Au Québec, ces trois dernières années, les ventes de Porto n'ont cessé d'augmenter et il ne fait plus aucun doute, les québécois et québécoises sont de plus en plus amateurs de ce type de vin fortifié. À la Société des Alcools du Québec de Coaticook, on confirme cette importante augmentation. D'ailleurs, en tant que membre d’associations de dégustateurs de vins depuis 1981, je n’aurais jamais imaginé qu'un jour, dans un bar de Coaticook, je pourrais déguster un Porto.

Le Porto est devenu aussi un symbole sexuel, d’élégance, de distinction et de romantisme –un produit qui suit la mode des cigares, qui succède à celle des chocolats et des vins. Près de l’âtre, au chalet de ski, devant la peau d’ours (abbatu si possible) et les trophées de polo, le Porto est présentement aussi " in " que le champagne l’était dans les années 1970.

Par définition, le Porto ne peut provenir que du Portugal, du haut Douro, et se veut un vin par addition d'eau-de-vie (jusqu'à concurence de 20% du contenant de la bouteille). Le Porto entre dans la catégorie des vins fortifiés tout comme les Madère et les Xérès (sherry) et on peut les classer en trois principaux produits : les LBV (Late Bottled Vintage), les Tawny et les Vintage.

Les LBV sont des vins conservés en barils, de 4 à 6 ans, et millésimés puisqu’ils sont issus d’une même année. Les LBV sont souvent bon marché (dans la vingtaine de dollars) et offrent un rapport qualité prix toujours intéressant. Plus ou moins offert à prix égal, les Tawny sont longuement vieillis en fût --d’où leur couleur qui s’apparante au roux et au brun doré. Quelquefois millésimés, généralement ils sont classés par décennie : 10 ans, 20 ans... Chose commune toutefois, LBV et Tawny sont prêts à être consommés dès leur commercialisation et gagnent rarement à être conservés.

Les Vintage, quant à eux, sont très différents des LBV et des Tawny. D’abord, leur prix est davantage élevé (le double au moins, soit une 40-50$) et ils doivent être décantés avant le service. Ce sont des vins exceptionnels, remarquables que l’on conserve précieusement dans sa cave à vin. Ensuite, ce sont les producteurs qui déclarent, dépendamment de la qualité des récoltes, si telle année ou non est millésimée. Les producteurs sélectionnent les meilleurs raisins des meilleurs cépages. Entreprosés deux ans en barrique, les Vintage sont par la suite embouteillés et vieillit durant 10 à 15 ans. On boit un Vintage de 17 à 24 ans après sa fabrication, voire encore plusieurs années pour les grands millésimes.

Aux côtés du Porto rouge, il existe le Porto blanc. Beaucoup moins populaire que le rouge, de couleur topaze et fait uniquement de raisins blancs, ce vin est consommé surtout comme appéritif et le plus souvent l’été. Plusieurs consommateurs le dégustent dans un verre de tonic (beatter lemon, tonic water) avec glaces, accompagné d’une rondelle de citron ou de lime, tout en grignottant quelques amandes grillées, noix, cachous.

On peut boire les Porto en toutes saisons. Ils doivent être servis entre 16 et 18 C. Règle générale : boire les Porto légers en été; durant les autres saisons, boire les Porto riches et complexes. Tantôt consommé comme digestif, en raison de sa teneur en alcool et de ses sucres, tantôt consommé comme appéritif, à chacun ses goûts! Mais, retenez que le Porto doit être servi plus froid que chaud car il gagne rapidement quelques degrés à la température de la pièce.

Également, une fois la bouteille ouverte, les Porto doivent être placés au réfrigérateur et ainsi peuvent être conservés de quatre à six semaines. Conservé à des températures trop chaudes, tempérées, ce vin fortifié se dégrade facilement –moins les Tawny, plus les LBV et les Vintage. Aussi, on ne doit pas boire le Porto dans de petits verres (évitez surtout les shooters ou verre à flamingo), qui ne laissent aucun espace ni manifestation au bouquet, mais dans des verres tel l'INAO ou le Reigel, ou encore un modèle réduit de l'INAO.

Finalement, en plein coeur de l’Opération Nez Rouge, il faudrait bien boire le Porto tranquillement, en savourant le moment présent, car le Porto contient un taux d’alcool (quelque 20 degré) plus élevé que le vin traditionnel, mais surtout, le boire en pensant que vous pouvez faire autre chose après la dégustation que simplement dormir ou ronfler...