientos de Dios claramente expresados, entonces contestan: "Tenemos que obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres". (Hech. 5:29.)

<b>Cuando el temor hace que la gente olvide las libertades fundamentales</b>

A causa del aumento del consumo de drogas y de la inflacin -la cual a menudo obliga a ambos cnyuges a tener trabajo seglar-, los testigos de Jehov estadounidenses han tenido que enfrentarse con nuevas situaciones en su ministerio. Muchos vecindarios permanecen casi desiertos de da, y el robo en las casas abunda. La gente tiene miedo. A finales de los aos setenta y principios de los ochenta, con el objetivo de no perder de vista a los extraos que entraban en una comunidad, se promulg una nueva oleada de ordenanzas que exigan la consecucin de licencias. Algunos pueblos amenazaron a los testigos de Jehov con arrestarlos si no obtenan los permisos. Pero ya se haba puesto un buen fundamento legal, as que se podan tratar de solucionar los problemas sin acudir a los tribunales.

En los lugares donde surgen dificultades los ancianos se renen con los funcionarios municipales para tratar de hallar una solucin. Los testigos de Jehov rehsan con firmeza pedir <i>permiso</i> para realizar la obra que Dios les ha mandado, y la Constitucin estadounidense, reforzada por los fallos del Tribunal Supremo, garantiza la libertad de cultos y la libertad de prensa, que no estn sujetas a ningn pago de permisos como requisito previo para ejercerlas. Sin embargo, los testigos de Jehov comprenden los temores que siente la gente y, de ser necesario, puede que decidan <i>avisar</i> a la polica antes de empezar a testificar en alguna zona. No obstante, si no se logra llegar a un acuerdo satisfactorio, un abogado de la oficina central de la Sociedad se pone en comunicacin con los funcionarios locales para explicarles en qu consiste la obra de los testigos de Jehov, qu normas constitucionales garantizan su derecho a predicar y cmo pueden hacer valer tal derecho mediante demandas federales contra el municipio y sus funcionarios por violacin de los derechos civiles.

En algunos pases hasta ha sido menester acudir a los tribunales para reafirmar derechos fundamentales que se han dado por sentados durante mucho tiempo. Eso sucedi en Finlandia en 1976 y luego en 1983. Supuestamente con el fin de preservar la tranquilidad de los amos de casa, se promulgaron varias ordenanzas locales que prohiban las actividades religiosas que implicaran ir de casa en casa. No obstante, en los tribunales de Loviisa y Rauma se indic que la predicacin de casa en casa forma parte de la religin de los testigos de Jehov y que el Estado haba aprobado este mtodo de evangelizar al conceder carta constitucional a la asociacin religiosa de los testigos de Jehov. Tambin se mostr que muchas personas reciben con gusto las visitas de los Testigos y que prohibirlas tan solo porque no todos las agradecen estara contra la libertad. Como consecuencia del fallo favorable obtenido en estos casos, muchos pueblos y ciudades revocaron sus ordenanzas.

<b>Se configura el Derecho Constitucional</b>

La actividad de los testigos de Jehov ha sido un factor de peso en la configuracin de las leyes de algunos pases. Todo estudiante de Derecho estadounidense conoce muy bien la aportacin de los testigos de Jehov a la defensa de los derechos civiles en Estados Unidos. Artculos como los que se mencionan a continuacin reflejan hasta qu grado han contribuido: "La deuda del Derecho Constitucional con los testigos de Jehov", publicado en <i>Minnesota Law Review</i> de marzo de 1944, y "Los testigos de Jehov en el Tribunal Supremo, un catalizador de la evolucin del Derecho Constitucional", publicado en 1987 en <i>University of Cincinnati Law Review.</i>

Sus litigios constituyen una parte significativa de la legislacin estadounidense relativa a la libertad de cultos, de expresin y de prensa. Estos casos han contribuido en gran manera a la preservacin de las libertades, no solo de los testigos de Jehov, sino tambin de toda la poblacin. En un discurso pronunciado en la Universidad de Drake, Irving Dilliard, reconocido escritor y director de publicaciones, dijo: "Gstele o no, los testigos de Jehov han hecho ms para ayudar a preservar nuestras libertades que cualquier otro grupo religioso".

Y refirindose a la situacin de Canad, el libro <i>State and Salvation-The Jehovah's Witnesses and Their Fight for Civil Rights</i> (El Estado y la salvacin. Los Testigos de Jehov y su lucha por los derechos civiles) dice en su prlogo: "Los testigos de Jehov ensearon al estado, y al pueblo canadiense, lo que debe ser la aplicacin prctica de la proteccin legal a los grupos disidentes. Adems, la [...] persecucin [de los Testigos de la provincia de Quebec] desemboc en una serie de pleitos que, en los aos cuarenta y cincuenta, llegaron hasta el Tribunal Supremo de Canad. Estos tambin hicieron una importante contribucin a las posturas canadienses respecto a los derechos civiles y constituyen la base de la jurisprudencia de las libertades civiles de Canad hoy da". "Uno de los resultados" de la batalla legal de los Testigos en favor de la libertad de cultos -explica el libro-  "fue el largo proceso de estudios y debates que llev a la elaboracin de la Carta de Derechos", que hoy es parte de la ley fundamental de Canad.

<b>Supremaca de la ley divina</b>

No obstante, ante todo la historia jurdica de los testigos de Jehov da testimonio de su conviccin de que la ley divina es suprema. Su postura est fundamentada en su comprensin de la cuestin de la soberana universal. Reconocen a Jehov como el nico Dios verdadero y el justo Soberano del universo. Por lo tanto, asumen firmemente la postura de que cualquier ley o fallo judicial que prohba hacer lo que Jehov manda carece de validez y de que la agencia humana que imponga tales restricciones comete un abuso de autoridad. Su actitud es como la de los apstoles de Jesucristo, que dijeron: "Debemos obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres". (Hech. 5:29.)

Con la ayuda de Dios, los testigos de Jehov estn resueltos a predicar estas buenas nuevas del Reino de Dios en toda la Tierra habitada para testimonio a todas las naciones antes de que venga el fin. (Mat. 24:14.)

<b>[Notas a pie de pgina]</b>

El primer nmero tena fecha del 1 de octubre de 1919. La distribucin de aquella revista y sus sucesoras, <i>Consolation</i> y <i>Awake!</i> (<i>Consolacin</i> y <i>Despertad!</i>)<i>,</i> ha sido extraordinaria. En 1992 la tirada regular de <i>Despertad!</i> era de 13.110.000 ejemplares en 67 idiomas.

Como regla general, cuando se llevaba a los testigos de Jehov a los tribunales por predicar, interponan recurso de apelacin en lugar de pagar las multas. Si perdan el caso, entonces, en vez de pagar la multa, iban a la crcel si la ley as lo permita. El que los Testigos se negaran constantemente a pagar las multas contribuy a que algunos funcionarios dejaran de interferir en su predicacin. Aunque esta estrategia todava puede emplearse en algunas circunstancias, <i>La Atalaya</i> del 1 de septiembre de 1975 seal que en muchos casos la multa poda considerarse apropiadamente como una pena judicial y que, por lo tanto, pagarla no equivaldra a declararse culpable, tal como ir a prisin no probaba la culpabilidad del acusado.

<i>Lovell contra la ciudad de Griffin,</i> 303 U.S. 444 (1938).

<i>Schneider contra el Estado de Nueva Jersey</i> (<i>Ciudad de Irvington</i>)<i>,</i> 308 U.S. 147 (1939).

310 U.S. 296 (1940).

297 Mass. 65 (1935). El pleito implicaba a un estudiante de 8 aos, cuyo nombre correcto es Carleton Nichols.

302 U.S. 656 (1937) (de Georgia).

303 U.S. 624 (1938) (de Nueva Jersey).

306 U.S. 621 (1939) (de California).

306 U.S. 621 (1939) (de Massachusetts).

310 U.S. 586 (1940). Walter Gobitas (como se escribe su nombre correctamente) y sus hijos, Lillian y William, haban acudido a los tribunales para evitar que la junta de educacin negara el permiso a los dos jvenes para asistir a la escuela pblica de Minersville por negarse a saludar la bandera del pas. El Tribunal Federal de Primera Instancia y el Tribunal Federal de Apelacin fallaron en favor de los testigos de Jehov. Despus, la junta apel del fallo ante el Tribunal Supremo.

316 U.S. 584 (1942).

319 U.S. 105 (1943).

Durante el ao civil de 1943 se presentaron peticiones y apelaciones ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos en veinticuatro procesos relacionados con los testigos de Jehov.

319 U.S. 624 (1943).

319 U.S. 583 (1943).

De 1919 a 1988 se presentaron peticiones y apelaciones ante el Tribunal Supremo estadounidense en un total de 138 casos relacionados con los testigos de Jehov. De estos, 130 fueron presentados por los testigos de Jehov y ocho por sus demandantes. El Tribunal Supremo rehus revisar 67 de ellos porque, desde su punto de vista en aquel momento, no implicaban asuntos importantes referentes a la Constitucin o los Estatutos Federales. En 47 de los casos que s se trataron, los fallos favorecieron a los testigos de Jehov.

<i>Jane Monell contra el Departamento de Servicios Sociales de la Ciudad de Nueva York,</i> 436 U.S. 658 (1978).

<b>[Comentario en la pgina 680]</b>

Los gobiernos proscribieron a los testigos de Jehov en un pas tras otro

<b>[Comentario en la pgina 682]</b>

El acusado fue absuelto, y el sacerdote sali del tribunal enfurecido

<b>[Comentario en la pgina 693]</b>

Algunos funcionarios tuvieron ms cuidado al tratar los casos que implicaban a los Testigos

<b>[Recuadro en la pgina 684]</b>

<b>Testimonio al Tribunal Supremo estadounidense</b>

  Al comparecer ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos como abogado defensor en el proceso "Gobitis", Joseph F. Rutherford, miembro del Colegio de Abogados de Nueva York y presidente de la Sociedad Watch Tower, enfoc claramente la atencin en la importancia de someterse a la soberana de Jehov Dios. Dijo:

  "Son testigos de Jehov aquellos que dan testimonio del nombre del Dios Altsimo, el nico cuyo nombre es JEHOV. [...]

  "Llamo la atencin al hecho de que, hace ms de seis mil aos, Jehov Dios prometi establecer un gobierno de justicia por medio del Mesas. A su tiempo cumplir esa promesa. Los hechos de la actualidad, examinados a la luz de la profeca, indican que ese tiempo est prximo. [...]

  "Dios, Jehov, es la nica Fuente de la vida. No hay nadie ms que pueda darla. El Estado de Pensilvania no puede dar la vida. Tampoco puede darla el gobierno estadounidense. Dios hizo esta ley [que prohbe la adoracin de imgenes], como dijo Pablo, para salvaguardar a su pueblo de la idolatra. Ustedes dicen que es una trivialidad. Tambin lo fue el acto de Adn de comer del fruto prohibido. No fue la manzana que Adn comi, sino el acto de desobedecer a Dios. La cuestin es si el hombre va a obedecer a Dios o si va a obedecer a alguna institucin humana. [...]

  "Le recuerdo a este tribunal (est de ms que lo haga) que en el proceso 'La Iglesia contra Estados Unidos' este tribunal sostuvo que Estados Unidos es una nacin cristiana; y eso significa que debe ser obediente a la ley Divina. Tambin significa que este tribunal toma conciencia, jurdicamente, de que la ley de Dios es suprema. Y si un hombre cree a conciencia que la ley de Dios es suprema y a conciencia se comporta como corresponde, ninguna autoridad humana puede controlar su conciencia o interferir en ella. [...]

  "Permtaseme sealar este hecho: que al iniciarse las sesiones de este tribunal el pregonero anuncia las palabras: 'Dios salve a Estados Unidos y a este honorable Tribunal'. Ahora yo digo: que Dios salve a este honorable tribunal de cometer un error que llevara al pueblo de Estados Unidos a convertirse en una clase totalitaria y destruir todas las libertades garantizadas por la Constitucin. Este es un asunto sagrado para todo estadounidense que ame a Dios y Su Palabra."

