PONENCIA DISCAPACIDAD Y NUEVAS TECNOLOG�AS.

Jornadas dedicadas a las personas con discapacidad. Barbanza. Noviembre 2000.

1. Discapacidad y Nuevas Tecnolog�as (NT)

Para iniciar la exposici�n vamos a establecer tres consideraciones que contribuir�n a situarnos en el tema:

1� Una definici�n de Discapacidad ajustada a las sociedades occidentales como la nuestra, entendi�ndola  como desventaja o limitaci�n de actividad causada por un entorno social contempor�neo que tiene en escasa o ninguna consideraci�n a las personas con insuficiencias o limitaciones funcionales, f�sicas o psicol�gicas, y por lo tanto las excluye en alg�n grado de la participaci�n en las actividades sociales generales (Paul Hunt).
La limitaci�n s�lo representa una circunstancia de la persona, no define su identidad; la identificaci�n limitaci�n-persona supone una discriminaci�n negativa que surge del prejuicio.

2� La estimaci�n de Naciones Unidas de entre el siete y el diez por ciento de la poblaci�n mundial que padece alg�n tipo de discapacidad,  que referida a Espa�a significa que hay m�s de 2’5 millones de personas con "necesidades especiales".

3� La reducci�n del concepto NT a dos espacios: el de Ayudas T�cnicas (AT) paliativas de insuficiencias, basadas en elementos inform�ticos; y el de Nuevas Tecnolog�as de la Informaci�n (NTI), fundamentadas en el concepto b�sico pero completo de ordenador+tel�fono.

2. La participaci�n

Antes de explicar algunos ejemplos significativos de NT ordinarias, es importante recordar ciertos principios que no deber�amos olvidar:

Una persona discapacitada debe encontrar una acogida y una accesibilidad f�sica en todos los lugares p�blicos. Para acceder a una herramienta NTI es necesario poder acceder antes a su emplazamiento.

La incorporaci�n a las NTI de las personas con discapacidades debe hacerse en el mismo sitio y con las mismas herramientas que utiliza el p�blico en general provistas de las AT espec�ficas. No hay que habilitar salas especiales que den lugar a discriminaci�n.

Los poderes p�blicos han de promover y acelerar la accesibilidad y su normalizaci�n, y la difusi�n de los productos de tecnolog�a de digital con el fin de superar los obst�culos de orden socioecon�mico, geogr�fico cultural y temporal con los que nos enfrentamos las personas discapacitadas (por ejemplo utilizando el principio “dise�o para todos” o “dise�o universal”).

Casi 90 millones de personas en Europa y EEUU sufren alg�n tipo de discapacidad y demandan medidas para la plena integraci�n. Refiri�ndonos al �mbito hispano,  se puede afirmar que existe un potencial de 40 millones de personas discapacitadas que hablan espa�ol en el mundo, que pueden beneficiarse del desarrollo y la aplicaci�n de NT. Las expectativas que se abren para ellos gracias a las NT pueden verse frustradas si no se acompa�an de unos objetivos claros. Los avances no deben suponer una nueva barrera a�adida fundamentalmente en el �mbito laboral. La sociedad de la informaci�n es una verdadera revoluci�n, comparable a la Revoluci�n Industrial, que afecta a la manera de concebir el trabajo; el auge del teletrabajo abre grandes expectativas a personas con problemas de movilidad.

Hay que observar que el uso generalizado de nuevas herramientas como los ordenadores podr�an suponer un reto a�adido a la incorporaci�n laboral de un grupo social que en Espa�a puede registrar tasas de paro que doblan a las del resto de la poblaci�n. Por ello es importante para los discapacitados introducir las modernas tecnolog�as en los procesos de formaci�n y acceso al empleo.

En este �mbito, la Uni�n Europea con sus programas e iniciativas como la  “eEurope”, expuesta en marzo de 2000 en el Consejo Extraordinario de Lisboa, tratan de reducir las distancias que separan discapacidad y mundo laboral teniendo en cuenta las necesidades espec�ficas de los discapacitados para el uso de los productos y servicios de NTI, estableciendo objetivos claros a plazo de 2002.

