1972: All My Trials

Bereits eine Woche nach dem Weihnachtsfest des letzten Jahres waren Priscilla und Lisa Marie nach Bel Air gefahren. Auch zum Jahreswechsel, als Elvis für seine Familie und Freunde eine Silvester - Party in Graceland veranstaltete, waren die beiden nicht nach Memphis zurückgekehrt. Am achten Januar schließlich, seinem siebenunddreißigsten Geburtstag, gestand Elvis, dass Priscilla für die nächste Zeit nicht zurückkehren würde. Ein paar Tage nach dem Geburtstag ehrte die Stadt Memphis ihren berühmtesten Einwohner, indem sie die Straße vor Graceland in "Elvis Presley Boulevard" umbenannte. Der King selbst  der Enthüllung des ersten Straßenschildes allerdings fern und ließ sich durch seinen Vater "vertreten". In den nächsten Wochen und Monaten sollte sich zeigen, dass die neuen Straßenschilder begehrte Souvenirs waren. Bis in die 90'er hinein musste der Straßenzug alle vier Wochen komplett neu beschildert werden. Erst als man die Straßenschilder an die Strommasten hing, war die Höhe groß genug, damit niemand die Schilder stehlen konnte. Elvis selbst begab sich um den 20.01.1972 nach Las Vegas, wo er für seine nächste Gastspielreihe probte. Als er am 26. Januar schließlich sein sechstes Engagement im Hilton Hotel eröffnete, hatte er seine Show komplett überarbeitet. Das neue Programm enthielt viele, stimmgewaltige Balladen und war musikalisch anspruchsvoll. Auffällig war, dass Elvis auf seine humorigen Einlagen, den andauernden Kontakt mit den Fans und die Gags mit seinen Musikern verzichtete. Die Songs wurden höchst seriös dargeboten und erreichten einen hohen, musikalischen Anspruch. Allerdings sang Elvis die Lieder derart schnell hintereinander, dass dem Publikum kaum Zeit zum applaudieren blieb. In vierzig bis fünfzig Minuten zog Elvis seine Shows durch. Die Kritiker hatten seine andauernden Textänderungen, Gags und spontanen Aktionen noch nie besonders gemocht und somit wurde die Abwesenheit ebendieser Gimmicks äußerst willkommengeheißen. Colonel Parker zog alle Promotion - Register und mietete einhundertfünfundvierzig Plakatwände in Las Vegas an, um für die Auftrittsreihe zu werben. Das war ein Rekord. Niemand hatte bis dato für ein einziges Event derart viele Billboards eingesetzt (es war Werbung um der Werbung Willen, denn das Gastspiel war bereits im Vorfeld ausverkauft gewesen). Weniger Erfolgreich schlug sich die neue Single "Until It's Time For You To Go". Sie erreichte nur den vierzigsten Platz der Charts und blieb nur neun Wochen unter den ersten 100. Das dazugehörige Album, "Elvis Now", lief nicht viel besser. Es kam bis zum 43. Platz der Hitparade. Es handelte sich auch mehr um eine Zusammenstellung übriggebliebener Aufnahmen der Jahre 1969 - 1971, als um eine LP mit tatsächlichen Neueinspielungen. Neue Songs sollte es erst wieder im Sommer geben. RCA machte während dieser Gastspielreihe Schallplattenaufnahmen. Für den Juni war eine LP geplant, die aus Liveaufnahmen und Studioeinspielungen bestehen und den Titel "Standing Room Only" tragen sollte. Elvis selbst erlebte während dieser Auftrittreihe einen Schock. Priscilla besuchte ihn in Vegas und teilte ihm mit, dass es sich nicht um eine vorübergehende Trennung handeln sollte. Noch am Abend der letzen Show kehrte Elvis nach Memphis zurück und verbarrikadierte sich in seiner Villa. Unterdessen gab MGM bekannt, dass man in Kürze einen weiteren Konzertfilm mit Elvis Presley produzieren werde. Der Film werde ähnlich konzipiert sein, wie zwei Jahre zuvor "That's The Way It Is", mit dem Unterschied, dass man diesmal die April '72 - Tour dokumentieren werde (das Las Vegas Publikum war den Produzenten zu reserviert, man versprach sich von den Zuschauern eines Tourneekonzertes bessere Reaktionen und mehr Begeisterung). Am 27.03.1972 flog Elvis nach Hollywood, um neue Songs für das geplante Album aufzunehmen. Diesmal