<b>[Recuadro en la pgina 687]</b>

<b>Se prepara el escenario para un cambio radical de postura</b>

  Cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictamin en 1940, en el caso "Distrito Escolar de Minersville contra Gobitis", que a los nios de edad escolar se les poda exigir que saludaran la bandera, ocho de los nueve magistrados estuvieron de acuerdo. Solo el magistrado Stone disinti. Pero dos aos despus, otros tres magistrados (Black, Douglas y Murphy) aprovecharon la ocasin en que expresaban su disconformidad en el proceso "Jones contra Opelika" para decir que crean que el fallo dictado en el proceso "Gobitis" estaba equivocado porque haba puesto la libertad religiosa en una posicin subordinada. Esto quiso decir que cuatro de los nueve magistrados eran partidarios de revocar aquel fallo. Dos de los otros cinco que le haban restado importancia a la libertad religiosa se haban jubilado. Haba dos magistrados nuevos (Rutledge y Jackson) cuando se present el siguiente caso tocante al saludo de la bandera ante el Tribunal Supremo. En 1943, en el proceso "Consejo de Enseanza de West Virginia contra Barnette", estos dos votaron en favor de la libertad religiosa y en contra del saludo obligatorio a la bandera. As pues, con seis votos a favor y tres en contra, el tribunal cambi la postura que haba adoptado en cinco pleitos anteriores ("Gobitis", "Leoles", "Hering", "Gabrielli" y "Johnson"), de cuyas sentencias se haba apelado a este tribunal.

  Es de inters notar lo que el magistrado Frankfurter dijo al disentir del fallo del proceso "Barnette": "Como ha sucedido en el pasado, el tribunal cambiar de vez en cuando su postura. Pero creo que nunca antes de estos litigios de los testigos de Jehov (salvo en desviaciones menores corregidas posteriormente) el tribunal ha desautorizado fallos con el fin de restringir las facultades del gobierno democrtico".

<b>[Recuadro en la pgina 688]</b>

<b>"Una forma antiqusima de evangelizacin misional"</b>

  En 1943, en el proceso "Murdock contra Pensilvania", el Tribunal Supremo de Estados Unidos dijo, entre otras cosas, lo siguiente:

  "La distribucin personal de tratados religiosos es una forma antiqusima de evangelizacin misional, tan antigua como la historia de la imprenta. Ha sido una fuerza potente en diversos movimientos religiosos a lo largo de los aos. Hoy usan extensamente esta forma de evangelizacin diferentes sectas religiosas cuyos repartidores llevan el Evangelio a miles y miles de hogares, intentando ganar adeptos a su fe mediante visitas personales. Es ms que predicar; es ms que distribuir publicaciones religiosas. Es una combinacin de las dos cosas. Su propsito es tan evanglico como el de las reuniones para el despertar religioso. Esta forma de actividad religiosa ocupa, segn la Primera Enmienda, la misma posicin elevada que ocupa el culto en las iglesias y la predicacin desde el plpito. Tiene el mismo derecho de proteccin que tienen las prcticas religiosas ms ortodoxas o convencionales. Tiene tambin, como las dems formas de culto, el mismo derecho a las garantas de libertad de expresin y de prensa."

<b>[Recuadro en la pgina 690]</b>

<b>"Igualdad de derechos para todos"</b>

  Con ese ttulo una conocida columnista canadiense escribi lo siguiente en 1953: "El fallo dictado por el Tribunal Supremo de Canad en el pleito Saumur [llevado ante el tribunal por los testigos de Jehov] debera celebrarse con una gran fogata en Parliament Hill; una fogata digna de una gran ocasin. Pocos fallos en la historia de la Justicia canadiense revisten mayor importancia. Pocos tribunales han podido ser de mayor utilidad a Canad que este. Con ningn otro han quedado ms endeudados los canadienses que aprecian su herencia de libertad. [...] No hay fogatas suficientemente grandes como para celebrar el veredicto".

<b>[Recuadro en la pgina 694]</b>

<b>Firme declaracin dirigida al estado nazi</b>

  El 7 de octubre de 1934 todas las congregaciones de los testigos de Jehov de Alemania enviaron la siguiente carta al gobierno alemn:

"A LOS FUNCIONARIOS DEL GOBIERNO:

  "La Palabra de Jehov Dios, como se presenta en la Santa Biblia, es la ley suprema, y para nosotros es la nica gua porque nos hemos dedicado a Dios y somos seguidores verdaderos y sinceros de Cristo Jess.

  "El ao pasado, contrario a la ley de Dios y violando nuestros derechos, ustedes nos prohibieron reunirnos para estudiar la Palabra de Dios, adorarle y servirle como testigos de Jehov. En su Palabra l nos manda que no dejemos de reunirnos. (Hebreos 10:25.) A nosotros Jehov nos ordena: 'Vosotros sois mis testigos, y yo soy Dios. Id y dad a la gente mi mensaje'. (Isaas 43:10, 12; Isaas 6:9; Mateo 24:14.) Hay un conflicto directo entre la ley de ustedes y la ley de Dios, y, siguiendo el ejemplo de los fieles apstoles, 'tenemos que obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres', y eso es precisamente lo que haremos. (Hechos 5:29.) Por lo tanto, la presente tiene como fin hacerles saber que obedeceremos los mandamientos de Dios a toda costa, que nos reuniremos para el estudio de su Palabra y que le adoraremos y serviremos como l manda. Si su gobierno o sus funcionarios actan violentamente contra nosotros porque obedecemos a Dios, entonces nuestra sangre recaer sobre ustedes y ustedes tendrn que responderle al Dios Todopoderoso.

  "No estamos interesados en los asuntos polticos, sino completamente dedicados al Reino de Dios bajo Cristo, su Rey. No le haremos dao a nadie. Nos gustara mucho poder vivir en paz y hacer el bien a todos los hombres segn se presente la oportunidad; pero, puesto que su gobierno y sus funcionarios siguen intentando obligarnos a desobedecer la mxima ley del universo, nos vemos en la obligacin de comunicarles ahora que, por la gracia divina, obedeceremos a Jehov Dios y confiaremos enteramente en que l nos librar de toda la opresin y de los opresores."

<b>[Recuadro en la pgina 697]</b>

<b>Testigos proscritos manifiestan claramente su postura</b>

  La organizacin de los testigos de Jehov fue proscrita oficialmente en Canad en 1940. Despus, se entablaron ms de quinientas acciones judiciales. Qu defensa podan presentar los Testigos? Con respeto y firmeza a la vez, solan hacer ante el tribunal una declaracin que ms o menos expresaba lo siguiente:

  'No tengo que disculparme por ofrecer estos libros. Ensean el camino a la vida eterna. Creo con sinceridad que explican el propsito del Dios Todopoderoso de establecer un Reino de justicia en la Tierra. Para m, han sido la mayor bendicin de mi vida. En mi opinin, destruir estos libros y el mensaje de Dios que contienen sera un pecado contra el Todopoderoso, tal como sera un pecado quemar la propia Biblia. Toda persona tiene que escoger si se expondr a la desaprobacin de los hombres o a la del Dios Todopoderoso. Por lo que a m respecta, ya me he puesto del lado del Seor y de Su Reino, y procuro honrar el nombre del Altsimo, que es Jehov, y si por ello he de ser castigado, entonces los que impongan el castigo asumirn su responsabilidad delante de Dios.'

<b>[Recuadro en la pgina 698]</b>

<b>Lo que opinaban miembros del gobierno canadiense</b>

  He aqu unas declaraciones hechas por varios miembros de la Cmara de los Comunes de Canad en 1943 al instar al ministro de Justicia a eliminar la proscripcin de los testigos de Jehov y sus corporaciones legales:

  "El Ministerio de Justicia no aport ante el comit ninguna prueba que indicara que en cualquier momento debera haberse declarado ilegal la organizacin de los testigos de Jehov. [...] Es una deshonra para el Dominio del Canad que se enjuicie a las personas por sus convicciones religiosas como se ha enjuiciado a esta pobre gente." "En mi opinin lo que mantiene la proscripcin es el puro prejuicio religioso."-Sr. Angus MacInnis.

  "La mayora de nosotros sabemos por experiencia que estas personas son inofensivas, que no tienen intenciones de perjudicar al Estado. [...] Por qu no se ha levantado la proscripcin? No puede ser por temor a que esta organizacin cause dao a los intereses del Estado, o que sus acciones socaven el esfuerzo blico. Nunca ha existido la ms mnima prueba que demuestre tal cosa."-Sr. John G. Diefenbaker.

  "Se pregunta uno si las medidas tomadas contra los testigos de Jehov se deben mayormente a su postura respecto a los catlicos ms bien que a una postura de naturaleza subversiva." -Sr. Victor Quelch.

<b>[Recuadro en la pgina 699]</b>

<b>"Contribucin [...] a la causa de la libertad religiosa"</b>

  "No sera justo concluir este breve informe sobre las dificultades de los testigos de Jehov con el Estado sin referirnos a la contribucin que han hecho a la causa de la libertad religiosa de nuestra Constitucin como resultado de su persistencia. En los ltimos aos han pasado ms tiempo en los tribunales que cualquier otra confesin religiosa, y aunque al pblico le parezca que son de miras estrechas, han sido fieles a sus convicciones, y el resultado ha sido que los tribunales federales han dictado una serie de fallos que han consolidado y ampliado las garantas de libertad religiosa de los ciudadanos estadounidenses y han protegido y extendido sus libertades civiles. Unos treintain litigios que los implicaban llegaron al Tribunal Supremo en el quinquenio comprendido entre 1938 y 1943, y las sentencias que se dictaron en dichos procesos, as como en procesos posteriores, han dado gran adelanto a la causa de las libertades prescritas en la Carta de Derechos en general y a la proteccin de la libertad religiosa en particular."-"Church and State in the United States", de Anson Phelps Stokes, tomo 3, 1950, pgina 546.

<b>[Fotografas en la pgina 679]</b>

Se han presentado apelaciones y peticiones ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 138 casos relacionados con los testigos de Jehov. La defensa de 111 de ellos, entre 1939 y 1963, estuvo a cargo de Hayden Covington (que aparece abajo)

<b>[Fotografa en la pgina 681]</b>

Maurice Duplessis, primer ministro de Quebec, se arrodilla pblicamente ante el cardenal Villeneuve a fines de los aos treinta y le pone un anillo en el dedo como prueba de los vnculos estrechos entre la Iglesia y el Estado. En Quebec, la persecucin de que fueron objeto los testigos de Jehov fue especialmente intensa

<b>[Fotografa en la pgina 683]</b>

W. K. Jackson, que form parte del personal jurdico de la sede de la Sociedad, fue miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov durante diez aos

<b>[Fotografa en la pgina 685]</b>

Rosco Jones, cuyo litigio relativo al ministerio de los testigos de Jehov fue llevado dos veces al Tribunal Supremo estadounidense

<b>[Fotografas en la pgina 686]</b>

Magistrados del Tribunal Supremo de Estados Unidos que, con seis votos a favor y tres en contra en el proceso "Barnette", rechazaron el saludo obligatorio a la bandera en favor de la libertad de cultos. Este fallo revoc el fallo que el tribunal haba dictado anteriormente en el proceso "Gobitis"

Nios implicados en los litigios

Lillian y William Gobitas

Marie y Gathie Barnette

<b>[Fotografa en la pgina 689]</b>

Aim Boucher, absuelto por el Tribunal Supremo de Canad de cargos de sedicin contra los testigos de Jehov

<b>[Fotografa en la pgina 691]</b>

Este tratado, publicado en tres idiomas, inform a todo Canad de las atrocidades cometidas contra los testigos de Jehov de Quebec

<b>[Fotografa en la pgina 692]</b>

Fue necesario ensear a los testigos de Jehov los procedimientos legales para que pudieran encararse con la oposicin a su ministerio; estas son algunas publicaciones jurdicas que utilizaron

<b>[Fotografas en las pginas 700 y 701]</b>

<b>Gozan de libertad para adorar libremente a Dios</b>

En muchos pases donde antes los testigos de Jehov no gozaban de completa libertad religiosa, ahora pueden reunirse pblicamente para adorar a Dios y expresar con libertad a otras personas las buenas nuevas del Reino de Dios.