Gobiernos y organizaciones de discapacitados a ambos lados del Atl�ntico son conscientes de la necesidad ineludible de alcanzar la estandarizaci�n y compatibilizaci�n  de las nuevas herramientas que contribuyen a difuminar las fronteras.  Pero tambi�n los empresarios tienen la gran responsabilidad de realizar un mayor esfuerzo en pos de la integraci�n laboral. Con la Globalizaci�n la distancia f�sica desaparece antes que la mental; pero la tecnolog�a no hace milagros.

Gracias a la tecnolog�a inform�tica muchas personas discapacitadas podr�n participar de una manera m�s intensa en las actividades cotidianas, el trabajo, el ocio, etc, lo cual les enriquecer� a ellos y sus comunidades. La vida social ser� m�s rica cuanto m�s amplia sea la participaci�n

 Alcanzar una mayor plenitud en la participaci�n de las personas discapacitadas supone, entre otras cosas, prestar mucha atenci�n a aspectos como: la formaci�n, y el desarrollo aplicaci�n de las AT y de las NTI.

3. La formaci�n

Para aprender a hablar es preciso que nos hablen y compartir un mismo entorno, una lengua. As� entendemos la necesidad de educar en un ambiente digital a las nuevas generaciones, desde los primeros a�os de la escuela, para que aprendan a comunicarse correctamente en la sociedad del sigo XXI. Del modo de aquellos que tienen dificultad en adquirir el lenguaje hablado o escrito, nos encontraremos con personas con alguna “discapacidad digital”, a quienes habr� que ayudar.  Otras tendr�n talentos digitales destacables. Y entre los extremos nos encontraremos la inmensa mayor�a. Entre esa mayor�a es donde se han de encontrar las personas discapacitadas para poder participar en la  nueva cultura. Y para ello es necesario adquirir los conocimientos precisos sobre las nuevas herramientas, y mediante las nuevas herramientas.

Los ordenadores y perif�ricos adaptados especialmente para personas con discapacidades ya se han logrado maravillas en la vida cotidiana, la educaci�n y el trabajo. Y hay que decir que, al igual que una simple rampa sirve a todos, todas las personas pueden valerse del uso de los avances de las tecnolog�as adaptativas para su educaci�n.

En una comunidad como Galicia, con un alto grado de ruralizaci�n y de dispersi�n de la poblaci�n, el acceso de muchas personas discapacitadas a la formaci�n, a la informaci�n y a la comunicaci�n presenta desventajas respecto a   entornos fundamentalmente urbanos.

Hoy las NTI permiten a las personas que en el espacio digital la distancia sea cero: el acceso inmediato a la informaci�n distante, la comunicaci�n bidireccional sincr�nica o asincr�nica, la interactividad, y las posibilidades de contar con profesores de una instituci�n para educar a “alumnos remotos”, y tambi�n contar con “profesores remotos” para educar a alumnos locales.

Con la difusi�n de Internet se han renovado y multiplicado las propuestas de educaci�n a distancia, conocida como educaci�n “on line” o “e-learning”. Esto supone que hoy una persona con movilidad reducida pueda encontrar diversas alternativas para su formaci�n:

Carreras universitarias de grado y postgrado en diferentes disciplinas.

Cursos de capacitaci�n profesional en �reas de contabilidad, m�rketing, negocios y otros brindados por instituciones diversas.

Cursos de formaci�n docente.

Cursos breves de diversas disciplinas producidos por profesionales.

Sistemas de capacitaci�n de recursos humanos que utilizan intranets (redes internas de comunicaci�n presentes en empresas y otras organizaciones) para capacitar al personal. Etc...

Para paliar el d�ficit de contacto personal que supone la no asistencia a clases presenciales, muchas instituciones ponen especial atenci�n en que los estudiantes puedan interactuar no s�lo en el �mbito de estudio sino tambi�n con sus profesores y otros estudiantes mediante diversas alternativas:

Correo electr�nico.

