PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Guerra interimperialista que, entre 1914 y 1919, confrontó los intereses económico-políticos

 de los viejos y los nuevos Estados imperialistas.

Causas

Para que este conflicto se desatara, fueron determinantes los acontecimientos del entronque entre siglos, que a continuación se expresan:

• Política colonialista de las grandes potencias. Para la primera década del siglo XX, los países imperialistas habían terminado con el reparto territorial del continente africano y asiático, lo que hacía más tensas sus relaciones mutuas, producto del deseo unánime de aumentar sus ganancias y controlar nuevos mercados. En esta década se manifestó una nueva correlación de fuerzas entre las potencias industriales, ahora sobresalían: Alemania, Estados Unidos, Japón y seguían en ese orden, Inglaterra y Francia.
  Al término de ese reparto, los objetivos de las grandes potencias se perfilaron sobre puntos estratégicos: Alemania pretendía las colonias de Inglaterra y someter a Rusia; Inglaterra, a su vez, se interesaba en debilitar a Alemania y dominar el Cercano Oriente; Francia quería recuperar sus provincias de Alsacia y Lorena; Rusia buscaba una mayor influencia sobre el Imperio turco y, de manera especial, el control de los Estrechos de los Dardanelos y del Bósforo, y Austria-Hungría deseaba fortalecerse en los países Balcánicos y, de manera concreta, sobre las regiones de Serbia y Montenegro.

• Desarrollo de Alemania. Una vez lograda la unificación del Estado alemán, se impulsó notablemente el proceso de industrialización del país, que lo convirtió en la primera potencia europea de principios de siglo, con una necesidad inaplazable de controlar más colonias donde depositar su producción; hecho que sólo le era posible por la vía armada, para lo cual, en 1914, había terminado de construir el puerto de submarinos de Heligoland y el canal Kaiser Wilhem; de tal manera que estaba ya en posibilidades de botar grandes barcos de guerra.

• Organización del sistema de alianzas. Para la defensa de sus intereses, los países europeos se organizaron a través de alianzas. La competencia entre los países europeos se transformó en la formación de dos bloques: por un lado, la Triple Alianza integrada por Alemania, Austria-Hungría e Italia (1879-1882), y por otro, la Triple Entente formada por Francia, Rusia e Inglaterra (1891-1907). Esta rivalidad tensó más las relaciones entre los países, por lo que cualquier incidente podía desencadenar la guerra.

• Período de paz armada. Con este nombre se denominó el periodo comprendido entre 1870 y 1914 y que se caracterizó por la carrera armamentista emprendida por cada , país imperialista; en medio de una paz aparente, se pensó que sólo con las armas podían defender sus colonias y conseguir otras.

• Crisis Balcánica. En esta región, estratégica para los intereses de las grandes potencias, fue donde prácticamente se incubó la primera guerra: Rusia deseaba una salida al Mar Mediterráneo por el Mar Negro; Austria-Hungría buscaba también una salida al mar por la península de los Balcanes y de paso someter a los pueblos eslavos, los que por su parte intensificaron su espíritu independiente y nacionalista; el Imperio Otomano intentaba, a su vez, reconquistar los pueblos Balcánicos, Crimea y el Cáucaso.
  Por otro lado, Alemania obtuvo la concesión para construir la línea del ferrocarril de Berlín a Bagdad, la que cruzaría por Estambul; esto alarmó a los inversionistas franceses, al tiempo que frustraba las aspiraciones inglesas de controlar el Imperio turco.

Entre los sucesos particulares anteriores a la guerra, dada su importancia, podemos considerar los siguientes:
 

• La anexión de Bosnia-Hersegovina por el Imperio Austro-Húngaro en octubre de 1908. Estas regiones estaban bajo el control de los turcos, y Serbia protestó por la agresión y solicitó ayuda a Rusia, que se había convertido en la protectora de los países eslavos; sin embargo, ésta no pudo acudir al llamado, por encontrarse debilitada por el fracaso con Japón (1905); los otros países europeos sólo brindaron ayuda diplomática para no verse comprometidos; esto exaltó los ánimos independentistas de la región y propició la alianza entre los países Balcánicos: Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro.