<b>Quebec (Canad)</b>

Los pocos Testigos que haba en Chteauguay fueron atacados por una chusma en los aos cuarenta. En 1992, ms de veintin mil Testigos de la provincia de Quebec se reunan libremente en sus Salones del Reino

<b>San Petersburgo (Rusia)</b>

En 1992, un total de 3.256 personas se presentaron para ser bautizadas en la primera asamblea international de los testigos de Jehov celebrada en Rusia

<b>Palma (Espaa)</b>

La alegra de los testigos de Jehov al poder reunirse pblicamente despus de su reconocimiento legal en 1970, se reflejaba en los grandes letreros que colocaban en sus lugares de reunin

<b>Tartu (Estonia)</b>

Los Testigos de Estonia agradecen haber recibido publicaciones bblicas sin dificultad desde 1990

<b>Maputo (Mozambique)</b>

Menos de un ao despus de que se diera reconocimiento legal a los testigos de Jehov en 1991, ms de cincuenta congregaciones de entusiastas Testigos llevaban a cabo su ministerio en la capital y sus alrededores

<b>Cotonou (Benn)</b>

Al asistir a una reunin en 1990, a muchos les sorprendi ver una pancarta que daba la bienvenida en pblico a los testigos de Jehov. All se enteraron de que se haba levantado la proscripcin impuesta a su adoracin

<b>Praga (Checoslovaquia)</b>

Abajo se ve a algunos Testigos que sirvieron a Jehov bajo proscripcin gubernamental durante cuarenta aos. En 1991 se regocijaron de poder reunirse en una asamblea internacional de los testigos de Jehov en Praga

<b>Luanda (Angola)</b>

Al levantarse la proscripcin en 1992, ms de cincuenta mil personas y familias agradecieron el que los Testigos estudiaran la Biblia con ellos

<b>Kiev (Ucrania)</b>

Las reuniones en este pas (por lo general en salones alquilados) son muy concurridas, sobre todo desde 1991 cuando se concedi reconocimiento legal a los testigos de Jehov





<new>Seccin 7

<b>Un pueblo peculiarmente suyo, celoso de obras excelentes</b>

Por qu creen los testigos de Jehov que Dios los est dirigiendo? Qu los identifica como verdaderos discpulos de Jesucristo? Puesto que proclaman que el Reino de Dios ya gobierna desde el cielo, qu otro gran suceso esperan? Esta seccin final (los captulos 31 a 33) contesta estas preguntas.

<b>[Ilustracin de la pgina 702 (completa)]</b>





<new>Captulo 31

<b>Cmo los ha escogido y guiado Dios</b>

"ES SOLO lgico que habra una sola religin verdadera. Esto est en armona con el hecho de que el Dios verdadero 'no es Dios de desorden, sino de paz'. (1 Corintios 14:33) La Biblia dice que en realidad hay solo 'una fe'. (Efesios 4:5) Entonces, quines forman el cuerpo o grupo de adoradores verdaderos hoy da? No vacilamos en decir que son los testigos de Jehov", dice el libro <i>Usted puede vivir para siempre en el paraso en la Tierra.</i>

Algunas personas quizs pregunten: 'Cmo pueden estar seguros de que poseen la religin verdadera? Ustedes no tienen prueba sobrenatural de ello, como, por ejemplo, dones milagrosos. Adems, no han tenido que modificar sus puntos de vista y sus enseanzas a travs de los aos? Cmo pueden, pues, estar tan seguros de que Dios los gua?'.

Para contestar estas preguntas, sera til analizar primero cmo Jehov escogi y dirigi a su pueblo en la antigedad.

<b>A quin escogi Dios en tiempos bblicos</b>

En el siglo XVI a.E.C., Jehov reuni a los israelitas al pie del monte Sina y los invit a ser su pueblo escogido. Pero primero les inform que tenan que satisfacer ciertos requisitos especficos. Les dijo: "Si ustedes obedecen estrictamente mi voz [...], <i>entonces</i> ciertamente llegarn a ser mi propiedad especial". (xo. 19:5.) Mediante Moiss, Jehov expres con claridad cules eran los requisitos, despus de lo cual la gente respondi: "Todas las palabras que ha hablado Jehov estamos dispuestos a ponerlas por obra". Jehov entonces hizo un pacto con Israel y le dio su Ley. (xo. 24:3-8, 12.)

Escogidos por Dios, qu extraordinario privilegio! Pero ese privilegio responsabiliz a Israel de obedecer estrictamente la Ley de Dios. El que no lo hicieran resultara en que se les rechazara como nacin. Para infundir en ellos un temor saludable con el fin de que le obedecieran, Jehov hizo que hubiera seales espectaculares de origen sobrenatural: "Empez a haber truenos y relmpagos", y "toda la montaa estaba temblando muchsimo". (xo. 19:9, 16-18; 20:18, 20.) Por unos mil quinientos aos desde entonces los israelitas se hallaron en una posicin singular: fueron el pueblo escogido de Dios.

Sin embargo, en el siglo I E.C. la situacin cambi drsticamente. Israel perdi su posicin privilegiada y Jehov la abandon debido a que aquella nacin rechaz a su Hijo. (Mat. 21:43; 23:37, 38; Hech. 4:24-28.) Jehov entonces produjo la congregacin cristiana primitiva, fundada en Cristo. En el Pentecosts de 33 E.C., Jehov derram su espritu santo sobre los seguidores de Jess que se hallaban en Jerusaln y los hizo "una raza escogida, [...] una nacin santa, un pueblo para posesin especial". (1 Ped. 2:9; Hech. 2:1-4; Efe. 2:19, 20.) Llegaron a ser los "escogidos de Dios". (Col. 3:12.)

Ser miembro de aquella nacin escogida dependa de que se cumpliera con ciertas condiciones. Jehov estableci requisitos morales y espirituales estrictos que se tenan que satisfacer. (Gl. 5:19-24.) Los que llenaban los requisitos estaban en posicin de ser escogidos por l. No obstante, una vez que Dios los escoga, era de suma importancia que siguieran obedeciendo Sus leyes. Solo 'los que le obedecieran como gobernante' seguiran recibiendo su espritu santo. (Hech. 5:32.) Los que no le obedecan estaban en peligro de ser expulsados de la congregacin y de perder su herencia en el Reino de Dios. (1 Cor. 5:11-13; 6:9, 10.)

Pero cmo sabran otros que Dios realmente haba escogido a aquella congregacin cristiana primitiva para reemplazar a Israel como "la congregacin de Dios"? (Hech. 20:28.) La seleccin divina se hizo patente. Despus de la muerte de Jess, Dios concedi a los miembros de aquella congregacin cristiana dones milagrosos que probaron que ellos eran ahora los escogidos de Dios. (Heb. 2:3, 4.)

Sin embargo, en tiempos bblicos, se necesitaron <i>siempre</i> seales o milagros para identificar a los que Dios haba escogido y guiado? No, de ninguna manera. Las obras milagrosas no fueron sucesos comunes durante la historia bblica. La mayora de las personas que vivieron en aquellos tiempos nunca presenciaron un milagro. Gran parte de los milagros registrados en la Biblia tuvieron lugar en los das de Moiss y Josu (siglos XVI y XV a.E.C.), Elas y Eliseo (siglos X y IX a.E.C.), y Jess y sus apstoles (siglo I E.C.). Otras personas fieles escogidas por Dios con propsitos especiales, como Abrahn y David, vieron o experimentaron manifestaciones del poder de Dios, pero no hay prueba alguna de que ellas mismas <i>hicieran</i> milagros. (Gn. 18:14; 19:27-29; 21:1-3; comprese con 2 Samuel 6:21; Nehemas 9:7.) En cuanto a los dones milagrosos del siglo primero, la Biblia predijo que 'seran eliminados'. (1 Cor. 13:8.) Y esto aconteci con la muerte del ltimo de los doce apstoles y de aquellos que haban recibido los dones milagrosos mediante ellos. (Comprese con Hechos 8:14-20.)

<b>A quines ha escogido Dios en nuestro tiempo?</b>

Despus del siglo primero, la apostasa predicha se desarroll sin impedimento alguno. (Hech. 20:29, 30; 2 Tes. 2:7-12.) Por muchos siglos la lmpara del cristianismo verdadero emiti una luz muy dbil. (Comprese con Mateo 5:14-16.) Sin embargo, en una ilustracin Jess indic que en la 'conclusin del sistema de cosas' se vera claramente la diferencia entre "el trigo" (los cristianos verdaderos) y "la mala hierba" (los cristianos de imitacin). El trigo, o "los escogidos", seran juntados en la nica verdadera congregacin cristiana, como ocurri en el siglo primero. (Mat. 13:24-30, 36-43; 24:31.) Jess tambin llam a los miembros ungidos de esa congregacin "el esclavo fiel y discreto", e indic que en el tiempo del fin estos proveeran alimento espiritual. (Mat. 24:3, 45-47.) A ese esclavo fiel se le unira "una gran muchedumbre" de adoradores verdaderos de todas las naciones. (Rev. 7:9, 10; comprese con Miqueas 4:1-4.)

Cmo se identificara a los adoradores verdaderos que vivieran en el tiempo del fin?, estaran siempre en lo correcto?, sera infalible su juicio? Los apstoles de Jess necesitaron correccin. (Luc. 22:24-27; Gl. 2:11-14.) Al igual que los apstoles, los verdaderos seguidores de Cristo en nuestro da tienen que ser humildes, estar dispuestos a aceptar disciplina y, cuando sea necesario, hacer ajustes a fin de armonizar ms estrechamente su manera de pensar con la de Dios. (1 Ped. 5:5, 6.)

Cuando el mundo entr en los ltimos das en 1914, qu grupo demostr ser la nica y verdadera organizacin cristiana? La cristiandad estaba llena de iglesias que afirmaban representar a Cristo. Pero cul de estas, si acaso alguna, satisfaca los requisitos bblicos?

La nica y verdadera congregacin cristiana tendra que ser una organizacin que <i>se apegara a la Biblia como su autoridad principal,</i> no una que citara de vez en cuando algunos versculos, pero que rechazara los dems cuando no estuvieran en conformidad con su teologa del momento. (Juan 17:17; 2 Tim. 3:16, 17.) Tena que ser una organizacin cuyos miembros -no <i>algunos,</i> sino todos- verdaderamente <i>no fueran parte del mundo,</i> en imitacin de Cristo. Por eso, cmo pudieran envolverse ellos en la poltica, como lo han hecho repetidas veces las iglesias de la cristiandad? (Juan 15:19; 17:16.) La verdadera organizacin cristiana tendra que <i>dar testimonio del nombre divino, Jehov,</i> y efectuar la obra que Jess mand que se hiciera: <i>la predicacin de las buenas nuevas del Reino de Dios.</i> Al igual que la congregacin del siglo primero, no solo algunos de sus miembros, sino todos, seran evangelizadores que sirvieran de toda alma. (Isa. 43:10-12; Mat. 24:14; 28:19, 20; Col. 3:23.) A los adoradores verdaderos tambin se les conocera por el <i>amor abnegado que se mostraran unos a otros,</i> un amor que superara barreras raciales y nacionales, y los unira en una hermandad mundial. Ese amor no solo tendra que manifestarse en casos aislados, sino tambin de una manera que los distinguiera realmente como organizacin. (Juan 13:34, 35.)

En 1914, cuando comenz el tiempo del fin, era evidente que ninguna de las iglesias de la cristiandad cumpla con estos requisitos bblicos, los cuales tena que satisfacer la nica y verdadera congregacin cristiana. Pero qu se poda decir de los Estudiantes de la Biblia, como se conoca entonces a los testigos de Jehov?

<b>xito en la bsqueda de la verdad</b>

En su juventud, C. T. Russell lleg a la conclusin de que la cristiandad haba tergiversado la Biblia. Tambin crea que haba llegado el tiempo de que se entendiera la Palabra de Dios, y de que la comprendieran los que con sinceridad estudiaran la Biblia y <i>la aplicaran en su vida.</i>

Una biografa de Russell, publicada poco despus de su muerte, explic: "No fue el fundador de una nueva religin, y nunca dijo que lo fuera. Dio nueva vida a las grandes verdades que Jess y sus apstoles ensearon, y dirigi hacia ellas la luz del siglo XX. Nunca asegur que hubiera recibido una revelacin especial de Dios, pero sostuvo que haba llegado el tiempo designado por Dios para que se comprendiera la Biblia; y que, consagrado como estaba al Seor y a Su servicio, se le haba permitido entenderla. Puesto que se dedic al cultivo de los frutos y la gracia del Espritu Santo, se cumpli en l la promesa del Seor: 'Porque si estas cosas se hallaren, y abundaren en vosotros: no os dejarn vacos, e infructuosos en el conocimiento de nuestro Seor Jesucristo' (2 Pedro 1:5-8)" (<i>The Watch Tower,</i> 1 de diciembre de 1916, pgina 356).