griff er nicht auf die altbekannten Nashville - Musiker zurück, sondern benutze seine Tourband. Direkt nach den Schallplattenaufnahmen probte man für die kommende Tournee. MGM filmte Teile dieser Sessions. Im Vorfeld der kommenden Tournee wurden Gerüchte laut, Elvis werde noch in diesem Jahr nach Europa kommen. London und Paris waren für Konzerte im Gespräch. Das Büro von Colonel Parker dementierte umgehend und gab bekannt, dass es 1972 definitiv keine Europa - Konzerte mit Elvis Presley geben werde. Ebenso kursierte das Gerücht, Elvis wolle nach dem Ablauf seines derzeitigen Vertrages mit dem Hilton Hotel im August 1973 zum "MGM Grand", dem sich zu diesem Zeitpunkt im Bau befindlichen Hotel, das der größte Hotelkomplex in Las Vegas werden sollte, wechseln. Am 02. April veröffentlichte RCA mit "He Touched Me" / "Bosom Of Abraham" die nächste Single. Die Verkaufszahlen dieser Gospel - Single waren so gering, dass es zu keiner Platzierung unter den ersten 100 kam. Elvis selbst arbeitete derweil an seinem Aussehen. Nach der Trennung von Priscilla hatte er das eine oder andere Kilo zugelegt und da MGM die kommende Tour filmen wollte, startete der Superstar zuvor noch rasch eine Diät. Aber obwohl er etliche Kilos verloren hatte, wirkte Elvis während der Tour blass und dicklich (die Techniker von MGM glichen die Blässe der Haut durch den Einsatz von goldbraunen Spotlights aus, so dass der King auf den Kinoleinwänden der Welt einen passablen Eindruck hinterließ). Ganz im Gegensatz zu seinem Aussehen waren die Konzerte selbst jedoch sehr gut. Erstmals nahm man das Orchester aus Las Vegas mit auf die Tournee (bei vorherigen Konzertreisen hatte man nur wenige Musiker des ursprünglichen Orchesters mitgenommen und auf lokale Musiker zurückgegriffen). Dadurch funktionierte die musikalische Begleitung besser denn je und erreichte einen hohen Standart. Als Ergänzung zum Vegas - Programm sang Elvis die Ballade "For The Good Times" während der meisten Konzerte. MGM filmte vier Konzerte dieser Tour. Insgesamt bestand die Tournee aus 19 Konzerten und lief vom 05. bis zum 19. April. Drei Tage nach Beendigung der Konzertreise veröffentlichte RCA das Gospel - Album "He Touched Me", das im Sommer des Vorjahres eingespielt worden war. Die LP konnte zwar nur den 79. Platz der Charts erreichen, gewann aber einen Grammy und sollte sich, ähnlich wie alle anderen LPs, über die kommenden Jahre und Jahrzehnte konstant verkaufen. Weniger konstant verkaufte sich die neue Single. Die Kopplung "An American Trilogy" / "The First Time Ever I Saw Your Face" kam nur bis zum 66. Platz der Hitparade und konnte sich nur sechs Wochen halten. Die Gründe für die schlechten Verkäufe waren hausgemacht. Die A-Seite war keine sechs Monate zuvor ein Hit für den Komponisten, Mickey Newbury, gewesen und das zweite Lied war just in diesen Tagen ein Nummer 1 - Hit für Roberta Flack. Zwar hatte Elvis seine Version beinahe zwei Jahre früher aufgenommen, aber RCA hatte es geschafft, das Lied so lange im Archiv zu lagern, bis jemand anderes einen Hit damit hatte. Nun sah es so aus, als singe der King aktuelle Charthits nach. Im Mai flog Elvis nach Hawaii. Dort verbrachte er mit Priscilla und Lisa Marie einen kurzen Urlaub, in der Hoffnung, seine Ehe doch noch retten zu können. Nach diesem Ausflug besuchte er in Las Vegas die Show von Glenn Campell. Dieser machte den Fehler Elvis vorzustellen, wodurch das Publikum seine gesamte Aufmerksamkeit Elvis zuwandte. Erst als dieser schließlich den Konzersaal verließ, kehrte wieder Ruhe ein und Campell konnte mit seiner Show fortfahren. Am 09. Juni startete auch schon die nächste Tour. Bis zum zwanzigsten Juni sollte die Tournee dauern und sie umfasste vierzehn Konzerte. Die Konzertreise startete mit einem wahren Knüller. Innerhalb von zwei Tagen gastierte der King viermal im Madison Square Garden. Innerhalb