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C Y N T H I A

"Cynthia" ce n'est qu'une manière poétique (mythologie grecque) d'appeler la Lune.

Il ne faut pas être astronome pour connaître la Lune: tout le monde la connaît.
Or, quel en est le diamètre?

Puisque l'astronomie se trouve parmi mes penchants, j'ai parlé à plusieurs reprises de la Lune avec des gens de tout niveau.

En général, les gens ordinaires ne savent pas beaucoup sur la Lune et les questions portent souvent sur ce qu'il y a du côte sombre ou comment sont ses mers.

Or, tout le monde sait - paraît-il - quel en est le diamètre.

A cause de Protagoras, qui avait dit que l'homme est la mesure de toute chose (Ántropos métron tón pantón).

Qui plus est, la mesure du diamètre de la Lune est quelque chose de simple et d'intuitif. Le diamètre de la Lune n'est-il pas celui d'une assiette?

Et il ne faut pas s'étonner s'il y en a qui disent que la Lune est aussi grande qu'une pièce de monnaie: on a tout le droit de choisir sa propre unité de mesure! Unité qui, pour le charretier c'est la roue du chariot et pour les enfants c'est le manège.

Mais il y a aussi des gens bien-pensants, qui savent que la Lune n'est pas mesurée ni en roues ni en assiettes, mais... en mètres!

Quelqu'un m'a dit une fois que la Lune était grande de trois mètres, il y en a qui disent qu'elle mesure un mètre, d'autres, 20 cm...

Mais ce qui a été déconcertant pour moi au cours de l'enquête c'était de constater la manière dont les personnes enquêtées – qui ont été exactement cent, choisies au hasard parmi des gens d'un bon niveau culturel - coïncidaient à quelques variations près, à affirmer que le diamètre se trouvaient entre 20 et 30 cm! Comment se fait-il? Une bonne question pour les psychologues!

Moins déconcertant pour le profane, mais plus déconcertant pour le chercheur, est le fait que personne n'ait pensé à mesurer la Lune non pas en assiettes ni en roues ni en pièces de monnaie... ni en mètres, mais seulement en degrés, minutes et secondes d'arc, s'agissant de dimensions apparentes angulaires.

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