La bsqueda de entendimiento bblico que emprendieron C. T. Russell y sus colaboradores produjo resultados. Como personas que amaban la verdad, crean que la Biblia era la Palabra inspirada de Dios. (2 Tim. 3:16, 17.) Rechazaron las ideas evolucionistas de Darwin y los puntos de vista de la alta crtica de la Biblia que socavaban la fe. Al aceptar las Escrituras como la autoridad suprema, tambin rechazaron, por considerarlas antibblicas, enseanzas como la Trinidad, la inmortalidad del alma y el tormento eterno, doctrinas cuyas races eran paganas. Entre las "grandes verdades" que aceptaron estuvieron la de que Jehov es el Creador de todas las cosas, que Jesucristo es el <i>Hijo</i> de Dios que dio su vida en rescate por otros y que cuando Jess regresara su presencia sera invisible como criatura espiritual. (Mat. 20:28; Juan 3:16; 14:19; Rev. 4:11.) Tambin comprendieron con claridad que el hombre es un alma mortal. (Gn. 2:7; Eze. 18:20.)

No es que los Estudiantes de la Biblia que se asociaban con Russell hubieran descubierto todas estas verdades; muchas de las cuales algunas personas sinceras que afirmaban ser cristianas las haban comprendido tiempo atrs y hasta las haban aceptado firmemente, aunque no eran enseanzas populares. Pero se haban amoldado aquellas personas a todos los requisitos bblicos de la adoracin verdadera? Por ejemplo, se haban mantenido realmente separadas del mundo, como Jess dijo que se mantendran sus verdaderos seguidores?

Adems del punto de vista que adoptaron respecto a la Biblia, de qu otras maneras sobresalieron los primeros Estudiantes de la Biblia que se asociaron con Russell? Sin duda, una de ellas fue su celo por llevar sus creencias a otros, dando un nfasis especial a la proclamacin del nombre y el Reino de Dios. Aunque eran relativamente pocos, no tardaron en llegar a muchos pases con las buenas nuevas. Se mantuvieron realmente separados del mundo como seguidores de Cristo? En algunos aspectos, s. Pero desde la I Guerra Mundial se han percatado, con ms claridad, de la responsabilidad que esto implica, lo que se ha convertido en una caracterstica sobresaliente de los testigos de Jehov. No se puede pasar por alto el hecho de que, mientras otros grupos religiosos aclamaban a la Sociedad de Naciones y, ms tarde, a las Naciones Unidas, los testigos de Jehov proclamaban que el Reino de Dios -y no una organizacin de hechura humana- es la nica esperanza de la humanidad.

Pero no han rectificado sus creencias los testigos de Jehov a travs de los aos? Si en verdad Dios los haba escogido y guiado, y si sus enseanzas tenan el respaldo de las Escrituras, entonces, qu necesidad habra de tales cambios?

<b>Cmo gua Jehov a su pueblo</b>

Los que componen la actual organizacin cristiana no reciben revelaciones anglicas ni inspiracin divina. Pero s tienen las Santas Escrituras inspiradas, que contienen revelaciones del pensamiento y la voluntad de Dios. Como organizacin, e individualmente, aceptan la Biblia como la verdad divina, la estudian cuidadosamente y permiten que esta obre en ellos. (1 Tes. 2:13.) Pero cmo llegan al entendimiento correcto de la Palabra de Dios?

La Biblia misma dice: "No pertenecen a Dios las interpretaciones?". (Gn. 40:8.) Si en su estudio de las Escrituras hallan un pasaje que es difcil de entender, tienen que buscar hasta encontrar otros pasajes inspirados que aclaren el asunto. De esa manera dejan que la Biblia se interprete a s misma, y hecho esto, procuran comprender "el modelo" de la verdad que se expone en la Palabra de Dios. (2 Tim. 1:13.) Jehov los conduce o gua a dicho entendimiento por medio de su espritu santo. Pero para recibir la gua de ese espritu tienen que cultivar su fruto, no contristarlo ni oponerse a l, y seguir respondiendo debidamente a su orientacin. (Gl. 5:22, 23, 25; Efe. 4:30.) Adems, al aplicar celosamente lo que aprenden, siguen fortaleciendo su fe y de ese modo consiguen un entendimiento cada vez ms claro de cmo deben hacer la voluntad de Dios en un mundo del que no son parte. (Luc. 17:5; Fili. 1:9, 10.)

Jehov siempre ha conducido a su pueblo hacia un mejor entendimiento de su voluntad. (Sal. 43:3.) La manera como los ha guiado se puede ilustrar as: si alguien ha estado por mucho tiempo en una habitacin oscura, no sera mejor que se le expusiera <i>gradualmente</i> a la luz? Jehov ha seguido el mismo proceder al exponer a su pueblo a la luz de la verdad; les ha dado iluminacin <i>progresiva.</i> (Comprese con Juan 16:12, 13.) Ha sido como dice el proverbio: "La senda de los justos es como la luz brillante que va hacindose ms y ms clara hasta que el da queda firmemente establecido". (Pro. 4:18.)

Los tratos de Jehov con sus siervos escogidos de tiempos bblicos confirman que, a menudo, el entendimiento claro de su voluntad y sus propsitos se recibe de manera gradual. Por eso Abrahn no comprendi por completo cmo se cumplira el propsito de Jehov con relacin a la "descendencia". (Gn. 12:1-3, 7; 15:2-4; comprese con Hebreos 11:8.) Daniel no entendi cmo se cumpliran al fin las profecas que puso por escrito. (Dan. 12:8, 9.) Mientras Jess estuvo en la Tierra, reconoci que l mismo no saba ni el da ni la hora en que terminara el sistema de cosas actual. (Mat. 24:36.) Al principio los apstoles tampoco entendan que el Reino de Jess iba a ser celestial, que no se establecera en el siglo primero ni que podan heredarlo incluso gentiles. (Luc. 19:11; Hech. 1:6, 7; 10:9-16, 34, 35; 2 Tim. 4:18; Rev. 5:9, 10.)

No debe sorprendernos, pues, que en tiempos modernos Jehov haya dirigido tambin a su pueblo para que este sea una organizacin progresiva, dndole iluminacin gradual sobre verdades bblicas. No son las verdades en s las que cambian. La verdad sigue siendo la verdad. El propsito y la voluntad de Jehov, como se bosquejan en la Biblia, son inmutables. (Isa. 46:10.) Pero su <i>entendimiento</i> de estas verdades se hace progresivamente ms claro "al tiempo apropiado", al tiempo debido de Jehov. (Mat. 24:45; comprese con Daniel 12:4, 9.) A veces han tenido que modificar su punto de vista a causa de errores humanos o de celo mal dirigido.

Por ejemplo, en varias ocasiones de la historia moderna de los testigos de Jehov, su celo y entusiasmo por la vindicacin de la soberana de Jehov les ha llevado a expectativas prematuras respecto a <i>cundo</i> vendra el fin del inicuo sistema de Satans. (Eze. 38:21-23.) Pero Jehov no ha revelado de antemano la fecha exacta. (Hech. 1:7.) Por lo tanto, el pueblo de Jehov ha tenido que rectificar su punto de vista a este respecto.

Estas rectificaciones no significan que el propsito de Dios haya cambiado. Tampoco dan a entender, necesariamente, que el fin de este sistema est en un futuro lejano. Todo lo contrario, el cumplimiento de las profecas bblicas con relacin a "la conclusin del sistema de cosas" confirma lo cerca que est el fin. (Mat. 24:3.) Pues bien, el que los testigos de Jehov hayan tenido algunas expectativas prematuras, quiere decir que Dios no los est guiando? De ningn modo, as como tampoco el que los discpulos preguntaran sobre cun cerca estaba el Reino en su da signific que Dios no los haba escogido y no los guiaba. (Hech. 1:6; comprese con Hechos 2:47; 6:7.)

Por qu estn tan seguros los testigos de Jehov de que tienen la religin verdadera? Porque creen y aceptan lo que la Biblia dice sobre lo que identificara a los adoradores verdaderos. Su historia moderna, como se ha tratado en captulos anteriores de esta publicacin, muestra que, no solo individualmente, sino tambin como organizacin, satisfacen los requisitos: defienden con lealtad la Biblia como la Palabra sagrada de verdad de Dios (Juan 17:17); se mantienen absolutamente separados de los asuntos del mundo (Sant. 1:27; 4:4); testifican acerca del nombre divino, Jehov, y proclaman el Reino de Dios como la nica esperanza de la humanidad (Mat. 6:9; 24:14; Juan 17:26); y se aman realmente los unos a los otros (Juan 13:34, 35).

Por qu sobresale el amor como marca que identifica a los adoradores del Dios verdadero? Qu clase de amor identifica a los cristianos verdaderos?

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Publicado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

<b>[Comentario en la pgina 705]</b>

Una vez que Dios los escoga, era de suma importancia que siguieran obedeciendo Sus leyes

<b>[Comentario en la pgina 706]</b>

Cmo se identificara a los adoradores verdaderos que vivieran en el tiempo del fin?

<b>[Comentario en la pgina 707]</b>

"Nunca asegur que hubiera recibido una revelacin especial de Dios"

<b>[Comentario en la pgina 708]</b>

Dejan que la Biblia se interprete a s misma

<b>[Comentario en la pgina 709]</b>

Jehov ha dirigido a su pueblo para que este sea una organizacin progresiva, iluminndolo gradualmente respecto a las verdades bblicas





<new>Captulo 32

<b>"En esto todos conocern que ustedes son mis discpulos"</b>

ERA el 14 de Nisn del 33 E.C., la ltima noche de la vida de Jess como humano en la Tierra. Saba que pronto morira, pero no pensaba en s mismo. Ms bien, aprovech aquella ocasin para animar a sus discpulos.

Jess saba que despus de su partida sus discpulos experimentaran dificultades. Seran "objeto de odio de parte de todas las naciones" por causa de Su nombre. (Mat. 24:9.) Satans tratara de dividirlos y corromperlos. (Luc. 22:31.) A causa de la apostasa, surgiran cristianos de imitacin. (Mat. 13:24-30, 36-43.) Adems, 'debido al aumento del desafuero se enfriara el amor de la mayor parte'. (Mat. 24:12.) En vista de todo esto, qu mantendra unidos a sus verdaderos discpulos? Ante todo, su amor a Jehov les servira de lazo de unin. (Mat. 22:37, 38.) Pero tambin tendran que amarse mutuamente, y hacerlo de tal manera que se les pudiera distinguir del resto del mundo. (Col. 3:14; 1 Juan 4:20.) Qu clase de amor indic Jess que identificara con claridad a sus verdaderos seguidores?

Aquella ltima noche Jess les impuso este mandato: "Les doy un nuevo mandamiento: que se amen unos a otros; as como yo los he amado, que ustedes tambin se amen los unos a los otros. En esto todos conocern que ustedes son mis discpulos, si tienen amor entre s". (Juan 13:34, 35.) Esa noche Jess habl del amor ms de veinte veces. Y en tres ocasiones dio el mandato de 'amarse unos a otros'. (Juan 15:12, 17.) Evidentemente, Jess no solo pensaba en sus once apstoles fieles que se hallaban con l, sino tambin en todos los dems que posteriormente aceptaran el cristianismo verdadero. (Comprese con Juan 17:20, 21.) Los cristianos verdaderos estaran bajo el mandato de amarse unos a otros "todos los das hasta la conclusin del sistema de cosas". (Mat. 28:20.)

Quiso decir con esto Jess que a cualquier persona, en cualquier parte del mundo, que mostrara bondad y amor al prjimo se le identificara como uno de los verdaderos discpulos de Jess?

<b>'Tengan amor <i>entre s'</b></i>

La misma noche Jess tambin habl mucho en cuanto a la unidad. Dijo a sus discpulos: "Permanezcan en unin conmigo". (Juan 15:4.) Or para que todos sus seguidores fueran "uno", y aadi: "As como t, Padre, ests en unin conmigo y yo estoy en unin contigo, que ellos tambin estn en unin con nosotros". (Juan 17:21.) En este contexto les mand que 'tuvieran amor <i>entre s'.</i> (Juan 13:35.) De modo que el amor de ellos no se expresara nicamente a algunos amigos ntimos ni dentro de una sola congregacin. El apstol Pedro repiti el mandato de Jess al escribir ms tarde: "Tengan amor a toda la asociacin de hermanos [o 'la hermandad']". (1 Ped. 2:17, <i>Kingdom Interlinear;</i> comprese con 1 Pedro 5:9.) Por lo tanto, seran una hermandad mundial estrechamente unida. Todos los miembros de la familia mundial de creyentes se mostraran un amor especial porque se veran como hermanos y hermanas.