Chat (comunic�ndose en tiempo real, como por tel�fono, pero mediante textos).

Carteleras o tablones de anuncios donde dejar mensajes.

Foros de discusi�n.

Listas de noticias.

V�deo-conferencias.

La Confederaci�n Galega de Minusv�lidos (COGAMI) tiene en su haber una importante experiencia en materia de educaci�n no presencial, ya que desde hace varios a�os viene desarrollado una iniciativa formaci�n a distancia de personas discapacitadas mediante el uso de NTI. Este proyecto, inicialmente encuadrado dentro de una iniciativa europea, ha tenido gran aceptaci�n y ha despertando el inter�s de varias instituciones educativas p�blicas y de organizaciones privadas, que desean adquirir e implementar las herramientas desarrolladas por COGAMI para sus actividades. Esto es evolucionar al ritmo de la tecnolog�a disponible.

En el “Informe anual sobre telecomunicaciones y tecnolog�as de la informaci�n 2000” se advierte que “si no hay una densidad importante de ordenadores en las escuelas, las empresas y los hogares, el desarrollo de Internet resulta imposible”. En la UE el 35% de la poblaci�n tiene acceso a la Red, en Espa�a el 7’5%, y en Galicia s�lo el 2%. Los datos hablan por s� mismos.

Podemos mencionar ejemplos distantes como Gran Breta�a o Argentina en donde se han tomado medidas para llevar las NTI a cada puesto escolar, o el Pa�s Vasco donde se pretende introducirlas en cada hogar subvencionando la adquisici�n de ordenadores personales.

Las organizaciones sociales y las administraciones p�blicas tienen la tarea de poner en marcha las acciones adecuadas para aprovechar las oportunidades digitales para la integraci�n social y evitar que el colectivo social discapacitado por insuficiencias sienta discapacidad digital.

Es la inform�tica una de las disciplinas que m�s han ayudado a la integraci�n de las personas discapacitadas. Por ello hay que considerar de vital inter�s la formaci�n de capital humano dentro de este colectivo social en todas las disciplinas posibles, y especialmente en NTI, a todos los niveles, desde las ingenier�as y maestr�as hasta el simple uso de las herramientas cotidianas.

4. Las ayudas t�cnicas (AT)

Una persona incomunicada, mal conectada al mundo por una discapacidad cognitiva, motora o sensorial puede llegar a controlar su entorno mediante una serie de clics sobre un interruptor. Una simple se�al es suficiente para poner en marcha infinidad de acciones: imprimir, mover, dibujar, conectar, comunicar, grabar, etc... Actuar sobre el entorno. El interruptor es el mecanismo b�sico de muchas pr�tesis inform�ticas que han cambiado la vida de miles de personas discapacitadas abri�ndoles el mundo del trabajo y la educaci�n.

Es admirable el ejemplo de Stephen Hawking, incapacitado para hablar y moverse debido a una enfermedad neuromuscular, quien pudo hacer f�sica del m�s alto nivel en la universidad de Cambridge gracias a un sencillo ordenador conectado a un simple interruptor. Por su monitor pasan s�mbolos, letras, n�meros, y �l los selecciona con un clic. As� compone sus escritos y env�a sus mensajes. Su ordenador puede, adem�s, leer el texto escrito con voz sint�tica. Magn�fico ejemplo de c�mo las NT aplicadas a las AT permiten la participaci�n y nos enriquecen a todos.

Si la informaci�n es importante para el desarrollo global de las personas, para las que tienen alguna discapacidad se hace, si cabe, m�s necesaria   por dos factores:

La necesidad de resolver o compensar dicha discapacidad.

La posibilidad de disponer de una herramienta de comunicaci�n para paliar el aislamiento que las m�ltiples barreras de la vida cotidiana imponen.

Ya que los sistemas basados en microprocesadores al ser programables pueden adaptarse a todo tipo de necesidades de los usuarios, hay que considerar la conveniencia de que las personas discapacitadas cuenten con la ayuda de ordenadores para realizar sus tareas, y puedan, as�, desarrollarlas de manera eficiente.