von nur zwei Tagen waren alle 80.000 Tickets verkauft. Allein am ersten Tag des Vorverkaufes sollen gleichzeitig 30.000 Fans für Karten angestanden haben. Niemand hatte zuvor ein derartiges Interesse hervorgerufen. RCA schnitt die beiden Konzerte vom 10.06.1972 mit und veröffentlichte das Abendkonzert bereits eine Woche nach der Aufnahme unter dem Titel "Elvis - As Recorded At Madison Square Garden". Ein perfekter Coup, da die Entertainment Magazine monatlich oder wöchentlich erscheinen. Somit konnte der Fan, während er die Konzertberichte las, bereits den Livemitschnitt zu Hause anhören. Vor diesen Shows gab Elvis eine seiner raren Pressekonferenzen. Elvis wirkte körperlich besser in Form als im April und auch seine Stimme war großartig. Die Konzerte liefen, wie es seit seinem Vegas - Engagement üblich war, sehr sachlich ab. Aber der Standart, den die Konzerte aus künstlerischer Sicht aufwiesen, war enorm und auch die Liedauswahl bot einiges an Abwechslung. RCA klagte unterdessen gegen das "Audio Magazine", das eine Schallplatte mit der Pressekonferenz vom 09.06.1972 veröffentlichte. Der Schallplattenkonzern verlor, da es sich bei dieser Pressekonferenz nicht um Schallplattenaufnahmen im eigentlichen Sinne, sondern um ein öffentliches Ereignis handelte. Nach dem Ende der Tour begab sich Elvis wieder nach Memphis. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten er und Priscilla ihre Trennung geheim halten können. Doch nun kamen Gerüchte über eine Trennung vom King und seiner Queen auf. Elvis war von Reportern vor dem "Memphian", dem Kino, das er nachts oft für Privatvorführungen mietete, mit Cybill Stepherd, einer Schauspielerin, gesehen worden und auch Priscilla war in Begleitung ihres Karate - Lehrers, Mike Stone, fotografiert worden. Colonel Parker erhielt unterdessen von einem Promoter ein Angebot über 900.000 Dollar für ein einziges Elvis - Konzert in Australien. Zusätzlich wollte der Promoter ein Privatjet, sowie eine Villa zur Verfügung stellen. Parker reagierte mit der Bemerkung, das sei für ihn durchaus in Ordnung, aber wieviel Geld würde Elvis bekommen? Dieser ruhte sich nach der Tour derweil aus und besuchte in diesen Tagen auch ein Karate - Tournier in Los Angeles. Dort schenkte er dem Karate - Meister Ed Parker eine Mercedes - Limousine, die er vorher seinem Kumpel Charlie Hodge geschenkt hatte. Charlie fand am nächsten Morgen seinerseits einen neuen Mercedes vor. Ebenfalls zu dieser Zeit stellte George Klein, Elvis' Kumpel seit den Highschool - Tagen in Memphis, ihm Linda Thompson vor. Linda war eine ehemalige "Miss Memphis", derzeitige "Miss Tennessee" und nominiert zur "Miss Universe". Neben ihren optischen Vorzügen verfügte sie noch über ein gerüttelt Maß an Intelligenz und Wortwitz. Linda begleitete Elvis nach Las Vegas und von dort an waren sie offiziell ein Paar. Ebenso offiziell galten Elvis und Priscilla nun als "getrennt lebend" und Priscilla machte deutlich, dass sie auf eine Scheidung bestand. In Las Vegas eröffnete Elvis am 04.08.1972 sein drittes "Elvis Summer Festival", das bis zum 04.09.1972 lief und insgesamt 64 Konzerte beinhaltete. Musikalisch waren die Konzerte schlicht grandios. Elvis war bei großartiger Stimme und das neue Programm, mit vielen, opernhaften Balladen, gab dem King genügend Gelegenheit, dieses auch eindrucksvoll unter Beweis zu stellen. Auffällig war neben der musikalischen Brillanz, dass der Star zwischen den einzelnen Songs kaum etwas sagte und sich seine legendären Bewegungen ebenfalls in Grenzen hielten. Auch hatte Elvis - verglichen mit dem Frühjahrsengagement - etwas an Gewicht zugelegt. Hinter den Kulissen gab es noch eine weitere Auffälligkeit: Elvis konsultierte nun vor jedem Auftritt seinen Arzt und ließ sich vor jeder Show behandeln. Dennoch waren die meisten Shows hervorragend und der Andrang war so groß, dass Elvis nach