Cmo se manifestara tal amor? Qu hara tan caracterstico, tan diferente, su amor mutuo de modo que otros pudieran ver en ello prueba clara del verdadero cristianismo?

<b>"As como yo los he amado"</b>

La Ley que Dios dio a Israel ms de mil quinientos aos antes de que Jess viviera en la Tierra contena el siguiente mandato: "Tienes que amar a tu prjimo como a ti mismo". (Lev. 19:18.) Sin embargo, esa clase de amor al prjimo no era la clase de amor que distinguira a los seguidores de Jess. l se refera a un amor que ira ms all de amar a otros como a uno mismo.

El mandato de amarse unos a otros era, como Jess dijo, "un nuevo mandamiento". No  era nuevo porque fuera ms reciente que la Ley mosaica, sino debido al grado al que tena que expresarse el amor. Jess explic que tenan que amarse unos a otros 'as como l los haba amado'. (Juan 13:34.) El amor de l a sus discpulos era fuerte, constante. Era un amor <i>abnegado.</i> Lo demostr haciendo ms que simplemente unas cuantas obras buenas por ellos. Los aliment espiritualmente y, cuando fue necesario, atendi sus necesidades fsicas. (Mat. 15:32-38; Mar. 6:30-34.) Adems, como prueba suprema de su amor, entreg la vida por ellos. (Juan 15:13.)

Esa es la clase de amor sobresaliente que el "nuevo mandamiento" exige, el amor que los verdaderos discpulos se tendran mutuamente. (1 Juan 3:16.) Quines dan hoy prueba clara de que obedecen el "nuevo mandamiento"? La evidencia ya presentada en esta publicacin seala inequvocamente a una sola asociacin mundial de cristianos.

No se les reconoce porque vistan de una manera peculiar o porque tengan costumbres extraas, sino por el apego fuerte y afectuoso que se tienen entre s. Tienen fama de mostrarse un amor que sobrepasa las diferencias raciales y las fronteras nacionales. Se les conoce por negarse a luchar unos contra otros, incluso cuando las naciones en las que viven entran en guerra. Lo que ha impresionado a otros es la manera como se ayudan mutuamente en momentos difciles, como cuando ocurren desastres naturales o se persigue a algunos miembros de su hermandad por mantenerse ntegros a Dios. Estn dispuestos a aguantar dificultades o encararse al peligro a fin de ayudar a sus hermanos y hermanas por quienes Cristo dio la vida. Estn incluso dispuestos a morir unos por otros. En un mundo cada vez ms egosta, el amor que manifiestan es singular. Se trata de los testigos de Jehov.

Una muestra de tal amor en accin se vio cuando el huracn Andrs azot las costas de la Florida (E.U.A.), en las primeras horas del lunes 24 de agosto de 1992. Unas 250.000 personas quedaron sin hogar. Entre los afectados hubo miles de testigos de Jehov. El Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehov actu casi de inmediato nombrando un comit de socorro y dando pasos para hacer disponibles fondos de emergencia. Los superintendentes cristianos de la zona afectada se comunicaron enseguida con los Testigos para determinar sus necesidades y prestarles ayuda. Aquel mismo lunes por la maana los Testigos de Carolina del Sur, a centenares de kilmetros de distancia, les enviaron un camin cargado de generadores elctricos, sierras de cadena y agua potable. El martes llegaron ms suministros donados, as como centenares de voluntarios procedentes de otros lugares para ayudar a los hermanos de la zona afectada a reparar Salones del Reino y casas particulares. Una seora que no es Testigo y que viva cerca de un Saln del Reino dijo respecto a las operaciones de socorro: "Este tiene que ser el amor cristiano del que habla la Biblia".

Disminuye ese amor despus de uno o dos actos de bondad? Se muestra nicamente a personas de la misma raza o nacionalidad? Por supuesto que no! Debido a la inestable situacin poltica y econmica de Zaire, en 1992 ms de mil doscientos Testigos perdieron sus hogares y todas sus pertenencias. Otros Testigos del pas acudieron en su ayuda inmediatamente. Aunque ellos mismos se hallaban en una situacin difcil, tambin compartieron lo que tenan con refugiados provenientes del Sudn. Poco despus llegaron suministros de Sudfrica y Francia; en estos se inclua harina de maz, pescado salado y medicamentos: artculos que realmente seran tiles. Vez tras vez se provey ayuda segn lo requeran las circunstancias. Mientras tanto, en muchos otros pases se prestaba una ayuda similar.

Sin embargo, el que los testigos de Jehov muestren esa clase de amor no hace que se den por satisfechos. Se dan cuenta de que, como seguidores de Jesucristo, nunca deben bajar la guardia.

<b>[Nota a pie de pgina]</b>

Vase el captulo 19: "Crecen juntos en amor".

<b>[Comentario en la pgina 710]</b>

Qu clase de amor indic Jess que identificara con claridad a sus verdaderos seguidores?

<b>[Comentario en la pgina 711]</b>

Seran una hermandad mundial estrechamente unida

<b>[Recuadro en la pgina 712]</b>

<b>"Los Testigos atienden a los suyos, y a los dems"</b>

  Con ese titular el peridico "The Miami Herald" inform sobre las operaciones de socorro emprendidas por los testigos de Jehov en el sur de Florida despus de la devastacin causada por el huracn Andrs en agosto de 1992. El artculo deca: "Esta semana no haba nadie en Homestead que cerrase la puerta a los testigos de Jehov, si es que todava les quedaba una puerta en pie que cerrar. Unos 3.000 Testigos voluntarios de todo el pas han acudido a la zona del desastre, primero para ayudar a los suyos, luego a los dems. [...] Unas 150 toneladas de alimentos y suministros han sido encauzadas desde un centro de operaciones ubicado en el Saln de Asambleas del oeste del condado de Broward hacia dos Salones del Reino de la zona de Homestead. Desde los salones parten los grupos de trabajadores todas las maanas en diferentes direcciones para reparar los hogares daados de sus hermanos Testigos. [...] Una cocina de campaa prepara con presteza comidas para 1.500 personas tres veces al da. Y no se trata de una comida rpida de poco valor nutritivo. Los voluntarios disfrutan de pan recin horneado, lasaa, ensalada, estofado, panqueques y torrijas, todo elaborado con ingredientes que se han donado".-31 de agosto de 1992, pgina 15A.





<new>Captulo 33

<b>Siguen mantenindose alerta</b>

"PUESTO que Jess dijo claramente que ningn hombre poda conocer 'aquel da' ni 'la hora' en que el Padre ha de ordenar a su Hijo 'que venga' contra el inicuo sistema de cosas de Satans, quizs algunos pregunten: 'Por qu es tan urgente que vivamos a la expectativa del fin?'. Es urgente porque casi al mismo tiempo Jess agreg: 'Sigan mirando, mantnganse despiertos [...] mantnganse alerta' (Marcos 13:32-35)". (<i>La Atalaya,</i> 1 de diciembre de 1984.)

Por dcadas los testigos de Jehov se han mantenido alerta. Pendientes de qu? Pendientes del regreso de Jess con el poder del Reino para ejecutar sentencia contra el inicuo sistema de cosas de Satans y extender por toda la Tierra los beneficios de su gobernacin real. (Mat. 6:9, 10; 24:30; Luc. 21:28; 2 Tes. 1:7-10.) Aquellos que se mantienen alerta saben que la "seal" de la presencia de Jess se ha hecho evidente desde 1914 y que en aquel ao el sistema de cosas actual entr en sus ltimos das. (Mat. 24:3-25:46.)

Pero Jess no ha llegado an como Ejecutor de la justicia y Libertador. Por eso, cmo ven los testigos de Jehov su situacin actual?

<b>'Plenamente seguros' de su entendimiento</b>

Como congregacin mundial tienen "la plena seguridad de su entendimiento". (Col. 2:2.) No se trata de que comprendan todo detalle de los propsitos de Jehov. Siguen investigando las Escrituras con mente receptiva y siguen aprendiendo. Pero lo que aprenden no cambia su punto de vista bsico respecto a las <i>verdades fundamentales</i> de la Palabra de Dios. Estn 'plenamente seguros' de estas verdades que son como cimientos; las han reconocido y aceptado ya por muchas dcadas. Sin embargo, lo que aprenden les ayuda a entender cada vez mejor cmo encajan ciertos textos en el modelo general de la verdad bblica y cmo pueden aplicar ms de lleno el consejo de la Palabra de Dios a su propia vida.

Los testigos de Jehov tambin tienen "plena seguridad" respecto a las <i>promesas de Dios.</i> Tienen confianza absoluta en que ninguna de sus promesas fallar ni en el detalle ms pequeo, y en que todas se cumplirn a su tiempo sealado. El cumplimiento de la profeca bblica que han visto y experimentado les garantiza que el mundo actual se halla en su "tiempo del fin" y que pronto se realizar la promesa de Dios de que habr un nuevo mundo justo. (Dan. 12:4, 9; Rev. 21:1-5.)

Entonces, qu deberan estar haciendo? "Sigan mirando, mantnganse despiertos, -les mand Jess- porque no saben cundo es el tiempo sealado. Por lo tanto, mantnganse alerta [...] para que, cuando [el Amo] llegue de sbito, no los halle durmiendo. Pero lo que les digo a ustedes, a todos lo digo: Mantnganse alerta." (Mar. 13:33, 35-37.) Los testigos de Jehov estn muy al tanto de que es preciso que se mantengan alerta.

El anhelo excesivo que a veces han mostrado con relacin al cumplimiento de ciertas profecas no cambia la prueba que se ha acumulado desde la I Guerra Mundial de que nos hallamos en la conclusin del sistema de cosas. Ciertamente es mucho mejor tener el deseo -aunque este sea excesivo- de ver realizada la voluntad de Dios, que estar dormido en sentido espiritual en lo que respecta al cumplimiento de sus propsitos. (Comprese con Lucas 19:11; Hechos 1:6; 1 Tesalonicenses 5:1, 2, 6.)

Qu implica mantenerse alerta?

<b>Cmo mantenerse alerta?</b>

Los cristianos que se mantienen alerta no son personas que sencillamente se cruzan de brazos y esperan. Todo lo contrario. Tienen que mantenerse en una buena condicin espiritual de manera que, cuando Jess venga como Ejecutor, resulte ser para ellos un Libertador. (Luc. 21:28.) "Presten atencin a s mismos -advirti Jess- para que sus corazones nunca lleguen a estar cargados debido a comer con exceso y beber con exceso, y por las inquietudes de la vida, y de repente est aquel da sobre ustedes instantneamente como un lazo. [...] Mantnganse despiertos." (Luc. 21:34-36.) De modo que los cristianos que se mantienen alerta primero tienen que 'prestar atencin a s mismos' y ejercer cuidado para vivir cada da como debe hacerlo el cristiano. Tienen que mantenerse bien despiertos en cuanto a sus responsabilidades cristianas y evitar la conducta no cristiana que caracteriza a un mundo que "yace en el poder del inicuo". (1 Juan 5:19; Rom. 13:11-14.) Cuando Cristo llegue, tienen que estar listos.

Quines se han mantenido realmente despiertos, en una buena condicin espiritual? La historia presentada en los captulos anteriores de esta publicacin seala a los testigos de Jehov. Es evidente que estos toman muy en serio las responsabilidades que implica ser cristiano. Por ejemplo, en tiempos de guerra han estado dispuestos a sufrir encarcelamiento y muerte por mantenerse alerta en cuanto a la obligacin de no ser parte del mundo y mostrarse amor abnegado unos a otros. (Juan 13:34, 35; 17:14, 16.) Las personas que los observan en sus Salones del Reino, en sus grandes asambleas o hasta en su empleo seglar quedan impresionadas por su 'conducta excelente'. (1 Ped. 2:12.) En este mundo que ha "llegado a estar ms all de todo sentido moral", se han ganado la reputacin de llevar vidas honradas y moralmente limpias. (Efe. 4:19-24; 5:3-5.)

Sin embargo, mantenerse alerta implica ms que sencillamente 'prestar cada uno atencin a s mismo'. El trabajo de un viga o atalaya es anunciar a otros lo que ve. En este tiempo del fin, los cristianos observadores que ven con claridad la seal de la presencia de Cristo tienen que proclamar a otros las "buenas nuevas del reino" y advertirles de que dentro de poco Cristo vendr y ejecutar la sentencia contra este sistema de cosas inicuo. (Mat. 24:14, 30, 44.) De esta manera ayudan a otros a ponerse en camino a "su liberacin". (Luc. 21:28.)