Las NTI buscan superar las limitaciones de tiempo y espacio. Pero es necesario adaptarlas para el beneficio de las personas con discapacidad. Podemos mencionar soluciones de uso frecuente en la UE que deber�an estar al alcance de todas las personas con discapacidad, clasific�ndolas en funci�n de las necesidades individuales:

Movilidad: dispositivos telef�nicos autom�ticos (manos libres), teclados inclinables y simplificados, tel�fonos inal�mbricos m�viles, pantallas t�ctiles (ya en 1984 Hewlett Packard populariz� el primer modelo para PC).

Audici�n: luces parpadeantes, timbres adicionales, amplificadores de voz, aud�fonos, tel�fonos de texto, video telefon�a.

Visuales: tarjetas inteligentes, dispositivos de entradas y salidas en braille en equipos multimedia, sistemas de audiotextos.

Cognitivos del habla y lenguaje: utilizaci�n de formatos gr�ficos, correo electr�nico, teleconferencia y ordenador, intermediaci�n, sistemas de voz.

Manipulativo o Destreza: carcasa orientadora, sistema de voz sintetizada para ciegos, entradas de voz sustitutivas de teclado, ratones accesibles y punteros mec�nicos o de rayo infrarojo.

Dom�tica: dispositivos de control f�sico en viviendas y acceso a informaci�n del entorno, alarmas personales, sistemas de apoyo, educativos, laborales y comerciales a distancia, etc.

La mayor�a de AT de que disponemos en Espa�a son importadas, ya que, aunque se invierta en investigaci�n, no contamos con una relevante industria productora de este tipo de aparatos. Por ello nos enfrentamos a inconvenientes como su precio elevado y la compra por cat�logo. En la actualidad existen diversas iniciativas de financiaci�n mixta p�blica y privada de desarrollo de AT que son dignas de destacar:

Proyecto Tutor, para la ense�anza de la lengua de signos a ni�os sordos.

Centro de intermediaci�n para tel�fonos de textos, para comunicar entre diversos tipos de tel�fonos compatibles o no compatibles entre s�, y con tel�fonos fijos.

Diccionario de la Lengua de Signos Espa�ola en soporte inform�tico, con varios modos de entrada.

Sistema de subtitulado de televisi�n en directo.

Sistema de acceso a silla de ruedas el�ctrica y a la comunicaci�n telef�nica, mediante pantalla de cristal l�quido con pulsador.

Herramienta de medida de la usabilidad de las AT, en especial en sillas de ruedas manuales.

Unidad de demostraci�n de equipos adaptados.

Teclado virtual predictivo

Sistema Albor, para el acceso al ordenador a personas discapacidad.

Sistema Predice con comunicador, que permite realizar operaciones matem�ticas.

Sistema de acceso al ordenador IRdata 2000, para el manejo mediante rat�n de cabeza de todo tipo de programas basados en Windows.

Sistema Minspeak, para la comunicaci�n no vocal mediante pictogramas y soportes para diversas necesidades comunicativas.

Sistema Winspeak, que permite la comunicaci�n utilizando signos y voz pregrabada o sint�tica.

HandsOff, emulador de teclado y rat�n que permite el acceso al ordenador a personas con dificultades motoras.

Windbag, un programa de ordenador que  permite la comunicaci�n hablada a personas con lecto-escritura pero sin lenguaje oral.

Flexiboard, tablero de acceso al ordenador sensible al tacto, configurable mediante plantillas.

Proyecto de Realidad Virtual REVIT, que permite a personas ciegas interactuar con entornos gr�ficos de ordenador mediante el tacto y con ayudas de audio.

Adem�s de las iniciativas expuestas para paliar las barreras de acceso a las NTI, he de mencionar la gran cantidad de adaptaciones que destacan por su simplicidad y econom�a. No son el resultado del trabajo de multinacionales de la ingenier�a o la inform�tica, sino de peque�os grupos de amigos, de estudiantes o de personas con habilidades manuales que desean solucionar problemas puntuales mediante bricolaje simple y operativo. Lo hacen aunando ingenio y tecnolog�a, sirvi�ndose de los elementos mec�nicos, electr�nicos  e inform�ticos que tienen a su alcance para componer la AT que su amigo, compa�ero o pariente necesita.

