O consumo de maconha produz vários efeitos imediatos, mentais e físicos, que geralmente são mais evidentes com o uso crônico. A Organização Mundial de Saúde (OMS), criada nos Estados Unidos, descreve a intoxicação com maconha do seguinte modo: "Entre efeitos subjetivos mais importantes da maconha se encontra a alegria, falta de atenção, euforia, alteração na percepção e nas sensações, deteriorização do raciocínio e da memória e alteração nas respostas emocionais, irritabilidade e confusão".
Ainda se conhece pouco sobre os efeitos dos tóxicos de cânhamo Índico apesar das investigações científicas estarem em avanço. Os efeitos do principio ativo do tetrahidrocannabiol parecem limitar-se aos centros nevrálgicos superiores. Produz uma sensação de bem-estar acompanhada de sensação de maior força física e uma euforia geral. A estimulação da imaginação se segue a um estado de aprazível delírio, caracterizado por visões de combinação variadas. Juntamente com este estado de delírio aparece a perda das noções de espaço e de tempo; as pessoas ao redor são vistos pequenos; os segundos parecem minutos e as horas parecem dias. Quando o delírio é mais profundo, gradualmente se combina, se a dose é suficiente, com o estado de debilidade motora geral, fadiga, sonolência e sono.
Pouco depois de haver inalado o vapor da maconha, o usuário sente uma sensação de "alegria interior" totalmente desproporcionada e sem nenhuma causa aparente. A isto se denomina estar "drogado". Se o usuário se encontra só pode sentar-se tranqüilamente e observar como passam as imagens e ilusões coloridas por sua mente. Em companhia, pode voltar-se extraordinariamente falador e extrovertido. Altera-se a coordenação, ainda que o usuário não o perceba. As atividades do cérebro se deterioram, particularmente aquelas que reagem a velocidade e a precisão. A personalidade básica do indivíduo não sofre nenhuma troca apreciável, porém, as reações de conduta podem modificar-se. Uma das reações habituais é uma maior confiança em si mesmo, a propósito injustificada. O usuário se desinibe com maior ou menor medida.
Enquanto a "viagem" continua, o raciocínio e a memória se vão deteriorando. O usuário se irrita facilmente e pode ser confundido ou atemorizar-se em determinada situação. O comportamento é impulsivo e as reações de humor são variáveis. Com pouca freqüência, o usuário experimenta fantasmagoria: a sensação de que há figuras avançando em velocidades exorbitantes, aumentando de tamanho à medida que se aproximam. Como descreveu um usuário: "é como imagem de uma câmara de televisão". Os efeitos totais de uma "viagem "com maconha duram três a cinco horas, depois das quais o usuário se sente ligeiramente em estado de letargia e faminto.
A natureza instável do ingrediente ativo da planta é totalmente impossível de identificação a nível de dose, fora das análises quantitativas no laboratório. A química corporal, receptividade psicológica, estabilidade emocional, personalidade e condições sócio-ambientais jogam um papel importante no tipo de comportamento que produz esta droga e a duração de seu efeito. Por tal motivo, o estudante deve ser consciente de que a informação seguinte é do tipo geral e está sujeita a toda as variações descritas anteriormente. Descrevem-se três intensidades do efeito da maconha: (1) a maconha de baixo grau (de 0 a 1% de THC); (2) maconha de grau médio (de 1,1 a 2,8% de THC); e (3) maconha de alto grau (de 2,9 a 4,8% de THC). Os efeitos produzidos ao fumar podem ocasionar uma reação quase instantânea, ou podem retardar aproximadamente 20 minutos para aparecer, durando geralmente de uma a quatro horas.
A "dose habitual" varia segundo cada um, e depende se a pessoa se considera um fumante "experimental/social" e somente fuma em festa para ser "sociável" ou para "provar" variedades novas de maconha. Um fumador "de fim de semana", um fumador "habitual" ou um fumador.