Quines han demostrado estar alerta dando la advertencia? En todo el mundo se conoce a los testigos de Jehov por su celo al proclamar el nombre de Dios y su Reino. No reservan la predicacin para una clase clerical selecta. Se dan cuenta de que es una responsabilidad de <i>todos</i> los creyentes. La consideran parte fundamental de su adoracin. (Rom. 10:9, 10; 1 Cor. 9:16.) Qu resultados ha tenido esto?

Actualmente componen una congregacin creciente de millones de miembros, activos en ms de doscientas veinte naciones de toda la Tierra. (Isa. 60:22; comprese con Hechos 2:47; 6:7; 16:5.) Algunos de los gobiernos ms poderosos de la historia humana han proscrito su obra, hasta se les ha perseguido y enviado a prisin. Pero los testigos de Jehov han seguido proclamando el Reino de Dios! Su determinacin es como la de los apstoles, que, al ordenrseles que cesaran de predicar, dijeron: "En cuanto a nosotros, no podemos dejar de hablar de las cosas que hemos visto y odo". "Tenemos que obedecer a Dios como gobernante ms bien que a los hombres." (Hech. 4:18-20; 5:27-29.)

<b>'Mantnganse en expectacin de ella'</b>

Hoy la situacin de los testigos de Jehov es similar a la de los cristianos de Judea en el siglo primero. Jess les haba dado una seal que les permitira saber cundo huir de Jerusaln para no ser destruidos con ella. Dijo: "Cuando vean a Jerusaln cercada de ejrcitos acampados, [...] echen a huir". (Luc. 21:20-23.) Poco ms de treinta aos despus, en 66 E.C., Jerusaln fue rodeada por los ejrcitos de Roma. Cuando de sbito las fuerzas romanas se retiraron sin motivo aparente, los cristianos de Judea siguieron las instrucciones de Jess y huyeron -no solo de Jerusaln, sino de toda la zona de Judea- a una ciudad de Perea llamada Pela.

All esperaron seguros. Lleg y pas el ao 67 E.C. Tambin los aos 68 y 69. Sin embargo, Jerusaln segua libre. Deberan regresar? Despus de todo, Jess no les haba dicho cunto tiempo tenan que esperar. Pero si algunos regresaron fue para su perjuicio, pues en 70 E.C. los ejrcitos romanos volvieron en cantidades tan grandes que su impacto fue como el de una inundacin que no se puede detener, y esta vez no se retiraron. Ms bien, destruyeron la ciudad y mataron a ms de un milln de personas. Qu contentos tienen que haberse sentido los cristianos de Judea en Pela por haberse mantenido a la espera del tiempo designado por Jehov para ejecutar su sentencia!

Lo mismo sucede con los que se mantienen alerta hoy. Se dan cuenta de que, mientras ms nos adentramos en el tiempo del fin, ms difcil ser <i>mantenerse</i> en expectacin de la venida de Jess. Pero no han perdido la fe en estas palabras de l: "En verdad les digo que de ningn modo pasar esta generacin hasta que sucedan todas estas cosas". (Mat. 24:34.) La expresin "estas cosas" se refiere a los diferentes rasgos de la "seal" compuesta. Esta seal se ha visto con claridad desde 1914 y culminar en la "gran tribulacin". (Mat. 24:21.) La "generacin" que viva en 1914 est desapareciendo rpidamente. El fin no puede estar lejos.

Mientras tanto, los testigos de Jehov estn completamente resueltos a mantenerse alerta, con plena fe en que Dios cumplir todas sus promesas <i>a su tiempo debido.</i> Toman a pecho las palabras de Jehov al profeta Habacuc. Respecto a que Jehov aparentemente estuviera tolerando la maldad en el reino de Jud durante la ltima parte del siglo VII a.E.C., l le dijo al profeta: "Escribe la visin [respecto al fin de las condiciones opresivas], y ponla claramente sobre tablas, para que el que lea de ella en voz alta lo haga con afluencia. Porque la visin es todava para el tiempo sealado, y sigue jadeando hasta el fin, y no dir mentira. Aun si [pareciera que] tardara, mantnte en expectacin de ella; porque sin falta se realizar. No llegar tarde". (Hab. 1:2, 3; 2:2, 3.) De manera similar, los testigos de Jehov confan en Su rectitud y justicia, y esto les ayuda a mantener su equilibrio y a esperar el "tiempo sealado" de Jehov.

F. W. Franz, quien se bautiz en 1913, expres bien el sentir de los testigos de Jehov. En 1991, como presidente de la Sociedad Watch Tower, dijo:

"Nuestra esperanza es segura, y se cumplir por completo en el caso de todos y cada uno de los 144.000 miembros del rebao pequeo a un grado que sobrepasar hasta lo que nos hemos imaginado. Los del resto que estbamos vivos para el ao 1914 -cuando todos esperbamos ir al cielo- no hemos perdido nuestro sentido del valor de esa esperanza. En vez de eso, estamos tan convencidos de ella como siempre lo hemos estado, y la apreciamos ms an mientras ms tiempo tenemos que esperarla. Es algo que <i>vale la pena</i> esperar, aunque requiriera un milln de aos. Tengo nuestra esperanza en ms alta estima que nunca antes, y <i>jams</i> quiero perder el aprecio que le tengo. La esperanza del rebao pequeo tambin asegura que la expectacin de la gran muchedumbre de las otras ovejas se cumplir, sin posibilidad alguna de que falle, ms all de lo ms prometedor que nos imaginemos. Por eso seguimos firmes hasta este mismo momento, y nos mantendremos firmes hasta que Dios de hecho haya demostrado que es fiel a sus 'preciosas y grandiossimas promesas'." (2 Ped. 1:4; Nm. 23:19; Rom. 5:5.)

Se acerca rpidamente el tiempo en que la presencia de Cristo con poder real se har claramente manifiesta a toda la humanidad. Entonces, los que estn vigilantes 'recibirn el cumplimiento de la promesa'. (Heb. 10:36.) S, se satisfarn sus esperanzas hasta un grado 'que no se pueden imaginar'. Qu felices y agradecidos estarn de haber sido los nicos que en los ltimos das del inicuo sistema de cosas siguieron mantenindose vigilantes y que proclamaron con celo el Reino de Dios!

<b>[Comentario en la pgina 713]</b>

Completamente seguros de que el mundo actual se halla en su "tiempo del fin"

<b>[Comentario en la pgina 714]</b>

Ejercen cuidado para vivir cada da como debe hacerlo el cristiano

<b>[Comentario en la pgina 715]</b>

Quines han demostrado estar alerta dando la advertencia?

<b>[Comentario en la pgina 716]</b>

"Tengo nuestra esperanza en ms alta estima que nunca antes, y jams quiero perder el aprecio que le tengo."-F. W. Franz

<b>[Recuadro/Fotografa en la pgina 717]</b>

<b>Informes de la testificacin mundial</b>

Ao      Pases

1920 ....... 46

1925 ....... 83

1930 ....... 87

1935 ...... 115

1940 ...... 112

1945 ...... 107

1950 ...... 147

1955 ...... 164

1960 ...... 187

1965 ...... 201

1970 ...... 208

1975 ...... 212

1980 ...... 217

1985 ...... 222

1992 ...... 229

<b>Total de pases</b>

La cifra de pases se basa en la divisin poltica del mundo de principios del ltimo decenio del siglo XX, y no en las divisiones polticas que haba, por ejemplo, cuando antiguos grandes imperios gobernaban territorios que ahora forman varias naciones independientes.

Ao        Congs.

1940 ...... 5.130

1945 ...... 7.218

1950 ..... 13.238

1955 ..... 16.044

1960 ..... 21.008

1965 ..... 24.158

1970 ..... 26.524

1975 ..... 38.256

1980 ..... 43.181

1985 ..... 49.716

1992 ..... 69.558

<b>Total de congregaciones</b>

Antes de 1938 no se acostumbraba llevar la cuenta de la cantidad total de congregaciones en el mundo.

Ao          Pubs.

1935 ...... 56.153

1940 ...... 96.418

1945 ..... 156.299

1950 ..... 373.430

1955 ..... 642.929

1960 ..... 916.332

1965 ... 1.109.806

1970 ... 1.483.430

1975 ... 2.179.256

1980 ... 2.272.278

1985 ... 3.024.131

1992 ... 4.472.787

<b>Total de publicadores del Reino</b>

El mtodo seguido para determinar el nmero de publicadores experiment varios cambios durante los aos veinte y principios de los treinta. Las congregaciones enviaban sus informes a la Sociedad semanalmente, y no una vez al mes. (Fue en octubre de 1932 cuando se empezaron a entregar informes mensuales.) Para que a alguien se le considerara trabajador asociado con una clase (publicador de congregacin), tena que dedicar al servicio del campo por lo menos tres horas a la semana (o doce al mes), segn el "Bulletin" (Boletn) del 1 de enero de 1929. Se esperaba que los publicadores de territorios aislados dedicaran por lo menos dos horas semanales a testificar.

Ao         Precs.

1920 ......... 480

1925 ....... 1.435

1930 ....... 2.897

1935 ....... 4.655

1940 ....... 5.251

1945 ....... 6.721

1950 ...... 14.093

1955 ...... 17.011

1960 ...... 30.584

1965 ...... 47.853

1970 ...... 88.871

1975 ..... 130.225

1980 ..... 137.861

1985 ..... 322.821

1992 ..... 605.610

<b>Precursores</b>

Estas cifras incluyen a los precursores regulares, auxiliares y especiales, los misioneros y los superintendentes de circuito y de distrito. En otro tiempo se conoca a los precursores por el nombre de repartidores, y a los precursores auxiliares por el de repartidores auxiliares. Para la mayora de los aos las cifras representan promedios mensuales.

Ao         Est. b.

1945 ....... 104.814

1950 ....... 234.952

1955 ....... 337.456

1960 ....... 646.108

1965 ....... 770.595

1970 ..... 1.146.378

1975 ..... 1.411.256

1980 ..... 1.371.584

1985 ..... 2.379.146

1992 ..... 4.278.127

<b>Estudios bblicos en los hogares</b>

Durante los aos treinta se condujeron estudios con personas, pero a menudo se recalcaba la importancia de ensear a las personas a estudiar por s mismas y a organizar los estudios por grupos a los que pudieran unirse los que estuvieran interesados. Ms tarde, cuando alguien mostraba verdadero inters, se estudiaba con l hasta que se bautizaba. Despus de eso se animaba a continuar el estudio hasta que la persona hubiera recibido la ayuda necesaria para ser un cristiano maduro.

Aos                 Horas

1930-35 ....... 42.205.307

1936-40 ....... 63.026.188

1941-45 ...... 149.043.097

1946-50 ...... 240.385.017

1951-55 ...... 370.550.156

1956-60 ...... 555.859.540

1961-65 ...... 760.049.417

1966-70 .... 1.070.677.035

1971-75 .... 1.637.744.774

1976-80 .... 1.646.356.541

1981-85 .... 2.276.287.442

1986-92 .... 5.912.814.412

<b>Total de horas</b>

Hasta finales de los aos veinte no se inform el tiempo en la predicacin de una manera generalizada. El mtodo de computar las horas experiment varios cambios: a principios de los aos treinta solo se contaba el tiempo dedicado a la testificacin de casa en casa, no el que se usaba en hacer revisitas. Aunque el informe que aparece arriba es verdaderamente impresionante, en realidad solo da una idea aproximada de la enorme cantidad de tiempo que los testigos de Jehov han dedicado a proclamar el Reino de Dios.

Aos        Publics. dist.

1920-25 ....... 38.757.639

1926-30 ....... 64.878.399

1931-35 ...... 144.073.004

1936-40 ...... 164.788.909

1941-45 ...... 178.265.670

1946-50 ...... 160.027.404

1951-55 ...... 237.151.701

1956-60 ...... 493.202.895

1961-65 ...... 681.903.850

1966-70 ...... 935.106.627

1971-75 .... 1.407.578.681

1976-80 .... 1.380.850.717

1981-85 .... 1.504.980.839

1986-92 .... 2.715.998.934

<b>Publicaciones distribuidas</b>

Con pocas excepciones, las cifras correspondientes a los aos anteriores a 1940 no incluyen las revistas colocadas, aunque se distribuyeron millones de ejemplares. A partir de 1940 las cifras incluyen libros, folletos y revistas, pero no los centenares de millones de tratados que tambin se han usado para despertar el inters en el mensaje del Reino. El total de 10.107.565.269 publicaciones distribuidas de 1920 a 1992 en ms de doscientos noventa idiomas es una prueba de un extraordinario testimonio mundial.