Si la sociedad en la que nos encontramos es calificada como sociedad de la informaci�n, nuestra existencia como individuos sociales est� determinada en gran medida por la tecnolog�a que seamos capaces de manejar y, por tanto, nuestr<<a calidad de vida se ver�a afectada positiva o negativamente en funci�n de nuestro dominio de la t�cnica. Es preciso que las personas que puedan experimentar alguna discapacidad f�sica o sensorial, accedan en igualdad de condiciones al uso de la tecnolog�a m�s innovadora. Y esto no es f�cil, ya que los costes econ�micos, la capacitaci�n y adaptaci�n exigen grandes esfuerzos, necesarios para aumentar el nivel de independencia y autonom�a personal. Esos esfuerzos han de ser compartidos por toda la sociedad y guiados por las organizaciones sociales con el respaldo de los gobiernos a todos los niveles, desde la Comisi�n Europea hasta el ayuntamiento m�s perif�rico.

5. Internet, la Red

Enciendo mi ordenador, abro el programa de correo electr�nico y recibo los mensajes de los compa�eros de la lista en la que participo y que me informan de las �ltimas novedades. Tambi�n recibo los apuntes que estaba esperando respecto a un estudio en marcha en el que colaboro con una empresa de Coru�a. Yo les env�o mi parte del trabajo elaborado por el mismo canal. Leo un e-mail de mis amigos de B�rgamo pidi�ndome que les ayude a preparar su viaje a Galicia. Realizo unas consultas a varias p�ginas Web para encontrarles unas buenas condiciones en su visita. Busco condiciones apropiadas de accesibilidad y situaci�n del hospedaje. Prepararemos algunas excursiones y asistencias a las actividades del Santiago 2000. Realizo las reservas oportunas. En la misma jornada les remito un correo que recibir�n en unos minutos con la informaci�n obtenida. Quedamos para chatear esta noche y matizaremos, en tiempo real, todas las dudas respecto al viaje. Ellos podr�n abonar sus pasajes y alojamiento desde Italia. Despu�s de enviar este correo tecleo la direcci�n de la p�gina Web de su organizaci�n; all�, mediante una Webcam conectada a la Red, puedo ver las instalaciones de un nuevo centro de trabajo y las actividades que se est�n realizando en ese momento, es fant�stico... y todo ello sin moverme de mi mesa ni utilizar un s�lo papel, gracias a Internet.

�Qui�n no ha o�do hablar de Internet?, la red de ordenadores de extensi�n planetaria, que nos permite comunicarnos o acceder en tiempo real a la m�s diversa informaci�n dispuesta en cualquier rinc�n del globo donde exista un ordenador al que podamos conectarnos. Es el desenvolvimiento del concepto b�sico pero completo de ordenador+tel�fono.

En los �ltimos a�os la palabra Internet quiz�s haya invadido nuestros o�dos. Pero aunque en todo lo relacionado con la inform�tica es m�s dif�cil predecir con acierto que desarrollar un nuevo producto, ya que los avances son vertiginosos, entre los especialistas existe el convencimiento de que la Red ser� clave en las innovaciones tecnol�gicas.

En este momento entre los expertos se habla de presentar el nuevo motor del cambio tecnol�gico y social: Internet II, la red de alta velocidad. Auguran que cuando funcione a pleno rendimiento nuestra relaci�n con la Red pasar� a ser tan cotidiana como el uso de la energ�a el�ctrica. Las aplicaciones y los usos de la Red ser�n tan extensos y tan difusos que, en muchos casos, no estar� en nuestras manos decidir el hacer o no hacer uso de ella, ya que la industria y el comercio tomar�n la iniciativa, encontr�ndonos en situaciones en las que si queremos o necesitamos utilizar determinado producto o servicio, estaremos involuntariamente utilizando Internet.

