Le champagne est un vin dont les cépages sont essentiellement le chardonnay, le pinot meunier et le pinot noir. Il devient mousseux lors d'une seconde fermentation naturelle (en bouteille), dite "méthode champenoise". Le champagne ne peut provenir que de la région de Champagne, en France. Tous les autres vins semblables doivent être appelés "vin de méthode champenoise", "mousseux", "vin effervescent", mais surtout pas "champagne". De toute façon, le prix d'une bouteille est déjà un bon indicateur de ce que vous allez boire: un vin mousseux coûte, en moyenne, entre 10$ et 20$ alors que le prix d'un champagne s'élève de 40$ à 85$ et plus.

Généralement, chaque vignoble produit trois catégories de champagne: les vins non millésimés, les millésimés et les grandes cuvées. Les grandes cuvées sont souvent présentées dans des bouteilles singulières telle la Cuvée Belle Époque (décoration florale et dessinée) de Perrier-Jouët, la Grande Dame (forme féminine) de Veuve Clicquot-Ponsardin, ou encore sont connues dans le monde entier par le biais du cinéma, notamment James Bond et son Dom Pérignon.

Les champagnes ou les mousseux sont vendus dans différents formats: Magnum (2 bouteilles), Jéroboam (4 bouteilles) comme lors des grands prix de Formule 1, etc., et bien entendu, le Nabuchodonosor (20 bouteilles).

On doit servir le champagne et les mousseux dans des flûtes, ce qui facilite l'observation des bulles, phénomène important pour ce type de vin. Ainsi, le diamètre des bulles, leur nombre et le renouvellement de celles-ci, déterminent une certaine qualité du vin (petites, fines, constantes = qualité). Les principales caractéristiques d'un bon verre sont la légèreté, la finesse, la solidité (au profit des motifs gravés ou de la renommée du fabriquant). Ne jamais remplir le verre jusqu'à son col et servir le champagne ou le vin mousseux à des températures variables: si le vin est millésimé (6 degré) ou non millésimé (4 degré), s'il appartient aux grandes cuvées (10 degré).

Si le comment boire mérite quelques conseils, le quoi boire est plutôt une question de goût. Personnellement, j'ai eu la chance de déguster le champagne servit aux noces du prince Charles et de Lady Diana: un Bollinger R.D. 1973. Je garde en mémoire sa robe or paille, son nez frais, mûr, évoquant la fraise, complexe en bouche, ferme, avec beaucoup de personnalité, bref, inoubliable, tout comme la princesse. Du même vignoble, il est magique de boire les champagnes les plus rares du monde et les plus chers: le Bollinger Vieilles Vignes Françaises et le Blanc de Noirs.

Les temps étant difficiles, les fêtes dispendieuses, les mousseux peuvent très bien faire l'affaire (surtout si on a déjà un p'tit verre dans le nez). Mes préférés (rapport qualité prix) sont ceux portant l'appellation contrôlée CAVA, de l'Espagne, plus précisément de la région du Penedès, notamment les Codorniu Gran Corday, Segura Viudas, Freixenet Extra. Toutefois, tout près de Magog, le Cep d'Argent produit la Sélection des Mousquetaires(20$): un vin de méthode champenoise conservé deux ans en bouteille. Le Cep d'Argent offre aussi une cuvée de prestige, dans un boîtier, Cuvée 2000 (millésime 1995) à 100$: offert en magnum avec étiquette gravée, numérotée et personnalisée. A ce prix-là, ce vin de méthode champenoise, de bonne qualité, produit en Estrie, est un véritable bijou de Noël et du Jour de l'an. Faites-vite, toutefois, le Deuxième millénaire c'est l'an prochain!