• Las guerras Balcánicas de 1912-1913. Los países Balcánicos sostuvieron dos devastadoras guerras contra los turcos, a quienes con la ayuda de Rusia lograron expulsar de territorio europeo. En agosto de 1913, por el Tratado de Bucarest se puso fin al conflicto: Rusia seguía manteniendo su influencia sobre los países eslavos, Austria y Alemania veían lesionada su política expansionista y Francia e Inglaterra resultaron afectadas en sus intereses financieros y estratégicos.

• El incidente de Sarajevo. Se produjo cuando el príncipe heredero a la Corona de Austria, Francisco Fernando, fue asesinado junto con su esposa, en Sarajevo, capital de Bosnia, el 28 de junio de 1914, por Gabrilo Princip, un estudiante ligado a las sociedades serbias de tipo nacionalista.
  Con el apoyo de Alemania, el Imperio Austro-Húngaro aprovechó este acontecimiento como pretexto para sojuzgar a Serbia. El 23 de julio del mismo año le envió un ultimátum a través del cual le imponía una serie de condiciones que atentaban contra su soberanía. A fin de evitar la conflagración, Rusia le aconsejó su plena aceptación, pero esto no bastó, ya que Austria-Hungría declaró la guerra al pequeño país, el 28 de julio del mismo año. Ante esta acción, Rusia movilizó sus ejércitos a las fronteras austro-húngaras. Alemania le declaró la guerra el 1 ° de agosto y dos días más tarde lo hizo contra Francia. Alemania invadió Bélgica por lo que Inglaterra, a su vez, le declaró la guerra al haber violado la neutralidad de ese país.

Etapas de la guerra
Primera guerra de movimientos (1914-1915)

Con las declaraciones de guerra se inició la movilización de ejércitos a sus respectivas fronteras con el enemigo. Alemania puso en práctica el Plan Schlieffen, preparado quince años atrás, para iniciar una guerra corta y en un solo frente. El plan consistía en distraer a Francia en su frontera común con unas cuantas divisiones y enviar su mayor potencial a través de Bélgica, para lograr derrotarla en un plazo no mayor de seis semanas.
El Plan Schlieffen fracasó, porque cuando los alemanes estaban a punto de vencer a Francia, en la batalla del río Marne en septiembre de 1914, Rusia inició su ofensiva contra Prusia abriendo el Frente Oriental, por lo que Alemania dividió sus ejércitos con lo que disminuyó su poder en el frente belga. Dicho plan no previó la decisiva participación inglesa.
Con la finalidad de arrebatarle sus colonias en el Océano Pacífico, Japón le declaró la guerra a Alemania. Rusia invadió el Imperio Austro-Húngaro; éste a su vez invadió Serbia ocupando Belgrado a fines de 1914. La guerra también se extendió al mar en los océanos Pacífico, índico y el Mar del Norte, donde se enfrentaron la marina inglesa y la alemana.

Guerra de Trincheras (1915-1917)

Como consecuencia del agotamiento humano y militar, las fuerzas de ambos bandos se replegaron, y se estabilizaron los frentes Occidental y Oriental. Esto convirtió al conflicto en una guerra de posiciones o de trincheras, en la que a lo largo de miles de kilómetros se cavaron grandes zanjas, protegidas por alambrados.
Esta situación modificó las condiciones de la guerra, porque a partir de entonces el principal problema consistió en el abastecimiento. Por esta circunstancia, tenía mayores posibilidades de triunfar quien tuviera mayor capacidad industrial y económica.
Rusia no pudo cumplir con su programa de abastecimiento y empezó a mostrar debilidad en el Frente Oriental, por lo que Alemania envió una poderosa ofensiva en febrero de 1915, con la finalidad de derrotarla. Al no conseguirlo, permitió que los países del Frente Occidental lograran superioridad al reagruparse y proveerse de material bélico.
Italia, que hasta entonces había permanecido indecisa, declaró la guerra en mayo de 1915 a sus antiguos aliados; Bulgaria, por su parte, combatió al lado de los imperios centrales. Alemania inició la guerra submarina contra todo barco que pretendiera llegar a Inglaterra y a Francia. En mayo de ese año, Estados Unidos protestó ante el gobierno alemán por el hundimiento del Lusitania, barco inglés en el que viajaban ciudadanos norteamericanos.
A principios de 1916, Alemania inició sus ataques contra Francia en Verdún, después de violentos enfrentamientos que costaron casi un millón de vidas a ambos países, la primera salió derrotada.
En junio del mismo año, se inició una cruenta batalla en los valles del Somme, donde la artillería, la aviación y las fuerzas motorizadas inglesas y francesas infringieron una nueva derrota a los alemanes.
A principios de 1917, en Rusia se inició una revolución, que la obligó a salir de la guerra. En abril de este año, los Estados Unidos de América habían declarado la guerra a Alemania, y se aliaron con los países de la Entente, pero fue hasta 1918 cuando su ejército entró en acción.