Hoy ya es posible utilizar servicios v�a Internet mediante terminales de tel�fono m�vil WAP.  Es inminente el lanzamiento de la tecnolog�a GPRS de paquetes de datos v�a radio, mucho m�s barata que la actual telefon�a. Con la aplicaci�n de la alta velocidad, la calidad de las prestaciones y la seguridad, los servicios dependientes de la Red se multiplicar�n, y con ello las posibilidades del nuevo mercado laboral para  las personas discapacitadas.

Es necesario eliminar las barreras de acceso a las p�ginas Web y crear una Internet m�s accesible.

Muchas empresas en inform�tica desarrollan sus productos incorporando dise�os de dispositivos y programas para que las personas con discapacidad puedan usar sus sistemas sin problemas. Existen diversas organizaciones nacionales e internacionales dedicadas a la investigaci�n para proporcionar el acceso a personas discapacitadas a las NTI.

Cualquier usuario puede f�cilmente conocer el grado de accesibilidad de una p�gina Web mediante el conocido sistema “Bobby”. S�lo hay que proporcionarle al sistema la direcci�n URL de la p�gina que queremos verificar y al instante nos devolver� una calificaci�n de accesibilidad. En el caso de ser aprobada, nos invitar� a utilizar el logotipo identificador de aprobaci�n para incluir en nuestra p�gina.

Se pueden seguir algunos consejos pr�cticos para dise�ar p�ginas Web con un m�nimo de accesibilidad:

Dar una descripci�n textual alternativa a cada imagen o figura de la p�gina.

Subtitular los videos que se incorporen a la Web. Existe tecnolog�a de amplia difusi�n que lo permite como QuickTime de Apple.

Hacer descripciones de los mapas de im�genes o men�s para orientar a personas invidentes.

Son peque�as acciones que suponen un deber de solidaridad.

Las NTI pueden aportar mucho a las personas discapacitadas en aspectos tan nuevos y tan viejos como:

El Teletrabajo. La  componente esencial de la ausencia de desplazamiento del teletrabajador. Aunque lo ideal es la intervenci�n en el ambiente social generado en el centro de trabajo, permite que las personas participen de la actividad laboral sin las servidumbres de los horarios y los desplazamientos; eso s�, exigiendo un alto grado de autodisciplina personal.

El Comercio electr�nico. El incremento de los intercambios de productos y servicios a trav�s de Internet favorecer�n las iniciativas de personas discapacitadas que podr�n colocar sus trabajos dentro de un amplio mercado.

La inserci�n social. Las nuevas formas de comunicaci�n podr�n generar un acercamiento a la integraci�n laboral y a la participaci�n en la vida social. Las pol�ticas de normalizaci�n que se proponen desde las organizaciones sociales, la Comisi�n Europea y el Gobierno de los EEUU permitir�n la adaptaci�n de las �reas cubiertas con NTI de las organizaciones p�blicas y privadas y de las empresas, haci�ndolas m�s accesibles.

La comunicaci�n. Se abre la posibilidad de comunicar directamente con personas con las que sin NTI no podr�amos haber contactado nunca. Se trata de un enriquecimiento en lo psicol�gico y en lo personal. Las personas se abren al mundo y un mundo se abre ante ellas. Puedo comunicar mis experiencias personales a muchas personas que son receptivas, y recibo comunicaci�n de asuntos de mi inter�s de personas a las que no he visto en mi vida y que comparten mis inquietudes.

La expresi�n reivindicativa. Adem�s de los aspectos amables de la comunicaci�n tambi�n podemos expresar furia, reivindicar, solidarizarnos y manifestar nuestra voluntad de que las cosas cambien. Muchas organizaciones sociales han puesto su sitio en la Web para expresar sus preocupaciones, propuestas, acciones, consejos, noticias, demandas, etc... Podemos disponer de informaci�n espec�fica y directa. Se trata de un gran medio para ejercer el deber y derecho personal de reivindicar.

Por Ant�n. Noviembre de 2000. [email protected]