Internet cambió la forma de hacer negocios. Esta parecería ser una de las frases más escuchadas en los últimos tiempos. Sin embargo, no debería escapar de la atención de aquellos que se lanzan al mundo virtual que, a pesar de que este fenómeno plantea nuevos desafíos, las herramientas tradicionales del management no quedaron obsoletas y, mucho menos, deben abandonarse o quedar relegadas a un segundo plano.
Los creadores de Yahoo!, el portal de Internet más visitado en el mundo, están convencidos de esta realidad. En efecto, Jerry Yang y David Filo, no son los CEO de su propia compañía. "Porque tenemos muchos competidores, nuestra estrategia fue y seguirá siendo la de contratar gente que comparta la misma visión de futuro que nosotros, pero que a la vez tenga distintas experiencias y conocimientos que nos ayuden a hacer crecer el negocio", aseguró Yang durante su paso por Buenos Aires.
El secreto del éxito

Yang considera que la estrategia de Yahoo! es muy similar a la que desarrollan los medios de comunicación tradicionales y asegura que se han encargado de asimilar muy bien ese modelo. "Aunque tenemos una empresa que parece de carácter tecnológico y no informativo, tenemos un concepto empresarial mucho más cercano al de los medios de comunicación que al de las empresas tecnológicas", comentó Yang.
En este sentido, el punto fuerte de los creadores de Yahoo es que conocen en profundidad lo que significa Internet y son expertos en tecnología. Sin embargo, consideran imprescindible la presencia de gente que entienda sobre planificación, management, marketing y todas las áreas tradicionales que una compañía debe manejar no sólo para sobrevivir, sino para triunfar en la nueva economía. "El site, por más original que sea, no es algo mágico que soluciona todos los aspectos. Las herramientas tradicionales no deben descuidarse", advirtió ante la prensa el co-fundador del portal durante el lanzamiento de la versión argentina.
El grupo de trabajo es algo básico para este visionario de la industria de Internet. "Creo que es muy importante para nosotros crear una compañía que no sólo se base en David Filo y mi persona. Tenemos un gran grupo de gente trabajando con nosotros; gente que sabe cómo construir un negocio y cómo venderlo. Es muy duro hacer todo entre dos personas solas, y el secreto está en encontrar gente que crea en nuestro proyecto y que trabaje con nosotros con la misma ilusión con que lo hacemos David y yo", explicó.
Junto con su compañero de universidad David Filo, Yang fundó en 1994 un buscador de información en Internet en el que se recopilaban páginas virtuales ordenadas por materias. Creado con el nombre de "David and Jerry´s Guide to the World Wide Web", los creadores pretendían lograr un mapa para encontrar sitios de contenido interesante, divertido y útil en la red. A medida que se corrió la voz, cada vez más personas visitaron el sitio y, lo que comenzó como un hobby, fue tomando vida propia. Hoy, Yahoo! se ha convertido en el principal buscador de la Red, con unos 120 millones de usuarios alrededor del mundo.
Desde sus comienzos, Yahoo le dio extremada importancia a tres elementos clave. Sus creadores pretendían, en primer lugar, construir un negocio grande. "Queríamos ser capaces de convertirnos en un gran medio en Internet, no sólo como buscador sino también como sitio de noticias y otros servicios", comentó Yang ante una audiencia de estudiantes argentinos. Asimismo, centraron su objetivo en la creación de una red de contactos, alianzas y acuerdos con otras compañías, persiguiendo, al mismo tiempo, convertirse en una verdadera marca global.
"Cuando David Filo y yo fundamos la empresa no pensábamos en hacernos millonarios, porque en esa época nadie estaba ganando dinero en Internet. Pero desde el primer momento decidimos dar todos los servicios gratuitos para los usuarios. Y llegamos a la conclusión de que si queríamos mantener este esquema, el paso a seguir era cobrar a los anunciantes", reconoció el empresario taiwanés.
De esta forma, el foco de Yahoo pasó a posarse sobre tres patas: los consumidores, de quienes se espera que "conviertan a Yahoo! en una parte importante de sus vidas", los comerciantes en línea y los anunciantes, que hoy alcanzan los 3550 y constituyen el 95 por ciento de su facturación.
En la actualidad, Yahoo! tiene la mayor audiencia en toda la Red y asumió un fuerte compromiso: lograr que los usuarios tengan una gran variedad de oportunidades y sevicios en Internet. Con este objetivo, Yahoo! se ha convertido en una poderosa plataforma de distribución desde sus tres piezas fundamentales, la comunicación -que ofrece servicios de chat, correo electrónico, agenda y libreta de contactos, entre otros-, los servicios de comercio electrónico en sus más variadas especies -retail, clasificados, subastas- y los contenidos, que son provistos por los casi 1000 socios que tienen en las categorías de deportes, noticias, datos del tiempo, finanzas y entretenimientos, por mencionar las principales.
La neutralidad es parte de la estrategia de Yahoo. En este sentido, prefieren actuar como distribuidores de muchos contenidos, constituyendo un modelo abierto de negocios. "No aspiramos a seguir el ejemplo de AOL y Time Warner. Nuestro modelo de negocio incluye a infinitos proveedores de contenidos", aclaró Heather Killen, vicepresidente internacional de Yahoo, en el lanzamiento del portal argentino.
Así, la principal meta de negocios de Yahoo! es brindar soluciones completas en el mercado de Internet, no sólo a través de las PC sino de otros dispositivos como las comunicaciones inalámbricas y los organizadores Palm. Sus principales esfuerzos están focalizados, además, en el desarrollo de nuevas tecnologías, tales como audio, gráficos y video.
"El objetivo es convertirnos en el único lugar en donde la gente busque cosas en la Red. Cada sitio debe ser único, debe brindar un servicio que nadie más provea. Tu audiencia debe poder encontrarte, alcanzarte y una vez que llega a tí debes darle una experiencia gratificante", recomendó Yang.
La estrategia es simple. Para ellos la base de todo reside en pensar siempre en lo que el mercado necesita. Se trata de una experiencia humana que consiste en descubrir las necesidades de la gente y responder a ellas en la mayor medida posible. "En este sentido, es fundamental pensar en los potenciales usuarios; aquellos que están cerca de Internet y que un futuro próximo serán navegantes. Hay que estar muy atentos a las necesidades de esta gente", aconsejó el joven taiwanés.
Política de expansión