der eigentlichen Abschlussvorstellung ein weiteres Konzert dranhing. Direkt nach diesem Auftritt gab der King zusammen mit Rocco Laginestra, dem Chef von "RCA VICTOR", eine Pressekonferenz. Man gab bekannt, dass am 14. Januar des kommenden Jahres ein Fernsehkonzert stattfinden werde, das weltweit ausgestrahlt würde. Es wurde geschätzt, dass diese Show das größte Publikum haben werde, das jemals eine Fernsehshow erreicht hatte. Ebenso gab man bekannt, dass es eine LP zur Show geben werde, die - ein weiteres Novum - weltweit simultan veröffentlicht werde. Gegen Ende des Monats flog Elvis nach Los Angeles, um in den MGM - Studios ein Interview aufzuzeichnen, das im Film "Elvis On Tour", der im April abgedreht worden war, verwendet werden sollte. Den Oktober verbrachte Elvis in Las Vegas, wo er bei verschiedenen Shows und Konzerten gesehen wurde. Am 28. Oktober erreichte seine neue Single, der Rocker "Burning Love", den zweiten Platz der amerikanischen Popcharts. Nur wenige Tage später, am ersten November, eröffnete der Konzertfilm "Elvis On Tour" in den Kinos der USA und erhielt fast durchweg gute Kritiken. Auch die Zuschauerresonanz war gut. Nach kurzen Proben in Los Angeles eröffnete Elvis am 08. November bereits seine nächste Tournee. Hatte Elvis in Las Vegas bei den meisten Konzerten auf den Song "Burning Love" verzichtet, war das Lied auf dieser Tour im Programm vertreten. Zwar mochte Elvis das Lied nicht sonderlich, aber er wollte den Charthit wohl den Fans nicht vorenthalten. Der Song war auch Headliner der neuen LP. Aber anstatt "Burning Love" mit den Aufnahmen vom März zu koppeln und eine zeitgemäße Schallplatte in die Läden zu bringen, veröffentlichte man auf dem Billig - Label "Camden" die LP "Burning Love And Hits From His Movies Vol. 2". Indem man den Singlehit mit teilweise zehn Jahre alten Filmschlagern koppelte, konnte man den Fans die alten Lieder nochmals verkaufen und hatte die neuen Aufnahmen für künftige Veröffentlichungen "gespart". Zwar stieß diese Vermarktungsstrategie bei Fans und Kritikern auf Kopfschütteln, aber der Coup ging auf. Die LP erreichte den 22. Platz der Hitparade und verkaufte mehr als eine Million Exemplare. Auf Hawaii beendete Elvis am 19.11.1972 seine Tournee mit vier Konzerten im HIC vor jeweils 9.000 Fans. Am nächsten Tag gab es eine weitere Pressekonferenz, in der nochmals die Daten und Details zur bevorstehenden Fernsehshow bestätigt wurden. Am 02. Dezember wurde die nächste Single, die Ballade "Separate Ways" (gekoppelt mit "Always On My Mind") veröffentlicht. Die Schallplatte konnte zwar nicht an den Erfolg ihres Vorgängers heranreichen, verkaufte sich aber dennoch ordentlich und erreichte die Top Twenty. Elvis traf sich unterdessen mit Marty Passetta, dem Produzenten des geplanten TV - Events. Dieser teilte dem Entertainer kurzerhand mit, er habe die Long Beach Show von der letzten Tour gesehen und sei wenig beeindruckt. Elvis habe zwar hervorragend gesungen, aber er habe sich kaum bewegt. Im Fernsehen würde eine solche Vorstellung recht langweilig wirken. Außerdem sei Elvis zu dick und eine Gewichtsverlust von etwa 10 Kilogramm wäre wünschenswert. Zuerst starrte der King Passetta nur ungläubig an, brach aber dann in Gelächter aus und meinte, es sei das erste mal seit zwanzig Jahren, dass ein Produzent ehrlich zu ihm sei. Von da an begann Elvis eine Diät, trieb etwas Sport und achtete auf seine Ernährung. Um den Vorgang zu beschleunigen, half er mit Diätpillen und Entwässerungstabletten ein wenig nach. Zum Jahresende schließlich war er wieder in Top - Form. Außerdem schrieb er seine Philosophie für ein glückliches Leben nieder: Jemanden, den man liebt; etwas, auf das man sich freut; etwas zu tun. Demnach müsste er glücklich gewesen sein. Er hatte eine neue Frau an seiner Seite und das größte Ereignis der Entertainment - Geschichte lag vor ihm...