La estación espacial Mir fue lanzada en Enero de 1986. Es la estación espacial más exitosa nunca lanzada (¡no importa lo que oigas por la tele!). Gran cantidad de naves se han acoplado con ella: docenas de naves tripuladas Soyuz TM, naves de carga Progress y Progress M, e incluso el transbordador espacial americano en 9 ocasiones. Se trata de la primera estación modular, con 7 módulos permanentes, y la primera en estar habitada permanentemente. Gracias a la Mir ha habido una presencia humana en el espacio continuada desde 1987 (con un breve paréntesis de unos meses en 1989) hasta la actualidad, un logro nada desdeñable. Los cosmonautas a bordo de la Mir están hasta 6 meses en ella de forma rutinaria. Valery Poliakov consiguió en la Mir el actual record de permanencia en el espacio con 14 meses (1994-1995). Antes de él, otros batieron también dicho record en la Mir: Musa Manarov y Vladimir Titov estuvieron 1 año en 1987-1988, y Yuri Romanenko en 1987 permaneció 326 días. Además el actual record de estancia en el espacio americano (y a la vez femenino) lo consiguió Shannon Lucid a bordo de la Mir en 1996. En total, 7 astroanautas americanos permanecieron 2 años de estancia acumulada en el periodo 1995-1998, como preparación para la Estación Espacial Internacional (ISS). Ver records espaciales. Plano de la Mir.
¿ESTÁ LA MIR VIEJA?: según los medios de comunicación , la Mir es un pedazo de peligrosa basura espacial sobre nuestras cabezas, pero ésto es bastante inexacto. El módulo central es ciertamente viejo (lanzado en 1986), pero algunos de sus módulos son nuevos, lanzados en 1995 y 1996, que son Spektr y Priroda respectivamente. El módulo Spektr resultó dañado en una colisión con la nave de carga Progress M-34 el 25 de Junio de 1997. El choque despresurizó el módulo y ahora no es habitable, pero ni la Progress ni el Spektr eran viejos. También es cierto que pocos meses antes (1997 fue el peor año de la Mir) se produjo un fuego a bordo, pero se debió a un dispositivo de perclorato de litio usado como sistema secundario de generación de oxígeno, el cual sólo llevaba unos meses en la estación. La Mir durante la primera misión de acoplamiento del transbordador Atlantis en 1995. El módulo Kristall fue recolocado para esta misión. La foto fue tomada desde la Soyuz TM-21.
La Mir vista por la STS 89. Las tripulaciones Mir 24 y STS 89 juntas en el módulo base en Enero de 1998. La Mir vista desde el transbordador durante la misión STS 89.
La Mir desde una nave Soyuz TM. Cuando se tomó esta foto, los módulos Spektr y Priroda no se habían lanzado aún.
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La Mir es también una verdadera estación internacional, aparte de americanos varios países u organizaciones han enviado cosmonauta: Francia (5), Alemania (4), Bulgaria, Reino Unido, Afganistán, Siria, Japón, Austria, Kazakstán y Canadá (con el transbordador). Además la Agencia Espacial Europea realizó dos misiones de larga duración (Euromir 94 y 95) para adquirir experiencia en vuelos prolongados.
Naturalmente, hay problemas debidos a la edad de la Mir: fugas de líquido refrigerante, fallos del ordenador principal, acumulación de humedad excesiva, etc.., sin embargo, tenemos que tener en cuenta que el espacio es un ambiente muy extremo y los sistemas suelen fallar, independientemente de la edad. Incluso el transbordador espacial americano, que antes de cada misión (las cuales no duran más de dos semanas) es revisado y reparado por un ejército de técnicos, sufre problemas de vez en cuando. Además, los problemas a bordo de la Mir nos ayudan a desarrollar soluciones para la ISS. Cuando surga algún problema en la ISS, que más tarde o temprano aparecerá, los americanos y rusos deberán solucionarlo en órbita, ya que una estación espacial no se puede traer a tierra.
Datos técnicos de la Mir