Ao         Asist.    Particip.

1935 ...... 63.146 ..... 52.465

1940 ...... 96.989 ..... 27.711

1945 ..... 186.247 ..... 22.328

1950 ..... 511.203 ..... 22.723

1955 ..... 878.303 ..... 16.815

1960 ... 1.519.821 ..... 13.911

1965 ... 1.933.089 ..... 11.550

1970 ... 3.226.168 ..... 10.526

1975 ... 4.925.643 ..... 10.550

1980 ... 5.726.656 ...... 9.564

1985 ... 7.792.109 ...... 9.051

1992 .. 11.431.171 ...... 8.683

<b>Concurrencia a la Conmemoracin y nmero de participantes</b>

Por lo general, las cifras de asistentes a la Conmemoracin antes de 1932 estn incompletas. A veces solo se contaba en los totales publicados a grupos de quince, veinte, treinta o ms concurrentes. Es interesante notar que, en la mayora de los aos de los que tenemos datos, al menos algunos de los presentes no participaron de los emblemas. Para 1933 la diferencia se calculaba en unos tres mil.





<new>Acontecimientos sobresalientes de la historia contempornea de los testigos de Jehov

<b>1870</b> Charles Taze Russell y un grupo de Pittsburgh y Allegheny (Pensilvania, E.U.A.) inician un estudio sistemtico de la Biblia

<b>1870-1875</b> Russell y sus compaeros de estudio aprenden que el regreso de Cristo ha de ser invisible a los ojos humanos y que el propsito de su venida incluye la bendicin de todas las familias de la Tierra

<b>1872</b> Russell y su grupo de estudio captan la importancia del <i>precio de rescate</i> que Cristo pag por la humanidad

<b>1876</b> C. T. Russell recibe en enero un ejemplar de <i>Herald of the Morning</i> (Heraldo de la Maana); se entrevista ese verano con su director, N. H. Barbour, en Filadelfia (Pensilvania)

Un artculo escrito por C. T. Russell y publicado en el nmero de octubre de <i>Bible Examiner</i>, de Brooklyn (Nueva York), seala el ao 1914 como el fin de los Tiempos de los Gentiles

<b>1877</b> N. H. Barbour y C. T. Russell publican el libro <i>Three Worlds</i> (Tres mundos)

C. T. Russell edita el folleto <i>The Object and Manner of Our Lord's Return</i> (El propsito y la manera de la vuelta de nuestro Seor), en las oficinas del <i>Herald of the Morning</i>, situadas en Rochester (Nueva York)

<b>1879</b> Debido a la actitud de Barbour hacia el rescate, en mayo Russell se retira por completo del <i>Herald of the Morning</i>

Con fecha de julio de 1879 aparece el primer nmero de <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo)

<b>1881</b> Los Estudiantes de la Biblia publican sus primeros tratados; antes de 1914, la distribucin anual de tratados asciende a decenas de millones de ejemplares en treinta idiomas

Se forma la Zion's Watch Tower Tract Society; se hace el siguiente llamamiento: "Se necesitan 1.000 predicadores", unos para servir regularmente de repartidores y otros para dedicar el tiempo que puedan a la difusin de la verdad bblica

Se reparten 300.000 ejemplares de <i>Food for Thinking Christians</i> (Alimento para cristianos pensadores) entre las personas que asisten a las iglesias en las principales ciudades de Gran Bretaa

<b>1883</b> La <i>Watch Tower</i> llega a China; cierta ex misionera presbiteriana pronto comienza a testificar a otras personas en ese pas

<b>1884</b> Llega a Liberia (frica) la publicacin <i>Food for Thinking Christians</i>; un lector agradecido solicita por correo ms ejemplares para distribuirlos

Se establece legalmente la Zion's Watch Tower Tract Society en Pensilvania; registrada el 15 de diciembre

<b>1885</b> Las publicaciones de la Watch Tower ya cuentan con lectores vidos de la verdad en Amrica del Norte y del Sur, Europa, Asia y frica

<b>1886</b> Se publica <i>The Divine Plan of Ages</i> (El Plan Divino de las Edades), el primero de una serie de tomos llamada <i>Millennial Dawn</i> (La Aurora del Milenio, conocida ms tarde por el nombre de <i>Studies in the Scriptures</i> [Estudios de las Escrituras])

<b>1889</b> Se construye la Casa de la Biblia en la calle Arch, de Allegheny (Pensilvania), para que sirva de oficina central de la Sociedad

<b>1891</b> Del 19 al 25 de abril se celebra en Allegheny (Pensilvania) la primera reunin general de los Estudiantes de la Biblia, a la que llaman asamblea

<b>1894</b> La Sociedad enva a superintendentes viajantes (ms tarde conocidos como peregrinos, y hoy, como superintendentes de circuito y de distrito) en relacin con un programa preparado para visitar las congregaciones

<b>1900</b> Se abre en Londres (Inglaterra) la primera sucursal de la Sociedad Watch Tower

Para este tiempo los Estudiantes de la Biblia testifican en veintiocho pases, y el mensaje que predican ha llegado por lo menos a trece pases ms

<b>1903</b> Se emprende una gran campaa de distribucin de tratados gratuitos en los hogares de la gente los domingos; antes se distribuan mayormente en las calles cerca de las iglesias

<b>1904</b> Los sermones de C. T. Russell comienzan a salir regularmente en los peridicos; en menos de una dcada ya se imprimen en cerca de dos mil

<b>1909</b> La oficina central de la Sociedad se muda en abril a Brooklyn (Nueva York)

<b>1914</b> En enero se estrena el "Foto Drama de la Creacin" en Nueva York; antes de finalizar el ao lo han visto ms de nueve millones de espectadores en Amrica del Norte, Europa y Australia

El 2 de octubre, en el comedor del Hogar Betel de Brooklyn, C. T. Russell afirma: "Los Tiempos de los Gentiles han terminado"

Los Estudiantes de la Biblia predican activamente en 43 pases; 5.155 participan en testificar a otros; la asistencia a la Conmemoracin es de 18.243 personas

<b>1916</b> El 31 de octubre muere C. T. Russell a los 64 aos, mientras viajaba en tren por Texas

<b>1917</b> J. F. Rutherford es elegido presidente de la Sociedad el 6 de enero, despus que un comit ejecutivo de tres miembros administr los asuntos de la Sociedad por dos meses aproximadamente

El 17 de julio se presenta el libro <i>The Finished Mystery</i> (El misterio terminado) a la familia de Betel de Brooklyn; cuatro de los miembros de la junta directiva de la Sociedad se oponen enconadamente; despus, muchas congregaciones se dividen

<b>1918</b> El 24 de febrero se pronuncia por primera vez el discurso "El mundo ha terminado. Millones que ahora viven quizs nunca mueran", en Los ngeles (California). El 31 de marzo se presenta en Boston (Massachusetts) con el ttulo "El mundo ha terminado. Millones que ahora viven <i>no morirn</i> jams"

El 7 de mayo se dicta auto de detencin contra J. F. Rutherford y sus colaboradores cercanos; el juicio empieza el 5 de junio; son sentenciados el 21 de junio (uno de ellos el 10 de julio) a cumplir largas condenas en una crcel federal

Las oficinas centrales de Brooklyn se cierran en agosto y se trasladan de nuevo a Pittsburgh, donde permanecen durante ms de un ao

<b>1919</b> Los directores principales de la Sociedad y sus colaboradores salen en libertad bajo fianza el 26 de marzo; el 14 de mayo se revoca la sentencia del tribunal inferior y se ordena un nuevo juicio; el 5 de mayo del ao siguiente, el Estado desiste del caso y retira los cargos

Para determinar si es posible reavivar las actividades de los Estudiantes de la Biblia, J. F. Rutherford hace preparativos para pronunciar el 4 de mayo el discurso "La esperanza para la humanidad angustiada", en el Auditorio de Clune en Los ngeles (California); no hay suficiente espacio para la multitud, y es necesario repetirlo

Los Estudiantes de la Biblia celebran una asamblea en Cedar Point (Ohio) del 1 al 8 de septiembre; se anuncia la nueva revista <i>The Golden Age</i> (ahora, <i>Despertad!</i>)

Se publica el <i>Bulletin</i> (actualmente, <i>Nuestro Ministerio del Reino</i>) como estmulo para el servicio del campo

El informe anual revela que 5.793 Estudiantes de la Biblia predican activamente en 43 pases; asisten a la Conmemoracin 21.411 personas

<b>1920</b> La Sociedad Watch Tower emprende sus propios trabajos de impresin en Brooklyn

<b>1922</b> El 26 de febrero, J. F. Rutherford utiliza la radio por primera vez para transmitir un discurso bblico en California

Asamblea de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point (Ohio) del 5 al 13 de septiembre; se hace un llamamiento para 'anunciar, anunciar, anunciar al Rey y su Reino'

El clero de Alemania emprende una campaa para que la polica detenga a los Estudiantes de la Biblia cuando estos distribuyan pblicamente literatura bblica

<b>1924</b> La WBBR (primera emisora de la Sociedad Watch Tower) empieza a funcionar el 24 de febrero

<b>1925</b> Con referencia al nacimiento del Reino de Dios en 1914, <i>The Watch Tower</i> del 1 de marzo muestra que existen dos organizaciones distintas y opuestas: la de Jehov y la de Satans

<b>1926</b> Se insta a predicar de casa en casa los domingos utilizando los libros

<b>1928</b> Se producen arrestos de Estudiantes de la Biblia en Nueva Jersey (E.U.A.) por distribuir publicaciones como parte de la predicacin de casa en casa; en el transcurso de una dcada, el promedio de arrestos es de unos quinientos al ao

<b>1931</b> El 26 de julio se toma la resolucin de adoptar el nombre de testigos de Jehov en la asamblea de Columbus (Ohio), y despus en otras asambleas que se celebraron por toda la Tierra

<b>1932</b> El libro <i>Vindication</i>, tomo 2, explica por qu las profecas bblicas sobre la restauracin se refieren al Israel espiritual y no a los judos naturales

Cesa el sistema de "ancianos electivos", en armona con las explicaciones de los nmeros del 15 de agosto y 1 de septiembre de la <i>Watchtower</i>

<b>1933</b> Se proscribe la obra de los testigos de Jehov en Alemania. Durante la intensa persecucin, que dur hasta el fin de la II Guerra Mundial, se arresta a 6.262 Testigos, que pasan un total de 14.332 aos en prisin; 2.074 son enviados a campos de concentracin, en los que estuvieron recluidos un total de 8.332 aos

Los Testigos emplean gramfonos para hacer llegar al pblico discursos bblicos grabados (algunas mquinas se instalan sobre automviles)

<b>1934</b> Se emplean gramfonos porttiles para poner breves discursos bblicos a los que muestran inters

<b>1935</b> En un discurso de la asamblea de Washington, D. C., el 31 de mayo, se identifica a la "gran muchedumbre" como una clase terrenal; 840 personas se bautizan en esta asamblea; se acenta cada vez ms la esperanza de vida eterna en la Tierra paradisaca para los siervos fieles de Dios que viven ahora

En Honolul (Hawai) se llama por primera vez Saln del Reino al lugar que se usa para las reuniones

<b>1936</b> Por primera vez los publicadores del Reino se ponen carteles para anunciar al pblico los discursos bblicos

Se anima a iniciar estudios con los que muestren inters utilizando el libro <i>Riquezas</i>, editado por la Sociedad, junto con la Biblia; por lo general se realizan en grupos

<b>1937</b> Los Testigos emplean gramfonos porttiles para poner discursos bblicos grabados en las puertas de las casas

<b>1938</b> La seleccin teocrtica de los superintendentes de congregacin reemplaza a los procedimientos democrticos, en consonancia con los nmeros de la <i>Watchtower</i> del 1 y 15 de junio

Se organizan asambleas de zona (llamadas hoy asambleas de circuito) para grupos de congregaciones

<b>1939-1945</b> Por todo el Imperio britnico y la Comunidad Britnica de Naciones, un total de veintitrs pases proscriben a los testigos de Jehov o prohben sus publicaciones bblicas