Los dueños de Yahoo! se jactan de ser la mejor compañía de servicios en Internet, habiendo generado una gran audiencia con la que tienen una fuerte relación. Otro de sus fuertes, destacan, es que entraron temprano en el mundo de Internet. Sin embargo, Yang considera que "es un error pensar que por hacer mucho ruido al principio un site triunfará". El comentario no es otro que una explicación acerca del atraso con el que desembarcaron en Latinoamérica. Y mirando hacia el futuro asegura: "Lo que se viene es sumamente atractivo y excitante. Internet es un mercado muy grande y estamos convencidos de que habrá lugar para varios jugadores. Nuestra meta es ser uno de esos grandes jugadores, llegar a ser uno de los más importantes", proyectó.
"Hoy asistimos a una revolución informática tremenda y no hay forma de saber lo que va a ocurrir con la Red en el futuro. Una de las cosas fantásticas de Internet es ver cómo crece en todo el mundo, y nadie puede controlarlo. Es fantástico por su carácter totalmente abierto, y necesitamos que continúe siendo así. Creo que Internet va a cambiar en su forma de ser y que se va a convertir en algo mucho más personalizado", advirtió Yang.
En este sentido, en Yahoo están trabajando para personalizar cada vez más los servicios, dada la cantidad de usuarios que registran y la diversidad de su público. De esta manera, se han expandido hacia 22 países, a través de la construcción de productos locales y la concreción de alianzas para adaptar la plataforma y proveer contenidos y servicios de interés para los navegantes de cada país. La idea es privilegiar las asociaciones estratégicas con nuevas start-ups locales que puedan agregar valor al portal.
Para el caso de América latina en particular, el empresario de 31 años aseguró que el estado de desarrollo en que se encuentra Internet es aún muy inmaduro, pero advierte un enorme potencial para la región. En este contexto, la llegada de Yahoo a estas latitudes no puede considerarse ni muy tardía ni muy temprana. "En América Latina, todavía no están definidos todos los jugadores", aseguran en la empresa. Tanto en la Argentina como en México o Brasil, la estrategia de expansión ha sido siempre la misma: la de buscar socios en cada país. "No somos partidarios de hacer todo nosotros mismos", comentan. "Queremos ganar y pegar muy fuerte en cada país, jugar un rol importante en la inversión en compañías locales de Internet, y construir un negocio que dure de acá a 100 años", remató Roberto Alonso, Director para Latinoamérica.
El reciente desembarco de Yahoo en la Argentina representa una apuesta muy fuerte por parte de la compañía. Es la primera vez que un team tan numeroso de directivos se traslada con motivo de una nueva expansión: 600.000 usuarios argentinos registrados en el site parecen justificar la movida. El flamante buscador tiene más de 7000 sitios locales indexados, 14 categorías y la batería de servicios de comunicación, comercio electrónico y contenidos que hicieron famosa a la versión original, pero adaptados a los intereses y lenguaje de los usuarios del país.

Yahoo:

Tiene más de 120 millones de usuarios en todo el mundo.

·  La red global de Yahoo! se extendió a 22 países y fue traducido a 12 idiomas.

·  Cuenta con 3550 anunciantes y más de 1000 socios de contenido.

·  En Argentina, posee 7000 sitios indexados, divididos en 14 categorías.

·  Recibe diariamente más de 500.000 navegantes argentinos