Los vertiginosos adelantos científicos que cada día asombran más a la humanidad, además del desarrollo tecnológico, han traído consigo el develamiento de una serie de misterios del Universo.

Uno de estos casos se da en el campo de la conquista del espacio, donde a partir del admirable avance de la astronomía y de los viajes al cosmos, los seres humanos nos vamos enterando de innumerables realidades, antes desconocidas.

Entre ellas del descubrimiento de planetas, galaxias, estrellas, agujeros negros, nuevas formas de energía, de otras dimensiones, de cuerpos celestes y de aparición de ignorados fenómenos físicos.

Estos nuevos conocimientos también han permitido saber más de nuestro planeta, de sus orígenes, la aparición de vida y, por cierto, sobre los enormes peligros que la acechan.

En los últimos lustros, gracias al aporte de investigaciones astronómicas, se ha revelado la amenaza que representan los asteroides, cometas y cuerpos celestes que, en caso de estar en curso a nuestro planeta, pueden causar la destrucción de la vida e incluso su extinción.

Comprendiendo este grave peligro es que un grupo de astrónomos rusos y de otros países elaborarán un catálogo detallado de todos los asteroides que pueden representar una amenaza de colisión con la Tierra.

De acuerdo con el Instituto de Astronomía Aplicada de la Academia de Ciencias de Rusia, que impulsa este vital proyecto, el catálogo deberá estar concluido en el 2008 y recopilará "toda la información sobre cada asteroide y la descripción de su órbita para calcular si un día podría acercarse a la Tierra y a qué distancia", añade el director del instituto, Andréi Filkenshtein.

CATÁLOGO IMPRESCINDIBLE
Refirió que Rusia, Estados Unidos y Japón empezaron a elaborar programas de lucha contra la amenaza de los asteroides hace unos diez años. "La creación de tal catálogo es imprescindible para evitar la colisión de algún cuerpo espacial con la Tierra", explicó el científico.

Agregó que esta labor permitirá "estudiar las órbitas de todos los asteroides para modificarlas en caso de peligro real", ya sea al bombardearlos con misiles nucleares o bien enviando un equipo para perforarlos y reventarlos con una carga atómica, como hace el personaje de Bruce Willis en la película "Armageddon".

Filkenshtein relató que los más peligrosos son los asteroides de la clase AC3, los que se acercan a nuestro planeta, pues el 66% de ellos "representa una amenaza para la Tierra, debido a que sus órbitas se cruzan".

OTROS OBJETOS DE IMPACTO
Además del posible impacto de un asteroide, también hay otro problema de choque de objetos con nuestro planeta. Estos son conocidos como 'debris' y es la basura espacial, producto de lanzamientos de cohetes, sondas, satélites que están rondando alrededor de la Tierra.

Walter Guevara, astrónomo de la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (Conida), advierte que el reingreso de esos objetos a la atmósfera terrestre es frecuente, algunos de ellos se desintegran a alturas entre 80 y 120 kilómetros sobre la superficie terrestre.

"Si son de tamaño mayor o de un material que no es desintegrable, estos objetos llegan a colisionar con la superficie terrestre", añade.

Actualmente, hay un programa para vigilar cada uno de esos objetos, tanto asteroides como 'debris', y hay cálculos precisos para predecir su movimiento en el futuro, asegura Guevara.