Fin de la guerra (1918-1919)

Una vez debilitada Alemania y excluida Rusia de la contienda, los países de Occidente buscaron las mejores condiciones de paz. En enero de 1918, el presidente norteamericano Woodrow Wilson, propuso los Catorce Puntos, que pretendían, entre otras cosas, la supresión de tratados secretos entre países, la eliminación de trabas aduanales, la autonomía de los pueblos que conformaban el Imperio Austro-Húngaro y la creación de la Sociedad de Naciones.
En noviembre del mismo año se firmó, entre Alemania y los países vencedores, el armisticio, en el que se establecieron los siguientes puntos: suspensión total de las hostilidades, evacuación de países ocupados, derogación de tratados con Rusia y entrega del armamento.
A principios de 1919, se iniciaron en Francia las negociaciones entre W. Wilson de Estados Unidos, Lloyd George de Inglaterra y Georges Clemenceau de Francia, quienes en junio de ese año signaron el Tratado de Versalles, en el que se responsabilizaba a Alemania de la guerra y se le imponían severas condiciones para la paz, entre las que destacaban las siguientes:
 

• Renuncia de todas sus colonias en beneficio de los vencedores.

• Reducción de sus ejércitos, a cien mil efectivos.

• Desmilitarización del río Rhin y la anulación del servicio militar.

• Francia recuperaba Alsacia y Lorena y se rectificaban las fronteras en beneficio de Bélgica, Polonia y Dinamarca.

• Pago de indemnización por daños y gastos de guerra.

• Creación de la Liga o Sociedad de Naciones.
   

Consecuencias de la guerra
Económicas

• El desarrollo de la guerra propició el declive económico de Europa, que sufrió fuerte deterioro de su infraestructura urbana y rural, pérdida de mano de obra y un gran endeudamiento para poder solventar su abastecimiento.

• Se presentaron crisis agrícolas y de producción en general, que trajeron consigo pérdidas de mercado.

• Las potencias europeas perdieron su preponderancia económica.

• Los Estados Unidos de América se erigieron como la primera potencia mundial, ya que no sufrieron pérdidas materiales en su territorio y se enriquecieron con los financiamientos realizados.

Políticas

• Ante los acontecimientos de la guerra, que exigían decisiones rápidas, los gobiernos concentraron mayor poder, práctica que atentó contra los principios del Liberalismo, cuyo sistema democrático liberal, ante las nuevas exigencias socioeconómicas, entró en crisis.

• Con el triunfo de la Revolución Soviética, las relaciones internacionales se transformaron, en busca del aislamiento de Rusia.

• Al término de la guerra, siguieron las fricciones entre los países vencedores, algunos quedaron inconformes con el reparto colonial, otros chocaron por el interés que tenían en las zonas petrolíferas del Medio Oriente.

• Se manifestaron conflictos por la delimitación fronteriza entre Polonia y Alemania, Italia y Yugoslavia, entre Grecia y Turquía.

• Surgió la Sociedad de Naciones, institución internacional que se propuso preservar la paz y la cooperación mundial.

• Desmembramiento del Imperio Austro-Húngaro, que transformó la geografía política al aparecer nuevos países independientes como Yugoslavia, Austria, Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Letonia, Lituania, Estonia y Finlandia.

Sociales

• La pérdida de más de 10 millones de vidas, además de los lisiados y enfermos.

• Las epidemias y condiciones de hambre y miseria que padeció la población.

• Las propuestas del proletariado que, al demandar mejores condiciones de vida, fortalecieron el movimiento obrero.

• La participación de la mujer, que reclamaba mejores condiciones laborales e igualdad de derechos sociales.