<b>1940</b> La distribucin en las calles de las revistas <i>Watchtower</i> y <i>Consolation</i> (hoy en espaol <i>La Atalaya</i> y <i>Despertad!</i>) se convierte en un rasgo habitual de la actividad de los testigos de Jehov

El fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos dado el 3 de junio confirmando el saludo obligatorio a la bandera, sin tener en cuenta las creencias religiosas, desata una ola de violencia en masa contra los testigos de Jehov por toda la nacin

<b>1941</b> La cantidad de Testigos activos sobrepasa los 100.000, al alcanzar un mximo total de 109.371 en 107 pases, pese a que la II Guerra Mundial se ha extendido por toda Europa y est llegando a frica y Asia

<b>1942</b> Muere J. F. Rutherford el 8 de enero en San Diego (California). N. H. Knorr llega a ser el tercer presidente de la Sociedad el 13 de enero

La tirada de la <i>Watchtower</i> ese ao es de 11.325.143 ejemplares, en todos los idiomas

El 16 de febrero se inicia un Curso Superior del Ministerio Teocrtico para el personal de las oficinas centrales de la Sociedad

La Sociedad Watch Tower imprime la Biblia completa (<i>Versin Autorizada</i>) en su propia prensa (una rotativa alimentada por bobina)

<b>1943</b> El 1 de febrero empieza la primera clase de la Escuela Bblica de Galaad de la Watchtower

En las asambleas de abril se introduce el Curso del Ministerio Teocrtico (llamado en la actualidad Escuela del Ministerio Teocrtico) para las congregaciones de los testigos de Jehov

El Tribunal Supremo de Estados Unidos falla en favor de los testigos de Jehov en veinte de las veinticuatro causas presentadas; el 14 de junio el Tribunal Supremo de Australia levanta la proscripcin impuesta contra los Testigos

<b>1945</b> A partir del 1 de octubre la junta directiva de la Sociedad ya no se elige por votos basados en donaciones monetarias

El promedio mensual de estudios bblicos gratuitos en los hogares es de 104.814

<b>1946</b> En los siete aos anteriores, ms de 4.000 testigos de Jehov de Estados Unidos y 1.593 de Inglaterra han sido arrestados y sentenciados a condenas que oscilan entre un mes y cinco aos a causa de su neutralidad cristiana

En este primer ao posblico, 6.504 Testigos sirven de tiempo completo como precursores

Se empieza a publicar la revista <i>Awake!</i> (<i>Despertad!,</i> sucesora de <i>The Golden Age</i> y <i>Consolation</i>); la tirada ese ao es de 13.934.429 ejemplares

Ms de cuatrocientos setenta Testigos son llevados ante los tribunales de Grecia por dar a conocer enseanzas bblicas a otras personas

<b>1947</b> En los tribunales de Quebec (Canad) cursan 1.700 procesos relacionados con las actividades evangelizadoras de los testigos de Jehov

En ese ao, el nmero de congregaciones pasa de 10.000 y se alcanza un total de 10.782 por todo el mundo

<b>1950</b> El 2 de agosto, en la asamblea de Nueva York, se presenta en ingls la <i>New World Translation of the Christian Greek Scriptures</i> (Traduccin del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas)

<b>1953</b> Da comienzo el 1 de septiembre un extenso programa de adiestramiento en la obra de predicar de casa en casa para los testigos de Jehov

<b>1957</b> En 169 pases los testigos de Jehov dedican 100.135.016 horas a anunciar el Reino de Dios y a estudiar la Biblia con las personas recin interesadas

<b>1958</b> A la Asamblea Internacional "Voluntad Divina", celebrada en Nueva York, asisten 253.922 personas procedentes de 123 pases; se bautizan 7.136

<b>1959</b> Comienza el 9 de marzo la Escuela del Ministerio del Reino, en South Lansing (Nueva York), para los superintendentes de congregacin y superintendentes viajantes

<b>1961</b> El primer grupo de superintendentes de sucursales de la Sociedad asiste a un curso de preparacin especial de diez meses en Brooklyn (Nueva York), con miras a unificar an ms la obra mundial de los testigos de Jehov

Se presenta en ingls la <i>New World Translation of the Holy Scriptures</i> (Traduccin del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras), toda la Biblia en un solo volumen

<b>1963</b> Se publica la <i>New World Translation of the Christian Greek Scriptures</i> en otros seis idiomas (alemn, espaol, francs, holands, italiano, portugus); posteriormente se publica en otros ms

Ya hay ms de un milln de testigos de Jehov activos en 198 pases; el mximo de publicadores para ese ao es de 1.040.836; se bautizan 62.798 ms

<b>1965</b> Los testigos de Jehov restauran un teatro de Nueva York y llega a ser su primer Saln de Asambleas

<b>1967</b> En Malaui se desencadenan olas de cruel persecucin que persisten por varios aos

<b>1969</b> Los estudios bblicos en los hogares de la gente pasan de un milln; los informes indican un promedio de 1.097.237

<b>1971</b> Aumenta el nmero de miembros del Cuerpo Gobernante; a partir del 1 de octubre se alternan en la presidencia cada ao

<b>1972</b> Desde el 1 de octubre las congregaciones de los testigos de Jehov de cada localidad llegan a estar bajo la supervisin de un cuerpo de ancianos y no de una sola persona

<b>1974</b> Se alcanza un mximo mundial de 2.021.432 publicadores; los precursores pasan de 94.604, en 1973, a 127.135

<b>1975</b> Se reorganiza el Cuerpo Gobernante; el 4 de diciembre se asigna a seis comits la responsabilidad de la mayor parte del trabajo, y empiezan sus funciones el 1 de enero de 1976

<b>1976</b> A partir del 1 de febrero la supervisin de cada sucursal de la Sociedad Watch Tower queda a cargo de un comit formado por tres hombres o ms, espiritualmente maduros, en vez de un solo superintendente

<b>1977</b> La Escuela del Servicio de Precursor empieza a impartir instruccin especial a decenas de miles de precursores por toda la Tierra

<b>1984</b> Los testigos de Jehov conducen un promedio de 2.047.113 estudios bblicos en los hogares de la gente

<b>1985</b> Se inicia el programa de voluntarios internacionales que coordina los trabajos de construccin alrededor del mundo desde la sede de la Sociedad

Los informes muestran que 3.024.131 personas predican el Reino en 222 pases; los precursores alcanzan un promedio de 322.821; se bautizan 189.800

<b>1986</b> Se forman Comits Regionales de Construccin para ayudar a coordinar la construccin de Salones del Reino

<b>1987</b> La obra de hacer discpulos sigue progresando y ahora se conducen 3.005.048 estudios bblicos, normalmente todas las semanas, con individuos o familias; se bautizan en total 230.843 personas

El 1 de octubre se pone en marcha la Escuela de Entrenamiento Ministerial; el primer curso tiene lugar en Coraopolis (Pensilvania)

<b>1989</b> El cambio en las condiciones de Europa oriental permite celebrar tres grandes asambleas internacionales en Polonia y, en los aos siguientes, en otros pases

<b>1990</b> La eliminacin de las restricciones impuestas a la obra de los testigos de Jehov en pases de frica y Europa oriental facilita la evangelizacin a otros 100 millones de personas

Los publicadores del Reino alcanzan un nuevo mximo de 4.017.213; las filas de los precursores aumentan a 536.508; se dedica un total de 895.229.424 horas a la urgente tarea de proclamar el Reino

<b>1991</b> La remocin de proscripciones en Europa oriental y frica hace posible que las buenas nuevas del Reino de Dios lleguen a otros 390 millones de personas

<b>1992</b> <i>La Atalaya</i> cuenta con una tirada media de 15.570.000 ejemplares en 111 idiomas; <i>Despertad!</i> est disponible en 67 idiomas y su tirada alcanza un promedio de 13.110.000 ejemplares

Se da testimonio a un grado sin precedentes, cuando 4.472.787 publicadores participan en la proclamacin del Reino en 229 pases; el promedio mensual de precursores es de 605.610; se dedican 1.024.910.434 horas a la testificacin pblica; se conducen 4.278.127 estudios bblicos; 301.002 nuevos discpulos se bautizan





<new>Publicacin de <i>La Atalaya</b>

Cuando apareci por primera vez la revista conocida hoy en espaol como <i>La Atalaya,</i> en julio de 1879, se llam <i>Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo). Esta revista, defensora del sacrificio redentor de Jesucristo, se public para servir alimento espiritual a la casa de la fe. Cambi su nombre el 1 de enero de 1909 a <i>The Watch Tower and Herald of Christ's Presence</i> (La Torre del Viga y Heraldo de la Presencia de Cristo), para recalcar ms claramente su objetivo. A partir del 1 de enero de 1939 (en la edicin en espaol desde octubre del mismo ao), a fin de destacar an ms el hecho de que Cristo ya gobernaba desde el cielo como Rey, vari el ttulo a <i>The Watchtower and Herald of Christ's Kingdom</i> (La Torre del Viga y Heraldo del Reino de Cristo). Luego, el 1 de marzo del mismo ao, al cambiar a <i>The Watchtower Announcing Jehovah's Kingdom</i> (lo que se reflej en espaol en noviembre, cuando el ttulo se cambi a <i>La Atalaya... Anunciando el Reino de Jehov</i>) dio mayor prominencia a Jehov como el Soberano Universal, quien otorg a su Hijo autoridad para gobernar.

Al principio la <i>Watch Tower</i> tena ocho pginas y sala una vez al mes. Su nmero de pginas aument a diecisis en 1891, y empez a publicarse quincenalmente en 1892. El formato de 32 pginas se adopt en muchos idiomas en 1950.

El nmero de idiomas al que se traduca <i>The Watch Tower</i> fue aumentando poco a poco. En 1883 se edit en sueco un nmero suelto para usarlo como tratado. Entre 1886 y 1889 se imprimi una edicin alemana en formato pequeo. Sin embargo, no se reanudara su publicacin en alemn de manera regular hasta 1897. Para 1916 se editaba en siete idiomas: alemn, dans-noruego, finlands, francs, ingls, polaco y sueco. Cuando la predicacin de las buenas nuevas cobr mayor mpetu en 1922, la cantidad de idiomas a los que se traduca la revista se elev a diecisis. Sin embargo, en 1993 se publicaba con regularidad en 112 idiomas, los que habla gran parte de la poblacin del mundo. Entre ellos no solo estaban el ingls, el espaol y el japons, con millones de ejemplares de tirada, sino tambin el idioma de las islas Palaos, el tuvaluense y otros en los que solo se distribuan unos cuantos centenares de ejemplares.

Por muchos aos la revista que llamamos hoy <i>La Atalaya</i> se vio como una publicacin dirigida principalmente al "rebao pequeo" de cristianos consagrados. Su tirada era un tanto limitada. En 1916 solo se impriman 45.000 ejemplares. Pero a partir de 1935 se anim reiteradamente a "los Jonadab", o "gran muchedumbre", a obtenerla y leerla con regularidad. En 1939, cuando la portada empez a destacar el Reino, se ofrecieron suscripciones al pblico en una campaa internacional que dur cuatro meses. El resultado de esto fue que el nmero de suscriptores se elev a 120.000. Al ao siguiente la revista se ofreca a la gente en las calles. Su tirada aument con rapidez. A comienzos de 1993 era de 16.400.000 ejemplares.





<new><b>Despertad!</i>, una revista que atrae a un gran pblico

El nombre original de esta revista era <i>The Golden Age</i> (La edad de oro). Su primer nmero sali el 1 de octubre de 1919. Era una publicacin que informaba sobre muchas esferas de la actividad humana. Pona a la gente sobre aviso en cuanto a lo que estaba sucediendo en el mundo y le mostraba que la verdadera solucin a los problemas del hombre es el Reino Milenario de Cristo, que efectivamente dar comienzo a una "edad de oro" para la humanidad. Aunque el diseo de la portada cambi varias veces, el mensaje continu inalterado. <i>The Golden Age</i> fue creada para ser distribuida entre el pblico, y durante muchos aos su tirada fue muy superior a la de la revista <i>The Watch Tower</i> (hoy en espaol, <i>La Atalaya</i>).

A partir del nmero del 6 de octubre de 1937 cambi su nombre a <i>Consolation</i> (Consolacin), lo que fue muy apropiado en vista de la opresin que muchos estaban experimentando y la confusin en que el mundo se sumira durante la II Guerra Mundial. Sin 




